GABRIELA MISTRAL

Naci en Vicua y a los pocos das su familia se traslad a Pisco Elqui. Tres aos ms
tarde, su padre abandon el hogar, y Gabriela entonces an Lucila Godoy Alcayaga-
parti con su madre a Montegrande, pequeo poblado del valle del Elqui, a vivir con su
medio hermana Emelinda Molina. All transcurri su infancia, fuertemente determinada por
su entorno natural y por las enseanzas e influencia de su hermana, quien ejerca como
maestra rural. A los 11 aos, fue enviada a estudiar a Vicua, pero al poco
tiempo abandon la escuela, acusada injustamente de robar papel y hostigada por sus
compaeras. Con esa experiencia concluyeron sus estudios formales y, en adelante, toda su
formacin fue autodidacta.

Muy tempranamente se dedic a las dos actividades que la ocuparan intensamente a lo

largo de su vida: la enseanza y la literatura. A los 14 aos comenz a trabajar como
maestra en una escuela de Compaa Baja, pequeo poblado de la cuarta regin. Al ao
siguiente, public sus primeros poemas y textos en prosa en el peridico Coquimbo, de La
Serena. Inici de ese modo, no slo su carrera como escritora, sino tambin una vinculacin
con la prensa escrita que tendra larga duracin.

En 1905 ingres a la Escuela Normal de La Serena, con el objetivo de obtener el ttulo de

maestra primaria, pero fue expulsada, pues las ideas expuestas en sus escritos eran
consideradas ateas y liberales. Continu trabajando en escuelas de la cuarta regin, y en
1910 rindi en Santiago los exmenes que le dieron el ttulo de maestra primaria. Prosigui
su vida itinerante, desempendose en Traigun (1910), Antofagasta (1911) y luego en Los
Andes (1912), donde finalmente se estableci durante cinco aos. All, continu
escribiendo y colaborando abundantemente con la prensa. En 1913, un poema y un cuento
suyos fueron publicados en Paris, en una revista editada por Rubn Daro. En 1914, obtuvo
el primer lugar de los Juegos Florales de Poesa con Los sonetos de la muerte, con el que
consagr definitivamente su fama y su seudnimo literario, Gabriela Mistral. Al ao
siguiente, la obra fue publicada por la revista Zig-Zag.

En 1916, an en Los Andes, conoci a Pedro Aguirre Cerda, futuro Presidente de la

Repblica, quien se volvi su amigo y protector. Al ao siguiente, escribi cuentos y
poemas para textos de enseanza escolar (el famoso Piececitos, entre ellos) y fue incluida
en la primera antologa de poesa chilena, Selva lrica. En 1918, instada por Aguirre Cerda,
entonces ministro de Instruccin Pblica, parti a Punta Arenas para asumir como directora
del Liceo de Nias de esa ciudad. All escribi poemas que formaron parte de su primer
libro, Desolacin.

En 1920 asumi como directora del Liceo de Nias de Temuco, ciudad donde conoci e
incentiv al entonces estudiante Pablo Neruda. Luego de un ao, parti a Santiago,
asumiendo el que sera su ltimo puesto en Chile, como directora del recin fundado Liceo
de Nias N 6. En 1922, el gobierno de Mxico la invit a colaborar con actividades ligadas
a la educacin, labor que desempe con gran dedicacin durante dos aos. En el mismo
ao de 1922, la primera edicin de Desolacin, su primer libro, fue publicada en Estados
Unidos. En 1924, viaj por Estados Unidos y Europa, y public en Espaa su segundo
libro, Ternura. De regreso a Chile, pas por distintos pases latinoamericanos, donde
le rindieron homenaje.

En 1926 comenz su carrera diplomtica. Entre 1926 y 1930, residi en Francia,

desempendose como consejera y delegada en el Instituto Internacional de Cooperacin
Intelectual (Pars). En ese periodo, se dedic intensamente a la escritura de artculos
periodsticos, actividad que le permiti sustentarse, postergando la creacin potica. Buena
parte de esos textos conformaron ms tarde el libro Recados. Durante esos aos, particip
tambin en diversos congresos sobre la infancia y la educacin. En 1929 fue hondamente
afectada por la muerte de su madre, hecho que se manifest en algunos de sus poemas ms
intensos, publicados ms tarde en su libro Tala.

En 1930 ense como profesora invitada en Barnard College, Estados Unidos, y en 1933 en
la Universidad de Puerto Rico. Ese mismo ao inici sus actividades como cnsul de Chile:
en 1933 asumi en Madrid y, en 1935, luego de ser nombrada cnsul vitalicio por el
gobierno chileno, parti a Lisboa.

Entre 1937 y 1938 viaj por Brasil, Uruguay y Argentina, donde realiz charlas y lecturas
de poesa, y finalmente regres a Chile, siendo recibida con homenajes. En 1938 public su
tercera obra, Tala, en Buenos Aires. En 1939 ejerci como cnsul en Italia y, entre 1940 y
1945, en Brasil, periodo en que continu colaborando intensamente con artculos para
medios de prensa latinoamericanos. En 1943, fue fuertemente abatida por el suicidio de su
sobrino Yin Yin (Miguel ngel Godoy), a quien haba criado desde los 4 aos de edad.

Recibi el Premio Nobel de Literatura en 1945. Al ao siguiente, fue invitada oficialmente

por distintos pases europeos, donde recibi reconocimientos como la condecoracin de
Caballero de la Legin de Honor (Francia) y el ttulo de doctor honoris causa de la
Universidad de Florencia. A partir de ese ao, se desempe sucesivamente como Cnsul
en Los ngeles, USA (1946), Mxico (1948), Npoles (1949) y Nueva York (1952). A lo
largo de esos aos, realiz numerosas conferencias y actos pblicos en diversos lugares,
y comenz a trabajar en su obra Poema de Chile. En 1951, recibi el Premio Nacional de
Literatura y en 1954 visit el pas tras 16 aos de ausencia. Ese mismo ao, por primera vez
una obra suya, Lagar, fue publicada originalmente en Chile. En los aos siguientes, fue
invitada de honor en actos de las Naciones Unidas y de la Asociacin Panamericana de
Mujeres. En 1956 se enferm de cncer al pncreas y muri al ao siguiente en Nueva
York. Cumpliendo con su voluntad testamentaria, sus restos fueron trasladados a
Montegrande en 1960.

OBRAS