LOS PLASTICOS

Edad del bronce, del hierro.... Cmo se llamara a la poca actual?.

Esta claro, estamos en la "Edad del Plstico", por que es el material
que ms usamos.

Para entender lo que son los plsticos primero tenemos que conocer lo
que son los polmeros.

Polmeros: Un polmero es una macromolcula, es decir una molcula

de gran tamao formado por otras molculas mas sencillas y que se
repiten constantemente para formar el polmero.

Aqu vemos un ejemplo, el polietileno, que est formado por molculas

de etileno.

Qu son Los Plsticos?

Los plsticos son materiales orgnicos formados
por polmeros constituidos por largas cadenas de tomos que
contienen fundamentalmente carbono. Otros elementos que contienen
los plsticos pueden ser oxigeno, nitrgeno, hidrogeno y azufre.

Los plsticos dependiendo de su procedencia pueden ser:

- Naturales: si se obtienen directamente de materias primas vegetales

como por ejemplo la celulosa, que se encuentra en las clulas de las
plantas ,el Celofn que se obtiene disolviendo fibras de madera, algodn
y camo o el ltex que se obtiene del jugo de la corteza de un rbol
tropical. Algunos de ellos se pueden llamar Plastico Biodegradable.

- Sintticos (artificiales): los que se elaboran a partir de compuestos

derivados del petrleo, el gas natural o el carbn. La mayora pertenece
a este grupo.

En la actualidad, la mayora de los plsticos que se comercializan

provienen de la destilacin del petrleo. La industria de plsticos utiliza
el 6% del petrleo que pasa por las refineras para convertirlo en
plstico.

Propiedades de los Plsticos

La mayora de los materiales plsticos son transparentes, incoloros,

frgiles, tenaces, rgidos, duros, no se pudren, no se oxidan y son de
peso ligero y....ENCIMA SON BARATOS!.

Pero si se les aade determinadas sustancias, sus propiedades

cambian, y se les puede hacer coloreados, aislantes, etc... Las
sustancias que se les aade para cambiar sus propiedades se
llaman aditivos.

Tipos de Plsticos

En funcin de su estructura y su comportamiento existen 3 tipos

diferentes de plsticos: Los termoplsticos, los termoestables y los
elastmeros.

LOS TERMOPLSTICOS

Se reblandecen con el calor adquiriendo la forma deseada, la cual se

conserva al enfriarse. Esto proceso de calentamiento y enfriamiento
puede repetirse las veces que se quiera sin que se estropee, por eso son
plsticos fciles de reciclar.

Ejemplos de este tipo son:

- El PVC: empleado para tuberas, guantes, trajes impermeables, etc..

- Poliestireno: Para embalajes y aislamiento.

- Metacrilato: Para los faros de los coches, ventanas, mesas, etc.

TERMOESTABLES

Son los plsticos que al calentarse se vuelven rgidos, por lo que solo
pueden calentarse una vez para darles forma. Si se vuelven a calentar
ya no sirven. Esto hace que sean difcilmente reciclable. Ejemplos de
este tipo son:

- Poliuretano: Para espumas de colchones, asientos, cascos, barnices,

mecheros etc..

- Melamina: para encimeras de las cocinas.

ELASTOMEROS

Son los plsticos de gran elasticidad que recuperan su forma y

dimensiones cuando deja de actuar sobre ellos una fuerza. Se obtienen
por vulcanizacin, inventado por Charles Goodyear mezclando azufre y
caucho a 160C. Ejemplos de este tipo son:

- Caucho natural: para neumticos, mangueras, gomas elsticas, etc..

- Neopreno caucho sinttico: para trajes de inmersin.

TECNICAS DE CONFORMACIN DE LOS PLASTICOS

TERMOPLSTICOS Y ELASTMEROS

Son las tcnicas utilizadas para dar forma a los plsticos.

Industrialmente los plsticos se presentan en forma de grnulos

(bolitas de plstico), en polvo o en resinas (liquido viscoso). Estos
materiales se someten posteriormente a los procesos de conformacin,
es decir los procesos para darles la forma deseada. Para darles la forma
deseada se utilizan diferentes tcnicas en funcin del tipo de plstico
termoestable, termoplsticos o elastmeros.

Veamos las tcnicas ms utilizadas.

EXTRUSION

Se utiliza para termoplsticos. Consiste en introducir en forma de

grnulos o polvos. El plstico dentro de un embudo o tolva se va
dejando caer dentro de un cilindro previamente calentado.

El cilindro consta de un tornillo de grandes dimensiones que desplaza el

material Fundido hasta llegar a una boquilla o molde. El giro del tornillo
fuerza la salida del Plstico fundido por la boquilla o molde, adquiriendo
la forma del mismo.

Una vez que sale el plstico conformado por la boquilla se enfra

lentamente mediante Agua.

A la salida se cortan las piezas a la media deseada. Se suele utilizar

para hacer tuberas o tubos, perfiles, recubrimientos para cables y
caeras.
CALANDRADO

Se utiliza para producir lminas o planchas de plstico finas de

termoplsticos. En el calandrado de pelculas y lminas el compuesto
plstico, en estado viscoso, se pasa a travs de tres o cuatro rodillos
giratorios y con caldeo (calientes), los cuales estrechan el material en
forma de lminas o pelculas, el espesor final de del producto se
determina por medio del espacio entre rodillos. Un uso es para las
encimeras de las cocinas.
CONFORMADO AL VACIO

Esta tcnica se utiliza con lminas de termoplsticos de gran superficie,

procedentes del calandrado.

Para fabricar mediante conformado en vaco, se parte de una lmina

termoplstica delgada, que se coloca sujeta sobre el molde de la forma
a reproducir, posteriormente se calienta con un radiador para ablandar
el material y se extrae el aire de la parte inferior, de esta manera la
lmina se adhiere al molde tomando su forma. Una vez enfriado, se abre
el molde para extraer la pieza.
MOLDEO

Las tcnicas de moldeo son aquellas con las que se da forma al plstico
mediante un molde. Hay varias tcnicas diferentes:

- Moldeo por soplado: se introduce en el molde una preforma en

forma de tubo a travs de un dosificador y, a continuacin, se inyecta
aire comprimido adaptndose el plstico a las paredes del molde.
 - Moldeo por inyeccin: La tcnica es parecida a la extrusin, pero al
salir el plstico caliente por la tobera o inyector rellena el molde. Se deja
enfriar y se extrae posteriormente.
 - Moldeo por compresin: Consiste en introducir el material, en
forma de polvo o grnulos, en un molde, el cual se comprime mediante
un contramolde, a la vez que se aporta calor, que reblandece el plstico.
 Los polmeros termoestables presentan la propiedad de endurecer
bajo determinadas condiciones de presin y calor. Si se mantienen estas
condiciones el tiempo necesario (tiempo de curado) dentro de un molde
tendr lugar la reaccin qumica por la cual se estabiliza el plstico y
adquiere la forma requerida. Despus ya no se pueden volver a dar
forma otra vez por calor y presin.

RECICLAJE DE PLASTICOS

Los plsticos utilizados habitualmente en la industria e incluso en la

vida cotidiana son productos con una muy limitada capacidad de
autodestruccin, y en consecuencia quedan durante muchos aos como
residuos, con la contaminacin que ello produce.

Por otra parte, la mayora de los plsticos se obtienen a partir de

derivados del petrleo, un producto cada vez ms caro y escaso, y, en
consecuencia, un bien a preservar.

En consecuencia, cada da es ms claro que es necesaria la

recuperacin de los restos plsticos por dos razones principales: La
contaminacin que provocan y el valor econmico que representan.

OJO descubren un plastico biodegradable en 3 dias por la accin del

Sol. (visita el enlace para conocerlo)

RECICLADO DE PLASTICOS POR CALIDADES

Se trata de separar los plsticos en funcin de su composicin

(polietilenos, PVC, PET, ABS...) y efectuar un lavado de los mismos. Los
plsticos limpios pueden ser comprimidos y formar grnulos para su
venta. Despus los grnulos pueden ser tratados con alguna tcnica de
las estudiadas anteriormente.
REUTILIZACIN DE LOS PLSTICOS

Es aplicable a aquellos productos que tienen un valor en su forma y

estado actual, tales como cajas de poliestireno expandido, cajas de
transporte de botellas o frutas, bidones...

En estos casos, un simple lavado y almacenamiento del producto limpio

es suficiente para su recuperacin. Las aguas de lavado se utilizan en la
planta de compostaje, papel u otra recuperacin dentro del mismo
complejo.

Ejercicios Sobre los Plsticos

Aqui tienes una serie de ejercicios para repasar lo aprendido. Cuanto

Saber Sobre los Plsticos?. Tambin puedes hacer esta actividades
online: Actividades Sobre los Plstico.

1) Qu son los polmeros?

2) Qu son los plsticos?

3) Dependiendo de su procedencia. Qu dos tipos de plsticos existen?

4) Qu son los aditivos?

5) Nombra las propiedades generales de los plsticos

6) Diferencia entre los termoplsticos, termoestables y elastmeros.

7) Qu es la conformacin?

8) Explica las diferentes tcnicas de conformacin de los plsticos

termoplsticos.

9) Cul es el smbolo de los materiales reciclables?

10) Por qu 2 motivos es importante el reciclado de los plsticos?

11) Explica las 2 formas principales de reciclado de los plsticos.

12) Haz una tabla con los siguientes plsticos , el tipo de plsticos al
que pertenecen y algn ejemplo de material de ese tipo de plstico.
Algunos tendrs que buscarlo en Internet:

PVC, poliestireno, metacrilato, poliuretano, melamina, caucho natural,

neopreno, tefln, celofn, resinas fenlicas, polietileno y nailon. Por
ejemplo: