DESCARGAS PARCIALES

2.1 Aspectos generales.

Una descarga parcial, como su propio nombre indica, es un fenmeno de rotura
elctrica que est confinado y localizado en la regin de un medio aislante, entre dos
conductores que se encuentran a diferente potencial.
La localizacin de la descarga puede ser la consecuencia de un aumento del campo
elctrico en un determinado espacio, relativamente pequeo, comparado con las
dimensiones del medio aislante. El aumento del campo puede ser debido a cambios
bruscos en la naturaleza del aislante, que pueden ser provocados por vacuolas en un medio
slido o por espacios de gas entre las superficies de un aislante con un conductor o con
otro aislante.
El proceso de descargas parciales es caractersticamente pulsante y se manifiesta
como unos pulsos de corriente en un circuito externo; este proceso esta catalogado de
estocstico porque sus propiedades son descritas en funcin de variables aleatorias
dependientes del tiempo.

En la figura anterior se observa la tpica representacin de PD en el diagrama

elptico, junto con la forma pulsante del fenmeno.

Las descargas parciales se provocan en regiones donde exista, al menos

parcialmente, molculas de gas. Estas regiones podran corresponder a oclusiones en
slidos o burbujas formadas por la vaporizacin de un liquido.
El fenmeno de PD que tiene lugar en el aire alrededor de los conductores u otros
gases es denominado como corona.
Se debe recalcar que la presencia de una fase gaseosa es imprescindible para la
formacin de PD. Aunque existen descargas parciales en lquidos, la formacin del canal
ionizado asociado requiere que el liquido se halla vaporizado antes, y que se formen
cavidades gaseosas. Cuando la actividad de PD se realiza en aislantes polimricos esta
normalmente asociada a la formacin de arboles que lo degradan. Estos arboles estn
compuestos por micro-canales de gases o de material con baja densidad que puede ser
rpidamente vaporizado. Un ejemplo de este fenmeno se observa a continuacin.

Otra condicin necesaria para la formacin de descargas parciales es que la

porcin de volumen que contiene al gas electromagntico, como el aire, tenga un
coeficiente E/N de campo elctrico y gas, mayor que un valor crtico (E/N)cr en el cual el
coeficiente de ionizacin del gas i, iguala al coeficiente de fijacin de electrones a. Esto
asegura que el ratio de ionizacin por colisin de electrones es mayor que el ratio de
fijacin de electrones a la molcula, lo cual es requerido para el crecimiento de la
descarga. Si esta condicin es satisfecha, una descarga parcial puede ocurrir cuando un
electrn es inyectado en este volumen. Este electrn inicial podra, por ejemplo, ser el
resultado de una emisin del campo si ste es suficientemente grande en la superficie.
Elctricamente, el volumen que comprende la cavidad en el dielctrico tiene su
circuito equivalente, representado a continuacin:
 En el circuito equivalente se observan tres capacidades diferentes en el aislante:
- Cb representa la capacidad existente por encima y por debajo de la
cavidad.
- Cv muestra la capacidad de la vacuola.
- Ca representa la capacidad del resto del aislante como si fuera una
rama en paralelo al camino de la cavidad.

Para que la descarga parcial sea detectable, la cantidad de carga formada

(aproximadamente igual al nmero de electrones por la carga de cada electrn) durante el
pulso de PD debe exceder un valor qc determinado por la sensibilidad del circuito
utilizado. Si, por ejemplo, qc = 0.05 pC, entonces el nmero de electrones movilizados en
la avalancha debe ser ne > 3105 .
Para valores de ne < 108, la descarga es esencialmente una avalancha de electrones
para la cual ne tiene un valor medio definido por:

ne=e (1)

Donde l es la longitud del camino seguido por la avalancha y dl es una parte

infinitesimal de esta longitud (esta ecuacin corresponde a una avalancha creada por un
solo electrn).
Cuando la avalancha tiene ne < 3105 electrones se denomina una descarga tipo
Townsend, ya que fue este cientfico quien la estudi por primera vez y desarroll un
modelo matemtico para el nmero de electrones movilizado por la avalancha:

N =N0 e d

En donde N0 es el nmero de electrones que inician la descarga, d es la distancia

entre los electrodos, wi representa la energa de cada electrn, e es la constante dielctrica
del material y es el primer coeficiente de Townsend que se define:
 Siendo el segundo de los coeficientes de Townsend, que define la probabilidad
de fallo del material y que depende de la geometra, del gas interior y de la probabilidad
de regeneracin de dicho gas. Estas descargas tienen el siguiente espectro:

Sin embargo, cuando la avalancha supera el valor crtico de 7.6108 electrones, la

descarga se denomina de tipo Steamer, es una PD autoabastecida y mucho ms
destructiva, tiene un espectro:

En estudios posteriores se demostr que la velocidad de la avalancha es de 2107

m/s, y que el campo elctrico debido a la descarga es:

E r = 4ex r= 2DT
3r

Se concluye que las descargas Townsend se producen cuando la resistividad de la

superficie est entre 108 109 /cm2 y la constante de tiempo que distribuye las cargas
entre descargas debe ser:

s = resistividad superficie ,
 = s C
C = capacitancia por unidad de area

Una avalancha de electrones es definida en este trabajo como una descarga donde
el total de la carga ionizada del gas no es suficientemente grande para perturbar
significativamente el campo elctrico externo aplicado. Segn nos acercamos a un valor
de ne = 108 (descarga Steamer), el campo producido por las cargas en la avalancha puede
ser comparable en magnitud al aplicado externamente. Bajo estas condiciones la descarga
entra en una nueva fase en la que la PD puede ser autosostenida sin aplicar campo
elctrico.
Desde que se asume que el fenmeno de PD se produce en un gas, una descripcin
de la fase gaseosa en el crecimiento de la descarga puede ser aplicada generalmente en
estos fenmenos.
Los primeros efectos en el borde del slido o liquido son:
1) Modificacin del campo elctrico local donde la ionizacin del gas
tiene lugar y
2) En algunos casos, formacin de un electrn secundario en la superficie.
Ambas modificaciones podran ser debidas a la presencia de cargas superficiales
formadas en descargas anteriores. Esta carga en la superficie del dielctrico puede tener
un papel importante en la dinmica del crecimiento y extincin de descargas posteriores.
El efecto de la carga superficial ha sido considerado recientemente para el desarrollo de
modelos tericos de barreras de descargas parciales.
Usando mtodos de deteccin de banda ancha se ha observado que los pulsos de
PD pueden tener una gran variedad de formas que dependen de la configuracin del
campo elctrico, como del tipo y del gas que est presente. Los pulsos de descargas
parciales tpicamente, son de 3 a 300 ns de duracin, por tanto, las PD entran dentro de la
categora de descargas fras, en donde el gas apena se ioniza y la energa media del
electrn es mucho menor que la energa media de la pesada molcula, por lo que en una
escala tan reducida de tiempo el gas tiene muy poca oportunidad de calentarse.
El asumir que la descarga es fra est implcito en la ecuacin (1), ya que los
coeficientes de ionizacin y fijacin de electrones en el gas i y a dependen de la
temperatura del gas, pero en este caso se han considerado constantes, por lo que se supone
que la temperatura tampoco vara.
 El dao provocado al material aislante durante el proceso de descargas puede ser
directa o indirectamente realizado por el bombardeo de electrones energizados. Incluso
cuando la energa de cada descarga parcial es bastante pequea (menor de 1J), una parte
importante de los electrones movilizados en la PD pueden tener energas superiores a 10
eV. Estos electrones de significativamente alta energa pueden romper enlaces
moleculares en un impacto, lo que provoca cambios qumicos en el aislante, que influyen
en el comportamiento estocstico de las descargas parciales.
2.2 Tipos de descargas parciales.
Atendiendo a la definicin de descargas parciales como un proceso de ruptura
dielctrica, en el cual el arco que se forma entre dos electrodos es de carcter parcial y
transitorio, con un tiempo de duracin muy corto y de un bajo contenido energtico. Las
descargas parciales se pueden caracterizar en tres tipos dependiendo de las propiedades
del medio existente entre los electrodos:
PD externas

PD superficiales

PD internas.
 Las descargas parciales externas ocurren normalmente por el proceso de
ionizacin del aire contenido entre los electrodos y cuando el fenmeno comienza a ser
visible se llama efecto corona. Las descargas parciales superficiales se producen en la
superficie de contacto de dos materiales aislantes diferentes. Ambos tipos de descargas
parciales se pueden modelar circuitalmente mediante el mismo circuito, ya que el
fenmeno de las descargas ocurre de forma similar. A continuacin se muestra el circuito
y la ecuacin caracterstica:

El resultado obtenido con el proceso de descargas parciales es el siguiente, aunque

por supuesto, de forma terica:
 En el caso de descargas internas se adquieren las siguientes representaciones,
donde C3 representa la capacidad del dielctrico sin cavidades, C2 representa la capacidad
serie con la cavidad y C1 corresponde a la capacidad de la vacuola:

Este caso se ser detallado ms adelante, por ser el ms importante en el estudio

de la degradacin de un aislante mediante descargas parciales.

2.3 Estudio del fenmeno estocstico de descargas parciales.

Hasta hace pocos aos, la manera tradicional de analizar las PD consista en
averiguar cual era el nivel mnimo de campo elctrico que empezaba a provocar las
descargas, o en encontrar el valor medio de dichas descargas, medidas en picoculombios.
Esto era una manera muy simplista de realizar el estudio, ya que solo
proporcionaba una o dos medidas junto con las condiciones en que se realizaban los
ensayos. Una vez obtenidos estos informes se intentaba predecir el nivel medio de PD
para un determinado campo en diferentes huecos de materiales slidos.
Aunque hay mucho que aprender de una visin determinista de la teora y medida
de descargas parciales, el hecho es que los pulsos del fenmeno son inherentemente
estocsticos, debido a la variabilidad estadstica de sus propiedades, como la amplitud,
forma y frecuencia.
Puede argumentarse que algunos procesos o pasos en la formacin de descargas
parciales se pueden determinar, pero estos pasos son tan complejos y numerosos que no
se pueden controlar todos a la vez, por que sera un error tratarlos de forma determinista.
El proceso de PD no es completamente aleatorio en el sentido, por ejemplo, de que no
todos los intervalos de tiempo tienen la misma posibilidad de tener una descarga. Las
variables aleatorias como la amplitud y frecuencia de los pulsos descritas en el proceso
pueden ser definidas por una distribucin de probabilidad de un ancho determinado. Por
tanto, una base fsica del comportamiento estocstico del fenmeno de PD puede ser
medida y analizada apropiadamente de forma determinista.
El carcter estocstico de las descargas parciales reside en la naturaleza de la
iniciacin y crecimiento de la descarga. Por ejemplo, un fotn o una emisin de electrones
inducida por el campo elctrico en una superficie puede iniciar una descarga en un proceso
que solo estara definido por la fsica cuntica y por tanto de forma probabilstica. El
choque entre un electrn y una molcula que provoca y determina el proceso de PD
tambin estn descritos en trminos de probabilidad, llamados colisiones a travs de
secciones.
El coeficiente de ionizacin del gas en la ecuacin (1), representa la ionizacin a
travs de secciones y es la media del comportamiento de muchos electrones a muy
diferentes velocidades; por tanto, relacionado con la probabilidad de que un electrn en
su recorrido libre medio cause la ionizacin por colisin con una molcula de gas, y esta
probabilidad es funcin del cociente E/N:

(2)

Donde F(, E/N) es la funcin de distribucin de la energa cintica de un electrn,

que proporciona la probabilidad de que un electrn tenga una determinada energa en un
intervalo definido (, +d). La funcin i (E) proporciona la probabilidad de que un
electrn tenga la energa suficiente para que al chocar con una molcula provoque su
ionizacin. Me es la masa del electrn y W(E/N) es la media de la velocidad del electrn.
Por ltimo, t es la energa necesaria para la ionizacin.
La determinacin de estas funciones es realmente complicada, ya que debemos
aplicar la teora cuntica de electrones y los desarrollos numricos de la ecuacin de
transporte de Boltzmann.
El coeficiente de ionizacin es un parmetro til en el modelado de crecimiento
de las descargas, solo cuando se puede aplicar la ecuacin (2), y esta ecuacin tiene una
validez limitada en las primeras etapas de la descarga, cuando solo hay unos pocos
electrones con suficiente energa para ionizar el gas. En casos donde este coeficiente no
puede ser realmente hallado, uno debe buscar otros mtodos de prediccin como pueden
ser los mtodos de Monte Carlo.
Por ltimo, en este estudio, se menciona los factores que pueden inferir en el
comportamiento estocstico de las PD:
1) La probabilidad de inyeccin de un electrn inicial como funcin del
campo elctrico aplicado y su localizacin.
2) La dinmica de la carga de una superficie dielctrica.
3) Ratio de crecimiento de una descarga inducida en una cavidad en
lquidos.
4) Los ratios de espacio ionizado generado por la descarga y/o la
disipacin de especies metaestables.
5) Fluctuaciones en la densidad y composicin del gas.
6) Presencia de radiaciones ionizantes, y
7) Memoria de propagacin de descargas debida a posibles PD anteriores.
En general, estos factores no son independientes, por ejemplo, la probabilidad de
iniciacin de la descarga viene influida por la presencia de compuestos metaestables,
espacios ionizados, o por superficies cargadas de anteriores descargas.
La presencia de memoria indica que el proceso de PD no es Markoviano, lo cual
nos limita bastante a la hora de medir y predecir una descarga parcial. Tambin reduce
ostensiblemente la reproducibilidad de los ensayos, as como sus resultados.
Por tanto, se concluye este apartado con la idea de que el fenmeno de descargas
parciales debe ser estudiado como un complejo proceso estocstico, el cual no esta todava
adecuadamente descrito por modelos tericos, excepto para los casos ms simples.
2.4 Caractersticas de las descargas parciales
Como se ha descrito en anteriores apartados, el fenmeno de descargas parciales
es un fenmeno estocstico y por tanto, para poder estudiarlo y analizarlo debemos
obtener las distribuciones estadsticas de sus principales caractersticas en funcin del
ngulo de fase del voltaje en que ocurren. Por esta razn se trabaja con tres distribuciones
estadsticas:
1) La distribucin Hqmax () que muestra el valor mximo del pulso
producido en cada ngulo de fase.
2) La distribucin Hqn () que muestra el valor medio de los pulsos
producidos en cada ngulo de fase.
3) La distribucin Hn () que muestra el nmero de descargas producidas
en cada ngulo de fase.

La experiencia nos ensea que las distribuciones son diferentes en el semiciclo

positivo y en el semiciclo negativo del ciclo de la tensin. Por tanto, las tres distribuciones
anteriormente definidas se dividirn en seis: H+qmax (),
H+qn (), H+n () y H-qmax (), H-qn (),H-n().
Tambin obtenemos diagramas tridimensionales Hn (q,) para ver las descargas
en su conjunto, pero dada la complejidad del anlisis de estas grficas.