Historia de Guatemala

La Historia de Guatemala se inici con la llegada de los espaoles a la regin;a los

primeros documentos histricos en que aparece escrito el nombre de Guatemala son las
cartas de relacin que Pedro de Alvarado envi a Hernn Corts en 1524. En la primera de
las conocidas, fechada en Utatln el 11 de abril del ao citado, Alvarado relata su viaje
desde Soconusco y la palabra Guatemala aparece escrita tres veces. En la segunda dice
Alvarado que parti de Utatln y que en dos das lleg a Guatemala. En esta carta relata sus
campaas de conquista en Atitln, Escuintla, la Costa Suroriental y Cuscatln y dice que no
pudo seguir su empresa. Hernn Corts tambin nombra a la ciudad de Guatemala, en su
carta de relacin dirigida a Carlos V, fechada en Mxico el 15 de octubre del mismo ao
1524. Corts se refiere a unas ciudades de que muchos das haba que yo tengo noticias
que se llaman Ucatln y Guatemala.2

En las cartas citadas, el nombre de Guatemala se escribe de la misma manera en que se

hace ahora y que seguramente es la castellanizacin del vocablo Quauhtemalan (lugar de
muchos rboles) de origen nhuatl, que era el nombre con el cual conocan a la ciudad y
nacin cakchiquel los auxiliares mexicanos que acompaaron a Alvarado y a Corts.2 b La
regin pas a formar la Capitana General de Guatemala, adscrita al Virreinato de la Nueva
Espaa.

En el siglo XIX, los criollos de la Capitana General de Guatemala lograron su

independencia del Imperio espaol y la regin pas a llamarse Federacin Centroamericana
la cual se anex efmeramente al imperio de Agustn de Iturbide en Mxico. Tras la
separacin de Mxico se iniciaron las guerras entre los conservadores es decir, los
criollos de mayor abolengo y que vivan en la capital de la federacin, conocidos tambin
como Clan Aycinena, y el clero regular de la Iglesia catlica y los liberales, que eran
criollos de menor categora que se dedicaban a la agricultura a gran escala y vivan en el
resto de la Capitana General. La lucha entre ambos bandos dio lugar a la desintegracin de
la Federacin Centroamericana, de la que emergieron las cinco repblicas de Centro
Amrica, entre ellas la actual Guatemala.

Inicialmente un Estado de la Federacin Centroamericana gobernado por conservadores

como Mariano Aycinena y luego por el liberal Mariano Glvez, la moderna Repblica de
Guatemala se fund el 21 de marzo de 1847, durante el gobierno conservador del general
Rafael Carrera, y de esta forma empez a tener relaciones diplomticas y comerciales con
el resto de naciones del orbe. Bajo el mando de Carrera, Guatemala resisti todos los
intentos de invasin de sus vecinos liberales.

En 1871, seis aos despus de la muerte de Carrera, triunf la Reforma Liberal y se

establecieron regmenes liberales de corte dictatorial. El caf se convirti en el principal
cultivo del pas. En 1901, durante el gobierno del licenciado Manuel Estrada Cabrera, se
inici la intromisin en los asuntos de estado de corporaciones norteamericanas,
principalmente de la United Fruit Company (UFCO), la cual se constituy en la principal
empresa del pas. Guatemala pas as a convertirse en una Repblica bananera, en donde
los gobernantes eran colocados o retirados por la UFCO, dependiendo de las necesidades
econmicas de sta, y de los que obtena considerables concesiones. En 1944, en medio de
la Segunda Guerra Mundial, se produjo la revolucin de octubre, la que derroc al rgimen
militar de entonces e inici diez aos de gobiernos socialistas que intentaron oponerse a la
frutera e imponer numerosas reformas sociales, pero finalmente fueron derrocados en 1954
cuando los intereses de la UFCO se vieron afectados seriamente por dichas reformas. La
contrarrevolucin de 1954, mantuvo algunas de las reformas socialistas de los regmenes
revolucionarios, incluyendo la dignificacin del Ejrcito, pero volvi a proteger los
intereses de la frutera norteamericana, aduciendo que los regmenes revolucionarios eran
comunistas. En 1960, en el marco de la Guerra Fra, se inici la guerra civil y un perodo de
inestabilidad poltica, con golpes de estado y elecciones fraudulentas. Tras la transicin a
un sistema democrtico en 1985, y luego de extensas negociaciones con la guerrilla, se
logr firmar los Acuerdos de Paz en 1996, empez una nueva poca en Guatemala, la que
se ha caracterizado por el auge de la corrupcin y el involucramiento del crimen organizado
en el Estado.

En la dcada de 2010, la corrupcin pas a ligarse automticamente con el incumplimiento

de deberes de los funcionarios pblicos y a ser culpada de todos los males sociales del pas;
pero sta ha existido desde hace tiempo en toda la sociedad guatemalteca, desde las races
coloniales y de hecho, se haya en toda la sociedad, no solo en el Estado.3 Los grandes casos
de corrupcin descubiertos por la Comisin Internacional Contra la Impunidad en
Guatemala en 2015 se han visto por algunos historiadores como parte de la Alianza para la
prosperidad del Tringulo Norte de la Amrica Central, que busca establecer prioridades
sociales y econmicas en Guatemala, Honduras y El Salvador y para solucionar la masiva
emigracin de sus habitantes hacia los Estados Unidos;4 , ahora bien, este plan es parte de
una estrategia de los Estados Unidos para mantener su hegemona histrica en
Centroamrica, ya esta se ha visto amenazada por la construccin del Canal de Nicaragua
que est realizando la empresa china HK Nicaragua Canal Development3 y las
exploraciones mineras en la regin por parte de empresas rusas.5

Templo de las Mscaras, en Tikal.

Mapa de las diferentes entidades territoriales que existan en Guatemala y el resto de
Centroamrica en el siglo XVI antes de la llegada de los espaoles.

Diferentes grupos poblaron Guatemala durante la poca tambin conocida como

precolombina siendo la ms importante la civilizacin maya, que floreci en la mayor parte
de lo que hoy es Guatemala y sus regiones circundantes durante aproximadamente dos mil
aos antes de la llegada de los espaoles.6 Su historia se divide en tres perodos: Preclsico,
Clsico y Postclsico, siendo durante el Perodo Clsico cuando esta civilizacin tiene sus
principales adelantos cientficos y culturales.

La mayor parte de las grandes ciudades mayas de la regin del Petn y las tierras bajas del
norte de Guatemala fueron abandonadas alrededor del ao 1000 a. C. Los estados
postclsicos tardos de las tierras altas centrales como el reino de los quichs en
Q'umarkaj (Utatln) todava prosperaban a la llegada del conquistador espaol Pedro de
Alvarado entre 1523 y 1527.6

Los pobladores nativos de las tierras altas de Guatemala, como los cakchiqueles, mam,
quich y tzutujiles, y los kek'chi en las tierras bajas del norte guatemalteco an forman una
parte significativa de la poblacin guatemalteca.6 En el sureste del pas predominaban los
xincas que no parecen lingsticamente relacionados con ningn otro pueblo de
Mesoamrica.

Civilizacin maya

Artculo principal: Cultura maya

Vanse tambin: El Mirador (ciudad maya), Piedras Negras (sitio arqueolgico), Quirigu,
Tikal y Uaxactn.

La civilizacin maya sobresali en varias disciplinas cientficas y artes tales como la

arquitectura, la escritura, un avanzado clculo del tiempo por medio de las matemticas y la
astronoma; el calendario maya es muy preciso y, a diferencia del calendario gregoriano
que se basa en correcciones basadas en aos bisiestos,7 no tiene un mecanismo de
correccin y recurre a relacionar mediante un hecho astronmico dos ciclos originalmente
independientes, conocidos como el haab y la cuenta larga.7 Eran cazadores,
agricultores, practicaban la pesca, domesticaban animales como pavos y patos; se servan
de canoas para navegar por los ros y para viajar a las islas cercanas.8 Tambin destacaron
en la pintura, la escultura, la orfebrera y la metalurgia del cobre, tejan el algodn y la fibra
de agave y desarrollaron el ms completo sistema de escritura en Amrica prehispnica.
Entre los deportes que practicaban destaca el juego de pelota, que ms que un juego era una
ceremonia.9

Cronologa Maya10

Su desarrollo en ingeniera fue monumental, construyeron grandes metrpolis desde el

Perodo Preclsico tales como los sitios de San Bartolo, Cival, Nakb, El Mirador, en la
Cuenca del Mirador, Uaxactn, Tikal, Ceibal, Ro Azul, Yaxh, Dos Pilas, Cancun,
Machaquil, Aguateca, en las tierras bajas del Norte, situadas en el departamento de Petn
y Kaminal Juy, en las tierras altas del altiplano central, as como Takalik Abaj en el
departamento de Retalhuleu, situado en la zona costera del ocano Pacfico.13 14

Culturas indgenas posteriores

Vanse tambin: Utatln, Iximch, Zaculeu y Mixco Viejo.

Al inicio del postclsico tardo, Chichn Itz, Mayapn e Izamal era las principales
ciudades mayas en la pennsula de Yucatn; tras una guerra entre los habitantes de Chichen
Itz y los de Izamal, los primeros fueron expulsados de la pennsula y se tuvieron que
establecer en la regin de Petn, en Guatemala especficamente en la moderna Isla de
Flores-.15

Con la salida de los itzes, la familia Cocom de Mayapn pas a ser el linaje ms poderoso
de la regin y exigi que todos los lderes de las provincias aliadas vivieran en Mayapn; de
esta forma, se cre la Liga de Mayapn con dieciesis provincias o ciudades estado. Pero en
1441, hubo un alzamientos en contra de los Cocom y sus lderes fueron sacrificados dando
por terminada la Liga. A partir de entonces, las diecisis provincias se enfrascaron en una
serie de guerras civiles que se mantuvo hasta la llegada de los espaos a principios del siglo
XVI.15

En la regin que ocupa la moderna Guatemala, los indgenas que vivieron en el postclsico
tardo en Guatemala se encontraban divididos en un buen nmero de seoros y los
prinicpales eran:

Q'umarkaj o Utatln, capital de los ki'che',16

Iximch, capital de los kakchikel,17
Zaculeu o Saqulew, capital de los mames,18
Mixco Viejo, capital de los pokomames,19
Chuitinamit, capital de los tz'utujil20
Los antiguos escritos indgenas aducan que sus ciudades-estado provenan de Tula;21 sin
embargo, en el caso de los kakchikeles, sus orgenes ms all de Iximch y de Mixco Viejo
han sido escasamente estudiados y solamente hay evidencia de su existencia en el
postclsico tardo (1250-1524 d.c.)21 Por otra parte, algunas investigaciones del perodo
clsico temprano evidencian que para ese entonces ya haba presencia de k'iche's en
Mesoamrica pero no hay indicios de relaciones con ciudad de Tula.21

Las ciudades mayas Nojpetn (o Tayasal, capital de los maya itzaes), y Zacpetn (capital de
los maya Ko'woj), ambas en Petn no fueron conquistadas fcilmente; de hecho, el reino
itz resisti hasta 1697, siendo el ltimo reino nativo independiente de Amrica que se
someti a los espaoles.22

Conquista espaola
Artculos principales: Conquista de Guatemala y Catolicismo en Guatemala.

Adelantamiento y gobernacin de Guatemala

Retrato estilizado del conquistador Pedro de Alvarado con la Cruz de Orden de Santiago.

En 1523 los conquistadores espaoles llegaron por el oeste, provenientes de Mxico, bajo
el mando del capitn Pedro de Alvarado, con la intencin de explorar y colonizar los
territorios de la actual Guatemala. Se enfrentaron primero con los k'iches y luego se aliaron
brevemente con los kaqchikeles, fundando su primer asentamiento el 25 de julio de 1524 en
las cercanas de Iximch, capital de los kaqchikeles, villa que recibi por nombre Santiago
de los Caballeros de Guatemala en honor al apstol Santiago el Mayor. Es importante
resaltar que un soldado enfermo con la viruela lleg a Mxico y dio inicio a las plagas
devastadoras que asolaron las poblaciones nativas del continente americano.23

El 22 de noviembre de 1527 aquella ciudad fue trasladada al valle de Almolonga el

moderno barrio de San Miguel Escobar en Ciudad Vieja, Sacatepquez debido al
constante asedio que sufra por los ataques de los nativos.24 25 En el citado ao, Pedro de
Alvarado viaj a Espaa para entrevistarse con el emperador Carlos V, y quien finalmente
le entreg los ttulos de gobernador, capitn general y adelantado de Guatemala, el 18 de
diciembre de 1527.

Esta segunda ciudad fue destruida en la madrugada del 11 de septiembre de 1541 por un
alud de lodo y piedras que descendi de la cima del volcn de Agua, o volcn Hunahp
como le llamaban los indgenas, sepultando a la entonces capital de la regin y enterrando a
la ciudad con la mayora de sus habitantes. Entre ellos estuvo la gobernadora Beatriz de la
Cueva, viuda de Pedro de Alvarado. Esto oblig a que la ciudad fuera de nuevo trasladada
al cercano valle de Panchoy, unos seis kilmetros aguas abajo, en donde se encuentra la
moderna ciudad de Antigua Guatemala.24 25 El 10 de marzo de 1543 el ayuntamiento
celebr all su primera sesin y la ciudad conserv el mismo escudo de armas otorgado en
la villa de Medina del Campo por real cdula el 28 de julio de 1532,26 y el 10 de marzo de
1566 el rey Felipe II la condecor con la merced del ttulo de Muy Noble y Muy Leal
Ciudad.27

Conquista de los Cuchumatanes

El terreno difcil y la lejana de los Cuchumatanes, hicieron su conquista difcil.

En los diez aos despus de la cada de Zaculeu, diversas expediciones espaolas se

dirigieron hacia la Sierra de los Cuchumatanes para contribuir en la compleja y gradual
conquista de los pueblos chuj y kanjobal (Q'anjob'al).28 29 Los espaoles fueron atrados a
la regin montaosa por la esperanza de extraer oro, plata y otras riquezas, pero su lejana,
la dificultad del terreno y la densidad de poblacin relativamente baja hicieron que su
conquista y explotacin resultaron difcil.30 Se estima que la poblacin de los
Cuchumatanes contaba doscientos sesenta mil habitantes antes del contacto con los
europeos. A la llegada de los espaoles en la regin, la poblacin ya haba cada hasta
ciento cincuenta mil habitantes como consecuencia de las enfermedades del Viejo Mundo
que les haban precedido.31

Despus de que la parte occidental de la sierra de los Cuchumatanes cay a los espaoles,
los ixiles y uspantecos(uspantek) eran suficientemente aislados para evadir la atencin
inmediata de los espaoles. Los uspantecos e ixiles eran aliados y en 1529, cuatro aos
despus de la conquista de Huehuetenango (departamento), los guerreros uspantecos
estaban hostigando a las fuerzas espaolas, y Uspantn estaba tratando de fomentar la
rebelin entre los quichs. La actividad uspanteca se hizo lo suficientemente problemtica
como para que los espaoles decidieron que era necesario tomar medidas militares. Gaspar
Arias, magistrado de Guatemala, penetr en los Cuchumatanes orientales con una infantera
de sesenta soldados espaoles y trescientos guerreros aliados indgenas.32 A principios de
septiembre haba logrado de temporalmente imponer la autoridad espaola sobre los
pueblos ixiles de Chajul y Nebaj.33 El ejrcito espaol luego se march al este hacia
Uspantn. En ese momento, Arias recibi aviso de que el gobernador en funciones de
Guatemala, Francisco de Ordua, lo haba destituido como magistrado. Arias entreg el
mando al inexperto Pedro de Olmos con el fin de volver a enfrentar de Ordua. A pesar de
que sus oficiales lo desaconsejaron, Olmos decidi lanzar un desastroso asalto frontal a la
ciudad. Tan pronto como el asalto espaol comenz, fueron emboscados por la parte
posterior por ms de dos mil guerreros uspantecos. Las fuerzas espaolas fueron derrotados
con grandes prdidas; muchos de sus aliados indgenas fueron muertos, y muchos ms
capturados con vida por los guerreros uspantecos slo para ser sacrificados en el altar de la
deidad maya Ixbalanqu. Los sobrevivientes que lograron escapar, regresaron, hostigados, a
la guarnicin espaola en Q'umarkaj.34

Un ao ms tarde Francisco de Castellanos sali de Santiago de los Caballeros de

Guatemala encabezando una nueva expedicin militar contra los ixiles y uspantecos, con
una fuerza de tarea de ocho cabos, una caballera de treinta y dos hombres montandos, una
infantera de cuarenta soldados espaoles y cientos de guerreros aliados indgenas. La
expedicin descans en Chichicastenango, reclutando a fuerzas adicionales antes de
marchar siete leguas hacia el norte a Sacapulas y subir las empinadas laderas del sur de los
Cuchumatanes. En las laderas ms altas se enfrentaron con una fuerza de entre cuatro y
cinco mil guerreros ixiles de Nebaj y asentamientos cercanos. Sigui una larga batalla en la
que la caballera espaola logr flanquear al ejrcito ixil, forzndola a retirarse a su
fortaleza situada en la cumbre de la montaa de Nebaj. Las fuerzas espaolas asediaron la
ciudad y sus aliados indgenas lograron escalar las paredes, penetrar en la fortaleza y le
prendieron fuego. Muchos guerreros defensores ixiles se retiraron para combatir el fuego,
lo que permiti a los espaoles a tomar por asalto la entrada y romper las defensas.34 Los
espaoles detuvieron a los defensores sobrevivientes y el da siguiente Castellanos orden
que todos fueron marcados como esclavos para castigarles por su resistencia.35 Los
habitantes de Chajul, al recibir la noticia del resultado de la batalla, inmediatamente se
rindieron a los espaoles. Los espaoles continuaron hacia el este, hacia Uspantn para
encontrar que el sitio era defendido por diez mil guerreros, incluyendo las fuerzas de
Cotzal, Cunn, Sacapulas y Verapaz. Los espaoles apenas eran capaces de organizar una
defensa, cuando el ejrcito defensor atac. Aunque ampliamente superados en nmero, el
despliegue de la caballera espaola y el uso de las armas de fuego de la infantera espaola
finalmente decidieron la batalla en favor de los espaoles. Los espaoles ocuparon
Uspantn y nuevamente marcaron como esclavos a todos los guerreros supervivientes. Los
pueblos en los alrededores tambin se rindieron y en diciembre 1530 se finaliz la fase
militar de la conquista de los Cuchumatanes.36 37
Requerimiento de Palacios Rubios, encomiendas y repartimientos

Artculo principal: Requerimiento (historia de Amrica)

Hubo tres mecanismos de colonizacin que los conquistadores espaoles utilizaron para
apropiarse de las tierras y mano de obra de los nativos: el requerimiento de Palacios
Rubios, las encomiendas y los repartimientos.

El requerimiento de Palacios Rubios era un requisito legal previo para cualquier accin
armada de conquista; por este mecanismo, a los indgenas se les requera leyendo un
manifiesto o ultimtum preparado por el jurista Juan Lpez de Palacios Rubios que se
convertiesen al cristianismo y practicaran la obediencia a la autoridad real.38 Sin embargo,
el mecanismo se pervirti rpidamente, llegando a leerse simblicamente a varios
kilmetros de la prxima aldea a ser tomada. Sin contar que la lectura se haca en espaol,
que no conocan los indgenas, los cuales, en todo caso no estaban dispuestos a convertirse
por el mero hecho de la lectura de una carta.39 38 En otras ocasiones, se lea a unos cuantos
indgenas, a los que se les peda que fueran a explicrselo a sus coterrneos y se les daba
suficientes das para que aceptaran la propuesta; transcurridos los das, si no haba
respuesta, los conquistadores atacaban los poblados.38 En otras circunstancias, el
requerimiento se lea desde los barcos antes de atracar o desde lo alto de colinas lejanas de
los poblados y un notario certificaba que se haba ledo a los nativos.39

La encomienda y el repartimiento fueron sistemas instituidos por Cristbal Coln en las

Antillas, recin descubiertas. El repartimiento consista en repartir tierras y grupos de
indgenas como mano de obra para trabajarlas mientras que la encomienda consista en
entregar grupos de indgenas para cristianizarlos, los cuales eran puestos a trabajar como
esclavos hasta su aniquilacin.38

Corts en el Petn

Artculo principal: Conquista del Petn

Hernn Corts, conquistador del imperio azteca, cruz el Petn en el siglo XVI.

En 1525, despus de la conquista del imperio azteca, Hernn Corts dirigi una expedicin
por tierra a Honduras y atraves el reino Itz en lo que hoy es el departamento de Petn en
Guatemala.40 Su objetivo era sofocar la rebelin de Cristbal de Olid, a quien haba enviado
a la conquista de Honduras y que se haba establecido de forma independiente al llegar a
ese territorio.41 La expedicin de Corts contaba con ciento cuarenta soldados espaoles,
noventa y tres de ellos montados, tres mil guerreros mexicanos, ciento cincuenta caballos,
una piara de cerdos, artillera, municiones y otros suministros. Tambin iba acompaado de
seiscientos portadores maya chontal de Acaln. El 13 de marzo de 1525, los
expedicionarios llegaron a la orilla norte del lago Petn Itz.42

Tras enterarse de que la rebelin de Olid haba sido sofocada, Corts retorn a Mxico por
va martima; no hubo otros contactos formales entre los espaoles y los itzes hasta la
llegada de los sacerdotes franciscanos en 1618, cuando aparentemente la cruz dejada por
Corts todava estaba de pie en Nojpetn.40 Fueron varios los intentos militares que
resultaron infructuosos para conquistar a los lacandones quienes permanecieron libres
hasta 169743 aunque los dominicos emprendieron por su lado una conversin pacfica en
las Tierras de Guerra de Tezulutln.

Los dominicos en la Verapaz

Artculo principal: Capitulaciones de Tezulutln

Fray Bartolom de las Casas, O.P., quien junto a los frailes Rodrigo de Landa, Pedro de
Angulo y Luis de Cncer iniciaron la catequizacin de las Verapaces en 1542.44 45

En noviembre de 1536, el fraile Bartolom de las Casas, O.P. se instal en Santiago de

Guatemala. Meses despus el obispo Juan Garcs, que era amigo suyo, le invit a
trasladarse a Tlascala. Posteriormente, volvi a trasladarse a Guatemala. El 2 de mayo de
1537 consigui del gobernador licenciado Don Alfonso de Maldonado un compromiso
escrito ratificado el 6 de julio de 1539 por el Virrey de Mxico Don Antonio de Mendoza,
que los nativos de Tuzulutln, cuando fueran conquistados, no seran dados en encomienda
sino que seran vasallos de la Corona.46 Las Casas, junto con otros frailes dominicos, busc
a cuatro indgenas cristianos y les ense cnticos religiosos donde se explicaban
cuestiones bsicas del Evangelio. Posteriormente encabez una comitiva que trajo
pequeos regalos a los nativos e impresion al cacique, que decidi convertirse al
cristianismo y ser predicador de sus vasallos, y se bautiz con el nombre de Juan. Los
nativos consintieron la construccin de una iglesia pero otro cacique llamado Cobn quem
la iglesia. Juan y sus hombres, acompaado de Las Casas y Pedro de Angulo, fueron a
hablar con los indgenas de Cobn y les convencieron de sus buenas intenciones.47

Las Casas, fray Luis de Cncer, fray Rodrigo de Ladrada y fray Pedro de Angulo, O.P.
tomaron parte en el proyecto de reduccin y pacificacin, pero fue Luis de Cncer quien
fue recibido por el cacique de Sacapulas logrando realizar los primeros bautizos de los
habitantes. El cacique Don Juan tom la iniciativa de casar a una de sus hijas con un
principal del pueblo de Cobn bajo la religin catlica.48

Las Casas y Angulo fundaron el pueblo de Rabinal, y Cobn fue la cabecera de la doctrina
catlica. Tras dos aos de esfuerzo el sistema de reduccin comenz a tener un xito
relativo, pues los indgenas se trasladaron a terrenos ms accesibles y se fundaron
localidades al modo espaol. El nombre de Tierra de Guerra fue sustituido por el de
Vera Paz (verdadera paz), denominacin que se hizo oficial en 1547.44

Fundacin y traslados de la ciudad capital

La ciudad capital de Guatemala fue fundada por Pedro de Alvarado en 1524 el da de la
festividad de Santiago, por lo que se le conoci como Santiago de los Caballeros de
Guatemala.49 Santa Cecilia tambin era considerada como patrona de la ciudad, porque en
1526 los reyes kakchikeles se sublevaron hasta que fueron finalmente sometidos el da en
que se celebra a esta santa de la Iglesia Catlica.49

El 9 de septiembre de 1541 muri Pedro de Alvarado y el ayuntamiento nombr en su lugar

a su viuda, doa Beatriz de la Cueva como gobernadora; pero solamente pudo ocupar el
cargo dos das, porque el 11 de septiembre ocurri la inundacin de la ciudad: fuertes
lluvias aflojaron la tierra de las laderas ms altas del Volcn de Agua y de all se produjo un
deslave que arras con cuanto encontr a su paso.50 En un principio se decidi trasladar la
ciudad al valle de Tiangues en Chimaltenango, pero finalmente, el ingeniero Juan Bautista
Antonelli indic que era mejor el valle de Panchoy. Se eligieron como nuevos gobernadores
al obispo Francisco Marroqun y al licenciado Francisco de la Cueva, hermano de Beatriz.
Ellos gobernaron hasta el 17 de mayo de 1542, en que lleg el licenciado Alonso de
Maldonado, enviado del virrey de Mxico.

Como consecuencia de las Capitulaciones de Tezulutln, el rey Carlos I promulg el 20 de

noviembre de 1542 las Leyes Nuevas que prohibieron la esclavitud de los indgenas y
ordenaron que todos quedaran libres de los encomenderos y fueran puestos bajo la
proteccin directa de la Corona.51

En 1543 se traslad la ciudad al valle de Panchoy; la nueva ciudad tuvo trazo rectilneo y se
entregaron terrenos alrededor de la plaza central para el ayuntamiento y la catedral; el resto
fue para los vecinos y las rdenes religiosas. El ingeniero Antonelli estuvo a cargo del
trazado.50

La primera Audiencia que se estableci en el Reino de Guatemala fue la Audiencia de los

Confines, llamada as por estar entre los confines de Nueva Espaa y el Per. Fue fundada
en las Leyes Nuevas de 1542, se estableci en Gracias a Dios en Honduras y su primer
presidente fue el licenciado don Alonso de Maldonado; el territorio de la Audiencia era
Yucatn, Chiapas, Soconusco, Centroamrica y Panam. El 16 de junio de 1548 se traslad
la Audiencia a la ciudad de Antigua Guatemala, llegando como presidente Alonso Lpez de
Cerrato. Hubo muchos problemas entre la Audiencia de los representantes de la Corona y el
ayuntamiento de los conquistadores de Guatemala, al punto que la Audiencia fue suprimida
en 1565.52

En 1551, la catedral de la ciudad fue investida con todos los privilegios e indulgencias de la
iglesia de Santiago en Galicia por el papa Julio III.49

Con la nueva Audiencia de Guatemala establecida en 1570, se inici la poca colonial

propiamente dicha, y las autoridades mximas del Reino de Guatemala fueron el arzobispo
catlico y el presidente de la Real Audiencia.53 Por su parte, la ciudad de Santiago de los
Caballeros lleg al alcanzar tal esplendor, que fue considerada como una de las ms bellas
del Nuevo Mundo.49
Cronologa de la conquista

poca colonial
Artculo principal: Capitana General de Guatemala
Vase tambin: Religin en Guatemala

Durante este perodo colonial, que dur casi trescientos aos, Guatemala fue una capitana
general que a su vez dependa del Virreinato de la Nueva Espaa, el moderno Mxico. Se
extenda desde la regin del Soconusco ahora en el estado de Chiapas, Mxico hasta
Costa Rica. Aunque esta regin no fue tan rica en minerales y metales como Mxico y
Per, se destac principalmente en la produccin agrcola, especialmente la caa de azcar,
el cacao, las maderas preciosas y la tinta de ail para teir textiles.55

Siglo XVII

Pedro de San Jos de Betancur. Misionero franciscano canario en Guatemala y fundador de

la Orden de los Betlemitas. En la imagen, escultura del Santo en la Cueva del Santo
Hermano Pedro al sur de Tenerife.

Las doctrinas de indios

Artculo principal: Catolicismo en Guatemala

Escudo de la Orden de Predicadores.

La corona espaola se enfoc en la catequizacin de los indgenas; las congregaciones

fundadas por los misioneros reales en el Nuevo Mundo fueron llamadas doctrinas de
indios o simplemente doctrinas.56 Originalmente, los frailes tenan nicamente una
misin temporal: ensearle la fe catlica a los indgenas, para luego dar paso a parroquias
seculares como las establecidas en Espaa; con este fin, los frailes deban haber enseado
los evangelios y el idioma espaol a los nativos.56 Ya cuando los indgenas estuvieran
catequizados y hablaran espaol, podran empezar a vivir en parroquias y a contribuir con
el diezmo, como hacan los peninsulares.57 .

Pero este plan nunca se llev a cabo, principalmente porque la corona perdi el control de
las rdenes regulares tan pronto como los miembros de stas se embarcaron para
Amrica.58 Por otra parte, protegidos por sus privilegios apostlicos para ayudar a la
conversin de los indgenas, los misionares solamente atendieron a la autoridad de sus
priores y provinciales, y no a la de las autoridades espaolas ni a las de los obispos. Los
provinciales de las rdenes, a su vez, nicamente rendan cuentas a los lderes de su orden y
no a la corona; una vez haban establecido una doctrina, protegan sus intereses en ella,
incluso en contra de los intereses del rey y de esta forma las doctrinas pasaron a ser pueblos
de indios que se quedaron establecidos para todo el resto de la colonia.57

Las doctrinas fueron fundadas a discrecin de los frailes, ya que tenan libertad completa
para establecer comunidades para catequizar a los indgenas, con la esperanza de que estas
pasaran con el tiempo a la jurisdiccin de una parroquia secular a la que se le pagara el
diezmo; en realidad, lo que ocurri fue que las doctrinas crecieron sin control y nunca
pasaron al control de parroquias.57 La administracin colectiva por parte del grupo de
frailes eran la caracterstica ms importante de las doctrinas ya que garantizaba la
continuacin del sistema de la comunidad en caso falleciese uno de los dirigentes.59

Eventos ocurridos en la ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala

Artculos principales: Pedro de San Jos Betancur, Jos de Pineda Ibarra y Universidad de
San Carlos de Guatemala.
Placa conmemorativa de la fundacin de la primera universidad de Guatemala, en la ciudad
de Santiago de los Caballeros en 1676.

Pedro de San Jos Betancur, o Santo Hermano Pedro, lleg a tierras guatemaltecas en 1650
procedente de su natal Tenerife; al apenas desembarcar sufri una grave enfermedad,
durante la cual tuvo la primera oportunidad de estar con los ms pobres y desheredados.
Tras su recuperacin quiso realizar estudios eclesisticos pero, al no poder hacerlo, profes
como terciario franciscano en el Convento de San Francisco. Fund centros de acogida para
pobres, indgenas y vagabundos y tambin fund la Orden de los Hermanos de Nuestra
Seora de Bethlehem en 1656, con el fin de servir a los pobres.60 El Santo Hermano Pedro
escribi algunas obras, entre ellas: Instruccin al hermano De la Cruz, Corona de la
Pasin de Jesucristo nuestro bien o Reglas de la Confraternidad de los Betlemitas.60 Por
otro lado, fue el primer alfabetizador de Amrica y la Orden de los Betlemitas, a su vez fue
la primera orden religiosa nacida en el continente americano. Pedro de San Jos Betancur
fue un hombre adelantado a su tiempo, tanto en sus mtodos para ensear a leer y escribir a
los analfabetos como en el trato dado a los enfermos.

En 1660 lleg a Santiago de los Caballeros de Guatemala el impresor Jos de Pineda Ibarra,
contratado por los eclesisticos guatemaltecos. Trabaj en impresin, encuadernacin y en
compra y venta de libros; muri en 1680, heredndole la imprenta a su hijo Antonio, quien
la sigui operando hasta su muerte en 1721.61

El 31 de enero de 1676 por Real Cdula de Carlos II se fund la Real y Pontificia

Universidad de San Carlos Borromeo,62 la tercera universidad fundada en Amrica, donde
estudiaron muchas figuras importantes del pas, entre ellos Fray Francisco Ximnez,
descubridor del manuscrito Popol Vuh y quien adems lo tradujo parcialmente al
castellano y el doctor Jos Felipe Flores, eminente protomdico de Guatemala y mdico
personal del rey de Espaa.

En el arte del siglo XVII sobresalen el maestro pintor Pedro de Liendo63 y el maestro
escultor Quirio Catao.63

Conquista del Petn

Artculo principal: Conquista del Petn

Los itzaes haban resistido todos los intentos de conquista espaola desde 1524. En 1622
una expedicin militar encabezada por el capitn Francisco de Mirones, acompaada por el
fraile franciscano Diego Delgado, sali de Yucatn; esta expedicin se convirti en un
desastre para los espaoles que fueron masacrados por los itzaes. En 1628 los choles del
Manch en el sur fueron puestos bajo la administracin del gobernador colonial de Verapaz
formando parte de la Capitana General de Guatemala. En 1633 los choles del Manch se
rebelaron infructuosamente contra el dominio espaol. En 1695 una expedicin militar que
sali de Guatemala, trat de llegar al lago Petn Itz; esta fue seguida por misioneros que
salieron de Mrida en 1696, y en 1697 por la expedicin de Martn de Ursa y Arizmendi,
que sali de Yucatn y que result en la derrota final de los reinos independientes del
centro de Petn, y su incorporacin en el Imperio espaol.64

El Castillo de San Felipe de Lara

Artculo principal: Castillo de San Felipe de Lara

Castillo de San Felipe de Lara en la desembocadura del ro Dulce en el lago de Izabal. Fue
construido por Diego Gmez de Ocampo en 1697 por orden del rey Felipe II de Espaa
para constrarrestar incursiones de piratas ingleses.

El Castillo de San Felipe de Lara es una fortaleza ubicada en la desembocadura del ro

Dulce con el lago de Izabal en el oriente de Guatemala. Fue construida en 1697 por Diego
Gmez de Ocampo para proteger las propiedades coloniales espaolas contra los ataques de
los piratas ingleses. El ro Dulce conecta el lago de Izabal con el mar Caribe y estuvo
expuesto a repetidos ataques de piratas entre el siglo XVI y el siglo XVIII. El rey Felipe II de
Espaa orden la construccin de la fortaleza para contrarrestar el pillaje por los piratas. En
2002 fue inscrito en la lista tentativa del Patrimonio de la Humanidad de UNESCO.65

Siglo XVIII

Los terremotos de San Miguel

Artculo principal: Terremoto de Guatemala de 1717

Los terremotos ms fuertes que vivi la ciudad de Santiago de los Caballeros antes de su
traslado definitivo en 1776 fueron los terremotos de San Miguel en 1717. En esa poca, el
dominio de la Iglesia catlica sobre los vasallos de la Corona espaola era absoluto y esto
haca que cualquier desastre natural fuera considerado como un castigo divino. En la
ciudad, los habitantes tambin crean que la cercana del Volcn de Fuego era la causa de
los terremotos; el arquitecto mayor Diego de Porres lleg a afimar que los terremotos eran
causado por las reventazones del volcn.66
El 27 de agosto hubo una erupcin muy fuerte del Volcn de Fuego, que se extendi hasta
el 30 de agosto; los vecinos de la ciudad pidieron auxilio al Santo Cristo de la catedral y a
la Virgen del Socorro que eran los patronos jurados contra el fuego del volcn. El 29 de
agosto sali la Virgen del Rosario en procesin despus de un siglo sin salir y hubo muchas
ms procesiones de santos hasta el da 29 de septiembre, da de San Miguel; los primeros
sismos por la tarde fueron leves, pero a eso de las 7 de la noche se produjo un fuerte
temblor que oblig a los vecinos a salir de sus casas; siguieron los temblores y retumbos
hasta la cuatro de la maana. Los vecinos salieron a la calle y a gritos confesaban sus
pecados, pensando lo peor.67

Los terremotos de San Miguel daaron la ciudad considerablemente, al punto que el Real
Palacio sufri daos en algunos cuartos y paredes. Tambin hubo un abandono parcial de la
ciudad, escasez de alimentos, falta de mano de obra y muchos daos en las construcciones
de la ciudad; adems de numerosos muertos y heridos.67 Estos terremotos hicieron pensar a
las autoridades en trasladar la ciudad a un nuevo asentamiento menos propenso a la
actividad ssmica; los vecinos de la ciudad se oponen rotundamente al traslado, e incluso
tomaron el Real Palacio en protesta al mismo. Al final, la ciudad no se movi de ubicacin,
pero el nmero de elementos en el Batalln de Dragones para resguardar el orden fue
considerable.68 Los daos en el palacio fueron reparados por Diego de Porres, quien los
termin en 1720; aunque hay indicios de que hubo ms trabajos de Porres hasta 1736.68

Los habitantes de la ciudad de Santiago de los Caballeros teman a los sismos, pero no tanto
como a las epidemias de viruela, ya que las mismas se sucedan aproximadamente cada
quince aos y provocaban ms decesos que los terremotos. Los terremotos eran
responsables, eso s, del cambio en el estilo arquitectnico de la ciudad y de la prdida de
valiosos retablos y pinturas.69

Rafael Landvar

Artculo principal: Rafael Landvar

La Iglesia del Gran P. S.

Agustn, nueva expensas
de la generosidad de N.
Catholico Rey D. Phelipe V
(que de Dios goza) ha
quedado peor, que si
estuviera por los suelos,
pues necesitan los PPs. de
mucha costa para
derribarlos, y de ingenioros
arbitrios para que n
peligren los operarios;
esto se agrega, que el
Convento est inhabitable,
y sus moradres en rara
incomodidad, y pobreza
suma. con aumento de dolor
 vi por mis ojos la ruina
causada en la Iglesia, y
Convento de Nr. Madre y
Sra. de las Mercedres, y no
puedo paras en silencio
quanto acaeci en la ruina
de la referida Iglesia... Hoy
est colocada la
Sacratissima Imagen en la
Portera con la Venerable, y
Sagrada Imagen de Jess
Nazareno, que all se
venera, la que padeci;
porque aunque la Bobeda
de su Capilla est del todo
destruida, se mantuvo en
pi.

Agustn de la Caxiga y
Rada: Breve relacin de el
lamentable estrago, que
padeci esta ciudad de
Santiago de guathemala,
con el terremoto del da
quatro de marzo, de este
ao de 1751.70

El poeta y sacerdote Rafael Landvar inici su formacin acadmica a los once aos en el
Colegio Mayor Universitario de San Borja, que al mismo tiempo era seminario jesuita. En
1744 se inscribi en la Real y Pontificia Universidad de San Carlos, en donde se le confiri
el grado de bachiller en filosofa en 1746, cuando an no cumpla los quince aos. Poco
ms de un ao despus, en mayo de 1747, obtuvo los grados de licenciado en filosofa y
maestro. En 1749 se traslad a Mxico para ingresar a la orden religiosa de la Compaa de
Jess y se orden sacerdote en 1755. A su regreso a Guatemala, se desempe como rector
del colegio San Borja.

El 4 de marzo de 1751 un nuevo terremoto arruin la ciudad de Santiago de los Caballeros,

aunque los daos no fueron suficientes para considerar el traslado de la ciudad.70 En 1767,
debido a la Pragmtica Sancin contra los jesuitas por parte del rey Carlos III de Espaa,
Landvar fue desterrado de las tierras americanas y junto con todos sus compaeros de
orden, march a Mxico primero, y luego a Europa, instalndose en Bolonia, Italia. Es all
donde public su libro Rusticatio Mexicana (Por los Campos de Mxico), en latn, al
igual que su oracin fnebre en la muerte del obispo Figueredo y Victoria, benefactor de
la Compaa de Jess.

Las reformas borbnicas

Artculo principal: Reformas borbnicas

Rey Carlos III de Espaa, promotor de las reformas borbnicas.

En 1754, en virtud de una Real Cdula parte de las Reformas Borbnicas, todos los curatos
de las rdenes regulares fueron traspasados al clero secular. 71 En 1765 se publicaron las
reformas borbnicas de la Corona espaola, que pretendan recuperar el poder real sobre las
colonias y aumentar la recaudacin fiscal.72 73 Con estas reformas se crearon los estancos
para controlar la produccin de las bebidas embriagantes, el tabaco, la plvora, los naipes y
el patio de gallos. La real hacienda subastaba el estanco anualmente y un particular lo
compraba, convirtindose as en el dueo del monopolio de cierto producto. Ese mismo ao
se crearon cuatro subdelegaciones de la Real Hacienda en San Salvador, Ciudad Real,
Comayagua y Len y la estructura poltico administrativa del Reino de Guatemala cambi a
quince provincias:74

Adems de esta redistribucin administrativa, la corona espaola estableci una poltica

tendiende a disminuir el poder de la Iglesia Catlica,75 el cual hasta ese momento era
prcticamente absoluto sobre los vasallos espaoles. La poltica de disminucin de poder de
la iglesia se basaba en la Ilustracin.76 </ref>

Problemas de la Iglesia catlica

Vase tambin: Expulsin de los jesuitas

En Amrica las relaciones entre la Corona espaola y la Iglesia catlica se fueron

resquebrajando en el siglo XVIII; pero tambin hubo problemas entre el clero secular y el
clero regular, ya que se estaba secularizando las doctrinas del clero regular. Es decir, los
sacerdotes que no pertenecan a las rdenes religiosas y que provenan de las clases bajas
de la sociedad se iban quedando con las parroquias que hasta entonces haban pertenecido a
las poderosas rdenes religiosas, conformadas por miembros de las clases elitistas de la
sociedad colonial.77

En el siglo XVII hubo un auge del clero secular, con un aumento considerable en
ordenaciones sacerdotales que lograron satisfacer la demanda de curas prrocos en el
Reino; los dominicos, por ejemplo, perdieron casi todas sus parroquias, excepto las de la
Veparaz; por su parte, los franciscanos y mercedarios fueron despojados de la mayora de
sus doctrinas en el Reino de Guatemala. Para 1768, cuando arrib el arzobispo Pedro
Corts y Larraz a Guatemala, las poderosas rdenes de antao nicamente tenan a su cargo
34 de las 289 parroquias que haba en la arquidicesis.77

Tras un conflicto fuerte que se produjo en Paraguay entre los jesuitas y las autoridades
espaolas por el control de las misiones, y tras otras dificultas en Europa, los jesuitas
fueron expulsados de los territorios espaoles en 1767.78

Los Terremotos de Santa Marta

Artculo principal: Terremoto de Santa Marta

Para 1773, el Reino de Guatemala era vasto, con una jurisdiccin que abarcaba ms de
2400 kilmetros de longitud, limitada por el ocano Atlntico y el ocano Pacfico al sur;
tena tres obispados sufragneos, once ciudades, muchas villas y aproximadamente
novecientos pueblos, repartidos en veinticuatro gobiernos y alcaldas mayores que
dominaba la Real, Pretorial Audiencia, presidida por el presidente, el consejo y regimiento.
Entre las dependencias de la Audiencia se encontraban: los juzgados de tierras, juzgados de
bienes de difuntos, juzgados de cruzada, juzgados de papel sellado y bienes de
comunidades, ordinarios de provincia, tribunal de cuentas, y los de las respectivas rentas
reales.79 Por su parte, los criollos guatemaltecos oponan al poder real el Ayuntamiento, el
cual estaba compuesto de dos alcaldes ordinarios, trece regidores, procurado sndico y
mayordomo.79 Y finalmente, el poder eclesistico que estaba dirigido por el arzobispo y
los superiores de las rdenes regulares contaba con nueve prebendados, cinco
dignatarios, dos curas rectores, ocho conventos religiosos, cinco de monjas, tres de beatas y
dos colegios.79

El traslado de la capital provoc que la ciudad de Guatemala perdiera importancia y fuerza

poltica ante las provincios del Reino de Guatemala, ya que la Nueva Guatemala de la
Asuncin nunca tuvo la belleza y grandeza de Santiago de los Caballeros y cuando se
declar la independencia en 1821, la ciudad estaba a medio construir y no logr mantenerse
como la capital de la Federacin Centroamericana.80

Siglo XIX
Jos de Bustamante y Guerra, Capitn General de Guatemala de 1810 a 1818.81

La regin sigui floreciendo. Industrias como las del cacao y la caa de azcar florecieron
durante todo el perodo colonial de Guatemala, creando grandes riquezas y permitiendo el
desarrollo de otras industrias, cuyo auge dur hasta finales del siglo XVIII. Los ltimos
decenios del siglo XVIII significaron para la Corona espaola un inmenso derroche de
energas humanas y econmicas destinadas a soportar y llevar a buen trmino repetidos
proyectos blicos en los que se vio envuelta. Fruto de celos expansionistas, como de
avances poltico-econmicos, haban colocado a Espaa en una situacin bastante difcil:
no era factible sucumbir ante el podero de las potencias vecinas, pero hacer frente a tales
empresas blicas le significaba innumerables sacrificios humanos y econmicos.82 Por otro
lado, sus vastas posesiones de ultramar eran de por s otra gran empresa en la que deba
invertir semejantes energas y recursos, aunque de diversa manera; as como velar por ellas
como un valioso tesoro sobre el que tenan puestos los ojos propios y extraos. Aspecto
importante que mereca obligados desvelos por parte de la alta burocracia real espaola, as
como los esfuerzos e inversiones ya sealados, era el trfico comercial-martimo que
sostena la metrpoli y sus colonias. Por medio de l, poda detectarse el pulso y ritmo de
las relaciones entre ambos continentes. Esa inquietud real sobre el mantenimiento y
conservacin de una relacin continua en el mbito comercial puede explicarse por los
factores que la constituan, como lo eran, por un lado la riqueza en metales preciosos y
materias primas que Amrica proporcionaba, as como el mercado de consumo que ella
misma significaba para los gneros y productos peninsulares. Ese intercambio, las ms de
las veces desigual para las colonias ultramarinas, supona un rengln considerable en la
economa real peninsular. De all su constante vigilancia y proteccin, manifiesta en toda
una serie de disposiciones reales que durante casi tres siglos guardan una lnea clara de
pensamiento: la conservacin, en exclusividad, del comercio con las colonias como algo
inherente e imaginable solo para la Corona espaola, sin llegar a contemplar la injerencia
en dicha relacin, de otras naciones. La guerra sostenida con Inglaterra en los ltimos aos
del siglo XVIII plante difciles problemas a esa relacin comercial, ya que las fuerzas
inglesas conocan bien los puntos neurlgicos de la economa espaola y los atacaron
frontalmente.82

Conjuracin de Beln
Arzobispo de Guatemala Ramn Casaus y Torres, colabor con el Capitn General Jos de
Bustamante y Guerra y se opuso a los movimientos liberales independentistas.

En 1811 Jos de Bustamante y Guerra fue nombrado capitn general de Guatemala, en una
poca de gran actividad independentista;81 83 e inicialmente desarroll una poltica
reformista de corte ilustrado. Sin embargo, ante la revolucin de Miguel Hidalgo y Costilla
y Jos Mara Morelos en Mxico, prepar tropas en Guatemala y cre el cuerpo de
voluntarios de Fernando VII y desde su puesto se enfrent a los constitucionalistas locales,
reprimiendo duramente a los independentistas.84 Tambin se opuso a la constitucin liberal
de 1812.85

Desde el 28 de octubre de 1813, y despus de la eleccin del rector de la Real y Pontificia

Universidad de San Carlos Borromeo,86 se haban celebrado en la celda prioral del
Convento de Beln varias juntas organizadas por fray Juan Nepomuceno de la Concepcin
con el objeto de derrocar al capitn general Bustamante y Guerra y lograr la independencia
de la regin.84 86 En noviembre hubo otra reunin en casa de Cayetano y Mariano Bedoya,
hermanos menores de doa Dolores Bedoya de Molina, y cuados de Pedro Molina
Mazariegos;87 entre los conjurados haba varios miembros de los cleros tanto regular como
secular, demostrando el inters de las diferentes facciones de la Iglesia Catlica en el
alzamiento contra Bustamante y Guerra.88

El 21 de diciembre de 1813, Bustamante y Guerra, se enter de que en el convento de

Beln se reunan sediciosos para intentar una sublevacin por una delacin de Jos
Prudencio de La Llana,84 y dict un auto para que el capitn Antonio Villar y su ayudante,
Francisco Cscara, apresaran a los religiosos de ese monasterio. En la acometida resultaran
presos varios conjurados.86 Esta resolucin fue comunicada por el alcalde del ayuntamiento
el da 24; de ah adelante, hasta el siguiente mes, otros resultaran apresados.88 Tambin se
libr orden de captura contra el regidor Jos Francisco Barrundia, quien logr escapar.89

Al verse descubierto, el teniente de dragones Ydice escribi a Bustamante y Guerra para

pedir la clemencia del rey y darle nombres de los conjurados.87 88 Asimismo, Bustamante
comision a su sobrino. el carmelita fray Manuel de la Madre de Dios, en la casa de
correos, para que abriese toda correspondencia que cayera en sus manos; todos los
capturados fueron sometidos a juicio y condenados a diferentes penas.88

Bustamente y Guerra despus denunci a su sucesor nombrado Juan Antonio de Tornos,

intendente de Honduras, por supuestas tendencias liberales y as logr su confirmacin en
su puesto por Fernando VII en 1814. Fue destituido en agosto de 1817 y volvi a Espaa en
1819. Ese mismo ao entr nuevamente a formar parte de la Junta de Indias. En 1820 fue
recompensado con la Gran Cruz de la Orden Americana de Isabel la Catlica y se le
nombr director general de la Armada hasta 1822. En 1823 fue integrante de la Junta de
expediciones a Amrica, y un ao despus, volvi otra vez a la Direccin General de la
Armada y trabaj en el Ministerio de Marina de Madrid hasta su muerte en 1825, siendo su
cargo militar el de teniente general.

Alzamiento de Totonicapn

Artculos principales: Atanasio Tzul y Levantamiento indgena de Totonicapn de 1820.

Para 1820, Atanasio Tzul era reconocido como representante no oficial de las parcialidades
de Linkah, Pachah, Uculjuyub, Chich y Tinamit en Totonicapn; en el mismo ao, con la
representacin antes descrita y ante el inters de su pueblo por acabar con los impuestos
eclesisticos y el tributo, Tzul uni fuerzas con Lucas Aguilar y con el Alcalde Mayor de
Totonicapn, Narciso Mallol. Juntos lucharon en contra del poder de la colonia espaola,
manejada por el capitn general del Reino de Guatemala, el arzobispo de Guatemala
Ramn Casaus y Torres, la lite ladina local y los caciques de Totonicapn, quienes estaban
diferenciados del resto de la poblacin indgena y contaban con ciertos privilegios debido a
su apoyo a la conquista europea.90 Los tributos reales haban sido suprimidos en 1811 por
las Cortes de Cdiz, pero fueron impuestos de nuevo por el rey Fernando VII.90

La debilidad poltica y militar del imperio espaol, los primeros intentos por una autonoma
poltica y la competencia entre oficiales espaoles fueron clave para el xito del
levantamiento.91 As, se dio paso al rechazo del tributo, la remocin del Alcalde Mayor,
Jos Manuel Lara de Arrese y la imposicin de un gobierno propio.90

Al menos durante unos das entre julio y agosto de 1820, Tzul actu como el representante
ms destacado del gobierno indgena,91 aunque despus fue azotado durante nueve das90 y
encarcelado en Quetzaltenango, despus de que el movimiento sufriera una represin a
manos de alrededor de mil milicianos ladinos.92 En marzo de 1821, Tzul fue liberado,
despus de una manifestacin de individuos totonicapenses y de solicitar un indulto.90 Esta
sublevacin se recuerda especialmente por la imposicin de los Reales Atributos, donde
Atanasio Tzul se puso la corona del seor San Jos y a su mujer, Felipa Soc, le puso la
corona de Santa Cecilia.90

La proclamacin de la independencia
Firma del Acta de Independencia de Centroamrica
15 de septiembre de 1821, pintura de Luis Vergara Ahumada.

En 1818 el implacable Bustamante dej el poder y le sustituy Carlos Urrutia, un hombre

de carcter dbil y en cuyo gobierno los independentistas ganaron terreno. En 1820 el rey
de Espaa Fernando VII se vio forzado a restablecer la constitucin de 1812, a
consecuencia de ello se implement en Centroamrica la libertad de prensa. En ese mismo
ao el doctor Pedro Molina Mazariegos comenz a publicar El Editor Constitucional,
peridico en el que se critic al gobierno de la colonia, se defendieron los derechos de los
centroamericanos y se promovi la independencia.

En Mxico, la revolucin obtuvo un completo triunfo y a travs del Plan de Iguala declar
su independencia total de Espaa el 24 de febrero de 1821. Esta noticia desconcert a las
autoridades espaolas de Guatemala y a la vez sirvi de estmulo a la causa
independentista. El 9 de marzo, presionado por los liberales independentistas, el Capitn
General Carlos de Urrutia -personaje achacaso y dbil de carcter83 - dej el puesto para
que fuese ocupado por el subinspector del ejrcito Gabino Ganza, quien recin haba
llegado a Guatemala.83 Gainza era del agrado de los independentistas, porque adems de ser
un hombre de una edad muy avanzada, tambin era de carcter dbil y voluble. Bajo su
mando Centroamrica experiment una agitacin social de niveles intolerables que oblig a
la diputacin provincial a solicitar a Gainza una reunin para discutir el difcil tema de la
independencia.93

La Independencia y las Provincias Unidas del Centro de

Amrica
Artculo principal: Independencia de Centroamrica
Jos Cecilio del Valle, redactor del acta de independencia.

Firma del acta de la independencia de Centroamrica el 15 de septiembre de 1821 en el

interior del Palacio Real. Pintura de Rafael Beltranena.

Celebracin de los criollos en la Plaza de Armas frente al Palacio Real tras la firma del acta
de la independencia de Centroamrica el 15 de septiembre de 1821. Pintura de Rafael
Beltranena.

Para el ao 1820, la Constitucin de Cdiz fue puesta nuevamente en vigencia, debido a los
acontecimientos provocados por Rafael del Riego en el mes de enero; adems, se
reinstalaron las diputaciones de Guatemala y Len el 13 de julio de ese ao. Jos Matas
Delgado integr la Junta Consultiva Provincial junto a Jos Simen Caas, Mariano
Beltranena, Jos Valdez, Jos Antonio Rivera Cabeza de Vaca, y Jos Mariano Caldern,
previo al establecimiento de la constitucin en la regin el 26 de ese mes.94

Sin embargo, para el ao 1821 se tuvo noticia en el Reino de Guatemala de la proclamacin

del Plan de Iguala en el Virreinato de Nueva Espaa en el mes de febrero, en el cual se
declaraba la independencia del Imperio espaol. Tambin Ciudad Real de Chiapas se
declar independiente en agosto. Ante los hechos, Gabino Ganza, que se encontraba al
frente de la Capitana General de Guatemala, se vio presionado por los criollos
centroamericanos para proclamar la independencia de inmediato.95

El capitn general Ganza entonces, atendiendo este llamado, reuni una junta de notables
compuesta por el seor arzobispo, diputados, jefes militares, los prelados de las rdenes
religiosas, y empleados de hacienda. En aquella reunin presidida por el mismo Gainza, los
presentes externaron con libertad su opinin. El seor Jos Cecilio del Valle tom la
palabra y demostr la necesidad y la justicia de la Independencia, manifestando que, para
proclamarla, primero deba orse el voto de la Provincias. Sin embargo, los criollos que se
haban reunido en la Plaza de Armas pidieron a voces la independencia, y esta fue
proclamada ese mismo da, 15 de septiembre de 1821. Del Valle redact aquel documento,
as como el manifiesto que public el capitn general Gainza sobre la independencia.96 y la
formacin de la constitucin.
Tambin se determin que la eleccin de representantes se hiciese por las mismas juntas
electorales que haba elegido diputados a las cortes de Espaa, observndose las leyes
anteriores para el procedimiento de la eleccin; que el Congreso Constituyente se reuniese
el 1. de marzo de 1822; que se conservara la religin catlica en toda su integridad y
pureza; y, finalmente, que mientras el pas se constitua, el jefe Gabino Ganza continuara
al frente del gobierno obrando de acuerdo con una Junta Provisional Consultiva.96

Al saber de los sucesos en San Salvador, el 27 de octubre la Junta Consultiva nombr a

Jos Matas Delgado como Intendente de la provincia, para que calmase los nimos y
asumiera el mando poltico y obrar en lo militar como lo exigieran las circunstancias.97 98
A su paso por Santa Ana, puso en libertad a los Arce, Rodrguez y Lara quienes eran
conducidos presos a Guatemala, y al llegar a San Salvador, Barriere dej el mando de la
provincia, y las tropas de voluntarios realistas fueron desarmadas y licenciadas. Los
salvadoreos decidieron organizarse como Diputacin Provincial de acuerdo a la
Constitucin de Cdiz, con Delgado como intendente presidente.98

La anexin al Imperio mexicano

Artculo principal: Agustn de Iturbide

Agustn de Iturbide.

Escudo de las Provincias Unidas del Centro de Amrica.

A pesar de la nueva situacin poltica, exista en las autoridades de las provincias
centroamericanas la indecisin, ya que unas se avocaban por la independencia total y otras
adoptaban el Plan de Iguala y la sumisin al Imperio mexicano de Agustn de Iturbide.
Precisamente, Ganza supo de la invitacin de Iturbide el 27 de noviembre para que el
Reino de Guatemala formase, junto a Mxico, un grande imperio, ya que Guatemala,
segn reporta Alejandro Marure, se hallaba todava impotente para gobernarse por s
misma.99 Tambin anunciaba la aproximacin de un ejrcito de proteccin,99 cuya
misin era proteger con las armas..los amantes de su patria.100

De hecho, la faccin anexionista al Imperio mexicano, compuesta por los criollos de la

ciudad de Guatemala y los miembros de las rdenes regulares de la Iglesia catlica,101
deseaban mantener la hegemona en la regin tras la independencia, y empezaba a
imponerse en Guatemala, ya que teman que el congreso centroamericano estipulado por el
acta de independencia del 15 de septiembre, el cual deba decidir el punto de
independencia general y absoluta, fuera contrario a sus intereses.102 Mediante una consulta
a los cabildos abiertos, el 5 de enero fue decretada la anexin por la Junta Consultiva, la
cual qued disuelta posteriormente.99 Sin embargo, nicamente los cabildos de San
Salvador y San Vicente manifestaron plenamente su oposicin,103 y se convertiran luego
en baluarte del partido liberal de Centroamrica.

Das antes, y en vista de la situacin inestable en las provincias, el gobierno presidido por
Delgado haba enviado una invitacin a las Provincias de Len y Comayagua el 25 de
diciembre de 1821 para unirse a San Salvador y as formar una especie de entidad
tripartita.104 De igual manera el ayuntamiento de San Salvador haba expresado su
posicin de resolver su destino por medio de un congreso nacional centroamericano, como
nico facultado para resolver sobre el asunto.105

La ofensiva desde Guatemala para someter a San Salvador empez con el despliegue de las
tropas al mando del sargento mayor Jos Nicols de Abs y Padilla, que trab batalla con
las huestes salvadoreas comandadas por Manuel Jos Arce, quien triunf en la batalla de
Llano El Espino. Otra ofensiva al mando de Manuel Arz, a pesar de arribar a San
Salvador, no pudo consolidar la ocupacin. Para cesar las hostilidades, se firm un
convenio el 10 de octubre de 1822 entre representantes salvadoreos y del Imperio
mexicano, pacto en el que se reconoci la voluntad de las provincias que se haban
sometido a Mxico y tambin a las que deseaban sujetarse a San Salvador.106 Al final el
acuerdo qued a la discrecin Iturbide, quien tom como disensin la conducta de San
Salvador y orden su sometimiento.107

Vicente Filsola comand las tropas imperiales mexicanas sobre San Salvador, pero el 12
de noviembre el gobierno salvadoreo acord la incorporacin al Imperio mexicano.108 Sin
embargo, su cumplimiento se hara efectivo a condicin de que se suspendiera la marcha de
los militares, as como se reconociera la ereccin de la silla episcopal. Adems mantendran
el armamento y dependeran de un gobierno central.109 Filsola interpret esto como una
dilacin, por lo que declar nula la resolucin y reclam la jurisdiccin al Imperio;110 ante
los hechos, los salvadoreos declararon nula la incorporacin al Imperio mexicano y
acordaron la incorporacin a los Estados Unidos el 2 de diciembre.110 La declaracin no
detuvo a Filsola, que despus de ocupar Mejicanos, el 9 de febrero de 1823 tom San
Salvador. All tuvo contacto con los dirigentes salvadoreos, entre ellos Delgado, quien
termin confinado en una de sus haciendas. A pesar de los acontecimientos, Iturbide abdic
al trono el 19 de marzo, por lo que Filsola decidi convocar el congreso establecido en el
acta del 15 de septiembre.109

Guerra Civil Centroamericana

Artculo principal: Guerra Civil Centroamericana

Tras la convocatoria de Filsola, la provincia salvadorea nombr a sus representantes. Por

San Salvador fueron elegidos Jos Matas Delgado y Jos Antonio Jimnez y Vasconcelos
en calidad de diputados propietarios, y como suplentes Pedro Jos Cuellar y Juan Francisco
Sosa.111 El 24 de junio de 1823, qued instalada la Asamblea Constituyente de Centro
Amrica y el mismo Delgado result elegido como su presidente con un total de treinta y
siete votos. La primera sesin se llev a a cabo el 29 de junio, y Delgado expres un
discurso que en parte reza:

Adems, Delgado, junto a Jos Simen Caas, Pedro Molina Mazariegos, Francisco Flores
y Felipe Vega, haban realizado el dictamen relativo a la independencia absoluta de las
provincias del Reino de Guatemala.112 Para el 1 de julio, fue emitida la Declaracin de
Independencia absoluta de Centroamrica, que en su inicio proclama el nombre de las
Provincias Unidas del Centro de Amrica...;113

Sin embargo, en los nuevos Estados era debatido el sistema que regira a la nueva repblica
centroamericana, esto es, entre uno federal o centralizado. La opinin que prevaleca en las
provincias, a excepcin de Guatemala, era el sistema federal similar al de los Estados
Unidos. El militar e historiador Manuel Montfar y Coronado atribuy al cura Delgado la
definitiva adopcin de este sistema, pues le acusaba de buscar el beneficio personal para
erigir la silla episcopal en San Salvador, aunque Melndez Chaverri destac que la actitud
de los salvadoreos en sus luchas libertarias era mvil ms que suficiente para la adopcin
de un sistema por el que soaban desde 1811.114

Delgado, Pedro Molina Mazariegos, Jos Francisco Barrundia, y Mariano Glvez

participaron en la redaccin de las Bases de la Constitucin Federal publicadas el 17 de
diciembre de 1823.115 116 Con la instalacin de la Repblica Federal de Centro Amrica, el
general salvadoreo Manuel Jos Arce qued elegido como su presidente para el ao
1825.114 Pero en octubre de 1826 el presidente de la Repblica Federal de Centro Amrica,
Manuel Jos Arce disolvi el Congreso y el Senado e intento establecer un sistema unitario
alindose con los conservadores, por lo que se qued sin el apoyo de su partido, el liberal.
De esta forma se inici una guerra civil en la regin de la que emergi la figura dominante
del general hondureo Francisco Morazn.

Mariano de Aycinena y Piol fue designado el 1. de marzo de 1827 como gobernador del
estado de Guatemala por el presidente de la Federacin de las Provincias Unidas del Centro
de Amrica, Manuel Jos Arce. Su gobernatura fue de ndole dictatorial; prohibi la
libertad de prensa y el ingreso de libros de tipo liberal a Guatemala. Tambin decret la
pena de muerte con efecto retroactivo y form el decreto fatal de 1827 para juicios
sumarios. Como miembro del partido conservador, restituy los diezmos obligatorios para
el clero secular de la Iglesia catlica.117

De esta poca datan retratos en miniatura del artista Francisco Cabrera de las damas que
pertenecan al Clan Aycinena.118

Damas del Clan Aycinena retratadas por Cabrera en la dcada de 1820118

Mara Josefa Pavn y Arrivillaga

Mara Manuela Aycinena y Piol

Maria Manuela Snchez de Perales



Mara Petrona Micaela Snchez de Perales

Invasin liberal de Morazn en 1829

Artculos principales: Guerra civil centroamericana, Manuel Jos de Arce y Fagoaga y

Francisco Morazn.
Vase tambin: Batalla de San Antonio (El Salvador)

Caudillo liberal hondureo Francisco Morazn.

Mariano de Aycinena y Piol, gobernador del Estado de Guatemala en 1829. Era adems el
lder del Clan Aycinena, poderoso grupo del partido conservador.
Morazn se mantuvo peleando alrededor de San Miguel, derrotando a cada pelotn enviado
por Arz desde San Salvador hasta que ste dej al coronel Montfar a cargo de San
Salvador y fue a ocuparse personalmente de Morazn; cuando el hondureo se dio cuenta
de los movimientos de Arz, sali rumbo a Honduras a reclutar ms tropas.119 El 20 de
septiembre, el general Arz estaba cerca del ro Lempa con quinientos hombres en
bsqueda de Morazn, cuando se enter de que sus fuerzas haban capitulado en Mejicanos
y San Salvador.119

Mientras tanto, Morazn regres a El Salvador con un ejrcito respetable. El general Arz
fingiendo enfermedad huy de regreso a Guatemala, dejando sus tropas bajo el mando del
teniente coronel Antonio de Aycinena. El coronel y sus tropas marchaban con rumbo a
territorio hondureo, cuando fueron interceptados por los hombres de Morazn en San
Antonio. El 9 de octubre Aycinena se vio obligado a rendirse.120 Con la capitulacin de San
Antonio, El Salvador qued finalmente libre de tropas federales. El 23 de octubre, el
general Morazn hizo su entrada triunfal en la plaza de San Salvador. Unos das ms tarde,
march en Ahuachapn, para organizar el ejrcito con miras a retirar a los conservadores
aristcratas y eclesisticos del poder en el territorio guatemalteco e implantar un orden
constitucional afn a la Federacin Centroamericana que los liberales ambicionaban.121

Al enterarse de estos hechos, Mariano de Aycinena trat de negociar con Morazn, pero
como este estaba decidido a acabar con la hegemona de los aristcratas y eclesisticos
guatemaltecos, no acept ningn trato. Aycinena, al ver que no consegua una solucin
pacfica, escribi a sus conciudadanos:

COMPATRIOTAS:

Con el mayor sentimiento, me veo en la necesidad de anunciaros: que todos los

esfuerzos del supremo gobierno nacional, y de las autoridades del Estado, por el
restablecimiento de la paz, han sido intiles: los que llevan la voz y se han
apoderado del mando en S. Salvador, tienen inters en prolongar la guerra;
porque ella sirve sus miras personales, y les importa muy poco la suerte de los
pueblos.

Aspirando la dominacin de toda la repblica, y al aumento de su propia

fortuna, quieren teir de sangre ste suelo privilegiado, y destruir todas las
fuentes de la riqueza de la nacin y del propietario particular.

Si no fuesen estos los principios de su conducta, ya habran vuelto la patria la

tranquilidad de que antes gozara: ya habran convenido en alguno de tantos
tratados de paz que se les han propuesto, casi todos ventajosos para ellos
mismos; pero los rehsan, porque de nada se cuidan menos que del bien general.
Mariano de Aycinena y Piol
Manifiesto del Jefe de Estado a los pueblos
27 de octubre de 1828122
Parque Central de la ciudad de Antigua Guatemala durante la guerra civil de 1829.
Obsrvese que el antiguo Palacio de la Capitana General estaba destruido y que sus
columnas se haban resguardado en las construcciones provisionales que se observan en el
grabado.

En Ahuachapn, Morazn hizo todo lo posible para organizar un ejrcito numeroso.

Solicit al gobierno de El Salvador que le proporcionara cuatro mil hombres, pero tuvo que
conformarse con dos mil. Cuando estaba en condiciones de actuar a principios de 1829,
envi una divisin al mando del coronel Juan Prem para entrar en territorio guatemalteco y
tomar el control de Chiquimula. La orden fue llevada a cabo por Prem a pesar de la
resistencia ofrecida por el enemigo. Poco despus, Morazn desplaz una pequea fuerza
cerca de la Ciudad de Guatemala bajo el mando del coronel Gutirrez para forzar al
enemigo salir de sus trincheras y causar la desercin de sus tropas. Mientras tanto, el
coronel Domnguez, que haba salido de la ciudad de Guatemala con seiscientos soldados
de infantera para atacar a Prem, se enter de la pequea fuerza que contaba Gutirrez.
Domnguez cambi sus planes y se fue detrs Gutirrez. Esta oportunidad fue aprovechada
por Prem quien se traslad de Zacapa y atac a las fuerzas de Domnguez, derrotndolos el
15 de enero de 1829. Luego de esos hechos Morazn le orden a Prem que continuara su
marcha con los mil cuatrocientos hombres bajo su mando y ocupase el puesto de San Jos,
cerca de la capital.123

Mientras tanto, el pueblo de Antigua Guatemala se organiz contra el gobierno conservador

de Aycinena en Guatemala lo que apresur la invasin de Morazn a Guatemala con su
Ejrcito Protector de la Ley; el hondureo situ a sus hombres en el pueblo de Pnula,
cerca de la Ciudad de Guatemala. El 15 de febrero una de las mayores divisiones de
Morazn, bajo el mando de Cayetano de la Cerda, fue derrotada en Mixco por las tropas
federales,124 por lo que Morazn levant el asedio de la ciudad y concentr sus fuerzas en la
Antigua. Una divisin de tropas federales le haban seguido desde la capital bajo el mando
del coronel Pacheco, en direccin a Sumpango y Tejar con el propsito de atacarlo en
Antigua. Pero Pacheco extendi sus fuerzas, dejando a algunos de ellos en Sumpango.
Cuando lleg a San Miguelito el 6 de marzo, con un ejrcito ms pequeo, fue derrotado
por el general Morazn,124 123

Despus de la victoria de San Miguelito, el ejrcito de Morazn aument cuando

voluntarios guatemaltecos se unieron a sus filas. El 15 de marzo, cuando Morazn y su
ejrcito estaban en camino de ocupar sus posiciones anteriores, fue interceptado por las
tropas federales del coronel Prado en el rancho de Las Charcas. Morazn, con una posicin
superior, aplast al ejrcito de Prado. El campo de batalla qued lleno de cadveres, presos
y armas. Posteriormente, Morazn se moviliz a recuperar sus antiguas posiciones en
Pnula y Aceytuno, y ponerle nuevamente sitio a la ciudad de Guatemala.123 Aycinena
orden el 18 de marzo de 1829 que se aplicara la pena de muerte a todo aquel que ayudara
al enemigo, hizo una proclama en la que invocaba la defensa de la santidad de los altares
y emiti una disposicin legal, por la que los lderes liberales, entre ellos el doctor Pedro
Molina Mazariegos, fueron declarados enemigos de la patria; a pesar de todo, fue
derrotado.125

El 12 de abril de 1829 firm el Convenio de Capitulacin con Morazn y fue enviado a

prisin con sus compaeros de gobierno; Morazn, por su parte, anul el documento el da
20 del mismo mes, pues su principal objetivo era eliminar el poder de los criollos
conservadores y la jerarqua de la Iglesia Catlica en Guatemala, a quienes los crillos
liberales detestaban por haber estado bajo su dominio durante la colonia espaola.121

Gobierno de Mariano Glvez

Artculo principal: Mariano Glvez

Estado de Guatemala en 1832

Museo Nacional de Historia de Guatemala

Mapa de Guatemala en 1839. Obsrvese las fronteras no delimitidas con Mxico en

Yucatn y Chiapas, y que Belice todava era un asentamiento ingls.126
Tras la separacin del Imperio de Iturbide se cre la Repblica Federal de Centro Amrica,
con Manuel Jos Arce como primer presidente. La Repblica Federal fue una entidad
poltica que inclua a Guatemala, Comayagua, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica.

Para 1837, en el Estado de Guatemala se inicia una lucha armada contra quien gobernaba el
Estado de Guatemala, liberal al igual que Francisco Morazn, el doctor Jos Mariano
Glvez. Glvez, liberal culto y progresista, haba emprendido una serie de reformas sociales
dirigidas a minar el poder del clero regular, principal miembro del Partido Conservador
junto con el Clan Aycinena.127 Cancel los diezmos, promulg la ley de divorcio y elimin
muchos de los privilegios de los conventos; como era de esperarse, el clero secular que
no haba sido expulsado en 1829 present las reformas no como un ataque contra los
intereses econmicos de la Iglesia, sino como una afrenta a la fe cristiana y asuz a la
poblacin campesina en contra del gobierno hereje.127

Empujados por las reformas liberales y la propaganda conservadora, movimientos

insurgentes se iniciaron en las montaas de Guatemala y Rafael Carrera y Turcios fue el
mximo dirigente de las mismas; entre las tropas sublevadas se encontraban numerosos
indgenas82 que lucharon durante dos aos para conseguir la secesin guatemalteca de la
federacin, lo cual se logr en 1838 con la disolucin de la federacin. Los alzados
empezaron por asaltar las poblaciones, sin dar oportunidad de tener encuentros con las
tropas del gobierno y propagaban la idea de los enemigos de Glvez, que consista en
acusarlo del envenenamiento de las aguas fluviales para propagar el clera morbus a la
poblacin.c Esta acusacin favoreci a los objetivos de Carrera, poniendo a una gran parte
de la poblacin en contra de Mariano Glvez y los liberales; incluso los mismos liberales
empezaron a atacar a Glvez por sus violentos mtodos militares que incluan tcticas de
tierra arrasada en poblaciones alzadas.129

Independencia de Los Altos

Artculo principal: Estado de Los Altos

El rea de Los Altos estaba poblada mayoritariamente por indgenas, quienes haban
mantenido sus tradiciones ancestrales y sus tierras en el fro altiplano del oeste
guatemalteco.130 Durante toda la poca colonial haban existido revueltas en contra del
gobierno espaol.130 Luego de la independencia, los mestizos y criollos locales
favorecieron al partido liberal, en tanto que la mayora indgena era partidaria de la Iglesia
catlica y, por ende, conservadora.130

Durante la administracin del gobierno de Mariano Glvez, Los Altos desaprobaron los
cambios introducidos por el jefe del gobierno, pero los lderes de la regin no fueron
conservadores, sino liberales que se oponan a Glvez.131 Por su parte, los criollos y ladinos
de Los Altos tenan un gran resentimiento contra los comerciantes de la Ciudad de
Guatemala los miembros del Clan Aycinena quienes monopolizaban el comercio y se
oponan rotundamente a la construccin de un puerto en el Pacfico y de una carretera que
le sirviera a Los Altos para comerciar con pases extranjeros directamente.131
En mayo de 1836, un peridico de la localidad propuso que se formara un estado que
comprendiera a las regiones de Quetzaltenango, Totonicapn, Solol y Suchitepquez, que
tendra alrededor de doscientos mil habitantes y que les permitira mayor libertad de accin
y mejor representacin ante la Federacin Centroamericana.131

Al caer el gobierno de Glvez, los representantes criollos de Los Altos aprovecharon para
separarse del Estado de Guatemala el 2 de febrero de 1838. El gobernador Valenzuela no
pudo hacer nada al respecto, y el congreso de la Federacin Centroamericana reconoci al
Sexto Estado el 5 de junio de 1838 con una junta de gobierno provisional compuesta por
Marcelo Molina Mata, Jos M. Glvez y Jos A. Aguilar, mientras que el general mexicano
Agustn Guzmn antiguo oficial del ejrcito de Vicente Filsola que se haba radicado en
Quetzaltenango qued al mando del ejrcito del Estado.131 La bandera de Los Altos era
una modificacin de la de las Provincias Unidas del Centro de Amrica, con escudo en el
centro mostrando un volcn al fondo y un quetzal resplandeciente un ave local que
representaba la libertad delante. Fue la primera bandera centroamericana que emple el
quetzal como smbolo; esta ave desde 1871 forma parte de la bandera de Guatemala.
Finalmente, en diciembre de 1838, Molina fue electo como Gobernador del Estado, y de
inmediato empez a trabajar en el desarrollo del puerto en el Pacfico y en mejorar las
relaciones con el gobierno federal en San Salvador.131

En octubre de 1838 Carrera invadi a El Salvador, pero fue derrotado por las fuerzas de
Morazn. Repuesto, el 13 de abril de 1839, Carrera tom por sorpresa la plaza de
Guatemala, colocando en el Gobierno a Mariano Rivera Paz. Parte de la poblacin de la
ciudad, que haba sufrido los excesos del triunfo liberal diez aos antes y que estaba en
contra de las reformas anticristianas de Glvez, apoy a Carrera. Sin embargo, el 29 de
diciembre de 1839 fue derrotado en Villa Nueva por el ejrcito del general Carlos Salazar
Castro, en vista de lo cual fue firmado el tratado El Rinconcito, obligando a Carrera a
deponer las armas, otorgndole el cargo de comandante del distrito de Mita.

El 18 de marzo de 1840, siendo el lder liberal Morazn el jefe de Estado de El Salvador,

este invadi a Guatemala con mil quinientos soldados para eliminar de una vez por todas la
amenaza conservadora para Centroamrica que en Guatemala tena su principal baluarte.
Morazn se apoder fcilmente de la capital, ya que Carrera fingi una retirada. Cuando los
invasores celebraban e iniciaban el saqueo de la ciudad, Carrera los atac con cuatrocientos
soldados y piezas de artillera y contrasiti la plaza, habiendo triunfado y recuperado la
ciudad al da siguiente, 19 de marzo. El desastre fue tal, que Morazn tuvo que huir de
Guatemala con sus ms allegados gritando Que viva Carrera! para salvar la vida,
mientras sus soldados quedaron en la ciudad, a merced de las tropas de Carrera.82

Poco despus, Rafael Carrera, al enterarse que Los Altos se haba vuelto a declarar
independiente pensando que Morazn lo haba derrotado, dirigi sus fuerzas contra tal
Estado y lo reincorpor al Estado de Guatemala en 1840.d

El gobierno conservador de los Treinta Aos

Artculos principales: Gobierno conservador de los 30 aos y Rafael Carrera y Turcios.
Vase tambin: Clan Aycinena

Estando ya en el poder, Rafael Carrera iniciara la construccin de un rgimen conservador,

revirtiendo las reformas liberales hechas anteriormente. Los liberales lo acusaban de ser un
militar analfabeto, y se deca que l firmaba con el nombre Racaraca, nombre por el cual
pasara a ser conocido por los guatemaltecos, aunque fue ms conocido por este nombre por
los liberales, quienes lo llamaba as en forma despectiva, aludiendo a su analfabetismo,
mientras que por los conservadores, fue ms conocido como Caudillo Adorado de los
Pueblos.132 Fue un estratega militar, quien venci a El Salvador y Honduras en la Batalla
de La Arada. Los siguientes sucesos internacionales condicionaron el gobierno del general
Carrera: la Guerra de Secesin de los Estados Unidos, la expansin de Inglaterra
particularmente en Belice, Roatn en Honduras y el Reino de Mosquitia en Nicaragua, la
ocupacin militar de Mxico por los Estados Unidos que dio como resultado la
incorporacin a este pas de cerca de 900 000 km mexicanos, la fiebre de oro en
California, y la declaracin de Nicaragua como un Estado ms de los Estados Unidos
(esclavista y hablando ingls), gobernado por William Walker, y que desencaden la
Guerra contra los Filibusteros.

Carrera fue nombrado presidente vitalicio en 1854 y gobern Guatemala hasta su muerte,
ocurrida el Viernes Santo 14 de abril de 1865 tras ser envenenado durante unas vacaciones
en Escuintla.132

Colonizacin belga de 1844

Mapa de la regin del lago de Izabal y del distrito de Santo Toms. La regin en amarillo
corresponde al rea que haba sido cedida a perpetuidad por Carrera para la colonia belga.

En 1844, el distrito de Santo Toms de Castilla fue colonizado por la Comunidad de la

Unin, patrocinada por la Compaa Belga de Colonizacin;133 el gobierno del Estado de
Guatemala, dirigido por Rafael Carrera haba concedido el distrito de Santo Toms a dicha
compaa por medio del decreto de la Asamblea Constituyente de Guatemala el 4 de mayo
de 1843.134 Los belgas se convirtieron al catolicismo y trajeron consigo a sacerdotes
jesuitas, que regresaban a Guatemala por primera vez desde que la orden fue expulsada en
1765; sin embargo, lo inhspito de la regin no dej prosperar a la colonia, que desapareci
en 1850.

Creacin de la Repblica de Guatemala

Artculo principal: Creacin de la Repblica de Guatemala

El 21 de marzo de 1847 se firm un decreto proclamando a Guatemala como Repblica
soberana e independiente,135 separndola definitivamente de la Repblica Federal de Centro
Amrica, y se hizo llamar fundador de la Nueva Repblica. Con esta medida Guatemala
pudo iniciar sus acciones como Estado soberano y entablar relaciones con las potencias
europeas. Durante este periodo se produce La Batalla de la Arada y La Guerra contra los
Filibusteros, liderados por William Walker. El 22 de octubre de 1851 renunci el presidente
Mariano Paredes y la Asamblea Nacional nombr a Rafael Carrera para que lo sustituyera;
Carrera tom posesin el 6 de noviembre de 1851.136 137

Batalla de la Arada

Artculo principal: Batalla de la Arada

El gobernante salvadoreo Doroteo Vasconcelos dio asilo a los liberales guatemaltecos,

entre quienes estaba Jos Francisco Barrundia quien fund un peridico para atacar a
Carrera, aprovechando hechos como el del atentado del Marimbero. Vasconcelos aliment,
durante todo un ao a la faccin rebelde La Montaa, en el oriente de Guatemala
distribuyendo dinero y armas entre los sublevados. A fines del ao de 1850, Vasconcelos se
sinti cansado de esta guerra lenta contra Guatemala y decidi obrar abiertamente. As las
cosas, el mandatario salvadoreo inici una cruzada contra el rgimen conservador de
Guatemala, invitando a participar en la alianza a Honduras y Nicaragua; pero de ambos
gobiernos solo el hondureo presidido por Juan Lindo acept participar en la invasin.

Entre tanto, en Guatemala, donde se conocan perfectamente los planes de invasin en su

contra, el presidente de Mariano Paredes toma las previsiones necesarias para enfrentar la
situacin, mientras el arzobispo don Francisco de Paula Garca Pelez ordena en su
archidicesis rogativas de paz.

El da 4 de enero de 1851 se reunieron en Ocotepeque los presidentes de Honduras y El

Salvador, con la cual qued sellada la alianza en contra de Guatemala. El ejrcito
salvadoreo se compona de cuatro mil hombres perfectamente municionados y con apoyo
de artillera; los hondureos por su parte, aprestaron dos mil hombres para la campaa. El
grueso de las fuerzas aliadas se situ en Metapn, por ser esta una ubicacin prxima a
Honduras y a la frontera guatemalteca.

La Batalla de la Arada se libr el 2 de febrero de 1851 cerca de la ciudad de Chiquimula

en Guatemala, entre las fuerzas de Guatemala y un ejrcito aliado de Honduras y El
Salvador. La batalla form parte de la guerra entre el gobierno conservador de Guatemala
contra la coalicin liberal de El Salvador y Honduras, y fue la amenaza ms patente para
Guatemala de perder su soberana como Repblica. El combate se resolvi con una
contundente victoria de las fuerzas de Carrera, que sell definitivamente su hegemona en
la regin.138 Pocos meses despus de La Batalla de la Arada, el 22 de octubre de 1851
renunci el presidente Paredes; la Asamblea Nacional nombr a Carrera para que lo
sustituyera, y este tom posesin de la Presidencia el 6 de noviembre de 1851 tras haber
solicitado a los representantes que modificasen la Constitucin de la Repblica a su
conveniencia.139
Concordato de 1852

Artculo principal: Concordato de Guatemala de 1852

Capitn General Rafael Carrera y Turcios.

En 1854 se estableci un concordato con la Santa Sede, por medio del cual Guatemala
otorgaba la educacin del pueblo guatemalteco a las rdenes regulares de la Iglesia
Catlica, se comprometa a respetar las propiedades y los monaterios eclesisticos,
autorizaba el diezmo obligatorio y permita que los obispos censuraran lo que se publicaba
en el pas; a cambio de ello, Guatemala reciba indulgencias para los miembros del ejrcito,
permita que quienes hubiesen adquirido las propiedades que los liberales haban
expropiado a la Iglesia en 1829 las conservaran, perciba impuestos por lo generado por las
propiedades de la Iglesia, y tena el derecho de juzgar con las leyes guatemaltecas a los
eclesisticos que perpetraran crmenes.140 El concordato estuvo vigente hasta la cada del
gobierno conservador del mariscal Vicente Cerna y Cerna.140

Guerra contra los Filibusteros

Artculo principal: Guerra Nacional de Nicaragua

Jos Vctor Zavala cuando era coronel del ejrcito conservador guatemalteco. Fue el
comandante de las fuerzas guatemaltecas durante la Guerra contra los Filibusteros. Alcanz
el grado de mariscal.

El 5 de mayo de 1856, el general Mariano Paredes, ex presidente de Guatemala, parti con

quinientos hombres hacia Nicaragua. El propio Carrera y algunos de los principales
miembros de la sociedad guatemalteca iban en la expedicin. Los Estados Unidos haban
reconocido el gobierno nicaragense de William Walker, a lo que todos los gobiernos
conservadores de Centro Amrica respondieron mandando ejrcitos para derrocar al
filibustero141 Es importante enfatizar que en 1856, los Estados Unidos todava no eran la
potencia extranjera que en que se convirtieron luego de estar en el bando vencedor de la
Primera y Segunda Guerra Mundial); por el contrario, estaban en medio de las convulsiones
internas que resultaron en la Guerra Civil.

El entonces coronel Jos Vctor Zavala se incorpor a la columna guatemalteca en El

Salvador, en donde se encontraba entonces y Francisco Dueas, nuevo presidente de El
Salvador moviliz ochocientos hombres al frente del general Ramn Belloso.141 Zavala
termin comandando el contingente de Guatemala durante la Guerra Nacional de Nicaragua
en 1856, como parte del Ejrcito Aliado Centroamericano tras la muerte del General
Mariano Paredes. Durante el conflicto, Zavala entr en discordia con el comandante general
de los aliados, el salvadoreo Belloso.142 El da 12 de octubre de 1856, durante el sitio de
Granada, Zavala realiz un acto de valenta al atravesar la plaza de la ciudad hacia la casa
donde se resguardaban los filibusteros bajo fuego intenso, logrando arrancar la bandera del
enemigo;143 asimismo, Zavala recibi bajo su autoridad la ciudad de Rivas el 1 de mayo de
1857, una vez que William Walker se rindi.144

Bien conocidos son los sucesos ocurridos en Nicaragua desde que,

en octubre del ao pasado, unos pocos extranjeros, procedentes de
California, se apoderaron en aquella repblica de la autoridad,
 aprovechndose del agotamiento que haban producido la discordia y
una prolongada lucha intestina.

Vais a defender una causa santa: la causa de nuestra religin y de

nuestra raza. A vuestros hermanos de Costa Rica ha cabido el honor
de derramar la primera sangre en defensa de la patria. Vosotros vais
acreditar que, en Guatemala estamos dispuestos a sacrificar todo por
ella. Tengo entera confianza en el jefe que os manda y en vuestro
valor y sufrimiento. Yo os seguir de cerca, con todos vuestros
compaeros si fuera necesario. Entre tanto, os recomiendo la ms
estrecha unin con vuestros hermanos de El Salvador, Honduras y
Costa Rica para llevar a cabo la obra comn de lanzar del pas a los
que, sin derecho alguno, han venido a mezclarse en nuestras
disenciones y a amenazarnos con la ms oprobiosa servidumbre.

Federico Hernndez de Len 141

Tratado Wyke-Aycinena: Convencin de lmites de Belice

Artculos principales: Historia de la frontera de Belice, Guatemala y Mxico y Tratado Wyke-

Aycinena.

El rea que ocupa Belice en la pennsula de Yucatn nunca fue ocupada por Espaa o
Guatemala, aunque Espaa efectu algunas expediciones exploratorias en el siglo XVI que
le sirvieron de base para luego reclamar el rea como suya;145 Guatemala simplemente
hered ese argumento para reclamar el territorio, pese a que nunca envi expediciones al
rea luego de la independencia debido a las guerras que se produjeron en Centroamrica
entre 1821 y 1860.145 Por su parte, los ingleses haban establecido pequeos asentamiento
desde mediados del siglo XVII, principalmente para bases de bucaneros y luego para
explotacin maderera; los asentamientos nunca fueron reconocidos como colonias
britnicas aunque estaban de alguna forma regidos por el gobierno ingls en Jamaica.145 En
el siglo XVIII Belice se convirti en el principal punto de contrabando en Centro Amrica
aunque luego los ingleses reconocieron la soberana espaola de la regin por medio de los
tratados de 1783 y de 1786, a cambio de que se terminaran las hostilidades con Espaa y
que los espaoles autorizaran a los sbditos de la Corona britnica a explotar las maderas
preciosas que haba en Belice.145

Tras la independencia de la regin centroamericana de la Corona espaola en 1821, Belice

se convirti en la punta de lanza de la penetracin comercial britnica en el istmo
centroamericano; casas comerciales inglesas se establecieron en Belice e iniciaron unas
prsperas rutas comerciales con los puertos caribeos de Guatemala, Honduras y
Nicaragua.145

Los liberales tomaron el poder en Guatemala en 1829 tras vencer y expulsar a los miembros
del Clan Aycinena y el clero regular de la Iglesia Catlica e iniciaron un reclamo formal
pero infructuoso sobre la regin belicea;136 esto, a pesar de que por otra parte, Francisco
Morazn entonces presidente de la Federacin Centroamericana en lo personal inici
tratos comerciales con los ingleses, en especial el comercio de caoba. En Guatemala, el
gobernador Mariano Glvez entreg varias concesiones territoriales a ciudadanos ingleses,
entre ellos la mejor hacienda de la Verapaz, Hacienda de San Jernimo; estos tratos
britnicos fueron aprovechados por los curas prrocos en Guatemala ya que el clero
secular no haba sido expulsado por no tener propiedades ni poder poltico para acusar a
los liberales de hereja e iniciar una revolucin campesina contra los herejes liberales y a
favor de la verdadera religin.e 146 Cuando lleg Rafael Carrera al poder en 1840 luego del
triunfo de la revolucin, no solamente no continu con los reclamos sobre el territorio
beliceo, sino que estableci un consulado guatemalteco en la regin para velar por los
intereses de Guatemala en ese importante punto comercial.145 El comercio beliceo fue
preponderante en la regin hasta 1855, en que los colombianos construyeron un ferrocarril
transocenico en Panam en 1855, permitiendo que el comercio fluyera ms eficientemente
en los puertos del Pacfico guatemalteco; a partir de este momento, Belice empez a
declinar en importancia.145

Cuando se inici la Guerra de Castas en Yucatn alzamiento indgena que dej miles de
colonos europeos asesinados los representantes beliceos y guatemaltecos se pusieron en
alerta; los refugiados yucatecos llegaban huyendo a Guatemala y a Belice e incluso el
superintendente de Belice lleg a temer que Carrera dado su fuerte alianza con los
indgenas guatemaltecos estuviera propiciando las revoluciones indgenas en
Centroamrica.145 En la dcada de 1850, los ingleses demostraron tener buena voluntad
hacia los pases centroamericanos: se retiraron de la Costa de los Mosquitos en Nicaragua e
iniciaron negociaciones que resultaran en la devolucin del territorio en 1894, regresaron
las Islas de la Baha a Honduras e incluso negociaron con el filibustero estadounidense
William Walker en un esfuerzo para evitar que este invadiera Honduras tras apoderarase de
Nicaragua.147 Y firmaron un tratado sobre la soberana de Belice con Guatemala, tratado
que ha sido reportado desde entonces en Guatemala como el mayor error del gobierno
conservador de Rafael Carrera.147

Aycinena, como Ministro de Relaciones Exteriores, se haba esforzado en mantener

relaciones cordiales con la Corona britnica. En 1859, la amenaza de William Walker se
present nuevamente en Centro Amrica; a fin de obtener las armas necesarias para
enfrentarlo, el rgimen de Carrera tuvo que cederle el territorio de Belice al Imperio
Britnico. El 30 de abril de 1859 se celebr la convencin entre los representantes de Gran
Bretaa y Guatemala para definir los lmites con Belice, tras la cual se emiti un decreto en
el que Guatemala se vio favorecida en el artculo sptimo, que estipula que Inglaterra
abrira por su cuenta una va de comunicacin terrestre de la ciudad de Belice hasta la
ciudad de Guatemala.148

El controversial tratado Wyke-Aycinena de 1859 tena dos partes: los primeros seis
artculos definan claramente la frontera Guatemala-Belice y en ellos Guatemala reconoca
la soberana inglesa sobre el territorio de Belice;147 por su parte, el sptimo artculo versa
sobre la construccin de un camino hacia la Ciudad de Guatemala, el cual sera beneficioso
para ambas partes, dado que Belice haba perdido su importancia comercial desde la
construccin del ferrocarril transocenico en Panam en 1855 y Guatemala necesitaba una
va de comunicacin eficiente hacia la costa atlntica. Sin embargo, el camino nunca se
construy, primero porque los trminos del artculo no estaban claros, lo que llev a
disputas entre guatemaltecos en ingleses sobre la ubicacin exacta del camino, y luego, tras
el derrocamiento de los conservadores en 1871 los liberales utilizaron el argumento de que
el camino no estaba construido y dieron el tratado como nulo.149

El tratado fue ratificado por Carrera el 1 de mayo de 1859, mientras que el cnsul de
Inglaterra en Guatemala, Charles Lennox Wyke, viaj a Gran Bretaa para obtener la
ratificacin real, regresando a Guatemala el 26 de septiembre de 1859.149

Muerte de Carrera y gobierno de Vicente Cerna

Tras la muerte del general Carrera el 14 de abril de 1865117 qued en el poder interinamente
Pedro de Aycinena, hasta que el mariscal Vicente Cerna y Cerna fue designado presidente
el 24 de mayo de ese ao.150

Cerna continu con la poltica conservadora de Carrera y fue reelecto para otro perodo
presidencial que se inici el 24 de mayo de 1869.150 Pero entonces los criollos liberales se
alzaron en armas dirigidos por Miguel Garca Granados y Justo Rufino Barrios y lograron
derrocar al gobierno de Cerna el 30 de junio de 1871.150

La Revolucin Liberal de 1871

Artculo principal: Reforma Liberal
Amrica Central en 1866, poco despus de la muerte del general Carrera. Obsrve que
Chiapas y Soconusco eran todava parte de Guatemala.

Pago a jornaleros en Santa Rosa en 1890 de acuerdo al Reglamento de Jornaleros instituido

por Barrios.101

Temporeras jornaleras en una finca de caf en 1875. Las temporeras iban del
altiplano guatemalteco a trabajar a lugares clidos para el corte de caf tipo arbigo, o sea
de rbol alto. El capatz es el mozo varn. Fotografa de Eadweard Muybridge.

El general Justo Rufino Barrios impuls la llamada Reforma Liberal de 1871,

conjuntamente con el general Miguel Garca Granados e intelectuales liberales como
Lorenzo Montfar y Antonio Batres Juregui, con el fin de cambiar la economa de los
liberales en el pas, mejorar su comercio, e introducir nuevos cultivos y manufacturas que
los favorecieran. Durante esta era el caf se hizo un cultivo importante para Guatemala,101
favoreciendo al capital criollo quetzalteco que no haba logrado sus objetivos durante el
efmero Sexto Estado.

Tres factores econmicos importantes ocurrieron en este perodo:

1. Se introdujo la produccin a gran escala del caf; esto obedeci a que los
terratenientes liberales de occidente fueron los principales promotores de la
Revolucin.101 Asimismo, la introduccin del ferrocarril fue a causa de la necesidad
de transportar el grano a los puertos del pas.151
2. A fin de recompensar a los militares que colaboraron con la revolucin, se
expropiaron las tierras de indios, que eran extensiones de tierra donde los indgenas
guatemaltecos vivan desde la poca colonial.152 Asimismo, se instituyeron las
rotaciones de los indgenas entre las propiedades de los nuevos terratenientes.153
3. Se produjo una fuerte inmigracin alemana en las Verapaces, la cual colabor
decididamente en la produccin del caf.154 El capital alemn dio origen a los
latifundios neocoloniales en Guatemala, convirtiendo los antiguos feudos coloniales
en propiedad capitalista,154 convirtiendo a Guatemala en una semicoloina del
imperialismo alemn de finales del siglo XIX.155

Durante su gestin emprendi un vasto programa de reformas que abarcaron, entre otros
aspectos, a la Iglesia, la economa y la educacin; se estableci la educacin pblica
gratuita, a travs de escuelas en todo el pas, suprimindose paralelamente las hermandades
y rdenes religiosas, aunque poco se adelant en la alfabetizacin de la mayora de la
poblacin indgena. Fund el Banco Hipotecario, el hospital de Oriente, la Escuela
Politcnica y mand construir el Cementerio General de Guatemala]] y la Penitenciara
Central de Guatemala. Adems, durante su presidencia, en Guatemala se tendieron las
primeras lneas telegrficas y ferroviarias, firmndose el contrato para la construccin del
Ferrocarril del Norte.156 En el orden administrativo y legal, se promulgaron el Cdigo
Penal, el Militar y el Cdigo Fiscal; asimismo fueron creados los departamentos de
Retalhuleu y Baja Verapaz. Barrios disolvi la Asamblea Legislativa y convoc a una
constituyente compuesta nicamente por sus allegados para que promulgaran la
Constitucin de 1879, hecha a la medida de sus necesidades.157 y, al ao siguiente, fue
reelegido presidente para un mandato de seis aos.157 Tambin para darle apariencia de
democracia present su renuncia a la Asamblea legislativa en dos ocasiones, la cual no fue
aceptada en ninguna de los casos.157

Durante el gobierno de Barrios se despoj a los indgenas de las tierras de indios, las
cuales se reparti entre los oficiales que lo ayudaron durante la Reforma Liberal;152
asimismo, se decreta el Reglamento de Jornaleros, legislacin laboral que coloc a la
poblacin indgena prcticamente a la disposicin de los intereses de los nuevos
hacendados cafetaleros y de los tradicionales.101 El decreto estableca lo siguiente para los
indgenas:
Mapa de la frontera de Mxico y Guatemala, antes del Tratado Herrera-Mariscal.158

1. Quedaron obligados a trabajar en las fincas cuando los dueos de stas los
necesitaran y sin importar en donde se encontraran.
2. Quedaron bajo la tutela de las autoridades locales, quienes se encargaban de velar
porque los contingentes de indgenas fueran enviados a las fincas.
3. Quedaron sujetos a la habilitacin: paga forzada anticipada, endeudadora del
trabajador y justificadora de su envo a las fincas y de su retencin en ellas.
4. Creacin del libreto de jornaleros: documento probatorio de la solvencia del
trabajador frente a su patrono, y sin la cual el trabajador estaba sujeto al rigos de las
autoridades y de los dueos de fincas.153

Como resultado de este reglamento, hubo un notable aumento de las exportaciones, y se

activ el intercambio con los pases capitalistas; tanto los antiguos conservadores
aristcratas como los nuevos terratenientes cafetaleros se vieron beneficiados con estas
medidas. Ahora bien, s hubo un terrateniente conservador que fue atacado y despojado de
los privilegios que haba gozado durante el gobierno de los 30 aos: el clero mayor de la
Iglesia catlica. Los liberales cafetaleros se vieron obligados a atacar a la Iglesia por el
poder que esta tena y por la fuerte oposicin que haca a compartir el poder con los
liberales.
 Lmites de Guatemala y Mxico (1896).159

Este convenio de lmites, con el que se culmin un largo perodo de

negociaciones y el ulterior trazado de la frontera, que fue su
consecuencia, constituyeron para Guatemala hechos fundamentales
en su historia de finales del Siglo XIX. Por este tratado, Guatemala
renunci no solamente a discutir sus derechos sobre Chiapas y
Soconusco, sino a los derechos mismos. Se cerr definitivamente la
oportunidad para posteriores reclamos, sin siquiera pedir
absolutamente nada a cambio; este convenio cerr hermticamente la
puerta a toda posterior reclamacin, en virtud de que, al Guatemala
ceder Chiapas y Soconusco, renunci expresa y categricamente a
toda compensacin o indemnizacin. Este es un ejemplo singular, en
los anales del Derecho Internacional, de un arreglo entre dos pases en
el que uno de ellos lleg a hacer generosa entrega de sus posiciones y
clausur definitivamente la puerta de posteriores reclamos, sin pedir a
cambio absolutamente nada.

Sols Castaeda, 2013158

General Justo Rufino Barrios, presidente de Guatemala de 1873 a 1885.

Los gobiernos liberales, especialmente el de Justo Rufino Barrios, emprendieron un vasto

programa de reformas que abarcaron, entre otros aspectos, a la Iglesia, la economa y la
educacin. Los siguientes fueron los postulados liberales del gobierno de Barrios:160 161

Separacin definitiva de la Iglesia y del Estado

Supresin de diezmos y primicias obligatorios, a fin de restarle poder econmico al
clero secular, el cual dependa de los diezmos y no haba sido expulsado del pas.
Extincin de las cofradas
Instauracin del matrimonio civil
Secularizacin de cementerios
Creacin del registro civil
 Instauracin de la enseanza laica en todos los colegios de la repblica
Instauracin de la escuela primaria gratuita y obligatoria
Reorganizacin de la universidad, para eliminar los cursos de teologa.160

Sobre la base de estos preceptos, se expropiaron numerosos bienes a las rdenes del clero
regular de la Iglesia Catlica, ya que sta era uno de los principales terratenientes y
encomenderos conservadores; de esta forma, se eliminaba el poder del clero regular con la
expulsin de las rdenes monsticas, se restringa el poder del clero secular y los
arzobispos con la eliminacin del diezmo obligatorio y los bienes se traspasaban a los
lderes liberales.162 Los gobiernos liberales expropiaron los siguientes monasterios a las
rdenes del clero regular, luego de derogar el Concordato de 1854 en el que el Estado
guatemalteco se haba comprometido a resguardar la propiedad privada de la Iglesia
Catlica:163 164

Colegio y Seminario Tridentino de Nuestra Seora de la Asuncin: convertido en el

Instituto Nacional Central para Varones
Colegio Mayor de los Paulinos: convertido en la Escuela Normal Central para
Varones y posteriormente en la Escuela Facultativa de Medicina del Centro
Convento de Beln: convertido en el Seccin Normal del Colegio de Nias
Convento de la Recoleccin: convertido en la Escuela Politcnica
Convento de Santa Teresa: convertido en crcel de mujeres165
Convento de San Francisco: convertido en crcel para hombres y cuartel de
polica165
Convento de Santo Domingo: convertido en el Conservatorio Nacional de Msica166
y luego en la Direccin General de Rentas Internas167
Escuela eclesistica de primeras letras San Jos de Calazans: Colegio El
Progreso y luego la Escuela Nacional de Msica y Declamacin.168

En enero de 1875 se fund el Instituto Nacional Central para Varonesf con las asignaturas
de gramtica y literatura, aritmtica, trigonometra y topografa, dibujo lineal, tenedura de
libros, fsica, mecnica, agricultura, historia natural, anatoma, fisiologa e higiene,
anatoma y fisiologa comparadas, filosofa y pedagoga, latn, francs e ingls, derechos y
deberes del ciudadano y calistenia; un programa positivista completo.169 170 El movimiento
del positivismo afect a toda la poblacin culta porque estaba dirigido tanto a la escuela
primaria como a la secundaria, y la ley dispona que la primera fuese obligatoria, laica y
gratuita. En la Escuela Politcnica se establecieron carreras de topgrafo, ingeniero de
minas, ingeniero de montes, agrimensor, arquitecto, telegrafista y tenedor de libros.171 El
movimiento educativo positivista se complet con la publicacin y traduccin de
importantes obras de texto y con la publicacin de peridicos como La educacin del
pueblo y El Instituto Nacional.171
Marco Aurelio Soto

Ramn Rosa

El despacho de Educacin estuvo en manos de los intelectuales hondureos

Marco Aurelio Soto y Ramn Rosa, quienes alternaban sus funciones entre ste
y el despacho de Relaciones Exteriores.172 El pensamiento de ambos
intelectuales liberales, fuertemente anticlerical, qued reflejado en las reformas
liberales en educacin y religin en Guatemala, y se resume en estas lneas
escritas por Rosa en 1882:

En Amrica, en donde la instruccin popular se difunde con la

celeridad de la luz, y en donde no existen, como en Europa, muy
arraigados y tradicionales intereses religiosos, que dan poder y
privilegios a numerosas clases sociales; en nuestra Amrica, en donde
la libertad de conciencia es ya una conquista definitiva: todas, todas las
religiones positivas tienen que desaparecer, en no remoto da, con sus
artificiosos y contradictorios dogmas, con sus litrgicos aparatos
teatrales, con sus sangrientas historias, con sus egostas y mal
disfrazados intereses mundanos, con sus hipcritas santidades, con sus
privilegiadas y ensoberbecidas castas, y con sus execrables tiranas
[...].173 174
En 1876, ambos seran instalados por Barrios en Honduras como Presidente y
Secretario General de Gobierno, respectivamente, y gobernaron hasta 1883
cuando el mismo Barrios atac a Honduras.160

En julio de 1875 Barrios extingui la Pontificia Universidad de San Carlos Borromeo y en

su lugar cre la Universidad Nacional de Guatemala, con las Facultades de Jurisprudencia y
Ciencias Polticas y Sociales, y Medicina y Farmacia; la ley orgnica y reglamentaria de
instruccin pblica decretaba que, en esta ltima, el estudio de la fisiologa deba efectuarse
de una manera filosfica, con todas las teoras modernas sobre la ciencia y, en cuanto fuese
posible, de modo experimental.171 En 1877 el gobierno fund la Universidad de Occidente,
la cual contaba con la Escuela Facultativa de Derecho y Notario de Occidente.175 176 En
1879 fund la Biblioteca Nacional de Guatemala177 178 y las facultades de Ingeniera,
Filosofa y Literatura.g

Muerte del general Barrios en la Batalla de Chalchuapa el 2 de abril de 1885.179

Por otro lado, Barrios persigui enconadamente a la oposicin, obligando a huir a muchos
guatemaltecos al exilio;180 De acuerdo al peridico estadounidense The New York Times, el
terremoto de Guatemala del 3 de septiembre de 1874 fue el ms devastador de los que se
registraron en ese ao en todo el mundo.181 No solamente se destruy completamente el
pueblo de Parramos,182 183 sino que bandas de forajidos armados con cuchillos y otras
armas punzocortantes intentaron asaltar a los damnificados y robarles lo poco que les
quedaba; afortunadamente, las bandas fueron capturadas por la polica del gobierno del
general Justo Rufino Barrios y ejecutadas sumariamente.181

Para 1881, las relaciones entre el presidente Justo Rufino Barrios y los representantes de la
Iglesia Catlica haban mejorado y el presidente envi a ngel Mara Arroyo como
ministro plenipotenciario ante la Santa Sede para trabajar en un nuevo concordato, que
sustituyera al Concordato de 1852.184 El documento estuvo listo el 2 de julio de 1884, pero
no fue discutido en la Asamblea de 1885 porque no alcanz a ser incluido en la agenda
legislativa;185 sin embargo, tras la muerte del presidente Barrios ese ao su sucesor, el
general Manuel Lisandro Barillas Bercin ya no ratific el tratado.184 Barrios, quien tena
ambiciones de reunificar Amrica Central, habindose inmiscuido en la poltica de los
pases vecinos, principalmente Honduras y El Salvador, y habiendo conseguido el apoyo de
Mxico cedindole incondicionalmente Chiapas y Soconusco en 1882,158 186 </ref> llev a
Guatemala a la guerra contra El Salvador en un intento de alcanzar este fin pero falleci en
la Batalla de Chalchuapa el 2 de abril de 1885 sin lograr alcanzar su cometido.179

Gobierno de Manuel Lisandro Barillas

Artculo principal: Manuel Lisandro Barillas Bercin

A raz de la renuncia del presidente Alejandro M. Sinibaldi, provisorio que ejerciera

despus de la muerte violenta del general Justo Rufino Barrios en 1885, la Asamblea
Nacional declara que el segundo designado a la presidencia de la Repblica asumiera el
poder. La persona sealada era el general Manuel Lisandro Barillas. quien lleg en el
instante del sepelio del general Justo Rufino Barrios y exigi a Juan Martn Barrundia
hasta pocos das antes Ministro de Guerra de Barrios y principal candidato a quedarse en la
presidencia que le fuera entregado el poder, aduciendo que un nmero regular de tropa
vena con l, indicndole a Barrundia que la tropa estaba acantonada a inmediaciones de la
ciudad. Antes de que Barillas se valiera de aquel ardid para presionar por la entrada
inmediatamente de la presidencia, ocupaba el puesto de jefe de poltico de Quetzaltenango.
La tropa de la cual hablaba no exista y as march al Palacio de Gobierno para asumir la
primera magistratura de la Nacin.82 Cuando Barrundia comprendi su error, ya era tarde;
decidi alejarse del pas por un tiempo, ya que dispona de los medios necesarios para ello.
Barrundia regres a Guatemala en 1888, para finalmente radicarse en Mxico desde donde
public folletos en contra del gobierno de Barillas.82 Finalmente convoc a elecciones, las
cuales gan fcilmente. Para perpetuarse en el poder cambi la constitucin de la Repblica
a su sabor y antojo y prolong el mandato constitucional por espacio de seis aos. Durante
aquel gobierno se fusil a numerosos enemigos del rgimen y se expuls del pas a mucha
gente que no comparta el pensamiento poltico de Barillas. Dentro de las rebeliones que
sofoc a sangre y fuego se anota histricamente la de Huehuetenango en el ao de 1887,
que le dio oportunidad de suspender las garantas constitucionales y disolver la Asamblea
Legislativa para luego convocar una Asamblea Constituyente que redactara una nueva
constitucin adaptada a las aspiraciones del gobernante.

Tras el derrocamiento del presidente salvadoreo por Carlos Ezeta en El Salvador, el

designado a la presidencia salvadorea, Camilo lvarez, y numerosos enemigos del nuevo
rgimen se refugiaron en Guatemala y solicitaron ayuda al presidente Barillas para que
detuviera a los ejrcitos de Ezeta, que pretenda invadir a Guatemala; la verdadera intencin
era recuperar el gobierno en su pas valindose del ejrcito guatemalteco. Convencido por
los rumores, las tropas se movilizaron hasta la frontera, con Camilo lvarez entre ellos,
quien incluso haba nombrado a sus ministros. Las tropas guatemaltecas ya no siguieron
avanzando. Incluso, el ejrcito de Ezeta se dio el lujo de regresar a la capital salvadorea a
sofocar un levantamiento. Ya de regreso a la frontera, Guatemala sigui sin mover sus
tropas; y el asunto termin con la intervencin de los miembros del Cuerpo Diplomtico,
que firmaron un arreglo de paz, el 21 de agosto de 1890.82 Con irona, los guatemaltecos
llamaron a esta la guerra del totoposte, ya que solo sirvi para movilizar grano de maz
molido (totoposte) para alimentar tropas que nunca combatieron, lo que da gravemente la
economa del pas.82

Barillas otorg becas para realizar estudios en Europa a los ms sobresalientes estudiantes
de medicina de la Universidad Nacional, y tambin a los literatos, como Enrique Gmez
Carrillo, a quien le otorg una beca para estudiar en Madrid.187 Fund la Facultad de
Medicina de Occidente188 y el 28 de junio de 1888, cre la Escuela Normal de Seoritas.189

En cuanto a infraestructura, dej abandonada la construccin del Ferrocarril del Norte a

pesar de que Barrios haba dejado un fondo para el mismo, y en cambio se ocup en la
canalizacin del ro Motagua, obra que provoc fuertes crticas de corrupcin por las
grandes sumas del erario nacional que se utilizaron.156 Durante su gobierno se remodel el
Teatro Carrera, el cual fue rebautizado con el nombre de Teatro Coln y fue demolido
en 1923 luego de los daos de los Terremotos de 1917-18. Para 1898, en que se efecta el
traspso del poder a Reyna Barrios, el parque central de Guatemala ya contaba con
alumbrado pblico.190

En las elecciones de 1892, fue la primera vez que los partidos hicieron propaganda en los
peridicos de la poca.191 Barillas Bercin fue un caso nico entre todos los presidentes
liberales que tuvo Guatemala entre 1871 y 1944: l entreg el poder a su sucesor en forma
pacfica.191

Colonizacin alemana de la Verapaz

Artculo principal: Inmigracin alemana en Guatemala

Se produjo una fuerte inmigracin alemana en las Verapaces, la cual colabor

decididamente en la produccin del caf.154 La produccin de caf para exportacin que
llevaron a cabo los alemanes se basaba en un sistema de origen feudal impulsado por el
gobierno liberal de Justo Rufino Barrios que no pretenda mejorar las condiciones de vida
de los campesinos indgenas sino que la propiedad comunal indgena pasara a manos de
propietarios privados que acumularan el capital agrcola.192 Es ms, las tierras comunales
fueron adjudicadas preferiblemente a extranjeros despus de ser declaradas baldas pues el
propio Barrios consideraba que un alemn vala por dosciencos campesinos
guatemaltecos.193

Alta Verapaz fue en donde los alemanes se concentraron: a fines del siglo XIX los finqueros
alemanes llegaron a acumular en sus manos tres cuartas partes de la extensin total de los
8686 km2 que tena el departamento. Adems se constat que los campesinos huan de sus
pueblos para no caer en manos de los finqueros, quienes adems de despojarlos de sus
tierras los obligaban a trabajar en las plantaciones y beneficios de caf.194 Muchos de los
nuevos terratenientes alemanes eran capitalistas o gozaban de crditos en poderosos bancos
o casas comerciales de Hamburgo. Se calcula que para 1898 ao en que se inici el
gobierno de Manuel Estrada Cabrera, los alemanes haban invertido en Guatemala ms
de ciento veinte millones de dlares norteamericanos.195

Para la exportacin del caf, los alemanes construyeron el Ferrocarril Verapaz, el cual fue
fundado el 15 de enero de 1894 mediante la firma de un contrato por noventa aos entre el
estado de Guatemala. Este contrato prevea la construccin, mantenimiento y explotacin
de un tramo de ferrocarril entre el Puerto Fluvial de Panzs y el paraje de Pancajch, de
treinta millas de extensin. Adems de las terminales en Panzs y Pancajch, haba
estaciones en Santa Rosita, La Tinta, y Papalh.151 En 1898, se report que dada la riqueza
del caf producido en Cobn, que en ese entonces era la tercera ciudad ms grande de
Guatemala, se estaba ampliando el ferrocarril desde Panzs hasta esa ciudad.151 El
ferrocarril estuvo en uso continuo hasta 1965.

Cobn en la dcada de 1890

Iglesia del parque central

Mercado

Iglesia del Calvario

En la dcada de 1890, durante el gobierno del general Jos Mara Reyna Barrios, el
reconocido antroplogo Alfred Percival Maudslay visit Cobn y public estas fotografas
en su libro A Glimpse at Guatemala.196

Colapso del caf de 1897

Artculos principales: Exposicin Centroamericana y Jos Mara Reina Barrios.

En marzo de 1897, coincidiendo con el inicio de la Exposicin Centroamericana la revista

cultura La Ilustracin Guatemalteca public un anlisis detallado de la situacin
econmica de Guatemala.197 Para entonces, los bancos del pas presentan una mala
situacin y haban querido mejorar sus crditos exigiendo garantas fiduciarias, retirando
crditos y pasando circulares con lo que consiguieron general el pnico entre la poblacin
guatemalteca.198 Por otra parte, algunos bancos haban incrementado considerablemente el
tipo de inters aprovechando la concesin que tenan del gobierno para emitir billetes.198
De acuerdo al anlisis de La Ilustracin Guatemalteca, en marzo de 1897 exista una
paralizacin completa en los negocios por carencia casi absoluta de efectivo, situacin muy
grave que estaba empezando a afectar el comercio, la agricultura, la industria y dems
fuentes de riqueza.199 Las causas de este serio problema eran el excesivo desarrollo que el
gobierno de Reina Barrios haba dado a necesidades ficticias -o sea, el embellecimiento de
la Ciudad de Guatemala, proyecto de Acatn y el gasto millonario en la Exposicin
Centroamericana- sin haber tomado en cuenta el verdadero estado de las cuentas nacionales
y para las que necesit de muchos recursos particulares obtenidos por medio de bonos.199
Esta actitud se haba trasladado a la poblacin en general, ya que las familias haban
entrado en una poca de lujo y vanidad en el que se buscaban coches, caballerizas, lacayos
con lujosa librea, visitas al teatro y otras cosas en las que se gastaba ms de lo que las
familias tenan de ingresos; esto resultaba en que se hubiera abusado del crdito y de la
especulacin.200 Se consideraba para entonces que la nica solucin era una austeridad
completa con un plan de economas y la abstencin absoluta de todo dispendio innecesario
y se tema que se llegara a una bancarrota estatal.199

En resumen, no quedaba saldo alguno que pudiera equilibrar la balanza del comercio
guatemalteco en 1897199 y se recomendaban medidas de austeridad y que se hiciera un
prstamo a largo plazo negociado en buenas condiciones, y que no fuera como los que hasta
entonces se haban hecho por los gobierno guatemaltecos que no solamente tenan intereses
excesivos, sino que no eran administrados de forma honrada.199

El 10 de marzo, el peridico opositor La Repblica public que no exista regocijo entre la

poblacin guatemalteca por la realizacin de la Exposicin, a pesar de la majestuosidad de
la misma; dicha apata se deba a la preocupacin por los acontecimientos econmicos y
polticos de los ltimos meses.201 En otro fuerte artculo contra el gobierno, acusan de
deficiente el manejo de agua la cual se obtena en parte del proyecto de Acatn y que
se estaba utilizando en las fuentes de la Exposicin dejando sin abastecimientos a la
poblacin de la Ciudad de Guatemala.202 Por estas publicaciones, el peridico fue cerrado
temporalmente por el gobierno de Reina Barrios, aunque fue reabierto pocos meses
despus.

Las consecuencias del fracaso de la Exposicin fueron considerables para Guatemala, pues
la falta de inversin internacional dej al pas sin fondos suficientes para hacer frente a los
prstamos hechos para satisfacer los ambiciosos objetivos de la Exposicin. Por otra parte,
cuando Reina Barrios pretendi extender su mandato para resolver la situacin, se
produjeran las revoluciones de septiembre de 1897 que desencaderon una serie de eventos
que concluyeron cuando Edgar Zollinger asesin al presidente Reina Barrios el 8 de febrero
de 1898.203 Y, finalmente, la deuda externa con bancos ingleses que hered el sucesor de
Reina Barrios, el licenciado Manuel Estrada Cabrera, hizo que ste se viera obligado a
buscar el apoyo econmico y militar de los Estados Unidos, a fin de evitar una posible
invasin militar inglesa que pretendiese cobrar dicha deuda.203

Primera mitad del siglo XX

Gobierno de Manuel Estrada Cabrera
Artculo principal: Manuel Estrada Cabrera

Licenciado Manuel Estrada Cabrera durante su cuarto perodo presidencial.

Presidente de Guatemala
Gobern entre 1898 y 1920.

Caricatura de la poltica del

Gran Garrote (del ingls Big
Stick) del gobierno del
presidente estadounidense
Theodore Roosevelt, que
mantuvo a todos los pases del
Caribe bajo un dominio frreo a
fin de que la construccin del
Canal de Panam ocurriera sin
problemas.

Posiblemente, el oficial militar

ms activo de las Guerras
bananeras haya sido el Mayor
General del Cuerpo de Marines
de los Estados Unidos Smedley
Butler. Butler combati en
Honduras en 1903 y prest
servicio en Nicaragua de 1909 a
1912; adems, fue condecorado
con la Medalla de Honor por su
actuacin en Veracruz en 1914 y
recibi otra al valor durante la
represin de la resistencia
Caco en Hait en 1915. En 1935
escribi en su famoso libro La
guerra es un latrocinio:204 205 206
207

He servido durante 30 aos y

cuatro meses en las unidades
ms combativas de las Fuerzas
Armadas estadounidenses: en la
Infantera de Marina. Tengo la
sensacin de haber actuado
durante todo ese tiempo de
bandido altamente calificado al
servicio de las grandes empresas
de Wall Street y sus banqueros.
En otras palabras, he sido un
pandillero al servicio del
capitalismo. De tal manera, en
1914 afirm la seguridad de los
intereses petroleros en Mxico,
Tampico en particular. Contribu
a transformar a Cuba en un pas
donde la gente del National City
Bank poda birlar
tranquilamente los beneficios.
Particip en la "limpieza" de
Nicaragua, de 1902 a 1912, por
cuenta de la firma bancaria
internacional Brown Brothers
Harriman. En 1916, por cuenta
de los grandes azucareros
estadounidenses, aport a la
Repblica Dominicana la
"civilizacin". En 1923
"enderec" los asuntos en
Honduras en inters de las
compaas fruteras
estaodunidenses. En 1927, en
China, afianc los intereses de la
Standard Oil. Cuando miro
hacia atrs considero que pude
haber dado a Al Capone algunas
sugerencias. l, como gngster,
oper en tres distritos de una
 ciudad. Yo, como Marine, oper
en tres continentes.

Durante el gobierno del primer presidente civil de Guatemala, licenciado Manuel Estrada
Cabrera (1898-1920), la United Fruit Company (UFCO) se convirti en la principal fuerza
econmica de Guatemala, con grandes concesiones otorgadas por el gobierno ya que
Estrada Cabrera tena acciones en la compaa, y adems le interesaba obtener el apoyo
norteamericano para evitar un posible ataque de la flota britnica (lo cual era muy posible
debido a las deudas que dejara su antecesor, el general Reyna Barrios tras el fracaso de la
Exposicin Centroamericana); en cuanto a la poltica exterior de los Estados Unidos para
Centro Amrica consista en mantener gobiernos afines y los ms pacficos posible para
facilitar la construccin del canal interocenico que primero estuvo planificado para
Nicaragua, luego en Colombia y por ltimo en Panam, tras la separacin de Panam de
Colombia esta poltica econmica norteamericana fue conocida como el Gran Garrote de
las Guerras bananeras de Teddy Roosevelt presidente de los Estados Unidos en ese
entonces y sus operaciones contaron frecuentemente con el respaldo militar de los
Marines de los Estados Unidos.208

Estas intervenciones blicas fueron realizadas con tanta frecuencia que los Marines crearon
y publicaron en 1921 un manual de tcticas y estrategias aplicables a guerras a pequea
escala.

Con respecto a los pases vecinos, Estrada Cabrera tuvo que mantener al margen a los
gobiernos de Mxico, El Salvador y Nicaragua, cuyos presidentes pretendan influir
decisivamente en Guatemala, e incluso llegaron a intentar invadirla en varias
oportunidades.209

Siguiendo el estilo de la poca no toler oposicin a su gobierno, persigui a sus enemigos

polticos y restringi la libertad de prensa,210 211 pero a pesar de esto, es considerado como
un administrador eficiente, ya que logr mantener la economa del pas pese a que esta se
vio afectada por:

La deuda con lo bancos britnicos heredada del gobierno de Jos Mara Reyna
Barrios.212
La construccin del Canal de Panam, que hizo intil la construccin del ferrocarril
interocenico en Guatemala y provoc tensin con los presidentes Jos Santos
Zelaya de Nicaragua y Porfirio Daz de Mxico.213
La variabilidad en el precio del caf, principal producto de exportacin de
Guatemala durante los regmenes liberales.
Las imposiciones polticas, econmicas y militares de los Estados Unidos,
Inglaterra y Alemania durante la Primera Guerra Mundial, y finalmente,
Los terremotos de 1917-18, que destruyeron ms de la mitad de la Ciudad de
Guatemala.
La UFCO control ms del 40 % de la tierra del pas, todo el ferrocarril y las instalaciones
de Puerto Barrios, el nico puerto en la costa Atlntica de Guatemala y El Salvador; esta
situacin se mantendra hasta 1944.

Guatemala: una Repblica Bananera (Banana Republic)

Cabbages and Kings (Repollos y reyes) de O. Henry, libro publicado en 1904, y que
populariz el trmino peyorativo Repblica Bananera.214

El trmino despectivo Repblica Bananera (del ingls Banana Republic)

frecuentemente se utiliza para describir a pequeos pases que son pobres y
subdesarrollados y que tienen un gobierno inestable, con corrupcin galopante y una
relacin sumisa con los Estados Unidos. El trmino fue acuado por el escritor
norteamericano O. Henry, quien lo utiliz para describir al imaginario pas Anchuria en
su novela Cabbages and Kings.214 Henry se inspir en lo que vio durante un viaje a
Honduras, que haba sido invadida en 1910 por la corporacin frutera Cuyamel Fruit, y que
estuvo a punto de irse a la guerra por rivalidades corporativas con su vecina, la Guatemala
de Manuel Estrada Cabrera, la cual a su vez estaba controlada por la United Fruit
Company. Otros escritores siguieron utilizando el trmino para describir a los corruptos
pases de Amrica Central y el poder casi absoluto que en los mismo tenan las fruteras
norteamericanas.h

Terremoto de San Perfecto

Artculo principal: Terremoto de Guatemala de 1902

El terremoto de San Perfecto ocurri el 18 de abril de 1902 por la noche y tuvo una
magnitud estimada de Mw 7,5 en el departamento de Quetzaltenango.215 El terremoto tuvo
una duracin de aproximadamente minuto y medio y fue precedido de varios sismos
premonitores y seguido de muchas rplicas. Entre ochocientas y novecientas personas
fallecieron por el terremoto y hubo daos materiales importantes en la extensa zona
afectada. Todas las iglesias en el oeste de Guatemala y el este de Chiapas sufrieron daos
severos o fueron destruidas.216

Terremoto de San Perfecto

La Cinaga

Iglesia del Espritu Santo

Empresa Elctrica

Iglesia de San Nicols

Fotografas de la catstrofe publicadas por Julio Yaquier.

Erupcin del volcn Santa Mara de 1902

Artculo principal: Terremoto de Guatemala de 1902

En abril de 1902 destruyo Quetzaltenango y una gran parte de la regin occidental de
Guatemala, y luego el 24 de octubre de ese mismo ao fueron nuevamente afectados por la
fuerte erupcin del volcn Santa Mara.217 El volcn haba estado inactivo desde la
conquista espaola en 1524 y tena un cono casi perfecto de 3768 metros de altura. La
erupcin fue an ms devastadora que el terremoto, ya que tambin provoc cuantiosos
daos en las fincas y aldeas aledaas y hay recuentos que la arena y ceniza alcanzaro la
regin de Chiapas, en Mxico.217 Se calcula que la catstrofe provoc cinco mil muertes y
miles de pesos en prdidas agrcolas y materiales.217

Estructura social de Guatemala

Artculo principal: Gobierno de Manuel Estrada Cabrera (1898-1920)

Caricatura de A. N. Campos que muestra cmo el gobierno de Manuel Estrada Cabrera se

basa en crmenes de lesa humanidad.Junta Libertadora, 1914, p. 2</ref>

En 1920, el prncipe Guillermo de Suecia visit Guatemala e hizo una descripcin objetiva
tanto de la sociedad guatemalteca de la poca como del gobierno de Estrada Cabrera en su
libro Between two continents, notes from a journey in Central America, 1920 Entre dos
continentes, notas de un viaje a Centro Amrica, 1920.218 El prncipe explic la dinmica
de la sociedad guatemalteca que observ indicando que aunque Guatemala se haca llamar
Repblica, contaba en realidad con tres clases sociales claramente definidas:219

1. Criollos: una minora formado por familias descendientes de los espaoles que
conquistaron Centroamrica y que para 1920 estaban a cargo de ambos partidos
polticos en el pas. Para ese ao, se haban relacionado con extranjeros,
principalmente europeos y la gran mayora de ellos tena sangre indgenas en su
venas.220 Los criollos dirigan el pas tanto poltica como intelectualmente, debido
en parte a que su educacin, aunque pobre para los estndares europeos de la poca,
era enormemente superior a la del resto de la poblacin del pas, en parte porque
solo las familias de abolengo tenn acceso a los partidos polticos en esa poca,219 y
finalmente, porque esas familias controlaban la mayor parte de las tierras cultivables
del pas.220
 2. Ladinos: la clase media, constituida por personas que nacieron del cruce entre
nativos, negros y criollos. En 1920 no tenan poder alguno, aunque conformaban el
grueso de los grupos de artesanos, dueos de tiendas, comerciantes y oficiales de
bajo rango en el ejrcito.221 solo en el oriente del pas se podan encontrar en labores
agrcolas.221
3. Indgenas: las vasta mayora de la poblacin. Analfabetos y renuentes a cualquier
forma de cambio, han sido utilizados en el ejrcito por sus cualidades, llegando a
posiciones de mandos medios, por su cualidades de ser renuentes a participar en
actividades polticas y su respeto innato hacia el gobierno y los oficiales.222 En
1920, constituan la principal fuente de mano de obra agrcola y estaban en tres
grandes categoras:
1. Mozos colonos: vivan en plantaciones. Se les daba un pequeo terreno para
que lo cultivaran por su cuenta, a cambio de que trabajaran en las
plantaciones por ciertos perodos de tiempo.222
2. Mozos jornaleros: trabajadores por da, que eran contratados para trabajar en
las fincas por un determinado tiempo. Se les pagaba un salario diario.222 En
teora, cada mozo era libre de hacer con su trabajo lo que quisiera, pero en
realidad quedaban atados a las plantaciones por cuestiones econmicas. No
podan irse de un lugar has que no pagaran todo lo que le deban al
propietario de la finca, quien desde el principio los incentivaba a endeudarse
con l o ella por medio de crditos y prstamos de efectivo, hasta llegar un
punto en que no podan pagar la deuda y quedaban en una posicin de
servidumbre.223 Si los mozos huan, los propietarios de las fincas podan
hacer que los persiguieran y encarcelaran, y todo el costo de los gastos de la
persecucin se le cargaban a la deuda del mozo. Por otro lado, si alguno se
rehusaba a trabajar, era puesto en prisin sin ms trmite.223 Los pagos
diarios eran extremedamente bajos.224
3. Artesanos independientes: aquellos indgenas que vivan en las provincias
ms remotas y sobrevivan cultivando maz, frijol o arroz. Su excedente lo
vendan en los mercados de la comunidad y frecuentemente transportaban
sus productos a sus espaldas.224

Despus de Estrada Cabrera

La Casa del Pueblo en diciembre de 1919, al momento de firmar el Acta de los Tres
Dobleces. Se observa a los lderes conservadores de Guatemala sentados al frente de la
fotografa.
Mapa de rutas de la Flota Blanca de la United Fruit Company, la cual tena el monopolio
de transporte de carga y personas desde y hacia Puerto Barrios.
Tras la Semana Trgica que culmin con la rendicin de Estrada Cabrera el 14 de abril de
1920, el presidente interino Carlos Herrera y Luna hered un desorden fiscal, monetario y
bancario, con inflacin galopante; se opuso a ratificar varios contratos con compaas
norteamericanas que haba firmado Estrada Cabrera y que Herrera consideraba lescivos
para el pas.i Entre estos contratos se encontraban:

Venta de la Empresa Elctrica, que haba sido expropiada a los accionistas alemanes
despus de la Primera Guerra Mundial
Contrato con la International Railways of Central America (IRCA) una compaa
de la United Fruit Company para poner en vigor el Contrato Ferrocarrilero
Mndez-Williamson de 1908 firmado en el perodo del presidente Manuel Estrada
Cabrera. El contrato era lescivo para Guatemala y se refera a hacer los arreglos
necesarios a efecto de principiar los trabajos del Ferrocarril, que pondra en
comunicacin a Guatemala con El Salvador, en la ruta Zacapa-Anguiateste
ltimo, frontera con El Salvador.225
Contrato sobre servicio de luz, calor y fuerza elctrica con Central America Power
Company
contrato con Washington Serruys, para la instalacin de un tranva elctrico
contrato entre el Ministerio de Fomento y la Compaa All America Cables
Incorporated, para el establecimiento en la capital de una oficina pblica de
cablegramas.225

En cuanto a la educacin, Herrera disolvi la Universidad Estrada Cabrera, que haba sido
fundada en 1918 y la sustituy con las escuelas Facultativad de la Universidad Nacional, a
la que le otorg autonoma para eleccin de autoridades. Pero en ese entonces apenas haba
trescientos estudiantes en toda la universidad, y el analfabetismo en el pas era del 93 %,
debido principalmente a la ley de jornaleros que haba instituido Justo Rufino Barrios y
que obligaba a los jornaleros indgenas a trabajar en las fincas, sin darles tiempo para su
educacin. Los gobiernos de Orellana y Chacn emprendieron una reforma educativa,
otorgando becas en el extranjero a egresados de la Escuela Normal para Varones y otras
escuelas de maestros del pas.

El Poder de la United Fruit Company en el gobierno de Orellana

Vase tambin: United Fruit Company

General Jos Mara Orellana, sentado al centro, y su plana mayor en el interior de la
Escuela Politcnica tras derrocar al presidente Carlos Herrera en el golpe de estado de
1921.

1. La Huelga de los Muelleros: A mediados de 1924, los portuarios de Puerto Barrios,

claves para la exportacin de banano y para las importanciones a Guatemala,
demandaron la jornada de ocho horas y aumento de sus salarios. La UFCO se neg
a aceptar y no cedi; los trabajadores entonces e fueron a la huelga, a la cual se
solidarizaron todos los trabajadores de las fincas de la frutera. La UFCO pidi
ayuda al gobierno, que actu con rapidez: tropas fueron enviadas a imponer el orden
en Barrios; el choque fue brutal, saldndose con muerte y heridos entre los obreros.
La huelga tard veintisiete das, pero la represin logr acabarla: veintids
dirigentes fueron encarcelados y luego expatriados.226
2. Huelga ferrocarrilera: A finales de 1924, los trabajadores de la International
Railways of Central America (IRCA) demandaron la reduccin de horas de trabajo,
el aumento de salario y el respeto para su organizacin Sociedad Ferrocarrilera. Una
vez ms, la frutera (propietaria de la IRCA) se neg rotundamente a aceptar estas
demandas y moviliz al gobierno de Orellana para reprimir violentamente la huelga
de 5000 trabajadores.226
3. Grandes extensiones de tierra ociosa: Un mecanismo ampliamente utilizado por la
UFCO era comprar a precios bajos grandes cantidades de tierras como una
herramienta para evitar que surgieran competidores y mantener as un monopolio
sobre la produccin de bananos, inclusive conservando extensas zonas agrcolas sin
cultivar bajo pretexto que sequas o huracanes le obligaban a mantener en reserva
grandes extensiones de terreno sin usar.227

Gobiernos de transicin

Artculos principales: Baudilio Palma y Manuel Mara Orellana Contreras.

Baudilio Palma era el secretario de Hacienda y segundo designado a la Presidencia del

presidente general Lzaro Chacn Gonzlez228 cuando este sufri un derrame cerebral que
ya no le permiti seguir al frente del gobierno. Entonces Palma, en acuerdo con todo el
gabinete, fue designado para desempear las funciones de presidente de forma interina,229 a
pesar de ser el segundo designado en la Presidencia de la Repblica ya que el primer
designado, general Mauro de Len, fue inducido a renunciar al cargo.230

El 13 de diciembre de 1930 su nombramiento fue aprobado por la Asamblea Nacional

Legislativa y el 16 de diciembre de 1930 el presidente estadounidense Herbert C. Hoover a
travs de un telegrama acept la presidencia de Palma;229 pero el 17 de diciembre de 1930,
unos pocos soldados y miembros del Partido Progresista, liderados por Manuel Mara
Orellana Contreras, irrumpieron en el despacho de Palma y le exigieron su renuncia por
escrito. Tras la lucha que se desencaden, Palma present su renuncia y fue detenido.231

A los dos das se public la noticia en los peridicos, que indicaban que los Partidos
Liberales de Guatemala no estaban de acuerdo con el nombramiento de Palma,
argumentando que era el general De Len el primer designado a la Presidencia y que esto
no fue respetado por quienes nombraron a Palma encargado de la Presidencia.232

El gobierno de Orellana no fue reconocido por Estados Unidos y el 31 de diciembre de

1930, la Asamblea acept su renuncia229 y design al licenciado Jos Mara Reina Andrade
como primer designado a la presidencia.233

Gobierno del general Jorge Ubico

Vase tambin: United Fruit Company

Presidente Jos Mara Orellana y su primer designado a la presidencia, Jorge Ubico

Castaeda. Fotografa de 1922.234

Tras la muerte de Jos Mara Orellana, y luego de participar en las elecciones de 1926, en
que perdi contra el tambin liberal Lzaro Chacn Gonzlez, el general Jorge Ubico
Castaeda se retir a la vida privada; pero con la inestabilidad que se dio tras la renuncia
del general Chacn a finales de 1930, por enfermedad, y la crisis econmica que exista en
el pas debido a la Gran Depresin originada por la quiebra de la Bolsa de Valores de
Nueva York en 1929, se involucr nuevamente en el tinglado poltico. En diciembre de
1930, el presidente interino Baudilio Palma fue derrocado y asesinado en un golpe militar
por el general Manuel Mara Orellana Contreras, pero el gobierno de este no fue reconocido
por el presidente de los Estados Unidos, pas que para entonces ya tena fuertes inversiones
en Guatemala, derivadas de las grandes concesiones otorgadas a las bananeras y a los
ferrocarriles durante el gobierno de Manuel Estrada Cabrera. La Asamblea Nacional
Legislativa design a Jos Mara Reina Andrade, quien haba sido ministro de Gobernacin
durante buena parte del gobierno de Estrada Cabrera, y este inmediatamente convoc a
elecciones, a las cuales se present Ubico Castaeda como candidato nico.235

Marineros alemanes desfilando en la Ciudad de Guatemala durante un viaje de buena

voluntad en 1936.

Por ese entonces, eran numerosos los pases que se inclinaban por gobiernos autoritarios;
exista el gobierno fascista de Benito Mussolini en Italia, la dictadura del PRI en Mxico y
la dictadura imperial de Hirohito en Japn. De esta manera, una vez en el poder, Ubico
Castaeda asumi poderes dictatoriales y mtodos de espionaje y represin similares a los
de Barrios y Estrada Cabrera, y mantuvo una Asamblea legislativa ttere obediente a sus
mandatos. Inteligente, dinmico y temperamental tena obsesin por controlar hasta el ms
mnimo detalle de la vida de Guatemala,236 siendo uno de sus principales objetivos fue el de
lograr una reorganizacin de la administracin pblica, para lo que nombr a varios
allegados suyos, los llamados Ubiquistas, en posiciones claves del gobierno.237 Su
gobierno se caracteriz por un esfuerzo por estabilizar las finanzas del estado, reduciendo el
gasto pblico: demostr ser un administrador muy capaz al reducir los sueldos de los
empleados pblicos en un 40 % para contrarrestar el dficit del gobierno. Esta medida no
provoc resistencia, porque se les empez a pagar en efectivo en lugar del uso de unas
tarjetas que solo podan revender tras aceptar fuertes descuentos.236 Tambin foment la
produccin del caf durante la Depresin de 1929 por medio de la ley de vagancia y la
ley de vialidadj y tambin por las acciones de una polica y poder judicial implacables en
contra del delito, de la corrupcin y de cualquier tipo de oposicin al rgimen.236
Finalmente, complet la centralizacin del poder al eliminar a los alcaldes popularmente
electos por intendentes que eran nombrados por el propio presidente. Gracias a la mano de
obra casi gratuita disponible por sus leyes, es significativo su impulso a la construccin de
obra pblica, especialmente carreteras, en beneficio de la actividad cafetalera, dominada
por inmigrantes alemanes en la Veparaz (en donde haba sido Jefe Poltico) y por
terratenientes guatemaltecos en el resto del pas. Para la construccin de carreteras emple
trabajo forzado de indgenas, vigilados por el cuerpo de ingenieros del ejrcito. Por medio
del decreto 1995 de 1934 cancel las deudas impagables que los jornaleros tenan con los
hacendados.k Pero para contrarrestar una potencial escasez de mano de obra para las fincas,
promulg el Decreto 1996: La Ley de Vagancia, la cual obligaba a todo campesino que
no tuviera un mnimo de tierras a trabajar cierta cantidad de das al ao de servicio de un
hacendado; si esto no se poda comprobar, el jornalero deba trabajar gratuitamente en los
caminos.238
Felicitacin de Hitler a Ubico.

Ubico extendi su mandato y se convirti en el caudillo del pas reeligindose varias veces
pues la poblacin que poda votar eran solo los habitantes de la ciudad capital y varias
cabeceras departamentales y estos estaban agradecidos con la administracin por la mejora
en sus condiciones de vida.239 Aunque era admirador de los gobiernos dictatoriales de
Benito Mussolini, Francisco Franco y Adolfo Hitler, mantuvo relaciones cordiales con los
Estados Unidos y puede decirse que su administracin se mantuvo gracias al monopolio
bananero de la frutera (la United Fruit Company). Conforme avanzaron los sucesos de la
Segunda Guerra Mundial, la poltica norteamericana y sus compromisos con la frutera lo
obligaron no solamente a declarar la guerra a las naciones del Eje Alemania, Italia y
Japn sino a permitir el establecimiento de bases norteamericanas en el Guatemala.l
Entre los beneficios que recibi del gobierno norteamericano a cambio de su alianza en la
guerra hubo armamento moderno para el ejrcito y entrenamiento en la Escuela Politcnica
por militares norteamericanos. De hecho, Mussolini recibi la mxima condecoracin del
pas, la Orden del Quetzal. Ms tarde, Ubico recibi la Orden de Isabel la Catlica de
manos del Estado Espaol, gobernado por Franco.

General Jorge Ubico Castaeda en su fotografa oficial. 14 de febrero de 1931.

Durante el gobierno del Tercer Reich (1933-1945) en Alemania, en Guatemala haba

rumores que suponan que los alemanes en la Verapaz queran establecerse como una
nueva Alemania con la poltica nacional socialista de Hitler. Los alemanes haban
adquirido terrenos, manzanas, casas y fincas gracias a las concesiones de los presidentes
liberales que gobernaron de 1885 a 1920 en Guatemala 240 , y gozaron de privilegios
durante el gobierno dictorial del general Jorge Ubico, pero un incidente afect la existencia
de la comunidad alemana verapacense: en 1935-1936, el Tercer Reich pidi votar a sus
ciudadanos sobre la anexin de Austria a Alemania y un barco alemn ancl en Puerto
Barrios para efectuar la actividad y quienes asistieron fueron fichados como
simpatizantes del rgimen nazi de Adolfo Hitler. La tensin se increment cuando se inici
la Segunda Guerra Mundial entre Alemania, Francia e Inglaterra en 1939 con la invasin
alemana a Polonia y lleg a un punto crtico cuando Japn, aliado de los alemanes, atac la
base militar estadounidense de Pearl Harbor en Oahu, Hawaii el 7 de diciembre de 1941;
cuando los Estados Unidos ingresaron a la guerra, obligaron al presidente Jorge Ubico a
expulsar a los alemanes de Guatemala e intervenir todas sus propiedades.241 Los alemanes
varones se vieron obligados a abandonar a su pas de origen obligados a ingresar a las filas
del ejrcito alemn.

Ubico reprimi fuertemente a la delincuencia con la denominada Ley de Fuga, por medio
de la cual los acusados de delitos graves eran ejecutados extrajudicialmente por orden
presidencial. Tambin combati la corrupcin en el Estado con la creacin de la Contralora
General de Cuentas de la Nacin y el Tribunal de Cuentas. Con esto, las crceles se
convirtieron en elemento disuasor para el robo del erario pblico. Oblig a la asamblea
legislativa a decretar una donacin de 200 000 dlares de la poca para su persona por sus
contribuciones a la patria. En 1944, despus de ms de trece aos de frrea dictadura, su
gobierno empez a denotar claros signos de debilidad. Se multiplicaron las manifestaciones
de la poblacin en su contra, exigiendo su renuncia. Estas manifestaciones eran dirigidas
principalmente por maestros y por estudiantes de la Universidad Nacional. El 25 de junio
de 1944, durante el transcurso de una de estas manifestaciones result muerta la profesora
Mara Chinchilla, lo que aunado al memorando de los 311 y a las presiones populares,
dieron lugar a la renuncia del general Ubico, el 1 de julio de 1944 acept formalmente
renunciar a su cargo: Ubico dej en el poder a un triunvirato militar conformado por los
generales Federico Ponce Vaides, Buenaventura Pineda y Sandoval Ariza, a quienes sac
del ostracismo en que los mantuvo durante su gobierno y luego parti hacia el exilio
poltico en Nueva Orleans, donde estaba la sede de la United Fruit Company.242

Revolucin de 1944
Artculo principal: Revolucin de 1944

Miembros de la junta revolucionaria de gobierno que se instal el 20 de octubre de 1944.

De izquierda a derecha: capitn Jacobo rbenz Guzmn, ciudadano Jorge Toriello Garrido
y mayor Francisco Javier Arana.

El general Ponce Vaides, solamente estuvo al mando durante 110 das y continu con la
forma de gobernar represiva de su antecesor, dando instrucciones a la polica para atacar a
sus adversarios. En aquellos das, El Imparcial public entonces fuertes editoriales contra
las intenciones de Federico Ponce Vaides de perpetuarse en el poder. A consecuencia de
estos acontecimientos, el primero de octubre fue asesinado el periodista Alejandro Crdova
frente a su residencia en la ciudad capital. El crimen aceler los preparativos del
movimiento cvico militar del 20 de octubre de 1944.m Todos estos acontecimientos
terminaron de encender las pasiones reprimidas por varios aos. Fue el 20 de octubre de
1944, cuando ocurri un levantamiento popular, donde participaron: abogados, maestros,
obreros, estudiantes universitarios y una parte del Ejrcito. La lucha se estableci entre la
otra parte del Ejrcito y la polica que eran leales al general Ponce. Luego de estos sucesos
se difundi la noticia de que Ponce Vaides haba solicitado asilo poltico en Mxico y el
gobierno haba sido tomado por un triunvirato compuesto por un civil y dos militares: El
civil Jorge Toriello Garrido, el mayor Francisco Javier Arana y el capitn Jacobo rbenz
Guzmn.244

Las principales funciones del gobierno de transicin fueron, derogar los decretos que haba
realizado la administracin anterior. Convoc a una Asamblea Nacional Constituyente que
produjo una nueva Carta Magna. Qued instituida la Junta Revolucionaria del 20 de
octubre de 1944, con el propsito de garantizar a los guatemaltecos un marco constitucional
para llevar a Guatemala a una democracia representativa. Entre los decretos ms
importantes que firm la Junta Revolucionaria se encuentran:

Decreto No. 1 Disolucin de la Asamblea Nacional y convocatoria para eleccin de

Diputados para integrar la Asamblea Revolucionaria.
Decreto No. 7 Se deroga el Decreto No. 1474 desde el primero de enero de 1945,
anulando el servicio personal (trabajo forzoso) por pago de impuesto de vialidad.
Decreto No. 14 Se otorga autonoma a la Universidad Nacional, que pasa a llamarse
Universidad de San Carlos de Guatemala.

Gobierno de Arvalo

Artculo principal: Juan Jos Arvalo

Presidente Juan Jos Arvalo Bermejo, el 15 de marzo de 1945. Fotografa oficial.

El gobierno del primer presidente electo democrticamente en la historia de Guatemala,

Juan Jos Arvalo, se distingui por sus numerosas realizaciones educativas y de beneficio
para las clases medias urbanas; pero la lite social no estaba conforme con el gobierno
arevalista, pues por primera vez en la historia del pas la clase media urbana tena poder y
lo haba utilizado para que el gobierno adoptara medidas en favor de los obreros de la
ciudad.245 La lite consideraba nocivas las reformas sociales y consideraba que era ms
fcil hacer negocios y dinero -y que era ms seguro para ellos- vivir en un rgimen
dictatorial como el de Ubico.245

El presidente Arvalo Bermejo inici su gobierno en 1945, y de acuerdo a los historiadores

liberales246 desde el principio utiliz un lenguaje a veces disociador, que empez a polarizar
a la sociedad guatemalteca, causando entre los terratenientes la sensacin de que solo era el
gobernante de una parte de los guatemaltecos. Por otra parte, en el libro autobiogrfico
Despacho Presidencial de Arvalo, se observa que el gobierno se inici con sanciones a la
oposicin al punto que cada vez que se sospechaba un complot en contra del gobierno, se
restringan las libertades civiles, los sospechosos eran apresados y luego enviados al exilio,
intervencionismo econmico del Estado con la emisin de la Ley de Emergencia
Econmica y un decidido apoyo a un movimiento sindicalista recin surgido.247 As
entonces, las fuerzas de oposicin al gobierno arevalista i.e., revolucionarios moderados
y ubiquistas- poco a poco fueron marginadas y empezaron a temer la implementacin de
un socialismo en el pas.236 Por otra parte, es importante destacar que el presidente Arvalo
tom posesin con poder limitado, restringido por los militares, que estaban acaudillados
por el teniente coronel Arana.248

El frente de lucha del gobierno arevalista fue preponderantemente urbano y, a diferencia de

su sucesor, no enfrent los problemas de la tenencia de la tierra y el trabajo agrcola, a
pesar de que la mayora de la poblacin era rural e indgena, salvo en lo relacionado con los
trabajadores de la agricultura tecnificada norteamericana aposentada en las vastas y frtiles
regiones de Bananera y Tiquisate. Por otra parte, el rgimen revolucionario, impulsado y
dirigido por miembros de las capas medias directa e indirectamente, fortaleci las
posiciones de aqullas y las acrecent; es decir, que opt por favorecer a los sectores de la
poblacin urbana y ladina que conforman lo que algunos socilogos llaman las instancias
morales de la sociedad, o sea, la universidad, los centros de enseanza secundaria (que
duplic en los primeros 6 aos), los tribunales, la burocracia (principalmente la militar), la
prensa, las iglesias, los intelectuales, los profesores y los profesionales universitarios, a los
que se englob a travs de la colegiacin obligatoria. Por su parte, el sector terrateniente se
organiz a travs de las asociaciones de agricultores, comerciantes, industriales, banqueros,
aseguradores y especuladores financieros, etc.249

Los precios del caf, principal producto agrcola que exportaban los guatemaltecos, ya que
el banano era negocio exclusivo de los norteamericanos, alcanzaron los precios que haban
perdido en 1930. Y, aunque la beneficiada en primer trmino fue la lite cafetalera, hubo
una derrama suficiente para abrir nuevos negocios o ampliar los ya existentes en los rangos
sociales intermedios de la capital y de algunas cabeceras departamentales. Asimismo,
durante el gobierno de Arvalo hubo considerable expansin de las clases medias urbanas y
ladinas del pas, a las que hasta el sindicalismo recin organizado favoreci, puesto que
muchos de los nuevos dirigentes y diputados obreros salieron de sus distintas capas.250

Mltiples complots y asonadas militares, entre las que sobresale la rebelin militar del 18
de julio de 1949 que se inici con el asesinato del teniente coronel Francisco Javier
Arana,244 no lograron derribar el gobierno de Arvalo, debido al fuerte apoyo popular con
el que contaba, tanto as que no solo logr culminar su mandato sino que incluso pudo
entregar el poder en un contexto pacfico y de elecciones democrticas a su sucesor, el
coronel Jacobo rbenz Guzmn quien tena tendencias revolucionarias ms radicales que
las de Arvalo.250

Gobierno de Jacobo rbenz

Artculo principal: Jacobo rbenz Guzmn

Vase tambin: Decreto 900

Presidente Jacobo rbenz Guzmn, el da 16 de marzo de 1951.

Toma de posesin del coronel Jacobo rbenz Guzmn como presidente de Guatemala en el
Estadio de la Revolucin en 1951.

Afiche publicado por el Gobierno de rbenz para promocionar la construccin de la

hidroelctrica Jurn Marinal.
Lleg al poder despus de ganar las elecciones que se desarrollaron en la Repblica de
Guatemala, en el ao de 1950. Fue apoyado por los partidos Renovacin Nacional y Accin
Revolucionaria de la Capital y el partido Integracin Nacional de Quetzaltenango. Los
obreros, campesinos, maestros y estudiantes le dieron todo su respaldo, ganando el proceso
eleccionario.

En 1950, el 76 % de los habitantes posean menos del 10 % de las tierras; mientras que un
2,2 %, el 70 %. La United Fruit Company era duea de ms del 50 % de las tierras
cultivables del pas, de las que nicamente cultivaba el 2,6 %; y los campesinos tenan
sueldos miserables. Por otra parte, desde el gobierno de Manuel Estrada Cabrera existan
monopolios norteamericanos de empresas subsidiarias de la UFCO y que se dedicaban al
transporte de carga por ferrocarril y vapores, los que salan de Puerto Barrios, Izabal, puerto
controlado por la frutera. Asimismo, controlaban la generacin de la electricidad, los
telfonos y telgrafos del pas. Estas empresas no pagaban ningn tipo de impuesto por el
uso de los recursos nacionales, gracias a las generosas concesiones otorgadas por Estrada
Cabrera, y ratificadas por los gobiernos de Jos Mara Orellana y Jorge Ubico.251

En su discurso inicial dijo:

Nuestro gobierno se propone iniciar el camino del desarrollo econmico de Guatemala,
tendiendo hacia los tres objetivos fundamentales siguientes: (a) convertir nuestro pas de
una nacin dependiente y de economa semicolonial en un pas econmicamente
independiente, (b) convertir a Guatemala de pas atrasado y de economa
predominantemente semifeudal en un pas moderno y capitalista; y (c) hacer que esta
transformacin se lleve a cabo en forma que traiga consigo la mayor elevacin posible del
nivel de vida de las grandes masas del pueblo.251

Jacobo rbenz y su esposa, Mara Cristina Vilanova de rbenz, considerada una de las
mujeres ms influyentes del pas en el siglo XX. Fue llamada por su caridad y liderazgo
como la Eva Pern de Guatemala.

Dado que rbenz era de tinte izquierdista nacionalista, numerosos autores liberales indican
que fue comunista. rbenz atac los intereses de los monopolios estadounidenses en
Guatemala, mientras que los miembros de su crculo privado eran dirigentes del Partido
Guatemalteco del Trabajo (PGT), que era el partido comunista de Guatemala y el da de la
muerte del presidente sovitico Josef Stalin, el Congreso observ un minuto de silencio.
Por otra parte, el ambiente macartista que se viva en Estados Unidos luego de la Segunda
Guerra Mundial y la labor del personero anticomunista del Departamento de Estado, John
Puerifoy, quien fue nombrado como embajador de EE. UU. en Guatemala entre noviembre
de 1953 y julio de 1954, y coordin el apoyo de la CIA al movimiento de Castillo
Armas.251

Sobre la base de su plan de gobierno, promulg el Decreto 900, para expropiar los terrenos
ociosos de la UFCO el 17 de junio de 1952252 que cre la posibilidad de ganancia de
cultivos para los trabajadores de campo que no tenan tierras anteriormente. Las fincas
menores de noventa hectreas no estaban afectadas por la ley, ni las de menos de doscientas
hectreas que estuviesen cultivadas, al menos en sus dos terceras partes. Tampoco las
grandes propiedades en produccin, cualquiera fuera su tamao; pero al prohibirse el
colonato y la aparcera, se intentaba obligar a los terratenientes a invertir en salarios.
Durante los 18 meses de aplicacin, se repartieron entre 603 y 615 hectreas de tierras
privadas; 280 mil hectreas de tierras nacionales; y se concedieron crditos para apoyar la
produccin. A la United Fruit Company (UFCO), que mantena sin cultivar el 85 % de sus
220 mil hectreas, se le expropiaron 156 mil hectreas.n

Simultneamente, el gobierno arbencista inici la construccin de la carretera al Atlntico

para competir contra el monopolio del ferrocarril, que estaba controlado por la frutera
estadounidense mediante su empresa International Railways of Central America (IRCA);
adems, inici la construccin del puerto Santo Toms de Castilla en donde se
encontraba el puerto Matas de Glvez, para competir con Puerto Barrios, puerto controlado
por la UFCO mediante su Great White Fleet. Finalmente, se iniciaron los estudios para
construir la planta de generacin Jurn Marinal, para competir con la empresa elctrica
en manos de norteamericanos.251

Golpe de Estado de 1954

Artculos principales: Golpe de Estado de 1954, Operacin PBSUCCESS, Operacin

PBFORTUNE y Operacin WASHTUB.

El PGT, fundado por Jos Manuel Fortuny en 1949, alcanz una gran preponderancia en el
gabinete del gobierno del coronel Jacobo rbenz.
Entrada de la sede de United Fruit Company. La multinacional frutera impuls el golpe
ante la reparticin de tierras baldas.254

Muralista mexicano Diego Rivera quien pint el cuatro Gloriosa victoria. En el centro
del cuadro, el secretario de estado de los EE.UU, John Foster Dulles le da la mano a
Castillo Armas. El jefe de la CIA, Allen Dulles, y el embajador estadounidense en
Guatemala, John Peurifoy estn regalando dinero a los comandantes militares, mientras que
los indgenas trabajan como esclavos, cargando los barcos de la United Fruit Company con
bananos. A los pies del embajador, hay una bomba antropomorfizada que contiene la cara
sonriente del presidente Dwight Eisenhower. En el fondo est el arzobispo Mariano Rossell
y Arellano oficiando una misa sobre los cuerpos masacrados de los trabajadores. Este
cuadro fue prohibido en los Estados Unidos y desapareci completamente durante los
siguientes cincuenta aos. En el ao 2000, fue encontrado en una bodega del museo
Pushkin, en Rusia y desde entonces, est en calidad de prstamo y en exhibicin
permanente en Mxico.

El gobierno de Dwight Eisenhower consider un atropello que el gobierno de Guatemala se

tomara en serio los libros de contabilidad de la United Fruit Company, y lo hizo saber a
rbenz mediante Peurifoy. rbenz pretendi pagar, como indemnizacin, el valor que la
propia empresa haba atribuido a sus tierras;255 John Foster Dulles, Secretario de Estado,
exigi veinticinco veces ms.256

La UFCO se vea amenazada en sus intereses econmicos por la reforma agraria de rbenz,
que le quitaba importantes cantidades de tierras ociosas, y el nuevo Cdigo de Trabajo de
Guatemala, que ya no le permita utilizar las fuerzas militares guatemaltecas para
contrarrestar las demandas de sus trabajadores.254 Como la mayor terrateniente y patrona de
Guatemalan, el Decreto 900 result en la expropiacin del 40 % de sus terrenos.254 Los
oficiales del gobierno norteamericano tenan pocas pruebas del crecimiento de la amenaza
comunitsa en Guatemala, 257 pero s una fuerte relacin con los personeros de la UFCO,
demostrando la fuerte influencia que los intereses corporativos tenan sobre la poltica
exterior norteamericana:258

El Secretario de Estado norteamericano John Foster Dulles era un enemigo

declarado del comunismo y un fuerte macartista, y su firma de abogados Sullivan
and Cromwell (en ingls) ya haba representado los intereses de la United Fruit y
hecho negociaciones con gobiernos guatemaltecos;259
Por su parte, su hermano Allen Dulles era el director de la CIA y adems, miembro
del consejo directivo de la UFCO; de hecho, la United Fruit Company es la nica
corporacin norteamericana que se ha sabido que tiene su propio cdigo en la CIA.
Junto a su hermano, estuvo en la planilla de la UFCO durante 38 aos.
El hermano del Subsecretario de Estado para Asuntos Interamericanos John Moors
Cabot (en ingls) haba sido presidente de la frutera y
Ed Whitman, quien era el principal lobista de la United Fruit ante el gobierno,
estaba casado con la secretaria personal del presidente Eisenhower, Ann C.
Whitman (en ingls).259

A comienzos de 1953 se puso en marcha un plan preparado por expertos norteamericanos

para expulsar a rbenz del Gobierno, fijndose el cuartel operativo en Opa Locka, Florida.
En agosto de 1953, J. C. King, jefe de la CIA para el hemisferio occidental, inform al
presidente estadounidense sobre el plan Operacin PBSUCCESS (con un presupuesto
inicial de 3 millones de dlares), que consista en desplegar una enorme operacin de
propaganda anticomunista en la que tambin se llevara a cabo una invasin armada de
Guatemala. El proyecto contaba con el apoyo activo de los dictadores de la cuenca del
Caribe: Anastasio Somoza de Nicaragua, Marcos Prez Jimnez de Venezuela y Rafael
Lenidas Trujillo de la Repblica Dominicana. De esa forma, la CIA fue la que organiz,
financi y dirigi una operacin, encubierta en la que incluso se autorizaron vuelos de los
B-26 y de los P-47 desde Nicaragua.260

La decisin de quin de los opositores encabezara la invasin en el plano poltico tom

ms tiempo que el operativo final, debido a que la oposicin anticomunista estaba
fuertemente dividida. Finalmente fue escogido el coronel Carlos Castillo Armas, un
decidido rival en el mbito castrense del presidente rbenz. El proyecto requiri la creacin
de un organismo partidario para que la accin militar tuviese una dimensin poltica. As
fue como, bajo la supervisin de los Estados Unidos, se cre el Movimiento de Liberacin
Nacional, que sali a la luz pblica el 23 de diciembre de 1953 presentando el Plan de
Tegucigalpa como plataforma poltica.261

El 19 de febrero de 1954, la CIA comenz la Operacin WASHTUB, un plan para plantar

armas soviticas falsas en Nicaragua que demostraran los nexos de Guatemala a Mosc.262

Con el apoyo de los Estados Unidos, bajo el mando del coronel Carlos Castillo Armas que
se encontraba exilado en Honduras, y de Juan Crdova Cerna, director de la CIA en Centro
Amrica; en junio de 1954, Castillo Armas entr desde Honduras al municipio de
Esquipulas junto con el llamado Ejrcito de Liberacin, mantenindose refugiado varios
das en la localidad, y fue desde all donde busco aliarse con otros municipios.263 Durante el
mes de junio de 1954 se viva en Guatemala un clima de confrontacin irremediable. En el
campo, las invasiones de tierra sucedan una tras otra, en tanto que, los mtines y las
manifestaciones de apoyo al rgimen iban siendo cada vez menos. Los sermones y
advertencias de la Iglesia arreciaban y aparecieron una serie de rtulos en las principales
ciudades del oriente guatemalteco, los cuales decan: El da de la Liberacin: los que
apoyen a Castillo Armas vivirn, los que apoyen a rbenz morirn.264

La invasin desde Honduras, no constituy, segn expertos histricos, una seria amenaza
militar; sin embargo tuvo efectos psicolgicos y propagandsticos decisivos. Esta fue
precedida por incursiones areas y por la accin de una radio clandestina, La Voz de la
Liberacin. El bombardeo de la capital y otras zonas urbanas fue resistido inicialmente por
el Ejrcito, pero los efectos del ataque reventaron su efectividad entre los funcionarios y los
polticos tanto civiles como militares y en distintos sectores de la poblacin
guatemalteca. El ruido de los aviones y la propaganda radial contagiaron el descontento y,
sobre todo, ablandaron la voluntad del rgimen arbencista.265 266

La siguiente es una cronologa de los principales sucesos que llevaron al derrocamiento del
presidente rbenz:

Cronologa de los sucesos del golpe de estado de Guatemala de 1954267

Gobierno Contrarrevolucionario
Artculos principales: Carlos Castillo Armas, Movimiento de Liberacin Nacional
(Guatemala) y Operacin PBSUCESS.

Sello conmemorativo de la invasin de 1954.

Rota la Constitucin, no fue difcil echar por tierra el pacto de transicin de mando
acordado entre rbenz y Daz. No hubo capacidad de accin ni de respuesta poltica a la
embestida contrarrevolucionaria, encabezada por el embajador Peurifoy, la CIA y el
Departamento de Estado dirigidos por los hermanos Dulles y el presidente
estadounidense Dwight Eisenhower, quienes actuaron movidos por intereses ms
econmicos que polticos.273

En El Salvador, Carlos Castillo Armas esperaba poder entrar triunfalmente al pas. El

problema de la entrada triunfal del Ejrcito de la Liberacin a la ciudad de Guatemala
representaba el punto de quiebre entre la nueva Junta de Gobierno y el caudillo
liberacionista. O ms especficamente: entre Castillo Armas y el coronel Monzn, quien
an con ser ferviente anticomunista y militar experimentado en el campo poltico, guardaba
cierta fidelidad a la institucin armada. Peurifoy viaj a San Salvador a reunirse con el lder
rebelde, Carlos Castillo Armas. Durante el encuentro, Castillo Armas no tuvo mayor
problema para dejar en claro su deseo de entrar a Guatemala investido con amplios poderes
personalizados. Castillo Armas recibi una especie de gabinete de gobierno, conformado
por abogados, empresarios y militares, quienes firmaron un pacto que puede resumirse de la
forma siguiente: se reconoca implcitamente el liderazgo de Castillo Armas al reestructurar
la Junta de Gobierno, permitiendo su incorporacin, lo mismo que la del mayor Enrique
Trinidad Oliva. Por otro lado, se acord combatir a muerte el comunismo, y el Movimiento
de Liberacin Nacional tom el control de las instituciones pblicas y del orden jurdico
legal. El 3 de julio de 1954, Castillo Armas sala victorioso, y era recibido en la Ciudad de
Guatemala con los honores que haba exigido para s, al frente del Ejrcito liberacionista.273

Las primeras acciones del gobierno contrarrevolucionario de Carlos Castillo Armas fueron
ilegalizar al Partido Guatemalteco del Trabajo, prohibi las asociaciones, los sindicatos y
los partidos polticos, suspendi los programas favorables a los indgenas y a la clase
obrera, impuso una severa censura, disolvi el Congreso y comenz una dura persecusin
en contra de los intelectuales de izquierda de quienes la mayora se vieron obligados a
refugiarse en la Embajada de Mxico para salir al exilio, entre quienes se encontraba el
presidente derrocado Jacobo rbenz Guzmn. Los fondos del Ministerio de Educacin
fueron congelados y se prohibieron todos los libros considerados comunistas; asimismo,
se iniciaron las hostilidades hacia la Universidad de San Carlos de Guatemala, la cual se
constituy como la principal fuerza opositora y va de denuncia contra los abusos del
gobierno y contra la invasin estadounidense. Pero an ms importante, derog la
Constitucin de 1945 y la Ley de Reforma Agraria, contenida en el Decreto 900, con lo
cual se dejaba sin efecto la distribucin de la tierra a los campesinos y todas las tierras que
ya haban sido repartidas, fueron devueltas a los miembros de los terratenientes del pas y a
la United Fruit Company.273

Tras emitir el marco legal provisional, conocido como Estatuto Poltico de la Repblica de
Guatemala, el 10 de octubre de 1954, la junta militar convoc un plebiscito, en el que
Castillo Armas obtuvo el 99,9 % del voto favorable. El resultado casi unnime refleja la
ausencia de alternativas, pues en el plebiscito se pregunt a la poblacin si lo aceptaba o no
como presidente de la Repblica. El voto fue pblico y obligatorio, mientras que el
escrutinio fue secreto. Y el acto se produjo en un clima de terror que afect a los partidarios
de rbenz y los sectores de la oposicin de izquierda en general. De esta manera Castillo
Armas se convirti en presidente de la Repblica para el perodo que habra de concluir el
15 de marzo de 1960, segn lo fij la Asamblea Nacional Constituyente, que fue elegida al
mismo tiempo.274
Por ltimo, el nuevo gobierno acord la fusin del Ejrcito Nacional de Guatemala con el
invasor Ejrcito de Liberacin, lo cual provoc la indignacin dentro de la institucin
armada, quien fue acusada por la sociedad civil de ser traidora y cobarde. Como
consecuencia, la madrugada del 2 de agosto de 1954, la Compaa de Caballeros Cadetes
de la Escuela Militar Guatemalteca, se sublev en contra del gobierno de Carlos Castillo
Armas y del Ejrcito de Liberacin, con miras a recuperar la dignidad de la institucin. Este
alzamiento se sald con la rpida derrota del Ejrcito representante de la CIA, pero debido
a la inexperiencia poltica y la falta de comprensin de la magnitud de los acontecimientos
por parte de los cadetes, stos fueron engaados por el arzobispo de Guatemala, Mariano
Rossell y Arellano, quien les propuso una salida pacfica al problema, pero en vez de eso,
orden el arresto de todos los alzados. Debido a este incidente, la Embajada de Estados
Unidos y el Movimiento de Liberacin Nacional, no perdieron ms el tiempo y fusionaron
ambos Ejrcitos, sometiendo a los miembros del Ejrcito de Guatemala a una profunda
reeducacin poltica, y convirtindolo en antirrevolucionario, lo cual fue una de las
acciones ms determinantes que consolidaran la contrarrevolucin, dando as un gran paso
adelante para convertir a Guatemala en un pas anticomunista.273

Ejecucin de las principales reformas de rbenz

De los proyectos arbencistas, Castillo Armas solo derog la reforma agraria

inmediatamente despus de tomar el poder, pero tuvo que finalizar la carretera al Atlntico,
bajo la direccin del Ingeniero Juan Luis Lizarralde, Ministro de Obras Pblicas, por la
importancia que tena para la economa del pas; la carretera se termin en 1959, y tras su
finalizacin ocurri lo que rbenz haba esperado: el ferrocarril de la UFCO no pudo
competir contra el transporte vehicular en camiones. Asimismo, y por la misma razn,
continu con los trabajos de planificacin del puerto de Santo Toms y de la hidroelctrica
Jurn Marinal, la cual fue terminada e inaugurada en 1970.275

A partir del 19 de julio de 1954, el Estado recuper las tierras de las fincas nacionales que
haban sido repartidas y el 26 del mismo mes anul la Ley de Decreto 900, substituyndola
por un nuevo Estatuto Agrario; asimismo, se revoc la entrega en propiedad del 78 % de
los parcelamientos, que fueron devueltos a sus antiguos propietarios. En los departamentos
ms afectados, como Alta Verapaz, Escuintla, Izabal, Baja Verapaz, Chimaltenango, San
Marcos y parte de Quich, se registraron sistemticos actos de violencia.276 Durante este
perodo se produjeron numerosos desalojos y casos de persecucin de campesinos
agraristas. Se calificaba as a los campesinos que en los aos anteriores se haban
organizado y que haban accedido a la tierra. En la concepcin del nuevo rgimen el
agrarismo era sinnimo de comunismo, y los beneficiarios de la ley eran asumidos como
comunistas.277 Los campesinos tambin recuerdan que fue a partir de este momento cuando
se reactiv el antiguo modelo de colonato feudal, impuesto en tiempos de Justo Rufino
Barrios con su reglamento de jornaleros y perfeccionado durante el gobierno de Jorge
Ubico con su ley de vagancia y ley de vialidad que garantizaban la disponibilidad de
mano de obra prcticamente gratuita para las fincas cafetaleras, principal fuente de ingresos
del pas.277
Una vez en el poder, hay evidencia de la premura con que el gobierno liberacionista dirigi
sus acciones para conseguir documentacin inherente a eventuales instrucciones
especiales que durante los dos gobiernos anteriores se hubieran otorgado para facilitar
los viajes de polticos y comunistas. Esto se dio debido a la imperiosa necesidad
norteamericana de conseguir pruebas acerca del carcter comunista del rgimen
derrocado. La posibilidad de obtener evidencia documental con la cual exponer la
conspiracin comunista en los asuntos de Guatemala, haba sido definida como uno de
los objetivos primarios por parte de la CIA, que envi a varios de sus oficiales a Ciudad de
Guatemala durante diez das para que coordinasen la creacin de una fuerza de seguridad
local experta en las prcticas usadas por el Macartismo en los Estados Unidos.278

Asesinato de Castillo Armas

La noche del 26 de julio de 1957, cuando Guatemala estaba inmersa en una gravsima crisis
poltica, Carlos Castillo Armas fue asesinado en la Casa Presidencial, abatido con tres
disparos de fusil. Junto a su cadver se encontr un papel escrito a lpiz que deca: Ni el
poder ni el dinero dan forma al Mundo.279

El primer sospechoso fue el soldado Romeo Vsquez Snchez, de veinticuatro aos, quien
haba escrito en su diario Todo mi sufrimiento ser apagado con la sangre de Armas. Los
investigadores se apoyaban en el diario que hallaron en su casillero, un cuaderno con
veintitrs pginas en las que hablaba de sus planes: crea que al matar a Castillo Armas,
Arvalo volvera al poder. Estaba consciente de que poda morir, pero no le importaba:
soy un mrtir y nada tengo que perder escribi el joven, que se suicid a los pocos
minutos de supuestamente matar al presidente.279 Sin embargo, lo absurdo de esta versin
hizo que se dudara de la autenticidad del supuesto diario, dando lugar a varias teoras sobre
posibles autores del crimen:

Rafael Lenidas Trujillo: dictador de la Repblica Dominicana, pues Castillo

Armas no le otorg la Orden del Quetzal que le habra ofrecido luego de ayudarlo
con la invasin.
Rivales militares de Castillo Armas
El Comunismo Internacional, en venganza por el derrocamiento de rbenz.279

Guerra Civil de Guatemala

Artculo principal: Guerra Civil de Guatemala

La Guerra Fra

Artculo principal: Guerra Fra

Mapa del mundo en Guerra Fra: en tonos de rojo los aliados de la URSS y otros pases
comunistas, y en tonos de azul la OTAN, los Estados Unidos y sus aliados capitalistas; los
puntos rojos significan guerrillas comunistas y los puntos azules guerrillas anticomunistas.
Guatemala aparece en azul, con un punto rojo.

La Guerra Fra fue un enfrentamiento poltico, econmico, social, militar, informativo e

incluso deportivo iniciado al finalizar la Segunda Guerra Mundial, cuyo origen se suele
situar en 1947, durante las tensiones de la posguerra, y se prolong hasta la disolucin de la
Unin Soviticao entre los bloques occidental-capitalista liderado por Estados Unidos, y el
oriental-comunista liderado por la Unin Sovitica. Las razones de este enfrentamiento
fueron esencialmente imperialistas, ideolgicas y polticas: cada uno de los dos bloques
ciertamente deseaban implantar su modelo de gobierno en todo el planeta y utilizar los
recursos de sus aliados con el menor costo posible.p Si bien este enfrentamiento no lleg a
desencadenar una guerra mundial, la entidad y la gravedad de los conflictos econmicos,
polticos e ideolgicos, que se desencadenaron, marcaron significativamente gran parte de
la historia de la segunda mitad del siglo XX en todo el mundo. La Guerra Civil de
Guatemala se produjo como resultado directo de este conflicto mundial.280

Gobierno de Miguel Ydgoras Fuentes

Artculo principal: Miguel Ydgoras Fuentes

En 1958, el poltico y militar Miguel Ydgoras Fuentes, un ferviente anticomunista y

enemigo poltico de los gobiernos progresistas de Juan Jos Arvalo y Jacobo rbenz
Guzmn, lleg al poder tras fundar el Partido Redencin y contar con el apoyo de sectores
derechistas del ejrcito.281 Durante su gobierno se inici con una poltica de reconciliacin
y apertura que condujo a que muchos exilados retornaran al pas, incluso algunos miembros
del Partido Guatemalteco de los Trabajadores (PGT), aunque su actividad siempre fue
considerada ilegal; el movimiento sindical, por otra parte, se reactiv. No obstante, los
rasgos de inestabilidad se mantuvieron con complots, atentados o protestas sociales y
estudiantiles, y la voluntad aperturista pronto se fue cerrando. En 1960 con la llegada de
Fidel Castro al poder en Cuba, Miguel Ydgoras Fuentes rompi las relaciones diplomticas
que Guatemala mantena con la isla por ser Castro un lder marxista, lo que llev a
Ydgoras a consentir la utilizacin clandestina del territorio guatemalteco para apoyar los
preparativos Norteamericanos para la invasin a Cuba, a cambio de promover la
recuperacin de Belice una vez solucionado el problema castrista. Al salir a la luz este
hecho, la evidente violacin a la soberana nacional increment el descontento interno, lo
que motiv que en julio de 1960 un grupo armado intentara tomar por asalto la Base Militar
de Cobn, sin embargo esto no fue posible y fueron detenidos. Las tropas anticastristas
fueron entrenadas en la finca Helvethia en Retalhuleu.282 283

Rebelin del 13 de noviembre de 1960 y surgimiento de la guerrilla

Entre el 11 de noviembre y 12 de noviembre un grupo de oficiales se concentraron en la

Ciudad de Guatemala con el fin de derrocar al gobierno de Ydgoras, fundamentndose por
la difcil situacin de las unidades militares en cuanto a mal trato y soporte logstico
deficiente.284 El 13 de noviembre de 1960, inspirados y alentados por el triunfo de la
Revolucin Cubana, una faccin del Ejrcito de Guatemala se sublev con el objetivo de
derrocar el gobierno de Miguel Ydgoras Fuentes284 y aunque fracasaron, abrieron un nuevo
tipo de lucha poltica al formar el Movimiento Revolucionario 13 de Noviembre (MR-13)
con el fin de derrocar al gobierno por medio de las armas y contactaron con los grupos
polticos, en especial con el PGT, para establecer alianzas. La crisis poltica continu y el
gobierno abri muchos flancos, inicindose as la lucha guerrillera en Guatemala.285

Jornadas Estudiantiles de marzo y abril de 1962

Artculo principal: Miguel Ydgoras Fuentes

En diciembre de 1961, Ydgoras Fuentes organiz un fraude electoral en los comicios para
elegir a los diputados al Congreso de la Repblica. Se determin que el 1 de marzo de 1962
tomaran esos diputados sus respectivos cargos. Los estudiantes universitarios, organizados
en la Asociacin de Estudiantes Universitarios (AEU), y los estudiantes de educacin
secundaria reunidos en el Frente Unido del Estudiantado Guatemalteco Organizado
(FUEGO) realizaron una protesta el 1 de marzo de ese ao y ese mismo da, los estudiantes
realizaron un paro de labores en las diferentes facultades y escuelas de la Universidad,
dispersas por el centro de la Ciudad. Colocaron banderas negras en las partes frontales de
los edificios denunciando la muerte de la democracia. La protesta tuvo efecto. En los
siguientes das crecieron las acciones en contra del rgimen, inclusive grandes
manifestaciones en las calles de la capital.286

Fueron las primeras jornadas de lucha masiva, desde el golpe contrarrevolucionario de

1954. Los estudiantes, utilizando nicamente palos, piedras y algunas bombas Molotov,
detuvieron los avances de las fuerzas pblicas. Cuando el gobierno cort la red telefnica,
los estudiantes reaccionaron, ocupando radioemisoras para transmitir sus mensajes y
coordinar as sus acciones. Las protestas se extendieron al interior del pas, Chiquimula,
Jutiapa, Retalhuleu, San Marcos, Huehuetenango y principalmente a Quetzaltenango, el
segundo centro de protesta estudiantil.286 Varios institutos del Estado fueron violentamente
atacados por la polica. En ese momento, el movimiento de masas en la capital ya se haba
convertido en un reto para el gobierno. Ydigoras lanz un comunicado en el cual atribua
los disturbios a los comunistas y llamaba a la poblacin a no permitir que el comunismo
volviera a ensangrentar a Guatemala.286

La clave para la permanencia de Ydgoras en el poder fueron las fuerzas armadas; los
estudiantes y sus aliados, estaban a punto de tomar el poder, como lo haban hecho en la
Revolucin de Octubre de 1944, pero Ydgoras acept sustituir todo su gabinete de
ministros nicamente por militares y orden reprimir las protestas. Se declar el estado de
sitio, se impuso toque de queda y se inici la persecucin, lo que aunado a la falta de un
lder del movimiento popular, dio ventaja a las fuerzas de seguridad y termin por romper
la resistencia de la poblacin. Varios estudiantes fueron ametrallados o fueron
capturados.286 La rebelin popular fue sofocada y al final de la revuelta el saldo era de
decenas de muertos y heridos, centenares de capturados y muchos otros expulsados del
pas.286
Golpe de Estado (1963)

Estando el gobierno de Ydgoras en la cuerda floja, este para calmar los nimos, autoriz
que el ex presidente, el socialista Juan Jos Arvalo, lder alrededor de quien se unificaba
toda la izquierda, regresara al pas y fuera candidato para las elecciones de 1963, y as
pudiera ser electo presidente para el periodo 1964-1970. La cpula del Ejrcito de
Guatemala y las clases altas ms conservadoras de la sociedad se opusieron rotundamente,
temiendo la posibilidad de que se repitiera la experiencia de 1944-1954.287 A finales de
marzo, los rumores de que Arvalo ingresara al pas arreciaron. El 29 de marzo todos los
peridicos del pas dieron la noticia en sus portadas de que Juan Jos Arvalo estaba en
Guatemala. Al da siguiente, en la madrugada del 30 de marzo de 1963, Miguel Ydgoras
Fuentes fue derrocado por su ministro de Defensa, el coronel Enrique Peralta Azurdia,
quien inmediatamente declar el estado de sitio y, pensando en que el triunfo electoral de
Juan Jos Arvalo era seguro e inevitable, anul las elecciones de 1963 acusando a
Ydigoras de estar a punto de entregar el poder en las manos del enemigo. Ydigoras fue
expulsado del pas hacia Panam. Con este Golpe de Estado se trunc la primera
oportunidad de reencausar a Guatemala en la va democrtica interrumpida haca una
dcada.288

Gobierno del licenciado Julio Csar Mndez Montenegro

Artculo principal: Julio Csar Mndez Montenegro

Poco tiempo despus hubo elecciones democrticas y result electo Presidente el licenciado
Julio Csar Mndez Montenegro en 1966. Como vicepresidente fue electo el reconocido
periodista Clemente Marroqun Rojas. Aunque en un principio pareca haberse conseguido
una democracia transparente, el Ejrcito, que tutel el gobierno, lanz una fuerte campaa
contra la insurgencia que rompi en gran parte el movimiento guerrillero en el campo y
comenz el conflicto civil que habra de causar centenares de miles de vctimas. Durante su
gobierno se estableci el celeste como el color de la Bandera Nacional y se restableci, en
1967, el decreto 2795 promulgado por el gobierno del general Jorge Ubico Castaeda que
otorg a las fincas cafetaleras y a las empresas bananeras el permiso para castigar a los
colonos jornaleros: Estarn exentos de responsabilidad criminal los propietarios de
fincas....289

Su gobierno fue controlado por los militares;290 nombr como ministro de Relaciones
Exteriores de Guatemala al embajador de Guatemala ante las Naciones Unidas, licenciado
Emilio Arenales Cataln; el licenciado Arenales, a su vez, fue nombrado como presidente
de la vigesimotercera Asamblea General de las Naciones Unidas.291

Durante su gobierno se discuti ceder las minas de nquel en El Estor, Izabal a una empresa
canadiense; la concesin fue finalmente otorgada a la EXMIBAL por el gobierno siguiente,
el del general Carlos Arana Osorio. Por otra parte, la concesin del ferrocarril para la
International Railways of Central America, que se inici en 1904 durante el gobierno del
licenciado Manuel Estrada Cabrera,292 lleg a su trmino durante su gobierno. La empresa,
que haba tenido prdidas sustanciales luego de la construccin de la carretera al Atlntico
durante los gobiernos de Jacobo rbenz Guzmn y Carlos Castillo Armas, cre
exprofesamente un estado de insolvencia para que pasara a propiedad del Estado de
Guatemala.293

Al asumir la presidencia, el Ejrcito de Guatemala quien era el que en realidad ostentaba

el poder no le permiti ningn margen de accin y los intentos por reducir la violencia
tanto de la extrema derecha como de la extrema izquierda no fueron suficientes. De hecho,
durante su gobierno la violencia poltica se increment: la guerrilla se haba fortalecido, lo
que llev al ejrcito a implementar una importante campaa contrainsurgente, sobre todo en
el oriente del pas y en la Ciudad de Guatemala. Un hecho que conmovi a la sociedad
guatemalteca durante este gobierno, fue el secuestro, tortura y asesinato de la Miss
Guatemala de 1958, Rogelia Cruz Martnez quien se haba unido a la guerrilla izquierdista
despus de las jornadas estudiantiles de 1962; fue raptada en diciembre de 1967 por las
fuerzas gubernamentales, y encontrada muerta el 11 de enero de 1968 cerca de un puente
cerca de Escuintla, con terribles seales de tortura.294

El 10 de diciembre de 1964 falleci el arzobispo Rossell y Arellano y fue sustituido por el

obispo Mario Casariego, primer espaol en ocupar el puesto en Guatemala desde 1821.
Desde el inicio de su gestin se le acus de estar al servicio de intereses antipopulares, de
favorecer a las lites del pas y de estar influenciado por el Opus Dei; su secretario privado
siempre fue un miembro de dicha orden conservadora y Casariego frecuentemente visita
Espaa para ordenar a grupos de sacerdotes del Opus Dei. En 1968, el presidente Julio
Csar Mndez Montenegro le solicit que visitara al presidente mexicano Daz Ordaz y le
solicitara apoyo en sus disputas con los jefes militares Arriaga Bosque y Arana Osorio. Al
regresar a Guatemala en marzo, el arzobispo fue secuestrado por grupos de extrema
derecha; hubo numerosos grupos de cristianos que elevaron sus oraciones para el
aparecimiento del arzobispo; incluso, el papa le envi una carta y le honr con varias
dignidades eclesisticas y el cargo de Consejero de la Sagrada Congregacin
Consistorial, que le otorgaba poderes superiores a los del Nuncio Apostlico, pues tena el
derecho de revisar todos los nombramientos de obispos en la regin. Incluso, fue nombrado
Prncipe de la Iglesia y obtuvo la Orden del Quetzal cuando fue liberado.295

El 8 de junio de 1968, la guerrilla guatemalteca asesin al embajador de Estados Unidos en

Guatemala John Gordon Mein, siendo el primer embajador de EE. UU. en ser asesinado
mientras serva a su pas en el extranjero. Como represalia, el Ejrcito de Guatemala
asesin a varios dirigentes de las Fuerzas Armadas Rebeldes. Aparentemente, las Fuerzas
Armadas Rebeldes (FAR) intentaron secuestrarlo, pero lo mataron cuando intentaba huir.296

Ante el avance de la guerrilla, el Ejrcito de Guatemala tom medidas drsticas para

aplastarla. Las operaciones contra la subversin en el Oriente del pas fueron efectivas: se
destruyeron sus depsitos de armas, sus lneas de comunicacin y abastecimiento. Desde
ese entonces hasta adentrada la dcada de 1970 el actuar de la guerrilla fue casi nulo,
limitndose a actos de sabotaje aislados y de poca trascendencia. Entre estos ltimos el 27
de febrero de 1970 fue secuestrado el ministro de Relaciones Exteriores, Alberto Fuentes
Mohr y el 16 de marzo el agregado laboral de la Embajada de Estados Unidos, Sean Holly.
Las Fuerzas Armadas Rebeldes (FAR) reivindicaron la autora de ambos delitos.
La Hidroelctrica Jurn Marinal se inici y concluy en el perodo del presidente Julio
Csar Mndez Montenegro; este fue un proyecto iniciado por el Gobierno del coronel
Jacobo rbenz Guzmn antes de su derrocamiento en 1954.297 Asimismo, durante su
gobierno se construy la colonia Primero de Julio en la periferia de la Ciudad de
Guatemala y adems, se cre la estacin de televisin de acceso pblico con la creacin de
Televisora Nacional de Guatemala, Canal 8 que era la sucesora de TGW-Canal 8, la cual
haba sido cerrada en 1965.

En 1967, el escritor guatemalteco Miguel ngel Asturias obtuvo el Premio Nbel de

Literatura. El Gobierno de Mndez Montenegro mand a elaborar un busto del escritor en
su honor, que se encuentra en la Biblioteca Nacional de Guatemala.

Regmenes Militares de la Dcada de 1970

Artculos principales: Franja Transversal del Norte, Carlos Arana Osorio, Kjell Eugenio
Laugerud Garca y Fernando Romeo Lucas Garca.
Vase tambin: EXMIBAL

Regin limitada, al norte, por una lnea imaginaria entre el Vrtice de Santiago en
Huehuetenango y Puerto Santo Toms de Castilla en Izabal y, al sur, por La Mesilla en
Huehuetenango y el lago de Izabal. Comprende, de oeste a este, parte de los departamentos
de Huehuetenango, Quich, Alta Verapaz e Izabal. Tiene una superficie aproximada de 15
750 kilmetros cuadrados.125 En la regin existen proyectos para explotar la riqueza de las
tierras de la zona y la creacin de una importante red vial para facilitar las explotaciones
petroleras y mineras, que fueron fuente de serios enfrentamientos entre el Ejrcito de
Guatemala y el Ejrcito Guerrillero de los Pobres durante la Guerra Civil de Guatemala,
especialmente en Panzs, Chisec y en las selvas del Ixcn entre 1976 y 1982.

El coronel Carlos Manuel Arana Osorio (1970-1974), del partido de extrema derecha,
Movimiento de Liberacin Nacional, fue el primero de una larga serie de jefes de gobierno
militares, que con la excusa de detener la accin insurgente emprendieron sendas campaas
contraterroristas. En 1970 dos nuevos grupos guerrilleros patrocinados por la Unin
Sovitica y Fidel Castro, el EGP y la ORPA, intensificaron la insurgencia contra los
gobiernos militares. El general Arana estaba casado con la seora Alida Espaa, quien fue
su asesora en cuestiones de seguridad contrainsurgente; por sus acciones militares,
principalmente en el Oriente de Guatemala se le conoci como El Chacal de Oriente. Las
razones de su eleccin como candidato del partido fueron su condicin de ferviente
anticomunista y sus notables triunfos contra la guerrilla en el oriente guatemalteco; durante
su gobierno proliferaron los grupos paramilitares de extrema derecha, inicindose un clima
de mucha inseguridad y violencia.298

Tras permitir que los ejecutivos de empresas mineras prcticamente reescribieran la ley de
Minera de Guatemala, el gobierno otorg una concesin por cuarenta aos para la
explotacin del nquel a la empresa Explotaciones y Exploraciones Mineras de Izabal, S.A.
(EXMIBAL), subsidiaria de la compaa canadiense International Nickel Company
(INCO).299 Durante el gobierno de Julio Csar Mndez Montenegro se discuti la
posibilidad de ceder las minas de nquel en Izabal, pero tan pronto como el general Carlos
Arana Osorio inici su gestin el 1. de julio de 1970, reabri el caso de EXMIBAL y
empez a trabajar para cederle la concesin. Numerosos sectores sociales se opusieron a la
misma, ya que argumentaban que resultara muy onerosa para el pas. Uno de los
principales opositores fue la comisin que la Universidad de San Carlos cre para analizar
el asunto; entre los miembros de la comisin estaba el licenciado Oscar Adolfo Mijangos
Lpez, para entonces diputado en el Congreso y respetado intelectual guatemalteco.300
Mijangos Lpez se opuso rotundamente a las condiciones de la concesin que propuso el
Gobierno a EXMIBAL; el 13 de febrero de 1971 fue asesinado por desconocidos cuando
sala de su oficina en la 4. avenida de la zona 1 de la Ciudad de Guatemala.300 q

La Franja Transversal del Norte (FTN) fue creada oficialmente durante el gobierno del
general Carlos Arana Osorio en 1970, mediante el Decreto 60-70 en el Congreso de la
Repblica, para el establecimiento de desarrollo agrario.125 Al principio tena un gran
potential agropecuaria y para la explotacin de maderas preciosas, pero luego a partir de
1974, se empez a explotar petrleo comercialmente en las cercanas de la FTN a raz de
los descubrimientos realizados por las petroleras Basic Resources y Shenandoah Oil, que
operaban conjuntamente en el campo petrolero de Rubelsanto, Alta Verapaz.

El 8 de mayo de 1971, el Gobierno de Arana Osorio finalmente otorg la concesin a

EXMIBAL300 ; esta cubra 385 kilmetros cuadrados en el rea de El Estor, con una
inversin inicial de US$228 millones. La mina, construida en las montaas de los indgenas
Q'eqchi, inclua un complejo residencial de setecientas casas, numerosas oficinas, un
hospital, un pequeo centro comercial, escuela, una cancha de golf y un gran rea de
procesamiento industrial.299

En 1974, el general Kjell Lauguerud Garca derrot al general Efran Ros Montt, en
elecciones presidenciales fraudulentas. Durante su gobierno se produjo el Terremoto de
Guatemala de 1976 que dej al pas en ruinas; a pesar de acusaciones de corrupcin, la
reaccin de su gobierno fue altamente capaz para recuperar al pas del desastre.

En 1976, cuando Laugerud Garca lleg a visitar la cooperativa Mayaln en el sector de

Ixcn, Quich, en la Franja Transversal del Norte el cual se haba formado apenas diez aos
antes, dijo: Mayaln est asentada en la cima del oro, dejando entrever que la Franja
Transversal del Norte ya no sera dedicada a la agricultura ni al movimiento cooperativista,
sino que sera utilizada por objetivos estratgicos de explotacin de recursos naturales.301
Tras esa visita presidencial, las compaas petroleras Basic Resources y Shenandoah Oil
realizaron exploraciones en tierras de Xalbal, muy cerca de Mayaln en el Ixcn, donde
perforaron el pozo San Lucas con resultados infructuosos. Esas exploraciones, que
abrieron el camino para futuros experimentos petroleros en Ixcn, y el resto de la FTN,
tambin fueron el principal motivo para la construccin de la carretera de terracera que
recorre la Franja. Shennadoah Oil, el Instituto Nacional de Transformacin Agraria (INTA)
y el Batalln de Ingenieros del Ejrcito se coordinaron para construir ese corredor entre
1975 y 1979, lo que a la postre permiti que polticos, militares y empresarios poderosos de
la poca se aduearan de muchas de las tierras donde la riqueza maderera y el potencial
petrolero yacan.302

Destruccin en Patzica tras el terremoto del 4 de febrero.

El Gobierno de Laugerud se vio definido por tres hechos: el Terremoto de Guatemala de

1976, la Masacre de Panzs y ej conficto diplomtico por Belice. El terremoto del 4 de
febrero de 1976 afect un rea de alrededor de 30 000 km, con una poblacin de 2,5
millones de personas y que dej cerca de veintitrs mil personas fallecidas y setenta y siete
mil gravemente heridas. Aproximadamente doscientas ochenta y cinco mil casas fueron
destruidas, dejando a cerca de 1,2 millones de personas sin hogar.303 El departamento de
Chimaltenango fue el ms afectado pues registr casi catorce mil muertos y muchos
pueblos como San Martn Jilotepeque, por ejemplo quedaron totalmente en ruinas.304
El sismo tambin present daos al patrimonio cultural nacional con la destruccin total o
parcial de varias iglesias coloniales y varios edificios histricos.305 La respuesta del
gobierno, aunque con algunas acusaciones de corrupcin, fue aplaudida por la poblacin
guatemalteca que se vio agradecida por la labor desarrollada por el general Laugerud.

Hacia el 24 o 25 de mayo de 1978, un contingente militar de unos treinta soldados se

traslad de Quinich a Panzs, municipio de Alta Verapaz que conlinda con El Estor, en
donde la minera EXMIBAL tena su planta de extraccin de nquel.306 El Ejrcito
consideraba que la organizacin campesina era parte activa de la guerrilla. El 29 de mayo
de 1978, los campesinos de varias aldeas decidieron realizar una manifestacin pblica en
la plaza de Panzs; cientos de hombres, mujeres, nios y nias indgenas se dirigieron a la
plaza cargando sus instrumentos de trabajo, machetes y palos, pero por causas no aclaradas
se inici un tiroteo de parte del ejrcito que dej numerosos muertos y heridos entre los
campesinos.307 306 La masacre caus un gran impacto nacional e internacional.307
Gobierno de Lucas Garca (1978-1982)

Artculo principal: Fernando Romeo Lucas Garca

Vanse tambin: Revolucin Sandinista, Matanza en la embajada espaola de Guatemala y
Guerra Civil de Guatemala.

En 1978 los militares continuaron con el modelo electoral de los aos anteriores. La tercera
eleccin militar fue la del ex ministro de la Defensa, general Fernando Romeo Lucas
Garca como presidente y la del civil Francisco Villagrn Kramer como vicepresidente. La
eleccin se dio en medio de una crisis poltica: se rompi la alianza anticomunista PID-
MLN y el primero pas a aliarse con el PR y otros pequeos partidos, con los cuales form
un Frente Amplio. Los resultados de los comicios del 5 de marzo de ese ao originaron
una vez ms protestas, violencia y denuncias de fraude. El Congreso practic la eleccin de
segundo grado el da 13 de aquel mes, desestimando las pruebas de la victoria del coronel
Enrique Peralta Azurdia, ex jefe de Estado de Guatemala y candidato del MLN. La
tendencia a la abstencin electoral se acentu con un 63,5 % de no votantes, resultando en
el binomio electoral menos votado en la historia del pas, prueba de la poca legitimidad del
modelo militar y del rgimen poltico.308

Bajo sospechas y sealamientos de fraude electoral, Fernando Romeo Lucas Garca fue
electo presidente y tom posesin en julio de 1978; a guerra en Guatemala hay que
ganarla en la montaa y en la capital fue la consigna de su gobierno. Por su parte, la
oposicin formada por el movimiento social con dirigentes de izquierda promova que
en el pas deba impulsarse la democracia. Lucas tena un discurso poco hbil y si bien en
ocasiones se diriga a las masas en q'eqchi', sus gestos toscos y su imagen distante lo hacan
parecer un presidente poco afable y accesible.309

Triunfo sandinista en Nicaragua

Artculo principal: Revolucin Sandinista

A mediados de los aos 70, parte de los lderes econmicos nicaragense y la miembros de
la Iglesia catlica de ese pas centroamericano se empezaron a alinear en contra del
gobierno de Anastasio Somoza Debayle. Formaron un movimiento de oposicin dirigido
por Pedro Joaqun Chamorro Cardenal, dueo del diario La Prensa, el mayor del pas, y
forzaron al gobierno a realizar algunos cambios. Pero tras el asesinato de Chamorro el 10
de enero de 1978, se desat un gran malestar en el pas y en marzo de 1979 las diferentes
fracciones del comunista Frente Sandinista de Liberacin Nacional firmaron el acuerdo de
unidad; luego, en junio hicieron el llamamiento a la Ofensiva Final y convocaron a una
huelga general. El gobierno estadounidense de Jimmy Carter intent, mediante la
Organizacin de los Estados Americanos (OEA), parar el avance del FSLN, pero no obtuvo
apoyo necesario de los pases latinoamericanos presentes en la organizacin.310 Finalmente,
los Estados Unidos se vieron obligados a pedirle la renuncia a Anastasio Somoza Debayle,
quien abandon el pas el martes 17 de julio de 1979. Francisco Urcuyo Maliaos, entonces
Presidente del Congreso Nacional de Nicaragua, fue nombrado presidente y anunci que no
renunciara a la presidencia y que completara el perodo hasta en mayo de 1981. Ese
mismo da, los cancilleres del Pacto Andino Ecuador, Venezuela y Per reunidos en
San Jos, Costa Rica, rechazaron pblicamente la maniobra de Urcuyo, y en la maana del
mircoles 18 de julio, Sergio Ramrez, Alfonso Robelo, y Violeta Barrios de Chamorro,
dejaron San Jos, Costa Rica, y se dirigieron hacia Len, donde se reunieron con los
comandantes sandinistas Daniel Ortega Saavedra y Moiss Hassan Morales, proclamando a
Len como la nueva capital provisional, y la comunidad internacional los reconoci como
el gobierno legtimo de la Repblica.310

Urcuyo parti al exilio en Guatemala; por su parte, los sandinistas entraron en Managua el
19 de julio de 1979 poniendo fin a la etapa dictatorial somocista asumiendo las
responsabilidades de gobierno. Este triunfo signific una nueva esperanza para los
guerrilleros de Guatemala y El Salvador, que vean ahora cmo podan obtener recursos
logsticos y militares no solamente de Cuba, sino que tambin de Nicaragua.310

Quema de la embajada de Espaa

Artculo principal: Matanza en la embajada espaola de Guatemala

El jueves 31 de enero de 1980, el caso de Guatemala atrajo la atencin mundial con la

quema de la Embajada de Espaa, en la que treinta y siete personas fueron quemadas vivas,
entre ellas varios ciudadanos espaoles.311 La movilizacin en forma de protesta por parte
de un grupo de indgenas, con el fin de llamar la atencin del mundo sobre las matanzas
que en 1980 cometa el Ejrcito guatemalteco en El Quich bajo las rdenes del general
Fernando Romeo Lucas Garca, fue el preludio del caso de la quema de la Embajada de
Espaa.312 Espaa rompe las relaciones diplomticas con Guatemala.313

Poco despus de los sucesos de la Embajada de Espaa, en febrero de 1980 a iniciativa del
Comit de Unidad Campesina (CUC) se convoc una masiva reunin en Iximch (Tecpn,
Chimaltenango), para analizar la situacin del pas. En ella participaron numerosas
organizaciones, entre ellas la Coordinadora Nacional Indgena, la Federacin de
Trabajadores de Guatemala, el Frente Robin Garca y el Comit Pro Justicia y Paz. De
esa reunin sali el documento "Los pueblos indgenas de Guatemala ante el Mundo",
declaracin poltica que planteaba reivindicaciones tnicas junto con otras de carcter
poltico, de denuncia de la represin, la exclusin econmica, la igualdad y el respeto
cultural.314 El ambiente insurreccional aument los efectos alarmantes de este movimiento
sin precedentes, constituyndose en un objetivo de las acciones represivas dirigidas contra
el sector social rural.315

Tanto la toma de la Embajada de Espaa como la huelga de los caeros de la Costa Sur,
ambas promovidas por activistas del CUC, marcaron la cspide del clima de agitacin
poltica y social de la poca; adems, mostraron la lnea convergente hacia la que se
encaminaban tanto el movimiento social como la insurgencia. Esto se hizo an ms
evidente, cuando el 1 de mayo de 1980 el Consejo Nacional de Unidad Sindical (CNUS),
que se haba convertido en el eje de dicho movimiento, llam a instaurar un Gobierno
revolucionario, democrtico, y popular y a derrocar al rgimen luquista, consignas que
fueron secundadas por los grupos insurgentes.316 En esa ocasin fueron secuestrados treinta
y dos participantes cerca del Parque Centenario. Los cadveres de veintiocho de ellos
aparecieron torturados das despus.316

Atentados guerrilleros contra bienes del Estado

Artculo principal: Guerra Civil de Guatemala

Durante el gobierno de Lucas Garca la espiral de violencia sigui aumentando hasta

alcanzar niveles inimaginables. El gobierno concentr sus esfuerzos en aniquilar al
enemigo interno, limitndose no solo a combatir a la guerrilla sino atacando
sistemticamente al movimiento social y a la poblacin en las reas de fuerte presencia
guerrillera, principalmente las ms alejadas de la ciudad de Guatemala.317 En el Gobierno
de Lucas Garca la estrategia contrainsurgente se concentr en eliminar al movimiento
social tanto urbano como rural, el cual haba crecido sensiblemente durante los aos
previos, as como combatir a la guerrilla.317 El terror que se desat durante este Gobierno
desestructur todas las organizaciones sociales, polticas y profesionales existentes. La
administracin de la justicia tambin se vio fuertemente afectada por ello: jueces y
abogados fueron asesinados con el objeto de paralizar completamente a la justicia y toda
accin de proteccin de los derechos humanos. En ningn otro perodo se ejecutaron tantos
jueces y abogados, especialmente, aquellos que haban dado trmite a recursos de
exhibicin personal o que haban dictado resoluciones contrarias a los intereses del
Gobierno; ante esta represin otros jueces y abogados optaron por plegarse a las
imposiciones del Ejecutivo para la aplicacin de la justicia. Las constantes violaciones a los
derechos humanos llevaron a la renuncia del vicepresidente de la Repblica Francisco
Villagrn Kramer en 1981, siendo sustituido por el coronel Oscar Mendoza Azurdia.318

Cadveres decapitados
colgados de las piernas
entre los hierros retorcidos
de vehculos deshechos,
cuerpos informes entre
vidrios y fragmentos de
ramas de rboles por todos
lados se provoc con la
explosin terrorista que
sacudi el corazn de la
ciudad ayer a las 9:35
horas. Reporteros de El
Grfico que pudieron llegar
al sitio mismo de la
explosin segundos despus
del terrorfico estallido se
encontraron con una escena
verdaderamente infernal en
la 6. avenida y 6. calle
convertida en un gigantesco
horno. Los reporteros
presenciaron, tambin, el
 dramtico auxilio de los
heridos algunos de suma
gravedad como un hombre
que perdi completamente
la pierna izquierda desde el
muslo que slo era jirones
de piel.

Tomado de El Grfico, 6
de septiembre de 1980319

Pero la guerrilla no era un rival que se amilanara fcilmente: el 5 de septiembre de 1980 se

dio un ataque terrorista del Ejrcito Guerrillero de los Pobres frente al Palacio Nacional con
la intencin de disuadir al pueblo guatemalteco de asistir a una manifestacin de apoyo al
gobierno del general Lucas Garca que estaba planificada para el domingo 7 de septiembre
en el Parque Central. En ese ataque murieron seis adultos y un nio a causa de la explosin
de dos bombas ubicadas en un vehculo;320 hubo un nmero indeterminado de heridos y
cuantiosos daos materiales no solo en las obras de arte del Palacio Nacional, sino que en
muchos de los edificios aledaos.321 313 La guerrilla tambin atac la terminal de los
autobuses Galgos, y a un bus de la empresa Fortaleza, matando a un mecnico.321

Las organizaciones guerrilleras justificaban estas acciones argumentando que afectaban,

por un lado, los intereses econmicos del Estado y de los sectores productivos, y por el
otro, que vulneraban al Ejrcito:

Ejrcito Guerrillero de los Pobres: Destruir infraestructura con el concepto de decir

vamos a destruir la infraestructura del pas, para daar el pas, eso no. Siempre tena
una explicacin... en relacin a la guerra que estbamos viviendo y en relacin al
momento tctico que para qu bamos a volar este puente, s lo bamos a volar para
que el Ejrcito no pasara y para que no siguiera con su barbarie... para cortarle el
avance y la retirada... Pero lo que es de Nentn para el norte, la carretera se cerr
[finales de 1981 inicio de 1982], no entraba el Ejrcito, no entraba ninguna
autoridad, estaban cortados los postes de telegrafa que eran los medios de
comunicacin que haban aparte de la carretera.322 Al cortar la energa que llegara
al cuartel (del Ejrcito) se cortaba la energa de toda la poblacin, creando
descontento entre el pueblo. Despus, esos sabotajes se generalizaron para provocar
ya un descontrol total en todo el pas e ir preparando condiciones para pasar a un
perodo casi de pre-insurreccin.323
Fuerzas Armadas Rebeldes: Perseguimos la obstaculizacin de la coordinacin,
comunicacin y movilizacin de las fuerzas enemigas, por un lado, y por el otro la
obstaculizacin del desarrollo de los procesos productivos que impulsan las clases
dominantes.

Por otra parte, a finales de 1981 y principios 1982, la guerrilla quem alrededor de
veinticuatro municipalidades de las treinta y uno que tiene el departamento de
Huehuetenango, 324 y treinta y tres registros civiles fueron destruidos en toda la repblica.
Estos hechos perjudicaron a la poblacin porque quemaron los libros oficiales, y por algn
tiempo no se tena en donde registrar ningn hecho civil.325

Atentados guerrilleros contra bienes particulares

Artculo principal: Guerra Civil de Guatemala

Vase tambin: Ciudad de Guatemala

El ataque contra objetivos financieros, comerciales y agrcolas se nincrement, ya que los

grupos guerrilleros consideraban a esas instituciones como reaccionarios burgueses y
millonarios explotadores que colabaran con el gobierno genocida de Lucas Garca.
Estos fueron algunos ataques:

Carro bomba que dao tambin las instalaciones de otras instituciones financieras
nacionales y transnacionales; las prdidas causadas con este atentado fueron
mayores de Q 300 000.326
Sabotaje a las instalaciones de la refinera TEXACO en la carrera al Puerto de San
Jos, Escuintlapor considerar que la TEXACO estaba manipulando los precios de
los combustibles y reprimiendo a sus trabajadores.327
Ataque contra edificios recin construidos: Cmara de Industria, Torre
Panamericana (donde funcionaba el Banco del Caf) y Centro Financiero del Banco
Industrial||Carros bomba que dejaron vidrieras completamente destrozadas.
Carro bomba que result en la parcial demolicin de una de las torres del Centro
Financiero del Banco Industrial; el Banco no repar los vidrios de los pisos
superiores, pero las instalaciones fueron reacondicinadas y continuaron funcionado.

Inicio de tierra arrasada

Artculos principales: Masacres en Guatemala, Guerra Civil de Guatemala y Genocidio

guatemalteco.

Para contrarrestar el auge de la ofensiva guerrilla tras el triunfo de la Revolucin Sandinista

en Nicaragua en 1979, el gobierno de Lucas Garca inici la ofensiva de Tierra Arrasada
en la regin en donde operaba el Ejrcito Guerrillero de los Pobres, en Quich. Se dieron
entonces intensos ataques a poblaciones civiles que resultaron en masacres registradas por
el informe de Recuperacin de la Memoria Histrica (REMHI)328 y los informes de la
Comisin para el Esclarecimiento Histrico.329 El informe REMHI indic que la mayora
de las masacres registradas [...] corresponden al Departamento de Quich (263); le siguen
Alta Verapaz (63), Huehuetenango (42), Baja Verapaz (16) Petn (10) y Chimaltenango
(9),330 pero tambin aparecen en otros departamentos. Despus de octubre de 1981 hay
ms testimonios de masacres y se caracterizan por un patrn ms indiscriminado,331 lo que
sugiere que despus de esa fecha las masacres fueron ms importantes, estaban
planificadas con mayor premeditacin y llevaron a cabo una destruccin ms global de las
comunidades, en congruencia con la gran ofensiva desarrollada por el Ejrcito a partir de
Chimaltenango hacia grandes reas del Altiplano.331
Junto con la quema y destruccin de las casas, las torturas, atrocidades masivas y las
capturas de la poblacin aparecieron en ms de la mitad de los ataques. Los enterramientos
en fosas comunes, a menudo excavadas por las propias vctimas, se describen tambin en
una parte importante de los testimonios; estos enterramientos clandestinos en fosas
comunes fueron utilizados muchas veces como una forma de ocultar las pruebas de los
asesinatos. En otras ocasiones las masacres se dieron en el marco de operativos a gran
escala con gran despliegue de fuerzas militares y apoyo de la aviacin que bombarde esas
zonas. Al menos una de cada nueve comunidades analizadas sufri bombardeos asociados a
masacres, ya fuera en los das anteriores o despus del bombardeo; las regiones ms
bombardeadas fueron las comunidades del rea ixil y Sacapulas en Quich, algunas zonas
de Baja Verapaz y de Huehuetenango.266

Despus del ataque lo ms frecuente fue que la gente huyera (40 %) como forma de
defender su vida, ya fuera a la montaa, al exilio o a otra comunidad; una de cada seis
aldeas que sufrieron masacres qued completamente arrasada.r

Comunidades de poblacin en resistencia

Artculo principal: Comunidades de Poblacin en Resistencia

Ningn sector fue ms afectado por la violencia durante los aos de la Guerra civil de
Guatemala que la poblacin campesina; la guerra dej en el campo un saldo de muertes y
destruccin sin precedentes, generando entre otras reacciones la fuga masiva de miles de
campesinos guatemaltecos. En el perodo 1981-82, en el que ms de cuatrocientos pueblos
y aldeas fueron arrasadas y miles de guatemaltecos asesinados, la reaccin de los
sobrevivientes atrapados entre dos fuegos las fuerzas del ejrcito y las de elementos
guerrilleros de la URNG fue huir, o ponerse bajo el control del Ejrcito forzados a
participar en las patrullas de autodefensa civil (PAC) o reubicados en las aldeas modelo,
en donde fueron concentrados. Unas cincuenta mil personas totalmente desposedas se
escap a zonas selvticas del departamento del Quich unos en la Sierra Ixil, y otras en el
Ixcn, fronterizo con Mxico pasando esos aos escondidos del mundo exterior y fuera
de control gubernamental formando mnimos grupos urbanos que luego formaron las
Comunidades de Poblacin en Resistencia (CPR).333

tnicamente las CPR del Ixcn eran en su gran mayora k'iches mientras que en las
comunidades de la Sierra eran mayoritariamente ixiles, siendo el resto chajuleos,
cotzaleos y k'iches, as como ladinos.333

Ubicacin de proyectos gubernamentales y de masacres en el rea de la Franja Transversal

del Norte. Obsrvese el campo petrolero de Atzam que se encuentra operativo en Ixcn.

Represin contra la Universidad de San Carlos

Durante los gobiernos militares de los aos setenta, se mantuvo la tensin entre el gobierno
y la universidad, la cual lleg a su punto lgido en 1978, durante las protestas masivas que
se produjeron para protestar por el alza del pasaje al transporte urbano de la Ciudad de
Guatemala. La Asociacin de Estudiantes Universitarios tuvo un papel protagnico en las
protestas, pero esto trajo la persecucin de sus lderes y el asesinato del secretario general
de dicha asociacin Oliverio Castaeda de Len, el 20 de octubre de ese ao.

A tan solo quince das del asesinato de Castaeda de Len, fue desaparecido su sucesor,
Antonio Ciani Garca, y en los siguientes dieciocho meses recibieron amenazas casi todos
los dirigentes estudiantiles y profesores universitarios con vinculaciones polticas (incluso
con los partidos legales). Quienes no hicieron caso y continuaron con sus actividades de
protesta, murieron o fueron secuestrados. En 1979 hubo varios ataques contra prestigios
miembros de la Universidad, incluyendo el asesinato de Alberto Fuentes Mohr, el dirigente
estudiantil y sindical Ricardo Martnez Solrzano. Manuel Lisandro Andrade Roca,
secretario general de la Universidad en el perodo de Sal Osorio Paz y dirigente estudiantil
durante las jornadas de 1962, el ex alcalde de la capital Manuel Colom Argueta. En la
Universidad, el rector Sal Osorio Paz, despus de los ataques a sus colegas y amenazas
contra su persona, empez a vivir en la rectora, protegido por brigadas estudiantiles del
partido universitario FRENTE. En un caso sin precedentes, el rector dirigi la Universidad
desde la clandestinidad por casi dos aos, al extremo de ser obligado a salir del pas.334

Golpe de Estado del 23 de marzo de 1982

El 23 de marzo de 1982, Lucas Garca fue depuesto por un golpe de estado liderado por
oficiales medios del Ejrcito de Guatemala. En las primeras comunicaciones,336 se indic
que el golpe de Estado militar fue dirigido por un grupo de oficiales jvenes del Ejrcito
de Guatemala, cuyo objetivo sera acabar con la corrupcin. Los sublevados tomaron el
control de la Ciudad de Guatemala y lograron que el general Lucas Garca se rindiera a los
militares que horas antes haban rodeado el Palacio Nacional.335

Tras rendirse, Lucas Garca fue conducido bajo escolta militar al aeropuerto, para ser
expulsado del pas; apenas media hora antes se haba terminado el plazo dado por los
sublevados para que el presidente Lucas se entregara pacficamente, y las tropas haban
tomado posiciones para un posible asalto al palacio, situado en el centro de la ciudad.336 s
Mientras tanto, las calles de Ciudad de Guatemala estuvieron tomadas por carros blindados,
vehculos con ametralladoras y un gran despliegue de soldados en uniforme de campaa.
Las calles de Guatemala quedaron ayer desiertas, y tanto tiendas como establecimientos
cerraron sus puertas. El ganador de las elecciones de unas semanas antes, general Anbal
Guevara, estaba de vacaciones en Miami el da del golpe de Estado y no pudo hacer nada
para defender su postura.336

Tras la salida de Lucas Garca, los jefes de los sublevados pidieron la comparecencia en el
palacio del general Ros Montt y del candidato a la vicepresidencia por el partido
Movimiento de Liberacin Nacional en las pasadas elecciones, Lionel Sisniega Otero.336
Por entonces, Ros Montt era dirigente de la iglesia evanglica El Verbo; no se
encontraba de alta en el ejrcito, pero gozaba de prestigio entre los oficiales medios que lo
recordaban en su etapa como director de la Escuela Politcnica, que lo consideraban
honesto e idneo para el cargo.337 Los golpistas desconocan, aparentemente, su nueva
filiacin religiosa y su entrega a dicha actividad.337
Una vez montada la junta de gobierno, conformado por el general Ros Montt, el general
Horacio Maldonado Shaad y el coronel Francisco Luis Gordillo quien luego partip en
poltica con su propio partido poltico, el Movimiento Emergente de Concordia (MEC), y
fue parte de la Comisin Nacional de Reconciliacin en 1990 anunci que convocara
nuevas elecciones, pero no precis la fecha. La junta anunci que elaborar un plan de
trabajo que ser presentado al pueblo lo antes posible.335 La Junta de Gobierno disolvi el
Congreso y aboli la Constitucin tras el triunfo del golpe.335 En abril de 1982, en cadena
nacional de televisin, Ros Montt declar una amnista para que la izquierda subversiva
dejara las armas. Tras la escasa respuesta a su peticin, el 9 de junio Ros Montt se
autoproclam Jefe de Estado y anul al general Hctor Maldonado Schaad y al Coronel
Francisco Luis Gordillo Martnez del poder, mientras que concentra a todos los elementos
del ejrcitos en los cuarteles cercanos a la capital, en donde descansan por un mes.338 El 30
de junio de 1982, Ros Montt dijo en un discurso televisado que el gobierno se daba cuenta
de que haba guatemaltecos que por temor a ser asesinados no hicieron uso de la amnista y
que por esta razn el gobierno iba a combatir a la subversin con juicios abiertos,
completamente justos, a la vez que con energa y con rigor. Inform que para tal efecto
haba establecido tribunales de fuero especial que cumpliran con este propsito y
declar que a partir de ese momento haba pena de muerte por fusilamiento, para los que
secuestraran, provocaran incendios, y atacaran y daaran instalaciones de defensa.
Finalmente, anunci que a partir del 1. de julio quedaba establecido en todo el pas el
estado de sitio, y que iba a movilizar tropas para combatir a la subversin, para iniciar ya la
batalla final.338

Los Tribunales de Fuero Especial, dirigidos por funcionarios desconocidos, civiles o

militares, nombrados por el Presidente, y que juzgaron y condenaron, de forma drstica y
rpida, de modo paralelo al Organismo Judicial a ms de quinientas personas culpadas de
pretender violentar las instituciones jurdicas, polticas, econmicas y sociales del pas eran
un rgano judicial sujeto al Poder Ejecutivo y especficamente al ministerio de la Defensa,
entonces a cargo del general scar Humberto Meja Vctores.338

Tras la visita de la Corte Interamericana de Derechos Humanos a finales de 1982, Ros

Montt decidi suspender todas las ejecuciones a pena de muerte existentes, sin que se diera
a conocer el nombre de los condenados, tomando en cuenta algunas sugerencias del
organismo internacional de derechos humanos.338

Entre el martes 22 de febrero y el 4 de marzo de 1983, seis condenados a muerte fueron

noticia mundial: Hctor Adolfo Morales Lpez, los hermanos Walter Vinicio y Sergio
Roberto Marroqun Gonzlez, Carlos Subuyuj Cuc, Pedro Raxn Tepet y Marco Antonio
Gonzlezfueron fusilados apenas unos das antes de la visita del papa Juan Pablo II a
Guatemala, y a pesar de este haba pedido indulgencia para los condenados.338

Gobierno de Oscar Humberto Meja Vctores

Ros Montt fue derrocado el 8 de agosto de 1983 por un golpe de Estado ejecutado por el
general Meja Vctores, su ministro de Defensa, quien inici la transicin hacia los
regmenes democrticos en el pas. Meja Vctores justific su golpe, diciendo que los
fanticos religiosos abusaban de sus posiciones en el gobierno y tambin debido a la
corrupcin oficial. Siete personas fallecieron durante el golpe. La conciencia en los
Estados Unidos sobre el conflicto en Guatemala, y su dimensin tnica, se increment con
la publicacin en 1983 del relato autobiogrfico Me llamo Rigoberta Mench y as me
naci la conciencia que escribiera Rigoberta Mench con el apoyo de los altos jefes de la
Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca.v

El 12 de agosto de 1983, tras un ao y once das de existencia, el Gobierno derog la ley de

los Tribunales de Fuero Especial, tras publicar el decreto 93-83. Las demandas en contra de
todo lo que haban ejecutado los Tribunales de Fuero Especial, no obstante, fueron
aumentando de tono. Finalmente, en julio de 1984, Meja Vctores decret el indulto total
mediante el decreto-ley 74-84.338

Meja Vctores se apoy en un Estatuto Fundamental de Gobierno (Decreto Ley 11-86)

redactado por el abogado Manuel de Jess Girn Tnchez y convoc a una Asamblea
Nacional Constituyente. Y mientras la asamblea deliberaba sobre una nueva Constitucin,
el Gobierno dio marcha al plan de Reasentamiento militarizado de la poblacin
desplazada y se implement un proyecto militar para la transicin. Y como todava estaba
en marcha la Guerra Civil ejecutan andar el plan Firmeza 83, con el cual afianz el
control sobre la poblacin civil y fortaleci a las Patrullas de Autodefensa Civil.340
Tambin puso en marcha los planes de campaa Reencuentro Institucional 84 y
Estabilidad Nacional 85, con fuerte nfasis poltico para orientar la transicin, pero
contina con el hostigamiento y eliminacin selectiva de algunos dirigentes populares,
entre ellos el catedrtico universitario Santiago Lpez Aguilar.340

Durante el gobierno de Meja Vctores naci el Grupo de Apoyo Mutuo (GAM) liderado
por Nineth Montenegro340 y tambin cobr una fuerza considerable la Coordinadora de
Estudiantes de Educacin Media (CEEM) formada por estudiantes del Instituto Nacional
Central para Varones, el instituto Normal Central para Seoritas Beln y el Instituto Rafael
Aquechew la cual organiz masivas protestas en septiembre de 1985 en contra del alza
de los precios de los transportes pblicos. Al menos diez personas murieron en la Ciudad de
Guatemala en la oleada de disturbios urbanos ms extensos desde las protestas contra el
gobierno de Fernando Romeo Lucas Garca en agosto de 1978. Los disturbios se iniciaron
con manifestaciones populares contra el alza del precio del transporte pblico pero luego se
generalizaron contra la situacin econmica que viva el pas en ese momento. Tambin, la
noche del 3 de septiembre la Universidad de San Carlos de Guatemala fue ocupada
militarmente y se dijo que en su interior se encontr un polgono de tiro subterrneo y
propaganda subversiva.341 Al final, como parte de la solucin del proceso se otorg un bono
estudiantil para que los estudiantes de educacin primaria y media se transportaran
gratuitamente en los buses urbanos, y se promovi a los estudiantes por decreto. Durante
estos disturbios hicieron su aparicin grupos organizados de pandilleros de reas
marginales de la Ciudad de Guatemala, quienes se presentaran posteriormente como las
maras y que estuvieron influenciadas por el estilo de baile breakdance que llevaban a
Guatemala los jvenes deportados de los Estados Unidos.

Retorno al sistema democrtico

Artculo principal: Proceso democrtico de Guatemala en el siglo XXI

Gobierno de Vinicio Cerezo Arvalo

Artculo principal: Marco Vinicio Cerezo Arvalo

Cerezo Arvalo lleg al poder despus de treinta aos de gobiernos autoritarios, en un

clima de guerra civil, desempleo, desabastecimiento, prdida de divisas por los gastos
militares, escasez de combustibles, aislamiento internacional y en general todos los
sntomas de una profunda recesin econmica. Luego de su toma de posesin, en enero de
1986, el presidente Cerezo anunci que sus prioridades seran terminar la violencia poltica
y establecer el gobierno de ley. Las reformas incluyeron nuevas leyes del hbeas corpus y
amparo (proteccin ordenada por tribunal), la creacin de un comit legislativo de derechos
humanos, y el establecimiento en 1987 de la Oficina del Procurador de Derechos Humanos.
La Corte Suprema tambin emprendi una serie de reformas para luchar contra la
corrupcin y mejorar la eficacia de sistema legal.342

En 1979, la moneda guatemalteca, el quetzal se cotizaba a un dlar estadounidense; pero

para finales del 1985 el tipo de cambio era de Q 1,47 por dlar, en 1987 era de Q 2,53 y ya
para 1990 haba cado a Q 5,57 por dlar; este fenmeno impact desigualmente a la
sociedad: por un lado, para los productores de artculos cada modificacin del tipo de
cambio es rpidamente transferida al consumidor, mediante la revaluacin de los precios;
por el otro, la gran mayora trabajadora de la poblacin no tiene un mecanismo similar de
compensacin y la devaluacin resulta en una erosin constante de sus ingresos.343 Estos
cambios estuvieron basados en el enfoque econmico neoliberal que indica que al
jerarquizar la satisfaccin de las necesidades, racionando la utilizacin de sus escasos
recursos, se genera una libertad de eleccin para los consumidores; sin embargo, el
resultado fue la limitacin de la capacidad adquisitiva de los mismos.343

Con el inicio del gobierno de Marco Vinicio Cerezo Arvalo en 1986, se iniciaron tambin
invasiones de terrenos como no se haban visto antes en la historia de la Ciudad de
Guatemala;344 con invasiones de Villa Lobos I y II en Villa Nueva que para entonces ya
era parte de la zona metropolitana de Guatemala en 1988, terrenos en los Campos del
Roosevelt en las cercanas del hospital del mismo nombre en la zona 11 en 1989 y de
terrenos baldos en la colonia Bethania, zona 7, Santa Elisa en la zona 18, Ciudad Peronia y
terrenos en el relleno sanitario de la zona 3, aunque este ltimo fue desalojado
violentamente por el pelotn antimotines de la polica en 1990.344

El gobierno fue fuertemente criticado por su falta de voluntad para investigar o perseguir
casos de violaciones a los derechos humanos. Su gobierno sufri varios intentos de golpe
de Estado: en mayo de 1988 el primer intento de golpe de Estado contra el gobierno puso
en alerta a la cpula del Ejrcito y dio como resultado que expulsaran y marginaran a varios
oficiales de la institucin.234 Un ao despus, en 1989, se organiz otra intentona por parte
de tres grupos los expulsados y marginados el ao anterior y otros cuatro en activo.234
Los ltimos dos aos del gobierno de Cerezo tambin fueron marcados por problemas de
enfrentamientos polticos y de huelgas gremiales, particularmente la de los maestros,
quienes reclamaban aumentos salariales. Por otro lado, la CEPAL seala al gobierno de
Cerezo por haber logrado el nico crecimiento permanente en los ltimos cincuenta aos de
Guatemala, subiendo de una recesin de -2 % del PIB en la poca de la guerra a un +4 % de
crecimiento del PIB cuando entreg el mando en 1991. El gobierno de Cerezo fue el
primero luego de dictaduras y fraudes militares, por lo que el reto ms importante consisti
en el establecimiento de la institucionalidad democrtica, adems de enfrentar la
problemtica de la guerra, para lo cual Cerezo promovi, no solo para Guatemala, sino en
Centroamrica, los Acuerdos de Esquipulas I y II, que establecieron el Procedimiento para
buscar la Paz Firme y Duradera. A la administracin de Cerezo y la Democracia Cristiana
se le atribuye la institucionalidad democrtica, la modernizacin econmica as como
aportes significativos en la etapa democrtica que se inici con su administracin.

Gobierno de Jorge Serrano Elas

Artculo principal: Jorge Serrano Elas

El 11 de noviembre de 1990 se hicieron elecciones parlamentarias y presidenciales.

Despus de una votacin de desempate, Jorge Serrano asumi la presidencia el 14 de enero
de 1991, completando as la primera transicin de un gobierno civil electo
democrticamente a otro.345 Como su partido, el Movimiento de Accin Solidaria (MAS)
gan solo 18 de los 116 asientos del Congreso, Serrano firm una dbil alianza con los
Demcratas Cristianos y la Unin del Centro Nacional (UCN). El resultado de la
administracin de Serrano fue mixto. Tuvo xito en consolidar el control civil sobre el
ejrcito, reemplazando algunos oficiales y persuadiendo al ejrcito para participar en los
dilogos de paz con la URNG. Dio el paso, polticamente impopular, de reconocer la
soberana de Belice. El gobierno de Serrano revirti el deslice econmico que hered,
reduciendo la inflacin y reforzando un crecimiento real.346

El 25 de mayo de 1993, Serrano disolvi ilegalmente el Congreso y la Corte Suprema y

trat de restringir las libertades civiles, segn afirmaba para luchar contra la corrupcin. El
autogolpe fracas debido a protestas unificadas y fuertes por la mayora de elementos de
la sociedad guatemalteca, la presin internacional, y la imposicin del ejrcito sobre las
decisiones del Tribunal de la Constitucionalidad, que gobern contra el intento de golpe. 347
Ante esta presin, Serrano huy el pas. En esta inestabilidad y segn lo ordena la Carta
Magna de Guatemala, el vicepresidente Gustavo Espina asume la presidencia el 1 de junio
de 1993, pero es presionado a renunciar el 5 de junio del ao en curso.348

Gobierno de Ramiro de Len

Artculo principal: Ramiro de Len Carpio

El 5 de junio de 1993, el Congreso, de acuerdo con la constitucin de 1985, eligi al

procurador de Derechos Humanos, Ramiro de Len Carpio, para completar el perodo
presidencial de Serrano Elas. De Len, no era un miembro de ningn partido poltico y
careca de una base poltica, pero gozaba de un fuerte apoyo popular, lanz una ambiciosa
campaa anticorrupcin para purificar el Congreso y la Corte Suprema, exigiendo las
renuncias de todos los miembros de los dos cuerpos.349

A pesar de la resistencia considerable del Congreso, la presin presidencial y popular

condujo a un acuerdo en noviembre de 1993 entre la administracin y el Congreso,
intermediado por la Iglesia Catlica. Este paquete de reformas constitucionales fue
aprobado por el referndum popular el 30 de enero de 1994. En agosto de 1994, un nuevo
Congreso fue electo para completar el perodo no vencido. Controlado por los partidos
anticorrupcin el FRG, encabezado por el exgeneral Ros Montt, y el centro-derechista
Partido de Avanzada Nacional (PAN) el nuevo Congreso intent alejarse de la
corrupcin que caracteriz a sus precursores.

Bajo el gobierno de De Len, el proceso de paz, ahora con la participacin de las Naciones
Unidas, tom la nueva vida. El gobierno y la URNG firmaron acuerdos sobre derechos
humanos (marzo de 1994), el restablecimiento de personas desplazadas (junio de 1994),
esclarecimiento histrico (junio de 1994), y derechos indgenas (marzo de 1995). Tambin
hicieron un progreso significativo sobre un acuerdo socioeconmico y agrario.349

Gobierno de Alvaro Arz (1996-2000)

Artculo principal: lvaro Arz

Las elecciones nacionales para presidente, el Congreso, y oficinas municipales fueron

sostenidas en noviembre de 1995. Con casi veinte partidos que compiten en la primera
ronda, la eleccin presidencial lleg hasta un desempate el 7 de enero de 1996 en el cual el
candidato del PAN, lvaro Arz derrot a Alfonso Portillo del FRG solamente por un 2 %
de los votos. Arzu gan debido a su fuerza en la Ciudad de Guatemala, donde haba servido
antes como alcalde, adems del rea urbana circundante. Portillo gan en todos los
departamentos rurales excepto El Petn. Bajo la administracin de Arz, se concluyeron las
negociaciones entre el gobierno y la URNG, en diciembre de 1996, el gobierno firm los
acuerdos de paz, que terminaban un conflicto de 36 aos. La situacin de los derechos
humanos tambin mejor durante el gobierno de Arz, y se tomaron medidas para reducir
la influencia de los militares en asuntos nacionales.

Privatizacin de GUATEL

La empresa Telecomunicaciones de Guatemala (TELGUA) fue creada cuando la empresa

estatal (GUATEL) fue vendida en 1997 por el gobierno de Arz a la empresa Luca por 701
millones de dlares;350 Luca, a su vez, vendi la mayora de las acciones de la compaa a
la empresa Telfonos de Mxico (TELMEX), la cual dirige el consorcio desde enero de
2000. Para poder privatizar la empresa, el gobierno anterior modific la Ley de Compras y
Contrataciones del Estado, la cual impeda la venta de GUATEL;350 adems, constituy una
empresa privada con fondos del Estado Telecomunicaciones de Guatemala a la cual
traslad los activos de la telefnica estatal. Ya como tal, inici la negociacin.350 Los
funcionarios del gobierno que negociaron la venta de la empresa telefnica, fueron el
ministro de Comunicaciones, Fritz Garca-Gallont, y el gerente de TELGUA Fredy
Guzmn.

Siglo XXI
Artculo principal: Proceso democrtico de Guatemala en el siglo XXI

Gobierno de Alfonso Portillo (2000-2004)

Artculos principales: Alfonso Portillo y Efran Ros Montt.

Alfonso Antonio Portillo Cabrera gobern Guatemala del 14 de enero de 2000 al 14 de

enero de 2004. Durante su gobierno, comenz a desnudar el rgimen de privilegios del
poder econmico formal en Guatemala luego de la firma de los Acuerdo de Paz de 1996
principalmente los de los productores de azcar, pollo, cemento y cerveza351 , pero su
legitimidad como presidente fue minada por la reputacin internacional del lder de su
partido poltico, el general Efran Ros Montt a quien se comparaba con el general
chileno Augusto Pinochet y la existencia de un Estado estructuralmente corrupto e
ineficiente en Guatemala.352 Al final de su gobierno, tena en su contra a los miembros de
ese poder poltico, el cual tena una influencia aplastante en los mercados, los medios de
comunicacin masiva y en los grupos de la sociedad civil en Guatemala.352 . Esta influencia
qued de manifiesto cuando Portillo fue despojado de inmunidad al ser removido como
diputado del Parlamento Centroamericano cargo que le corresponda como
expresidente y posteriormente encarcelado y enjuicidado en Guatemala.

Gobierno de scar Berger Perdomo (2004-2008)

Artculos principales: scar Berger Perdomo y Proceso democrtico de Guatemala en el

siglo XXI.

scar Berger Perdomo, presidente de Guatemala de 2004 a 2008.

Imagen satelital del Huracn Stan tomada el 4 de octubre de 2005, poco antes de tocar
tierra en Centroamrica.353

Visita del presidente estadounidense George W. Bush a Guatemala el 12 de marzo de 2007.

De izquierda a derecha: Wendy de Berger, primera dama de Guatemala, presidente Berger,
presidente Bush y Barbara Bush, primera dama de los Estados Unidos.

Recibi la banda presidencial el 14 de enero de 2004 y tom posesin para un mandato

cuatrienal con un discurso inaugural en el que prometi un trabajo continuado de su
Ejecutivo para fortalecer las instituciones del Estado de Derecho y luchar contra la
impunidad de los corruptos y los violentos. Al inicio de su gobierno se inici una
persecucin en contra de ex funcionarios del rgimen de Alfonso Portillo, la cual levant
una alta expectativa de que el gobierno desmantelara la estructura corrupta del Estado pero
como esa reforma no se emprendi, al cabo de pocos meses el nivel de aceptacin del
mandatario entre el pblico se desplom.354

En octubre de 2005, Guatemala sufri uno de los peores desastres naturales de su historia.
El paso por Centroamrica del huracn Stan, cuyas consecuencias seran an ms virulentas
que las producidas aos atrs por el Mitch, sembr el caos en el pas, ocasionando
centenares de vctimas mortales y de desaparecidos, as como una incalculable cifra de
damnificados. Tal fue el grado de destruccin generado, que Berger declar el estado de
calamidad pblica.353 355

Durante su gobierno se realizaron obras importantes como la construccin de varias

autopistas de Guatemala356 y la remodelacin del Aeropuerto Internacional La Aurora.357
pero tambin ocurrieron serios hechos que descubrieron el grado de corrupcin de varios de
sus funcionaris: el Caso PARLACEN,358 359 el Caso de la toma de la crcel de Pavn,360 361
la quiebra de los bancos del Caf362 y de Comercio363 y el robo millonario en el Aeropuerto
La Aurora.364 361
El 12 de diciembre de 2006, las Naciones Unidas y el Gobierno de Guatemala firmaron el
Acuerdo relativo a la creacin de una Comisin Internacional Contra la Impunidad en
Guatemala (CICIG), la cual, tras la aprobacin de la Corte de Constitucionalidad en mayo
de 2007, fue ratificado posteriormente por el Congreso de la Repblica el 1. de agosto de
2007. Surgi as la CICIG como un rgano independiente de carcter internacional, cuya
finalidad es apoyar al Ministerio Pblico, la Polica Nacional Civil y a otras instituciones
del Estado tanto en la investigacin de los delitos cometidos por integrantes de los cuerpos
ilegales de seguridad y aparatos clandestinos de seguridad, como en general en las acciones
que tiendan al desmantelamiento de estos grupos.365 Finalmente, la competitividad que
foment el gobierno de Alfonso Portillo para contrarrestar los monopolios guatemaltecos
de azcar, cerveza, cemento y productos avcolas fue revertida por el gobierno de Berger;
as pues, con Berger se dio un retroceso en cuanto al puesto de competitividad de
Guatemala.366

Gobierno de lvaro Colom Caballeros (2008-2012)

Artculo principal: lvaro Colom Caballeros

En 2008 tom el cargo lvaro Colom Caballeros del partido poltico de centro izquierda
Unidad Nacional de la Esperanza (UNE) tras ganarle a Otto Prez Molina con una ventaja
de 5,36 %, segn la cifras del tribunal electoral. Fue uno de los 2 candidatos en alcanzar la
segunda vuelta de la eleccin presidencial de Guatemala el 9 de septiembre de 2007 junto
al candidato del Partido Patriota, Otto Prez Molina.367 En marzo de 2008, la incursin de
crteles mexicanos en Guatemala se hizo evidente cuando once narcotraficantes murieron
en la madrugada del 26 de marzo al parecer en una disputa por el control del territorio,
segn la hiptesis de la fiscala; entre los fallecidos estaba Juan Jos Len Ardn, uno de
los delincuentes ms buscados por la polica guatemalteca y conocido como Juancho
Len o Mister J.368

Siguiendo el procedimiento estipulado en el artculo 14 del Acuerdo sobre el

establecimiento de la CICIG, el 24 de marzo de 2009, el ministro de Relaciones Exteriores
de Guatemala solicit, por medio de una carta personal dirigida al secretario general de las
Naciones Unidas, la prrroga del mandato de la CICIG por otros dos aos.365 La prrroga
fue confirmada el 15 de abril de 2009 cuando Ban Ki-moon envi una respuesta personal al
ministro de Relaciones Exteriores, por lo que la CICIG sigui trabajando hasta el 4 de
septiembre de 2011 para ayudar al Estado, y su mandato se ha extendido desde entonces.365

En mayo de 2009 el Gobierno de Colom enfrent su mayor prueba, conocido como el Caso
Rosenberg, luego del asesinato del abogado Rodrigo Rosenberg Marzano y que este dejara
un video pstumo en el que acusaba al presidente, a su esposa y a funcionarios de Banrural
de haber ordenado su muerte.369 El gobierno se vio en una situacin difcil, pero logr
mantenerse en el poder y finalmente la CICIG present un polmico reporte final en el que
indic que Rosenberg plane su propio asesinato luego de caer en depresin tras el
asesinato de su amiga, Marjorie Musa, unas semanas antes de su muerte.
En agosto de 2010, cinco suboficiales de la Guardia Civil espaola y tres inspectores del
Cuerpo Nacional de Polica de dicho pas desarticularon en Guatemala la antigua cpula de
Gobernacin del gobierno de Berger, a cuyos miembros se acus de asesinatos, secuestros
y blanqueo de dinero.370 Guatemala haba ordenado la bsqueda internacional y captura e
ingreso en prisin de, al menos, dieciocho altos funcionarios de la Polica Nacional Civil
(PNC) y del exministro de Gobernacin, Carlos Vielmann, el exdirector general de la PNC,
Erwin Sperisen, al subjefe, Javier Figueroa, y al exjefe de la Divisin de Investigacin de la
Polica Nacional, Soto Diguez.370 Las pesquisas de los investigadores espaoles apuntaban
a la posibilidad de que alguno de los agentes guatemaltecos habra intervenido en la
ejecucin de cientos de personas.370 Por su parte, no se cit al expresidente scar Berger.370

El cantante argentino Facundo Cabral se present en la Ciudad de Guatemala el martes 5 de

julio de 2011 en el Expocenter del Grand Tikal Futura Hotel y el jueves 7 se present en el
Teatro Roma de la ciudad de Quetzaltenango, donde cerr interpretando la cancin No soy
de aqu, ni soy de all. Fue asesinado el 9 de julio de 2011 alrededor de las 5:20 a. m., en la
Ciudad de Guatemala, vctima de un atentado aparentemente dirigido al empresario Henry
Farias371 372 373 el cual conduca al cantautor y a su representante al Aeropuerto
Internacional La Aurora desde el hotel donde se hospedaba, para continuar en Nicaragua
con su gira de presentaciones.374

Gobierno de Otto Prez Molina

Vanse tambin: Caso de La Lnea en Guatemala, Caso Cooptacin del Estado en

Guatemala y Caso Redes en Guatemala.

Manifestacin del 30 de mayo de 2015, exigiendo la renuncia del presidente Otto Prez

Al llegar al poder, el gobierno de Prez Molina privatiz la Empresa Portuaria Quetzal en

Escuintla el mircoles de la primera Semana Santa que pasaron como gobernantes.
Despus, la vicepresidente Roxana Baldetti coloc a Claudia Mndez Asencio como
intendente de Aduanas en la Superintendencia de Administracin Tributaria de Guatemala
(SAT). Conforme avanzaba su gobierno, Prez Molina intervino de facto la SAT y coloc a
militares en las aduanas, aduciendo que era para aumentar la recaudacin y frenar el
contrabando.375 Posteriormente, el Gobierno de Prez Molina quiso privatizar la
recaudacin en las aduanas contratando a una empresa argentina, pero la oposicin
ciudadana los fren.375

Cuando el PP tom las riendas del gobierno, en 2012, la presencia de Baldetti Elas
reafirm el papel de poder del general retirado Luis Francisco Ortega Menaldox en
Guatemala, dada la cercana entre ambos y que se consolid durante el gobierno de Jorge
Serrano Elas.376 Considerado como el heredero del liderazgo en la corriente militar
conocida como la Cofrada, Ortega Menaldo operara tras bambalinas los hilos de la
poltica nacional, algo que no ha sido demostrado an pero que se rumora persistentemente
en el pas.376 As pues, las dos figuras emblemticas en el actual gobierno Prez Molina y
Baldetti Elas resultaran de la alianza entre las dos principales corrientes militares
surgidas durante la Guerra Civil de Guatemala: el Sindicato y la Cofrada. Pero la
aparicin de Luis Mendizbal propietario de la Boutique Emilio, en donde se reunan los
miembros de la Lnea segn la investigacin de la CICIG, confirm cmo la tercera
corriente del ejrcito tambin se posicion dentro del gobierno: la del general retirado
Marco Tulio Espinosa Contreras, un general de la Fuerza Area, quien se posicion durante
el gobierno de Alvaro Arz para desplazar a las otras dos durante el perodo que dur esa
administracin. Por su parte, el comerciante y miembro de la comunidad de inteligencia
Luis Mendizbal es una figura que aparece en momentos coyunturales de la historia de
Guatemala desde el Gobierno de Fernando Romeo Lucas Garca.376

El gobierno del Partido Patriota ha pasado por una constante crisis de recaudacin fiscal
desde 2012, caracterizada por el incumplimiento de las metas de recaudacin acordadas
entre la SAT y el gobierno. La recaudacin en las aduanas baj en 2013 de Q 15,8
millardos a Q 15,3 millardos, y se desaceler en 2014; lo mismo sucedi con el Impuesto al
Valor Agregado (IVA) sobre las importaciones. Las brechas fiscales en estos aos
ascienden a unos Q 7 mil millones, que han sido suplidos mediante la emisin de bonos del
tesoro y la contratacin de prstamos, incrementando la deuda pblica. La crisis financiera
llev al gobierno a contemplar la creacin de nuevos impuestos a la telefona, cemento y
actividades mineras para financiar el presupuesto 2015, de los cuales el primero fue
suspendido provisionalmente por la Corte de Constitucionalidad.377

En septiembre de 2014 el capitn retirado Byron Lima Oliva, quien estaba en prisin desde
haca quince aos en la crcel de Pavoncito, condenado por el asesinato del obispo Juan
Jos Gerardi, fue capturado cuando la CICIG descubri que controlaba dicha prisin y que
tena prcticamente el control del sistema penitenciario de Guatemala.378 Las
investigaciones demostraron que Lima Oliva entraba y sala a su antojo en vehculos
blindados y con escolta; cuando fue capturado y llevado a la torre de tribunales para
declarar junto con el director de presidios Edgar Josu Camargo y otros capturados
dijo una y otra vez que era amigo del presidente Otto Prez Molina. La CICIG inform que
Lima Oliva habra creado un imperio de varios millones de dlares por dedicarse al control
de la prisin y cobrar hasta doce mil dlares por la venta de traslados de prisin.378 No era
la primera vez que lo capturaban por estar involucrado en actos ilcitos: en febrero de 2013
fue capturado afuera de la crcel cuando iba en un vehculo blindado y con escolta.378

En abril de 2015, en el gobierno guatemalteco se discuta solicitar a la Organizacin de las

Naciones Unidas una prrroga de dos aos al mandato de la CICIG.379 El 16 de abril, un
caso de corrupcin en las aduanas de Guatemala fue descubierto por la CICIG en 2015. La
investigacin de la CICIG involucr a varios altos funcionarios del Gobierno del general
retirado Otto Prez Molina, incluyendo el secretario privado de la vicepresidencia, el
capitn retirado Juan Carlos Monzn.380 Monzn se encontraba en Sel, Corea del Sur,
acompaando a la vicepresidente, Roxana Baldetti, a quien le fue conferido un doctorado
honoris causa en esa ciudad por su trabajo social, cuando se enter de los cargos contra l y
emprendi la fuga. El 9 de mayo de ese ao Baldetti Elas present su renuncia al cargo, y
tras varios das de cambios y elecciones en el congreso, el magistrado de la Corte de
Constitucionalidad de Guatemala Alejandro Maldonado Aguirre fue designado como el
dcimo cuarto vicepresidente de Guatemala.

El 21 de agosto de 2015 la CICIG y el Ministerio Pblico giraron una orden de captura

contra la ex vicepresidente Roxana Baldetti y una solicitud de antejuicio contra el
presidente Prez Molina por los delitos de cohecho pasivo, asociacin ilcita y caso especial
de defraundacin aduanera; evidencias obtenidas durante los operativos del 16 de abril
demostraron que Juan Carlos Monzn no era el lder de la red de defraducacin aduanera
llamada La Lnea, sino que lo habran sido el presidente y la ex vicepresidente.381

El 2 de septiembre de 2015 renunci a la Presidencia de la Repblica luego de ser

desaforado por el Congreso un da antes,382 y el 3 de septiembre se present a la Torre de
Tribunales para enfrentar su primera audiencia por el caso de La Lnea.383

Gobierno de transicin de Alejandro Maldonado Aguirre

Artculo principal: Alejandro Maldonado Aguirre

El 3 de septiembre, el licenciado Alejandro Maldonado Aguirre, vicepresidente de

Guatemala, fue juramentado como el nuevo presidente de la Repblica tras la renuncia de
Prez Molina. Maldonado Aguirre, de 79 aos, se convirti en el primer ciudadano en
servir como vicepresidente y presidente de Guatemala en el mismo perodo sin haber sido
electo anteriormente el licenciado Ramiro de Len Carpio haba sido designado
presidente en 1993.384

Gobierno de Jimmy Morales

Artculos principales: Jimmy Morales, Jafeth Cabrera Franco, Williams Mansilla y Lucrecia
Hernndez Mack.

Toma de posesin de Jimmy Morales, 14 de enero de 2016.

Morales y Cabrera juramentaron al cargo de Presidente y Vicepresidente de la Repblica

respectivamente, el 14 de enero de 2016 en el teatro Miguel ngel Asturias. Durante el
primer ao de gestin, Morales no logr subsanar los problemas en salud, educacin,
seguridad, finanzas, infraestructura y transparencia.385