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La universidad como institucin social es fruto de una poca muy diferente a la actual. En sus
orgenes, las universidades se convirtieron en las instituciones que atesoraban todo el
conocimiento de la sociedad. El desarrollo de las ciencias entonces, posibilitaba tal situacin. Hasta
la primera mitad del pasado siglo xx, era posible afirmar con bastante certeza que cuando una
persona culminaba sus estudios universitarios estaba preparada para ejercer profesionalmente
durante toda su vida.
Cules son los cambios esenciales operados en la universidad de esta poca, que imprimen al
quehacer universitario una dinmica diferente a la de tiempos anteriores?
En muchos lugares esa tendencia ha puesto en crisis las capacidades de las universidades,
diseadas para otros contextos, incapaces, con sus propios recursos, de dar respuesta a tales
demandas de crecimiento.
Unido a ello, surge el debate en torno a si tales crecimientos ponen en riesgo la calidad de esas
instituciones. Este tema ser analizado con mucha mayor profundidad en captulos posteriores de
este libro. Ahora simplemente adelantar que la verdadera calidad es aquella que asegura los
mayores niveles de acceso y no la que se alcanza cuando la educacin superior se restringe a unos
pocos, excluyendo de los estudios superiores a la mayora de los miembros de la sociedad. Ello
supone la primera gran contradiccin que la universidad actual debe asumir y resolver: El problema
de pensar la calidad asociada a pequeos grupos de personas con el privilegio de acceder a
estudios superiores excluyendo al resto de la sociedad, a la cual slo les queda aceptar y asumir
esa diferencia.
En segundo lugar. est el asunto del financiamiento estatal de las universidades, con una
tendencia a la reduccin en la gran mayora de los pases, en franca contradiccin con los
incrementos del acceso. Por lo tanto, las universidades se ven obligadas a la bsqueda de fuentes
alternativas de financiamiento.
En tercer lugar, y como consecuencia de que las universidades van estrechando lazos de
colaboracin con la sociedad contrayendo gradualmente compromisos de diversos tipos: sociales,
econmicos, culturales, va teniendo lugar un proceso gradual de prdida de su autonoma. Es
natural que eso ocurra cuando la universidad abandona sus marcos tradicionales y se vincula de un
modo ms orgnico con el resto de la sociedad, debido a que esos nexos llevan consigo nuevas
relaciones y con ello se comprometen determinados objetivos comunes, que de una forma u otra
ejercen su influencia en el gobierno universitario, con ms fuerza cuanto mayores son estos
compromisos.
Esas relaciones pueden surgir tanto con la sociedad civil como con las instituciones estatales, e
incluso con el estado mismo, por lo cual los estudiosos de la universidad actual comienzan a
utilizar un nuevo trmino para caracterizar esas relaciones: heteronoma. Se habla entonces de un
inevitable cogobierno, en forma de triple hlice: universidad-estado-sociedad, en lugar de la
tradicional y clsica autonoma.
La forma ms comn utilizada por la universidad para rendir cuentas a la sociedad es el proceso de
evaluacin y acreditacin. Estos procesos cada vez ms, abarcan distintos programas, tanto de
pregrado como de posgrado, y en los ltimos aos se han venido generalizando, al extremo de
existir ya diferentes organizaciones internacionales constituidas con esos fines.
Otra importante cualidad en las concepciones actuales de la universidad como institucin social es
la de formacin integral. El trmino, por su carcter tan general, resulta necesario precisarlo mejor
para entender en cada caso qu se quiere decir cuando se emplea, pero en sntesis expresa la
pretensin de centrar el quehacer de las universidades en la formacin de valores en los
profesionales de forma ms plena, dotndolos de cualidades de alto significado humano, capaces
de comprender la necesidad de poner sus conocimientos al servicio de la sociedad en lugar de
utilizarlos slo para su beneficio personal. Implica tambin la necesidad de lograr un profesional
creativo, independiente, preparado para asumir su autoeducacin durante toda la vida; que sea
capaz de mantenerse constantemente actualizado, utilizando igualmente las oportunidades
ofrecidas por las universidades de atender al profesional con una educacin posgraduada que
responda a las necesidades del desarrollo del pas.
Con frecuencia, cuando se habla de este concepto, se trata adems la importancia de estar
preparado para trabajar en colectivos, en equipos multidisciplinarios, participando activamente en
la construccin social del conocimiento. Ms adelante, en varias oportunidades, se explica cmo la
educacin superior cubana ha asumido esa idea de formacin integral, elevndola al rango de idea
rectora principal.
Una importante y nueva cualidad de la universidad de hoy la constituye el hecho de estar
soportada sobre nuevos escenarios tecnolgicos, donde la computacin y las tecnologas de la
informacin y las comunicaciones (TIC) introducen cambios significativos en el quehacer
acadmico. Esta tendencia se estudiar con mayor amplitud en otro captulo, pero el problema
principal lo constituye hoy la necesidad de cambiar el modo de pensar de los profesores, de modo
que asuman cabalmente tales conceptos y los incorporen de forma creadora en la transformacin
de los diferentes procesos.
El cambio en relacin con el papel desempeado por estudiantes y profesores, y en general toda la
comunidad universitaria, es un elemento de vital importancia en el logro de ese objetivo. No se
trata, simplemente, de introducir la computacin y las TIC en los procesos universitarios; se trata
en esencia, de transformar tales procesos con la introduccin de esos instrumentos.
Por ltimo, es necesario comentar otra cualidad de la universidad de este siglo, relacionada con
una redefinicin de saberes, como consecuencia de un desplazamiento de las instituciones de
educacin superior hacia la investigacin como motor de desarrollo.
Lamentablemente esta tendencia se aprecia ms hoy en los pases del primer mundo que en
Latinoamrica, donde la investigacin de actualidad e impacto sigue siendo una meta lejana, a
veces incluso valorada como inalcanzable por altos directivos, dada la precariedad de recursos con
que se cuenta actualmente para su desarrollo. La investigacin sigue siendo un fenmeno casual
en estas universidades, asociado a voluntades individuales y no a una poltica cientfica coherente,
razn por la cual, lejos de progresar y generalizarse, se estanca y no produce cambios de
envergadura.
A tono con las ideas anteriormente descritas, el punto de partida para identificar el papel y el lugar
de la universidad actual, y con ello poder establecer del mejor modo posible su modelo de
formacin, hay que buscarlo en la propia misin de la universidad, para lo cual es necesario centrar
la atencin en aquellos aspectos verdaderamente esenciales para su caracterizacin.
La idea es muy compleja y polmica, y en cada estudioso de estos temas es posible encontrar una
respuesta diferente. Sin nimo de sentar ctedra en este asunto, y slo con el objetivo de
organizar consecuentemente las ideas expuestas con posterioridad, se sustenta como ncleo de la
misin de la universidad moderna, vista desde su acepcin ms general, la siguiente:
Es necesario aclarar algunos conceptos. En primer lugar no se pretende con esta definicin de
misin, defender la idea de la universidad como la nica institucin social que preserva, desarrolla
o promueve la cultura. Resulta innecesario, por lo evidente, ejemplificar esta afirmacin anterior.
Sin embargo, s corresponde a la universidad el papel privilegiado de ser la institucin social que
ms integralmente puede hacerlo. En eso radica su especificidad. Ninguna otra institucin social es
capaz de acometer ese empeo con el grado de integralidad de la universidad moderna.
Tambin resulta necesario aclarar el sentido del trmino cultura. Frecuentemente se utiliza ese
concepto en una forma muy restrictiva, asocindolo a manifestaciones slo de tipo artstico o
literario. Aqu se utiliza en su dimensin ms abarcadora, como toda la obra del hombre. Es cultura
la novena sinfona de Beethoven, de igual modo que lo es el binomio de Newton, la comunicacin
va satlite o la biotecnologa.
La universidad del siglo xxi no puede limitarse a esa funcin, aunque es de primordial importancia
en el cumplimiento de su misin. Unido a la necesidad de preservar la cultura se requiere un
trabajo orgnico de las universidades, para desarrollarla desde sus procesos sustantivos.
Desarrollar la cultura es una condicin indispensable de la universidad moderna y una de sus
diferencias esenciales con la de etapas anteriores. El modo ms integral de desarrollar la cultura es
la investigacin cientfica, por eso a la universidad moderna le es igualmente consustancial el
quehacer investigativo. Vistas las cosas de ese modo, las universidades, a la vez de formar a las
nuevas generaciones, son instituciones de investigacin cientfica del ms alto nivel. Ms an, una
cosa no es posible concebirla sin la otra. Sin investigacin cientfica no es posible hablar la de
verdadera formacin de un profesional en ninguna carrera universitaria, del mismo modo que la
labor investigativa, en las universidades, se soporta en buena medida en los procesos de formacin
de pregrado y de posgrado desarrollados en ellas. Son aspectos de una relacin profundamente
dialctica, no se conciben una separada de la otra.
Pero la misin de una universidad de este siglo no est completa con esos dos aspectos. Adems
de preservarla y desarrollarla, corresponde a la universidad promover la cultura en su entorno,
llevarla a toda la sociedad. Las universidades, por su propia esencia, son promotoras de la cultura
en el ms amplio sentido de la palabra. No slo las manifestaciones artsticas, sino toda la cultura
atesorada por la institucin, incluyendo de un modo esencial la cultura de cada una de las
profesiones. La extensin universitaria, vista de este modo, aparece ahora como el tercer eslabn
de la trada preservacin-desarrollo-promocin, dirigida a llevar toda esa cultura, a travs de
proyectos comunitarios y utilizando la promocin como mtodo esencial, a toda la sociedad. Es un
bochorno para una universidad estar inserta en un contexto caracterizado por la ignorancia, el
analfabetismo y la falta de cultura.
Por lo tanto, en una universidad moderna resulta indispensable estructurar en su interior tres
procesos sustantivos, cuya integracin permite dar respuesta plena a la misin anteriormente
planteada, a saber: formacin, investigacin y extensin universitaria.
Una primera reflexin pudiera llevar a pensar que a cada uno de estos procesos le corresponde, de
modo biunvoco, una de las acciones o funciones, precisadas en la misin. En correspondencia con
ello, entonces habramos de asociar la idea de preservar la cultura con el proceso de formacin, la
de desarrollarla con el de investigacin y la de promoverla con el de extensin universitaria. Slo
una visin fragmentada, no sistmica, justificara tal proceder. Cualquiera de esas acciones
mencionadas en la misin se logra plenamente cuando a ella se integran estos tres procesos
sustantivos, con independencia de cual de ellos se signifique por sobre los dems.
Tal como se dijo anteriormente, el verdadero desarrollo de la universidad cubana tiene lugar a
partir del ao 1959, como parte de todo el conjunto de profundas transformaciones sociales que
han tenido lugar en Cuba desde ese momento, basadas en nuevos conceptos de equidad y justicia
social. Ello ha ido conduciendo gradualmente, a alcanzar el reconocido prestigio ganado por el pas
en el campo educativo, a pesar de las dificultades econmicas de envergadura enfrentadas.
Para poder comprender mejor la magnitud de tales transformaciones en necesario recordar que en
ese ao 1959 se contaba en Cuba con slo tres universidades y apenas unos 15 000 estudiantes en
total la inmensa mayora de ellos provenientes de las clases sociales de mayores posibilidades
econmicas donde primaba como ya se dijo, el escolasticismo, la enseanza repetitiva,
memorstica y sobre todo alejada de la realidad econmica y social del pas, a lo que se aadan
otros fenmenos propios de esa triste y penosa etapa, como eran el divorcio total entre el claustro
y sus estudiantes, el servilismo de las autoridades acadmicas a los gobiernos de turno y la falta
de un verdadero desarrollo; por tales razones, la universidad era expresin de una sociedad
incapaz de dar respuesta a sus enormes conflictos polticos, econmicos y sociales, cuyo destino
era la total e inevitable dependencia de una metrpoli con tradicionales aspiraciones de dominar el
pas.
El surgimiento de universidades en todas las provincias, con carreras acordes con esta nueva
etapa, concebidas en estrecha relacin con las verdaderas necesidades del desarrollo econmico y
social, unido al avance gradual de la investigacin cientfica y la educacin posgraduada en todas
ellas, y el estrecho vnculo con la comunidad en la cual estn enclavadas caracterizado por
amplios e importantes programas de extensin universitaria , de conjunto con la alta prioridad
del estado y del gobierno para lograr su desarrollo sostenido, han propiciado que hoy se cuente
con un modelo de universidad donde se incorpora todo lo valioso y positivo de la educacin
superior contempornea y a la vez se afianza de modo esencial en sus propias races y asume una
personalidad propia, en correspondencia con sus especificidades educativas. Hoy esa universidad
se proyecta haca un estadio superior, caracterizado por llevar la educacin superior a todo lo largo
y ancho de la isla, para lograr en el menor plazo posible la incorporacin de todos los ciudadanos
con nivel medio superior vencido que as lo deseen a estudios superiores, sin lmites ni barreras de
ningn tipo.
Algunas de las caractersticas principales de esa escuela de educacin superior resulta necesario
comentarlas, aunque sea de forma breve en esta primera ocasin, para poder apreciar con mayor
claridad el modelo de formacin que posteriormente se desarrollar en los captulos sucesivos.
La universidad cubana actual es una universidad cientfica, tecnolgica y humanista. Esas tres
cualidades la caracterizan esencialmente.
Como consecuencia de ello, es creciente el nmero de profesores con el grado cientfico de Doctor
en Ciencias, requisito de primera importancia para alcanzar las categoras docentes principales de
Profesor Auxiliar y Profesor Titular, las ms altas del sistema cubano de educacin superior.
Algunas de las universidades cubanas se acercan ya a la cifra de 50 % de sus profesores a tiempo
completo, con el grado de doctor. Este requisito comienza a ser exigido para validar la calidad de
diferentes procesos. Por ejemplo, el actual sistema de evaluacin y acreditacin de carreras
universitarias puesto en prctica en el curso 2003-2004, y del cual se hablar ms adelante, tiene
entre sus requisitos un determinado por ciento del claustro con ese grado, no menor del 25 % y
para las carreras aspirantes al nivel de excelencia esta cifra se eleva hasta el 35 %.
Carcter tecnolgico. El desarrollo tecnolgico constituye hoy un pilar fundamental del quehacer
universitario actual en Cuba. Una amplia red de carreras de ese perfil responde a las prioridades
actuales no slo en la esfera industrial, sino tambin en la agropecuaria y de servicios
garantizando la formacin de los profesionales necesarios para asegurar la introduccin de nuevos
avances tecnolgicos. Ello ha sido posible por la estrecha vinculacin de las universidades con
empresas, industrias, instalaciones productivas y de servicios, a partir de convenios de
colaboracin para vincular a esas instituciones con las universidades en acciones de mutuo
beneficio y donde participan activamente los estudiantes como parte de su formacin. En las
carreras de esos perfiles, ms de la tercera parte del tiempo total de estudios universitarios
transcurre en esas entidades, cumpliendo diferentes tareas laborales.
Carcter humanstico. La clave para su comprensin est en una concepcin de la universidad cuya
visin de la formacin rebasa lo instructivo, lo meramente cognitivo y centra su atencin
fundamental en el hombre, en el desarrollo pleno de su personalidad; por lo tanto, los aspectos
significativos, conscientes, de compromiso social, devienen la prioridad principal.
Para lograrlo, no basta con introducir determinadas materias humansticas en los currculos, se
requiere de transformaciones curriculares de mayor importancia, en las que todas las disciplinas
acadmicas, a partir de sus propias posibilidades de desarrollar lo humanstico, participen
coherentemente de esta labor. Unido a ello, la universidad toda debe vivir un clima de influencias
de tal tipo, abarcando no slo a profesores y estudiantes sino a toda la comunidad universitaria,
con un enfoque integral para esta labor.
Ese modelo se sustenta en dos ideas rectoras principales: La primera de ellas consiste en que la
universidad cubana centra su atencin principal, como ya se dijo, en la formacin de valores. De
hecho, tanto en la concepcin terica, como en su real materializacin en el proceso de formacin,
la unidad de los aspectos educativos con los de carcter instructivo, constituye una idea rectora de
la educacin superior cubana. Un segundo aspecto, de similar significacin y estrechamente
vinculado al mismo, es la integracin entre la universidad y la sociedad, expresada en la posibilidad
de que los estudiantes universitarios cubanos, en todas las carreras, dediquen una parte
importante de su tiempo de estudio a desarrollar habilidades y competencias profesionales en
diferentes entidades laborales, productivas y de servicios, a todo lo largo y ancho del pas. Ese
nexo, gradualmente desarrollado y hoy generalizado a todas las carreras, caracteriza la otra idea
rectora de la educacin superior en Cuba: el vnculo del estudio con el trabajo.
La universidad cubana actual est presente en los 169 municipios que conforman la divisin
poltico-administrativa actual, saliendo de los tradicionales muros donde estuvo confinada por ms
de dos siglos, con la creacin de sedes universitarias en esos municipios, e incluso en otras
localidades diferentes, en cifras superiores al millar. De ese modo se acercan los estudios
superiores al lugar donde residen o trabajan sus estudiantes, y se utilizan para ello todos los
recursos disponibles en cada territorio como resultado de la obra educacional de todos estos aos.
As, por ejemplo, una escuela secundaria bsica grados 7, 8 y 9 en horas del da se utiliza
para los niveles medios de educacin, y en el horario vespertino-nocturno deviene sede
universitaria donde cursan estudios superiores las personas cuya residencia radica en esa localidad.
Con ello se multiplican las posibilidades de acceso, bajo un modelo de formacin adecuado a las
exigencias de cada territorio, con estndares de calidad equivalentes a los de las carreras
impartidas en las sedes centrales de las universidades.
Ese proceso de extensin de la universidad a los municipios ser objeto de estudio ms detallado
en el captulo V de este libro. Gradualmente, con la implantacin de esta concepcin de las
universidades a escala de todo el pas, se ha comenzado a desarrollar en esas sedes municipales la
investigacin cientfica, el posgrado y otras funciones sustantivas de la universidad, a tono con las
necesidades de cada territorio. Como consecuencia de ello est teniendo lugar una profunda
transformacin cultural de cada localidad, asegurando que esas sedes se conviertan, en poco
tiempo, en las ms importantes instituciones sociales de ese municipio.
Tales preceptos permiten precisar un poco ms la misin de la educacin superior cubana actual.
Desde los inicios mismos del triunfo revolucionario, la poltica social del estado cubano ha
implicado la inversin de cuantiosos recursos materiales, humanos y financieros para atender la
educacin de todo el pueblo. La propia obra revolucionaria es una obra educativa de formacin de
nuevas generaciones de obreros calificados, tcnicos y profesionales, encargados de contribuir al
desarrollo econmico y social del pas.
Este proceso, en su desarrollo ha transitado por diferentes etapas, hasta la actualidad, en la cual
se garantiza un acelerado proceso de incorporacin de jvenes de familias de menor desarrollo
cultural a los estudios universitarios, ampliando sus oportunidades para la integracin ms plena a
la sociedad. El objetivo final, al cual la universidad cubana se va acercando gradualmente, es el
pleno acceso, dirigido a lograr que todo ciudadano con nivel medio superior vencido y aspiraciones
de cursar estudios universitarios, tenga la posibilidad de hacerlo, sin lmites ni barreras de ningn
tipo.
Durante todos estos aos el principal impulsor y gua de esta hermosa idea ha sido el Presidente
de los Consejos de Estado y de Ministros de Cuba, Comandante en Jefe Fidel Castro, quien
sistemticamente, insistido en la necesidad de tales transformaciones como premisa para alcanzar
estadios sociales ms elevados y ha participado activamente en su plena materializacin; a l
corresponde pues, el mrito principal de esta gigantesca obra educativa.