CONTAMINACIN POR

HIDROCARBUROS
Introduccin
La contaminacio n por petro leo se produce por su liberacio n accidental o
intencionada en el ambiente, provocando efectos adversos sobre el hombre
o sobre el medio, directa o indirectamente.

La contaminacio n involucra todas las operaciones relacionadas con la

explotacio n y transporte de hidrocarburos, que conducen inevitablemente al
deterioro gradual del ambiente. Afecta en forma directa al suelo, agua, aire, y
a la fauna y la flora.

Efectos sobre el suelo: las zonas ocupadas por pozos, bateras, playas de
maniobra, piletas de purga, ductos y red caminera comprometen una gran
superficie del terreno que resulta degradada.

Esto se debe al desmalezado y alisado del terreno y al desplazamiento y

operacio n de equipos pesados. Por otro lado los derrames de petro leo y los
desechos producen una alteracio n del sustrato original en que se implantan
las especies vegetales dejando suelos inutilizables durante an os.

Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petro leo u

otros desechos produce disminucio n del contenido de oxgeno, aportede
so lidos y de sustancias orga nicas e inorga nicas.

En el caso de las aguas subterra neas, el mayor deterioro se manifiesta en un

aumento de la salinidad, por contaminacio n de las napas con el agua de
produccio n de petro leo de alto contenido salino.

Efectos sobre el aire: por lo general, conjuntamente con el petro leo

producido se encuentra gas natural. La captacio n del gas esta determinada
por la relacio n gas/petro leo, si este valor es alto, el gas es captado y si es
bajo, es venteado y/o quemado por medio de antorchas.

El gas natural esta formado por hidrocarburos livianos y puede contener

dio xido de carbono, mono xido de carbono y a cido sulfhdrico. Si el gas
producido contiene estos gases, se quema. Si el gas producido es dio xido de
carbono, se lo ventea. Si bien existen reglamentaciones, el venteo y la quema
de gases contaminan extensas zonas en la direccio n de los vientos.

Efectos sobre la flora y la fauna: la fijacio n de las pasturas depende de la

presencia de arbustos y matorrales, que son los ma s afectados por la
contaminacio n con hidrocarburos. A su vez estos matorrales proveen refugio
 y alimento a la fauna adaptada a ese ambiente. Dentro de la fauna, las aves
son las ma s afectadas, por contacto directo con los cuerpos de agua o
vegetacio n contaminada, o por envenenamiento por ingestio n. El efecto
sobre las aves puede ser letal.

Si la zona de explotacio n es costera o mar adentro el derrame de

hidrocarburos produce dan os irreversibles sobre la fauna marina.

Efectos del transporte de petro leo: el transporte de hidrocarburos es el que

ha producido los mayores accidentes con graves consecuencias ecolo gicas.

DESARROLLO
DERRAMES DE HIDROCARBUROS:
Los accidentes de contaminacio n tanto en tierra como en los cuerpos de
agua resultan inevitables en la industria petrolera, debido a los grandes
volu menes de hidrocarburos que se manejan. Siendo as, los derrames
pueden provenir de dos fuentes :
Terrestres : - Ruptura de ductos.
Pe rdidas de plantas industriales.
b) Marinas : - Buque tanque (lavado y limpieza de tanques, carga y descarga,
colisiones).
- Pozos mar adentro (ruptura de ductos, descontrol de produccio n).
EFECTOS AMBIENTALES
Un derrame de petro leo lleva consigo una serie de cambios progresivos de
sus propiedades fsico-qumicas los cuales se atribuyen al proceso de
intemperizacio n, el cual incluye : evaporacio n, disolucio n, dispersio n,
oxidacio n, emulsificacio n, sedimentacio n y biodegradacio n.
La intemperizacio n es la pe rdida de ciertos componentes del petro leo a
trave s de una serie de procesos naturales que comienzan una vez que ocurre
el derrame y continu an indefinidamente.
EVAPORACIN :
Este proceso afecta la composicio n del producto derramado: aumenta su
densidad y viscosidad y decrece su solubilidad en el agua, reduciendo as el
nivel de toxicidad del producto.
En la medida que los compuestos ma s vola tiles se evaporan, el petro leo se
hace ma s pesado y puede llegar a hundirse. A las 24 horas casi el 40% del
petro leo se ha evaporado.
Estos porcentajes van variando de acuerdo al grado de viscosidad del
hidrocarburo, por lo que el proceso de evaporacio n juega un papel muy
importante en los derrames, en especial cuando se trata de gasolinas o
crudos livianos.
DISOLUCIN :
Este proceso es aquel por el cual parte del hidrocarburo se disuelve en el
volumen de la columna de agua y en los alrededores del derrame. El tiempo
de disolucio n depende de la composicio n, tasa de esparcimiento,
temperatura del agua, turbulencia y grado de dispersio n.
Aunque el proceso comienza inmediatamente, es de largo plazo y continu a
durante todo el proceso de degradacio n del hidrocarburo. Es de notar que
los compuestos ma s ligeros son los ma s solubles en el agua y por lo tanto se
convierten en los ma s to xicos, por lo que es muy importante calcular su
concentracio n, para estimar los posibles efectos to xicos.
OXIDACIN :
Es la combinacio n qumica de hidrocarburos con el oxgeno atmosfe rico y
contribuye a la descomposicio n o degradacio n final del petro leo. Cuanto ma s
a rea expuesta exista, mayor sera la oxidacio n y mayor la velocidad de
degradacio n. Este proceso es lento puesto que so lo una pequen a cantidad de
oxgeno puede penetrar en una mancha de petro leo.
La radiacio n ultravioleta solar produce la oxidacio n fotoqumica,
dependiendo de la intensidad de la radiacio n solar.
EMULSIFICACIN :
Este es el proceso por el cual un lquido se dispersa en otro lquido en forma
de pequen as gotitas, es decir como suspensio n. Muchos hidrocarburos
presentan una tendencia a absorber agua en emulsiones que pueden
aumentar el volumen del contaminante en un factor entre 3 y 4. Estas
emulsiones a menudo son extremadamente viscosas y como resultados de
estos los dema s procesos que haran que el hidrocarburo se disipe se ven
retardados.
SEDIMENTACIN :
Puede suceder por dos mecanismos: el primero se define en la medida que el
hidrocarburo se intemperiza resultando en un incremento de su densidad
respecto al agua circundante y por consiguiente se hunde. El segundo ocurre
por la adhesio n de las partculas suspendidas en la columna de agua al
petro leo.
BIODEGRADACIN :
Este es el proceso por el cual la mancha desaparece del medio ambiente.
Ciertas especies de bacterias marinas, hongos y otros organismos utilizan los
hidrocarburos como fuente de alimento. Es un proceso natural y muy lento
debido al agotamiento continuo de oxgeno, a la formacio n de emulsiones de
agua en petro leo (mousse), etc.
 La tasa de biodegradacio n depende del contenido de nutrientes (nitro geno y
fo sforo), oxgeno disuelto, salinidad, a rea superficial del derrame y de la
composicio n y taman o de la poblacio n microbiana.
CONSECUENCIAS SOBRE EL AMBIENTE
Un derrame o descarga de hidrocarburo afecta ba sicamente a tres elementos
del ambiente, los cuales son:
Elementos abio ticos (suelo, formaciones del relieve, geomorfologa, etc).
Elementos bio ticos (flora y fauna).
Elementos socioecono micos (actividades humana, pesca, agricultura, lugares
de esparcimiento de clubes, de recreacio n, de turismo, etc).
a) ELEMENTOS ABITICOS :
SOBRE EL SUELO: El petro leo contamina el suelo por su presencia y su
permanencia en e l. Esto depende del tipo de suelo lo cual es un producto de
su composicio n y textura (taman os de las partculas que lo forman) ya que
segu n las caractersticas del suelo el petro leo se adherira o penetrara con
mayor o menor fuerza y por lo tanto permanecera mayor o menos tiempo en
ese ambiente. En general se puede afirmar que:
En suelos arenosos (suelos de grano grueso); el petro leo penetra con mayor
rapidez, en mayor cantidad y a mayor profundidad (llega hasta la napa
frea tica).
En suelos arcillosos o rocosos (suelos de grano fino); el petro leo no penetra
con facilidad, penetra en poca cantidad y a poca profundidad y por ende se
retirar mediante recojo y/o lavados de manera ra pida, por ejemplo, las
playas arcillosas de la selva.
En suelos con alto contenido de materia orga nica el petro leo se adhiere
fuertemente a las partculas y restos vegetales de tal manera que permanece
por ma s tiempo en el ambiente por ejemplo, en suelos de manglares y
pantanos.
b) ELEMENTOS BIOTICOS :
Los derrames de petrleo pueden causar un dao considerable a los
recursos biolgicos en una variedad de formas:
Mortalidad directa debido a sofocacio n, suciedad (cobertura) y asfixia,
envenenamiento por contacto directo con petro leo (especialmente petro leo
fresco), absorcio n de las fracciones to xicas de la columna de agua (Ej. algas).
La toxicidad del petro leo aumenta con la concentracio n de compuestos
aroma ticos no saturados y de baja ebullicio n. Las formas vivientes larvales o
juveniles, por lo general son ma s sensibles.
 Mortalidad indirecta debido a la muerte de recursos alimenticios o a la
destruccio n o eliminacio n del ha bitat.
Incorporacio n de cantidades subletales de fracciones petrolferas en los
tejidos del cuerpo (Ej. ingestio n), que disminuye potencialmente la
tolerancia a otras tensiones (Ej. depredacio n y enfermedad).
Reduccio n o destruccio n de los alimentos o del valor comercial de
pesqueras, debido a la degeneracio n del sabor por la absorcio n de
hidrocarburos.
Incorporacio n de sustancias potencialmente cancergenas o mutage nicas
en la cadena alimenticia.
Comportamiento alterado de la biota que podra entorpecer las funciones
ecolo gicas normales.
EQUIPOS Y TECNICAS PARA CONTROL DE DERRAME DE
HIDROCARBURO
Los me todos y procedimientos para la contencio n y recuperacio n de un
derrame en un medio acua tico varan en funcio n de los siguientes aspectos:
Tipo de petro leo, el cual tiende a esparcirse formando una delgada
pelcula superficial, que dependiendo de la cantidad de producto derramado,
cubre un a rea considerable y dificulta las labores de limpieza.
Efecto de la velocidad de la corriente y del viento sobre la mancha, la cual
puede desplazarse hacia zonas crticas o de sensibilidad ambiental
Condiciones hidrogra ficas y meteorolo gicas, es necesario predeterminar las
condiciones ambientales que prevalecera n durante las operaciones de
limpieza, es decir, aspectos tales como el viento, el oleaje, las corrientes, la
temperatura, etc.
RECOLECCION DEL DERRAME
En tierra
Unos de los me todos ma s utilizados para efectuar la recoleccio n, es la
excavacio n de fosas para concentrar el petro leo y su posterior remocio n
meca nica.
Los materiales y equipos necesarios son principalmente:
Ma quinas excavadoras
Camiones de volteo
Palas y rastrillo manuales
Desnatadores porta tiles
Camiones de vaco
 Es importante tener presente al construir estas fosas, que las mismas no
debe hacerse donde puedan causar perturbaciones mayores, por ejemplo,
remocio n de capas impermeables del suelo y que el petro leo alcance capas
ma s profundas. Contener el petro leo en fosas si e ste es muy vola til puede
incrementar el riesgo de incendio, y en el caso de grandes derrames, los
costos de excavacio n aumentan excesivamente con un aumento de la
profundidad.
Para remover el petro leo del nivel frea tico se utilizan distintos sistemas de
bombeo. El tiempo requerido en las labores de recoleccio n es mayor que el
necesario para el combate de un derrame en la superficie, ya que la tasa de
movimiento del petro leo es menor en el acufero y debera pasar mucho
tiempo para que todo el petro leo que halla penetrado al subsuelo llegue al
lugar de recoleccio n.
TRATAMIENTO QUIMICO POR DISPERSANTES
Dependiendo del lugar donde se produzca el derrame, la zonas circundantes,
los recursos en peligro, etc., se debera n tomar las decisiones ma s
convenientes que llevara n al uso de te cnicas muy diversas, las cuales se
pueden llevar a cabo por separado y ma s frecuentemente de manera
conjunta. Dentro de estas te cnicas de respuesta, se encuentra el uso de
dispersantes de derrame de hidrocarburos. En los u ltimos tiempos se ha
logrado avances significativos tanto en el campo de los dispersantes como en
el de sus te cnicas de aplicacio n.
Dispersantes
Los dispersantes son mezclas que permiten que una mancha de
hidrocarburo se fragmente en gotas muy pequen as las que se dispersan por
la masa de agua a consecuencia del movimiento natural de e sta.
El componente clave de un dispersante es un agente superficial activo
(surfactante), el cual tiene una estructura molecular tal que una parte de la
mole cula tiene una afinidad por el aceite (oleo filo) y el otro tiene una
afinidad por el agua (hidro fila).
Tipos de Dispersantes
Hidrocarburo o dispersantes convencionales, que esta n basados en
disolventes de hidrocarburos y contienen entre el 15 y 25% surfactante.
Ellos son destinados para una aplicacio n neta y no deben ser prediludos con
agua de mar porque e sta lo vuelve inefectivos.
Concentrado o con la misma mezcla de dispersantes, los que esta n basados
en alcohol o solvente glicol y usualmente contiene una alta concentracio n de
componentes surfactantes. Contienen ma s ingredientes que los dispersantes
corrientes y suelen provocar una dispersio n mas ra pida y mejor que los
hidrocarburos. Ellos pueden ser aplicados puros o prediluidos con agua de
mar.
 Eficacia de los Dispersantes
La medida en que se pueda dispersar una mancha de hidrocarburos
dependera en gran medida de su temperatura de fluidez y de su viscosidad a
la temperatura del agua de mar. La exposicio n a la intemperie y la
emulsificacio n hacen aumentar ra pidamente la viscosidad y la temperatura
de fluidez. Incrementando por tanto su resistencia a la dispersio n. Tambie n
entran en juego el estado del mar, su temperatura y su salinidad. El usuario
debe tener en cuenta las propiedades fsicas del hidrocarburo, la
temperatura y el estado del mar en el momento de producirse el derrame y
el tipo de dispersante disponible.
TECNICAS DE ELIMINACION DE LOS HIDROCARBUROS Y DE LOS
DESECHOS OLEOSOS CONTAMINADOS
La mayora de las operaciones de limpieza de derrame de hidrocarburos,
particularmente aquellas que se efectu an en playas, dan como resultado la
recoleccio n de cantidades sustanciales de hidrocarburos y de desechos
oleosos contaminados, los cuales, eventualmente, deben ser tratados.
Idealmente casi todo el hidrocarburo que sea posible recolectar debera ser
procesado mediante una refinera, o una planta de reciclaje.
Desafortunadamente, esto es raramente posible, debido a la accio n
atmosfe rica sobre el hidrocarburo y a la contaminacio n con desechos, y por
esto generalmente se requiere alguna forma de eliminacio n. Esto incluye,
deposicio n directa estabilizacio n para uso de mejoramiento de tierras, o
afirmado de carreteras, y destruccio n, mediante procesos biolo gico o
incineracio n. La opcio n se escogida para la eliminacio n dependera de la
cantidad y tipo de hidrocarburo y desechos, de la ubicacio n del derrame, de
las consideraciones legales y del medio ambiente, y de los probables costos
involucrados. En el caso de grandes derrames puede ser necesario
almacenar el material recolectado por algu n tiempo, antes de que pueda ser
tratado. El objeto del presente trabajo es describir las diversas opciones
disponibles y su aplicacio n.
CONCLUSIONES
El conocimiento de los factores que intervienen en le comportamiento de un
derrame es necesario porque permite aplicar los me todos ma s eficaces y
econo micos para controlarlo.
Por ma s pequen o que sea un derrame en tierra, trabajo de recoleccio n,
limpieza y restauracio n del a rea dan ada dan lugar a gastos significativos por
el tipo de equipos que se debe utilizar (camiones, retroexcavadoras,
cisternas, etc.) y por la duracio n de los trabajos, generalmente mayores a una
semana.
 La existencia de a reas criticas en un pas, sera un factor determinante de la
capacidad de respuesta ante la emergencia de un derrame de hidrocarburos.
En la respuesta a un derrame de hidrocarburo, el conocimiento de las a reas
criticas en la zona amenazada, permitira utilizar de forma optima los
recursos de limpieza disponible ; pues por lo comu n sera imposible toda el
a rea y se requerira establecer prioridades.
Debido a que las condiciones ambientales son cambiantes es importante
conocer sus variaciones perio dicas y estacionales .Asimismo debe tenerse en
cuenta que las condiciones durante la emergencia puede diferir
considerablemente de los valores promedios registrados
Es muy importante estar preparado para estos casos de contingencia, pues
las estadsticas muestran que la ocurrencia de derrame de hidrocarburos no
sigue patrones muy definidos .