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EL ARBOL

Un rbol es una planta, de tallo leoso, que se ramifica a cierta altura del suelo. El
trmino hace referencia habitualmente a aquellas plantas cuya altura supera un
determinado lmite en la madurez, diferente segn las fuentes: dos metros,1 tres metros,2
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cinco metros4 o los seis metros.5 Adems, producen ramas secundarias nuevas cada
ao, que parten de un nico fuste o tronco, con clara dominancia apical,6 dando lugar a
una nueva copa separada del suelo. Algunos autores establecen un mnimo de 10 cm de
dimetro en el tronco (la longitud de la circunferencia sera de unos 30 cm).7 Las plantas
leosas que no renen estas caractersticas por tener varios troncos o por ser de pequeo
tamao son consideradas arbustos.

Los rboles presentan una mayor longevidad que otros tipos de plantas. Ciertas especies
de rboles (como las secuoyas) pueden superar los 100 m de altura, y llegar a vivir
durante miles de aos.8

Un estudio realizado por la Universidad de Yale y luego publicado en la revista Nature,


estima que en la Tierra hay alrededor de 3 millones de billones de rboles, y su cantidad
se redujo un 46% desde que comenz la civilizacin humana,9 dando en promedio 422
rboles por persona, pero, cada ao se pierden 15.000 millones de ejemplares.10

Los rboles son un importante componente del paisaje natural debido a que previenen la
erosin y proporcionan un ecosistema protegido de las inclemencias del tiempo en su
follaje y por debajo de l. Tambin desempean un papel importante a la hora de
producir oxgeno y reducir el dixido de carbono en la atmsfera, as como moderar las
temperaturas en el suelo. Tambin, son elementos en el paisajismo y la agricultura, tanto
por su atractivo aspecto como por su produccin de frutos en huertos de frutales como
el manzano. La madera de los rboles es un material de construccin, as como una
fuente de energa primaria en muchos pases en vas de desarrollo. Los rboles
desempean tambin un importante papel en muchas mitologas del mundo.11

ndice
1 Descripcin
o 1.1 Partes
o 1.2 Tamao y edad
2 Distribucin y hbitat
3 Diversidad
4 Evolucin
5 Importancia econmica y cultural
o 5.1 Importancia econmica
o 5.2 Importancia cultural
6 Estado de conservacin
7 Vase tambin
8 Notas y referencias
9 Enlaces externos

Descripcin
Partes

Los rboles estn formados por tres partes: la raz, el tronco y la copa. Los dos primeros
son los que diferencian, fundamentalmente, a un rbol de un arbusto. Los arbustos son
ms pequeos y no tienen un nico tallo sino que estn formados por varios. No
obstante, ha de sealarse que algunas especies se pueden desarrollar como rboles
pequeos o como arbustos, dependiendo de las circunstancias medioambientales.

Raz

Las races fijan el rbol al suelo. Las races pueden tener una raz principal, o bien, ser
numerosas races en las que ninguna de ellas predomina, adoptando la forma de raz
ramificada fasciculada. Las races areas son ms raras dentro de los rboles, pero se
dan en algunas especies que viven en entornos pantanosos, por ejemplo el mangle
(Rhizophora).

Tronco

El tronco sostiene la copa. Su capa exterior se llama corteza o sber, de espesor y color
variables, que sirve para proteger la savia. Sus caractersticas (color, forma en que se
desescama, etc.) son una ayuda a la hora de diferenciar las especies arbreas. A modo
de ejemplo, puede sealarse que el haya comn la tiene gris y lisa hasta edades muy
avanzadas; el pino pionero la tiene de color pardo gris o pardo rojizo, es
escuamiforme, forma surcos oscuros y grandes planchas; y el olmo comn, por ejemplo
tiene color pardo gris, cuarteado por grietas, tanto horizontales como transversales.

Si se corta un tronco de manera longitudinal, por ejemplo en un tocn, pueden verse los
anillos, que delatan la forma en que ha ido desarrollndose ese rbol. Cada ao se forma
un anillo. Contndolos puede saberse la edad del rbol, si bien esto es ms fcil en los
rboles de zonas templadas, ya que en los trpicos con un clima regular a lo largo del
ao, no se aprecia la formacin de anillos anuales. Los anillos estrechos evidencian aos
de dificultades y pobre alimentacin de manera que el crecimiento es retardado. Los
aos de crecimiento ms rpido se ven en anillos ms anchos. Hay un centro del tronco
ms oscuro, el duramen o corazn, son clulas leosas muertas de donde procede la
mejor madera para usar como combustible, y luego unos anillos ms claros hacia el
exterior, la albura. Entre la albura y la corteza hay una sola capa de clulas por la que el
tronco est creciendo, llamada cambium; se divide a su vez en dos partes: la interior
formar el xilema (albura y duramen) y la exterior forma la corteza interna (floema).

Ramas

Las ramas suelen brotar a cierta altura del suelo, de manera que dejan una franja de
tronco libre. Las ramas y hojas forman la copa. La copa adopta formas diversas, segn
las especies, distinguindose bsicamente tres tipos: la alargada y vertical, la
redondeada o la que se extiende de manera horizontal, como si fuera una sombrilla. Las
ramas salen del tronco, se subdividen en ramas menores y en estas estn las yemas y las
hojas. De la yema nacer una flor, una rama, u hojas. Las yemas que quedan en el
extremo de las ramitas se llaman yemas terminales. Suelen estar cubiertas por escamas o
catafilos como forma de proteccin.
Hojas

A travs de las hojas el rbol realiza la fotosntesis y puede por lo tanto alimentarse. Las
races absorben el agua con minerales disueltos en ella. Suben por el tronco hasta las
hojas. All reaccionan con el carbono procedente del anhdrido carbnico y forman
azcares. Luego el azcar se transforma en celulosa, que es la materia prima de la
madera. La hoja tiene una parte superior (haz) y otra inferior (envs), en el que se
encuentran los estomas, pequeas aberturas por las que penetra el anhdrido carbnico y
por los que sale el agua sobrante y el oxgeno.

Las hojas son un elemento primordial a la hora de diferenciar entre las distintas especies
arbreas. Pueden sealarse cuatro tipos bsicos de hojas:

1. Acculas. Tienen forma de aguja, delgadas y finas. Son tpicas de las conferas.
Pueden estar situadas en las ramas individualmente (como en el abeto blanco o
la douglasia verde), o bien formar ramilletes de 2, 3, 5 o ms en los
braquiblastos (como en el alerce europeo o en el cedro del Lbano). Las acculas,
adems, pueden aparecer en hilera, esto es, penden en un plano ms o menor
horizontal, o bien radial, pues penden regularmente de todos los lados del eje.
2. Escuamiformes. Tienen forma de escama y son propias de algunas conferas
(como en el ciprs comn o la tuya occidental).
3. Pinnatifolios. La lmina foliar est a su vez dividida en una especie de hojas ms
pequeas, llamadas fololos, pero todos en el mismo raquis; puede verse en el
serbal de los cazadores. Las hojas pinnadas en sentido estricto tienen los fololos
dispuestos de manera regular a ambos lados del pecolo, mientras que en las
palmeadas (pinnatipalmeadas) cada fololo se inserta en un punto central, como
se ve en el castao de Indias.
4. Hojas simples e indivisas. Cada hoja se inserta individualmente en la rama por el
pecolo o tallo. Si no tienen ese tallo se les llama ssiles. Dentro de estas hojas
simples se diferencian dos grandes grupos, los rboles de hojas opuestas y los de
hojas alternas. En las hojas opuestas siempre hay dos hojas, una enfrente de otra,
que nacen del mismo nudo del eje del vstago. As ocurre en los arces y en el
olivo. Dentro de este tipo de hojas opuestas, las hay verticiladas, es decir,
aquellas en las que surgen tres hojas o ms en cada nudo, como ocurre en la
catalpa. En las hojas alternas, en cada nudo del eje del vstago hay solo una
hoja, y la siguiente est en otro nudo y nace hacia otro lado. De hojas alternas
son la mayor parte de los rboles de fronda de clima templado, como los olmos,
los robles y las hayas.

Pueden tener una sola forma (aovada, acorazonada, sagitadas, reniformes, lanceoladas,
etc.) o bien ser recortada, lobulada, con entrantes ms o menos marcados. El borde de la
hoja (borde foliar) tambin es un elemento de distincin, pues puede ser entero (liso),
crenado, dentado (con pequeos picos), aserrado y doble aserrado (como dientes de
sierra), sinuado y lobulado; adems, el borde puede ser espinoso (con espinas en el
borde, como en el borde dentado punzante).

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