MOVIMIENTOS CENTRFUGOS EN ESPAA

Ni honra ni barcos. El desastre del 98

EL MANDO POLTICO MILITAR EN CUBA EN EL SIGLO XIX

Aunque ni en el Caribe ni en Filipinas se sufri la espiral separatista que en el

primer cuarto de siglo llev a la ruptura de Espaa en dos decenas de territorios
fcilmente controlados por Inglaterra, no por ello dej de sentirse, especialmente en
Cuba, la accin de los agentes britnicos.
Las acciones, debemos convenir, fueron de menor importancia, pero marcaban la
ruta que inexorablemente seguiran.
Una de ellas, quizs la ms importante antes de la de 1868, fue la acaecida en
1843, coincidente con la oferta de compra de la isla que ese mismo ao efectuase el
embajador usense en Madrid, Saunders, por 50 millones de dlares, que no fue
respondida por el entonces presidente Espartero.
Del entramado no andaba alejado Narciso Lpez, que haba llegado a Cuba en
1838, siendo mariscal de campo del ejrcito espaol.
Pero las conspiraciones venan de tiempo atrs. A partir de este momento vamos
a tratar del mando poltico en Cuba.
El dos de mayo de 1823, Francisco Dionisio Vives tomaba el mando de Cuba de
manos de Sebastin Kindeln Oregn.
Las conspiraciones nacidas a raz de las guerras separatistas en el resto de
Amrica se hacan sentir tambin en Cuba, donde tuvo que hacer frente a las
organizadas por las sociedades secretas Soles y Rayos de Bolvar y la Gran Legin
del guila negra. No obstante, en vez de enfrentarse a ellas, las toleraba, en un raro
equilibrio propio del reinado de Fernando VII, experimentndose durante su mandato un
gran desarrollo de la corrupcin, protegiendo subrepticiamente la trata de esclavos. Su
actuacin signific un gran desarrollo econmico de la isla.
El 12 de mayo de 1832 sera sustituido por Mariano Ricafort Palacn, que
asumira el reingreso de los exiliados liberales amparados al decreto de amnista de
1833 y afrontara las demandas arancelarias presentadas por los productores cubanos.
El 1 de junio de 1834 sera sustituido por Miguel Tacn Rosique, que recibi la
isla sumida en un gran desorden.
Cuando en 1836 fue reimpuesta la constitucin de 1812, fue impuesta tambin
en Cuba, como as sucedi en 1837, cuando la nueva constitucin estableca que Cuba,
como Puerto Rico y Filipinas, dejaban de tener los derechos que haban tenido hasta el
momento y pasaban a regirse por leyes especiales, sin derecho a representacin en
Cortes.
Durante su mandato se inaugur la lnea de ferrocarril que una La Habana con
Gimes.
El 16 de abril de 1838 fue sustituido por Joaqun de Ezpeleta Enrile, durante
cuyo mandato se hicieron importantes obras, como la ampliacin de la lnea frrea o la
organizacin del cuerpo de bomberos.
El fin de su mandato lleg el 10 de enero de 1840, con el nombramiento de
Pedro Tllez Girn , que desarroll una importante labor cultural, que acabara su
mandato el 10 de mayo de 1841, cuando asumi el mando Jernimo Valds Sierra, que
se significara por su posicin antiesclavista.
El 19 de noviembre de 1843 Leopoldo ODonnell tom el mando en Cuba. El
general Valds, su antecesor, haba dejado un memorando explicando la deriva
separatista, auspiciada por agentes britnicos.

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Culpse de esta insurreccin (de 1843) a los maquinistas ingleses de los
ingenios; y ya fueran aquellos, u otras causas, no escaseaban las vctimas que
a sus resultas inmolaban los Consocios de guerra. (Pirala 1895: 55)

La intentona fue sofocada por la misma poblacin. Pero ODonnell tuvo que
hacer frente a conspiraciones, entre la que destaca la Conspiracin de la Escalera de
1844, a consecuencia de la cual fueron expulsados de la isla todos los libres de color.
La intromisin britnica resultaba evidente, siendo su cabeza en la isla el cnsul
britnico David Turnbull, que curiosamente, habiendo sido Inglaterra el centro
neurlgico de todo esclavismo, actuaba ahora como adalid del abolicionismo, mientras
Espaa se haba convertido en esclavista en virtud de la dominacin a que estaba
sometida desde 1808.
El 20 de marzo de 1848 ODonnell era sustituido por Federico Roncali, que el
ao siguiente acab expulsando a algunos agentes extranjeros que promovan la
sedicin.

publicse entonces en los peridicos franceses que, para vengarse Inglaterra

de Espaa por la expulsin de Mr. Bulwer, enviaba a Cuba y a Filipinas
agentes secretos a insurreccionar aquellas Posesiones. (Pirala 1895: 68)

Algo que no era de extraar, teniendo en cuenta que ya en 1827, y por boca nada
menos que del duque de Wellington, como queda expresado en otro captulo, haba sido
anunciada la conspiracin al gobierno espaol, sin que ste tomase medida alguna, salvo
comunicar el hecho a los Estados Unidos, y ste a su vez a Inglaterra.
No sera el nico problema separatista al que hara frente Roncali, ya que el 19
de mayo de 1850, un intento de invasin filibustera, conformada por usenses y
comandada por Narciso Lpez, se hizo presente en Crdenas, al amparo de la desidia
del gobierno de Roncali, quin finalmente, el da 21, dos das despus del desembarco,
los oblig a reembarcar, no sin hacer prisioneros a varios filibusteros usenses que
finalmente seran puestos en libertad.
Esta actuacin de debilidad exasper los nimos de los patriotas y posibilit que,
tras tres aos de mandato, el 18 de Septiembre de 1850, fuese nombrado Capitn
general de Cuba Jos Gutirrez de la Concha e Irigoyen en sustitucin de Roncali.
Pero los prisioneros hechos por Roncali no fueron liberados por l, sino por de la
Concha. Los argumentos que dio para llevar a cabo semejante medida son, cuando
menos, peregrinos. Afirmaba que deba evitar, y en su caso reprimir inmediatamente,
cualquier sedicin por insignificante que fuese, compaginando la medida con la
suavidad necesaria para evitar cualquier situacin indeseada, y sealaba:

En la situacin en que se hallaba la Isla, con los elementos de orden que, como
he dicho, encierra, y con las tropas de que dispona, hubiera podido tal vez,
por medio de aquellos bandos derramando sangre, llegar al mismo resultado
de exterminar la expedicin; pero prefer llegar a l de manera que pareciese
el pas adicto al gobierno, y no sujeto por la fuerza de las bayonetas y el rigor
de los bandos militares. Por eso no hice declaracin de estado de sitio ni di
ms bandos que una orden general poniendo fuera de la ley a los invasores,
como piratas que eran de hecho y por el derecho de las naciones (Pirala
1895: 177)

Pero en qu situacin se hallaba la isla? El mismo de la Concha lo

relata:

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el pas se hallaba al lado del gobierno: ni un solo hombre se haba unido a la
expedicin; el gobierno tenia nicamente que premiar, ni un slo castigo que
hacer por crimen de rebelda con motivo de la expedicin de Lpez. La
derrota y destruccin de los invasores no era una victoria militar; era un gran
triunfo moral, pero triunfo que daba tambin al gobierno toda la gran fuerza
material de la Isla. As lo comprendieron los enemigos, as lo comprendieron
los extranjeros moderados e imparciales, as lo sintieron en su jbilo y
alborozado contento todos los espaoles, en quienes dominaba puro y libre el
noble sentimiento del patriotismo; y en Mjico, en Centro Amrica, como en
la Amrica del Sur, fue celebrada la derrota de los invasores de Cuba como un
triunfo para nuestra raza. (Pirala 1895: 182)

A lo que parece, con las propias palabras del capitn general, la situacin de la
isla animaba al cumplimiento del derecho internacional vigente; a saber: los piratas
deban haber sido ejecutados. Qu motiv una accin tan contraria a los usos y al
derecho cuando segn el mismo informaba, la isla se encontraba agitada por los
proyectos de anexin, amenazada de nuevas invasiones y de conflictos interiores?
La respuesta qued por resolver, como por resolver quedaron las propuestas de
reformas que plante al gobierno, que no merecen mayor atencin, no por el contenido
de las mismas, sino por la repuesta que obtuvieron del gobierno ninguna.

Las muy importantes reformas propuestas por Concha al gobierno, las mir
ste, por lo general, con esa lamentable indiferencia con que se suele mirar lo
que no se entiende o lo que se quiere entender, lo que necesita atencin y
estudio para comprenderlo y talento para que la resolucin que origine no
produzca ms daos que los que se trataba de remediar. (Pirala 1895: 186)

Concha, vctima de las reformas de Bravo Murillo, fue relevado el 11 de Marzo

de 1852 por Valentn Caedo, que, contrariamente a lo actuado por su predecesor, no
dud en ejecutar y desterrar a los conspiradores.

Si pudo gozar la Isla de algn momento de tranquilidad, ces sta cuando en

Febrero de 1853 se vio la causa de la ltima conspiracin descubierta, por la
que fueron condenados a pena capital diez de los ms comprometidos, de los
cuales se hallaban presentes los seores Valds, del Cristo, Hernndez
Perdomo y lvarez; a extraamiento perpetuo de Cuba el conde de Pozos
Dulces y otros, y deportados a la Pennsula los Arangos, Armas, Agero,
Castillo, Cisneros, Bombalier y hasta ms de veinte, incluso don Francisco
Quesada y Guerra. (Pirala 1895: 107)

Pero, se equivoc Caedo en su actuacin?, cumpla debidamente las rdenes

del gobierno?... A lo que parece, no, pues los conspiradores que escaparon de la
ejecucin y fueron condenados a otras penas, no sufrieron mucho, ya que fueron
rpidamente indultados, y volvieron a conspirar de inmediato, y Caedo fue sustituido
del mando a los dieciocho meses de haberlo tomado.
Era el 23 de septiembre de 1853 cuando a Caedo lo sucedi en el mando Juan
de la Pezuela, que de inmediato cataliz las enemistades de los esclavistas y de los
Estados Unidos, donde los anexionistas proponan el bloqueo de la isla.
La inoperatividad del gobierno al respecto fue la ya conocida, por lo que
actuacin result la ya conocida: ninguna. Ante semejante situacin fue Pezuela quin
tom la iniciativa de una forma singular, y a todas luces acorde con lo que de l
esperaba el gobierno: El 22 de marzo de 1854, amnisti a todo el que hubiese tomado

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parte en conspiraciones, rebeliones o invasiones, lo que le concit la enemistad del
pueblo, ocasionando con ello un forzado relevo en el mando, que se llevara a efecto
cuatro meses ms tarde.
Pero el relevo no comportara el nombramiento de un general que satisficiese las
aspiraciones del pueblo. El 1 de Agosto de 1854, curiosamente, sera sustituido por el
mismo que haba ostentado el mando hasta marzo de 1852. Nuevamente la comandancia
superior de la Isla, fue otorgada a Jos de la Concha, que fue recibido con general
alborozo por los esclavistas, principales promotores del anexionismo usense.
Y es que la experiencia sealaba que la actuacin de De la Concha no sera
contraria a la poltica de Pezuela, cuya amnista

haba permitido volver a los antiguos conspiradores, que lejos de retraerse en

sus maquinaciones, eran un elemento ms de simpata y aun seguridad para un
prximo porvenir en el que con la ms profunda conviccin confiaban,
considerando importantes factores el poco lisonjero estado poltico de Espaa
por sus pronunciamientos y el apoyo de los Estados-Unidos. (Pirala 1895:
114)

En la pennsula los gobiernos se estaban sucediendo velozmente. No era nada

nuevo; tras la muerte del rey feln, se haban sucedido varios periodos marcados por
distintas tendencias del mismo monstruo que desde 1808 vena seorendose de Espaa.
El periodo liberal haba copado el gobierno desde 1833 hasta 1836; la regencia de
Espartero, desde 1840 hasta 1843; la transicin, desde 1843 hasta 1844; la dcada
moderada desde 1844 hasta 1854, y el bienio progresista ocupara del ao 1854 hasta
1856.
Convulsiones de todo tipo y color estaban marcando la vida en la pennsula.
Ninguna actuacin poda alcanzar el ttulo de encomiable, y con el bienio progresista,
con Espartero nuevamente a la cabeza, la cuestin slo poda empeorar. Llevaron a cabo
una nueva desamortizacin, la de Madoz, y sacaron adelante la ley de ferrocarriles, todo
en medio de convulsiones que acarrearan la dimisin de Espartero.
En estos momentos, el desprestigio de la corona alcanzaba sus mayores cotas; la
milicia nacional amedrentaba a quienes no se declaraban adictos al sistema, y
conspiraciones perpetuas adornaban la situacin.
Todas estas circunstancias no sucedan sin que tuviesen reflejo en todas las
partes de la Patria; as,

La situacin poltica por que atravesaba la Pennsula, alent a los que

consideraban necesario para la pacfica conservacin de la Isla conceder, si no
todas las reformas que los emancipadores pedan, las que juzgaban
indispensables al menos; y estas aspiraciones que podan presentarse sin
peligro, fueron causa de la creacin de un partido de reformistas, en el que no
todos procedan con la mejor buena fe: en l caban hasta los mayores
enemigos de la integridad espaola, y crean muchos que haba medio de ir
obteniendo poco a poco lo que otros de una vez deseaban. Insulares y
peninsulares dirigiendo juntos sendas exposiciones a la reina y a las Cortes
para reorganizar la administracin civil y econmica, la municipal y los
aranceles, y que hiciera el gobierno, si no todo, parte de lo que los
emancipadores pretendan. (Pirala 1895: 123)

Para mejor comprensin de la situacin, debe tenerse muy en cuenta que el

juicio precedente est emitido por un siervo del sistema liberal, buen analista, pero
siervo del sistema, lo que si cabe, da mas verosimilitud a lo que refleja.

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Estaba meridianamente claro a qu obedecan aquellas actuaciones; tanto que De
la Concha escriba:

Preciso es tener en cuenta que se trata de enemigos activos favorecidos por las
simpatas del pas, poco a poco alejados de la causa de la metrpoli hacia otro
porvenir distinto por los errores de su gobierno. Cierto es que carecen de
elementos bastante poderosos para el logro de sus deseos, pero no lo es menos
que sin necesidad de escribir en su bandera el lema de anexin a los Estados-
Unidos pueden contar con el apoyo y las simpatas de stos en el momento
que consiguieran sostener por ms tiempo la guerra civil en la isla. (Pirala
1895: 127)

En el conocimiento exacto de las cosas, el 20 Abril 1856, Concha solicit y

logr el regreso de todos los sujetos sospechosos que haba relegado a la Pennsula, a
quienes facilit empleos pblicos, al tiempo que no facilitaba el apoyo solicitado por
Costa Rica para expulsar al filibustero Walter, todo lo cual signific alabanzas por parte
de la prensa usense. Paralelamente, creca desorbitadamente el bandolerismo.
Teniendo en cuenta todos esos condicionantes cabe preguntarse a quin serva
De la Concha, y a quin serva el gobierno y la corona.
El bienio progresista acab en 1856 y empez el periodo moderado Narvez-
Odonnell-Narvez, que aguantara hasta 1868 con La Gloriosa, y que se significara,
como los otros, por una gran represin.
El 22 de octubre de 1859, cuando el prestigio del gobierno y de la corona
estaban en mnimos, se inici una guerra en Marruecos que slo servira para fortalecer
los intereses britnicos, que posibilitaron el enfrentamiento al objeto de fortalecer el
apoyo popular a Isabel II, que estaba bajo mnimos. A la semana escasa del inicio de la
farsa que slo servira para favorecer la figura de quienes nueve aos ms tarde
protagonizaran la gloriosa, Concha fue sustituido por Francisco Serrano Domnguez,
quin, en la misma lnea de su predecesor, apoy a los sectores menos patriotas,
llegando incluso en 1862 a hacer un homenaje pstumo al idelogo separatista Jos de
la Luz Caballero, fallecido el 22 de junio.
El general bonito, el mismo que prest sus mejores servicios a la monarqua
decrpita en la alcoba de la reina; el mismo que es considerado autor intelectual (y
probablemente fsico) del asesinato de Prim; el mismo que hoy tiene dedicada la
principal calle comercial de Madrid, fue sustituido de su mando en Cuba el diez de
diciembre de 1862 por el general Domingo Dulce, que contrariando los intereses
espaoles, mantuvo la neutralidad en la Guerra de Secesin usense y dio apoyo a los
reformistas.
Por su parte, la prensa cumpla con su misin en el negocio pidiendo el
abandono de Cuba que, en 1865, tena 62.801 habitantes, de los cuales un 60% era
negra esclava, un 5% de origen cubano, otro 5% negra o mulata pero libre y un 30%
blancos.1
Domingo Dulce dispuso de tres aos y medio para reforzar su economa
personal. Tiempo suficiente de momento.
El 31 de mayo de 1866 sera sustituido por Francisco Lersundi, cuya actuacin
no pareca desentonar con la llevada por sus antecesores y slo sirvi para enardecer a
los separatistas.
Pudo tener excepcionales excusas para su actuacin, pues las circunstancias
nacionales sirvieron para proporcionarle una gran excusa.

1
El tema de la esclavitud ser objeto de un amplio estudio, por lo que no es abordado en el presente.

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Apenas pudo contar Lersundi con 7.000 hombres disponibles cuando en los
presupuestos generales de 1867 1868 figuraban 20.809. Qu se hicieron,
dice un coronel de aquel ejrcito, el seor Camps, los 13.809 soldados que al
toque de generala no acudieron en defensa de la patria amenazada? Lo s y no
debo decirlo. En efecto, tendra que hablar de abusos vergonzosos, de
irregularidades etc., etc.; esto sin tener en cuenta que, aun de los 7.000
hombres, haba que rebajar los muchos enfermos los numerosos empleados
en las oficinas y fiscalas, y la multitud de individuos quienes en las
ciudades da pacfica ocupacin nuestra defectuossima organizacin militar.
(Pirala 1895: 395)

Su mandato sera provisional. Cinco meses despus, el 31 de octubre de 1866,

Lersundi sera sustituido por Joaqun de Manzano, que no vari la poltica anterior.

deca Manzano al gobierno en Enero del 67, que en la opinin se notaba gran
desvo por la indiferencia y tibieza o falta de previsin y de resolucin que
respecto a Cuba se supona en los ministros de la reina, que oan en tanto
benvolos a los ms exagerados reformistas de la junta informativa. (Pirala
1895: 156)

Pero el mandato de Manzano no sera mucho ms largo que el primer mandato

de Lersundi. Slo dur once meses, pues el 23 de septiembre, por enfermedad que lo
condujo a la muerte, sera sustituido, con carcter interino, por Blas Villate de la Hera,
conde de Balmaceda.
El nuevo titular de la Capitana General sera nuevamente Francisco Lersundi,
quin tom posesin el 21 de diciembre de 1867. Volva con la misin de mejorar la
maltrecha hacienda y controlar el orden pblico. Se le acus de favorecer la trata de
esclavos.

Una de sus lneas de actuacin consisti en lograr que los productos

peninsulares pudieran colocarse libres de impuestos en Cuba, y lograron que
se implantaran los aranceles de 1882, en contra del librecambio que preferan
los productores cubanos. (Arrozarena 2012: 21)

La actuacin general de Lersundi pareca dar alas a la insurreccin, al tiempo

que saba controlar la accin de los voluntarios. Mientras el Obispo Jacinto Mara
Martnez, enfrentado a Lersundi y a stos, arremeta abiertamente en sus cartas
pastorales la insurreccin:

Estis sufriendo, muy amados hijos, los males de una guerra injusta,
promovida por hombres extraos a nuestra nacionalidad, a nuestra lengua, a
nuestras tradiciones, y quizs a nuestra fe, quienes han alucinado a algunos de
nuestros hermanos, arrojndolos a un combate, en el cual, faltos de justicia y
de derecho, no podrn encontrar sino su propia ruina y la destruccin de sus
familias. (Arrozarena 2012: 31)

Era el obispo Martnez el nico en defender de verdad e inteligentemente la

integridad de la Patria?
Sea como fuere, finalmente, y con la gloriosa triunfante, el cuatro de enero de
1869 Lersundi sera sustituido en la Capitana General de La Habana por el general
Domingo Dulce, que, haciendo honor a su apellido, pretendi parar la revuelta con
mtodos pacficos (libertad de prensa, libertad de reunin, amnista para todos los
rebeldes que se rindieran en un plazo de cuarenta das y envi de delegados de paz a

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hablar con Cspedes), lo que ocasion que los voluntarios, finalmente, actuasen al
margen de las instrucciones emanadas de la Capitana General.

Y es que Dulce, al embarcar en Cdiz, reciba las ltimas instrucciones a travs

de la prensa peninsular, que deca cosas como esta:

Quiere el general Dulce que los cubanos le presten atencin? Propngales el

reconocimiento de su independencia; otra cosa es estrellarse en una Roca.
(Pirala 1895: 384)

En orden a esa instruccin, amnisti a cuantos separatistas se hallaban presos y

dio plena libertad para que la campaa propagandista tomase suficiente fuerza. Los
agentes anglo usenses invirtieron su potencial econmico en esta labor, siendo que,
durante el gobierno de Dulce,

se publicaron 77 peridicos, ocho publicaciones volantes, y 15 que se

llamaban dcimas, consagrado todo a la poltica y a personalidades poco
edificantes/ Se aumentaron los denuestos contra Espaa, se desataron los
lazos de la obediencia, se removieron recuerdos irritantes, y efectuse un
desbordamiento que evidenciaba la saa y la ingratitud de los que, tan
enemigos se declaraban de los hermanos de sus padres, ya que nada quisieran
deber a la patria comn. La supresin de las comisiones militares permanentes
slo aprovech a los reos de homicidio, robo e incendio/ todo se iba
perturbando para que nada fuera comprendido. (Pirala 1895: 399)

Pero el general Dulce atendera no slo esa cuestin, sino aquellos intereses de
estricto carcter personal que lo llevaron a Cuba ya en 1862. De hecho, antes de salir
para su destino dio que hablar a la opinin pblica, que vea con recelo la demora de su
partida.

Mucho se coment la tardanza de la ida de Dulce, aunque no se dud de ella,

por el inters que tenia el general en devolver su mujer los cinco millones de
reales que haba prestado para la revolucin de Espaa, y se propona hacerlo
con sus ahorros en el mando de la Isla. (Pirala 1895: 384)

Y es que, la gloriosa deba pagar a sus financiadores. Cierto que la revolucin

margin a uno de los principales conspiradores, el duque de Montpensier, que
finalmente acabara siendo suegro del futuro Alfonso XII pero es que las intenciones
de ste conspirador superaban ampliamente lo que estaban dispuestos a conceder
Topete, Prim y Serrano. Las aspiraciones de Dulce no eran tan grandes que no pudiesen
cubrirse con un poco de prevaricacin en Cuba. Adems, ya haba demostrado en su
anterior mandato que, adems, posibilitara el crecimiento de la insurgencia, tan del
gusto de los anglo usenses.
Tan del gusto de los anglo usenses era la actuacin de Dulce que el jefe
separatista Arango vea en las medidas aplicadas el desbroce del camino a sus
aspiraciones.
Estas actividades soliviantaron a los patriotas, que acusaron a Dulce de estar en
connivencia con los separatistas.

En ese orden los pocos medios patriotas, como el peridico El Cronista decan:

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El general Dulce no es el hombre que puede ya dominar la insurreccin de la
isla de Cuba; y su relevo es tan urgente, que de no decretarlo acto continuo el
gobierno de Madrid, se har responsable de la prdida de las Antillas
espaolas en brevsimo plazo, por desdicha. (Pirala 1895: 434)

Finalmente, el 28 de mayo de 1869 Dulce fue expulsado por los patriotas, que
crearon su propio ejrcito, al frente del cual pusieron al general Genovs.

El 25 de mayo de 1869 los Voluntarios invadieron el palacio del gobernador y

expulsaron a Dulce de Cuba, que tuvo que abandonar la isla en el vapor
Guipzcoa. Escribira el depuesto Capitn General sobre estos incidentes:
Aquella noche vi con pena y amargura que tenia el deber y la necesidad de
combatir dos insurrecciones; una armada en el campo, contra la integridad del
territorio, y otra dentro de la ciudad, guarecida en la impunidad de los .fusiles,
contra la marcha poltica del Gobierno. (Togores 2010)

Permanecera preso hasta el dos de junio, cuando forzado por la situacin

dimiti, no sin lanzar antes la ltima sentencia:

Est bien, voy a renunciar, pero registrad esta data. Hoy empieza Espaa a
perder la isla de Cuba.

Era premonicin?... o tal vez era aviso de quin conoca los planes
urdidos?
Ante los hechos consumados, el 28 de junio de 1869 ocupaba la capitana
general Antonio Fernndez Caballero de Rodas, que vio incrementado el ejrcito con
34.000 reclutas procedentes de la Pennsula.
Las rdenes que portaba eran concernientes a la necesidad de reconducir a los
Voluntarios para que volviesen a ser instrumento en poder indiscutible del Capitn
General, lo cual era problemtico dada la actuacin llevada largo tiempo por esta
institucin gubernamental.
La necesidad de someterlos y la imposibilidad de conseguirlo, unido a las
exigencias provenientes de los Estados Unidos, forz a Prim a que el 9 de Septiembre
de 1869 ordenase a Caballero de Rodas desarmarlos.
Prim estaba presionado por el delegado usense en Madrid, Sickles, que en la
actuacin de aquel vea con complacencia la sumisin del gobierno espaol a sus
disposiciones.

El entonces Capitn general de Cuba, D. Antonio Caballero de Rodas, afirm

despus en Madrid en los salones del "Centro Hispano Ultra-Marino," que l
posea una carta del general Prim, que le dirigi al entablarse las
negociaciones de Sickles, relativa a la venta o cesin de la Isla a los Estados
Unidos y en la cual le peda su ayuda para preparar all las cosas de un modo
conveniente, Caballero rechaz la propuesta con indignacin. (Mendoza 1902:
37)

El nuevo capitn general de Cuba demostr orgullo nacional y a la orden

recibida respondi diciendo:

Mi estimado general y amigo: Cuando los gobiernos no amparan a las

individualidades ni a las colectividades, no les queda a estas ms recurso que
tomarse la justicia por su mano con la pluma, con un garrote o con un fusil.
Estaba reservado a Espaa el espectculo de mantener una guerra a 1.600

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leguas de distancia y que en su misma capital, al lado del gobierno y a su
ciencia y paciencia existiera el foco principal de esa insurreccin; y de que no
slo existiera sino que se lo dejara manifestarse en las Cortes, en la prensa, y
en todas partes. Afortunadamente, los espaoles de aqu no hemos
degenerado, como por lo visto sucede a los de esa; y mientras haya uno solo
que pueda mantener enhiesta la bandera de Castilla, Cuba ser espaola por
encima de ese gobierno y de todo el mundo. (Pirala 1895: 807)

Sera su sentencia de muerte administrativa. El 12 de diciembre de 1870 Blas

Villate, conde de Valmaseda, que hasta la fecha mandaba las tropas de Oriente y en
1867 detent provisionalmente la Capitana General, sera nombrado capitn general de
Cuba en sustitucin de Caballero de Rodas. Con l se intensificarn las operaciones
militares.
Pero entre sus medidas adopt una ciertamente controvertida relacionada con la
UniversidadEl 10 de octubre de 1871 dict un decreto por el que suprima los
doctorados en Derecho, Medicina y Farmacia, que habran de cursarse en Espaa. En
adelante, en la Universidad de La Habana solo se otorgaran ttulos de Doctor en
Teologa.
Ciertamente, haca mucho tiempo que la Universidad se haba convertido en un
nido de separatistas donde se formaban los nuevos agentes britnicos, pero no era slo
la Universidad, ya que la educacin en las escuelas se haba abandonado en manos de
enemigos de la Patria. As lo denunciaba en Diario de Barcelona una persona que haba
regresado:

Lejos de ensersele que es espaol (al alumno cubano), se le pinta a los

espaoles como advenedizos que vienen a oprimirle, suplantarle y
desheredarle. El nio crece oyendo motes groseros contra sus compatriotas
europeos y canarios, y recibiendo prfidos consejos y ms prfida instruccin
de historia patria y americana. El odio, la antipata y, cuando menos, el recelo,
se arraigan en su corazn de nio, y cuando es adulto, hombre, si su carrera,
su trato, sus viajes, sus negocios y su clara razn no destruyen aquella nocin
errada de su ciudadana, vive, envejece y muere creyendo no tener ms patria
que su provincia, y por lo tanto, sin amor sus parientes peninsulares, sus
padres inclusive.

Siendo as, no parece que cerrando la Universidad consiguiese grandes logros

para Espaa.
As los vean los propios agentes anglo usenses. Muestra de ello es que, en 1892,
Mximo Gmez valor de esta manera el papel del Conde de Valmaseda en su relato El
viejo Edu:

Valmaseda, a mi juicio, no nos hizo dao en cierto sentido. Ayud al

afianzamiento de la idea. A lo verdaderamente definitivo de la Revolucin, el
diente por diente de las revoluciones que son buenas porque son implacables
con sus enemigos; de otro modo, es decir, cuando demasiado sensibles y
generosos, los pueblos no les cantan himnos como la Marsellesa ni les
levantan altares como la guillotina. Entonces tal parece que los pueblos no
tienen plena conciencia de sus derechos y anda escasa en ellos la dignidad .
(Arrozarena 2012: 35)

El 11 de julio de 1872 fue cesado Valmaseda como capitn general de Cuba, tras
dieciocho meses de una poltica que, probablemente, era honesta. Honesta y falta de

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formacin y visin poltica, cuya actuacin fue tan contraria a los intereses de Espaa
como la de sus antecesores.
Fue sustituido de forma interina durante nueve meses por el general Francisco
Ceballos. Ese cese, y vista la actuacin llevada hasta el momento, fue quiz la nica
accin beneficiosa para Espaa llevada a cabo por el gobierno.
Ceballos tuvo la virtud de ser anodino. Estuvo al frente de la Captana General
hasta el 18 de abril de 1873 cuando sera sustituido por Cndido Pieltan y Jov-Huervo,
que llegaba con la consigna de implantar las ideas del nuevo rgimen republicano, en
cuya misin aguant hasta el 30 de octubre, cuando fue sustituido por Aniano Cebolln,
que aguantara cinco das en la Capitana General, cuando le sustituy en el mando
Joaqun Jovellar y Soler, quin dos aos ms tarde sera presidente del gobierno.
El corto periodo del mandato de Aniano Cebolln tuvo sin embargo gran
relevancia, ya que el 31 de octubre era apresado el barco filibustero Virginius.
La gestin del asunto sera llevada, no obstante, por Joaqun Jovellar, que lo
trat con la energa necesaria. 53 componentes de la expedicin, entre los que se
encontraban britnicos y usenses, fueron condenados a muerte en consejo de guerra, y
las ejecuciones se llevaron a cabo entre el 4 y el 9 de noviembre. Pero la energa del
capitn general, acorde al derecho internacional, no era compartida por el gobierno, que
se pleg ante las amenazas usenses y devolva el barco al tiempo que se comprometa a
pagar una fuerte indemnizacin.
El hecho ocasion un gran malestar en la poblacin, quejosa de la falta de
energa para combatir la piratera y el sometimiento a los intereses forneos.
En la lucha en tierra, los xitos de Jovellar tambin fueron sonados. Los
principales jefes separatistas fueron siendo ejecutados a medida que caan en manos de
sus perseguidores: Goicouria, Cspedes, Agramonte, Donato Mrmol, Covadas, Castillo
Mola, Betancourt, Ageros, Salom Hernndez, Marcano, Rosas y otros.
Pero el gobierno, tal vez temeroso del xito de Jovellar, y fiel a su servilismo
anglo usense sustituy al exitoso capitn general el seis de abril de 1874 por un
personaje ya sobradamente conocido en la isla: el general Jos Gutirrez de la Concha,
con el que se conoci un fuerte desarrollo de la guerrilla mamb.
Poco se puede hablar de la inoperatividad del anciano De la Concha, cuando
siendo joven ya demostr sobradamente aquello de lo que era capaz.
Con las deficiencias incrementadas con la edad, De la Concha ostent el cargo
hasta el 1 de marzo de 1875, siendo sustituido provisionalmente por Cayetano Figueroa
Garahondo, que prolongara su mandato durante siete das, cuando el da 8 de marzo
volvi el tambin sobradamente conocido Blas Villate, conde de Valmaseda, que
increment las unidades militares, llegando a comandar un ejrcito de 72.000 hombres
con el que logr acosar a los mambises.

Cuando dejo el mando el 29 de julio de 1872 solo quedaban 1.500 mambs,

ahora reciba el mando de la Isla con mas de 8.000, bien pertrechados y de los
que 2.000 haban cruzado la trocha. Contaba con 32.000 soldados para
vencerlos. Pocos das despus, el 29 de marzo, el segundo presidente de la
Republica de Cuba, Cisneros, es sustituido por Spotorno. En estas mismas
fechas empiezan a llegar reemplazos desde la metrpoli lo que permite al
nuevo Capitn General estabilizar la situacin, de forma paralela a las
victorias que los ejrcitos alfonsinos estn cosechando sobre los partidarios de
Carlos VII. (Togores 2010: 349)

Haba relacin entre la clausura de las instituciones educativas y el incremento

de insurrectos? La duda nos las puede resolver otra pregunta: Se haban corregido

Cesreo Jarabo Jordn 10

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aquellos gravsimos errores? Manifiestamente no. Entonces, por qu motivo se enviaba
nuevamente como capitn general de la isla a un hombre del que si es difcil desconfiar
de su honestidad es tambin difcil confiar en el acierto de sus actuaciones?
El 18 de enero de 1876, diez meses despus, dimiti, hacindose cargo
nuevamente de la direccin de la guerra el general Jovellar, un hombre de toda
confianza de Alfonso XII y de Canovas, y que presumiblemente iba a dar un giro
definitivo a la guerra. Pero la realidad sera otra, cuando los mambs se reagruparon y
consiguieron nuevas victorias.
Convencida de que con la estrategia militar llevada hasta el momento no era
posible derrotar la insurreccin de Cuba, la Corona concibi separar en la isla el
gobierno civil del militar, y nombr para este ltimo al general Arsenio Martnez
Campos, cuya funcin no slo era presionar por las armas, sino explotar tanto las
rivalidades del mando separatista como el inmenso deseo de muchos jefes separatistas
de recuperar sus riquezas.

Alfonso XII decide, en noviembre de 1876 separar el mando de la Isla de la

direccin de las operaciones militares: Jovellar se har cargo de la capitana
general y el veterano Martnez Campos de la direccin de la guerra. (Togores
2010: 349)

El tres de noviembre de 1876, cuando ms auge pareca tener la revolucin, el

General Martnez Campos, que ya tena experiencia en Cuba desde 1869, desembarc
en La Habana como General en Jefe; llevaba consigo importantes refuerzos y el
respaldo del Tesoro de la Corona, as como licencia para todo tipo de maniobras en
Cuba; con tal de que lograra pacificar la isla.
Dio comienzo a una poltica de perdn para los guerrilleros que se presentaran,
lo que acab por desmoralizar al enemigo. Las deserciones en las partidas eran tan
numerosas, que lleg a desaparecer la caballera.
Las medidas cambiaban de forma manifiesta el decurso de la campaa. Se
estaba equivocando el gobierno? La verdad es que Martnez Campos adopt medidas
que conducan a una total victoria sobre los separatistas.

Prohbe la ejecucin de prisioneros, promete dinero y tierras a aquellos que

deserten del bando mamb, incluyendo las pagas que pudiesen corresponder
atrasadas a los oficiales por los aos que hubiesen combatido en las fuerzas
rebeldes y el reconocimiento de sus grados dentro del Ejercito Espaol. Saca
de las prisiones a muchos condenados y facilita la salida hacia el exilio a
aquellos que as lo soliciten, e incluso devuelve a aquellos que han depuesto
las armas los bienes que les fueron incautados. Ratifica la libertad de los
esclavos, suprime los destierros y ofrece el indulto a los desertores. Todas
estas medidas llevaron a decir a Mximo Gmez: Desde que no matan la gente
se esta dejando coger. (Togores 2010: 350)

La mano dura con guante blanco estaba facilitando los xitos que ni la
complicidad con los traficantes de esclavos, ni la ambicin personal, ni la prevaricacin,
ni la incompetencia, ni la complicidad con el enemigo, ni el manifiesto servilismo a los
poderes extranjeros haban conseguido hasta el momento. Y eso lo notaban los
separatistas, que no habiendo dudado nunca en recurrir al asesinato y al expolio,
aplicaban las medidas a sus propios jefes.

El gobierno del cuarto presidente de la Repblica Cubana, Estrada Palma,

apoyndose en las fuerzas de Mximo Gmez, intentaba con escaso xito

Cesreo Jarabo Jordn 11

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resistir. Los jefes mambs Varona y Castellanos, que se haban manifestado en
favor de la paz, fueron acusados de traicin, juzgados y ejecutados el 7 de
octubre en Bayamo. Pocos das despus, el 19 de octubre, Estrada Palma era
apresado por las tropas de Martnez Campos. (Togores 2010: 351)

Todo haca indicar que la intentona de los agentes britnicos en Cuba estaba
liquidada. El 10 de febrero de 1878 se firm la paz de Zanjn entre Arsenio Martnez
Campos y los representantes manbises Emilio Luaces y Ramn Roa, que deba haber
significado el fin del problema, pero que acab siendo slo una tregua, pues el problema
de fondo causante del conflicto no se resolvi debido en gran medida a la actitud de los
posteriores gobiernos espaoles de la Restauracin que, sometidos a las mismas
servidumbres que desde 1808 conferan de facto a Espaa la condicin de colonia
britnica, incumplieron sistemticamente todos y cada uno de los acuerdos.
Por parte de los separatistas tampoco llegaron finalmente a un acuerdo, pues
Antonio Maceo declar su oposicin al pacto de Zanjn en la conocida como Protesta
de Baragu.
El siete de junio abandonaban Cuba los ltimos mambises combatientes, y el 18
de junio de 1878 Jovellar, con el deber cumplido, cesaba en el mando con la satisfaccin
de ser el nico mando de Cuba que durante lo que iba de siglo supo cumplir con su
deber al servicio de la Patria. Su cargo era recogido por Arsenio Martnez Campos.
El cinco de febrero de 1879 Cayetano Figueroa Garahondo suceda a Arsenio
Martnez Campos como capitn general de la isla, que en 1879 ocupara el cargo de
presidente del Consejo de Ministros, ejerciendo adems como Ministro de Guerra.
Figueroa, cuyo primer mandato haba durado apenas siete das, tendra en esta
ocasin tres meses como gobernador, en cuyo periodo, a pesar de la paz alcanzada por
Martnez Campos, tendra algn conflicto merced a la Protesta de Baragu.
El 17 de abril de 1879 Ramn Blanco Erenas pasaba a asumir la gobernacin de
Cuba en sustitucin de Cayetano Figueroa Garahondo. Con Blanco, los capitanes
generales de Cuba ostentaran su cargo, no como capitanes generales, sino como
gobernadores generales.
El 28 de noviembre de 1881 asuma el cargo de gobernador de Cuba, en
sustitucin de Ramn Blanco, Luis de Prendergast Gordon. Durante su mandato, las
acciones separatistas eran prcticamente inexistentes, reducindose la conflictividad a la
creada por los autonomistas.
El cinco de agosto de 1883, Luis de Prendergast Gordon ces como gobernador
de Cuba, siendo sustituido provisionalmente por Toms Reyna Reyna hasta el 28 de
septiembre, cuando se incorpor Ignacio Mara del Castillo.
El siete de noviembre de 1884 renunciaba al cargo de gobernador de Cuba
Ignacio Mara del Castillo y Gil de la Torre, que era sustituido por Ramn Fajardo
Izquierdo.
Durante el gobierno de Fajardo se produjeron nuevos desembarcos filibusteros
que fueron neutralizados.
El 5 de marzo de 1886 cesaba como capitn general de Cuba Ramn Fajardo
Izquierdo, que era sustituido con carcter provisional por Sabas Marn Gonzlez, que
ostent el cargo hasta el da 30 del mismo mes, cuando fue nombrado Emilio Callejas
Isasi que haba tomado parte en la guerra de los diez aos.
Su principal cometido fue sanear la economa, dejando el mando el 16 de julio
de 1887 en manos de quin se lo diera a l, Sabas Marn Gonzlez, que continu la
labor de saneamiento administrativo hasta el cinco de marzo de 1889, cuando fue
sustituido, con carcter provisional, por Manuel Snchez Mera, que el da trece

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entregara el mando a Manuel de Salamanca Negrete, que se encontr con una situacin
de bandolerismo generalizado.
Con Salamanca se acababan los aos de tranquilidad cuando el 30 de enero de
1890 desembarcaba en Cuba Antonio Maceo, autorizado por el capitn general.
Pocos das despus, el seis de febrero, falleca el general Salamanca, que era
sustituido con carcter provisional por Felipe Fernndez Cabada Espadero, quin
entregara el gobierno de Cuba el 15 de febrero a Jos Snchez Gomez, que a su vez lo
entregara a Jos Chinchilla Dez de Oate el cuatro de abril siguiente.
El mandato de Chinchilla se prolongara hasta el 20 de agosto de 1891, habiendo
tolerado durante su periodo la actividad separatista.
En este periodo,

La Diputacin de La Habana est formada por 17 conservadores y 3

autonomistas. De los primeros, 2 son cubanos y 15 peninsulares (...) En la
Diputacin de Matanzas, no hay sino 1 autonomista, cuya acta hay empeo en
anular: es un intruso a juicio de los integristas. La inmensa mayora se
compone igualmente de peninsulares. Lo mismo acontece respecto de las
Diputaciones de Santa Clara, Santiago de Cuba y Pinar del Ro. En el
Ayuntamiento de La Habana, los 30 concejales son conservadores y entre ellos
no pasa de 2 el nmero de cubanos, y as en la mayor parte de los
Ayuntamientos de la Isla. (Bizcarrondo 1999: 76)

Los aos de relativa tranquilidad que se haban conocido desde el final de la

Guerra de los diez aos, haban dado lugar, tanto en Cuba como en la pennsula, a la
continuidad del guirigay poltico al que ya llevada acostumbrada Espaa durante todo el
siglo XIX. Durante un corto periodo, la actividad anglo usense se haba calmado, pero
ya se haba acabado la tregua

En los momentos en que ms excitada estaba la opinin en Cuba por los

asuntos econmicos, fue a La Habana, con el pretexto de hacer un viaje de
recreo, Mr. Forster, antiguo representante del Gobierno de Washington en
Madrid, y autor con el Sr. Albacete de otro Tratado que fracas por haberse
opuesto a su ratificacin las Cmaras americanas.
Adems del Sr. Forster estuvieron en La Habana el Senador por la Florida Sr.
Call, agente de los clubs filibusteros de la Cmara y autor de las clebres
proposiciones para la compra de la Isla. (Gallego 1897: 151)

Todo indicaba que el periodo de tranquilidad estaba prximo a terminar, y

pareca el momento de que los primeros espadas entrasen en accin; se acababa el
periodo anodino, por lo que Jos Snchez Gmez sustituy provisionalmente a
Chinchilla cuatro das hasta que el veinticuatro de agosto se incorpor Camilo Polavieja
del Castillo.
El general Polavieja, que era partidario de vender la isla los EE.UU, nada ms
desembarcar orden el exilio de Maceo, Crombert, Castillo y otros, al tiempo que
redobl la lucha contra el bandolerismo.

Desde que fue conocida la designacin de Polavieja hasta que lleg a La

Habana, algunos peridicos hicieron una campaa violenta para concitar en
contra suya el odio de los insulares. Sacaron a plaza actos de justicia por l
realizados en Oriente, presentndolos como testimonio de crueldades; pero
lleg a Cuba, y su sola presencia bast para que cesara aquel estado de cosas.
(Gallego 1897: 134)

Cesreo Jarabo Jordn 13

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La legislacin servia para perseguir a los peridicos no ya patriticos, sino

incluso tambin aquellos constitucionales que ponan al descubierto las contradicciones
del sistema, pero era insignificante para impedir la propaganda separatista.
Y no slo eran perseguidos los peridicos, sino todo sentimiento nacional. Como
ejemplo, la sentencia del Tribunal Supremo en un recurso presentado por el separatista
Juan Gualberto Gmez, en la que

se hizo constar que la defensa de las ideas separatistas no tenia sancin penal
en nuestro derecho positivo, qued francamente abierta la puerta a una
propaganda perniciosa y de resultados fatales, que fueron bien previstos por el
General Polavieja, quien al tener noticia del fallo referido, antes de que se
hiciese pblico, puso un despacho al Gobierno dicindole al final: Si esto es
cierto, imposible gobernar e impedir conspiracin y rebelin, con prdida de
Cuba para Espaa. (Gallego 1897: 240)

El separatismo cubano vio legalizada su propaganda en la persona titular de esta

sentencia. Este asunto tuvo reflejo parlamentario, donde Rafael M de Labra, Salmern
y Pedregal sostuvieron la legalidad de la propaganda separatista, tomando como base la
doctrina sentada por el Tribunal Supremo, mientras Maura actuaba con una indefinicin
que tambin daba alas al separatismo.
Apoyndose en esa cancha que daba Maura, Eliseo Giberga (separatista cubano)
no dudaba en sealar que:

Los pueblos no tienen ms que dos medios de alcanzar sus libertades y

derechos: por la fuerza de las armas, o por la fuerza de las ideas; y el partido
autonomista ha adoptado el segundo. No hay ms que dos trminos hbiles
para la libertad de las colonias: o la independencia completa de la Metrpoli, o
el rgimen autonmico. (Gallego 1897: 160)

Con esta situacin, el 20 de enero de 1892 abandon Polavieja la gobernacin de

Cuba, siendo sustituido provisionalmente por Jos Snchez Gmez, quin el 11 de julio
de 1892 transfiri el mando a Alejandro Rodrguez Arias, que falleci el 15 de julio de
1893.
El Gobierno Cnovas nombr a Alejandro Rodrguez Arias para sustituir en el
mando al General Polavieja. Rodrguez Arias procur mantener la activa persecucin
del bandolerismo que el General Polavieja dejara organizada, siguiendo tambin en los
dems aspectos de acercamiento a la voluntad anglo-usense.

La negativa del gobierno de A. Cnovas del Castillo a mandar a las islas unos
veinte batallones que le hubieran permitido acabar la contienda explica sin
duda su dimisin y su acogida popular en Barcelona, Zaragoza, Madrid donde
70 000 madrileos aclaman a este fervoroso catlico con el grito de Viva el
general cristiano! (Rabat 2005)

En los ltimos momentos del mandato de Polavieja, el 27 de abril de 1893, se

dio el grito separatista en Sancti Spritus, en Cuba.
Con este conflicto, naciente y definitivo, Rodrguez Arias falleci el 15 de julio
de 1893 siendo suplido por Jos Arderus Garca, que el 4 de septiembre de 1893
traspasara el mando a Emilio Calleja e Isasi.

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El 4 de Septiembre de 1893 el General Calleja se hace cargo de la comandancia
de Cuba, que se encontr con el resultado de la poltica llevada a cabo por sus
antecesores.

En La Habana se conspiraba al aire libre. No tenan necesidad de reuniones

secretas, ni sintieron preocupacin por el descubrimiento. La Junta y sus
delegaciones se hacan sentir en todas partes. Los cafs ms cntricos eran los
sitios elegidos para ir atando los cabos de la conspiracin, mientras Gobierno,
autoridades y prensa se despedazaban. (Gallego 1897: 219)

Respecto de la prensa no hay nada que decir: la reformista sosteniendo que se

viva en el mejor de los mundos, que el pas era ms que nunca espaol, que la
tranquilidad era completa: la autonomista dando calor a la anterior, con quien
viva en un pacto inquebrantable; la separatista instruyendo hbilmente desde
sus columnas a los conjurados y haciendo su labor perturbadora; la
constitucional luchando desesperadamente porque se atribuan a enemiga las
advertencias patriticas que haca a toda hora. (Gallego 1897: 220)

Los preparativos de la sublevacin eran conocidos por todos, mientras las

autoridades no hacan nada por cortarla. El ejrcito espaol, que no contaba con grandes
refuerzos, se dedic a vigilar las carreteras y las ciudades por miedo a que sufrieran
daos, mientras que el campo cay rpidamente en un estado de anarqua.
En 1895, la alarma social ocasion que, el 24 de febrero, Calleja fuese relevado
del cargo.
El cese se hizo efectivo un mes despus, el 28 de marzo de 1895, cuando ces
Calleja, siendo nombrado Martnez Campos gobernador general y capitn general de
Cuba, llegando a la Isla el 17 de abril. El mismo da 28, Cnovas anunciaba el envo de
una nueva expedicin de 10.000 hombres, adems de los 7.000 acordados
anteriormente, que saldran en los primeros das de abril (en realidad seran unos 8.500).
Y es que, si la actividad secesionista vena siendo crnica desde los aos veinte,
en estos momentos se mostraba de la forma ms descarnada; el odio a Espaa se
imparta en las escuelas desde haca dcadas; nada pareca poder ser superado, pero la
situacin alcanz el mayor descaro; tanto que, asegura Valeriano Weyler, que durante el
mandato del general Calleja se conspir descaradamente.
Esas conspiraciones posibilitaron que en febrero de 1895 se hubiese iniciado la
guerra al tiempo que caa Sagasta y su gobierno liberal, consecuencia, en este caso de
un motn militar en Madrid contra dos peridicos que criticaron la falta de voluntarios
entre los oficiales para servir en ultramar.
El General Azcrraga, Ministro de la Guerra del Gobierno de Cnovas del
Castillo, enva a Cuba un ejrcito de unos 100.000 hombres en poco ms de un ao. Se
nombra Capitn General de Cuba al General Martnez Campos que es sustituido en
1896 por el General Valeriano Weyler, quien con mano dura, est a punto de hacer
abortar la sublevacin.
El mandato de Martnez Campos sera breve y triste: Sera sustituido el 17 de
enero de 1896, no sin haber sufrido la invasin de Occidente por parte de los
separatistas mambises.
Martnez Campos,

Convencido de su fracaso, telegrafi el general al Gobierno, con fecha 13 de

Junio, que habiendo invadido los insurrectos el Camagey, cosa que crea
imposible, y que no haba podido evitar, haba fracasado su misin, y por
consiguiente dimita. La verdad es que haba fracasado su misi6n como

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general en jefe, porque de la otra no hay para qu hablar ahora, pues haba
encontrado la insurreccin sin fuerzas, y en el telegrama en que daba cuenta
de la accin de Peralejo deca que el enemigo, tres veces superior en fuerzas
a las suyas, estaba bien municionado y era inteligente. (Isern 1899: 290)

Sobre su mandato en Cuba, El 25 de julio de 1895 Martnez Campos escriba a

Cnovas:

Cuando llegu aqu haba gran desaliento en los partidos verdaderamente

espaoles, desaliento causado por la divisin y encarnizamiento con que se
tratan; cre que podra atraerlos a buen camino; me equivoqu; no son las
ideas las que los dividen, son las rencillas particulares. (Weyler 1910: 29)

Los pocos espaoles que hay en la isla slo se atreven a proclamarse tales en
las ciudades: el resto de los habitantes odia a Espaa; la masa, efecto de las
predicaciones en la prensa y los Casinos, de la conjuracin constante y del
abandono en que ha estado la Isla desde que se fue Polavieja, han tomado la
contemplacin y licencia, no por lo que era, error y debilidad, sino por miedo,
y se han ensoberbecido; hasta los tmidos estn prontos a seguir las rdenes de
los caciques insurrectos. (Weyler 1910: 30)

Pero, a pesar del convencimiento que ya entonces tena el general Martnez

Campos de la inmensa gravedad de la insurreccin por todas las razones
expuestas, era tal su benevolencia, que no entraba en su nimo, no slo
desplegar rigor alguno contra los que atentaban contra la unidad de la Patria,
imponindose con actos enrgicos a los peninsulares y a los que no seguan
nuestra causa, sino que pona a prueba la resignacin de nuestros soldados,
escasos de alimentacin y recursos para la persecucin del enemigo, dictando
rdenes para que se respetasen las reses que se encontraban en los potreros, si
no era posible adquirirlas por compra, pagndolas, y para que no se
sacrificasen los caballos que nuestras tropas abandonaban por estar cansados,
los que despus se utilizaban por el enemigo. (Weyler 1910: 33)

El ocho de octubre de 1895, Cnovas manifestaba que la situacin permita

asegurar el fin de la guerra antes de finalizar el invierno. Las medidas fueron duramente
criticadas por Sagasta.
El 22 de octubre de 1895, Martnez Campos declaraba al corresponsal del Word
de Nueva York:

Yo no considero a los insurrectos como bandidos, ni me propongo tratarlos

como si lo fueran. He dado rdenes para que los prisioneros sean tratados con
benignidad y se cuide bien a los heridos insurrectos que caigan en poder de las
tropas. Yo no mato a los prisioneros. (Soldevilla 1896: 407)

Martnez Campos declaraba a El Imparcial el 26 de octubre de 1895:

Si los Estados Unidos llegasen a ms, y no contentos con reconocer la

beligerancia ayudasen a las claras la causa de la independencia de Cuba
enviando aqu un ejrcito para auxiliar a los rebeldes, tendramos, en vez de
una guerra deslucida con partidas desorganizadas y de gente ajena a todo
espritu militar, una guerra con tropas regulares. Habra batallas verdaderas en
vez de estos combates de emboscadas con enemigos que se desvanecen
cuando se les va a dar el golpe de gracia; y como en estos grandes momentos
de la Historia ms que el xito importa el honor, si la suerte nos fuese adversa,

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si fusemos derrotados, si perdisemos la isla de Cuba, la habramos perdido
con honor. (Soldevilla 1896: 410-11)

El 6 de enero de 1896, cuando se reconoca el fracaso de Martnez Campos.

Siguen llegando a La Habana muchsimas familias que vienen de los pueblos

y caseros de la provincia atacados por los insurrectos. (Soldevilla 1897:11)

Martnez Campos era criticado agriamente por la prensa, mientras los

separatistas llegaban a trece kilmetros de La Habana.
Consecuencia de su fracaso ante los rebeldes mambises, el 17 de enero de 1896,
Martnez Campos era relevado del mando en Cuba y nombrado presidente del Consejo
Supremo de Guerra y Marina, cargo que no acept. Ceda el paso nuevamente a Sabas
Marn Gonzlez, que volva al mando siete aos despus de su segundo gobierno.
Pero en esta ocasin, su protagonismo sera ms breve que en las dos ocasiones
anteriores. El 10 de febrero sera sustituido por Valeriano Weyler, que inmediatamente
dio nuevas formas a la guerra, completamente contraria a la anterior. Pareca que, con
Weyler, otra vez, y despus de demasiado tiempo, Espaa volva a ser Espaa.
El da 25 de enero de 1896, el general Weyler sali de Barcelona hacia Cuba,
para sustituir a Martnez Campos, quien embarc para Espaa el 20 del mismo mes.
Weyler ide la reconcentracin de toda la poblacin rural en los centros urbanos,
fuera del dominio de los rebeldes. Para ello, el 16 de febrero de 1896, orden un bando
que deca:

Primero.
Todos los habitantes de las jurisdicciones de Sancti-Spritus, Puerto Prncipe y
Santiago de Cuba debern reconcentrarse en lugares donde haya cabeceras de
divisin, brigada de tropas, provistos de documentos que garanticen su
personalidad.
Quinto.
Todos los dueos de fincas de campo no exceptuados por la correspondiente
instruccin, debern desalojar sus haciendas y casas (Soldevilla 1897:84)

En base a esta medida, la prensa usense lanz todo su poder meditico contra
Espaa y el gobierno usense envi una nota diplomtica injuriosa, lo que motiv que
Weyler pidiese al gobierno espaol que exigiese explicaciones a Washington.
De nada sirvi la peticin de Weyler, que continuaba ejerciendo su poltica. As,
el 12 de marzo de 1896

dict una circular por la que conceda la libertad a todos los presos que lo han
sido en La Habana y en Pinar del Ro por haberse rebelado contra la patria.
(Soldevilla 1897: 122)

No fue la nica medida. Siguiendo la experiencia de 1875, orden la apertura de

una nueva trocha, la de Marin, pero la iniciativa y el patriotismo de Weyler topaba
inexorablemente con la poltica del gobierno, fiel servidor de intereses extranjeros, que
se limitaba a enviar a Cuba soldados sin preparacin y sin adaptacin previa. Weyler se
converta as, de forma involuntaria, en colaborador necesario de los intereses
extranjeros: daba curso y sepultura, a aquellos soldados sin preparacin, sin
equipamiento y sin manutencin que le eran enviados por el gobierno al objeto de
librarse de una previsible sublevacin en la pennsula.

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De los 42.000 hombres empleados en los trabajos, 30.000 contrajeron
paludismo y fue necesario evacuarlos a La Habana. La avalancha de enfermos
desbord los hospitales y hubo que habilitar unos destartalados e insalubres
almacenes de azcar situados en una zona de marismas al fondo de la baha,
cuya insalubridad acrecent el nmero de muertes. (Puell 2013: 42)

Mientras tanto, la situacin militar en la isla no mejoraba lo suficiente bajo el

enrgico mando de Weyler, y la prensa se hacia eco del rumor -luego confirmado- de
que el Gobierno haba comprado a toda prisa tres cruceros de la casa Ansaldo de
Gnova que, habiendo siendo inicialmente proyectados en virtud de un contrato firmado
con el Gobierno argentino, iban a ser pagados ahora por el Gobierno espaol a un precio
muy elevado, por encima de los costes reales de construccin.
Pero el gobierno segua impertrrito. Ya, por supuesto, ni se pensaba en el
submarino. Desechado ese escollo, era Weyler el nico escollo que la poltica de
sumisin deba salvar. En 1897 se produjo una crisis de gobierno por la situacin
existente en Cuba; Weyler sera cuestionado, mientras los periodistas denunciaban
abusos en Cuba, y el Casino Espaol mostraba su incondicional apoyo al general.
Pero poco importaba el sentimiento de los cubanos; como consecuencia, Weyler
sera sustituido el 31 de octubre de 1897 por el gobierno de Sagasta, tras el asesinato de
Cnovas, en una maniobra tendente a favorecer el plan preestablecido. Evidentemente,
Weyler era un obstculo para los objetivos del gobierno; Ramn Blanco Erenas sera el
hombre capaz de llevarlas a efecto.

Cesreo Jarabo Jordn 18

MOVIMIENTOS CENTRFUGOS EN ESPAA
Ni honra ni barcos. El desastre del 98

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