La mdiation du verbe selon Plotin

Author(s): Jean Trouillard

Source: Revue Philosophique de la France et de l'tranger, T. 146 (1956), pp. 65-73
Published by: Presses Universitaires de France
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41088360
Accessed: 22-04-2017 17:05 UTC

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 La mdiation du verbe selon Plotin

Ce titre peut surprendre. Plotin ne parle jamais du au sen

eminent qui est celui du prologue johannique ou mme de Phil on
Dans les Ennades, ce mot a le plus souvent une signification rela
tive et dsigne une fonction : chaque ordre est ou expression
de son gnrateur (V, 1, 38 ; I, 2, 327). Dans le trait De la Provi-
dence, III, 2, Plotin, cherchant intgrer le stocien, n'ac-
corde ce nom ni l'intelligible ni l'me, mais a la raison organi-
satrice issue de l'me. Harmonie des formes opposes, cette raison
fait l'unit de chaque vivant au sein de la vie totale (III, 2, 1.6).
Et pourtant saint Augustin nous dit avoir trouv la mdiation
du Verbe ternel, l'exclusion de l'Incarnation rdemptrice, dans
des livres platoniciens traduits en latin. Si ces livres sont les En-
nades, ce clbre texte des Confessions (VII, 9) est assurmen
nigmatique. Nous ne chercherons pas comment la traduction
le dcoupage des traits plotiniens dans une dition partielle on
pu suggrer cette interprtation. Nous ne nous interrogerons pas
sur l'optique d'Augustin ; mais, essayant de nous placer dans celle
de Plotin, nous nous demanderons ce qui correspond chez celui-ci
la mdiation du Verbe.

Le premier , c'est le (V, 1, 645), la fois intelligible et

intelligence. Comment retrouver aujourd'hui le sens du monde
intelligible platonicien ou noplatonicien travers des sicles de
ommentaires et de controverses? Comment rejoindre son inten-
tion gnratrice aprs tant d'analyses ncessaires et inadquates?
Sa plnitude nous chappe sans doute par son excs de simplicit
et de prsence. Elle serait perdue sans espoir s'il s'agissait de reve-
nir quelque immdiatisme primitif. Mais Platon lui-mme a pris
soin de nous mettre en garde contre certaines prsentations my-
thiques des Ides, dans le Parmnide et plusieurs dialogues subs-
quents, comme le Philbe. Il apparat alors nettement que l'intelli-
gible n'est pas une chose. C'est ce par quoi chaque tre ou chaque ac-
tion devient valeur en se rattachant par l'intrieur aux normes pures
tome cxLvi. - 1956 5

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 66 REVUE PHILOSOPHIQUE

et finalement la norme gnratric

Le monde intelligible plotinien est
Il ne faut pas oublier que le plotinism
tique et qu' ce titre il est la fois ph
qu'il soit une religion rduite un rat
plutt une philosophie leve la ha
gieuse et mme mystique1. Le r
c'est pourquoi nous traduirons ce term
tient comme mens au vocabulaire relig
Pour clairer la signification de cet o
est probablement d'examiner ce quoi
demment le pur en face de impur
de la matire, nous discernons dans les
D'abord un courant d'origine religie
oriental, suivant lequel la matire sem
s'ajoute elle, la paralyse, la contami
des choses. C'est la tendance du Phdon. Elle se retrouve chez Plo-
tin quand la matire, considre comme le corrlatif ncessaire du
Bien, est nomme la substance du mal ( ), le mal en
soi (' ) (I, 8, 338-40) 2. Plutarque nous atteste l'exis-
tence d'une tradition platonicienne selon laquelle sont choses
mauvaises non seulement le corps, mais l'me qui en est solidaire
et qui est antrieure l'intervention du dmiurge 3 ; c'est cette
me drgle et malfaisante ( ... )4 que
Plutarque croit trouver dans les Lois, X, 896 e - 897 e. Mme
si l'on pense que le drglement dont il est question dans ce dia-
logue est une absence d'ordre et non un mal substantiel, on doit y
entendre l'cho d'antiques croyances que la spculation platoni-
cienne ou noplatonicienne s'efforcera toujours d'intgrer. Les
Lois, III, 701 c, font allusion au caractre titanique du mal, dont
Forphisme voulait dlivrer par la musique, et les mystres diony-
siaques par leurs dlires rituels. A l'origine, chez les pythagori-

1. Cette union de la dialectique et de l'inspiration, c'est tout Plotin , crit

Emile Brhier, Ennades, V, p. 68, note.
2. Justement parce que la matire est la substance mme du mal et non le
mal dans un sujet, elle sera pure privation et non le sujet de la privation la
faon d'Aristote, si le mal est privation. Cf. Joseph Moreau, Ralisme et ida-
lisme chez Platon, P. U. F., 1951, p. 58 et appendice.
3. De animae procreatione e Timaeo, 6-10.
4. Ibid., 6.

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 J. TROUILLARD. - LA MDIATION DU VERBE SELON PLOTIN 67

ciens, maladies et passions taient traites comme des possession

dmoniaques 1. videmment ce dualisme primitif ne rsiste gu
la rflexion (II, 9, 1414). Aussi les pythagoriciens verront-ils plu
tard dans les passions surtout des manques d'harmonie, des d
sonances, c'est--dire quelque chose de ngatif. Mais leurs d
marches et leurs rites resteront imprgns du substantialisme a
cien. Encore aujourd'hui, nous en gardons quelques traces dan
nos schemes et notre langage. Ainsi, sous les apparences dualiste
un travail s'opre peu peu qui transforme en privation le term
antithtique 2.
Tout se passe comme si Platon et plus encore Plotin avaien
voulu assimiler le dualisme des Perses et en sauver la vrit p
chologique sans en adopter les principes mtaphysiques. On arriv
par l aux paradoxes de la qui reviennent ceci : po
une me qui adhre son corps, l'addition apparente est une sou
traction relle. Cette me s'ajoute littralement une limite - mai
pour une me qui se dtache, le retranchement est un accrois
ment, le moins concide avec le plus (VI, 5, 12) 3.
Paul Valry a donn la formule de cette opration, non san
ironie : Qu'est-ce que la perfection sinon la suppression de tout
ce qui nous manque? Ce qui manque est toujours de trop... 4.
Plotin assimile, en effet, la matire au non-tre et Y Autre d
Sophiste conu comme l'antithse, non pas de telle ide, mais
l'ide comme telle (II, 4, 13, 16). La matire a la ralit d'une ind
termination sans sujet, d'une ngation pure. Elle est le fond
tnbres qu'il faut aux apparences (II, 5, 5).
La matire est donc la ngation de l'unit. C'est son aspect
plus dcisif, puisque le plotinisme n'est pas une ontologie, m
une nologie , selon le mot de M. Gilson. L'me qui se fait
complice de son corps se fragmente et s'isole (IV, 8, 414). E
oublie son universalit. Le passage des Ennades qui pousse le plu
loin cette interprtation spirituelle de la matire est peut-tre V
4, 16. On y voit l'me s'lancer hors du tout vers un fragment
( ), particulariser au sens privat

1. Cf. Pierre Boyanc, Le culte des Muses chez les philosophes grecs, Par
deBoccard, 1937, p. 109.
2. Ibid., p. 118.
3. Cf. Jean Wahl, La pense de V existence, Paris, Flammarion, 1951, p. 234.
4. Mon Faust, Paris, Gallimard, 1946, p. 96.

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68 REVUE PHILOSOPHIQUE

son activit, semblable un savan

tale, se restreindrait une seule vrit
joindre les textes qui concernent la
11-13). Celui-ci apparat comme une
selon laquelle l'me prfre l'extension
nouvelles et dcevantes d'agir et de p
sive de la contemplation. De toute fao
de dispersion , comme l'a dit M. Jo
une transposition rationnelle d'un my
On peut alors se demander si cette tr
son objet et si ce rationalisme n'est
humaine qui est celle de conflits int
peut-elle tre une sduction et une pr
question de fuir vers l'intelligible et d
Bien entendu, la matire ainsi conue
un plan concret, un niveau de vie hum
du corps ou de l'animalit laquelle
D'ailleurs Plotin ne dit pas que l'anima
vaises, au contraire, il combat cette th
L'information d'un corps n'est pas n
une me, puisque l'me totale illumi
tre contamine. Concrtement, le ma
munion ( : VI, 4, 1613), le
sion )) () de l'me avec le corps (
la manire de sentir et de juger (
314). Ainsi, dans le Phdon, le corps n
l'me qu'en tant que celle-ci, le prenan
tive, se laisse dicter par lui un systm
mal est donc une dislocation mentale,
Ce dont il faut nous dlivrer, c'est de
pas de la spontanit de l'me (
apparences absurdes (
blable un songe. Une telle vie est une
), une corruption de la puissanc
privation matrielle (I, 1, 9 et 11).
Le dualisme du pur et de l'impur n
substances, mais de deux structures m
l'esprit et de la matire, mais celui de
raison confisque, de l'esprit veill

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 J. TROUILLARD. - LA MDIATION DU VERBE SELON PLOTIN 69

mal-ngation devient une lourde ralit dans le jugement dso

bit, et une manire d'ordre invers. On sait que Plotin fait entr
dans cet ordre la plupart des fonctions humaines : conscienc
mmoire, action... En tout cela, il voit juste titre une part d'em
pirisme et de pragmatisme. Nous ne vivons pas dans la sphre de
la contemplation imperturbable, mais sur le plan moyen de
raison ployable par l'impulsion vitale (I, 8, 4 ; I, 4, 2 ; V, 3, 3). N
notions ne sont pas des ides pures. Celles-l sont plus divis
que celles-ci. De plus, toute notion implique une me partiell
ment passive qui n'est pas matresse de ses principes (VI, 5,
III, 6, 6). Le discours se cherche et se fuit sans cesse :
(V, 3, 1721). Il se rpand parmi les images (
6, 1833). La signification de la chute est donc celle-ci : si la raiso
se laisse confisquer, c'est qu'elle est trop faible pour se donn
tout entire la contemplation, elle ne peut saisir l'intelligible n
elle-mme que par la mdiation d'une action organisatrice (III,
4). Il faut la raison une matire dont elle soit la forme et le bien
afin qu'elle soit pour elle-mme. Ses significations doivent se d
couper sur un fond de non-sens . Mais la plupart des hommes
laissent captiver par cette dmiurgie et sont possds par ce qu'i
croyaient faire entrer dans leur jeu (IV, 4, 44).
La condition humaine est donc une vie de raison contraire la
sagesse, un sommeil de la pense, mais un sommeil qui mime la
veille et veut se convaincre qu'il est pur de tout rve. Bien diff-
rent est l'ordre de l'esprit. C'est, au sens le plus fort du terme,
l'ordre de la rconciliation : rconciliation du rel et de la valeur,
de l'apparence et de l'tre, du singulier et de l'universel. Impossible
de ne pas voquer les mythes de l'ge d'or devant les descriptions
lyriques que fait Plotin du monde intelligible : cf. V, 8, 4, par
exemple. Ces mythes clbrent, en effet, une communion sans d-
chirure, une plnitude transparente, un absolu de prsence et de
totalit que la simple gnralit rationnelle serait impuissante
nous fournir1. Mais, ici encore, l'Alexandrin transpose, puisqu'il
cherche dans notre ternit immanente ce que ceei rcits merveil-
leux plaaient dans le pass ou dans l'avenir (III, 4, 3). Le mythe
projette en vnements successifs les niveaux simultans du moi
(III, 5, 9). Cependant Plotin vite de substituer l'imagination

1. Cf. Georges Gusdorf, Mythe et mtaphysique, Paris, Flammarion, 1953.

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70 REVUE PHILOSOPHIQUE

de l'extriorit temporelle le scheme sp

riorit psychologique. Il pure l'immane
y montrant l'intrinscisme d'une vrit
parce qu'elle procde exclusivement de
5, 218), comme cela s'prouve en art et
lativement, il y a seulement opinion
V, 5, l63 ; I, 1, 226). A ce niveau, il suff
qu'il soit, non que la pense l'engendre
tre sont des produits complmentair
1, 4). La vrit est l'horizon idal grce
cale spontanit contre son indtermina

Plus nous nous enchantons du mond

devons reconnatre son inaccessibilit. Une vrit dleste de toute
exprience, sans cart interne, n'est qu'une limite. La vie de la
pense s'appuie toujours sur la vie tout court. Notre conscience
n'est ni une intriorit triomphante, ni une extriorit non rcu-
pre. Telle est la signification des textes o Plotin montre qu'on
ne saurait pas qu'on pense si quelque choc sensible ne nous faisait
dcoller de l'objet en nous obligeant nous exprimer (I, 4, 10;
V, 1, 12 ; IV, 3, 30). L'auteur des Ennades dsigne mtaphori-
quement l'intelligible par : l-bas , et la sphre sensitivo-
rationnelle par : ici-bas . L'homme quotidien se tient
entre les deux (V, 3, 3 ; IV, 3, 8). Il est pourtant loin de concider
avec le degr intermdiaire. Sa conscience ne se comprend que
comme une relation mobile entre un implicite notique et un im-
plicite vital (VI, 7, 6).
La raison doit tout ce qu'elle est la tension de l'me sup-
rieure tourne vers l'intelligible (V, 2, 1). Comme l'esprit est essen-
tiellement , le meilleur de l'me est . Comme l'Un
est ce par quoi l'esprit fcond abonde en ides (VI, 7, 1518), l'esprit
est son tour ce par quoi l'me illumine raisonne et peroit : '
(V, 1, II3 ; cf. V, 3, 38). L'esprit n'in-
fuse l'me aucune ide, mais, par l'irradiation de l'intelligible et la
vise que l'me dirige vers lui, nous engendrons notions et raisons 1.

1. La conversion l'Un est la gense de la pense ; la conversion l'esprit

la gense de la raison. Aucune gense ne saurait avoir lieu sans que la source

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 J. TROUILLARD. - LA MDIATION DU VERBE SELON PLOTIN 71

Nous pourrions reprendre, dans un sens peu diffrent, ces lignes

de Mlle Jeanne Hersch :
Cela cre pour nous une situation paradoxale, mouvante, une
connaissance faite de notions vectorielles qui dsignent au del
d'elles une ralit indispensable la ralit humaine, mais exclue
de celle-ci. Pas moyen de se passer de la transcendance, pas moyen
de la tirer en de de notre ct w1.
L'intelligible agit donc comme une mesure ou comme un idal
rgulateur ( : V, 3, 33 ; V, 3, 416 ; I, 6, 35) qui rend celui qui tend
vers lui capable de produire des penses sans cesse plus rigoureuses
et plus pures. Jamais dans notre condition prsente nous ne dispo-
sons de l'ide. Nous la fixons par une sorte de prire et d'offrande,
nous nous exposons son rayonnement (I, 2, 423) ; nous prtons
attention aux voix d'en-haut (V, 1, 1220) qui nous dlivrent de nos
illusions et nous rendent lourds de vrit (V, 9, 3). L'intelligible
ne se livre jamais comme un contenu dtermin. Ainsi le dieu que
cherchaient les fidles dans les mystres ne devenait pas pour eux
un objet . Souvent, ils ne le voyaient pas : ...
(, 3, 1410 ; cf. V, 5, 1117). Ils croyaient reconnatre sa prsence
leur libert d'me, leur vision du monde transfigure, leur esp-
rance invincible (VI, 7, 34).
On chouera toujours tant qu'on voudra raliser les ides pla-
toniciennes ou plotiniennes comme des structures que l'on pose
devant soi. Ainsi projetes, elles perdront le caractre de prsence
concrte qu'on ne peut leur refuser. Elles seront des catgories,
des postulats ou des mythes. Elles ne peuvent tre ni construites
ni donnes. Reste qu'elles soient des normes apercevantes et
ralisantes 2, identiques l'activit de l'esprit, que toute la vie de
l'me emploie sans jamais les galer. C'est pourquoi les listes d'ides
peuvent s'tendre sans fin en laissant chapper l'essentiel. Platon
n'en a donn que des exemples. Et, de nos jours, ceux qui ont voulu
s'y essayer ont fait un travail caduc et dcevant.
La prsentation des ides sous forme discrte risque de nous
faire oublier qu'il y a dans la tradition platonicienne une ide des
ides. Platon l'appelle Mesure () dans le Philbe, 66 a,

ne suscite un regard tendu vers elle et en qui elle opre. Le plotinisme est une
philosophie de l'esprit.
1. L'tre et la forme, Neuchtel, La Baconnire, 1946, p. 17.
2. G est en ce sens que 1 intelligible est une ralit sans tre un donn. La
notion de ralit doit tre critique et transfigure.

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72 REVUE PHILOSOPHIQUE

Plotin nombre essentiel (

multiplicit (VI, 6, 934) *. Mais l'Alexa
nombre l'Un ineffable. Il n'y a pas l s
mais essai d'exprimer le mouvement
dploie en rgles notiques, en lumire e
pas plus que la sagesse, n'est un attrib
seulement la premire faon dont l'Un s'e
sa premire forme d'action sur les term
rivent de lui. Ne pouvant concider tot
droulent sa plnitude sous forme de pen
VI, 7, 15, 16, 17). La lumire intellectuel
tion que puisse trouver celui qui veut e
solitude mystique. C'est le meilleur cir
extase. Partant de l'unit, l'ide y ramn
centration plus vigoureuse.
Si l'intelligible est par essence une intro
en visant le l'me tendra donc vers
elle cherchera l'extase en passant par l
seulement ce qui permet l'me de mett
sible, mais aussi un moyen pour l'me de
vers la contemplation et l'union. L'ordre
haut, car il exprime l'Un dans le multipl
vers l'Un. Mais il n'est pas un don que
le donner lui-mme, puisque l'Un conf
dant, la puissance d'engendrer les ides et
comme esprit (VI, 7, 1518). Le verbe de l
ment parole du Principe et gense des es
rateurs et dmiurges, mme dans leur pr
est ainsi le point de jonction de l'panc
l'effort qui monte. C'est la transfigurati
la concidence de la procession et de la
Bergson dans une page bien connue de Y I
termes spinozistes, nous dirions que le
mons Dieu est identique celui par leque
La mdiation du est donc d'abord oriente vers l'union
divine. Mais, nous unissant, elle nous illumine et, nous illuminant,
elle nous purifie. La faute est la confiscation d'un jugement trop

1. Cf. Nicolas-Isidore Boussoulas, L'tre et la composition des mixtes dans

le Philbe de Platon, Paris, P. U. F., 1952.

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 J. TROUILLARD. - LA MDIATION DU VERBE SELON PLOTIN 73

peu vigoureux, elle est une absence d'esprit, une impuissance, no

une rbellion (I, 8, 1444-46). Nous faisons le mal par insuffisance
volont, non par perversit (IV, 8, 58). Le pch n'tant pas le fa
de l'esprit n'atteint pas la profondeur de l'me (I, 1, 9). Car aucu
faute n'est concevable sur le plan o la particularisation de la pen
se ne contredit jamais son universalit, o l'esprit singulier ne
dtache pas de l'esprit total. Mais, au niveau o la partie perd
vue le tout, l'action devient une alination (IV, 3, 1727), et c'e
la passion qui mne le jeu (IV, 4, 44). Il est impur de cder l'im
pulsion vitale, mais il est encore impur de la combattre, car c'es
l'affirmer d'une autre faon. Il est impur de regretter ses faute
de les expier, de s'en humilier. L'ascse doit tre dpasse, comm
le marque la supriorit des vertus cathartiques sur les vertu
morales et politiques (I, 2 ; I, 4). La vritable libration est l'oubl
provoqu par une optique nouvelle qui ne connat plus ni faute n
passion comme telles. Tant qu'on reste envot par l'gocentrism
vital, on ne peut critiquer ses schemes, ni ses valeurs, ni sa norm
de vrit. On ne peut parvenir qu' un faux dieu et un mys
cisme quivoque. Au contraire, l'ide dissout les prestiges usurp
dnoue les quiproquos et les complexes confus, permet de discer-
ner les plans et de la surmonter elle-mme. Si l'impur est l'lmen
dsorbit pris comme tout, l'ide purifie par rintgration.
Qui ne s'efforcerait de convertir vnements et sentiments en
ides serait condamn contredire sa recherche par sa mtho
Le secret de la prsence divine, c'est, en effet, l'intrinscisme de
vrit. Chercher l'Un comme un Autre, c'est le nier. Mais la rais
commune est tellement engage dans ce mode d'investigation
cet idal d'explication qu'elle n'en peut sortir elle seule. Il l
faut une illumination qui lui fournisse pour ainsi dire la solution
avant le problme et la satisfaction avant le dsir. La mdiati
du est gratuite.
Mais ce est un ordre, non une personne. Il n'est pas gal
son Principe. Il ne s'incarne ni ne rachte les hommes. Le verb
de Plotin est bien loin de concider avec le Verbe chrtien1.

Jean Trouillard.

1. L'interprtation de Plotin ici dfendue appartient un contexte qu

plicitent mes thses rcemment publies aux P. U. F. : La purification
tinienne, La procession plotinienne.

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