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Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 27, mai./ago. 2011, p. 180-219
Resumo
O ensaio aborda a importncia da redescoberta do pensamento de Karl
Polanyi e de sua crtica sociedade de mercado na retomada dos estudos e
debates sobre o desenvolvimento (rural). Aps uma apresentao geral do quadro
terico e analtico de Polanyi, buscamos utilizar seus conceitos para interpretar a
dinmica da mercantilizao dos meios de vida e das formas sociais de trabalho e
produo no espao rural, bem como dos sistemas agroalimentares no capitalis-
mo contemporneo. Com base nestas proposies, refletimos sobre o papel dos
atores sociais e das instituies nos processos de mudana social em geral e os de
desenvolvimento rural em particular. Finalizamos, propondo algumas potenciali-
dades dessa abordagem para os estudos sobre desenvolvimento rural no Brasil.
Palavras-chave: Karl Polanyi. Mercantilizao. Instituies. Atores sociais. Desen-
volvimento rural.
1. Introduo
N
este incio de sculo XXI, o tema do desenvolvimento vol-
tou a ocupar espao nas agendas de pesquisa dos cien-
tistas sociais e a atrair considervel ateno dos formu-
ladores de polticas. So vrias as razes desse interesse
pelo tema. Inicialmente, vale lembrar que a retomada
do interesse pelo desenvolvimento est relacionada aos efeitos de alguns
eventos econmicos, sociais e polticos de grande alcance, ocorridos no
ltimo quarto do sculo passado. Entre estes, est o fim da guerra fria, o
esgotamento dos modelos econmicos inspirados no keynesianismo e nas
polticas de welfare state, a queda do Muro de Berlim e o subsequente es-
gotamento do regime estatista conhecido como socialismo real. O atual
esgotamento relativo da ideologia e das polticas neoliberais tambm ins-
pira este interesse pela retomada do desenvolvimento.1 De certa forma,
possvel sustentar que a partir do final dos anos 1990, aqui e acol, surgem
reaes, crticas e contestaes s promessas no cumpridas pelo neolibe-
ralismo (Chang, 2009; Dupas, 2006; Harvey, 2005; Stiglitz, 2002).
Em contraponto a estes eventos e crises, estudiosos, instituies e
policy makers passaram a indicar a necessidade de retomar alguns dos
2 Ploeg (2008) utiliza a noo de Imprios Alimentares como um dispositivo heurstico para ca-
racterizar a nova superestrutura dos mercados globais. Trata-se de um modo de ordenamen-
to que reorganiza progressivamente grandes domnios do mundo social e do mundo natural,
sujeitando-os a formas institucionalizadas de controle na governana, apropriao e expanso
dos fluxos de capital envolvidos na produo e distribuio agroalimentar.
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3 Uma crtica aos princpios metodolgicos da economia neoclssica pode ser encontrada em
Arnsperger & Varoufakis (2006). E para uma anlise da crtica de Polanyi economia ortodoxa
convencional, bem como dos prprios limites de sua abordagem para uma teoria da economia
poltica, ver Lopes (1971).
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8 Os conceitos de treadmill (Cochrane, 1979, apud Veiga, 2007) e de squeeze (Ploeg, 2008
e 2006) demonstram que os agricultores modernizados se vem obrigados a incorporar pro-
gresso tcnico para se manterem competitivos, ou seja, encontram-se constantemente presos
a uma esteira rolante (treadmill) de inovao tecnolgica. Isso significa uma necessidade cres-
cente de adio de insumos externos para manter economias de escala, tornando seus custos
de produo cada vez mais elevados. Consequentemente, medida que o progresso tcnico
incorporado, e que aumentam as escalas de produo, so reduzidos os preos pagos ao
produtor, ou seja, ocorre um estrangulamento (squeeze) na relao custo-preo.
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10 Essa afirmao pode ser respaldada em uma leitura de Polanyi, quando ele define o medo
da fome como um motivo econmico apenas na moderna sociedade de mercado: Pois, em
regra, o indivduo numa sociedade primitiva, ou nas sociedades que vivem margem da
subsistncia, (...) no se v ameaado de inanio, a menos que a comunidade como um
todo tambm no esteja em situao semelhante. (Polanyi, 2000, p.198).
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11 A propsito das metamorfoses da agricultura familiar, ver Plein e Schneider (2003) e Sch-
neider e Niederle (2008); e, a propsito do debate em torno da controvrsia da urbanizao
total (Henri Lefebvre) e do renascimento do rural (Bernard Kayser), ver Veiga (2006).
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12 O problema entre estrutura e agncia nas cincias sociais um assunto bastante complexo, que
tem sido amplamente discutido pela literatura. No que concerne a este trabalho, vale destacar que
a concepo desposada por Long e Ploeg (2009) diretamente tributria da Teoria da Estrutura-
o do socilogo Anthony Giddens. Crticas a essa perspectiva podem ser encontradas em Hodg-
son (2004), que prope uma anlise alternativa da questo atravs do conceito de reconstitutive
downward causation. Este conceito est ligado ao papel de mediao exercido pelas instituies e
pelos hbitos mentais na relao entre estruturas e indivduos. uma perspectiva mais condizente
com a anlise institucional de Polanyi, autor diretamente ligado ao velho institucionalismo de
Veblen, no qual tambm se inscreve o institucionalismo-evolucionrio de Hodgson.
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13 Para alm das polticas agrcolas tradicionais (crdito, preos, seguros, etc.), temos no Brasil
exemplos de uma nova gerao de polticas relacionadas ao desenvolvimento rural, como a
criao de mercados institucionais para a agricultura familiar atravs do Programa de Aqui-
sio de Alimentos (PAA) e o Programa Nacional de Alimentao Escolar (PNAE). O PAA
um instrumento de poltica pblica institudo pelo artigo 19 da Lei n. 10.696, de 2 de julho
de 2003, e regulamentado pelo Decreto n. 6.447, de 07 de maio de 2008, alterado pelo
Decreto n 6.959, de 15 de setembro de 2009. O PNAE foi criado em 1955 pelo decreto
n.37.106, e em 2009, atravs da Lei 11.947/2009, ficou institudo que pelo menos 30% dos
alimentos devem ser adquiridos da agricultura familiar organizada em associaes, coopera-
tivas, ou grupos informais. No Brasil j contamos com estudos influenciados pela perspectiva
de Polanyi que analisam a relao entre o Estado e os atores e organizaes da sociedade civil
na construo e operacionalizao desse tipo de poltica pblica e avaliam preliminarmente
alguns de seus resultados. Ver Guareschi (2010), Mller (2007) e Triches (2010).
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5. Consideraes finais
Neste texto, propusemos uma recuperao das principais contribui-
es de Karl Polanyi, cotejando-as com o tema do desenvolvimento nos
dias atuais. A fim de explorar as potencialidades dessas proposies para
os debates mais especficos sobre desenvolvimento rural no caso do Bra-
sil, alguns comentrios finais so necessrios.
Conforme j indicado em outro trabalho (Schneider, 2010), a dis-
cusso corrente sobre o tema do desenvolvimento rural no Brasil desde
os anos 1990 vem sendo fortemente influenciada por aes de carter
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Abstract
The essay deals with the importance of the rediscovery of Karl Polanyis
thinking and of his criticism of the market society in resuming (rural) develo-
pment studies and debates. Following an overall presentation of Polanyis theo-
retical and analytical framework, we look for using his concepts to interpret the
commoditization dynamics of the rural livelihoods and the social forms of labor
and production in the rural space, as well as the commoditization of the agri-food
systems in the contemporary capitalism. Based on these statements, we reflect
about the role of social actors and institutions in the processes of social change at
large and of rural development in particular. And, finally, we propose some poten-
tialities of this approach for the rural development studies in Brazil.
Key-words: Karl Polanyi. Commoditization. Institutions. Social actors. Rural deve-
lopment.
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