NEUROPSICOLOGA

1. DEFINCIN

Para Lezak (1983), es una ciencia relacionada con la expresin comportamental de la disfuncin
cerebral. Est basado hacia los problemas de la identificacin, evaluacin y rehabilitacin de
pacientes con dao cerebral.

Segn Frederiks (1984), la neuropsicologa es el estudio de las relaciones normales y patolgicas

entre el cerebro y el comportamiento; estudia los fenmenos clnicos que aparecen como
conciencia de trastornos del sistema nervioso; se ubica entre la neurologa y la psicologa, o ms
correctamente entre el campo de las neurociencias y las ciencias del comportamiento.

Podra decirse que la neuropsicologa es un mtodo interdisciplinario por excelencia en el que

toman parte diversas reas del conocimiento neurolgico, ya que estudia tanto la organizacin
cerebral como la estructura psicolgica de las funciones mentales humanas.

Su objetivo esencial es estudiar las relaciones existentes entre la actividad cerebral y las funciones
psicolgicas (percepcin, lenguaje, memoria, etc) proviniendo del estudio minucioso de la
desorganizacin de esas funciones cuando lesiones orgnicas de distinta etiologa (traumatismos
craneoenceflicos, accidentes cerebrovasculares, epilepsia, etc.) afectan al cerebro.

2. ORIGEN

La neuropsicologa es una rama de la neurologa que surge a mediados del siglo XX como disciplina
cientfica, sus inicios se sitan en el siglo XIX y estn relacionados con representantes conocidos en
neurologa como son Broca, Wernicke o en psicofisiolgica como Flechner.

La neuropsicologa surge con la finalidad de estudiar y entender las conductas originadas por algn
tipo de lesin en el cerebro, especialmente las conductas relacionadas con el comportamiento o
las funciones corticales: memoria, percepcin, lenguaje, razonamiento y pensamiento.

La neuropsicologa se origina a partir de diversos estudios mdicos relacionados con el sistema

nervioso y las perturbaciones en el comportamiento y del lenguaje. Dentro de la medicina una de
las ramas que influy en la aparicin de la neuropsicologa fue la psicologa fisiolgica cuyos
estudios estaban relacionados con las bases orgnicas de la conducta, por ejemplo: si las personas
beben alcohol, su comportamiento se ve alterado.

El impulsor de la psicologa neurolgica o neuropsicologa fue Luria, al que se le considera el padre

de esta nueva disciplina. El inters por los procesos superiores del hombre y su dependencia con el
funcionamiento del cerebro le llev a realizar diversos estudios e investigaciones para poder
comprender las bases fisiolgicas, neurolgicas de las funciones superiores del ser humano.

Partiendo de las diversas lesiones cerebrales producidas por bala en los soldados de la segunda
guerra mundial fue delimitando una estructura cerebral con funciones localizadas y funciones
interconectadas que permitan pensar en el funcionamiento del cerebro como un rgano que
permite realizar diversas acciones determinadas o especficas.
Ahora bien, la neurologa como ciencia es reciente y pertenece al siglo XX, y la psicologa como
disciplina cientfica se inicia en el siglo XIX, por lo tanto las races cercanas de la neuropsicologa
estn en el siglo XX, por propia definicin de las disciplinas que convergen en ella: neurologa y
psicologa.

En 1865, Broca estableci la relacin existente entre una zona cerebral y el habla, las bases
neuroanatomas de la afemia, actualmente conocida como afasia de Broca (trastorno del lenguaje
que se produce por una patologa cerebral).

En 1874, Wernicke presenta sus descubrimientos relacionados con la afasia sensorial que sita en
el temporal izquierdo y produce la prdida de comprensin del lenguaje.

A partir de estas fechas se inician estudios para hallar las localizaciones de procesos superiores, es
la poca de los diagramas o localizacin de reas de funcionamiento cerebral destinadas a
conductas.

Jackson, siglo XIX, se opuso a la localizacin o modelos asociacionistas como los de Broca y
Wernicke y propuso un enfoque global para explicar las lesiones cerebrales y el funcionamiento
conductual, estableciendo una jerarqua enceflica, en el que propuso tres niveles: un nivel
inferior, un nivel medio, y un nivel superior. En el nivel inferior, los movimientos se representaran
en su forma menos compleja (comportamiento instintivo como funciones subconscientes,
digestivas, hbitos); estos centros se encontraran en la mdula espinal. El nivel medio consistira
en la llamada rea motora de la corteza, y los niveles motores superiores (aprendizaje, memoria,
pensamiento deductivo) se localizaran en el rea prefrontal.

Luria, siglo XX, se opuso tambin a los modelos localizacioncitas como explicacin del
funcionamiento global del cerebro.

Podemos concluir diciendo que hasta la primera mitad del siglo XX, la neuropsicologa estaba
centrada en la localizacin de reas cerebrales y lesiones que pudiesen relacionarse con dficits
conductuales, por una parte y por otra parte en clasificar los trastornos neuropsicolgicos.

A partir de la segunda mitad del siglo XX, en los aos 70, una serie de autores britnicos, Marshall,
Newcombe, Warrington, Shallince entre otros, centran sus estudios en los procesos cognitivos
superiores y las bases o mecanismos cerebrales subyacentes a estos procesos mentales, dando
origen a lo que se conoce como neuropsicologa cognitiva (estudio de las relaciones que existen
entre las facultades intelectuales, las emocionales, las comportamentales y el funcionamiento del
cerebro).

3. ASPECTOS TEORICOS EPISTEMOLOGICOS

3.1. Friedrich Goltz (1834-1902)

Realiz lesiones experimentales en perros, comprobando que la extirpacin

de amplias reas del cerebelo, ganglios basales y neocrtex produca una
prdida de motivacin y de capacidad cognitiva que era proporcional a la
extensin de la lesin, pero no se confirmaba la desaparicin de una
determinada funcin, ya que con el paso del tiempo se produca su recuperacin. Estos hallazgos
sustentaron los posicionamientos antilocalizacionistas, reforzando la idea de que el cerebro
funciona de un modo global.

3.2. John Hughlings-Jackson (1835-1911)

Fundador de la Neurologa moderna, contribuy activamente al

desarrollo de la Neuropsicologa adoptando una postura opuesta al
localizacionismo estricto. Dentro de su prolfica obra cientfica destaca
la divisin del sistema nervioso en tres niveles jerrquicos de
creciente complejidad: el nivel inferior o espinal se localizara en la
mdula espinal y el tronco cerebral; el segundo nivel de tipo
sensorial y motor estara ubicado en los ganglios basales y en la
corteza motora; el nivel superior se localizara en los lbulos frontales
permitiendo el control de los movimientos voluntarios. Para Jackson,
cada funcin que realiza el sistema nervioso no es el resultado de la
actividad de un grupo limitado de neuronas, sino que tiene una estructura vertical que se
representa en los niveles espinal, medio y superior. Una lesin focal del sistema nervioso no
producira la desaparicin de la funcin sino ms bien su desorganizacin.

3.3. Karl Lashley (1890-1958)

Resulta crucial para el desarrollo de la Neuropsicologa. Sus aportaciones,

dentro de un enfoque holstico del cerebro se pueden compendiar en la
formulacin de dos leyes: la de Accin en Masa y el Principio de la
Equipotencialidad. Segn la Ley de la Accin en Masa las consecuencias
que tiene una lesin sobre el comportamiento guardan ms relacin con
la cantidad de tejido nervioso daado que con su localizacin. Con esta
afirmacin Lashley sostena una visin opuesta a las teoras
localizacioncitas, ya que la recuperacin de una funcin, en caso de una
lesin en el sistema nervioso, se podra explicar cmo el resultado del
funcionamiento global del cerebro, especialmente en el caso de las
conductas complejas. Por ejemplo, el lenguaje puede verse afectado
como consecuencia de lesiones corticales, pero tambin puede ser la consecuencia de lesiones
talmicas o de los nervios craneales y tambin por sordera a corta edad.

El Principio de la Equipotencialidad en su formulacin inicial afirmaba que cualquier rea de la

corteza cerebral es capaz de asumir el control de cualquier tipo de comportamiento. Sin embargo,
posteriormente Lashley restringi el Principio de la Equipotencialidad a determinadas reas
especficas del crtex. Ms recientemente Pribram ha reformulado el Principio de la
Equipotencialidad a travs de la Teora del Campo Solapado, segn la cual el funcionamiento
cerebral se asocia al de un holograma: en el cerebro existen numerosos campos de neuronas
solapadas entre s que se encargan de cada funcin. En condiciones normales, las neuronas que
tienen el control ms directo del comportamiento son funcionales y mantienen en estado de
inhibicin a otros grupos neuronales. Si se produce una lesin en el lugar donde se encuentran las
neuronas funcionalmente activas, se liberan las neuronas de reserva de su estado de inhibicin
convirtindose en funcionales; de este modo es posible que se pueda restaurar una determinada
funcin
 3.4. Kurt Goldstein (1876-1965)

Realiz importantes aportaciones a la Neuropsicologa clnica, estudiando

las consecuencias de las heridas de guerra en el sistema nervioso, por lo
que puede ser considerado como uno de los pioneros de la rehabilitacin
neuropsicolgica del dao cerebral. Tambin, en su dimensin de
neuropsiquiatra, aport la idea de que las lesiones del hemisferio
izquierdo frecuentemente producan reacciones catastrficas (ansiedad,
angustia, depresin y miedo), mientras que las lesiones del derecho
generalmente producan reacciones de indiferencia. Esta disociacin
hemisfrica se hace ms patente en ciertas afasias causadas por lesiones
del hemisferio izquierdo y en el sndrome de heminegligencia
(dificultad que posee el paciente para orientarse, actuar o responder a
estmulos o acciones que ocurren en el lado contralateral a la lesin hemisfrica , es decir al
hemicampo visual -mitad del campo visual-) producido por lesiones del hemisferio derecho.

3.5. Donald Hebb (1904-1985)

Discpulo de Lashley, debe ser considerado junto con ste, como uno de los
mximos representantes de la Neuropsicologa contempornea,
contribuyendo activamente a su consolidacin como disciplina autnoma.
Inicialmente Hebb centr sus investigaciones en el estudio del lbulo
frontal, comprobando que el cociente intelectual de las personas que
haban sufrido dao frontal no disminua de manera sensible. Gracias a sus
aportaciones, por vez primera se empez a tener en cuenta la importancia
de la Psicologa para valorar las lesiones cerebrales, aceptndose que la
utilizacin de escalas neuropsicolgicas poda ser de gran utilidad para
localizar el rea cerebral daada. Pero sin duda, el prestigio de Hebb se
debe a sus estudios sobre la memoria, estableciendo diferencias
neurofisiolgicas entre memoria a corto plazo como un proceso activo de
duracin limitada y memoria a largo plazo, que produce una modificacin
efectiva en la estructura del sistema nervioso. Hebb distingui una modalidad de memoria de corta
duracin que tiene como objetivo asegurar un ensamblaje celular estructural para dar paso a una
huella estructural y permanente.
BIBLIOGRAFA:

- Ardila, A. & Pineda, D. (1991). Neuropsicologa, Evaluacin clnica y psicomtrica

Medelln: Prensa creativa.
- Benedet, M.J. (1986). Evaluacin Neuropsicolgica. Espaa: Descle de Brouwer.
- Junqu, C. y Barroso, J. Manual de Neuropsicologa. Ed. Sntesis, 2009
- Rufo-Campos, R. "La neuropsicologa: historia, conceptos bsicos y aplicaciones.
Rev. Neurol., 2006; 43 (Supl 1): S57-S58