Tema 1:

Concepto y posicin sistemtica del Derecho Civil.

La codificacin civil y los derechos forales.

1. El concepto de Derecho Civil.

No existe una definicin precisa del Derecho que satisfaga las diversas lneas de pensamiento y, en consecuencia,
resulte admisible para la generalidad de los autores, al igual que sucede ante la determinacin del concepto de
Derecho civil.

La doctrina contempornea se aproxima a la nocin de Derecho civil desde otras bases:

Planteamiento historicista: sus defensores consideran que el Derecho civil es inherente a la evolucin
histrica, con lo que acentan la caracterstica de mutabilidad o cambio evolutivo.
Planteamiento apriorstico o racionalista puro: sus defensores quieren hacer notar la permanencia del D.
civil desde una perspectiva metahistrica, aunque no lleguen a negar la contingencia histrica de la mayor
parte de las instituciones civiles.

No obstante, es difcil encontrar manifestaciones puras y radicales de ambas doctrinas, historicismo y apriorismo,
pero abundan posturas intermedias:

Los aprioristas no pretenden subrayar la existencia permanente del conjunto normativo denominado
Derecho civil, sino que quieren resaltar la conexin de las formas histricas del mismo con los principios
que trascienden a un ordenamiento jurdico determinado; principios que son los tributarios del Derecho
natural: principio de libertad/ principio de autonoma de la voluntad; deberes ticos/normas del Derecho
positivo sobre la buena fe, etc.
Los historicistas subrayan el aspecto ms inmediato de la mutabilidad y evolucin de las instituciones
jurdicas, sin que esto implique la negacin de las relaciones de las mismas con los principios del Derecho
natural.

2. La materia propia del Derecho Civil.

2.1. El Derecho Civil como derecho de la persona.

La forma codificada del D. civil ha sido el punto crtico de la evolucin del mismo.

El ncleo central del D. civil viene representado por la persona en s misma considerada, en su dimensin familiar
y en sus relaciones patrimoniales. Las materias reguladas por el Cdigo Civil espaol, tributario del francs seran
las siguientes:

La vigencia y efectos de las normas jurdicas.

La delimitacin del mbito de poder jurdico de las personas y su relacin con un grupo especial de otras
personas, que les son especialmente prximas por razn del nexo biolgico o adoptivo entre ellas existente.
 Las categoras de bienes que pueden ser objeto de trfico; las clases y estructuras de poder que las personas
pueden ostentar sobre dichos bienes; los modos de circulacin de dichos bienes; y las reglas de transmisin
de tales bienes cuando hay que atribuirlos a alguien por la desaparicin de una persona (herencia).

El primer punto se refiere a cuestiones generales de fuentes del Derecho y de aplicacin y eficacia de normas
jurdicas, que no son exclusivas del D. civil pero que se integraron en los Cdigos Civiles por razones histricas.
Excluido este punto, entonces, tenemos los supuestos institucionales propios del D. civil.

Los problemas centrales con los que se enfrenta el D. civil han sido objeto de consideracin por los diversos
Ordenamientos jurdicos; las diferentes pautas normativas y los distintos criterios de organizacin matizarn el D.
civil de cada poca de forma diferente, segn las circunstancias polticas determinantes de la regulacin jurdica de
tales materias.

Recapitulando, el contenido de las diversas formas histricas del D. civil ha sido la persona, la familia y el
patrimonio:

La persona en s misma considerada como sujeto de derecho, sin tener en cuenta otros atributos,
caractersticas o situaciones (por ejemplo, si consideramos a la persona como empresario, eso ya ser
materia del Derecho mercantil).
La familia en cuanto a grupo humano bsico, necesitado de una regulacin que encuadre los derechos y
deberes recprocos entre sus miembros y de estos con el resto de la comunidad.
El patrimonio en cuanto a conjunto de bienes, derechos y obligaciones de cualquier persona con capacidad
para adquirir y transmitir bienes. Tambin los instrumentos biscos de intercambio econmico (contratos)
y los mecanismos de transmisin a los familiares a travs de la herencia, etc.

El Derecho, pues, tiene carcter social, con lo que surge el problema de la delimitacin entre la esfera individual y
la esfera social, en cuanto el propio mbito d poder y libertad de la persona es una cuestin diversamente resuelta.
El marco de libertad y de autonoma del individuo frente al grupo social polticamente organizado comprende los
supuestos institucionales denominados persona y patrimonio.

Otro de los problemas se refiere a las bases institucionales de la familia, ya que hay que determinar si el grupo al
que se denomina familia se ha de adscribir al ncleo de la esfera de poder de la persona, o al crculo de actuacin
del grupo social organizado.

De todo ello deducimos que la persona, la familia y el patrimonio no integran ms que un supuesto institucional
del D. civil: la esfera de poder de la persona.

Podramos conceptuar el D. civil como el derecho de la personalidad privada, que se desenvuelve a travs de la
familia, sirvindose para sus propios fines de un patrimonio y asegurando su continuidad a travs de la herencia.

2.2. Contenido material

Hasta finales del siglo XX, esta disciplina se divida en cuatro asignaturas:

Parte general: materias de carcter introductorio y Derecho de la persona.

Obligaciones y contratos: teora general del contrato y de las obligaciones de l dimanantes,
responsabilidad civil o extracontractual y estudio del rgimen jurdico concreto de las diversas figuras
contractuales.
Derechos reales e hipotecario: estudio de la propiedad y de la posesin, estudio de los diversos derechos
reales (de goce, garanta y adquisicin preferente), y publicidad proporcionada respecto de los bienes
inmuebles por el Registro de la Propiedad.
 Derecho de familia y de sucesiones: por una parte, estudio del matrimonio, relaciones de los progenitores
con sus hijos, rgimen econmico matrimonial y crisis matrimoniales; por otra, el Derecho

de sucesiones, que estudia el fenmeno de la herencia y los distintos modos de suceder (testamento y
sucesin testada, sistema de legtimas y reservas y sucesin intestada).

3. La codificacin en general: bases histricas e ideolgicas del movimiento codificador.

Los movimientos filosficos de corte iusracionalista y los componentes socio-polticos de orden liberal
desembocan a mediados del siglo XVIII en el intento generalizado en toda Europa de realizar una sistematizacin
del Derecho.

Hasta entonces, un cdice era un conjunto de folios en forma de libro que tena por objeto recopilar conjunto
muy heterogneos de cuestiones jurdicas sin ningn criterio determinado. El orden, a veces, era simplemente
cronolgico.

A partir de aquel momento, la palabra cdigo pasa a tener un significado preciso y representa un ideal a alcanzar
para todas las naciones europeas. El primero fue el cdigo francs de 1804.

El ideal codificador procede a una rigurosa racionalizacin de la materia jurdica en su conjunto que permita una
mayor claridad en el sistema jurdico propio de cada uno de los pases europeos y que se adece a las estructuras
sociopolticas del momento. Se trata de estructurar un sistema normativo nico que atienda a la superacin de los
estamentos sociales caractersticos de pocas anteriores. En resumen, un cuerpo normativo claro y aplicable a la
generalidad de los ciudadanos o sbditos.

Con el paso a la Edad Moderna no se eliminaron las instituciones medievales ni la existencia de bloques normativos
diferenciados y privilegiados en dependencia de las clases sociales, por lo que el Derecho precodificado se
encontraba en contradiccin con la idea de igualdad poltica entre los ciudadanos y con las exigencias de los estados
absolutos de la Edad Moderna.

La idea motriz de la codificacin como proceso cultural e histrico del siglo XIX se caracteriza por las exigencias
de claridad y sistematizacin derivadas del iusracionalismo, reforzadas por los ideales sociopolticos de la
concepcin liberal burguesa.

Una vez sentadas las premisas, se manifiesta la posibilidad d delimitacin de sectores normativos con principios
propios y caractersticos (entre los que se encuentra el D. civil), que se ve facilitada porque el Derecho pasa a ser
feudo exclusivo del poder legislativo de los diferentes estados.

4. La codificacin civil espaola.

4.1. El Proyecto de 1851 y la publicacin de las Leyes especiales

El bosque de legislaciones histricas superpuestas era de tal magnitud que el fenmeno codificador se consideraba
como un punto de partida necesario para la construccin de la Espaa del siglo XIX. Todas las constituciones
desde las Cortes de Cdiz incluan dentro de su articulado la aspiracin a la codificacin del Derecho; esta
codificacin result pacfica con respecto a algunas materias, como el Derecho mercantil, que tom cuerpo
codificado en 1829, pero otras como la codificacin civil resultaron ms problemticas dada la tensin existente
entre el Derecho comn y los Derechos forales.

El punto de partida de la codificacin civil espaola fue el Proyecto de Cdigo Civil de 1851 (Proyecto isabelino),
uno de los primeros frutos de la recin creada Comisin General de Cdigos, en la que participaban juristas como
Bravo Murillo, Luzuriaga y Garca Goyena.
Dicho proyecto se caracterizaba por ser afrancesado, ya que segua muy de cerca los patrones del Cdigo Civil
francs, y haca tabla rasa de los Derechos forales, pronuncindose por la unificacin de la legislacin civil espaola,
lo cual lo llev a fracasar.

El fracaso del Proyecto isabelino trajo consigo la necesidad de afrontar la modernizacin de la legislacin civil de
modo fragmentario. La necesidad de actualizar la legislacin civil era evidente y en las dcadas siguientes se fue
desgranando paulatinamente la aprobacin de leyes que deberan haber sido incorporadas al Cdigo Civil: la Ley
Hipotecaria, la Ley de Aguas, la Ley del Matrimonio Civil, la Ley del Registro Civil, La Ley de Propiedad Intelectual,
etc. Estas leyes eran especiales porque sus aspectos comunes o fundamentales deberan ser recogidos en el Cdigo
Civil, y se denominaban especiales porque estaban extracodificadas.

4.2. El Cdigo Civil

En 1880 el Ministro de Justicia lvarez Bugallal insta a la Comisin de Cdigos a que en el plazo de un ao, sobre
la base del Proyecto isabelino, redacte el Cdigo, si bien teniendo en cuenta a los pases del Derecho foral e
incorporando a tal efecto juristas de los territorios forales.

Se impulsa la idea codificadora recurriendo a la idea de la Ley de bases: se presentara a las Cmaras legislativas
una Ley que contuviera los principios y fundamentos a desarrollar en el Cdigo Civil, mientras que la redaccin
del texto quedara encomendada a los organismos tcnicos. Sin embargo, el proyecto fue rechazado al ao
siguiente, por lo que el siguiente Ministro de Justicia se vio obligado a presentar ante las Cmaras el texto articulado
por libros, que a tal efecto haba preparado la Comisin de Cdigos. Se volvi a insistir en la Ley de bases en 1885,
que fue aprobada en 1888.

Siguiendo las bases, es decir, los principios, fundamentos o presupuestos fundamentales establecidos por dicha
ley, la Comisin de Cdigos llev a cabo su misin de redactar el texto articulado, publicado en 1889.

As, el Cdigo Civil espaol se aprueba en el siglo XIX.

4.3. Evolucin posterior de la legislacin civil.

Desde su publicacin, el texto articulado del Cdigo Civil ha sufrido numerosas reformas, pero la mayor parte del
mismo ha resistido bien el paso del tiempo y sigue fiel a los textos originarios, demostrando su utilidad.

De estas reformas, las fundamentales y ms profundas son las debidas a la necesidad de adecuar el contenido del
Cdigo a la Constitucin de 1978: igualdad entre mujer y hombre y de los hijos matrimoniales y
extramatrimoniales. Otro bloque de modificaciones responde a razones tcnicas, como la nueva redaccin del
Ttulo preliminar del Cdigo Civil.

5. Los derechos forales y la cuestin foral

Durante los siglos XVIII y XIX exista en Espaa diversidad de regulaciones civiles, ya que Aragn, Navarra,
Mallorca, Catalua y las Provincias Vascongadas mantenan reglas propias en materia civil. Esta falta de
uniformidad se encontraba en contraposicin con las ideas motrices de la codificacin en sentido moderno; la
codificacin requera la unificacin legislativa en toda Espaa. Estos territorios forales representaban un
conservadurismo regionalista o localista, en virtud del cual la forma histrica concreta de cualquier institucin foral
se consideraba intocable.

El renacimiento decimonnico de los Derechos forales es una apuesta poltica contraria a los designios
modernizadores e igualitarios de la Revolucin burguesa.

Las propuestas iniciales de codificacin y el Proyecto isabelino pretendieron hacer tabla rasa de los Derechos
forales y exacerbaron los nimos de los juristas foralistas, quienes se enfrentaron a dicho Proyecto. Por lo tanto, a
finales del siglo XIX, cuando el Cdigo Civil espaol recibe su impulso definitivo, las posturas entre foralistas y
centralistas eran demasiado encontradas.

La transaccin no fue posible y la tensin entre las diferentes regulaciones civiles existentes en nuestra nacin
qued sin resolver, naciendo as la cuestin foral que indica que, una vez aprobado el Cdigo Civil, este se aplica
a la mayor parte del territorio nacional, mientras que los territorios forales se rigen por disposiciones de naturaleza
civil propias, de diferente alcance, extensin y significado.

6. Las distintas soluciones a la cuestin foral: desde la Ley de bases a las compilaciones
forales.
6.1. Ley de Bases:

A efectos de instrumentar la conservacin de los Derechos forales existentes, la Ley de bases del 11 de mayo de
1888 dispona:

Art. 5: Las provincias y territorios en que subsiste el Derecho foral, lo conservarn por ahora en toda su
integridad, sin que sufra alteracin su actual rgimen jurdico por la publicacin del Cdigo, que regir tan
solo como supletorio en defecto del que lo sea en cada una de aqullas por sus leyes especiales.

Art 6: El Gobierno, oyendo a la Comisin de Cdigos, presentar a las Cortes, en uno o varios proyectos de
ley, los apndices del Cdigo Civil en los que se contengan las instituciones forales que conviene conservar
en cada una de las provincias.

Por lo tanto, concluimos que:

El Cdigo se declara respetuoso de los Derechos forales, garantizando que se conservan en toda su integridad y,
por tanto, se convierte en valedor de la continuidad del rgimen normativo foral correspondiente como Derecho
inmediatamente aplicable en el territorio respectivo.

No obstante, la pervivencia de los Derechos forales se considera provisional, hasta que se adopte una decisin
sobre las instituciones forales.

Las futuras leyes de cierre deberan convertirse en apndices del Cdigo Civil, lo que evidencia que el respeto
de los Derechos forales no llegaba hasta el punto de considerarlos sistemas paralelos del Cdigo, sino
complementos o especificaciones del mismo. El punto final del proceso se esperaba que fuera con la consecucin
de un Cdigo Civil general o nico. En todo caso, de los Apndices previstos solo se aprob el de Aragn.

6.2. Las diversas compilaciones forales.

A partir de mediados del siglo XX, la tensin entre el Derecho civil comn y los Derechos civiles forales se
pretende superar mediante un nuevo sistema de integracin entre ambos sistemas normativos. En el Congreso
Nacional de Derecho Civil en 1946 se consensuaron los siguientes puntos:

Llevar a cabo una compilacin de las instituciones forales o territoriales, teniendo en cuenta su actual vigencia y el
restablecimiento de las no decadas por el desuso y las necesidades del momento presente.

Determinar el sustrato comn de los diversos Derechos hispnicos para la elaboracin de un Cdigo civil general,
cuyas caractersticas habran de fijarse en otro nuevo Congreso de Derecho Civil.

Este Congreso nunca lleg a celebrarse, pero la tarea de sistematizacin de las normas civiles vigentes en los
territorios forales s se culmin mediante Leyes de Cortes entre 1959 y 1973, aprobadas por las Cortes Generales.
7. Relaciones entre el Derecho Civil General y los Derechos civiles forales tras la
Constitucin
Art. 149.1 de la Constitucin: El Estado tiene la competencia exclusiva sobre la legislacin civil, sin perjuicio
de la conservacin, modificacin y desarrollo de las Comunidades Autnomas de los derechos civiles forales
o especiales, all donde existan. En todo caso, las reglas relativas a la aplicacin y eficacia de las normas
jurdicas, relaciones jurdico-civiles relativas a las formas de matrimonio, ordenacin de los registros e
instrumentos pblicos, bases de las obligaciones contractuales, normas para resolver y determinacin de
las fuentes del Derecho, con respeto en este ltimo caso, a las normas de Derecho foral o especial.

La publicacin de las diversas Compilaciones forales era un paso previo a la uniformidad legislativa en materia
civil en todo el territorio nacional, pero este punto ha quedado sin vigencia al aprobarse la Constitucin, pues
consolida el status quo existente en el momento de su publicacin y, por tanto, faculta a las Comunidades
Autnomas en que existan derechos forales para la conservacin, modificacin y desarrollo de los mismos.

Por tanto, la tensin entre Derecho civil comn y Derechos civiles forales sigue irresuelta.

7.1. Actualizacin de las Compilaciones y de los Derechos forales

Una vez aprobados los Estatutos de Autonoma, los rganos legislativos de las Comunidades Autnomas en que
exista Derecho foral, impulsados por sus gobiernos autnomos, han comenzado a desarrollar en virtud de leyes
autonmicas el Derecho privado propio de los antiguos territorios forales.

La conservacin, modificacin y desarrollo de las Compilaciones forales se ha plasmado en leyes autonmicas

cuyos objetivos son:

Constitucionalizar el contenido de tales Compilaciones, adecundolo a los nuevos principios de igualdad

y no discriminacin.
Evidenciar que las Compilaciones dejan de ser leyes nacionales desde que, tras la Constitucin, la
competencia sobre las materias en ellas reguladas corresponde a las respectivas Comunidades Autnomas.

Tras esta primera etapa, el desarrollo de los Derechos forales se ha orientado en otro sentido: en la mayor parte
de las Comunidades Autnomas se han actualizado las Compilaciones manteniendo la calificacin de Derecho
civil foral en la rbrica oficial de la disposicin legislativa correspondiente.