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La ciudad moderna y los inicios del poema en prosa en Azul

Author(s): Jesse Fernandez


Source: Mediterranean Studies, Vol. 1, Iberia & the Mediterranean (1989), pp. 331-342
Published by: Penn State University Press
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41166807
Accessed: 11-06-2017 17:51 UTC

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La ciudad moderna y los inicios del poema en
prosa en Azul

Jesse Fernandez
State University of New York/College
at Old Westbury

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ABSTRACT
This paper attempts to trace the prose poem in Azul,
Rubn Daro's first significant work, published in 1888 in
Chile. Daro's first encounter with this country, which was
then at the initial stages of industrial development, brought
about the realization that traditional aesthetics and literary
modes were insufficient or inadequate to express the new
realities of daily life in modern urban centers.
Recent studies on the prose poem recognize that there
is a symbiotic relationship between the development of the
new genre and the modern city. Furthermore, critics em-
phasize that the prose poem is "topically prompted by
some evocative place or event," and builds "toward some
sort of maxim or moral." The poeme en prose, "is a child of
the city . . . presenting verbal genre pictures, typical scenes,
picturesque (or worse) happenings, with an explicit or
implicit moral provided by the stroller's point of view."
Following the French literary models, of Armand Sil-
vestre, Alphonse Daudet, Leconte de Lisle, and especially
Catulle Mends, Daro proceeds to cultivate a short non-
narrative form, using a poetic prose that, in some cases,
achieves the lyrical intensity of the prose poem. There
doesn't seem to be any doubt that Daro, either by direct
knowledge of the French prose poem, or by intuition,
recognized the symbiotic relationship between life in the
modern city and the origins of the new genre, as first
cultivated by Charles Baudelaire, Arthur Rimbaud, and
other minor writers such as Catulle Mends, who seems,
however, to have been one of Dario's main sources of
inspiration in the use of "artistic prose."
The negative view of the modern city, combined with a
mistrust of the new monied aristocracy- the bourgeoisie-
becomes the main theme of various short stories and prose
poems included in Azul: "La cancin del oro," "El rey
burgus," "El velo de la reina Mab," "El pjaro azul,"
among others. In general, however, Rubn Daro fell short
of achieving the kind of intense lyricism that one finds in
the prose poems of Baudelaire, Rimbaud, Mallarm, or any
of the other major Symbolist poets. With few exceptions,
therefore, the poetic prose found in Azul remains within
the aesthetic boundaries of the complex and sometimes
contradictory Modernist movement in Latin American
literature, without achieving the autonomy of the modern
prose poem as such.

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p.
la publicacin de Azul (junio de 1888), Juan V
un estudio augural sobre el pequeo volume
verso que le llegaba desde Chile, en el que se
singular inters, a la "originalidad extraa," a
"rarezas" y "extravagancias" del libro.1 Hoy
duda que la originalidad (por que no tambin
nidad"?) de Azul, el primer libro significati
Daro, se debe a los elementos temticos, ideolgicos,
lingsticos y formales que el autor incorpora por primera
vez en su obra. Con Azul, en efecto, se inicia en la litera-
tura hispanoamericana lo que Octavio Paz llama "la tradi-
cin de la ruptura," uno de cuyos ingredientes principales
es lo que Hugo Friedrich denomina elementos "disonantes,"
tales como lo imprevisto, la irona, el humor, el prosasmo
intencionado y la irrevencia.
Los elementos disonantes o discordantes en el arte,
como es bien sabido, aparecen casi siempre en aquellos
momentos de crisis, ya sea a nivel social o en el plano
personal del artista, cuando ste siente la necesidad de

1 El estudio de Juan Vaier apareci en dos crnicas, fechadas el 22 y


el 29 de octubre de 1888, en el peridico Los Lunes del Impartial, de
Madrid, en una serie titulada "Cartas Americanas."

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crear un instrumento expre


vivencias ms profundas sin el
cnones tradicionales del arte
ste sea. Es lo que ocurre, po
de mediados de siglo XIX se
crear un lenguaje potico cap
valores producida por las nu
los centros urbanos, con sus edificaciones colosales, sus
puentes levadisos y sus trenes subterrneos. El adveni-
miento de la ciudad moderna exige del escritor, sobre todo
del poeta, nuevos modelos literarios y nuevos instrumentos
formales con los cuales expresar la cambiante realidad.
Asoma as, entre varias otras modalidades literarias, el
llamado poema en prosa, cuyos inicios en la obra de
Rubn Daro me propongo documentar en el presente
estudio.
Pero antes, no estara de ms recordar cules fueron los
antecedentes de nuevo gnero, estrenado por Daro en Azul
El primero en impartirle un sello de modernidad al poema
en prosa, y en fijar sus bases tericas, fue Charles
Baudelaire, en su libro Petits pomes en prose, publicado por
primera vez en 1857, y finalmente, bajo el ttulo de Spleen
de Pars, en 1862. En la dedicatoria que precede dicha
coleccin, Baudelaire declara que la necesidad (ideal ob-
sesionante la llama l) de crear una prosa potica, musical,
sin ritmo y sin rima, "nace sobre todo de la frecuentacin
de las ciudades enormes, del entrecruzamiento de sus
relaciones innumerables."2
El deseo de experimentacin lingstica y formal, segn
sugiere tambin Baudelaire, estaba ntimamente vinculado a
la necesidad de crear una modalidad expresiva que fuese
capaz de reproducir una nueva realidad: la ciudad moder-
na. Esa reflexin terica del poeta francs encuentra eco
hoy da en un sector de la crtica ms reciente y avanzada.
Para Rafael Gutirrez Girardot, por ejemplo, "El eclec-
ticismo arquitectnico de las grandes ciudades ... y el
correspondiente cosmopolitismo del 'intrieur' constituyeron
un enriquecimiento de la experiencia cotidiana y, con ello,

2 Charles Baudelaire, Obras. Estudio Preliminar, Traduccin y notas


de Nydia Larmarque (Madrid: Aguilar, 1963), p. 372.

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la posibilidad de un enriquec
parece arriesgado sugerir, p
prosa forma parte de ese vene
la necesidad de encontrar un instrumento lrico ms flexible
que el poema en verso para representar las nuevas expe-
riencias de la vida diaria en las grandes ciudades. Se com-
prueba, adems, que el poema en prosa, no se basa nica-
mente en los elementos estilsticos y formales de la com-
posicin, sino tambin en los valores semnticos, y hasta
"onotolgicos" del texto potico.
Para entender mejor la articulacin que se establece
entre la vida moderna en las grandes ciudades y el poema
en prosa, conviene recordar que para los poetas de la
poca, formados en su mayora dentro de los postulados
ideolgicos y estticos del romanticismo, la contraposicin
campo-ciudad no era una simple "pose romntica," sino
que para muchos signific una reaccin contra los excesos
de la vida moderna. En un importante ensayo titulado
"Las grandes ciudades y la vida anmica," el terico alemn
Georg Simmer observa que "la base sicolgica sobre la que
se levanta el tipo de las individualidades de la gran ciudad
es la intensificacin de la vida de los nervios, que emerge
del veloz e ininterrumpido cambio de las impresiones
internas y externas" que producen las "caminadas," es decir
los paseos, en la calle.4
La relacin mimtica o simbitica entre la gran ciudad
moderna y el poema en prosa, por lo tanto, no fue slo
una intuicin artstica de poetas como Charles Baudelaire y
Arthur Rimbaud, entre otros, sino que aun los estudios
ms recientes del gnero confirman dicha afinidad:

the 'poeme en prose' is a child of the city (and to


that extent the counterpart of Rousseau's rural
'reveries') presenting verbal genre pictures, typical
scenes, picturesque (or worse) happening, with an

3 Rafael Gutirrez Girardot, Modernismo (Barcelona: Montesinos, 1983),


p. 125.

4 Las Palabras de Simmel fueron recogidas por R. Gutierrez Girardot,


en la obra arriba citada, p. 126.

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explicit or implicit moral pr


point of view.

El tema del poeta "ambulante"~lo que Baudelaire llama


"le promeneur solitaire"~llega a confundirse con el de
alienacin que la gran urbe moderna provoca en el nimo
del artista sensible. Claro que, como seala tambin
Gutierrez Girardot:

La gran ciudad provoc una reaccin negativa,


diferente de la ciudad y que se inicia con Virgilio.
Pues esta reaccin negativa es producto de la sen-
sibilidad formada en la gran ciudad y un intento
de superar el tumulto de sensaciones con la finura
a que educ precisamente el refinamiento del cos-
mopolitismo y el lujo.6

Los dos temas, el del poeta "paseante11 y el de la alie-


nacin que la vida en las grandes ciudades provoca en el
artista-tan ceidos a los orgenes del poemas en prosa en
Francia-se descubre tambin en la prosa de Azul Por
declaracin del propio Daro se sabe que su decisin de
experimentar con la prosa potica de origen francs se
debi al deseo de "dar novedad a la produccin, con un
decir flamante, rpido, elctrico, nunca usado, por cuanto
nunca se han tenido a la mano como ahora todos los
elementos de la naturaleza y toda la grandeza del
espritu."7
Dentro de su incipiente labor artstica, el programa
propuesto por Daro parece ya el anuncio lcido de una
potica que rebasaba, si bien tmidamente an, las

5 Michel Beaujour, "Short Epiphanies: Two Contextual Approaches to


the French Prose Poem/' The Prose Poem in France, Mary Ann Caws and
Hennine Riffaterre, eds. (New York: Columbia University Press, 1983), p.
46.

6 Rafael Gutirrez Girardot, op. cit., p. 125.

7 Ruben Daro, "Catulle Mendes, parnasianos y decadentes," en Ral


Silva Castro, Obras desconocidas de Kuben Daro (Santiago: Prensas de la
Universidad de Che, 1934), p. 167.

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Fernndez: La ciudad moderna 337

fronteras del modernismo para llegar a las puertas de l


modernidad, tal como la entiende nuestra poca.
La bsqueda de un instrumento expresivo ms directo
y flexible que el poema versificado se inicia, de modo
significativo, despus del primer contacto de Daro con
Santiago de Chile y Valparaso, dos de la ciudades hispa
noamericanas donde el cosmopolitismo, as como los fen
menos modernos de expansin demogrfica y de urbaniza-
cin, se venan produciendo con mayor vitalidad y
rapidez. Aunque apenas contaba 19 aos de edad al llegar
a Chile en 1886, Daro tuvo plena conciencia de su posi-
cin de artista pobre dentro de una sociedad de consumo
que vea en el libro de poesa, en la pieza musical y en el
cuadro de pintura un objeto ms de compra y venta. De
esa experiencia nace "La cancin del oro," una de las com-
posiciones de Azul que Daro clasific como poema en
prosa,8 y donde se encuentra por primera vez en la obra
del poeta nicaragense lo que Raimundo Lida llama "el
enfrentamiento poeta-mundo." Quiz es Angel Rama
quien mejor resume la situacin del artista en aquellos
momentos: "La sociedad-teoriza Rama-deja al creador
desatendido o burlado por los poderes materiales de la
tierra, que no reconocen el valor de su producto, y por lo
tanto, lo sumen en el abandono y el hambre."9
En varias pginas de Azul, sobre todo en los cuentos y
en los poemas en prosa, Daro propone exaltar la libertad
del artista en mundo dominado cada vez ms por "reyes
burgueses," eso es, por la nueva aristocracia del poder y
del dinero que quiere poner el arte a su servicio y some-
terlo a su sensibilidad (o falta de sensibilidad) esttica. En
el poema en prosa titulado precisamente "El rey burgus,"
se escucha el grito de protesta del poeta mendigo:

8 En "El velo de la reina Mab" y en "La cancin de oro/1 dice Daro


haber realizado, por primera vez en lengua espaola, el poema en prosa:
"Ma's que en ninguna de mis tentativas, en esta persequ el ritmo y la
sonoridad verbales, la transposicin musical, hasta entonces . . . desconoci-
da en la prosa castellana." Ruben Daro, Obras Completas, I (Madrid:
Afrodisio Aguado, 1950), pp. 199-200.

9 Angel Rama, Ruben Daro y el modernismo (Caracas: Universidad


Central de Venezuela, 1970), p. 97.

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Seor, ha tiempo que yo can


nir ... He roto el arpa adulona de las cuerdas
dbiles contra las copas de Bohemia y las jarras
donde espuma el vino que embriaga sin dar for-
taleza; he arrojado el manto que me haca parecer
histrin o mujer, y he vestido de modo salvaje y
esplndido; mi harapo es de prpura ... He queri-
do ser pujante porque viene el tiempo de las gran-
des revoluciones. Seor! El arte no viste pantalo-
nes, ni habla en burgus, ni pone los puntos en
todas las es.10

En busca de una elusiva libertad espiritual y material


del artista, Rubn Daro, o bien se eleva a planos ideales
del arte, o se rebela contra las normas establecidas de la
expresin potica al uso. Uno de los primeros sntomas
de la rebelda fue la gradual abolicin de las fronteras que
separaban la prosa y el verso como entidades autnomas y
aun antagnicas. Surge as, al parecer por primera vez en
la literatura hispanoamericana, el poema en prosa de in-
fluencia francesa." No es Baudelaire, sin embargo, quien
inspira los primeros experimentos de Daro en el cultivo
de dicho gnero. En declaraciones hechas al redactar
Historia de mis libros (1909), confiesa que su verdadero
iniciador en el cultivo de la prosa potica fue Catulle
Mends; pero "un Mends traducido, pues mi francs
todava era precario." Dada esta confesin, es dudoso que
Daro conociese, por las fechas de Azul, los debates que en
torno a la prosa artstica, y ms especficamente al poema
en prosa, se venan librando en Francia. Lo mismo, por
cierto, suceda con los otros iniciadores del modernismo,
los cuales tenan plena conciencia de las ventajas que les
ofreca la nueva modalidad literaria, pero seguramente no

10 Ruben Dario, Azul (Madrid: Espasa-Calpe, 1968), p. 32.

11 Ya en 1887, es decir, el ao antes de Azul, la revista La Habana


Elegante haba publicado seis peomas en prosa de Charles Baudelaire,
traducidos al espaol por Julian del Casal. Hasta donde hemos podido
comprobar, esa fue la primera vez que el trmino "poema en prosa" es
empleado, con un sentido generico, en una publicacin de la poca.

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Fernndez: La ciudad moderna 339

hubieran sabido definir los lmites exactos que distingue


la prosa potica de la prosa lrica, y menos aun del poem
en prosa concebido ya como tal. El resultado era que la
diversas tentativas de prosa potica seguan siendo califica-
dos con trminos imprecisos, tales como "cuentos lricos
"cuentos parisienses," "romanzas en prosa," o simplemente
bajo la etiqueta general de "prosa artstica."
Pero, cules son los rasgos que definen el poema en
prosa como un gnero literario autnomo? Para contesta
debidamente a esta pregunta se necesitara mucho ms
espacio del que disponemos en el presente trabajo. Lo qu
sigue, por lo tanto, es slo un intento de ordenacin cla
sificatoria, y no pretende ser una definicin terica d
dicho gnero, difcil y contradictorio como ningn otro.
Lo primero que destaca al poema en prosa de otras
pginas de prosa potica es su brevedad y su unidad
temtica. Claro que esas son tambin caractersticas del
cuento, con el cual, a menudo llega a confundirse. As lo
comprueba el hecho de que como cuentos se siguen es-
tudiando hoy en da muchos de los poemas en prosa
modernistas. A la brevedad y unidad temtica del poema
en prosa, pues, habra que aadir un lenguaje elevado,
sugestivo, conciso, en el cual predominan los elementos
rtmicos, sin estar por ello sujeto a las leyes de la versifica-
cin tradicional. Lo anecdtico o narrativo, adems, queda
reducido al mnimo para dar paso a elementos esencial-
mente lricos, es decir, subjetivos o anmicos. Otro rasgo
caracterstico del poema en prosa es su atraccin por los
elementos pictricos: "the prose poem is 'like a picture/"
declara categricamente uno de los crticos citados.
Los temas preferidos del poeta prosista, como sugeri-
mos al comienzo, son los relacionados con "la vida an-
mica" de las ciudades, as como con los ambientes exticos,
pintorescos, casi siempre artificiales. Por supuesto, un
anlisis del poema en prosa, desde el texto mismo, sera
mucho ms productivo para precisar los lmites que lo
separan del poema versificado. Pero dicho anlisis sobre-
pasara los fines propuestos en el presente trabajo,
enfocado ms bien a los aspectos ideolgicos y hasta cierto

12 Michel Beaujour, op. cit., p. 47.

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340 IBERIA & THE MEDITERRANEAN

punto extratextuales de la com


Primeramente, resulta curios
prosa con el tema de la alien
provoca en el nimo del art
visto como las teoras ms r
sideran una "criatura de la ci
plos de ello en el citado libro
varios poemas en prosa del lib
Rimbaud, tal como se observ
continuacin, de la pieza titula

La acrpolis oficial sobrepas


colosales de la barbarie mod
sar la luz mate producida p
mente gris, el resplandor im
ciones, y la nieve eterna de
ducido, dentro de un gusto d
todas las maravillas clsicas
asisto a exposiciones de pin
veces ms bastos que Hampto
... Un puente corto conduce a una paterna in-
mediatamente debajo de la cpula de la Santa
Capilla. Esa cpula es una armazn artstica de
acero de cerca de quince mil pies de dimetro. 13

Aunque estuvo muy lejos de alcanzar la calidad visio-


naria de las inauditas ciudades, evocadas con la frialdad
de un alucinado por Arthur Rimbaud, algunos textos en
prosa de Azul recogen esa actitud ambivalente de atraccin
y rechazo de la gran ciudad, que, en opinin de Gutirrez
Girardot, era tpica de aquellos poetas que "intentaban ir
ms all de la forma de vida abstracta, impersonal, racio-
nal de la gran ciudad ... sin volver por ello necesaria-
mente a la vida simple, emotiva, ntegra del campo o del
pueblo."14 Es la actitud que se refleja, por ejemplo, en
Ricardo, el "poeta incorregible" de la seccin titulada "En

13 Arthur Rimbaud, Iluminaciones, Obras completas, traduccin de J.R.


Vidal-Jover (Barcelona: Ediciones 29, 1973), p. 139.

14 Rafael Gutirrez Girardot, op. cit., p. 128.

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Fernndez: La ciudad moderna 341

Chile," a quien vemos escapar "de las agitaciones y tur-


bulencias, de las mquinas y de los fardos, del ruido mo-
ntono de los tranvas ... del tropel de los comerciantes,
del grito de los vendedores de peridicos, del incesante
bullicio e incansable hervor de este puerto," para ir "En
busca de cuadros," en la parte alta de la ciudad donde el
cerro "luce sus flancos verdes, sus montculos coronados
de casas risueas . . . rodeadas de jardines" (p. 91). El
resto de la seccin, compuesta de doce "transposiciones
pictricas," semeja el recorrido por una galera de arte
donde se exhiben por lo menos dos "Acuarelas," un "Agua-
fuerte," un "Retrato de Watteau," una "Naturaleza muerta,"
cuadros "Al carbn," "Paisajes," etc.
La actitud de rechazo y atraccin entre los polos que
representan, de un lado la cultura, y del otro la naturaleza,
se refleja claramente en esta seccin de Azul Pues, si bien
Ricardo huye de "los estremecimientos de la ciudad," todo
lo que sigue es un verdadero "tour de force" del ideal
cosmopolita de los modernistas. Daro, quien hasta llegar
a Chile no haba conocido otro ambiente que el centroame-
ricano, demuestra una sorprendente familiaridad, no slo
con los cuadros y los estilos pictricos que inspiran sus
poticas descripciones, sino con los autores y artistas
europeos que menciona, tales como Charles Dickens, Victor
Hugo, Goethe, Murillo, para slo mencionar los ms
conocidos.
Aunque las doce piezas que integran la seccin "En
Chile" se pueden leer independientemente, pues no existe
un hilo argumentai que les confiara unidad, en todas se
escucha la misma voz narrativa, la de Ricardo, dirigin-
dose en primera persona a los lectores, para explicarnos o
describirnos cada una de las escenas y Paisajes que se
presentan a la vista durante sus paseos "en busca de
cuadros." Del conjunto de estas composiciones se podra
decir lo que Baudelaire afirmaba de sus "pequeos poemas
en prosa" en la dedicatoria a Arsene Houssaye, que sirve
de prlogo al libro: "Quite usted una vrtebra y las dos
mitades de esta . . . fantasa volvern a unirse sin trabajo
alguno. Crtela en numerosos fragmentos y ver que cada

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uno de ellos puede existir apart


Adems de las caracterstica
de la seccin "En Chile" ref
gnero, cuyos antecedentes s
Nuit de Aloysius Bertrand, m
Charles Baudelaire, segn co
acabamos de citar. Las teoras
que "the prose poem is discont
criptive or anecdotal: a ver
satirical prints, the prose poem
to be illustrated, and theref
component of an album."
El empleo de recursos ret
modernistas, que es lo que con
la crtica tradicional, no bast
iniciador del poema en prosa e
cana que Daro se atribuye e
aceptamos que el poeta nica
iniciador del poema en prosa
su utilizacin de elementos id
tuales, que anunciaban ya la tr
con los valores tradcionales d
cultura en general, que son l
la modernidad," trmino que
definir.
Varias composiciones de Az
stiro sordo," "La cancin de oro," "El velo de la reina
Mab," y casi todos los textos de la seccin "En Chile")
estn ms cerca del poema en prosa que de ninguna otra
denominacin genrica. Otras composiciones del libro, sin
embargo, no hacen ms que recoger, dentro de los gene-
rales principios estticos del modernismo, esa multifactica
y aun contradictoria complejidad de la prosa potica o
prosa lrica, cuyos contornos son tan difciles de precisar.

15 Charles Baudelaire, op. cit., p. 372.

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