Vida Devocional en La Tradicion Wesleyana - Steve Harper 1

VIDA DEVOCIONAL EN LA TRADICIN
WESLEYANA
Steve Harper
***
Traducido al Espaol
por
Fredi Arreola
Alhambra, California
1991
Para
Frank y Nellie Baker,
quienes me han mostrado un wesleyanismo vivo

CONTENIDO
Introduccin 1
I Juan Wesley: Hombre de Devocin 2
(Vistazo)
II Constante Compaa con Cristo 7
(Oracin)
III La Palabra Todo-Suficiente 13
(La Escritura)
IV Alimento para el Viaje 18
(La Cena del Seor)
V Hambre de Justicia 25
(Ayuno)
VI Vida en Comunidad 29
(Conferencia Cristiana)
VII Entrando al Mundo 36
(Los Medios Prudenciales de Gracia)
Escrito Final 40
VIDA DEVOCIONAL EN LA TRADICIN
WESLEYANA
Steve Harper
Introduccin
Dos factores interesantes estn convergiendo en este momento en la iglesia.
Primero, hay un renacimiento genuino de los estudios wesleyanos. Material para la
investigacin erudita y enriquecimiento laico se aade significativamente a nuestro
conocimiento, y, adems, existe una apreciacin de Juan Wesley como un telogo serio y
un modelo relevante para la renovacin personal de la iglesia.
Al mismo tiempo, un nuevo nfasis sobre la formacin espiritual toma lugar. Es
claro que no podemos ser la iglesia aparte de una prctica profunda y comprehensiva de la
vida devocional. Ninguna cantidad de programacin y estructuracin puede substituir la
vitalidad espiritual, personal y comunitaria. Los recursos aumentan y son de ayuda a los
individuos y a las iglesias en su crecimiento de esta rea esencial.
Este libro, es un intento de contribuir tanto a los estudios wesleyanos como a la
formacin espiritual. En l espero mostrar que el corazn de la vida y ministerio de Wesley
eran su dedicacin total a la vida devocional. Espero usar sus principios y prcticas como
ejemplos a seguir en el da de hoy por todos nosotros mientras caminamos nuestro camino
hacia adelante en la vida espiritual. A la medida que el libro ayude a crecer en el
conocimiento y gracia de Jesucristo, verdaderamente ser vida devocional en la tradicin
wesleyana.
-- Dr. Steve Harper
1
CAPITULO 1
JUAN WESLEY: HOMBRE DE DEVOCIN
"Principia! Fija alguna parte del da para ejercicios privados. . . Te guste o no, lee
y ora diariamente. Es por tu vida; no hay otro camino: de otra manera sers trivial todos
tus das."1
Estas palabras de Juan Wesley, escritas a uno de sus predicadores itinerantes,
muestra la importancia de la vida devocional.
Aun hoy, muchos en la tradicin wesleyana estn conscientes de su dedicacin
perenne a la devocin cristiana. Sabemos de su prctica de levantarse temprano y quiz
varias de las obras devocionales que usaba. Seguido eso es todo nuestro conocimiento.
Como consecuencia, el ejemplo de Wesley es muy poca ayuda concreta para nosotros que
luchamos con nuestra propia formacin espiritual.
Esto es desafortunado. La vida devocional de Wesley puede ser una rica fuente de
ayuda e inspiracin para nosotros, que buscamos patrones particulares propios de
devocin. Este libro es un intento de sacar a luz algunas facetas de la devocin wesleyana
que aun pudieran servir para enriquecer nuestra relacin con Dios. El enfoque particular
del libro es sobre los medios de gracia, que formaron la base de las prcticas devocionales
de Wesley. Sin embargo, al principio, es importante saber por qu estamos viendo a Juan
Wesley como un Gua relevante para nuestra actual peregrinacin devocional.
Principiamos a obtener un discernimiento al recordar su verso escritural primario:
"Amars al Seor tu Dios con todo tu corazn, con toda tu alma, y con toda tu mente; este
es el primer y gran mandamiento. Y el segundo es semejante. Amars a tu prjimo como
a ti mismo. De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas" (Mateo 22:37-
40).2
La vida devocional de Wesley era uno de los medios para cumplir esta meta. Lleg
a ser una avenida para el amar ms perfectamente a Dios y a otros.
Ciertos elementos claves sobresalen en sus prcticas devocionales, que nos pueden
ayudar si buscamos amar a Dios y a otros de la misma manera. Primero, la vida devocional
de Wesley es realista. Cuando estudiamos su vida devocional sentimos que estamos
siguiendo a un compaero peregrino en la fe. Wesley tuvo sus altas y sus bajas, tal como
nosotros. Su vida devocional no era perfecta, al igual que la nuestra tampoco lo es.
Cometi una cantidad de errores en el caminar.
Uno de los errores ms grficos ocurra alrededor de 1732. Las devociones de Wesley
tomaban un giro hacia la auto-examinacin exagerada; se lleg a preocupar con tomar su
1
John Telford, ed., The Letters of the Rev. John Wesley (1931; reimpreso, Londres:
Epworth, 1960) 4:103.
2
Todas las referencias a la Escritura, a menos que se indique de otra manera, son de las
Explanatory Notes Upon the New Testament de Wesley (1954; reimpreso, Naperville, Ill.:
Allenson, 1966).
2
pulso espiritual. En la parte de atrs de su diario personal,3 invent un sistema con el cual
poda evaluar su progreso o falta de ello. Esto lo haca medir su vida espiritual con un
grupo de preguntas predeterminadas. En cada ocasin que Wesley fallaba en satisfacer una
pregunta particular pona un punto en la grfica. Al final de la semana sumaba los puntos
para cada pregunta con el propsito de ver cuntas veces haba fracasado en esa rea. Como
se puede ver claramente, su sistema ocasionaba que enfatizara sus fallas. Wesley estaba
practicando un devocionalismo de derrota!
Esto es una advertencia para nosotros, pues es fcil resbalar a un patrn devocional
que enfatice lo negativo. Esto es especialmente el caso si ya tenemos algn problema con
la baja auto estima. Fcilmente practicamos la primera mitad de Santiago 5:16, "Confesaos
vuestras ofensas unos a otros, pero se nos olvida la ltima mitad, "y orad unos por otros
para que seis sanados" (Revisin 60; itlicas aadidas). Como un resultado, nuestra vida
devocional se degenera a una neurosis espiritual.
Ciertamente no deberamos ignorar las reas negativas de nuestra vida. Tenemos
que continuar tomando el pecado y las fallas en serio. Pero el ejemplo de Wesley nos
recuerda que se encuentra formacin espiritual positiva no al amplificar nuestros
problemas, sino al aplicar la gracia de Dios. Podemos estar agradecidos que Wesley
corrigiese este error y abandonase el mantener "su grfica de fracaso." Nosotros tenemos
que encontrar un estilo devocional que acente la gracia sanadora y restauradora de Dios.
La vida devocional de Wesley es realista. No tena todo arreglado de antemano para
que su vida devocional caminara por sesenta aos como un automvil que est afinado
siempre. Tuvo que hacer ajustes en el camino. En ocasiones tuvo que abandonar algunas
prcticas. Nos recuerda que tenemos que hacer lo mismo para tener un caminar
significativo con el Seor.
Segundo, la vida devocional de Wesley tiene una disciplina. El hecho de que cometi
algunos errores no le detuvieron para seguir adelante. Saba que haba descubierto el
elemento esencial en la vida cristiana y estaba determinado a verla finalizar. El testimonio
final de Wesley es de admirar. Los escritos diarios en su diario indican que por ms de
sesenta aos practic fielmente las disciplinas espirituales. Para no errar, variaba de
formato y de contenido de vez en cuando, pero su intencin bsica de relacionarse
personalmente con Dios no vari jams.
De nuevo, es necesario balancear este largo patrn de fidelidad con una nota realista.
Wesley conoci tiempos secos al igual que nosotros. De hecho, tena un smbolo en su
diario para apuntar el fervor de sus oraciones. En muchas ocasiones muestra que sus
oraciones era "fras" o "indiferentes". Pero segua adelante sabiendo que de nuevo habra
tiempos de calor y de regocijo.
He escuchado a ms de una persona decir, "Bueno, no estoy sacando nada de mis
3
El diario personal de Wesley no debe confundirse con su diario publicado. El diario
pblico aparece en sus obras standard. El diario personal est por aparecer en su texto
completo. Richard Heitzenrater est actualmente transcribiendo los diarios de Wesley para
publicarlos en la nueva edicin de las obras de Wesley (The Works of John Wesley, Nueva
York: Oxford, 1975-) que en la actualidad est pasando bajo la mano editora del Dr. Frank
Baker.
3
devocionales, as que los suspender por algn tiempo hasta que el calor regrese". Aunque
ciertamente pudiese simpatizar con esta gente, he aprendido ver que este acercamiento
puede ser devastador espiritualmente. En los tiempos secos es cuando necesitamos
permanecer disciplinados y fieles. De hecho, la verdadera oracin nace de un sentido de la
ausencia de Dios y de nuestra necesidad de Dios.4 Si nos damos por vencidos en los tiempos
de sequedad y debilidad perderemos el gozo de encontrar al Dios que viene hasta nosotros
en nuestra necesidad. Y fracasaremos en discernir la causa de la sequedad. Esto causara
que cometamos los mismos errores una y otra vez.5
Wesley se dirige a este asunto y nos recuerda que no podemos basar nuestra
devocin en nuestras emociones, tenemos que centrarla en nuestra voluntad. Tiene que
fluir de nuestro sentido de necesidad. Sabemos que es lo correcto y lo hacemos. Confiamos
en que Dios suplir las emociones adecuadas. Aun en la ausencia de las emociones
confiamos en que Dios est trabajando en nuestras vidas. La disciplina llega a ser el mtodo
por el cual nuestra vida devocional sigue adelante a travs de cualquier tiempo.
Tercero, la vida devocional de Wesley es amplia. Indudablemente, bas su vida en
las Escrituras. En una ocasin dijo, "mi base es la Biblia. S, estoy enamorado de la Biblia.
La sigo en todo, sea grande o pequeo".6 Continuamente se refera a s mismo como homo
unis libri -- un hombre de un solo libro. Pero estas palabras de Wesley slo revelan el
fundamento y entandar de su fe. No se limit a s mismo a la Biblia. Su fundamento
escritural le dio una base para estar firme en la bsqueda de la vida espiritual, siendo as
libre para investigar cualquier inspiracin significativa a travs de un amplio margen de
materia devocional. Wesley conoca a los clsicos. Sac de fuentes anglicanas, puritanas,
moravas y catlicas romanas.7 En consecuencia, su vida devocional tena una profundidad
y variedad que no pudiera habrsele provisto por alguna fuente particular. Usando la Biblia
como su enfoque, Wesley fue capaz de lograr una sntesis til de contribucin espiritual de
estas varias fuentes.
Aqu encontramos otra palabra de importancia para nosotros. Muchos en nuestros
tiempos se han limitado a una perspectiva particular en el contenido devocional, y aun peor
que esto, algunos se han establecido en una vida devocional basada en lo que yo llamo
"espiritualidad popular". Con esto quiero decir que es tendenciosa y se basa en los ltimos
4
Theodore W. Jennings, Life as Worship: Prayer and Praise in Jesus' Name (Grand
Rapids: Eerdmans, 1982), pp. 25-30.
5
Un librito de ayuda que trata con el problema de la sequedad espiritual es Spiritual
Dryness de Walter Trobisch (Downers Grove, Ill.: Inter-Varsity, 1970).
6
Nehemiah Curnock, ed., The Journal of the Rev. John Wesley (1909; reimpreso,
Londres: Epworth, 1938), 5:169.
7
Quiz los favoritos mejor conocidos de Wesley son Toms Kempis, La Imitacin de
Cristo, William Law, A Serious Call to a Devout and Holy Life, y Jeremy Taylor, Holy Living
and Holy Dying. Para una extensa lista de la lectura devocional de Wesley puede consultar
mi disertacin doctoral, "The Devotional Life of John Wesley: 1703-38" (Durham, N. C.:
Duke University, 1981).
4
libros de autores populares. Existe una gran necesidad de descubrir la riqueza del material
devocional que est regada a travs de los siglos de la historia cristiana.8 Nosotros estamos
sobre los hombros de gigantes espirituales. Wesley nos reta a romper nuestra estrechez
devocional y a escuchar a los santos de todas las pocas, al mismo tiempo que
comprobamos todas las cosas con la Biblia.
Cuarto, la vida devocional de Wesley tiene una naturaleza comunitaria. Nunca
permiti que su vida espiritual se deteriorara a una religin privada. Cada vez que poda,
Wesley comparta sus discernimientos con otros. Su diario est lleno de referencias de
lecturas devocionales a otros y discusiones de sus implicaciones. Las cartas de Wesley son
documentos ilustrativos que demuestran cmo vea el progreso espiritual de otros.9 De esta
manera, no slo ministraba a las necesidades de otros, sino que tambin reciba inspiracin
de ellos igualmente.
El inters de Wesley de una espiritualidad comunitaria, se ve ms claro en su
formacin de sociedades en donde la gente poda encontrar el sostn del grupo.10 Estos
grupos llegaron a ser la incubadora para la vida y el crecimiento del Metodismo. El Obispo
Gerald Esley estaba correcto cuando observaba que Wesley reuna a los creyentes a travs
de su predicacin y los nutra a travs de las sociedades.11
Fue a travs de las sociedades que Wesley demostr la dimensin social de la
formacin espiritual. Era inconcebible para l que la verdadera devocin permaneciera
siempre individualizada o interna. La espiritualidad interna siempre nos empuja a la
comunidad y a la vida de "santidad social". Las oraciones de Wesley constantemente
recuerdan que el mundo era su parroquia. Sus acciones a travs de las sociedades eran el
resultado lgico de la devocin genuina y el testimonio a la naturaleza comunitaria de la
vida devocional.
Quinto, la vida devocional de Wesley tiene una dimensin eclesistica. Es
importante que recordemos que Wesley nunca permiti que su espiritualidad personal o
de las sociedades llegaran a ser iglesias "substitutas". Encontr su lugar en la adoracin
8
Varias obras son de ayuda para conocer los clsicos de la devocin. Doubleday ha
publicado tres volmenes titulados, The Doubleday Devotional Classics (E. Glenn Hinson,
ed., 1978). La Baker Book House ha reimpreso a Thomas Kepler, Anthology of Devotional
Literatura (1977). La Upper Room ha publicado una serie de libritos titulados Living
Selections from the Great Devotionals Classics.
9
Uno de los ejemplos ms finos del uso de las cartas por Wesley para guiar el crecimiento
espiritual de otros es el grupo de treinta y siete cartas de correspondencia entre l y "Miss
March". (Telford, Letters 4:100, 109, 157, 180, & 310; y 5:82, 192, & 261-65 son algunas de
las cartas mayores). En una de las cartas (5:193) Wesley declara que l slo quiere "decir
lo que espero pueda dirigir tus idas en el camino para prevenirte de estar cansada o
desmayar en tu mente."
10
Este tema se desarrolla ms en el captulo 6.
11
Francis Gerald Ensley, John Wesley, Evangelist (Nashville: Methodist Evangelistic
Materials, 1958), p. 47.
5
regular en la Iglesia de Inglaterra, e intentaba que sus seguidores hicieran lo mismo.
Wesley fielmente observaba las oraciones de la tarde y de la maana. Recibi la Cena del
Seor un promedio de una vez cada cuatro o cinco das, seguido en el altar anglicano.12 Y
guardaba los das de la Iglesia Anglicana.13
Wesley no haca estas cosas porque creyera que la Iglesia Anglicana era una "iglesia
pura" o que sus principios y prcticas estuviesen ms all de su cuestionamiento. No
permaneca anglicano porque todos crean como l. No, Wesley haca todo esto por una
razn -- saba que ser un cristiano es ser miembro funcionante del Cuerpo de Cristo. Nadie
puede ser cristiano aislado. La vida devocional de Wesley nos recuerda que no hay tal cosa
como espiritualidad autntica aparte de la Iglesia. Dios nos ha llamado para estar en
compaerismo con el pueblo de Dios. Nuestra vida devocional nos debe motivar hacia esta
clase de vida en el Cuerpo, no a apartarnos de ella.
En nuestros das hay un inters renovado en la formacin espiritual y la vida
devocional. Cada vez ms, vemos que no podemos enfrentar los retos de nuestra poca a
menos que seamos fortalecidos por recursos internos. En la iglesia, estamos viendo, cada
vez ms, ninguna cantidad de actividad puede substituir una relacin personal con Dios a
travs de Jesucristo. El ejemplo de Juan Wesley como un hombre de devocin es relevante
para nosotros mientras buscamos discernimientos y motivacin en la vida espiritual. Las
necesidades son tan grandes ahora como entonces. Dios est tan cerca ahora como
entonces!
PREGUNTAS PARA DISCUSIN
1. Cul de las cualidades de la vida devocional de Wesley te habla ms ti? Por qu?
2. Qu peligros ves en algunos movimientos contemporneos de la vida espiritual?
3. Por qu es necesario tener un fundamento escritural en la bsqueda de la verdad? Qu
ejemplo puedes dar en donde una falta de fundamento escritural lleva a problemas?
4. Cmo reaccionas a que Wesley se qued en la Iglesia Anglicana a pesar de sus
problemas? Qu discernimientos te ofrece la naturaleza del renovamiento genuino?
12
Colin W. Williams, John Wesley's Theology Today (Nashville: Abingdon, 1960), p. 158.
13
John Wesley and the Church of England (Nashville: Abingdon, 1970) de Frank Baker
es uno de los mejores estudios de la relacin de Wesley con la Iglesia Anglicana.
6
CAPITULO 2
COMPAA CONSTANTE CON CRISTO
Damos un paso gigante en la devocin cristiana cuando la vemos como una vida para
vivirse, en lugar de un tiempo que tiene que observarse. En consecuencia, es ms apropiado
hablar de una "vida devocional" que de un "tiempo devocional". Cuando estudiamos la
espiritualidad de Wesley escuchamos esto clara y fuertemente. El nunca dividi su vida en
departamentos. Para l la esencia de la vida era espiritual. Toda ella podra propiamente
llamarse devocional.
En nuestro tiempo Henri Nouwen ha expresado la misma idea en estas palabras: "Si
no puedo encontrar a Dios en medio de mi trabajo --en donde mis intereses y apuros,
dolores y gozos estn-- no hace sentido tratar de encontrarle en las horas apartadas de la
periferia de mi vida. Si mi vida espiritual no puede crecer y profundizarse en medio de mi
ministerio, cmo crecer alguna vez en las orillas?"14
Esta es una buena pregunta que todos debemos considerar. Muchos tienen la idea
de que las devociones son los primeros momentos de la maana y los ltimos minutos de
la tarde. Los libretos devocionales en ocasiones nos dice cmo gastar estos minutos cada
da. Ciertamente es apropiado tener un tiempo quieto con Dios al principio y al final del
da, pero no debemos ver este tiempo como igual a la vida devocional o separados del resto
de nuestro da.
Juan Wesley buscaba la manera de expresar su vida devocional a travs del da.
Encontr el camino en lo que l llama los "medios de gracia". Estas son disciplinas
espirituales que la gente usa para expresar su fe y recibir la gracia de Dios. Son divididas
en dos categoras: los medios instituidos de gracia, y los medios prudenciales de gracia.15
Los medios instituidos son aquellas disciplinas evidentes en la vida y enseanza de Jess.
Los medios prudenciales son aquellos que han sido desarrollados por la Iglesia para dar
ms orden y expresin a la vida cristiana. Juntos capacitan a la persona a vivir una vida
devocional. El resto del libro se concentrar en examinar estos medios de gracia.
Para Wesley el principal medio de gracia instituido era la oracin. No se exagera si
decimos que vivi para orar y oraba para vivir. Llamaba a la oracin "el gran medio de
acercarnos a Dios".16 La oracin tena esta importancia a causa de que Wesley entenda la
fe cristiana como una vida que se vive en relacin con Dios a travs de Jesucristo. A causa
de que esto era as, la oracin era su clave para mantener esa relacin. Era el don de Dios
a la humanidad el facilitar y enriquecer esa relacin. Adems, la ausencia de oracin era
vista por Wesley como siendo la causa ms comn de la sequedad espiritual.17 Nada puede
14
Henri J. M. Nouwen, Creative Ministry. Garden City, N. Y.: Doubleday, 1971, xviii.
15
Thomas Jackson, ed., The Works of John Wesley. Grand Rapids: Baker Book House,
1979, 8:322-24. Al tiempo presente esta edicin se considera la edicin standard en los
estudios wesleyanos. De aqu en adelante simplemente nos referiremos a ella como Works.
16
Telford, Letters 4:90.
17
Jackson, Works 6:81. Sermn, "The Wilderness State".
7
substituir la oracin para mantener la vida espiritual.
En consecuencia, cuando hablamos de la vida devocional, tenemos que principiar
con la oracin. Es "la respiracin espiritual" que sostiene nuestra vida en Cristo. Es el don
divino de la comunicacin y comunin con nuestro Creador. Y cuando nos volvemos a Juan
Wesley, logramos muchos discernimientos que nos ayudan a mejorar nuestro orar.
Sobre todo, Wesley oraba en privado. l crea que en la oracin privada uno espera
en quietud para recibir las bendiciones de Dios.18 De acuerdo a esto, principiaba su da con
oracin. Se hace mucho alarde del hbito de Wesley de levantarse temprano, normalmente
a las 4:30 o 5:00 de la maana. Aunque es verdad, pues hizo esto por ms de cincuenta
aos, es necesario recordar que normalmente se acostaba no ms tarde de las 10:00 p.m.
El principio no est tanto en las horas especficas de levantarse como en el hecho de que
Wesley diriga sus primeros pensamientos a Dios. l saba que al fijar la mente en Dios
temprano creara una conciencia divina que permanecera con l a travs del da.
Es natural el preguntarnos cmo gastaba Wesley su tiempo de oracin privada.
Como es de esperarse, era muy metdico como para no ordenar sus oraciones de alguna
manera. Seleccion la prctica comn de tener un patrn semanal, con cada da dedicado
a un tpico particular.19 Las oraciones escritas formaban la base de su oracin, pero Wesley
dejaba en estas oraciones lugares para oraciones espontneas.20 Las oraciones escritas le
provean un enfoque para su oracin, y las oraciones espontneas le permitan ser creativo
en su oracin. De esta manera, Wesley senta que tena lo mejor de ambas formas en sus
oraciones.
Esta combinacin de oraciones debera de tener apelacin a la gente de hoy. Al
aconsejar a otros he encontrado que los pensamientos errantes son un problema casi
universal en la oracin. Muchos han dicho algo como esto: "Cuando oro, encuentro que mi
mente se va en todas direcciones. Qu puedo hacer para mantenerla centrada?" Seguido
he sugerido que se use una combinacin de oraciones escritas y espontneas, y que se ore
con un plan y un sentido de orden. Entre ms enfoque traemos a la oracin menos
problemas tenemos con la mente errante.
En nuestros propios das el Arzobispo Anthony Bloom ha ofrecido buenos consejos
con respecto a las oraciones escritas. Primero, declara su creencia que nadie puede sostener
toda una vida de oracin significativa sin usar oraciones escritas. Sin embargo, nos insiste
que nunca leamos una oracin escrita. Todo lo contrario, debemos orarla. Esto significa
que en realidad nos metemos en el espritu de la oracin al reflexionar en las palabras de
la oracin, absorvindolas, y luego levantndolas a Dios como la expresin de nuestro
18
Jackson, Works 5:192.
19
Estos temas se ilustran en la primera publicacin de Wesley, A Collection of Forms of
Prayer for Every Day in the Week (1733). Domingo: Amor de Dios; Lunes: Amor al
Prjimo; Martes: Humildad; Mircoles: Mortificacin; Jueves: Resignacin y
Mansedumbre; Viernes: Mortificacin; y Sbado: Gratitud. El texto de estas oraciones se
encuentra en Works 11:203-37.
20
Wesley indica lugares para la oracin espontnea por el uso de parntesis dentro de las
oraciones escritas.
8
propio corazn.21 Esto ha cambiado toda mi visin respecto a las oraciones escritas. Ahora
veo que nunca se intentaron para la lectura, sino para ser oradas.
Wesley tambin crea que al usar oraciones escritas enriquecemos nuestro
entendimiento y expresin de la verdadera oracin. Al reflexionar en las oraciones
histricas de la Iglesia, descubrimos el formato y los temas principales de la oracin.
Descubrimos reas en nuestro orar que no han recibido suficiente atencin. Se nos ayuda
a orar en un espritu de comunidad con la Iglesia Universal. As que, Wesley insista a los
metodistas primitivos a dejar que las oraciones escritas proveyesen la base para la oracin,
junto con las oraciones espontneas que proveen la libertad para responder a la guianza
especial de Dios de da en da.
Las oraciones matutinas de Wesley nos recuerdan la importancia de principiar el da
correctamente. Norman Vincent Peale ha dicho correctamente que "despertarse
creativamente es un arte importante. Y es un arte que puede ser cultivado".22 Wesley
cultiv el arte al tener la mente de Cristo formada dentro de s al principiar el da.
Pero no se detuvo all. Wesley oraba privadamente a travs del da. Su diario indica
que entren su mente a orar al principio de cada hora. Estas oraciones normalmente eran
breves, oraciones con declaraciones de alabanza. Eran la forma en que Wesley trataba de
traer los eventos del da delante de Dios. Despus de esta "oracin vocal", normalmente
gastaba los prximos cinco o siete minutos en meditacin.
En este punto es fcil tomar la idea de que el ejemplo de Wesley no es realista por
aquellos de nosotros que estamos atrapados en el paso apurado de la vida moderna. Pero
tenemos que recordar que Wesley no era un recluso. No viva una vida monstica o
apartada. Todo lo contrario, mantena un horario de trabajo, de escribir, predicar, y viajar,
que es impresionante aun por los modelos modernos. Es obvio que no se apartaba cada
hora para ejercicios devocionales. Al contrario, Wesley cultiv el hbito internamente.
Aprendi a estar plenamente metido en los negocios de la vida y, simultneamente
envolverse en la oracin a Dios. Wesley se haba entrenado a s mismo para volver su "voz
interna" al Creador.
Este es el verdadero significado de la exhortacin de Pablo a orar sin cesar. Wesley
le llamaba "la respiracin de nuestra vida espiritual" y sugera que una persona no poda
cesar de orar al igual que no poda cesar de respirar.23 Admitimos que esta clase de oracin
no viene fcil y sin luchas y fracasos. Pero, aun los escritores modernos como Thomas Kelly
en su Testament of Devotion continan retndonos a esta dimensin de la vida devocional.
Para algunos la oracin sin cesar se desarrolla a travs del uso de recordatorios
creativos. Conozco de personas que graban un recordatorio de oracin en sus telfonos.
Cada vez que suena, oran por la persona al otro lado de la lnea. Los ejecutivos de negocios
escriben una cita a medio da con Dios y de esta manera traen su fe directamente a su
trabajo. Otros ponen recordatorios de oracin por toda la casa. Cuando las miran, oran.
21
Antohony Bloom, Beginning to Pray. New York: Paulist, 1970.
22
Norman Vincent Peale, How to Have a Good Day Every Day. Pawling, N. Y.:
Foundation for Christian Living, 1980, 5.
23
Wesley, Notes Upon the New Testament, 762. 1 Tesalonicenses 5:16-17.
9
Algunas personas preparan sus relojes digitales para que suene cada hora y usan eso como
un llamado a la oracin. Cada una de estas personas estn ejemplificando el inters de
Wesley de orar a travs del da.
Wesley tambin oraba privadamente al final del da. Esta experiencia le daba el
sentido de cerrar y consagrar su vida espiritual. El enfoque para cada una de sus oraciones
vespertinas, de nuevo, era escrito dando lugar a la espontaneidad. Wesley revisaba el da
y haca las confesiones necesarias por los pecados cometidos. Haca resoluciones a travs
de las cuales buscaba enmendar su vida. Y se encomendaba al cuidado y proteccin de Dios
mientras iba a dormir. Wesley declaraba que al hacer esto, fue capaz de dormir en paz casi
todos los das de su vida.
Necesitamos aprender el arte de ir a dormir correctamente. Seguido me encuentro
trabajando hasta el tiempo de irme a la cama. Como consecuencia, cuando voy a la cama,
mi mente es un torbellino. Subconscientemente contino trabajando en lugar de descansar.
Al siguiente da despierto con un sentido de fatiga en lugar de estar rejuvenecido.
Encuentro que no estoy solo en esto. Wesley nos recuerda que necesitamos un tiempo para
quitarnos la cuerda y dedicar el da y a nosotros mismos a Dios. La oracin privada al final
del da es una forma de "desatarnos" para ir a dormir con las cargas del da echas a un lado.
Wesley oraba en privado y al hacerlo, encuadraba su da y haca cada momento un
"momento-Dios" potencial. Pero no se detuvo con la oracin privada. Tambin oraba en
comunidad. Wesley saba que la oracin privada sola no era suficiente para una vida
espiritual saludable; as que, conscientemente buscaba la forma de orar con otros.
La forma ms natural para hacerlo era a travs del Libro de la Oracin Comn.
Como fiel anglicano, Wesley se una diariamente con otros en los servicios de oracin de la
maana y de la tarde. En ocasiones el grupo era de unos cuantos; en otros, estara en la
parroquia o la catedral. Pero Wesley siempre era consistente en su prctica de oracin
comunitaria.
Es desafortunado que las denominaciones en la tradicin wesleyana no tengan algo
parecido a la oracin matutina y vespertina. Una de las cosas sobresalientes de mi estada
en la Capilla de Wesley fue el uso de nuestro Oficio Diario. El grupo, generalmente era
pequeo, pero el observar la oracin comunitaria nos recordaba de la Iglesia como la
comunidad de fe y oracin como el punto focal para la vida. Cuando no tenemos
oportunidades regulares para orar en comunidad, es posible que la vida espiritual llegue a
ser excesivamente privada.
Segmentos crecientes del movimiento carismtico y otros grupos envueltos en el
renovamiento de la iglesia estn redescubriendo la vitalidad de la oracin comunitaria.
Aqu en los Estados Unidos un nmero de grupos se rene para orar y celebrar la Cena del
Seor. En Corea, multitudes se renen para orar antes de ir al trabajo. El resultado es una
profundizacin de la koinona y un derramamiento del poder de Dios. Ejemplos como estos
nos ayudan a confirman la conviccin de Wesley de que Dios no hace nada excepto en
respuesta a la oracin.
Podemos estar seguros de que Wesley nos animara a encontrar tiempos para orar
regularmente con otros. Puede ser un grupo de oracin continuo o con slo otro compaero
de oracin. Un ministerio de cadenas de oracin es otra posibilidad. Pero, sin importar el
formato, una consagracin a la oracin comunitaria refleja el espritu wesleyano. Da
testimonio al hecho de que somos miembros del Cuerpo ms grande de Cristo.
10
Saber que Wesley oraba en privado y en comunidad no acaba con la riqueza de su
vida de oracin. As que, unos comentarios secundarios estn en orden. A lo menos
queremos saber cmo oraba Wesley. Varios factores arrojan luz sobre este asunto.
Primero, variaba la forma de sus oraciones. Habiendo demostrado que las oraciones
escritas estaban en el corazn de su orar, es importante ahora notar que Wesley usaba
oraciones de una variedad de fuentes: El Libro de la Oracin Comn, su propio manual de
oracin,24 otros libros de oracin de su tiempo, y oraciones de la iglesia primitiva. A stas,
Wesley aada sus propias oraciones espontneas. Su inters principal era comunicarse
significativamente con Dios. Variaba sus oraciones para evitar caer en una rutina.
Segundo, Wesley oraba audible y meditativamente. Oraba en voz alta solo y en
grupos. Su diario demuestra que seguido gozaba combinar la oracin verbal con el cantar
himnos. Pero Wesley tambin conoca el valor del silencio. De nuevo, su diario revela que
mucho de sus oraciones eran hechas a travs de la voz interna. La oracin mental le
permita la libertad de orar todo el tiempo y en una variedad de circunstancias. Este era el
secreto de las devociones de Wesley de cada hora, y es un recordatorio para nosotros de que
necesitamos un lugar santsimo interior para nuestro peregrinaje espiritual.
Tercero, Wesley expresaba el espectro completo de la oracin. Alababa, confesaba,
daba gracias, interceda por otros, y haca conocer sus propias peticiones a Dios. A travs
de tales oraciones Wesley expresaba el espectro completo de las emociones: gozo, tristeza,
compasin, inters, confianza. Uno de los aspectos ms sorprendentes de su oracin era
su honestidad. Seguido Wesley desnudaba su alma delante de Dios con sus dudas,
preguntas, y aun con gritos de angustia. Cuando estaba bajo juicio en la corte de Georgia,
especialmente en su relacin con Sophi Hopkey, Wesley recordaba que trataba de orar pero
no poda. En ese momento Dios le pareca ms all de su alcance, y no trataba de cubrir sus
sentimientos con palabras piadosas y artificiales. En consecuencia, las oraciones de Wesley
suenan reales. Cuando oraba con calor y afecto sabemos que era genuino. Cuando escribe
que sus oraciones eran fras o indiferentes podemos identificarnos con l. En ambas
dimensiones tenemos un gua realista.
Cuarto, Wesley lea, estudiaba, y usaba oraciones de otros. Haca una prctica de
colectar oraciones de otros. Con esto queremos decir que las copiaba por completo o
abreviaba las oraciones de otros cristianos. Algunos de los otros eran personas bien
conocidas como Jeremy Taylor o William Law. Otros eran colegas menos conocidos. Pero,
sin importar la fuente, Wesley usaba los discernimientos de las oraciones de otros para
avanzar su propia vida espiritual. Cuando la gente le buscaba para pedir ayuda en su vida
de oracin, Wesley seguido comparta oraciones con ellos. Este hecho explica en gran
manera por qu la primera publicacin de Wesley fue Una Coleccin de Formas de Oracin
para Cada Da de la Semana (1733). Estas oraciones que tambin reflejan el patrn semanal
de Wesley, ayudaron a guiar a otros en sus oraciones.
24
Antes de que Wesley publicara A Collection of Forms of Prayer for Every Day en the
Week en 1733, usaba un cuaderno de notas manuscritas para colectar las oraciones de otros
y usarlas como ayudas a sus propias oraciones. He transcrito este manual de oracin de la
taquigrafa abreviada de Wesley y lo he includo en mi disertacin doctoral, "The Devotional
Life of John Wesley: 1703-38".
11
Aqu encontramos otro principio importante para nosotros hoy. Nosotros
necesitamos ponernos en contacto con los clsicos devocionales. Cuando lo hacemos
encontramos que no estamos solos en nuestro peregrinaje espiritual. Otros han compartido
victorias y derrotas similares. Ellos han hecho nuestras preguntas, sentido nuestros
dolores, y experimentado nuestras bendiciones. Ellos son luces para nuestro sendero,
ayuda para nuestra peregrinacin.
No es fcil terminar este captulo. Examinar la vida de oracin de Wesley genera
mucho momentum. Y aun este pequeo estudio apenas toca la superficie. Quiz lo que
Wesley quisiera ms de nuestro estudio sera que salisemos con la conviccin de que Dios
puede ser conocido. En las palabras del himnlogo, realmente podemos "caminar con l
y hablar con l". Wesley no quisiera que examinsemos su vida de oracin como un fin en
s mismo. Nunca puso su espiritualidad como algo para observar. De hecho, Wesley
desarroll un cdigo para que el observador casual no fuese capaz de penetrar en la
experiencia. La nica razn para mirar el ejemplo de oracin de Wesley es que nosotros
"vayamos y hagamos lo mismo".

1. Diras que tu vida devocional est en las orillas de tu vida o en el centro de ella? Por
qu?
2. Comparte las formas en que has descubierto el dirigir tus primeros pensamientos del da
a Dios.
3. Cmo respondes a la idea de un ciclo semanal de oraciones? Cmo te ayudara esto a
poder manejar mejor tu lista de oracin?
4. Usas algn recordatorio de oracin que te ayude a entregar ms de tu da a Dios?
5. Cmo terminas el da devocionalmente?
12
CAPITULO 3
LA PALABRA TODO-SUFICIENTE
La vida espiritual tiene que tener una base objetiva. Las revelaciones privadas tienen
que revisarse por una norma reconocida y establecida. Ponindolo en el lenguaje bblico,
tenemos que "probar los espritus si son de Dios" (1 Juan 4:1, Revisin 60). Fallar en hacer
esto ocasionalmente resulta en historias trgicas y hechos bizarros. Nuestra generacin
recordar por mucho tiempo el evento de Jonestown como un ejemplo clsico de un mal
guiado y hasta manitico espiritualismo.
Juan Wesley saba que era necesario un standard objetivo para una espiritualidad
genuina. Para l, ese standard era la Biblia. Estaba dedicado a la centralidad y autoridad
de la Escritura. Aunque Wesley ley cientos de libros sobre una variedad de asuntos,
continuamente se refera a s mismo como homo unis libri -- un hombre de un solo libro.
Aun cuando publicara aproximadamente como seiscientas obras sobre varios temas,
resueltamente sostena que no permita otra regla, sea de fe o de prctica, otra que la
Escritura.25 En el prefacio de sus Sermones Standard, Wesley exclama, "Ddme ese libro!
Al cualquier precio, ddme el libro de Dios! . . . Aqu hay conocimiento suficiente para
m."26
Wesley confirma esta exclamacin con un sorprendente ejemplo de fidelidad al
estudio de la Biblia. Por sesenta y cinco aos la Biblia fue su compaera diaria en la vida
de fe. Fue su gua primaria para vivir la vida santa. Como herederos de Wesley,
necesitamos hacer una afirmacin clara de la autoridad de la Escritura. No como una
fuente entre varias, sino como la norma para el pensamiento y conducta cristiana.
Necesitamos declarar que la Biblia es el standard por el cual los resultados de la tradicin,
razn, y experiencia se revisan.27
Al mismo tiempo, es importante recordar que, para Wesley, el valor primario de la
Escritura no era servir como una clase de standard objetivo y fro. Todo lo contrario, vea
el valor primario de la Biblia en su habilidad singular de traer a los hombres y mujeres al
encuentro del Todopoderoso Dios. As pues, podemos decir que el valor primario de la
Escritura (correctamente entendida) es devocional.
Siendo este el caso, tenemos que preguntarnos, "Cmo usaba Wesley la Biblia para
cultivar la vida devocional?", y tambin, "Cmo podemos usar su ejemplo como un gua
actual en el uso devocional de la Escritura?" En respuesta a estas preguntas un nmero de
contestaciones sobresale.
Primero, Wesley lea la Biblia en adoracin. Con esto queremos decir que lea la
25
John Wesley, Standard Sermons, Consisting of Forty-Four Discourses published in four
volumes. . . Londres: Epworth, 1967, vi.
26
Wesley, Standard Sermons, vi.
27
Para una lectura mayor respecto al lugar y significancia de la Biblia en la tradicin
wesleyana, vea Mack B. Stroke, The Bible in the Wesleyan Heritage. Nashville: Abingdon,
1979.
13
Biblia de una forma reverente y sin apuros. Escriba sobre esto y deca, "Heme aqu, pues,
lejos de la bulla del mundo; solo, solo con Dios, en cuya presencia abro y leo este libro, con
un fin; el de hallar el camino del cielo."28
Para asegurarse que en su tiempo de estudio bblico no tuviese apuros, Wesley
escoga las horas tempranas de la maana y las horas quietas de la tarde. Este tiempo le
permita meditar lo que lea. Su meta principal era calidad, y no-cantidad. Es verdad que
Wesley normalmente lea un captulo cada vez, pero en ocasiones lea slo unos cuantos
versos. Su deseo era encontrar a Dios, y cuando lograba esto, la cantidad que lea no era el
asunto ms importante. En este respecto Wesley nos recuerda que no podemos leer la
Biblia significativamente a la carrera. Para estar solos con Dios y la Palabra de Dios se
requiere un tiempo en s mismo y una actitud correspondiente de reverencia y atencin.
Segundo, Wesley lea la Biblia sistemticamente. Su prctica normal era seguir la
tabla de lecturas diarias en el Libro de Oracin Comn. Al usar estas, era capaz de leer el
Antiguo Testamento una vez por ao, y el Nuevo Testamento varias veces. Este
acercamiento tambin permita a Wesley leer contextualmente, en lugar que a la ventura.
Wesley crea que los cristianos deben conocer "todo el consejo de Dios". l ejemplifica esto
al leer el Antiguo y Nuevo Testamento, al igual que la Apcrifa.
Sera equivocado, sin embargo, suponer que Wesley buscaba experiencias cuando
lea la Biblia devocionalmente. Tambin quera conocer la Palabra de Dios. No vea una
dicotoma entre el estudio cientfico de la Biblia y la lectura para el enriquecimiento
espiritual. Cualquier informacin o discernimiento nuevo era considerado, adems, una
inspiracin de Dios y los reciba de esa manera. Wesley trajo a la lectura de la Escritura un
conocimiento de los lenguajes originales, y las mejores ayudas de su da para el estudio.
Wesley demostr su inters por el conocimiento bblico al preparar las Notas
Explicatorias del Antiguo y Nuevo Testamentos.29 Estas notas, en su mayora fueron
sacadas de los escritos de otros, pero representan el punto de vista de Wesley sobre los
textos seleccionados. Dijo que prepar las notas para "hombres llanos y sin letras. . .
quienes. . . reverencian y aman la Palabra de Dios, y tienen un deseo de salvar sus almas".30
En consecuencia, los comentarios estn vacos de terminologa tcnica y erudita, pero, aun
una lectura casual de aquellos, demuestran ser sustanciosos y benficos.
Wesley nos reta sobre el asunto de la lectura sistemtica. Surgen preguntas
importantes: "Estoy leyendo la Biblia de una forma que me ponga en contacto con el total
de ella?" "Leo la Escritura en porciones suficientemente grandes para ver pasajes aislados
en su contexto ms grande?" "Uso ayudas responsables para aadir los discernimientos
de otros, para mi propio estudio de la Palabra de Dios?" "Tengo algn medio de marcar,
anotar, y archivar mis descubrimientos?" En todas estas formas estamos siendo verdaderas
28
29
Explanatory Notes Upon the New Testament fue publicado primero en 1755.
Explanatory Notes Upon the Old Testament apareci en 1765. Las notas del Nuevo
Testamento vinieron quedando, junto con Standard Sermons y Articles of Religion como
la medida doctrinal del Metodismo Britnico y Americano.
30
Wesley, Notes Upon the New Testament, 6.
14
al ejemplo de Wesley de que un conocimiento profundo de la Escritura requiere un
acercamiento sistemtico.
Tercero, Wesley ley la Biblia comprehensivamente. Saba que tena toda la vida
para leer la Biblia, as que no tena por qu apresurarse. Ni tena que contentarse con una
lectura superficial o poco profunda. Al estilo Wesley tpico, desarrolla un mtodo que le
provea una experiencia comprehensiva. Los principales elementos del mtodo son como
siguen:
1. Diario - en la maana y la tarde;
2. Singularidad de propsito - conocer la voluntad de Dios;
3. Correlacin - para comparar Escritura con Escritura;
4. En Oracin - para recibir la instruccin del Espritu
Santo;
5. Resolucin - poner en prctica lo que aprenda.31
Este ltimo punto nos lleva a otro principio importante en el uso devocional de la
Biblia por Wesley: la lea con propsito. Escribi, "cualquier luz que recibes debes usarla
a lo mximo, y eso, de inmediato".32 Para Wesley, esto significa a lo menos dos cosas.
Primero, la aplicacin personal de la Palabra de Dios a nuestras vidas. Segundo, significa
que buscamos ensear a otros lo que hemos aprendido.
Relacionado a la aplicacin personal, Wesley animaba a la gente a detenerse con
frecuencia y examinarse a s mismos a la luz de lo que estaban leyendo. Llamamos a esto
lectura reflexiva. l deca que al hacer esto, encontramos que la Biblia "en realidad es el
poder de Dios para la salvacin presente y eterna".33 Estos descubrimientos nos llevarn
a formar resoluciones apropiadas respecto a la manera de vivir cotidianamente.
En nuestros das Paul Little ha capturado esta misma dedicacin a la aplicacin a
travs de una serie de preguntas:
1. Hay algn ejemplo que debo seguir?
2. Hay algn pecado que debo evitar?
3. Hay algn mandamiento que debo obedecer?
4. Hay alguna promesa que debo reclamar?
5. Que me ensea este pasaje de Dios o de Jesucristo?
6. Existe alguna dificultad que debo explorar?
7. Hay algo en este pasaje por lo cual debo orar hoy?34
Wesley endosara esta clase de preguntas para todos nosotros mientras estudiamos
la Biblia. l quisiera saber que nuestro tiempo con la Palabra de Dios nos est cambiando
y trayendo nuestras vidas a una ms grande conformidad de la imagen de Cristo. Hara eco
de las palabras del salmista, "Me apresur y no me retard en guardar tus mandamientos"
31
John Wesley, Explanatory Notes Upon the Old Testament. Bristol: William Pine, 1765;
Salen, Ohio: Schmul, 1975, 1:viii.
32
Wesley, Notes Upon the Old Testament, viii.
33
Wesley, Notes Upon the Old Testament, viii.
34
Paul Little, How to Give Away Your Faith. Chicago: InterVarsity, 1966, 126-127.
15
(119:60, Revisin 60).
Pero el propsito nunca se hace en privado. Plena aplicacin significa que buscamos
ensear a otros lo que hemos aprendido. Wesley lo puso claro, "Lo que as aprendo, eso
enseo".35 Este principio se nos confirma muchas veces en su diario, en donde vemos a
Wesley compartiendo sus discernimientos con otros mientras les visita. En ocasiones esto
toma la forma de lecturas muy formales de la Escritura y de otros materiales devocionales.
En otras ocasiones Wesley pasa sus discernimientos en conversaciones casuales. Pero
siempre est abierto a maneras y formas de ayudar a crecer a otros en la fe.
Una palabra de precaucin est en su lugar en este punto. En ninguna parte Wesley
aparece como empujando o siendo dogmtico en su compartir con otros. No trataba de
hacer universal su experiencia y forzarla en otros. Al contrario, su acercamiento se muestra
ms sensible. Parece que permita que la experiencia del otro fuera como una puerta a
travs de la cual poda compartir lo que Dios le haba enseado a l en alguna experiencia
similar. Este acercamiento est en contraste con la de algunos hoy que tienen alguna
palabra del Seor para nosotros, la cual tiene que ser obedecida de una forma particular,
o cuestionan nuestra espiritualidad. Wesley nunca opera de esta manera. Todo lo
contrario, comparte los discernimientos que haba obtenido humildemente, sabiendo que
si en verdad es una palabra del Seor para esa persona, el Espritu Santo har la aplicacin
a esa persona.
Es importante ver que el deseo de ensear a otros de Wesley lo aprendido de la
Escritura est basado en su creencia en la utilidad multifactica de la Biblia. La nota
explicadora a Segunda de Timoteo 3:16 dice que la Escritura es "til para doctrina, para
instruccin del ignorante, para la reprobacin o conviccin de aquellos que estn en error
o pecado, para la correccin o enmendacin para cualquier que ande extraviado, y para
instruir o entrenar a los hijos de Dios en toda justicia".36 Con tan amplia relevancia no es
sorprendente que Wesley encuentre muchas oportunidades para compartir sus
discernimientos a otros. Y aun hoy, nuestra fe toma una nueva dimensin cuando podemos
relacionar los eventos de nuestra vida a las enseanzas de las Escrituras.
Lo que hemos dicho hasta ahora trata primariamente con el uso de la Escritura por
Wesley como individuo. Existe un punto final que complementa el cuadro. Wesley lea y
usaba la Biblia comunitariamente. Saba que hay valor para la comunidad en sentarse bajo
la Palabra de Dios. As que, en Las Reglas Generales, Wesley requiere a los metodistas
primitivos que sean fieles en asistir a los servicios en donde la Palabra de Dios se predica
y ensea. Esto significaba los servicios anglicanos en las iglesias parroquiales y las varias
reuniones conectadas con el movimiento metodista primitivo: bandas, clases, sociedades
y servicios de predicacin. Tambin quera decir fidelidad en la Escritura y explicacin de
la Escritura en las devociones familiares.37
Al crecer el movimiento metodista, Wesley reuna a sus predicadores en conferencias
anuales. En estas reuniones buscaban soluciones a problemas que se enfrentaban. Sus
35
36
37
Jackson, Works 8:269-71.
16
respuestas, que eran anotadas en Las Minutas de la Conferencia, estn saturadas de
referencias a las Escrituras.38 Es claro que en asuntos de administracin de la iglesia,
Wesley buscaba la guianza de la Biblia.
En la dimensin comunitaria quiz no hay lugar en donde la influencia de la
Escritura brille ms que en la himnodia wesleyana. Es verdad que los metodistas primitivos
cantaban su fe. Es verdad tambin que casi cada lnea de los himnos tenan una base
escritural.39 Algunas de las alusiones son inconfundibles; otras son ms sutiles, revelando
el conocimiento minucioso y completo de las Escrituras que los Wesley tenan. Todos los
himnos ayudan a confirmar el hecho de que el Metodismo primitivo buscaba en toda forma
posible digerir internamente el mensaje bblico. Podemos asegurar que Wesley animara
el uso de la biblia en formas comunitarias. Se deleitara al ver a pequeos grupos que se
renen semanalmente para estudiar la Biblia. Urgira a la iglesia en general a conducir sus
negocios con esta pregunta como estrella directriz: "Qu dicen las Escrituras?" Y me
atrevo a creer que esta clase de atencin a la Biblia lograra, para nosotros, como para los
Wesley y el Metodismo primitivo, un fundamento y una luz guiadera para la espiritualidad
y el ministerio en el mundo.
El uso devocional de la Escritura reconoce y afirma la plenitud de la Biblia. No hay
rea en donde el mensaje de la Escritura no sea relevante. Pero slo puede hacer su trabajo
en aquellos que la conocen y que vienen a ella en adoracin, sistemtica, comprehensiva,
con propsito y comunitariamente. En el corazn de ello, cuando leemos la Biblia
realmente, hacemos dos preguntas: "Espero encontrar a Dios?" y, "Estoy dispuesto a
obedecer a Dios?"40 Juan Wesley quisiera saber cmo sus hijos espirituales responden a
ambas preguntas.

1. Por qu es importante tener una base objetiva para la fe? Qu peligros ha observado
cuando tal base est ausente?
2. Comparta mtodos o materiales que usa en la lectura de la Biblia. Qu clase de
acercamientos le ministran ms en el uso de la Escritura?
3. Qu necesidades siente ahora en el rea del estudio de la Biblia? Quiz alguien en el
grupo tenga alguna sugerencia que le ayude a satisfacer esa necesidad.
4. Discuta las maneras en que buscar aplicar lo que aprende de su lectura de la Biblia.
Cmo cobra vida la Escritura en su diario vivir?
38
Jackson, Works 8:275-338. Vea adems un artculo por George Turner, "John Wesley
as an Interpreter of Scripture" en Inspiration and Interpretation, editado por John F.
Walvoord, Grand Rapids: Eerdmans, 1957, 174.
39
La nueva edicin de las obras de Wesley por Frank Baker contendr un volumen de
himnodia wesleyana representativa. Numerosas referencias a la Escritura se suplen para
ayudar al lector a ver la deuda de Wesley a la Biblia en sus himnos.
40
William Vermillion, "The Devotional Use of Scripture in the Wesleyan Movement",
Wesleyan Theological Journal, 16, no. 1 (1981): 59.
17
CAPITULO 4
ALIMENTO PARA EL VIAJE
La verdadera espiritualidad siempre existe con relacin a la iglesia. Como hemos
visto, aun la oracin y el estudio de la Biblia tienen sus expresiones comunitarias en la vida
devocional wesleyana. Esta verdad contina y se enfatiza en el tercer medio de gracia, la
Cena del Seor. Albert Outler comenta correctamente que Wesley crea que la Cena del
Seor "era literalmente indispensable para la vida cristiana".41 El diario de Wesley
demuestra que sostuvo esta conviccin al comulgar un promedio de una vez cada cuatro o
cinco das. En nuestro examen de la devocin wesleyana, no debemos fallar en entender
la significancia de esta dimensin de la espiritualidad.
Durante los ltimos quince aos de mi ministerio mi experiencia demuestra que,
muchos en la tradicin wesleyana son bsicamente ignorantes de la naturaleza e
importancia de la Cena del Seor para la vida cristiana. Un avivamiento de la conciencia
y teologa sacramental ocurre en la iglesia moderna. Pero grandes nmeros aun no han sido
tocados por esta ola de renovamiento. Como consecuencia, mucha gente se ausenta con
demasiada frecuencia de la Mesa del Seor, y hacen esto con muy vagas nociones de por
qu.
A causa de los intereses de este estudio no es demasiado elemental preguntar "qu
es el sacramento de la Cena del Seor?" "En qu participamos cuando nos arrodillamos
a recibir el vino y el pan?" Cuando se confronta con esta pregunta en su tiempo, Wesley
provee una triple respuesta.42 Primero, dice que la comunin es una comida memorial.
Cuando comemos el pan y tomamos de la copa, nuestras mentes se dirigen al acto de una-
vez-por-todas de la redencin, hecho a nuestro favor por Cristo mismo. Como muchos
otros cristianos, antes y despus de l, Wesley entenda el vino y el pan como smbolos del
Nuevo Pacto, y como recordatorio de que este Pacto est aun en vigencia.
Pero (y esto es muy importante) su entendimiento de memorial, no acaba con ello.
Viendo las propias palabras de Jess "haced esto en memoria de m" (Lucas 22:19, Revisin
60, itlicas aadidas), enfatiza el entendimiento hebraico de recordar. Recordar algo o
alguien, significa ms que recoleccin. Significa traer de nuevo un evento de tal manera que
el evento vuelva a vivir en el presente, nuevo y fresco. Para Wesley este es el sentido de
recordar que debe caracterizar nuestra recepcin de la Cena del Seor. Debemos recordar
a Cristo, y nuestra experiencia en l, de tal manera que cuando salgamos de la Mesa del
Seor sirvamos al Seor resucitado!
Siendo este el caso, Wesley puede hablar de una segunda dimensin de la Cena del
Seor, la presencia real de Cristo. En este punto muchos entran a una nueva fase de
comprensin de la teologa sacramental de Wesley. La mayora de los miembros de la
iglesia tiene una conciencia memorial, pero la conciencia real es otro asunto. Por lo cual,
es importante para nosotros saber qu quera decir Wesley. Recibimos ayuda al saber dos
41
Albert C. Outler, ed., John Wesley. Nueva York: Oxford University Press, 1964, 333.
42
George Osborn, comp., The Political Works of John and Charles Wesley. Londres:
Wesleyan-Methodist Conference Office, 1869, 3:186.
18
cosas que quera significar: Primero, no quiere decir transubstanciacin. No cree que hay
un cambio material en los elementos mismos a travs del cual llegan a ser la sangre y el
cuerpo de Cristo. Segundo, Wesley no quiere decir consubstanciacin. Este punto de vista
sostiene que aunque el pan y el vino no cambian en su composicin, sin embargo, Cristo
est presente en los elementos que se reciben. Esta posicin es sostenida por aquellos que
no pueden subscribirse a la transubstanciacin, pero quieren todava mantener la presencia
de Cristo localizada en los elementos mismos.
Wesley prefiere la posicin del anglicanismo de sus das, esto es, presencial real.
Esto simplemente significa que, por su propio escogimiento, el Cristo resucitado est
presente en verdad en dondequiera que se observa la Cena del Seor. Cristo no viene a
travs del pan y de la copa; viene a travs del Espritu. Pero Cristo est realmente all.
Siendo esto as, es fcil ver por qu Wesley ve la Cena del Seor como un medio de
gracia poderoso. Y a causa de que Wesley nunca limita la actividad de la gracia, ve la Cena
del Seor como comunicando gracia previniente, justificante, o santificante.43 Entiende que
el lugar primario de la Comunin es para aquellos que ya son cristianos, pero la experiencia
le ensea que algunos haban llegado a ser cristianos mediante la participacin del
sacramento. Escribe, "vosotros sois testigos. Porque muchos ahora presentes saben que
el principio de vuestra conversin a Dios. . . vino por la Cena del Seor".44
Esto explica por qu los metodistas han practicado siempre la Comunin abierta.
La invitacin de participar en el sacramento se hace a cualquiera que verdaderamente y con
diligencia se arrepiente del pecado,45 no para aquellos que son miembros de aquella o esta
iglesia particular. Albert Outler est en lo correcto cuando describe el punto de vista de
Wesley con estas palabras: "siempre es la gracia de Dios, la cual nunca est a la disposicin
del hombre. As que, no puede ser secuestrada por ninguna autoridad sacerdotal".46
Para que la actitud de Wesley sobre este punto no se confunda con indiferencia, debe
recordarse que pone mucho nfasis en la preparacin para recibir la Cena del Seor. Esto
ser discutido ms tarde en el captulo, pero es importante mencionarlo aqu. La actitud
de Wesley se basa en un entendimiento de lo abarcador de la gracia de Dios. La gracia se
ofrece en el sacramento y puede lograr cualquier cosa para el que la recibe.
La tercera dimensin de la Cena del Seor para Wesley es que sirve como una
promesa. Por promesa Wesley quiere decir una anticipacin de la gloria futura de Dios que
espera a Cristo en el cielo. La presencia del sacramento en la iglesia es ahora una seguridad
para los cristianos de que el banquete celestial les espera despus de la muerte. Con
respecto a esto mismo, Wesley ve nuestra recepcin de los elementos como un contacto
tangible con la gran nube de testigos de los que nos han precedido. En pocas palabras, esta
dimensin de la comunin la hace una comida de celebracin, al alabar a Dios por la
realidad de la vida eterna y la anticipacin de nuestra entrada al cielo.
43
44
45
The Methodist Hymnal. Nashville: Methodist Publishing House, 1964, #830.
46
Outler, John Wesley, 33.
19
Con este triple punto de vista de la Cena del Seor frente a nosotros, difcilmente nos
sorprende que Wesley la haga una parte vital de su vida devocional. La verdadera
espiritualidad incluye elementos de contemplacin, experiencia y esperanza. Cada una de
estas se logra a travs de Cristo para nosotros y nuestra devocin a l. Como un medio de
gracia, experimentamos la experiencia de Cristo, pidindole que nos encuentre en el rea
de nuestras necesidades con su perdn, sanidad, poder, etctera, y finalmente, como una
promesa, participamos como hijos de la promesa y la esperanza. Agarramos con nuestras
manos e introducimos en nuestros cuerpos la dimensin fsica de la promesa de Dios de
recibirnos.
La significacin de todo en la espiritualidad wesleyana puede describirse al usar las
propias palabras de Wesley: "Por tanto, cualquiera que tiene algn deseo de agradar a Dios,
o algn amor por su propia alma, obedezca a Dios, y consulte el bien de su propia alma al
comulgar cada vez que puede".47 El movimiento metodista primitivo llega a ser un
testimonio vivo del inters de Wesley. Estaba prohibido que los servicios de predicacin
metodista estuviesen en conflicto con los servicios sacramentales de la iglesia anglicana.
En muchas ocasiones Wesley mismo dirige a los metodistas al templo para recibir la Cena
del Seor. A la medida que los sacerdotes anglicanos principian a negar el sacramento a los
metodistas, Wesley usa sus propias prerrogativas como uno del clero anglicano para
inventar formas en que sus seguidores tuviesen el sacramento. Como ltimo recurso,
inclusive permite que la Comunin se sirviese en las reuniones metodistas. En la
peregrinacin cristiana no quera que a su gente le faltara alimento para el camino.
Mientras pensamos del lugar de la Cena del Seor en nuestra formacin espiritual,
fcilmente somos movidos a la rededicacin de participar en este acto central de adoracin.
Wesley se regocijara de esto y nos animara a todos nosotros a una nueva apreciacin del
sacramento. Al mismo tiempo, sabe que cualquier atencin a la Comunin trae consigo
ciertas preguntas e intereses prcticos. As fue en su da, y as es hoy. En la seccin final
de este captulo quiero hablar sobre un nmero de esos intereses. El no hacerlo nos robara
de una medida plena de devocin a este aspecto de la vida espiritual.
En el tiempo de Wesley, y tambin en gran parte en el nuestro, ningn problema
perplejo ms a la gente que "comer y beber de una manera indigna". El mal entendimiento
de esta frase ha causado que la gente se abstenga de recibir la Cena del Seor, no sea que
coman y beban condenacin para s mismos. Como consecuencia, la Cena del Seor no es
una parte ntegra de su formacin espiritual. Es irnico, pero Wesley mismo trata
extensamente este asunto ms que cualquier otro que examinaremos. Sus discernimientos
siguen siendo instructivos en gran parte.
Bsicamente Wesley siente que reina la confusin a causa de una mala lectura de la
declaracin de Pablo en 1 Corintios 11:27-29. En su tiempo, como ahora, la gente tenda a
leer el verso y asumir equivocadamente "no debo comer porque pudiera ser que soy
indigno". En otras palabras, ellos ponen el problema en su persona y carcter. Wesley
responde:
Aqu no encontramos ninguna palabra sobre ser indignos para
comer y para beber. De hecho, habla de comer y beber
47
20
indignamente; pero esto es un asunto completamente
diferente; as nos ha dicho l mismo. En este mismo captulo
se nos dice qu quiere decir comer y beber indignamente,
tomando el santo Sacramento en una forma ruda y
desordenada, pues uno tena "hambre, y otro estaba tomado".
Pero qu tiene que ver esto contigo? Hay algn peligro en
que t hagas esto - de comer y beber as de indignamente?48
Esto cambia radicalmente el significado del problema, pues lo coloca en la manera

de comulgar y no en el carcter del comulgante. Wesley seala que si nosotros nos
abstenemos de la Comunin a causa de un sentido de indignidad por a nuestra
pecaminosidad, entonces todos deberan de abstenerse! Todos nosotros somos pecadores
salvados por gracia, y en realidad la Cena del Seor (como un medio de gracia) est
diseada para pecadores! No es una oferta para aquellos que piensan de s mismos como
que estando sin pecado. Para Wesley el nico problema al acercarse a la Mesa del Seor es
un corazn no arrepentido.49 La nica persona que podra estar delante de Dios siempre
de una forma digna es nuestro Seor Jesucristo. Todos, antes y desde entonces, han sido
"indignos". Pero para estos es precisamente la invitacin con el propsito de qu la gracia
de Dios abunde!
Como si esto no fuera suficiente para persuadir a los que dudan, Wesley aade otra
dimensin. Recuerda a sus seguidores que la invitacin a la Comunin est en la forma de
mandamiento: "haced esto en memoria de m" (itlicas aadidas). Seala que cualquier
cristiano desea obedecer los mandamientos de Dios.50 A los ojos de Wesley, nosotros
estamos ms cerca de contaminarnos al desobedecer voluntariamente un mandamiento de
Cristo que al correr el riesgo de tener un carcter indigno. El llamado a la Comunin es un
llamado a la obediencia, no un llamado a la perfeccin moral.
Una palabra personal en este punto est en su lugar. En mi ministerio he
descubierto que estos dos puntos de Wesley, seguido son suficientes para traer de nuevo a
las personas ausentes a la Cena del Seor. Necesitamos compartir estas ideas con aquellos
que pudieran haberse excluido equivocadamente de este medio de gracia importante. Si
como lector t estas entre aquellos que hacen esto, te amonesto a que reflexiones sobre lo
que Wesley dice y te encuentres en la Mesa de la Comunin en la prxima oportunidad.
El segundo problema respecto a la Comunin est relacionado al primero. Es el
problema de la preparacin. Si nosotros no tenemos que tener algn estado de justicia
particular, entonces, qu tenemos que hacer? Wesley da una respuesta que es de gracia
y reto al mismo tiempo. El reto, como hemos visto, es venir a la Comunin con un corazn
arrepentido. Esto elimina cualquier idea de que Wesley aconsejara un ritual que
sencillamente trae a la gente al altar sin ningn examen crtico. Deja abierta la posibilidad
de que no vayamos a la Comunin en ciertas ocasiones. Estas ocasiones no seran a causa
48
49
50
21
de que nos sentimos pecaminosos, sino, al contrario, a causa de que no queremos
arrepentirnos de nuestro pecado. Si rehusamos responder a la gracia convincente de Dios
y escogemos continuar en un pecado conocido, entonces hacemos bien en abstenernos.
Pero, entonces, esas ocasiones (si somos cristianos) deben ser extremadamente raras.
Hablando prcticamente, esta preparacin debe incluir auto-examinacin y oracin
y (cuando sea posible) un da o dos antes de la Comunin. Wesley seguido usaba sus
devociones vespertinas del Jueves para marcar el principio de su preparacin para la
Comunin del Domingo. Pero Wesley sabe que esta clase de preparacin no es siempre
posible; as que, escribe que esto no era "absolutamente necesario".51 En otro lugar muestra
"que no se requiere ser perfecto al tiempo de comulgar, sino tener un sentido de nuestro
estado, de nuestra pecaminosidad e impotencia absoluta".52 Como consecuencia,
encontramos que los servicios de Comunin de las tradiciones anglicanas y metodistas
permiten un tiempo en el Servicio para que los comulgantes cultiven esta clase de actitud.
En nuestros das, debemos encontrar maneras para preparar nuestros corazones para poder
venir a Dios abiertos y con humildad. Venir de esta forma asegura que recibiremos los
beneficios de la gracia de Dios.
El tercer problema prctico tiene que ver con la frecuencia de ofrecer y recibir el
Sacramento. La rbrica para la Orden de Comunin en el Libro de Oracin Comn (1662)
declara que "en la catedral, en las iglesias de colegios, y el colegio donde hay muchos
sacerdotes y diconos, todos deben recibir la Comunin con el sacerdote cada Domingo, a
lo menos".53 Como algunas de nuestras reglas hoy, esta regla en particular, fue muy
ignorada. El resultado fue que muchos slo recibieron la Comunin dos veces al ao,
algunos por trimestre y otros quiz una vez al mes.
Wesley es claro en su posicin al escribir que "ningn hombre puede pretender
piedad cristiana si no la recibe (no una vez al mes sino) sino tantas veces como pueda".54
En un sermn que predica en 1778 y que reflexiona sobre los 50 aos anteriores del
Metodismo, Wesley muestra que la Comunin era una parte establecida del servicio
dominical.55 Y llevndola un poco ms adelante, es importante notar las instrucciones de
Wesley a la Iglesia Americana naciente; aconseja a los ancianos a "administrar la Cena del
Seor cada Da del Seor".56
De nuevo, aqu muchos de nosotros nos encontraremos reflexionando sobre las
palabras de Wesley. Aunque es cierto que no debemos (y no debiramos) seguir
legalistamente cada detalle de los escritos de Wesley, tampoco debemos estar casualmente
51
52
53
Citado en Outler, John Wesley, 415.
54
55
56
22
desinteresados cuando no le seguimos. Nuestras prcticas deben reflejar cuando menos el
espritu de Wesley. Y tenemos que admitir que el fracaso de muchas iglesias de tener la
Comunin con frecuencia se basa sobre otros motivos que aquellos que aprobara Wesley.
Debemos agradecer que los recursos contemporneos, tales como Word and Table de Hoyt
Hickman, nos recuerden de la importancia del sacramento de la Cena del Seor. Y sin
importar la prctica especfica, debemos esforzarnos en reflejar la significancia que la
Comunin tiene en nuestra tradicin.
En algunos casos esto significara una educacin intencionada de la congregacin,
sacando de las ideas que han sido compartidas en este captulo. En otros casos pudiera
significar ponernos en contra de las opiniones prevalentes de tener la Comunin tan raro
como sea posible. Pudiera ser que las iglesias encuentren formas de ofrecer la Comunin
semanalmente a su gente, as reviviendo la oferta frecuente de este medio de gracia a
aquellos que la desean.
Es en esto, el contexto de un Sacramento ofrecido, que podemos levantar el problema
prctico final, esto es, quin debe recibirlo? Por lo que ya se ha dicho, la pregunta se
responde en trminos de algn supuesto requisito de obtenimiento espiritual. Sobre este
punto, escribo con el propsito de tratar con el asunto de la participacin de los nios en
el Sacramento. Esta es una cuestin prctica que los padres tienen que enfrentar.
Para Wesley, el prerrequisito indispensable para recibir la Comunin es el Bautismo.
Como sacerdote anglicano, sostiene el requisito de la iglesia, que uno debe recibir la
comunin slo despus de la confirmacin, normalmente entre las edades de 14 y 16 aos.
Sin embargo, a causa de que Wesley tiene sus dudas personales sobre el valor de la
Confirmacin, estuvo dispuesto a permitir algunas excepciones si los nios dan evidencia
de una madurez espiritual y desean el Sacramento. Su propio ejemplo es un caso. Su padre,
Samuel, senta que Juan era especialmente sensitivo a lo espiritual a la edad de 9, y le
permite ser confirmado y recibir la Comunin a esa edad. Como consecuencia, hace la
sensitividad espiritual privada, y no la imposicin de las manos de un obispo en la
Confirmacin, la lnea final para venir a la Mesa del Seor. Esto, sin embargo, no debe
oscurecer el hecho de que en la prctica Wesley sigue a la Iglesia en administrar la Cena del
Seor a aquellos que haban sido confirmados.57
Admitimos, esto nos deja con una opinin. Como padres podemos seguir a la iglesia
y posponer la primera Comunin de nuestros hijos hasta despus de la Confirmacin. Pero
si nuestros nios han sido bautizados, podemos seguir el camino menos viajado de la
sensitividad espiritual y permitirles recibir el Sacramento algo temprano. Si escogemos
permitir a nuestros hijos tomarla antes de la Confirmacin, entonces, a lo menos debemos
instrurles sobre la significancia de lo que estn haciendo y sentir si ellos tienen una
apreciacin apropiada y reverencia por el evento.
Espero que este captulo haya iluminado, habiendo considerado la importancia de
la Cena del Seor en la vida devocional. Como cristianos profesantes podemos acercarnos
57
Frank Baker, John Wesley and the Church of England. Nashville: Abingdon, 1970, 157.
El asunto de a quien permitir en la Cena del Seor es complicado por los puntos de vista de
Wesley respecto al valor dudoso de la Confirmacin. Un mejor entendimiento sobre este
asunto particular es posible cuando se lee el trabajo de Baker, 236, 244, y 331.
23
con confianza al Sacramento, sabiendo que Cristo mismo mediar su gracia con relacin a
nuestras necesidades y, sabiendo esto, pudiera ser que en realidad nos encontremos
grandemente bendecidos al recibir el Pan y el Vino en nosotros mismos.

1. Qu aspecto de la naturaleza de la Cena del Seor es ms significativo para ti?
2. Has luchado alguna vez con el asunto de la indignidad de recibir la Comunin?
Conoces a alguien que ha luchado? En qu manera son tiles los comentarios de Wesley?
3. Discuta el lugar y la significacin de la Comunin en su vida en el pasado. Qu nuevos
discernimientos o motivaciones te ha provisto este captulo para hacerla ms significativa
en el futuro?
24
CAPITULO 5
HAMBRE DE JUSTICIA
En la historia de la espiritualidad cristiana, el tema de la auto-negacin es de mayor
importancia. Los santos de todas las pocas han reconocido que la vida espiritual no slo
est interesada con lo que recibimos, sino, adems, con lo que abandonamos. Es este ritmo
de dar y recibir que trae el balance a nuestra fe.
En la tradicin wesleyana, particularmente en trminos de los medios de gracia, el
elemento de la auto-negacin es ms visible en la disciplina del ayuno. Es significante que
Wesley lo incluye entre los cinco medios de gracia institudos. Estaba persuadido de que
el ayuno est "plenamente establecido en la Iglesia de Dios" y fue practicado por Cristo
mismo (Mt. 6:16).58 Esto es suficiente para garantizar su uso presente.
El que Wesley aboga por el ayuno no es sin el conocimiento de que haba sido
abusado a travs de los siglos, expresndose seguido en prcticas bizarras. Escribe, "de
todos los medios de gracia apenas hay algn otro que los hombres ha ido a ms grandes
extremos, que aquel del. . . ayuno religioso".59 Su propia vida, en particular durante los
perodos del Club Santo y de Georgia, presenta un caso. Pero aun con los extremos, Wesley
cree que la prctica del ayuno es una ayuda definitiva en el crecimiento espiritual.
Al acercarnos al asunto, sera de mucha ayuda si examinamos algunos aspectos
principales de la Teologa Wesleyana del ayuno. De all podemos movernos a examinar las
prcticas de Wesley y aquellas del Metodismo primitivo. Basados en esto, estaremos en
posicin de formular nuestro uso de la disciplina para la formacin espiritual.
El tratamiento ms sistemtico de Wesley sobre el ayuno est en su sptimo discurso
sobre el Sermn de la Montaa. Este sermn se incluye en los Sermones Standard, lo que
da mayor significancia doctrinal a lo que se dice all. Estamos en terreno seguro si
simplemente intentamos entender las ideas que Wesley presenta en este mensaje.
Reconoce la definicin fundamental para el ayuno en la Biblia: abstenerse de
alimento. Conoce, adems, que la Biblia contiene ejemplos de prcticas adicionales que
acompaan al ayuno, pero no tienen conexin necesaria con l. A estos Wesley llama
"circunstancias indiferentes".60 Su inters principal es abogar por el ayuno como una
disciplina que est sola y sin trampas adicionales.
Wesley est consciente que los tiempos para ayunar varan ampliamente en la
Escritura, yendo hasta 40 das y 40 noches. Pero cree que la prctica ms comn es de un
da, de la maana hasta la tarde. No slo encuentra pruebas escriturales para esto, sino
que, adems, encuentra evidencia de que esta es la forma comn de la iglesia primitiva.
Wesley sabe ampliamente que el mircoles y el viernes fueron reservados para el ayuno por
58
59
60
25
los cristianos primitivos, a los cuales aaden otros das de ayuno a travs del ao.61
Bblicamente Wesley reconoce varios tipos de ayuno. El ms comn es no comer
ningn alimento durante el ayuno prescrito. Es importante notar que Wesley permite el
uso de algn lquido durante el perodo, aunque sabe que habr tiempos cuando una
persona no come ni bebe nada. El segundo tipo es abstinencia, que siente puede usarse
cuando uno no puede ayunar por completo. Una persona enferma puede escoger esta
forma. Es interesante que Wesley no pudo encontrar un ejemplo de esta clase de ayuno en
la Biblia, pero escribe, "ni puedo condenarlo, porque la Escritura no lo hace. Puede tener
un uso y recibir una bendicin de Dios".62 El tercer tipo es abstinencia de alimentos
agradables. Esta clase de ayuno se usa en las Escrituras por aquellos que no quieren
contaminarse con cosas lujosas.
Un principio importante surge en este punto. Wesley quiebra conscientemente con
una parte de la tradicin cristiana que enfatiza el lado de la mortificacin corporal en el
ayuno. Resueltamente est en contra de cualquier uso del ayuno que busca probar la
espiritualidad a travs de los extremos del ascetismo fsico. Escribe, "s, el cuerpo en
ocasiones puede afligirse demasiado, de tal manera que no sirva para las horas de nuestro
llamamiento. Tambin debemos protegernos diligentemente en contra de esto, porque
debemos preservar nuestra salud como un buen don de Dios".63
En resumen de todo esto, cuando nos acercamos al ayuno sanamente y con la
perspectiva bblica, puede ser una disciplina benfica. Puede usarse por aquellos que estn
bajo conviccin, por aquellos que estn conscientes de intemperancia en el alimento y la
tomada, y por aquellos que quieren encontrar tiempos adicionales y especiales para la
oracin.64 En realidad, es la conexin entre la oracin y el ayuno la que Wesley quiere
enfatizar ms en la vida devocional. Esto es as porque los creyentes pueden dedicarse a
das regulares de ayuno y no esperar que una crisis espiritual les lleve al ayuno.
En la prctica de cualquier disciplina espiritual recibimos ayuda del ejemplo de otros,
aunque no tenemos por qu sentirnos obligados a seguirles en cada detalle. En la prctica
del ayuno, el ejemplo de Wesley es de ayuda al proveer un acercamiento balanceado. En
la mayor parte sigue la costumbre de la Iglesia Anglicana que anima a ayunar en viernes,
durante los 40 das de la Cuaresma, los 4 das de Ceniza, y los 3 das de Ruego.65 Entre 1725
y 1738, cuando Wesley estaba conscientemente fijando sus prcticas a la luz de la Iglesia
primitiva, observaba el mircoles y el viernes como das de ayuno. Despus de 1738, sin
embargo, parece haber regresado a la observacin semanal del viernes. En pocas palabras,
Wesley es un buen clrigo y exhorta a los metodistas primitivos a hacer lo mismo.
61
62
63
64
65
Frank Baker, ed., The Works of John Wesley. Nueva York: Oxford University Press,
1975, 11:79. El editor de la unidad del volumen 11 es Gerald R. Cragg.
26
Usando el viernes como un ejemplo, podemos reconstruir los aspectos principales
del perodo de ayuno de Wesley. Principiaba su ayuno despus de la comida de la tarde el
jueves. Normalmente no coma sino hasta el viernes en la tarde, cuando quebraba su ayuno
con un t. Pero, como hemos visto, Wesley poda tomar algunos lquidos durante el ayuno
(agua, t, o consom) si senta que era necesario para su salud. El asunto principal era que
el tiempo se dedicara especialmente a la oracin. El propsito total era que:
Sea hecho para el Seor con un ojo sencillo fijado en l. Que

nuestra intencin sea esta, y esta sola, glorificar a nuestro
Padre que est en el cielo; expresar nuestra tristeza y vergenza
por nuestras muchas transgresiones de su ley santa; para
esperar por un aumento de gracia purificadora, trayendo
nuestros afectos a las cosas de arriba; para aadir seriedad e
intensidad a nuestras oraciones; para evitar la ira de Dios y
obtener todas las grandes y preciosas promesas que l nos ha
hecho, Jesucristo.66
Usando el principio de que, lo que aprenda enseaba, Wesley anima a los metodistas
primitivos a incluir el ayuno en su formacin espiritual. En las Reglas Generales de 1743,
Wesley anima a las Sociedades Unidas a practicar el ayuno como un ejemplo de "obedecer
todas las ordenanzas de Dios".67 En las Reglas Generales Wesley no pone exhortaciones
especficas respecto al tiempo, frecuencia o duracin del ayuno. Pero muy temprano en el
movimiento, el viernes llega a ser el da del ayuno metodista.
En 1744, cuando Wesley tiene la Primera Conferencia Anual, se dirige al tema del
ayuno. Escribe, "[Dios] les dirigi a esto, cuando principiaron. Qu tan seguido ayunis
ahora? Cada viernes? En que grado? Me propongo comer slo vegetales el viernes, y
comer slo pan tostado y agua en las maanas".68 En este tiempo de su vida podemos ver
que Wesley est practicando ms la abstinencia que el ayuno total y recomendando lo
mismo a sus predicadores en la Conferencia. El evitar el ascetismo riguroso, y la primaca
de la oracin y devocin, continan caracterizando el espritu del ayuno metodista.
En 1768, Wesley enva una directiva a las Sociedades fijando das de ayuno
trimestrales en Septiembre, Enero, Abril y Julio. Adems, la Conferencia Anual revisa ms
sobre la prctica del ayuno del viernes. Es interesante que el asunto del ayuno lleva a una
discusin de la perfeccin cristiana, mostrando que en la bsqueda de la santidad, el asunto
66
67
John Wesley, The Nature, Design, and General Rules of the United Societies in London,
Bristol, Kingswood and Newcastle upon Tyne, & c. Newcastle-Upon-Tyne: Impreso por
John Gooding, sobre el Lado, 1743, 8. Vase Jackson, Works 8:271.
68
"Conference Minutes of 1744", Publications of the Wesley Historical Society, No. 1.
Londres: C. H. Kelly, 1896, 17.
27
de la auto-negacin es significativo.69 Wesley tambin contina viendo el ayuno como un
acto al cual Dios escoge seguido bendecir con avivamiento entre la gente.70
Cuando investigamos los sentimientos de los metodistas primitivos respecto al
ayuno, la actitud de Hanna Ball es tpica. Escribe que el da de ayuno semanal es "un da
de ayuno para mi cuerpo, pero un da de fiesta para mi alma". En el mismo record sigue
hablando de esto como un tiempo de "libertad del espritu y comunin extraordinaria con
Dios".71
Al cerrar nuestro examen del ayuno metodista primitivo, ser de ayuda resumir los
elementos claves que lo hacen significante. Primero, y sobre todo, es un acto que glorifica
a Dios al proveer tiempo adicional para la oracin. En la vida espiritual, es un acto tangible
que verifica la verdad de la prioridad del espritu sobre la carne. En este sentido, Wesley
no se opone al ayuno como una protesta a las prcticas auto-indulgentes de otros en la
sociedad, pero nunca como una actitud de yo-soy-ms-santo-que-t. El ayuno es para que
todos lo vean como un acto de reverencia a Dios y prueba que la vida puede vivirse en
temperancia, manteniendo las dimensiones espirituales y materiales en balance.
Bien pudiera preguntarse en nuestros das si los mismos asuntos no garantizan la
prctica continua del ayuno. Debemos ver algn acto de adoracin que lleve a una ms
grande glorificacin de Dios. En una sociedad que seguido seala valor en trminos de
consumo, el ejemplo de la auto-negacin es digno de notar. El ayuno es un medio legtimo
de demostrar lo superior de los intereses espirituales. Para la iglesia, pudiera ser ahora,
como entonces, que Dios bendijera el ayuno comunitario con avivamiento y renovamiento.
La tradicin wesleyana nos sirve bien en restaurar el ayuno a un lugar de
significacin en la vida espiritual, al mismo tiempo que evitamos prcticas innecesarias y
excesivas. Una espiritualidad madura hace bien en buscar aquellas ocasiones cuando
hacemos a un lado la atencin del cuerpo para poner ms atencin a Dios.

1. Qu nuevos discernimientos obtuvo de este captulo? Cmo planea implementarlos en
su continua formacin espiritual?
2. Compare sus propios motivos para ayunar con aquellos de Wesley en su propsito
declarado. Qu enmiendas necesitan hacerse? Por qu? Qu razones has escuchado que
otros dan para ayunar que necesitan cambiarse a la luz de este captulo?
3. Qu ideas tiene para restaurar el ayuno en toda la iglesia? Tiene algn lugar el ayuno
comunitario en el Cuerpo de Cristo en la actualidad?
69
Leslie Frederic Church, More About the Early Methodist People. Londres: Epworth,
1949, 278.
70
71
John Parker, ed., Memoirs of Miss Hanna Ball of High Wycombe. Londres: Mason,
1839, 39-40.
28
CAPITULO 6
VIDA EN COMUNIDAD
Nadie puede desarrollar una espiritualidad madura solo. Ser un cristiano es ser
llamado a la comunidad. Es llegar a ser una parte funcional del cuerpo de Cristo. Este
hecho ya ha sido visto en los captulos anteriores siendo que cada uno de los medios de
gracia ha tenido expresiones comunitarias. Pero para Wesley, le era importante hacer la
dimensin comunitaria de la vida espiritual tangible para los metodistas primitivos. l usa
los medios de la conferencia cristiana para lograrlo.
El trmino no es ya familiar, pero Wesley lo usa para describir todas las experiencias
de grupo que son provistas a travs de las Sociedades Unidas. Nuestro ms cercano
paralelo actualmente sera las varias formas de ministerios de pequeos grupos que existen
dentro y fuera de la iglesia institucional. Wesley fue capaz de ver esta dimensin como un
medio de gracia a causa de que vea el principio ejemplificado en el llamamiento a estar
juntos de los discpulos por Jess y el nfasis sobre la asamblea en el Nuevo Testamento,
la koinona, etc.
A travs de la variedad de ministerios grupales ofrecidos por las Sociedades Unidas,
Wesley ve ciertos elementos claves mediados: nutrimiento, estudio, nimo, mayordoma,
testimonio, y servicio. Todos stos necesitan estar presentes en la vida de cualquier
creyente, y son mejor mediados a travs de la experiencia de grupo. En este captulo
queremos examinar las varias expresiones de la conferencia cristiana, usndolas como base
para la implementacin de estos medios en la formacin espiritual actual.
La unidad ms grande de compaerismo era la sociedad. En lugares como Bristol
y Londres, la membresa corra en los cienes. Pero en muchos lugares slo numeraban
menos que cien. Entre 1739 y 1743 estas sociedades operan ms o menos
independientemente, aunque la supervisin personal de Wesley asegura la consistencia en
los varios grupos. Para 1743 es obvio que algn sistema se necesita para coordinar las
actividades de las sociedades. As que Wesley escribe el documento conocido como Las
Reglas Generales de las Sociedades Unidas.
La membresa se abre para cualquier persona que quiera huir de la ira venidera. La
sociedad se rene semanalmente siendo los principales componentes de la vida comunitaria
la oracin, la exhortacin, y el cuidado mutuo. La meta final es ayudarse unos a otros para
obrar su propia salvacin.72 Pero es importante ver que esta espiritualidad no es aislada,
porque junto con ello hay una dedicacin a la mayordoma y el ministerio, tambin
claramente deletreadas en las Reglas Generales.73
Los motivos de Wesley para establecer la estructura de la sociedad han sido
interpretados de forma variada. La dominante parece ser la conciencia de que el
nutrimiento inmediato es necesario para aquellos que han sido ganados por la predicacin.
Yendo ms lejos, Wesley tambin hace claro que la predicacin sola no puede producir la
72
Wesley, General Rules, 1. Vea Jackson, Works 8:267.
73
Wesley, General Rules, 5-8, y Jackson, Works 8:270-71. Estos elementos de misin y
ministerio sern discutidos en el prximo captulo.
29
madurez espiritual. En el primer ao de las Sociedades Unidas (1743) escribe, "Me
determino, por la gracia de Dios, a no tirar un golpe en aquel lugar en donde no puedo
seguir el golpe".74 Veinte aos despus visita un rea en donde las reuniones de la sociedad
estn en declive y escribe despus,
Estaba ms convencido que nunca, que la predicacin como un
apstol, sin reunir a aquellos que han sido despertados, y
entrenarlos en los caminos de Dios, es slo engendrar hijos
para el asesino. Cunta predicacin ha habido en estos veinte
aos en todo Pembrokeshire! Pero no hay sociedades
regulares, no hay disciplina, no hay orden o conexin; y la
consecuencia es, que nueve de diez de aquellos que una vez
fueron despertados ahora duermen ms pronto que nunca.75
Relacionado al nutrimiento est el motivo de renovamiento. Wesley fue influenciado

en Oxford en los 1730 por una obra que primero fue publicada en 1680, The Country
Parson's Advice to His Parishioners (El Consejo de un Pastor Aldeano a sus Feligreses). En
l el autor declara,
Si los buenos hombres de la Iglesia se unirn en las varias

partes del reino, disponindose a s mismos en sociedades
amistosas, y unindose a cada uno. . . en todos los caminos
cristianos buenos, sera el medio ms efectivo para restaurar
nuestro cristianismo decadente a su vida y vigor primitivo.76
Para 1743, un nmero de estas sociedades religiosas haba sido formado.77 El uso de esta
forma de experiencia de grupo por Wesley muestra una similitud de espritu con aquellos
anteriores a l por la renovacin de la iglesia.
Dios confirma el escogimiento de Wesley de la estructura de la sociedad como la base
para el movimiento metodista primitivo. Para 1768, el Metodismo tiene 40 circuitos y
27,341 miembros. Diez aos despus haba crecido a 60 circuitos y 40,089 miembros. Otra
dcada despus tiene 99 circuitos y 66,375 miembros. Para 1798, el Metodismo tiene 149
circuitos con 101,712 miembros.78
Wesley sera el primero en admitir que la efectividad de las Sociedades Unidas
74
75
76
Samuel Emerick, ed., Spiritual Renewal for Methodism. Nashville: Methodist
Evangelistic Materials, 1958, 12.
77
Uno de los mejores recursos para estudiar este desarrollo es John S. Simon, John
Wesley and the Religious Societies. Londres: Epworth, 1921.
78
Howard Snyder, The Radical Wesley. Downers Grove, Ill.: InterVarsity, 1980, 54.
30
consiste en ms que la reunin en masa semanalmente de la sociedad. l sabe por precepto
y ejemplo que la formacin espiritual requiere compaerismo en pequeo y ms ntimo que
aquel. As que, el segundo nivel de la vida de grupo se expresa en las reuniones de clases.
En la realidad, el concepto de reuniones de clases se desarrolla ms lentamente. De
1739 a 1742, el movimiento que surge del Metodismo se expresa primero a travs de la
sociedad y la banda (que se discutir ms adelante). En 1742 Wesley ve la necesidad de una
estructura intermedia. Esta es necesaria para proveer la continua nutricin personal,
mientras que crecen en tamao las sociedades. Esto es especialmente importante para
aquellos que estn en bsqueda en la sociedad, pero que no eran elegibles para la
membresa en las bandas. Tambin es necesario para proveer accesibilidad geogrfica al
compaerismo. Para 1746, esta dimensin de la vida de grupo ha llegado a ser una parte
establecida del sistema metodista.79
La reunin de clase se acerca mucho como un paralelo al movimiento
contemporneo de pequeos grupos, como un aspecto de la conferencia cristiana. Cada
grupo numeraba aproximadamente una docena, que se reunan en una casa. Los lderes,
generalmente, eran laicos, pero tambin se sabe que algunas mujeres laicas estn
encargadas de grupos. Los lderes de las clases en realidad eran sub-pastores en el sistema
metodista, y algunos de los lderes ms prominentes viajan en el rea, teniendo contacto
con todas las clases.
Al inicio del movimiento de las clases, las reuniones tendan a ser ms formales en
naturaleza, con el lder estando enfrente del grupo, y haciendo preguntas de la condicin
espiritual de cada miembro. Sin embargo, el estilo se relaja ms y ms hasta que prevalece
una atmsfera familiar. Leslie Church describe una reunin tpica con estas palabras:
Los problemas son sometidos y luego resueltos, las
experiencias espirituales se comparten, y los miembros se
regocijan con la seguridad consciente de la presencia de Dios.
Las reuniones principian y terminan con un himno y una
oracin, y hay sencillez e intimidad respecto al acto de
adoracin que cualquier formalidad hubiera destruido.80
Adems del compaerismo, las reuniones de las clases tambin proveen la base para
la mayordoma y misin metodista primitiva. "Un penique a la semana y un cheln al
trimestre" llega a ser la regla.81 A travs de las Sociedades Unidas, esto se suma a una
cantidad considerable, y los dineros se usan primariamente para ayudar a los pobres y
tambin para sostener a los predicadores metodistas ambulantes.82 Es tambin probable
79
Emerick, Spiritual Renewal, 17-18.
80
Church, Early Methodist People, 236.
81
Snyder, Radical Wesley, 55.
82
Abel Stevens, The History of the Religious Movement of the Eighteenth Century, Called
Methodism, Considered in its Different Denominational Forms, and its Relations to British
and American Protestantism. Nueva York: Carlton and Porter, 1858-1861, 2:454.
31
que esta dimensin misionera ayude a que las clases no fuesen sociedades introversas en
admiracin espiritual de s mismas. Su vida continua es una expresin de las palabras de
Jess, "a quien mucho es dado, mucho es requerido".
El elemento de disciplina es otro aspecto digno de notar en las reuniones de las
clases. A cada miembro se le entrega un boleto de clase que lleva el nombre de la persona,
la fecha, y la firma de Wesley o de alguno de sus predicadores. El boleto es bueno para un
trimestre, y a los miembros infieles no se les renueva sus boletos para el prximo trimestre.
Ms all de los boletos, Wesley ejercita disciplina a travs de visitas peridicas. En stas
examina, regula, y aun purga a las clases.83
A la luz de las medidas actuales estas prcticas parecen duras, pero sera un error leer
en ello algn espritu de desamor o legalismo en las prcticas de Wesley. Era amado por
su gente demasiado para eso, y ellos parece que entienden bien lo que est haciendo. Est
convencido que no puede haber madurez espiritual sin disciplina. Y, adems, las clases son
asociaciones voluntarias. A nadie se le hace asistir. Wesley espera que los miembros
obedezcan las reglas, no porque son forzados a ello, sino porque ellos escogen hacerlo. Esto
explica por qu Wesley puede purgar las clases si es necesario. Nunca expuls a nadie. Los
miembros se ponan afuera si fallaban en observar las medidas que ellos haban aceptado
previamente. Y siempre debemos recordar que se admita de nuevo a cualquiera que estaba
dispuesto a volver a asumir las reglas del grupo.
El resultado de todo esto es que las reuniones de las clases llegan a ser el corazn del
movimiento metodista. Durante los siglos dieciocho y diecinueve fue el principal medio de
compaerismo en el Metodismo britnico.84 Y es interesante, pero parece ser que fue en las
clases en donde un nmero ms grande de conversiones sucedi.85
Aunque la estructura de ms tiempo del Metodismo se encuentra en la sociedad y las
reuniones de las clases, es importante mencionar las bandas. Wesley presta la idea de los
moravos, aunque puede trazarse a un tiempo mucho ms temprano que aquellos.86 Wesley
utiliza la estructura de la banda en las primeras sociedades, pero para el tiempo de su
muerte en 1792, muchas bandas ya no funcionan y las reuniones de las clases dominan.
Debe darse atencin a las bandas a causa del principio que subyace y lo origina. Este
es que la madurez espiritual se alimenta cuando personas del mismo sexo se renen en un
grupo ms pequeo y confidencial. As las bandas se organizan para hombres y otras para
mujeres. El tamao promedio es entre cinco y ocho, y nunca ms grande que diez.
Las reglas para las bandas se hacen por Wesley en 1738, cinco aos antes de que las
Reglas Generales de las Sociedades Unidas se hicieran. Un examen de estas reglas indica
que el propsito de las reuniones semanales de las bandas es el testimonio y la examinacin
mutua. Despus de una oracin y un himno, una persona principia el proceso de expresar
83
Snyder, Radical Wesley, 57.
84
Emerick, Spiritual Renewal, 18.
85
Emerick, Spiritual Renewal, 25.
86
Martin Schmidt, John Wesley: A Theological Biography. Nashville: Abingdon, 1963,
1:267.
32
el estado de su propia alma. Entonces el resto, por orden, de igual manera habla
concerniente a su estado. Se da atencin particular a vencer las fallas personales y alcanzar
un sentido de perdn y paz con Dios.87 Es un grupo de sostn en el mejor sentido de la
palabra. Se invita a la vulnerabilidad personal en casos especficos. Pero el riesgo que se
toma trae una ola de nimo, consejo, y oracin mutua.
A causa de la naturaleza intensa de la experiencia de la banda, este es el nico nivel
de la vida del grupo metodista en donde los miembros tienen que ser cristianos profesantes.
No es difcil entender sicolgica y teolgicamente. Wesley sabe que el compartir ntimo y
riesgoso se puede hacer slo cuando uno ha establecido el asunto fundamental de ser
aceptados por Dios. Para uno que est fuera del campamento, o relacionado marginalmente
al movimiento, la experiencia puede ser demasiada amenaza. Adems, las reuniones de las
bandas son tambin voluntarias, y las estadsticas indican que slo un veinte por ciento de
los metodistas tomaron ventaja de esta manera de formacin espiritual.88
Las sociedades, clases y bandas forman las expresiones mayores de la vida del grupo
metodista y sirven como un mayor medio de gracia en cultivar la madurez espiritual. Pero
esto no acaba con el sistema. Sociedades selectas (en ocasiones llamadas bandas selectas)
existieron para aquellos que parecen hacer un progreso especial en la santidad interna y
externa. Existan grupos de penitentes para aquellos que haban retrocedido, pero que
ahora estaban listos para renovar su consagracin. Y ms all de estas reuniones regulares,
las fiestas de amor, las veladas, y los servicios de pacto, les provea oportunidades menos
frecuentes para la vida y el crecimiento comunitario.
Antes de concluir, debemos recordar que todo lo que ha sido descrito es en adicin
a los servicios regulares de la iglesia. El metodismo primitivo era, a travs de la vida de
Wesley, un movimiento de renovacin dentro de la Iglesia de Inglaterra. Para no fallar,
muchos lderes anglicanos nunca respaldaron a los metodistas. Y el tema de la propia
relacin de Wesley a la iglesia establecida es un asunto complejo y ms all de nuestra
habilidad en tratarla aqu. Pero tiene que establecerse el punto de que el metodismo
primitivo no era una iglesia sustituta para gente descontenta. Para ser ms precisos, fue
una iglesia dentro de la iglesia, que ofrece niveles de espiritualidad que no se ven duplicados
en la denominacin. Y adems del envolvimiento en el movimiento metodista, Wesley
esperaba plenamente que sus seguidores fuesen miembros fieles en sus iglesias particulares.
En nuestro tiempo existe una necesidad de recobrar la experiencia de la conferencia
cristiana dentro de la iglesia. Estoy de acuerdo con aquellos que creen que el Metodismo
perdi su corazn cuando estas dimensiones fueron abandonadas. Adems, creo que
veramos un resurgimiento de vitalidad si pudiramos recobrar la dinmica de los
ministerios relacionales. La gente tiene hambre, ahora como entonces, de oportunidades
para personalizar su experiencia cristiana.
Esto no significa que tenemos que regresar a los modelos del siglo dieciocho, pero
s significa una recuperacin de los principios que dieron origen a las expresiones
87
88
"Note by Mr. George Stampe," Proceedings of the Wesleyan Historical Society, V. No.
2 (1905), 33-44.
33
especficas de la conferencia cristiana. Entre ellos, el principio de la asociacin voluntaria
siempre tiene mantenerse en mente. A causa de que estamos estableciendo una iglesia, y
no un movimiento, tenemos que respetar el derecho de las personas que no acepten estas
oportunidades especiales para la interaccin en grupo. El hecho de que Wesley hace esto
con respecto a las bandas, es un ejemplo histrico sabio que no debemos ignorar. Sin
embargo, podemos confiar que suficientes personas estaras interesados en tener
ministerios de grupo, que seran vitales a nuestras iglesias.
Relacionado con esto, est el principio de la variedad. El tamao del grupo, quines
lo constituyen, y el propsito puede ser diferente. Quizs pudiramos admitir a personas
que buscan, tal y como Wesley lo hizo, dentro de la estructura del grupo. E inclusive, aun
cuando hay similitud de formato (v. gr., grupos de compartir en un hogar), podemos
permitir una variedad en las reuniones de un lugar a otro.
Un tercer principio ilumina la unin de la dinmica de grupo con los intereses de
ministerio. Al tiempo que se forman los grupos dentro de la iglesia, deben retarse a ver ms
all de s mismos con proyectos de servicio. Este puede ser algn inters local o una visin
mundial, pero es un elemento de ministerio en los grupos que previene el elitismo y un
espritu introvertido.
Cuarto, necesitamos recuperar el potencial del ministerio laico. En cada
congregacin existen aquellos hombres y mujeres maduros y deseosos que pueden
establecer ministerios de grupo, vitales a la congregacin. Pero como Wesley, no debemos
abandonarlos. El entrenar y vigilar continuamente al grupo lder, es una responsabilidad
y privilegio pastoral. Y, al final de cuentas, significa una extensin de ministerio (ms all
del clero ordenado), como resultara para Wesley.
Si escogemos esta clase de estructura de la vida del Cuerpo en la iglesia, tenemos que
insistir en la disciplina. Si la presuposicin de los ministerios de grupo contemporneos es
voluntarismo, entonces, aquellos que deseen tal compaerismo tienen que estar dispuestos
a consagrarse a aquellas disciplinas que darn la madurez cristiana. A lo menos significa
una atencin a las disciplinas clsicas probadas por el tiempo en la iglesia.89 Tambin puede
significar la implementacin de las disciplinas legtimas que cada iglesia puede adoptar.
Pero sin importar la forma que tome, tenemos que regresar a la conviccin que sin
disciplina la iglesia no podr jams alcanzar la madurez y el poder que Dios intenta que
tengamos.
Finalmente, estructuremos los ministerios de grupos teniendo en mente la fidelidad
a la iglesia ms grande. Podemos regocijarnos cuando nuestra gente encuentre experiencias
ms all de las expresiones institucionales tradicionales de la adoracin comunitaria, la
Escuela Dominical, ministerios de relaciones, etc. Pero tenemos que rehusar el permitir a
los miembros que sustituyan el grupo pequeo por el Cuerpo de Cristo ms grande. Todo
lo contrario, tenemos que traer la vitalidad del grupo a la corriente de la vida institucional.
De esta forma, la energa del grupo puede encontrar expresiones ms grandes en la iglesia,
y la iglesia ms grande ser enriquecida y renovada por la vida espiritual que viene a ella del
89
Richard J. Foster, Celebration of Discipline. Nueva York: Harper and Row, 1978,
contiene una de las mejores y ms ampliamente ledas discusiones de las disciplinas
espirituales que cualquier otra obra contempornea.
34
grupo. Si somos verdaderamente wesleyanos, la cooperacin -- no la competencia --
caracterizar la relacin entre la iglesia y los grupos dentro de ella. Y cuando esto se
entiende y se practica, la conferencia cristiana de nuevo puede ser descubierta como un
medio de gracia indispensable.

1. Cul de las formas de la conferencia cristiana de Wesley apela ms a tu vida? Por qu?
2. Qu formas de vida de grupo existen en tu iglesia? Encuentras algn principio
wesleyano que lo justifique? Sientes que hay reas en donde existe una necesidad para
tales principios?
3. Si tu iglesia no tiene un ministerio de grupos, discuta cmo pudiera principiarse uno.
Desarrolle una estrategia que usted pueda compartir con su pastor o cuerpo administrativo.
35
CAPITULO 7
HACIA EL MUNDO
Aunque los medios de gracia institudos se consideran importantes y esenciales por
Wesley y los metodistas primitivos, es posible que no hubiese habido un movimiento
mundial con el uso de esos medios nicamente. Es cierto, se ha demostrado que cada uno
de los medios particulares de gracia tiene una dimensin comunitaria. Eso es bueno. Pero
no es suficiente para explicar el impacto del metodismo primitivo sobre la sociedad inglesa.
Y, aun ms, no fue suficiente para convertirles en una fuerza espiritual que no fue retenida
por las costas de Inglaterra. Se necesitaba algo ms para que tal cosa sucediera. Y en la
espiritualidad wesleyana, ese algo es su inters en los medios prudenciales de gracia.
Este trmino al principio no parecer familiar como el trmino medios institudos
de gracia lo fue en los captulos anteriores. Bsicamente, Wesley quiere decir que Dios
haba dado medios adicionales de gracia a la iglesia, a travs de los cuales se cumplen las
dimensiones sociales y relacionales del evangelio. Los cristianos prudentes pondrn
atencin a stos al igual que a los medios institudos. Wesley escribe,
Generalmente se supone que los medios de gracia y las

ordenanzas de Dios son trminos equivalentes. Seguido
queremos decir con esa expresin aquellos que generalmente
se llaman obras de piedad; esto es, escuchar y leer las
Escrituras, recibir la Cena del Seor, la oracin pblica y
privada, y el ayuno. Y es cierto que estos son los canales
ordinarios que traen la gracia de Dios a las almas de los
hombres. Pero, son los nicos medios de gracia? No existen
otros medios que estos, en donde Dios se agrada, con
frecuencia, s, de ordinario, dar su gracia a aquellos ya sea por
amor o por temor a l? Claro que son obras de misericordia y
al mismo tiempo son obras de piedad, pero en realidad son
medios de gracia.90
Es esta unin de piedad con la misericordia que le da a la espiritualidad wesleyana

su vida y ministerio. Salva a las Sociedades Unidas de llegar a ser introversas y
autosuficientes. Wesley hace al mundo su parroquia y quiere que sus seguidores hagan lo
mismo. Como consecuencia, los intrpretes de Wesley, cerca de dos siglos despus, han
visto su tica social como una extensin de su tica individual.91 O, ponindolo de otra
forma, aqu vemos la sntesis wesleyana --su habilidad de tomar dos ideas que parecen
opuestas en la superficie, y las pone juntas para formar una unidad ms grande que la que
exista cuando se mantenan separadas.
90
91
Robert W. Burtner & Robert E. Chiles, John Wesley's Theology: A Collection from his
Works. Nashville: Abingdon, 1982, 223.
36
Esto es lo que pasa exactamente en la espiritualidad metodista primitiva. Su
matrimonio de la piedad y la misericordia forja un instrumento ms efectivo en la mano de
Dios que lo que pudiera ser alguna vez si se optara formar una espiritualidad a la exclusin
de la otra. La misma cosa es cierta para nuestros tiempos. La santidad del corazn y la vida
permanecen las cimas de la espiritualidad vital. As que es importante que reconozcamos
los medios prudenciales de gracia.
Wesley los expone en tres principios bsicos: no hacer dao, hacer el bien, y asistir
a todas las ordenanzas de Dios.92 Pero es sabio lo suficiente como para saber que los
principios generales solos no se siguen como para definir o motivar la tica. As que Wesley
va ms all en las Reglas Generales y hace listas de ejemplos bajo cada categora. Algunos
asuntos en sus listas estn cultural e histricamente condicionadas como es de esperarse.
Si estuviese haciendo una lista similar hoy, sin dudas que cambiara.
Pero olvidar los principios bsicos slo porque las listas nos parecen fuera de moda,
es perder por completo el punto de Wesley. Lo que l est tratando de demostrar es que la
santidad social (tal como la tica comunitaria y los actos de misericordia) tiene que y puede
expresarse en formas especficas. Para nuestros propsitos esto significa que la verdadera
espiritualidad nunca se espiritualiza. Al contrario, se expresa en actos concretos en la vida
cotidiana.
Es interesante, pero la dimensin social de la espiritualidad se puede expresar
negativa y positivamente. Incluye lo que no hacemos, y tambin lo que hacemos. "No hacer
dao" trae el elemento de evitar al cuadro de referencia del cristianismo. Nuestro problema
actual es que esto nos parece legalismo. Leer a Wesley de esta manera, pues, nuevamente,
es errar al blanco. Las prohibiciones de Wesley no son ataduras, sino fronteras. l sabe que
el antinominianismo93 resulta en inercia espiritual y caos moral. Ve el uso de la ley como
necesaria para guiar al creyente en el camino de la justicia.94
Las dcadas de los sesentas y setentas han dado un golpe fuerte a esta dimensin de
la vida social y espiritual. La relatividad de la moral y el nfasis en los derechos y privilegios
individuales han minado seriamente nuestra creencia en las medidas de conducta universal.
Nuestra herencia wesleyana, sin embargo, nos recuerda que tales medidas existen. Una
espiritualidad vital pregunta, "Qu necesito evitar en mi caminar hacia la madurez en
Cristo?" Tal pregunta no se levanta de algn dualismo,95 ni se har con el propsito de
92
Wesley, General Rules, 5-9.
93
El antinomianismo es la creencia que una persona o grupo no est obligado a guardar
la ley. En el tiempo de Wesley ciertos grupos crean eso, pero pensaban estar bajo la gracia,
siendo libres de las obras de la ley. Wesley ve esta creencia como peligrosa, creando en el
mejor de los casos una amoralidad, pero seguido una actual inmoralidad.
94
95
El dualismo se usa aqu para referirse a una creencia que ve la dimensin material de
la vida como mala y la dimensin espiritual como buena. Wesley conoca que este
acercamiento a la espiritualidad seguido resulta en ascetismo no natural. Por tanto, pone
la tica negativa de no hacer dao sobre esta base.
37
limitar nuestra vida. Al contrario, se hace como un medio para encontrar la vida.
La dimensin social viene precisamente en el punto que Wesley sabe que no existe
tal cosa como acciones individuales. Todas las cosas que decimos y hacemos traen
consecuencias directa o indirectamente sobre otros. El escogimiento personal de evitar
algunas cosas en la vida previene a otros de llegar a ser lastimados innecesariamente e
influenciados en alguna forma negativa. El resultado es un efecto positivo sobre la sociedad
y un levantamiento general de la calidad de vida.
El impacto real de la espiritualidad social de Wesley, sin embargo, es su expresin
positiva: "Hacer el bien". Aqu tambin Wesley hace una lista de expresiones especficas,
pero las hace bajo tres sub categoras. Primero, espera que los metodistas hagan el bien a
los cuerpos de otros. Aqu se incluye el rea del alimento, vestido, techo, visitacin a los
enfermos y los prisioneros. En este punto podemos ver la afinidad de Wesley con los
modernos ministerios de ayuda social.
Segundo, Wesley quiere que ellos hagan el bien a las almas de otros. Bajo esta
categora podemos trazar la motivacin wesleyana para el evangelismo y el discipulado.
Tambin est presente la exhortacin a la enseanza slida, con el propsito de refutar las
doctrinas errneas. Para los propsitos de este libro es importante trazar este eslabn
directo entre la espiritualidad social y los intereses por la redencin y nutrimiento entre
aquellos con quienes nos relacionamos. Cualquier espiritualidad que ignora el destino
eterno de otros es extraa al espritu wesleyano. Adems, cualquier espiritualidad que no
busca reformar la teologa errnea, de igual manera es extraa al espritu wesleyano. Aqu
encontramos otro ejemplo de la sntesis de Wesley del conocimiento y la piedad vital.
Tercero, Wesley quiere que esta tica positiva sea conocida "especialmente por
aquellos de la familia de la fe, o que desean serlo".96 En la superficie esto puede parecer un
prejuicio hacia el trato preferente, pero la intencin de Wesley es diferente. En una
sociedad general, que Wesley hubiera caracterizado como secular, es su conviccin que los
cristianos deben unirse. En otras palabras, si la espiritualidad social nos llama a evitar el
mal y hacer el bien a toda la gente, con cunto ms cuidado deberamos ser cuidadosos en
aplicar este espritu a los compaeros cristianos. Wesley lo pone de esta manera: "El
mundo amar a los suyos, y slo a ellos".97 Los cristianos tienen que demostrar cuidado
particular unos por otros.
El tercer principio bsico de la espiritualidad social de Wesley es la participacin de
todas las ordenanzas de Dios. Es interesante que Wesley incluye esta lista, que en su mayor
parte es una repeticin de los medios institudos de gracia. Tal parece que Wesley est
haciendo dos cosas a la misma vez en este punto. Primero, est fundamentando su tica
social en aquellos elementos que no estn sujetos al ajuste cultural o histrico. Los
ejemplos especficos de evitar el mal y hacer el bien pueden cambiar de generacin en
generacin, pero los medios institudos son transculturales y transhistricos. Son estos los
que dan a la dimensin social del evangelio sus races.
Segundo, Wesley est efectivamente eliminando la capacidad de querer poner las
96
Wesley, General Rules, 7.
97
Wesley, General Rules, 7.
38
cosas en categoras claras pero desconectadas. Al incluir una repeticin de los medios
institudos dentro de la discusin de los medios prudenciales, est demostrando cmo la
espiritualidad personal, comunitaria y social se entrelazan y se influencian una a la otra.
El resultado es una unin de factores que resulta en una totalidad ms fuerte que cualquier
elemento por s mismo lograra. Y al hacerlo, Wesley no nos deja descansar hasta que todos
estos aspectos se reflejen en nuestra formacin espiritual.
Este libreto principi con una cita directa de Wesley. Parece propio terminarlo con
otra. Mientras pensamos respecto del punto de vista abarcador de la vida espiritual que
Wesley tiene, y en particular (en este captulo) en su expresin, estas palabras en particular
parecen apropiadas,
Es imposible para cualquiera que tiene, esconder la religin de

Jesucristo. Esto, nuestro Seor hace claro, ms all de
cualquier contradiccin, con una doble comparacin: "Vosotros
sois la luz del mundo; una ciudad asentada en un monte no se
puede esconder". Vosotros cristianos sois "la luz del mundo",
con respecto a vuestro temperamento y acciones. Vuestra
santidad os hace tan conspicuos como el sol en medio del cielo.
Como no podis salir del mundo, de igual manera no podis
estar en l sin mostrarte a toda la humanidad. . . Tan imposible
como es, guardar nuestra religin de ser vista, a menos que la
despreciis. . . Es seguro que una religin secreta que nadie
observa, no puede ser la religin de Jesucristo. Cualquier
religin que se esconda, no es el cristianismo.98

1. Tomando los dos principios de "no hagas dao" y "haz el bien", construya listas cortas y
descriptivas de cmo estos principios pueden verse cuando se expresan en nuestras vidas.
2. Si existe desacuerdo respecto a lo que debe y no debe estar en las listas, qu recurso
existe para el Cuerpo? Qu luz arroja esto en el uso que Wesley hace de los medios
institudos de gracia como un "enraizamiento" para la espiritualidad social?
3. Principiando con los de su familia en la fe, discuta las formas en que puede expresar la
santidad de vida (espiritualidad social, actos de misericordia, etc.) hacia otros.
4. Reflexione ms sobre el uso de Wesley de los medios de gracia institudos como el
fundamento para "no hacer dao" y "hacer el bien". Qu implica esto respecto a los
intereses sociales en la actualidad?
98
39
ESCRITO FINAL
Los captulos anteriores en su mayor parte han sido una presentacin de los
principios y prcticas de Wesley en la vida espiritual. Con intensin he evitado dar
demasiada informacin personal, escogiendo ms bien ilustrar las principales ideas con el
material de Wesley mismo y los metodistas primitivos que le siguieron. He adoptado este
mtodo porque creo que el conocimiento de una tradicin tiene que preceder a la
interpretacin de ella.
Desgraciadamente, este acercamiento no siempre ha sido tomado en los estudios
wesleyanos, y el resultado ha sido que en ocasiones lo que pasa bajo el nombre Metodista
tiene muy poco parecido a la tradicin. Es claro que nos debemos a nosotros mismos el
conocer lo que Wesley dijo e hizo en su tiempo antes de que se principie a proyecta lo que
dira y hara si estuviera vivo hoy.
En este respecto, confo en ti como lector que podrs hacer las conexiones entre
Wesley y tu propio tiempo. Tratar de hacer demasiadas de estas conexiones en lugar tuyo,
te robara el gozo de descubrirlas por ti mismo. Creo que la reflexin sobre las expresiones
primitivas de nuestra tradicin nos puede dirigir a formar expresiones contemporneas
para nuestras vidas y la vida ms grande de la iglesia.
Pero habiendo dicho esto, quiero hacer claro que el recobrar la vida devocional en
la tradicin wesleyana no debe y no puede significar un regreso o la simple repeticin del
siglo dieciocho. Existen algunos casos en donde recobrar prcticas especficas es posible,
y aun deseable. Pero en otros, recobrar el espritu wesleyano (como Albert Outler le llama)
es la ruta ms preferible. Pero de nuevo, tal recobrar (en prctica o espritu) no puede
hacerse aparte de un conocimiento del original.
Te animo a usar esta exposicin de la tradicin wesleyana como una motivacin para
escarbar ms profundamente tu conocimiento de las palabras y acciones de Wesley. Es
triste, pero la edicin de las obras de Wesley por Jackson no est en imprenta al tiempo que
hago este escrito (Enero 1983), pero algunas porciones de las obras de Wesley s estn.99
Sera esta clase de lectura que te capacitara a pensar por ti mismo y sacar tus propias
conclusiones respecto a la forma deseada de wesleyanismo en el futuro. Tambin te puedo
decir que tal lectura sera una experiencia ampliamente fructfera y ciertamente sera una
expresin de tu dedicacin a la formacin espiritual en el espritu wesleyano.
Cuando hayas completado esta examinacin, muvete a obras secundarias de
99
Entre las fuentes mejores y ms accesibles estn la obra por Burtner y Chiles
(previamente citada), el estudio de Albert Outler llamada John Wesley (previamente
citada), y The Heart of Wesley's Journal. Keats Publishing Co., 1979. Wesley's Fifty-Two
Standard Sermons se consigue de Schmul Publishing Co. Su Explanatory Notes Upon the
New Testament ha sido recientemente reimpreso por Baker Book House. Discipleship
Resources tambin ha publicado dos grupos de hojas tituladas Saddlebags of Sermons and
Other Works by John Wesley que contienen pedazos de algunos de los sermones mayores
de Wesley.
40
reputacin.100 Estas te ayudarn a poner carne al resultado de tu exponerte a Wesley al
proveer interpretacin de ayuda y por edificar conexiones edificantes entre facetas de su
vida y de su pensamiento. Un paso final en este proceso puede ocurrir cuando principies
a leer las obras que Wesley mismo ley.101 Esto ayudara a poner a Wesley (y a ti mismo)
en la corriente ms grande del pensamiento cristiano.
Una examinacin de la espiritualidad wesleyana es fructfera y posible para nosotros
hoy por la misma razn que fue para Wesley mismo. Estamos en un peregrinaje comn de
renovar el cristianismo escritural. Permitiendo a Wesley que hable de nuevo, logramos
vistas de lo que esto significa para la espiritualidad:
Es muy verdad, que la raz de la religin est en el corazn, en

el alma ms interna; que est en la unin del alma con Dios, la
vida de Dios en el alma del hombre. Pero si esta raz estar
realmente en el corazn, no puede sino dar ramas [a travs de]
insinuaciones hacia la obediencia.102
Podemos estar seguros que a la medida en que estos aspectos caractericen nuestra
formacin espiritual, estaremos practicando la vida devocional en la tradicin wesleyana.
100
Revise las notas al pie de cada captulo. Encontrar un buen nmero de buenos
materiales secundarios. Aadido a stos, quiz quieras tener mi libro, John Wesley's
Message for Today, publicado por Zondervan. Te dar una introduccin a la teologa de
Wesley al examinar su "orden de salvacin". Bibliografas de ayuda se pueden encontrar
en John Wesley de Outler y John Wesley's Theology Today de Williams.
101
Al tiempo presente, una buena lista de lo que Wesley ley se encuentra en la obra fuera
de imprenta de V. H. H. Green, The Young Mr. Wesley, 1961, publicada por vacias casas de
publicaciones. Documenta su lectura hasta 1734. La disertacin de Richard Heitzenrater,
"John Wesley and the Oxford Methodists", Duke University, 1972, tiene una mejor y ms
acertada lista que va hasta 1735. Mi disertacin, "The Devotional Life of John Wesley"
extiende la lista hasta 1738. De estas listas sers capaz de encontrar literalmente cientos
de obras devocionales, muchas de las cuales aun se encuentran en la actualidad. Adems,
refirase a la nota de pie #8 del captulo 1 para una lista de varios clsicos devocionales.
Finalmente, quizs quieras seguir la serie, Classics of Western Spirituality. Paulist Press.
Existe un buen volumen dedicado a la espiritualidad de Juan y Carlos Wesley, al igual que
un nmero de otros a quienes Wesley ley.
102
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Vida Devocional en La Tradicion Wesleyana - Steve Harper 1

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VIDA DEVOCIONAL EN LA TRADICIN

Frank y Nellie Baker,

quienes me han mostrado un wesleyanismo vivo

-- Dr. Steve Harper

PREGUNTAS PARA DISCUSIN

PREGUNTAS PARA DISCUSIN

Esto cambia radicalmente el significado del problema, pues lo coloca en la manera

PREGUNTAS PARA DISCUSIN

Sea hecho para el Seor con un ojo sencillo fijado en l. Que

PREGUNTAS PARA DISCUSIN

Relacionado al nutrimiento est el motivo de renovamiento. Wesley fue influenciado

Si los buenos hombres de la Iglesia se unirn en las varias

PREGUNTAS PARA DISCUSIN

Generalmente se supone que los medios de gracia y las

Es esta unin de piedad con la misericordia que le da a la espiritualidad wesleyana

Es imposible para cualquiera que tiene, esconder la religin de

PREGUNTAS PARA DISCUSIN

Es muy verdad, que la raz de la religin est en el corazn, en

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