Determinacin del contenido de humedad

Ya se ha subrayado en el Captulo 7 la importancia que tienen el contenido de humedad

(CH) para mantener vivas las semillas almacenadas. A fin de controlar las operaciones de
secado (o humedecido) de las semillas como preparacin para el almacenamiento y
comprobar la estabilidad del contenido de humedad durante ste, es lgica esencial
disponer de mtodos fiables para medir la cantidad de humedad en una muestra
determinada.

Justice (1972) ha clasificado los mtodos para determinar el contenido de humedad de las
semillas en los dos tipos siguientes: (a) mtodos bsicos, en los que la humedad se
extrae de las semillas mediante calor y se mide mediante la prdida de peso del material
original o mediante el peso o volumen de la humedad condensada, y (b) mtodos
prcticos, indicados para el trabajo rpido de rutina y normalizados con respecto a uno o
ms de los mtodos bsicos. Es probable que no se pueda extraer toda la humedad de
las semillas sin extraer al mismo tiempo pequeas cantidades de otros componentes
voltiles o sin producir en el material unos cambios qumicos que supondran cambios de
peso. Al aplicar cualquier mtodo, por consiguiente, es preciso ajustarse fielmente al
procedimiento prescrito, a fin de que sean comparables los resultados de todos los
ensayos realizados con ese mtodo.

Hasta hace poco tiempo la ISTA prescriba tres posibles procedimientos: (1) secado en
estufa durante 17 horas a 103C; (2) secado en estufa durante un perodo de entre 1 y 4
horas a 130C, y (3) destilacin con tolueno. El mtodo (2) es aplicable nicamente a
determinadas semillas agrcolas, y el mtodo (3), que antes se utilizaba
con Abies, Cedrus, Fagus, Picea, Pinus, y Tsuga, se ha eliminado en la actualidad al
haberse dejado de utilizar en la prctica (ISTA 1981c). De esta manera slo queda como
mtodo aplicable a los rboles forestales el mtodo (1), el llamado mtodo de secado en
estufa a temperatura baja y constante.

El ensayo debe realizarse sobre dos muestras de unos 5 g cada una obtenidas de la
muestra de trabajo que incluye impurezas, no sobre semillas puras. Las semillas grandes
deben triturarse, romperse o cortarse en pequeos fragmentos para facilitar el secado, y
una buena norma prctica es romper las semillas que por trmino medio tengan ms de
10 mm de dimetro o longitud (Bonner 1981). Se pesan las muestras y despus se
introducen, colocadas en recipientes metlicos y bien espaciadas para facilitar la
circulacin del aire, en una estufa que se mantiene a una temperatura de 103C 2C
durante 17 1 horas. Al trmino de ese perodo se colocan las semillas en una
desecadora para que se enfren durante 3045 minutos, y despus se vuelven a pesar. La
humedad relativa del laboratorio en el que se efecta el pesaje final debe ser inferior al 70
por ciento, para evitar que se produzca una rpida reabsorcin de humedad. La diferencia
en CH de las dos muestras no debe superar un determinado porcentaje de tolerancia. Si
supera ese nivel, se debe someter a ensayo a otro par de muestras; si no lo hace, el
resultado final es la media de las dos muestras. La ISTA prescriba antes para todas las
especies una tolerancia del 0,2 por ciento, pero, como sealaron Gordon (1979) y Bonner
(1981), no se puede aplicar a todas las especies un mismo valor de tolerancia. En el
Congreso de la ISTA de 1983, celebrado en Ottawa, se convino en establecer de la
manera siguiente las tolerancias aprobadas para los ensayos de humedad en semillas
arbreas:
 Porcentaje de
Estado de la muestra
tolerancia
Semillas pequeas, humedad <12 por ciento, por
0,3
ejemplo Picea, Alnus
Semillas grandes, humedad <12 por ciento, por
0,4
ejemplo Carya
Semillas pequeas, humedad >12 por ciento 0,5
Semillas grandes, humedad de 12 a 25 por ciento 0,8
Semillas grandes, humedad >25 por ciento, por
2,5
ejemplo Quercus

Para los laboratorios de semillas arbreas situados en zonas tropicales que desean
ajustarse a las Reglas de la ISTA, esta relajacin de las tolerancias supondr una ayuda
considerable.

El clculo del contenido de humedad debe hacerse sobre la base del peso en hmedo o
en fresco (vanse las pginas 184186), es decir:

Aunque la utilizacin del peso en hmedo como punto de partida es el procedimiento que
prescribe la ISTA y se est convirtiendo cada vez ms en la forma normal de expresar el
contenido de humedad, an no es universal. Para evitar dudas, el mtodo que se ha
utilizado para calcular el contenido de humedad debe indicarse explcitamente en
cualquier certificado o comunicacin de resultados.

Como explicaron Gordon y Rowe (1982), siempre que se mida el peso en fresco inicial de
un lote de semilla y se calcule el contenido de humedad inicial (peso en hmedo) secando
una muestra en estufa, todo nuevo CH al que se llegue como resultado del secado (o
humedecido) puede calcularse directamente a partir del nuevo peso del lote de semilla; no
es necesario volver a secar en estufa las muestras con el nuevo CHG. El peso deseado
del lote que se quiere conseguir mediante el secado (o humedecido) puede calcularse
multiplicando su peso inicial por el porcentaje inicial de materia seca y dividindolo
despus por el porcentaje deseado de materia seca.

Ejemplo: 1) Si el peso en hmedo inicial de un lote de semilla es de 50 kg, y su CH (en

peso en hmedo), que se ha determinado secando una muestra en estufa, es
del 25 por ciento, el peso en seco tras secado en estufa es igual al 75 por
ciento del peso en hmedo, es decir 37,5 kg.

2) Si mediante un perodo de secado se reduce el peso en hmedo a 46,5 kg, el

nuevo CH (en peso en hmedo) =
 3) Si se desea reducir el CH (en peso en hmedo) al 10 por ciento, entonces el
peso en seco deseado ser el 90 por ciento del nuevo peso en hmedo, y
habr que volver a secar el lote de semilla hasta que su peso en hmedo sea
=

Los humidmetros elctricos ofrecen rpidas estimaciones de la humedad de las semillas,

pero no se consideran suficientemente precisos para los ensayos oficiales. Su rapidez los
hace muy tiles en determinadas situaciones; por ejemplo deben ser lo bastante precisos
para comprobar la humedad de semillas de rboles como gua para secar las semillas
antes de almacenarlas (Bonner 1974, 1981). Las lecturas de estos aparatos se convierten
en contenido de humedad de la semilla mediante unos grficos que proporciona el
fabricante o se obtienen de unas curvas de calibracin realizadas en el laboratorio
respecto de la especie de que se trate. En su mayora los humidmetros no miden una
humedad superior al 1520 por ciento y necesitan un mnimo de 90100 g de semillas por
ensayo (Bonner 1981). En Tailandia se ha utilizado con xito durante varios aos, para
medir el CH de los granos de arroz, un humidmetro elctrico de fabricacin local, barato y
porttil (Kosol 1984), aparato que podra utilizarse con las semillas arbreas de parecido
tamao. Este aparato mide la capacitancia elctrica y utiliza como fuente de energa una
pila de 9 voltios.

Los humidmetros elctricos estn indicados para las semillas pequeas, pero no pueden
utilizarse con semillas grandes como las de Juglans o Quercus; tampoco resulta fcil
medir con ellos las semillas aladas, como las deFraxinus (Bonner 1978). Las semillas
grandes o aladas pueden secarse rpidamente en una estufa de microondas. Siempre
que la estufa se caliente previamente, el secado puede efectuarse en cinco minutos y el
pesado en otros seis minutos inmediatamente despus si se dispone de una balanza
electrnica o tras 3045 minutos de enfriado en una desecadora si la operacin se realiza
en una balanza ordinaria (Bonner y Turner 1980). Cabe esperar que los resultados estn
dentro de un intervalo del 7 por ciento, con una probabilidad del 0,05 en el caso de las
semillas grandes con CH alto, como las de Quercus, y dentro de un 2 por ciento en las
de Fraxinus y Carya, frente a los resultados ms precisos que ofrecen los mtodos
tradicionales, que son ms lentos.

Un mtodo sencillo y barato es secar rpidamente semillas consiste en utilizar una

lmpara de infrarrojos (Gordon y Rowe 1982). Se somete una muestra pesada al calor de
una lmpara de infrarrojos cuya intensidad es tal que las semillas pierden toda su
humedad, sin quemarse, en unos 20 minutos. Cuando las semillas dejan de perder peso,
se mide el nuevo peso y se calcula la prdida en trminos porcentuales.

Recientemente se ha publicado una descripcin actualizada de la medicin del contenido

de humedad de semillas arbreas (Bonner 1981).

Otros ensayos
En caso necesario, pueden hacerse otros ensayos cualitativos u observaciones, respecto
de los cuales no son necesarias prescripciones pormenorizadas. En muchos casos
pueden combinarse con el ensayo de pureza. Son entre otros los siguientes:
Determinacin de la autenticidad

Existen varios mtodos para determinar si las semillas son de la especie que se afirma.
Son los siguientes:

i. identificacin segura de los rboles padres y certificacin de los mismos,

preferiblemente sobre la base de muestras de herbario.
ii. Identificacin de las semillas mediante una clave analtica o mediante comparacin
con una coleccin de referencia.
iii. Identificacin de la plntula. Posiblemente esta es la nica manera de determinar
si el lote de semillas est contaminado por hbridos o por una mezcla de dos o
ms especies cuyas semillas tienen caractersticas semejantes. Disponer de una
clave y una coleccin de plntulas de referencia facilita la identificacin (Turnbull
1975d).

En la mayora de las especies no es posible autentificar las semillas desde el punto de

vista de su procedencia, pero se han realizado algunos progresos en este mbito
con Pseudotsuga y Abies (Bonner 1974), y la utilizacin de tcnicas isoenzimticas puede
abrir nuevas posibilidades (Burley 1976).

Determinacin de daos y estado sanitario

Durante el ensayo de pureza, el operario debe prestar atencin a la posible presencia de

dao mecnico o infestacin patognica, que pueden indicar la necesidad de mejorar los
mtodos de transporte o procesamiento que se utilizan.

Clculo de los resultados

Los ejemplos que figuran a continuacin indican el tipo de clculos que es necesario
efectuar en las diversas fases del ensayo de semillas.

Pureza

Peso de la muestra de trabajo

62,52 g
completa
Peso de semilla pura 56, 89 g

Peso de la semilla

El peso de 1 000 semillas puede calcularse de la manera siguiente:

O bien
a) Se determina el peso de la semilla en 8 100 semillas tomadas del componente de
semilla pura del ensayo de pureza.

Rplica No 1 2 3 4 5 6 7 8 Total Media

Peso (g) 3,81 3,69 3,75 3,79 3,82 3,72 3,71 3,79 30,08 3,76

Como este valor es considerablemente inferior al mximo de 4,0 que prescribe la ISTA, se
estima que la muestra es homognea y no es preciso tomar nuevas muestras.

Peso de 1 000 semillas = 3,76 10 = 37,6 g

O bien

b) El peso de la semilla se determina en 1 000 semillas tomadas del componente de

semilla pura del ensayo de pureza, sin replicacin.

Peso de 1 000 semillas = 37,6 g.

El nmero de semillas por unidad de peso puede obtenerse de la manera siguiente:

Germinacin

El ensayo se efecta sobre rplicas de 4 100 semillas tomadas del componente de

semilla pura del ensayo de pureza.

Rplica 1 2 3 4 Total Media

de semillas germinadas al
79 85 76 88 328 82
trmino del ensayo
Semillas viables segn ensayo
4 3 6 3 16 4
de corte
El intervalo en el nmero de semillas germinadas entre la rplica que tiene ms y la que
tiene menos es 12 (8876). La referencia al Cuadro 9.3 en la pgina 321 indica que el
mximo intervalo tolerado para una germinacin media del 82 por ciento es 15. Como en
este caso el intervalo es inferior a esa cifra, se acepta la muestra como homognea.

Porcentaje de
82%
germinacin =
Porcentaje de
82 + 4 = 86%
viabilidad =

Semillas viables por unidad de peso. Combinando el porcentaje de viabilidad y el peso de

la semilla pura se obtiene el nmero de semillas viables que se espera obtener por unidad
de peso de semilla pura; sustituyendo el porcentaje de viabilidad por el porcentaje de
germinacin se obtiene el nmero de semillas germinables. Si se incorpora un factor
relativo al procentaje de pureza, los valores que se obtienen expresan el nmero de
semillas viables o germinables por unidad de peso de semilla impura.

Semilla pura
por g por kg
N de semillas viables
o
26,6 86 : 100 = 22,9 22 900
N de semillas germinables
o
26,6 82 : 100 = 21,8 21 800

Semilla impura
por g por kg
N de semillas viables
o
22,9 91 : 100 = 20,8 20 800
N de semillas germinables
o
21,8 91 : 100 = 19,8 19 800

En el caso de las especies en las que por el pequesimo tamao de sus semillas no se
puede realizar el ensayo de pureza, el nmero de semillas germinadas por unidad de
peso de semilla impura se determina mediante ensayo directo. En este tipo de semilla no
se pueden obtener las cifras de nmero de semillas puras por unidad de peso. Aunque
por lo general se expresan como semillas viables por gramo, hay que sealar que en
estas semillas de pequeo tamao tampoco se puede realizar el ensayo de corte, por lo
que, estrictamente, las cifras se refieren a semillas germinables. Vase el ejemplo
siguiente:

Peso de rplica de semilla impura (E. grandis) 0,10 g

Rplica No 1 2 3 4 Total Media

N de semillas germinadas al
o
65 73 63 71 272 68
trmino del ensayo

No de semillas germinables (viables) por gramo = 680

No de semillas germinables (viables) por kilogramo = 680 000

Energa de germinacin. El clculo de la energa de germinacin y el perodo de energa

depende del criterio que se utilice para definir estos conceptos. En el Cuadro 9.5 se ofrece
un ejemplo real extrado de Paul (1972). Como se ha sealado supra, el perodo de
energa puede definirse arbitrariamente por anticipado, pero normalmente es muy inferior
al perodo completo del ensayo. En este caso basta con una sencilla evaluacin. Si, en
este ejemplo, se ha establecido que el perodo de energa es 12 das, entonces

Perodo de energa = 12 das

Si, en cambio, se establece que el perodo de energa llega hasta el da de la germinacin

mxima, entonces es preciso efectuar evaluaciones diarias tal como se indica en el
cuadro, y por lo tanto

Perodo de energa = 10 das

El anlisis de la pauta de germinacin sugiere que si se rechazaran todas las semillas que
germinan despus del punto mximo de germinacin se rechazara una proporcin
excesiva (60 por ciento) de las potencialmente germinables, mientras que si se aceptaran
todas las semillas germinables se prolongara indebidamente el perodo de ensayo y
probablemente se incluiran algunos grmenes de muy escaso vigor. En la prctica, con
una pauta de germinacin como la de este ejemplo estara indicado establecer que el
perodo de energa se prolonga hasta que la germinacin diaria desciende a menos del 25
por ciento del valor mximo. De esta manera,

Perodo de energa = 16 das

Porcentaje del total de semillas germinables que germina dentro del perodo de energa =
84 por ciento.

Otra forma de sentido comn de medir la energa de germinacin, que se utiliza en

Zimbabwe (Seward 1980), es el porcentaje de germinacin cuando la germinacin diaria
media llega al mximo (germinacin acumulada dividida por el tiempo transcurrido desde
la fecha de siembra). En el presente ejemplo (Cuadro 9.5), el punto mximo del
porcentaje diario medio de germinacin es 3,48 por ciento, el perodo de energa es 13
das y el porcentaje de germinacin es

Con este sistema de medicin, el porcentaje del total de semillas germinables que
germinan dentro del perodo de energa es igual a
Valor de germinacin. En el Cuadro 9.6 y partiendo de los datos del Cuadro 9.5, se
calcula el valor de germinacin conforme a los mtodos de Czabator (1962) y Djavanshir y
Pourbeik (1976).

Determinacin indirecta de la viabilidad

Deben utilizarse mtodos anlogos a los aplicables a los ensayos de germinacin, es

decir, deben utilizarse cuatro rplicas, ha de comprobarse la homogeneidad de los
resultados, y el nmero medio de semillas llenas aparentemente viables (ensayo de corte)
o embriones teidos (ensayo de tetrazolio) ha de expresarse como porcentaje del total de
semillas puras del ensayo.

Cuadro 9.5

Resultados del ensayo de germinacin

(tomado de Paul 1972)

Especie: Pinus caribaea var. hondurensis Ensayo No. 26/72

Lote de semilla No. 85/71
Lugar: Vivero de
Fecha de siembra: 2/11/72
Mantin
Porcentaje de
Fecha de terminacin: 30/11/72
germinacin: 64%
Submuestras Total Total
Das (4 100 semillas) acumulado Porcentaje Total diario acumulado
desde como % de como % de como % de
la Total Total del total de germinacin semillas semillas
siembra A B C D diario acumulado semillas diaria media germinables germinables
1 - - - - - - - - - -
2 - - - - - - - - - -
3 - - - - - - - - - -
4 - - - - - - - - - -
5 - - - - - - - - - -
6 - - - - - - - - - -
7 - - - - - - - - - -
8 6 8 7 8 29 29 7,25 0,91 12 11
9 5 9 9 8 31 60 15,00 1,67 12 23
10 10 11 13 10 44 104 26,00 2,60 17 40
11 9 8 10 9 36 140 35,00 3,18 14 54
12 6 5 7 5 23 163 40,75 3,40 9 63
13 3 5 6 4 18 181 45,25 3,48 7 71
14 5 3 2 3 13 194 48,50 3,46 5 75
 15 4 2 1 3 10 204 51,00 3,40 4 79
16 2 4 2 4 12 216 54,00 3,38 5 84
17 2 1 1 1 5 221 55,25 3,25 2 86
18 1 2 2 3 8 229 57,25 3,18 3 89
19 2 - - 1 3 232 58,00 3,05 1 90
20 2 1 2 - 5 237 59,25 2,96 2 92
21 - 1 1 - 2 239 59,75 2,85 1 93
22 2 1 2 - 5 244 61,00 2,77 2 95
23 2 - 1 1 4 248 62,00 2,70 2 97
24 - 1 1 1 3 251 62,75 2,61 1 98
25 1 2 - - 3 254 63,50 2,54 1 99
26 - - - - - 254 63,50 2,44 - 99
27 - - - - - 254 63,50 2,35 - 99
28 1 - - - 2 256 64,00 2,29 1 100
Totales 63 64 68 61 256 100
Ensayo
de 5 2 4 5 16
Corte

Cuadro 9.6

Clculo del valor de germinacin

(Mtodos de (1) Czabator y (2) Djavanshir y Pourbeik)

Velocidad de
germinacin
Das diaria (o
desde Porcentaje de Porcentaje de germinacin VGD/N
la germinacin germinacin media) No. de (Col. 5
siembra diario acumulado (Col. 3 Col. 1) VGD recuentos Col. 6)
1 2 3 4 5 6 7
8 7,25 7,25 0,91 0,91 1 0,91
9 7,75 15,00 1,67 2,58 2 1,29
10 11,00 26,00 2,60 5,18 3 1,73
11 9,00 35,00 3,18 8,36 4 2,09
12 5,75 40,75 3.40 11,76 5 2,35
13 4,50 45,25 3,48 15,24 6 2,54
14 3,25 48,50 3,46 18,70 7 2,67
15 2,50 51,00 3,40 22,10 8 2,76
 16 3,00 54,00 3,38 25,48 9 2,83
17 1,25 55,25 3,25 28,73 10 2,87
18 2,00 57,25 3,18 31,91 11 2,90
19 0,75 58,00 3,05 34,96 12 2,91
20 1,25 59,25 2,96 37,92 13 2,92
21 0,50 59,75 2,85 40,77 14 2,91
22 1,25 61,00 2,77 43,54 15 2,90
23 1,00 62,00 2,70 46,24 16 2,89
24 0,75 62,75 2,61 48,85 17 2,87
25 0,75 63,50 2,54 51,39 18 2,86
26 0,00 63,50 2,44 53,83 19 2,83
27 0,00 63,50 2,35 56,18 20 2,81
28 0,50 64,00 2,29 58,47 21 2,78

(1) Mtodo de Czabator

Valor de germinacin = VGD final x valor mximo de VGD = 2,293,48 = 7,97

(2) Mtodo de Djavanshir y Pourbeik

Valor de germinacin = (VGD(N) final (porcentaje de germinacin acumulado final/10) = 2,78 6,4 = 17,79.

Contenido de humedad (ejemplo de semillas pequeas <12% CH)

Peso tras Diferencia =

Peso original secado en contenido de % CH
estufa humedad
(g) (g) (g) (peso en hmedo)

Muestra 1 5,65 5,14 0,51

Muestra 2 4,92 4,47 0,45

La diferencia entre las dos muestras (0,12 por ciento) es inferior al 0,3 por ciento que
prescribe la ISTA, de manera que no es preciso tomar una nueva muestra.

Interpretacin de los resultados

Es importante que los resultados de los ensayos lleven a adoptar decisiones y actuar. Por
ejemplo, un porcentaje de pureza inusualmente bajo puede indicar la necesidad de
efectuar una nueva operacin de limpieza cuando se trata de una organizacin que
recolecta, procesa y almacena su propia semilla; o puede tener como resultado una
reclamacin comercial si la semilla se ha comprado y la pureza es inferior a la
especificada por el vendedor. La determinacin del contenido de humedad es un paso
necesario antes de decidir si un lote de semilla est ya en condiciones de almacenarse
inmediatamente o debe secarse an ms.
De la mxima importancia son las diversas medidas del potencial de germinacin y del
nmero de plantas que pueden obtenerse de una unidad de peso de semilla. Esto afecta
tanto a la gestin del vivero como a la consecucin de los objetivos de forestacin, pues
permite perfeccionar, a luz de datos ms precisos sobre los lotes de semilla concretos que
se van a utilizar en un determinado ao, las estimaciones algo generales de necesidades
medias que figuran en el Cuadro 3.1 (pgina 36).

En los resultados de los ensayos de semillas aprobados por la ISTA no se predice en

modo alguno la supervivencia y mortalidad despus de la fase de germinacin. La energa
de germinacin es la nica medida que trata de cumplir esa funcin, pero depende por
completo de la eleccin subjetiva de un critero adecuado para definir el perodo de
energa. La extrapolacin de los resultados de ensayo de semillas para aplicarlos a la
gestin de viveros no pertenece estrictamente al mbito del presente manual, pero
merece la pena examinar brevemente esta cuestin debido a su vital importancia para
tratar la gestin de semillas no como un fin en s mismo, sino como parte de una cadena
continua de operaciones en la que figuran la produccin de plantas y el establecimiento y
gestin de plantaciones.

Entre los factores que debe tener en cuenta el viverista al trasladar los resultados del
ensayo de semillas a la produccin en el vivero figuran los siguientes:

1) La germinacin sobre el terreno en un vivero operacional suele ser distinta de la

germinacin en los ensayos. Puede ser considerablemente inferior a la que se da en las
condiciones ideales de los ensayos de laboratorio, y tambin algo inferior a la que se
produce en los viveros de investigacin. Debe diferir muy poco de los ensayos efectuados
en el mismo vivero previamente a las principales operaciones de siembra. Wunder (1966)
inform sobre las diferencias que se haban observado entre la germinacin en laboratorio
y la germinacin en vivero en ensayos efectuados en el Sudn. Las diferencias variaban
segn la especie, y en algunos casos se vea ms afectada la velocidad de germinacin
que el nmero final de semillas germinadas. Algunos ejemplos son los siguientes:

Germinacin en Tratamiento previo

Germinacin en
laboratorio % en
vivero % en das
Especie das

Acacia albida 76 60 70 60
Cedrela odorata 100 3 85 18
Prosopis chilensis 100 15 79 38 2 min. en H2SO4 conc.
Acacia raddiana 100 3 30 4 60 min. en H2SO4 conc.

La variacin entre viveros puede estar relacionada con una serie de factores climticos,
edafolgicos o culturales diferentes. Por ejemplo, Roney y Brown (1978) comprobaron
que la germinacin de Pinus ponderosa mejoraba en un 38 por ciento cuando las semillas
se cubran con una capa de tierra arenosa de 1,5 cm en vez del grosor habitual de 0,4 cm.
La frecuencia del riego tiene tambin un efecto notable sobre la germinacin (Costales y
Veracion 1978).

2. En los semilleros pueden producirse algunas prdidas.

3. Durante el arranque o el trasplante pueden producirse algunas prdidas.
 4. En los semilleros de trasplante pueden producirse algunas prdidas.
5. En el momento de la plantacin pueden desecharse algunas de las plantas
supervivientes menos vigorosas.

Todos estos factores se combinan para hacer que el nmero de plantas plantables que se
producen por unidad de peso de semilla sea muy inferior al nmero de semillas
germinadas que arrojan los ensayos. El viverista debe incrementar en una proporcin
equivalente la cantidad de semilla que siembra. Para expresar la combinacin de estos
factores suele hablarse de porcentaje de plantas o porcentaje de rboles. Este
concepto se define en Ford Robertson (1971) como el porcentaje, en nmero, de semillas
de una determinada muestra que se convierten en plntulas al trmino de un perodo
determinado, generalmente al trmino de la primera temporada de crecimiento. Bonner
(1974) especifica que se trata de plntulas plantables, idea que es fcil de entender,
pues aade a la mera supervivencia los importantes conceptos de utilidad y vigor. A
efectos prcticos es preferible ampliar la definicin de manera que abarque todo el
perodo de vivero, es decir, el procentaje, en nmero, de semillas que se convierten en
plantas plantables (trasplantes o plntulas) al trmino de un perodo determinado,
generalmente al trmino del perodo de vivero en el momento de la plantacin en el
campo. Esto es mucho ms apropiado para las condiciones tropicales, donde muchas
especies se arrancan en la primera semana una vez germinadas y pasan despus de 6 a
12 meses en semilleros de trasplante.

En la prctica, el registro de los rendimientos de plantas obtenidos en los aos anteriores

en un determinado vivero es la base ms til para estimar la produccin futura de esa
misma localidad (Aldhous 1972). Los registros basados en la produccin conseguida en
otros tipos de suelo o en otras condiciones climticas ayudan muy poco. Cuando se
carece de experiencia, como en los primeros aos de los viveros nuevos, solamente se
pueden efectuar estimaciones aproximadas y un poco aventuradas. En Zambia se aplic
un factor de reduccin del 20 por ciento para cubrir la diferencia que exista entre la
germinacin en laboratorio y la germinacin sobre el terreno en pinos y eucaliptos (Allan y
Endean 1966), es decir, si los ensayos de laboratorio indicaban que un kilogramo de
semilla produca 100 000 plntulas germinadas, se parta de que en el vivero se
obtendran nicamente 80 000; se aplic despus un nuevo factor de reduccin, del 10
por ciento en los pinos y el 15 por ciento en los eucaliptos, para tener en cuenta las
prdidas que se producen en el arranque. Se precisara asimismo otro factor de
reduccin, no especificado, para tener en cuenta las plntulas que se desechan en fases
ulteriores. Paul (1972) propuso un factor del 20 por ciento para las prdidas en el
semillero, ms un 15 por ciento para las plntulas perdidas y desechadas en el arranque y
el trasplante. El factor de recuperacin en vivero, que convierte el porcentaje de
germinacin ofrecido por el ensayo en porcentaje de plantas plantables, vara
considerablemente en funcin de la especie, el lote de semilla y el ao. En Zimbabwe se
ha adoptado provisionalmente un factor de recuperacin en vivero del 70 por ciento para
los pinos y del 25 por ciento para los eucaliptos, lo que equivale a unas prdidas en vivero
del 30 por ciento y el 75 por ciento respectivamente (Seward 1980). Seeber y Agpaoa
(1976) han demostrado que, en Pinus kesiya, cuanto ms bajo es el porcentaje de
germinacin, tanto mayor es la diferencia entre la proporcin de semillas que germinan y
las que se convierten en plantas plantables.

Lote de semilla 1 Lote de semilla 2

Nmero de semillas puras por 30 000 30 000
 filtro
Porcentaje de pureza 95 95
Porcentaje de germinacin 90 60
Porcentaje de plantas 60 30
Factor de recuperacin en vivero
(%)

Nmero de plantas 30 000 0,95 0,60 = 17 30 000 0.95 0,30 = 8

plantables/litro de semilla 100 550

Wormald (1975) ha notificado que un estudio de una serie de pases que cultivan Pinus
patula en grandes cantidades indic un porcentaje de plantas de alrededor del 33 por
ciento, frente a un promedio del 80 por ciento en los ensayos de germinacin, lo que
supone un factor de recuperacin de aproximadamente el 45 por ciento. Segn este autor,
de estas cifras parece desprenderse que ms o menos de cada tres semillas que se
siembran se obtiene una sola planta utilizable. Este dato coincide bastante bien con los de
la Comisin Britnica de Silvicultura, que en los ltimos 15 aos ha mejorado su
recuperacin de plntulas de una de cada diez a una de cada cuatro (Gordon y Tee
1973). Esto confirma la afirmacin de Goor y Barney (1976) en el sentido de que en
realidad, en la prctica de vivero y de siembra directa, esta cantidad (la cantidad de
semilla que se necesita sobre la base de los ensayos de germinacin) debera duplicarse
o triplicarse para compensar las prdidas de plntulas que se producen en los primeros
aos. El factor de recuperacin en vivero debe basarse en la experiencia personal, pero
no puede ser nunca muy preciso debido a las caprichosas variaciones de las condiciones
climatolgicas, los lotes de semilla, etc. Por esta razn, existe un lmite a la precisin que
se debe exigir a los ensayos rutinarios (como opuestos a los ensayos de investigacin) en
el laboratorio.

Utilizando el ejemplo que figura en las pginas 340341, el porcentaje de plantas puede
calcularse de la manera siguiente:

Factor de % de % de Semillas Plantas

recuperacin germinacin plantas germinables plantables
en vivero por kg por kg
Vivero 1
Experiencia de
muchos aos en la
especie 0,65 82 53 19 800 12 900

Vivero 2
Nuevo, en un lugar
difcil y sin
experiencia en la
especie 0,33 82 27 19 800 6 500

Partiendo de la hiptesis de que ambos viveros tuvieran que cultivar 500 000 plantas, el
vivero l necesitara:
Mientras que el vivero 2 necesitara

Si las semillas se van a sembrar en semilleros para su trasplante ulterior (y no

directamente en macetas), adems de calcular la cantidad total de semilla que se va a
sembrar el viverista tendr que calcular el peso de la semilla que se va a sembrar por
semillero. Por ejemplo, en el caso de

Tamao de un semillero = 10 1 m = 10 m2
Densidad final de plntulas deseada = 2 400/m2
Nmero de semillas/kg de semilla pura = 26 600
Porcentaje de pureza = 91% o 0,91
Porcentaje de germinacin = 82% o 0,82
Tasa de recuperacin en semillero esperada = 0,65
(Plntulas que sobreviven hasta el trasplante como
proporcin de las semillas germinadas en funcin del
ensayo)
entonces se necesitar la tasa de siembra siguiente

El concepto de kilogramo efectivo de semilla, que se utiliza actualmente en varios

pases, ha demostrado su utilidad a la hora de planificar programas de siembra y calcular
los precios de la semilla (Aldhous 1972). El kilogramo efectivo se define como el peso de
semilla de un lote determinado del que cabe esperar que produzca el mismo nmero de
semillas viables (tal como se usa en el Reino Unido) o de plantas plantables (tal como se
usa en Zimbabwe) que producira un kilogramo de semilla normalizada; ese nmero se
determina respecto de cada especie hallando el promedio de la experiencia anterior. En
Zimbabwe se han establecido distintas cifras de referencia de la recuperacin de plntulas
para (a) semilla de huerto semillero y (b) semilla selecta y corriente; por ejemplo, en el
caso de Pinus elliottii la recuperacin de referencia (= plantas plantables por kilogramo de
semilla) es de 15 500 en la semilla de huerto semillero y 14 500 en la semilla selecta o
corriente (Seward 1980).

El factor de kilogramo efectivo (FKE) es el cociente que se obtiene dividiendo la

recuperacin de referencia por la recuperacin real de un determinado lote de semilla.
Puede calcularse de la manera siguiente:
En el ejemplo anterior (26 600 semillas puras/kg, factor de pureza del 91 por ciento o
0,91, factor de germinacin del 82 por ciento o 0.82 y factor de recuperacin en vivero del
65 por ciento o 0,65), y partiendo de una recuperacin de referencia de 15 000 kg,

As pues, el FKE puede utilizarse, junto con el valor de referencia de la recuperacin de

plntulas, para calcular el peso de la semilla que se necesita para obtener un determinado
nmero de plantas. La ecuacin es la siguiente:

Por ejemplo, para obtener 1,5 millones de plantas del mencionado lote de semilla:

Estos 116 kg de peso real de semilla equivalen a 100 kg efectivos o 100 kg de semilla de
referencia. Solamente cuando FKE = 1,0 son idnticos al peso real de la semilla y su peso
efectivo.

En el caso de los eucaliptos y otras especies de semilla pequea, en que no se efecta el

anlisis de pureza, la ecuacin del FKE se modifica de la manera siguiente:

En el caso de E. grandis, el FKE de un determinado lote de semilla podra ser el siguiente:

y la cantidad de semilla necesaria para obtener 1,5 millones de plntulas sera:

Repeticin de ensayos
El ensayo principal de un lote de semilla se efecta despus de su procesamiento o antes
de almacenarlo o enviarlo directamente a los viveros. Cuando un lote de semilla
permanece almacenado durante un tiempo, es esencial repetir el ensayo de germinacin
o viabilidad antes de utilizarlo, para comprobar que no se ha deteriorado en ese perodo.
Muchos centros de semillas repiten los ensayos anualmente, separando previamente, en
un pequeo recipiente, una muestra representativa del conjunto del lote, y de esta manera
evitan tener que abrir repetidamente los recipientes donde est el grueso de la semilla. No
es preciso repetir el ensayo para determinar el porcentaje de pureza, y el de contenido de
humedad debe repetirse nicamente cuando existen motivos para pensar que en los
recipientes cerrados se han producido filtraciones.

Se han sugerido medidas especiales para el ensayo repetido de semillas agrcolas que
estn almacenadas durante mucho tiempo con fines de conservacin de recursos
genticos (Ellis y otros 1980). Estos autores sugieren que, habida cuenta del gran valor
del germiniplasma almacenado y de la necesidad de evitar perder innecesariamente
partes de l en la realizacin de los ensayos, puede ahorrarse ms material mediante un
sistema de toma de muestras sucesivas que con el mtodo oficial de la ISTA, consistente
en rplicas de 4 100. El objetivo es detectar la prdida de viabilidad en las primeras
fases del envejecimiento, es decir, en cuanto desciende a un nivel inferior al 8090 por
ciento de la tasa inicial, e iniciar el rejuvenecimiento plantando la semilla para que
produzca una nueva generacin. Este mtodo estara igualmente indicado para la
conservacin de recursos genticos forestales, aunque, debido a que en los rboles el
ciclo generacional es mucho ms largo, la conservacin como plantas en crecimiento,
frente a la conservacin en forma de semilla, ser ms importante que en los cultivos
agrcolas.

Consideraciones especiales respecto de las semillas

recalcitrantes de los bosques higrofticos tropicales
Muchos de los ensayos que se prescriben en el presente captulo slo son tiles si se
puede mantener viva la mayor parte de la semilla durante el perodo en que se realizan
ensayos sobre la muestra. Las semillas de la mayora de las especies de los bosques
higrofticos tropicales son recalcitrantes y pierden viabilidad con tanta rapidez que los
certificados de calidad estn ya obsoletos cuando se emiten. En la prctica normal, todas
las semillas recalcitrantes se siembran en el vivero lo antes posible despus de su
recoleccin (Ng 1983).

A efectos de documentacin se suele mantener un registro de la germinacin, que est

basado en una muestra aleatoria de las semillas que se siembran. Esta muestra (un
tamao aconsejable es 50100 semillas) se siembra aparte de las dems, en un recinto
protegido por tela metlica para impedir el acceso a pjaros, roedores y otros animales. El
medio (por lo general tierra) debe ser el mismo que se utiliza en la germinacin del resto
de las semillas.

La germinacin debe supervisarse a diario hasta que dejan de surgir grmenes y el

investigador tiene la seguridad de que todas las semillas que no han germinado estn
muertas. En la mayora de las semillas del bosque higroftico, se llega a este punto final
en el plazo de unas cuantas semanas, aunque puede haber bastantes sorpresas. Habida
cuenta de lo poco que se sabe sobre las semillas del bosque higroftico, ser conveniente
registrar el proceso de la germinacin desde el principio hasta el final, con independencia
de su duracin. Cualquier punto de interrupcin que se establezca arbitrariamente, por
ejemplo el da 21 o el da 28, ser demasiado restrictivo en la fase exploratoria en la que
se encuentra actualmente la investigacin sobre las semillas del bosque higroftico.