Captulo 6: Agentes de Sostn (Apuntalantes)

En este capitulo hablaremos de los requerimientos que deben cumplir el

agente de sostn (o material apuntalante) para que la conductividad del
empaque sea optima.
Requerimientos.

Cuando se hace una fractura en una arenisca (y tambin en algunos carbonatos) es

necesario utilizar un componente que impedir que la fractura se cierre completamente
una vez terminado el bombeo, y que garantizar una conductividad al canal recin creado.
Este material es lo que llamamos "agente de sostn", o "agente apuntalante" o proppant.

Este material debe tener ciertas propiedades fsicas y mecnicas, principalmente una alta
resistencia a los esfuerzos. Tambin debe resistir a la corrosin, porque en ciertos
ambientes hay H2S o CO2 en el fluido de produccin, o a futuro se puede prever
tratamientos cidos. El agente de sostn debe tener una gravedad especfica lo ms baja
posible para evitar su segregacin y decantacin del fluido de transporte en el fondo de la
fractura. Como son materiales que se utilizan en gran volumen es muy importante que el
costo sea lo ms bajo posible.
Conductividad.

El empaque del agente de sostn es el elemento a travs del cual va a transitar el fluido
producido desde la formacin a travs de la fractura. Por lo tanto el parmetro ms
importante ser la conductividad en condiciones de fondo de pozo. Recordemos que la
conductividad de la fractura es el ancho por la permeabilidad del agente de sostn en
condicin de fondo y por la altura (kf.w.h). El ancho de la fractura es directamente
proporcional a la concentracin de agente de sostn dentro de la fractura (no confundir
concentracin en la fractura [lb/pie2] con la concentracin en el fluido de fractura [PPA o
PPG]). Esta concentracin, cantidad de agente de sostn por unidad de rea, se expresa
en libra por pie2 (lb/pie2), y por lo tanto este trmino es dependiente de la gravedad
especifica del material utilizado. O sea, a misma concentracin (lb/pie2) el ancho ser
diferente segn el material utilizado.

Cuando la industria empez a fracturar el nico agente de sostn disponible era el arena.
Entonces se utiliz este trmino sin posibilidad de confusin, y seguimos utilizndolo hoy.
Ahora sera ms conveniente hablar de ancho de fractura y no de concentracin en lb/pie2
ya que por una misma concentracin el ancho depender de la gravedad especifica del
material.

La permeabilidad final de la fractura es funcin del tipo de agente de sostn, de la

concentracin alcanzada dentro de la fractura (lb/pie2), de la temperatura del reservorio, de la presin de cierre, de la dureza de la formacin (E), de la cantidad de
finos, de la calidad del gel utilizado (cantidad de residuo dejado en la fractura), etc..

La conductividad necesaria depender del fluido a producir, de la permeabilidad de la formacin:

z En pozos de gas de baja permeabilidad => conductividad baja

z En pozos de petrleo de alta permeabilidad => conductividad alta
Confinamiento. Parte 1 - Definicin..

Una vez cerrada la fractura el agente de sostn esta sometido (confinado) a una presin
ejercida por la formacin. En realidad la presin de confinamiento no es toda la presin
ejercida por la formacin sino la presin de formacin menos la presin poral. Entonces la
presin de confinamiento se defina como el esfuerzo mnimo, determinado en la presin
de cierre, menos la presin poral.

Pconfinamiento = Pcierre - Pporal

Pconfinamiento = (FG x profundidad) - Pporal

Debido a la produccin la presin poral disminuye en el tiempo, y con ms intensidad en la

vecindad del pozo. En consecuencia la presin de confinamiento incrementa en el tiempo y
es mxima cerca del pozo, donde tambin es necesario la mayor conductividad. En caso
de pozos producidos por algunos sistemas de bombeo artificial (AIB, PCP, ESP) la presin en el fondo (BHPP) puede ser considerada cero, y entonces

Pconfinamiento = (FG x profundidad)

Confinamiento. Parte 2 - Efecto de la presin.

En la foto de izquierda vemos una arena utilizada como agente de sostn. Se utiliza
normalmente para una presin de confinamiento inferior a los 4000 o 5000 psi. Podemos
observar la forma de los granos y que todos son prcticamente del mismo tamao.

En la foto de derecha vemos esta misma arena despus de ser sometida a una presin de
10.000 psi, o sea una presin muy superior a la presin recomendada. Podemos constatar
cmo parte de los granos se han roto y han formado una cantidad de partculas muy
finitas. Si estos finos se quedan dentro del empaque taparan los poros e impedirn el flujo
desde la formacin. Por lo tanto podemos concluir en la importancia de conocer la presin
de confinamiento mxima durante la vida del pozo a la cual ser sometida el agente de
sostn para poder definir cual usar.

Pero en pozos de gas de baja permeabilidad, una fractura empaquetada con esta misma
arena parcialmente rota puede tener una conductividad suficiente para producir sin
necesidades de utilizar un agente de sostn ms caro.
Calidad de las arenas de fractura - Normas API.

Existen diferentes normas API para los diferentes tipos de agente de sostn, la norma
API-RP56 siendo especfica para las arenas. Estas normas dan las diferentes
especificaciones sobre resistencia a la compresin, resistencia a la corrosin (solubilidad),
tamao y formas de los granos. En este grafico reproducido de la norma vemos la
exigencia en cuanto en la forma de los granos de las arenas de fractura.

Como la arena es un agente natural que se encuentra en canteras, no todos los granos de
la arena son bien redondos, al contrario. Por lo tanto el primer control de calidad ser
verificar su redondez. Se debe exigir que la forma de los granos de arena,
estadsticamente hablando, coincide con los cuatro cuadrados de arriba a la derecha. Si la
arena tiene una forma segn las lneas inferiores y/o izquierda del cuadro tendremos una
arena de mala calidad. A empaquetarse la fractura los granos se acomodaran de tal
manera que los poros del empaque tendran una baja permeabilidad. Es este tipo de arena
que debemos evitar de comprar.

La forma de los granos se clasifican en:

Esfericidad : representa el grado de comparacin entre la forma de los granos de arena y
una esfera.
Redondez : mide si las diferentes facetas de los granos se juntan de manera redondeada
o no

Para otros tipos de agente de sostn ver la norma API-RP60.

Cuando se hace control de calidad de muestra de agente de sostn tomada en locacin adems de hacer el control segn la norma API, se debe verificar que el
material cumple con las especificaciones del fabricante que pueden ser superiores a las especificaciones mnimas exigidas por la norma. Pero nosotros pagamos
por la calidad especificada por el fabricante.
Efecto de la concentracin.

Aqu vemos el efecto de la concentracin de agente de sostn dentro de la fractura. Este

grfico es sacado de una base de datos de Stimlab. Es un laboratorio independiente que
no pertenece a ninguna de las compaas de servicio y est patrocinado por empresas
petroleras. Repsol no es socio de Stimlab, al menos en lo que respecta a estimulacin. La
informacin de esta base de datos est incluida en todos los simuladores comerciales. La
comparacin esta hecha con arena marca Badger de granulometra 12/20.

El ensayo se hace tomando dos placas de roca con el agente de sostn en el medio. Estos
ensayos permiten tomar en consideracin el efecto de empotramiento. Las diferentes
concentraciones corresponden a diferentes anchos de fractura. Se hace fluir liquido
midiendo diferencia de presin entre entrada y salida. Vemos que, cualquier sea la
concentracin, cuando la presin de confinamiento pasa los 3000 psi la arena pierde
mucho de su conductividad, debido a la rotura de los granos.

Adems podemos observar la importancia de obtener altas concentraciones de arena para

lograr una adecuada conductividad, ya que a baja concentracin (0.5 lb/pie2) la
conductividad es muy pobre, misma a muy baja presin de confinamiento. Se puede hacer
este mismo grfico con cualquier otro tipo agente de sostn de diferentes granulometras.
Las curvas tendran comportamientos similares, pero con valores diferentes.

Segn el proveedor este tipo de ensayo es graficado con conductividad (mD-pie) o

permeabilidad (mD) versus presin de confinamiento. En la realidad la permeabilidad final
del agente de sostn ser todava menor debido al dao residual que deja el gel dentro de
la fractura. Este dao es dependiente de la calidad del gelificante, la cantidad y calidad de ruptor utilizados,... (ver en el prximo capitulo).

Adems debido a condiciones como rotura de los granos, disolucin, migracin de finos, la conductividad cambia tambin en funcin del tiempo. Pruebas de flujo/no flujo,
para simular periodos de pozo cerrado, mostraron reducciones severas de conductividad.
Empotramiento.

Si utilizamos bajas concentraciones de agente de sostn tenemos que pensar que parte de
la roca se va incrustar dentro del agente de sostn - al menos dentro de la primera capa
de agente de sostn en ambas caras de la fractura-. El fenmeno es mayor en
formaciones blandas. En ese grfico vemos cmo los granos de la formacin que son
mucho ms finos que los granos del agente de sostn penetran adentro. Esto es lo que
llamamos empotramiento (o "embedment" en ingls).

El ancho perdido por este efecto se puede calcular en funcin de las propiedades
mecnicas de la roca, ms blanda es la formacin mayor ser el empotramiento. Tambin
a mayor presin de confinamiento mayor empotramiento.

El valor de empotramiento es calculado por los diferentes simuladores, que lo toman en

consideracin para calcular la conductividad final del empaque Podemos calcularlo:

Concentracin de agente de sostn en lb/pie2

Cp = 5.2 (1 - p)w
: gravedad especifica del agente de sostn
p : porosidad del empaque (fraccin)
w : ancho empaquetado

Ancho perdido por empotramiento para esfuerzo > 2000 psi

We = Dp (0.8128 - 0.4191 ln[E])
Dp : dimetro promedio del agente de sostn (pul)
We max >> 1.5Dp
E : modulo de Young (en psi * E6)

Para presin de cierre < 2000 psi, empotramiento >> 0.5 We

Spalling.

En formaciones no consolidadas, adems del empotramiento, acta otro efecto, el de

"spalling" (movimiento y penetracin de granos de formacin dentro del empaque).
Cuando se empieza a producir el pozo, algunos de los granos de la formacin que han sido
desconsolidados empiezan a moverse y van a penetrar dentro del empaque, tapndolo
parcialmente. Este efecto se adiciona al efecto de empotramiento, pero tienen causas
diferentes. Se puede calcular el spalling en funcin del tamao de los granos de la
formacin y de los granos del agente de sostn. No es considerado en los simuladores.

El spalling fue observado en laboratorio sobre muestras de formaciones no consolidadas,

pero no fue observado sobre muestras de formaciones consolidadas.

No hay trmino espaol comunalmente utilizado para traducir spalling.

Granulometra (mesh size). Parte 1 - Distribucin del tamao de granos.

Cuando especificamos un agente de sostn especificamos tambin su granulometra o sea

si se trata de un 12/20, 20/40, 30/70. Una granulometra 12/20 significa que el agente de
sostn pasa a travs de un tamiz de 12 hilos por pulgada y es retenido sobre un tamiz de
20 hilos por pulgada.

Por qu es importante tener un agente de sostn que tiene una granulometra tan
especfica?. En los grficos de la izquierda podemos observar que los poros entre los
granos son grandes, y por lo tanto el fluido va a poder pasar fcilmente. En el grafico de la
derecha los granos chicos se meten en el medio de los poros de los granos grandes
tapndolos parcialmente y no permiten que el fluido pase fcilmente a travs del
empaque.

Por eso no se debe mezclar agentes de sostn de granulometras diferentes, ni

bombearlos uno tras el otro porque en la zona de la fractura donde las dos granulometras
se mezclarn habra una zona de baja permeabilidad (conductividad).
Granulometra (mesh size). Parte 2 - Efecto de malla.

En este grafico vemos el efecto de la granulometra sobre la conductividad de la fractura.

Nuevamente son datos que vienen de la base de datos de Stimlab. Es una arena marca
Badger, a una temperatura de 150F y con una concentracin constante de 1.5 lb/pie. El
ensayo fue realizado con diferentes granulometras: 12/20, 16/30, 20/40 y una granulometra
muy fina, 40/70, utilizada en pozos de gas. Esta presin de confinamiento deber ser tomada
en cuenta para la eleccin del tipo de agente de sostn.

La primera observacin es la cada rpida de la conductividad de la arena 12/20 bajo el efecto

del incremento de la presin. Cuanto ms gruesa es la arena de fractura ms frgil es. En
consecuencia a mayor profundidad se deber utilizar un agente de sostn de menor tamao
de malla. Observamos tambin que a presin superior a 4500 psi, por efecto de la rotura de
los granos, sea cual sea la granulometra de la arena las conductividades terminan teniendo
valores similares.

En pozos someros donde la presin de confinamiento es baja se recomiende utilizar la mayor

granulometra posible para tener una buena conductividad.
Seleccin del agente de sostn. Parte 1.

El primero de los agentes de sostn histricamente utilizado, tambin l ms barato, es la

arena, pero no cualquier arena. Las mejores marcas son Unimin, Badger, ambas arenas
blancas. Son arenas con altos porcentajes de cuarzo que tienen poco material extrao
como feldespatos, y son bien redondeadas. Tambin existen arenas de menor calidad
como la Texas o la Norton. Por el momento no hay proveedores de arenas de calidad en
Amrica Latina.

Otro tipo de agente de sostn que se suele utilizar es la arena resinada curable o pre-
curada. La arena resinada tiene ms resistencia que la arena comn debido a la pelcula
de resina que se encuentra alrededor de los granos, lo que le otorga una mayor
resistencia. Ese tipo de agente de sostn se utiliza principalmente para reservorios donde
es necesario hacer control de arena. Dado que los granos estn pegados uno a otro se
evita su produccin post-fractura.

Despus existen materiales artificiales que tienen mayores resistencias a la presin de confinamiento. Si la arena tiene una resistencia de hasta 4000 a 5000 psi, una
cermica tiene una resistencia de 5000 a 10.000 psi. La ventaja de los materiales artificiales es que son esferas prcticamente perfectas y por lo tanto tienen una
conductividad mucho mejor que la arena. El inconveniente es que son mucho ms caros.

La cermica procede generalmente de USA y la marca principal es Carbo Ceramic que fabrica entre otros los agentes de sostn CarboLITETM, CarboPROPTM. Las
cermicas son clasificadas como agentes de sostn de resistencia intermedia (ISP: Intermedia Strength Proppant).

Para pozos muy profundos, que debern soportar altas presiones de cierre se utiliza bauxita, que se clasifica como agente de sostn de alta resistencia (ISP: High
Strength Proppant). Hay varios proveedores de bauxita en el mundo entonces segn la locacin la bauxita puede ser ms econmica que la cermica.
Seleccin del agente de sostn. Parte 2.

La eleccin del agente de sostn depender de varios factores:

La cantidad de agente sostn depender del volumen de fractura que necesitamos lograr.

La granulometra ser funcin de la presin de confinamiento a la cual ser sometido el

agente de sostn, de la profundidad, del tipo de fluido a producir. Por ejemplo, para
petrleo a 1000 m utilizaremos una arena 12/20, a 1500 m una arena de 16/30 o 20/40.
Si estamos fracturando un pozo de gas necesitamos conductividades menores que para
petrleo. A misma presin de confinamiento en un pozo de gas se puede utilizar una arena
40/70 cuando en un pozo de petrleo se utilizara una cermica 20/40.

El tipo de agente de sostn depender principalmente de la presin de confinamiento, y

del costo.
Seleccin del agente de sostn. Parte 3.

Sobre la derecha se comparan tres tipos de agente de sostn de granulometra 20/40 a

una concentracin de 1.5 lb/pie2 (Base de datos de Stimlab):

z Arena blanca, marca Badger (material natural)

z Carbolite: cermica, material artificial de resistencia intermedia con una muy buena
redondez y esfericidad.
z Bauxita: material artificial de alta resistencia con una muy buena redondez y
esfericidad.

Aqu es importante tener claro que como los agentes de sostn tienen diferentes
gravedades especificas por una misma concentracin de 1.5 lb/pie2 el ancho ser
diferente. La arena es ms liviana por lo tanto generar un ancho mayor que una bauxita.

Uno podra esperar que a bajas presiones de confinamiento la bauxita tenga menor
conductividad que la arena por que a misma concentracin tiene un ancho menor, pero
como la bauxita es bien esfrica (al igual que la cermica) la conductividad es mayor. Se
observa tambin el efecto de la presin de confinamiento y la resistencia de cada uno de
los agentes de sostn.
Arena resinada.

Hemos visto que en ciertos casos se utiliza agente de sostn resinado. Si es una arena
resinada curable significa que la resina todava no termin su proceso de endurecimiento
cuando la bombeamos al pozo. Bajo el efecto de la temperatura, la presin y de un
activador la resina reacciona y los granos de arena se terminen de pegar entre si en el
fondo.

Cuando trabajamos con arena pre-curada la resina ya termin su proceso de

endurecimiento antes de bombearla en el pozo. Los granos no se pegarn entre s en la
fractura.

El grano de agente de sostn es recubierto de una capa de resina. Esta pelcula tiene algo
de flexibilidad. Entonces mismo si los granos no quedan pegados esta misma pelcula de
resina hace que la superficie de contacto entre los granos sea ms grande y no solamente
un punto. En consecuencia la resistencia al arrastre y la resistencia a la compresin son
mayores.
Bridging. Parte 1 - Puenteo en la fractura.

Durante el bombeo el objetivo es que el agente de sostn se dirija hasta el fondo de la

fractura. Hay que pensar en los granos de arena como dos personas que quieren pasar por
una puerta al mismo tiempo, si las personas son gordas no van a entrar o de lo contrario
necesitamos una puerta ms ancha. En la fractura sucede lo mismo. Para que los granos
del agente de sostn puedan penetrar dentro de la fractura el ancho de la fractura debe
ser por lo menos dos veces y medio el dimetro de los granos. O sea, por una arena 12/20
el ancho deber ser dos veces y medio el dimetro de un grano malla 12. En caso
contrario, se forman puentes en la fractura que impiden el flujo de la mezcla gel-agente de
sostn. Si en la fase de diseo vemos que no se puede conseguir el ancho suficiente
deberemos buscar otra granulometra.

En los tratamientos tipo "Tip Screen Out" estamos buscando la formacin de estos
puentes, pero en un lugar bien especificado dentro de la fractura.
Bridging. Parte 2 - Taponamiento en punzados.

De la misma manera que los granos tienen dificultades para entrar en el interior de la
fractura, pueden tener dificultades a pasar por los punzados. Gruesbeck y Collins
determinaron en 1978 una relacin entre el dimetro mnimo del punzado y el dimetro
promedio del agente de sostn. Este trabajo experimental realizado concluy que para que
pueda entrar cualquier concentracin de agente de sostn el dimetro del punzado deba
ser por lo menos 6 veces el dimetro del grano mayor del agente de sostn. Para ms
seguridad algunos autores consideran 6 veces el dimetro mximo del agente de sostn y
otros consideran 8 veces el dimetro promedio.

Si observamos el grafico vemos que hasta 3 PPA podemos trabajar con dimetros
relativamente pequeos, pero a medida que incrementa la concentracin se requiere de
dimetros de punzado ms grande. Los dimetros de punzado deben determinarse en
funcin del agente de sostn a utilizar, debe ser tomado en consideracin en el programa
de terminacin del pozo.

Ver SPE 7006.