EL EMPERADOR CHINO HABLA CON CARONTE

Pedro Jorge Romero

para Sara Garca

- La moneda? - pregunt Caronte.

- Lo siento. Lamentablemente soy emperador y no suelo llevar dinero encima - contest
amablemente el Emperador Chino.
- Entonces, cmo va a cruzar la laguna? - Pregunt Caronte.
- No va a llevarme usted?
- No sin la moneda.
- Pues lo lamento profundamente, no saba que necesitaba una moneda. La verdad es
que acabo de llegar aqu y supongo que todava no conozco las costumbres locales.
El Emperador Chino mir a su alrededor. Haba aparecido en aquel extrao lugar y no
haba tenido tiempo de apreciar en los detalles. Pareca encontrarse en una inmensa
caverna subterrnea. De hecho era tan grande que apenas poda ver las paredes y no
estaba seguro si aquello en lo alto era una capa de nubes o el techo. La luz difusa no
vena de ningn lugar en particular. Se encontraba de pie frente a una laguna de aguas
negrsimas que no daba la impresin de ser muy profunda, pero por ms que miraba no
consegua distinguir el fondo. Justo a su lado haba un pequeo embarcadero de madera
con aspecto de ser terriblemente antiguo. Una barca se meca plcidamente y sobre ella
seoreaba aquel ser inconcebible que deba ser el barquero.
Al otro lado de la laguna distingua una formacin inmensa que ocupaba prcticamente
todo el campo de visin. Unas enormes puertas se abran en la parte central de la
construccin y sobre ellas se sentaba una figura inmensa, que deba ser realmente de
colosales dimensiones si era apreciable con tanto detalle a semejante distancia. En
comparacin, las gentes del otro lado se vean como figuras diminutas que formaban
colas zigzagueantes que se alejaban de las puertas, cada persona esperando
pacientemente su turno. Lo que pareca una serpiente de longitud kilomtrica cortaba
continuamente el aire agarrando aqu y all a alguna pobre alma y arrojndola con fuerza
bestial por los aires. El desdichado elegido se perda rpidamente en la penumbra ms
all de las puertas.
El Emperador Chino, que tena experiencia con las grandes obras de ingeniera
habindose encargado personalmente del levantamiento de una gran muralla, se haba
sentido inmediatamente atrado por aquella construccin y le haba parecido natural
intentar cruzar al otro lado. Por esa razn se haba acercado al embarcadero en cuanto
avist la barca que se aproximaba. Poco a poco, mientras esperaba, un grupo de
personas se haban dispuesto en una lnea tras l y ahora el Emperador Chino se
encontraba atrapado entre un grupo de gente que miraba al vaco a su espalda y una
extraa criatura al frente.
- Mi nombre es Shih Huang Ti - dijo el Emperador deseoso de entablar conversacin y
encontrar una salida.
Caronte puso cara de sorprendido. Sus ojos rojos se posaron en Shih Huang y
parecieron mirarle con atencin.
- Mi nombre es Caronte o Carn, como prefieras. Cmo recuerdas tu nombre? No
has perdido la memoria?
- Por qu habra de hacer tal cosa? - pregunto el Emperador Chino ahora
completamente confundido.
- Al beber del ro, claro.
- Qu ro?
 - El ro de la entrada.
El Emperador record inmediatamente un riachuelo que atravesaba la entrada de la
caverna. Todos los que se acercaban beban sedientos de sus aguas. l, sin embargo, no
haba sentido tal necesidad y como el riachuelo apenas tena unos centmetros de
profundidad y no era muy ancho, ms bien un canalillo de agua, lo haba atravesado sin
problemas para continuar su marcha. As se lo cont a Caronte.
- Por esa razn todos estos hombres y mujeres - el Emperador seal a la cola que
tena detrs - miran al vaci como hechizados, porque han perdido la memoria.
- Exacto. Pero vamos a ver, cmo te ha dejado pasar el perro? Debe detener a todo el
que entre sin beber.
- Se refiere a ese simptico animal de tres cabezas? Magnfico ejemplar, me
encantara tener uno como l en mis jardines de palacio. Pues no lo s, me limit a
acariciarlo un poco; l baj las cabezas y se apart del camino. En mi reino todo los
animales, hasta los ms salvajes, saben que no deben atacar el Emperador.
- Extrao, muy extrao. Sin monedas, sin beber del ro, Cerbero le deja pasar sin
problema, est deseoso de cruzar al otro lado... Raro, muy raro - dijo Caronte ms bien
para s mismo.
El Emperador, que no haba podido evitar orlo, pregunt sorprendido.
- Qu sucede? Nunca viene nadie sin moneda y sin perder la memoria?
Caronte levant un dedo largo y huesudo y comenz a rascarse la cabeza cadavrica
llena de largas canas.
- Bueno, hace poco tuvimos a un tipo. Un tal Dante. Pero ese vena con Virgilio. Virgilio
pasa mucho por aqu, sabe? Vive en el limbo y se le deja mucha mano libre, as que de
vez en cuando aprovecha para traer visitas. Adems, Dante vena recomendado de arriba.
Vamos, que tena amigos - de pronto el rostro de Caronte se ilumin esperanzado. -
Conoces a Dios?
- A cul de ellos? - pregunt el Emperador con perfecto aplomo.
Caronte ignor aquella respuesta que poco aclaraba y sigui rascndose.
- Raro, muy raro - dijo finalmente -. Pues no s que hacer - dijo dirigindose al
Emperador -. sta es una situacin anmala - de pronto alej la mano de la cabeza y la
escondi en la tnica negra que vesta -. Por qu no vuelves atrs y bebes del ro? Yo
prometo olvidarme por esta vez de la moneda.
Al Emperador no le pareca buena idea eso de perder la memoria. Si no recordaba
quin era, qu sentido tendra pasar al otro lado?. Si olvidaba todo lo que saba de
arquitectura y construccin no podra admirar aquellas magnficas puertas ni hacer
preguntas respecto a su edificacin.
- Puede decirme dnde estoy? - pregunt al fin amablemente.
Caronte pareci aun ms sorprendido.
- Cmo es posible que no lo sepas? Ests en el infierno.
El Emperador pareci meditar esa informacin durante unos segundos.
- El lugar a donde van las almas pecaminosas despus de la muerte, sabes? Para
sufrir el castigo eterno - aadi Caronte intentado ayudar.
El Emperador haba adoptado una postura reflexiva. Tena los ojos dirigidos contra el
suelo y se sujetaba la barbilla con una mano, mientras el codo descansaba sobre el otro
brazo cruzado sobre el pecho. Unos segundos despus alz el rostro y se encar con
Caronte.
- Quiere decir que estoy muerto?
- Es la explicacin ms simple. Aplicando la navaja de Occam - dijo Caronte que ya se
vea explicndole filosofa de la ciencia a un emperador chino muerto.
- Debe haber un error. Yo soy chino, y emperador, debo aadir. Cuando morimos no
vamos a ninguna caverna, no bebemos de ningn ro para perder nuestros recuerdos, no
dejamos que un campesino de largas melenas canosas nos lleve en una barca a travs
de una laguna negra - Caronte puso cara de ofendido -, y - el Emperador se puso aun
ms recto y digno - ciertamente no discutimos de dinero. Qu clase de infierno es este? -
exigi con toda su autoridad.
Caronte estaba dispuesto a contestar que l no haca las reglas que se limitaba a
trabajar all y que si tena alguna queja que se la presentase al encargado oportuno. Pero
no tuvo tiempo. Una sombra inmensa ocup todo el ancho de la caverna. Fue como si de
pronto la Luna se hubiese desprendido de los cielos y se desplomase rauda sobre la
tierra. Incluso las almas olvidadizas haban dejado de estudiar con detenimiento la
etologa de los animales invisible y haban levantado la vista al unsono para apreciar la
forma que se les vena encima. De pronto dos pilares inmensos de posaron sobre el
suelo. Eran como dos pennsulas sbitamente transportadas al interior de un continente.
Sobre ellos se sostena una mole inmensa, un pecho brutal que pareca el escenario
perfecto de la tectnica de placas. Los hombros de la bestia eran como una cordillera
montaosa y de ellos colgaban dos Italias que haca las veces de brazos. La cabeza era
un asteroide cado sobre el tronco, de dientes como icebergs que relucan en las
profundidades remotas de la boca y de nariz casi inexistente con dos agujeros aun ms
negros que las aguas de la laguna. Los ojos relucan dorados y perfectos y parecan
escrutarlo todo con atencin. La bestia se completaba con una selva de pelo que le
colgaba hasta la cintura y una cola kilomtrica, que antes el Emperador
comprensiblemente haba tomado por una serpiente, que se mova incesantemente.
El ser mova lentamente la cabeza de un lado a otro, algo as como ver moverse las
grandes montaas del Himalaya. Las nimas asistan estupefactas al espectculo y el
propio Emperador slo poda pensar que aquella cosa era mayor que un dragn.
Finalmente la pesadilla repar en Caronte y le habl.
- QU SUCEDE? POR QU HAS DETENIDO EL FLUJO DE ALMAS? - las
maysculas fueron perfectamente vocalizadas. El sonido era tan profundo como si viniese
directamente del interior de la Tierra. La voz se haba reflejado tantos miles de veces en
su camino que los ecos perduraron unos segundos ms.
- Perdneme mi seor Minos. Es este extranjero - seal al Emperador que intent de
pronto ocupar menos volumen -. Hay algunos problemas administrativos e intentaba
solventarlos.
- SA NO ES EXCUSA - Minos lade la cabeza para mirar al Emperador y ste pens
que era como ver su palacio desplazarse varios metros a la izquierda.
- Mi nombre es Shih Huang Ti. Soy emperador... y chino - se atrevi a aadir al final.
Minos baj la cabeza hasta dejarla a la altura del Emperador. Un desprendimiento de
tierras o el paso de un cometa podran ser imgenes aproximadas del fenmeno.
- YO SOY MINOS, EL JUEZ.
- Oh, yo tambin soy juez - dijo el Emperador con alegra nerviosa -. Desterr a mi
propia madre por libertina.
- BIEN, BIEN - dijo Minos como si estuviese de acuerdo con la sentencia -. SU
NOMBRE ME SUENA - Encarn las cejas que fue como contemplar una ola gigante que
levantase montaas -. HA HECHO ALGO IMPORTANTE?
El Emperador sonri al recordar sus dos grandes creaciones.
- He construido murallas para cercar el imperio y he quemado libros.
- AH, ESE HUANG TI. POR UN SEGUNDO PENS QUE ERA EL INVENTOR DE LA
ESCRITURA - pareci algo decepcionado -. "CERCAR UN HUERTO O UN JARDN ES
COMN; NO CERCAR UN IMPERIO" ESCRIBI SOBRE USTED UN ARGENTINO.
POR QU LO HIZO? POR QU EDIFICAR UNA MURALLA Y QUEMAR TODOS LOS
LIBROS?
El Emperador decidi no preguntar sobre la naturaleza de ese curioso ser, "un
argentino", y decidi contestar a las preguntas. Minos pareca mandar mucho all y le
interesaba quedar bien con l. Todos los emperadores chinos tenan una habilidad innata
para apreciar la jerarqua.
- Bien, yo lo considero realmente una cuestin de esttica...
El rostro de Minos reflejaba la ms absoluta de las sorpresas, algo que una smil
geolgico no podra representar; las montaas no suelen sorprenderse.
- Es decir, quemar libros y edificar murallas son actos simultneos y recprocos - aclar
rpidamente el Emperador -. Ya sabe, dos caras de la misma moneda - dijo agitando las
manos que minutos antes haba escondidas en la tnica -. Adems, uno no pasa a la
historia por guardar las cosas del pasado sino por destruirlas. Y yo quiero pasar a los
libros de historia.
- CREO QUE COMPRENDO - Minos pareca estar en otra parte.
El Emperador aprovech la confusin para pedir lo que quera.
- Podra pasar al otro lado?
Minos volvi a fijar sus cuencas doradas en l, operacin que llev algunos segundos.
El Emperador, pacientemente volvi a guardar las manos en la tnica.
- POR QU? TIENE UNA MONEDA?
Siempre volvemos al asunto del dinero, pens el Emperador.
- No - contest tmidamente -. Pero me gustara ver esa curiosa construccin que se
aprecia desde aqu. Qu es?
- Ya le he explicado yo que no puede pasar sin moneda y menos sin haber perdido la
memoria - aprovech para decir Caronte esperando as disculparse.
- SIN MONEDA NO PUEDE PASAR. PERO SI QUIERE SABER MS SOBRE EL
OTRO LADO, YO PUEDO EXPLICRSELO.
AQUELLO QUE SE VE ES EL SEGUNDO CRCULO DEL INFIERNO. ANTES DE
ESO VIENE EL PRIMER CRCULO, EL LIMBO, DONDE HABITAN AQUELLOS QUE
LLEVARON VIDAS VIRTUOSAS PERO MURIERON SIN CONOCER A CRISTO.
VIRGILIO ES EL MEJOR GUA DE ESA ZONA.
LA ENTRADA AL SEGUNDO CRCULO EST GUARDADA POR UNAS PUERTAS
DE CIENTOS DE METROS DE ALTURA SOBRE LAS QUE SE LEE LA INSCRIPCIN:
"LOS QUE ENTRIS DEJAD TODA ESPERANZA". DANTE SAC ALGUNOS DETALLES
MAL - dijo disculpndose, algo que el Emperador ignor.
YO ME SIENTO SOBRE LAS PUERTAS E IMPARTO JUSTICIA. ANTE CADA
CONDENADO SE EXPONE LA LISTA DETALLADA DE TODOS SUS PECADOS, QUE YA
NO PUEDE RECORDAR. YO DECIDO A QU CATEGORA PERTENECE EN VISTA DE
SUS PECADOS MS COMUNES Y ELIJO EL CRCULO DEL INFIERNO ADECUADO
PARA L. ENTONCES MI COLA - la cola se agit como demostracin - ATRAPA AL
CONDENADO Y LO LANZA DIRECTAMENTE AL LUGAR QUE LE CORRESPONDE.
ALL SUFRE ETERNAMENTE SIN SABER EL PORQU. EL HABER PERDIDO LA
MEMORIA ES PARTE IMPORTANTE DEL CASTIGO - aadi con orgullo profesional.
- Cmo se consigue un trabajo as?
- ME HAN CONTADO QUE EN VIDA FUI UN REY DE CRETA FAMOSO POR SU
CAPACIDAD DE IMPARTIR JUSTICIA. MIS VEREDICTOS ERAN SIEMPRE JUSTOS Y
AJUSTADOS A LA FALTA. SUPONGO QUE ALGUIEN ME RECOMEND PARA EL
PUESTO... YA NO ME ACUERDO MUY BIEN.
De pronto pareci recordar algo.
- DEBO VOLVER A MIS OCUPACIONES. LE IMPORTARA SUBIR A LA BARCA - y
magnnimo aadi -, CREO QUE POR HOY OLVIDAREMOS EL ASUNTO DE LA
MONEDA. HAY QUE REANUDAR EL FLUJO DE ALMAS.
- Pero no ha perdido la memoria - dijo Caronte agarrndose fuertemente al remo.
- CIERTO, LO HABA OLVIDADO - se dirigi al Emperador con el rostro lleno de sbito
entendimiento -. SU CASO NO ES MUY COMN, SABE? CARONTE NO LLEVA AQU
MUCHO TIEMPO, APENAS UNOS MILES DE AOS, Y NO TIENE MUCHA
EXPERIENCIA. USTED ES CHINO - era como si viese su tnica amarilla por primera vez
- Y NI SIQUIERA DEBERA ESTAR AQU. EL UNIVERSO GUARDA OTROS INFIERNOS
PARA LA GENTE COMO USTED. YA SABE, LLENO DE FIGURAS DE TERRACOTA Y
TODO ESO.
Caronte pareci completamente sorprendido.
- Entonces, por qu estoy aqu?
Minos sonri como si los hielos del rtico se abriesen de pronto.
- NO ES EVIDENTE LA RESPUESTA? EST USTED SOANDO.
Apenas oy esas palabras, Caronte, Minos, la laguna, las almas, la caverna y las
puertas se desvanecieron. Ante l se alzaba la forma imponente de su palacio, que, ahora
que lo miraba con atencin, tena la misma expresin que el rostro de Minos. Not que su
espalda descansaba sobre el tronco de un rbol, un hermoso almendro en flor. Vio, entre
los rboles, pasar una mariposa volando.
Distradamente el Emperador sigui el vuelo de la mariposa mientras arrojaba sin
pensar otro libro al pequeo fuego que tena a su lado. Admir lentamente cada uno de
las figuras de terracota que le rodeaban, grandes guerreros que habran de guardarle en
su morada final. Seran aquellas figuras las responsables de su visin? Medit sobre el
extrao sueo que le haba posedo en una tranquila tarde de verano, y, en un momento
de incertidumbre y duda, hermanas de la melancola, no supo si era un emperador chino
que haba soado estar muerto o, quiz, un muerto futuro que soaba ser un emperador
chino.

FIN

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R4 05/00 L
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