QU ES LA ENERGA UNDIMOTRIZ?

Todos aprendimos en el colegio que la energa ni se crea ni se destruye, slo se

transforma. Por lo tanto, la energa undimotriz aprovecha la energa cintica inherente a
la oscilacin de las olas para convertirla en energa elctrica. Al ser un proceso que no
requiere combustin como ocurrira con la energa trmica, la convierte en una fuente de
energa con 0 emisiones de CO2. Tambin podemos pensar que ya no dependemos de si
luce el sol o sopla el viento como ocurrira con la energa solar y elica respectivamente
aunque esto no es del todo cierto. Las olas se generan como consecuencia del impacto del
viento sobre el agua por lo que el hecho de que esta oscilacin no sea constante va a
suponer el principal problema para el desarrollo de la energa undimotriz. Por otro lado,
tampoco podemos predecir la fuerza de las olas con anterioridad por lo que no podemos
calcular la energa que obtendremos pudiendo generar ms o menos energa que la
demandada. Se estima que en ciertas zonas especficas la energa cintica almacenada en
el movimiento del oleaje supera los 70 MW/km2.
SISTEMAS DE GENERACIN DE ENERGA UNDIMOTRIZ
Pese a estos inconvenientes, se han desarrollado varios mecanismos para la obtencin de
energa undimotriz aunque cada vez estn apareciendo ms. Estos son algunos de los ms
comunes:
1. Sistema captador atenuador o Pelamis:
Es una estructura flotante en forma de tuberas unidas por unas articulaciones hidrulicas
que aprovechan su movimiento de vaivn para bombear aceite de alta presin a travs de
motores hidrulicos que estn instalados junto a unos generadores elctricos. Se encuentra
en la superficie del agua semi sumergido anclados a travs de una serie de cables y pesas
al fondo marino para evitar su desplazamiento. Se pueden conectar varios dispositivos en
serie aunque lo convencional es que no sobrepasen un largo de 120 m.
2. Sistema de rebase de oleaje o Wave Dragon:
Bsicamente se trata de un embalse con un canal de entrada el cual se estrecha para que
la altura de las olas aumente cuando se acerquen a ste. Con esto se consigue aprovechar
ms fuerza en las turbinas, en este caso de tipo Kaplan, pudiendo compararlo con un
sistema de una planta hidroelctica. No tiene apenas componentes mviles por lo que
apenas necesita reparaciones o mantenimiento.
3. Columnas de agua oscilante:
Consiste en una generacin en dos pasos. Al entrar la ola dentro de la columna, se fuerza
al aire presente en sta a pasar por una turbina Wells y a incrementar la presin dentro de
la columna. Cuando la ola se retira, el aire tiende a ocupar el volumen que ha quedado
libre por lo que vuelve a pasar por la turbina la cual tiene unas caractersticas especiales
que hace que el giro siempre se produzca en la misma direccin para facilitar la
generacin de electricidad.
4. The Oyster
Como su nombre indica, se trata de una mquina con forma de ostra que se ancla al fondo
del mar y acta como pndulo movindose de un lado a otro segn la fuerza de las olas.
Estas placas mviles se unen a una bomba de pistn donde se recoge la energa cintica
producida para ser transformada en energa elctrica a travs de un generador o un
generador unido a una turbina. Normalmente se disea en mdulos lo que permite su fcil
ampliacin y mantenimiento. Han sido muy empleadas en Escocia, regin famosa por sus
avances en sistemas de generacin undimotriz.