Claude Lvi-Strauss-Antropologa Estructural.

Introduccin (pginas 40-47)

<<Nos hemos contentado aqu con bosquejar las grandes lneas de una demostracin para
ilustrar este problema de la invariancia que la antropologa social trata de resolver junto con
otras ciencias, pero que en su seno aparece como la forma moderna de una cuestin que ella
siempre se ha planteado: LA DE LA UNIVERSALIDAD DE LA NATURALEZA HUMANA. No
volvemos, acaso, la espalda a esta naturaleza humana, cuando, con el fin de extraer nuestras
invariantes, reemplazamos los datos de la experiencia por modelos, y nos entregamos en ellos
a operaciones abstractas, como el matemtico en sus ecuaciones? []

Ms fiel a la concepcin durkheimiana de una oscura psicologa subyacente a la realidad

social, Mauss orienta la antropologa hacia la investigacin de lo que es comn a los
hombres Los hombres se comunican por medio de smbolos pero slo pueden tener estos
smbolos y comunicarse mediante ellos porque poseen los mismos instintos. Semejante
concepcin, que es tambin la nuestra, no se presta a otra crtica? Si el objetivo ltimo, se
dira, es alcanzar ciertas formas universales de pensamiento y moralidad [] Por qu otorgar
a las sociedades que llaman ustedes primitivas un valor privilegiad? Por hiptesis, no se
llegara a los mismos resultados partiendo de una sociedad cualquiera? [] Esta consideracin
es tanto ms necesaria cuanto que entre los etnlogos y socilogos que me escuchan, algunos
[] rechazarn tal vez la concepcin que yo parezco tener, implcitamente, de las sociedades
primitivas. Pueden creer que los pretendidos caracteres distintivos de estas ltimas se reducen
a una ilusin, efecto de la ignorancia en que nos encontramos acerca de lo que en ellas
verdaderamente ocurre, y que no corresponden objetivamente a la realidad. Sin duda, el
carcter de las investigaciones etnogrficas se modifica, a medida que las pequeas tribus
salvajes que antes estudibamos desaparecen, fundindose en conjuntos ms amplios cuyos
problemas tienden a asemejarse a los nuestros. [] Cules son, entonces, las razones de
nuestra predileccin por esas sociedades que a falta de mejor trmino, llamamos primitivas
aunque ciertamente no lo son? La primera es de orden filosfico. Como lo ha escrito Merleau-
Ponty, cada vez que el socilogo se remonta hacia las fuentes vivas de su saber, hacia aquello
que, en l, opera como medio para comprender las formaciones culturales, ms alejadas de s
mismo, hace espontneamente filosofa. La investigacin sobre el terreno [] es madre y
nodriza de la duda, actitud filosfica por excelencia. Esta duda antropolgica no consiste tan
slo en saber que nada se sabe, sino en exponer resueltamente lo que se crea saber, e
inclusive la ignorancia, a los insultos desmedidos que las ideas y los hbitos ms preciados
reciben de aquellos que los contradicen en el ms alto grado. Contrariamente a lo que sugiere
la apariencia, es por su mtodo ms estrictamente filosfico, en nuestra opinin, por lo que la
etnologa se distingue de la sociologa. El socilogo objetiva por miedo a pasar por tonto. El
etnlogo no siente ese temor, porque la sociedad lejana que estudia no es nada suyo y porque
no se condena por anticipado a extirpar todos los matices y todos los detalles y hasta los
valores; en una palabra, todo aquellos en lo cual el observador de su propia sociedad corre el
riesgo de hallarse implicado. Al elegir un sujeto y un objeto radicalmente distantes el uno del
otro, la antropologa se expone, sin embargo, a un peligro: que el conocimiento, aprehensin
del objeto, no alcance al objeto en sus propiedades intrnsecas, y se limite a expresar la
posicin relativa y siempre cambiante del sujeto con respecto de l. Es muy posible, en e
efecto, que el pretendido conocimiento etnolgico est condenado a permanecer siendo un
conocimiento tan extrao e inadecuado como el que un visitante extranjero tendra de nuestra
propia sociedad. [] no ceden los antroplogos a la misma tentacin cuando se permiten []
reinterpretar las costumbres y las instituciones indgenas con el propsito no confesado de
poder encuadrarlas mejor en las teoras de moda? El problema del totemismo, que algunos
consideramos transparente e insustancial, ha pesado durante largos aos sobre la reflexin
etnolgica, y ahora comprendemos que esta importancia provena de cierto gusto por lo
obsceno y lo grotesco, que es una especie de enfermedad infantil de la ciencia de las
religiones; proyeccin negativa de un temor incontrolable a lo sagrado, del cual el observador
no ha conseguido desprenderse. De esta manera, se ha constituido la teora del totemismo
para nosotros y no en s; y nada garantiza que, bajo su forma actual, no proceda todava de
una ilusin semejante. [] Resistamos, pues, a las seducciones de un objetivismo ingenuo,
pero sin desconocer que, por su misma precariedad, nuestra posicin de observadores nos
aporta retribuciones de objetividad inesperadas. Precisamente, en la medida en que las
sociedades llamadas primitivas estn muy alejadas de la nuestra, podemos alcanzar en ellas
esos hechos de funcionamiento general de que hablaba Mauss que pueden ser ms
universales y poseer mayor realidad. En estas sociedades -y cito siempre a Mauss- se
aprehenden hombres, grupos y comportamientos, se los ve moverse como un mecanismo, se
ven masas y sistemas. Esta observacin, privilegiada por ser distante, implica sin duda ciertas
diferencias de naturaleza entre dichas sociedades y las nuestras. [] Las sociedades llamadas
primitivas se encuentran, en la historia; su pasado es tan antiguo como el nuestro puesto que
se remonta a los orgenes de la especie. En el transcurso de los milenios han sufrido toda clase
de transformaciones; han atravesado perodos de crisis y prosperidad; han conocido las
guerras, las migraciones a aventura. Pero se han especializado a lo largo de caminos diferentes
de los que nosotros hemos elegido. Tal vez, desde ciertos puntos de vista, han permanecido
prximas a condiciones de vida muy antiguas, lo cual no excluye que, en otros aspectos se
hayan alejado de esas condiciones an ms que nosotros. Bien que instaladas en la historia,
estas sociedades parecen haber permitido una irrupcin de la historia en su seno. Aquellas
sociedades han elaborado o retenido una sabidura particular, que las incita a resistir
desesperadamente toda modificacin de su estructura, para proteger mejor sus caracteres
distintivos, hecho por el cual nos han llegado en nuestra poca presente como sociedades
inspiradas por el cuidado por el medio de perseverar en su ser. La manera en que explota el
medio ambiente garantiza a la vez un nivel de vida modesto y la proteccin de los recursos
naturales. Ms all de su diversidad, las reglas matrimoniales que aplican presentan, segn los
demgrafos, un rasgo comn: limitar al extremo y mantener constante la tasa de fecundidad.
La vida poltica, en fin, fundada en el consentimiento, no admite otras decisiones que no sean
aquellas adoptadas por unanimidad, y parece concebida para excluir el empleo de ese motor
de la vida colectiva que utiliza las distancias entre poder y oposicin, mayora y minora,
explotadores y explotados. En una palabra, estas sociedades que podramos llamar fras
porque su medio interno est prximo al cero de temperatura histrica, se distinguen, por su
reducido efectivo demogrfico y su modo mecnico de funcionamiento, de las sociedades
calientes aparecidas en diversos puntos del mundo tras la revolucin neoltica, y donde se
estimulan sin tregua las diferenciaciones entre castas y entre clases, para extraer de all el
devenir y la energa. El alcance de esta distincin es sobre todo terico, porque no existe
probablemente ninguna sociedad concreta que, en su conjunto y en cada una de sus partes,
corresponda exactamente a uno u otro tipo. Y tambin en otro sentido la distincin es todava
relativa, si es verdad -como creemos nosotros- que la antropologa social obedece a una doble
motivacin: retrospectiva, puesto que los gneros primitivos de vida estn a punto de
desaparecer, y debemos apresurarnos a recoger sus lecciones; y prospectiva, en la medida en
que al tomar conciencia de una evolucin cuyo ritmo se precipita, nos sentimos ya los
primitivos de nuestros bisnietos, y tratamos de valorarnos a nosotros mismos
aproximndonos a quienes han sido -y son todava- iguales a ese aspecto nuestro que
permanece detenido. Por otra parte, las sociedades que yo llamaba calientes tampoco
poseen ese rasgo de una manera absoluta. Cuando, no bien cumplida la revolucin neoltica,
las grandes ciudades-estado de la cuenca del Mediterrneo y del Extremo Oriente impusieron
la esclavitud, construyeron un tipo de sociedad donde las distancias diferenciales entre
hombres -los unos dominadores, los otros dominados- podan ser utilizadas para producir la
cultura a un ritmo hasta entonces no imaginado ni sospechado. En comparacin con esta
frmula, la revolucin del maquinismo del siglo XIX no representa tanto una evolucin
orientada en el mismo sentido, cuanto un esbozo impuro de solucin diferente: fundada,
todava por mucho tiempo, en los mismos abusos y las mismas injusticias, hace posible, sin
embargo, que esta funcin dinmica que la revolucin protohistrica haba asignado a la
sociedad, pueda ser transferida a la cultura. Si se esperara un presagio del futuro de la
humanidad por parte del antroplogo, ste no concebira sin duda dicho futuro como una
prolongacin o una superacin de las formas actuales, sino ms bien sobre el modelo de una
integracin que unificara progresivamente los caracteres propios de las sociedades fras y los
de las sociedades calientes. Su reflexin retomara el hilo del viejo sueo cartesiano de poner,
como autmatas, las mquinas al servicio de los hombres; seguira sus huellas en la filosofa
social del siglo XVIII, hasta Saint-Simn, porque al anunciar el trnsito del gobierno de los
hombres a la administracin de las cosas, l anticipaba, a un mismo tiempo, la distincin
antropolgica entre cultura y sociedad, gracias al progreso de la teora de la informacin y la
electrnica: de un tipo de civilizacin que inaugur en el pasado el devenir histrico, pero al
precio de una transformacin de los hombres en mquinas, a una civilizacin ideal, que
conseguira transformar las mquinas en hombres. Entonces, habiendo la cultura recibido
ntegramente a su cargo la tarea de fabricar el progreso, la sociedad quedara liberada de una
maldicin milenaria, que la obligaba a esclavizar a los hombres para que el progreso fuera
posible. En adelante, la historia se hara sola y la sociedad, colocada fuera y por encima de la
historia, podra asumir esa estructura regular y cristalina que, como nos lo ensean las
sociedades primitivas que mejor se han conservado, no es contradictoria con la humanidad. En
esta perspectiva, an utpica, la antropologa hallara su ms alta justificacin, porque las
formas de vida y pensamiento que ella estudia no tendran ya solamente un inters histrico y
comparativo: corresponderan a una oportunidad permanente del hombre que la antropologa
tendra por misin proteger. []

Si la sociedad est en la antropologa, la antropologa est a su vez en la sociedad: porque la

antropologa ha podido ampliar progresivamente su objeto de estudio, hasta incluir la
totalidad de las sociedades humanas; ha surgido, sin embargo en un perodo tardo de la
historia de estas sociedades y en un pequeo sector de la Tierra habitada. Es ms, las
circunstancias de su aparicin tienen un sentido que slo se comprende cuando se las ubica en
el cuadro de un desarrollo social y econmico particular: se adivina entonces que dichas
circunstancias estn acompaadas de una toma de conciencia casi de un remordimiento-
ante el hecho de que la humanidad ha podido permanecer durante tanto tiempo alineada de s
misma, y sea la misma que ha hecho de tantos otros hombres un objeto de execracin y de
desprecio. Se dice a menudo de nuestros revelamientos etnogrficos que son una secuela del
colonialismo. Ambas cosas estn indudablemente ligadas, pero nada sera ms falso que
considerar a la antropologa como la ltima transformacin del espritu colonialista: una
ideologa vergonzante que el ofrecera una oportunidad de sobrevivir. Lo que llamamos
Renacimiento fue, tanto para el colonialismo como para la antropologa, un verdadero
nacimiento. Entre uno y otra, enfrentados a partir de su origen comn, se ha proseguido un
dilogo equvoco durante cuatro siglos. De no haber existido el colonialismo, el surgimiento de
la antropologa hubiera sido menos tardo; pero tal vez la antropologa no se habra visto
llevada a desempear el papel que es ahora el suyo: cuestionar al hombre mismo en cada uno
de sus ejemplos particulares. Nuestra ciencia alcanz la madurez el da en que el hombre
occidental comenz a darse cuenta de que nunca llegara a comprenderse a s mismo mientras
sobre la superficie de la Tierra una sola raza o un solo pueblo fuera tratado por l como un
objeto. Solamente entonces la antropologa ha podido afirmarse como lo que realmente es: un
esfuerzo que renueva y expa el Renacimiento- por extender el humanismo a la medida de la
humanidad. Me ser permitido entonces, tras haber rendido homenaje a los maestros de la
antropologa social al comenzar esta leccin, que mis ltimas palabras sean para estos salvajes,
cuya oscura tenacidad nos ofrece todava el medio de asignar a los hechos humanos sus
verdaderas dimensiones: hombres y mujeres que, en el momento en que hablo, a miles de
kilmetros de aqu, en alguna sabana devorada por los incendios de la maleza o en una jungla
brillante de lluvia, retornan al campamento para compartir una pobre racin y evocar juntos a
sus dioses; estos indios de los trpicos y sus semejantes del resto del mundo- que me han
enseado su pobre saber, donde se encierra, sin embargo, lo esencial de los conocimientos
que vosotros me habis encargado transmitir a otros, condenados bien pronto, por desgracia,
a la extincin, bajo el golpe de las enfermedades y los modos de vida para ellos, todava ms
horribles- que nosotros les hemos llevado, y con quienes he contrado una deuda de la cual no
me sentira libreado aun cuando- en el lugar en que me habis colocado- pudiera justificar la
ternura que me inspiran y el reconocimiento que les debo, mostrndome tal como fui entre
ellos y tal como quisiera no dejar de ser entre vosotros: su discpulo y su testigo.>>