Revista de Psicologa, Vol.

XVIII, N 2, 2009

Modelos animales en psicopatologa

experimental:
miedo, tolerancia a las drogas y
condicionamiento
Animal models in experimental psychopathology: Fear,
drug tolerance, and conditioning
Mario A. Laborda1

Resumen
La nocin darwiniana de continuidad de las especies ha justificado la
investigacin con animales no-humanos para entender al hombre. Si
el hombre est evolutivamente conectado con el resto de los animales,
entonces podemos encontrar en ellos modelos anlogos para estudiar
nuestra biologa y comportamiento. En psicologa, los modelos anima-
les han demostrado ser una efectiva herramienta para entender tanto
el comportamiento normal como el anormal. En el presente artculo
se presentan algunos ejemplos de modelos animales en psicopatologa
experimental, y se reportan dos estudios ilustrativos de cmo este tipo
de investigacin puede ser informativa tanto de la etiologa y manteni-
miento, como del tratamiento de los desrdenes del comportamiento.
Palabras clave: Modelos animales, psicopatologa experimental, condi-
cionamiento Pavloviano.

Abstract
The Darwinian idea of continuity of the species has justified the re-
search with non-human animals to understand humans. If humans are
evolutionarily connected with the rest of the animals, then we can find
on them analogous models to study our biology and behavior. In psy-
chology, animal models have demonstrated to be an effective tool for
understanding normal and abnormal behaviors. In the present article
some examples of animal models in experimental psychopathology are
presented, and two illustrative studies of how this type of research can
be informative about the etiology, maintenance, and treatment of behav-
ioral disorders are reported.
Key words: Animal models, experimental psychopathology, Pavlovian
conditioning.
1 Departamento de Psicologa de la Universidad de Chile. Santiago, Chile / State University of
New York. Binghamton, Estados Unidos. mlaborda@uchile.cl / mlabord1@binghamton.edu.

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Introduccin
La investigacin psicolgica con sujetos animales ha sido
central al abordar muchos de los temas que son fundamentales
para la psicologa temas desde la anatoma y los mecanismos
funcionales de las neuronas hasta la sensacin y percepcin;
motivacin y emocin; aprendizaje, memoria y olvido;
desarrollo; psicofarmacologa; psicopatologa; terapia; y la
relacin entre estrs y enfermedad (Domjan & Purdy, 1995,
p. 501).

As concluye Michael Domjan, eminente estudioso del aprendizaje

asociativo, su artculo acerca de la importancia de enfatizar los beneficios y
resultados de la investigacin con animales en psicologa cuando se ensean
cursos bsicos de psicologa. Domjan y Purdy (1995) revisaron los ms
importantes libros introductorios de psicologa, encontrando que a pesar
del xito que la investigacin con animales ha tenido a lo largo de la historia
de la disciplina, los autores de estos libros no reconocen explcitamente
las contribuciones de este tipo de investigacin (con la nica excepcin
en el rea de aprendizaje y condicionamiento), presentando muchas veces
importantes investigaciones y resultados como si hubiesen sido realizados
usando humanos como sujetos experimentales. Lamentablemente, el
oscurecer las contribuciones de la investigacin animal en psicologa no
hace sino debilitar la significacin de este tipo de investigacin para el
estudiante, el profesional, e incluso el pblico en general. Considerando la
vasta aplicacin de los resultados de estudios animales en la intervencin
psicolgica en humanos, resulta increble que los psiclogos aplicados
mayoritariamente desconozcan la significacin social que ha tenido este
tipo de investigacin (Overmier, 2007).
En el presente artculo se presenta el argumento a favor de la
investigacin animal en psicologa, especficamente del uso de modelos
animales en el estudio de la psicopatologa humana. Luego de una
breve revisin histrica de algunos importantes modelos animales de
psicopatologa, se exponen con cierto detalle dos importantes reas de
desarrollo emprico: los modelos animales del miedo y la tolerancia a las

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drogas, incluyendo el anlisis de dos estudios ilustrativos de cmo este tipo de

investigacin puede ser informativa tanto de la etiologa y mantenimiento,
como del tratamiento de los desrdenes del comportamiento.

Modelos animales en psicopatologa experimental

Modelos animales han sido utilizados por las ciencias biolgicas
casi desde sus inicios, y la investigacin actual en medicina se basa
mayoritariamente en esta clase de modelos. La nocin de continuidad
de las especies propuesta por Charles Darwin (i.e., la existencia de
ancestros comunes a distintas especies, Darwin, 1859), sugiere que
algunos mecanismos bsicos son compartidos entre diferentes especies,
lo cual justificara el trabajar con animales no-humanos para entender
al hombre. Si el hombre est evolutivamente conectado con el resto de
los animales, entonces podemos encontrar en ellos modelos anlogos
para estudiar nuestra biologa, pero tambin nuestro comportamiento.
No debemos olvidar que fue el mismo Darwin (1872) quien comenz el
estudio comparado de las emociones en animales humanos y no-humanos.
Pareciese que a pesar de las muchas diferencias entre las distintas especies
animales, las similitudes son mucho mayores y el estudio comparado entre
ellas resulta ser muy informativo tanto en su rol de ciencia bsica como en
lo que puede ofrecer en trminos de posibles aplicaciones.
Hoy en da se utilizan modelos animales no slo para entender
mejor la forma en que somos, sino que tambin para disear tratamien-
tos para las enfermedades que nos aquejan. Si bien esto es cierto cuando
hablamos de enfermedades fsicas, como un resfro o el cncer, tambin
lo es cuando hablamos de enfermedades mentales como la depresin, las
fobias y las adicciones, entre otras. De hecho, creo que nadie se sometera
a tratamientos ni usara medicinas que no hayan sido testeados en modelos
con animales no-humanos, ni quisiramos que un tratamiento experimen-
tal se testeara en humanos sin antes tener bases empricas de su posible
aplicacin exitosa. Lo mismo aplicara al tratamiento de los desrdenes del
comportamiento. En palabras de Overmier (2007), el estudio bsico del
comportamiento sienta las bases para las aplicaciones en psicologa, de la
misma forma que el estudio fisiolgico lo hace para la medicina.

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En psicologa, los modelos animales han demostrado ser una

efectiva herramienta para entender la forma en que nos comportamos
normalmente, pero tambin de cmo nos comportamos anormalmente. Es
importante reconocer que tales modelos nos han ayudado tambin a disear
tratamientos efectivos para tratar la conducta anormal. En este contexto
es que Overmier (2007) subraya la importancia de la investigacin animal
para la psicologa aplicada; en su opinin, la investigacin contempornea
en ciencia bsica con animales sobre mecanismos fundamentales contina
produciendo resultados importantes y probablemente tiles para los
profesionales (p. 221).
Resulta relevante notar que en la literatura se encuentran diver-
sos tipos de modelos animales de la psicopatologa, desde impresionantes
modelos que muestran similitudes en cuanto a sntomas, etiologa, trata-
miento, y prevencin con un desorden mental, hasta mini modelos que
ayudan a estudiar slo algunos aspectos de un desorden (Mineka, 1985;
Mineka y Zinbarg, 1991). A pesar de la existencia de tales diferencias,
por simplicidad, en el resto del texto no se realizan tales distinciones2.

Algunos ejemplos histricos de modelos animales de psicopatologa

Si bien existen innumerables modelos animales de psicopatologa
desde los inicios de nuestra disciplina, a continuacin se revisan
selectivamente slo algunos de ellos.

I. P. Pavlov: Neurosis experimental. Pavlov (1927) y sus colegas (Krasnogors-

ky, 1925; Shenger-Krestinikova, 1921; citados en Overmier, 2007) fueron
pioneros en el estudio de las neurosis inducidas experimentalmente. En un
estudio ejemplar se entren a perros a discriminar entre estmulos visuales
que eran seguidos o no por acceso a comida, tarea que los sujetos experi-
mentales rpidamente aprendieron (i.e., salivando en mayor medida frente
al estmulo que sera seguido de comida). Sin embargo, cuando la discrimi-
nacin se manipul de manera que fuese cada vez ms difcil predecir cul
2 Variadas revisiones acerca de modelos animales de psicopatologa se encuentran a disposicin del
lector interesado tanto en espaol (e.g., Fernndez, 2000; Overmier, 2001, 2007), como en ingls
(e.g., Mineka, 1985; Mineka y Zinbarg, 1991; ver tambin la serie de cuatro artculos acerca de
este tema publicados por Richard Zinbarg en The Behavior Therapist: Meadows y Zinbarg, 1991;
Zinbarg, 1990a; Zinbarg, 1990b; Zinbarg y Mineka, 1991).

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estmulo era seguido por comida (haciendo los dos estmulos cada vez ms
similares), los sujetos comenzaron a presentar conductas agresivas y errti-
cas. Estos resultados fueron encontrados utilizando tambin otros procedi-
mientos diferentes a discriminaciones condicionadas3. Impresionantemen-
te, estos estudios fueron replicados en nios, encontrndose importantes
paralelos. Ms an, incluso se evalu la efectividad del tratamiento con
bromo para eliminar estas respuestas neurticas, encontrndose promiso-
rios resultados en ambos, animales no-humanos y humanos.

J. Wolpe: Desensibilizacin sistemtica. Wolpe (1958) fue un psicoterapeuta

sudamericano que al encontrarse disconforme con los resultados de las
terapias de la poca para disminuir los miedos, decidi buscar bases
empricas para el desarrollo de una aproximacin ms efectiva. Es as como
inici sus estudios del miedo utilizando gatos como sujetos experimentales.
En simples palabras, Wolpe indujo miedo en sus sujetos experimentales y
luego comenz a buscar procedimientos que debilitaran dichas reacciones.
La receta fue presentar el objeto temido de forma gradual, al tiempo que
se intentaba que el animal ejecutara una respuesta incompatible con el
miedo (i.e., comer). Este procedimiento fue rpidamente aplicado a
sujetos humanos y comenz el desarrollo de lo que hoy conocemos como
desensibilizacin sistemtica, uno de los tratamientos ms importantes
para el tratamiento del miedo (Chambless & Ollendick, 2001). Adems,
estos pioneros estudios generaron un sin fin de aplicaciones basadas en la
exposicin graduada a situaciones problemticas en muchos otros trastornos
(e.g., ter Kuile, Bult, Weijenborg, Beekman, Melles, & Onghena, 2009).

J. B. Overmier y M. Seligman: Indefensin aprendida. Overmier y Seligman

(1967) descubrieron la llamada indefinicin aprendida en perros. Bsica-
mente, la presentacin incontrolable e impredecible de estimulacin aver-
siva produjo en estos sujetos un sndrome caracterizado por al menos tres
dficits, uno emocional, uno cognitivo, y uno motivacional. En elegantes dise-
os experimentales estos investigadores lograron aislar este fenmeno, contro-
3 Para un anlisis acerca de qu tenan en comn las manipulaciones utilizadas por Pavlov y cola-
boradores para producir neurosis experimentales, ver Mineka y Kihlstrom, 1978.

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lando la historia de situaciones aversivas (i.e., no es el nmero ni la intensidad

de la estimulacin aversiva la responsable de estos dficits, sino su incontro-
labilidad y/o su impredictibilidad), y probando su generalidad en diferentes
tareas y especies. Posteriormente, Seligman (1975) expandi el impacto de esta
investigacin al aplicar estos hallazgos como un modelo de la depresin reac-
tiva, desarrollando importantes aplicaciones para su tratamiento y prevencin.

H. F. Harlow y S. J. Suomi: Apego. Harlow y Suomi (1970) utilizaron monos

en sus estudios acerca del apego. Ellos evaluaron la importancia del contacto
entre padres e hijos para el desarrollo adecuado de habilidades necesarias
en la vida adulta (i.e., conducta prosocial). En sus investigaciones sobre
la conducta de apego normal en el desarrollo de primates evidenciaron la
existencia de cinco tipos de sistemas afectivos: el amor materno, el amor de
beb, el amor entre compaeros de juego, el amor heterosexual y el amor
paterno. Adems, se utilizaron los mismos procedimientos experimentales
para estudiar los posibles efectos de la privacin prolongada, en diversos
periodos del desarrollo, del contacto materno. En esta lnea, dependiendo
de en qu periodo del desarrollo se encontraran los infantes al momento
de la privacin, y de lo prolongada de sta, algunos sujetos se adaptaron sin
problemas al ser integrados a grupos de primates, pero otros, sin embargo,
desarrollaron sntomas depresivos e incluso sntomas similares a los de la
esquizofrenia. Sin duda los estudios de Harlow y colaboradores fueron
fundamentales para entender la importancia de la relacin con los padres
durante el desarrollo, lo cual ha tenido importantes implicaciones prcticas4.
Si bien todos estos modelos animales de psicopatologa, prove-
nientes de diversas tradiciones investigativas, han resultado fundamentales
para el desarrollo de la disciplina, a continuacin se presentan y discuten
en ms detalle slo dos de ellos: modelos animales del miedo y de la to-
lerancia a las drogas; ambos con fuertes bases en el estudio asociativo del
aprendizaje. Luego de una breve descripcin de estos modelos, se presen-
tan estudios ilustrativos de cada uno de ellos.

4 Para una revisin ms acabada de estos modelos, y/o una lista ms extensa de ellos, favor referirse
a las citas originales y a las revisiones citadas previamente. Por razones de espacio resulta imposible
revisar aqu ms ejemplos o revisar stos en ms detalle.

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Miedo y condicionamiento

Un modelo animal del miedo

Modelos animales de la etiologa del miedo (y quizs de
psicopatologa en general) comenzaron con los trabajos pioneros acerca
de la neurosis experimental realizados por Ivn P. Pavlov (1927), quien
fue uno de los primeros cientficos en defender que los desrdenes
mentales podan ser estudiados con animales. Tal como se coment
anteriormente, diversas manipulaciones efectuadas en estas investigaciones
(e.g., discriminaciones muy difciles) provocaron inesperadamente fuertes
reacciones emocionales en perros, iniciando el estudio sistemtico del rol
de la experiencia en el mbito emocional, y sentando las bases para futuros
modelos de los trastornos de ansiedad (Wolpe & Plaud, 1997; ver tambin
Wolpe, 1958). Como una lgica continuacin del estudio de las emociones
en animales no humanos, Watson y Rayner (1920) demostraron similares
efectos en infantes humanos. De particular importancia fueron las
investigaciones realizadas con un infante de 11 meses de vida, el (famoso)
pequeo Alberto. En stas, el objeto fbico (i.e., estmulo condicionado
o EC; en este caso una rata albina) no produca respuestas de miedo en
el infante sino hasta ser presentado de forma contigua con un estmulo
que naturalmente provocaba reacciones emocionales de miedo (i.e.,
estmulo incondicionado o EI; en este caso un ruido estridente). ste es
el ms simple, parsimonioso y exitoso modelo de la etiologa del miedo,
y es la base fundamental desde donde se han formulado ms modernas
conceptualizaciones. En aos recientes, Mineka y colaboradores han
extendido este simple modelo, integrando avances contemporneos en
condicionamiento pavloviano, diferencias individuales en el aprendizaje
asociativo, factores temperamentales, y factores evolutivos al estudio de
la etiologa, mantenimiento, tratamiento y recada de los trastornos de
ansiedad y miedo (e.g., Mineka & Oehlberg, 2008; Mineka & Sutton,
2006; Mineka & Zinbarg, 2006). A pesar del xito de esta aproximacin,
algunas crticas han sido discutidas, entre ellas que una pequea cantidad
de estmulos da cuenta de la totalidad de las fobias, que las experiencias
traumticas no necesariamente desencadenan trastornos de ansiedad, que

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no siempre las fobias se extinguen como el miedo en el laboratorio, y

que muchos individuos con fobias no recuerdan un episodio traumtico
como causa de su miedo (Fyer, 1998). En la actualidad existen respuestas
con base emprica a estas crticas, sin embargo el no recuerdo de eventos
traumticos como causa del miedo especfico no ha sido an en mi
opinin respondido a cabalidad.

El miedo y sus causas

Cuando los pacientes han sido consultados acerca de las causas de
sus miedos, han reportado bsicamente tres tipos de causas: experiencias
directas de condicionamiento, experiencias vicarias, o haber sido instruidos
verbalmente a temer. Sin embargo, un nmero importante de pacientes
reporta no recordar causa alguna de sus miedos (e.g., McNally & Steketee,
1985; Menzies & Clarke, 1993). Como ha sido explicitado anteriormente,
esto pareciese ser una crtica vlida para los modelos asociativos de la
etiologa del miedo. Sin embargo, existe una posible explicacin asociativa
para estos miedos sin recoleccin de causas.

Una posible explicacin asociativa de los miedos sin recuerdo de causas

El origen del miedo puede haber perdido hace tiempo sus efectos,
mientras estmulos secundarios continan produciendo ansiedad (Rizley
& Rescorla, 1972, p. 11). Esto concluyen Rescorla y colaboradores (ver
tambin Dollard & Miller, 1950; Mineka, 1985) luego de que en una serie
de artculos encontraran que en ciertas preparaciones ECs de segundo orden
mantenan su control comportamental, incluso cuando el EC de primer
orden (del cual adquiri este control) y el EI han perdido su capacidad
para elicitar miedo (Rizley & Rescorla, 1972; Rescorla, 1973; Rescorla,
1974). Sus resultados sugieren que de todas las posibles asociaciones que
se forman durante un ensayo de condicionamiento (i.e., asociaciones entre
estmulos y asociaciones entre estmulos y respuestas), las asociaciones
estmulo-respuesta podran perdurar, a pesar de que las asociaciones
estmulo-estmulo hayan sido debilitadas (utilizando ensayos de extincin
para eliminar las respuestas al EC de primer orden, y devaluacin del EI
para disminuir su control comportamental). Dos caractersticas de estos

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 Modelos animales en psicopatologa experimental: miedo, tolerancia a las drogas y condicionamiento

estudios merecen especial atencin. Primero, algunos de ellos utilizaron

un procedimiento de devaluacin del EI (i.e., presentaciones reiteradas
del EI por s mismo para debilitar su control comportamental), pero no
se control o midi directamente si el control comportamental del EI fue
debilitado. As, que el estmulo de segundo orden mantuviera control del
comportamiento pudo aun depender de asociaciones estmulo-estmulo
(al no estar seguros de si el EI dej de elicitar respuestas incondicionadas
[RI]). Segundo, estos estudios utilizaron procedimientos de segundo
orden, pero el estmulo asociado directamente con el EI (EC de primer
orden) no dej completamente de elicitar respuestas condicionadas (RC),
lo que deja abierta la posibilidad de asociaciones estmulo-respuesta
tambin en condicionamiento de primer orden. Ambas crticas fueron ya
empricamente evaluadas y se discuten al revisar el estudio ilustrativo I
(Laborda & Miller, 2009a).

Extincin experimental y recuperacin

Como se ha discutido hasta ahora, el estudio del condicionamiento
pavloviano ha suministrado un efectivo modelo para la adquisicin
de los miedos y las fobias, sin embargo su aporte no concluye ah.
Recientes investigaciones han sugerido que el procedimiento de extincin
experimental funcionara como un modelo de las terapias de exposicin a
las claves (e.g., Bouton, 2000; Bouton & Nelson, 1998). En el estudio de la
extincin experimental, un EC que ha adquirido control comportamental
es presentado por s mismo, produciendo un descenso en la RC que haba
comenzado a elicitar producto de sus pareaciones con el EI. Aplicado a
los casos de fobias, la investigacin sugiere que un posible tratamiento
para ellas sera la exposicin reiterada al objeto fbico (i.e., EC), lo cual
disminuira su efectividad elicitando respuestas de miedo. De importancia,
este tipo de tratamiento ha sido extensamente probado en estudios de
eficacia psicoteraputica, resultando ser en la actualidad el ms efectivo
tratamiento para los trastornos de ansiedad (Chambless & Ollendick,
2001).
A pesar del indiscutido xito de las terapias de exposicin y de su
contraparte experimental, las respuestas, una vez extinguidas, en ocasiones

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son recuperadas (Bouton, 1993; Craske, 1999). En el laboratorio esto se ha

demostrado al menos de dos formas. Las respuestas, una vez extinguidas,
suelen ser recuperadas cuando los sujetos experimentales son testeados en
un contexto diferente del utilizado en la fase de extincin, fenmeno que
se ha denominado renovacin (Bouton & Bolles, 1979; Laborda, Witnauer
& Miller, 2009). Otra forma de recuperacin de la respuesta extinguida
se ha evidenciado cuando entre la fase de extincin experimental y el test
se introduce un periodo de espera, tras lo cual la respuesta extinguida
reaparece, fenmeno comnmente denominado recuperacin espontnea
Brooks & Bouton, 1993; Pavlov, 1927). Ambos fenmenos, renovacin y
recuperacin espontnea, son modelos asociativos de las recadas luego de
tratamientos de exposicin.

Estudio ilustrativo I: Asociaciones estmulo-respuesta y miedos sin recuerdo de

causas
Considerando las crticas presentadas a los estudios que
soportan una explicacin asociativa de los miedos sin recuerdos de
causas, recientemente Laborda y Miller (2009a) disearon una serie de
tres experimentos, con ratas como sujetos experimentales, en busca de
asociaciones estmulo-respuesta como modelo asociativo de estos miedos.
Ms especficamente, el primer experimento de la serie evalu la
posibilidad de asociaciones estmulo-respuesta en condicionamiento al
miedo de primer orden, utilizando un procedimiento de devaluacin del
EI similar al utilizado por Rescorla (1973). A diferencia del experimento
de Rescorla (1973; Experimento 3), el experimento desarrollado por La-
borda y Miller (2009a) directamente midi el grado de devaluacin del
EI, asegurando as que el efecto del procedimiento fue completo, y que las
respuestas elicitadas no podran deberse a asociaciones estmulo-estmulo
residuales (i.e., asegurndose de que el EI no podra ya causar respuestas
de miedo, sino que la nica posibilidad para explicar tales respuestas seran
asociaciones estmulo-respuesta). En palabras ms simples, luego de que el
EI fue completamente devaluado, y que los sujetos dejaron de presentar
respuestas de miedo en su presencia, el EC continuaba generando potentes
respuestas de miedo, lo cual es consistente con una explicacin estmulo-

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 Modelos animales en psicopatologa experimental: miedo, tolerancia a las drogas y condicionamiento

respuesta de los resultados. Esto concuerda con lo encontrado por Rescorla

(1973), pero en un experimento ms controlado, proveyendo adems evi-
dencia de asociaciones estmulo-respuesta en condicionamiento al miedo de
primer orden, sugiriendo que son stas el modelo para los miedos sin recuer-
do de causas, y no las asociaciones de segundo orden, como se sugiri en el
pasado (Dollard y Miller, 1950; Mineka, 1985; Rizley y Rescorla, 1972).
Una vez encontrados los parmetros necesarios para promover
asociaciones estmulo-respuesta, Laborda y Miller (2009a) evaluaron
si tales asociaciones son susceptibles tambin de recuperacin, luego de
una exitosa reduccin de la RC a travs de procedimientos de extincin
experimental. Esta posibilidad fue examinada en sus Experimentos 2 y 3.
En el Experimento 2, la recuperacin de las asociaciones
estmulo-respuesta extinguida fue evaluada en un diseo ABC, en el cual
la adquisicin del miedo ocurri en un contexto (A), la extincin de
dichas respuestas en un segundo contexto (B), y luego se midi el grado
de renovacin de la respuesta extinguida en un tercer contexto (C). Los
resultados de este experimento sugieren que las asociaciones estmulo-
respuesta son tan susceptibles de ser renovadas como cualquier otra
asociacin pavloviana extinguida. Los sujetos experimentales demostraron
una extincin exitosa de la RC de miedo cuando fueron evaluados en el
contexto de extincin (B), pero no al ser evaluados en un nuevo contexto
(C), en donde se evidenci una renovacin de las respuestas extinguidas.
En otras palabras, un cambio de contexto entre la fase de extincin y el test
provoc la renovacin de las respuestas extinguidas, no importando si stas
eran asociaciones estmulo-estmulo y asociaciones estmulo-respuesta
(Bouton y Bolles, 1979) o slo asociaciones estmulo-respuesta.
El Experimento 3 extendi estos resultados a un diseo de
recuperacin espontnea. La RC extinguida fue recuperada cuando una
demora fue impuesta entre la fase de extincin y el test, sin importar si
se trataba de asociaciones estmulo-estmulo y asociaciones estmulo-
respuesta (Pavlov, 1927) o slo asociaciones estmulo-respuesta. En otras
palabras, la RC fue exitosamente debilitada durante la fase de extincin,
pero esta RC extinguida fue recuperada cuando el test ocurri veintin
das despus de la extincin.

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Miedo y condicionamiento: Conclusiones

En este apartado se han revisado algunos importantes desarrollos
en psicopatologa experimental. Desde los estudios de Pavlov se ha utiliza-
do el condicionamiento clsico (o pavloviano) como un modelo de la ad-
quisicin de miedos y fobias. Esto ha dado paso tanto a importantes cuen-
tas de la etiologa de los trastornos de ansiedad (e.g., Mineka y Zinbarg,
2006), como a las ms exitosas aplicaciones en psicoterapia (Chambless
y Ollendick, 2001). En definitiva, el estudio de importantes trastornos
sigue, en la actualidad, beneficindose del uso de modelos animales de psi-
copatologa. Bouton y colegas (Bouton y Nelson, 1998) han, por ejemplo,
mostrado cmo otros fenmenos de condicionamiento pavloviano mode-
lan el tratamiento de los trastornos de ansiedad (extincin experimental
terapia de exposicin), y tambin la recada luego de dichos tratamientos
(renovacin y recuperacin espontnea recada). Estos modelos han uti-
lizado animales como sujetos experimentales y han sido importantsimos
tanto para entender dichos trastornos como para mejorar los tratamientos
y disminuir as las recadas (para un ejemplo emprico de cmo reducir
recadas en este modelo ver Laborda y Miller, 2009b; para una revisin
de la literatura al respecto ver Laborda y Miller, en prensa). Finalmente,
el estudio de Laborda y Miller (2009a) ha sido presentado para ilustrar de
qu manera la investigacin en esta rea sigue informndonos tanto de la
etiologa como del tratamiento y recadas en los trastornos de ansiedad.
En trminos generales, se puede concluir que el estudio de
modelos animales de la ansiedad contina siendo fuente de conocimientos
relevantes que pueden informar a la prctica clnica. A continuacin se
presenta un segundo ejemplo de cmo la investigacin utilizando modelos
animales de psicopatologa ha sido, y sigue siendo, importante para
entender y tratar tambin otros desrdenes del comportamiento.

Tolerancia a las drogas y condicionamiento

Un modelo animal de la tolerancia a las drogas

En la literatura contempornea existen varios modelos animales

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 Modelos animales en psicopatologa experimental: miedo, tolerancia a las drogas y condicionamiento

de la conducta adictiva y de la tolerancia a las drogas, sin embargo, por

razones de espacio en este apartado se revisan slo los elementos bsicos
del modelo de respuestas compensatorias desarrollado por Shepard Siegel
(e.g., Siegel, Baptista, Kim, McDonald y Weise-Kelly, 2000), para luego
reportar un estudio ilustrativo de este modelo (Betancourt, Inostroza y
Laborda, 2008).
La tolerancia a las drogas es entendida en este modelo como la
disminucin del efecto de una misma cantidad de droga tras repetidas
administraciones, o bien la necesidad de aumentar la cantidad de droga
para obtener el mismo efecto inicial. Para Siegel y sus colaboradores el
condicionamiento pavloviano juega un rol fundamental en el desarrollo
y mantencin de este fenmeno (Larson y Siegel, 1998; Siegel et al.,
2000; Siegel y Larson, 1996). Como es claro en el nombre del modelo, la
tolerancia a las drogas se explica aqu considerando el efecto de respuestas
compensatorias (desarrolladas mediante asociaciones pavlovianas) que los
organismos elicitan en respuesta al desequilibrio producido por la droga,
disminuyendo as sus efectos.
Tal como se ha descrito anteriormente (Betancourt, 2002;
Betancourt, Daz y Quezada, 2008; Betancourt, Inostroza, et al., 2008),
la administracin de una droga se entiende aqu como un ensayo de
condicionamiento pavloviano en el cual el efecto de la droga en el sistema
nervioso central tiene el rol de EI, y las claves que acompaan a la droga el
rol de ECs. Cuando se administra una droga, la homeostasis del organismo
se ve alterada por el efecto de sta (EI) y de forma incondicionada se
provocan respuestas de homeostasis (i.e., RIs) para compensar dichos
efectos. Las claves que acompaan la administracin de la droga se asocian
con los efectos incondicionados de sta, provocando RCs compensatorias
que, al igual que la RI, equilibran la perturbacin producida por el EI. En
otras palabras, las claves presentes durante la administracin de la droga
actan como ECs, provocando RCs compensatorias, que contribuyen
a disminuir el efecto incondicionado de la droga en el sistema nervioso
central (i.e., tolerancia). La tolerancia es entonces el producto (al menos
en parte) de los procesos compensatorios de la droga provocados por claves
que en el pasado fueron pareadas con los efectos de la misma (Pinel, 2001).

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Se ha demostrado reiteradamente que la tolerancia a las drogas es

especfica a las situaciones de consumo habitual (e.g., Betancourt, 2002),
es decir, despus de repetidas administraciones el organismo desarrolla
tolerancia a la droga, pero esta tolerancia es significativamente ms
pronunciada en presencia de las claves que fueron asociadas con el efecto de
la droga. Este efecto de especificidad situacional se ha demostrado ya con
diversas drogas y se ejemplifica dramticamente por los efectos letales de
sobredosis que ocurren cuando los adictos consumen droga en ausencia
de las claves que fueron previamente pareadas con la administracin de sta
(i.e., en la ausencia de RCs compensatorias que producen la disminucin
del efecto de una misma dosis de droga; Siegel y Ramos, 2002). Este tipo
de evidencia sugiere fuertemente la participacin del condicionamiento
clsico en el desarrollo y mantencin de la tolerancia a las drogas. En esta
lnea, diferentes manipulaciones pavlovianas han sido evaluadas testeando
el modelo de respuestas compensatorias siguiendo la lgica de que si estas
manipulaciones afectan el curso del condicionamiento, debieran tambin
afectar el curso del desarrollo de la tolerancia a las drogas. Al momento
existe evidencia de que la tolerancia se ve afectada por procedimientos
de extincin (Betancourt, Corada, Dominichetti, Laborda, Martnez y
Miguez, 2008; Brooks, 2005; Crombag & Shaham, 2002; MacRae &
Siegel, 1997), inhibicin externa (Siegel et al., 2000; Siegel & Ramos, 2002),
pre-exposicin del EC (Goodinson & Siegel, 1995), ensombrecimiento
(Walter & Riccio, 1983), bloqueo (Dafters, Hetherington y McCartney,
1983), manipulaciones con glucosa (Siegel, 1999), y modulacin (Ramos,
Siegel & Bueno, 2002), entre otros (para una revisin, ver Siegel et al.,
2000; Siegel, 2005).

Asociaciones jerrquicas en condicionamiento pavloviano

A pesar de la desinformada (y lamentablemente comn) idea de que
el condicionamiento pavloviano es simple, variados fenmenos han dado
cuenta de su complejidad (para una discusin ver Rescorla, 1988, 2003;
Wasserman y Miller, 1997). Un importante ejemplo de esta complejidad
son los estudios acerca de las cualidades moduladoras que ciertos estmulos
y/o contextos pueden adquirir. Qu significa que un estmulo y/o contexto

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 Modelos animales en psicopatologa experimental: miedo, tolerancia a las drogas y condicionamiento

sea un modulador? En ocasiones existen claves que no logran predecir un

evento debido a un historial de reforzamientos ambiguos; en estos casos
cobran importancia otros eventos o estmulos medioambientales que
vienen a resolver las ambigedades, stos son llamados occasion setters o
moduladores (para una revisin ver Schmajuk y Holland, 1998). En un
diseo bsico de modulacin, un EC es seguido del EI, slo cuando el
EC es precedido por X (el estmulo o contexto modulador); XECEI
/ EC (i.e., discriminacin de rasgo positivo). La situacin inversa es
aquella en que un EC es seguido del EI slo en aquellas ocasiones en que
el EC no es precedido por X; XEC / ECEI (i.e., discriminacin
de rasgo negativo). Como es posible apreciar, un fenmeno como el de
la modulacin ampla inmensamente las situaciones en las cuales un
anlisis asociativo puede tener lugar y, adems, incrementa radicalmente la
complejidad de las relaciones de las cuales se aprende. Importante es notar
aqu que el fenmeno de modulacin es uno de los muchos que ha ido
ampliando el alcance del estudio asociativo del comportamiento.
Los estmulos o contextos que se entrenan como moduladores de
asociaciones EC-EI pueden adquirir propiedades tanto pavlovianas (i.e.,
de asociacin directa con el EI) como moduladoras (i.e., de una jerarqua
mayor, desambiguando asociaciones no predictivas entre ECs y EIs), las
cuales suelen ser independientes (Miller & Oberling, 1998).

Extincin experimental de relaciones jerrquicas

En el apartado anterior acerca del miedo y condicionamiento se
ha presentado brevemente cmo el estudio de la extincin experimental ha
ido avanzando y desembocando en importantes contribuciones para el es-
tudio de la psicopatologa experimental, siendo un importante modelo de
las terapias de exposicin. Sin embargo, tal como se mencion previamen-
te, la reduccin de la RC a travs de procedimientos de extincin puede
ser momentnea, y ciertas manipulaciones pueden hacer que las respuestas
extinguidas reaparezcan (i.e., fenmenos de renovacin y recuperacin es-
pontnea como modelos de recadas luego de terapias de exposicin). Para
complejizar ms an el panorama, la comn definicin de extincin expe-
rimental como la presentacin reiterada del EC sin ser seguido del EI pare-

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Revista de Psicologa de la Universidad de Chile

ciese no aplicar cuando nos referimos a estmulos o contextos moduladores

(Holland, 1992; Ross & Holland, 1981). La idea de que los estmulos y/o
contextos moduladores poseen propiedades diferentes de las encontradas en
simples asociaciones pavlovianas se ve reflejada en su resistencia a disminuir
su control comportamental cuando son sometidos a presentaciones no refor-
zadas, las cuales decrecen las asociaciones pavlovianas, no las moduladoras.
Rescorla (1986) examin distintas formas de extinguir relaciones
moduladoras, encontrando que para hacerlo, la presentacin no reforzada
del modulador resultaba infructuosa, pero que por el contrario, el exponer
a los sujetos a las contingencias opuestas al entrenamiento de adquisicin
(XEC / ECEI para la discriminacin de rasgo positivo, y XECEI
/ EC para la discriminacin de rasgo negativo) reduca las propiedades
moduladoras de los occasion setters. Cabe sealar que Rescorla encontr
similares resultados cuando present slo la secuencia que inclua al
modulador, omitiendo los ensayos en los cuales el EC era manipulado
en ausencia del modulador. Estos hallazgos tendran importantes
consecuencias para el tratamiento de exposicin a claves, en cuanto la
errnea identificacin de estmulos y/o contextos moduladores podra
hacer que sean tratados como simples ECs, y su presentacin no reforzada
no tendra efectos en su potencial modulador de asociaciones pavlovianas.

Estudio Ilustrativo II: La modulacin contextual de la tolerancia asociativa

Recientemente Betancourt y colaboradores (Betancourt, Inostroza,
et al., 2008) evaluaron la posibilidad de que los contextos en los cuales
se administra alcohol funcionen como moduladores de las asociaciones
pavlovianas que producen tolerancia al alcohol. Ms especficamente,
su estudio demostr la modulacin contextual de la tolerancia al efecto
atxico del etanol en ratas. En un diseo intrasujetos un EC compuesto
se pare con una dosis intraperitoneal de etanol (EI) en un contexto (X),
pero nunca en otro (Y), en el cual los ECs fueron siempre seguidos de
suero fisiolgico. As, los ECs no eran buenos predictores del efecto del
etanol en el sistema nervioso central, y el aprender de los contextos como
moduladores de la asociacin ECEI result fundamental para prever en
qu ensayos el efecto del etanol seguira a los ECs. Como consecuencia

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 Modelos animales en psicopatologa experimental: miedo, tolerancia a las drogas y condicionamiento

de este entrenamiento, las ratas expuestas a claves ambiguas pareadas con

etanol desarrollaron tolerancia a los efectos atxicos de ste solamente
cuando estas claves fueron presentadas en un contexto que sealizaba la
probabilidad de ser seguido por el EI, sugiriendo un rol modulador de
los contextos en la tolerancia a las drogas. Estos resultados se suman a
los ya expuestos por Anagnostaras y Robinson (1996), y por Ramos et
al. (2002), quienes indican que algunas claves pareadas con drogas
pueden adquirir propiedades moduladoras. Consecuente tambin con
la investigacin contempornea de la extincin experimental, cuando se
procedi a presentar las continencias contrarias a las utilizadas durante la
adquisicin, el rol modulador de los contextos decay, y los sujetos dejaron
de presentar tolerancia al etanol. Estos resultados informan a la prctica
clnica de formas ms efectivas cmo reducir la conducta adictiva. La
terapia de exposicin a las claves es utilizada regularmente para estos fines,
pero no sin problemas. Sumados a las ya mencionadas recadas producto
de cambios de contextos entre la extincin y el testeo (i.e., fenmeno de
renovacin) o simplemente por el paso del tiempo (i.e., fenmeno de
recuperacin espontnea), puede ser que al presentar reiteradamente una
clave para extinguir las respuestas que provoca (i.e., extincin experimental)
estemos intentando infructuosamente extinguir moduladores como si
fuesen meras claves pavlovianas. Una efectiva terapia de exposicin para
conductas adictivas (y de seguro esto aplica tambin a todas las terapias de
exposicin) debe incluir todas las cadenas conductuales implicadas en la
adquisicin de dichas conductas. Slo tomando en cuenta estas modernas
conceptualizaciones de lo que se aprende del medio ambiente podremos
desarrollar ms efectivas formas de tratamiento.

Tolerancia a las drogas y condicionamiento: Conclusiones

Tal como en el anlisis del miedo y el condicionamiento, los
modelos animales de la tolerancia a las drogas, ejemplificados en el
estudio asociativo de la tolerancia, han demostrado ser exitosos modelos
de la conducta adictiva. A la fecha, los hallazgos acerca de asociaciones
pavlovianas en preparaciones tan diversas como el condicionamiento
apetitivo, condicionamiento al miedo, y condicionamiento apetitivo

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Revista de Psicologa de la Universidad de Chile

aversivo, entre otros, han sido replicados en preparaciones en las cuales los
EIs son los efectos de drogas en el organismo, dando cuenta de cmo en la
conducta adictiva las asociaciones pavlovianas juegan un rol fundamental.
Finalmente, la revisin del estudio de Betancourt y colegas (Betancourt,
Inostroza, et al., 2008) ha sido realizada con la intencin de ejemplificar cmo
la investigacin con modelos animales ha sido, y sigue siendo, importante
tambin para el entendimiento y tratamiento de la conducta adictiva.

Conclusiones generales
En el presente artculo se ha discutido brevemente la importancia
de la investigacin psicolgica con animales en general, y en psicopatologa
en particular. Importantes modelos animales de psicopatologa han guiado
el desarrollo de la disciplina desde sus orgenes y la ignorancia al respecto
no puede sino ser vista como un obstculo al desarrollo cientfico y riguro-
so del estudio psicolgico.
Tal como en las ciencias mdicas los modelos animales han sido
exitosos a nivel bsico y aplicado, tambin lo han sido en psicologa, a
pesar del desconocimiento al respecto a nivel nacional. Si bien en Chile
este tipo de modelos fue importante en el pasado, las situaciones poltico-
sociales deterioraron su desarrollo y es recin hoy que vuelven a aparecer
publicaciones en el rea (e.g., Betancourt, 2002; Betancourt, Corada, et al.
2008; Betancourt, Daz, et al., 2008; Betancourt, Inostroza, et al., 2008).
Esta breve presentacin de algunos modelos animales histricos de
psicopatologa humana ha querido mostrar cmo importantes desarrollos
de nuestra disciplina tuvieron sus bases en la investigacin experimental
con animales. La presentacin, en algo ms de detalle, de otros modelos ms
contemporneos ha tenido slo un inters ilustrativo, de ninguna manera
exhaustivo. En esta lnea, los estudio ilustrativos I (Laborda & Miller,
2009a) y II (Betancourt, Inostroza, et al. 2008) han cumplido esta funcin
y el mostrar que esta rea de desarrollo, que pareciese distante y apagada,
se encuentra viva y llena de nuevos resultados que, esperamos, cada da
puedan ayudar, por un lado, a entender mejor por qu nos comportamos
como lo hacemos, y por otro, a desarrollar tcnicas ms efectivas para curar
los desrdenes del comportamiento humano.

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 Modelos animales en psicopatologa experimental: miedo, tolerancia a las drogas, y condicionamiento

Finalmente, y sumndome a las sugerencias de importantes

investigadores bsicos y aplicados (e.g., Domjan & Purdy, 1995; Mineka
& Zinbarg, 2006; Overmier, 2007), para lograr que las contribuciones
de la investigacin bsica con animales (siendo la modelacin de la
psicopatologa slo parte de sta) tengan un real y rpido impacto en la
aplicacin psicolgica, ciertas medidas deben ser tomadas, modificando
la forma en que se ha venido enseando psicologa. No es posible que
importantes libros de texto omitan que los resultados reportados en sus
pginas fueron recabados utilizando animales no-humanos (Domjan &
Purdy, 1995), y que la modelacin del comportamiento humano utilizando
animales ha sido de vital importancia para el desarrollo de la disciplina.
Al contrario, debera enfatizarse sobre por qu el uso de animales en el
estudio psicolgico es importante y cmo ha sido fundamental en busca
del entendimiento de mltiples disfunciones psicolgicas. Adems, ningn
cambio real se realizar si los psiclogos aplicados no leen investigacin
bsica, si no enseamos a nuestros estudiantes la importancia de esta rea
de investigacin, y si los investigadores bsicos no aprendemos a traducir
nuestros resultados para los no especialistas, e incluso para el pblico
general. A mi parecer, tal como la medicina estara en medio de una terrible
crisis si el fisilogo no supiese cmo informar al mdico de sus hallazgos o
si el mdico no pudiese entender al fisilogo, la psicologa contempornea
est hoy en tremendos problemas y se deben tomar cartas en el asunto para
prevenir una crisis an mayor de la en que ya se encuentra.

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Fecha de Recepcin de artculo: 19 de agosto de 2009.

Fecha de Aceptacin de artculo: 30 de octubre de 2009.

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