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Ques~Art,
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et de Grammaire
du Style
de Littrature
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Le
Problme du Stylet
Questions d'Art, de Littrature
et de Grammaire
AVBO W)B PaiSpAOB BT NM tNBBX M9 MOMS C<~8 ~J
PARIS
1
SOCIT DV MERCVRE DE FRANCE
xv, RVB BS t.CBAVO-S&tNT~asaMAtN, XV 1..
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boliste, de la destine de l'art nouveau ~N de
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LE PROBLME DU STYLE
ME DU STYLE
Il
II!
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manque
de famine. ~t"
uns est parfois trop abondante aux autres, et!e
c'est la disette, et i!s poussent des c~
v
f
?
r, mais c'est peut-tre la premire fois qu'on voit
geste des mains ramenant et croisant les bords
du manteau. Je ne veux pas insister sur un sujet
aussi prilleux que la recherche de l'origine d'une
mtaphore. Chaque citation d'AUetz demande une
vnfication, exige une enqute dans deux ou'trois
dictionnaires; rien de plus pnible. Tenons provi-
soirement pour avr que le dix-huitime sicle
compte un certain nombre de bons cylvains senso-
riels (beaut piquante, pour ~cfaM<M~, semble
bien de l'abb Coyer); mais il convient d'admettre
le
que la tendance gnrale, de MassiliGnJoseph
Chmer, va au style abstrait; il yeut~ corrige par
BuSbn.une longue priode gologique qui pourrait
rgnettraire de l'invertbr. L'tmage
neuve et, par consquent hardie passe pour du
mauvais got; l'crivain sensoriel, le Chardin pu le
Watteau de l'criture, doit s'attnuer,, se noyer,
sous peine d'tre trait de barbare. H est toujours
possible d'teindre son style et le premier profes-
seurvenu fera du Sarceyavec du Gautier; l'inverse
tait impossible avant l'ingnieuse invention des
dictionnaires analogiques. C'est, appliqu au style,
1 r
ce que le forage est aux lgumes et aux fleurs. Ve-
nus hors de saison et l'ombre, ils n'ont ni saveur,
ni couleur; on ne les reconnat qu' la forme; c'est
'de l'eau congele en figure d'asperges ~ou de lilas.
Le style analogique est des plus faciles dmas-
quer o~ connat tous les crivains naturalistes qui
ont puis dans Boissire leurs pithtes gommes
et leurs mtaphores en glatine. Ces travaux de
patience sont ngligeables dans une psychologie
du style, tmoins innocents d'un systme intellec-
tue! dpourvu de colonne vertbrale.
Les crivains sensorielsqui consentent teindre
leur style, parce que la mode est aux vtements
sombres, n'appartiennentpas un type suprieur
cette facult d'imitation, quoique exerce rebours,
les classe, eux aussi, parmi les invertbrs. Le
mystre d'un sicle ne produisant gure qu'un type
d'crivains se rduit cette formule un sicle ne
produisant que fort peu de grands crivains.. Quant
au mystre du dix-neuvime sicle, il s'explique de
lui-mme par Chateaubriand, Hugo, Gautier, Flau-
bert, et quelques autres-qu'il estdiSciIede soup
onner de complaisance pour le style la mode,
pour le got du jour. Un homme suprieur se re-
connat ceci qu'il cre son milieu, loin d le subir;
mais il le cre, cela est invitable, avec Jes mat-
riaux mmes qui composent ce -milieu; le cerveau
est un moulin qui a besoin de bl pour donner de
la farine. La finesse de la fleur dpend des meules
eL du blutoir, mais non sa teneur en lments
physiologiques. La littrature d'une priode revt,
vue de loin, une couleur gnrale due au mlange
de toutes les nuances particulireset la vivacit
de quelques tons plus vifs, qui s'allument c et !.
Cette apparence se modifie singunrement quand
on examine le tahleau d'assez prs pour en distin-
.gaeres dtails. Comment examiner en dtail cette
immensit qu'est la littraturefrnaise?Les gn-
ra!itset les gnralisations sont ut!es; masA la
condition qu'on en connaissebienla&usset~pnda-
mentale et que l'on sache que ce qui est exact dans
Tensembte est inexact en particulier. C'est tout ce
que j'ai voulu dire. H est moins facile de s'enten-
dre sur cette opposition crivains ~'M~~crivains
cf'MM~ Ici surgit la question TainCt
VI
<
mer, d'un ciel constell, ou mme une repraenta-
(i) Jonkind ne peignait jamais d'aprs nature. ~ima Tadema
peint de mmoire des marbres qu'il a vus en Italie. Jean Dotent,
J!~tMre de. sa joie, p. !o3.
tion, ncessairement arbitraire et absurde, mais
visuelle, des espaces interplantaires. Que le nom
d'une fleur, d'un mets, d'une toffe se traduise
dans la sensibilit par des impressions d'odeur, de
saveur, de contact, cela est plus rare, mais normal
chez certains individus. Il y a'des sensoriels trs
complexes en qui l'ide d'amour soulve de tumul-
tueuses hallucinations.
~W~tVt'M intellectuquodnonpriusfuerit insensu:
les sens sont la porte unique par o est entr
tout ce qui vit dans l'esprit, et la notion mme de
la conscience, et le sentiment mme de la personna-
lit. Une ide n'est qu'une sensation dfrachie, une
image eSace; raisonner avec des ides,c'est assem-
bler et combiner, en une laborieuse mosaque, des
cubes dcolors, devenus presque indiscernables
l'ouvrier qui les manie ne les reconnat qu' la
secousse particulire qu'il prouve leur contact,
l'motion qui s'en irradie, au sentiment qui les
enveloppe d'un rseau lectrique. Les propositions
gomtriqueselles-mmes deviennent sentiments.))
Si le sentiment n'intervient pas dans la manoeuvre
des ides, c'est le psittacisme pur; mais alors au-
tant prter l'oreille au discoursd'un beau perroquet
gris queue rouge; ce sont d'excellents parleurs,
et capables, autant et mieux que quiconque, de
rciter les immortels aphorismesde la raison pra-
tique . Le raisonnement au moyen d'images sen-
sorielles est beaucoup plus facile et beaucoup plus
sr que le raisonnement par ides. La sensation
est utilise dans toute sa verdeur, l'image dans
toute sa vivacit (t). La logique de l'il et la logi-
que de chacun des autres sens suffisent guider
l'esprit; le sentiment inutile st rejet comme une
cause de trouble et l'on obtient ces merveilleuses
constructions qui semblent de pures uvres intel-
lectuelles et qui, en ralit, sont l'oeuvre matrielle
des sens et de leurs organes comme les cellules des
abeilles avec leur cire et leur miel. La philosophie,
qui passe vulgairement pour le domaine des ides
pures (ces chimres!), n'est lucide que conue et
rdige par des crivains sensoriels. C'est ce qui fait
la solidit des uvres d'un Schopenhauer, d'un
Taine; d'un Nietzsche; et c'est aussi ce qui les
condamne au ddain des philosophes ido"motifs.
Mais le ddain est rciproque, ces deux classes d'es-
prit tant irrconciliables.~ue l'on se souvienne
des invectives de Schopehhauer contre Hegel, de
Taine contre les spiritualistes. tudes spiritualistes
contre Taine. !1 s'agissait de doctrines, sans doute,
(t) a L'imagination, dit Hpbbes,c'est la sensation continne, mais
a~aiMie. a F~MMH~ ~'At~sc'p&w. Pars qnatta.xxv, ?.
mais qu'est-ce qu'une doctrine, sinon la traduction
verbale d'une physio!og!e?
Taine est nettement un crivain sensoriel. Ce-
pendant on lit dans tW~o~ ~~a~a~-
pa!se de M. Jmi!e Faguet, et M. Albalat a recueilli
avec soin ce badinage
Le style de Taine est un miracle de volont. Il
est tout artificiel. On sent que non seulement il
n'est pas l'homme, mais qu'i! est le contraire de 1
t'nbmme. Ce logicien, qui a vcu dans l'abstraction,
(
LA COMPARAISON ET LA MTAPHORE
Z/Mef<
Roland, les y<~M, CHATEAUBRIAND, FLAUBERT.
Pour M. Albalat, tout l'art d'crire consiste dans
la description. Et il analyse la manire des matres.
Le plus grand est Homre, dont les pomes
doivent tre le livre de chevet de tous ceux qui
veulent se former un style descriptif M. Mais quel
Homre? Celui de Dacier, celui de Bitaub, celui de
Leconte de.LisIe? C'est le dernier venu qu'utilise
M. Albalat. Il semble lui reconnatre une valeur
absolue; il identifie le pote et le traducteur. C'est
peut-tre aller un peu vite et un peu loin. La tra-
duction de Leconte de Lisle, me disait un de nos
potes, Hellne de naissance, sous son semblant de
force et'de pittoresque, elle est banale et incolore. B
Rajoutait, tout en y reconnaissant un rel progrs
d'interprtation Je prfre presque M~Dacier. ?
Leconte de Lisle tait un traducteur singulier
Thocrite crit ~<x6o$, il crit phabe, trouvantainsi
le moyen d'tre dorien en franais! Sa transcrip-
tion brutale et anti-phontique des noms grecs
scandalise les Grecs eux-mmes:
Il m'est difficile de contrler la valeur de la tra-
duction de Leconte de Liste; je lui accorde une
valeur d'exactitude au moins priodique; il rend
toujourse mme motgrecpartemmemotfrancais.
C'est trs homrique, mais Homreavaitsans doute
desintentions devenuesimpntrabs.Ses pithtes
taient dlicieuses, probablement; elles sont deve.
nues fastidieuses. Dans Leconte de Lisle, elles me
gnent ainsi- que des chevilles. Je n'y comprends
,rien; ces jambes r<~M6~M, cette pique clatante,
cette mort efHyc, cette Sche CM~ me feraient
craindre, si c'est l du vritable Homre, qu'il n'ait
t bien senti que par Ponsard. J'ouvre l'Iliade au
i
hasard et la pa~e , sous ce fronton fcheux,
~MdeMc tY, je lis Et Hektr gagna les belles
demeures d'Aexandros, que celui-ci avait cons-
truites &H-M~Me l'aide des meilleurs ouvriers de
la ~M~e Tro. Si c'est l de l'Homre, Homre
crivait bien mal. Voici un souvenir des JVa<cA&y
ou du Dernier' des ~fb~jicaFM, le sentier de la
guerre . Ailleurs,je tombe sur une expression que
je reconnais cou dlicai; elle est joie Faubert
Fa~ dj prise Andr Chnier Les prtendants,
attaqus par Utysse, regardaient <~<M:s c<M~s sur
les murs ~CK~ cherchant saisir ds boucliers
et des lances .
Homre est un pote. Lui ter le rythme eti'har-
monie, c'est lire une une, comme ple un enfant,
les notes de la Symphonie A~o<yMC.L'ac?ede
M. Leconte de Lisle est, aussi bien que celle de'
Mme Dacier, une jNeMrMcf~ La Henriade amusait
maisledtail
ceux qui taraient commeunroman;
le
en est ridicule. Voici comment m'apparat, non
vritable Homre, que je laisse dans son mystre,
mais l'Homre parnassien: c'est un crivain o l'on
dcouvre avec surprise un mlange, inexplicable
d'adresse et de navet. Il est primitif et dcadent.
Il accumule les dtails les plus vains, il prolonge les
numratiqns lesplus enfantines, et en mme temps
il joue avec les mots, combine d'adroites phrases
c'est un jongleur, comme on dira plus tard, mais
de
un jongleur rafnn, srieux, froid par excs
science, riche de rhtorique et de redondances.
Dolon, efSeur par la lance de Diomde, s'arrta,
<r<W!&MS
<plein de crainte,, pouvant,
claquaient . Il lui faut cinq pithtea, l o
un crivain de bonne poque n'en mettrait qu'une,
et peut-tre aucune. La moiti de l'cc~ est en
pithtes imprcises et inutiles.En gnral, elles ne
quali&entnilesactes, ni les sensations, ni rien d'ac-
cidentel les piques sont toujours clatantes; la
terre est
KOHr/'tc~ les nefs et les chevaux, r<xpt-
des; les flches, amres; la guerre, lamentable
le lait est blanc; les brebis sont blanches; il y en
a de plus vagues voici le doux baume, le solide
baudrier, le rude combat. Comme il abonde en
adjectifs, il abonde en comparaisons, adjectifs
complexes. Elles sont meilleures que les pithtes;
on dirait que l'auteur manque de mots et que son
imagination est bien plus riche que sa langue. La
comparaison supple cette pauvret. C'est la
partie pittoresque et agrable de ce style lent et
vide.Il y en a decharmantes, il y en a d'admirables;
trs peu sont banales. Mais elles sont en si grand
nombre qu'elles fatiguent, d'autant ptus que l'au-
teur les jette n'importe o et qu'eltes sont invaria-
blement composes en dyptique.: de mme de
mme, ainsi ainsi Patroklos le frappa de sa
lance la joue droite et l'airain passa travers les `
dents, et comme il le ramenait, il arracha l'homme
du char. Ainsi un homme assis au fate d'un haut
rocherquiavance, l'aide de l'hameon &y~<M~ et
de la ligne, attire un grand poisson hors de la mer,
Ainsi Patroklos enleva du char, l'aide de sat
lance clatante, Thestor, la bouche bante; ett
celu~ci, en tombant, rendit l'me, a
La comparaisonest lafbrmelmentairedel'ima-
gination visuelle. Elle prcde la mtaphore,
com-
paraison o manque l'un des termes, moins que
les deux termes ne soient fondus en un seul. II n'y
Homre; et c'est l un
a pas de mtaphores dans
signe incontestable de primitivit. Les pomes
homriques appartiennent une civilisation bien
plus jeune que les pomes vdiques, quelles que
soient les dates que l'on puisse historiquement
assigner aux uns ou aux autres. uvre, en leur
forme dernire, d'une caste de prtres qui taient
aussi des grammairiens, les Vdas sont une
expression toute symboliste de la posie. A un
ancien fond, qui est la comparaison, dj plus libre
on voit super-
que dans Homre, moins parallle,
pos le champ moderne de la mtaphore. Qu'un
pote dise les vaches pour les nuages, parce que les
nuages nourrissent la terre de leur pluie, comme
les vaches, l'homme de leur lait, et qu'il appelle
l'aurore la mre des vaches (), cause que le ciel
oriental estsouventnuageuxie matin, c'estun effort
dont nos littratures sont peine capables depuis
n'est-il pas de la posie d'aujourd'hui
un sicle. Ce ?i
mme? Je transcris littralement (a) Devant la
Ls CERVEAU DE F~NEMN. Aprs les bons imi.
tateurs d'Homre, voici les mauvais. M. Albalat
retombe sur Fnelon, qui imite mal Homre. Pour
M. Albalat, l'imitation est une carrire; c'est un
devoir U faut imiter Homre on verrait trs bien
son trait dans la collection des manuels impra-
1"
lors mme qu~iis ne sont plus. Mon cerveau est
comeMuncabinetde peinturesdonttousestaMeaux
remaeraientet se rangeraient au gr du mattro de
a maison. Les peintres, par leur art, n'atteignent
jamais qu'~ une ressemblance imparfaite. Pour les
'
portraits (t) que j'ai dans la tte, ils sont si ndles
que j'aperois les dfauts
que c'est en tes consultant
des peintres, et que je les corrige en moi-mme. M
Cela suffit. Fnelon savait voir; et quand il avait
vu une fois, il n'oubliait plus. Son cerveau
(c'est
le sien qu'il explique, ncessairement) tait dans
les conditions requises pour dterminer un style cj
pictural. Il se souvient, non au moyen d'ido-mo-
tions, mais au moyen d'images; elles sont si vives
qu'aprs de longues annes eUes n'ont rien perdu
de leur nettet. Mais cette phrase C'est dans ce
petit rservoir , et cette autre Mon cerveau est
comme un cabinet de pointures. , que sont-elles
donc, sinon de neuves et d'exactes mtaphores? I
Tout le chapitre est davantage encore une !econ de
psychologie exprimentale. Cet voque parle un
langagequi est plus voisin de la science que celui de
nos professeurs ~e belles'iettres et de nos critiques
littraires il sait qu' la base de toute reprsen-
tation mentale il y a une image. Transportant cette
.1
cerveau par la porte de l'oeil. ist trs peu capable
de rhtorique; quoi que diseM. Albalat, i ne sait
()<)MatMe!Ie~&!Me.
l
paa crire; H est gauche; il rpte le mme mot
satit, proccup de ce qu'il voit, bien plus que de
0
IX
que, e
somme'des trois fondamentales et ils savent aussi
le blanc soit l'oppos du noir, il le
conti'et la rciproque.
L'a&tithse dont nqus entretient M. Albalat est
le plus humble desprocds Mttrairesetcelui qu'un
crivain vritablefuira toujours avec soin. C'est un
escalier cinq voles et qui mne aux greniers de la
rhtorique,ayantparcouru successivement :L'an-
tithse parphrases entires; M.L'antithsenum-
rative; L'antithse symtrique; !V. L'antithse
portrait ou le Portrait; V. /antithese-paraHee ou
le Parallle. On lit ceci dans la recette de H'anti-
th&se-portrait Si les traits d'un personnage de
roman peuvent s'appliquer toute espce de per-
sonnes, le personnage est mauvais; a i! faut par-
ticulariser jamais de types, jamais d'tres synth-
tiques tels que !e Roi, la Jeune Fille, le Paysan,
le Hros. Voil un ralisme bien troit et bien
intolrant Cependant ioute la littrature proteste
contre cette' thorie mesquine. Les plus belles
figures de femmes cres par les potes sont fort
peu particularises; elles reprsentent, pMgne,
Batrice, Berthe, Marguerite, Atata, bien moins un
caractre unique que Kda! moyen d'un homme et
de son temps. Sans doute, Emma Bovary est trs
particulrise; mais, comment exprimer cela? elle
est particularise avec des traits tellementgnraux
qu'il n'y en a peut-tre aucun dans son portrait qui
de se retrouvt en n'importe- quelle autre femme
secrtement amoureuse. Le dtau disparat dans le
souvenir, n'y laissant que l'image d'une victime des
romances et des lgendes sentimentales. Il n~y a
pas deux hommes absolument semblables; il y pn
a peu dont les diffrences oSront un rel intrt
psychologique. Dans le roman honntement raliste
tous les personnages se ressembleraient un degr
enroyable on a essay de dire l'histoire stupide
des larves dont le grouillement forme l'humanit
c'est difficileet rpugnant. Il faut donc particula-
riser, c'est--dire idaliser. Mme pour le raliste
le plus ttu, la ralit n'est qu'un point~do dpart.
Comment, avec les ples personnages humains, les
grands potes ont-ils cr des hros miMe fois plus
forts, plus nobles et plus beaux, ou plus laids,
plus venimeux que les tres qu'ils avaient sous les
yeux ? Je ne crois pas que cela soit par le procd
naf du dtail circonstanci . Aux prises avec
une M" Humbert, pourtant si exceptionnelle,
Balzac la reptrit, lui insufSe son gnie, la conduit
au succs et la domination. La ralit n'a aucun
sens tout dtail est inutile, qui n'est que rel.
Particulariser, ce n'est pas en accumulant les petits
faKs, en notant les manies, en dcrivant, comme
un zoologiste, l'animal, ses murs et son habitat;
particulariser, c'est mettre une ide dans ce qui,
rel, n'tait qu'une anecdote.
Le roman du dix-septime sicle s'est noy dans
le synthtisme; ie roman du dix-neuvime s'est
bris sur le particularisme. Les deux nefs en sont
au mme point, toutes deux coules au fond des
ocans. Les bonshommes trop particulariss de
Dickens et de Daudet sont tout aussi dfunts que
esCioptres,!esC!HesetiesCyrusdu grand sicle.
Le secret de longue vie n'est pas dans les procds,
mais dans le mpris des procdes. Les dtails pr-
cis amusaient il y a vingt ans comme, il y a deux
sicles et demi, les longs discours des belles pas-
sions loquentes; on semble aujourd'hui goter
davantage les histoires trs simples et prcisment
trs synthtiques. Une autre mode viendra, porte
par une autre gnration. L'art d'crire, qui ne
peut tre que l'art d'crire la mode du jour, est
trop changeant pour pouvoir tre enseign. Le
professeur de coupe n'a pas fini son discours que
d} les manches, qui taient troites comme des
corces, sont devenues de larges calices fleuris de
mains Manches.
XI
XII
bablement.
antique, c'est par lui qu'elle y atteindra, trs pro-
~eW.
Car il n'y a pas t~e l'@ qui ne se prononce pas
dans les mots franais presque toutes les conson-
nes finales, ou mme intrieures, peuvent se trou-
ver dans le cas d'tre purement nguratives et de
jouer ainsi un rle qui, du moins par son mutisme,
n'est pas sans analogie avec celui de l'e. De mme
que l'e, crit et non parle, garde, grce l'il, une
valeur que d'aucuns s'efforcent de ne pas vouloir
illusoire; de nme certaines consonnes finales,
force de se faire voir, ont nni par se faire pronon"
cer, ou re-prnoncer. L'ancinne langue marquait
dans la parole des finales qui se sont amuies; la
vulgarisationde l'criture leur a rendu la vie. On
entend but trait comme &M~~ las devient 7aMe.
Et le vritablerle de 1'~ est ainsi mconnu, car son
utilit est prcismentde spcifier que la consonne
qu'il suit doit tre entendue dans la prononciation
~M~e. Phontiquement, on indiquerait que le
fminin de/~ se forme en ajoutant un t au mas~
ulinpetit. tonnai est, dans ces cas, pareil une
lanterne qui, par sa prsence, clairerait la con"
~onne finale ou, par son absence,'la laisserait dans
;l'ombre. Ce n'est plus une voyeMe, c'est un signe
phontique,
~).
il est vrai incertain (~o~, dot,
Il n'edt pas eu, sylphe de ce froid platbnd!
pour fixer la forme imprvue d'un songe,la vuedans
l'ombre d'un vase dont le col monte pour figurer le
rve d'une chimre accroupie car on mettait les
fleurs les plus belles ou les plus douces dans des
pots dcores, genre anglaisa, par les sauvages de
quelque Birmingham et empreints de cette laideur
bte et cossue chre aux Anglo-Saxons. De tristes
dessinateurs, bien dnommes industriels , four-
nissaient les usines de modles aussitt dposs ,
soit qu'ils fussentlefruitd'une imaginationmodeste
soit des copies. On vit dfiler tous les styles. Ils
dfilent encore, et l'on ira jusqu'au Louis-Philippe
.et au Second Empire. Alors, consacr par le
trucage, l'art dlicat et ingnieux d'aujourd'hui
prendra peut-tre sa place dans le roulement des
sries. A moins qu'aprs l'Empire premier on ne
remonte d'un coup l'undes Louis, ou au gothique
ou l'antique. En ce moment il y a un godt pour
l'antique en littrature, qui nous indique peut-tre
le point du cycle des trucages o le serpent va se
remordre la queue.
La beaut grecqueelle-mme est fcheuse quand
elle est admire de trop prs. L'admiration passion-
ne tend raliser, c'est--dire copier et c'est
ainsi que l'rudition artistique et les muses cor-
rompent le got ingnu d'une race. Copier, c'est ai
tentant pour la paresse, c'est une forme ai repo..
sante de l'activit! Le dix-neuvime sicte nefitque
cela, en artdcoratif; il est souhaiter que celui-ci
ne prenne pas pour devise, aprs quelques essais
laborieux, le mot final de Bouvard et Pcucket:
Et ils se remirent copier. Aujourd'huiencore,
malheureusement, bien des personnes, honntes et
senses, croient qu'un fauteuil genre Louis XV a
est plus d'art qu'une simple chaise de paille, et on
les dtrompera difficilement. H y a en de lointaines
provinces des chaisiers capables de faonner une
chaise de paille que l'on qualifierait peut-tre d'art
naf. La copie n'est jamais de l'art, mme rus. La
copie d'unebelle chose est toujours une laide chose.
C'est, en admiration d'un acte d'nergie, un acte
de lchet.
Il semble que nous soyons, cette heure, reve-
nus non une priode,masl'aurore d'une priode
nouvelle d'nergie. On s'est lass de copier. On a
tent de crer. Parmi les gestes gauches, il y en a
d'harmonieux.
La gaucherie, est-ce cela quia dtourn plus d'un
amateur de suivre les essais de rnovation de l'art
familier? Non,mais plutotia prtention de quelques
marchands et le poncifimmdiat de quelques faux
artistes. Le modern $~ l'anglais des imbciles
n'est pas toujours aussi transparent manqua de
se discrditer par cette formule d'une anglomanie
nave. On vit des gantires et des mastroquets se
commanderdes boutiques Moefe~ ~< La vulga-
risation avait t trop rapide, les architectes conta-
mins trop vite. Un croisillon de fentre courb en
forme de dos de vague mut leurs clients et les
taverniers, cependant que la lithographie colorie
mettait ce type de femme dont les cheveux bombent
et se droulent comme rubans sous le rinard du
menuisier. Cela, c'tait l'art copeau. Il faut ddai-
gner tous ces petits ridicules et tcher de trouver
ce qu'il y a d'important sous la surface des mani-
festations htives.
M. Roger Marx, en son livre sur la dernire
exposition,passe en revue toutes les manifestations
de l'art dcoratif, et non pas seulement de l'art
nouveau ou tendances nouvelles. Mais son tra-
vail, enrichi d'images belles et logiques, est un
meilleur guide que tel ouvrage systmatique o
manque justement le point de comparaison. Il fut
d'ailleurs un des premiers comprendre ta valeur
de certaines tentatives et le premier essayer de
les faire comprendre. Dj, il y a dix uns, il notait
tous les-efforts de non-imitation rencontrsl'Expo-
sition, les potiches de Chapelet, les argenteries de
Falize, aussi bien que le nouvel arc en fer de l'ar-
chitecte Formig et les multiples talents de Galle,
menuisier, potier, verrier. Il avait ds alors et il a
gard ce besoin qu'prouvent les vritables esprits
critiques de s'expliquer ce qui est nouveau et d'en
chercherla raison. A ce propos, licite cette phrase
de Renan L'esprit de l'homme n'est jamais
absurde p!aisir,et chaque fois que les productions
de la conscience apparaissent dpourvuesde raison,
c'est qu'on ne les a pas su comprendre. a Le prin-
cipe n'est pas mauvais, encore que trop absolu. Le
mot conscience est mis l pour faire le dpart entre
les esprits senss et les dments; mais la frontire
qui les spare n'est pas une ligne droite. Ensuite,
en art, s'il s'agit de comprendre, il s'agit surtout
de sentir. L'art est ce qui donne une sensation de
beau et de nouveau la fois, de beau indit: on
peut ne pas bien comprendre et cependant tre
mu. Absurde plaisir , voil le mot important
de la phrase il n'est gure d'artiste ou d'crivain
de ce temps, pour peu qu'il et d'originalit, qui
n'ait subi vingt fois la grande injure des imbciles
et des insensibles; fumiste, disent-ilsen leur langue,
comme en la sienne, Renan: absurde plaisir. Ne
disons donc cela j'y songe devant une image du
livre ni de la Porte monumentale que nous trai-
terons alors de mystrieuse, ni du Pavillon bleu
(encore qu'il est bien tentant de n'y voir qu'une
baleine qui, ayant mis ses ctes par-dessus
son
lard, se dresserait sur les nageoires pour faire la
belle), ni de plusieurs autres phnomnes architec-
turaux. Aucun, sans doute, n'tait absurde plai-
sir ; it n'en tait pas moins fort difficile de les
comprendre ou de les sentir. Cette partie du livre
de M. Roger Marx est indulgente.
C'est dans le bibelot, dans la pice manuelle, le
meuble, l'toffe, qu'il faut chercher les tentatives
les plus curieuses et les plus heureuses, domaine
d'ailleurs indtermin et charmant, celui o Fart,
devenu familier, peut se goter plus intimement.`
L'art dcoratif semble voluer aujourd'hui selon
deux tendances qui se compltent " renouvelle-
ment des motifs par !a non-stynsation; a" renou-
vellement des ensembles par la dissymtrie. C'est
le naturalisme ou l'impressionnisme. `
Les plus anciens tmoignages du sens artistique
chez l'homme sont ncessairement naturalistes.
Tels les dessins trouvs dans une grotte de l'poque
magdaenne. Ce que nous appelons l'art primitif
est au contraire un art d'extrme civilisation, puis-
qu'il est la fois stytis et symtrique. Le passage
de la symtrie et de la stylisation l'imitation di-
recte de la nature se voit nettement dans Fcauvre
de RaphaB, qui apparatttel que le premier natura-
liste. Le style remplace alors la stylisation et la
symtrie brise,rantique symtrique quilibre. De
Raphal l'impressionnisme, il n'y a qu'une suc-
cession logique de dgradations. La seule raction
importante contre la dissymtrie en peinture est
de date rcente ses mitiateurs furent Chassriau,
Gustave Moreau, et surtout Puvis de Chavannesqui,
tout en rpudiant !a dissymtrie de Raphal, gar-
dait ses principes gnraux de style. Plus tard Gau-
guin chercha aUier la symtrie rimpresion-
nisme. La sculpture a suivi peu prs la mme
volution, tout en restant plus 6d!e la symtrie.
Le grand haut-relief de Bartholom est du Puvis de
Chavannes sculpt.
En art dcoratif, en art familier, la symtrie et
la stylisation ont rgn, peu prs sans lacunes,
jusqu' nos jours. L'ide, que l'on croit bourgeoise,
du, pendant est celle mme qui a dirig la
conception de la frise du Parthnon aussi bien
que des plus hideuses, garnitures de chemine. Elle
est contemporaine des pus anciennes manifesta-
tions de l'art civilis. Les tendances nouvelles de la
dcoraUon doivent donc, l'heure actuelle, et on
pourrait i'afnrmer, mme en toute ignorance des
faits, reposer sur f la dissymtrie; a" la non-
atyMsation. Mais on doit ajouter aussitt que ces
tendances ne sauraient tre que transitoires; eUes
se rsoudront, si l'art doit se rnover vraiment
f en une nouvelle conceptionde la symtrie; a" en
une nouvelle stylisation. Car il n'y a pas d'art
naturaliste, encore qu'il puisse y avoir des gnies
naturalistes, comme Claude Monet. En littrature
aussi, la raction naturaliste ne fut qu'un achemi-
nement vers une littrature symtrique et stylise
(que le hasard a fait assez justement appeler sym-
boliste) et en posie le vers libre ne peut que
mourir ou se rsoudre en un nouveau vers sym-
trique et stylis.
La principalevaleur de l'art dcoratif d'aujour-
d'hui, c'est la richesse des motifs qu'il utilise. Il
s'est incorpor une vaste matire nouvelle il s'est
annex la nature entire. Provisoirement, animaux,
fleurs, feuillages, figures humaines, il nous les offre
tout crus. Dans sa hte amoureuse de toute la
mature, il choisit peine. Quant ses tentatives de
stylisation provisoires, elles sont rares, et rarement
heureuses; c'est qu'il y faut peut-tre la collabora-
tions des gnrations et des sicles. Toute forme
d'ailleursne se prte pas la simplification sym-
bolique. La violtte et le mimosa, par exemple, l'une
par la confusion de ses dcoupures, l'autre par sa
forme rudimentaire, offrentbien moins de ressour-
ces que l'glantine du la pquerette. D'autres fleurs
semblent rebelles cause de l'extrme richesse do
leurs ptales; ainsi la rose. Cependant l'art hral-
dique avait trouv au xvr* sicle, par la gravure
sur bois, une rose stylise qui se lit clairement et
cependant n'est pas une rose.
Voici deux lustres chargs d'ampoules ici des
violettes, des fuchsias.La stylisation est gauche.
Pour la violette, il a fallu agrandir dmesurment
la fleur naturelle, et celaest louche;
pour le fuchsia,
cela donnede lourds pendantsd'oreille. Cepotor.
vr s'orne de pavots trop rels; mais comment
styliser le pavot? Un calice, fort ingnieux, est
form d'une tige de lys, les feuilles de la hampe
s'ouvrant pour recevoir la coupe; sur le pied
en
bouclier les radicelles, le chevelu du bulbe, s'pan-
dent colls la coupe des boutons ferms
et, non
des fleurs, de longues anthres charges de pollen.
Le morceau est beau et significatif; il est d
M. Lelivre. Expos par un fabricant d'articles re!i-
gieux, il montre que l'art nouveau pntr jusque
a
dans les sacristies, jusque sur l'autel De telles
orfvreries remplaceront heureusement l'ternet
caMce xm~ sicle, pur et froid, ou xM",riche de
ses
cabochons. Mais la stylisation du lys est vraiment
trop rudimentaire la tige, avec le relief si caract-
ristique de l'attache des feuilles tombes, ce chevelu
trop vivant, ces feuilles trop naturelles, tout cela
donne une impression de plante mtallise. Nous
sommes l devant un modle magnifique qui ne
demande qu' devenir de l'art c'est une question
de gomtrie. En art, !a gomtrie intervient pour
arrter et symtriser les exubrances de la vie.
C'est la feuille, plutt que la fleur trop violente
(la fleur n'est qu'une ~feuille folle d'amour), qui
enrichira de stylisations nouvelles le nouvel art
dcoratif. La feuille apparait souvent toute stylise
par la gomtrie de la nature. tant plate (sauf le
type houx), on n'a pas besoin de la dformer par
projection pour l'appliquer sur un plan. M n'y
a
pas deux feuilles rigoureusement pareilles, mais
les dinrences sont en de d'une forme fixe tou-
jours reconnaissable au premier coup d'il. Sans
doute le feuillage du htre et celui du charme sont
identiques pour des yeux mme habiles, et on ne
distingue pas sans un peu d'exprience les feuilles
de l'raMe, du sycomore et du platane: elles din-
rent cependant par les dentelures, par les angles
plus ou moins ouverts de leurs pointes. Que de
beaux feuillages nous avons, et comment les a-t-
on ngligs si longtemps pour l'acanthe qui vaut
peine la feuille de l'artichaut aux profondes d-
coupures1 Il n'en est pas de laid d'abord; mme
la douce feuille du tilleul, un peu ronde, mais
releve par une petite pointe, mme la feuille du
peuplier lisse et froide,mme les feuilles de l'aulne,
de l'orme, du htre, du bouleau ont
une forme. Mais
d'autres sont admirables: le chne, le frne, le gui,
le noyer, l'rable, la vigne, le lierre. Et il faut aller
jusqu' l'herbe, aux gramines, aux trfles,
aux
phasoles et admirer le style dlicieux de la bette,
delamolne, du pain-a-coucou,del'claire, du pas-
de-lion, de la renoncule, de la houlque, de laflouve,
des plus humbles, du pissenlit, du persil et du plan-
tain C'est dans les bois, les prairies et les potagers
qu'il faut tenir les coles d'art dcoratif.
Tout en considrant la priode actuelle comme
une transition et la stylisation des motifs comme
le but ncessaire des nouvelles tendances,
on ne
peut. mconnatre la sensation de fratcheur,de joie,
de vie saine que l'on prouve devant certaines peti-
tes compositions dcoratives ainsi ces peignes de
Lalique dont le frontoA sourit de tubreuses,
ou de
marguerites, ou.d'un bouquet de fleurs de cerisier.
Cet orfvre, mme sur un champ aussi restreint
que le dos d'un peigne de chignon, a su tirer parti
d'un motif fort dnrent, le corps de la femme.
N'est-il pas amusant que cet entrelacs de jambes,
de bras, cette tte qui se penche vers des hanches,
spectaderprouv dans la vie, deviennent le thme
d'un ornement que porteront, heureuses,de chastes
personnes peut-tre 1 L'art n'a pas encore perdu
en France toutes ses vieilles liberts et il est encore
permis, ce que les nations protestantes rpriment
svrement,comme un retour au paganisme, de me-
1er l'ingnuit des fleurs et des feuillages la
nu.
dit idale de l'homme et de la femme. Le
corps
fminin est un motif particulier l'art dcoratif
franais.
En somme, il y a dans une branche spciale de
l'art, dans l'art du dcor, de la mode, de la mai.
son, de la femme, un renouveau vident, mais qui
n'en est encore qu' sa premire tape. La jour-
ne qui
aura des lendemains plus riches est dli-
cieuse dans la. grce d la lumire rajeunie. Des
artistes, des potes, aprs un long hiver, dcou-
vrent la nature, un beau matin, et ils veulent cueil-
lir toutes les fleurs, casser des rameaux tous les
arbres. Ils s'habitueront leur joie, et leurs sensa-
lions, devenues'~urempntesthtiques, transfor.
se
meront en un art riche et sobre, harmonieux et
hard!. Les mmes bourgeons se finissent les
uns
en fleurs, tes autres en feuiHes; les fleurs dorent
quelques matines; les feuiUes, toute
une saison.
Telles sont les mditations dont j'ai trouv le
motif dans le beau livre de M. Roger Marx.
L LANGUE FRANAISE
ET LES MAMMIMENS
LA LANGUE FRANAISE
BT
LES GRAMMAIRIENS
III
IV
IX
?
qu'iscommencent par un nom de nombre Sept-en-
` yN~a~,nompit~resqued'MnepetitepoireetyM<re-
e~c~t~ pige oiseaux. Ecrira-t-on septen-
gueule y<!eN~etya<!<r~eA~'e?
v'
X
?.
j~oM~ co~po~
Noms compos~s de deux
<~a.sc ~M&~aM~
su8stant~f''a u~as ~par_
arM ~pay
une ~cr~MN~ e<c. *M la rforme est fort timide.
~a On se borne crire pot au feu, ~e pied
d'alouette, cAp/'<f<BMure, etc., en supprimant le
<
y.
& trait d'union. Nous aurions aim cependant voir
pO<0!~B et et JM~CM~MMC, /)0!~e~07:, yaCK/e-
gueudeP
~oBp, <~<): etc.< etc., car H y a beaucoup de
noms ainsi formes. Le parti que prend la circulaire
est !e ptus mauvais, s'u n'est pas le plus ridicule.
moyen donne rcriture, pour dif-
~JOM~ ~'a~ veau et la plante appele
~c!e-ueea: es~ prcisment le trait d'union. La
paroe s'accompagne du geste, souvent de !a chose
He-mme; on peut s'interrompre pour expliquer,
pour rectifier. L'criture doit remdier, par des
signes vidents, sa froideur et sa rigidit.
Quant au mot c~<a"Nwe, il n'a de sens que
comme locution. Qu'est-ce que des c~e~ t!'OKM~'?
Le peuple primaire prononcera comme il prononce
des c~& &a<a~/oa, et on doutera s'H s'agit des
uvres importantes du gnie humain ou de chefs
de chantier.
XI'
xn
XIII
XIV
XVI
xvn
XIX
XX
Du Bartas (Gui!!anme).
de.c 9~ 99* "o4, o5, !o6,
t22 Bouvard et Pcu-
chet, !6, 82, o5, 2o5;
L'Education sentimentale,
107,
LE PROBLME DU STYLE
l33
.
H. LA PATE ET LE LEVAIN.
LES DEUX CLEFS DU COFFRE
t.'MOTION. 20
m.
smLi'n!
LA VISIONET
LIT.
V. LE STYLE EST UNE SPECALSATIONDE LA SEN-
3a
41
VI.
vn.
CES.
V.. LA PHYSIOLOGIEET L'INVENTION DE LA MENTA-
FLAUBERT.
jRo~Cncf, les Vdas, CHATEAUBRIAND,
55
67
83
(
FNELON.
VII. LE CERVEAUDE lo8
IX. LA MORGUE DU GRAND SAINT-BERNARD 121I
X. LES CINQ DEGRS DE L'ANTITHSE. 125
XI. LA LGENDE DE M. DE BUFFON.
PARODIE.
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XH. PLAGIAT, PASTICHEET
XM. DERNIERS MOTS. I~~
M JMWy~M~ .PO~MS JiB~~p~ZS~
TRANORE.
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~ARTETMPBUP.E.
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t tNTMDUttHON.
GENRES.
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COMPOSES. 322
xn"xv. .oau'noNs.
V-X. LES MOTS
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BLAIS ET ROY
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