Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

CALIDAD, EVALUACIN INSTITUCIONAL, ACREDITACIN Y

SISTEMAS NACIONALES DE ACREDITACIN

Carlos Tnnermann Bernheim

Instituto Latinoamericano de Educacin para el Desarrollo

1. Calidad de la Educacin Superior.

La preocupacin por la evaluacin de la calidad de la educacin superior surgi en Amrica

Latina y el Caribe en el contexto de la crisis econmica que caracteriz a la dcada pasada
y a la sustitucin del concepto de Estado benefactor por el de Estado evaluador. Las
restricciones que sufri el financiamiento pblico de la educacin superior fueron
generalmente asociadas a percepciones sobre su baja calidad y pertinencia. En el debate
actual, la preocupacin por la calidad adquiere tambin singular relevancia en funcin de
los fenmenos de la globalizacin y la competitividad internacional, de los cuales nuestros
pases no pueden sustraerse, y que demandan recursos humanos de la ms alta calificacin.
De ah que el tema sobre la calidad de la educacin superior ocupe un lugar destacado en la
discusin sobre las polticas en este nivel educativo. Hay quienes afirman que la crisis
actual de la educacin superior, que en un momento pudo caracterizarse como una crisis
de expansin es hoy da ms que todo una crisis de calidad y que el reto fundamental, en
este inicio de siglo, ser mejorar substancialmente la calidad de la educacin superior.

Sin embargo, como lo sealan varios autores, la preocupacin por la calidad ha estado
presente desde los orgenes de las universidades. Frans A. Van Vught sostiene que el
antecedente remoto de lo que hoy denominamos evaluacin por pares puede encontrarse en
el sistema autonmico de los Colegios ingleses y el antecedente de los procesos de
evaluacin externa lo hallamos en el control que el Canciller de la Catedral de Notre Dame
tena sobre los programas y los estudios de la Universidad medieval de Pars1. Pero, como
nos dice Rollin Kent, los conceptos de calidad, evaluacin y acreditacin son recientes en
la educacin superior latinoamericana y, en efecto, para la mayora de los pases. Su
introduccin implica, en muchos aspectos, una revolucin en el terreno de la educacin
superior... Si bien, en dcadas pasadas, la situacin se caracteriz por la reforma
universitaria, este concepto que se refera a un movimiento de profesores y estudiantes en
contra de un estado hostil y una sociedad indiferenciada, en situaciones en que la
universidad a menudo era el nico espacio libre para grupos de la oposicin poltica, la
reforma se traduca en democratizar la universidad internamente y en intentos (o sueos) de
cambiar la sociedad desde la universidad. En comparacin con este concepto de reforma, el
actual debate sobre evaluacin y calidad marca un viraje radical. A diferencia de dcadas
pasadas, ahora encontramos una sociedad que critica a la universidad, una universidad que
debe rendir cuentas frente a pblicos externos, y un sistema de educacin superior donde

1
Frans A. Van Vught: Evaluacin de la calidad de la educacin superior: el prximo paso, en
Documentos Columbus sobre Gestin Universitaria, Hebe Vessuri Editora, Volumen 2, CRE-UNESCO,
1993.

1
 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

actores tradicionalmente excluidos (bajo el concepto de autonoma) ahora son copartcipes

o hasta protagonistas del cambio 2.

2. Concepto de calidad de la educacin.

Qu entendemos por calidad de la educacin, en general, y ms especficamente por

calidad de la educacin superior? Jacques Hallak dice que la palabra calidad es una de las
ms honorables, pero tambin una de las ms resbaladizas en el lxico educativo. El
concepto de calidad es como el concepto de belleza. Todos sabemos o percibimos lo que
es, pero encontramos difcil definirla:

El diccionario de la Real Academia Espaola nos dice que calidad es la propiedad o

conjunto de propiedades inherentes a una cosa, que permiten apreciarla como igual, mejor o
peor que las restantes de su especie.
Como puede verse, el concepto de calidad no es un concepto absoluto sino relativo. En el
mismo va implcito el de apreciacin o evaluacin. Para apreciar o evaluar la calidad de un
objeto, en sentido genrico, es preciso hacerlo en funcin de ciertas normas o estndares
preestablecidos, que nos permitan juzgar su mayor o menor adecuacin a los patrones o
modelos de referencia.

En lo que concierne a la educacin, el concepto de calidad, nos dice Juan Bautista Arren,
es un concepto complejo, que se construye respecto a mltiples y diversas referencias. Es
un concepto rico, incluso, en permanente evolucin, convergente y ascendente tras un ideal
de una gran fuerza de atraccin. La calidad de la educacin es una especie de utopa y de
aproximaciones sucesivas. Dnde encontrarla, se pregunta este autor? Y responde,
partiendo de los principios proclamados en la Declaracin Mundial sobre Educacin para
Todos (Jomtien, 1990): La calidad de la educacin se hace realidad en los aprendizajes
cualitativamente relevantes. La calidad no est en lo que se ensea sino en lo que se
aprende, por lo que en la prctica dicha calidad est cada vez ms centrada en el propio
sujeto educativo. Entre los componentes capaces de generar aprendizajes relevantes y
progresivamente de calidad, este autor subraya no solo la concepcin renovada de los
aprendizajes sino tambin el currculo contextuado; la formacin, perfeccionamiento y
condiciones de trabajo de los educadores; la participacin de los actores del proceso
educativo; la gestin moderna de la educacin y la calidad misma de la institucin
educativa 3 .

La calidad educativa es, pues, un concepto que requiere ser desagregado para poder
analizar sus componentes y luego actuar sobre los mismos: el currculo, los mtodos de
enseanza, los medios, la formacin de los profesores, el ambiente pedaggico, la

2
Rollin Kent Serna: Evaluacin y acreditacin de la educacin superior latinoamericana: razones,
logros, desafos y propuestas. Documento preparado para la Conferencia Regional sobre Polticas y
Estrategias para la Transformacin de la Educacin Superior en Amrica Latina y el Caribe, La Habana,
Cuba, noviembre de 1996.
3
Juan Bautista Arren: Reflexiones sobre la Educacin, Instituto Nicaragense de Investigacin y
Educacin Popular (INIEP) y UNESCO, Managua, 1995, p.5 y sigts.

2
 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

investigacin educativa. Quizs, entonces, ms que un concepto de calidad, lo que cabe es

una visin o apreciacin de la calidad.

Conviene, desde ahora, advertir que calidad y equidad no son trminos excluyentes. Ms
bien, la falta de equidad social suele ir de la mano de sistemas educativos de mala calidad.
Es posible promover el mejoramiento de la calidad educativa sin afectar su carcter
equitativo. Pero tambin es cierto que pueden darse tensiones entre equidad, eficiencia y
calidad. Precisamente, el esfuerzo en nuestros pases debe ir encaminado a disear una
poltica educativa que facilite el logro simultneo de estas grandes metas. Pablo Latap
estima que es necesario entender el concepto de calidad como la convergencia de los cuatro
criterios que suelen servir de referencia para evaluar el desarrollo de la educacin:
relevancia, eficacia, eficiencia y equidad 4 .

La bsqueda de una educacin de mejor calidad y ms equitativa se ha transformado en el

paradigma que subyace en las conclusiones de las ms recientes conferencias de
PROMEDLAC y en la propuesta de la CEPAL-UNESCO: La Educacin y el
Conocimiento: eje de la transformacin productiva con equidad (1992).

Conviene as tener presente que la Declaracin de Quito (PROMEDLAC IV, 1991)

reconoce que sin una educacin de calidad no habr crecimiento econmico, equidad ni
democracia; y que: Mejorar la calidad de la educacin significa impulsar procesos de
profesionalizacin docente y promover la transformacin curricular a travs de propuestas
basadas en la satisfaccin de las necesidades educativas bsicas del individuo y de la
sociedad, que posibiliten el acceso a la formacin, que permitan pensar y expresarse con
claridad y que fortalezcan capacidades para resolver problemas, analizar crticamente la
realidad, vincularse activamente y solidariamente con los dems, y proteger y mejorar el
medio ambiente, el patrimonio cultural y las propias condiciones de vida.

Pero tambin los Ministros de Educacin sealaron que entre los problemas que
actualmente enfrenta la educacin superior se destacan la baja calidad de muchos de los
programas y la forma inadecuada como las distintas instituciones responden a las
exigencias del desarrollo econmico, del mercado laboral y a los requerimientos del avance
cientfico y tecnolgico. Por lo anterior, recomendaron: Propiciar polticas que
fortalezcan la capacidad de las instituciones de educacin superior para cumplir con los
ms altos estndares de calidad, con su misin como formadoras de recursos humanos y
convertirse en ncleos de investigacin cientfica y tecnolgica en estrecha colaboracin
4
Pablo Latap: La educacin latinoamericana en la transicin al siglo XXI, Documento preparado
para la reunin de la Comisin Delors y el Grupo de Trabajo sobre Educacin, 26-30 de septiembre de 1994,
Santiago, Chile, (fotocopiado). El Manual de Autoevaluacin del CINDA, citado en la nota 2, nos da las
definiciones siguientes: EFICACIA: Dimensin que se refiere al establecimiento de las relaciones de
congruencia de medio afines, es decir, si la seleccin, distribucin y organizacin de los recursos utilizados es
apropiada a los resultados obtenidos. EFICIENCIA: Dimensin que se relaciona con el uso que se hace de
los recursos institucionales en beneficio del producto principal, es decir, la formacin de un profesional
idneo. PERTINENCIA: Criterio perteneciente a la dimensin relevancia, que comprueba que los
objetivos propuestos por la institucin corresponden a los requeridos, desde una perspectiva externa.
RELEVANCIA: Dimensin que se refiere a los grandes fines educativos de la institucin y que se expresa a
travs de las orientaciones curriculares, la definicin de polticas de docencia y los perfiles profesionales de
los egresados.

3
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con los sectores productivos; e impulsar cambios que contribuyan a que las universidades
y dems instituciones de educacin superior se conviertan en factores que colaboren en la
mejora de la calidad de los niveles educativos precedentes, con especial atencin en los
programas y la formacin inicial de los docentes.

3. Qu entendemos por calidad de la Educacin Superior?

En lo que respecta a la calidad de la educacin superior, el Documento de Polticas de la

UNESCO nos dice que es un concepto multidimensional, que depende en gran medida del
marco contextual de un sistema determinado, de la misin institucional o de las condiciones
o normas dentro de una disciplina dada... La calidad abarca todas sus funciones y
actividades principales: calidad de enseanza, de formacin e investigacin, lo que
significa calidad de su personal docente y de los programas, y calidad de aprendizaje como
corolario de la enseanza y la investigacin. Sin embargo, hay que aceptar que la bsqueda
de la calidad tiene muchas facetas y va ms all de una interpretacin estrecha del rol
acadmico de los diferentes programas. Por lo tanto, tambin implica prestarle atencin a
cuestiones que pertenecen a la calidad de los estudiantes y de la infraestructura, as como
del entorno acadmico. Todos esos aspectos relacionados con la calidad, unidos a un
inters adecuado por un buen gobierno y administracin, representan un papel importante
en la manera en que funciona determinada institucin, en la forma en que es evaluada y en
la imagen institucional que puede proyectar hacia la comunidad acadmica y la sociedad
en general. Finalmente dice el documento, es esencial, indicar que el principal objetivo
de la evaluacin de la calidad, es lograr un mejoramiento institucional as como del
sistema educativo en general.

Con el propsito de contribuir a lograr una terminologa comn en el rea de evaluacin y

acreditacin, el Centro Interuniversitario de Desarrollo (CINDA) propone la siguiente
definicin de Calidad de la Educacin Superior: conjunto de cualidades de una institucin
u organizacin estimadas en un tiempo y situacin dados. Es un modo de ser de la
institucin que rene las caractersticas de integridad (incluye todos los factores necesarios
para el desarrollo del hombre), coherencia (congruencia entre fines, objetivos, estrategias,
actividades, medios y evaluacin) y eficacia (logro de fines mediante la adecuada funcin
de todos los elementos comprometidos). Como puede verse, y siguiendo siempre al
CINDA, la calidad de la educacin superior no es un concepto absoluto sino relativo. El
referente est establecido por la propia institucin, cuando define qu va a hacer, es decir,
cuando define su misin, objetivos, metas y estrategias aun cuando pueda haber aspectos
en los que es necesario atenerse a exigencias establecidas por agentes externos 5.

Hutchings y Marchese (1990) sustentan un pensamiento similar cuando aseveran que si

bien la disponibilidad de recursos condiciona externamente la calidad institucional, en
ltimo trmino, sean estos pobres o suntuosos, ella depende del cumplimiento fiel de los
propsitos espirituales e intelectuales de la universidad, tan asidos a la actividad acadmica

5
CINDA: Manual de Autoevaluacin para Instituciones de Educacin Superior. Pautas y
procedimientos, Santiago de Chile, 1994 p. 45.

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de cada da y cada momento de la vida universitaria6. La calidad es entendida, nos dice

Luis Enrique Orozco, como un atributo del acto educativo y expresa el nivel de excelencia
con que se desempea la institucin e involucra un juicio de valor entre el estado actual y lo
que se propone como misin y objetivos a lograr.

Un poco distinta es la opinin del Profesor Csar Villarroel, Asesor del Consejo Nacional
de Universidades de Venezuela, quien en su ponencia para la Conferencia Regional de La
Habana sostiene lo siguiente: En lo que atae a la calidad de la universidad pareciera
haber consenso acerca de la complejidad y dificultad que entraa la conceptualizacin y
definicin de la calidad. De ah que se hable de diferentes concepciones de calidad. As,
Astin (1991) nos presenta hasta cinco concepciones de calidad, y Brunner (1992) nos ofrece
una clasificacin de tres concepciones de calidad que corresponden a las instancias del
enfoque sistmico y que, por esto mismo, llegan a ser lo suficientemente abarcadoras para
incluir todas las concepciones propuestas hasta ahora y las que estn por crearse. En
nuestra opinin, esta problemtica de la complejidad y relatividad de la concepcin de
calidad universitaria no es muy vlida. Creemos que la variedad de concepciones es
generada porque en nuestro afn por operacionalizar los procesos de deteccin y medicin
de la calidad hemos equiparado concepcin de calidad con la delimitacin y seleccin de
los factores institucionales con ms relevancia en cuanto a su contribucin a la calidad
universitaria. De este modo, los estudiantes, sus aprendizajes, los profesores, la enseanza,
los recursos, la administracin (individualmente y de conjunto) aparecen configurando
versiones de concepciones de calidad que no se refieren a sta ltima sino a sus fuentes e
indicadores. A todo lo anterior ha contribuido, en mucho, el propsito que mayormente ha
caracterizado los estudios y esfuerzos investigativos que se han realizado en torno a la
calidad universitaria, es decir, el de medir la calidad institucional. En consecuencia, el
nfasis se ha colocado en los indicadores (recurdese que la connotacin clsica de
indicadores es eminentemente medicional. Alvaro Page 1993) descuidndose la
conceptualizacin global y terica del problema. De este modo, se pone mucho empeo en
manipular (medir, planificar, administrar) una realidad (la universitaria) que en muchos
casos es desconocida hasta por los mismos responsables de conducirla y desarrollarla.
Considerar la calidad de la universidad implica primero, y antes que nada, plantearse la
clarificacin y delimitacin de lo que debe ser una universidad.

Finalmente, Tyler y Bernasconi sostienen que la lectura de las declaraciones de misin de

las universidades latinoamericanas, o las funciones que las leyes de educacin superior les
asignan, da la impresin que todos aspiran a que las universidades sean idnticas en su
fidelidad al modelo de la universidad de investigacin de Estados Unidos, cuando en
verdad tal modelo est fuera del alcance de la gran mayora de las instituciones, que se
dedican no a la investigacin cientfica ni a la docencia de alto nivel, sino a la
perfectamente legtima y necesaria pero, para muchos acadmicos, poco glamorosa tarea de
producir profesionales en masa... El patrn de medida de la evaluacin, entonces, debe
ser aquello que la institucin es razonablemente capaz de lograr dada su misin especfica y
su realidad presente. Si una universidad, por ejemplo, recluta a estudiantes
acadmicamente desaventajados, que presentan dficits importantes en sus aptitudes

6
Instituto Colombiano para el Fomento de la Educacin Superior (ICFES): Simposio sobre
acreditacin universitaria, Bogot, 1994, p.62.

5
 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

intelectuales bsicas, el criterio de calidad para esa institucin debe ser el valor agregado,
no el valor absoluto del producto final. Las instituciones de enseanza tcnica tendrn que
responder a expectativas de estrechas vinculaciones con el sector industrial que en general
no son aplicables a las universidades de investigacin, y as sucesivamente. De esto se
sigue que no puede haber un patrn o estndar de calidad aplicable a todas las instituciones,
y que el sistema de evaluacin debe ser capaz de manejar diversos criterios de excelencia.
Un corolario de esta regla es que la ley debe abstenerse de legislar calidad, y ello por dos
razones: primero, porque es perfectamente intil, pura letra muerta, dado que la calidad no
se impone por decreto. Segundo, porque las mayoras legislativas tienen una lamentable
tendencia a caer en el ilusionismo jurdico, legislando segn el modelo dorado de la
universidad de investigacin.7

4. Evaluacin de la calidad.

Cualquiera que sea la definicin de calidad y los criterios para evaluarla, la calidad de un
sistema universitario es el producto de varios factores y procesos. En el sistema
universitario existen tres procesos bsicos: docencia, investigacin y extensin. Existe
igualmente un proceso general que envuelve a todos y es su hilo conductor: el proceso de
gestin.

La evaluacin de la calidad de un sistema universitario es mucho ms compleja que la de

otros niveles del sistema educativo, pues la educacin superior es multifuncional y esas
funciones trascienden las de una organizacin educativa de enseanza bsica o media.
Dicha evaluacin comprende la evaluacin de la adecuacin de los productos de cada
proceso y de los procesos mismos.

La doctora Sonia Alvarez, Secretaria Acadmica de la Universidad Nacional de Salta,

Argentina, conceptualiza la evaluacin de la calidad, en el marco del planeamiento
estratgico, afirmando que ella es:

a) una prctica permanente, sistemtica, institucional e intrnseca de la Universidad, por

parte de los actores involucrados que permite detectar los nudos problemticos y los
aspectos positivos, e implica la reflexin permanente sobre la propia tarea;
b) una actividad cuyo alcance tiene que ver con los procesos, los productos y el impacto
que dichos procesos y productos tienen en la sociedad;
c) una tarea fundamental de la gestin administrativa y acadmica, que involucra a las tres
funciones universitarias de enseanza, investigacin y extensin, que permite conocer
la realidad, su relacin con las metas planteadas, as como anlisis prospectivo y la
generacin de proyectos alternativos;

7
Lewis A. Tyler y Andrs Bernasconi: Evaluacin de la Educacin Superior en Amrica Latina -
Tres rdenes de Magnitud. Harvard Institute for International Development Harvard University, 1999, p.
16.

6
 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

d) una tarea que tiene un carcter eminentemente constructivo, tendiente a ayudar a

detectar los dficit y dificultades en materia acadmica, recursos fsicos, docentes y
tcnicos, para mejorar la gestin institucional en el ejercicio de la tarea y en el logro de
las metas, y as neutralizarlas o superarlas;
e) una actividad que debe ser encarada teniendo en cuenta los propsitos especficos del
trabajo en la Universidad, las condiciones institucionales particulares de su historia
local y del contexto social en la que est inmersa, por lo que el proceso debe tener en
cuenta aspectos cualitativos y no solo cuantitativos;
f) una tarea colectiva que debe asumirse colectivamente, de consenso en todas sus etapas,
que incluya a todos los actores involucrados en su transformacin, no slo en el
diagnstico sino tambin en la interpretacin de la informacin, en el diseo de las
polticas prospectivas y en la ejecucin de las mismas, para garantizar de este modo la
viabilidad de la tarea que se encare.

As comprendida, se convierte en una herramienta importante de transformacin de las

Universidades y de la prctica educativa, en la medida que el propio proceso de la
investigacin, evaluacin y planificacin permite explicar y entender los problemas,
clarificndose, en la tarea permanente, los objetivos y los propsitos de la institucin8 .

A su vez, el Consejo Nacional de Evaluacin de la Educacin Superior de Mxico, ha

elaborado once conceptos bsicos sobre evaluacin, de los cuales reproducimos a
continuacin algunos de ellos:
1. La evaluacin no es un fin en s misma, sino que sus resultados deben tener una
utilizacin real y ser medio fundamental para hacer ms expedita, eficiente y eficaz la
toma de decisiones orientada a garantizar la calidad.
2. La evaluacin de la educacin superior es un proceso continuo integral y participativo
que permite identificar una problemtica, analizarla y explicarla mediante informacin
relevante. Como resultado, proporciona inicios de valor que sustentan la consecuente
toma de decisiones. Es, por tanto, parte fundamental de las tareas de planeacin y no un
proceso superpuesto para dar cumplimiento a determinados requerimientos
administrativos.
3. La evaluacin debe entenderse como un proceso continuo y permanente que permite
mejorar, de manera gradual, la calidad del objeto de estudio, y no como un corte del que
puede esperarse un conocimiento cabal del asunto a evaluar. En consecuencia, debe
incorporar una visin diacrnica (a lo largo del tiempo) que permita valorar los avances
y logros, identificar obstculos y promover acciones correctivas.
4. Aunque la evaluacin debe ser integral y, por tanto, debe permitir valorar, gracias a su
marco de referencia holstico, el objeto de estudio en relacin con todos sus
componentes (elementos, estructura, procesos, resultados y contexto), su tarea consiste
en enfocarse hacia aspectos concretos y especficos sobre los que se desea actuar en un
momento determinado. La seleccin de qu evaluar, depende de la naturaleza de las
8
Sonia Alvarez: Evaluacin de calidad como alternativa para la transformacin de las
Universidades: el caso de la Argentina, en IGLU, Revista Interamericana de Gestin Universitaria, No.3,
1992, p.74 y sigts.

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 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

decisiones a tomar, del contexto situacional y de las prioridades identificadas sobre el

objeto de estudio. Por tanto, deben tener tambin un enfoque multi-evaluativo,
mediante el cual sea posible seleccionar cualquier estrategia de evaluacin, dependiendo
del asunto de inters.
5. La evaluacin debe ser participativa, por lo que todos los incluidos en el proceso de
evaluacin son tanto sujetos como objetos del mismo. La participacin en el diseo,
operacin y anlisis de resultados es factor fundamental para que la evaluacin conduzca
a una autntica toma de conciencia respecto del papel que desempea cada quien dentro
de la institucin. Es a travs de lo anterior, como los individuos pueden plantearse
derroteros comunes a fin de mejorar conjuntamente su funcionamiento.
6. En la evaluacin de la educacin superior es inevitable la referencia a un esquema
axiolgico relacionado con la naturaleza de su importante compromiso social. Por tanto,
se requiere de paradigmas dinmicos que se ajusten a las condiciones cambiantes de la
sociedad, tanto en lo que se refiere a sus valores y aspiraciones como a sus necesidades y
demandas.
7. Debido a las caractersticas del sistema mexicano de educacin superior no es posible ni
deseable que se adopte una tcnica de evaluacin ideal y universal. La diversidad de
caractersticas y grado de desarrollo de las instituciones implica que las estrategias de
evaluacin deben reflejar dicha heterogeneidad. Esto significa la utilizacin de criterios,
indicadores y parmetros auto-referidos a la realidad de cada institucin. Sin embargo,
dado que los centros educativos comparten el mismo papel social e idnticas funciones
sustantivas, tambin se requiere de algunos criterios, indicadores, parmetros e
informacin comunes.
8. La evaluacin no consiste en el mero acopio, procesamiento y presentacin de
informacin, sino que implica un proceso ms complejo de elaboracin de juicios de
valor sobre aspectos relevantes. De ah que la evaluacin debe descansar tanto en el uso
de indicadores numricos como de orden cualitativo.
9. La evaluacin de la educacin superior atiende cuatro diferentes mbitos: el nivel
individual, que es el proceso de evaluacin ms fino y constituye la base para la
innovacin acadmica; la evaluacin de programas y departamentos que es esencial para
fortalecer la calidad acadmica y la eficiencia de las funciones sustantivas; la evaluacin
institucional, que es la que permite impulsar el desarrollo de cada casa de estudios; y la
evaluacin del sistema nacional de educacin superior y de los subsistemas que lo
componen. Este ltimo tipo de evaluacin se basa en el anlisis de macro-variables y es
indispensable para reorientar y modernizar este nivel educativo en su conjunto.
10.La evaluacin superior debe realizarse de acuerdo a tres modalidades distintas: a) La
autoevaluacin, efectuada por los responsables del diseo y operacin de los programas.
Cuando sta se realiza atendiendo intereses genuinos y no por presiones externas,
proporciona informacin valiosa y detallada sobre la operacin y resultados reales del
programa. b) La evaluacin interna, efectuada por personal de la misma institucin,
pero distinto del que disea y opera los programas. Esta modalidad ofrece elementos de
juicio general para comparar el desempeo de cada programa, de acuerdo a los criterios
de la propia institucin o de un sector de sta. c) La evaluacin externa, efectuada por
personal ajeno a la institucin, que es incorporar enfoques, expectativas y puntos de

8
 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

vista distintos a los de la institucin, proporciona elementos importantes para determinar

la relevancia, competitividad social del programa o de la institucin.
11.La evaluacin tiene diferentes propsitos y, por tanto, naturalezas distintas: a) El anlisis
histrico, en el que se valora la evolucin, o desarrollo del objeto de estudio, a lo largo
de un perodo determinado; b) La evaluacin diagnstica, que se centra en la valoracin
de la situacin actual del objeto de estudio. c) La evaluacin formativa, que analiza el
comportamiento del programa a lo largo de sus diferentes etapas de operacin y que
permite tomar decisiones correctivas en cada una de stas. d) La evaluacin sumativa,
que analiza decidir sobre su permanencia, eliminacin o modificacin. e) La evaluacin
prospectiva, en la que se realizan simulaciones o proyecciones para valorar los efectos
probables de distintas variables sobre el funcionamiento futuro de un programa. f) La
meta-evaluacin, que permite determinar la validez, confiabilidad y pertinencia del
proceso mismo de evaluacin.

La pregunta que cabe formularse es cmo podemos evaluar la calidad de la educacin

superior? Quin evala y qu es la evaluacin? Generalmente los procesos de evaluacin
incluyen diferentes mtodos, pero stos pueden reducirse a dos fundamentales: la
autoevaluacin institucional y la evaluacin por pares. Rollin Kent en su trabajo para la
Conferencia Regional de La Habana sostiene que en cualquier tipo de evaluacin suelen
combinarse revisiones realizadas internamente con visitas externas y que una difcilmente
puede funcionar sin la otra, y agrega que las evaluaciones internas pueden quedarse en la
autocomplacencia y carecer de credibilidad si no hay una contraparte externa. Sin
embargo, seala que los mtodos pueden variar segn las funciones a) En el caso de
investigacin y postgrado de alto nivel, las formas de evaluacin ms pertinentes seran
aquellas efectuadas por pares cientficos o por consejos de investigacin, incluyendo
criterios internacionales. Evaluar estas actividades de manera burocrtica, con estndares
predefinidos, introducira un alto riesgo de frenar justamente lo excepcional; b) Para las
carreras profesionales y tcnicas la evaluacin por pares viene al caso, pero los pares son
otros que en el caso anterior; son grupos profesionales que operan en la prctica. Sin
embargo, se puede pensar en otras formas, dejando a la evaluacin por pares incluso un
papel secundario. Se tratara de formas ms giles, como exmenes nacionales que revisan
la competencia profesional, y una acreditacin del currculum bsico definido por el campo
profesional, tal como existe en los Estados Unidos y muchos pases de Europa; c) Para los
programas de formacin general, se puede pensar en un examen que revisa el nivel de
conocimientos y habilidades bsicos, considerando esta funcin como preparacin en las
artes liberales que busca primordialmente la transformacin de la persona. La opinin del
estudiante sera otro factor de importancia. En cambio, la evaluacin de cada programa
individual por pares sera un proceso difcil y costoso, dado la heterogeneidad y el gran
nmero de programas. Ms bien, se podra pensar en evaluaciones externas por visitantes
provenientes de diferentes disciplinas, que revisan departamentos o agrupaciones de
carreras en aspectos como su organizacin, su planta acadmica y el progreso de los
estudiantes. Estas evaluaciones externas pueden limitarse a una revisin de estndares
mnimos expresado en forma de indicadores bsicos.

La Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior en el siglo XXI dice, a propsito de

la evaluacin lo siguiente:

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 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

a) La calidad de la enseanza superior es un concepto pluridimensional que debera

comprender todas sus funciones y actividades: enseanza y programas acadmicos,
investigacin y becas, personal, estudiantes, edificios, instalaciones, equipamiento y
servicios a la comunidad y al mundo universitario. Una autoevaluacin interna y un
examen externo realizados con transparencia por expertos independientes, en lo posible
especializados en lo internacional, son esenciales para la mejora de la calidad. Deberan
crearse instancias nacionales independientes y definirse normas comparativas de calidad,
reconocidas en el plano internacional. Con miras a tener en cuenta la diversidad y evitar
la uniformidad, debera prestarse la atencin debida a las particularidades de los
contextos institucional, nacional y regional. Los protagonistas deben ser parte integrante
del proceso de evaluacin institucional.

b) La calidad requiere tambin que la enseanza superior est caracterizada por su

dimensin internacional: el intercambio de conocimientos, la creacin de sistemas
interactivos, la movilidad de profesores y estudiantes y los proyectos de investigacin
internacionales, aun cuando se tengan debidamente en cuenta los valores culturales y las
situaciones nacionales.

c) Para lograr y mantener la calidad nacional, regional o internacional, ciertos elementos

son especialmente importantes, principalmente la seleccin esmerada del personal y su
perfeccionamiento constante, en particular mediante la promocin de programas
adecuados para el perfeccionamiento del personal universitario, incluida la metodologa
del proceso pedaggico, y mediante la movilidad entre los pases y los establecimientos
de enseanza superior y entre los establecimientos de educacin superior y el mundo del
trabajo, as como la movilidad de los estudiantes en cada pas y entre los distintos pases.
Las nuevas tecnologas de la informacin constituyen un instrumento importante en este
proceso debido a su impacto en la adquisicin de conocimientos tericos y prcticos.

A su vez, la Declaracin de la Conferencia Regional sobre Educacin Superior celebrada

en La Habana, en noviembre de 1996, sostiene lo siguiente: Es necesario propiciar una
evaluacin transformadora, orientada a la mejora de la calidad y de la pertinencia social de
las instituciones y los sistemas de Educacin Superior, que se base en los principios de
autonoma, adhesin voluntaria y respeto a la identidad institucional, que tenga un carcter
formativo y se apoye en la cooperacin interinstitucional.

5. Los procesos de autoevaluacin institucional.

Cuando hablamos de calidad, evaluacin y acreditacin, nos encontramos ante conceptos

interrelacionados, que no pueden ser abordados separadamente. Como bien lo explica Luis
Enrique Orozco, Vice Rector Acadmico de la Universidad de los Andes (Colombia), la
acreditacin de instituciones de educacin superior descansa sobre la autoevaluacin
institucional o de programas y es un mecanismo que permite a las instituciones que brindan
el servicio educativo rendir cuentas ante la sociedad y el Estado, y a ste ltimo dar fe ante

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 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

la sociedad global de la calidad del servicio prestado. El propsito de todo el proceso de

acreditacin es procurar el mejoramiento de la calidad del servicio 9 .

Hay principios comunes a los procesos de acreditacin, que podramos resumir en: a)
Respeto pleno a la autonoma; b) Voluntariedad; c) Temporalidad; d) Propsito:
mejoramiento de la calidad y no control; e) Prioridad a la acreditacin de programas ms
que de instituciones.

Mas no debe confundirse evaluacin con acreditacin. Esta ltima es el acto por el cual la
autoridad competente, en general actuando en nombre del Estado, adopta y hace pblico el
reconocimiento de la calidad de un programa o institucin.

Que es la autoevaluacin institucional? En los seminarios sobre acreditacin universitaria

convocados por CINDA en 1990 y 1991, se dijo que la autoevaluacin, concebida o no
como parte de un proceso de acreditacin, es por s misma un proceso amplio y abarcador
por medio del cual la institucin, en su conjunto, se evala a s misma introspectivamente,
con lealtad y objetividad. En el ejercicio de la autoevaluacin analiza internamente su
calidad; lo que es y desea ser; lo que de hecho realiza; cmo opera y cmo se organiza y
administra. Como tal, es un proceso esencialmente formativo, que proporciona un marco
adecuado para la planificacin y ejecucin de acciones remediales y correctivas dentro de
la institucin. Esta caracterstica la convierte en un proceso dinamizador del mejoramiento
y crecimiento institucional. Por otra parte, al ser un trabajo eminentemente participativo,
estimula el autoanlisis introspectivo en toda la gama de actores institucionales,
administradores, profesores, personal administrativo, estudiantes, etc., contribuyendo a su
mejor conocimiento mutuo y de su propia responsabilidad en la institucin,
proporcionndoles orientacin y motivacin para su perfeccionamiento. Adems, al ser
concebido como un proceso cclico de anlisis y sntesis de los elementos que integran cada
institucin, tiene un carcter re-creativo e innovador. 10

En Amrica Latina existe una incipiente tradicin de autoevaluacin o evaluacin de las

instituciones de educacin superior. En todo caso, no ha sido una prctica comn, como
sucede en los pases desarrollados. Hay poca experiencia en relacin con polticas y
prcticas de evaluacin, aunque recientemente existe una preocupacin generalizada sobre
los procesos de evaluacin y acreditacin que surge en el contexto de una crisis en las
relaciones Universidad-Estado y Universidad Sociedad. Esta preocupacin est
conduciendo a la creacin, en varios pases de Amrica Latina, de sistemas nacionales de
acreditacin. (Brasil, Colombia, Mxico, Argentina, Chile y recientemente El Salvador).

Como bien dice Jos Joaqun Brunner, la autoevaluacin a nivel de cada institucin debera
ser el piso desde el cual se construye un sistema nacional de evaluacin. Los
procedimientos de acreditacin estn encaminados a asegurar pblicamente la solvencia
acadmica de los establecimientos. La acreditacin cumple la funcin de asegurar a la

9
Luis Enrique Orozco: Acreditacin institucional y de programas, Universidad de los Andes,
1995.
10
UNESCO-CRESALC-CINDA: Acreditacin universitaria en Amrica Latina, CRESALC,
Caracas, 1994, p.54.

11
 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

sociedad y a la comunidad intelectual que los nuevos establecimientos o programas que se

crean, sean pblicos o privados, cumplan con los estndares fijados segn el juicio experto
de los pares y, por tanto, pueden ser autorizados por la instancia pblica competente. Esta
ltima debiera, idealmente, tener un carcter tcnico, gozar de autonoma frente al poder
central del gobierno y no estar integrada slo por representantes corporativos de las
instituciones ya existentes .11

Uno de los retos actuales de la educacin superior de la regin es introducir lo que se ha

dado en llamar la cultura de la evaluacin, mediante la aceptacin de sistemas de
acreditacin basados en el pleno respeto de la autonoma universitaria, pero que
contribuyan a garantizar la calidad del desempeo de las instituciones de educacin
superior y el ms alto grado de eficacia respecto a la sociedad global 12.

6. Sistemas nacionales de acreditacin.

Veamos en primer lugar, algunas experiencias de acreditacin europeas y de los Estados

Unidos:

a) El sistema holands de evaluacin descansa en la autorregulacin por las propias

instituciones, ms que por el gobierno.

b) El Sistema francs cuenta con el Comit Nacional de Evaluacin (CNE) creado en 1984.
Es una entidad independiente del gobierno y de las instituciones. Se encarga de controlar
la calidad de la educacin superior. Se basa fundamentalmente en evaluaciones externas,
con uso amplio de la evaluacin por pares.

c) El sistema de educacin superior ingls es uno de los ms evaluados. La evaluacin est

muy relacionada con la asignacin de recursos financieros. El objetivo final es asegurar
un sistema de educacin de alta calidad y costos eficientes que satisfaga las necesidades
sociales y econmicas de la nacin. Hay en este sistema un uso muy intenso de
indicadores de desempeo.

d) En los Estados Unidos la acreditacin es voluntaria, no gubernamental, con nfasis en la

revisin por pares y organizado por entidades y servicios especializados de carcter
privado. Adems, tiene carcter temporal; cada acreditacin dura 5 aos. Hay ms de
50 agencias de acreditacin no gubernamentales debidamente reconocidas, que operan a
nivel nacional.

En cuanto a los modelos de evaluacin, existen dos sistemas dominantes: i) el Modelo de

indicadores, que se basa en la seleccin de un nmero determinado de indicadores de
rendimiento que se aplican tanto a la docencia como a la investigacin, con el objeto de

11
CINDA: Op. cit. p. 77.
12
Luis Enrique Orozco: Universidad, Modernidad y Desarrollo Humano, UNESCO-CRESALC,
Caracas, 1994, p.75.

12
 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

establecer un orden jerrquico de las instituciones y programas. Se inspira en un rgimen

punitivo, pues vincula sus resultados con el financiamiento. Es el que se aplica en el Reino
Unido de la Gran Bretaa; ii) el Modelo de Autoregulacin, parte de la premisa de que el
proceso debe ser asumido por las propias instituciones, con el objeto de mejorar su calidad
y de garantizar a la sociedad la confiabilidad de sus programas acadmicos. Comprende la
autoevaluacin y la evaluacin externa; y iii) el Modelo conceptual ideal, que est
centrado en un criterio de calidad establecido segn un prototipo terico basado en un
conjunto de conceptos generales complementarios entre s. Est fundamentalmente
orientado a la acreditacin de instituciones. A este modelo responde el Sistema Nacional
de Acreditacin de Colombia, como veremos despus.

En Amrica Latina, podemos mencionar los siguientes sistemas de acreditacin:

a) Argentina: Existe un Sistema Universitario Nacional, que en principio comprende

todas las instituciones de educacin superior del pas, aunque no se adhieren a l las ms
grandes y tradicionales universidades pblicas (Buenos Aires y Crdoba).

En su evolucin ha pasado por dos fases. En una primera fase, la experiencia de

acreditacin fue promovida desde el Estado, a travs del Ministerio de Educacin (1992)
y produjo una reaccin defensiva de parte de las universidades que vieron amenazada su
autonoma acadmica. En una segunda fase, se dio un proceso interactivo de
negociacin entre el Ministerio y el Consejo Interuniversitario Nacional (CIN). De
acuerdo con las nuevas reglas, las Universidades deben crear instancias internas de
evaluacin institucional que se complementa con evaluacin externa, a cargo de la
Comisin Nacional de Evaluacin y Acreditacin Universitaria (CONEAU) o de
entidades privadas creadas con este fin. Las universidades conservan su plena
autonoma para definir sus propias metodologas e instrumentos de evaluacin. Dicha
Comisin es un organismo descentralizado del Ministerio de Educacin, que acredita,
mediante evaluaciones externas, carreras de grado y de postgrado y, adems, califica la
viabilidad de los proyectos institucionales de las nuevas universidades privadas,
provinciales o nacionales. La acreditacin tiene carcter voluntario.

b) Bolivia: En 1995 se estableci el Consejo Nacional de Evaluacin y Acreditacin, pero

falta la reglamentacin. Una Universidad Pblica, la Universidad Mayor de San Ramn
y una privada, la de Santa Cruz, han desarrollado importantes procesos de
autoevaluacin institucional.

c) Brasil: En este pas, los establecimientos privados de educacin superior estn sujetos a
la supervisin del Consejo Federal de Educacin. Los Estados Federales supervisan las
universidades estatales y municipales de su jurisdiccin. Los programas de investigacin
y postgrado estn sujetos a la evaluacin y acreditacin de una agencia autnoma del
Ministerio de Educacin federal, el CAPES, que cuenta con treinta aos de experiencia.
Su nfasis es el mejoramiento del personal docente y de la investigacin. La dificultad
en Brasil para crear un sistema nacional, al nivel de pregrado, proviene de la gran
variedad de programas e instituciones, lo cual dificulta el funcionamiento de un
organismo central y la definicin de indicadores. El liderazgo lo llevaron, en los aos
ochenta y principios de los 90, las Universidades de Brasilia y Federal de Campinas,

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 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

donde funciona hoy en da un programa de postgrado en evaluacin. Luego, el

Ministerio de Educacin cre la Comisin Nacional de Evaluacin bajo dos principios
rectores: adhesin voluntaria y no vinculacin con el financiamiento. En 1995, el
Ministerio de Educacin y Cultura cre el Examen Nacional de Cursos (ENC). Este
sistema es obligatorio y gener mucha resistencia, especialmente de los estudiantes, pero
se impuso como instrumento legal de un Estado de inspiracin neoliberal, evaluador y
controlador, que se ajusta a mecanismos de mercado.

d) Colombia: Ley 30 de 1992 de Educacin Superior, cre el Consejo Nacional de

Educacin Superior y se le asign la funcin de poner en marcha el Sistema Nacional de
Acreditacin y definir las funciones del Consejo Nacional de Acreditacin. El Decreto
1904 de 1994 cre el Consejo Nacional de Acreditacin, como un sistema voluntario,
eminentemente acadmico y temporal, inspirado en el mejoramiento de la calidad y el
respeto a la autonoma de las instituciones.

e) Chile: El Sistema de Educacin Superior de Chile es heterogneo y fragmentado y

carece de un proceso de acreditacin nacional bien establecido. En la actualidad
coexisten tres sistemas: a) El de verificacin, que aplica el Ministerio de Educacin a
los Centros de Formacin Tcnica; b) El de examinacin, que aplica el Consejo
Superior de Educacin a las instituciones y universidades privadas, creadas despus de
1990, pero que no es verdadera acreditacin, pues es para supervisarlas por 6 o 10 aos,
hasta que la institucin obtiene su autonoma. Las Universidades estatales y las privadas
con financiamiento estatal no estn sometidas a ningn procedimiento oficial, pero la
mayora ha iniciado procesos sistemticos de autoevaluacin.

f) Mxico: En 1989 se cre la Comisin Nacional de Evaluacin de la Educacin Superior

(CONAEVA), del cual hemos visto los conceptos generales que orientan sus sistemas de
evaluacin. En 1990 se produjo el primer documento en relacin a los procesos de
evaluacin y acreditacin. Con el impulso de ANUIES se inici una primera etapa de
autoevaluacin institucional, con manuales elaborados por la Comisin Nacional. A su
vez, en 1993 se cre el CENEVAL, que involucra al gobierno, ANUIES y los colegios
profesionales para administrar los exmenes nacionales de ingreso y egreso. En 1996 se
inici el anlisis de una propuesta para crear un Sistema Nacional de Evaluacin y
Acreditacin promovida por ANUIES. La propuesta enfatiza el mejoramiento de la
calidad. El impacto del TLC ha llevado a buscar asociaciones con organismos de
acreditacin de los Estados Unidos.

g) Costa - Rica: En este pas han sido las propias universidades, asociadas en el Consejo
Nacional de Rectores (CONARE) las que en virtud de un Convenio crearon el Sistema
Nacional de Acreditacin de la Educacin Superior (SINAES), en pleno ejercicio de su
autonoma. En efecto, el CONARE, en su sesin celebrada el 23 de marzo de 1993
(Sesin N 07-93) aprob el Convenio para la creacin del SINAES, cuyos tres objetivos
fundamentales son: (a) Coadyuvar al logro de los principios de excelencia establecidos
en la legislacin nacional y al esfuerzo que realizan las instituciones universitarias por
mejorar la calidad de los programas y carreras que ofrecen; (b) mostrar la conveniencia
que tiene para las instituciones universitarias someterse a un proceso de acreditacin y
propiciar la confianza de la sociedad costarricense en los programas y carreras

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 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

acreditados, orientndola tambin con respecto a la calidad de las diferentes opciones de

educacin superior; (c) certificar el nivel de calidad de las carreras y de los programas
sometidos a acreditacin, garantizando la eficiencia, calidad de criterios y estndares
aplicados en ese proceso.

El SINAES estar dirigido por un Consejo integrado por ocho representantes. Cuatro
son por las universidades estatales y los otros cuatro por las universidades privadas. Una
vez nombrados por consenso entre las universidades que representan, los miembros del
Consejo gozan de plena independencia de criterio en el ejercicio de su funcin. Duran
en sus cargos cuatro aos, pudiendo ser reelectos por perodos iguales y sucesivos en
forma indefinida. El Consejo tiene, entre otras funciones, las siguientes: (a) atender y
acreditar programas y carreras, respetando la individualidad, autonoma y fines de la
institucin universitaria solicitante; (b) elaborar, aprobar, actualizar y vigilar el estricto
cumplimiento de los procedimientos, estndares y criterios de evaluacin aplicables a la
acreditacin, la autorregulacin y la autoevaluacin; (c) realizar, por lo menos cada
cinco aos, un proceso de autoevaluacin de criterios, procedimientos y estndares
empleados en los trmites de acreditacin, con la supervisin de un organismo externo
especializado en la materia; (d) mantener informadas a las instituciones universitarias y a
la comunidad nacional acerca de los procedimientos y criterios que se emplean en los
trmites de acreditacin y cualquier otro aspecto de inters general; y (e) informar al
Consejo Nacional de Rectores el resultado de los estudios de acreditacin realizados a
las universidades estatales y al Consejo Nacional de Enseanza Superior Universitaria
Privada.

h) El Salvador: La Repblica de El Salvador, por decreto presidencial dictado a travs del

Ministerio de Educacin del 10 de marzo del 2000, reglament la integracin y
funciones de la Comisin de Acreditacin de la Calidad Acadmica de Instituciones de
Educacin Superior. La Ley de Educacin Superior de 1995 introdujo en la educacin
superior salvadorea la evaluacin institucional y la acreditacin. La Comisin est
integrada por siete miembros y goza de autonoma de accin en su cometido. El
subsistema de acreditacin acadmica es un componente del Sistema de Supervisin y
Mejoramiento de la Calidad Acadmica de la Educacin Superior. Los miembros de la
Comisin son nombrados de mutuo acuerdo entre el Ministerio de Educacin y el
Consejo de Educacin Superior. Tienen derecho a solicitar acreditacin todas las
instituciones de educacin superior legalmente establecidas. Las instituciones
acreditadas tendrn acceso a programas de asistencia e incentivos fiscales.

i) CSUCA: El Consejo Superior Universitario Centroamericano (CSUCA) ha creado un

Sistema Centroamericano de Evaluacin y Acreditacin de la Educacin Superior
(SICEVAES), que abarca las universidades estatales asociadas al CSUCA, cuyos
objetivos son, entre otros, los siguientes: 1. Fomentar en las universidades miembros
del CSUCA una cultura de autoevaluacin y rendimiento de cuentas, orientada al
mejoramiento de la calidad de las instituciones, sus programas y carreras, a fin de que
stas contribuyan de manera ms efectiva al desarrollo e integracin de los pases de la
regin, para mejorar la calidad de vida de la poblacin centroamericana; 2. lograr
consenso entre las universidades miembros sobre los criterios, factores e indicadores
para evaluar la calidad de programas e instituciones de educacin superior. Y

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 Evaluacin y acreditacin de la educacin superior

desarrollar colectivamente instrumentos de evaluacin de dicha calidad; 3. promover,

armonizar y coordinar procesos de autoevaluacin y evaluacin externa por pares
acadmicos entre las universidades miembros, tanto a nivel institucional como de
programas; 4. avanzar hacia la acreditacin internacional de la calidad de instituciones,
programas y carreras de educacin superior de Amrica Central.

El SICEVAES cuenta con un Comit de Coordinacin Regional, integrado por los

vicerrectores acadmicos de las universidades y una Comisin Tcnica de Evaluacin
integrada por 9 acadmicos con formacin y/o experiencia en evaluacin de la educacin
superior, seleccionados por las universidades miembros del CSUCA. Las principales
realizaciones, hasta hoy, del SICEVAES son las siguientes: Actualmente 64 programas en
autoevaluacin y 7 universidades en autoevaluacin institucional. Hay previsiones
presupuestarias para atender el proceso en mayora de instituciones asociadas. Se han
realizado las primeras visitas de pares externos (1 institucional y 1 prog. En I semestre del
2000; se prev 11 programas y 1 institucional en II semestre). Tambin se ha iniciado
desarrollo del banco de pares acadmicos externos (base de datos, poco menos de 300 a la
fecha). Regional y extrarregional). Se han elaborado los Proyectos de Convenio Marco
para el funcionamiento del SICEVAES y el Proyecto de Reglamento del Convenio del
SICEVAES.

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