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2006
Mari Luz Esteban
EL ESTUDIO DE LA SALUD Y EL GNERO: LAS VENTAJAS DE UN ENFOQUE
ANTROPOLGICO Y FEMINISTA
Salud Colectiva, enero-abril, ao/vol. 2, nmero 001
Universidad Nacional de Lans
Buenos Aires, Argentina
pp. 9-20
http://redalyc.uaemex.mx
ARTCULO / ARTICLE 9
1Doctora en antropologa RESUMEN Como su propio ttulo indica, en este artculo se muestran las ventajas de un
social por la Universitat de
Barcelona. Profesora titular de enfoque a la vez antropolgico y feminista para el estudio de los procesos de salud/enfer-
antropologa social de la medad/atencin referidos exclusivamente o no a las relaciones de gnero. Para ello se ana-
Universidad del Pas Vasco-
Euskal Herriko Unibertsitatea lizan distintas cuestiones relacionadas con dos grandes temas: la naturalizacin social de
ml.esteban@ehu.es
las mujeres y la distincin de los conceptos de sexo y gnero. En conjunto, se defiende
que un anlisis adecuado de las desigualdades en salud de hombres y mujeres requiere
una visin no determinista y desnaturalizadora del cuerpo y la salud, as como una utili-
zacin correcta del concepto de gnero, para lo que es preciso tener en cuenta las apor-
taciones y revisiones feministas, que pueden verse potenciadas por los planteamientos de
la antropologa de la salud.
PALABRAS CLAVE Sexo; Identidad de Gnero; Feminismo; Antropologa.
ABSTRACT As its title indicates, this article demonstrates the advantages of both an
anthropological and a feminist approach to the study of processes relating to health,
illness and care whether or not in specific reference to gender relations. To this objetive,
different issues are analyzed in relation to two main subjects: the social naturalization of
women and the distinction between the concepts of sex and gender. The article as a
whole argues that an adequate analysis of the differences in the health of men and
women requires a vision which is neither determinist nor denaturalizes the body and
health, as well as a correct use of the concept of gender. For this purpose it is important
to take into account feminist contributions and revisions, which in turn can be reinforced
by the arguments of medical anthropology.
KEY WORDS Sex; Gender Identity; Feminism; Anthropology.
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SALUD COLECTIVA, Buenos Aires, 2(1): 9-20, Enero - Abril, 2006
afianzado la idea de que el sexo (biologa) es algo y mujeres? A mi entender, una ciencia que ensa-
dado, esttico, invariable, desde un esquema yara modelos alternativos y no dicotmicos para
general de lo biolgico como esencial, inamovi- explicar el sexo y la diferencia sexual y humana,
ble, que est siendo revisado en la actualidad; y como los propuestos ya por algunas cientficas
de que el gnero (cultura) es lo que se construye, (32-34). Adems, una prctica cientfica "de la
lo que se moldea socialmente. Y en muchos tra- diversidad" que no contemplara "la" diferencia
bajos de investigacin se parte de la base de que sexual como un principio absoluto e inmutable,
las diferencias sexuales, e incluso la sexualidad, sino como una hiptesis de trabajo a demostrar
son "hechos naturales". (16), que relacionara adecuadamente los aspec-
En este sentido, desde la antropologa tos biolgicos y los sociales, y que profundizara
feminista social y fsica, la historia y algunos en las diferencias pero tambin en las similitudes
sectores mdicos feministas, se est subrayando entre hombres y mujeres en cada contexto (25).
el carcter de construccin cultural e histrica de
la nocin de sexo dominante en nuestra sociedad
(28-35). Una contribucin valiosa de la antropo- EL GNERO ES LO QUE SE HACE:
loga ha sido mostrar que las gramticas sexuales, PRCTICAS CORPORALES, SOCIALES
las formas de hablar de las diferencias sexuales, E INSTITUCIONALES
son locales, culturales, no universales (31), ya
que surgen en sistemas sociales, de gnero y de
parentesco concretos y distintos. Es decir, que las Respecto al concepto de gnero, una
conceptualizaciones y teorizaciones cientficas dificultad manifiesta es que, a pesar de que se
no son nunca disociables de las concepciones define como una construccin cultural, se con-
culturales acerca de las relaciones y jerarquas vierte habitualmente en un concepto ahistrico y
sociales. As, no pueden ser semejantes, por acrtico, configurador de identidades tanto o ms
ejemplo, la interpretacin de la fisiologa repro- esencialistas que las producidas por la biologa
ductiva de una sociedad matrilineal, donde la (23). Adems de los problemas comentados ms
contribucin masculina a la procreacin se con- arriba, de equiparar gnero a "mujer" o sustituir
sidera irrelevante, como sucede en las islas sexo por gnero, frecuentemente se utiliza tam-
Trobriand de Melanesia (36), a las teoras de una bin un concepto de gnero dualizado (femeni-
sociedad absolutamente patriarcal como la de los no/masculino), como el de sexo, sin tener en
Baruya de Nueva Guinea, donde el semen es cuenta su dimensin relacional, el cmo se cons-
visto como principio vital por excelencia (37). tituye y se retroalimenta socialmente lo femenino
Dicho de otro modo, que son las desigualdades y lo masculino de manera dinmica, as como las
sociales el gnero las que interpretan y expli- diferencias en las realidades e intereses dentro de
can las diferencias biolgicas el sexo de una los colectivos masculinos y femeninos (38-41).
determinada manera, y no al revs, como se Hemos tratado anteriormente el tema
piensa habitualmente. de la naturalizacin de las mujeres. Pero coinci-
En concreto, el concepto occidental de do con Will Courtenay en que la salud de los
sexo se ha construido y se construye desde una hombres est tambin de alguna manera naturali-
mirada totalmente jerrquica, dicotmica y zada e invisibilizada, ya que sus especificidades
heterosexual del cuerpo humano y de las rela- no estn suficientemente estudiadas ni explica-
ciones sexuales (32-34). Y este "modelo de dos das y se toman como naturales e inevitables (41,
sexos" (28) condiciona la manera de percibirnos 42) (m). Este autor defiende que slo una pers-
a nosotros mismos y de percibir social y mdica- pectiva constructivista, relacional y feminista de
mente a hombres y mujeres, y viceversa; todo la salud nos permitir entender que la mayor
ello al margen de que la experiencia individual mortalidad o siniestralidad de los hombres, o el
de la identidad de gnero sea mucho ms diver- que stos acudan menos a centros de atencin
sa, hbrida y contradictoria. primaria, por citar algunos ejemplos, tienen que
Entonces, qu tipo de ciencia corres- ver con unas concepciones y comportamientos
pondera a una sociedad igualitaria entre hombres concretos respecto a la salud, asociados a la
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hoy da, el trabajo de cuidar es una responsabili- perciba como algo que afecta a una poblacin
dad social absolutamente generizada, pero es aparentemente concreta y marginal (57). Sin
una actividad que, sin embargo, no est bien visi- embargo, argumentan, los problemas de concilia-
bilizada y reconocida socialmente, debido funda- cin y atencin a la dependencia que se estn
mentalmente a tres factores: dando, se estn produciendo al haber quebrado
el modelo previo de cobertura y ponerse de
1) al hecho de que sea la familia la principal ins- manifiesto las tensiones antes ocultas por las con-
titucin donde se llevan a cabo, quedando tradicciones entre la acumulacin de capital y la
asociadas estas funciones al mbito de "lo sostenibilidad de la vida; de forma que ahora se
privado"; tiende a la mercantilizacin y privatizacin del
2) a su difcil catalogacin como trabajo, por el cuidado al no querer hacerse cargo del mismo ni
componente afectivo y elevado contenido el colectivo masculino ni el estado, lo que ellas
moral, no reconocindose como actividades denominan un cierre reaccionario de la crisis.
que suponen tiempo y dedicacin y requieren Considero que este tipo de anlisis son
un conjunto de saberes y tcnicas aprendidas del mximo inters, pero que pueden verse enri-
a lo largo de toda la vida; quecidos por los conceptos econmicos, polti-
3) a la fuerte naturalizacin que sufren, de forma cos y jurdicos utilizados en el estudio etnogrfi-
que se piensa que las mujeres por el hecho de co actual de los sistemas de reciprocidad e inter-
serlo poseen naturalmente esos saberes y cambio, los sistemas de parentesco o la divisin
habilidades, sin verlo como consecuencia social del trabajo, ms poderosos y transcultura-
directa de una divisin sexual concreta del tra- les. Pero, en todo caso, este ejemplo nos sirve
bajo dentro de un determinado sistema de para mostrar cmo el anlisis feminista de proble-
gnero (50). mas sociales que aparentemente slo afectan a
las mujeres y a colectivos que suelen quedar al
Es adems un campo de investigacin margen de lo definido socialmente como "lo
que enlaza directamente con uno de los ncleos importante", evidencia procesos econmicos y
temticos de la antropologa de la salud, el estu- polticos globales de cambio de mucha trascen-
dio de la autoatencin o sistema "domstico" de dencia para la humanidad. Es decir, que el gne-
atencin (o). La antropologa de la medicina, por ro puede ser considerado como un "hecho social
sus planteamientos terico-metodolgicos y su total" (58) que tiene, por tanto, que ser analizado
mirada cualitativa y relativista, permite acceder desde las diversas dimensiones economa, pol-
de una manera ms equitativa y compleja a las tica, salud, religin... y que sirve para explicar la
tareas de atencin a la salud dentro y fuera del cultura en su conjunto (59, 60).
hogar, ya que toma en cuenta y equipara de A modo de conclusin, en este artculo
entrada los diferentes sistemas mdicos y niveles he tratado de mostrar las utilidades para el estu-
de atencin que concurren en cualquier itinera- dio de la salud de un enfoque feminista, interdis-
rio asistencial (55). ciplinar, desnaturalizador, no dualista y crtico
Algunas feministas estn llamando la con los esquemas cientficos occidentales.
atencin sobre el alto potencial de crtica y cues- Asimismo, he defendido el gran potencial del
tionamiento del sistema socioeconmico que concepto de gnero, entendido como un "princi-
existe alrededor de lo que denominan la "crisis pio de organizacin social" (60), que nos permi-
de los cuidados" que sufre la sociedad occidental te niveles y dimensiones de anlisis muy diferen-
(56, 57). Ellas sealan que, sin embargo, esto tes, tanto de las desigualdades en la salud de
suele quedar a veces camuflado por la propia ter- hombres y mujeres como de fenmenos sociales
minologa utilizada en los debates (cuidados (p), ms amplios.
dependencia, vejez, mujeres...), que hace que se
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f. En la antropologa de la salud del Estado o. A este respecto, son referencia obligada las
Espaol, las temticas en las que la perspectiva aportaciones tericas de Eduardo Menndez (51,
de gnero est ms consolidada son: la salud 52), as como los estudios realizados en Mxico
reproductiva, los trastornos de la alimentacin, y por las antroplogas Lilin Gonzlez Chvez y
el uso de drogas y frmacos. La mayora de las Rosa Mara Osorio, que han abordado distintos
investigadoras estn vinculadas al programa de aspectos de la atencin a la salud ofertada por
doctorado de antropologa de la medicina de la mujeres de clase baja, mostrando el papel funda-
Universitat Rovira i Virgili de Tarragona. mental y autnomo de las mujeres en el manteni-
miento de la salud de la poblacin (53, 54).
g. En la ltima dcada del siglo XX se produce
una nueva oleada de naturalizacin, que se pro- p. La misma distincin entre cuidar y curar resul-
yecta en temas como la menopausia o la materni- ta hoy da problemtica, por la dificultad de esta-
dad, proceso que he denominado de re-naturali- blecer unas fronteras claras entre una y otra, y por
zacin (16). la jerarquizacin que implica entre tareas y entre
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