Clasisificaciones de los materiales.

Definicin (aislantes, conductores y semiconductores).

Un material aislante es aquel que, debido a los electrones de sus tomos estn fuertemente
unidos a sus ncleos, prcticamente no permite sus desplazamientos y, por lgica, el paso
de la corriente elctrica cuando se aplica una diferencia de tensin entre dos puntos del
mismo.( Material no conductor que, por lo tanto, no deja pasar la electricidad).

Un conductor es un cuerpo que conduce el calor y la electricidad. (la mayora son metales).

Un semiconductor es aquel que acta como conductor o como aislante pero esto depende de
determinadas circunstancias. Un ejemplo de estas es la temperatura.

Estructura atmica (conductores, aislantes y semiconductores).

Existen materiales capaces de conducir la corriente elctrica mejor que otros.

Generalizando, se dice que los materiales que presentan poca resistencia al paso de la
corriente elctrica son conductores.

Analgicamente, los que ofrecen mucha resistencia al paso de esta, son llamados aislantes.
No existe el aislante perfecto y prcticamente tampoco el conductor perfecto.

Lo que diferencia a cada grupo es su estructura atmica.

Los conductores son, generalmente, metales esto se debe a que dichos poseen pocos tomos
en sus ltimas rbitas y, por lo tanto, tienen tendencia a perderlos con facilidad. De esta
forma, cuando varios tomos de un metal, se acercan los electrones de su ltima rbita se
desprenden y circulan desordenadamente entre una verdadera red de tomos. Este hecho
(libertad de los electrones) favorece en gran medida el paso de la corriente elctrica.

Los aislantes, en cambio, estn formados por tomos con muchos electrones en sus ltimas
rbitas (cinco a ocho), por lo que, no tienen tendencia a perderlos fcilmente y a no
establecer una corriente de electrones. De ah su alta resistencia.
Tambin existe otro tipo de materiales, que cambia en mayor o menor medida la
caracterstica de los anteriores, los semiconductores. Su caracterstica principal es la de
conducir la corriente slo bajo determinadas circunstancias, y evitar el paso de ella en
otras.Es, precisamente, en este tipo de materiales en los que la electrnica de estado slida
est basada. La estructura atmica de dichos materiales presenta una caracterstica comn:
est formada por tomos tetravalentes (es decir, con cuatro electrones en su ltima rbita),
por lo que les es fcil ganar cuatro o perder cuatro.

Materiales conductores

Todo material formado por tomos que en su nivel de valencia posea entre uno y
tres electrones tiende a desprenderse de ellos, puesto que el coste energtico
necesario para liberarlos es mucho menor que el necesario para completar el nivel
de valencia. Por ejemplo, el cobre solamente posee un electrn en el nivel de
valencia y, por lo tanto, necesita muy poca energa para desprenderse de l. La
tendencia natural a ceder este electrn hace que el cobre sea un material buen
conductor de la electricidad.

Los metales, en general, son buenos conductores de la electricidad porque se

requiere muy poca energa externa para hacer que los electrones de valencia
abandonen esta rbita y queden en libertad para poder circular por el material.
Ejemplos de metales conductores son el oro (Au), la plata (Ag), el cobre (Cu), el
aluminio (Al) y el hierro (Fe). Tambin son conductores de la electricidad los
cidos y las soluciones salinas.

Materiales aislantes

Los materiales aislantes se caracterizan por disponer de un nmero de electrones

de valencia comprendido entre cinco y siete. En esta situacin, el coste energtico
para completar el nivel de valencia con ocho electrones es menor que el que
supone desprenderse de ellos.

Un material aislante presenta una importante oposicin a la circulacin de

electrones, debido a que cualquier electrn libre existente en el entorno prximo
de un tomo es atrapado por ste, lo que impide su circulacin por el material.
Son aislantes naturales el aire seco, el aceite mineral, el vidrio, la porcelana, la
mica, el amianto, etc., y artificiales la baquelita, el cloruro de polivinilo (PVC), el
polister, etc.

Materiales semiconductores
Generalmente cualquier material que contenga cuatro electrones en su ltimo nivel recibe el
nombre de semiconductor. En estos materiales el coste energtico que supone desprenderse de
los electrones de valencia es idntico al necesario para completar el nivel de valencia con ocho
electrones. En la figura 1.9 se mostraba la estructura del tomo de un material semiconductor.

Aunque los materiales semiconductores puros tienen poca utilidad prctica, cuando son
convenientemente modificados adquieren una especial relevancia en la fabricacin de dispositivos
electrnicos utilizados para el control de sistemas y equipos elctricos. Ejemplos de
semiconductores son el silicio (Si) y el germanio (Ge).