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Tras la muerte de Jess, los cristianos comenzaron a sufrir persecuciones que en un principio
fueron simples arrestos, pero que ms adelante fueron a peor. El primer mrtir fue San
Esteban, muerto tras una de las persecuciones ms duras que se haban llevado a cabo hasta
el momento por parte de las autoridades judas, en el ao 34 de nuestra era, es decir, tan solo
un ao despus de la muerte de Jess. Uno de los lderes de esa persecucin fue Saulo de
Tarso, que ms tarde se convertira al cristianismo bajo el nombre de Pablo de Tarso.
Cuando las primeras comunidades cristianas llegaron a la misma capital del Imperio Romano
comenzaron a expandirse rpidamente. Solo reconocan a un Dios y eso iba en contra de la
religin politesta romana, que adems consideraban que el emperador tena carcter divino.
Al negar esto, ya que para ellos el emperador era un hombre, sin ningn poder divino, se les
consider traidores al poder establecido y fueron perseguidos y asesinados. La primera
persecucin fue la ordenada por Nern, entre los aos 64 y 68, acusando a los cristianos del
incendio que asol Roma, tratando de este modo de acallar los rumores que decan que fuera
l quin ordenara prender fuego a varios de los barrios de la ciudad. Segn cuentan las
enseanzas cristianas, los apstoles Pedro y Pablo murieron durante esta poca en manos de
los soldados romanos.
La peor de estas persecuciones tuvo lugar entre los aos 303 y 313 por orden del emperador
Diocleciano. Es la poca de los grandes mrtires y de las historias de los cristianos asesinados
en los circos. Tambin es cuando aparecen las catacumbas, enterramientos bajo tierra que
tambin servan de lugar de reunin para las comunidades, ya que era un lugar clandestino
dnde no se los localizaba fcilmente. En el ao 313 se firma el Edicto de Miln, que pone
fin a la persecucin a los cristianos y que fue firmado por Constantino I el Grande y Licinio,
dirigentes de los imperios romanos de Occidente y Oriente. En este edicto se promulga la
libertad de culto.
Aunque estas son las persecuciones a los cristianos en sus inicios, cuando se formaron las
primeras comunidades, no hay que olvidar que por desgracia las persecuciones religiosas han
estado presentes a lo largo de toda la historia del hombre y aun hoy en da siguen existiendo
matanzas por cuestin de religin a cristianos en muchos pases de Asia y de frica.