Macrobiologa del Suelo

En el trpico hmedo, los macroorganismos del suelo (races e invertebrados de tamao mayor
que 2 mm) desempean un papel clave en los procesos que determinan la fertilidad del suelo, ya
que regulan la disponibilidad de nutrientes asimilables para las plantas. Las esferas de actividad
de estos organismos se han definido como los sistemas de regulacin biolgica del suelo, los
cuales estn constituidos por una fuente de energa (materia orgnica, M.O.), una poblacin de
descomponedores (microorganismos) y una poblacin de reguladores (macroorganismos). Estos
sistemas de regulacin se distinguen segn la naturaleza de los macroorganismos implicados: el
sistema de artrpodos de la hojarasca y races superficiales, la rizosfera para las races; la
drilosfera, para las lombrices; y la termitosfera, para las termitas.

Ciertos organismos del suelo, principalmente las lombrices, las termitas y las hormigas, se han
definido como ingenieros del ecosistema. Estos producen estructuras (turrculos, nidos y
galeras) por medio de las cuales pueden modificar el ambiente donde viven, causando dos
efectos contrastantes en la descomposicin y la dinmica de la M.O.:
acelera, por un lado, su velocidad de reciclamiento, lo que facilita la actividad microbiana;
favorecen, por otro, su conservacin a largo plazo porque la inmovilizan en estructuras
biognicas estables en el tiempo.
Se han establecido tambin relaciones entre las actividades de los ingenieros del ecosistema y la
formacin y el mantenimiento de la estructura del suelo. Finalmente, influyen en las
condiciones de vida de otras comunidades de organismos del suelo, ms pequeos o menos
mviles, y determinan su abundancia y su estructura. Por tanto, la diversidad y la abundancia de
las comunidades de macroinvertebrados y la importancia relativa de los grupos de organismos
de mayor inters pueden ser utilizados como indicadores de la calidad del suelo.

Las actividades de la macrofauna afectan, a veces de manera considerable, el crecimiento de las

plantas. Pueden ser tambin vectores de microorganismos simbiticos de las plantas, como los
fijadores de nitrgeno o los hongos de micorriza, o pueden digerir, de manera selectiva,
microorganismos patgenos. En los ecosistemas, naturales, las lombrices y las hormigas
afectan tambin a la dinmica de la vegetacin, ya que pueden influir, de manera selectiva, en la
diseminacin de las semillas y en la composicin de los bancos de semilla del suelo.

La fauna del suelo

El grupo macrofauna incluye aquellos animales del suelo que miden ms de un centmetro de
largo, o que tienen una anchura o dimetro de ms de 2 mm. Una diversidad de organismos de
suelo se incluye en esta categora, aunque ste se concentra en los grupos ms significativos:
lombrices de tierra, termitas, hormigas y escarabajos.
De la macrofauna del suelo los organismos ms importantes son las lombrices de tierra y los
comejenes. Las lombrices de tierra tienen un principal efecto en los primeros 15 a 20 cm de
suelo, y la cantidad de suelos que estos organismos pasan a travs de su sistema digestivo en un
ao puede llegar hasta 30 ton/ha, favoreciendo una mejor agregacin tanto en el tamao de los
agregados como en la estabilidad de los mismos. Estos organismos pueden tener una biomasa de
hasta 18.000 kg/ha, aunque en promedio su valor es 500 kg/ha, lo cual representa
aproximadamente el 0.9 por ciento o el 0.02 por ciento del peso del suelo, respectivamente.
Algunos autores consideran que los orificios que algunas lombrices de tierra dejan en el suelo
permiten una mejor aireacin y drenaje del mismo.