INTRODUCCIN

La tcnica del oxicorte se presenta como un procedimiento auxiliar de la soldadura,

mediante el cual se puede seccionar metales mediante su combustin local y continua en
presencia de un chorro de oxgeno.

En condiciones normales, a temperatura ambiente, el acero en la atmsfera sufre un

proceso de oxidacin, que es lento y no combustible, dado que la proporcin de oxgeno en la
atmsfera se encuentra aproximadamente en un 20%. No obstante, si esta oxidacin se realiza
bajo una atmsfera de oxgeno (superior al 88%) y a temperatura que alcance la de combustin
del acero (870 C aprox.), sta se hace combustible.

Por lo tanto, para que exista oxicorte al metal se le debe calentar (oxidar) bajo una
atmsfera adecuada (proyeccin de oxgeno puro), con lo que se consigue su quemado violento,
y por tanto, dar lugar al oxicorte.

El oxicorte tiene buena aplicacin en aceros al carbono y aceros de baja aleacin.

 CARACTERIZACIN DEL PROCESO DE OXICORTE

A continuacin se relacionan los condicionantes que son necesarios para que tenga lugar el
proceso de oxicorte:

- El metal debe inflamarse en presencia del oxgeno.

- La temperatura de inflamacin del metal debe ser inferior a la de fusin.

- El xido (productos de la combustin) producido debe tener un punto de fusin inferior

al del metal.

- El xido debe ser desalojado por el chorro de oxgeno.

De lo anterior se deduce que el proceso de oxicorte es una combustin, y no una fusin, por lo
que el contenido de aditivos y otros elementos al acero es muy importante en el proceso de
oxicorte, dado que modifica sustancialmente la capacidad de combustin del acero.

Por ello, no todos los metales pueden procesarse mediante oxicorte. As, si los aceros al carbono
y los de baja aleacin son idneos, las fundiciones o los aceros inoxidables slo se pueden cortar
mediante oxicorte si se usan varillas de aportacin que provoquen la combustin.

Por otro lado, el aluminio no puede procesarse mediante oxicorte ya que el xido producido
tiene una temperatura de fusin de 1000 C, que es superior a la de fusin del aluminio (660
C).

PROCESO DE OXICORTE

- Descripcin del proceso

La tcnica del oxicorte comienza con el precalentamiento. Para ello, con el soplete
utilizando parte del oxgeno y el gas combustible crea una llama de precalentamiento
formada por un anillo perimetral en la boquilla de corte.

Acercando la llama de precalentamiento a la pieza, sta se calienta hasta alcanzar la

temperatura de combustin (aproximadamente 870 C). Se sabe que la pieza ha
alcanzado esta temperatura porque el acero va adquiriendo tonalidades anaranjada
brillante.
 Una vez alcanzada la temperatura de ignicin en la pieza, se acta sobre el soplete para
permitir la salida por el orificio central de la boquilla del chorro de oxgeno puro, con lo
que se consigue enriquecer en oxgeno la atmsfera que rodea la pieza precalentada, y
as, utilizando la llama de precalentamiento como agente iniciador, dar lugar a la
combustin.

Como toda combustin, la oxidacin del acero es una reaccin altamente exotrmica, y
es precisamente esta gran energa desprendida la que acta a su vez como agente
iniciador en las reas colindantes, que las lleva a la temperatura de ignicin y por tanto,
hacer continuar el proceso de corte.

El xido resultante de la combustin fluye por la ranura del corte, a la vez que sube la
temperatura de las paredes, ayudando a mantener el proceso. La accin fsica del chorro
de oxgeno ayuda a evacuar el xido fundido y parte del acero de la pieza originando la
ranura del corte. La propiedad del acero de que sus xidos fundan a temperatura inferior
a la del metal base es lo que hace posible utilizar el oxicorte. Esta es una propiedad
intrnseca del acero, porque la mayora de los metales funden a temperaturas menores
que sus xidos, y por tanto no pueden ser cortados por este proceso.

- Precalentamiento

Como ya se dijo, el primer paso es actuar sobre el soplete para generar la llama de
precalentamiento. La principal misin de la llama de precalentamiento es la de elevar la
temperatura de la pieza hasta la temperatura de ignicin (870 C), y de servir como
agente activador de la oxidacin una vez que se da salida al chorro de oxgeno puro.

La llama de precalentamiento puede alcanzar temperaturas entre 2425 C y 3320 C,

dependiendo del tipo de gas combustible y de la riqueza del oxgeno en la mezcla.
Mediante las dos vlvulas que se incorpora en el soplete, se puede actuar sobre la
proporcin de oxgeno y de gas en la mezcla.

Sin embargo, la llama de precalentamiento puede tener funciones adicionales a las

descritas anteriormente, como:

- Limpiar la superficie de la pieza de cualquier sustancia extraa y suciedad.

- Servir de agente activador ayudando a mantener la temperatura de combustin a

medida que avanza el corte.
 - Mantener un entorno de proteccin alrededor del chorro de oxgeno.

- Precalentar el chorro de oxgeno hacindolo ms activo.

- Mantener los xidos y escorias producidas en la ranura en estado fundido para

que puedan ser expulsadas.

- Chorro de corte

Como ya se dijo, para que se produzca el proceso de oxicorte es necesario que la

oxidacin del acero se produzca a la temperatura de ignicin del material y bajo una
atmsfera de oxgeno.

La pureza de la corriente de oxgeno es muy importante y un factor crtico en el proceso.

De hecho, para que tenga lugar el proceso de oxicorte, la pureza del chorro de oxgeno
debe ser del 99,5% o superior. Una prdida de pureza de 1% implicara una prdida en
la velocidad de avance del corte en torno al 25%, y a su vez, conllevara un incremento
en el consumo d oxgeno de otro 25% aproximadamente. De hecho, con una pureza del
chorro de oxgeno del 95% es imposible la accin del corte por oxidacin, y lo que se
conseguira es una fusin y limpieza del metal.

Para obtener cortes limpios y econmicos, es conveniente utilizar presiones en el

oxgeno no demasiado elevadas.

PARAMETROS DEL PROCESO

- Composicin qumica

Como ya se dijo, el motivo principal de porqu el proceso de oxicorte se puede emplear

en el acero y no en el resto de metales, es porque la temperatura de fusin de los xidos
que se generan en la combustin es inferior a la temperatura de fusin del metal base.

Esta propiedad es muy sensible a la composicin qumica del acero. De hecho, el proceso
de oxicorte slo tiene aplicacin fundamental en aceros de bajo contenido de carbono
(normalmente entre 0,1% y 0,3%) y bajo contenido de aleantes (otros elementos
qumicos presentes en las aleaciones de acero que le confiere ciertas propiedades). De
 hecho, altas concentraciones de estos elementos en la aleacin del acero afectan
negativamente al proceso de oxicorte.

A continuacin se relacionan estos contenidos mximos en la composicin qumica del

acero para que no afecten al oxicorte:

- Carbono (C): 0,3%

- Manganeso (Mn): no tiene influencia

- Silicio (Si): slo afecta a la velocidad de corte

- Cromo (Cr): 5%

- Molibdeno (Mo): 5%

- Nquel (Ni): 3%

- Wolframio (W): 10%

- Cobre (Cu): 2%

- Aluminio (Al): 10%

- Vanadio (V): en pequeas cantidades facilita el oxicorte.

- Tipo de gas combustible

De entre los gases combustibles de uso industrial, la mayor velocidad de corte se

consigue con el acetileno.

Tambin puede usarse propano o butano, aunque no es recomendable para espesores

pequeos dado que las deformaciones originadas son grandes al estar la llama menos
concentrada.

- Pureza del oxgeno

La pureza de la corriente de oxgeno es muy importante y un factor crtico en el proceso.

De hecho, para que tenga lugar el proceso de oxicorte, la pureza del chorro de oxgeno
debe ser del 99,5% o superior. Una prdida de pureza de 1% implicara una prdida en
la velocidad de avance del corte en torno al 25%, y a su vez, conllevara un incremento
 en el consumo de oxgeno de otro 25% aproximadamente. De hecho, con una pureza
del chorro de oxgeno del 95% es imposible la accin del corte por oxidacin, y lo que se
conseguira es una fusin y limpieza del metal.

No obstante, existen aplicaciones donde no se requieren altos niveles de calidad, por

ejemplo para superficies de corte que van a ser cubiertas por soldadura. En estos casos
la velocidad de avance del corte puede ser mayor.

- Boquilla de corte

El dimetro de boquilla adecuado en cada caso depender del espesor de chapa que se
desee oxicortar. Actualmente se estn desarrollando boquillas especiales que eviten la
excesiva contaminacin del chorro de oxgeno.

A continuacin se muestra una tabla con los dimetros de boquillas y otros parmetros
en funcin del espesor de chapa:
 EQUIPO DE OXICORTE

- Manorreductores

Los cuales bsicamente pueden ser de

uno o dos grados de reduccin, lo cual
es en funcin de la clase de palanca o
membrana que se encuentra en el
equipo. La funcin principal de
este accesorio es de transformar la
presin del baln de gas que
generalmente se encuentra a unos 150
atm, hasta la presin normal de trabajo
que oscila entre 0,1 a 10 atm de
manera constante. Este accesorio se
encuentra ubicado entre los balones y el soplete.

- Soplete

Este elemento tiene como funcin principal la de efectuar la mezcla de gases. Por su
naturaleza pueden ser de alta presin, donde la presin de ambos gases es la misma, o
en su defecto de baja presin, donde el oxgeno, el mismo que acta como comburente,
posee una presin mayor que el acetileno, el cual cumple la funcin de combustible.
Bsicamente el soplete consta de dos conexiones con las mangueras que viene de los
balones, contando asimismo con dos llaves de regulacin una para cada manguera, as
como el inyector, un espacio o cmara de mezcla y una boquilla por donde sale los gases
mezclados para ser encendidos mediante una fuente de ignicin.
- Vlvulas anti retroceso

Se trata de dispositivos de seguridad que se encuentran instalados en las mangueras y

que bsicamente cumplen como funcin principal la de permitir el paso de gas en un
solo sentido, impidiendo que este tenga la posibilidad de retroceder. Su estructura
consta de una envolvente, un cuerpo metlico, mas una vlvula de retencin y asimismo
una vlvula de seguridad diseada para resistir sobre presiones. De acuerdo a la longitud
y geometra de la manguera podra haber ms de una por conduccin.

- Mangueras

Estas mangueras tienen como

funcin primordial conducir los
gases desde los tubos hasta el
soplete. De acuerdo al uso y a las
necesidades del trabajo, las
mangueras pueden ser rgidas o
flexibles.

Durante los trabajos de Oxicorte,

existen riesgos derivados de la
operatividad de este equipo, que
bsicamente consiste en riesgos de incendio y/o explosin, los mismos que se pueden
prevenir aplicando ciertas normas de seguridad, ya sean generales o especficas, las
 mismas que tienen que ver con el uso correcto de los accesorios ya mencionados del
equipo de oxicorte.

NORMAS DE SEGURIDAD

Algunas pautas a tener en cuenta durante la operacin de este equipo tenemos:

- Se debe evitar los trabajos de oxicorte, en reas donde se almacenen materiales

inflamables, combustibles, donde el riesgo de explosin sea latente, asimismo evitar
cortar recipientes o tanques que hayan contenido previamente sustancias inflamables.
- Si es indispensable trabajar en recipientes que hayan contenido sustancias explosivas o
inflamables, previamente se recomienda limpiar con agua caliente y desgasificar con
vapor de agua, para eliminar cualquier gas inflamable residente en dichos depsitos.
- De ser necesario se debe hacer uso de un medidor de atmsferas peligrosas, para
asegurar la ausencia total de gases en los recipientes a cortar.
- Cuando se est efectuando el corte se debe evitar que las chispas producidas por el
soplete alcancen o lleguen a caer sobre los balones, mangueras o lquidos inflamables
presentes por los alrededores del rea de trabajo.
- No se debe usar el oxgeno para limpiar o soplar piezas o tuberas, o para ventilar
espacios o ambientes cerrados, recuerda que el exceso de oxgeno crea las condiciones
para provocar un incendio, pues el fuego se hace incontrolable con un excedente de
oxgeno.
- Se debe tratar de que las vlvulas y los manorreductores de los balones de oxgeno se
encuentren siempre limpios y libres de grasas, o cualquier tipo de combustibles. No
olvidar que las grasas por su naturaleza podran inflamarse por accin del oxgeno.
- Si llegase a encenderse la vlvula de un tubo de acetileno, primero se debe intentar
cerrarlo, y si no se corta el amago de incendio, se proceder a apagar con un extintor
que contenga como elemento sofocador anhdrido carbnico o en su defecto usar un
extintor de polvo qumico seco PQS.
- Se debe tomar precauciones ya que cuando un baln de acetileno se calienta por
cualquier motivo, existe el riesgo latente de explosin. Ante esta situacin se
 debe cerrar el grifo y luego proceder a enfriar el baln con agua, hasta bajar totalmente
la temperatura.
- Luego de un incendio de la vlvula de un baln de acetileno, debe verificarse que este
no se calienta solo, y de ser as se debe intentar bajar la temperatura con agua o
cualquier otro elemento refrigerante.

Respecto a la operatividad de un equipo de oxicorte, se debera considerar lo siguiente:

- El almacenamiento de las botellas o balones deben estar alejadas de posibles contactos

elctricos, separadas de las probables fuentes de calor y protegidas de los rayos del sol
que provoquen el calentamiento de dichos recipientes
- Se debe limpiar peridicamente la boquilla del soplete para evitar que esta se tape
durante el uso del equipo.
- Se debe verificar durante el desarrollo del trabajo, operar a la presin correcta, de
acuerdo a la escala de presiones.
- Se debe utilizar un encendedor de chispa o chispero para encender el soplete.
- Se debe comprobar la existencia de vlvulas anti retroceso en el manmetro y caa del
equipo.
- En la manipulacin de las botellas o balones, hay que evitar golpearlos y coger dichos
recipientes por los grifos.
- Durante el uso del equipo de oxicorte, las botellas en servicio deben estar en siempre
en posicin vertical sobre sus soportes o carros.
- En zonas donde se usen los equipos de oxicorte, se debe contar siempre como medida
de seguridad con la presencia de extintores.
- Se recomienda de preferencia no trabajar en condiciones climatologas adversas como
viento fuerte y lluvia.
- Cuando haya algn desperfecto, los equipos de oxicorte tienen que ser revisados y
reparados solo por personal autorizado.
- Al momento de abrir el grifo de la botella, hacerlo de manera lenta y constante
- No se debe abandonar el equipo mientras est en funcionamiento o uso.
- Por ningn motivo se debe cortar en el interior de contenedores, depsitos o barriles
mientras estos no hayan sido previamente limpiados completamente y desgasificados.
- Evitar trabajar con la ropa sucia por grasa, disolvente u otras sustancias inflamables.
- Evitar colgar nunca el soplete de las botellas, aunque este se encuentre apagado.
- Se recomienda no consumir todo el contenido de las botellas o balones, a fin de
mantener siempre una pequea sobre presin en su interior.
- No tocar piezas que fueron recientemente cortadas, pues podran aun estar con alta
temperatura.
- No utilizar el oxgeno para limpiar o soplar piezas o para ventilar un espacio confinado
- Una vez finalizado el trabajo, el procedimiento para apagar el soplete consiste en cerrar
primero la vlvula de acetileno y posteriormente la de oxgeno.
- Mientras que para encender el soplete en primer lugar se abre ligeramente la vlvula
de oxgeno y despus la de acetileno en una mayor proporcin. Luego haciendo uso de
un chispero se enciende la mezcla y finalmente se regula la intensidad de la llama.
- Evitar el contacto de las mangueras con productos qumicos, superficies calientes,
elementos cortantes o punzantes que puedan diarlas. Es importante verificar que las
mangueras no presentan fugas, para lo cual se debe revisar las juntas, y los grifos o llaves
disponibles.
- Evitar que las chispas producidas por el soplete caigan sobre las botellas o mangueras,
pues por la alta temperatura de estas podran daar la estructura del equipo.