COMPLEJO CEREMONIAL DE CHANKILLO. CULTO SOLAR PREINCAICO.

A unos cuatrocientos kilmetros al norte de Lima se encuentra el complejo Chankillo, cuya

antigedad se estima en unos 23 siglos. Se ha postulado que pudo servir como fortaleza, refugio, a
modo de templo enclaustrado o incluso que podra haber constituido un centro de batallas
rituales. Las investigaciones de Ivn Ghezzi y Clive Ruggles (2001) sugeriran que se trataba de un
gran centro ceremonial dedicado al culto del sol. En otras palabras, lo califican como el
observatorio solar ms antiguo de Amrica.

Hoy se sabe que los calendarios de horizonte solar, es decir, basados en la observacin de las
posiciones cambiantes de la salida y puesta de sol a lo largo del horizonte, gozaban de gran
importancia entre los pueblos indgenas de Amrica. En Mesoamrica, el estudio de la orientacin
de edificios sagrados y planos de ciudades sugiera la existencia la calendarios de horizonte solar;
adems de los solsticios, estas incluan las fechas de pasaje del cenit y otras calculadas a partir de
este a intervalos significativos, todo ello dentro de los complejos ciclos entrecruzados del
calendario mesoamericano.

En Sudamrica, las crnicas revelan la existencia de prcticas rituales y creencias cosmolgicas

relativas a un culto solar regulado por el estado inca. Ello apunta a un gran inters por el
movimiento de los cuerpos celestes y por el calendario; asimismo, sugiere que los rituales de culto
solar fueron orquestados por los gobernantes para sustentar su origen divino, centralizar el poder
y legitimar su autoridad.

La arquitectura.

Chankillo conforma un centro ceremonial ubicado en el ramal sur de la cuenca del ro Casma, en el
desierto costero de Ancash, habitado en el siglo IV a.C. Excavaciones recientes permiten certificar
una antigedad en unos 2300 aos. Contiene mltiples edificios, plazas y patios construido en
piedra canteada y mortero de barro, y se alza sobre unos cuatro kilmetros cuadrados de terreno
compuesto por pampas de arena, afloramientos rocosos, dunas y bosques de algarrobo. Los
fechados radiocarbnicos indican que fue ocupado entre los aos 400 y 0 a. de C.

La fortaleza Chankillo es un edificio ovalado construido sobre la cumbre de una colina, a 180
metros de altura sobre el nivel del valle aledao. El sistema de fortificacin cuenta con murallas
concntricas, macizas y altas, que en varios sectores tienen an 8 metros de alto y 6 metros de
ancho. En algunos lugares todava se preserva el parapeto que coronaba las murallas, un indicador
confiable de la funcin defensiva en el rea andina central. Es probable que todo el permetro de
la fortaleza estuviera protegido por tales parapetos, a juzgar por las numerosas escalinatas de
acceso a la parte superior de las murallas.
 Vista rea del templo fortificado de Chankillo. (Foto Servicio Aerofotogrfico del Per). Publicado
en Ghezzi y Ruggles (2006)

El componente ms conocido del complejo es la llamada fortaleza: una importante estructura de

300 metros de largo ubicada estratgicamente en la cumbre de una colina y defendida por
grandes murallas, accesos restringidos, parapetos y, con toda probabilidad, un foso seco. Su
funcin ha sido objeto de numerosas interpretaciones: fortaleza, reducto o incluso centro
ceremonial. Las ltimas investigaciones arqueolgicas, sin embargo, sugieren que quiz se tratase
de un templo fortificado. Un sector menos conocido lo constituye una gran rea cvico-ceremonial
al este de la fortaleza, la cual incluye numerosos edificios, plazas, patios y depsitos. Su elemento
ms sobresaliente son las Trece Torres: una fila de trece construcciones cubicas de piedra
canteada y mortero de barro sobre la cresta de una colina baja, situada aproximadamente en el
centro de Chankillo. La hilera de torres exhibe una orientacin norte-sur, si bien las torres 11, 12 y
13 muestran un cambio de direccin hacia el sudoeste. Las torres forman un horizonte artificial
dentado, con picos y valles dispuestos a intervalos regulares.

Aunque las torres se han conservado bastante bien, las esquinas superiores y algunos muros
internos han colapsado en parte. Las torres no son idnticas: la planta puede ser rectangular o
romboidal, sus alturas respectivas comprenden entre dos y seis metros, y su volumen oscila entre
los 150 y 750 metros cbicos. Lo que si presenta una gran regularidad es el espaciado entre las
torres: los intervalos que las separan varan solo entre 4,7 y 5,1 metros. Cada torre cuenta, en sus
lados norte y sur, con un par de escalinatas estrechas y empinadas que llevan a la cspide. Las
cspides, con suelo de arena o de lajas de piedra muy pequeas, se encuentran por lo general bien
preservadas. La existencia de escaleras de acceso parece demostrar que las cimas fueron focos de
actividad.

A unos 250 metros al oeste de las torres se ubica un gran grupo de recintos y otras estructuras.
Entre ellos destaca un edificio compuesto por dos patios rectangulares adyacentes. El patio al
sudeste, de 53,6 por 36,5 metros, fue construido con cuidado, enlucido y pintado de blanco. En el
muro perimtrico sur del edificio se adosa una construccin muy particular: un corredor de 40
metros de largo y 2,5 de ancho, asimismo enlucido y pintado de blanco. De manera sorprendente,
esto no ocurre al interior del edificio; tan solo conecta el acceso noroeste, restringido mediante
paredes de cierre, con una abertura al sudeste orientada directamente hacia las Trece Torres. A
diferencia de todas las entradas tpicas de Chankillo, esta abertura carece de cajuelas (los
pequeos nichos donde una piedra clavada en la mampostera se usaba para atar una puerta de
madera).

Podemos concluir que el corredor serva para regular el movimiento desde la entrada de acceso
restringido hacia la abertura orientada a las torres. La altura original de las paredes, estimada en
unos 2,2 metros, impeda la visibilidad hacia el exterior. Sin embargo, al llegar a la abertura se
aprecia sin obstculos la sierra formada por las Trece Torres. En excavaciones efectuadas en la
abertura se hallaron ofrendas de cermica, moluscos, tiles lticos, lo que sugiere la existencia de
un ritual asociado al proceso de atravesar el corredor y detenerse en su extremo para contemplar
las torres.

Al este de las torres se encuentra un gran espacio abierto, con un complejo de cuartos
interconectados, otros edificios menores y depsitos alrededor de una gran plaza. Esta no se halla
limitada por muros ni edificios en todos sus lados; sin embargo, es reconocible por la evidente
modificacin del terreno, que ha sido aplanado, rellenado en parte y limpiado por completo de
escombros. En varios lugares de la plaza se hallaron aparentes ofrandas de antaras de cermica y
mullus (Spondylus princeps sp.); en sus alrededores, basureros con restos de vasijas utilitarias,
antaras y maz. Todo parece indicar que en esta rea tenan lugar grandes reuniones y banquetes
ceremoniales.

Alineamientos.

En su tiempo, las cimas de las torres formaron un horizonte artificial: su altura variable
compensaba la pendiente de la colina sobre la que fueron construidas. Este horizonte artificial se
subdivida en intervalos regulares por cortes profundos y estrechos, formados por los espacios
entre las torres. Cuando se utilizaba el punto de observacin oeste, el sol sala solo durante uno o
dos das entre cada uno de los espacios entre las torres. Las salidas del sol en los espacios entre las
torres centrales (de la tercera a la undcima torre) se hallaban separadas por lapsos de unos diez
das. Esos intervalos son ms largos entre las torres extremas (primera y segunda, y duodcima y
decimotercera), pues, cuando el sol se acerca al solsticio, su recorrido a lo largo del horizonte se
torna ms lento. As pues, la posicin de las Trece Torres desde los puntos de observacin este y
oeste parece sugerir que Chankillo serva como observatorio solar a fin de regular un calendario
estacional. Los solsticios se hallaban claramente marcados, y es posible que el equinoccio tambin.
Es espaciado entre las torres parece indicar la importancia de los ciclos de diez das en el
calendario.

Qu nos permite concluir este descubrimiento acerca de la sociedad que construy y ocup
Chankillo? Todo indica que en las plazas y edificios adyacentes a las Trece Torres tenan lugar
rituales pblicos y banquetes relacionados con la observacin e interpretacin de los movimientos
del sol, en los que participaban grandes grupos de personas. Por el contrario, el acceso a los
puntos de observacin habra quedado restringido a unos pocos individuos, cuyo estatus les
facultaba para acceder a los observatorios y conducir las ceremonias. Estos habran gozado del
poder de regular el tiempo, la ideologa y los rituales calendricos de los que participaba la
sociedad. Tales roles abran el camino a la centralizacin del poder.

Las Trece Torres vistas desde el templo fortificado. (Fotografa de Ivn Ghezzi). Publicado en Ghezzi
y Ruggles (2006)

En las excavaciones se han recuperado guerreros de cermica provistos no solo de armamento

especializado, sino tambin de escudos y otras formas de proteccin corporal, las figuras tambin
exhiben indicadores de estatus, como tocados elaborados, variedad de camisas y ornamentos de
cuello, torso y nariz, las cuales cumplen una funcin tanto decorativa como defensiva. Por tanto,
parece posible que, en Chankillo, el culto solar y las creencias cosmolgicas hayan servido para
legitimar la autoridad de una elite guerrera, del mismo modo que ocurrira casi dos milenos
despus en la sociedad inca. Por tanto, el papel de las Trece Torres no se habra reducido al de
erigirse como expresin monumental de un conocimiento astronmico muy antiguo: habran
servido para regular el calendario ceremonial y sostener a una jerarqua social establecida.

Las figurinas muestran una variada vestimenta, como taparrabo (K), faldelln (B, C), y camiseta (A,
D); ornamentos en forma de gorros (A, B, C, G, H, I), narigueras (A, B, C, F, G, H, I), collares (A, B, C,
G), y pintura facial (A, I). Portan adems instrumentos musicales, como pututo (J), y sonaja (E).
Fotografa de Ivn Ghezzi. Publicado en Ghezzi y Ruggles (2006)

Bibliografa.

1. Ghezzi y Ruggles (2006). Las Trece Torres de Chankillo: arqueoastronoma y organizacin

social en el primer observatorio solar de Amrica. En: Boletn de Arqueologa PUCP, N
10, 215-235.

2. Ghezzi, Ivan (2008). Los primero tambores de guerra. En: Seores de los reinos de la
luna, 39-54. Banco de Crdito del Per. Coleccin Arte y Tesoros del Per.

3. Ghezzi y Ruggles (2011). El observatorio solar ms antiguo de Amrica. En Investigacin

y Ciencia. Barcelona, Espaa.