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H ISTO RIA
Los D IVERSO S CO NTENIDO S D EL TRM IN O H I ST O R I A
el contrario, si el historiador dice (en pasado condicional): en la realidad ms que el de la historiografa dominante. Aho!
si se hubiera hecho esto, hubiera sucedido aquello, nada ra bien, todo juicio moral tiene a su vez implicaciones pol!
le permite probarlo. Como norma general se le aconseja abs! ticas, que surgen a su vez de las luchas concretas, en especial
tenerse de ello. de las luchas de clases. Por ello, la mayor parte de las accio!
Pero, entonces, no est condenado a constatar} Tiene, nes y de los hombres que han desempeado un papel impor!
pues, prohibido razonar} Esta cuestin le preocupa legtima! tante han originado dos corrientes histricas opuestas, ad!
mente, puesto que constatar no es un oficio enaltecedor, mien! versa una y favorable la otra, Y no debe excluirse que una
tras que s lo es el de entender, explicar, con el fin de poder causa triunfante llegue a eliminar toda la historiografa ad!
actuar. El problema se plantea, pues, en estos trminos: de versa. As es como la tradicin democrtica burguesa, en
qu manera razonar sobre una materia en la que no se puede Francia, ha exaltado 1789 y condenado a Robespierre, casi
intervenir experim entalm ente} Falta por saber a qu llama! sin contradiccin hasta Mathiez, Si Fidel Castro, poco tiempo
mos in terven ir, a qu llamamos experiencia, y cul es despus del fracaso de Moneada, no hubiera hecho triunfar
esta materia. la revolucin cubana, su condena hubiera sido probablemente
Para abordar este problema, reflexionemos sobre otra revisada, pero cundo? Y por parte de quin? Sobre esto
frmula familiar: la historia ju zgar ..., se oye a menudo. no caben sino hiptesis.
Dejemos aparte el caso en el que se trata tan slo del Slo tenemos una certidumbre-, la revolucin cubana se
aldabonazo final de un cartel electoral. Por otra parte, inclu! ha producido. La revisin del juicio no ha dependido, pues,
so as, el prestigio equvoco del trmino h istoria incita a nicamente, de los hombres que escriben la historia. H a de!
algunas reflexiones, Pero enfrentmonos con un documento pendido tambin de los que la hacen. Han sido las cosas,
importante de nuestro tiempo: Fidel Castro titul la defensa como suele decirse, las que han actuado a favor de la
que l mismo pronunci ante el tribunal encargado de juz! previsin contenida en la frmula. Lo que nos lleva a descu!
garle por el intento de asalto al cuartel Moneada: La his! brir, en la historia me absolver, una nueva acepcin ms
toria me absolver. A primera vista, este ttulo parece adop! de la voz h istoria. De hecho, el alegato que lleva este nom!
tar el sentido clsico, es decir, banal, de la frmula que da bre consista menos en demostrar que la rebelin de los acu!
a la historia el papel de tribunal de apelacin en asuntos pol! sados era moralmente ju st a (aunque esto sea tambin im!
ticos. Pero, pensndolo bien, incluso este sentido puede im! portante), que en demostrar que era ju st a polticamente,
plicar otros contenidos. a saber, en el sentido intelectual de la palabra.
En efecto, la historia me absolver puede significar en Frente a un sistema socio-poltico ya absurdo, la rebelin
primer trmino; el tribunal va a condenarme, pero el recuer! se presentaba como n ecesaria, y por tanto como necesaria!
do colectivo que se conservar del hecho acabar sindome mente victoriosa a ms o menos largo plazo. Con ello el pro!
favorable. Y esta nocin de recuerdo colectivo es otro as! blema se plantea en los trminos de la posibilidad de una
pecto del trmino h istoria. Sin embargo, cae dentro de la previsin inteligente de los hechos a partir de un anlisis co!
misma crtica que hemos dirigido a la historia-tradicin. El rrecto de sus factores. La h istoria invocada no es ya enton!
juicio m oral del recuerdo colectivo corre el riesgo de no ser ces la historiografa escrita que ju zga moralmente un acto
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O un hombre, sino la historia-m ateria, la historia-objeto que, obra demasiado original puesto que resume las posiciones de
con su dinmica propia, zan ja un debate a la vez terico y la sociologa alemana del medio siglo anterior, y da con ello
prctico, dando la razn, con los hechos, a quien ha sido capaz una definicin de la historia corriente hacia 1880. Citar, sin
del mejor anlisis. embargo, sus axiomas principales brillantes, por otra par!
Me objetaris que la historia as entendida es el mecanis! te , puesto que constituyen una excelente sntesis de toda
mo de los hechos sociales, no slo pasados, sino presentes y una corriente de pensamiento,
futuros, lo que en materia de conocimientos constituye el
tema de la sociologa, y en materia de accin, el tema de la Para hacer revivir el pasado lo que necesitamos no
poltica. Pero qu otra cosa se propone la historia que no es una ciencia, sino documentos y nuestra experiencia.
sea, en el mejor de los casos, edificar una sociologa del pa! La funcin de la historia es restituir al pasado huma!
sado, y de forma frecuente durante mucho tiempo la ms no los caracteres de la realidad poltica vivida actualmente;
frecuente , reconstituir una poltica} En ambos casos est para esta tarea positiva bastan juicios probables y relati!
claro que la m ateria de la historia es la misma que la que vos, El sentido de la investigacin causal del historiador
consiste menos en dibujar los grandes rasgos del relieve
tratan los socilogos, y que la que manejan los polticos, por
histrico que en devolver al pasado la incertidumbre del
desgracia casi siempre de manera emprica. futuro.
Hay entonces dos posiciones posibles: una consiste en La ciencia histrica, resurreccin de la poltica, se hace
encerrar al historiador precisamente en este terreno de lo contempornea de sus hroes.
emprico y lo incierto que por experiencia se atribuye a las El historiador es un experto, no un fsico. No busca
decisiones y a los acontecim ientos polticos. La otra consiste la causa de la explosin en la fuerza expansiva de los gases,
en empujarle, al contrario, hacia un anlisis sociolgico con sino en la cerilla del fumador.
la penetracin suficiente para eliminar la apariencia de incer-
tidum bre de la m ayor parte posible de hechos sociales. Desde esta perspectiva, aunque se utilice el trmino cien!
La primera posicin ha sido durante largo tiempo la de cia h istrica es evidente que se trata de una ciencia muy
los historiadores positivistas, preocupados exclusivamente en extraa, puesto que su funcin sera restituir una incerti-
hacer un relato exacto de los acontecim ientos (polticos, mili! dumbre.
tares y diplomticos principalmente). Ms bien nos sugiere una disciplina literaria que, gracias
Para algunos tericos o sedicentes tericos la historia a la habilidad en descubrir documentos y al talento para tras!
es todava esto. Pienso en Raymond Aron, publicista interna! poner experiencias humanas, reanimara el pasado, resuci!
cional, socilogo vulgar, en el sentido en que Marx hablaba, tara la poltica, a la vez que se abstendra de dibujar los
en el siglo pasado, de economistas vulgares, es decir, ms grandes rasgos y de medir las fuerzas profundas, cindose
preocupados por la propaganda ideolgica que por la ciencia, el historiador, por su oficio, a las causas inmediatas, a sa!
pero cuya carrera se inaugur en 1938 con una Introduccin ber, al atentado de Sarajevo como causa de la guerra de
a la filosofa de la historia, todava hoy recomendada a veces 1914, o a la masacre del bulevar de Capucines como causa
como una obra fundamental. De hecho, no se trata de una de la revolucin de 1848.
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No juzgo, de momento, esta posicin que, obviamente, En lugar de decir, como lo hace Raymond Aron,
no es la ma. Me limito a sealarla como una de las concep!
ciones de la historia y del oficio de historiador que ha gozado El sentido de la investigacin causal del historiador con!
durante mucho tiempo de aceptacin y que a veces todava siste menos en dibujar los grandes rasgos del relieve hist!
goza de ella. rico que en devolver al pasado la incertidumbre del futu!
El inters de los axiomas de Aron es otro. Basta con vol! ro... La ciencia histrica, resurreccin de la poltica, se vuel!
verlos exactam ente del revs para definir de la mejor manera ve contempornea de sus hroes,
posible otra concepcin de la historia, progresivamente sepa!
rada de las concepciones primitivas y de las limitaciones posi! me gustara decir:
tivistas, anunciada por numerosos precursores pero netamente
El sentido esencial de la investigacin causal del histo!
definida por vez primera por Marx y Engels, y convertida hoy riador consiste en dibujar los grandes rasgos del relieve
no sin resistencias, imperfecciones y contradicciones en histrico, gracias a los cuales la incertidumbre aparente de
un campo cientfico que se empieza a cultivar. Al invertir las los acontecimientos particulares se desvanece ante la infor!
frmulas de Raymond Aron no lo hago slo por juego sino macin global de la que carecan sus contemporneos, y que
porque me parece instructivo buscar asf la expresin ms nosotros podemos tener...
clara de una actividad del historiador en vas de afirmarse
como actividad cientfica. Finalmente, en lugar de la sorprendente frmula:
All donde Raymond Aron afirma:
El historiador es un experto, no un fsico. No busca la
Para hacer revivir el pasado, lo que necesitamos no es causa de la explosin en la fuerza expansiva de los gases,
una ciencia, sino documentos y nuestra experiencia... La fun! sino en la cerilla del fumador.
cin de la historia es restituir al pasado humano los carac!
teres de la realidad poltica vivida actualmente; para esta yo afirmara contundentemente:
tarea positiva bastan juicios probables y relativos....
El historiador es un fsico, no un experto. Busca la cau!
yo propongo que se diga: sa de la explosin en la fuerza expansiva de los gases, no
en la cerilla del fumador.
El objetivo de la historia no es hacer revivir el pa!
sado, sino comprenderlo. Para esto hay que desconfiar de
los documentos brutos, de las supuestas experiencias vivi! El anlisis causal de la explosin de 1914 se centra en el
das, de los juicios probables y relativos. Para hacer un tra! imperialismo, no en el atentado de Sarajevo.
bajo de historiador no basta con hacer revivir una realidad Henos aqu ante dos concepciones diametralmente opues!
poltica, sino que debe someterse un momento y una so! tas tanto de la historia-materia como de la historia-conoci!
ciedad a un anlisis de tipo cientfico. miento. Para unos, la historia-materia es esencialmente el
mundo de las decisiones polticas; para otros, es el conjunto
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de los mecanismos de la sociedad. Para unos, la historia-cono- fuerza reconocemos aqu el eco de las frmulas corrientes
cimiento es la explicacin del hecho por el hecho; para otros, dejemos esto para la h istoria, esto tiene nicamente un
es la explicacin del mayor nmero posible de hechos a tra! inters h istrico, frmulas que relegan espontneamente las
vs del estudio del juego recproco de las relaciones entre los preocupaciones del historiador al almacn de las curiosidades
hechos de todo tipo. y que hacen de la historia el dominio de las cosas muertas,
Es obvio que la existencia misma de concepciones tan aunque sean cosas gloriosas (frases h istricas, monu!
opuestas, el doble sentido de la palabra h istoria historia- mentos h istricos, actitudes pasadas a la historia).
materia e historia-conocimiento , la forma equvoca y vaga Sin embargo, en la frase de Althusser, estas acepciones
con que se emplean frecuentemente uno y otro de estos sen! banales de la voz h istoria vienen inmediatamente seguidas,
tidos, son motivos de peso para suscitar una cierta descon! y contradichas, por un empleo ms raro y ms marxista
fianza. de la nocin, en el que se trata de someter un hecho en
H e recordado que Louis Althusser, epistemlogo marxista, este caso la juventud de Marx a la crtica radical de la
y que, por tanto, admite el materialismo histrico como cien! h istoria. Ahora bien, como se aade: n o de la historia
cia posible, nos previene, sin embargo, contra la imprecisin que iba a vivir, sino de la historia que viva, es evidente que
del concepto de historia. se trata aqu del conjunto de hechos que condicionan una vida
l mismo aunque quiz lo haga para subrayar esta humana, y, por consiguiente, de la historia-materia, de la
imprecisin utiliza en una misma frase la voz h istoria historia-objeto, considerada como algo que ejerce por s mis!
en varios sentidos (tres como mnimo). mo una crtica sobre esta vida.
Al preguntarse si debe considerarse la obra de Marx como Pero Althusser ha sealado en otra parte el peligro cier!
un todo, o bien considerar sus obras de juventud como etapas tamente serio en muchos escritos marxistas que supondra
no caractersticas de su pensamiento, Althusser defiende esta considerar la historia en s misma, la Historia con H mayscu!
segunda actitud escribiendo: la, como una especie de personaje mtico emitiendo sus propios
juicios, con lo que se podra prescindir de todo tipo de an!
Como si nos arriesgramos a perder a Marx entero, aban! lisis. En un tercer momento Althusser invoca tambin la
donando, como l, su juventud a la historia, como si nos necesidad de una historia-conocimiento, no in mediata sino
arriesgramos a perder a Marx entero sometiendo su propia pen sada, la misma sobre la que Marx habra dado no la
juventud a la crtica radical de la historia, no de la historia verdad absoluta sino los principios de la inteligencia cien!
inmediata sino de la historia pensada, sobre la que l mismo tfica. En esto coincide con el pensamiento del economista
nos dio en su madurez no la verdad en el sentido hegeliano
sino los principios de una inteligencia cientfica. Joseph Schumpeter, que atribua a Marx, como principal
mrito, el de haber sentado los principios de una h istoria
Al principio de esta larga frase, en la que la palabra razonada.
h istoria aparece cuatro veces, la expresin abandonar algo Si ahora clasificamos los sentidos que hemos visto atri!
a la h istoria parece significar: considerar este algo como buir a la voz h istoria, sucesiva o simultneamente, pode!
superado, como desprovisto de inters para el futuro; y por mos, en lneas generales, distinguir tres grandes concepciones
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de la historia-objeto, a las que corresponden naturalmente dentes polticos, guerras, diplomacia, rebeliones, revoluciones.
tres grandes concepciones de la historia-conocimiento: Este enorme conjunto es susceptible de anlisis cientfico
1) . Para muchos, la materia de la historia es cualquier como cualquier otro proceso natural, a la vez que presenta
cosa pasada, y saber h istoria, para algunos eruditos y para unos rasgos especficos debido a la intervencin humana. La
los juegos televisivos, consiste en memorizar el mayor nmero historia-conocimiento se convierte en ciencia en la medida
posible de estos hechos dispares. Lucien Febvre evoc la en que descubre procedim ientos de anlisis originales adecua!
irritacin del historiador que se oye decir por unas voces dos a esta materia particular. Es ya una ciencia? Los ha
cndidas y cordiales: usted que es historiador debe de saber descubierto y a}
esto... Cul es la fecha de la muerte del papa Anacleto?
Y la del sultn Mah m ud?.
2) Para otros, la materia histrica queda un poco mejor La s e t a pa s d e l a h is t o r ia co mo mo do
definida. Zs el terreno de los hechos destacados, conserva! DE CONOCIMIENTO
dos por la tradicin , el recuerdo colectivo, los relatos
oficiales, debidamente controlados por los documentos y au! Las incoherencias que hemos constatado en la utiliza!
reolados por el prestigio y el testimonio de los monumentos y cin del trmino h istoria son desalentadoras a este res!
de los textos, de las artes y las letras, como se deca antao. pecto?
Conocimiento ya ms elaborado, ni omisible ni despreciable, Merece la pena recordar que todas las ciencias se han
pero fundado en una eleccin de los hechos que no tiene elaborado a partir de interrogantes dispares, a los que se
nada de cientfica, y asaltado inconscientemente por los prejui! fue dando sucesivamente respuestas cada vez m s cientficas,
cios morales, sociales, polticos o religiosos, capaz en el mejor con puntos de partida, saltos hacia adelante y retrocesos,
de los casos de proponer un placer esttico a unas minoras pero nunca, como se dice hoy en da con demasiada frecuen!
y, en el terreno de los acontecimientos, de hacernos revivir cia bajo la influencia difusa de Bachelard y Foucault, con
una incertidumbre. cortes absolutos entre las respuestas no cientficas y las
3) Para otros, finalmente, la materia de la historia es tam! respuestas cientficas.
bin el conjunto de los hechos pasados, pero no slo de los Con mayor acierto, el filsofo Paul Ricoeur ha observado
hechos curiosos o destacados, puesto que, si bien se mira, que no existe diferencia sustancial entre, por una parte, las
los grandes rasgos de la evolucin humana han dependido rectificaciones sucesivas que han transformado las cosmo!
sobre todo del resultado estadstico de los hechos annimos-. logas primitivas en la fsica actual y, por otra, las rectifica!
de aquellos cuya repeticin determina los movimientos de ciones que han convertido las tradiciones primitivas en la
poblacin, la capacidad de la produccin, la aparicin de las ciencia histrica tal y como la conocemos actualmente.
instituciones, las luchas secretas o violentas entre las clases Es cierto que las ciencias humanas, precisamente porque
sociales hechos de m asas todos ellos que tienen su propia tratan del hombre, de sus intereses, de sus instituciones, de
dinmica, de entre los que no se deben eliminar, pero s resi- sus grupos, y porque dependen de la conciencia tan a me!
tuar, los hechos ms clsicamente llamados h istricos: inci! nudo falsa que los hombres tienen de ellos mismos, llevan
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