II

II
MI LNEA NO CAMBIA,
ES HASTA LA MUERTE
UNA V IDA DE LUCH A POR L A LIBER ACIN
DE L A CL ASE OBRER A

III
 COORDINACIN EDITORIAL
Armado Enrique Gudez Alejo

DISEO GRFICO Y DIAGRAMACIN

William Silva

CORRECCIN DE TEXTOS
Jess Faria

COLABORADOR
Roger Velsquez Espaa

FOTOGRAFAS
Jess Faria

ISBN: 978 - 980 - 6552 - 25 - 8

Depsito Legal: lf99020108003061
1a edicin: COFAE, Caracas, 2010
www.cofae.edu.ve

Impreso en la Repblica Bolivariana de Venezuela

Tiraje: 1500 ejemplares

Copyright: COFAE, 2010

C

IV
MI LNEA NO CAMBIA,
ES HASTA LA MUERTE
UNA V IDA DE LUCH A POR L A LIBER ACIN
DE L A CL ASE OBRER A

COLECCIN BUEN CIUDADANO N 6

CARACAS - VENEZUELA 2010

V

CONTRALOR GENERAL DE LA REPBLICA
Clodosbaldo Russin Uzctegui
JUNTA DIRECTIVA DE COFAE
PRESIDENTE
Armando Enrique Gudez Alejo
MIEMBROS PRINCIPALES
Adelina Gonzlez
Mercedes Fernndez de Blanco
Yadira Espinoza
Magdalena Scott Ovalles
MIEMBROS SUPLENTES
Marielba Jaua Milano
Adda Vivas
Marcelo Cartaya
Alexander Prez
VI
La Fundacin Instituto de Altos
Estudios de Control Fiscal
y Auditora de Estado Gumersindo
Torres (COFAE), es una institucin
creada y dirigida por la Contralora
General de la Repblica Bolivariana
de Venezuela. Su ms antiguo
antecedente es la Escuela de Control
Fiscal, constituida por el Organismo
Contralor en el ao 1970.
Adems de capacitar los recursos
humanos de alto nivel para administrar
y controlar el buen uso del patrimonio
pblico, COFAE lleva adelante
una poltica editorial orientada
a promover el fortalecimiento
del poder de control de los ciudadanos,
propsito que se logra a partir
de una slida conciencia crtica,
fundada en la educacin y la cultura.
NDICE

PRESENTACIN I

PRLOGO III

PRREFACIO IX

CAPTULO I MI INFANCIA
MIS PADRES 3
SAN JOS DEL HATO 4
SAN PEDRO, EL HOGAR M ATERNO 6
POR DNDE NACEN LOS NIOS? 8
EL AGUA, LA SAL Y LA A LIMENTACIN 10
MI A BUELITA 13
LAS VISITAS 14
EL PRIMER OBRERO PETROLERO DE LA FAMILIA 15
LAS CULEBRAS 15
LA MUDANZA A LAS HUERTAS 16
MUERTOS Y ESPANTOS 18
VIAJE A LA MONTAA 19
VENDEDOR DE PATILLAS 21

CAPTULO II MIS PRIMEROS PASOS EN LOS CAMPOS PETROLEROS

EN LAS TINIEBLAS DEL GOMECISMO 25
PRIMERA PARTIDA 27
LA BRITISH 28
EL MENE DE M AUROA 29
EL CHORRO DE PETRLEO 30
LOS PRECURSORES 31
LA ROSA 32
EN LA LAGO PETROLEUM CORPORATION (LPC) 34
MI NUEVA PATRONA 35
REGIONALISMOS ENTRE LOS OBREROS 37

VII
 LA REPRESIN 39
EMPLEO Y DESEMPLEO 41
LAGUNILLAS 43
REENCUENTRO 44
MIS COMPAEROS DE TRABAJO 45
IGNORANCIA DE GENTE CULTA 48
HACIA EL SUR 49
POR QU GARRAPATERO? 50
CADDY 51
POR ESE CAMINO 52
OTRA VEZ CABIMAS 52
EL DEPARTAMENTO DE INGENIERA 54
EL CRECIMIENTO DE LA PRODUCCIN 55
LOS JEFES 56
DE NUEVO EN LA SALINA 59

CAPTULO III INGRESO A LOS SINDICATOS Y AL PARTIDO COMUNISTA

LA MUERTE DE GMEZ 63
BUSCANDO A LOS ESBIRROS 64
REGRESO DEL EXILIO Y DE LAS M AZMORRAS 65
INGRESO AL PARTIDO COMUNISTA 66
EN EL TORBELLINO DE LA LUCHA DE CLASES 68
FEBRERO DE 1936 EN CARACAS 70
PREPARATIVOS PARA LA GRAN HUELGA 73
ESTALLA LA HUELGA 74
LA HUELGA CONTINA - 1937 76
EL GOBIERNO PONE FIN A LA HUELGA 79
ACTIVIDAD ORGANIZATIVA EN 1937 80
LA I CONFERENCIA NACIONAL DEL PCV 83
PRECURSORES Y FUNDADORES DEL PCV 89
EL PRIMER M ANIFIESTO 93

CAPTULO IV AL FRENTE DE LOS OBREROS PETROLEROS VENEZOLANOS

CON LAS AUTORIDADES DEL MINISTERIO DEL TRABAJO 99
ELECCIONES DE 1937 100
1938. A O DE DIFICULTADES 102
VISITA A BOROJ 106
LA GUERRA CIVIL ESPAOLA 109
1939. A O COMPLEJO PERO CON AVANCES 112
EL INCENDIO DE LAGUNILLAS DE AGUA 114
CONFERENCIA DEL PC COLOMBIANO EN BUCARAMANGA 116

VIII
 ISAAS MEDINA A NGARITA LLEGA AL PODER 118
1943. FIN DE LAS CONCESIONES PETROLERAS? 120
EL GOLPE A LOS SINDICATOS ROJOS 121
1944. CONGRESO DE LA CTAL EN CALI 125
LA DIVISIN DEL PCV EN 1945 127
FIN DE LA GRAN GUERRA PATRIA 128
EL TIGRE Y PARAGUAN 132
VIAJE POR EUROPA 133

CAPTULO V GOLPES DE ESTADO, CONSTITUYENTE Y HUELGA DE HAMBRE

18 DE OCTUBRE DE 1945 141
REBELIN EN PARAGUAN 143
EL PRIMER CONTRATO COLECTIVO 145
LA UNIDAD DE LOS COMUNISTAS 147
GALLEGOS PRESIDENTE 151
1948. EXPULSADOS DE FEDEPETROL 153
LA HUELGA DE LOS M ARINOS PETROLEROS 154
GOLPE MILITAR CONTRA GALLEGOS 156
COPEI Y URD SE CUADRAN CON LOS GOLPISTAS 158
CABLEGRAMA DE MOSC. INVITACIN A LA URSS 160
LA REVOLUCIN SOCIALISTA DE OCTUBRE 160
ROMA - MOSC 163
FUNERALES DE JORGE DIMITROV 165
MIS PRIMERAS VACACIONES 166
COMIT DE RECEPCIN EN LA GUAIRA 168
LA HUELGA PETROLERA DE 1950 168
VIAJE A CARACAS Y PERSECUCIN POLICIAL 172

CAPTULO VI PRESO DEL IMPERIALISMO Y LAS TRANSNACIONALES

PETROLERAS

COMIENZO DE UNA LARGA PRISIN 177

CRCEL MODELO 178
EL OBISPO 179
HUELGA DE PRESOS Y TRASLADO A SAN JUAN DE LOS MORROS 180
VIDA DE PRESOS 182
QUIN ENTIENDE A LOS A DECOS? 185
SIN-SIN Y VI CONFERENCIA NACIONAL DEL PCV 186
ELECCIN VS. A BSTENCIN EN 1952 188
LA VENGANZA DE LAUREANO VALLENILLA 190
DOS CORRIENTES ENTRE LOS A DECOS 191
A LGUNAS MEJORAS 192

IX
 CRCEL DE CIUDAD BOLVAR 193
ENERO DE 1958 197

CAPTULO VII 23 DE ENERO, AUGE DE MASAS Y LA LUCHA ARMADA

A NTECEDENTES DEL 23 DE ENERO 205

PROGRAMA MNIMO, A LIANZA A MPLIA: VICTORIA POPULAR 207
JORNADAS DE LUCHA EN 1958 208
LAS ELECCIONES DE 1958 212
EL PACTO DE PUNTO FIJO 213
EL PUEBLO DE CARACAS A PLAST A BETANCOURT 214
BETANCOURT, ENEMIGO DE LA UNIDAD DEL PUEBLO 217
LA VICTORIA DE LA HEROICA REVOLUCIN CUBANA 219
III CONGRESO DEL PCV 220
LAS DESVIACIONES GUERRERISTAS 221
LA LUCHA A RMADA 224
LANGUIDECE LA LUCHA A RMADA, SE ENDURECE LA LNEA GUERRERISTA 227
LA LUCHA A RMADA Y EL DISEO DE LA TCTICA 228
QU SIGNIFICA LA LUCHA DE LIBERACIN NACIONAL? 230
EL ENREDO DE LA PAZ DEMOCRTICA 231
DOUGLAS BRAVO: LAS DERROTAS NO TIENEN PADRE 233
EXPULSADO DEL PAS 236
MI PEREGRINAJE POR LAS CRCELES 240
EL REPLIEGUE DEFINITIVO 242
BALANCE DE LA LUCHA A RMADA 243
RETOMANDO EL RUMBO 244
LEGALIZACIN DEL PCV EN 1969 246

CAPTULO VIII DEFENSA DEL PCV FRENTE A LA CORRIENTE

PEQUEO-BURGUESA

EL DEBATE INTERNO EN EL PCV 251

SE A LINEA CON LA REVOLUCIN INTERNACIONAL 252
EL A NTISOVIETISMO, RASGO ESENCIAL DE LA CORRIENTE PEQUEA BURGUESA 254
CONMIGO, EL QUE SE EQUIVOCA ES PORQUE QUIERE 255
CLAMABAN POR LA RENOVACIN DEL PCV 256
JVENES Y VIEJOS. IZQUIERDA Y DERECHA. M AYORA Y MINORA 258
BURGUESA LOCAL E IMPERIALISMO 260
LA AUTOCRTICA Y LOS R ADICALES 262
PATERNALISMO EN LA DIRECCIN DEL PARTIDO? 264
PROBLEMAS INTERNOS 265
UNIDAD S, PERO SOBRE LA BASE DE LOS PRINCIPIOS 266
LOS ENFRENTAMIENTOS INTERNOS Y LOS CENTROS DE DIRECCIN 268

X
 EL GRUPO FRACCIONAL Y LA SECRETARA GENERAL 269
EL XIX PLENO DEL CC 272
EL CASO PETKOFF 274
LA ESCISIN DE LOS FRACCIONALISTAS 276
EL NUEVO PARTIDO 280
NUEVA FUERZA Y VANGUARDIA LORENCISTA 282

CAPTULO IX EL LENINISMO Y LA LIBERACIN NACIONAL

LAS IDEAS LENINISTAS SON INDESTRUCTIBLES 287

LA VICTORIA DEL HEROICO PUEBLO VIETNAMITA 292
SALVADOR A LLENDE Y LA UNIDAD POPULAR 294
EL PCV Y LA NACIONALIZACIN PETROLERA 300

CAPTULO X SE DESCOMPONE EL RGIMEN PUNTOFIJISTA

PROMESAS INCUMPLIDAS 307

LA CONSTITUCIN VA A SER DESVIRGADA 308
AD Y COPEI SE CUBRIERON DE OPROBIO 312
CAP II Y EL ESTALLIDO SOCIAL 313
A PESAR DE TODO, EL PAQUETE VA! 316

CAPTULO XI A PESAR DE TODO, EL FUTURO DE LA HUMANIDAD

ES EL SOCIALISMO

EL PROCESO DE LA PERESTROIKA Y EL FRACASO DEL EXPERIMENTO SOCIALISTA EN EUROPA 321

ERRORES Y ENSEANZAS DEL SOCIALISMO EUROPEO 323
A LGUNAS TAREAS DEL PCV EN LA ACTUALIDAD 326

CAPTULO XII DISCURSOS PRONUNCIADOS POR JESS FARA, SECRETARIO

GENERAL DEL PCV, EL 21 DE ABRIL DE 1969 EN LA CMARA DE DIPUTADOS
DEL CONGRESO NACIONAL

DIPUTADO JESS FARA 331

DISCURSO PRONUNCIADO POR JESS FARA, SECRETARIO GENERAL DEL PCV, CON MOTIVO
DEL BICENTENARIO DEL LIBERTADOR SIMN BOLVAR 343
DISCURSO PRONUNCIADO POR JESS FARA, SECRETARIO GENERAL DEL PCV, CON MOTIVO
DEL 86 A NIVERSARIO DEL NACIMIENTO DE GUSTAVO M ACHADO 358

CAPTULO XIII DISCURSO PRONUNCIADO POR MIGUEL OTERO SILVA

EN LA CELEBRACIN DE LOS 70 AOS DE JESS FARA

A MIGOS Y A MIGAS 373

ANEXOS 377

XI
XII
PRSENTACIN

Para quienes en plena juventud ya haban abrazado en la dcada

de los cincuenta la causa de la justicia social, el nombre de
Jess Fara era smbolo de resistencia, de indoblegable y firme
voluntad de militancia revolucionaria. Para Fara los calabozos
de la dictadura perezjimenista no eran ni su primera ni su ltima
prisin. Transcurri poco tiempo y el gobierno betancourista
lo despojara de su condicin de Senador de la Repblica,
volviendo de nuevo al cautiverio en septiembre de 1963, para
salir expulsado del pas tres aos despus. Qu delitos haba
cometido este hombre? Venir de las olvidadas soledades del
campo venezolano de las primeras dcadas del pasado siglo,
empinarse sobre las condiciones de vida casi esclavistas que en
ese entonces prevalecan, asomarse a la luz de la lectura a los
veintisiete aos de edad, unir a su vida laboral la lucha sindical
solidaria y combativa, pero, por sobre todo, por iniciar un
temprano e inacabado camino de ideales y prctica comunista
que an, ausente la presencia fsica, sigue corriendo paralelo
con su memoria.
Los valores de la humildad, del empeo creador
que busca prodigarse en los dems antes que en el xito
individualista del egosmo excluyente, del luchador social
incesante, del internacionalista en su posicin de irreductible
antimperialismo, son mensaje vivo en esta obra que sirve,

I
 adems, de pregn a las conciencias puras que deben guiar las
transformaciones sociales. De Jess Fara, podemos decir como
don Pablo Neruda para Nazim Hikmet:
De tus prisiones que fueron como pozos sombros,
pozos de la crueldad, del error y del dolor
te v llegar y acech en tus manos la huella
del castigo, en tus ojos busqu la espina del odio,
pero lo que traas era tu corazn radiante,
tu corazn herido slo traa luz.
Estos versos de un poeta comunista, para otro tambin
de militancia comunista, existentes en el poema Corona de
Invierno para Nazim Hikmet, escrito a raiz de la muerte del
poeta turco en el ao 1963, se los cantamos a Jess Fara,
con quien no pudieron ni la prisin ni las tentaciones de la
opulencia y cuyo corazn radiante, incansable, siempre estuvo
al servicio de los derechos de los trabajadores de Venezuela y
del mundo.

Clodosbaldo Russin Uzctegui

Contralor General de la Repblica Bolivariana de Venezuela

II
PRLOGO

En un lenguaje directo y crudo, Jess Fara relata la vida de un nio

campesino, obrero petrolero, dirigente sindical y Secretario General
del Partido Comunista de Venezuela. Apenas la imagen de un paisa-
je visto de nio le arranca breves pinceladas lricas. No obstante, un
profundo aliento humano recorre el texto, con reflejos, incluso, de
ternura. Surgido en la entraa de las clases explotadas venezolanas,
analfabeta hasta los 27 aos de edad, pudo leer en cinco idiomas:
espaol, ingls, ruso, francs e italiano. Las obras fundamentales de
Marx y Lenin y los clsicos de la literatura universal constituyeron
el bagaje cultural que este hombre acumul despus de aprender las
primeras letras.
La narracin de su infancia campesina y sus aos de tra-
bajo en los campos petroleros al servicio de las grandes empresas
trasnacionales nos pinta el cuadro de la Venezuela esclava y feudal,
pas condenado por el latifundio y la explotacin imperialista en
estrecha alianza y donde buena parte de sus habitantes viva una
existencia de miseria, difcilmente imaginada de no ser contada con
tanta veracidad por un ser humano que la experiment en carne
propia y no pretende otra cosa que transmitirla sin nimo de hacer
literatura, pese al talento de escritor que le reconocan personas
con autoridad en la materia.
Digamos que describe los hechos con crudeza y ellos hablan
con dramtica elocuencia. La realidad, siempre se ha dicho, es ms

III
 rica que la ficcin. Estamos en presencia de un testimonio desgarra-
dor y, al mismo tiempo, lleno de confianza en la fuerza creadora que
encierran las clases explotadas para construir un futuro luminoso:
el socialismo.
La actuacin inescrupulosa de las empresas imperialistas
con la complicidad del gobierno, desde el Presidente de la Repbli-
ca hasta las autoridades del trabajo y los agentes policiales, queda
patente en las condiciones infrahumanas a que estaban sometidos
los trabajadores y en el incendio de Lagunillas, causado por el afn
criminal de exprimir hasta la ultima gota de nuestro petrleo. El
desprecio a nuestra patria se pone de relieve en la ancdota del ge-
rente yanqui que en la celebracin del 4 de julio nunca se celebra-
ban los das patrios venezolanos utiliza la bandera nacional para
limpiarse las manos grasosas. La reaccin de un capitn del ejrcito
venezolano resulta significativa.
La resistencia, primero individual y luego sindicalmente or-
ganizada, demuestra la verdad marxista de que la clase obrera es la
llamada a encabezar el bloque histrico que vencer la opresin im-
perialista y llevar a cabo la revolucin socialista. La repercusin de
la huelga petrolera de 1936-37 movi la solidaridad de todo el pas,
la cual se puso de manifiesto en el conmovedor gesto de las mujeres
caraqueas de tomar a su cargo los hijos de los obreros mientras
duraba el conflicto. Jess fue actor de primera lnea en la lucha por
preservar la unidad del movimiento sindical frente a las maniobras
del imperialismo y sus servidores criollos. La conciencia se formaba
en el calor de la lucha y haca que el ejemplo de los compaeros
permitiera que aquellos que en los primeros momentos haban ser-
vido de esquiroles comprendieran la situacin de su clase y se in-
corporaran decididamente. La lucha impone la unidad y ste es un
hecho que el obrero comprueba en la prctica. La huelga petrolera

IV
de 1950, de la cual Jess fue uno de sus principales dirigentes desde
la clandestinidad, constituyo una extraordinaria jornada unitaria,
antecedente de la unidad popular que derroc la dictadura de Prez
Jimnez. En esa huelga la Seguridad Nacional localiz su escondite
y en la crcel pas 8 aos, hasta la cada del tirano. El imperialismo
no permita que este dirigente obrero comunista permaneciera en
la trinchera de combate. Fue por eso el preso poltico de mayor du-
racin bajo aquel rgimen.
En 1996 los comunistas caracterizamos la revolucin vene-
zolana como una revolucin de liberacin nacional en transicin
al socialismo. El desarrollo de las fuerzas productivas hace necesa-
rio en esta etapa el concurso de diversos modos de produccin:
capitalismo de Estado, capitalismo privado y modo de produccin
socialista. Las fuerzas motrices que impulsan ese desarrollo son la
clase obrera, el campesinado, las clases medias y sectores de la bur-
guesa. En todo bloque histrico hay una clase social que ejerce la
hegemona y nosotros hemos considerado que en la Venezuela de
nuestros das no hay ninguna otra que no sea la clase obrera capaz
de encabezar el bloque necesario del proceso revolucionario que
estamos viviendo. La clase obrera, en consecuencia, tiene a su car-
go el principal papel y de all la necesidad de abordar con criterio
riguroso y de principio los problemas que ella confronta. En primer
lugar el de su unidad, que ha sido el blanco favorito de los ataques
imperialistas. De la misma manera que los esfuerzos del imperio
han estado dirigidos a dividir el movimiento sindical, la lucha de
la clase obrera requiere una unidad frrea. Esta verdad elemental
encuentra escollos porque la ideologa del enemigo de clase penetra
las filas proletarias y hace olvidar las formidables jornadas de los
obreros en nuestra historia. sta es la importancia del vvido relato
que nos ofrece este libro. Otro problema es el de las cooperativas

V
 como empresas que constituyen el modo socialista de produccin y
que la Constitucin Bolivariana y el gobierno promueven con mu-
cho vigor, pero que confrontan, como todo lo que empieza, dificul-
tades de diversa ndole.
La burguesa no ha sido capaz de unir a nuestro pueblo para
cumplir la misin de realizarnos como nacin. Por el contrario,
asesinado el Mariscal Sucre y muerto El Libertador, esa burguesa
ha sido aliada de los imperios para sojuzgarnos, dividirnos y man-
tenernos separados de nuestros pueblos hermanos. Los sectores y
personalidades que, dentro de esa clase, han sostenido actitudes
patriticas dignas, son aislados , como en los casos de Cipriano
Castro y Medina Angarita, derrocados. Histricamente, pues, esta
clase social, en ms de siglo y medio, no ha querido no ha podido
realizar un proyecto de desarrollo independiente. Est demostrada
su incapacidad econmica, social y poltica para tal fin y, por eso, la
clase obrera tiene que tomar la bandera de la liberacin nacional y
social.
El imperialismo maneja cuantiosos recursos para dividir a
los destacamentos revolucionarios y encuentra aliados en las pro-
pias filas de los que dirigen contingentes populares. Rmulo Be-
tancourt, en una sucia maniobra que arrastr al general Medina
Angarita, divide la central de trabajadores en 1943 para unirse con
militares reaccionarios en un golpe de estado propugnado por el
imperialismo norteamericano contra el mismo Medina Angarita.
Despus, tras un largo perodo de duro combate contra la dictadura
del que haba sido su socio en el golpe de Estado, se logra la unidad
y, nuevamente, Betancourt, desde el gobierno, apela al crimen y la
crcel, divide la clase obrera y consuma la traicin al movimiento
popular que hizo posible el 23 de Enero de 1958. Con el nico pro-
psito de implementar la poltica que necesitaba el imperialismo.

VI
ste siempre ha sabido que la divisin de la clase obrera es condi-
cin de la opresin de nuestro pueblo.
La construccin del Partido Comunista es un captulo esen-
cial del relato. Su ingreso al partido y las viscisitudes posteriores son
como la culminacin lgica de la vida de quin, nacido en la mayor
miseria, compartido injusticias con sus compaeros de los campos
petroleros, hermanado con ellos en la rebelda, adquirido concien-
cia de clase en la lucha y organizado sindicatos, termina en el par-
tido de los proletarios del mundo. Su recorrido por Venezuela, sus
viajes al exterior, las crceles, las luchas fraccionales, las derrotas,
los triunfos del movimiento popular, xitos y fracasos templaron el
alma de este proletario que permaneci fiel a su clase hasta la muer-
te. Y ms all de la muerte. Esta publicacin pstuma es un valioso
aporte a las luchas actuales porque la vida de los revolucionarios
consecuentes se proyecta a travs del tiempo.
El autor evoca la amarga experiencia de las luchas fracciona-
les del Partido Comunista. Ellas dejan huellas que trascienden por
los aos. Unos permanecen en el movimiento revolucionario aun-
que a veces en otras toldas, otros abandonan para siempre la lucha
y algunos terminan como traidores a su clase y a su pueblo. Estos
ltimos, por supuesto, llevaban en su seno el germen de la traicin.
Las contradicciones son la base de la dialctica y la experiencia en-
sea que para afrontarlas correctamente se requiere elevar el nivel
moral, poltico e ideolgico de los militantes.
En la etapa crucial que est transitando el pueblo venezo-
lano, la vida de Jess Fara es una magnifica leccin sobre el papel
que debe jugar la clase obrera en la Revolucin Bolivariana, la cual
estremece hasta sus cimientos nuestra sociedad y se proyecta a escala
mundial como alternativa frente al imperialismo. La hora reclama la
solidaridad del internacionalismo proletario y slo una clase obrera
VII
 unida y organizada puede convocarlo con eficacia. Es una exigencia
de la brillante poltica nacional e internacional que lideriza el Presi-
dente Chvez.
En este ensayo autobiogrfico se nos est diciendo que la
clase obrera, en sus inicios extraordinariamente difciles, supo estar
a la altura de los desafos, porque la lucha es su eterna compaera.
Hoy, cuando contamos con un gobierno que no vacila en su enfren-
tamiento al imperialismo y en su decisin de estar al servicio de las
clases excludas, la Fuerza Armada ocupa puestos de vanguardia,
la Federacin Sindical Mundial llama a la unidad obrera en todas
sus instancias y las masas populares constituyen la principal fuerza
protagnica del proceso revolucionario, ha llegado la hora decisiva
de la clase obrera venezolana, cuyo ejemplo se proyectar al proleta-
riado de todos los pases. Arriba parias de la tierra!
El libro se expresa por s mismo y los revolucionarios sabre-
mos extraer las conclusiones pertinentes. Sus pginas arrojan ricas
enseanzas para quienes hemos tenido la fortuna de vivir los das de
la Revolucin Bolivariana.
Caracas, 2 de Octubre de 2006.

Roberto Hernndez Wohnsiedler.

VIII
PREFACIO

Me asomo al mundo de los libros con la esperanza de ser til a los

obreros y campesinos, para lo cual nunca es tarde y todo apunte
tiene algn inters.
Las pginas de este libro describen hechos verdicos. En
ellas trato de relatar los sufrimientos de los nios campesinos ms
pobres hace 70 aos, cuando tantos moran prematuramente. Es
la autobiografa de quien fuera nio campesino, joven obrero y ha
sido comunista durante ms de 50 aos.
Hay hechos que para describirlos se necesita haberlos pade-
cido y saber escribir, dos requisitos que no coinciden en personas
de mi generacin.
Para los lectores, cuya edad y origen social le otorgan la ven-
taja de ignorar cosas tan ingratas, este libro tampoco carece de in-
ters, porque una cosa es presentir o describir la miseria y otra muy
distinta, y terrible, es padecerla da tras da, como un nufrago que
bracea en un mar sin orillas.
La vida de los nios sin leche ni pan es una pesadilla Que
no olviden los hijos sin padres cunto luch la madre soltera para
criarlos!
En la primera parte de este libro no se narra la realidad
con toda su crudeza. Y, sin embargo, parte de su contenido parece
increble.

IX
 En la parte referida a mis inicios en el movimiento sindical
y en la vida del Partido Comunista relato un conjunto de sucesos
que tuvieron lugar en una Venezuela totalmente diferente a la ac-
tual. Esas vivencias y mi incursin en esa escuela de dignidad y tica
que es el Partido Comunista, me permitieron involucrarme como
protagonista cada vez ms consciente en la lucha de las clase obrera
venezolana de la primera mitad del siglo XX.
Escribo relatos despus de pensarlo un largo rato y, sobre
todo, porque personas a quienes debo agradecer lo mucho que hi-
cieron por mi libertad durante mis largas pasantas por las crceles
venezolanas, y por mi vida, me lo han pedido una y otra vez. Mu-
chos de ellos forman una sociedad unida, culta y laboriosa que nun-
ca conocieron aquella vida de los nios venezolanos de comienzos
del siglo XX.
Ellos, mis entraables amigos de sociedades felices, ignoran
el horror de una infancia sin leche ni pan, para hablar slo de lo
ms elemental de la vida humana.
Y para aquellos, cuyo origen social es el mismo que el mo y
comienzan a abrirse paso en ese crisol que son las luchas sociales en
defensa de sus hermanos de clase, las experiencias narradas en este
libro quizs puedan despertar algn inters.

X
 CAPTULO I
M I I N F A N C I A

1
 J E S S F A R I A S

2
MI INFANCIA

E
T
R
E
U
M
MIS PADRES

A
L
Yo nac cuando el cometa, junio de 1910. Sin embargo, las noches blancas
del cometa Halley no penetraron las tinieblas que envolvan a quienes nos

A
T
movamos donde yo me mova.

S
A
Quienes nacan en la Venezuela de 1910 se metan en una peligrosa

H
aventura al pisar tierra. De inmediato eran cercados por implacables enemi-
gos: hambre, paludismo, ignorancia...

S
E
Estuve a punto de nacer en el monte. Slo apretando el paso pudo la
parturienta llegar hasta la choza, cuando ya el heredero tocaba la puerta. A los

,
A
recin nacidos le curaban el ombligo con sebo de chivo y los fajaban con una

I
B
tira cualquiera.

M
Mi madre trajo al mundo seis hijos y, adems, cri dos ajenos. Me

A
contaron que nac robusto, pero al faltar la maravillosa leche materna apareci

C
el hambre y, con ella, el raquitismo.

O
Mi madre se llam Mara Fulgencia, hija de un Coronel de guerri-

N
llas, Ricardo Fara, y de Isabel Fara de Fara.

A
Mi madre era una mulatica de suave cabellera. Conoca el alfabeto y

E
casi nunca se enfermaba. Tena una ilimitada capacidad para el trabajo. Vale-

N

rosa, tierna y severa a un mismo tiempo. Era ella la mejor vestida de la familia,

L
porque tena que salir al pueblo para vender los chinchorros y los cueros de

I
chivos, as como a comprar maz, caf, quinina y dulce (papeln).
Era una mujer de escondida ternura. Cuando uno caa enfermo, ella M
cambiaba por completo, inclusive usaba un lenguaje cadencioso que se conver-
ta en una medicina. Nos dorma con sus caricias.
Durante el da sola verse obligada a castigarnos, pero al llegar la no-
che, aunque nos acostbamos con las gallinas, de todos modos nos sentba-
mos en el suelo a rezar, momento que aprovechaba para apoderarme de un
lado del maternal regazo. ste era un espacio que nos disputbamos, porque no
cabamos todos. Nada igual a ese lato!

3
 Nos obligaba a rezar, pero en los primeros aos las oraciones producen
F A R I A S

un sueo profundo y reparador. Cuando el rosario promediaba, no quedaba

un solo muchacho despierto, por lo cual recibamos reproches.
Yo escapaba de las cuerizas maternas, corriendo por los tunales y ba-
rranqueras. Luego daba vuelta en torno a la casa, bajo un sol inclemente.
Mam jur no seguir pariendo hijos para que se murieran de mengua.
J E S S

Esto significaba renunciar a los hombres a temprana edad, porque no haba

manera de evitarlos cuando se tena hombre. Pero Mara Fulgencia era una
mujer de carcter firme. No trajo ms hijos al mundo.
Mam era una trabajadora insigne y nos asignaba obligaciones a todos.
Mi padre, aunque soy hijo natural tengo padre, se llam Reinaldo Oberto, hom-
bre rico e influyente. Perda casi siempre en el juego y ganaba en el amor, como le
ocurre a menudo a quien tiene dinero. Persona jovial a quien tampoco le faltaban
enemigos.
Era un hombre de averas. Ganaba pleitos por terrenos, aguas y pas-
teaderos. Quienes le robaban animales iban a parar a la crcel o al servicio
militar, porque don Reinaldo era hombre con influencias dimanantes de su
poder econmico.
Le tendieron emboscadas, pero desde lejos, porque andaba bien ar-
mado. Buen tirador y con buena arma, era temido por quienes lo odiaban. En
una de esas emboscadas sali sin un rasguo y puso en fuga a quienes le haban
disparado sus escopetas desde una distancia demasiado prudencial.
Dej cerca de veinticinco hijos en unas diez mujeres. Sin embargo, era
soltero y viva solo, con hijos, sobrinos y peones.
A las madres de sus hijos las divida entre preferidas y no preferidas.
Las primeras reciban atencin econmica, las ltimas puro amor e hijos.
Las primeras imgenes de mis padres se remontan a lo que llamamos
tierna infancia. Yo tendra dos aos, cuando mi madre qued embarazada de
Goyita, la ltima hija. Resolvieron mudarme para El Hato, residencia de don
Reinaldo, para que no me embuchara mamando leche maluca.

SAN JOS DEL HATO

Mam recal por El Hato muy barrigona la nia naci en septiembre
de 1912 y pap, pasando la mano por el vientre de mi madre me pregunt:
Qu tiene aqu tu mama? (no se deca mam).
Coma respond.
El viejo solt la risa y repiti: Coma.

4
 En El Hato un lindo lugar para la poca consegu una furiosa manta

E
T
de piojos y fui vctima del turbulento carcter de mis parientes paternos.

R
Me salv por mal enterrado.

E
U
Rodeado de personas implacables que me azotaban con todo tipo de

M
crueldades, tuve la fortuna de encontrarme con Ramona Fara, una hermana
de mi padre que tenan all como esclava. Era fuerte y tierna. Me defenda y

A
L
acariciaba.
Cuando me azotaban y lo hacan varias veces por da Ramona me

A
T
consolaba dulcemente.

S
No llors mi negrito, que te pons feo y me cubra de besos.

A
H
Me convert en una sombra de aquella muchacha. A sus cuidados le
debo la vida. Era un amor que aument hasta su muerte.

S
Era una mujer de frondosa cabellera negra, de piernas poderosas y se-

E
nos firmes. Haba un contraste entre su podero fsico y su ternura en el trato.

,
A
Otra sierva lo era una chavalita regordeta, piojosa, blanca y mugrien-

I
ta. Decan que era mi hermana y otros que era mi sobrina. Sobrina o hermana,

B
M
ramos ua y carne. La acompaaba cuando la enviaban a recoger tococoros

A
(leitos de cardones secos), as como para otros menesteres.

C
Mi parientica me aventajaba en edad y en saber. Trabajaba duro y

O
cuntas cosas haba visto a tan temprana edad! Algunas las ensayaba conmigo

N
en un vano empeo. Cuando me resista, ella me cuereaba dulcemente con un
ramito:

A
E
No quers? No quers?

N
Yo era una criatura montaraz por completo, un caso digno de estudio

L
para un psiclogo infantil.
Una vez lleg a El Hato una hermanita ma desconocida. Estaba tan

I
M
engalanada con lacitos de vivos colores en el pelo, que era como una rosa entre-
abierta. Verla y correr por la otra puerta fue una misma cosa. Cmo explicar
esta emocin? No era miedo ni falta de curiosidad. Era la expresin de un nio
montuno, que viva aislado, embrutecido por las crueldades y por el terror psi-
colgico de los adultos.
Si quienes se ocupan de levantar y educar a los nios recordaran sus
emociones de la infancia, seran maestros formidables.
El Hato era un bello lugar. Todo lo rico es bonito, se deca, con una
sombra de duda en el tono. Haba un estanque que aguantaba todo el verano,
cardonales y caadas de fresca sombra. Miles de chivos y una masa de cabritos
rocheleando. Habra sido tan feliz si me hubieran dicho que uno de aquellos

5
 animalitos juguetones era mo, pero en la mentalidad feudal no haba sitio para
F A R I A S

la psicologa infantil.
Durante el tiempo que viv en El Hato no vea muy a menudo a mi
padre, pero s recuerdo que cuando regresaba le preguntaba si me haba trado
la franelita que me haba ofrecido.
Siempre se le olvid.
J E S S

Y aunque me dio zapatero jams me regal ni un maraved yo lo

quera mucho.
A qu nio no le va gustar tener papa! (Tampoco se deca pap).
No s por qu recuerdo estas cosas; supongo que ser porque son un
ejemplo negativo de efectos permanentes. El nio no examina estas mezquin-
dades, no puede hacerlo.
Ms adelante llega a comprender, pero no sabe explicarse, por qu hay
personas buenas y de las otras; gentes que nos consuelan y otras que nos azotan.
Uno re o llora, segn el caso, pasan los decenios y estos sucesos de la primera
infancia no se borran.
Una tarde se apareci mam con el hijo mayor. Haba parido y estaba
radiante. Llev la criatura.
Llevaron un burro para traerme al hogar materno.
Cuando Mara Fulgencia me vio piojoso y hambriento, estall furiosa.
Por la noche Ramona le cont el resto.
Al amanecer tomamos el camino, oeste franco, rumbo a San Pedro.
En Guayabo nos esperaba Mercedes, la madre de Ramona. All se
habl mal de mi padre y de toda su parentela.

SAN PEDRO, EL HOGAR MATERNO

San Pedro era una casa plantada en medio de una solitaria llanura,
cerca del mar. Habiendo como haba tierras frtiles y siendo como eran tan
pocos los venezolanos, nuestro hogar estaba totalmente aislado, como si de
huir de los pueblecitos se tratara.
No haba forma de saber por qu no se dispersaban hasta otros luga-
res donde hubiera agua y se pudiera sembrar unas matas de maz?
Se deca que ...all adentro... en la montaa daba mucha calen-
tura y la gente se mora. Eso era cierto, pero ac afuera, en la orilla del mar,
tambin tenamos paludismo y faltaba la quinina.
No s cmo fue a dar mam a un lugar como ste, a San Pedro, a esta
solitaria casita, sin vecinos en kilmetros a la redonda.

6
 A decir de los que saban eran pocos los que saban y stos saban

E
T
poco, all uno se salvaba porque Dios es ms grande que la misma Igle-

R
sia....

E
U
Por qu, si Dios es tan grande y poderoso, dejaba morir a tantos

M
nios? se preguntaba.
Es que Dios los necesita all, para su coro de angelitos... afirmaban

A
L
con resignada ignorancia.
De cualquier manera, en la noche llegamos a San Pedro. Abuela, her-

A
T
manos y primos salieron en masa y a toda carrera a nuestro encuentro. Me

S
asust y ech a correr, pero Mara Altagracia me penque fcilmente, me tom

A
H
en sus brazos y me cubri de carios.
Era la segunda vez que le hua a la gente.

S
Aquella masa familiar hablaba toda al mismo tiempo. Pedan bendi-

E
ciones y me obligaban a que las pidiera.

,
A
Yo estaba asombrado ante tanta familiaridad. En El Hato, donde yo

I
haba abierto los ojos, las relaciones humanas eran distintas.

B
M
Por momentos, era yo el mimado del hogar.

A
Se notaba como un sentimiento de culpa en los comentarios que se

C
hacan por haberme llevado a los predios de mi padre.

O
Al parecer, era poca de prosperidad en San Pedro, porque en la no-

N
che hubo abundante mazamorra con leche de cabra.
Me atiborr demasiado. Hasta el extremo de que no me poda endere-

A
E
zar, lo cual era comentado entre risas por mis coetneos.

N
Al da siguiente mi madre parti en busca de un vecino, quien trajo

L
sus tijeras y me cort el pelo, en medio de comentarios cada vez que los piojos
caan partidos.

I
M
La familia era numerosa: la abuela, la ta y sus tres hijos, un nieto de
mi ta, mi madre y cinco de sus hijos. La otra, Luisa, haba muerto.
Aparec ubicado con la abuela y con Mara Altagracia.
La primera me salv de frecuentes castigos maternos. La ltima tena
el timn de la cocina en sus firmes manos.
Me adapt a la nueva vida. Aprend los nombres de mis parientes, de
los perros y de las cabras. Haba algunas gallinas y gatos.
Los tiles de nuestro hogar eran unos chinchorros viejos, rotos y mu-
grientos. No haba sillas, ni mesa, ni espejo. Una tinaja para el agua de beber
y otra para la cocina. Una olla y los cntaros de barro. Dos piedras de moler,
una para el maz y otra para el caf. La primera tena dos manos, una para

7
 quebrar el grano y la otra para pasar la masa, porque la arepa deba ser hecha
F A R I A S

con masa chirita. La vajilla? Totumas y no haba platos, ni tazas.

La casa de bahareque tena huecos en las paredes y en el techo. Las
culebras entraban por la noche a nuestra choza y las mataban con valerosa au-
dacia a la luz de una mecha de sebo.
Aunque no participaba an en estos menesteres, me vi envuelto en
J E S S

otro lo, del cual sal malparado: por las maanitas descargaba la vejiga en un
hueco de la pared. Un da me despert un rasguo en la paloma (no s por
qu le decan as). Cuando vi que lo haba producido un ciempis que emerga
de su inundado cubil, corr dando alaridos.
No hubo picadura. Calmaron mis nervios y se hicieron comentarios
chistosos a cuenta ma, lo cual no me haca gracia.
A partir de aquella fecha me ausentaba para hacer mis necesidades a
prudente distancia de dormitorios y criaderos de araas, tuqueques, lagartijas,
ciempis y otras sabandijas.
Nuestra familia, adems de generosa, era unida, alegre y muy religiosa.
Todos trabajaban en algo. Nadie se quedaba sin rezar al caer la noche.
Mi madre amamant tres nios de una familia acomodada, cuyo Hato,
Santa Ins, distaba una media legua de nuestro hogar.
La nia que aliment se salv. Los otros dos murieron. A estos varon-
citos no los salv ni la rica leche de Mara Fulgencia.
Se podra concluir que si los hijos de los ricos moran a edad tempra-
na, qu no ocurrira con los hijos de los pobres? Sin embargo, en nuestro caso
no fue as.

POR DNDE NACEN LOS NIOS?

El sustento del hogar era mi madre. Cuidaba un rebao que tena unas
doscientas cabezas. Esto lo haca al tercio, es decir, de cada tres cras, una era
para la terciante, pero despus de reponer las prdidas por peste, mordeduras
de culebras, robo o cualquier otra razn.
Las prdidas a reponer eran siempre superiores a la parte que nos co-
rresponda, lo cual iba acumulando una deuda, dando origen a reyertas entre
amo y sierva.
Apagado el eco de los gritos paternos y la humedad del llanto mater-
no, el ama de casa reincida en sus rubieras contra la propiedad feudal, con-
fiando en que Dios mandara lluvia y las cabras daran hasta seis cras por ao
puros sueos.

8
 Cuando el hambre apretaba y lo haca a menudo y ms de la cuen-

E
T
ta, mi madre deca en alta voz, segura de que nadie la oa:

R
No sea pendejo don Reinaldo, no voy a dejar morir de hambre a

E
U
tantos muchachos...y mataba otro animal, a sabiendas de que no sera posible

M
reponerlo el da de la particin.
Creo que don Reinaldo en el fondo toleraba lo que presenta, pero

A
L
amarraba la cara para evitar que el rebao fuera aniquilado en menos tiempo.
En cuanto a los nios, su trabajo consista en jardear las cabritas, re-

A
T
coger lea y cuidar las cabras que eran dejadas en el corral para parir. Cuando

S
paran, el cabrito caa a tierra y le suspendamos el rabo para ver si era hembra

A
H
o macho. En seguida bamos con el parte
Sabamos que da iban a parir, lo cual pareca natural, pero no lo es

S
tanto para quien no sea criador desde su infancia.

E
Julio, mi sobrino un ao mayor que yo, encabezaba la brigada destina-

,
A
da a espantar zamuros, chiriguares y gavilanes, de modo que no aprovecharan

I
el momento del parto para matar los cabritos antes de caer al suelo, lesionando

B
M
inclusive a la cabra indefensa.

A
ramos eficientes patrulleros.

C
Y, por cierto, aprendimos ciertos procesos en la escuela de la vida, los

O
cuales nos llevaron a discutir sobre las vas que usaban las mujeres para traer al

N
mundo sus criaturas.

A
Un da fuimos a preguntarle a la abuela si nacamos por la boca o por

E
otro hueco del organismo, pero lo hicimos en forma tan directa, que tuvimos

N
que huir para no ser alcanzados por la furia de nuestras hermanas.

L
Si las madres solteras tienen problemas con los hijos varones estando

I
chiquitos, estos problemas se agravan a medida que uno va creciendo, porque

M
hay consejos que los hombres suelen transmitir mejor.
Afortunadamente, cerca de nuestra casa, en Las Huertas, viva un ma-
trimonio y mi madre pas a ser la partera de esta vecina, cuyo esposo era como
un padre bondadoso conmigo. Me ense lo poco que uno necesita que le
enseen para establecer relaciones con las mujeres.
Todos tenamos alguna experiencia, segn lo que habamos visto en
los animales, que no era poco. Pero siempre se necesitan consejos para comple-
tar un aprendizaje que, en muchos casos, tiene que esperar aos para ser puesto
en prctica. En muchos casos, las mujeres aprenden estas cosas desde temprana
edad y la transmiten a su compaero con la suficiente discrecin, para no herir
el orgullo del ser ms vanidoso del planeta.

9
 Tomado de la mano de mis mayores, me fui internando en los desha-
F A R I A S

bitados arrabales de San Pedro.

Por las tardes, despus de jardear las cabritas, apartbamos las madres
de los hijos para robarles la leche al da siguiente. Prcticamente matbamos de
hambre a los cabritos, sin el menor cargo de conciencia.
Cerca de nuestro hogar pasaba una quebrada rumbo al mar. En sus
J E S S

orillas crecan rboles frutales. Entre stos tena un valor alimenticio especial el
taque, una variante de corozo, que es fruta por fuera y rico pan por dentro.
Los chivos los tragaban y por las noches los rumian. Ya pelado el co-
rozo, era abandonado y procedamos a recogerlo para cocinarlo y extraerle la
almendra.
Por nuestra cuenta recogamos la cosecha, consumamos la parte car-
nosa y luego lo convertamos en pan.
Aparte de este fruto de poder alimenticio, haba caujaros y otras frutas
menuditas de rico sabor, incluyendo las guayabitas, muy solicitadas tambin
por las culebras. Aprendimos a encontrar huevos de daras, una especie de al-
caravn.
As pues, ramos una familia de recolectores y criadores de un men-
guante rebao de cabras. Adems, ramos incipientes cazadores de iguanas y
conejos.
En particular los nios deban traer algo del monte.
Mis primeras salidas en compaa de mam fueron para Paiguara,
Santa Ins y Arroyo Hondo. Santa Ins era el hato de mi padrino, un viejo que
ech la bendicin sin mirarme.
l estaba acostado en su chinchorro. Tena algo sobre los ojos y un
trapo en sus manos que le atraa la atencin.
Son anteojos y est leyendo me explic mi madre.
No me pas por la mente que algn da yo tambin podra leer y tener
anteojos.

EL AGUA, LA SAL Y LA ALIMENTACIN

Las familias vecinas nos daban agua para hacer la comida, cuando el
pozo de San Pedro se secaba. Pero qu agua, seores!
Aquellos pozos tenan toda clase de excrementos y animales muertos,
los cuales eran devorados por los zamuros en la misma orilla.
Como si fuera poco toda esta inmundicia, las primeras lluvias arras-
traban toda la boiga de los alrededores y la depositaban en el lecho de los es-

10
tanques, en el cual se movan los guasarapos. Nadie soaba con hervir aquel

E
T
barro lquido que nos apagaba la sed.

R
No me pregunten cmo podan sobrevivir las personas que consu-

E
U
man semejante veneno, porque no lo s. Ms an, si no lo hubiera vivido y me

M
lo contaran, creera que la cosa era menos grave. Sin embargo, no hay exagera-
cin en este caso.

A
L
Aquel lodo mil veces contaminado habra vacunado a sus usuarios,
porque nadie se enfermaba por consumirla.

A
T
Mara Fulgencia, cuando estaba muy espesa el agua, sola cortarla con

S
cal o con baba de cardn.

A
H
Cada uno meta la totuma en la tinaja, beba y dejaba las cosas de ese
tamao. Esto inclua a la abuelita, que estaba tuberculosa desahuciada.

S
Adems del agua, la sal era tambin fundamental para nuestra sub-

E
sistencia. Haba una pequea salina, pero nadie tomaba esa sal porque era del

,
A
gobierno.

I
A veces recalaban los celadores, hombres malvados con enormes fu-

B
M
siles, quienes insultaban y hasta golpeaban a las mujeres, a la vez que rompan

A
los tiles de fabricar sal.

C
Ante esa situacin, preferan recoger salitre, filtrarlo y luego hervir

O
aquel lquido amarillento, del cual se obtena una sal morena como el azcar

N
moscabada.
Cuando llova casi nunca haba leche en los corrales y los animales

A
E
engordaban porque, adems del agua, encontraban pastos. Durante esos esca-

N
sos das de lluvia sola haber carne de lechn caprino para los hervidos o, como

L
le decamos, sancochos. stos eran de agua, carne y sal, con unas hojas de
cebolla, todo ello acompaado de arepa.

I
M
A veces tenamos carne sin arepa y, otras veces, arepa sin carne. Sin
embargo, la mayora de los das no haba carne ni arepa.
Pero las lluvias tambin traan plaga, mosquitos. Y stos, a su vez,
traan calenturas, fiebres paldicas. Haba fiebres diarias, con fro o sin fro, las
haba tercianas y ocasionales.
Las fiebres con fro nos dejaban temblando. Quedbamos plidos y
dbiles. Enfermos de verdad. En San Pedro no se conocan los pltanos ni la
yuca ni el ame, para no hablar del trigo, arroz, papas y otros alimentos por el
estilo. No sabamos qu era el chocolate ni el azcar.
Se hacan slo dos comidas: almuerzo y cena. Por desayuno se daba
caf con leche para los adultos y guarapo para los nios. A veces no haba ni
guarapo.

11
 Para la cena haba mazamorra, un atol de maz, cuyo espesor dependa
F A R I A S

de la situacin de abundancia o escasez reinante, con un puntico de sal y algo

de leche. Sin embargo, muchas veces nos acostbamos sin comer nada.
Cuando amaneca y mi hermana mayor no iba a prender candela,
significaba que estbamos ruche.
Nuestra casa era una escuela de trabajo y religin. Desde temprana
J E S S

edad aprendamos a dar gracias a Dios por su infinita bondad. Vivamos en un

medio fsico donde apenas se mantienen en pie dispersos rboles heroicos. A
orillas del mar los cujes se apoyan en los mdanos y la arena se apoya en los
cujes. Juntos crecen y se defienden mutuamente.
El rengln de las protenas vena del corral y de la caza. Tenamos dos
perras y un perro para cazar iguanas y conejos.
A las perras les matbamos los hijos al mismo nacer, no haba con qu
mantener ms animales. Mi sobrino Julio y yo ramos cazadores a la edad de
seis aos, hbiles para enlazar las iguanas y para levantar conejos o para descu-
brir dnde estaban enhuecados.
A veces, cuando el hambre era ms fuerte que la disciplina, la primera
pieza que caa era disputada ferozmente entre muchachos y perros. Si se trataba
de un conejo, nos conformbamos con una pierna, pero a veces tenamos que
aceptar la derrota total.
Haba mujeres tan buenas cazadoras, que atrapaban las iguanas en el
aire, aunque la iguana foetea duro con el rabo.
El conejo, en veloz carrera, pierde un tiempo precioso cuando se de-
tiene a or el silbido del cazador.
Al parecer se imagina que todo lo que silba es gaviln. Los gavilanes
se organizan en gavillas para caerles a los conejos y a stos no les queda otro
camino que enhuecarse, si encuentran cerca algn refugio.
Por aquellos lugares, algunos rboles crecen casi tendidos sobre el sue-
lo, dominados por los alisios. Cuando se secan, los troncos huecos parecen
caones apuntando hacia el oeste. En estos tubos de madera suelen encara-
marse los conejos durante el da, mientras afuera les montan guardia las aves
de rapia.
Cuando veamos gavilanes en gavilla, buscbamos en aquellos lugares
y con los perros les robbamos la presa.
En estos menesteres andbamos una tarde, Julio por un lado y por el
otro yo, cuando vi las patas traseras de un conejo en el hueco de un cuj seco.
Aqu debe haber varios, pens. Para ste no alcanz el espacio. Tom con las

12
manos las dos patas y tir con todas mis fuerzas, que no eran muchas. Pero el

E
T
conejo se agarraba en forma inexplicable con las patas delanteras. De todos

R
modos, el conejo ceda aunque por centmetros.

E
U
Pesaba ms de la cuenta. Por fin, despus de la parte trasera del conejo

M
apareci una enorme tragavenados, que por aquellos lugares eran tragacabri-
tos.

A
L
El conejito, huyendo de los gavilanes entr de cabeza en las fauces de
otro enemigo. As le convendra....

A
T
Asustado y veloz como otra liebre, corr a reunirme con Julio y propu-

S
se regresar.

A
H
Como cuento de cazador no est mal, pero la verdad no es cuento.
Quizs fue la nica vez cuando hubo una disputa entre un nio y una tragave-

S
nados por un conejo. Y perdi el hijo del hombre.

E
,
A
MI ABUELITA

I
B
Mi abuelita viva con una mano adelante y la otra atrs, casi desnuda,

M
medio cubierta con harapos. Fue una nia rica que aprendi a leer, cuyo tutor,

A
C
despus de robarle parte de la herencia, la cas con Ricardo Fara, un coronel
de la poca.

O
Doa Isabel Fara de Fara tena en la cabeza la historia de la Guerra

N
de los Cinco Aos.

A
Recuerdo algo de sus conversaciones con las pocas visitas sobre la Fe-

E
N
deracin y libertad de imprenta, as como los nombres de Zamora, Colina,

Guzmn, Bruzual, Riera y muchos otros caudillos de la Guerra Federal.

L
Era como todas las abuelas del mundo.

I
Cuando hua por cualquier travesura, la abuela se preocupaba y sala

M
a buscarme.
Me convert en inseparable compaero en sus viajes al mar. Me deca
que los baos de mar eran medicinales para los picados.
Al parecer, no se sospechaba que la tuberculosis era contagiosa, por-
que yo coma las sobras de la abuela y nadie me lo reproch nunca.
En la solitaria orilla de limpias, tibias y finas arenas de aquel mar
haba miles de conchas y caracoles menuditos, de bellos colores. Corran can-
grejos y en una laguneta saltaban peces. Durante la luna nueva aparecan mi-
nas de habladores chipichipes. Volaban garzas y, a veces, bandadas de patos
cucharos, de color rosado. Tenamos a la mano alimentos marinos y casi nos
moramos de hambre.

13
 Me llamaba la atencin la imagen desnuda de la abuela con su aterra-
F A R I A S

dora debilidad. Pareca que sera derrumbada por la brisa.

LAS VISITAS
Slo muy de tiempo en tiempo recalaba alguien por San Pedro. De-
J E S S

can que les gustaba hablar con Mara Fulgencia porque conversa sabroso...
Adems, la abuela, liberal de ua en el rabo, contaba y nunca terminaba
sobre la Guerra de los Cinco Aos.
Cuando ladraban los perros era porque alguien se acercaba. Enseguida
nos escondamos, porque estbamos desnudos o con harapos las muchachas.
Los nios asombamos la cabeza poco a poco. Una vez le hice morisquetas a un
visitante y ste me denunci:
Mire, seora Mara, que el parientico me est pelando los dientes.
A raz de ese episodio, Mara Fulgencia empez a sacarme cuando
tena que visitar a los vecinos ms cercanos.
Deba ir aprendiendo el camino deca.
Los de Payguara eran ricos. Del fundador de ste se deca que saba
tanto que hasta en papeles en blanco lea.
Una tarde llegamos mientras jugaban domin. La partida se desbarat
para atender a mam.
En un descuido me rob tres piedras. No saba de qu se trataba. Las
mantuve escondidas y sola escaparme para jugar con ellas. Cuando vinieron
los interrogatorios, tuve que enterrarlas para siempre.
Julio, mi primo, era considerado un palo de hombre en comparacin
con mi inutilidad. Cuando aprendimos los caminos, nos enviaban a los hatos
vecinos para hacer los mandados.
Nuestro primer viaje fue a Santa Ins, a la casa de mi hermana de
leche. A punto de emprender el retorno nos dijeron:
Esperen el almuerzo.
No, ya nos vamos.
Entonces nos regalaron arepa embadurnada de nata. Pero como per-
manecamos all nos preguntaron:
Por qu no se van?
Porque vamos a esperar el almuerzo...

14
 EL PRIMER OBRERO PETROLERO FAMILIA

E
DE LA

T
Fue Valmore el primer obrero petrolero de la familia Fara. Este hecho

R
E
cambi nuestro futuro. El hermano mayor ganaba dinero antes del chorro del

U
Barroso N 2. Ahora mam tena crdito y haba quinina para todos. Esto era

M
importante, porque si las fiebres no se cortan oportunamente, la gente se muere.

A
Desde San Pedro hasta la Rosa de Cabimas haba aproximadamente

L
200 kilmetros, los cuales en verano se podan hacer en cinco jornadas a pie.

A
Mam viaj varias veces. All venda a mejor precio los chinchorros y traa di-

T
nero que Valmore le daba para el hogar.

S
A
En la temporada de lluvias era mejor no viajar porque los ros y que-

H
bradas crecidas impedan el paso durante das.
Como bastimento llevbamos unas arepas y nada ms. Por equipaje,

S
E
una muda de recambio y un chinchorro en una capotera.

,
Tras dos o tres semanas de haber partido, regresaba con dinero, unos

A
cinco pesos, pltanos, panelas y caf, as como algunos remedios.

I
B
Adems, nos contaba las hazaas del muchacho convertido ya en un

M
hombre fuerte, los problemas de la gente de las minas...

A
Ahora haba quien se atreviera a fiarle a Mara Fulgencia algo de caf

C
y maz, cuentas que no pasaban de dos pesos en varios pedidos.

O
En 1916 nos atrap una peste, la cual sumada al paludismo que nos

N
causaba fiebres con fro pona en peligro mortal a la pequea colectividad.

A
Escaseaba la quinina y las pocas papeletas que se nos ofrecan tena-

E
mos que pagarlas en plata.

N

Qu maravillosa medicina es la quinina! Aquel polvo blanco diluido

L
en agua, de amargura casi intolerable, cortaba de un tajo las calenturas. Aos

I
ms tarde la trasegamos, pero ya en cpsulas amarillentas.

M
Mam y mis hermanos eran valerosos. Esos largos viajes por senderos
de cabras, por campos deshabitados, eran peligrosos.
Vivir como vivan, era un peligro grande.

LAS CULEBRAS
Cuando salan para el monte mataban cuanta culebra descubran,
grande o pequea. Se deca que en el cielo le anotan a uno cien das de indul-
gencias por cada culebra que se mata.
Deberan pagar ms por algunos ejemplares. En todo caso, de acuerdo
con la cantidad de culebras muertas por m, deb haber acumulado importan-
tes dividendos de este celestial negocio.

15
 Matar culebras es un deporte peligroso.
F A R I A S

Qu ternancadas tiran!
La picada de una venenosa significaba la muerte, pues los remedios
contra las picaduras de culebras no surtan ningn efecto: chupadas, oraciones,
tabaco, promesas a los santos, amarrarle una cabuya al paciente para que el
veneno no se le regara en el cuerpo, etc. Aun as, yo mataba hasta tragavena-
J E S S

dos. La mejor manera de entrarle a stas es por la cabeza. El resto del cuerpo lo
endurecen como los boxeadores.
Aunque la tragavenados no es venenosa, se defiende y ataca a su ma-
nera. No tiene miedo.
Una vez, ya hombre, le dispar a la cabeza y fall el disparo, aunque la
bala dio cerca y parece que le ech tierra en la cara.
El saruro se volte y vino a mi encuentro, lento, seorial y valiente.
La dej viva.
Uno de mis hermanos vio que su hijita de meses tena una raboseco
agarrada por el cuello. Con su filoso cuchillo le vol la cabeza a la culebrita.
Fue una medida de emergencia, pero muy peligrosa porque una cabe-
za as cortada ha podido volar y pegarse en el pellejo de la criatura.
Como toda mi familia, fui un buen matador de culebras, tanto de las
raboseco, corales y otras del mismo peso, como de las poderosas macaurel y
cascabel. Yo jugaba con las culebras pequeas despus de quebrarles la colum-
na. Las sacaba para un clarito del camino y luego les escupa la cara con saliva
de tabaco.
Despus las mataba y segua mi camino.
Oa decir que en Perij, zona culebrosa del Zulia, los macheteros de las
haciendas disparan salivazos de tabaco a medida que avanza el corte, para que
el olor ponga en fuga a las serpientes.
En esta regin zuliana viva la terrible boquidorada, una culebra que
tiene los labios pintados.
Una vez un pen sujet con una horqueta la culebra y sta se volte,
clav los colmillos a la madera tierna y all mismo apareci una veta amarilla
que se extendi en la corteza.

LA MUDANZA A LAS HUERTAS

Don Reinaldo cumpli su promesa y vendi el rebao de San Pedro.
Este hecho precipit la mudanza: No hay mal que por bien no venga.... Era
preciso emigrar.

16
 Valmore reuni diecisis pesos para comprar una casa en Las Huer-

E
T
tas, cerca del pueblo, donde haba vecinos y estbamos a cinco kilmetros de la

R
iglesia y del cementerio.

E
U
La nueva casa era una media agua con una estrecha puerta y un

M
hueco por ventana, ms la cocina sin paredes y una enramada.
Eulogio Nava, uno de los siervos de pap, nos ayud a mudarnos.

A
L
Tenamos unas quince cabras y las mseras pertenencias. El viaje de cerca de 25
kilmetros tena que ser lento, pues cuando se viaja con chivos, la manera de

A
T
llegar es no apurar el rebao.

S
Eulogio era mi viejo amigo de cuando el destete. Le deca com-

A
H
padre a todos los hombres y comadre a todas las mujeres. Era un hombre
bondadoso y trabajador, cargado de hijos grandes, siervos como l mismo.

S
E
Cuando me cans, me carg en chuco y me igualaba en el trato. Ha-
ba llovido y la rala vegetacin estaba verde. Haba frescura. Desde la vereda se

,
A
vean rojos cardenales, agresivos turpiales, gonzalitos, chuchuves, sanantonitos,

I
carpinteros, chiritas y otros conocidos nuestros.

B
M
Atrs quedaba San Pedro con sus huecos en el techo y las paredes,

A
asediado por culebras y sabandijas.

C
Nosotros avanzbamos paarriba y padentro, es decir, hacia el su-

O
reste franco. Paafuera era con direccin al mar. Padentro, la montaa.

N
Con la tardecita llegamos a Las Huertas.

A
Los vecinos eran una familia acomodada la una y pobre la otra. Aque-

E
lla tena tres hijos y sta cuatro. Entre los nios vecinos haba uno de mi edad.

N

Era un chavalo fuerte y con iniciativa.

L
A poca distancia vivan parientes nuestros. Ahora la vida cobraba un

I
ritmo inusitado. Juana, la vecina pobre, a quien le haban reclutado el mar-

M
do, era estupenda cazadora.
Madrugaban ella y mam para unas caadas lejanas y regresaban car-
gadas de iguanas gordas.
Qu banquetes de huevos de iguana!
Al poco tiempo regres Valmore. Era un joven fuerte y rochelero. Tra-
jo dinero y ropa nueva. Las vecinas y aquellas que no lo eran, se prendaron del
minero. Una tuvo una nia que era el retrato de mi hermano. La madre de la
criatura deca que sera por el odio que ella le tena a ese muchacho...
Qu suerte tiene Valmorito!, decan los amigos. Claro que tena suer-
te y no les faltaba tampoco a las damas. Al parecer se juntaban el hambre con
las ganas de comer...

17
 Nuestras parientes pasaban das hablando con mam. Cuando por fin
F A R I A S

se marchaban, bamos con ellas hasta el ro, donde se produca la amenazadora

despedida:
Bueno, comadrita, adis, ahora s; otro da hablaremos con ms
calma...
Pronto me aprend los nuevos caminos. Ahora Julio estaba en el Zulia
J E S S

y Vctor era muy pequeo todava. Yo era el hombre de la casa. No haba resul-
tado tan intil como se tema. Yo haca mandados para mam y a veces para mi
vecino rico, quien me pagaba a razn de un real por 5 kilmetros. Si eran viajes
ms cortos me daba slo un pedacito de papeln.
Ya en Las Huertas, mi primera salida fue para El Hato. Fui con Juana,
mujer fuerte, risuea y maliciosa. Cuando mam no estaba presente, le contaba
picantes cuentos de maro y mujer a mis hermanas.
Por el camino haba lefarias, semerucos y semillas de laguadries. Las ca-
adas y quiricias tenan agua bastante limpia, aunque siempre con guasarapos.
Se vean rebaos y Juana las identificaba:
Esa, zarcillo, horqueta y bocao por dentro, es de tu papa...
Cuando llegamos a El Hato ped la bendicin y un papeln. Al verme,
mis viejos amigos rieron y me dijeron que ya era un hombre.

MUERTOS Y ESPANTOS
Los cuentos de muertos y espantos hacan estragos en nuestras mentes.
La verdad es que con una carga de supersticin tan pesada, no era mucho lo
que se poda esperar de nosotros.
Sin embargo, Valmore no conoci el miedo. Haba hombres que se
aterraban de ver lo que Valmore haca: Se burlaba de los espantos, desafiaba
al diablo y haca todo aquello que segn la leyenda, no se debera hacer. Esta
conducta valerosa del joven minero le cre una extendida fama y le abra el
corazn y no slo el corazn de las damas.
En cambio yo era miedoso y, con todo eso, tena que hacer lo que
fuera menester. Si hacer tantas tareas es siempre ingrato, hacerlas con tanto
miedo lo es ms todava.
Una madrugada tuve que pasar por el llanito, en cuyo centro estaba
un rbol donde, segn la conseja, se haba ahorcado un Padre.
Seran las tres de la maana cuando pas por debajo del prestigioso
rbol. En aquel momento y lugar o un quejido que me hel la sangre, pero no
me paraliz las piernas.

18
 Menos mal, corr despavorido.

E
T
De regreso, ya a pleno sol, me detuve en el lugar del espanto y observ.

R
Cada vez que los ramos se mecan con el empuje de la brisa, se oa el ttrico ruido.

E
U
Result que dos brazos del rbol, de tanto rozarse, se haban producido

M
muescas mutuamente. Y era de aqu, de donde partan los fnebres quejidos.
Otra noche oscura o muy cerca de la vereda un ruido fuerte y extra-

A
L
o. Esta vez no corr sino que busqu. Se trataba de un pollino.
A partir de estas experiencias segua con miedo, pero ahora no corra

A
T
sino que me cercioraba primero.

S
Una tarde ocurri algo que nos meti a todos las cabras en el corral.

A
H
Oamos un ruido, cada vez ms cercano.
La abuela deca que era San Jernimo con su trompeta que vena

S
a recoger sus criaturas en vspera del acabo emundo. Yo imploraba que me

E
rezaran, pero la abuela no estaba para rezos en aquel momento.

,
A
El origen de ese terror tan escalofriante result ser el primer tractor

I
que pasaba por el camino real a unos cuantos kilmetros de Las Huertas. No lo

B
M
vimos, pero escucharlo fue suficiente para llenarnos de terror.

A
Supongo que debido a la actividad guerrillera Venezuela vivi un

C
siglo enguerrillada, quienes las tenan, enterraban sus monedas de oro y plata,

O
as como otros objetos metlicos de valor.

N
Cuando al morir alguien dejaba tesoros enterrados, su alma en pena
retornaba a este mundo a implorar que los sacaran para poder entrar al cielo,

A
E
nos decan.

N
Gente cuentera deca haber hablado con nimas en pena. Se deca

L
que los muertos ponan condiciones para entregar sus morocotas. La verdad es
que alguna plata y algo de oro se recuperaba en esos entierros.

I
M
Se deca que donde haba entierros se vea una luz por la noche.
O, al revs, que donde se vea una luz era porque haba plata enterrada. Sin
embargo, en las noches tropicales uno suele ver luces que no son tales. Los
hombres de pelo en pecho, como mi hermano mayor, vean algo que les pareca
una luz y se les iban encima. Sin embargo, cuando se acercaban al objeto lumi-
noso, ste desapareca.

VIAJE A LA MONTAA
Cuando ya tena unos once aos, se me ofreci la oportunidad de
hacer un viaje a Socopo, un lugar detrs de aquel cerro azul con un cmulo de
nubes en la testa.

19
 Partimos con tres burros vacos. La primera noche dormimos en
F A R I A S

El Bozugo y la segunda en Las Baitotas. Al tercer da por la tarde llegamos a

nuestro destino. Socopo era la hacienda que administraba nuestro vecino y yo
iba con el hijo de ste, quien ya conoca el camino.
Un viaje fascinante. Uno ve cmo cambia el paisaje a medida que
pone tierra de por medio. Aparecen cambios paulatinos, pero sostenidos. La
J E S S

brisa pierde fuerza y por fin se queda enredada en la vegetacin, cada vez ms
fuerte y variada. Los cardones se tornan ms jugosos y las espinas de stos me-
nos secas. Hay ms nubes. Empiezan las suaves colinas, cuestecitas, peas,
piedras y cerros. Ahora no hay bisures raquticos y menudos, sino lagartos
que parecen iguanas. Los pjaros son otros, ms robustos. Se encuentran me-
nos culebras y son distintas. Llueve a menudo. El clima ahora es menos caliente
y llega a ser fresco.
En Socopo molan caa y sacaban papeln; cosechaban cambures,
yuca, maz, frijoles y otros frutos de la tierra. Haba abundante agua corriente,
clara, dulce y fresca.
Aquello s que era vivir bien!
Entre los arrieros, los haba de gran fama por su forma de amarrar y
guaralear las cargas. Un tal Aregue era famoso porque nunca se le ladeaba una
carga.
En nuestro camino haba pasos malos, adems de los ros y quebradas:
la cuesta de Bariro, la cuesta del Maz, La Piedra; esta ltima era un paso por
donde slo poda pasar un burro. Era un trecho corto, pero peligroso.
Se peda posada y sta era concedida. Consista en permitir que uno
colgara su chinchorro entre dos rboles, cerca de la casa. Cada uno coma se-
gn fuera el bastimento que le haban preparado.
En las posadas de los arrieros solan encontrarse los que suban vacos
y los que bajaban cargados. A veces jugaban pequeas sumas a los dados.
Por la noche cada arriero tena bajo el chinchorro un tizn para en-
cender el tabaco o el cachimbo que a menudo se le apagaba. Alguno rompa el
silencio con un comentario fugaz. Si tena xito, seguan los cuentos de mujeres
y hombres, temas preferidos en todas las edades, pocas y lugares.
Otros temas eran los muertos, la cacera, los gallos y las peleas entre
los hombres. En los lances personales siempre la exageracin suba las acciones
del cuentero.
Por el camino de Socopo me llam la atencin la cantidad de tumbas
que lo jalonaban. Cuando un arriero mora y moran a menudo, al parecer,

20
nadie se ocupaba de enterrarlo, sino que se cubra el cadver con piedras y ma-

E
T
dera a un lado del camino.

R
Algunos de estos muertos hacan milagros y tenan clientela. Les

E
U
ponan velas y hasta les dejaban lochas en efectivo, pero como nunca falta

M
gente confianzuda, el primero que vea dinero por all lo tomaba en calidad de
prstamo que nunca pagaba.

A
L
Los peones de la hacienda, por su parte, hablaban mal del amo. Me
asombr cuando o decir a uno:

A
T
Un machetazo en la nuca es lo que le hace falta a ese hijo de la co-

S
mesebo...

A
H
Los peones estaban endeudados y no podan abandonar el trabajo
hasta que no pagaran la deuda, pero nunca la pagaran, tenan que huir. Sin

S
embargo, eran largos los brazos del patrn.

E
A don fulano se le juy un pen y lo encontraron trabajando en

,
A
otra hacienda contaban. All lo amarr el comisario y se lo entreg a su

I
amo. Este lo arrebiat a la cola del caballo y pic espuelas. El pen trot hasta

B
M
que le alcanzaron las fuerzas, luego fue arrastrado. Cuando el amo vio que no

A
resollaba, cort la soga y sigui camino.

C
Eran muy contadas las personas que saban leer por estos retires. En

O
general, la gente se rea de los pocos que conocan las letras.

N
Qu opina usted, que sabe leel..? decan en tono zumbn, a otro
que no conoca ni la o por lo redonda.

A
E
N

VENDEDOR DE PATILLAS

L
Valmore hizo un contrato para vender patillas de Pozn Salado en

I
M
Dabajuro. Eran unas siete leguas de ida y vuelta. A veces vendamos al por
mayor, pero otras veces bajbamos nuestra dulce carga a la sombra de unos
matapalos y luego sala yo por esas calles gritando:
Patillas!
Era un trabajo duro. Las llevaba en una mochila, con el precio escrito
sobre la corteza: Cada rayita, una locha.
Eran un fruto exquisito de la alta orilla del ro. Rojas y dulces. Pero
eran slo para vender. Se me haca la boca agua cuando mis clientes las partan
delante de m.
No slo era un pen sin salario, sino que mi hermano, siguiendo la
costumbre local, me azotaba cuando haba motivo y cuando no lo haba tam-

21
 bin. Una vez me lanz sobre un tunero. Tuve fiebre y tuyido por unos das.
F A R I A S

Mam tuvo un altercado serio con mi hermano por esta agresin. Sin em-
bargo, nuestro hermano mayor fue buen hijo cuando ms lo necesit mam.
Era un joven amistoso con la gente de otras familias. Con sus herma-
nos fue duro. Era muy fuerte, en contraste conmigo que era dbil. Esa razn
bastaba para que, al contar mis fracasos, concluyera que no servira para nada.
J E S S

Era evidente que como pen no le daba a mi hermano ni por los tobi-
llos. Adems, yo era enfermizo y raqutico.
La abuela muri y mis dos hermanas mayores y Valmore ya eran inde-
pendientes. Con mam quedbamos Vctor, Goyita y yo.
Era necesario acelerar mi desarrollo.

22
 CAPTULO II
M IS P R I M E R O S P ASOS
E N L O S CAMP O S P E T R O L E R O S

23
 J E S S F A R I A S

24
MIS PRIMEROS PASOS

E
T
EN LOS CAMPOS PETROLEROS

R
E
U
M
A
L
EN LAS TINIEBLAS DEL GOMECISMO

A
T
Con mi partida me iniciaba en una vida de independencia de mis seres ms

S
queridos y cercanos. Me adentraba tambin en un mundo de tinieblas tejido

A
H
por una feroz tirana medieval, que mantena al pueblo venezolano en el ms
absoluto oscurantismo.

S
E
Para esa poca (dcada de los 30), la poblacin de Venezuela, casi
tres millones de habitantes, viva en su inmensa mayora en los campos, muy

,
A
dispersada, y pasaba por una dolorosa etapa de ignorancia casi total de los

I
acontecimientos nacionales e internacionales, salvo reducidos grupos elitescos

B
M
de Caracas y otras pocas ciudades.

A
Los obreros industriales ramos pocos y, en lo fundamental, estba-

C
mos confinados en los campos petroleros, en los puertos, pequeas industrias

O
(zapateros, albailes, tranviarios, ferroviarios, panaderos, empleados de comer-

N
cios, peones de haciendas agropecuarias entre otros).

A
En las haciendas de caf, cacao, caa de azcar, maz y de otros pro-

E
ductos, las condiciones de vida eran peores que en los campos petroleros.

N
En el campo, el analfabetismo pasaba del noventa por ciento. El pago

L
del msero jornal se efectuaba en fichas que slo tenan valor en la oscura

I
bodega del patrn, donde se ponan a la venta ocho o diez artculos (caf, pape-
M
ln, maz, sal, alpargatas, aguardiente, liencillo y quinina) a precios abusivos.
La peonada viva endeudada y las deudas pasaban de padres a hijos. El
pueblo ignorante y hambriento viva bajo el signo del terror impuesto por los
agentes de La Sagrada, polica poltica del rgimen de Juan Vicente Gmez.
A la juventud masculina se le cazaba literalmente, como en los tiem-
pos de la esclavitud, para enviarla fuertemente amarrada a servir en el ejrcito.
Pero una vez ingresados a esta institucin, eran utilizados como soldados-peo-
nes en las haciendas de los gobernantes. A quienes huan del servicio se les

25
 mataba mediante horrendas torturas en presencia de sus compaeros de tropa,
F A R I A S

empleando el terror como forma de imponer la disciplina.

Aquellos jvenes reclutados casi nunca regresaban a sus hogares, por-
que moran de paludismo o de otras enfermedades, aparte de que no se produ-
can licenciamientos.
A los obreros petroleros, contra los cuales se ejerca un severo control
J E S S

adems, eran una verdadera mina de oro para los gobernantes locales, se les
reclutaba y luego se les conceda el perdn a cambio de una multa equivalen-
te al salario de una quincena de trabajo.
Los jefes policiales ofrecan premios especiales en metlico a los esbi-
rros por cada obrero que fuera capturado la noche del da de pago. Acusado
de ebrio y escandaloso acusacin cnica y totalmente falsa era obligado a
pagar una crecida multa de Bs. 30, equivalente a seis das de trabajo.
Si el obrero se resista a pagar tan injusta sancin, era sometido a p-
blicas vejaciones: barrer las calles y la plaza pblica con un cartel pegado a sus
espaldas, donde se haca ver que era un maleante peligroso y, adems, enemigo
del gobierno.
Los salarios de los obreros petroleros, Bs. 5 por da, eran los ms altos
del pas. Se cobraba por quincenas. No se trabajaba los domingos y el nico da
del ao que era pagado sin trabajarlo, era el da 4 de julio por ser fiesta nacional
de los norteamericanos.
El da 5 de julio, da nacional de los venezolanos, haba que trabajar.
Quien no lo hiciera, perda su empleo o no cobraba el salario del da anterior.
La jornada diaria de trabajo era interminable, hasta que el capataz se
cansaba de ver trabajar a sus peones. El trabajo durante horas nocturnas, ho-
ras extras, se pagaba como si fuera diurno y a menudo no lo pagaban, porque
segn decan el listero no haba podido comprobar si haban realizado el
trabajo.
Como se debe suponer, no exista Ley del Trabajo ni habamos odo
hablar que en otros pases la hubiera. No haba ni horario fijo ni empleo se-
guro. Slo despus de terminar la agotadora jornada diaria se poda decir que
habamos ganado el salario. No sabamos nada de partidos polticos ni de
libertades ni de prensa libre ni de derechos de ninguna naturaleza.
En materia de gremios, haba dos o tres sociedades de auxilio mutuo.
En stas, los miembros pagaban una cuota mensual y cuando alguno mora, la
sociedad ayudaba para los gastos de enterramiento.
Era todo. Y pareca mucho para quienes nada tenamos.

26
 Las compaas petroleras (Lago Petroleum Company, Venezuela Oil

E
T
Concesions, Gulf Oil Company y la British Oil Field) eran presentadas como

R
benefactores. Los superintendentes y dems funcionarios de las transnaciona-

E
U
les gozaban de fueros y privilegios especiales.

M
A menudo, los capataces extranjeros insultaban a los peones y hasta
les propinaban golpizas a trabajadores nativos, en particular a los venezolanos

A
L
negros.
Al tirano J. V. Gmez llamado el Benemrito se le endiosaba, lo

A
T
mismo que a su camarilla de ladrones y desalmados asesinos a sueldo de los

S
patronos imperialistas.

A
H
Por aquellos aos se haca sentir una terrible hambruna. Miles de
hombres sin empleos deambulaban hambrientos por los campamentos y luga-

S
res vecinos. Aos despus pudimos leer que el mundo entero estuvo conmovi-

E
do por una aguda recesin econmica (1929-1933) y que el mundo del capital

,
A
estuvo largo tiempo con el agua al cuello.

I
Aquella vida estaba plagada de explotacin, sufrimientos, enfermeda-

B
M
des. Sin un da de felicidad ni de paz.

A
He narrado una parte de aquella terrible realidad para que se tenga

C
una idea sobre las condiciones que me esperaban como al resto de mis com-

O
patriotas en la bsqueda de mis primeros empleos y que reinaban cuando

N
nacieron las primeras clulas comunistas.

A
E
PRIMERA PARTIDA

N

Cuando cumpl 13 aos part en busca de empleo mejor remunerado.

L
Me fui para El Mene de Mauroa. All trabajaba Valmore como obrero

I
en la herrera, un trabajo fuerte para hombres fuertes, pero por un salario

M
miserable.
Mi primer empleo como muchacho concertado en una fonda no lo
aguant. Eran 16 horas de trabajo rudo. Treinta das al mes por 28 bolvares.
Pas a otra fonda donde era ms tolerable la jornada: cortar lea,
acarrear agua, pilar maz y molerlo, hacer mandados y recibir regaos a toda
hora. El sueldo mensual era el mismo y las comidas eran los retallones (las
sobras).
Ahora mi hermano tena una mejor posicin para conmigo. Me ayu-
daba a pilar el maz y, a veces, a molerlo. Supongo que este cambio se deba a
la cercana de la sirvienta, una morena muy sucia, pero joven y de caderas bien
fabricadas.

27
 Aqu ca gravemente enfermo. Mam vino a buscarme y no la recono-
F A R I A S

c, estaba que volaba de la calentura. Me pregunt algo y le responda sobre

otro particular. Me vio por primera vez un mdico. Era extranjero y me recet
unas pldoras muy buenas. Me traslad al hogar materno. Pronto me recupe-
r y volv a mi trabajo.
Dej esta patrona y fui con una familia muy buena. Aqu ganaba slo
J E S S

15 bolvares por mes y las comidas, pero me trataban muy bien. Aparte de que
el trabajo era poco y suave. Me quedaba tiempo para vender lea y agua y com-
pletar los 30 bolvares por mes.
Mis nuevos patronos eran un matrimonio con un hijo. Gente bonda-
dosa. Me senta en un ambiente familiar sin amenazas, ni cuerizas. All haca
todo bien y con prontitud.
Cuando terminaba mi trabajo me redondeaba con venta de lea
y agua. Aunque la lea se venda poco, el agua s era pan caliente, era muy
escasa. El precio de una lata de agua unos 15 litros era una locha. Yo tena
mis clientes fijos y otros ocasionales.
Aos despus, cuando ya era dirigente sindical y senador de la Rep-
blica, mis viejos clientes comentaban mi pasado y expresaban su alegra por
los progresos que haba logrado un muchacho del pueblo. Y a la casa de mis
antiguos patronos llegaba como a la ma propia.

LA BRITISH
No s cuando fue exactamente que lleg a El Mene esta encomendera
de la corona britnica. Pero debi ser despus del ascenso de Gmez al poder,
en los aos en los que don Reinaldo compr y vendi los terrenos de Hombre
Pintado, cerca de El Mene. Le decan as a estas tierras porque en una pea
haba pintada la figura de un hombre.
Gmez y sus latifundistas se oponan a los salarios que esos hombres
rubios, a quienes nuestros campesinos llamaban animales coloraos, pagaban
a los obreros petroleros.
En realidad, sin llegar a ser dignos eran un poco ms altos que los sa-
larios que pagaban en las haciendas. A raz de ello, Gmez lleg a fijar el salario
en Bs. 4 sin pira. Se le deca pira a toda clase de frijoles y, por extensin, a las
tres comidas del pen.
La British consigui poco petrleo, pero de una calidad muy fina.
Liviano, de un color negro verdoso. La gente lo recoga en botellas para pren-
der candela y para medicina contra algunos males. Las calderas trabajaban con

28
lea, la cual compraba la compaa por tramos, cada uno por Bs. 4. Haba

E
T
que echar hacha durante todo un da para entregar un tramo.

R
De todas las empresas petroleras, incluidas las contratistas, ninguna era

E
U
tan odiada como la British, no slo por los obreros, sino por toda la poblacin.

M
En El Mene haba tenido lugar una poblada antimperialista en 1922,
quizs la primera que se realiz en Venezuela. Los trabajadores y la poblacin

A
L
toda tomaron presos a los jurungos (ingleses) ms odiados y los encerraron
en estrechos calabozos.

A
T
Por la noche queran matarlos a machete. Por fin lleg una embajada

S
de jefes grandes, quienes negociaron con los amotinados, entregaron algunas

A
H
reivindicaciones y de esta manera lograron la libertad de los asustados sbditos
britnicos, quienes se evaporaron.

S
Esta victoria de la clase obrera contra el imperialismo ingls, cuando

E
casi no haba prensa en Venezuela, y la que exista no registraba estos aconteci-

,
A
mientos, es poco conocida por nuestro pueblo.

I
B
EL MENE MAUROA

M
DE

A
Este lugar, que un cura bautiz como San Antonio del Mene, era un

C
lugar bonito. De da la temperatura rondaba los 33 grados centgrados, pero

O
refrescaba por las madrugadas. Llova bastante.

N
Situado entre bajas colinas y entre los ros Matcora y Mauroa, ms
cerca de Maracaibo que de Coro. Aunque pertenece a Falcn, sus relaciones

A
E
eran con La Estacada, a orillas del Lago de Seda, ese que por su belleza dej

N
sorprendido a Alonso de Ojeda a su llegada a estas tierras.

L
Cuando llegu a este lugar me sent maravillado. Lo que ms me asom-
braba era la cantidad de gente, negocios, garitos, galleras que haba. Sala un

I
M
tractor cuando entraba yo, lo cual me empuj hacia el monte ms de la cuenta,
provocando una risita burlona de mi madre.
Tractores nunca haba visto antes, aunque los automviles ya los cono-
ca. Un da en Boroj vi el primero y estuve a punto de regresarme corriendo,
pero Brgido Matos, muchacho como yo y buen amigo, me agarr a tiempo y
me dijo riendo:
No corrs, pendejo, esos bichos no hacen n...
Pagaban los das 15 y 30 de cada mes. Por las noches haba muchas
grescas y hasta muertos. Yo recoga botellas vacas y las venda. Era una entra-
da adicional que me permita probar cosas de ensueo, tales como los cepilla-
dos, conservitas de leche y de coco.

29
 Me gustaban mucho las peleas de gallos y cada vez que poda le echa-
F A R I A S

ba un mediecito al gallo ms bonito. Una vez me acerqu a unos hombres que

preparaban su gallo para la pelea y uno de ellos me dijo:
Catire, vos debs ser jugador, como tu papa. A cul vas?
Me gusta el otro.
Por qu?
J E S S

Porque es ms bonito.
Todo lo bonito es falso me advirti.
Y al comenzar la pelea mi gallo cay fulminado.
En El Mene haba fomentado la prostitucin. Haba asesinatos a gra-
nel. Una vez, un mister encontr a su querida con un joven obrero. Lo pate.
El joven se arm y mat al ingls.
Ofrecieron una recompensa gorda y apresaron al fugitivo, pero la re-
compensa se la apropiaron las autoridades. Al sopln lo amenazaron por en-
cubridor.
Haba tres o cuatro policas y stos desaparecan cuando surgan las
rias. As, los asesinos casi siempre se pintaban.
En estos casos, comnmente enterraban a las vctimas con los pies
amarrados, para que el criminal no pudiera ir muy lejos sin ser capturado.
En El Mene la jornada era de unas diez horas por da. Los capataces
cuidaban su empleo obligando a trabajar ms de la cuenta.
Entre los obreros se notaba una marcada diferencia entre zulianos y
corianos. Ms despiertos los zulianos. En cambio los corianos, temibles pelea-
dores fuera del trabajo, a veces toleraban ms de la cuenta los desmanes de los
caporales.
Estoy hablando de 1924, cuando tena 14 aos.
Por aquella fecha mam se haba mudado para El Mene, donde tena
una fonda para tres clientes. Adems lavaba ropa.
Los trabajadores mejor pagados eran los remachadores, quienes ha-
can su trabajo a mandarriazos, construyendo depsitos para petrleo.

EL CHORRO DE PETRLEO
Los petroleros anglo-holandeses encontraron El Dorado en La Rosa,
a unos cinco kilmetros de Cabimas. El Barroso N 2 revent el da 14 de
diciembre de 1922 con una produccin calculada en cien mil barriles por da.
Durante diez das se inund una enorme superficie. Se tiraron muros
de baja altura a toda prisa y se aprovecharon los desniveles del terreno. Como

30
por obra de magia apareci empleo para todo el que quisiera trabajar. A las fa-

E
T
milias que vivan por all cerca se les alimentaba con galletas, sardinas, quesos y

R
otras cosas enlatadas, a la vez que se les prohiba en forma terminante prender

E
U
candela.

M
Cuando El Barroso N 2 se tranc por su propia cuenta, dejaba sobre
una extensa superficie un lago de casi un milln de barriles de petrleo. Se

A
L
abra de par en par una nueva etapa en el desarrollo del pas. El nombre de Ve-
nezuela sonaba ahora en las oficinas de Londres, Nueva York y otras capitales.

A
T
Ignorbamos tales acontecimientos. Nuestro mundo era El Mene y

S
Boroj.

A
H
Yo trabajaba y jugaba chavalo, juego ste muy perseguido por los
policas, pues se quera obligar a que jugramos en los garitos del rgimen y en

S
ninguna otra parte.

E
Haba muchas mesas de juego: con dados, barajas, ruletas, etc. Haba

,
A
el monti dao para mucha plata y lo haba para pobres.Y haba juegos especia-

I
les para los msteres.

B
M
Una noche llegamos un grupo de aguadores a un monti dao. Juga-

A
mos uno o dos reales y perdimos como de costumbre. Sin embargo, uno de

C
nosotros, espantosamente sucio y harapiento, muchacho de pocos amigos, se

O
durmi en las suertes como unas diez veces.

N
Haba empezado con un real y desbancado a la casa!
Fueron a traer nuevos capitales y sigui ganando. Oro y plata llenaban

A
E
sus bolsillos, el sombrero, sus dos manos y tena montones sobre la mesa. Vea-

N
mos en silencio, asombrados. Uno le dijo que se levantara y ste le solt una

L
palabrota. Sigui jugando y a la hora no tena ni un solo bolvar.
Como en los cuentos, haba sido rico por un rato y haba vuelto a su

I
M
antigua pobreza. Al da siguiente segua su venta de agua a locha la lata.
Por cierto, que en aquellos tiempos y lugares circulaban pocos los bi-
lletes de bancos. Haba muchos bodegueros que no los aceptaban o los acep-
taban con descuentos del 10 por ciento: un billete de 20 reales por 18. No era
mal negocio.

LOS PRECURSORES
El pozo Zumaque N 1, en Mene Grande, haba dado produccin
comercial. Unos 250 barriles por da en 1914. Tambin estaba el Toldo N 1,
en El Cubo, el cual revent el 27 de agosto de 1915.
Para 1924 llegaban noticias de los trabajos en La Rosa. All pagan

31
 mejor, decan. Ahora mucha gente pasaba de largo, rumbo a La Rosa.
F A R I A S

Algunas cosas haban cambiado. Cuando yo era muy nio, vea pasar
masas de campesinos arreados por capataces con destino a Bobures. Los Pars
o Parises, como dira Cervantes, dueos del Central Venezuela, necesitaban
mano de obra y mandaban a buscarla a Falcn.
Sin embargo, las enfermedades abundaban, sobre todo el paludismo,
J E S S

que ocasionaba la muerte de muchos de estos trabajadores. A raz de ello, mu-

chas veces les daban plata adelantada a los trabajadores, quienes luego tomaban
su capotera para nunca ms volver.
Estos antiguos capataces ahora eran caporales de la VOC, una empre-
sa anglo-holandesa, quienes buscaban personal para los rudos trabajos.
La Rosa era otro lindo lugar de nuestra patria, ubicado en la orilla alta
del fabuloso lago marabino. Por all se vea durante las oscuras noches el relm-
pago del Catatumbo, un hermoso fenmeno natural inextinguible, orgullo de
la humanidad.
Una noche apareci un intenso crepsculo en la parte baja. Nadie
saba qu sera aquel poderoso reflejo.
Despus llegaron las noticias. Haba estallado un poderoso incendio a
orillas del lago. Se deca que la candela se metera hasta las entraas de la tierra
detrs de los gases y el petrleo, luego hara estallar el globo y se acabara el
mundo, como castigo porque ahora la gente no iba a misa...
Haba pnico en muchos corazones ingenuos, incluido el mo.

LA ROSA
Por fin partimos rumbo al Zulia. Valmore era baquiano de esos cami-
nos. Yo iba por la primera vez. Capotera terciada y a pie. Buenos caminantes,
pero como en todo, Valmore me superaba ampliamente.
Por all lejos nos alcanz un camin vaco y el chofer nos ofreci un
empujoncito. Sub asustado, pues nunca haba viajado en automvil.
El chofer me vio con la capotera terciada y me dijo en tono zumbn:
Paisano, qutese la capotera que el camin se la lleva...
En La Cataneja nos bajamos. Por all se entraba para Santa Rosa, un
hato de don Evaristo, amigo de Valmore.
Ahora yo conoca tierras zulianas y haba viajado en camin.
Cmo iban cambiando mis horizontes!
Don Evaristo fue en sus mocedades el hombre ms forzudo de nues-
tros pueblos. Haba levantado en vilo al general Len Fara durante una gresca.

32
Saba muchos cuentos y era un hbil jugador de palo. Nos recibi con amabili-

E
T
dad y nos dio posada.

R
Al da siguiente seguimos camino para La Rita, a donde llegamos al

E
U
medio da. Pedimos agua para tomar y nos la dieron del Lago, salobre. En La

M
Rita haba aljibes, pero a unos corianos no nos iban a dar agua dulce.
El Lago mismo me pareci descolorido, comparado con el mar Cari-

A
L
be. Sin embargo, el muelle y los veleros me llamaron la atencin. Tratamos en
vano de viajar en el vaporcito hasta Cabimas.

A
T
Seguimos a pie con el sol por la espalda: Puerto Escondido, Mene de

S
las Mcuras y La Misin, bordeando el Lago.

A
H
En Ambrosio ya entrada la noche y cansados tomamos puestos en
un automvil hasta La Rosa.

S
Don Vctor hombre de negocios que le guardaba el dinero a los

E
obreros nos dio posada.

,
A
Al da siguiente dimos un paseo por all y pregunt a Valmore:

I
Cmo se llama eso que tiene su propio caminito?

B
M
Es el tren.

A
Haba enormes depsitos de petrleo al aire libre, cercados con unos

C
pelos de alambre de pas. Aqu s que hubiera causado estragos una chispa. El

O
aire estaba contaminado con gas de petrleo y los techos de palma de las casas,

N
antes amarillos, ahora eran negros.Imaginemos: Palma seca petrolizada bajo el
sol cabimero.

A
E
La Rosa era un hervidero humano. Una enorme zona poblada, gari-

N
tos, prostbulos, bodegas y gatos. Las torres petroleras eran de madera y todas

L
estaban en tierra.
Valmore hizo contacto con amigos y consigui empleo para l y para

I
M
m en el Departamento de Geologa. Valmore sera huequero y yo ayudante
del arriero.
Saldramos al da siguiente para La Pica-Pica. Por la noche, como a
las diez, se produjo un enorme incendio en Los Barrosos, una zona alejada
de aquellos depsitos. De todos modos, por precaucin, la gente se alej del
peligro.
Era un chorro imponente el que se consuma en las llamas y la nube
de humo suba como una montaa compacta, con vetas de fuego hasta cierta
altura.

33
 EN LAGO PETROLEUM CORPORATION (LPC)
F A R I A S

LA
Muy temprano subimos al camin. Por tercera vez en una semana yo
viajaba en este medio de transporte. Pusimos rumbo a La Ceiba y aqu nos
unimos al arriero, mi futuro patrn. Con la noche y bajo la lluvia llegamos a
La Pica-Pica. Valmore tena amigos en esta cuadrilla de geologa, entre los que
se hallaba el caporal.
J E S S

Como yo no haba cumplido 15 aos todava, cuando no haba viaje

con los mulos me daban otras tareas. Me pagaran Bs. 4 por da y gastaramos
unos tres reales. Como no tenamos posibilidad de gastar el dinero, algo nos
quedaba para la familia.
Valmore trabajaba construyendo trincheras huecos en pareja con
otro compaero. Cuando encontraban terreno arenoso, salan bien librados,
porque les pagaban por metro de profundidad. Era un trabajo fuerte y peligro-
so debido a los deslizamientos y a los gases que se encontraban a veces.
Cuando hubo que mover el campamento, se produjo un reclamo de
aumento de salarios. Un obrero medio poeta que no se ofendan los poetas
ni los obreros cantaba:
Ciudadano caporal, dgale usted a los doctores,
que ya los trabajadores no queremos trabajar;
que digan si hay el aumento para trabajar con ganas y
dil rompiendo padentro hasta la santa semana!
Poesa con mensaje bueno!
Me sorprendi encontrar obreros tan buenos, algunos hasta mejores
que mi formidable hermano mayor.
Pasamos a San Jernimo un lugar muy paldico y luego a los Ma-
nueles. Aqu haba dantas, puercos, pavas y otra cacera. Un ro de aguas crista-
linas. Por las noches se senta fro.
Estall mi paludismo y Valmore tuvo que sacarme en muy malas con-
diciones. Regres enfermo a Boroj, pero con algo de dinero.
Los cuidados maternos, ms el clima estupendo de Las Huertas, me
dejaron como nuevo en pocos das.
Valmore aprovech el pretexto para no internarme en la selva. Esta vez
iramos a trabajar por los alrededores de La Rita, por una zona ganadera hasta
la cual llegaban automviles.
Eso significaba dejar el monte y pasar a la produccin en la zona mis-
ma de mayor explotacin. Valmore consigui buen empleo en la herrera de la
VOC y este servidor fue a dar a los dominios de Rockefeller: Lago Petroleum

34
Corporation (LPC), conocida tambin como La Peor Compaa.

E
T
Yo ganara Bs. 6 como obrero de mantenimiento en La Salina. Aqu

R
me separ un poco de Valmore y me un a otros parientes: Irma, Simn y Julio.

E
U
Me fui a vivir con ellos. Los muchachos tenan buenos empleos y eran ciclistas.

M
Insistan en que aprendiera a montar bicicleta, pero me opuse.
Julio me invit, recin llegado, a ver el cine. Era un corraln al fondo

A
L
de la Jefatura Civil de Cabimas. Estaba lleno de gente y de gritos. Casi todos
fumaban y le tiraban las colillas de cigarrillos a quienes estaban delante o deba-

A
T
jo. Vimos Las Bestias del Paraso, primera parte de la serie. Yo cre durante

S
algn tiempo que todo cuanto se vea en el cine era verdad. Inclusive discuta

A
H
con quienes me explicaban los trucos.
Irma, mi prima hermana, haba desarrollado su mal carcter, pero

S
preparaba buena comida. Yo era un cliente que no le produca ganancias.

E
Aprovech una pelea entre Julio y yo para expulsarme del hogar. De

,
A
la pelea con Julio, ms fuerte y hbil en el uso de los puos, saqu tambin la

I
peor parte. Como ocurre en estos casos, entre los muchachos nada cambi.

B
M
Continuamos siendo amigos inseparables.

A
C
MI NUEVA PATRONA

O
Fui recogido por Aurora, una joven de Punta de Iguana, quien esta-

N
ba encuerada con Vctor, el dueo de un gato denominado Club de Ami-
gos....

A
E
Con Aurora viva Marita, una viejita maternal. Llegaron a quererme

N
mucho y yo corresponda con igual afecto y buena conducta, quizs mejor de lo

L
que Aurora hubiera querido. Ella tena un hermano tambin obrero petrolero,
pelotero y jugador como Julio. Era rochelero y gustaba sacarle buena comida a

I
M
su hermana.
Mi pendenciera patrona amaba a la caa ms de la cuenta. Su trago
predilecto era el ans. Cuando caa la tarde, ya tena la lengua pesada. Buena
lavandera. Mientras realizaba sus labores beba y cantaba. Suba la voz a medida
que el ans haca rubieras en su cerebro. Morena greuda con rostro de coco-
drilo, fumaba con la candela para adentro. Tena senos tentadores y caderas de
concurso. Adems, era joven y pona gran dosis de malicia en la conversacin.
Murmuraba de las vecinas, fueran conocidas o no. Lo haca en prosa...
Marita, quien la conoca muy bien, soltaba con inocente picarda:
Buenamoza la vecinita y dicen que es dura... Dura era sinnimo de
honesta.

35
 Pero Aurora no la dejaba concluir.
F A R I A S

Dura? Pa pararse (levantarse).

O en verso...
En esta calle hay mujer...
que para pegar un cacho,
es como soltar un macho,
J E S S

en la sabana a correr...
En esta calle hay mujer...
que por un corte e zaraza,
deja dentrar a su casa,
personas sin conocer...
La macaurel y que est
metida en un bosquecito,
y no ha dejao jovencito
que no haiga picado ya...
Cuando la comida era buena y lo era muy a menudo Camacho
lisonjeaba:
Aurora mi hermana es la esposa de Rockefeller...
Pero cuando la oa cantando injurias, comentaba entre molesto y re-
signado:
Hoy nos fuimos, porque mi hermanita est contrapunteando.
sta era una familia de gaiteros de grandes recursos. Dominaban toda
la gama de gaitas.
Los pueblos del Zulia aprovechaban muy bien las navidades, fin de
ao y fiestas de San Benito para divertirse jubilosamente. Hombres y mujeres,
viejos y jvenes tomaban parte activa en las parrandas.
Cuando algn extrao se acercaba a la fiesta, una muchacha por la
edad le tiraba un pauelo. Era invitacin a brindar el trago a todos y a incor-
porarse a la gaita.
Una vez nos acercamos y Camacho fue elegido, pero ste antes de
brindar solt:
Porque me veis de corbata,
no me tiris el pauelo...
que te juro por el cielo,
que ando pelando una lata...
Despus del trabajo solamos jugar pelota sabanera. Por necesidad ra-
mos incluidos algunos que ni conocamos las reglas ni bateamos ni recogamos.

36
 Conmigo ocurrieron cosas que hacan las delicias del pblico, sobre

E
T
todo una vez que encerramos a un contrario en un corri-corre y el jugador que-

R
d safe gracias a mi torpeza.

E
U
Esta etapa ridcula fue superada rpidamente. Llegu a conocer bien

M
las reglas del juego y poco despus era capitn de mi equipo.
Vivamos a la orilla de la playa. Entre cocales de empinado copete.

A
L
Julio los trepaba con pasmosa facilidad.
Por una planchada, camino de tablas de diez pulgadas de ancho,

A
T
caminbamos hasta un taladro y all nos babamos.

S
Al principio me paralizaba sobre la cimbreante planchada y Simn,

A
H
gran amigo mo y primo hermano, se burlaba de m, aunque hizo empeo para
ensearme a caminar y luego correr por aquella tambaleante ruta sobre las

S
aguas lacustres.

E
El que no sabe, aprende, dice un refrn. Y cmo tuve que aprender!

,
A
Al comienzo pareca que nunca lo hara, pero terminaba haciendo las cosas tan

I
bien o mejor que los maestros. As fue en los deportes y en el trabajo.

B
M
Por supuesto que en el trabajo haba obreros ms fuertes. Sin embar-

A
go, yo era hbil obrero y, entre los de mi peso, ninguno era ms resistente ni

C
ms rendidor.

O
No saba nadar, pero mis amigos me explicaron cmo era el asunto y

N
me ordenaron:
Tirte, que no te pasar nada; aqu estamos nosotros.

A
E
Segu las instrucciones y me lanc. Mis camaradas haban formado un

N
amplio crculo y ca en el centro. Segu nadando como si lo hubiera hecho an-

L
tes. As la natacin fue el deporte que me result ms fcil de aprender, aunque
fue donde menos pude lucir bien. Soy un mediocre nadador.

I
M
REGIONALISMOS ENTRE LOS OBREROS
Despus que la Venezuelan Oil Concession (VOC) tom para s las
orillas del Lago, llegaron los agentes de Rockefeller y Morgan, quienes se posi-
cionaron en dos importantes franjas adentro del Lago. La zona ms cercana a
la orilla le toc a la Gulf y, ms afuera, a la Lago.
Los imperialistas clavaron sus prfidas garras en el fondo lacustre con
insaciable furia. Las hileras de torres arrancaron paralelas hacia Cabimas y La
Misin, por un lado, hasta Bachaquero, a unos 100 kilmetros de distancia,
por el otro lado.
La LPC (Creole) se instal en La Salina, en tanto que la Gulf y la Shell

37
 en Cabimas propiamente dicho. Ms tarde siguieron hasta Punta de Bentez,
F A R I A S

pasaron a Taparito, Tamare, hasta Tasajeras, Lagunillas y Bachaquero: un fabu-

loso lago subterrneo de petrleo con ms de 5.000 kilmetros cuadrados.
Para 1925 haba una enorme masa de obreros en el Zulia. Miles de
hombres y muy pocas mujeres.
Haba corianos, margariteos, andinos, centrales, caroreos. Existan
J E S S

perniciosos regionalismos. Las rias sangrientas entre venezolanos de diferen-

tes regiones eran el pan de cada da.
El grupo mejor dotado para el trabajo estaba formado por margarite-
os. Fuertes, buenos nadadores. Navegantes de mar salada, aqu resultaban los
mejores.
Los zulianos slo trabajaban en empleos bien remunerados y poco
agotadores. Estaban en su patio y podan ganar dinero en el comercio y otras
actividades al margen de la industria petrolera.
Los corianos casi todos ramos pico y palas. Campesinos analfabe-
tos, ignorantes y necesitados. Trabajbamos en tierra, porque pocos saban
nadar y muchos se ahogaban en el lago.
Los caporales seleccionaban su gente y hacan sus negocios. Especial-
mente los listeros se destacaban por sus trampas, hacan su agosto con las
imaginarias. Listero que no tuviera 25 imaginarias era un chambn.
Un listero ganaba o mejor dicho, robaba en un da, tanto como
un obrero en un mes. Eran pequeos ladronzuelos que mordisqueaban la presa
de los grandes ladrones.
Lo margariteos alquilaban casas y las ocupaban con una masa muy
superior a la capacidad de stas. As, el alquiler que le corresponda a cada uno
era una mnima cantidad.
Tenan su rebullicio, lo que en la prctica era un embrin de coope-
rativa. Compraban funche y arroz por sacos, pescado salado y fresco, pltanos
por contadas y caf. Ellos mismos preparaban la comida y lavaban sus ropas.
Gente ahorrativa, en poco tiempo reunan dinero para enviar a la familia en la
lejana y tranquila Isla de las Perlas.
Haba barrios enteros poblados por margariteos, otros por corianos.
A stos les decan Corito de La Rosa y Corito de Cabimas. Larenses y andinos
estaban menos amontonados.
Esa fraternidad entre obreros que ahora se conoce no era ni un sueo,
porque uno suele soar slo con aquello que existe. Los obreros nos tirbamos
al codillo durante los primeros aos; sobre todo los viejos en el trabajo contra

38
los nuevos que llegaban. Haba hombres adulantes y chismosos que hacan per-

E
T
der el empleo a un recin llegado. Pero no faltaba quien les hiciera pagar por

R
esa conducta tan miserable y, a menudo, moran con las cotizas puestas.

E
U
Tanto el rgimen gomecista como los otros agentes del imperialismo

M
fomentaban las discordias entre los trabajadores. Estaban profundamente in-
teresados en evitar el desarrollo de una verdadera solidaridad proletaria. Vano

A
L
intento, como veremos ms adelante.
Los andinos ocupaban el tren oficial y casi todos los empleos genera-

A
T
dos por los numerosos garitos, los cuales producan una renta muy alta a los

S
gobernantes regionales y locales, verdaderas fortunas para la poca. Gente de

A
H
confianza de los gobernantes ocupaban los puestos de jefes y subjefes de vigi-
lantes. Y stos, a su vez, empleaban a sus conocidos y paisanos para ocupar los

S
puestos de vigilantes, algo as como policas del rgimen, pero pagados por las

E
compaas petroleras.

,
A
Portaban armas y, cuando haba recluta, ayudaban a La Sagrada en

I
su odiosa persecucin.

B
M
Los corianos eran la presa ms codiciada para la recluta. Se deca que

A
eran valientes en los combates y que no desertaban. En realidad no se combata

C
por aquellos tiempos, sino que los soldados eran esclavos en las haciendas de

O
Gmez y de los gomecistas ms encumbrados.

N
Entre La Rosa y Cabimas se haban aglomerado ms de veinte mil
hombres venidos de todos los confines de Venezuela. La abrumadora mayora

A
E
ramos analfabetas y tenamos prejuicios regionales.

N
A un Corito endomingado no entraba gente de otro barrio. Y me-

L
nos por la noche. Era peligroso.
Los corianos suframos muchas humillaciones y haba un soterrado

I
M
encono. Pero en Corito con tragos, el coriano era otro hombre.
Las peleas entre corianos eran algo de espanto. La sangre corra intil-
mente y sin motivos de peso. Empezaba la pelea entre dos y luego intervenan
amigos de parte y parte. Garrotes, cuchillos, machetes y hasta revlveres eran
usados en estas rias de masas.

LA REPRESIN
La represin gomecista era implacable: trabajo forzado en las carrete-
ras Tigrito, barrer las calles y multas en todo caso. Todo esto adobado con
una dosis de planazos y vergajazos. Inclusive, algunos musies eran vejados.
Para evitarlo, sus compatriotas se apresuraban a pagar multas dobles.

39
 Los jefes civiles verdaderos azotes contra la clase obrera premiaban
F A R I A S

a los policas con un fuerte por cada preso que les trajeran los das de pago. As,
los calabozos se llenaban de obreros sin motivo alguno, como no fuera para
cobrarles una multa por escndalos imaginarios.
Otro filn de las autoridades lo constituan las prostitutas. Eran
explotadas en los prostbulos, donde se prestaban para sacarles el dinero a los
J E S S

clientes.
Adems, reciban muebles pagaderos por cuotas con la particularidad
de que, cuando ya iban a terminar de pagarlos, las metan presas y, con la
participacin del Juez gomecista, eran despojadas de la cama y dems enseres
porque se haban atrasado en el pago de una cuota.
Conviene advertir que no todos estos gomecistas eran andinos, aun-
que s lo era la mayora. Haba gomecistas de otras regiones de Venezuela: laren-
ses, corianos y, en nmero menor, de otros pueblos de nuestra patria. En honor
a la verdad histrica, es necesario decir que stos no eran mejores, sino iguales
y hasta peores que los andinos.
Los cuerpos policiales del rgimen reclutaban lo peor de la sociedad.
Haber salido de una prisin por criminal era una credencial especial, un mrito
y, en cierto modo, un honor gomecista.
La primera vez que fui preso me confundieron con un estudiante ene-
migo del rgimen. Fue una prisin de das. Como yo era analfabeto, no les
qued dudas de que no era estudiante.
Durante mi primera noche de calabozo fue en 1927 o un forcejeo
y una sarta de abominables injurias muy cerca de donde yo estaba. Un polica
cubra de pualadas a una suave madera, mientras insultaba soezmente a un
enemigo imaginario.
Cuando termin fatigado y not que lo observaba, me explic:
Es para ejercitarme...
Me cont cunto haba sufrido en la prisin, a la cual lo haban lleva-
do por homicidio.
En la oscuridad de mi calabozo me dijo todo lo que haca era
botar una aguja y luego ponerme a buscarla.
Aquel sujeto era un personaje de novela. Flacuchento, de color tierro-
so, destilando odio contra sus semejantes. Una vbora decadente que consuma
su propio veneno.
Pasaron ms de 50 aos, durante los cuales he visto muchas cosas,
pero aquel cuadro jams se borr de mi recuerdo.

40
 Despus me lo topaba en las calles y me saludaba:

E
T
Qu hubo, catire?

R
Algunos amigos suyos, sargentos gomecistas, comentaban:

E
U
Ah, catire bueno pa un fusil!

M
Pero como todos, hua de la funesta recluta. Y tuve suerte!
Uno de esos episodios relacionados con la recluta se produjo una vez

A
L
que habamos quedado en encontrar a unas jovencitas a las puertas de un cine,
pero stas entraron muy temprano con un pariente. Esperamos y supusimos

A
T
que haban renunciado a ver la serie. Regresamos a casa.

S
Aquella noche acordonaron el cine con esbirros y guachimanes y se

A
H
llevaron a todos los hombres, viejos y jvenes, solteros y casados. Para huir de la
recluta Julio y yo tenamos un plan permanente: cada uno correra por su lado

S
y al mismo tiempo.

E
De esta manera, pensbamos, por lo menos uno se salvara.

,
A
Julio y yo no tombamos tragos. En cambio, Simn s se emborracha-

I
ba y tena mala bebida.

B
M
Una noche lo metieron en el calabozo a punta de planazos. Gritaba:

A
Hijos de puta, viva el comunismo!

C
Ni siquiera le preguntamos qu era eso de comunismo.

O
Tampoco le subieron la multa por aquellos vivas a esa cosa descono-

N
cida para m.
Simn era un antimperialista. Cuando se emborrachaba, insultaba a

A
E
los gringos y les deca:

N
Ustedes no son americanos, son ingleses.

L
En una ocasin su novia, amiga ma, lo expuls del hogar. Mi oportu-
na intervencin ayud a que lo perdonara y, finalmente, se casaron.

I
M
Aos ms tarde me detuve en su casa de paso para Mene de Mauroa
y not que se peleaban.
Vos sois el culpable de esta jaiba me dijo.
Como ocurre con todos los consejeros, le pagu con una sonrisa.

EMPLEO Y DESEMPLEO
Las petroleras abrieron miles de nuevos empleos y al margen de la
industria petrolera aparecieron nuevas fuentes de trabajo: fondas, lavanderas,
bares, transporte, comercios, navegacin lacustre, prostitucin el ms viejo
de los oficios, segn dicen y muchas otras ocupaciones que producan algn
dinero a quienes las ejercan.

41
 El comercio tom un ritmo de galope. Todo se venda a buen precio.
F A R I A S

El chorro alcanzaba a Perij, Santa Brbara, Maracaibo y pueblos de Falcn,

Lara, Trujillo, Mrida y Tchira.
Sin embargo, cada da era mayor el nmero de personas desempleadas
en Cabimas. Miles de hombres permanecan durante horas a las puertas de las
alambradas, en espera de un empleo que nadie les haba prometido.
J E S S

El mercado de la fuerza de trabajo estaba saturado desde La Rosa

hasta La Misin.
En cambio, se ofrecan empleos bien remunerados en Lagunillas. Slo
que, por all, el paludismo mataba hombres de la noche a la maana.
Ofrecan salarios ciento por ciento ms altos que en Cabimas, pero la
gente desempleada no picaba la carnada. Preferan vida hambrienta por estos
lados antes que la muerte asalariada por all. A pesar de ello, Valmore, tres
obreros parientes y yo resolvimos ir a Lagunillas.
Qu puede traer que no lleve?
Una noche subimos al vaporcito, pagamos dos fuertes cada uno por el
pasaje y: A Lagunillas o al cielo....
Si la falta de sanidad y la especulacin, los atropellos policiales y los
hacinamientos eran graves en Cabimas, lo eran peores en Lagunillas al comien-
zo de los trabajos petroleros.
Todos conseguimos buenos empleos al da siguiente. Yo entr como
pen en el Departamento de Ingeniera de la LPC con Bs.13 de salario.
Colgamos nuestras hamacas en un caney con techo de cinc junto a
otros cien trabajadores. Por el da quedaban los enfermos. Moran por la noche
y durante el da. En el trabajo moran como soldados en el frente.
Sabamos cuando alguien iba a morir porque debajo de la hamaca o
chinchorro apareca un pozo de sangre mezclada con excrementos.
Haba una nube de moscas que volaban de los excrementos y de los
cadveres a nuestra comida.
Una vez lleg un mdico joven y a los minutos sali corriendo y gri-
tando de horror. Al parecer enloqueci frente al cuadro que encontr en aquel
caney. Conseguimos despus un cuarto del tamao de un cajn grande. Pese a
lo precario, era un cambio importante. Dos dorman en hamaca y los otros tres
en piso de tablas.
Poco despus me mud a vivir en un caney sobre el agua, propiedad de
la LPC despus Creole, hoy Lagoven. El mismo hacinamiento, pero tenamos
gas para cocinar y, como estbamos sobre el lago, haba menos suciedad.

42
 Muchos nos bamos para la punta del muelle a dormir sobre las tablas

E
T
con relieves. Aqu s que dormamos a gusto, nada de plaga y menos calor. In-

R
clusive yelitos por la madrugada. Pero cuando llegaba la lluvia, el gozo se iba

E
U
al pozo.

M
A
LAGUNILLAS

L
El pueblo de los indios sobre el lecho del lago. Muy limpio el lugar

A
hasta que llegaron las petroleras. Las casas estaban construidas sobre estacas de

T
S
mapora, un rbol cuya madera resiste bien los embates de las aguas.

A
Las familias mantenan comunicacin por medio de planchadas, ta-

H
blas o trozos de madera en forma de frgiles caminos. Al principio, uno tena la

S
sensacin de que se necesitaba ser equilibrista para moverse por aquel laberin-

E
to. Luego se acostumbraba y todo resultaba fcil, casi normal.

,
La plaga llega slo hasta la orilla del lago, por esto las casas empiezan

A
I
un poco ms adentro. Ninguna se encuentra demasiado cerca de la tierra, por-

B
que adems el agua clara se consegua lago adentro.

M
A
Haba otros poblados sobre palafitos. Pueblo Viejo, por ejemplo.

C
Lagunillas se pobl de torres y plataformas petroleras por tierra y por
mar, hacia la izquierda y la derecha de aquel pueblecito tan original, as como

O
N
tambin hacia el centro del lago.
Por las noches oscuras, la iluminacin elctrica le agregaba una sensa-

A
E
cin de extica belleza a estos lugares.

N
El pueblo de Lagunillas creci mucho. A los lados de las viejas chozas

L
aparecieron las oficinas pblicas, los cines, los comercios, casas confortables
para los funcionarios del gobierno y de las petroleras que tenan medios para

I
M
construirlas.
Para los obreros, las compaas tenan que construir algunas cajas de
fsforos evolucionadas, como llamaban a este tipo de vivienda. Pero como
la tierra firme era una inmensa cinaga de aguas cristalinas y abundante pesca
menuda, haba que secar el lugar para la construccin.
Al comienzo ramos nosotros quienes trazbamos las lneas, por don-
de se deban construir las zanjas y los muros de contencin de las aguas.
Luego vinieron las corianas, mquinas denominadas de esa manera
porque sustituan a miles de obreros corianos.
El barro de las zanjas serva para formar la base del muro. Luego mon-
taron bombas movidas a gas, las cuales en pocas semanas echaron el agua al
otro lado de los muros.

43
 Poco a poco fue apareciendo una zona seca donde habran de cons-
F A R I A S

truirse algunas viviendas para obreros. Eran muy pequeas, de una sola pieza,
erigidas sobre estacas, con piso y paredes de tabla y techo de cinc. Las habita-
ciones eran separadas unas de las otras por una simple tabla que llegaba hasta
la mitad de la altura. A partir de all las habitaciones quedaban unidas. As
empez la lucha por viviendas dignas para los obreros petroleros.
J E S S

REENCUENTRO
Mam plante la conveniencia de vivir ms cerca de los recursos. Bus-
qu una choza en La Rosa y toda mi familia abandon para siempre el casero
Las Huertas. Mam ya estaba enferma de tuberculosis. Mis hermanas encontra-
ron trabajo, en tanto que Vctor, un hijo adoptivo de mam, cortaba y venda
lea.
Yo visitaba a mi gente una vez por mes. La esposa de Valmore viva
cerca de mam. Una de mis hermanas fund su propio hogar al noms llegar.
Yo haba vuelto de paseo, fugazmente, por Boroj. Qu distinto era
todo! Viejos amigos y mis conocidos me trataban con gran cario. Parientes
paternos ahora me admitan como de la familia.
Mi padre haba muerto, un poco solo. Y los herederos se haban repar-
tido la herencia sin problemas.
Aquellos fueron das gratsimos, reuniones con muchachas y amigos.
El inefable cario de las viejitas contemporneas de mi madre. Me llamaban el
hijo predilecto de la comadre Mara.
Gente noble y sencilla, cuyo sincero afecto era entraable para m,
porque saba que naca de lo ms puro de sus corazones!
Ahora que mi familia estaba en Cabimas, yo deseaba el traslado, pero
como no haba posibilidades a la vista, entonces busqu un apartamento en
Campo Rojo para traerlas para Lagunillas.
Cmo se te ocurre! me decan mis amigos.
Mi familia no tuvo problemas para aclimatarse en aquel medio for-
mado masivamente por varones. Quedamos ubicados entre familias muy amis-
tosas. Slo una vez tuve que pelear para hacer respetar el hogar, pero no hubo
sangre.
Una noche dorma profundamente cuando o gritar:
Fara, Fara, muri tu mam!
Salt y en un momento me reun con mi atribulada familia. Esper-
bamos este fatal desenlace, pero cuando lleg nos confundi amargamente.

44
Queramos mucho a nuestra madre. Era una adoracin sincera y merecida. Los

E
T
vecinos y compaeros de trabajo nos rodearon. Los ingenieros enviaron el p-

R
same y doscientos bolvares. Semanas despus, cuando fui a devolverlos, pues

E
U
crea era un emprstito, se ofendieron:

M
De ninguna manera, Jess, ese dinero fue reunido entre nosotros
para ayudarlo en los gastos del entierro.

A
L
Ese gesto era comn cuando se trataba de nosotros, pero nos sorpren-
di que los gringos pudieran hacerlo tambin.

A
T
S
MIS COMPAEROS DE TRABAJO

A
H
Conformbamos una cuadrilla poco numerosa: dos caporales, colom-
biano y andino; un llanero guitarrista, quien saba leer y tena buena letra; dos

S
trujillanos; un tachirense; seis corianos de la sierra y este servidor, coriano que

E
no conoca a Coro...

,
A
Buenos peones y buenos compaeros.

I
Saban que yo tena hermanas cada uno saba la vida de los otros y

B
M
me llamaban cuao.

A
Era una cuadrilla como una familia unida, cuando alguno enfermaba,

C
cada uno pona algo de su salario para ayudar al compaero que no cobraba.

O
El llanero me reprochaba:

N
Por qu vive tan mal? Para qu trabaja, pues? Compre hamaca, ce-
pillo de dientes. Al que usa zapatos, Dios le da para usar zapatos...

A
E
Me ofreci un colgado en su habitacin, cerca de La Cueva del

N
Humo. Montamos rebullicio entre dos y comamos bien: huevos, queso,

L
pltano frito, carne y pescado enlatado.
Compr una maleta de cartn y alguna ropita de dril y, por fin, zapa-

I
M
tos para salir, para cuando regresara a Boroj.
Me quedaba asombrado de or leer a mi compaero de una manera
fluida.
Cmo se logra eso?
Leyendo me responda.
Una vez fue todava en 1927 vi unas fotografas de peloteros en La
Informacin y compr el diario para que me lo leyera. se es un tal Babe Ruth
y se neg a decir algo ms. Qued con la incertidumbre.
En otra oportunidad, un obrero me regal un peridico llamado Fan-
toches. Vi algunos dibujos que no entend y lo tir.
Quin iba a pensar que algn da conocera yo al viejo Leo! Ya en

45
 1938 yo lea Fantoches. Cuando fui una vez a los talleres del famoso semanario,
F A R I A S

Leo me present a su mujer:

Mira, Jess, sta es mi costilla..., o mejor dicho, mi chuleta, porque
tiene mucha carne.
Yo haba ido para agradecer la solidaridad que nos brindaba el popular
semanario en nuestras luchas. Entre otras cosas, le agradecamos la publicacin
J E S S

en la parte de arriba de su primera pgina de un telegrama que le habamos

dirigido a un grupo de obreros. Por primera vez nos veamos reflejados en letras
de molde.
Leo haba encabezado la nota con el estimulante ttulo de Voces que
Alientan.
Mientras tanto, al Departamento de Ingeniera le fueron naciendo
nuevos frentes de trabajo, lo cual los oblig a buscar personal adicional. Tam-
bin se incorporaban innovaciones en el mbito de la construccin de la infra-
estructura petrolera y de la produccin. En lo que respecta a nuestro trabajo,
se cambiaron los pilotes de madera impregnados de creosota por pilotes de
concreto armado, como base para las construcciones en el lago, innovacin esta
que habra de cobrar impetuoso desarrollo.
Ahora trabajbamos en tierra y en agua, en las cinagas y en el patio;
abramos picas y echbamos pala; manejbamos la cadena y las carretillas de
una y dos ruedas.
Llegaron nuevos caporales y nuevos peones. Entre los primeros hubo
dos mexicanos que propusieron a los jefes, echar a todo el viejo personal. Pero
esta tentativa fue rechazada por los jefes, quienes aconsejaron un trato per-
suasivo con los obreros de planta, pues stos eran necesarios para las medidas
exactas y trabajos de confianza que ordenaban los ingenieros a sus ayudantes.
Entre el nuevo personal de obreros entr un sobrino del Gobernador
de Caracas, quien prefera ser pen en las petroleras que caporal en las carrete-
ras de Gmez.
Cristbal saba leer y tena buena letra, pero era nulo en el lago y los
trabajos fsicos no le salan bien. Le hacamos oportunos quites, cuando le
tocaban tareas que l no poda realizar, porque obrero que no cumpla, obrero
botado a la calle.
Cristbal tropez con mi curiosidad por los nmeros y, atrado por mi
facilidad para aprenderlos, empez a ensearme.
Vusted (se deca vusted) hubiera sido un gran matemtico, si hu-
biera estudiado me deca.

46
 Saltamos etapas que a otros les costaban y pasamos a los decimales, los

E
T
cuales aprend como comer pan... Y eso sin saber leer!

R
Este hecho llam la atencin de los ingenieros, quienes ponan a prue-

E
U
ba mis supuestos conocimientos sobre aritmtica elemental. Mientras la lancha

M
navegaba del lago hacia el muelle, yo despachaba problemas aritmticos sin
saber cmo lo haca.

A
L
Slo que el resultado era exactamente el mismo que el de los ingenie-
ros graduados.

A
T
A mi profesor le pagaba con cigarrillos Bandera Roja por los conoci-

S
mientos transmitidos.

A
H
Entre el personal reportado para los nuevos trabajos entraron, entre
otros, Roque Milln, carpintero, y Jess Villamizar. A este ltimo lo pusieron a

S
cernir arena y lo haca a un ritmo rpido. Al poco rato estaba baado en sudor.

E
Me le acerqu y le di consejos:

,
A
A ese ritmo no aguanta, hermano... Son muchas horas.

I
Y yo sin desayuno me respondi.

B
M
Le traje algo de mi vianda para engaar el estmago y a la hora de

A
almorzar lo invitamos al colectivo.

C
Aquel muchacho se convirti en gran amigo y en obrero de primera.

O
Su mam me adoraba.

N
Despus Villamizar ayudaba a los nuevos en la cuadrilla y les comen-
taba:

A
E
A m me ayudaron y por eso tengo empleo.

N
Milln era de fina veta humorstica. Gran persona. Le mentaba la

L
madre a Gmez cada vez que resuelle. Por l supe que haba presos polticos
y que moran en los trabajos forzados.

I
M
Me habl de las uniones obreras que existan en otros pases.
Sin embargo, de all no pasamos porque, a su parecer, no me interesa-
ban aquellas cuestiones.
Lo nombramos presidente del club de Baseball Juvenil, luego con el
nombre de Fnix y por ltimo Campo Rojo. Su eleccin como presidente
se debi a que era uno de los pocos que saba leer y, lo ms importante, aconse-
jaba permanentemente a sus compaeros en las formas de hacer las cosas.
Ustedes tienen que elegir a los otros miembros de la Directiva nos
deca.
Nosotros?
Nos reamos de tanto optimismo.

47
 Sin embargo, un obrero que se burlaba de la brutalidad de otro llama-
F A R I A S

do Pascual, pregunt:
Puedo lanzar para secretario al que yo quiera, sea cual sea?
S, por supuesto! respondi nuestro presidente.
Entonces propongo a Mano Ca....
Soltamos la risa y el guardiero Mano Pascual escupi su tabaco y dijo:
J E S S

Tu madre!
No sean tan inciviles, carajo! grit Milln, con fingida furia y
unas ganas terribles de acompaar nuestra carcajada.
La masa de trabajadores creca y se comentaba que montaran en La
Salina otro patio para construir pilotes.
A muchos nos atraa la idea de pasar a trabajar a otro lugar, pero al
mismo tiempo nos causaba pena dejar tantos amigos y cosas gratas que forma-
ban parte de nuestro pequeo mundo.
En fin de cuentas, haramos lo que propusieran los patronos, ya que
el obrero no se gobierna.
El obrero es esclavo del salario, del cual depende su vida y el de la
familia.
Sin empleo, uno no tiene ni pan ni techo. Ms an, uno se convierte
en una carga indeseable para los amigos que le quedan. Aunque sea fallo, uno
tiene que comer y alguien tiene que ayudarlo. Esto es as, pese a que no lo desee
ninguno de los dos amigos, el desempleado y quien lo ayuda.

IGNORANCIA DE GENTE CULTA

Me contaba un ingeniero yanqui que su amigo, por ignorancia, haba
tomado una coral para besarla. Al poco rato ya era cadver.
Nos quedbamos asombrados de la ingenuidad de estos recin gradua-
dos que llegaban a trabajar con nosotros.
Uno muy nuevo en el trabajo no saba nada del idioma nos hizo
seas para que tumbramos un ramo que le estorbaba a su teodolito, pero en
el rbol haba un avispero bravo, de los llamados papo de india. Era necesa-
rio quemarlo para pasar con la pica, pero el joven americano no entenda ni
quera entender. Dej el instrumento y vino, impetuoso y agresivo, a decirnos
cmo hacer las cosas. Tom uno de nuestros machetes y le cay a machetazos al
ramo donde estaba el avispero. Nos tiramos de bruces al suelo y nos quedamos
inmviles, mientras las enfurecidas avispas descargaban su patritica ira sobre
el yanqui.

48
 El gringo ech a correr dejando tras de s un reguero de lentes, lpices,

E
T
libretas, borradores y dems tiles de trabajo. En el puesto de socorro le saca-

R
ron los aguijones, pero el veneno ya haba sido inyectado. Se hinch y a poco

E
U
rato tena fiebre alta.

M
Vinieron por la cuadrilla y nos reprocharon el haber permitido aque-
lla carnicera con el candoroso ingeniero yanqui, a quien no fue necesario expli-

A
L
carle nada ms para que aprendiera a respetar a estos minsculos seres nativos
que no creen en el poder omnmodo de los imperialistas.

A
T
Despus, cuando haban pasado el dolor y la fiebre, se haba olvidado

S
nuestra complicidad y marchbamos sudorosos abriendo pica, Mximo Meln-

A
H
dez se tiraba bruscamente al suelo al grito de:
Avispas!

S
El ingeniero corra y se pona a salvo de una manera instintiva y r-

E
pida. Luego, cuando estallaba la carcajada y se develaba el engao, sonrea y

,
A
le mentaba la madre en ingls a aquel negro de la Sierra, que se permita tales

I
confianzas.

B
M
A
HACIA EL SUR

C
Al sur de Lagunillas las concesiones se modificaban en su ubicacin.

O
El pozo 511 de la LPC estaba marcado en la orilla.

N
Como no haba caminos, llegbamos en lancha a las orillas. La trans-
nacional cifraba tales esperanzas en este pozo, que incluso mand por all al

A
E
jefe del Departamento y al superintendente.

N
Me preguntaron:

L
Cuntos metros habr de donde est la lancha hasta la orilla?
Pregunta sin precedentes si atendemos a los mundos que mediaban

I
M
en el conocimiento de aquellos oficios. Pero eran hombres prcticos que no
menospreciaban ninguna opinin, si sta poda rendirles alguna utilidad. A
pesar de que todava no era un cadenero experto como llegu a serlo, di una
opinin que estaba muy cercana de la medida exacta. Al verificarse la medi-
cin, ellos rieron y yo los observaba
En aquellas condiciones a las orillas del lago, nos gustaba entrar y salir
del trabajo con el agua al cuello. As tombamos un agradable bao.
En una oportunidad, frente a Bachaquero, se procedi a medir el te-
rreno por la orilla, a lo largo de sta, pero bastante aguas adentro. Estbamos
con el agua a la cintura, cuando el capitn de la lancha, sentado sobre su cu-
bierta, observ que dos caimanes se acercaban a nosotros. En seguida peg

49
 gritos avisando, prendi el motor de la lancha y, con el anda a rastras, la acerc
F A R I A S

adonde estbamos.
Fue una oportuna alerta de nuestro capitn, porque aquellos habitan-
tes de las aguas dulces eran un peligro mortal.
En estas aguas de Bachaquero, cristalinas para la fecha, pis un bagre
y la pa que tiene sobre el lomo se me hundi en el pie. Pretend arrancarme
J E S S

aquel cuerpo clavado a mi pie, pero no pude. Tuvieron que hacerlo mis com-
paeros.
A pesar de ello, segu trabajando como si nada hubiera sucedido. No
hubo infeccin ni hinchazn. Slo dolor y sangre. Para esta herida no hubo ni
una gota de yodo. Tampoco el ingeniero dio orden para ver al mdico.
Distinto sera un tiempo despus, cuando trabajando en el patio don-
de se construan los pilotes, pis una tablita con un clavo y ste sali por encima
del pie. Esta herida s que meta miedo. Mis compaeros me sacaron la tabla
con el clavo, que se haba adherido a la planta del pie como una segunda suela
debajo de la alpargata.
En la botica deban evitar una infeccin. Con larga pa de acero en-
vuelta en gasa e impregnada de alcohol primero y luego con yodo, me enjuaga-
ron la herida una y otra vez. Tres ayudantes me sostenan sobre una tabla para
que el cirujano realizara su humanitaria faena.
Cuando terminaron aquella labor de limpieza y pude enderezarme, la
tabla que sirvi de camilla estaba empapada de mi sudor.
Qu dolor tan macho!
As, y en numerosos casos mucho peor, era la vida de los obreros pe-
troleros por aquellos tiempos, sin seguridad industrial ni la atencin mdica
en un ambiente laboral donde abundaban los accidentes y muertes durante la
jornada de trabajo.
Por eso me rea cuando oa la propaganda oficial expresando que an-
tes de la nacionalizacin todo era fcil en la industria petrolera y que lo difcil
vendra a partir del 1 de enero de 1976.
Qu sabrn estos personeros del rgimen burgus de nuestros sufri-
mientos en los primeros 25 aos de la explotacin petrolera? Obviamente, para
ellos eso no tiene la ms mnima importancia.

POR QU GARRAPATERO?
En mis aos de piquero (abridor de picas) por terrenos altos y bajos,
pantanos y bosques, sabanas y rastrojos, jams encontr tantos piojitos, como

50
se les dice a las minsculas garrapatas que nublaban literalmente el espacio que

E
T
hoy est ocupado por la ciudad de Bachaquero.

R
Los ingenieros usaban ropas especiales, ungentos, bencinas y otras

E
U
defensas. Adems, nos tenan para pasarles palmas encendidas cerca de las ro-

M
pas, con lo cual miles de piojitos caan achicharrados. Pero todo este esfuerzo
era en vano. Por la tarde nos afeitbamos las garrapatas con los machetes por

A
L
todo el cuerpo, dejando miles de cabecitas incrustadas en la piel. Era un traba-
jo extremadamente penoso y que dur varias semanas. Los ingenieros cayeron

A
T
con fiebres y una sarna que contagi hasta sus mujeres. Lo nuestro no llegaba a

S
tanto. ramos nativos, en tanto que ellos no estaban inmunizados contra esta

A
H
plaga.
Los piojitos que no caan con el aceite, ni con la gasolina que nos

S
pasbamos desde la cabeza hasta los pies, amanecan como uvitas maduras, a

E
reventar del hartazgo de sangre que se haban dado.

,
A
En estas condiciones eran ms vulnerables y podamos localizarlas,

I
pero slo para dejar espacio a otros miles que vendran a ocupar nuestro pellejo

B
M
durante la jornada siguiente.

A
En medio de aquella nube de garrapatas, cuando empezamos a marcar

C
los espacios para edificaciones industriales y de viviendas, uno de los ingenieros

O
me propuso que administrara un negocio que el pretenda montar.

N
Ganaremos mucho money, Jess me dijo.
En efecto, habramos ganado buena plata. El lugar y el momento eran

A
E
buenos y, en cuanto al socio capitalista, tena la proteccin que aseguraba el

N
buen xito. Sin embargo, no quise entrar en negocios.

L
CADDY

I
M
No era tan buen caddy, pero de todos modos haca el trabajo. Cuan-
do el superintendente de la LPC y uno de los ingenieros tenan la tarde libre,
me suban en una camioneta y marchbamos a un campo de golf que haban
improvisado cerca de Tasajeras.
Para m no era humillante ningn trabajo y menos ayudarlos en un
deporte. Lo tomaba como un trabajo suave, mejor que echar mandarria o me-
terme hasta los hombros en la cinaga de las orillas del lago.
En una ocasin le serv de caddy a un musi poderoso que, saliendo
de un hoyo para el prximo, produjo una violenta lnea. La pelota choc contra
un poste y cay a unos 30 metros de distancia. El jugador, quien no poda disi-
mular su clera, tuvo que repetir el golpe de un sitio mucho ms lejano.

51
 Unos quince aos ms tarde, este jugador de golf era gerente de la
F A R I A S

Creole y yo dirigente de los sindicatos.

Nos toc a ambos firmar el primer contrato colectivo de los trabajado-
res petroleros de nuestro pas.
Nunca pens que algn da nos enfrentaramos en terrenos, que en
esa poca eran inimaginables para m. As cambian los tiempos y, a veces, los
J E S S

roles de sus protagonistas.

POR ESE CAMINO

Las experiencias sindicales me ensearon que se debe actuar sin odio,
pero con firmeza. Sin embargo, renegados del comunismo han dicho que soy
hombre de odios eternos y que, por lo dems, no los oculto.
La verdad, soy amigo de los amigos. En cuanto a los enemigos del Par-
tido Comunista y de los trabajadores, es mi deber combatirlos y por esto los he
combatido. Asimismo, la vida me ha enseado que, bajo ciertas condiciones,
ni las amistades ni las enemistades son eternas, sino que unas y otras pueden
sufrir mutaciones.
Por ejemplo, conoc obreros que eran enemigos de los sindicatos por-
que haban sido confundidos con una prdica reaccionaria, pero que luego llega-
ron a nuestras filas y tomaron sus puestos en las barricadas antiimperialistas.
Esto ocurri inclusive con esquiroles, algunos de los cuales despus de
llegar al sindicato, buscaron al Partido Comunista, en el cual realizaron exce-
lente trabajo, corrigiendo su reciente ejemplo negativo. Algo parecido ocurri
en guerras civiles e internacionales con los prisioneros.
No obstante, lo que s se ha mantenido como una constante es que el
militante revolucionario no puede dejar de ser enemigo de los explotadores y
opresores de sus hermanos de clase. Esto est claro para m.

OTRA VEZ CABIMAS

De aquel familin que haca dos dcadas viva en Boroj, quedba-
mos juntos los dos menores nada ms. Era necesario aumentar la familia con
alguien de afuera. Encontr una mujer que acept incorporarse. Era una mu-
chacha honesta y trabajadora, mayor de 18 aos. Se ira a vivir conmigo y, si
congenibamos, legalizaramos nuestra unin ms adelante.
Pero los parientes de la dama no aceptaron este convenio verbal y
encarcelaron al seductor.
Parientes mos me aconsejaron en la prisin:

52
 No seis pendejo, no te casis.

E
T
No s por qu los hombres le tenamos horror al matrimonio. El he-

R
cho fue que no me cas y fui a dar al calabozo. Por suerte, aquello no pareca

E
U
una prisin gomecista. Me visitaban los amigos y me pasaban comida por cuen-

M
ta de stos.
Un da metieron al calabozo de enfrente a una mujer de estupendas

A
L
formas y de corta edad.
La conoca de lejos, pero era una mujer cara.

A
T
Ella haba tenido un altercado con la querida de un pesao y se haba

S
negado a pagar la multa de cien bolvares.

A
H
Estaba colrica. Le hice pasar algunas cosas. A partir del da siguiente
ella reciba algo mejor y me obsequiaba.

S
Aumentaba la mutua confianza mediante esos dilogos de presos. Ya

E
ramos amigos.

,
A
Por qu me ocurra este encuentro ahora?

I
Mis amigos se habran burlado de m si hubiera renunciado a enredar-

B
M
me con aquella criatura.

A
Un da me pidi consejos.

C
Pague la multa le dije.

O
Aunque no le ocult que me gustaba tener tan grata compaa. Ella

N
pag y sali en libertad. Despus me atenda en una forma tan puntual y exqui-
sita, que me ruborizaba.

A
E
Este catire si es sortario decan los policas. Est preso por se-

N
ductor y ahora se consigui otra jembra en el calabozo.

L
Pese a mi juventud, era un preso tranquilo.
El 24 de diciembre se me acerc uno de los jefes para decirme:

I
M
A usted le toca salir en libertad maana por la tarde, pero si se com-
promete a no dejarse ver, lo pongo en libertad ahora mismo.
Nochebuena en libertad y con la perspectiva de mi nueva amiga!
Mi hermana Altagracia una mujer noble y pura como pocas se dio
cuenta del arreglo y se puso furiosa conmigo.
Escuch en silencio el chaparrn. Yo saba que no haba procedido
bien. Senta una sensacin de culpa que me mortificaba, pero no me arrepenta.
Por cierto que durante la etapa de mi primer matrimonio no legali-
zado, me aconteci un hecho curioso. Algunas mujeres solteras, que antes no
respondan a mis propuestas, no quisieron nada conmigo, ahora se me insinua-
ban de una manera ostensible. Enigmas del alma femenina.

53
 Ese proceder repercuti negativamente en las relaciones con mi com-
F A R I A S

paera.
Era evidente que no estaba maduro an para forjar hogar. Me haba
habituado demasiado al libertinaje.
Lo cierto es que entre nosotros, quien ms quien menos, todos in-
curran en excesos con las mujeres, porque de lo contrario poda ser llamado
J E S S

enfustanado...

EL DEPARTAMENTO DE I NGENIERA
Ahora el Departamento de Ingeniera era uno de los ms numerosos,
tanto en Cabimas como en Lagunillas. Haba varias cuadrillas y muchos desco-
nocidos.
Yo era un obrero miscelneo: haca de todo un poco y ganaba un
salario ms alto que los otros.
Una tarde nos ocurri una terrible desgracia. Trabajbamos en una
gabarra atracada al muelle de La Salina, 18 de agosto de 1933.
Estall la gabarra y mat a seis obreros. Los otros fueron lanzados al
lago con heridas graves. Result ileso por segundos y por centmetros.
Precisamente, los obreros con quienes estuve momentos antes de la des-
gracia, fueron aplastados por el tanque de petrleo que alimentaba la caldera.
Aqu murieron muy buenos amigos, entre stos Luis Mayorga, un mu-
chacho de Giria, mi compaero cuando tenamos que rebajar pilotes a fuerza
de mandarria para montar las plataformas en el lago.
Con este muchacho, alto y musculoso, me haban ocurrido dos acon-
tecimientos inolvidables. Una vez cay al lago Emiliano Prez, quien no saba
nadar. Se estaba ahogando. Mientras nos quitbamos la ropa para ayudarlo,
Luis, buen nadador, se lanz vestido. Le entr por debajo y lo puso a flote hasta
llevarlo a los pilotes.
En otra ocasin haba un obrero tambin de la costa de Paria, muy
pendenciero, era el terror de los dbiles. Nos amenazaba y provocaba a menu-
do. Un da se acerc adonde trabajbamos Luis y yo. Se chance conmigo y
Luis particip de la chanza, lo cual no le gust al sujeto, de nombre Garca.
ste le dijo una grosera intolerable a Mayorga, quien sac el puo derecho,
como un boxeador, y alcanz a su rival en pleno mentn. Yo solt la risa y par
el trabajo.
Todos hicieron lo mismo y nos preparamos para presenciar una pega
de circo. Garca se incorpor con la mirada vidriosa y todo mareado por el im-

54
pacto, mientras Luis esperaba en guardia, sin haber tocado al cado. Pero Gar-

E
T
ca no vino por el desquite, sino que fue con el chisme al jefe yanqui...

R
La pita fue tan ruidosa que aquel fanfarrn no pudo volver al trabajo.

E
U
Esos sujetos no tenan cabida en nuestros colectivos.

M
EL CRECIMIENTO DE LA PRODUCCIN

A
L
En plena expansin de la industria se produca un intenso mejora-
miento del rendimiento de la fuerza de trabajo.

A
T
El obrero se familiarizaba con sus tareas, lograba un mejor dominio del

S
trabajo, eliminaba movimientos intiles, desarrollaba habilidades. La cuadrilla

A
H
se haca ms homognea, los obreros eran ms parejos en su rendimiento.
Se descubran nuevos mtodos para doblar las cabillas, para cortarlas,

S
para amarrarlas. Se armaban las formas con ms prontitud. Los carretilleros

E
manejaban bien, conducan la mezcla hasta su destino cada vez con mayor

,
A
maestra.

I
A medida que la explotacin se alejaba de las orillas, los pilotes eran

B
M
ms potentes y ms complicada resultaba su elaboracin, pero la prctica de

A
los obreros haba progresado de manera casi imperceptible, aunque sostenida-

C
mente.

O
Ahora casi no se oan gritos de los capataces. Slo muy de tarde en

N
tarde se producan despidos por incapacidad.
El ingeniero vigilaba y el caporal lo imitaba, pero el obrero estaba

A
E
seguro de su labor.

N
Los ingenieros, en general, apreciaban al buen trabajador, porque uno

L
malo poda arruinarle su obra con una chapucera. Para un ingeniero, un obre-
ro que le meda exactamente y que le interpretaba debidamente una seal, era

I
M
un verdadero hallazgo.
Con una cuadrilla de confianza poda alcanzar en un da lo que le lle-
vara dos con una de gente nueva e inexperta. Con menos personal y en menor
tiempo, el mismo rendimiento. No estaba nada mal.
Despus, con el personal completo y durante toda la jornada, un pilo-
te ms o la misma cantidad, pero ms grandes...
No obstante, el mejoramiento de la productividad del obrero en el
capitalismo slo favorece al patrn, quien se apropia de una creciente plusvala
producto de la explotacin asalariada. Las mejoras tecnolgicas y el desarrollo
de la fuerza de trabajo son las vas que emplea el capitalista para acumular
riqueza y poder, para perpetuar el yugo explotador sobre los trabajadores. El

55
 capitalismo explota, aliena e impide el desarrollo integral del obrero. sa es
F A R I A S

una realidad irrefutable. Y aunque por aquellos tiempos no estaba todava en

capacidad de ver la realidad en esos trminos, no pasara mucho tiempo sin
entenderla.

LOS JEFES
J E S S

Casi nunca tuvimos problemas serios con los ingenieros. Quienes tra-
bajbamos de cadeneros o con los teodolitos, ganbamos un salario mayor.
Yo marcaba casas, pozos y lneas para la energa elctrica en tierra y en el lago.
Un ingeniero que haba trabajado en la Unin Sovitica, al parecer
comunista, se burlaba de m por la exactitud en las medidas.
Lo que pasa, Mr. Smith, es que un obrero que hace labor de ingenie-
ro debe ser exacto, porque lo que est en juego es el empleo le deca yo.
Este hombre era gran persona, buen nadador y parrandero. Se reuna
con nosotros fuera del trabajo. A menudo nos deca:
En ruso se dice as...
Pero no sabamos qu era aquello de ruso, ni de Rusia. Como no lo-
graba despertar la curiosidad, pasaba a otro tema.
Un da dej de ir al trabajo, preguntamos por l y nos dijeron:
Mr. Smith no trabajar ms para la compaa...
Slo aos despus ca en cuenta de la causa de aquella brusca separa-
cin de un ingeniero tan competente.
Cuando abramos la pica para el tren Lagunillas-Tamare, tenamos
como jefe inmediato a un ingeniero yanqui que era un racista. Insultaba sin
motivo alguno a los negros.
Qu hacemos con este carajo? nos preguntamos.
Era indispensable pararle el trote. Un da decidimos que el primero
que fuera vctima de los insultos le pondra el machete al musi. Cada uno
cargaba un machete afilado y la idea que tenamos era matarlo en pleno monte
y que el asesino se fugara.
Conocamos muy bien aquellas montaas y como ramos veteranos
trabajadores en el monte, sabamos cules bejucos tenan agua y qu frutas
eran comestibles. Resultara muy difcil caer presos.
No haba chocado conmigo el odioso gringo, sin embargo, despus de
habernos juramentado me toc el turno.
Mi jefe se insolent porque quera que fuera a poner la mira, corrien-
do de un lado a otro.

56
 Por qu no corre? No me oye? me grit delante de los otros com-

E
T
paeros.

R
Adems el hombre cerr los puos y se me vino encima. Me queda-

E
U
ban dos caminos: pelear o correr. Resolv pelear.

M
Tir la mira al suelo y avance al encuentro de mi enemigo con el ma-
chete en la diestra. El gringo no escapara sano. Pero el hombre grit:

A
L
Me va a matar!
Y, despus de aquel grito, si no corre como corri, algo grave hubiera

A
T
ocurrido.

S
Me botaron del trabajo, pero consegu otro empleo.

A
H
Sin embargo, aquel incidente liber a la cuadrilla de una pesadilla,
pues ni este sujeto volvi a trabajar fuera de las oficinas, ni alguno de aquellos

S
corianos tuvo que matar al provocador.

E
Un da se me acerc al trabajo uno de los ingenieros y me pregunt:

,
A
Jiss usted quiere volver a trabajar con nosotros?

I
No estoy all porque ustedes me botaron le dije.

B
M
Venga conmigo que yo arreglo el traslado, ya el loco enemigo suyo

A
no trabaja ms en nuestro Departamento.

C
Evitbamos las peleas y no dejbamos pelear entre s a los compaeros

O
de trabajo.

N
Si tienen tantas ganas de pelear, por qu no pelean contra La Sa-
grada? le preguntbamos en tono burln a los buscarruidos. De todos mo-

A
E
dos, haba algunas pegas entre nuestra propia gente y entre obreros y capataces.

N
Uno de estos ltimos era un azote contra los obreros.

L
Discutimos el asunto y resolvimos pararlo.
A partir de aquel da, el primero que fuera despedido sin motivo ma-

I
M
tara al caporal.
No pas mucho tiempo sin que nuestro tercio se enamorara de Bra-
camonte, obrero de Chejend. Nuestro camarada era joven, lento, risueo y
silencioso. Pero cuando se calentaba se converta en una pantera.
La orden de despido era un papelito, que adems de anunciarle la
medida permita cobrar los jornales adeudados.
Cuando el capataz le entreg la orden de despido a nuestro compae-
ro, ste lo tom por la pechera con la izquierda, mientras que tomaba un pual
con la derecha y le grit:
Trguese ese papel o lo mato!
Y tuvo que romper y tragarse el papel, porque la cosa era en serio.

57
 A partir de aquel da los caporales se negaban a informar a los obreros cuando
F A R I A S

stos iban a ser despedidos.

Este mismo Bracamonte, despus de la huelga petrolera 1936-1937,
mat a un rompehuelgas en Cabimas.
El lance ocurri as: al Departamento enviaron algunos que haban
sido trados para romper la huelga. Se trataba de gente sin conocimiento del
J E S S

trabajo. Entre ellos se encontraba un sujeto pendenciero, quien tambin pens

que poda lucirse con Bracamonte. Anunci que le dara una golpiza y fue a
cumplir su palabra, pero encontr la muerte. Bracamonte escap de la perse-
cucin policial.
En otros incidentes, muy a mi pesar, fui yo quien me vi envuelto. En
una ocasin me enviaron un lunes de caporal con mis viejos camaradas. Traba-
jaramos lago adentro bajo las rdenes de un ingeniero que haba despedido a
tres caporales en una semana, porque stos no atropellaban al personal. Mien-
tras la gasolinera navegaba, comentbamos la nueva situacin.
Era el ao 1937. Habamos hecho la huelga y estbamos organizados
en el sindicato. Algunos ramos militantes del Partido Comunista. Este asunto
no puede seguir y tampoco puede esperar. Hoy mismo tenemos que resolver la
situacin.
No quiero ser caporal les dije a mis compaeros. Qu hacemos si
ste me provoca?
Se convino que cuando se produjera la agresin yo me le parara y
entre todos pelaramos a ese carajo.
La cosa ocurri como a las diez de la maana. Me le par al gringo con
una cabilla que haba seleccionado de antemano.
Los compaeros dejaron el trabajo y se armaron.
Mtele un cabillazo a ese hijo de perra! me grit uno de mis com-
paeros.
El gringo, que era un peleador famoso, se aterr ante la soledad. Me
dominara fcilmente, pero y los otros?
El hombre se asust y nos pregunt:
Me van a matar?
Todo puede suceder. No podemos dejar matar a uno de los nuestros
le respondi Quintn, mi compadre.
Trabajen como quieran dijo por fin, en plena retirada aquel hom-
bre en peligro.
Deliberaron si me botaban. Resolvieron dejarme y segu en mi puesto.

58
 Ms tarde, en 1938, cuando la polica me persegua, este mismo inge-

E
niero me llevaba a otro atracadero para que saliera a tierra por donde no haba

T
R
policas esperando. Cuando ca preso, me comentaron que siempre preguntaba

E
por m. Habamos hecho buena amistad despus de aquel episodio.

U
l entendi que el trabajo renda sin necesidad de molestar a los obreros.

M
Conviene decir que en nuestro Departamento era donde menos pe-

A
leas se producan. En otras cuadrillas esas pegas eran ms frecuentes, sobre

L
todo porque los americanos saban pelear y estaban mejor dotados para tales

A
combates. Aunque a veces encontraban la horma del zapato.

T
Qu difcil era conseguir un empleo! Y tan fcil que era perderlo! El

S
A
pan de los pobres penda del humor de cualquier capataz enratonado.

H
Cunto no hubiera dado un obrero por no pelear! Y, sin embargo, a

S
veces no le quedaba otro camino que hacerlo.

E
Qu vida tan miserable la nuestra!

,
Era una existencia signada por la inseguridad.

A
No slo pretendan que rindiera en el trabajo, sino que fuera un sujeto

I
B
vencido, sumiso, castrado; que soportara en silencio las vejaciones patronales.

M
Venturosos los obreros de hoy, que no conocieron una esclavitud tan

A
C
descarnada como aqulla.

O
DE NUEVO LA SALINA

N
EN
En 1935 yo viva de nuevo en La Salina con mi mujer, esta vez en

A
estado.

E
N
Como saba lo que sufren los nios pobres y por consejos de mi her-

mano Artemidoro, haba evitado tener hijos.

L
Ahora era vctima de una contrariedad: quera tener el hijo, pero te-

I
ma las calamidades que iba a sufrir la criatura. Los trabajadores ramos presa

M
de la inseguridad y este hecho repercuta negativamente en el hogar.
Aparte de estos hechos, dimanantes de la situacin que viva la clase
obrera, estaba mi propia condicin de hombre que, como los otros, le gustaba
tener mujeres y abandonarlas de manera irresponsable, sin motivo ni razn.
Esto era malo, pero as era.
Los hombres nos portbamos muy mal. Baste decir que yo era de los
menos malos, porque al menos no me emborrachaba, ni aporreaba a mi com-
paera.
En algunos aspectos yo haba madurado como obrero durante aque-
llos diez aos en la dura escuela del proletariado.

59
60
 CAPTULO III
I N G R E S O A L O S SIND I C A T O S

Y A L P A R T I D O C OM U N I S T A

61
 J E S S F A R I A S

62
INGRESO A LOS SINDICATOS

E
T
Y AL PARTIDO COMUNISTA

R
E
U
M
A
L
LA MUERTE GMEZ

A
DE

T
Aquella tarde circulaban rumores de la muerte de Gmez, tirano de Venezuela

S
A
durante 27 aos consecutivos. Nos fuimos para la Plaza de Cabimas. Haba

H
millares de personas escuchando discursos. Las autoridades y La Sagrada es-

S
taban acuarteladas.

E
Al busto de un hermano de Gmez lo haban vuelto aicos. La ban-

,
dera estaba a media asta y el pueblo luchaba por cambiarla de posicin. Jos

A
I
Mayorga busc intilmente al juez que lo haba enviado a las carreteras.

B
Para m era una cosa nueva y sorprendente or aquellos discursos que

M
A
no entenda.

C
Al Benemrito le decamos ahora gan de la mulera, bagre
y otros apodos ofensivos. Haba odo decir que, despus que muere la gente,

O
N
todos resultan venerados, pero ahora era distinto por completo.
Se decan horrores de un muerto que, cuando estuvo vivo, fue tan

A
elogiado.

E
N
No pas mucho tiempo sin que nos pusiramos de acuerdo en que

habamos estado viviendo bajo una oprobiosa tirana y que haba llegado el

L
momento de echar del poder a quienes pretendan mantener el gomecismo sin

I
Gmez, con Lpez Contreras de presidente.
Mientras una masa de obreros mantena un muy estrecho cerco sobre M

la acuartelada Sagrada, nosotros oamos discursos en la Plaza, a unos cin-

cuenta metros de la casa de Gobierno. Yo estaba recostado de un rbol cuando
son la primera descarga. Cayeron algunos y una concha del rbol me dio en
el rostro.
Me haba salvado otra vez por centmetros.
Trense al suelo! grita alguien.

63
 Siguieron disparando con los fusiles, de cuyos salones se vean salir
F A R I A S

lenguas de fuego. Los esbirros disparaban desde todas las ventanas. En minutos
la Plaza qued sola, con sus muertos, heridos y un puado que habamos obe-
decido la orden del annimo que mand a tirarnos al suelo.
Seguan disparando contra los que huan de la plaza, contra todo lo
que se mova. Siempre haba pensado que me dara miedo la guerra, pero lo
J E S S

que da es coraje; produce un tremendo deseo de tener con qu dispararle a

quienes nos disparan.
Me levant sin sombra de pnico, como atolondrado por aquellos he-
chos tan graves. No me alej, sino que busqu salir precisamente por una calle
que pasaba al lado de la fortaleza, donde estaba atrincherada la Sagrada.
Paatrs, carajo! grit una voz.
Sonaron tiros y se vio el fuego con toda nitidez.
Me dirig hacia el muelle caminando a paso lento en medio de un si-
lencio que slo era interrumpido por los espordicos disparos de los esbirros.
Casi por la orilla de la plaza torc hacia el Nuevo Circo, donde haba
un numeroso grupo de gente comentando la masacre.
Todos queramos armas, pero nadie las consegua en ninguna parte.
Tampoco las sabamos manejar. A pocos pasos, entre los curiosos, cay una
nia con un balazo en una pierna.
Nos alejamos sin pnico. La gente que haba corrido, ahora regresa-
ba. Julio, Mayorga y otros haban vuelto a casa y dijeron que me vieron caer...
Como no regresaba, pensaban que estara entre los muertos. No haba trans-
porte y camin lentamente, comentando con otros lo que haba visto.
Cuando me aparec hubo alegra y, luego, reproches por haberme de-
morado en llegar.

BUSCANDO A LOS ESBIRROS

Los esbirros pudieron huir, aprovechando el pnico momentneo.
Dejaron 37 muertos y numerosos heridos.
Cuando los obreros comprobaron la huida de los asesinos, tomaron
el cuartel, recogieron los muertos y heridos, establecieron un orden obrero
y popular. Fueron encarcelados algunos personeros del rgimen, en tanto
que los comercios, viviendas y empresas de los gomecistas fueron saqueados y
destruidos.
Aquella noche nadie durmi. Al da siguiente nos incorporamos a las
brigadas de orden y castigo, aunque no encontramos a quien castigar.

64
 Escopetas y algunos revlveres era todo el armamento que tenamos.

E
T
Vino gente de Maracaibo y Lagunillas con informaciones de luchas

R
parecidas a la que tuvo lugar en Cabimas.

E
U
En Lagunillas haban matado a tres esbirros y les haban echado al

M
quemador de la basura. Se trataba de asesinos muy odiados que no pudieron
escapar.

A
L
En Maracaibo se pele duro y, en general, ya para el da 22 de di-
ciembre los principales distritos del Zulia haban sido limpiados de gomecistas,

A
T
aunque a un costo de cien muertos entre las filas del pueblo insurrecto.

S
Entre los obreros que fueron asesinados, algunos eran mis compae-

A
H
ros y amigos.
No hice ningn juramento, pero me consider obligado moralmente

S
E
a luchar contra el sistema que pona en vigor tales asesinatos a mansalva, deber
revolucionario que he mantenido a lo largo de mi vida.

,
A
As pues, mi primera actuacin en la lucha de masas fue, al mismo

I
B
tiempo, un verdadero bautismo de fuego y de sangre. Aquella noche me di

M
cuenta de lo trgico que resulta combatir desarmado frente al enemigo armado

A
y atrincherado.

C
El da 23 de diciembre por la noche nos reunimos en el local de la

O
Sociedad Obreros del Bien... y constituimos el Sindicato de Obreros y Em-

N
pleados Petroleros de Cabimas. ramos un grupo pequeo de obreros y algu-

A
nos empleados.

E
N
Aprobamos algunas proposiciones, aunque no las podamos compren-

der ni explicar. Me qued pasmado cuando o decir a Valmore Rodrguez:

L
Son ustedes quienes tienen que dirigir su sindicato.

I
M
REGRESO DEL EXILIO Y DE LAS MAZMORRAS
Otro hecho importante tras la muerte del tirano fue el regreso al pas
y a la vida de los antigomecistas de todas las tendencias, incluidos numerosos
comunistas que haban padecido tormentos en las prisiones, trabajos forzados
en las carreteras, grillos en La Rotunda y en otras prisiones: Key Snchez, Miguel
Otero Silva, Juan Fuenmayor, Rodolfo Quintero, Gustavo Machado, Salvador
de la Plaza, Kotepa Delgado, Saldivia Gil y tantos otros.
Existi durante los primeros meses de 1936 un amplio frente antigo-
mecista no escrito ni firmado, sino en las acciones de calle, en la prensa y la
radio, que ya empezaba a tener audiencia en la Venezuela de aquella poca. Un
frente de enorme amplitud.

65
 En el Zulia jugaron rol importante Valmore Rodrguez, Rodolfo Quin-
F A R I A S

tero, Martnez Pozo, Jess Correa, Felipe Hernndez, Juan Fuenmayor, Isidro
Valles, Ciro Urdaneta, Eugenio Hernndez, Mara Teresa Contreras, Olga Lu-
zardo, Espartaco Gonzlez, Domingo Mariani, Manuel Taborda y muchos otros.
Ms adelante se fueron incorporando obreros y estudiantes: Morillo Gonzlez,
Soto Amesty, Nazario Garca, Jess L.
J E S S

Snchez, Max Garca, Gamboa Marcano, Enrique Bello, los hermanos

Torres Nava y muchsimos otros. Se trataba de gente culta y con experiencia
que nos brindaran a nosotros, obreros analfabetas. Era una invalorable ayuda
en la construccin de sindicatos y del Partido.
Otro suceso que caus verdadera sensacin y que visto ahora quizs
carezca de importancia tuvo lugar a mediados de 1936. En una conferencia
que dictaba en un teatro de Caracas, Gustavo Machado dijo:
Yo soy comunista!
Fue la primera vez que una persona se atrevi a decir tal cosa. Era
un desafo a los enemigos del comunismo, a quienes haban insertado en la
Constitucin un artculo condenando como traidores a la patria a quienes se
les comprobaran que eran co-munistas. En este caso, Gustavo lo deca en forma
voluntaria y retadora. En la prctica estaba pidiendo sus veinte aos de presi-
dio. Pero no se atrevieron, era muy fuerte el movimiento popular.
Hubo, s, un escndalo, un estallido de protestas, admiraciones, elo-
gios y repudios. Hubo de todo, pero la dictadura se limit a tomar nota y espe-
rar para castigar despus.

INGRESO AL PARTIDO COMUNISTA

El gobierno organiz su propio partido reaccionario y, por otro lado,
nacieron varios partidos democrticos. Yo no ingres a estos partidos. Lo mo
eran los sindicatos y el Partido Comunista, al cual me haba afiliado a la muerte
de Gmez.
Mi ingreso al Partido ocurri despus de la masacre de Cabimas y
espoleado por las noticias que llegaban de Lagunillas. Corran los agitados das
cuando los gomecistas, ya sin Gmez, se aferraban al poder y disparaban a ma-
tar contra el pueblo, como despus lo hicieron los betancouristas apoyados por
Caldera, y no slo por ste.
Nada sabamos de comunismo. No habamos odo hablar de poltica.
As pues, no ingres al Partido Comunista despus de or algo sobre marxismo-
leninismo. Conmigo, el trabajo de captacin result breve y sencillo.

66
 Me fui a Lagunillas el da 23 de diciembre. Quera hablar con mis ami-

E
T
gos y or sus opiniones sobre tan importantes acontecimientos. Me encontr

R
con el letrado Antonio Granados, bombero en la Gulf.

E
U
Intercambiamos informaciones, cuando Antonio Granados me llam

M
aparte y me dijo:
Tenemos que hablar.

A
L
De qu se trata?
Estamos organizando el Partido Comunista y esperamos contar con-

A
T
tigo me dijo.

S
Qu es eso? pregunt en tono amistoso.

A
H
Es el partido de los obreros, un partido revolucionario que ya triun-
f en la Unin Sovitica, donde acab con los patronos y latifundistas. All

S
E
gobiernan los obreros y campesinos, no hay desempleo y todos saben leer. El
Zar y los otros gomecistas de all fueron pasados por Filadelfia. Las fbricas

,
A
son del Estado socialista y la tierra es de los campesinos

I
B
Me habl de Lenin y Stalin y de otras cosas, no muchas.

M
Aquel relato brill como una luz en la oscuridad. Nunca haba odo

A
nada igual, tan cautivador. Por una cosa as vale la pena ayudar, pens.

C
Antame le dije, sin dar rienda suelta a la emocin.

O
Poder trabajar por un programa como ese de los soviticos y con la

N
solidaridad de stos!

A
Lenin! Stalin! Cmo seran esos dirigentes?

E
N
Poco ms tarde me explicara Rafael Contreras:

Si admites ante la polica que eres comunista, te esperan 20 aos de

L
presidio y otras menudencias... Nuestro trabajo es clandestino. Poco a poco irs

I
aprendiendo. Por ahora ponte a estudiar para que puedas leer la propaganda.

M
Por aquellos das un semanario peda la pena de muerte para los co-
munistas.
Hablamos de un tango de moda y soltamos la risa.
Yo quera tambin decir aquello que Antonio Granados, mi viejo ami-
go y nuevo camarada, me haba dicho en tan pocas palabras. Pero yo no era
nada. Me pareca que mi ingreso al Partido Comunista nada significaba para
los que saban hablar, leer y escribir. Sin embargo, es as como se forman los
partidos. Es as como suelen aparecer activistas de infatigable y creadora volun-
tad. Por esta razn, uno tiene que confiar en la calidad humana de las personas,
sabiendo, claro est, que no todos llegarn hasta el final por el primer camino
elegido.

67
 En la vida de los revolucionarios, para bien o para mal, suele pesar
F A R I A S

la familia o la falta de familia, las posiciones econmicas, muchas cosas, pero

sobre todo el carcter firme de las personas.
Ese partido, al que haba ingresado, haba sido fundado pocos aos
antes, el 5 de marzo de 1931, por un puado de audaces jvenes estudiantes,
obreros, artesanos y otras personas de oficios diversos, siguiendo la orienta-
J E S S

cin revolucionaria de la Internacional Comunista. Todo ello ocurri cuando

imperaba en nuestro pas una tenebrosa tirana dependiente del imperialismo
petrolero anglo-norteamericano.
De esta manera, los obreros forjaban su propio partido y los sindi-
catos. Mi escuela de comunismo fue el sindicato, la actividad prctica entre
millares de obreros, y la clula del Partido. Mis primeros maestros fueron Ma-
nuel Taborda, Max Garca, Domingo Mariani y Rafael Contreras. Nuestra la-
bor marchaba sobre la base de la disciplina: hora exacta de reuniones, informes
breves, plan de actividades y cumplimiento de las tareas.
El Secretario de mi clula era Rafael Contreras, seudnimo del cama-
rada Luis Rafael Luces Marn. Un hombre de verdad! Valeroso y de talento.
Por su firmeza, una figura ejemplar.
Nos enseaba cmo comportarnos ante el aparato represivo, pero, en
primer lugar, cmo evitar caer en las garras de la polica. Nunca nos cay un
brigadista!
Por su parte, Domingo Mariani era un nihilista, siclogo y obrero,
escrutaba en profundidad el alma de las masas y con estudiada rudeza expre-
saba nobles ideales. Quienes lo escuchbamos, nos sentamos cien por ciento
representados en aquel viejo combatiente. l deca lo que queramos que dijera
y cmo queramos orlo, en nuestro propio lenguaje.
Max Garca, entre tanto, era el lder obrero por excelencia. Poseedor
de un insuperable carisma, que combinaba con una aguda interpretacin de la
situacin poltica y una extraordinaria capacidad organizativa. El movimiento
obrero venezolano ha dado muy pocos lderes de la talla de este noble y recor-
dado camarada, que se nos fue prematuramente.

EN EL TORBELLINO DE LA LUCHA DE CLASES

A partir de 1936 me vi envuelto en un torbellino de acontecimientos
que se sucedan con gran velocidad.
Mi estrella suba en flecha en el firmamento de la poltica, no porque
me lo propuse, sino a pesar de que no lo hice.

68
 Todo estaba por hacer en aquella Venezuela que amaneca a las luchas

E
T
por la libertad. El tirano se haba derrumbado, pero faltaban los hombres y los

R
partidos para construir la sociedad democrtica.

E
U
Haba miles de voluntarios entre la masa obrera a la cual perteneca

M
yo, pero faltaba la oficialidad, los cuadros, que son quienes lo deciden todo una
vez trazada la lnea poltica correcta.

A
L
Para aquella fecha haban nacido sindicatos en todos los campos pe-
troleros, la mayora de los cuales se encontraban en el Zulia. En cada lugar

A
T
aparecieron dirigentes que nos orientaban.

S
En Cabimas removimos la simiente del sindicato que habamos sem-

A
H
brado el da 23 de diciembre de 1935 y que la represin mantuvo soterrada.
El da 27 de febrero por la noche, en el cine Variedades, realizamos una con-

S
E
centracin obrera para elegir la Junta Directiva y formalizar los trmites para
legalizar el sindicato.

,
A
Esta organizacin arranc con una enorme fuerza. Sus primeros diri-

I
B
gentes eran empleados socialdemcratas, pero su anticomunismo no apareci

M
sino ms tarde.

A
La consigna principal era: organizar a todos los obreros y empleados

C
para hacer una huelga y reclamar nuestros derechos conculcados durante toda

O
la vida. Luchar por una Ley del Trabajo y, en lo ms inmediato, contra algunos

N
capataces muy odiados.

A
Este ltimo objetivo lo empezamos de inmediato, pero no mediante

E
N
huelgas, sino con multitudes de trabajadores protestando en las puertas de las

empresas, dando muestras de una porfiada combatividad.

L
En poco tiempo habamos limpiado los centros de trabajo de aquellos

I
enemigos de los trabajadores, que haban cooperado en forma criminal con la

M
dictadura durante aos.
Ahora la afiliacin de nuevos miembros, as como el cobro de las cuo-
tas, se haca menos impetuoso y torrencial que en el primer momento.
Los peridicos reaccionarios abrieron los fuegos contra el movimiento
sindical, contra la Unin de Trabajadores del Zulia (UTZ), presidida por el ca-
marada Jos Martnez Pozo, afincndose en una virulenta campaa contra los
sindicatos petroleros y contra los comunistas.
Hacamos asambleas los das martes y viernes de cada semana para
discutir problemas de las masas.
Mantenamos contacto permanente con diputados y senadores desco-
nocidos y con peridicos democrticos.

69
 Los trabajadores, adems, participaban como ciudadanos en las lu-
F A R I A S

chas diarias, enviando telegramas a los congresantes y peridicos. Era un mto-

do muy efectivo.
Los dirigentes del Bloque Nacional Democrtico (BND), partido de
fuerzas populares del Zulia, daban mtines en los campos petroleros y presenta-
ban a las delegaciones fraternales de otros partidos que nos visitaban.
J E S S

Entre los oradores polticos haba matices perceptibles. A nosotros

nos gustaban sobre todo los discursos de Manuel Taborda, Max Garca, Do-
mingo Mariani, Pedro Milln, Jos Martnez Pozo, Isidro Valles, Olga Luzardo,
Carlos Augusto Len, Antonio Valera.
Ms adelante habramos de comprobar que eran comunistas o esta-
ban en la lnea poltica del PCV.
En cuanto a los dirigentes del PCV: Gustavo Machado, Salvador de
La Plaza, Miguel Otero Silva, Ernesto Silva Tellera, Jorge Saldivia Gil, Rodolfo
Quintero y otros que haban vivido aos en otros pases, inclusive en la URSS,
oamos hablar de ellos, pero estaban presos o perseguidos.

FEBRERO DE 1936 EN CARACAS

En Caracas, por su parte, se desarrollaban brillantes jornadas de lucha
antigomecistas. El da 14 de febrero de 1936 el pueblo de Caracas, encabezado
por las autoridades universitarias y los estudiantes, se ech a la calle en poderosa
manifestacin. Se produjeron choques aislados donde muri otro hermano del
tirano Gmez, de triste fama por sus crueldades inauditas contra las vctimas
de su despotismo.
La manifestacin fue tan unitaria, poderosa y combativa que al dic-
tador Lpez Contreras no le qued otro camino que destituir a sus ministros
gomecistas y formar un nuevo Gabinete Ejecutivo donde inclua a prestigiosos
polticos de la oposicin al gomecismo: Gallegos, Nstor Prez, Rgulo Oliva-
res, Adriani, Mibelli y otros de igual jerarqua.
De inmediato se conquist una mayor libertad de prensa, libertad para
fundar partidos no comunistas, sindicatos y otros avances importantes.
Por fin disfrutbamos de importantes libertades para expresar nues-
tros pensamientos. Omos ebrios de felicidad a los dirigentes llegados de otros
mundos hablar a favor de una jornada de ocho horas regulada por una ley del
Trabajo y de muchas otras reivindicaciones econmicas y sociales que estaban
maduras para ser logradas mediante una slida organizacin sindical. Junto
con otros revolucionarios del momento, los comunistas en Caracas fundaron el

70
Partido Revolucionario del Proletariado (PRP), a la vez que militaban tambin

E
T
en otros partidos regionales todava no reconocidos legalmente, pues no haba

R
ley de partidos.

E
U
El gobierno toleraba o reprima a los partidos, les permita actuar o,

M
simplemente, ocupaba policialmente las oficinas y arrestaba a los dirigentes y
militantes, todo ello de acuerdo con las circunstancias.

A
L
Estbamos en la dura y desigual lucha por el establecimiento, por el
disfrute de la democracia burguesa en Venezuela, por primera vez en todo el

A
T
siglo XX.

S
Los planes fundamentales de las izquierdas, as se denominaba a todo

A
H
el movimiento democrtico, popular y antiimperialista que haba estallado de
repente en aquel remanso poltico que haba sido Venezuela se resuman en

S
E
las siguientes tareas: 1) aprobar una Ley del Trabajo y 2) preparar una huelga
petrolera, apoyada por todo el pueblo, como primera gran batalla contra el

,
A
imperialismo en la patria de Bolvar.

I
B
Para los comunistas esto abarcaba tan slo lo fundamental, porque en

M
la prctica eran muchas las tareas de agitacin y propaganda: escribir para los

A
peridicos donde era posible hacerlo, distribuir nuestros volantes, organizar

C
sindicatos de obreros y empleados, as como a los estudiantes, desarrollar la po-

O
ltica de alianzas, etc. Estas actividades inclua la polmica con personalidades

N
democrticas que sostenan la inconveniencia de organizar al Partido Comu-

A
nista, supuestamente para evitar los golpes represivos del oficialismo.

E
N
Asimismo se entabl una discusin en la izquierda en torno a si era

preferible permitir que se instalaran las cmaras legisla-tivas nombradas por

L
Gmez durante el primer ao del nuevo perodo constitucional (1936) o com-

I
batir por su disolucin, rompiendo de esta manera el hilo constitucional.

M
En esta poltica hubo dirigentes como Rmulo Betancourt que impu-
sieron la tesis de aceptar a los congresantes del dictador con un pauelo en la
nariz. Las consecuencias de esta aceptacin no se hicieron esperar. El gobierno
introdujo al Congreso Nacional un proyecto de Ley que vendra a liquidar las
libertades conquistadas.
Se trataba de un proyecto de Ley de Defensa Nacional, monstruoso,
fascista, que hubo de combatirse vigorosamente.
Para ello, los partidos y sindicatos se movilizaron y se orden una
huelga poltica nacional en junio de 1936. Este movimiento, muy fuerte en
algunas entidades, logr parcialmente su objetivo, aunque de todos modos el
gobierno aprob una ley que mutilaba los derechos cvicos del pueblo.

71
 Falt una buena coordinacin. Se evidenci la ausencia de un par-
F A R I A S

tido poltico que pudiera centralizar todo el movimiento o una instancia que
pudiera coordinar las acciones de los partidos y organizaciones sociales antigu-
bernamentales. Esta falta de coordinaciones se apreci plenamente en el Zulia,
donde la huelga continu cuando ya haba finalizado en el resto del pas.
Esta huelga retras los preparativos de la gran huelga antiimperialista que
J E S S

venamos preparando, golpe las finanzas y, como no se logr una victoria com-
pleta, surti efectos negativos entre la masa obrera, muy nueva en estas luchas.
Sin embargo, como resultado de la creciente presin social, el Congre-
so Nacional aprob la Ley del Trabajo el da 16 de julio de 1936. Aunque las
fuerzas patronales haban mutilado el proyecto y la mayora de los artculos que
favorecan a los trabajadores quedaban sujetos a la reglamentacin de la Ley
tarea que corresponde al Poder Ejecutivo, el cual dara largas a este asunto,
de todos modos la conquista de esta ley era un paso significativo, algo nuevo
para los trabajadores.
Empezaba desde aquel da una lucha prolongada y desigual entre ex-
plotados y explotadores por hacer cumplir la ley en sus aspectos y artculos que
favorecan a los trabajadores.
Tenamos en nuestras manos una bandera de lucha, pero las metas de
la victoria estaban muy lejos todava y las iramos alcanzando por partes, entre
avances y retrocesos, no de golpe y porrazo, como pudiera pensarse. El enemigo
de clase estaba fuertemente atrincherado, era ms fuerte que nosotros y estaba
asesorado atentamente desde el exterior.
Nosotros, en cambio, estbamos dispersos, carecamos de experiencia,
no habamos tenido tiempo de establecer contactos con nuestros hermanos de
clase en otros pases, lo cual, por otra parte, estaba prohibido por las leyes y era
severamente castigado por el gobierno.
Lo ms importante de la novsima ley radicaba en los trminos esta-
blecidos para el ejercicio del derecho a huelga por parte de la clase obrera. Con
la ley en la mano, el gobierno nombr algunas autoridades del trabajo: Oficina
Nacional, Inspectoras.
Ya los sindicatos saban qu reclamar y dnde hacerlo. Adems se
estableci la jornada de ocho horas y otras cosas que haca unos meses no eran
ni siquiera sueos de los trabajadores.

72
 PREPARATIVOS PARA GRAN HUELGA

E
LA

T
La Unin Sindical Petrolera de Venezuela (USPV), que haba sido

R
fundada ese mismo ao con la participacin de todos los sindicatos de la

E
U
industria, se dedic a planificar todo lo referente a la gran huelga petrolera:

M
contenido de los reclamos, la consignacin de los pliegos conflictivos, la

A
conformacin de comisiones para el conflicto, etc. Si no haba entendimiento,

L
la huelga debera estallar en la primera quincena de diciembre de 1936.

A
Redoblamos esfuerzos organizativos e impusimos cuotas extra para

T
aumentar los fondos destinados al conflicto. Los sindicatos se convirtieron en

S
A
centros de una febril actividad revolucionaria. Miles de trabajadores no habla-

H
ban de otra cosa. Aparte de los fondos comunes, los obreros ms precavidos

S
hacan acopio de pequeas economas para no sucumbir, para aguantar el ma-

E
yor tiempo posible.

,
Los oradores nos explicaban las experiencias de los hermanos de clase

A
de otros pases. De la experiencia rusa nadie hablaba. Estaba penada con 20

I
B
aos de presidio la propaganda comunista.

M
Por otra parte, la prensa oficial y petrolera, la Iglesia catlica y todas

A
C
las otras fuerzas que haban mamado con el gomecismo, difundan la conseja
de que no sabramos conducir la huelga, que no aguantaramos el combate,

O
que perderamos el empleo y otros rumores fabricados en las oficinas de las

N
compaas.

A
Se desplegaba un terror inusitado, a pesar de lo cual ninguno de los

E
N
nuestros quera perderse aquella batalla tan largamente esperada contra un

enemigo poderoso de nuestro pas, como lo era el imperialismo petrolero.

L
A medida que se acercaba la fecha del estallido, las asambleas eran

I
verdaderas multitudes, no slo de los petroleros sino de otros trabajadores y

M
desempleados.
Esto se deba a que se estaba discutiendo en forma conciliatoria con
los patronos las reivindicaciones exigidas por los trabajadores y se deseaba
conocer la marcha de las discusiones. Asimismo, se deseaba estar al tanto de
las informaciones que llegaban de otros sindicatos, pues se mantena un perma-
nente intercambio de informes a travs de delegaciones.
Estas delegaciones funcionaban tambin para visitar a los enfermos
en los hospitales, a quienes se les transmitan los informes y se tomaba nota de
sus reclamos. Tambin para visitar a los presos, a los parientes de los miembros
del sindicato que fallecan, a quienes se les entregaba el original de un acuerdo

73
 de duelo aprobado por la asamblea. Sin duda alguna, existan mejores relacio-
F A R I A S

nes humanas que ahora.

El primer Congreso Nacional de Trabajadores se haba convocado
para que coincidiera con el apogeo de la huelga petrolera.

ESTALLA LA HUELGA
J E S S

El da 11 de diciembre fecha deseada y temida se acercaba. El conteo

regresivo anunciaba la inminencia de la gran jornada.
Cmo saldremos? me preguntaban con insistencia.
Bien, compaero, saldremos bien!
Yo tena una tranquila seguridad en que los trabajadores iban a parar
totalmente la principal industria. Una de mis responsabilidades consista en
que en el Departamento donde yo trabajaba, 167 obreros, no habra rompe-
huelgas.
El da 10 por la noche nos asignaron lugares para madrugarles, evitar
que entraran obreros, persuadirlos, controlar y traer la informacin a eso de
las 10 am.
La brigada nuestra lleg a las 5 am a las puertas de la empresa en La
Salina. Muy contados obreros recalaron por el portn y no iban en traje de
trabajo, sino como observadores y voluntarios, a unrsenos.
El jbilo era inmenso y justificado: el paro era total.
A las diez de la maana tendra lugar una enorme asamblea, donde
se informara de la situacin en cincuenta departamentos de tres grandes com-
paas y las contratistas. Tambin se daran instrucciones, tareas y orientacin
para eludir las provocaciones y los choques con el Ejrcito.
Haba empezado una jornada antiimperialista que habra de tener pro-
fundas repercusiones en el futuro de luchas de clases en Venezuela. Estbamos
inmersos en esta lucha y la mayora no comprendamos toda la complejidad de
los combates de clases.
Fui designado para un cargo importante: mantener la solidaridad mo-
ral de los desempleados con los huelguistas. Se tema que aquella masa de
hombres hambrientos pudieran aceptar las tentadoras ofertas de los patronos
para romper la huelga, para as continuar las actividades.
Todava yo no haba subido a la tribuna para hablar por primera vez.
En cambio, era activo entre los pequeos grupos. Sin embargo, no todo era
hablar. Se necesitaba dar dos comidas a miles de parados y a los huelguistas.
En primer lugar, haba que buscar y encontrar la comida y, luego, prepararla y

74
distribuirla. Busqu ayudantes, aunque la responsabilidad principal, en uno y

E
T
otro caso, era ma.

R
Durante los primeros das y semanas se consegua carne, pescado,

E
U
queso, frijoles, leche, pltanos y otros alimentos con relativa facilidad. Haba

M
recursos, la solidaridad era vigorosa.
El Congreso de Trabajadores celebrado en Caracas, en plena huelga,

A
L
fue una invalorable ayuda solidaria. Aqu se aprobaron planes de ayuda, entre
otros, recibir centenares de hijos de los obreros en huelga y atenderlos en la

A
T
capital, mientras se mantena aquel combate clasista.

S
Esta resolucin levant una furiosa campaa de calumnias por parte

A
H
de la prensa vendida al imperialismo.
Se deca que los nios haban muerto, que los comunistas los haban

S
E
matado, y hasta se lleg a decir que haba comunistas antropfagos que se
haban comido algunos nios. Esta campaa nos cre problemas y tuvimos

,
A
que traer a los nios antes de tiempo, aparte de que paraliz el envo de otros

I
B
grupos a la capital.

M
Con ello se perda el efecto poltico y sicolgico positivo que se genera-

A
ba de la incorporacin de las fuerzas revolucionarias de Caracas de esta manera

C
tan activa a nuestra lucha.

O
Apenas iniciada la huelga, aparecieron las provocaciones. Un capitn

N
del Ejrcito vendido a las compaas, dondequiera que vea un grupo de obre-

A
ros oyendo noticias por la radio, bajaba su patrulla del camin y le ordenaba

E
N
raciones de planazos contra los obreros inermes y pacficos. Esta situacin

se agudizaba da por da. Los trabajadores reclamaban orientacin frente a las

L
agresiones.

I
El Comit de Huelga orden prepararse para responder. Haba que

M
armarse con lo que se pudiera y, sobre la base de la superioridad numrica,
hacer frente a los agresores.
Esto dio buen resultado. Unos cuarenta obreros armados discreta-
mente se ubicaron donde ya haban planeado a otros. El oficial orden parar el
vehculo y bajar la tropa, diez en total. Avanzaron un poco, pero viendo que los
obreros no huan como antes, sino que salieron al encuentro, el capitn habl
en tono reposado sobre la conveniencia de evitar choques, dispersarse, esperar
en sus casas.
Los trabajadores no pusieron objeciones y as pudo evitarse una ma-
sacre. A partir de aquel da se terminaron las planazones, aunque continuaba
con el patrullaje.

75
 La huelga se mantena de una manera ejemplar. Un silencio imponen-
F A R I A S

te reinaba durante aquellos das en los centros ms ruidosos de Venezuela.

Ahora tenamos asamblea todos los das.
Las fiestas navideas fueron distintas. No haba tristeza, aunque tam-
poco esa alegra tradicional que caracteriza las navidades en nuestro pas. Dieta
restringida y de inferior calidad, inciertas perspectivas para el Ao Nuevo.
J E S S

El balance final de ese primer ao de actividad poltica y social en lo

que va de siglo result altamente positivo, aunque slo hubiera sido por el n-
mero de hombres y mujeres que se incorporaron a las luchas de clases.
Sin embargo, esto no era todo. Esta huelga y la de junio, el Congre-
so de Trabajadores, la Ley del Trabajo, los sindicatos, los partidos, la libertad
de prensa, inclusive as restringida, como todo lo dems que se consigui en
1936, no figuraban ni en mis sueos 12 meses atrs. Ahora eran realidades, de
las cuales miles disfrutamos y por la cual luchamos para consolidarlas y seguir
el avance.
Por el lado negativo, haba que lamentar numerosos atropellos donde
perdieron la vida obreros y otra gente del pueblo, destacando la matanza del 14
de febrero en Caracas y la de junio en Mene Grande.
En esta ltima estaban reunidos casi todos los obreros petroleros en
el Cine San Felipe, discutiendo la huelga, cuando se present un capitn del
Ejrcito y lanz la tropa contra la multitud all reunida.
Cinco obreros resultaron muertos y decenas de heridos.
Unos soldados ensartaron a un obrero asesinado en las puntas de sus
bayonetas caladas y lo sacaron levantado, como una bandera, rociando con la
sangre de aquel mrtir inocente la tierra del Zumaque N 1.
Treinta y cinco aos ms tarde veramos las fotografas de soldados
yanquis exhibiendo como trofeos de guerra las cabezas de los nios y mujeres
vietnamitas, vilmente asesinados por los invasores, y no pudimos menos que
asociar los dos acontecimientos separados por tantos aos y por miles de kil-
metros de distancia.

LA HUELGA CONTINA - 1937

Lo primeros das de 1937, las compaas y el gobierno enviaron a
sus agentes a buscar rompehuelgas a los estados vecinos. Llegaban camiones
cargados de campesinos, a quienes movan de un lado para otro bajo las rdenes
y planes de un tcnico en la materia trado de Estados Unidos y promovido
con gran despliegue en la prensa de Maracaibo.

76
 El nuevo personal se mova, pero no poda mover la industria. Era

E
T
imposible y lo sabamos.

R
De todos modos, la presencia de aquellos traidores nos haca dao.

E
U
Algunos de stos eran extranjeros, trinitarios en particular, a quienes nunca

M
pudimos incorporar al sindicato.
Una tormenta empez a incubarse entre las masas, pero faltaban diri-

A
L
gentes de garra y experiencia que pudieran capitalizar aquel potencial revolucio-
nario que se presenta en el rumoroso comentario: Algo hay que hacer!

A
T
Por fin apareci un personaje a quien nadie conoca. Unos cincuenta

S
fuimos seleccionados para asistir a una reunin clandestina, bajo el mayor se-

A
H
creto y a una hora fija.
El que no pudiera llegar a tiempo, pues que no llegara.

S
E
Un catire que haba vivido en Estados Unidos despus nos entera-
mos de que era un comunista, el catire Lpez nos explic cmo haba que

,
A
tratar a los esquiroles.

I
B
No podemos tolerar que nos rompan la huelga. Hay que actuar a

M
partir de esta misma noche nos deca enrgicamente.

A
Se empeaba en convencernos de algo que entendamos y deseba-

C
mos hacer, pero para lo cual haca falta la orden del Comit de Huelga.

O
Cuando termin su encendido discurso pregunt:

N
Estamos de acuerdo?

A
S, de acuerdo fue la nica respuesta.

E
N
Bueno, entonces a preparar las brigadas de apaleadores y saboteadores.

Nos dispersamos felices. Por fin tronara la majagua!

L
Al da siguiente amanecieron en el hospital un muerto y dieciocho

I
heridos graves, aparte de otros que escaparon slo con aporreos.

M
El comentario al da siguiente: Entr en vigencia la Ley Vera. Se le
llamaba as, porque esa era la madera empleada para fabricar garrotes.
Todas las noches eran apaleados algunos rompe-rompe, como se de-
ca. La cosa se puso tan oscura para estos enemigos de sus propios hermanos de
clase, que tenan que dormir tras las alambradas de las compaas protegidos
por las Fuerzas Armadas.
Algunos se regresaron tocados por la prdica del sindicato, la cual les
llegaba por distintos canales.
Pero si fue fulminante el ataque a los esquiroles, el sabotaje a las ins-
talaciones result una sorpresa tan grande, que se deca que tales actividades
haban sido realizadas por expertos de otros pases.

77
 Cuando se echaron al suelo las torres y postes que conducen la energa
F A R I A S

elctrica de Cabimas para Lagunillas, dejando a oscuras todo un distrito, cuan-

do se fundieron los transformadores elctricos sobre el lago, cuando fueron
cerradas las vlvulas de los oleoductos submarinos y otras actividades por el
estilo, los experimentados jefes de las compaas comprendieron que el ene-
migo haba aprendido demasiado en poco tiempo y que era necesario poner
J E S S

fin al conflicto.
Esto se lo hicieron saber al gobierno con la enrgica persuasin que
les caracteriza a estos conquistadores.
Por otro lado, a medida que avanz el mes de enero, la solidaridad
raudalosa de diciembre languideci.
El hambre apretaba en los hogares proletarios, pues los bodegueros
que nos daban crdito estaban exhaustos. Mis clientes aparecan por la cocina
a medio da, pero el rancho no era ni la sombra.
Yo sala temprano en busca de amigos y no regresaba hasta conseguir
algo. Era la misma gente que al comenzar la huelga nos traan cargamentos de
comidas de las haciendas lejanas.
Muchos obreros estaban bajo la presin de sus mujeres para que volvie-
ran al trabajo. Cuando los nios reclamaban comida, las madres les respondan:
Coman huelga!
Y se rean, no porque fueran felices, sino para molestar al hombre que
observaba contrariado.
Yo recalaba a la casa tarde por la noche, sudoroso y cansado. Algo sola
llevar, aunque fueran unos frijoles. Irma, nuestra anfitriona, preguntaba:
Esta vaina es todo lo que trais? y se alejaba desgranando comen-
tarios ms amargos que el hambre.
Los huelguistas estbamos firmes y los actos de sabotaje menudeaban.
Los rompehuelgas no asomaban la cabeza. Las 24 horas del da estaban bajo la
segura proteccin del Ejrcito.
En Caracas se rumor algo sobre planes del gobierno para poner fin a
la heroica resistencia de los trabajadores.
A los campos petroleros llegaron refuerzos militares superiores a todo lo
normal. El patrullaje era ms intenso y los oficiales mostraban rostros sombros.
Era evidente que los haban envenenado antes de enviarles para el
frente.

78
 EL GOBIERNO

E
PONE FIN A LA HUELGA

T
Por fin, el sbado 23 de enero de 1937 anunciaron que el presidente

R
de la Repblica haba puesto fin a la huelga mediante un decreto y debamos

E
U
regresar al trabajo el lunes 25.

M
Cuando nos reunimos para discutir el decreto, domingo 24 de ene-

A
ro, el Ejrcito haba rodeado en formacin de combate el local de reuniones.

L
Sin embargo, los obreros discutieron en tono agresivo. Durante los primeros

A
discursos nadie se atreva a tocar el fondo del problema: Aceptar el decreto o

T
rechazarlo?

S
A
Algunos hablaban de emigrar para el Uruguay, donde s haba de-

H
mocracia. Abandonar este msero pas gobernado por traidores vendidos al

S
imperialismo.

E
A medida que pasaban las horas, la tropa se acercaba a la asamblea

,
bayoneta calada. ramos objeto de una presin descarada.

A
Finalmente, el Comit de Huelga propuso volver al trabajo bajo los

I
B
trminos del decreto presidencial. Un bolvar de aumento y otro bolvar por

M
concepto de vivienda.

A
C
Es decir, despus de 45 das de rudo batallar habamos conseguido lo
mismo que en un solo da en 1925, cuando la gran manifestacin de obreros

O
de La Rosa. Y antes de sta, tambin se haba conseguido otro aumento de un

N
bolvar con una manifestacin que tuvo lugar en Mene Grande.

A
Maldito presidente, traidor! Maldito el inspector del Trabajo, autor

E
N
del informe que sirvi de base al decreto traidor!

Los campamentos eran ros de rumores y comentarios cargados de

L
amargura, los cuales recaan injustamente sobre los dirigentes de la huelga,

I
porque habamos dicho que unidos y organizados podamos vencer. Pero esta

M
ola de confusin pas rpido, no tena asidero. Estaba claro que habamos
luchado bien, como jams lo haban hecho los obreros del pas. La Venezuela
democrtica nos acompa en la primera gran batalla contra el imperialismo.
Los sectores patriticos estuvieron a nuestro lado, cuando el presidente Lpez
guillotin la huelga.
Ms all de los resultados obtenidos, uno de los aspectos ms impor-
tantes de esta huelga, el acontecimiento ms importante de la lucha antiim-
perialista que registra la historia hasta el momento, lo constituy la poderosa
actividad unitaria de la clase obrera con todos los otros sectores democrticos y
patriticos de la Venezuela antigomecista.

79
 El gobierno desencaden una feroz persecucin contra los dirigentes
F A R I A S

sindicales y polticos. Estos ltimos fueron encarcelados y expulsados del pas.

Los dirigentes obreros fueron despedidos de sus empleos, encarcelados, confi-
nados en inhspitos lugares y tambin expulsados.
Los sindicatos derrotados quedaban sin dirigentes y, adems, cargados
de obligaciones.
J E S S

Cmo pagar las deudas? Cmo cumplir con la solidaridad? Los tra-
bajadores abandonaron los sindicatos.
En el SOEP de Cabimas, de alrededor de cinco mil que haba, que-
daron pagando sus cuotas unos setenta. Nos daban la espalda cuando les pe-
damos el bolvar de la cuota semanal, ahora que tanto lo necesitbamos. Nos
reunimos para buscar una solucin que salvara la organizacin. Lo primero que
hicimos fue subir las cuotas de los pocos que habamos quedado, hasta cinco
bolvares por semana. Esto nos permitira pagar la luz elctrica, el local y un
funcionario que mantuviera abiertas las oficinas.
Maldito amor, qu amargas son las derrotas!

ACTIVIDAD ORGANIZATIVA EN 1937

Ya para marzo se produjo un decreto oficial a raz de la huelga que
puso fuera de la ley a todos los partidos populares. Fueron llevados a prisin los
dirigentes obreros y populares. Muchos fueron confinados en lejanos parajes:
Puerto Ayacucho y otros lugares. Otros fueron lanzados de nuevo al destierro.
En un solo barco fueron echados de la patria 47 dirigentes polticos. Pero
no todos fueron detenidos por los cuerpos policiales: Fuenmayor, Mayobre,
Saldivia Gil, Otero Silva, Kotepa y otros lograron escapar, temporalmente al
menos.
stas y otras personas nos ayudaran todava un tiempo ms dentro
del pas en la organizacin del PCV.
As, el ao 1937 fue de dura represin: partidos ilegalizados, sindica-
tos descabezados, la libertad de prensa qued suprimida, as como toda activi-
dad poltica legal. Las prisiones estaban llenas de obreros, estudiantes y algunos
intelectuales.
Por aquellos das, el catire Lpez y la bruja Mrquez me visita-
ron en La Salina. Me invitaron a salir por all para conversar. Se trataba de
organizar la primera clula del PCV en Cabimas. Por cierto, me reclamaron
en tono spero el que no hubiera hecho tal cosa antes. En silencio acept el
reproche, aunque yo no tena nocin de cmo funcionaban las organizaciones

80
que conforman el Partido Comunista. En el fondo lo tom como un reproche

E
T
constructivo.

R
Debera hacer contacto con Rafael Contreras y Ervigio Mindiola. Y

E
U
se despidieron.

M
Al da siguiente nos reunimos, organizamos la clula y trazamos el
plan de crecimiento.

A
L
Yo haba descubierto no menos de veinte obreros de gran valor perso-
nal y talento. Los abord y casi todos aceptaron ingresar al Partido.

A
T
Cuando nos volvimos a reunir, Mindiola no asisti. El hombre se ha-

S
ba asustado ante la perspectiva lejana de llegar al poder y tan cercana de llegar

A
H
a la prisin. No volvera.
Con los obreros que llev y que llev el camarada Rafael Contreras

S
E
formamos varias organizaciones de cinco miembros.
El terico y poltico era el camarada Rafael Contreras. Saba leer y lea.

,
A
Tena un libro.

I
B
Era un hombre talentoso, persuasivo, dotado de paciencia pedaggica

M
y convencido de la victoria final de nuestra causa. Dondequiera que se instalaba

A
una clula del PCV, iba el camarada Luces a explicar el programa, los mtodos

C
organizativos, los peligros que nos amenazaban, las diferencias entre el Partido

O
Comunista y otros partidos polticos, cmo debamos actuar en las organizacio-

N
nes de masas y otras cosas de importancia para los militantes del Partido.

A
Poco despus ya funcionaba el Comit Local del PCV en Cabimas,

E
N
cuyo jefe era Rafael Contreras.

En cuanto a m, de obrero de vanguardia en la huelga ascend a diri-

L
gente del SOEP, delegado ante la Central Sindical, secretario poltico de mi c-

I
lula, miembro del Comit Local. Carrera meterica impuesta por la carencia de

M
camaradas capacitados para tales cargos. Sin embargo, las tareas se cumplan.
La fraccin comunista del poderoso sindicato petrolero se reuna sin
falta, trazaba su plan y a trabajar! A traer nuevos miembros al SOEP y al PCV.
Fortalecer las finanzas sindicales. Pagar nuestra cuota para ayudar al Comit
Regional del Partido. Recibir lecciones sobre lo que es el Partido. Aprender a
leer y ensear a otros.
Casi no haba discusiones. Y lo que era necesario decir, lo decamos
en pocas palabras. Las reuniones eran breves. Y nunca nos cay un solo mili-
tante in fraganti, menos una reunin de algn organismo del Partido. Haba
que prepararse para otras luchas. Se anunciaban elecciones y para votar haba
que saber firmar.

81
 As pues, a diferencia de 1936, el ao 1937 comenz con una derro-
F A R I A S

ta poltica y obrera. Las conquistas logradas en sangrientos combates de clase

durante 1936 estaban en peligro. Era necesario reorganizar las filas, reagrupar
fuerzas y retomar la lucha, aunque fuera a un nivel inferior.
Un balance de la jornada huelgaria nos permite constatar que despus
de la Guerra Federal (1859-1863), la huelga petrolera haba sido el aconteci-
J E S S

miento poltico de mayor profundidad por su programa, por la masa prole-

taria que haba participado, por el enemigo que habamos enfrentado, por la
periferia que se movi en torno a este histrico conflicto social de profundo
contenido patritico y revolucionario. Y los comunistas jugamos un papel muy
destacado.
El mayor logro de las jornadas polticas de 1936 lo constitua la masa
de miles y miles de obreros, estudiantes, campesinos y profesionales de uno y
otro sexo que se haba incorporado a la lucha, que haba abierto los ojos y no
estaban dispuestos a cerrarlos de nuevo. ste era el tesoro que habamos descu-
bierto: miles de hombres y mujeres al servicio de una justa causa. Los mismos
que ayer observbamos indolentes las peores tropelas sin ninguna reaccin,
ahora nos habamos convertido en activistas con claridad poltica. Recuerdo
las vejaciones que suframos.
Un caso digno de mencionar fue lo sucedido en una fiesta yanqui, a la
cual asistan slo extranjeros y polticos del rgimen. Mientras se banqueteaban
con ternera a la llanera, y luego de hartarse, un yanqui, destilando manteca de
las manos se acerc a las banderas izadas de EEUU y de Venezuela, y se sec la
grasa con el tricolor nacional.
Uno de los funcionarios gomecistas, al cual an le quedaba una pizca
de orgullo nacional, pel por el revlver y se propona matar al gringo in-
solente, pero otros de sus compinches lo evitaron. El escndalo trascendi al
pueblo y lleg a Maracaibo, de donde vino la orden de trasladar al irrespetuoso
personaje. Sin embargo, el irrespeto de los gringos a nuestra patria era pan de
cada da en aquella Venezuela entregada vergonzosamente por sus gobernantes
a poderes forneos.
El retorno al trabajo en enero de 1937 haba sido vejatorio; de manera
particular para quienes tuvieron alguna figuracin en el conflicto.
Para otros haba significado el despido, la prisin, la expulsin del
pas. Se haba producido un descabezamiento del movimiento sindical.
No obstante, el movimiento se recuper pronto. Los obreros retorna-
ron a los sindicatos.

82
 El problema de las cuotas logramos enderezarlo, lo que nos permi-

E
T
ti pagar deudas y funcionarios con sueldos hasta de seiscientos bolvares por

R
mes.

E
U
Yo segua en mi empleo, aunque durante los primeros das despus

M
de la huelga encontramos un clima cargado y hostil. Los ingenieros no habla-
ban con los obreros; los caporales recibieron rdenes de apretar el ritmo en el

A
L
trabajo.
Pero nosotros no estbamos vencidos.

A
T
Al Departamento donde trabajaba le haban asignado cerca de veinte

S
trabajadores nuevos, de los que haban trado para que rompieran la huelga. Se

A
H
los asignaron a la gabarra Martinete que diriga Jack P. Ward, un ingeniero pa-
rrandero que mantena buenas relaciones con nosotros y dorma los ratones

S
E
en el trabajo.
Al da siguiente de incorporarme al trabajo, regres Jack sombro. Yo

,
A
crea que se haba producido un accidente mortal.

I
B
Qu pasa Jack? le pregunt.

M
No trabajo ms con esos carajos!

A
Estaba muy molesto por esos planes que afectaran el clima laboral.

C
Subi a las oficinas y se produjo un altercado entre los tcnicos y los jefes.

O
Qu hacer con los rompehuelgas? se preguntaban.

N
Resolvieron dispersarlos entre las diferentes cuadrillas, donde seran

A
recibidos de mala manera.

E
N
Pero no fue as. Por el contrario, logramos voltear a nuestros nuevos

compaeros de trabajo. Precisamente, lo que no queran los patronos. Los ins-

L
cribimos a casi todos en el sindicato. Uno de ellos vila ingres al PCV y

I
result un militante sereno y til.

M
LA I CONFERENCIA NACIONAL DEL PCV
Por aquellos das se hablaba en las clulas del PCV sobre el partido
que necesitbamos para combatir a la nueva dictadura, porque hasta entonces
los comunistas no habamos abandonado los partidos revolucionarios no
comunistas, donde venamos militando desde la cada del gomecismo.
Para resolver este problema se convoc una Conferencia Nacional del
PCV, la primera en la historia de nuestro Partido. Se prepararon materiales de
discusin y cuidadosamente se organiz todo lo indispensable para garantizar
el buen xito de este encuentro.

83
 La Conferencia, realizada el 8 de agosto de 1937, discuti ardorosa-
F A R I A S

mente los problemas de ms palpitante actualidad puestos a la orden del da

por el VII Congreso de la Internacional Comunista, en particular la lucha
contra el fascismo y contra el imperialismo, as como la urgencia de fortalecer
ideolgica y organizativamente los partidos comunistas, vanguardias organiza-
das de la clase obrera.
J E S S

En cuanto a mi viaje, primero ira a la Conferencia Nacional del Parti-

do en Maracay y luego a Caracas, a buscar la legalizacin de la Unin Sindical
Petrolera.
Previo a la primera escala, encontrara en Valencia a quien me dira
dnde y cundo reunirme con los otros delegados. Nunca haba viajado por
esas ciudades.
Cumpl con precisin las rdenes recibidas en Maracaibo. En Valen-
cia conoc al camarada Donato Carmona, asesinado 28 aos ms tarde por los
policas de Leoni. Era un obrero de noble corazn, de natural sencillez, jovial,
fuerte y servicial; auxiliar del Bur Poltico (BP) del Comit Central (CC) en
los peores momentos de la represin anticomunista. Astuto. Gracias a su san-
gre fra se salv de caer en momentos en que iba cargado de documentos.
En Maracay llegu al lugar establecido a la hora indicada. Toqu y
abrieron. Mucho despus supe que se trataba de la casa del camarada Vctor
Paiva. Dije lo que tena que decir a la familia y me pasaron al cuarto de reunin.
No habra durmienda.
La Conferencia fue una oportunidad nica para mi futuro poltico.
Me encontraba en medio de camaradas desconocidos, brillantes oradores.
Cada discurso que oa era como una nueva leccin. Aquella polmica era para
m como una escuela con muchos maestros y un solo discpulo. Entre los dele-
gados la mayora estaba clandestina, algunos incluidos en el Decreto de Expul-
sin del pas. Uno de stos, Jos Antonio Mayobre, haba participado junto a
Germn Tortosa en el VII Congreso Mundial de la Internacional Comunista
(IC), realizado en Mosc el 20 de agosto de 1935. A menudo se refera a los
acuerdos de este histrico evento internacional de los comunistas. Lo escuch-
bamos casi hechizados. En este Congreso fue admitido oficialmente el PCV
como seccin de la IC.
Yo saba poco de estas cosas. A veces entenda lo que se trataba, pero
no saba explicarlo a otros. De todos modos me designaron delegado por los
obreros petroleros comunistas a la Primera Conferencia. Para aquellos momen-
tos ocupaba el cargo de presidente de la Unin de Sindicatos Petroleros de

84
Venezuela (USPV), organizacin unitaria y combativa de todos los sindicatos

E
T
petroleros del pas. Por el Zulia particip una numerosa delegacin, pues se

R
trataba del Comit Regional mejor organizado que tenamos, con una fuerte

E
U
base obrera. Entre los delegados zulianos recuerdo a Martnez Pozo, Espartaco

M
Gonzlez y Manuel Taborda. Cada uno de nosotros viaj por separado.
No pudieron participar Gustavo Machado, Salvador de la Plaza, Ro-

A
L
dolfo Quintero y muchos otros que haban cado presos y haban sido expul-
sados de Venezuela por el Gobierno de Lpez Contreras. Juan Fuenmayor y

A
T
Jorge Saldivia Gil tampoco lograron asistir debido a las extremas condiciones

S
de clandestinidad.

A
H
En aquella reunin me impresionaron por su jovialidad y su dialctica
Miguel Otero Silva, Kotepa Delgado y Jos Antonio Mayobre.

S
E
Me hice amigo de Miguel Otero Silva. Tambin intercambi con Jos
Antonio Mayobre. La amistad de Miguel la he podido comprobar en mis aos

,
A
de infortunio. Mayobre, en cambio, lleg a ser mi carcelero.

I
B
Una nota curiosa de aquella reunin involucr al camarada Key Sn-

M
chez. En aquellos tiempos la disciplina en el Partido era severa y Key, quien era

A
parte del equipo de apoyo de la Conferencia, asista, adems, para atender dis-

C
posiciones relacionadas con una sancin que se le haba impuesto. El motivo

O
de la sancin haba sido que el joven camarada se haba casado por la Iglesia

N
(!). Su comparecencia era para explicar su caso, no para justificarlo ni para re-

A
chazar lo que el Partido sostena sobre el particular. Su caso fue procesado sin

E
N
mayores implicaciones, ms all de los reproches de rigor.

Es justo decir que el camarada Key Snchez, siempre leal con el Par-

L
tido, estuvo al frente con aquellos que defendimos el internacionalismo prole-

I
tario y el carcter marxista-leninista de nuestro Partido. Mantuvo esa firmeza

M
hasta su muerte.
Ya en la antesala del debate fundamental, Kotepa Delgado me explic
el problema central de la Conferencia: Sacar la cara o no sacarla. Es decir,
seguir diluidos en partidos de la pequea burguesa o marchar abiertamente
con el PCV.
Sobre el tema, sostuve con Kotepa un breve dilogo:
Yo quiero mi Partido Comunista le dije.
Bueno, tienes que decirlo.
No pienso hablar.
Tienes que hablar y decir lo que piensas. Para eso vienen los delega-
dos a esta Conferencia.

85
 O a los llamados pico e plata y a los otros, a los obreros y cam-
F A R I A S

pesinos. Me obligaron a dar mi opinin y despus de decir algunas palabras

incoherentes, vot por sacar la cara.
Y ganamos!
Esta primera conferencia fue como un crisol donde se fundieron nues-
tros deseos de forjar un Partido Comunista con imagen propia, sin antifaz. Que-
J E S S

ramos sacar la cara y resolvimos sacarla. Queramos difundir las ideas marxis-
tas, tener un partido leninista internacionalista. En pocas palabras, queramos
seguir la estela del Partido Comunista bolchevique, del Partido de Lenin.
Como se ve, las ideas del comunismo llegaron tarde a Venezuela, pero
no tanto como algunas personas pueden creer. Hubo comunistas y luego apa-
reci el Partido diluido entre otros partidos. Pero, al mismo tiempo, organiza-
ciones comunistas actuaban como fuerza independiente, luchando por resolver
los problemas creados por la confusin dimanante de una situacin, en la que
polticos no comunistas de la pequea burguesa daban su opinin sobre lo que
deban hacer o no hacer los comunistas.
La Primera Conferencia Nacional del PCV puso fin a este caos, de-
rrotando a quienes, aun siendo comunistas, no tenan fe en la victoria de su
propia causa, pero, en cambio, confiaban en la revolucin pregonada por re-
volucionarios como Inocente Palacios, Rmulo Betancourt, Jvito Villalba y
otros representantes de la pequea burguesa, que en los hechos ejercan una
frrea resistencia contra un partido comunista.
Nuestros argumentos fueron, en lo fundamental, los siguientes: la
huelga petrolera nacional 14 de diciembre de 1936 al 25 de enero de 1937
fue una poderosa demostracin de la madurez revolucionaria de la clase obrera
venezolana.
Esta gran huelga demostr, adems, que las demandas de los trabaja-
dores tenan una nueva resonancia en todo el mbito nacional, que la lucha
contra el imperialismo pasaba a ocupar el primer lugar y que en esta lucha el
proletariado venezolano que s exista y luchaba bien haba contado con el
apoyo resuelto de la inmensa mayora de la poblacin.
Venezuela empezaba a sentir un proceso de cambios estruc-turales y,
en tales condiciones, no podamos permitir que se condenara a la clase obrera
a observar una actitud pasiva, como simple material de relleno de los partidos
polticos de la pequea burguesa.
Por el contrario, era urgente ampliar el campo de lucha del proletaria-
do contra las clases dominantes. Para lograr este objetivo era necesario contar

86
con la orientacin poltica e ideolgica de un Estado Mayor de la Revolucin,

E
T
de un partido comunista marxista-leninista que coordinara y orientara un po-

R
deroso auge antiimperialista.

E
U
Por ltimo, si aplazbamos indefinidamente la realizacin de estas ta-

M
reas histricas, si no empezbamos de una vez a forjar un partido comunista in-
dependiente en todo sentido, cundo bamos a disponer de una lnea poltica

A
L
clara y propia de la clase obrera?
Fue tambin un elemento decisivo en la determinacin de sacar la

A
T
cara, la victoria definitiva que se haban anotado los comunistas de la Unin

S
Sovitica en la edificacin del socialismo, lo cual se haba logrado en medio de

A
H
una tormentosa lucha de clases, tanto dentro de la URSS como frente al cerco
imperialista que pretendi en vano ahogar en su cuna al primer Estado Socia-

S
E
lista, a la victoriosa dictadura del proletariado ruso.
Si nuestros hermanos de la atrasada Rusia haban vencido tan enor-

,
A
mes dificultades y encontrado el camino de la liberacin definitiva, tambin

I
B
nosotros tenamos que emprender aquel luminoso camino, aprovechando la

M
rica experiencia acumulada por la imbatible clase obrera sovitica y por su Par-

A
tido Comunista en la construccin de la nueva sociedad y en las luchas contra

C
el imperialismo y el fascismo.

O
La Primera Conferencia tiene una importancia histrica en la vida del

N
PCV. Enfrentados a las tesis de Betancourt y otros, estbamos los partidarios de

A
forjar un partido comunista independiente de otros partidos, una organizacin

E
N
marxista-leninista con el programa de la naciente clase obrera. El acuerdo adop-

tado fue organizar un partido con mtodos leninistas a escala nacional ya

L
exista en algunas entidades y publicar su propaganda. En ella se planteara la

I
posicin de la clase obrera revolucionaria con claridad frente a los problemas

M
nacionales e internacionales.
Cuando se rene la Primera Conferencia Nacional del PCV, se calcula
que habra en Venezuela alrededor de 250 mil obreros, aunque Betancourt lle-
g a decir que no exista la clase obrera y que, por lo tanto, no deba organizarse
un partido para esta clase social inexistente.
La resolucin de la 1 Conferencia Nacional constituy una muestra
de madurez y coraje revolucionarios, un acierto estratgico, una acertada defi-
nicin que organizativamente apuntaba a la articulacin orgnica de unos cua-
trocientos miembros del Partido, la mayora ubicados en partidos policlasistas
y el resto organizados bajo la ms severa clandestinidad y, en general, de bajo
nivel poltico.

87
 En sntesis, la Primera Conferencia adopt la resolucin de marchar
F A R I A S

aparte como partido de la clase obrera y afiliado a la Internacional Comunista.

Nombr el Comit Central y a Juan Pirela (Juan Bautista Fuenmayor), en au-
sencia, para secretario general del Partido.
Asimismo, se design una Comisin para redactar el Documento del
PCV y se trazaron los lineamientos generales para su reparto a escala nacional.
J E S S

Se fij el da 18 de febrero de 1938 para repartir, bajo la ms extrema clan-

destinidad, el primer Manifiesto de esta segunda etapa de la vida del Partido.
Se adoptaron acuerdos relacionados con la tctica frente al gobierno
y a las otras fuerzas polticas.
Como resultado de las resoluciones aprobadas no slo sabamos que
nos enfrentaramos a la furiosa represin anticomunista, sino que estbamos
tambin conscientes de que en los partidos democrticos, aliados potenciales
para algunas tareas, encontraramos enconados rivales porque Betancourt y otros
sostenan que, al sacar la cara, los comunistas estimulaban la represin.
Adems, el hecho de que entre los propios dirigentes comunistas no
hubiera unanimidad a la hora de poner en vigor una tesis de principios tan
importante, le restaba bros revolucionarios al Partido en el despegue, cuando
ms los necesitaba.
Figuras de la intelectualidad, que haban iniciado la resistencia contra
el tirano Gmez, haban sido derrotados en esta Primera Conferencia y este he-
cho trajo, a la postre, el retraimiento y la prdida de algunas de estas personas
para el PCV; valiosas, pero muy delicadas.
Quizs los habramos perdido de todas maneras, pero su alejamiento
en ese momento era muy lamentable para el Partido.
Sin embargo, estbamos entre comunistas y la Conferencia habra po-
dido votar tambin mayoritariamente a favor de quienes se oponan a sacar la
cara.
En ese sentido, no ocultamos los mritos de los numerosos intelec-
tuales que han pasado por las filas del PCV y que luego por diversos motivos
se marginaron, se asustaron ante las dificultades o sucumbieron ante los hala-
gos o amenazas de los poderosos de turno. Incluso, reconocemos los aportes
de aquellos que ms tarde renegaron de sus ideales, cambindolos por otros,
enfrentados a los comunistas. Pues el trabajo que se realiza mientras se es diri-
gente del Partido se convierte en un acervo, en un capital poltico, que ayuda
a la causa de la revolucin, aunque alguien que lo hizo se convierta en contra-
rrevolucionario.

88
 En todo caso, es preciso recordar que entre los principales dirigentes

E
T
del PCV en los inicios de la organizacin se encontraban destacados intelec-

R
tuales revolucionarios, hroes de la lucha antigomecista que haban llevado

E
U
grillos en La Rotunda y sufrido trabajos forzados en Palenque. Eran hombres

M
de talento y coraje, brillantes columnistas y oradores.
El ejemplo de estos camaradas nos ayud muy oportunamente y sen-

A
L
tamos por ellos verdadero cario y respeto: Gustavo Machado, Salvador de la
Plaza, Ernesto Silva Tellera, Rodolfo Quintero, Fernando Key Snchez, Ger-

A
T
mn Tortosa, Carlos Irazbal, Juan Bautista Fuenmayor, Kotepa Delgado, Jos

S
Antonio Mayobre, Hernani Portocarrero, Miguel Otero y muchos otros, goza-

A
H
ban de gran popularidad entre los trabajadores. Un buen nmero de ellos nos
acompa durante toda su vida. Otros se mantuvieron cercanos al Partido,

S
E
ayudndonos desinteresadamente.
La clase obrera tiene que agradecer a los intelectuales revolucionarios

,
A
que nos ayudaron y a quienes hoy nos ayudan a forjar el Partido Comunista.

I
B
De tal manera, pues, que la Conferencia del Partido arranc como

M
tena que arrancar, partiendo del estilo leninista: discutir con franqueza, votar

A
y aplicar lo que se resuelve por mayora de votos.

C
O
PRECURSORES Y FUNDADORES DEL PCV

N
Para el momento de la celebracin de esa primera Conferencia ya

A
haban transcurrido algunos aos desde la creacin de las primeras clulas del

E
N
PCV, las cuales se organizaron en marzo de 1931 y de la circulacin del primer

Manifiesto Comunista de los venezolanos, el 1 de mayo del mismo ao.

L
Desde 1928 participaron marxistas en los movimientos estudiantiles

I
antigomecistas: Po Tamayo, Rodolfo Quintero, Key Snchez y otros, as como

M
entre los trabajadores, a quienes les llegaban materiales comunistas por va ma-
rtima, sobre todo trados en los tanqueros petroleros por marinos comunistas
como Trifn Gmez, entre otros.
Esta definicin ideolgica se acentu en 1929, cuando un importan-
te grupo de revolucionarios empieza a diferenciarse del resto del movimiento
nacional-burgus, que le haca resistencia al gomecismo.
El Partido Comunista de Venezuela se constituy a principios de mar-
zo de 1931, pero para esta fecha haba comunistas venezolanos que actuaban en
Espaa, Francia, Blgica, Cuba, Colombia y otros pases.
En Cuba actuaban junto a Julio Antonio Mella, Martnez Villena y
otros revolucionarios cubanos, el camarada Gustavo Machado hoy presidente

89
 del PCV y otros comunistas de aquella poca. Juntos fundaron el Partido
F A R I A S

Comunista de Cuba.
Gustavo Machado es una institucin no slo en Venezuela, sino en
otros pases de Amrica. Naci en el siglo pasado, hijo de una familia de la
oligarqua caraquea. Ha cumplido 78 aos y desde los quince est metido
en la pelea por las libertades ciudadanas, contra los tiranos. Como licesta de
J E S S

Caracas asisti a los actos de La Victoria, febrero de 1914, primer centenario

de la batalla contra Boves, donde los estudiantes bajo las rdenes de Jos Flix
Ribas contribuyeron a la victoria de los patriotas. En este acto Gustavo pronun-
ci un enrgico discurso contra el tirano de turno, J.V. Gmez, lo cual le vali
ser encarcelado en La Rotunda con un par de grillos de sesenta libras sobre los
tobillos, ganndose entre los presos el apodo de El Benjamn.
Adems de combatir junto a Sandino en Nicaragua, Gustavo realiz
en 1929 un exitoso asalto a Curazao con un grupo pequeo de revolucionarios.
All tom armas, un barco y luego puso rumbo a Venezuela. Al poner pie en tie-
rra ya estaban peleando en desventaja. Derrotados y dispersos fueron cayendo
en las garras de los gomecistas. Gustavo logr llegar a Colombia.
Por cierto que la captura de Curazao y sus autoridades coloniales por
un puado de valientes casi desarmados alarm en tal grado al gobierno de
Venezuela, que inmediatamente reforzaron el Ejrcito con reclutas, entre los
que me encontraba yo, aprendiendo a manejar un largo y pesado fusil para
combatir a los malos hijos de la patria.
Pero a los tres das de mi enrolamiento forzado, ya con el pie en el
estribo, lleg la orden de desmovilizarnos. De tal manera que estuve a punto de
enfrentarme con las armas en la mano a Gustavo Machado, Miguel Otero Silva
y dems enemigos de la patria.
De tal manera que, estimulados por la victoria de los bolcheviques en
Rusia y por lecturas de libros marxistas conseguidos en la clandestinidad, apa-
recieron los precursores que habran de formar las primeras clulas comunistas
bajo el terror de la tirana feudal.
Se trataba de una tarea organizativa superior, puesto que la inmensa
mayora de los obreros no habamos ni siquiera odo pronunciar las palabras
partido o sindicato. En mi caso caso tpico de la inmensa mayora de los
obreros venezolanos tuve la primera noticia de que en el mundo haba un pas
llamado Unin Sovitica slo en diciembre de 1935. ramos una clase obrera
sumergida en la ms absoluta ignorancia, casi nadie saba leer y los pocos que
saban no lean.

90
 El aparato represivo del sistema logr quebrar las dbiles e inexpertas

E
T
organizaciones del PCV. Decenas de activistas fueron enviados a La Rotunda,

R
en Caracas, al Castillo de Puerto Cabello, a las Tres Torres, en Barquisimeto,

E
U
al Castillo de San Carlos, en el Zulia, as como a los trabajos forzados en las

M
carreteras. En los primeros aos de existencia del Partido cayeron prisioneros
alrededor de un centenar de sus militantes.

A
L
Era evidente que a la tirana le haba nacido un enemigo nuevo, dis-
tinto a los viejos caudillos y a los partidos del siglo XIX, enterrados por la im-

A
T
placable represin de la dictadura feudal-imperialista, que se haba prolongado

S
hasta avanzada la dcada de los treinta del siglo XX.

A
H
Es as como a partir de marzo de 1931 los nuevos presos de la dictadu-
ra, provenientes en un buen nmero del incipiente Partido Comunista, empie-

S
E
zan a llegar a las prisiones del gomecismo atiborradas de hombres con muchos
aos de prisin, viejos enemigos del rgimen.

,
A
Ya en las prisiones, los comunistas y los marxistas todava sin partido

I
B
transmitan sus conocimientos de la victoriosa doctrina marxista-leninista en

M
la Unin Sovitica, destacndose el ilustre tocuyano Po Tamayo como uno de

A
los ms avanzados. Lamentablemente, este insigne camarada, al igual que sus

C
paisanos Jorge Saldivia Gil, Argimiro Gabaldn y Jos Rafael Chech Corts,

O
muri cuando ms prometa para la causa revolucionaria.

N
Por su parte, los desterrados encontraron la manera de mudarse como

A
asilados polticos a Colombia, buscando siempre la ubicacin ms cercana po-

E
N
sible a la frontera venezolana. En este pas hermano, como en muchos otros

pases, los desterrados polticos encontraron ambiente amistoso, empleos para

L
ganar el pan, aunque lo que ms ocupaba a nuestros camaradas era el retorno

I
a la patria por la va ilegal o a la espera de un repentino cambio en la situacin

M
poltica interna.
Estas hazaas se asemejan a la determinacin de Bolvar, Miranda y
dems compaeros de lucha contra el poder omnmodo de los espaoles que
pareca invencible.
Cada vez que sufran una derrota y slo quedaban algunos patriotas
dispersos y desarmados, cuando alguien preguntaba:
Y ahora qu hacemos, mi General?
Ahora, vencer! responda Bolvar sin dudar.
Los hombres que se enfrentaron a Juan Vicente Gmez, entre los cua-
les no me cuento, merecen respeto porque representan en la historia la rebelda
expresada en audaces acciones contra la tirana.

91
 No se debe pensar que siempre y en todo momento la resistencia fue
F A R I A S

un fenmeno de masas ni una lucha armada contra el gomecismo. Esto no

desmerita esta lucha. Incluso, se puede considerar ms meritorio el esfuerzo
de quienes siendo tan pocos y estando inermes, no vacilaron en hacerle frente
a un tirano que haba derrotado a numerosos guerreros a lo largo de varios
lustros.
J E S S

El PCV bajo J.V. Gmez no fue un partido numeroso, pero tena un

programa revolucionario, claridad poltica y la determinacin de combatir por
la libertad y por la independencia nacional. Hubo numerosos partidos polti-
cos antes de Gmez, pero ninguno se atrevi a funcionar bajo la tirana, en la
clandestinidad.
Los gomecistas se vanagloriaban de haber terminado con los partidos,
como si se hubiera tratado de un aporte al desarrollo de la sociedad. Nadie, ni
siquiera los amigos del tirano, se haban atrevido a organizar un partido polti-
co. Y mucho menos un partido revolucionario con un programa tan subversivo
y traidor a la patria, segn la carta magna en vigor, como el PCV. Aquella
dictadura, quizs la ms brbara que se conoca en Amrica Latina, era en lo
fundamental antipartidos.
El PCV tiene, entre otros mritos, el de haber sido el nico partido
poltico que se organiz durante los primeros 35 aos del siglo XX en Vene-
zuela. La nica resistencia poltica organizada y con programa fue la del PCV,
aunque es preciso reconocer que hubo luchas armadas fuertes contra Castro y
Gmez.
Vale recordar los desembarcos de antigomecistas y guerrilleros que
entraron desde Colombia.
Al resolver sacar la cara, los delegados a la Primera Conferencia del
PCV eran consecuentes con los propsitos que guiaron a los precursores de las
luchas comunistas en el pas y a los fundadores del Partido el 1 de marzo de
1931.
Durante la primera Conferencia hicimos un inventario de nuestros
efectivos y constatamos que, pese a las adversidades, la fuerza era considerable
y de buena calidad.
Se trataba de muy buenos activistas, que bien podan convertirse en
dirigentes mediante el estudio combinado con el trabajo. Todo sera cuestin
de unos aos.
Al terminar sus labores, la primera Conferencia Nacional del PCV
no haca ms que comenzar un trabajo surcado de complejidades en el mbito

92
poltico nacional e internacional, tomar un camino por el cual slo transitan

E
T
hasta el final los luchadores con inquebrantable fe en el futuro de la patria. En

R
lo interno, tendramos que derrotar las reiteradas embestidas contra el PCV

E
U
por parte de los fraccionalistas.

M
Cuntas veces hemos tenido que procesar, con paciencia y firmeza,
movimientos fraccionales hbilmente disfrazados al comienzo y al final en

A
L
abierta insurgencia contra la organizacin y los principios del Partido, inclusive
contra los bienes y pertenencias del PCV, de los cuales hemos sido despojados

A
T
al amparo de una sociedad burguesa que protege a sus agentes infiltrados, en

S
todas sus fechoras contra el partido de la clase obrera.

A
H
EL PRIMER MANIFIESTO

S
E
Otro suceso de trascendental importancia, que sirvi de antecedente
a la Primera Conferencia Nacional, fue el Manifiesto del Partido Comunista

,
A
del 1 de mayo de 1931. ste constituy el primer documento poltico moderno

I
B
en la vida social de Venezuela, en el cual se plantea la histrica tarea de la clase

M
obrera: tomar el poder, nacionalizar el petrleo, expropiar a los latifundistas y

A
otras de igual envergadura, por las cuales se sigue luchando todava.

C
El Partido Comunista de Venezuela emerge a la luz pblica con un

O
manifiesto de unas tres mil palabras, documento importante, profundamente

N
antiimperialista y anticaudillista, incluyendo a los caudillos que se oponan a

A
Gmez y trataban de sustituirlo, entre los que destacaba Arvalo Cedeo, pro-

E
N
fundamente anticomunista, quien haba dicho en una proclama que le iban a

faltar rboles en las orillas del Orinoco para colgar comunistas, lo cual era

L
una exageracin a todas luces, ya que no haban tantos comunistas.

I
Se proclama la lucha y se luchaba, ante todo, por la libertad, por el

M
derrocamiento violento de la tirana.
No poda concebirse otra forma de lucha bajo aquel gobierno tirnico
culpable de millares de crmenes y robos, de torturas y traiciones a la patria.
Se empieza una lucha en forma organizada por la independencia na-
cional, por la democracia, por los derechos populares, por la vigencia de los
partidos polticos con libertad de prensa.
Se da comienzo a una lucha organizada por la democracia y el socia-
lismo.
Es un mrito enorme haber intentado en aquellas condiciones fundar
un partido y qu clase de partido!, el primero que se fundaba en Venezuela
en el siglo XX.

93
 Haber dicho hace 50 aos lo que expresaba aquel manifiesto no es
F A R I A S

cualquier cosa, sino todo un mensaje de valenta revolucionaria.

Entre los mritos principales del primer Manifiesto se puede contar el
hecho de informar, por primera vez en la historia del pas, las colosales conquis-
tas del proletariado y de los campesinos rusos con la victoria de su Revolucin
bolchevique en Rusia.
J E S S

Por primera vez se nos habla de la Unin Sovitica con sus 150 mi-
llones de habitantes, de la Internacional Roja, de la Internacional Comunista
y de todo lo dems en los 12 puntos principales de aquel documento que, sin
proponrselo, encontr un puesto de honor en la primera fila de los aconteci-
mientos importantes en la vida de los comunistas de Venezuela. Por supuesto,
entiendo que aquellas personas nacidas despus de la muerte del tirano Gmez
pueden tener una apreciacin distinta a quienes, como suele decirse, nos co-
mimos las verdes durante las primeras dcadas del siglo, peores que las ltimas
del siglo XIX.
Para un joven obrero petrolero de hoy resulta inconcebible los padeci-
mientos de sus hermanos de hace cincuenta aos.
Aqulla era una tirana instaurada bajo el terror y apuntalada con
todos los hierros por los gobiernos de Estados Unidos de Amrica y Gran Bre-
taa. Por las transnacionales del petrleo.
Se ha fustigado furiosamente el entreguismo del tirano a los podero-
sos del petrleo.
Se ha puesto al descubierto toda la traicin de aquel equipo de ch-
charos analfabetos asesorados por algunos abogados de talento como Arcaya,
Vallenilla, Gil Fortuol, Zumeta y otros, y nos viene a la memoria la expresin
bolivariana que exclama: El talento sin probidad es un azote.
Luchar por aquel programa era mostrar una fe inextinguible en el po-
der del pueblo, era un radiante y corajudo desafo y una profunda confianza en
el porvenir luminoso de la noble causa de los obreros y campesinos.
Eran ilimitados los horrores sufridos en las prisiones, los sufrimientos
padecidos y los crmenes cometidos contra valerosos patriotas encadenados y
engrillados, a quienes se dejaba morir de mengua.
Yo fui un analfabeto hasta despus de la muerte del tirano. Luego
aprend a leer y he ledo libros y folletos donde se describen las perversiones
de la tirana gomecista. Sin embargo, en todo cuanto he logrado leer de lo que
aconteci hasta 1936 no hay una descripcin completa y que pinte en todo
su dramatismo la situacin miserable y de opresin terrorista que padeca la

94
poblacin hambrienta, enferma, analfabeta y desvalida durante aquellos omi-

E
nosos 27 aos que vivimos a merced de las bandas de feroces funcionarios de la

T
R
tirana gomecista en plena actividad represiva.

E
Despus de haber transcurrido ms de cinco dcadas de esas luchas,

U
M
recuerdo emocionado y reitero mi admiracin por quienes dieron la vida por
nuestra noble causa, por quienes padecieron en las prisiones, en los trabajos

A
forzados, por quienes fueron brbaramente torturados vejados y ofendidos, por

L
quienes perdieron la libertad, el hogar, los empleos y el placer de disfrutar la

A
vida bajo el cielo patrio, por quienes lucharon bajo las ms adversas circunstan-

T
S
cias imaginables.

A
H
S
E
,
A
I
B
M
A
C
O
N
A
E
N

L
I
M

95
 J E S S F A R I A S

96
 CAPTULO IV
A L F R E N T E D E L O S OBREROS
P E T R O L E R O S V E N E Z O L A N O S

97
 J E S S F A R I A S

98
AL FRENTE DE LOS OBREROS

E
T
PETROLEROS VENEZOLANOS

R
E
U
M
A
L
CON LAS AUTORIDADES DEL MINISTERIO DEL TRABAJO

A
Terminada la Conferencia segu para Caracas. Era mi primer viaje a la capital.

T
Mis camaradas del Distrito Federal me recibieron con gran afecto.

S
A
Me intern por entre la naciente burocracia de la Oficina Nacional

H
del Trabajo en busca de los documentos de legalizacin de la Unin Sindical

S
Petrolera, lo cual logr con relativa facilidad.

E
Un funcionario apellidado Rojas Guardia me present a otro de nom-

,
bre Rafael Caldera.

A
Yo no usaba corbata y mi ropa era de dril, como corresponde a quien

I
B
trabaja bajo un clima de 33 grados a la sombra.

M
Cuando termin mis gestiones en la Oficina del Trabajo, Rojas Guar-

A
C
dia pregunt si me gustara saludar al ministro del Trabajo. Acept, sin tener
ideas preconcebidas sobre la persona del ministro, de quien slo saba que era

O
un derechista de ua en el rabo.

N
Me qued asombrado de lo lujoso del Despacho y me dispuse a or lo

A
que me iban a decir, pues yo no tena ningn plan para aquella entrevista que

E
N
haba sonado como trueno en una clara maana. Slo me hizo una pregunta el

ministro del Trabajo, doctor Luis G. Pietri:

L
Qu piensan ustedes los obreros, del general Eleazar Lpez Contreras?

I
Le solt la ms rotunda descarga de improperios que se pueda ima-
ginar. Con la mayor naturalidad le dije horrores, todo lo que decamos en el M
trabajo: Vendido, traidor, lambe zapatos de los imperialistas, y muchas
otras cosas terribles.
Y de paso le increp:
Claro, ustedes cmodamente instalados aqu, ustedes que nunca
han trabajado, no saben lo que significa para nosotros que el gobierno se haya
aliado con los enemigos de Venezuela contra los trabajadores. Y por all segu.

99
 El hombre oy en silencio y tan pronto pudo hacerlo, se levant y me
F A R I A S

tendi la mano. Me apret la mano con insospechada fortaleza y sal de aquel

lugar feliz de haber dado una opinin no preparada de antemano, pero exacta
de lo que piensan los obreros de quien les arrebat el fruto de una jornada
prolongada y llena de sacrificios, en beneficio de los peores enemigos de Vene-
zuela.
J E S S

Cuando Rojas me dej en la puerta, era otro personaje: sombro. Creo

que la idea de la entrevista haba sido de Rojas y los resultados inesperados. Sus
acciones con el ministro no subieron aquel da.
El ministro tuvo que darse cuenta de que hablaba con un obrero au-
tntico, primitivo, franco y agraviado por el traicionero comportamiento del
presidente Lpez en aquel conflicto.
Seguramente pens en enviarme arrestado, para lo cual no le faltaban
motivos, segn la interpretacin que le dan los burgueses a la vida, cuando ellos
estn en el poder. No lo hizo quizs por no hacer pblico el escndalo.
Cuando habl a mis camaradas de los encuentros que haba tenido en
aquella maana tan rica en contrastes, lo hice con la natural impavidez prole-
taria. Mis camaradas capitalinos rean y comentaban orgullosos de lo que eran
capaces los obreros, hombres que no se dejan amansar por los politiqueros.
Dentro del Partido Comunista he experimentado muy variadas emo-
ciones: la pelea con Medina y los medinistas, las luchas fraccionales, las grandes
huelgas, mi primer viaje a la URSS en 1949, mi encuentro con Jorge Saldivia
Gil, la libertad en 1958 y muchos otros. Sin embargo, pocas cosas me han pro-
ducido tanta dicha como aquel encuentro con el doctor Pietri.
En un ao de marea baja: derrota de los obreros, expulsin al exterior
de dirigentes comunistas, ilegalizacin de los partidos; el haber reagrupado los
sindicatos, legalizado a la USPV y realizado con buen xito la I Conferencia
del PCV eran considerables avances. Incluso, eran resultados inesperados para
muchos, pues se pensaba que todo cuanto ocurra en el campo revolucionario
lo hacan aquellos que haban sido expulsados.
Tal cosa fue verdad en un tiempo y, quizs, si no los expul- san, no lo
hubiramos hecho sin ellos. Pero los haban echado del pas y apareci el relevo
apto para tomar por las crines al potro sin jinete.

ELECCIONES DE 1937
Todava faltaba otra sorpresa para el gobierno que haba preparado
elecciones amaadas para fines de 1937.

100
 El Comit Central del PCV, electo en la Primera Conferencia, se ha-

E
T
ba reunido por primera vez en noviembre de 1937 y haba trazado los planes

R
para la actividad del Partido en las elecciones que se avecinaban, as como en

E
U
otros frentes del trabajo de masas.

M
Realizamos un buen trabajo, como resultado del cual en el Zulia y en
otras entidades el gobierno de Lpez perdi las elecciones, pese a que slo per-

A
L
mitan votar a los hombres mayores de 21 aos que supieran escribir.
Tambin las tesis derrotistas de Betancourt y sus partidarios de aque-

A
T
lla lejana etapa de nuestro desarrollo poltico sufrieron otro rudo golpe con la

S
victoria electoral de los comunistas y sus aliados.

A
H
Fuimos electos para las asambleas legislativas y a los concejos municipales.
En el Zulia algunos se mandaron hacer ropas para asistir a sus cargos.

S
T como que piensas ir al Concejo Municipal, sin saco? me pre-

E
guntaron.

,
A
Es que no creo que nos permitan entrar les advert.

I
Los concejales deberamos elegir a los diputados al Congre- so Nacio-

B
M
nal y a los senadores de los estados el Distrito Federal no elega senadores los

A
elegan los diputados a las asambleas legislativas.

C
El sistema electoral lopecista prevea, adems, que el partido que lo-

O
graba la mayora en el distrito, elega sus siete candidatos al Concejo y dos

N
diputados a la Asamblea Legislativa.
Y el partido que tena mayora en la Asamblea de Concejales de cada

A
E
estado, elega todos sus diputados al Congreso Nacional; asimismo ocurra en

N
la Asamblea Legislativa con relacin a los senadores.

L
As, pues, al ganar las elecciones para concejos y legislaturas habamos
asegurado una numerosa representacin comunista, obrera y popular en las

I
M
cmaras legislativas.
Este brusco viraje en la poltica de aquella Venezuela dominada por
el imperialismo y la oligarqua gomecista-latifundista no fue aceptado por estas
clases dominantes.
Segn la Ley debimos haber tomado posesin de nuestros cargos el
da 1 de enero de 1938.
No obstante, el da 31 de diciembre de 1937 la Corte Federal anul
nuestros mandatos.
Durante el mes de enero de 1938 hubo protestas y declaraciones que
fueron castigadas por el gobierno. La represin apret el paso en todas partes.
La Corte Federal tambin haba anulado una conquista obrera en la

101
 Ley del Trabajo, relacionada con el pago de preaviso por despidos injustifica-
F A R I A S

dos. Era una ofensiva en todos los frentes.

Sali un documento muy fuerte firmado por los delegados que asis-
tieron a la Asamblea de la Unin Sindical Petrolera de Venezuela, protestando
el escandaloso fraude que le robaba a las fuerzas antigomecistas su ms grande
victoria. Yo lo haba firmado como delegado por el Sindicato de Obreros y Em-
J E S S

pleados Petroleros de Cabimas.

La dictadura de Lpez Contreras no iba a tolerar esta situacin de
derrota y protestas.
Empez una persecucin de todos los electos, incluyendo a Jess Fa-
ra, concejal y diputado electo.

1938. AO DE DIFICULTADES
Los comunistas arrancamos con buen pie este ao, pese a que nos
haban robado la victoria electoral de 1937 y que nos encontrbamos por
centenares en las prisiones.
Se normaliz la salida de El Martillo, rgano del PCV. ste era otro
xito del Partido en el campo de la propaganda.
En Barquisimeto circulaba un semanario legal del PCV llamado Mo-
mento, de muy buena calidad.
Debido a nuestros xitos, apret la bsqueda de los electos cuyos man-
datos haban sido anulados. Los firmantes de protestas ramos buscados por la
polica. Comprend que nos tocaba el turno y me prepar.
Una noche el jefe de La Secreta, traje blanco y corbata de lacito, me
pregunt al salir de las oficinas del sindicato:
Jess Fara estar all adentro?
S, all est, reunido con la Directiva y me evapor.
Luego sali otro y fue objeto de la misma pregunta.
Cmo! No estabas hablando con l ahorita? le dijo.
Era una delacin inconsciente, sin mayores implicaciones.
El Partido estaba informado, as como mis compaeros de trabajo. Por
las tardes esperbamos a los policas en el muelle, pero el ingeniero daba orden
de que me echaran por una planchada, para que no me atraparan. Esto caa
muy bien entre mis compaeros.
A la entrada del trabajo habamos convenido que me recogieran en el
mismo lugar donde me haban dejado.
Pareca que no estaba asistiendo al trabajo.

102
 Para cobrar, lo haca los lunes y no los sbados, despus de que alguno

E
T
de mis compaeros hubiera explorado los alrededores.

R
As pasamos el mes de enero.

E
U
Pero el da 2 de febrero me enviaron a trabajar a tierra. Deberamos mar-

M
car el terreno donde se construira Campo Concordia de la LPC en Cabimas.
Hasta aqu llegamos, me dije.

A
L
En efecto, a eso de las once vimos venir la camioneta de la polica. Mis
compaeros, hombres temibles, me propusieron:

A
T
Les volamos las cabezas a esos bolsas y nos internamos en el monte.

S
Los disuad. Eran slo dos policas desprevenidos y el chofer. Nunca

A
H
supieron los policas que les haba salvado, porque aquella cuadrilla de mache-
teros, en proporcin de cuatro a uno y en aquel lugar, los habran decapitado.

S
Acept el arresto. Me encerraron en el calabozo ms seguro. Era orden

E
del jefe civil, Vitelio Reyes, mi admirado orador de haca dos aos.

,
A
Horas despus me trasladaron a la prisin del Distrito, donde me ais-

I
laron en un depsito de cal. Al pasar vi a otros obreros presos en un rastrillo.

B
M
Por la noche me enviaron a la prisin poltica de Maracaibo, donde

A
haba ms de doscientos obreros hacinados. Tambin algunos estudiantes.

C
Dormamos en el suelo, por turnos. Mientras unos dorman, los otros

O
estaban de pie.

N
Esta prisin fue para m una escuela. Aqu consolid mis conocimien-
tos en cuanto a lectura y sobre lo que es el Partido.

A
E
Un da trajeron a tres obreros y los aislaron de nosotros, pero en segui-

N
da encontramos la manera de pasarles algo de lo poco que recibamos.

L
Catalina Campos y otras compaeras nos enviaban almuerzo. En
cuanto a la cena y el desayuno, nos defendamos con cualquier cosa.

I
M
El 18 de febrero creo que un da lunes en la madrugada era el da
y hora establecido por la 1 Conferencia del Partido para la reparticin del Ma-
nifiesto, el cual haba visto ya listo para el reparto.
En la prisin lo obtuvimos de una manera inesperada. Trajeron dos
presos, supongo que por ebrios y escandalosos, como se dice de los pobres
(cuando los ricos hacen lo mismo dicen que estn alegres).
Uno de estos visitantes recin llegados sac de su bolsillo una hoja
escrita y la tendi en el piso para sentarse. Identifiqu el Manifiesto y en segui-
da le ofrec algo mejor un peridico a cambio de la hojita. El hombre acep-
t el trueque y nuestra gente celebr el buen xito de la operacin. El Partido
estaba en la calle, habamos sacado la cara.

103
 Este documento haba sido ubicado previamente en ms de veinte
F A R I A S

ciudades importantes. La precisin y simultaneidad causaron fuerte impacto.

Los comunistas eran un partido bien organizado a escala nacional.
Este hecho desat una furiosa campaa de la prensa oficial y catlica,
algunos de cuyos voceros pedan sistemticamente la pena de muerte para los
comunistas.
J E S S

Entre los camaradas, este buen comienzo estimul el sentimiento de

orgullo revolucionario, la seguridad en nosotros mismos; nos motiv a conti-
nuar la actividad de propaganda, ms a menudo y en mayor escala.
El gobernador del Distrito Maracaibo me dijo que me echaran para
Colombia, a condicin de que no me reuniera con comunistas. Lo insult y me
regres al calabozo.
Meses despus me llevaron ante el presidente del estado, Serrano,
quien haba metido en campos de concentracin a ms de mil obreros margari-
teos y luego los haba enviado en goletas para su tierra natal, sin permitir que
recibieran sus pertenencias.
Me inform que sera confinado a Maracaibo y que si volva por los
campos petroleros, me encerrara de nuevo en un calabozo.
Me dieron 24 horas para ir a Cabimas y retornar.
Llegu a Cabimas cuando estaba reunida la asamblea y aprovech para
soltar una descarga injuriosa contra el imperialismo y sus lacayos.
Al regresar a Maracaibo ya el gobierno tena el informe y me dio unas
horas para salir del Zulia.
Qu hacer?
En el Comit Regional me dieron instrucciones.
Esta noche hay viaje para La Ceiba, puerto en Trujillo, vete en la
Gran Brisa. Luego tomas el tren hasta Motatn y all abordas un camin que
te lleve a Caracas.
Segu el plan y tres das ms tarde estaba en la capital. No tena saco y
dorma en una mesa de la Asociacin de Empleados. Sin embargo, dirigentes
de esta Asociacin resolvieron echarme de este refugio. Encontr otro lugar
menos confortable.
La comida no era cara, pero el dinero era escaso. Slo unos centavos
para comprar algo. Por aquellos tiempos era difcil verle la cara a un bolvar!
Lleg Nicasio Garca, obrero petrolero cesanteado, y me invit a conocer la Isla
de las Perlas. Me pag el pasaje en la cubierta de un barco.
Llegamos a Pampatar, puerto sin muelle, donde la polica no permita

104
que bajramos. Pretenda hacernos seguir para Europa. Ya estbamos a punto

E
T
de lanzarnos al mar, donde haba botes en torno al barco. Sin embargo, el ofi-

R
cial pidi esperar mientras consultaba. Vino la orden de bajar. Partimos para

E
U
Juangriego, donde nos dieron alojamiento, as como raciones reducidas.

M
Un mes estuve en Margarita y me trataron con la natural amabilidad
de estas buenas gentes.

A
L
Para el retorno, un amigo me consigui un puesto en la cubierta de un
velero que vena cargado de concha de mangle rumbo a La Guaira.

A
T
Los marinos pescaron y no falt comida.

S
En el golfo nos atrap una calma chicha. Menos mal que al tercer

A
H
da de espera un vendaval nos puso en La Guaira en cuestin de horas.
Calado y sin un centavo baj en el primer puerto. Busqu y encontr

S
dos bolvares para subir a Caracas y aqu me puse en contacto con Roy, nues-

E
tro inolvidable camarada Jorge Saldivia Gil.

,
A
Me dieron para el pasaje y pude regresar al Zulia en forma clandestina.

I
Era junio de 1938.

B
M
ste fue un ao de dificultades polticas internas, pues Peralta

A
(Eduardo Machado), quien haba sido cooptado para el Bur Poltico, junto

C
con otros, empez una campaa tendenciosa contra dirigentes del Partido. La

O
situacin lleg al extremo que el Bur Poltico le orden salir de Venezuela. ste

N
mont con su grupo un cuartel fraccional en Bogot, desde donde inform a
partidos hermanos sobre una situacin irregular que no exista en el PCV.

A
E
Algunos de los fraccionalistas recalaron por el Zulia, donde crearon

N
problemas internos, inclusive indujeron al Partido a la abstencin electoral.

L
Los miembros del grupo Peralta fueron llamados a Caracas y admiti-
dos en el PCV, donde escalaron posiciones en el Comit Regional, reincidien-

I
M
do en sus actividades fraccionales. Sin embargo, ante la enrgica actitud de la
Direccin Nacional del PCV se vieron obligados a arriar velas temporalmente.
Las elecciones convocadas por el gobierno en 1938, bajo las mismas
condiciones que en 1937 y slo para concejos y asambleas legislativas, fueron
otro fraude descarado y motivo para acentuar la represin. Esto ocurri parti-
cularmente en los campos petroleros, donde ejerca funciones de procnsul un
sujeto de los bajos fondos gomecistas al servicio incondicional de las compa-
as petroleras.
Bajo aquellas circunstancias, encontr muchas dificultades para soste-
nerme en libertad y el Comit Regional del PCV en el Zulia me autoriz para
salir por unas semanas. En Palmarejo contrat un barquito por cuatro bolvares

105
 hasta Punta de Leiva y de aqu, por otros cuatro, me traslad en un camin has-
F A R I A S

ta Los Puertos de Altagracia. All llegu a casa de mi primo hermano Cirilo.

Me ayudaron a conseguir pasaje en el tren de la British para Mene de
Mauroa. Aqu me detuve en tareas sindicales y polticas. Exista una organiza-
cin del PCV y un sindicato afiliado a la USPV.
J E S S

VISITA A BOROJ
Ahora que ests tan cerca, por qu no vamos a Boroj? dijeron
mis parientes.
Viajamos en un camin destartalado. Haba lluvia y el camin se atas-
c. Buscamos por all donde dormir. Al da siguiente continuamos el viaje. En
Boroj me instal en casa de mi hermano Artemidoro, quien tena un hato de
chivos cerca del pueblo. Me atendi maravillosamente.
Trataba de ensear a leer a los sobrinos de la casa. La pareja lleg a
tener hasta diecisis hijos.
Estuve por aqu inolvidables semanas, disfrutando unas merecidas va-
caciones entre parientes y amigos.
En esos das estall un conflicto entre los pueblos de Boroj y Dabaju-
ro por ejidos municipales. Mis paisanos cayeron presos en masa. Se los llevaron
para la capital del Distrito.
Nos fuimos a Capatrida, la antigua capital del Gran Estado Falcn-
Zulia, para ver qu podamos hacer por ellos. Luego resolvimos seguir hasta
Coro. Partimos en una camioneta de uno que ni siquiera tena licencia para
manejar. Por ventura yo s la tena.
Llegamos y se consigui una entrevista con el presidente del estado,
pero mis compaeros se oponan a que yo concurriera porque era comunista.
Al fin llegamos al acuerdo siguiente: asistira, pero no hablara.
Al entrar, empec por presentarlos, sin que hubiera quien me pre-
sentara. Luego, olvidando el solemne compromiso de no hablar, la entrevista
march por un solo cauce entre el doctor presidente y el bachiller.
Nos prometi el primer magistrado regional poner en libertad a los
presos y enviar un abogado para resolver el litigio sobre los ejidos en disputa.
Al da siguiente estbamos de regreso y mis paisanos encantados con
mi comportamiento, contaron a los presos los detalles del viaje y la entrevista.
Para arreglar el asunto se reunieron diputados regionales, concejales,
jueces, el gobernador del Distrito y jefes civiles con sus respectivos secretarios.
Todo un impresionante tren burocrtico.

106
 Adems, estaba presente el abogado con poderes especiales enviado

E
T
desde Coro.

R
Casi nadie habl y quienes lo hicieron dijeron poca cosa. Fue el abo-

E
U
gado forastero, quien usando el terror sicolgico, no solt la palabra hasta que

M
termin un acta monstruosa que deberan firmar todos los presentes.
Mis paisanos, aterrados, me preguntaban:

A
L
Vamos a firmar esa vaina?
Claro que no. Esperen.

A
T
De pasada el abogado nos dijo:

S
Ustedes saben que los abogados somos maniobreros y hacemos chan-

A
H
chullos, somos capaces de sacar presos o de encarcelar personas inocentes...
Yo era el abogado de la otra causa y mantena un silencio que levan-

S
taba sospechas entre la gente que haba tomado las ventanas y las puertas de la

E
sala de sesiones.

,
A
Terminada la lectura del acta nos llamaron a firmar. Ped permiso para

I
hablar y me lo dieron sin saber mi nombre ni de dnde sala yo.

B
M
No firmaremos ese documento dije para empezar.

A
No hemos venido aqu para entregar los ejidos de Boroj. Cuando

C
hablamos con el presidente del estado, ste nos dijo que se llegara a un acuer-

O
do justo esto era mentira de mi parte pero esta acta es un despojo. Adems,

N
el propio autor del acta nos advirti que no debemos fiarnos de abogados como
l porque son tramposos y actan de mala fe.

A
E
El rumor popular iba en aumento y en un momento estallaron los

N
aplausos. Yo estaba feliz de poder hablar por primera vez ante mi pueblo y de

L
hacerlo teniendo en mis manos todas las ventajas que nos haba entregado el
abogado.

I
M
Termin mi discurso y mis paisanos me abrazaron.
No tenemos nada que agregar, estamos de acuerdo con Jess dijeron.
Se termin el acto y el acta se qued sin nuestras firmas.
Rpido fuimos al telgrafo y le pusimos un mensaje al presidente del
estado, donde le informbamos no haber podido llegar a un acuerdo.
La camarilla oficialista, confundida, no se dio cuenta de que haba-
mos enviado el telegrama. Cuando lo supieron, casi encarcelan al telegrafista.
Un rico diputado pariente de mi padre me pregunt quin era y dn-
de haba estado antes.
El abogado me llam:
Paisano, venga y se toma un trago conmigo, pues usted me derrot.

107
 No acostumbro tomar tragos con los enemigos de mi pueblo le
F A R I A S

contest.
Carajo, me volvi a derrotar! entonces me abraz y me felicit.
As es que uno debe defender su causa seal.
Quera seguir conversando, pero mis paisanos me esperaban. Parti-
mos para Boroj.
J E S S

Mis compaeros no encontraban palabras para ponderar mi conducta:

Libres y los ejidos intactos!
De casa en casa iban explicando lo sucedido.
A los dos das vino el cura a Boroj y dio una versin distinta de los
sucesos. Segn sta, l haba hecho una promesa a la Virgen para que pusieran
en libertad a los presos.
Se promovi una recolecta de dinero o ganado caprino para pagar los
honorarios de los abogados celestiales.
Era 24 de julio y se habl en pblico antes de comernos una ternera
de chivo a la llanera.
El sacerdote habl y se refiri a Bolvar, afirmando de paso que ste
haba sido concebido por obra y gracia del espritu santo.
Despus de la leyenda sobre lo acontecido en Capatrida, mis paisa-
nos queran orme hablar y me pidieron que lo hiciera, sobre todo mis exigen-
tes sobrinas:
Tiene que hablar y bien!
Polemic con el cura sobre lo dicho en relacin con el Libertador. Bo-
lvar era igual que nosotros. Hijo de hombre y mujer, tuvo problemas con el cle-
ro de la poca, porque ste era partidario del Rey y enemigo de los patriotas.
En cuanto al milagro, negu de manera categrica que tal cosa fuera
verdad.
Jams se haban odo semejantes herejas, pero la gente me aplaudi.
Subieron mis acciones entre la numerosa parentela. Y una joven tentadora y
natural dijo:
Soy capaz de salirme con l, aunque sea comunista.
Mis sobrinos me transmitieron aquellas palabras.
Las vacaciones tenan que terminar. Me presentaron al dueo de un
velero que viajaba desde Quisiro, por unos caos, hasta el lago. Lo convenc de
que me trasladara a Maracaibo.
Zarpamos por la tarde. El barquito avanzaba entre los manglares im-
pulsado por palancas.

108
 Cuao, sentate en la proa para que lleguis primero me dijo un

E
T
bonguero.

R
Al llegar a Maracaibo, lo primero que hice fue buscar al Comit Re-

E
U
gional del Partido.

M
LA GUERRA CIVIL ESPAOLA

A
L
Incorporado de lleno a la actividad sindical y de organizacin del PCV
se produjo en m un giro violento en la interpretacin de la vida y los hechos

A
T
polticos, no slo los nacionales sino tambin los internacionales.

S
En aquel entonces, uno de los acontecimientos internacionales de

A
H
mayor importancia fue, sin duda, la lucha de la Repblica Espaola contra el
fascismo. Para nosotros era muy claro que la causa de los patriotas espaoles era

S
la causa del mundo progresista, de la humanidad entera.

E
Inmediatamente, la lucha del pueblo espaol prendi en los corazo-

,
A
nes del proletariado mundial y nosotros no ramos una excepcin. Nos encon-

I
trbamos profundamente conmovidos por aquellos acontecimientos. Como

B
M
podamos, nos organizbamos para brindar nuestro apoyo material y moral. Se

A
constituyeron comits de apoyo a la Repblica Espaola y se realizaban nume-

C
rosas actividades de solidaridad.

O
Nos motivaba enormemente ver cmo patriotas de diversos pases,

N
que hablaban diversas lenguas y de diversas culturas, se unan para luchar por
la libertad de un pueblo hermano. En aquellos tempranos pasos de mi trajinar

A
E
poltico, la Guerra Civil de Espaa (1936-1939) se convirti en una verdadera

N
leccin de internacionalismo proletario que, al igual que la Revolucin bolche-

L
vique, me sign por el resto de mi vida.
Las Brigadas Internacionales se convirtieron en uno de los gestos ms

I
M
nobles y puros de solidaridad internacional. Ms de 45.000 voluntarios pro-
cedentes de ms de 50 pases acudieron al llamado de sus hermanos espao-
les. Obreros, mdicos, artistas, escritores, soldados, campesinos, profesionales,
etc., mayoritariamente comunistas, pero tambin de otras corrientes ideolgi-
cas (socialistas, anarquistas, demcratas y antifascistas, en general) se alistaban
en brigadas y batallones bautizados con los nombres de hroes legendarios de
diversas naciones y pocas, tales como Lincoln, Garibaldi y Thaelmann, entre
otros. Casi una cuarta parte eran franceses, destacndose por su participacin
tambin los alemanes, polacos, italianos, estadounidenses, britnicos y belgas.
Las primeras brigadas en llegar pasaron directamente al frente, partici-
pando en la heroica defensa de Madrid en momentos en que pocos crean en la

109
 posibilidad de defensa de la capital. Incluso el gobierno de Caballero se haba
F A R I A S

mudado a Valencia.
Las Brigadas Internacionales, hombro a hombro con las Milicias An-
tifascistas Obreras y Campesinas y el Quinto Regimiento, hicieron suya la con-
signa de No pasarn! y lograron detener el avance de los sediciosos.
Cuando las Brigadas Internacionales se ven obligadas a retirarse de la
J E S S

guerra por las potencias occidentales y su poltica de no intervencin, que-

daban ms de 5.000 de sus hombres sembrados para siempre en suelo espaol.
Una multitud reunida en Barcelona, con discursos del presidente Negrn y La
Pasionaria, reconoca emocionada el arrojo y herosmo de los brigadistas en la
lucha por la Repblica.
Otra manifestacin de disciplina, organizacin y valor que nos inspi-
raba una tremenda admiracin fue la lucha del Quinto Regimiento, conforma-
do por el Partido Comunista de Espaa como respuesta al caos reinante en los
primeros meses de la guerra. ste estuvo bajo la direccin de los legendarios
Lster, Galn y Modesto, entre otros. El Quinto, como se le llamaba, lleg a
enrolar a ms de 70 mil voluntarios, constituyndose en el embrin del futuro
Ejrcito Popular. En este ltimo, los comunistas desarrollaron un importante
trabajo de organizacin, formacin y agitacin, que se tradujo en significativas
victorias militares y populares. Los comunistas luchaban y luchan por las
mejores causas en todo el mundo, y lo hacan bien, con ejemplar herosmo.
Entendamos que en aquel momento Espaa se haba transformado
en la principal trinchera en contra de los planes hitlerianos de esclavizar a los
pueblos del mundo. La Guerra Civil se internacionaliz rpidamente. La su-
blevacin de militares reaccionarios bajo el mando de Francisco Franco, que
contaba desde el inicio con el ms resuelto apoyo de los terratenientes, la gran
burguesa y la Corona espaola, as como con la bendicin del clero, fueron
respaldados en forma inmediata y directa por las hordas fascistas de Hitler y
Mussolini. Espaa se convirti en campo de experimento de las armas de gue-
rra que despus haran estragos en todo el continente europeo.
Se trataba de la estrategia desplegada por la oligarqua financiera in-
ternacional de ahogar el rgimen democrtico que se vena construyendo en
Espaa sobre la base de la unidad popular. La intervencin se produjo con una
saa abominable, si slo recordamos los bombardeos de Guernica y Bilbao por
parte de la Legin Cndor de Hitler.
Ante esta situacin las potencias occidentales, especialmente Gran
Bretaa y la Francia encabezada por el socialista Len Blum, adoptaron la hi-

110
pcrita postura de no intervencin, que impona a un gobierno democrtico

E
T
y legtimamente elegido como el del Frente Popular en Espaa la prohibicin

R
de recibir ayuda internacional para su defensa, en tanto que se haca la vista

E
U
gorda ante la creciente ayuda en pertrechos de guerra y tropas que obtenan los

M
generales rebeldes.
Lo de Espaa representaba un captulo ms de la vergonzosa entrega

A
L
de Europa a los nazis por parte de las potencias occidentales. A consecuencia
de ello, Hitler tomara Austria y ocupara Checoslovaquia, esto ltimo con la

A
T
complicidad sellada en el Pacto de Munich en septiembre de 1938.

S
El propsito encubierto consista en enfilar el eje fascista en contra de

A
H
la Unin Sovitica.
Por cierto, fue a la luz de estos hechos y despus de mucho insistir en

S
la necesidad de conformar un frente de naciones en contra del inminente peli-

E
gro hitleriano, desodo deliberadamente por las potencias occidentales, que la

,
A
URSS se vio obligada a firmar el Pacto de no Agresin con Alemania. Posterior-

I
mente, los mismos que se opusieron a la constitucin del frente antifascista,

B
M
estimularon la ocupacin de Europa por los hitlerianos y los auparon para que

A
se lanzaran en contra de la URSS, se encargaron de difamar cnicamente este

C
acto de legtima defensa del an joven Estado socialista.

O
La URSS fue el nico gobierno que acudi al llamado de ayuda de la

N
Repblica Espaola, y lo haca apegado al derecho internacional. La ayuda no
se limit a armamentos. Se brind una importante asistencia tcnica.

A
E
Del Ejrcito Rojo llegaron a tierras espaolas ms de 2.000 instructo-

N
res de guerra que ensearon el manejo de armas, tanques y aviones a los solda-

L
dos y oficiales espaoles. Se produjo tambin una importante ayuda econmi-
ca. Sin lugar a dudas, sin la ayuda sovitica la Repblica Espaola no hubiera

I
M
podido resistir tanto tiempo.
Como se confirmara a lo largo de su historia, la existencia de la URSS,
su apoyo y solidaridad desinteresada y sincera, fue siempre determinante en el
avance de los pueblos oprimidos y agredidos por el colonialismo y el imperia-
lismo. Como en otros aos y otras tierras, en Espaa los soldados soviticos
escribieron gloriosas pginas de valor y abnegacin.
Finalmente, la intervencin descarada de Alemania e Italia que in-
clinaba la balanza militar a favor de los fascistas, la merma y desrdenes en la
produccin y las divisiones en el campo republicano propiciadas especialmente
por los anarquistas, trotskistas y partidos burgueses claudicantes, provocaron la
derrota de la Repblica el 29 marzo de 1939.

111
 Con la cada de la Repblica se desat una terrible ola de te-rror fran-
F A R I A S

quista que signific la reclusin en los tenebrosos campos de concentracin

fascistas y el asesinato de cientos de miles de republicanos.
La Guerra Civil espaola fue un intenso proceso de aprendizaje revo-
lucionario, de derroche de coraje y herosmo en una batalla profundamente
desigual, constituy un ejemplo singular de las luchas de los pueblos por su
J E S S

libertad.

1939. AO COMPLEJO PERO CON AVANCES

Este ao comenz con la reunin de la II Conferencia Nacional del
PCV, la cual abord el problema fraccional, siendo expulsados del Partido
Peralta, la bruja Mrquez y otros.
Ca preso en Lagunillas. Me encerraron en un estrecho calabozo que
utilizaban como letrina. Aqu estuve ms de treinta horas de pie. Luego me
visit el jefe de la polica y orden mi traslado a otro calabozo y permiti que
me pasaran ropa y una camita de campaa.
Despus me trasladaron para La Rita y de aqu para Maracaibo. En
este ltimo retn me encontr con varios camaradas, entre stos Jos Martnez
Pozo:
Trais dinero? pregunt.
Nada! Pero traigo tres quinticos de lotera.
Vamos a ver la lista.
Resulta que estaban premiados con quince bolvares. A veces la suer-
te florece hasta en los peores antros y circunstancias.
Meses despus de la Conferencia Nacional se reuni el Pleno del Co-
mit Central del PCV para evaluar el cumplimiento de los acuerdos y resolu-
ciones del CC, as como para ajustar la tctica del Partido a la nueva situacin,
pues haba empezado la II Guerra Mundial con la invasin de la Alemania nazi
a Polonia.
En octubre nos pusieron en libertad. Por lo que nos dijeron a la salida
de la prisin, este hecho se interpret como un tmido viraje del gobierno de
Lpez.
Quienes regresbamos de las prisiones nos dedicamos a reforzar el mo-
vimiento sindical, a luchar, en primer lugar, por la participacin de los obreros
en las utilidades de las empresas, lo cual era visto como imposible sobre todo
al nivel de los empleados petroleros y dems personal de confianza de las com-
paas.

112
 Sin embargo, tuvimos xito porque en torno a esta consigna legal se

E
T
produjo un enorme movimiento de masas, que englob a decenas de miles de

R
trabajadores, quienes retornaron a los sindicatos con una alta combatividad y

E
U
disciplina.

M
El PCV haba hecho prodigios en la propaganda, tanto la ilegal como
la semilegal. En Maracaibo funcion hasta que comenz la guerra una peque-

A
L
a, pero gloriosa radio emisora local, que no cay nunca, pese a los ofrecimien-
tos en metlico a las brigadas policiales.

A
T
En el Zulia, donde exista un fuerte Comit Regional del PCV, apare-

S
cieron varios diarios, algunos como La Tarde, de considerable circulacin regio-

A
H
nal. Y decimos que aparecieron varios porque a medida que nos clausuraban
uno, nuestros camaradas se las ingeniaban para editar otro.

S
Me incorpor a mis ocupaciones en la Unin Sindical Petro-lera de

E
Venezuela, el trabajo del Partido y al sindicato de Lagunillas. La represin poli-

,
A
cial haba aflojado. Se reanimaba el movimiento de masas.

I
Todo el ao 1940 y la mitad de 1941 fueron difciles para los comu-

B
M
nistas, porque la histeria antisovitica haba contagiado algunos sectores que

A
haban sido amigos nuestros en las luchas clandestinas.

C
Nuestra militancia era combativa y valerosa, pero carecamos de cono-

O
cimientos, no habamos ledo libros ni historia. En este frente, algunos intelec-

N
tuales nos ayudaban con charlas limitadas a tres o cuatro personas, pero de gran
utilidad para la diaria polmica.

A
E
A los comunistas nos salvaba el hecho de que ramos muy respetados

N
por nuestras limpias y valerosas ejecutorias al frente de los sindicatos. Y los

L
obreros decan:
Los comunistas son nuestros mejores dirigentes, ellos deben tener

I
M
razones para no agredir ni atacar a la Unin Sovitica.
Los sucesos mundiales provocaban ardorosos debates que a veces ter-
minaban en rias personales, porque la URSS y el Partido Comunista de la
Unin Sovitica, PC(b) para la poca, eran calumniados como aliados de los
nazis debido a la firma del Pacto de no Agresin con Alemania.
A veces la polica llegaba y les pona la mano a comunistas y antico-
munistas, pero stos conseguan su libertad delatndonos como comunistas.
Se aprovechaban de la prohibicin que pesaba sobre la militancia comunista.
Este crimen se castigaba con veinte aos de presidio, por traidor a la patria,
segn el inciso VI del artculo 32 de la Constitucin Nacional, en vigor hasta
octubre de 1945.

113
 EL INCENDIO LAGUNILLAS AGUA
F A R I A S

DE DE
En noviembre de 1939 me encontraba en Lagunillas. Trabajaba para
el PCV y para el sindicato, sin ninguna remuneracin. Coma en casa de
Luis Torres Nava o en casa de Catalina Campos en Lagunillas y en casa de mi
hermana Altagracia en Campo Rojo. Dorma en casa de Torres Nava o en casa
de mi hermana. All en mi hamaca, ac en el piso, con un peridico haciendo
J E S S

las veces de colchn.

Toda mi percha eran dos mudas de ropa: pantaln y camisa, ms la
correspondiente ropa interior.
A pesar de estos aprietos econmicos y carencias yo era un hombre
feliz, un revolucionario cargado de optimismo, seguro de la victoria final de
nuestra causa. Este permanente estado anmico no era producto de lecturas,
puesto que no haba ledo, ni porque hubiera odo a dirigentes muy prepara-
dos, sino porque mi vida haba sido igual o peor a como era ahora. Cuando
uno no conoce nada mejor, lo poco que tiene no le parece tan malo. Como si
dijramos, el hombre es un ser de costumbre. No tena nada que perder, pero
s un mundo por ganar.
Por las noches enseaba a leer a un grupo de obreros en el sindicato.
Era evidente que saba poco como maestro, pero estaba armado de paciencia
para ensear, a mi manera, el abec a quienes no saban nada.
Cinco obreros de Lagunillas se ofrecieron para darme cada uno dos
bolvares por semana. Sin embargo, renunci a esta ayuda porque el primer
sbado uno de ellos, pudiendo entregarme la moneda en la mano, me la tir al
suelo. La recog y se la devolv sin comentario alguno.
Me explic que haba sido una chanza, pero de todos modos no acept
la ayuda y creo que ayud a que comprendiera que las necesidades econmicas
de un revolucionario profesional son sagradas.
El da 14 de noviembre de 1939 estall un oleoducto sublacustre, pre-
cisamente frente a Lagunillas. La capa de petrleo vivo empez a cubrir las
orillas del lago, donde estaban levantadas sobre maporas las casas de aquella
pequea Venecia tropical y aborigen.
Como los peligros aumentaban, empezamos a reclamar ante las auto-
ridades y ante la Gulf, empresa responsable del reventn. Sin embargo, nada
se hizo para evitar el incendio que se vea como algo inevitable, si no cerraban
la vlvula del oleoducto roto.
A eso de las ocho de la noche estall un violento incendio y cubri
miles de metros cuadrados de superficie sobre las aguas y debajo de las casas

114
de madera levantadas sobre estacas. Este fuego, animado por una fuerte brisa

E
T
que soplaba en aquel momento, atrap a miles de hombres, mujeres, nios y

R
ancianos. Algunas personas salvaron sus vidas partiendo lago adentro en cayu-

E
U
cos. Otros cruzaron el fuego por la planchada, pero sta qued cortada a los

M
pocos minutos.
Como el pueblo estaba atrapado entre los muelles de la Gulf y de

A
L
la VOC, los marinos de turnos all anclados acercaron sus lanchas y salvaron
mucha gente, pero los que vivan en el centro casi todos murieron quemados

A
T
o ahogados.

S
Cuando estall el incendio, yo daba mis clases de primeras letras a po-

A
H
cos metros de la orilla. Tres de mis alumnos corrieron a salvar sus pertenencias,
pero los tres desaparecieron. Eran obreros jvenes, poderosos, buenos nadado-

S
res y, sin embargo, perecieron. Qu se podra esperar para las infelices madres

E
cargadas de nios pequeos?

,
A
Mis pertenencias: una muda de recambio y la hamaca, ni pens en

I
tales cosas. Amaneca otra vez sin nada.

B
M
Se haba creado una situacin catica y el sindicato se convirti en el

A
centro de actividad para socorrer a los damnifica- dos. Trabajamos da y noche,

C
sin tomar aliento, en especial los comunistas.

O
Llegaron los ministros del Gabinete. Los recibi una multitud de

N
obreros con el puo en alto.
El presidente Maldonado imploraba en vano:

A
E
Bajen esos puos! Por qu con el puo en alto?

N
Las autoridades prometieron fundar un pueblo para los damnificados:

L
Ciudad Ojeda. Desde Caracas lleg Enrique Bernardo Nez, quien escriba la
columna: Signos en el Tiempo.

I
M
El hombre se impresion y empez a escribir graves denuncias, todo
ello pese a las presiones para que se retractara. Me enviaba telegramas que le
contestaba confirmando sus denuncias.
Fue la voz valiente que denunci el crimen en un diario de la burgue-
sa, El Universal.
El fondo de la desgracia fue que La Mene Grande tena inters en
perforar donde estaba el pueblo, pues las consideraba parte de sus concesio-
nes. Adems, el pueblo estaba sobre un enorme depsito de petrleo, a poca
profundidad y a pocos metros de distancia del campo central de la empresa.
Para la Mene Grande no tena sentido esperar ms tiempo para ex-
traer el petrleo, por lo que se resolvi prenderle fuego a todo un pueblo y que-

115
 mar vivos a millares de personas que all vivan desde siempre, y otros llegados
F A R I A S

recientemente.
El gobierno de Lpez le ech tierra al monstruoso crimen. Era eviden-
te que haba funcionado el soborno a todos los niveles.
Sobre los comunistas se mantena una presin constante para que no
dijramos nada ms sobre el crimen sin nombre.
J E S S

El diario comunista La Tarde decuplic su circulacin debido a su va-

liente actitud. Slo en Lagunillas vendamos diez mil ejemplares, lo cual indujo
a Maldonado a cerrarlo.
Despus del incendi se hizo un censo de los sobrevivientes, quienes
recibieron unas casitas en Ciudad Ojeda, donde hoy viven docenas de miles
que no conocen el origen de este lugar.
Las dcimas populares decan que la Mene Grande pretendi apa-
gar el incendio con una manguera que, en lugar de agua, lanzaba chorros de
gasolina.

CONFERENCIA DEL PC COLOMBIANO EN BUCARAMANGA

Asist como delegado a una conferencia del Partido Comunista en
Bucaramanga. Conoc a Gilberto Vieira. Ni pens que nos veramos por tantos
aos en la misma barricada, luchando por la misma causa y contra los mismos
enemigos externos e internos del movimiento comunista mundial.
Tambin lleg a Bucaramanga Gustavo Machado, quien viva en Bo-
got. Inmediatamente se produjo un intenso y cordial intercambio de opinio-
nes y conversaciones.
No tena idea de la elevada calidad de esta personalidad: atento, amis-
toso, solidario, sencillo.
En el transcurso de la Conferencia me invitaron para una fotografa
con Lombardo Toledano, gran lder revolucionario de los trabajadores mexica-
nos, y dirigentes colombianos.
Se mostraban atentos conmigo, aunque yo no le daba importancia a
la cortesa fraternal. Pensaba que su cordialidad se deba a su desconocimiento
acerca de mi persona.
Pero era precisamente mi condicin de dirigente obrero con arraigo
entre los trabajadores petroleros, hecho este que yo tomaba como una cosa
natural, lo que comunistas de mayor experiencia valoraban de modo altamente
positivo.

116
 Volv a Bucaramanga invitado para el Congreso Nacional de los Sindi-

E
T
catos. Era presidente Alfonso Lpez. Gaitn pronunci uno de esos discursos

R
que lo haran famoso.

E
U
Hablaba en un teatro atestado de delegados y uno de stos solt en

M
alta voz:
As es, estamos de acuerdo.

A
L
Gaitn lo oye y exclama:
Y aunque no estuviramos de acuerdo, as es!

A
T
Lo aplaudieron.

S
Es que ni siquiera se poda estar de acuerdo con el lder? pens.

A
H
Despus del mitin me preguntaron:
Qu tal te pareci el discurso?

S
Me pareci bien, pero lo que le dijo al obrero, en Venezuela nadie

E
lo habra dicho.

,
A
Todava pasara otra vez por esta agradable ciudad, rumbo a Barran-

I
cabermeja.

B
M
Me haban invitado para el Congreso de Obreros Petroleros, del cual

A
saldra la Central Sindical Petrolera de Colombia.

C
Ambiente proletario cien por ciento.

O
Me pasaba los ratos libres frente al enorme ro. Estaba de orilla a ori-

N
lla. Cunta agua carga este ro!
Y el Orinoco? me preguntaron.

A
E
No lo conozco respond.

N
As que te result ms fcil conocer al lejano Magdalena?

L
As haba sido, pero algn da conocera al ro de la libertad y otros
grandes ros del mundo. Cada ro contemplado con atencin suelta la fanta-

I
M
sa. Los ros son como seres vivos de complejsima estructura y con un destino
fatal.
Los obreros me alojaron en el mejor hotel y me aprovecharon en la
redaccin de los Estatutos y del Acta Constitutiva de la Central.
Los caminos que comunicaban a este campo petrolero con las ciuda-
des eran infernales, inclusive para m que conoca los de Venezuela.
Hice amistad con los dirigentes de la nueva Central y, terminado el
Congreso, regres siempre en incmodos y lentos camiones de pasajeros. Eran
viajes de siete y ocho das en una misma direccin.

117
 ISAAS MEDINA ANGARITA LLEGA PODER
F A R I A S

AL
En 1941 el presidente Lpez present la candidatura de su ministro
de Guerra y Marina, Isaas Medina Angarita, como candidato para ocupar la
primera magistratura nacional.
Antes de la eleccin presidencial se reuni la III Conferencia Nacio-
nal del PCV. Conjuntamente con el resto de las izquierdas presentamos la can-
J E S S

didatura simblica de don Rmulo Gallegos, escritor de renombre nacional.

En dicho pleno se pusieron en evidencia nuevos brotes fraccionales
encabezados por viejos fraccionalistas. Fue necesario expulsar algunos. Otros
fueron excluidos de todo cargo de direccin.
Nereo haba sido descubierto como agente de la polica y expulsado.
Pero no todo apuntaba a la cohesin del Partido. Cuando ya no haba
represin lleg Ricardo Martnez, un poltico maniobrero que fue cooptado
para el Bur Poltico. Tambin retorn Peralta.
Volv a El Mene cuando los nazis bombardeaban ciudades inglesas.
Propuse a la Asamblea Sindical la lucha contra el fascismo. Fue aprobado, pero
viejos amigos, a quienes venda el agua a locha la lata, me decan:
Estamos de acuerdo con vos en todo, menos en la defensa de Inglate-
rra... Entre Alemania y los ingleses somos partidarios de los alemanes.
Si los nazis lo hubieran sabido!
En El Mene se senta el sistema colonial britnico en toda su misera-
ble podredumbre. Incluso gente tan conservadora como los comerciantes eran
anticolonialistas.
El gobierno de Medina Angarita empez en abril de 1941 y procedi
a introducir algunos cambios en el tren administrativo, lentos cambios por
cierto.
El PCV haba tenido una actitud acusadora contra este ministro de
Guerra y Marina. De l se deca que era profascista. Sin embargo, la correlacin
de fuerzas en el mundo, sobre todo a partir de diciembre de 1941, cuando los
japoneses atacaron las bases militares yanquis en el Pacfico, no era propicia en
Venezuela para los partidarios del nazifascismo.
Durante el quinquenio de Medina Angarita se establecieron relacio-
nes diplomticas entre Venezuela y la URSS, lo cual constituy un suceso im-
portante.
Aparecieron publicaciones importantes en la lucha contra el fascis-
mo. El diario ltimas Noticias, el semanario poltico-humorstico El Morrocoy
Azul, de enorme circulacin, dirigidos por intelectuales comunistas y sus ami-

118
gos entre las personas del gremio, adems del semanario del PCV. Aqu Est,

E
T
que jug un importante rol en la organizacin del Partido a escala nacional,

R
tomaron en sus manos las banderas de la solidaridad con los pueblos de Euro-

E
U
pa que resistan a la barbarie nazi, destacando los xitos de la Resistencia y los

M
avances de la Unin Sovitica en la Gran Guerra Patria.
Durante los ltimos cinco meses de 1941 supimos ms cosas de la

A
L
URSS y del Partido Comunista bolchevique que durante los anteriores 23 aos
de poder sovitico.

A
T
Creci el PCV y los comunistas aumentaron su influencia en el movi-

S
miento sindical, donde controlaban la mayora de las organizaciones obreras y,

A
H
sobre todo, las ms poderosas.
El PCV forj respiraderos legales: En Maracaibo la Liga de Unifica-

S
cin y en Caracas Unin Municipal.

E
Sin embargo, dirigentes ms experimentados no supieron pulsar en su

,
A
momento los cambios que se iban produciendo en el seno de las Fuerzas Arma-

I
das. Se confiaba, al parecer, en un curso normal, sin obstculos ni emboscadas,

B
M
hacia una democratizacin paulatina, un lento proceso de otorgamiento de los

A
derechos polticos a nuestro pueblo.

C
Tampoco se supo ponderar debidamente, como veremos ms adelante,

O
la posicin del Partido frente al gobierno de Medina.

N
Para el 18 de noviembre de 1942 haba un mitin en Maracaibo, donde
hablara el presidente Medina y otros oradores.

A
E
Yo leera un discurso preparado por el Secretariado Nacional del Parti-

N
do, relacionado con la Guerra Mundial y cmo ayudar a la causa aliada.

L
Medina haba hablado de primero y cuando termin mi discurso se levan-
t como un energmeno, tom los micrfonos y me insult. Estaba borracho.

I
M
Los ministros del rgimen solicitaron solidaridad para el presidente y
todo lo que pudieran contra m. Consiguieron ambas cosas en Accin Demo-
crtica, en el Zulia, pero fueron rechazados por la otra izquierda.
A este incidente sigui una polmica en la que el Presidente no tena
razn y, finalmente, el propio Medina pidi suspenderla, pero no sin que antes
Uslar Pietri, el cerebro detrs del trono, atizara una bestial campaa contra
m, que era el lder comunista de los obreros petroleros. Como parte de esta
campaa orden la publicacin de infamias contra m a ocho columnas en el
diario oficial El Tiempo.
Asimismo, se orden a las oficinas del trabajo que no se permitiera
mi entrada. Y cuando se tena que mantener relaciones con los sindicalistas, yo

119
 era excluido por orden superior. El ministro Hctor Cuenca tambin intrigaba
F A R I A S

contra Jess Fara, presidente de la Central Sindical Petrolera.

Sin embargo, en la medida en que la Unin Sovitica avanzaba en
una contienda blica sin paralelos en la historia militar, el gobierno de Vene-
zuela, como los de otros pases, acept establecer relaciones diplomticas con la
URSS y tolerar en los hechos una cierta actividad de los comunistas.
J E S S

1943 FIN DE LAS CONCESIONES PETROLERAS?

Al general Medina se le present la oportunidad de rescatar para
Venezuela la industria petrolera. Sin embargo, prefiri renunciar a ellas y
prorrog las concesiones por cuarenta aos ms. Esta miopa poltica, esta falta
de patriotismo, cuando la situacin internacional y nacional le eran propicias,
arruin, en mi opinin, el porvenir de la clase social que gobernaba con
Medina.
La Direccin Nacional del PCV se equivoc al dar apoyo poltico no
tenamos parlamentarios a esta prrroga de las concesiones. En Puerto La
Cruz le la declaracin del Bur Poltico del PCV, donde tomaba posicin al
respecto. Contrariado, la coment con los dirigentes de aquella zona. No tena-
mos nada que ganar y s algo que perder con aquella innecesaria solidaridad,
producto de una poltica conformista impuesta por Ricardo Martnez, Eduardo
Machado y Juan Fuenmayor a la base del Partido, as como por otros dirigentes
palaciegos de la Unin Popular Venezolana.
Yo formaba parte de la Direccin del PCV, pero siempre estuve en
desacuerdo con la consigna de con Medina contra la reaccin, que dilua el
carcter clasista y revolucionario de nuestro partido.
Durante este perodo el PCV cometi errores seguidistas, presionado
por Martnez, Eduardo Machado y Fuenmayor, en funesta emulacin para ver
quin se anotaba mejores puntos con los oligarcas de Miraflores.
Estos personajes fingan combatirse, pero en el fondo coincidan en
su poltica derechista, no comunista. Todo ello ocurra a pesar de la poltica
anticomunista del gobierno en los sindicatos y sus posiciones entreguistas en
materia petrolera.
Martnez y E. Machado nos abrumaban con historias interminables
sobre su amistad con dirigentes del comunismo mundial. Se disputaban la
confianza de Browder, jefe comunista norteamericano. Probablemente haban
tenido buenas relaciones con estos camaradas, pero no aprendieron nada
bueno.

120
 Aos ms tarde, estos personajes terminaron siendo aliados contra

E
T
el PCV. Grandes habladores, pero nulos en el trabajo de construccin del Par-

R
tido. Martnez, segn decan, haba viajado por todo el mundo en misiones

E
U
comunistas, pero nunca estuvo preso. En cambio, miles de obreros, campesi-

M
nos y estudiantes eran clientes fijos de las prisiones, sin haber salido de su pas
natal.

A
L
En cuanto a Eduardo Machado, s estuvo preso en el Cuartel San
Carlos bajo el gobierno adeco, pero el hombre firm un escrito a sus carceleros

A
T
para salir en libertad.

S
A mediados de los cuarenta, la polmica interna giraba an en torno

A
H
a lo que habamos resuelto en la Primera Conferencia, en el ao 1937. Haba
fuerzas considerables que preferan un partido legal, no comunista, como le

S
gustaba a Browder y ms tarde a muchos otros, en lugar del Partido Comu-

E
nista.

,
A
Para qu tener dos partidos? se preguntaban con fementida inge-

I
nuidad. Y aunque no lograron liquidar del todo al PCV, s causaron daos en

B
M
su desarrollo, desviando tareas y relajando la disciplina comunista. Se peda

A
volver a lo que haba sido el PRP en 1936, pero mejorado con la experiencia,

C
evitando los errores del pasado.

O
Lograron desde el partido legal, lo que no podan lograr desde el PCV

N
clandestino: una alianza sin principios con el Partido Democrtico Venezola-
no, marchar a la cola de la burguesa, debilitar la lucha de clases, apartarse de

A
E
las tareas organizativas de la clase obrera.

N
Como los autores de estas teoras eran polticos experimentados y los

L
obreros todava no haban logrado un alto nivel ideolgico, conquistaban vic-
torias contra el comunismo en nombre del comunismo.

I
M
Esgrimiendo los peligros de la reaccin contra Medina, se oponan
y bloqueaban las crticas que se le hacan al gobierno.
Esto era an ms inslito, si se considera que los comunistas son los
crticos ms fuertes contra sus propios dirigentes, cuando stos incurren en
errores. A pesar de ello, no se permitan crticas al gobierno de Medina.

EL GOLPE A LOS SINDICATOS ROJOS

En marzo de 1944 convocamos el Congreso Nacional de Trabajadores.
Los objetivos del Congreso consistan en establecer una estructura nacional
unitaria para el movimiento sindical, as como dotarlo de una plataforma
programtica y una direccin a nivel nacional.

121
 El evento lo instalamos con una extraordinaria concentracin en el
F A R I A S

Nuevo Circo de Caracas. Tomaron la palabra Andrs Eloy Blanco, el ministro

del Trabajo y Comunicaciones, doctor Julio Diez, el dirigente zapatero de AD,
Ramn Quijada, y yo, como Presidente del Congreso. La clausura del acto
estuvo a cargo de Lombardo Toledano, presidente de la Confederacin de Tra-
bajadores de Amrica Latina, CTAL, quien como de costumbre pronunci un
J E S S

brillante discurso.
Instalado el Congreso, seguimos nuestras labores en el Teatro Nacio-
nal. La inmensa mayora de los sindicatos estaba encabezada por los comunis-
tas. La fraccin sindical de AD tena menos del 30 por ciento de los delegados.
Ante su posicin incuestiona-blemente minoritaria montaron una provocacin.
En el transcurso de los debates Ramn Quijada, siguiendo instrucciones de R-
mulo Betancourt, denunci el evento como comunista y le dio argumentos al
gobierno para actuar basado en el inciso VI de la Constitucin, que condenaba
la actividad comunista.
Con una extraordinaria coordinacin, las autoridades procedieron a
clausurar el Congreso atendiendo la denuncia hecha por AD, poniendo fuera
de la Ley a tres centrales sindicales y ms de noventa poderosos sindicatos, en
cuyas directivas predominaban los comunistas.
Esto hizo nuestro aliado, el presidente Medina.
Con aliados como stos del PDV, para qu necesitamos enemigos?,
se podra preguntar.
Cuando Laureano Vallenilla, gobernador encargado del D.F., me lla-
m para darme explicaciones, lo insult en presencia de sus espalderos y secre-
taria. Pudo haberme matado, pero le falt valenta.
En 1952, cuando lleg otra vez al poder de la mano de Prez Jimnez,
me encontr en la prisin y aprovech para vengarse.
La noche de la ilegalizacin de nuestros sindicatos lleg el inspector
nacional del Trabajo a las oficinas de la Unin Sindical Petrolera a reclamar la
lista de los afiliados a los sindicatos. Iba solo y tambin yo estaba solo.
Encolerizado, tom una silla metlica para romperle la crisma a este
miserable, pero el hombre, en lugar de usar el revlver, ech a correr dando
gritos. En menos de cuatro horas hice cosas que nunca pens hacer. Me senta
golpeado y, adems, estaba furioso contra la poltica del Partido.
Algo as no lo haba hecho ni Lpez contra los comunistas.
Para discutir esta difcil situacin haban citado para una reunin en
una oficina del partido Unin Popular, antes Unin Municipal.

122
 Estaban presentes: Juan B. Fuenmayor, Gustavo Machado, Ricardo

E
T
Martnez, Rodolfo Quintero, Salvador de la Plaza, Luis Torres Nava, otros tres,

R
cuyos nombres no preciso, y yo.

E
U
Intervino de primero Ricardo Martnez para decir que a Medina no

M
le haba quedado otro camino, que debamos comprenderlo y asimilar la ense-
anza. Era necesario ayudar a Medina disolviendo el Partido Comunista!!!

A
L
Llorando de ira, dije:
Yo no acepto disolver el Partido! Si ustedes lo ordenan, yo seguir

A
T
construyendo el Partido porque es lo nico que tengo.

S
sa fue la sntesis. Lo otro fueron injurias contra el gobierno y pena

A
H
por la ilegalizacin de los sindicatos.
Est bien, no te pongas as murmur Ricardo.

S
Me levant y todos se dispersaron sin comentar ni discutir nada.

E
As naci y muri la traidora tentativa fabricada en Miraflores para

,
A
disolver al Partido Comunista.

I
Rpido me traslad al Zulia y emprend una febril actividad de expli-

B
M
cacin de la situacin.

A
Habamos perdido todo. El gobierno se quedaba con el dinero que

C
tenamos en los bancos, con los edificios, muebles y tiles de oficinas.

O
Debamos empezar desde cero, lo mismo que en diciembre de 1935,

N
pero ahora Accin Democrtica, protegida por el gobierno, constitua sindica-
tos anticomunistas.

A
E
Ellos tenan luz verde para avanzar, mientras nosotros tropezaramos

N
con mil trabas legales, aparte de la hostilidad de las autoridades.

L
Los documentos para legalizar nuevos sindicatos seran engavetados
hasta la cada del gobierno en octubre de 1945.

I
M
Las nuevas autoridades del Trabajo, tan anticomunistas como las
otras, no legalizaban los sindicatos rojos por orden de la Embajada yanqui
en Caracas.
As inauguraba AD un triste captulo en la historia del movimiento
sindical venezolano, caracterizado por el paralelismo sindical y el dominio sec-
tario de los sindicatos por parte de fracciones polticas, que en aquel entonces
eran minoritarias en el movimiento obrero.
En medio de esta crisis se descubri que un comunista haba dispuesto
de un dinero perteneciente a trabajadores afiliados al sindicato.
Lo expulsamos, aunque el hombre entreg ttulos de una propiedad
suya para venderla y pagar.

123
 Por otra parte, ya desde fines de 1943 (IV Pleno del Comit Central)
F A R I A S

se notaba un repunte de quienes haban sido derrotados en la Primera Confe-

rencia con la decisin de construir el partido de la clase obrera.
Desde la IV Conferencia Nacional del PCV, primavera de 1944, hasta
el V Pleno del Comit Central, varios meses ms tarde, eran ostensibles los
reacomodos internos y una fuerte tendencia al seguidismo a la cola del par-
J E S S

tido de gobierno. Aunque algunos lo negaban de palabra, los hechos eran de

una elocuencia abrumadora. Destacados dirigentes del Partido se esforzaban al
mximo para ver quin era ms unitario con Medina y contra la reaccin, con
el pretexto de que tal poltica era indispensable para asegurar la victoria de la
Unin Sovitica. A ese extremo llegaron.
En la IV Conferencia hubo un viraje insospechado de personas como
Fuenmayor hacia un partido legal de los comunistas, pero no comunista. Esta ten-
tativa era gratsima a Miraflores porque eliminaba al ilegal Partido Comunista.
Fuenmayor, secretario general del PCV, habl de Unin Popular So-
cialista, producto de la fusin de Unin Popular Venezolana y Partido Co-
munista de Venezuela.
Los comunistas pasaban a militar en Unin Popular sin tener que
observar la disciplina comunista. Esto era idea de intelectuales revolucionarios.
Cuando sus puntos de vista triunfan en el Partido Comunista, son comunistas
cien por ciento. Cuando son derrotados, mantienen sus divergencias y se atrin-
cheran detrs de stas.
En Unin Popular estaban dirigentes comunistas destacados. Sin em-
bargo, en ese partido se prohiba hablar de socialismo.
En la IV Conferencia del Partido Comunista la proposicin de Ro-
lito de disolver al Partido Comunista tom formas prcticas y obtuvo apoyo
mayoritario. All mismo se elabor una lista de diez mandamientos que, de
haberse aplicado, hubieran puesto fin al Partido Comunista. Entre las medidas
liquidacionistas adoptadas figuraban la prohibicin de hablar sobre el socialis-
mo en la UPV, disolucin de las clulas y sustitucin por asambleas, desapari-
cin del CR del D.F., cotizacin exclusivamente en la UPV, establecimiento del
derecho de los comunistas a plantear posiciones en el seno de UPV diferentes
a la lnea del PCV, etc.
En el D.F. y otras tres entidades, donde el colectivo del PCV ampli
las resoluciones de la IV Conferencia, este partido qued en la carraplana. En
otros comits regionales del PCV aplicaron la vieja poltica de: Se acata, pero
no se cumple, sin llegar a enfrentamientos.

124
 Esta cautela result a la postre lo ms razonable, pues si lo que se bus-

E
T
caba era un respiradero legal para los comunistas, no tenamos por qu aban-

R
donar el PCV, sino legalizarlo, romper la clandestinidad para dar a conocer las

E
U
ideas redentoras del marxismo-leninismo, el programa del Partido.

M
En el seno de Unin Popular engendraron un llamado bur negro,
encabezado por Pompeyo Mrquez, destinado a difundir en las organizaciones

A
L
del PCV en Caracas las ideas liquidadoras, utilizando para ello toda clase de
falacias.

A
T
La unidad lograda en torno a los acuerdos de la IV Conferencia era

S
slo aparente. Lo mismo ocurra en el seno de la Direccin del PCV, pese a la

A
H
intencin sinceramente unitaria de Gustavo Machado.
Al poco tiempo se notaba una seria crisis entre los comunistas: por

S
una parte, quienes defendamos la existencia del PCV, tal como lo habamos

E
aprobado en la Primera Conferencia. Por otro lado, los partidarios de UPV, no

,
A
slo como respiradero legal, sino como un PC sin comunismo. Un tercer grupo

I
ms reducido se autodenomin Grupo No.

B
M
A
1944. CONGRESO DE LA CTAL EN CALI

C
Me encontraba en Caripito cuando lleg la orden de partir para Cali,

O
al Congreso de la Confederacin de Trabajadores de Amrica Latina (CTAL).

N
Sub a uno de los incmodos camiones rumbo al oeste: El Tigre, San-
ta Mara, El Sombrero, San Juan, Caracas, Barquisimeto, Valera, Mrida, San

A
E
Cristbal, Ccuta, Chitag, Bogot y Cali. Dos semanas completas de penoso

N
rodar por caminos de recuas. Haba visitado Colombia por los Santanderes.

L
Ahora me internaba por la llanura santaferea, el majestuoso valle del Cauca,
lugares de impresionante hermosura.

I
M
Al Congreso de la CTAL en Cali fuimos numerosos delegados de Ve-
nezuela, pero divididos. Lombardo Toledano, hbil negociador y veterano de
conflictos intersindicales, encontr la manera de evitar estallidos y el modo de
que todos pudiramos participar.
Estuvo presente un delegado minero ingls, comunista, cuya interven-
cin caus profundo impacto, al explicar la lucha contra el fascismo en Gran
Bretaa y el rol que jugaron en sta los obreros britnicos.
La guerra estaba por terminar y los trabajadores del mundo se mos-
traban animosos y felices por las brillantes victorias que sus hermanos de clase
haban conquistado en los campos de batalla de la Unin Sovitica, donde los
invasores fascistas haban sufrido histricas derrotas.

125
 Me llam la atencin positivamente la delegacin ecuatoriana, enca-
F A R I A S

bezada por el camarada Pedro Saad, la cual inclua indios combativos, quienes
hicieron buen papel en el Congreso.
En Bucaramanga haba odo elogios para la calidad moral de sus mu-
jeres. En Cali los o para la belleza de las suyas. Esto lti-mo, a diferencia de lo
primero, se poda constatar a simple vista.
J E S S

Mis relaciones con los hermanos colombianos forjaron una fuerte y

durable amistad con numerosos camaradas de este pas. La verdad es que nunca
me sent extranjero en Colombia, sino todo lo contrario, como en mi patria.
Comparado este Congreso con el que se haba reunido en Mxico en
diciembre de 1941, cuando las hordas fascistas avanzaban sobre centros de la
Unin Sovitica y en momentos en que los militaristas japoneses haban dado
un sorpresivo primer golpe a los norteamericanos en el Pacfico, cunta dife-
rencia!
En aquella oportunidad slo los comunistas y otras fuerzas revolucio-
narias tenamos seguridad en la victoria final.
Ahora, hasta los propios fascistas estaban convencidos de su derrota
final.
Todava era tremenda la guerra, pero un final victorioso para la huma-
nidad sobre el fascismo era slo cuestin de tiempo.
La CTAL imparti una lnea justa para los trabajadores de la Amrica
Latina sobre la base de trabajar por la victoria de las Naciones Unidas. Fue
aprobada por unanimidad.
Todo para la victoria!
Con esta consigna retornamos a nuestros respectivos centros de acti-
vidad. Despus de la guerra hemos sido criticados por esta poltica en el frente
obrero, donde la codicia patronal se aprovech de una coyuntura internacional
para aumentar sus riquezas. Sin embargo, no podamos hacer otra cosa. Los
explotadores estn bien bajo un rgimen fascista, como lo estn bajo el rgimen
democrtico-burgus, pero los obreros no.
Bajo el fascismo, los trabajadores son, adems de esclavos asalariados,
hombres sin derechos polticos y sujetos a la ms sanguinaria represin. Bajo
la democracia burguesa, pese a las limitaciones, disfrutamos de derechos de
organizacin y manifestacin conquistados mediante largas y tortuosas luchas,
y las relaciones son mucho ms civilizadas.
As, pues, no son exactamente iguales democracia burguesa y fascis-
mo. Hay algunas diferencias.

126
 Adems, no fueron las democracias burguesas quienes llevaron el

E
T
peso principal de la lucha contra el fascismo, sino la Unin Sovitica, la patria

R
del socialismo, donde la clase obrera y los campesinos pobres implantaron un

E
U
rgimen nuevo, justiciero y profundamente humano.

M
Los trabajadores no podamos realizar ninguna actividad que pudiera
ser aprovechada en alguna forma por el nazifascismo internacional. Se trataba

A
L
de una tregua temporal, la cual fue aprovechada plenamente por la voracidad
patronal.

A
T
Sin embargo, muchos crticos de las organizaciones sindicales, pasada

S
la guerra, nada hicieron por combatir a los patronos, sino que se integraron al

A
H
sistema de los explotadores.

S
LA DIVISIN PCV 1945

E
DEL EN
En la primavera de 1945 se reuni el VI Pleno del Comit Central,

,
A
pero cinco prominentes miembros se negaron a concurrir. Cuatro de estos eran

I
miembros del BP conformado por un total de nueve camaradas.

B
M
La VI reunin del Comit Central no fue plenaria, aunque s ma-

A
yoritaria, pues se cont con la asistencia de trece principales de un total de

C
veintiuno.

O
Pero las resoluciones de este organismo no seran reconocidas por el

N
grupo que se apoyaba en Unin Popular, ni tampoco por el Grupo No.
El Partido se haba dividido.

A
E
A mediados de 1945 se pidi la legalizacin del PCV. Lo hizo el Co-

N
mit Central que haba realizado el VI Pleno. Adems, los miembros del CC

L
del PCV renunciaron a Unin Popular Venezolana. Luego lo haran, a otros
niveles, los que seguan al Partido Comunista de Venezuela.

I
M
Ahora se poda observar una situacin extraa. Mientras que los co-
munistas de los tres grupos sostenan una poltica de unidad con el partido
de gobierno, con el cual haban participado en elecciones victoriosas en 1944,
entre nosotros no slo reinaba la divisin sino, ms an, el enfrentamiento.
ste era un escenario ideal para la burguesa. Gozar del apoyo de los
comunistas y, simultneamente, mantenerlos divididos, incapaces de asumir
exitosamente su misin de direccin de la clase obrera.
En materia electoral, se notaba una animada actividad por parte de
los seguidores del ex-presidente Lpez, AD y el gobierno, con sus respectivos
candidatos: Lpez, Escalante y Biaggini, este ltimo escogido a dedo por Me-
dina.

127
 Escalante, embajador en Washington, enloqueci y dej sin candidato
F A R I A S

a los betancouristas, produciendo un viraje inesperado en los acontecimientos

polticos del pas.
Los adecos, como sera su costumbre en adelante, asumiran posicio-
nes francamente golpistas ante las adversidades y sellaran alianzas sin princi-
pios, por las que tendramos que pagar todos ms tarde un alto precio.
J E S S

FIN DE LA GRAN GUERRA PATRIA

En mayo de 1945 termin la Segunda Guerra Mundial con la victoria
de la coalicin antifascista. La Unin Sovitica haba contribuido de manera
decisiva a la histrica victoria contra el enemigo mortal de la humanidad: el
nazifascismo.
El Ejrcito Rojo haba destruido al fascismo hasta en su propia guari-
da en Berln, donde ahora ondeaba la roja bandera de la hoz y el martillo.
La humanidad se mostraba agradecida con el pueblo sovitico que,
bajo el fuego de una guerra de agresin y bandalismo de inaudita crueldad
contra la URSS, haba entregado 20 millones de vidas humanas, decenas de
millones de heridos y haban visto la destruccin de ms de 1.700 de sus ciuda-
des, as como decenas de miles de pueblos, fbricas y minas para librarnos de
la esclavitud fascista.
En Lagunillas viva la familia Bromberg, bielorrusa. Tena dos hijos. La
madre tena una cafetera donde tombamos el desayuno. Durante la guerra esta
seora sufri mucho. El avance de los fascistas en 1941 la pona a temblar:
Yo s lo que es la guerra deca.
Yo trataba de tranquilizarla. Tena una seguridad absoluta en la victo-
ria final. Por qu? No se lo poda explicar.
Las cosas van a cambiar le deca a mis amigos y camaradas.
El fascismo ser derrotado, haba dicho Stalin, y si lo deca Stalin
era porque el PCUS tena planes bien concebidos que pondra en prctica.
Adems, si los soviticos haban triunfado en la guerra contra los 14 Estados
invasores en 1918-1921 cmo no iban a vencer ahora! sa era mi reflexin.
Inclusive, si no abren el Segundo Frente tambin derrotarn los sovi-
ticos a los fascistas.
Oa con atencin los partes de guerra, las declaraciones del gobierno
sovitico. Eran mis fuentes de inspiracin. En aquellos mensajes no se menos-
preciaba al enemigo, pero no haba ni sombra de duda en cuanto a la victoria
final.

128
 El desenlace de la batalla de Mosc era de una elocuencia estimulante.

E
T
Lo haban sido tambin las batallas anteriores, donde los soviticos resistieron

R
en condiciones de inferioridad abrumadora. En el caso de Mosc, la amenaza

E
U
de esclavizacin se haba situado a las puertas de la ciudad. Las tropas desfi-

M
laban en la Plaza Roja ante los dirigentes del Partido bolchevique y el Estado
sovitico, encabezados por Stalin, para dirigirse al frente. All, en las puertas de

A
L
Mosc, detuvieron a una maquinaria blica que se haba apoderado de Europa
sin la menor resistencia. Ahora, el Ejrcito Rojo le propinaba su primera gran

A
T
derrota de la guerra.

S
Una cosa muy particular en la historia de las guerras se present en

A
H
numerosas ocasiones en la defensa del territorio sovitico. Pequeos grupos de
militares soviticos quedaban cercados por completo y sin posibilidades de reci-

S
E
bir recursos. Se debatan ante la disyuntiva de rendicin o morir combatiendo.
Pues bien, los soldados y oficiales soviticos optaban por continuar el combate

,
A
hasta el ltimo hombre.

I
B
Despus vino la victoria de Stalingrado. A partir de ese momento casi

M
todos se pasaron para el bando de los optimistas. Se haba producido un viraje

A
definitivo en la dinmica de la gue-rra. Los soviticos haban sometido a las

C
tropas de lites del Ejrcito invasor e iniciaban una ofensiva que finalizara en

O
el corazn de la Alemania nazi, en Berln.

N
Y en cuanto a la ruptura del cerco de Leningrado, despus de ms 900

A
das de brutal bloqueo, sin vveres, combustibles ni medicinas, lo celebramos

E
N
con infinita alegra.

La Gran Guerra Patria del pueblo sovitico avanzaba a paso seguro

L
hacia la victoria final. Hasta que, por fin, un da lleg la noticia. Los territorios

I
de la Unin Sovitica han sido limpiados de invasores fascistas!

M
Los ejrcitos soviticos avanzaron y ayudaron sucesivamente a los pue-
blos de Finlandia, Polonia, Rumania, Hungra, Bulgaria, Yugoslavia, Checos-
lovaquia, Albania y lo que hoy es la Repblica Democrtica Alemana. En estos
pases los patriotas, encabezados por los comunistas, se levantaban en armas
para ayudar al Ejrcito Rojo.
En todos estos pases los comunistas constituan el ncleo principal
de la resistencia, lo mismo que en Francia, Italia, Grecia, China, Corea e In-
dochina.
En los pases liberados se formaron gobiernos de unidad antifascista
y, en algunos de ellos, participaron los comunistas.

129
 Los comunistas italianos le haban puesto la mano a Mussolini y su
F A R I A S

Estado Mayor.
En la liberacin de Pars se destacaron por su organizacin y heros-
mo los guerrilleros comandados por el Partido Comunista de Francia. Cuaren-
ta mil comunistas franceses fueron fusilados por los invasores hitlerianos.
Tambin, los camaradas espaoles jugaron un importante papel en la
J E S S

resistencia armada en el interior de Francia.

El Ejrcito alemn invasor haba sido triturado por los ejrcitos
soviticos. Cumpliendo compromisos secretos contrados con Estados Unidos
y Gran Bretaa, la Unin Sovitica declar la guerra al Japn militarista y
avanz sobre Manchuria, donde estaban las fuerzas de lite de los japoneses,
atrincheradas en fortalezas que parecan invulnerables.
El avance de los ejrcitos soviticos result irresistible para los japone-
ses. La parte ms importante de China fue liberada y entregada al movimiento
comunista chino en armas, lo mismo que la parte norte de Corea, donde tam-
bin los patriotas combatan con las armas a los ocupantes. Al derrumbe final
de los japoneses ayud la resistencia de los patriotas vietnamitas, dirigidos por
Ho Chi-Minh.
Estas victorias repercutan profundamente en los pueblos del mundo,
le abran los ojos a millones de obreros y campesinos para mostrarles que era
posible vencer cuando se luchaba con decisin revolucionaria.
El mundo colonial, fuente de riquezas de potencias como Gran Bre-
taa, Francia y Japn, culminaba su batallar de siglos, su lucha por la indepen-
dencia nacional. Pueblos tan numerosos como el hind, el chino, el indonesio
y otros rompieron las cadenas del colonialismo.
El sistema colonial se fue desgajando progresivamente hasta quedar
totalmente desintegrado.
ramos testigos de histricos cambios. Una nueva era se abra para la
humanidad.
Desde comienzo de los aos treinta, pases capitalistas como Gran
Bretaa, Francia, Japn, China, Polonia y otros estimularon sistemticamente
el podero militar y la doctrina de feroz anticomunismo de los hitlerianos y
de los fascistas en Italia, pensando en una guerra limitada contra la Unin
Sovitica. Pero el resultado fue otro. La guerra los absorbi a ellos tambin con
saldo trgico.
De esta manera, una guerra que se inici bajo los prfidos planes im-
perialistas de empujar a Hitler contra el poder sovitico, se torn a la larga en

130
el derrumbe del mundo colonial bajo los impactos del podero militar y de la

E
T
diplomacia de la URSS.

R
Cuando Stalin ley el informe del Comit Central al Congreso del

E
U
PC(b) de la URSS en 1931, dijo que si la Unin Sovitica no pona en ten-

M
sin todas sus energas para cumplir los dos prximos planes quinquenales, la
URSS sera aplastada por el fascismo y el imperialismo.

A
L
Y exactamente a los diez aos lleg la invasin fascista con su pavoro-
sa carga de muerte y destruccin.

A
T
La victoria contra la bestia fascista y el militarismo japons fue el resul-

S
tado del herosmo del Ejrcito Rojo, la valerosa direccin del Partido de Lenin,

A
H
la audacia de la diplomacia sovitica, la colosal resistencia del pueblo sovitico
que no dud en respaldar al sistema socialista, el abnegado trabajo de la re-

S
taguardia, el creciente arrojo del movimiento guerrillero y los movimientos de

E
resistencia en los pases ocupados por las hordas hitlerianas y el aporte de Gran

,
A
Bretaa y Estados Unidos.

I
Cmo haba sido posible unir a gobiernos tan dismiles como los de

B
M
Gran Bretaa y la URSS, tan enfrentados como haban estado durante aos?

A
Ciertamente, esta Alianza increble cuaj bajo la presin de los pue-

C
blos y, bsicamente, bajo la presin de un enemigo comn, porque la vida y

O
ciertas guerras son ms persuasivas que los esquemas antisoviticos tan acari-

N
ciados por los polticos dispuestos a matar la criatura en la misma cuna....
Esta victoria del valor, la tcnica y la ciencia militar de los soviticos

A
E
tuvo una importancia tan universal para el futuro desarrollo de la humanidad

N
por la va del progreso social, que es slo comparable a la victoria de la Gran

L
Revolucin Socialista de Octubre, los dos acontecimientos de mayor importan-
cia de este siglo.

I
M
Millones de nuestros compatriotas o estaban muy nios en 1941 o
han ledo poco de esta guerra, la ms destructiva de todas cuantas ha padecido
la humanidad. Por ello, no creo que sea superfluo referirse de estos aconteci-
mientos que cambiaron el curso del siglo XX y la imagen del mundo, pues im-
pusieron a la posguerra una orientacin que nunca estuvo en los planes de los
agresores fascistas ni tampoco en los aliados de la Unin Sovitica. El sueo
de los gobernantes britnicos y norteamericanos tena prefijado un despertar
distinto: unas posguerras con Alemania y la URSS destruidas, impotentes para
ponerse en pie, obligadas a aceptar los hechos, con las potencias anglosajonas
victoriosas imponiendo condiciones a enemigos y aliados por igual. El resulta-
do de la guerra constituy una verdadera leccin para ellos.

131
 EL TIGRE Y PARAGUAN
F A R I A S

Entre tanto, en Venezuela los comunistas profundizaban su divisin.

Por cierto, en este ambiente de divisiones se present una situacin curiosa. El
grupo que tena a Unin Popular fundaba el Partido Comunista de Venezuela
Unitario. Apareci tambin un semanario de este partido denominado
Unidad.
J E S S

Muy caracterstico en esta gente era presumir, precisamente, de lo que

carecan: de unidad y de un partido comunista. Es caracterstico alardear de lo
que se carece.
Para nosotros, los del Partido Comunista de Venezuela en el frente
sindical, ahora la pelea era contra los de AD y contra los del PCVU. No era f-
cil el trabajo, pero avanzbamos. Aunque no se haba impartido la legalizacin
a los sindicatos rojos, stos actuaban con fuerza de masas.
En El Tigre, nuevo centro petrolero en el oriente del pas, me toc
dirigir una huelga petrolera local. Obtuvimos una importante victoria: dos
bolvares de aumento para los obreros petroleros en toda Venezuela!, as como
otras conquistas. Era un resultado mejor que el de 1937. Ms an, era lo mejor
que haba logrado el movimiento sindical en sus luchas.
Terminado el conflicto huelgario de El Tigre viaj a Lagunillas, donde
ganamos otra huelga local.
A fines de agosto de 1945 me lleg una invitacin telegrfica de los
obreros petroleros de Paraguan para que fuera a organizarles el sindicato.
La asamblea vot por darme el valor del pasaje y sal en un pequeo
avin desde Maracaibo.
No nos hable de su comunismo me plantearon los obreros.
Bien, pero si hablan en contra del comunismo, me defiendo.
Algunos de la Marina petrolera me conocan y eran quienes me ha-
ban recomendado. Me explicaron:
Hemos invitado a otros, pero no quisieron venir.
Hicimos el plan y actuaramos en forma discreta. Muchos obreros te-
man perder sus empleos.
Haba que llenar una serie de requisitos legales por ante las autorida-
des civiles y del trabajo en Coro y Caracas. Lo hicimos.
Aparecieron las presiones.
se es comunista decan.
Usted sabe en lo que se est metiendo? me increpaban.
Por ltimo me encarcelaron.

132
 Le participaron a Caracas, donde Ernesto Silva Tellera obtuvo mi

E
T
libertad.

R
Las condiciones de vida y laborales de los obreros que echaban las

E
U
bases para las refineras de Cardn y Amuay (Shell y Creole, respectivamente)

M
eran iguales a las que padecamos cuando Gmez nos tiranizaba.
Empec una actividad organizativa con resultados sorprendentes. En

A
L
pocos das miles de obreros se haban inscrito en el sindicato y se lograron las
primeras victorias.

A
T
Por fin, el da 9 de septiembre se constituy el sindicato. La instala-

S
cin fue un xito. Casi todos los fundadores haban sido obreros de la Mene

A
H
Grande.

S
VIAJE POR EUROPA

E
Por aquellos das en Caracas haban designado la representacin

,
A
obrera para asistir a la OIT, que se reunira en Pars a fines de octubre: Olivo,

I
delegado; consejeros: Campos y Fara.

B
M
Ira a Europa, pasando por Estados Unidos, con pasaporte diplom-

A
tico. Deba salir pronto para asistir a la constitucin de la Federacin Sindical

C
Mundial, das antes de la reunin de la OIT en la misma ciudad.

O
El gobierno dio dinero para pasajes y viticos. Entregu una parte al

N
Bur Poltico y tom el resto. Rolito, viajero experimentado, me dio instruccio-
nes: comprar ropa y abrigo, zapatos y maletas. Dar propinas.

A
E
El hijo de Mara Fulgencia dando propinas!

N
Vueltas que suele dar el mundo.

L
Si me vieran mis paisanos!
Pero antes de salir tuve problemas porque Washington me negaba la

I
M
visa. Reclam airado en la Cancillera.
El funcionario oy en silencio mi alegato:
Es un pasaporte diplomtico!
Hicieron el trmite y la visa lleg. Tom avin para Miami. En el aero-
puerto me esperaba un funcionario del Departamento de Estado. Rechac sus
ofrecimientos de servicio de cortesa. Mi equipaje era una maleta de cartn y
mi ropa no era la de un diplomtico.
Me hosped en una casa de familia junto con un tcnico petrolero que
viajaba en el mismo vuelo. Salimos por la ciudad y retornamos pasada la media
noche. Dormamos profundo cuando empezaron a golpear furiosamente nues-
tra puerta y a gritar.

133
 No entenda nada y resolv llamar a mi compaero de habitacin.
F A R I A S

Es que hay un incendio!

Estbamos cerca de unos depsitos de petrleo y los bomberos desalo-
jaron todo aquel sector.
El viaje de Miami a Nueva York en tren fue tedioso, ms de 40 horas,
pero tremendamente aleccionador. Fui testigo de la brutal discriminacin ra-
J E S S

cial existente en el centro de la democracia occidental.

En algunos estados exista un verdadero rgimen de apartheid, todo
aparte para los negros! Incomprensible, inexplicable
A m, al parecer, me tomaban por blanco.
En un andn entr al vagn que me qued en frente. Era para negros.
Entr la polica local y me orden salir.
Esto es para negros me increparon.
Voy bien aqu. No tengo problemas con los negros les respond
tranquilo.
Usted no los tendr, pero nosotros s. Salga! grit uno de los agentes.
As, por las buenas...
En Nueva York recibimos el da 10 de octubre un telegrama inusitado:
Ayer legalizaron al PCV.
Despus de 15 aos de actividad clandestina, por fin haban legaliza-
do al partido de la clase obrera.
Cmo sera eso de un partido comunista legal, me preguntaba.
En Nueva York me encontr perdido. Menos mal que Aurelio Four-
toul me esperaba. Me ayud en todo, inclusive a encontrar un puesto en el
Queen Elizabeth, buque grande y rpido. En pocos das llegamos a Southamp-
ton, donde tomamos tren para Londres.
A bordo del Queen Elizabeth algunos compatriotas se alarmaron por
mi ignorancia sobre muchas cosas, inclusive de cmo comportarme en la mesa
o cmo discutir con burgueses.
Para m lo nico que serva en cada pas eran los comunistas. Los resul-
tados de la guerra haban puesto a obreros en niveles que antes pertenecieron
slo a los explotadores. Para algunos seramos advenedizos, pero habamos apa-
recido para seguir jugando un rol importante en la poltica mundial. As sera.
Cuando llegamos a la Embajada de Venezuela en Londres eran las 3
de la tarde, 10 am del 18 de octubre de 1945 en Caracas. Una persona, para
quien llevaba una tarjeta de Miguel Otero, me dijo:
Estall una revuelta en Venezuela. Estn peleando. Qu opinas t?

134
 Todo depende de lo que haga el gobierno, si arman al pueblo, no

E
T
cae le respond.

R
Pareca tonto

E
U
Cundo se ha visto que los burgueses arman al pueblo?

M
Armar al pueblo?
Y quin lo desarma luego?

A
L
Razonamiento correcto.
Mejor es dejar las cosas entre burgueses.

A
T
Para qu incorporar a los explotados en querellas surgidas entre ex-

S
plotadores? Medina y Uslar se entregaron.

A
H
Nos hospedamos en casa de familia. Se notaban los estragos de la gue-
rra en el desabastecimiento generalizado.

S
La noche del 19 de octubre entr qu difcil result llegarle en me-

E
dio de aquella apretujada multitud hacia New Haven para cruzar el canal, va

,
A
Dieppe.

I
La noche del 20 llegu a Pars Ciudad luz? Ciudad a oscuras! Tuve

B
M
problemas con el equipaje y cuando habl de taxi, se rieron.

A
Un hombre en su carretilla llev las maletas hasta el Gran Hotel, to-

C
mado por el gobierno para los delegados de la OIT.

O
Al entrar me top con Lombardo Toledano:

N
Qu pas, compaero?
No pude llegar antes.

A
E
Pos hoy termin la reunin de la FSM.

N
Intercambiamos impresiones acerca de la naciente FSM y otros temas

L
de inters poltico. Toledano era un dirigente de excepcionales cualidades y ex-
traordinariamente solidario con sus hermanos de clase. Tambin me encontr

I
M
con Lzaro Pea y otros de Amrica Latina: Enrique Rodrguez, Vargas Puebla,
Pedro Saad.
En Francia se realizaron las primeras elecciones despus de la guerra.
Emergi el Partido Comunista como la primera fuerza poltica del pas. Ducls
nos explic en espaol la situacin poltica de su pas y el significado de la vic-
toria del Partido Comunista de Francia.
Entrevista aleccionadora.
Obtuve los materiales de la FSM. Era una potencia. Los trabajadores
de todo el mundo unidos!
El sueo de Marx y Engels.
Pero esta unidad dur pocos aos. Las centrales sindicales de Gran

135
 Bretaa y Estados Unidos abandonaron la FSM ya en 1947.
F A R I A S

En cuanto a la reunin de la OIT, no fui consultado para nada.

En un receso Gustavo Quintero, delegado patronal, me invit a al-
morzar.
Su esposa Olga, al verme:
Usted es Jess Fara? Pero usted no es comunista! Est muy bien
J E S S

vestido.
Luchamos para que todos los seres humanos puedan tener pan, te-
cho y ropa.
Peleamos con Jess en Venezuela. Vamos a pelear tambin aqu?
Adems, es nuestro invitado intervino Gustavo.
El almuerzo transcurri en ambiente cordial.
Durante una recepcin ofrecida por la Embajada de Venezuela en
Pars me top con las esposas de los delegados. All informaban de un trfico
llamado bolsa negra. Daban por un dlar tres veces ms francos que en los
bancos. Alguien me dijo:
No seas pendejo, deja tu comunismo y defiende tus churupos.
No particip en aquello.
Despus volv por all y me encontr con Marturet.
Me entreg copia de la declaracin del PCV con motivo del cambio
de gobierno. Me invit a comer y me confes:
La delegacin es ms bien frvola. T eres el ms serio. Trtame con
toda confianza, si me necesitas. Luego me llev al hotel en su automvil.
Cuando salimos de Venezuela, Campos era delegado de los sindicatos
inexistentes del medinismo, partido de gobierno. Si el gobierno no hubiera
cado, el embajador le habra dado un trato especial, pero con el cambio, el mi-
mado era Olivo, representante de los adecos. En la misma situacin de Campos
se encontraba la delegacin oficial.
Un da nos fuimos a Toulouse, cuartel de camaradas espaoles. Co-
noc a Dolores, La Pasionaria, a Lister y otros que haban guerreado contra el
fascismo. Nos internamos hasta la frontera, donde cortaban lea.
Hicimos un mitin y regresamos a Pars.
De all nos fuimos por tren a Bordeaux, desde donde sala un crucero
rumbo a Nueva York.
En la estacin de trenes en Pars, Olivo y Campos, quienes no haban
llevado chivos para Coro, se despedan de sus amantes.
En Pars y Toulouse regal mi ropa a camaradas que lo necesitaban.

136
Me qued con un traje y un pantaln de reserva.

E
Ests botando plata, eso vale dinero me decan mis compaeros de

T
R
viaje.

E
Me queda dinero para comprar otra ropa al regreso.

U
Todo era escaso y caro en Pars por aquellos das.

M
En Pars me dieron la visa para USA sin problemas.

A
El itinerario del viaje era: Por el Gironda hasta el puerto de mar y

L
luego por el golfo de Vizcaya rumbo a Estados Unidos.

A
Al da siguiente de la partida nos salud una tormenta. Viajaba en la

T
popa y cada vez que la propela quedaba en el vaco, produca un ruido que no

S
A
dejaba dormir. Adems, sufra un mareo que me mantena en el camastro.

H
Olga me consigui, por su propia iniciativa, un lugar en el centro del

S
barco.

E
Olivo me habl a bordo de sus planes revolucionarios, ahora desde

,
el poder.

A
Quintero Garca, delegado oficial, pronostic lo que pasara y fue pro-

I
B
feta sobre el golfo.

M
Una noche me asom al Casino. Me asombr al ver las cantidades que

A
C
jugaban Olga y sus amigos. Era evidente que aquel dinero no les haba costado
trabajo reunirlo.

O
Nos quedamos unos das para conocer algo de Nueva York. Las neva-

N
das, las tiendas y esas enormes edificaciones que llegan casi a la puerta del cielo

A
me parecieron maravillosas.

E
N
En Nueva York, como en Pars, nos ocurrieron chascos en los restau-

rantes por desconocimiento del idioma. Haba que aprender algo de ingls

L
y francs. Una noche una graciosa joven se dirigi a Campos, con la mirada

I
implorante y de palabra, pero ste no entenda nada.

M
Desde Nueva York deba regresar a Miami en tren y, desde all, tomar
avin para Caracas.
Traa en la maleta un revlver y dos pistolas y Olivo lo saba. En la
aduana se mantuvo cerca, por si me descubran.
Agradec el gesto.
A Olivo lo esperaban sus colegas, ahora en el poder.
Conmigo se mostraron despreciativos. Slo Tovar me salud framente.
Retorn a Paraguan sin calentar asiento en Caracas.
Aquiles Ramrez, quien haba quedado en mi cargo, me dijo:
Esta noche te espera el organismo para que informes de tu viaje.
Cul no sera mi sorpresa!

137
 Los mismos que haban pedido no hablar de mi comunismo, ya ha-
F A R I A S

ban ingresado al PCV.

Un cambio radical!
Empec:
Es mejor que me ausente de nuevo, para ver si otros siguen el ejem-
plo de ustedes...
J E S S

138
 CAPTULO V
G O L P E S D E E S T A D O , C O N S T I T U Y E N T E

Y H U E L G A D E H A M B R E

139
 J E S S F A R I A S

140
GOLPES DE ESTADO, CONSTITUYENTE

E
T
Y HUELGA PETROLERA

R
E
U
M
A
L
18 DE OCTUBRE DE 1945

A
Desde 1908, cuando Gmez se aprovech de un viaje al exterior de su compa-

T
S
dre, el dictador Castro, no se producan golpes. Los cambios de gobernantes

A
tenan lugar dentro del continuismo de los gomecistas en el poder: Gmez

H
durante 27 aos. Lpez durante todo el tiempo de Gmez y su propio turno

S
presidencial de 5 aos, y Medina, militar gomecista, ministro lopecista y ahora

E
presidente durante casi cinco aos.

,
A
Militares relativamente jvenes, con Betancourt y otros dirigentes

I
adecos, dieron el golpe ms contra Biaggini que contra Medina, pues ya ste

B
M
terminaba su turno.

A
Medina y su partido se negaron a conceder al pueblo el sufragio di-

C
recto, universal y secreto, consigna hondamente sentida por las masas; y lo

O
pagaron con su derrocamiento.

N
De haber estampado este derecho en la Carta Magna, cuando en 1945
se discutan reformas a la Constitucin, el gobierno fcilmente habra ganado

A
E
las elecciones.

N
Por su parte, los planes de los militares de utilizar al partido AD para

L
el golpe y luego echarlos del gobierno, cuajaron tres aos ms tarde.
Los planes de Betancourt, aprovechar a los militares para tomar el po-
I
M
der y luego adequizarlos o enviarlos al exilio dorado, fallaron rotundamente.
A la cada de Medina sobrevino una fuerte redada de comunistas.
Algunos eran perseguidos porque haban combatido contra los golpistas. Y los
otros porque se les supona enemigos potenciales de los golpistas. Slo en el Zu-
lia encarcelaron a ms de trescientos camaradas. Poco tiempo despus fueron
puestos en libertad casi todos.
El nuevo rgimen respet la legalidad del PCV, as como las relaciones
diplomticas con la URSS.

141
 Ahora yo tambin sabra cmo era la vida de un partido legal.
F A R I A S

AD aprovech su trnsito por el poder para conceder a los trabajado-

res un captulo de derechos polticos y sociales, los cuales quedaron establecidos
en la Constitucin de 1947: descanso semanal remunerado, reconocimiento de
los sindicatos por los patronos, cesanta y otros.
Los comunistas luchamos por esto y por cambios ms radicales que
J E S S

no fueron posibles. Era evidente que las concesiones otorgadas por los adecos
tenan sus lmites muy bien definidos.
AD hizo uso del ventajismo que le proporcionaban sus posiciones de
poder para constituir centenares de organizaciones de obreros y campesinos,
los cuales ahora estaban bajo la direccin de los dirigentes de ese partido.
Aunque el PCV mantena gran fuerza sindical y haba organizaciones
unitarias, la inmensa mayora de los trabajadores estaba organizada paralela-
mente. Y los gobiernistas ponan en vigor toda clase de atropellos contra los
comunistas en el movimiento obrero.
Numerosos sindicalistas del partido de gobierno fueron electos a las c-
maras legislativas, asambleas regionales y concejos. Esto ocurra por primera vez.
Prez Jimnez y su camarilla no pudieron evitar estos cambios. Y aunque ms tarde
derrocaron al gobierno del presidente Gallegos, electo con el 74 por ciento del voto
popular, no pudieron borrar del papel las conquistas democrticas.
En junio de 1946 tuvo lugar el mitin fundacional del partido Copei.
Todava no era democristiano, sino falangista. La denominacin de Federa-
cin de Grupos Reaccionarios la acu Juan Bautista Fuenmayor, quien aos
despus tornara en procopeyano de nuevo cuo.
El partido AD sabote aquel mitin, atribuyndole cobardemente la
responsabilidad a los comunistas.
Los cabecillas del nuevo partido haban cooperado con el gobierno
de Lpez y no pocos con la tirana de Gmez en niveles de relevancia.
Cuando se produjo el golpe contra Medina, se enchufaron en el go-
bierno de la llamada Junta Revolucionaria.
Ahora, despus de pelearse con los adecos por asuntos religiosos en la
Asamblea Constituyente, los grupos de estudiantes, que en su oportunidad haban
luchado por Franco, pasaban a fundirse con los caudillos ultrarreaccionarios.
En las elecciones para la Asamblea Constituyente (1946) Copei y
URD obtuvieron una baja votacin, lo cual incub un plan abstencionista para
la eleccin presidencial de 1947.
Por su parte, el PCV particip en esos comicios, eligiendo por primera

142
vez a dos de sus candidatos en unas votaciones ampliamente dominadas por

E
T
AD (80 por ciento).

R
Asist a la Asamblea Constituyente como suplente de Juan Bautista

E
U
Fuenmayor, cuando se discuti el captulo de los derechos sociales. En compa-

M
a del camarada Gustavo Machado formul las proposiciones que le habamos
prometido a los trabajadores en el proceso electoral. Como es de suponer, fui-

A
L
mos derrotados, pero se evidenci la diferencia que hay entre un comunista
y un socialdemcrata en la lucha por los intereses de las masas trabajadoras.

A
T
Mientras nosotros impulsbamos cambios profundos que sirvieran de base

S
para transformar revolucionariamente el sistema de explotacin, ellos plantea-

A
H
ban sus reivindicaciones para asimilarse a dicho sistema, para administrar el
rgimen burgus.

S
E
REBELIN EN PARAGUAN

,
A
Las labores en la Asamblea Constituyente no impidieron que

I
continuara mi trabajo sindical en Paraguan.

B
M
Una tarde realizbamos una Asamblea abierta en Punta Cardn y on-

A
deaba la bandera roja del sindicato, cuando fuimos rodeados por una masa

C
agresiva dirigida por AD.

O
Pedan que arriramos la bandera comunista. Aguantamos, pero la

N
agresividad aumentaba. Algunos de los nuestros vacilaron.
Por qu no bajamos la bandera? sugiri uno.

A
E
No podemos, camaradas. Nos pelan le indiqu.

N
Resteados, continuamos la asamblea hasta agotar el orden del da.

L
Semanas ms tarde, nos rode una multitud de funcionarios pblicos y gente
trada de poblados vecinos. Eran unas tres mil personas gritando:

I
M
Abajo el comunismo!
Estaba all tambin el personal de confianza de la Mene Grande, la
Shell, la Creole y de las contratistas.
Alarmados, miembros del Partido llegaron para defender el sindicato.
En total nos reunimos 30 hombres y levantamos barricadas en las puertas, sin
cerrarlas. Nos armamos con lo que pudimos y nos dispusimos a vender caras
nuestras vidas.
Cuando el estrecho cerco tena ms de una hora y las bandas estaban
ebrias, entraron las autoridades civiles y militares y nos capturaron.
El gobierno haba tomado por asalto el sindicato y los jefes comunis-
tas locales iban presos.

143
 A media noche nos visitaron obreros fundadores del sindicato que
F A R I A S

venan del trabajo.

Qu pas, compaeros?
Les contamos lo sucedido.
Ustedes quieren que los pongamos en libertad? Porque a estos bol-
sas, refirindose a los guardias, los desarmamos nosotros.
J E S S

Nada de eso, camaradas. Tranquilos les dije.

Recordaba los planes de mis compaeros el 2 de febrero de 1938,
cuando en Cabimas mis compaeros de cuadrilla se disponan a decapitar a
tres policas que venan por m.
Al da siguiente, por la tarde, nos llevaron esposados a una asamblea
preparada por oficialistas llegados desde Caracas, donde seramos juzgados.
La noticia de los sucesos haba llegado a las cuadrillas y miles de obre-
ros vinieron a defender su sindicato.
A la asamblea dejaron entrar a quienes consideraban confiables. Nin-
guno de los comunistas pudo hacerlo.
Cuando pasamos por entre la masa de obreros que no pudieron en-
trar, omos diversos comentarios. Uno de los obreros coment:
Te apuesto a que si los dejan picar, ganan.
Los intrusos hablaban subidos sobre un cajn. A nosotros, esposados,
nos ubicaron cerca de una improvisada tribuna.
Los discursos oficiales giraban en torno a que el gobierno necesita este
sindicato; a que nos envi el ministro tal y el dirigente cual.
sos no mandan aqu grit uno de los fundadores.
Yo soy adeco, pero apoyo a los comunistas, porque nos han organiza-
do y defienden nuestros derechos dijo otro.
Aquiles Ramrez, esposado, expres mucho con una penetrante mirada.
Al bajar un orador, salt sobre el cajn y empec a hablar. Estall una
ovacin.
se es el gallo! grit uno.
Que se baje! se quej otro, antes de que lo callaran de una trompada.
Comenc rechazando enrgicamente el asalto del que era objeto
nuestra organizacin. Les habl de los logros alcanzados por nuestro sindicato
clasista en tan poco tiempo y de su carcter democrtico, para finalizar de la
siguiente forma:
Calma, camaradas dije, vamos a resolver este asunto por medios
democrticos, como hemos hecho todo desde que llegamos aqu. Votemos,
camaradas. Respetaremos la voluntad de la mayora.

144
 Las autoridades venidas de Caracas aceptaron pasar a votacin.

E
T
Por nosotros votaron 890 y por los oficialistas 37.

R
No se los dije? se quej el jefe civil.

E
U
Abri las esposas, nos dej en libertad y nos entreg las llaves del

M
sindicato.
Ustedes tienen el apoyo de los obreros reconoci.

A
L
Cuando los policas abrieron la puerta del cine y la masa tuvo noticias
del resultado, cuando nos vieron en libertad estall una larga ovacin. Nos

A
T
rodearon y nos queran llevar en hombros.

S
Marchamos en manifestacin, abrimos el local y le hablamos a los

A
H
obreros: mantener la vigilancia. Ser firmes ante las embestidas del oficialismo.
Defender la independencia de clase del sindicato. Fortalecernos con nuevos

S
afiliados...

E
La lucha era enconada. Adems de los patronos, las bandas armadas

,
A
de los adecos nos disputaban cada pulgada.

I
Ms tarde, cuando AD expuls a sangre y fuego a los comunistas de

B
M
los sindicatos, las cosas en el movimiento sindical cambiaron diametralmente.

A
Las perversiones eran inocultables.

C
Esto qued ilustrado en una triste experiencia, cuando aos despus

O
visit un local del sindicato en su momento haba sido un destartalado saln

N
de cine que habamos comprado a un seor llamado Ismael Valle y puesto a mi
nombre en el Registro Pblico de Pueblo Nuevo y encontr obreros afuera.

A
E
Por qu no estn adentro, ms cmodos? pregunt.

N
Somos, desempleados respondieron.

L
Yo no sala de mi asombro. Cmo se puede tratar de esta manera a
los hermanos de clase! Trat de entrar para dialogar sobre este asunto y otros

I
M
temas, pero tampoco me dejaron pasar.
Los obreros desempleados no me crean cuando les dije, primero, que
aquel local estaba registrado bajo mi nombre y, luego, cuando les explicaba
cmo eran las relaciones entre dirigentes y obreros de base en los aos cuando
los comunistas dirigamos los sindicatos.

EL PRIMER CONTRATO COLECTIVO

En 1947 discutamos por primera vez un contrato colectivo para los
obreros y empleados petroleros con los gerentes de las empresas y por ante el
ministro del Trabajo.
Eran muchas las cuestiones en discusin y los patronos no estaban

145
 acostumbrados a tratar con los obreros, sino a mandarlos en tono desptico, a
F A R I A S

despedirnos del empleo sin razn alguna.

En 1936 se burlaban de nuestras peticiones:
No quieren tambin una americanita?
Ahora tenan que or los reclamos.
En el transcurso de la discusin el gerente de la Mene Grande me tra-
J E S S

taba con estudiada amabilidad, con fingida cortesa. Me ofreci caramelos:

No es un cohecho deca.
Por fin el hombre afloj. Se dirigi a m para informarme:
Jess, compre todo el terreno que pueda ahora mismo en Puerto La
Cruz. Lo venden a Bs. 0,25 el metro cuadrado. Pronto usted podr venderlo a
cien bolvares.
Poco despus subieron los terrenos ms de lo dicho por el informado
informador. Era evidente que esta gente manejaba informacin privilegiada y
la utilizaban para amasar fabulosas fortunas.
En la discusin de este contrato colectivo me top con mi jefe jugador
de golf, a quien le haba servido de caddy en Lagunillas. Nadie habl del asun-
to. El mundo petrolero haba dado una de tantas vueltas que suele dar.
Terminamos las discusiones. El gobierno no tolerara huelga petrolera
ni los dirigentes sindicales adecos la respaldaran. Habamos llegado a un pun-
to tope por aquel entonces. Las compaas lo saban y dijeron que no daran
nada ms.
La posicin de los adecos nos rest la fuerza requerida para arrancarle
a las compaas mayores beneficios para los trabajadores. Empezaban a actuar
los sindicalistas adecos como apndices del sistema explotador, traicionando
los intereses de los trabajadores.
Aun as, el balance de la discusin fue un triunfo a medias y se proce-
di a firmar el contrato colectivo.
La noche que se firm el contrato hubo fotgrafos de la prensa y un
abogado de la Creole exclam.
Con el nico que me retratar es con Jess Fara.
Pero yo no me retrato con los enemigos de los trabajadores repliqu.
As pues, aquel contrato colectivo un paso de avance aunque slo
hubiera sido por el reconocimiento prctico de los sindicatos sirvi para que
algunas personas me cubrieran de injurias.
El grupo de Eduardo Machado, Pompeyo Mrquez y Luis Miquilena
desataron contra m una campaa de calumnias. Segn decan, yo haba reci-

146
bido una cantidad de dinero de la Creole como pago por mi traicin a los

E
T
trabajadores. Pas a ser para estas personas: Fara-Creole.

R
No haba crtica para nadie ms.

E
U
Los otros haban actuado con lealtad, incluyendo patronos y gobierno.

M
Tampoco haba ni una sola prueba de las acusaciones ni un solo ar-
gumento que sustentara la infamia. Era una mezcla de celos polticos, intriga y

A
L
veneno divisionista, pues esta gente no slo estaba ansiosa de figuracin, sino
que se encontraban disparando desde la fraccin minoritaria de nuestro divi-

A
T
dido partido.

S
sta era una autntica bufonada por parte de quienes entregaran,

A
H
en diferentes episodios y de la forma ms repugnante, las posiciones revolu-
cionarias que en algn momento haban defendido. Ya para el ao 1973 estos

S
tres personajes se arrastraban como piltrafas a los pies de los enemigos de los

E
trabajadores y de la patria.

,
A
El Comit de Unidad del PCV, conformado en 1947, pretendi que no

I
respondiera a las agresiones. Por supuesto que no acept. La pelea es peleando.

B
M
Un episodio de este enfrentamiento ocurri en Punta e Mata, Mo-

A
nagas. Tenamos una concentracin obrera para informar y votar sobre el con-

C
trato, lo cual hicimos en todos los campos. Un camarada me inform que uno

O
de los trabajadores se haba dedicado a difundir calumnias de las ms diversas

N
especies en contra de mi persona.
Antes de hacer uso de la palabra, ped a la asamblea que se la conce-

A
E
diera al calumniador:

N
Si en verdad eres un hombre, ven para que digas en mi presencia lo

L
que dijiste cuando yo estaba a mil kilmetros de distancia.
El hombre se raj. No quiso hablar y fue objeto de una rechifla.

I
M
A la salida del mitin me pregunt.
Por qu hiciste eso conmigo?
Para que supieran que eres un cobarde y un calumniador.

LA UNIDAD DE LOS COMUNISTAS

Quizs porque en los pases liberados por los ejrcitos soviticos se
haba logrado la unidad de la clase obrera y de los otros antifascistas, a Venezuela
tambin haba llegado el mensaje de unidad entre los comunistas.
Adems, era oportuno el momento porque se avecinaban las eleccio-
nes para la Asamblea Constituyente con el voto de todos los mayores de 18
aos. Se trataba de un proceso electoral como no habamos conocido en este

147
 siglo. Para los fines de la unidad se constituy un comit con delegados del
F A R I A S

PCV, del PCVU y del Grupo No. Adems, haba llegado un coordinador de
las voluntades unitarias, un comunista que goz y goza de sincero aprecio entre
los comunistas de Venezuela.
Carvajal, el coordinador cubano, miembro del Partido Socialista Po-
pular (Comunista) de Cuba, tena una mezcla de paciencia y firmeza para tratar
J E S S

con nosotros.
Se nos habl de unidad sobre la base de que Salvador de la Plaza, Ri-
cardo Martnez y Eduardo Machado, principales responsables de la divisin,
se fueran al exterior, cumpliendo rdenes del Partido Comunista que saldra
del Congreso de Unidad, I Congreso en la historia del PCV.
Eduardo y Ricardo aceptaron esta medida, Salvador no. Abandon
al PCV.
Yo no estaba de acuerdo con la unidad. As lo hice saber a Carvajal y
al PCV.
No es que negara el valor de la unidad, pero pensaba que haba que
esperar un poco ms y, ante todo, que era necesaria una tregua en los combates
verbales y en los sindicatos.
Sin embargo, Carvajal me dedic largas horas. A veces estallaba y me
deca cosas fuertes, pero razonables.
Por su parte, Ricardo Martnez y Juan Fuenmayor tambin combatan
mi actitud contraria a la unificacin en aquel momento. Por fin acced.
Hagan la unidad, no me opondr pblicamente.
Sin embargo, haba otros que haban asumido posiciones definitivas
contra la unidad de los comunistas. No conceban que se pudieran encontrar
en un momento dado en el mismo partido con traidores como Fara. As lo
decan.
El Grupo No estaba constituido por un grupo de persona-lidades
dispersas. Algunos sirvieron a la causa de la unidad.
El Partido Comunista de Venezuela Unitario (PCVU) tena alguna
fuerza, pero careca de organizaciones de base. Adems, la mayora no aceptaba
la unidad.
El Partido Comunista haba mantenido el sistema organizativo de aba-
jo a arriba.
Este ltimo constitua la base del Partido Comunista.
En la preparacin del Congreso de Unidad se resolvi que desaparecie-
ran los semanarios rivales Unidad y Aqu est. En su lugar se cre El Popular.

148
 Para asistir a este primer Congreso se reuniran los comunistas que

E
T
aceptaban la unidad y elegiran los delegados. Los militantes del PCV domina-

R
ron el Congreso.

E
U
Se encontr la manera de disolver los dos partidos y, al mismo tiem-

M
po, ir forjando el embrin del nuevo partido.
En el PCV aceptaron estas resoluciones. En el Partido Comunista de

A
L
Venezuela Unitario (PCVU), no. Esta divergencia malogr la unidad, la cual
slo se logr parcialmente.

A
T
Aquellos del PCVU que no aceptaron la unidad fundaron el Partido

S
Revolucionario del Proletariado (PRP). Por cierto, que este grupo trat en vano

A
H
de tomar por asalto el Congreso o perturbarlo en sus deliberaciones, siendo
rechazados con los procedimientos que pretendieron aplicar, con la fuerza.

S
Al Congreso de Unidad asistieron delegados comunistas de Cuba,

E
Colombia, Repblica Dominicana, Mxico y Espaa. Llegaron mensajes de

,
A
otros partidos hermanos.

I
Terminadas las discusiones polticas, se pas a la eleccin del Comit

B
M
Central. Hubo divergencias. Eloy Torres y otros se oponan a que yo fuera elec-

A
to para el Comit Central. Era un torneo donde cada uno se consideraba el

C
ms fiel intrprete de la inmortal doctrina.

O
En mi caso, no confiaba en quienes desconfiaban de m. No le encon-

N
traba justificacin a quienes me calumniaban.
La vida mostr quin era comunista de verdad y quines lo eran slo

A
E
de palabra.

N
En el Congreso se cometieron injusticias con leales camaradas como

L
Ernesto Silva Tellera y otros, mientras le hicimos concesiones a quienes, a la
postre, resultaron ser verdaderos enemigos de los comunistas.

I
M
De aquellos que se fueron con el PRP en 1947, algunos volvieron al
PCV, donde ejercieron y ejercen an cargos de direccin.
Otros que fueron electos en el Congreso para el Comit Central de-
sertaron y se convirtieron en enemigos del PCV.
Eduardo Machado no cumpli el acuerdo de viajar al exterior. Siste-
mticamente aplaz la salida, con el pretexto de que l, por haber sido un activo
fraccionalista, ahora sera til en la lucha para la unidad.
Luego nos preguntaban:
Por qu expulsaron a Rolito Martnez, que cumpli lo acordado
por el Congreso y, en cambio, a Eduardo Machado, que no lo cumpli, lo ele-
van a cargos de direccin?

149
 Esta tolerancia con el fraccionalista habramos de pagarla con el do-
F A R I A S

cumento firmado por Eduardo en 1968 para salir de la prisin y luego en 1973
con su llamamiento pblico para que los electores del PCV votaran en favor
de Copei.
A estas desgracias conduce una poltica condescendiente con quienes
una y otra vez reincidieron en actividades antipartido.
J E S S

Para el Comit Central del PCV fuimos elegidos numerosos obreros.

Se elimin el cargo de secretario general del PCV. En su lugar se cre un Secre-
tariado Nacional conformado por Gustavo Machado, Juan Fuenmayor y Luis
Emiro Arrieta. Un ao ms tarde, cuando ces la campaa en mi contra, fui
incorporado a este organismo de direccin conjuntamente con Gustavo y Fu-
enmayor.
En este I Congreso del Partido pude contrastar a los hermanos Ma-
chado. Me resultaron totalmente diferentes. Gustavo es respetuoso, escucha
atentamente a los otros. Desea ayudar a quienes necesitan ayuda poltica. Inter-
viene en forma clara y breve.
En muchas cuestiones no interviene. Es sencillo y no trata de opacar
a nadie.
Eduardo habla demasiado y presume de lo que carece. No le gusta
leer ni or lo que otros dicen. Siempre lleva a flor de labios a los dirigentes del
comunismo mundial, como si los hubiera tratado alguna vez. Alardea de haber
participado en revoluciones, en las que nunca estuvo. Tiene mala memoria.
Repite las mismas historias, pero con adornos donde l aparece siempre como
un hroe.
Eduardo Machado usaba la intriga contra quienes no se rendan a sus
halagos. Contra el colectivo del Partido usaba el fraccionalismo. Segn confe-
s en el I Congreso, haba estado luchando ocho aos consecutivos contra el
PCV, ahora l se propona poner fin a esta labor contrarrevolucionaria.
A todos nos pareci buena la autocrtica, pero la vida nos demostr
que el hombre no era sincero. Simplemente, aquello era una va para eludir el
cumplimiento del acuerdo de salir temporalmente del pas.
Algunos de los ms acrrimos fraccionalistas de esa poca se deslinda-
ron, inmediata o posteriormente, de las posiciones revolucionarias del PCV.
Salvador de la Plaza se apart de los trabajos preparatorios del Congre-
so y, de manera definitiva, se enfrent al PCV a partir de 1946.
Ricardo Martnez se convirti en contumaz fomentador de grupitos
anti PCV desde afuera.

150
 En 1973-74 Ricardo y Eduardo habran de unirse contra el Partido

E
T
Comunista, apoyados por dirigentes del partido Copei, cuyos candidatos fue-

R
ron apoyados pblicamente por estos dos personajes, por Juan Fuenmayor, An-

E
U
tonio Garca Ponce, otros dirigentes del CC y por comandantes de las FALN.

M
Anteriormente, en el ao 1970, Pompeyo Mrquez y Eloy Torres ha-
bran de asociarse con un nutrido grupo de jvenes dirigentes del Partido en-

A
L
cabezado por Petkoff para llegar al socialismo, con el apoyo de la embajada
estadounidense y asimilados plenamente al sistema establecido.

A
T
Es decir, se produjo un viraje de 180 grados. Aquellos que combatie-

S
ron los gobiernos de Betancourt y Leoni, ambos con Copei, ahora se apoyaban

A
H
en las fuerzas del sistema para combatir al Partido Comunista.
Oportunistas sin principios y vctimas de complejos, escalaron cargos

S
E
en el PCV y mostraron a la postre, de qu mala hilacha estaba tejido su femen-
tido revolucionarismo.

,
A
Por desgracia cremos en ellos y les brindamos un respeto que no me-

I
B
recan. Por ventura hemos vivido para echarlos del Partido Comunista.

M
La leccin nos ha costado caro y debe ser asimilada por los obreros y

A
campesinos, base principal del Partido Comunista, para que en el futuro sea

C
mantenida a su ms alto nivel la vigilancia revolucionaria y no se tengan mi-

O
ramientos con liquidadores, por muy encumbrados que estn en la direccin

N
poltica del PCV.

A
E
GALLEGOS PRESIDENTE

N

URD y Copei exigan la renuncia de la candidatura de Rmulo Gallegos

L
porque se daba por descontado su triunfo arrollador. Alegaban estos partidos,

I
que este resultado estara fuera de un contexto verdaderamente democrtico,

M
pues sus candidatos, Villalba y Caldera, no tendran posibilidades reales de
victoria.
El PCV lanz la candidatura del camarada Gustavo Machado. Se nos
acus de hacerle el juego al partido AD. Segn estas personas, deberamos abs-
tenernos. Es decir, despus de quince aos luchando por la legalidad del PCV
y por el voto secreto, universal y directo, deberamos, para complacer a Copei
y URD, renunciar a participar en una contienda que nos permita llegar a las
masas con la orientacin leninista del Partido Comunista.
Rmulo Gallegos triunf con el 74 por ciento de los votos.
URD se abstuvo.
Copei particip en el proceso electoral con la candidatura de Caldera.

151
 La candidatura de Gustavo, quien como dijera Andrs Eloy Blanco en
F A R I A S

risuea chanza: De vaina no gan, nos permiti llevar la voz de los comunis-
tas y su programa hasta donde nunca habamos llegado.
Elegimos tres diputados y un senador. Nos consolidamos como una
pequea, pero bien organizada fuerza poltica, con races entre los trabajado-
res.
J E S S

Yo fui electo primer senador comunista, para convertir el Senado en

una sala de reclamos obreros. Y, de hecho, aprovech cada una de las sesiones
del Senado en las que estuve presente, para plantear las reivindicaciones y recla-
mos que formulaban los trabajadores del pas, una verdadera tribuna de lucha
por los intereses de la clase obrera.
Por supuesto, era como una isla en un ocano. Mi posicin represen-
taba una voz discordante dentro de un cuerpo dominado ampliamente por los
intereses del capital, pero cumpla orgulloso el mandato que me haban delega-
do mis hermanos de clase.
En 1948 tiene lugar la coronacin del presidente Gallegos. A la toma
de posesin asisten numerosas personalidades, incluyendo a Juan Marinello,
presidente del Partido Socialista Popular de Cuba.
Se forma un gabinete ejecutivo con figuras del partido AD, algunos
sin partido y Carlos Delgado Chalbaud, a quien se le trata como al hijo que
Gallegos no tuvo, en el Ministerio de la Defensa.
En relacin con los pases socialistas, el gobierno de Gallegos mantu-
vo las relaciones diplomticas con la URSS y Checoslovaquia, como lo haba
hecho la Junta dirigida por Betancourt.
Se notaban algunos cambios en la orientacin de AD. Domingo Al-
berto Rangel, furioso columnista anticomunista, ahora escriba tambin sobre
otros temas.
Sin embargo, al gobierno de Gallegos y al Congreso dominado por
AD les correspondi aprobar el Pacto de Ro de Janeiro, de ayuda recproca,
impuesto por el imperialismo yanqui a sus vasallos de Amrica Latina.
El diputado Domingo Alberto Rangel lo habra de justificar ante el
Congreso Nacional a la hora de su ratificacin.
As desperdici el diputado Rangel la oportunidad para romper con
su partido en aquel mismo momento, empantanndose en la defensa del infa-
me tratado impuesto por el imperialismo.
Por otra parte, ardidos por una nueva y aplastante derrota, los diri-
gentes de Copei apretaron una oposicin sin principios contra el presidente

152
Gallegos. Tenan un diario, El Grfico, dedicado a una prdica golpista.

E
T
La Embajada yanqui en Caracas, copeyanos y militares conspiraban a

R
la luz del da.

E
U
Estaba claro el novelista sobre los problemas y lo expres con la copla

M
popular cargada de expresiva intencin, en conversacin privada con Marinello.

A
El hacer una paloma,

L
es una facilidad,

A
hacerle el pico y que coma,

T
sa es la dificultad.

S
A
H
1948. EXPULSADOS DE FEDEPETROL

S
En 1948 se discuta en Fedepetrol el anteproyecto de un nuevo contrato

E
colectivo que habramos de discutir con las compaas.

,
Aquella noche trabajamos hasta las 11 pm. Por la maana, cul no

A
sera nuestra sorpresa!

I
B
Habamos sido expulsados los delegados comunistas. Lo deca la pren-

M
sa a ocho columnas en la primera pgina.

A
Llamamos a los dirigentes adecos de Fedepetrol. No haban sido con-

C
sultados, aunque s informados.

O
El gobierno de Betancourt tena problemas con la Embajada yanqui.

N
Los gerentes petroleros no estaban dispuestos a discutir con los comunistas el

A
nuevo contrato colectivo. Una versin ajustada a los intereses de las compaas,

E
elaborada por los personeros de las trasnacionales, estaba listo y sera aprobado

N

por la depurada Fedepetrol. Lo impondran policialmente a todos los traba-

L
jadores.

I
Tremenda felona!

M
El gobierno continuaba la funesta poltica betancourista de dividir a
los obreros, fomentando el odio contra los comunistas.
Los sindicatos petroleros haban realizado su congreso y unificado sus
filas, pero el betancourismo y los norteamericanos no podan tolerar que los co-
munistas furamos a las concentraciones unitarias de trabajadores con nuestro
mensaje revolucio-nario, como habamos hecho despus del primer contrato
colectivo.
Por segunda vez en cuatro aos el gobierno asuma la tarea de golpear
a los comunistas en el frente sindical, tratando de salvar posiciones comprome-
tidas con el imperialismo. Nuestros sindicatos quedaron intactos, pero fuera de
la Central.

153
 Como era una fuerza grande y combativa, enseguida constituimos el
F A R I A S

Comit Sindical Unitario de Trabajadores Petroleros (Cosutrapet), Central que

agrupaba a los sindicatos rojos.
Otro suceso significativo para la vida del Partido durante el ao 1948
fue la realizacin del II Congreso (de organizacin) del Partido. Se pas revista
al crecimiento del Partido, reorganizacin de la direccin poltica, balance de
J E S S

las elecciones.
El PCV haba tenido xitos de masas y realizaba trabajo poltico a
todos los niveles.
Habamos adquirido una minscula y vieja imprenta donde editba-
mos el diario Tribuna Popular. Tenamos los sueldos completos de los congre-
santes, Bs. 3.000 cada uno.
Los obreros petroleros y otros haban adquirido acciones de la Edi-
torial Bolvar, donde se imprima el diario que los defenda de manera conse-
cuente.
En el Parlamento se notaba un acercamiento de congresantes del ofi-
cialismo a los comunistas.
Es decir, que luego de haber transcurrido dos aos del Congreso de
la Unidad, el Partido se haba fortalecido en los frentes organizativo, propa-
gandstico, ideolgico y de masas. Estbamos ante una autntica organizacin
leninista que conduca con gran acierto la lucha de la clase obrera venezolana.

LA HUELGA DE LOS MARINOS PETROLEROS

El Sindicato de Marinos Petroleros, organizacin fundada y dirigida
por comunistas, present su propio pliego de peticiones, las cuales fueron
rechazadas por el ministro del Trabajo.
Nos preparamos para la huelga y sta se produjo de manera automti-
ca a la llegada de los buques tanque a Maracaibo.
El ministro Leoni declar ilegal la huelga, aunque habamos llenado
todos los requisitos legales. El gobierno privaba a los marinos petroleros del
disfrute de un derecho constitucional.
Era un decreto como el de Lpez Contreras contra la huelga de 1936-
1937. Pero si aquel gobierno gomecista demor 45 das en atropellar a los obre-
ros, doce aos ms tarde este gobierno formado por escritores y abogados no
aguant ni un da.
Nos reunimos en Maracaibo para considerar el ultimtum del gobierno
de Gallegos. Slo unas horas concedan a los marinos para volver al trabajo.

154
 Exista un ambiente de pleamar, de tormenta en la asamblea. Los ma-

E
T
rinos se aferraban a su derecho de huelga y pensaban que podramos enfrentar

R
el decreto de Leoni-Gallegos que yugulaba los derechos de los trabajadores en

E
U
beneficio de las compaas imperialistas.

M
Hablaron para echar ms lea al fuego. Era un medio fcil para lo-
grar aplausos de aquella masa enfurecida por el abuso de poder del ministro

A
L
Leoni.
La situacin estaba planteada de la manera siguiente. Si los marinos

A
T
no se incorporaban a sus labores, seran expulsados de sus cargos. Seran susti-

S
tuidos por desempleados ya seleccionados por la Federacin.

A
H
En ese escenario expliqu la situacin y conden de la manera ms
severa al gobierno que despojaba a los marinos de sus derechos. Seal el hecho

S
E
inslito, ilegal, sin antecedentes, de que los marinos deberan volver al trabajo
en peores condiciones que cuando fueron al paro.

,
A
ste era el veneno escondido en el decreto. Los marinos eran despoja-

I
B
dos por el ministro del Trabajo de reivindicaciones conquistadas por medio de

M
prolongadas luchas de clase.

A
O aceptamos la nueva situacin para seguir la lucha desde adentro o

C
quedamos sin empleo y perdemos el control de un sindicato revolucionario.

O
No haba otro camino. El gobierno no atenda ni aceptaba apelaciones. Quera

N
destruir el sindicato, aplastarlo, hundirlo, humillar a los marinos, despojarlos

A
de sus derechos y conquistas. Luego de mi intervencin, los marinos apoyaron

E
casi por unanimidad la idea de volver al trabajo.

N

Desfilaron hacia la Plaza Bolvar en demostracin de airada protesta.

L
Luego enfilaron hacia los muelles. Los cuerpos policiales vieron pasar a los ma-

I
rinos y no los tocaron. Era peligroso hacerlo. Dejaron correr el potro cerrero y

M
fue lo mejor.
Subieron a sus buques y las compaas celebraron su victoria, gentil
obsequio del binomio Leoni-Gallegos.
Un dirigente sindical de AD que observ los acontecimientos de cerca
me dijo:
El gobierno esperaba que no aceptaran la derrota Sacaste a los
marinos de una trampa montada en Caracas.
Esta traicin habran de pagarla pronto quienes la concibieron para
beneficio de las compaas. Muchos de los victoriosos de aquella faena seran
mis compaeros en las prisiones.

155
 GOLPE MILITAR CONTRA GALLEGOS
F A R I A S

Entrado el ao 1948 deba asistir a una Conferencia Nacional del

Partido Socialista de Cuba. La situacin poltica en Venezuela estaba cargada
de amenazas. Se vea venir el golpe, pero no se haca nada para evitarlo.
Pretendan disuadir al enemigo hacindole concesiones, viejo y reite-
rado error.
J E S S

Despus de la Conferencia se realiz un mitin en La Habana. Mari-

nello conden con gran fuerza la feroz persecucin de Gonzlez Videla contra
Neruda y dems comunistas chilenos.
Garca Agero hizo gala de su depurado buen decir y fue largamente
aplaudido.
En aquel momento deb salir en busca de pasaje en el primer avin,
porque los diarios traan noticias alarmantes de la situacin en Caracas.
El avin vena de Washington. Al despegar rumbo a Maiqueta, un
oficial de las Fuerzas Armadas se sent a mi lado y me pregunt sobre la situa-
cin en Venezuela y su posible evolucin.
Usted debe saberlo mejor que yo le dije.
Es que vengo de Estados Unidos.
Yo tengo una semana ausente, pero cuando sal persista la amenaza
de golpe.
Era Tamayo Surez, de la Guardia Nacional, pero yo no saba si era
leal a Gallegos o golpista. Venan tambin en el avin Mario Vargas y otro
oficial. La presencia de esta gente a bordo, rumbo a Caracas, me aclar ms la
situacin.
Cuando bajamos en Maiqueta, estaban los militares tomando el aero-
puerto. Haba lo que se llama un corre-corre.
Rodearon el avin numerosos efectivos. Se metieron en el avin y
salieron junto con los tres oficiales.
Como siempre, casi no portaba equipaje. No me detuve a recoger la
maleta, sino que me deslic rpido para Caracas.
Nos par la alcabala mvil y se produjo una discusin entre un cura y
el sargento. Pidieron documentos, mostr mi cdula y dije que haba venido a
despedir un familiar.
Llegu con noticias de lo que haba visto en el aeropuerto. Todava
Gallegos era Presidente y lo sera por muy pocas horas ms.
Los dirigentes del Partido Comunista salieron de sus oficinas y se lle-
varon los archivos. Dos camaradas que portaban armas fueron arrestados y las

156
perdieron. Nos mudamos y esperamos. Al poco tiempo se apareci un autobs

E
T
cargado de militares requisando la cuadra. Con prisa tuvimos que echarnos a

R
la calle en busca de otro refugio.

E
U
Empezaban dos lustros de difciles luchas para la clase obrera. Los

M
avances logrados desaparecan y volvamos a los tiempos de Gmez, pero ahora
el pueblo luchara mejor que hasta 1935.

A
L
Para el da 24 de septiembre era evidente un golpe de Estado dirigido
por la Embajada yanqui en Caracas.

A
T
Tribuna Popular lo denunci y adelant que sera un golpe fro, no

S
correra la sangre.

A
H
El da 24 de noviembre de 1948, mientras Gonzalo Barrios informaba
por la radio que el gobierno controlaba la situacin, los militares procedan a

S
encarcelar a Gallegos y a los ministros. No tuvieron que suspender las garantas

E
porque el gobierno legtimo lo haba hecho, dizque para evitar el golpe.

,
A
Se haba anunciado un paro general obrero en caso de golpe. La CTV,

I
presidida por Prez Salinas, haba declarado estar lista para resistir.

B
M
Sin embargo, nadie se par. Gallegos dira aos despus:

A
An estoy esperando las acciones en defensa de mi gobierno.

C
Pocos gobiernos han cado tan fcilmente, pese al hecho de que ha-

O
ban obtenido una caudalosa votacin haca menos de un ao.

N
Es evidente que esta parlisis popular no fue casual, sino consecuen-
cia de maquinaciones contra el maestro Gallegos dentro de su propio partido.

A
E
Resulta sintomtico que los jerarcas de AD dijeron al pueblo, durante todo el

N
tiempo que dur la crisis y hasta el ltimo minuto, que no haba el peligro de

L
un golpe de Estado.
Por aquellos aos el PCV no era la poderosa organizacin de masas

I
M
que lleg a ser despus del derrocamiento de la dictadura perezjimenista, aun-
que s tena gran influencia y arraigo entre los trabajadores.
El PCV emple los recursos disponibles para alertar oportunamente
a la clase obrera y al pueblo sobre la inminencia del golpe militar reaccionario
que preparaban los yanquis.
Esta vigilante y patritica actitud fue calificada por Betancourt como
una vana tentativa comunista para alejar a las Fuerzas Armadas de Accin
Democrtica.
Betancourt, presidente de AD, confiaba en que, una vez derrocado
Gallegos, se creara un vaco de poder que obligara a las fuerzas vivas del pas
a traerlo a l de nuevo a gobernar. Pero las cosas se le complicaron, porque los

157
 americanos en este caso aceptaron la traicin, pero aplazaron por largo tiempo
F A R I A S

al intrigante.
Los americanos se encontraron con una insospechada docilidad de
parte de Prez Jimnez, a quien luego de utilizar para sus fines, entregaron a la
justicia betancourista.
Estos oscuros manejos realizados por trascorrales retratan de frente y
J E S S

de perfil, tanto a los americanos como a quienes les sirven. Muestran el destino
que espera a los socios sin acciones de los monopolios yanquis.
Betancourt tuvo que esperar diez aos para gozar el fruto de sus in-
trigas y de sus entregas. Prez Jimnez, en cambio, no tuvo que esperar tanto
para comprobar en su propio pellejo, cun efmera es la gloria conquistada sin
gloria.
Por las condecoraciones recibidas, Prez Jimnez se creera un hroe
nacional norteamericano, pero a la postre result un simple valor de cambio en
las garras de los maniobreros polticos norte-americanos.
Turbio y aleccionador captulo de la historia poltica de Venezuela!
Encabezados por el ministro de la Defensa del presidente Gallegos,
constituyeron una Junta que ech por tierra las libertades conquistadas por el
pueblo venezolano, aunque una de sus primeras ofertas era la realizacin de
elecciones. En un pas donde haba habido elecciones para Constituyente en
1946, para presidente, senadores y diputados en 1947 y para concejos en 1948,
todava los militares ofrecan ms elecciones.
Comenzaba con este golpe una cruenta lucha que durara diez aos.
En estos combates por la libertad murieron muchos y notables dirigentes de-
mocrticos y comunistas.
Miles y miles pasaron largos aos en las prisiones bajo el terror y la
total incomunicacin, sufriendo toda clase de vejaciones y atropellos. Muchos
fueron obligados a ir a largos exilio.
La Junta cre campos de concentracin en lugares inhspitos y le-
janos. Sin embargo, el PCV mantuvo una pequea pero bien organizada Di-
reccin clandestina que, a la larga, habra de preparar las condiciones para el
derrocamiento de la dictadura.

COPEI Y URD SE CUADRAN CON LOS GOLPISTAS

Seguramente ni URD ni Copei buscaban una dictadura como la que
encontraron, pero los militares se aprovecharon de la actitud opositora de estos
dos partidos para sus propios fines antidemo-crticos. Habra que considerar

158
como un grave error la cooperacin, a ciertos niveles, de dirigentes de Copei y

E
T
URD con la Junta Militar en los primeros aos de la dictadura.

R
Copeyanos de base nos insultaban y hasta nos denunciaban a la poli-

E
U
ca durante los meses inmediatos al establecimiento del rgimen militar.

M
Los doctores Jvito Villalba y Rafael Caldera colaboraron en la redac-
cin de un estatuto electoral ordenado por la Junta Militar.

A
L
Los partidos polticos y fuerzas econmicas que colaboraron con la
dictadura durante los primeros aos, fueron dejados de lado por sta a partir

A
T
de 1952.

S
Los democristianos pretendieron aprovechar polticamente el golpe

A
H
militar contra Gallegos. Sin embargo, no pas mucho tiempo sin que tuvieran
que lamentar su propio error, porque fueron los militares quienes sacaron pro-

S
vecho de la ingenua ambicin copeyana.

E
Una tarde me tropec con dirigentes de AD y les inform que por la

,
A
noche iran a la Casa Nacional de AD a recoger los archivos. Los de AD no po-

I
dran salvar tan importantes documentos, pero s podran destruirlos con slo

B
M
unos litros de gasolina. La seora de Orellana rechaz la idea y me dijo:

A
Ustedes quieren que destruyamos nuestros archivos.

C
La informacin result exacta.

O
La Junta Militar dej en circulacin el diario del gobierno anterior.

N
En fin de cuentas, haba una censura estricta.
El Partido Comunista no fue ilegalizado, sino paralizado en su activi-

A
E
dad legal.

N
Tribuna Popular era muy solicitada porque siempre encontraba la ma-

L
nera de informar sobre temas prohibidos, lo cual era castigado con multas y
suspensiones temporales.

I
M
Gente del gobierno y otros que no lo eran, incluido Alfredo Tarre
Murzi, dirigente de URD, as como algunos dentro del propio PCV, nos acusa-
ban de estar de luto por la muerte de AD.
No estbamos de luto, sino que Venezuela haba retrocedido. El mo-
vimiento popular haba sido golpeado. Habamos denunciado la intentona
golpista para que se evitara, pero ni el gobierno ni AD hicieron nada para
impedirlo. Estbamos, s, defendiendo la libertad que habamos conquistado
para actuar legalmente. Los hechos vendran a darnos la razn durante los diez
aos siguientes.
La Junta presidida por Carlos Delgado Chalbaud ech para el exilio a
los dirigentes del gobierno de AD. El tiempo en la prisin era corto en los aos

159
 1948-49. De todos modos, algunos se metieron en las embajadas. Entre stos se
F A R I A S

encontraba Rmulo Betancourt. De los nuestros cayeron algunos, pero fueron

liberados de inmediato.

CABLEGRAMA DE MOSC. INVITACIN A LA URSS

Un da muy bueno, por cierto lleg un cablegrama desde Mosc.
J E S S

Se me invitaba a participar en el Congreso de los Sindicatos Soviticos como

delegado fraternal. Era para fines de abril de 1949. De pasada, vera las
festividades del 1 de mayo en Mosc. Cuando se me autoriz para viajar mi
alegra fue desbordante.
Cuando ingres al PCV diciembre de 1935, no tena ni la menor
ambicin personal, como no fuera la de poder ser til a mi clase y mi patria.
Mi nica ambicin era poder luchar organizadamente contra los opresores de
Venezuela, contra el imperialismo, en primer lugar.
Obrero analfabeto, nada saba yo del mundo y menos de la URSS y
sus deslumbrantes victorias revolucionarias.
Se me dijo slo que all quienes gobiernan son los obreros y los cam-
pesinos pobres.... All se acabaron los patronos explotadores.... A todos los
pasaron por Filadelfia....
En 1949 tena yo 14 aos de muy activa militancia en la construccin
del PCV y del movimiento sindical de Venezuela. Algo haba ledo ya, aun-
que en forma desordenada. No era fcil conseguir folletos. El deseo natural de
viajar algn da a la URSS no era ajeno a mis pensamientos, aunque jams lo
haba expresado.
No estaba de moda en aquellos aos el hacer viajes a la URSS ni a los
pases de democracia popular de Europa.
Esta invitacin, firmada por el camarada V.V. Kuznetzov, as como la
jubilosa autorizacin de mis camaradas para que pudiera viajar, fue quizs la
ms grande satisfaccin de mi vida y un estmulo muy grande a un infatigable
trabajador prctico, que es lo que siempre fui en el movimiento comunista de
Venezuela.

LA REVOLUCIN SOCIALISTA DE OCTUBRE

Era indescriptible la emocin de poder estar en la tierra del gran Lenin
y en la cuna de la Revolucin Socialista de Octubre (RSO).
Centenares de miles de combatientes hemos ingresado al Partido no
porque furamos lectores de libros marxistas puesto que ramos analfabe-

160
tos, sino que lo hicimos cuando tuvimos noticias de que en el mundo haba

E
T
un gran pas, la URSS, donde la clase obrera guiada por el Partido Comunista

R
y Lenin, el genio de la Revolucin, haba tomado el poder y resuelto problemas

E
U
que tanto afectan a los trabajadores bajo el yugo capitalista.

M
El haber contagiado su esperanza y seguridad en la victoria de millo-
nes de hombres en otros pases, es quizs el primer gran aporte y la ms im-

A
L
portante contribucin que ha dado la RSO a la lucha de las masas oprimidas y
explotadas por el capitalismo en el mundo.

A
T
La RSO, como un poderoso explosivo, hizo saltar las ya caducas es-

S
tructuras de dominacin capitalista y colonial en una sexta parte del planeta.

A
H
La reconstruccin del pas y la creacin de una poderosa industria sin ayuda
del exterior; la revolucin cultural leninista que eleva a planos de primera mag-

S
nitud el nivel de la tcnica y la ciencia sovitica; la conquista de la paz y de la

E
tierra para las masa; el pleno disfrute de la igualdad nacional; as como otras

,
A
conquistas de igual envergadura generaron una potente fuerza movilizadora

I
entre las masas de millones de personas en el mundo entero.

B
M
El pas de los zares era uno de los ms atrasados de Europa, con una

A
poblacin multinacional donde reinaba una asombrosa desigualdad poltica,

C
econmica y cultural.

O
Segn los clsicos de la revolucin proletaria, no era la Rusia zarista el

N
pas ideal para establecer primero la dictadura del proletariado y, menos an,
un rgimen socialista.

A
E
Slo un partido de inagotable energa revolucionaria guiado por un

N
maestro genial como lo era Lenin pudo realizar la portentosa hazaa.

L
Los fogonazos del caonero Aurora se convirtieron en la aurora de
la revolucin proletaria. Y s la gesta de los comuneros de Pars (marzo-mayo

I
M
de 1871) se convirti con el correr del tiempo en la experiencia ms valiosa de
las luchas revolucionarias del siglo XIX, la victoria de los proletarios de Rusia
bajo la direccin de Lenin y los bolcheviques (noviembre de 1917) ha pasado a
la historia moderna como el acontecimiento poltico y social ms importante
del siglo XX.
Las majestuosas victorias de los bolcheviques y su programa revolu-
cionario tuvieron un eco expansivo inmediato en Alemania, Hungra y otros
pases de Europa, donde los partidos social-demcratas, estremecidos por sus
propios errores en cuanto al apoyo a la guerra imperialista, se dividieron para
abrir amplio cauce a los partidos comunistas que formaran en 1919 la Interna-
cional Comunista leninista.

161
 Al grito: Manos fuera de Rusia!, millones de trabajadores en todo el
F A R I A S

mundo ayudaron a sujetar a los criminales intervencionistas que haban invadi-

do al naciente pas de los sviets.
Catorce Estados imperialistas pretendieron ahogar en su cuna al pri-
mera gobierno obrero-campesino, tal como haban estrangulado a la Comuna
de Pars.
J E S S

Si la victoria de obreros y soldados del 7 de noviembre de 1917 fue una

derrota de las clases explotadoras en el interior del gran pas, el fracaso militar
de los catorce Estados invasores fue la primera gran derrota del imperialismo a
manos de un pas gobernado por la clase obrera y sus aliados, a manos de las mili-
cias populares y del naciente Ejrcito Rojo, creado sobre la furiosa marcha de los
acontecimientos, sobre las ruinas del viejo aparato represivo del Estado zarista.
sta fue una victoria planetaria de la clase obrera contra el imperia-
lismo y el colonialismo. Algo nuevo en la historia de las luchas populares y
obreras contra sus opresores y explotadores.
Por primera vez el proletariado, junto con sus aliados naturales, los
campesinos y la intelectualidad revolucionaria, aplicaba su programa liberador
en un pas bajo su control y direccin. Haba nacido el poder de los sviets,
poder nuevo, profundamente democrtico. Un poder que se fortaleci rpida-
mente mediante la aplicacin de un programa revolucionario, nacionalizando
la tierra, los bancos y las grandes propiedades industriales y comerciales. Y
sobre todo, un poder que devolva la paz a los pueblos como primer paso para
demostrar que haban llegado a gobernar hombres que cumplan sus promesas
de inmediato y al pie de la letra.
Los terribles problemas generados por la guerra imperialista y luego,
por la guerra civil y la intervencin extranjera fueron superados en diez aos de
terribles luchas, en las cuales los obreros y campesinos dieron muestras de un
herosmo desconocido hasta entonces, porque se luchaba por primera vez en
defensa de la patria liberada de los opresores y explotadores.
Por primera vez en la historia, los patriotas luchaban en defensa de
su patria proletaria para poder continuar su obra liberadora y civilizadora; no
como en el pasado, cuando la patria era propiedad particular de los terratenien-
tes y otras clases explotadoras.
Bajo la influencia de la RSO, la lucha por la liberacin nacional entr
en una nueva fase en Asia, frica y Amrica Latina. Con la URSS naci tam-
bin el gran aliado de los pueblos que luchan por su liberacin y esto desde sus

162
inicios, puesto que la RSO fue tambin la victoria de los pueblos oprimidos por

E
T
la Rusia de los zares.

R
Despus del surgimiento de la URSS no ha habido ni un solo movi-

E
U
miento de liberacin nacional que no haya recibido ni reciba la solidaridad de

M
los pueblos de la Unin Sovitica.
Pero no fue un camino fcil. Incluso dentro del Partido bolchevique

A
L
haba que sortear importantes obstculos. Uno de ellos lo constituy el plan
aventurero de Trotsky de rechazar la paz con los alemanes en Brest-Litovsk, en

A
T
febrero de 1918.

S
A pesar de que, segn l mismo, siempre asuma posiciones de centro,

A
H
de rbitro, se puso en contra de la poltica de paz que propona Lenin y que
no consegua la mayora en los sviets de Petrogrado y Mosc. Las consignas

S
E
de Trotsky eran ni guerra revolucionaria ni paz vergonzosa, el enemigo no se
atrever a avanzar, su proletariado se lo impedir. Despus, mientras los ejr-

,
A
citos alemanes avanzaban sin resistencia hacia la capital rusa, aconsejaba: No

I
hay que perder la calma, se trata de una simple maniobra de intimidacin.

B
M
Por fin la tenacidad de Lenin se tradujo en una mayora a favor de la

A
firma de la paz, pero esta vez bajo condiciones mucho ms adversas. Al hacer

C
un balance, Lenin se empina en su fustigante irona y les recuerda a los porta-

O
dores de espadas de cartn que el camino de la revolucin no est sembrado de

N
rosas, sino cubierto de zarzas y espinas

A
E
ROMA - MOSC

N
Viajando en un destartalado avin, llegamos a Roma en plena Semana

L
Santa. Por las calles de la hermosa ciudad haba las bellezas italianas de tan justo
como universal renombre, as como verdaderas manadas de ensotanados. Qu

I
M
enorme masa de embatolados! Hablaban distintos idiomas y vestan hbitos
diferentes. A m, viejo creyente, no me molestaba tropezar con esta gente. Me
desprend de mis creencias religiosas, pero no siento ningn prejuicio hacia
ellos.
Por el contrario, me lo explico todo, recordando cmo era yo en mi
juventud y, sobre todo, durante los aos de mi adolescencia. Soy un ateo tole-
rante, aunque si fuere necesario combatir el fanatismo religioso lo hara, por-
que tomar la religin para fines polticos partidistas resulta tan odioso, como
combatir a las personas por sus simples e inofensivas creencias religiosas.
Despus de visitar algunos lugares de los ms interesantes de Roma,
segu mi viaje va Praga. Aqu pernoct. Me dijeron que debera salir del hotel

163
 a la 5 am del da siguiente. Pero era tanta la emocin que a las cuatro de la ma-
F A R I A S

ana ya estaba listo en mi cuarto. En ese momento me llamaron con urgencia.

No entenda nada. Trataba de explicar que mi salida era para las cinco de la
maana. Entonces me mostraron un gran reloj. Eran exactamente las cinco!
En el mo eran exactamente las cuatro. Un intrprete vino a sacarme de la con-
fusin: a las doce de la noche los relojes se haban adelantado una hora en todo
J E S S

el pas. Qu casualidad! De vaina no perd el avin, pese a que estaba despierto

desde las tres de la maana.
Viajamos en un DC3. A bordo iba tambin Thorton, un obrero meta-
lrgico australiano que ya conoca la URSS. Durante el largusimo viaje senti-
mos un fro terrible y no haba comida. Menos mal que llevaba algo de choco-
late. Le ofrec a Thorton y con las pocas palabras que saba de ingls entr en
contacto con quien sera mi compaero por el interior de la URSS.
Llegamos a Mosc por la tardecita de un da domingo. Nadie nos
esperaba. Bastante ms tarde llegaron a buscarnos los camaradas del sindicato.
Mi habitacin en el Hotel Nacional daba hacia el Kremlin. Permanec en la
ventana largo rato, mirando la Plaza de la Revolucin, La Plaza Roja, los edifi-
cios de los museos y el poderoso macizo de edificios amurallados que forman
el misterioso Kremlin.
All trabajaba Stalin. Desde all dirige nuestras luchas contra el ene-
migo comn pensaba casi en alta voz.
Muy entrada la noche llegaron los dirigentes de los sindicatos. Nos
despertaron y fuimos a cenar.
El Congreso de los Sindicatos Soviticos fue para m una leccin de
buena organizacin. Me interes mucho por los seguros sociales, por la seguri-
dad en el trabajo, jubilaciones, descanso semanal y anual, por la cultura obrera,
viviendas y alquileres.
Visit grandes aceras, koljoses y sovjoses, casas de cultura, casas-cuna,
jardines de infancia, clnicas, lugares de reposo, museos, teatros y parques. Mi
intrprete, un veterano de los cuatro aos de la Gran Guerra Patria sovitica,
responda paciente y amistosamente a mi interminable curiosidad sobre los
combates y sobre la guerra en general.
Para ese momento los gobernantes de Venezuela eran Delgado Chal-
baud, Prez Jimnez y Llovera Pez. Mantenan en Mosc una dbil represen-
tacin diplomtica. Ejerca el cargo la poetisa Ida Gramcko. Tanto esta dama
como su marido se portaron muy amablemente conmigo. Poco despus de
tomar mi visado para ingresar a Venezuela, lleg la orden desde Caracas para

164
que no se me diera visa. Era evidente que los nuevos gobernantes se oponan

E
T
a mi retorno.

R
Pero antes del retorno a la patria, deba concurrir al Congreso de la

E
U
Federacin Sindical Mundial que tendra lugar a fines de junio en Miln. All

M
nos tropezamos con una delegacin rival compuesta por Rodolfo Quintero,
Luis Miquilena y Martn Marval. Hubo roces y choques muy propios de aquella

A
L
etapa del desarrollo de nuestras luchas.

A
FUNERALES DE J ORGE DIMITROV

T
S
Yo no pude quedarme hasta terminar el Congreso porque me lleg

A
H
un cablegrama desde Caracas, donde se me instrua sobre la necesidad de
trasladarme inmediatamente a Sofa, capital de Bulgaria, para representar al

S
PCV en los funerales del hroe nacional blgaro, camarada Jorge Dimitrov.

E
Dimitrov fue una verdadera leyenda del movimiento comunista inter-

,
A
nacional. Desde Mosc encabez por aos los trabajos de la Internacional Co-

I
munista. En 1933 puso en el banquillo de los acusados al rgimen nazi, cuyos

B
M
jerarcas trataban de inculparlo por el incendio del Reichstag, que haba sido

A
tramado por ellos mismos para justificar la hola de terror desatada contra las

C
fuerzas revolucionarias y democrticas de Alemania. Despus de la II Guerra

O
Mundial fund el Estado obrero-campesino blgaro.

N
Busqu visa de trnsito en el Consulado de Yugoslavia en Miln, pero
me fue negada. Los dirigentes sindicales blgaros me dijeron que furamos a

A
E
Roma, donde este asunto podra ser arreglado por el embajador blgaro y su

N
colega yugoslavo. As fue.

L
Partimos de Roma, va Tirana. El avin iba cargado de gente impor-
tante de muchos pases. En Tirana fuimos muy bien recibidos y atendidos. All

I
M
se incorpor la delegacin del Partido Albans del Trabajo.
En nuestro grupo viajaban Enrique Lister, figura legendaria de la Gue-
rra Civil Espaola, y otro camarada espaol. Lister no llevaba visado de trn-
sito.
En Belgrado las autoridades subalternas entraron al avin y le pidie-
ron explicacin. Lister dio una muy simple. No necesito visado porque yo soy
Enrique Lister. El suboficial se le cuadr, le devolvi el pasaporte y abandon
el avin.
Llegaramos a Sofa por la noche. El avin, un DC3, luchaba con-
tra una interminable tormenta balcnica. Ya sobre la capital blgara dbamos
vueltas y ms vueltas tratando de encontrar un hueco para aterrizar. Pero

165
 nada! Llova a mares, truenos y relmpagos, nos tenan con la carne de gallina.
F A R I A S

Desde el aeropuerto lanzaban al aire luces de bengala en profusin. Por fin,

cuando ya el combustible se agotaba, el piloto enfil y logr un aterrizaje feliz
en condiciones extremadamente peligrosas, segn supimos despus. Nuestros
camaradas del partido y del gobierno blgaros estaban vivamente preocupados
por aquella situacin.
J E S S

En los funerales conoc a Thorez, Ana Pauker, Voroshilov y a muchos

otros grandes dirigentes del movimiento comunista mundial.
Despus me fui al interior del pas, donde el pueblo blgaro como
en la capital trabajaba a un ritmo endemoniado por superar las grandes fallas
y atrasos heredados del rgimen burgus.
La juventud se mova febrilmente y realizaba verdaderas proezas en los
frentes del trabajo creador. Particip en numerosos mtines de emulacin

MIS PRIMERAS VACACIONES

Luego regres a Francia, va Praga.
En Praga me fue muy bien, aunque una bella muchacha quera meterme
en los mediante una tentadora operacin de cambio de divisas por medios ilci-
tos. Estas operaciones eran muy comunes en esa poca y los camaradas ya me lo
haban advertido. Era evidente que se trataba de una enemiga de nuestra causa.
Sin embargo, como habamos sido tan felices y ella slo haba insinua-
do una operacin ilegal que rechac, guard silencio. No s si hice bien o mal.
Ella no saba quin era yo. Quizs tena otros planes. La verdad es que todo
qued en el misterio, porque yo, sin despedirme de nadie, part cuando me
lleg el momento.
Como nunca me haba tomado unas vacaciones, resolv tomarlas via-
jando en barco. Tuve que comprar boletos de primera clase, pues los puestos en
segunda se haban agotado. Esper un par de das en Cannes mientras zarpaba
el barco. Empezaba el mes de agosto y haca un calor ardiente. Tambin yo me
fui a la playa donde, al parecer, fui confundido con un europeo, pese a mi con-
dicin de mulato casi blanco..., como dijo el novelista.
As fue como una tardecita me encontraba sentado en un banco so-
litario, a la orilla del mar, cuando se acercaron dos damas morenas. Jovencita,
la una, y ms que madura, la otra. Caminaban lentamente y hablaban en es-
paol en alta voz. Me aguant la curiosidad. Permanec mirando hacia el mar.
Ya habra tiempo de entrar en contacto con aquellas damas de habla hispana.
Ellas se sentaron en el mismo banco, pero de espaldas al mar. Vean pasar a los

166
baistas y hacan los comentarios ms atrevidos con relacin a los hombres.

E
T
La vieja haca los chistes y la joven se los rea a media velocidad. Yo tena unas

R
ganas tremendas de soltar una carcajada, pero prefer ausentarme en silencio.

E
U
Camin un poco por la orilla y regres para conocer mejor a tan desprejuiciadas

M
veraneantes, quienes ni siquiera estaban en traje de bao, sino con ropas muy
tropicales. Por supuesto que estas mujeres no se fijaron en m, ni cuando se

A
L
sentaron ni cuando pas junto a ellas.
Subimos a bordo por la noche. Al da siguiente me encontr con las

A
T
mujeres aludidas. Eran hermana e hija, respectivamente, del presidente de la

S
Repblica de Panam.

A
H
Era yo el nico venezolano que viajaba en este barco. Venan muchos
espaoles, portugueses e italianos, pero en segunda clase. Yo bajaba con fre-

S
cuencia para hablar con esta gente.

E
Un da una dama me pregunt por qu visitaba a esa plebe...

,
A
Es porque en este barco las damas de primera viajan en segunda le

I
respond con una sonriente grosera.

B
M
Eso fue en 1949. Hoy, lo garantizo, habra dado otra respuesta, menos

A
ofensiva. Los hombres ya se ha dicho como el vino, con los aos mejoran

C
su condicin.

O
De todos modos me vi enredado con damas que no eran propiamente

N
de la clase obrera. Pero durante aquellos 15 das no haba escapatoria. Y, al pa-
recer, la infidelidad de ciertas fminas se exacerba cuando se viaja por mar...

A
E
Tambin viajaba una dama, no madura pero s pintona, que le fue

N
infiel al marido hasta la misma entrada al puerto de La Guaira, donde sudoro-

L
so la esperaba.
En cuanto a mis conocidas panameas, se mantenan a distancia. Yo

I
M
jugaba mucho un deporte a pleno sol, en el cual me hice muy ganador. Cuando
haba que jugar en parejas, la hija del presidente deca:
...bueno, yo voy con Venezuela...
Pendeja la muchacha! Para el deporte escoga como compaero al
mejor jugador. En cambio, para la vida social nocturna se le vea siempre con
el segundo de a bordo.
Por cierto que, cuando ya nos acercbamos a la costa venezolana, re-
cibieron la noticia, no s si buena o mala para ellas, de que su encopetado
pariente haba muerto. Hubo misa a bordo y se pusieron furiosas porque yo no
asist. Les dije que yo era ateo y que no me expondra a que el cura me expulsara
de su iglesia...

167
 COMIT DE RECEPCIN LA GUAIRA
F A R I A S

EN
Desde Venezuela haba recibido noticias, segn las cuales la polica
estaba esperando mi llegada para obligarme a salir al exterior por avin. Los
gobernantes estaban furiosos porque yo haba denunciado el golpe por la
prensa y la radio de Mosc.
Para el caso de que tuviera dificultades y las autoridades venezolanas
J E S S

me quisieran apresar en el barco, ya haba contactado a los republicanos espa-

oles a bordo, as como a una clula comunista de marinos.
Tena dos planes para bajar del barco, pero no fueron necesarios. Los
comunistas de La Guaira hicieron un buen trabajo, ayudados por un joven hijo
de un camarada obrero petrolero que trabajaba en extranjera.
Al llegar era de noche y en seguida subimos a Caracas. Al da siguien-
te, cuando mis camaradas fueron a recoger mi equipaje, fueron arrestados. Les
exigan informacin acerca de mi paradero.
En el Hotel Marsella contestaron segn lo acordado.
Requisaron el hotel, pero no encontraron nada, aunque mi nombre
apareca en la lista de reservaciones. El jefe de la Polica Poltica, un tal Parilli,
se apropi de mi equipaje. Adems, fueron despedidos diecisiete funcionarios
policiales por supuesta negligencia al permitir mi desembarco.

LA HUELGA PETROLERA DE 1950

Con la instauracin de la dictadura militar se inicia una fase de las
luchas del movimiento obrero y poltico, en general, bajo condiciones muy
adversas, con innumerables restricciones.
En el plano sindical, continubamos la actividad organizativa de los
trabajadores en procura de mejoras reivindicativas, pero tambin con el objeti-
vo de prepararlos para jornadas antidictatoriales que exigiran un mayor grado
de organizacin y claridad poltica.
Con tal propsito fui enviado al Zulia los primeros das de 1950. All,
los poderosos sindicatos rojos agrupados en Cosutrapet que se haba cons-
tituido como resultado de nuestra expulsin de Fedepetrol y del cual yo era su
presidente, conjuntamente con los sindicatos encabezados por los dirigentes
adecos, ahora en la clandestinidad, nos preparbamos para plantear la discu-
sin de clusulas del contrato colectivo con las compaas petroleras.
As fue como a comienzos de febrero se present formalmente la pro-
puesta de Cosutrapet en relacin con los tabuladores (salarios) y precios de los
productos distribuidos por los comisariatos.

168
 Nos reunimos directamente con cada una de las compaas, encon-

E
T
trando un rechazo sistemtico e intransigencia generalizada. Al agotarse las vas

R
conciliatorias, introdujimos ante la Inspectora del Trabajo la solicitud de cita-

E
U
cin de las compaas.

M
Se trataba de un acto altamente representativo, pues lo respaldaban
51 sindicatos petroleros de todo el pas que agrupaban a ms del 95 por ciento

A
L
de la masa laboral petrolera.
Sin embargo, la Inspectora dictamin a favor de los patronos, como

A
T
era de esperarse de una instancia representativa de una dictadura militar entre-

S
gada a los brazos del imperialismo.

A
H
En medio de los preparativos de la huelga, a finales del mes de marzo,
se produjo un inesperado encuentro entre los dirigentes petroleros y los mxi-

S
mos jerarcas de la Junta, a solicitud de estos ltimos. All, la dictadura respald

E
el dictamen del Ministerio del Trabajo, pero nombr una Comisin para la In-

,
A
vestigacin del Trabajo en la Industria Petrolera a los fines de explorar posibles

I
soluciones al conflicto.

B
M
Era evidente que esta propuesta no contribua a la bsqueda de solu-

A
ciones aceptables para los trabajadores. Esto era parte de una estrategia enfo-

C
cada a desactivar los mecanismos de protestas de los trabajadores a punto de

O
dispararse. Se pretenda distraer a los trabajadores de las luchas por sus justas

N
reivindicaciones.
Bajo estas circunstancias, el 3 de mayo de 1950 se inicia la gran jorna-

A
E
da huelgustica de los trabajadores petroleros; una imponente huelga reivindi-

N
cativa pero con un claro contenido poltico.

L
Ciertamente, la huelga fue iniciada en protesta por la sistemtica ne-
gativa de las compaas petroleras de discutir las reivindicaciones solicitadas

I
M
por los trabajadores, as como por el permanente deterioro de las condiciones
laborales, los despidos masivos de trabajadores y las injusticias y discriminacio-
nes practicadas contra los obreros en los campos petroleros.
Era evidente que las trasnacionales se aprovechaban de las nuevas con-
diciones polticas del pas para pisotear los intereses de los trabajadores. Era la
continuacin de sus viejas polticas antinacionales y antiobreras, pero ahora en
forma ms descarada bajo el amparo incondicional de la camarilla militar. Su
afn de exprimir al mximo las riquezas del pas y a los obreros vene-zolanos se
haba desbordado.
Pero la lucha no era slo en contra de las transnacionales. Se estaba
luchando por el respeto a los derechos y libertades sindicales groseramente

169
 atropelladas por la Junta Militar. En el caso de esta huelga, ya la haba declara-
F A R I A S

do ilegal.
La camarilla militar se haba adueado del pas, controlaba todas sus
esferas y no admita ninguna clase de discrepancias, oposicin o protestas. Ha-
ba reprimido a los trabajadores, as como tambin a la oposicin poltica, ha-
ba restringido las libertades, en primera instancia la de prensa, y supeditado
J E S S

todo a sus dictados.

Los obreros petroleros se enfrentaban a dos poderosos enemigos en
una batalla que se haba iniciado por la discusin de reivindicaciones materia-
les. Esta lucha tena hondas implicaciones de naturaleza poltica, que le impreg-
naban a esta jornada un carcter antidictatorial y antiimperialista.
Resaltar esto no deja de ser necesario porque algunos historiadores
y polticos se han dado a la tarea de desvirtuar el carcter de esta magnifica
jornada de lucha de los obreros petroleros. Este intento tambin cobr vida en
nuestro Partido, lo que oblig a la expulsin de Fuenmayor, importante diri-
gente comunista de la poca.
De una manera infame se ha querido asociar la huelga con planes
golpistas, cuando este elemento no jug ningn papel en la decisin de iniciar
el conflicto ni en su conduccin. Ciertamente, existan planes entre algunos
adecos que apuntaban a ese objetivo.
Queran enmendar su inhibicin durante el golpe a Gallegos y propo-
nan con insistencia actos irracionales, como la voladura de tanques petroleros
de 80 mil barriles, entre otras cosas. Pero esto, por supuesto, fue rechazado de
inmediato.
Se coincida ampliamente en la lucha en contra de la dictadura y se
persegua la desestabilizacin poltica del rgimen y su posterior derrocamien-
to. Pero no se trataba de desplazar a la Junta Militar por medio de una nueva
aventura golpista. Aunque estaba en los planes de la dirigencia de AD, no lo
estaba en los de esta huelga. De manera que es una vil mentira la tesis de que
el Partido Comunista actu a la cola de los planes golpistas de AD. Cualquier
tentativa de aprovechar la huelga para planes golpistas era totalmente extraa a
la direccin del conflicto.
Por lo dems, los hechos acaecidos durante y posteriormente a la huel-
ga confirmaron con creces la necesidad de luchar en esos trminos contra una
dictadura brutal como aquella que enfrentamos.
Con el inicio de la huelga se desat una tremenda represin. Masas
de militares se desplazaban en los campos petroleros. Buscaban a los obreros

170
en sus hogares para obligarlos a volver a sus puestos de trabajo. Si no los en-

E
T
contraban, encadenaban las puertas de sus viviendas con sus familias adentro.

R
Los allanamientos se hacan por manzanas completas. Inclusive se usaba la

E
U
aviacin para repetidos vuelos rasantes sobre los campamentos donde vivan

M
los obreros
Recuerdo que me encontraba en una casa de Campo Concordia,

A
L
cuando avanzaba una ola de soldados que practicaban un allanamiento mati-
nal. Como pudo, la mujer de un obrero, una persona cuyo nombre ignoro, se

A
T
desliz hasta donde yo estaba.

S
Alguien la envi para avisarme. Salt de la hamaca. Por la puerta de la

A
H
cocina pas a otra casa y de sta a otra ms. No supe nunca por casa de quienes
iba pasando. Ellos s me conocan y me brindaban ayuda hasta ponerme fuera

S
del alcance de los soldados.

E
Qu maravilla es la solidaridad proletaria!

,
A
Aquel mismo da deba ir yo de Cabimas a Maracaibo para una re-

I
unin importante con el Comit Regional del PCV. Pero, cmo pasar? El paro

B
M
en la industria petrolera era total. Adems de alcabalas fijas, las haba mviles

A
Viajar era un peligro.

C
Con la directiva del sindicato de choferes de plaza consegu no slo un

O
vehculo, sino tambin un chofer que era gran llave de la gente de la Guardia

N
Nacional, cuerpo represivo que controlaba las alcabalas mviles y las otras entre
Cabimas y Palmarejo.

A
E
Partimos. En cada alcabala deca una mentira. Charlaba un poco. De-

N
ca que los huelguistas estaban desmoralizados y me presentaba a sus amigos

L
como un pariente suyo. Pasamos con asombrosa facilidad. Aquel chofer era un
hombre de sangre fra y lealtad a su clase.

I
M
Le pagu muy bien mi traslado y nos despedimos en Palmarejo, mue-
llecito casi desierto donde tom el transporte martimo para Maracaibo.
Estos xitos de un dirigente revolucionario, escapando de un cerco
tendido por la furiosa jaura, eran posibles slo debido a que el movimiento
obrero y democrtico estaba bien unido. De no haber logrado la unidad obrera,
la huelga nunca habra tenido el impacto que tuvo.
Mi intencin era quedarme en el Zulia. All me senta ms seguro. Era
nuestra mejor zona comunista. Para aquel momento carecamos en la capital
de buena organizacin, all no disponamos de los medios para escapar a la
persecucin policial. La conquista de Caracas por parte del Partido vendra
en 1958. En el Zulia, adems, era fuerte el partido AD, con quien trabajaba el

171
 PCV para organizar el movimiento de los obreros petroleros de Venezuela por
F A R I A S

sus reivindicaciones econmicas.

Me senta bastante seguro en el Zulia, a pesar de que mi amigo, el
gobernador J.L. Snchez, ofreca buena recompensa a quien diera una pista
sobre mi paradero. Deca este amigo que le era indispensable mi captura para
anotarse buenos puntos con la Junta Militar. Un amigo!
J E S S

No obstante, la Direccin Nacional del PCV me mand a llamar, pri-

mero con Alonso Ojeda y luego con Luis E. Arrieta y Juan Fuenmayor. Mi
retorno a Caracas lo justificaban con una supuesta mayor seguridad (estimaban
que no me buscaran en Caracas, estando el epicentro del conflicto en el Zulia),
que no era tal. Me negaba a regresar. Presenta que en Caracas caera en manos
de la polica.Part rumbo a Caracas bajo protesta en medio de la maravillosa
huelga de mayo de 1950.

VIAJE A CARACAS Y PERSECUCIN POLICIAL

Sin ayuda de nadie organic mi traslado a Caracas. El camarada
Matilde Garca, viejo amigo mo, obrero petrolero de la marina lacustre,
conduciendo un viejo camin me traslad sin contratiempos. Slo en San
Carlos nos aconteci algo curioso.
En la alcabala de salida hacia Valencia haba una cola de vehculos no
muy larga. Nosotros quedamos bastante cerca de la oficina. En un momento
alguien dijo: Cmo es el asunto ese de Fara? Y se dirigi a donde estaba
nuestro camin. Haba pocas posibilidades de escapar.
De todos modos baj del camin con una linterna y me alej un poco,
pero sin salir del camino ni de la zona. En seguida alguien responda la pregun-
ta. Se trataba de otro Fara, jefe de la polica de la ciudad, quien haba telefo-
neado para algo relacionado con relevos de servicios.
En Caracas fui alojado en casa de una excelente familia. Gente humil-
de y de una gran discrecin. En esta casa me encontraba cuando el aparato del
Partido resolvi llevarme a un lugar ms cmodo. Estbamos en un apartamen-
to y me mandaran para una amplia casa.
El da 5 de mayo por la noche abandonaba yo un refugio modesto
conocido por algo mejor por conocer. Llegamos a la casa pero los dueos no
estaban. Esperamos. Haba dos muchachonas de servicio muy ventaneras como
ocurre siempre en mujeres de esa edad y condicin, cuando los patronos estn
ausentes; con la particularidad de que, en la mayora de los casos, los galanes
que las cortejan son policas.

172
 En vista de que nuestros amigos no llegaban, se resolvi que yo ira

E
a pasar la noche en casa del camarada Key Snchez. La gente era buena pero

T
R
no as la casa, porque yo haba estado viviendo all antes de mi viaje al Zulia.

E
Adems, Key Snchez era comunista muy conocido, de aquellos que en 1931

U
fueron a parar a La Rotunda siendo an muy jovencito. En fin, era slo por

M
unas horas. Al da siguiente, a las 6 pm, iran a buscarme.

A
La polica me buscaba muy activamente. Haba un premio en metlico

L
muy grande para la brigada que lograra mi captura, pero se pensaba que yo po-

A
da estar en el Zulia. La prensa publicaba diariamente mi fotografa en tamao

T
muy grande y primera pgina, como para ayudar a los policas. Todava no ha

S
A
sido capturado, decan los titulares a todo lo ancho de las pginas.

H
Si bien en aquellos tiempos las prisiones eran cortas, slo de meses

S
antes del destierro, yo no menospreciaba los peligros. Ocupaba la jefatura de

E
los sindicatos petroleros comunistas, por lo cual saba que caer en manos de los

,
cuerpos represivos de la Junta Militar me costara aos de prisin. Sin embar-

A
go, me mova tranquilo.

I
B
A las 5 pm del 6 de mayo estaba vestido de corbata y con un maletn

M
sobre una mesa, listo para partir cargado con objetos de indispensable uso

A
C
personal.
Haba una forma de pasar a la casa vecina, la cual habamos estudiado

O
para el caso de una emergencia. Pero no hubo oportunidad. Yo estaba inclina-

N
do amarrndole los cordones de los zapatos a un nio, cuando me vi rodeado

A
de agentes. Las cosas ocurrieron as: timbraron y Fernando abri la puerta. Los

E
N
agentes se precipitaron hacia el fondo de la casa.

Se dijo que la brigada vena allanando hogares por la cuadra y el doc-

L
tor Octavio Lepage, quien estaba escondido en la casa siguiente a la ma, fue

I
avisado y pudo escapar; aunque se le olvid avisar al vecino, como era lo con-

M
venido. Como yo haba llegado a media noche, a lo mejor no saban que all
hubiera gente escondida.

173