Anlisis y evolucin del concepto de necesidades educativas especiales

Su origen conceptual

El concepto de Necesidades Educativas Especiales

(N.E.E.) se desarrolla a partir de 1978 en Inglaterra y es
la base del informe que elabor el Comit de
Investigacin sobre la Educacin de los Nios y Jvenes
Deficientes presidido por Mary Warnock. Podemos
considerar que este documento es fundamental para
desarrollo de la integracin educativa, recogiendo los
planteamientos del concepto de normalizacin que vena postulando desde los inicios de la dcada de los
sesenta.

Este informe desechaba el modelo tradicional de Educacin Especial as como la idea de que existen dos
clases de nios, unos deficientes y otros no deficientes, de la cual se deriva la necesidad de dos sistemas
diferentes de enseanza. El concepto de educacin especial se extenda y abarcaba todas las necesidades
que temporal o permanentemente pudieran tener los nios a lo largo de su escolaridad para adaptarse al
currculum ordinario. Partiendo de esta concepcin tal vez uno de cada cinco nios entrara dentro de este
supuesto, lo cual no implica sea deficiente en el sentido tradicional del trmino, sino que simplemente
necesita ayuda. El Comit se refera a ellos como nios con una Necesidad Educativa Especial.

El Comit afirma que todos los alumnos participan pues del mismo sistema educativo, basndose en la
siguiente idea recogida en su informe:

los fines de la educacin son los mismos para todos, independientemente de las ventajas o desventajas
de los diferentes nios. Estos fines son, primero, aumentar el conocimiento que el nio tiene del mundo en
que vive, al igual que su comprensin imaginativa tanto de las posibilidades de este mundo como de sus
propias responsabilidades en l; y segundo, proporcionarle toda la independencia y autosuficiencia de que
sea capaz, ensendole con este fin lo necesario para que encuentre un trabajo y est en disposicin de
controlar y dirigir su propia vida.

Otra innovacin que propugna el nuevo concepto es que el tipo de necesidad no est determinado por la
naturaleza de su discapacidad o desorden. El Comit sealaba que a los nios se les haba categorizado por
sus discapacidades y no por sus necesidades educativas, y que era necesario abolir esta categorizacin. La
base para la decisin sobre el tipo de servicios educativos requeridos no deba ser una etiqueta, sino la
descripcin detallada de la necesidad especial que el nio tiene (que hoy da se realiza en la evaluacin
psicopedaggica).

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 Sin embargo el concepto de N.E.E. no quedara completo si no incluimos dos dimensiones esenciales para
su definicin:

Su origen interactivo. La necesidad se define en relacin con el contexto donde se produce.

Su carcter relativo. La necesidad hace referencia a un espacio concreto y a un momento dado, no es ni
definitivo ni determinante.

Respecto a su dimensin interactiva, se afirma que las dificultades del alumno dependen tanto de las
caractersticas personales del alumno como de las caractersticas del entorno educativo en que se
desenvuelve y la respuesta educativa que se le ofrece. Pensar que las dificultades estn solo en el alumno
conlleva, por lo general, un bajo nivel de expectativas respecto a las posibilidades de estos alumnos y un
menor compromiso por parte de la escuela para dar respuesta a sus dificultades.

Derivada pues de este origen interactivo, se plantea la segunda dimensin. Las N.E.E. presentan un carcter
relativo puesto que dependen tanto de las deficiencias propias (dentro) del nio como de las deficiencias
del entorno (fuera) en el que el nio se desenvuelve. Por tanto cuanto ms rgida y uniforme sea la oferta
educativa de un centro, ms se intensificar las necesidades educativas especiales de los alumnos.

Wedell (1980) representa grficamente el carcter interactivo y, por tanto relativo, de las necesidades
educativas especiales tal como se muestra en la figura 1.

El lado izquierdo del cuadrado se refiere a los recursos y deficiencias de los nios (habilidades,
discapacidades, motivacin, etc.). El lado horizontal del cuadrado representa los recursos y deficiencias del
entorno (mtodo de enseanza, contexto deprivado, etc.). Las fechas diagonales en las esquinas nos
indican el elemento temporal e implica que a lo largo del desarrollo y la educacin del alumno pueden
variar las caractersticas tanto del contexto educativo como del propio alumno. Los signos ms y menos en
el cuadrado representan distinto niveles de interaccin entre las influencias del ambiente y del nio.

Figura 1:

Educacin Especial. Pgina 2

 Su difcil definicin

Vemos pues, cmo desde su origen, las N.E.E. trata de ser un trmino normalizador y no discriminatorio. Se
pone el acento en los recursos educativos que la escuela precisa para responder, adecuadamente, a las
necesidades que cualquier alumno pueda presentar a lo largo de su escolaridad, cualquiera que sea su
origen y su carcter. Destaca por tanto la respuesta educativa que se le ofrece como parte esencial de su
definicin.

De este modo van proliferando definiciones basadas en la respuesta y recursos que las N.E.E. demandan:

Brennan (1988) indica que hay una necesidad educativa especial cuando una deficiencia (fsica, sensorial,
intelectual, emocional, social o cualquier continuacin de ellas) afecta al aprendizaje hasta tal punto que
son necesarios algunos o todos los accesos especiales al currculo, un currculo especial o modificado o unas
condiciones de aprendizaje particularmente adaptadas para que el alumno sea educado eficazmente.
Marchesi (1990) define una necesidad educativa especial cuando un nio presenta algn problema de
aprendizaje a lo largo de su escolarizacin que demande una atencin especfica y mayores recursos
educativos de los necesarios para compaeros de su edad.

Este tipo de conceptualizacin presenta la ventaja de estar centradas en la prctica, a diferencia de

anteriores planteamientos etiolgicos, ya se preocupan por la bsqueda de soluciones a los problemas
educativos del alumno. Sin embargo, tambin presenta inconvenientes. Ha llevado a que el trmino de
N.E.E. haya sido criticado por su excesiva amplitud y poca definicin. Entraramos en una definicin circular
donde necesidades educativas y recursos especficos se remiten mutuamente sin llegar nunca a una
definicin propia.

Por otra parte, esta visin nos lleva a una imagen excesivamente optimista de la Educacin Especial. Si nos
centrarnos en demasa en la respuesta educativa podemos obtener un falso culpable: el maestro, como
responsable de no haber dispuesto en el diseo del proceso de enseanza aprendizaje los recursos
especficos y ayudas precisas para el alumno.

Es por ello que definiciones que tengan ms en cuenta otros factores intervinientes resulten ms
completas:

Un alumno tiene necesidades educativas especiales cuando presenta dificultades mayores que el resto de
los alumnos para acceder a los aprendizajes que se determinan en el currculo que le corresponde por su
edad (bien por causas internas, por dificultades o carencias en el entorno socio familiar o por una historia
de aprendizaje desajustada) y necesita, para compensar dichas dificultades, adaptaciones de acceso y/o
adaptaciones curriculares significativas en varias reas del currculo. (Centro Nacional de Recursos para la
Educacin Especial, 1992).

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 Snchez Palomino y Torres Gonzlez (1997) sealan que un alumno tiene necesidades educativas
especiales cuando presenta dificultades mayores que el resto de los alumnos para acceder a los
aprendizajes que se determinan en el currculum que le corresponde por su edad, bien por causas internas,
por dificultades o carencias en el entorno socio-familiar o por una historia de aprendizaje desajustada, y
necesita, para compensar dichas dificultades, adaptaciones de acceso y /o adaptaciones curriculares
significativas en varias reas de ese currculum.

Aun as podramos perfilar an ms el trmino de N.E.E. para que resultase ms operativo. Una primera
aproximacin podra ser la siguiente:

Bloqueo del proceso de enseanza aprendizaje que sufre un alumno dada la interaccin de sus
caractersticas personales, el currculum establecido en su propio contexto y los recursos especializados
que precisa.

Al hablar de bloqueo nos referimos a que el alumno presenta unas necesidades educativas
cualitativamente diferentes. Se produce una fractura que impide que el alumno pueda continuar con su
proceso educativo. Si todos podemos tener necesidades educativas, dentro del continuo de necesidades,
stas estaran situadas en su extremo ms grave. Pero para que esta definicin sea operativa debemos
concretar los tres factores mencionados de la siguiente forma:

a) Sus caractersticas personales: Aun poseyendo capacidades y posibilidades aprovechables para su

educacin, el alumno carece de las condiciones o prerrequisitos para aprender. Es decir, presenta una falta
de competencia y autonoma para afrontar nuevos aprendizajes.

b) El currculum de su contexto: Su nivel de competencia curricular se aparta significativamente de lo

esperado para su edad dentro su contexto cercano. Segn el criterio de discrepancia este desfase debe ser
de 2 cursos o ms.

c) Los recursos que precisa: Son recursos y ayudas de carcter especializado y adaptado. La oferta
educativa comn no es suficiente, haciendo necesarios recursos extraordinarios, incluso de carcter
externo.

Las ventajas que presenta esta definicin operativa son que aborda las N.E.E. desde el punto de vista
educativo, pues se centra en la prctica. Pero sin culpabilizar al profesor, pues tiene en cuenta la
interaccin de los distintos factores. La responsabilidad del progreso del alumno y del ajuste del currculum
recae en todos los profesionales de la educacin, siendo necesaria una buena coordinacin y colaboracin
entre todos ellos. Una versin extensa de esta definicin sera:

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Bloqueo del proceso de enseanza aprendizaje que sufre un alumno dada la interaccin de sus
caractersticas personales, ya que dicho alumno presenta una discapacidad provocada por la falta de la
competencia necesaria para hacer frente a nuevos aprendizajes y la ausencia de esos prerrequisitos
interrumpen el progreso autnomo del alumno, lo que provoca que se aparte significativamente (dos cursos
o ms) del currculo establecido en su propio contexto cercano, por lo que se hace necesario una ayuda
externa de carcter especializado con vistas a lograr la capacitacin del alumno para un aprendizaje
autnomo

Pero el concepto de N.E.E. no se circunscribe solamente al actual paradigma psicopedaggico de

autonoma personal, sino que tambin es recogido por un nuevo paradigma terico emergente: La Escuela
Inclusiva.

Dentro de esta corriente, el concepto de N.E.E. es vuelto a ser redefinido y es llevado a su ltima expresin.
Todos los centros educativos deben contar con la organizacin, el currculo y los recursos precisos para
atender a cualquier tipo de necesidad educativa. En lnea con este pensamiento en 1994, la UNESCO en la
llamada Declaracin de Salamanca, cuyo nombre tcnico es Proyecto de Marco de Accin sobre
Necesidades Educativas Especiales, seala:

El principio rector de este Marco de Accin es que las escuelas deberan dar cabida a todos los nios,
independientemente de sus condiciones fsicas, intelectuales, sociales, emocionales, lingsticas o de otro
tipo. Deberan acoger a nios discapacitados y nios bien dotados, a nios que viven en la calle y que
trabajan, nios de poblaciones remotas o nmadas, nios de minoras lingsticas, tnicas o culturales, y
nios de otros grupos o zonas desfavorecidos o marginados. () En el contexto de este Marco de Accin el
trmino Necesidades Educativas Especiales se refiere a los nios y jvenes cuyas necesidades surgen por su
discapacidad o dificultades del aprendizaje. Muchos nios pueden experimentar dificultades de aprendizaje
y tener por lo tanto Necesidades Educativas Especiales en algn momento de su escolarizacin.

Tras un recorrido por la evolucin histrica del concepto en el campo terico, plantebamos cmo
definicin de necesidad educativa especial la siguiente propuesta:

Bloqueo del proceso de enseanza aprendizaje que sufre un alumno dada la interaccin de sus
caractersticas personales, el currculum establecido en su propio contexto y los recursos especializados
que precisa.

Del mismo modo, podemos realizar tambin un anlisis de la evolucin del concepto de necesidades
educativas especiales en el campo de la legislacin espaola a lo largo de las ltimas dcadas.

A nivel normativo es la LOGSE (Ley Orgnica General del Sistema Educativo, de 3 de octubre de 1990) la
que incorpora el concepto de N.E.E. y como desarrollo de la misma, la primera definicin de alumno con

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 necesidades educativas especiales es la que ofrece el RD 696/95 de 28 de Abril, de Ordenacin de la
Educacin de los alumnos con Necesidades Educativas Especiales, en su apartado sobre cuestiones
preliminares. Este Real Decreto seala que este trmino designa a los alumnos con necesidades educativas
especiales, temporales o permanentes, cuyo origen puede atribuirse, fundamentalmente, a la historia
educativa y escolar de los alumnos, a condiciones personales de sobredotacin o a condiciones igualmente
personales de discapacidad psquica, motora o sensorial.

Segn esta definicin, dentro del trmino alumno con N.E.E., se engloba:

a. Alumnos con dificultades por su historia educativa y escolar.

b. Alumnos con sobredotacin.
c. Alumnos con discapacidad psquica, motora o sensorial.

En la LOPEGCE (Ley Orgnica 9/1995 de la Participacin, la Evaluacin y el Gobierno de los Centros

Docentes, de 20 de Noviembre de 1995) se entiende por alumnos con necesidades educativas especiales
aquellos que requieran , en un perodo de su escolarizacin o a lo largo de toda ella, determinados apoyos
y atenciones educativas especficas por padecer discapacidades fsicas, psquicas o sensoriales, por
manifestar trastornos graves de conducta, o por estar en situaciones sociales o culturales desfavorecidas.

Segn esta definicin, al hablar de alumnos con N.E.E. nos referimos a:

a. Alumnos con discapacidades fsicas, psquicas o motoras.

b. Alumnos con trastornos graves de conducta.
c. Alumnos en situaciones sociales o culturales desfavorecidas.

Quedaran pues excluidos los alumnos con sobredotacin intelectual.

En la LOCE (Ley Orgnica 10/2002, de 23 de diciembre, de Calidad de la Educacin), los alumnos con
necesidades educativas especiales son aquellos que requieran en un periodo de su escolarizacin o a lo
largo de toda ella determinados apoyos o atenciones educativas especficas, por padecer discapacidades
fsicas, psquicas, sensoriales, o por manifestar graves trastornos de la personalidad o de conducta. Este
concepto se concibe como una subcategora de Alumnos con Necesidades Educativas Especficas, junto
con otras dos subcategoras: sobredotados intelectualmente y alumnos extranjeros.

Segn esta definicin, los alumnos con N.E.E. quedan referidos a:

a. Alumnos con discapacidad fsica, psquica o sensorial.

b. Alumnos con graves trastornos de personalidad o conducta.

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 Por ltimo, en la LOE (Ley Orgnica 2/2006, de 3 de mayo, de Educacin), se introduce el trmino
Necesidades Especficas de Apoyo Educativo (N.E.A.E.), como aquella que va referida a:

alumnos y alumnas que requieran una atencin educativa diferente a la ordinaria, por presentar
necesidades educativas especiales, por dificultades especficas de aprendizaje, por sus altas capacidades
intelectuales, por haberse incorporado tarde al sistema educativo, o por condiciones personales o de
historia escolar

Mientras que se entiende por alumno con N.E.E. a aquel que requiera, por un periodo de su escolarizacin
o a lo largo de toda ella, determinados apoyos y atenciones educativas especficas derivadas de
discapacidad o trastornos graves de conducta.

Por lo tanto el concepto N.E.A.E. engloba:

a. Alumnos con N.E.E.: referido a alumnos con discapacidad y trastornos graves de conducta.
b. Alumnos con altas capacidades intelectuales.
c. Alumnos con integracin tarda en el sistema educativo.

Comprobamos pues como a lo largo de la evolucin legislativa, se ha ido restringiendo el concepto de

N.E.E. hasta llegar prcticamente a su identificacin con alumnos con algn tipo de discapacidad o
trastorno. No quedan claros an los motivos de este proceso se ha estigmatizado el trmino?, est
perdiendo su carcter normalizador e integrador?, o se trata de buscar mayor operatividad para una
mejor gestin de los recursos?

Lo que queda claro es que a la vista de esta evolucin, cada vez tiene menos sentido hablar de necesidades
educativas especiales transitorias y necesidades educativas permanentes, tal como se viene haciendo
desde su origen. Si entendemos con tales:

NEE permanentes, son aquellos problemas que presenta una persona durante todo su perodo escolar y
vida, ya que presentan un dficit leve, mediano o grave de la inteligencia, en alguna o en todas de sus
implicancias sensoriales, motoras, perceptivas o expresivas, de las que resulta una incapacidad que se
manifiesta en el ejercicio de las funciones vitales y de relacin, por tanto, necesitan de la atencin de
especialistas, centros educativos especiales y material adecuado para abordar sus necesidades. Dentro de
esta categora se encuentran las deficiencias visuales (ceguera); deficiencias auditivas (sordera);
deficiencias motores (parlisis cerebral); retardo mental y autismo entre otras.
NEE transitorias, son problemas de aprendizaje que se presentan durante un periodo de su escolarizacin
que demanda una atencin especfica y mayores recursos educativos de los necesarios para compaeros
de su edad.

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 Esta diferenciacin siempre ha sido ms terica que prctica, puesto que las N.E.E. en realidad suelen
afectar durante toda la vida al sujeto, pero variando sus manifestaciones. Por ejemplo, un alumno con
dislexia tendr dificultades relacionadas con el trastorno toda su vida, pero en cada momento y mbito
vital se manifestar de modo diferente.
Adems esta distincin de dos tipos de N.E.E. conllevaba una idea implcita perniciosa, pues se termina
identificando las N.E.E. transitorias con dificultades leves, reversibles y posibles de solucionar, mientras
que las N.E.E. permanentes con dificultades graves, irreversibles y sin solucin.
Sera conveniente considerar, por tanto, a las N.E.E. como permanentes, aunque en diferente grado. Y
romper con la idea de asociar permanente con irreversible, puesto que en educacin no hay nada
irreversible o que al menos no pueda ser objeto de mejora.

Bibliografa
BAUTISTA, R. (1993). Necesidades Educativas Especiales. Mlaga: Aljibe.
GARCA PASTOR, C. (1995). Una escuela comn para nios diferentes. Barcelona: EUB.
GARCA SNCHEZ, J.N. (1999). Intervencin psicopedaggica en los trastornos del desarrollo. Madrid:
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VERDUGO, M.A. (1995). Personas con discapacidad. Perspectivas psicopedaggicas y rehabilitadoras.

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