DRENAJE ACIDO

Contenido
1. INTRODUCCIN ..................................................................................................................... 2
2. DRENAJE CIDO DE LA MINA ................................................................................................ 3
3. 1. DEFINICIN DE DRENAJE CIDO ...................................................................................... 3
4. 1.2. COMO SE FORMA EL DRENAJE CIDO........................................................................... 3
5. 1.3. FUENTES, MECANISMOS Y ETAPAS DE GENERACIN DE DRENAJE CIDO ................... 3
6. 1.4. POSIBLES IMPACTOS Y EFECTOS DEL DRENAJE CIDO SOBRE EL MEDIOAMBIENTE .... 5
7. 2. CONTROL DE DRENAJE CIDO .......................................................................................... 6
8. 2.1. PREVENCIN:................................................................................................................. 7
9. 2.1.1. Eliminacin de sulfuros: ............................................................................................. 7
10. 2.1.2 Descarga subacutica: .............................................................................................. 8
11. 2.1.3 Cubiertas y sellos: ..................................................................................................... 8
12. 2.1.4. Aditivos bsicos: ...................................................................................................... 9
13. 2.1.5. Accin bactericida: ................................................................................................ 10
14. 2.2. ABATIMIENTO Y MITIGACIN: ................................................................................. 11
15. 2.2.1 Sistemas activos: .................................................................................................... 11
16. 2.2.2 Sistema de Tratamiento de Cilindro Rotatorio: ..................................................... 13
17. 2.2.3 Sistemas pasivos:.................................................................................................... 13
18. 2.2.4. Drenaje cido en Chile .......................................................................................... 13
19. 2.2.5 Aplicabilidad en Chile de Recuperacin de Metales en El Teniente Planta de
Hidrometalurgia en la Divisin El Teniente (Codelco-Chile) ....................................................... 14
20. BIBLIOGRAFA .................................................................................................................. 16
1. INTRODUCCIN

Los drenajes cidos de mina, contienen una gran cantidad de slidos en suspensin y un
alto contenido en sulfato y metales disueltos (Fe, Al, Mn, Zn, Cu, Pb, etc.), alcanzando
sus concentraciones las decenas y centenas de miligramos por litro. Estos elementos en
esas concentraciones son nocivos para la actividad biolgica, contaminan los cauces, y
adems esas aguas pueden llegar a daar la estructura y la cimentacin de construcciones.
Debido al enorme coste que supone su tratamiento en depuradoras convencionales por el
dilatado tiempo que perdura el fenmeno de generacin de aguas cidas, en antiguas
zonas mineras generalmente se ha ido agravando la situacin, siendo necesario buscar
una solucin a este problema. Una alternativa al tratamiento convencional de los drenajes
cidos de mina, tanto si las instalaciones se encuentran en operacin o en abandono, lo
constituyen los mtodos de tratamiento pasivo, debido a su bajo coste de construccin,
fcil operacin y mantenimiento, y buena eficiencia en el tratamiento de aguas cidas.
Los mtodos de tratamiento pasivo ms utilizados son los humedales artificiales (aerobios
o anaerobios), los drenajes anxicos calizos, los sistemas de produccin de alcalinidad, y
cuando el problema se manifiesta en aguas subterrneas, las barreras reactivas
permeables. El objetivo principal en todos ellos es la supresin de la acidez, la
precipitacin de los metales pesados y la eliminacin de los slidos en suspensin. Para
ello actan cambiando las condiciones de Eh y pH del influente de forma que se favorezca
la formacin de especies insolubles que precipiten y retengan la carga contaminante. Por
lo general, en los sistemas pasivos se recurre al uso de material alcalino para neutralizar
la acidez, a substratos orgnicos para crear ambientes reductores y al empleo de bacterias
para catalizar las reacciones y acelerar los procesos que forman precipitados. En el diseo
y la configuracin del tratamiento se debe asegurar una buena circulacin y distribucin
del influente dentro del sistema, con el fin de maximizar el tiempo de contacto entre el
flujo de agua contaminada con los elementos y materiales que componen cada dispositivo
de tratamiento.
2. DRENAJE CIDO DE LA MINA

3. 1. DEFINICIN DE DRENAJE CIDO

El drenaje cido es el escurrimiento de soluciones cidas sulfatadas, frecuentemente con
un contenido significativo de metales disueltos. resultado de la oxidacin qumica y
biolgica de minerales sulfurados y de la lixiviacin de metales pesados asociados. Las
reacciones de oxidacin ocurren en forma natural, y se aceleran por el aumento de
exposicin de la roca al oxigeno y al agua y por la accin catalizadora de algunas
bacterias. Generalmente. el drenaje cido est caracterizado por pH bajo (valores de pH
entre 5 y 1.5); asociado a una acidez creciente en el tiempo y una alcalinidad decreciente,
y por concentraciones elevadas de slidos disueltos totales (SDT); de sulfato ( 2-ooo
mg/L), de hierro y otros metales. En algunas circunstancias, donde existen minerales no
sulfurados pero solubles, o en presencia de algunos reactivos especficos como el cianuro,
pueden encontrarse niveles elevados de metales disueltos en efluentes no acdicos. Las
soluciones de drenaje cido frecuentemente presentan un color caf rojizo atribuido al in
Fe (111); sin embargo, tambin puede aparecer un color azul verdoso en el caso de que
el hierro disuelto se encuentre en estado Fe (II), el cual tender a obscurecerse por
oxidacin a Fe (III), a medida que est expuesto al oxigeno del aire. El drenaje cido
contiene en suspensin productos de reacciones de precipitacin asociadas a los iones
disueltos. que le pueden dar distintos colores a la solucin. Usualmente, cuando el
escurrimiento de drenaje cido es aireado, se forman manchas caf rojiza en los cauces y
canales del drenaje.

4. 1.2. COMO SE FORMA EL DRENAJE CIDO

El drenaje cido de la mina ocurre cuando los minerales del sulfuro se ponen en contacto
con el oxgeno y el agua, condiciones favorables para su oxidacin qumica o a la
oxidacin rpida por bacterias tales como Thiobacillus ferrooxidans. Algunos autotrophs
de hierros oxidados tales como Leptospirillum ferroxidans, Thiobacillus thiooxidans y
Sulfolobolus brierleyii se pueden asociar tambin a la oxidacin mineral biolgica. La
alta acidez de DAM es causada a menudo por la oxidacin de la pirita, la forma cristalina
del sulfuro del hierro (FeS2). Como resultado de esa oxidacin, el cido sulfrico se
genera dando condiciones cidas a los efluentes de la mina. La pirita es comnmente
asociada tanto con las situaciones de minas de carbn como las minas de metal, pero el
drenaje cido de minas de metal presenta un problema ms severo que la mayora de
drenajes de mina de carbn porque los agentes prioritarios de contaminacin tal como
AS, Cd, Pb, Hg, Cu y Zn pueden estar presentes en peligrosas concentraciones"
(Wildeman y Laudon, 1989).

5. 1.3. FUENTES, MECANISMOS Y ETAPAS DE GENERACIN DE

DRENAJE CIDO
Las fuentes principales de drenaje cido son: Botaderos de material estril (< o,a % Cu).
Actualmente en Chile, se generan ms de 3.000.000 ton/da. Botaderos de sulfuros de
baja ley (o,a % < Cu 094%).
- Relaves y eventuales derrames de concentrados. En Chile se generan G~o.ooo ton/dia
de relaves de flotacin. = Extensas zonas fracturadas ("crter") que se forman en la
superficie sobre las minas subterrneas explotadas por hundimiento. Grandes rajos de la
minera a cielo abierto. Finalmente, se debe considerar como fuentes potenciales: las
rocas de construccin
-rellenos, embalses, carreteras, aeropuertos ; y cualquier otro mineral sulfurado expuesto
al aire y agua, ya sea en fuentes naturales o en una explotacin minera. Los minerales
sulfurados son de ocurrencia comn en el ambiente geolgico, pero se encuentran
principalmente en rocas que yacen debajo de una capa de suelo y, a menudo debajo de la
napa fretica. Estos minerales se ven expuestos constantemente al oxgeno y al agua por
procesos naturales, como la erosin y la actividad tectnica. Bajo condiciones naturales,
el suelo que cubre la roca y la presencia de agua subterrnea minimizan el contacto de los
sulfuros con el oxgeno, permitiendo as que la generacin de cido prosiga a una
velocidad tan baja que el efecto sobre la calidad general del agua ser insignificante o
indetectable. Sin embargo, bajo condiciones antropognicas.
Tales como obras civiles, construccin de vas, y en especial por la actividad minera, se
acelera la velocidad de generacin de drenaje cido, ya que este material sulfurado se
fractura por las explotaciones y extracciones del mineral: y pasa a la superficie
proveniente del ambiente subterrneo no reactivo. Con el pasar del tiempo, el contacto
del agua y del oxgeno con las rocas y los desechos sulfurados, tales como ganga y rocas
quebrantadas, puede crear charcos cidos en que se disuelven o quedan suspendidos los
metales pesados La generacin de drenaje cido se desarrolla en general siguiendo tres
etapas en el tiempo, caracterizadas por el plf del agua en el microambiente de los
minerales sulfurados. Estas tres etapas permiten comprender la evolucin del drenaje
cido en el tiempo y su interpretacin en el campo (Figura 1). El Cuadro i representa las
etapas del drenaje cido y sus mecanismos de reaccin:
6. 1.4. POSIBLES IMPACTOS Y EFECTOS DEL DRENAJE CIDO
SOBRE EL MEDIOAMBIENTE
El agua cida generada en las faenas mineras, acompafiada generalmente de metales
pesados disueltos. ha provocado histricamente en el mundo casos de acidificacin de
suelos, ros y lagos y con ello un sin nmero de efectos ecolgicos, en gran medida
desconocidos en Chile. Entre ellos se incluyen alteraciones en la tasa de lixiviacin de los
nutrientes del suelo, cambios en las relaciones predador-presa. eliminacin fsica de
especies vegetales y animales, etc. La preocupacin fundamental en cuanto al drenaje
cido se debe a su potencial impacto adverso sobre la flora y la fauna del ambiente
receptor y, adems, a los posibles riesgos indirectos para la salud humana. Los peces y
otros organismos acuticos son ms sensibles que los seres humanos a los niveles
elevados de la mayora de metales. Pero, es importante destacar que si los metales se
encuentran en el agua, generalmente son asimilados por los organismos vivos, se
acumulan en los sedimentos y de esta manera pueden ingresar en la cadena alimenticia.
Los posibles impactos sobre el medio ambiente pueden ser : + Afectar ecosistemas
acuticos, como resultado de la acidez y metales disueltos en las aguas. Inhibir el
crecimiento de comunidades vegetales aledaas a los canales de drenaje, debido a que la
acumulacin de hierro y de sulfuros en la superficie de los suelos dificulta la penetracin
de las races. Tambin, el cido sulfrico afecta la tasa de crecimiento de las plantas. -
Afectar la calidad de las aguas superficiales y subterrneas (acuferos poco profundos),
lo cual podra afectar a Ia comunidad por limitar o impedir utilizar las aguas para algunos
usos como riego o recreacin. El agua cida puede producir tambin efectos sobre la
operacin minera:
-El alto contenido de sulfatos en las aguas cidas, puede deteriorar la calidad del agua de
mina, limitando su uso en el proceso; y creando problemas de corrosin en las
instalaciones y equipos de faenas mineras.
- Dificultar procesos de revegetacin y estabilizacin de los residuos mineros, ya que la
generacin de cido obstaculiza el establecimiento de una capa vegetal. Es importante
reconocer que la acidez y el pH bajo no son en s los factores ms crticos en relacin al
drenaje cido. Ms bien, la preocupacin fundamental la constituyen los elevados niveles
de metales disueltos.
Es as como el drenaje que proviene de la oxidacin de minerales sulfurados de una roca
que adems contiene carbonatos puede ser casi neutro, pero puede contener niveles
elevados de metales solubIes en pH neutro o alcalino, tales como el zinc, el arsnico o el
molibdeno cuya solubilidad no disminuye linealmente con el pH1,2; y puede precipitar a
los iones solubles de hierro frrico (Fef3). produciendo hidrxido frrico (Fe(OH)3) como
precipitado, tambin llamado "yellow boy". El hidrxido frrico es un slido
desagradable, fangoso, de color amarillo o naranja, que puede cubrir el lecho de un
riachuelo y decolorar el agua aumentando la turbidez (Figura 2). Es considerado un
impacto negativo sobre los organismos vivos en el ro y tambin desde el punto de vista
esttico.

7. 2. CONTROL DE DRENAJE CIDO

El trmino "control" se utiliza para hacer referencia a las medidas tomadas para prevenir
o limitar la generacin o migracin de drenaje contaminado que podra originar un
impacto ambiental adverso.
As como el proceso de formacin, tambin las tcnicas de abatimiento de drenaje cido
han sido objeto de intensa investigacin desde la dcada del 80. Como en la mayora de
los otros problemas de contaminacin, la mejor solucin es la prevencin. Para ello es
preciso que la planificacin de la mina tome en consideracin este factor, de manera de
incorporar soluciones desde la fase del proyecto. Las soluciones preventivas parten
inicialmente de la identificacin del potencial generador de drenaje cido. Una buena
investigacin geolgica asociada a pruebas hechas de antemano puede identificar sectores
del macizo rocoso ms favorables para la generacin de cidos -tal es el caso en
yacimientos sedimentarios, donde determinadas capas pueden tener potencial de
generacin de cidos y otras no. Si una situacin como sta se presenta, el proyecto de la
mina podra contemplar la explotacin selectiva y la disposicin por separado de esos
materiales, eventualmente una disposicin confinada entre capas impermeables en los
moldes de lo que se hace con residuos industriales. Entonces, en el control del DAM, se
deben reconocer dos trminos diferentes:
Prevencin, es decir, las medidas de control diseadas e implementadas antes de
la presencia del DAM. En este caso, el control de la calidad del agua es
fundamentalmente el control de todo producto soluble y la prevencin de
oxidacin y generacin de cido en el futuro.
Abatimiento y Mitigacin, es decir, el control que se implementa despus de la
generacin o liberacin de contaminantes. En este caso, las medidas de control
debern referirse a la oxidacin, pasada y futura, y a los productos solubles
almacenados.

8. 2.1. PREVENCIN:
La opcin ms conveniente es la prevencin de las reacciones de oxidacin, mediante la
eliminacin de uno o ms de los componentes esenciales, o bien mediante el control del
ambiente con el fin de limitar la velocidad de generacin de cido a un nivel
insignificante. Sin embargo, en muchos asientos, el potencial del DAM no fue reconocido
en un inicio.
Existen tres factores primarios claves que se requieren en las primeras etapas de la
oxidacin qumica: sulfuros reactivos, oxgeno y agua. Los factores secundarios que
afectan la velocidad y extensin del DAM son las bacterias, la temperatura y el pH. El
objetivo del control de la generacin de cido es evitar o reducir la formacin de cido en
la fuente, mediante la inhibicin de la oxidacin de sulfuros. Ello podra lograrse
mediante el control de uno de los factores primarios de la oxidacin. El control de los
factores secundarios puede utilizarse para limitar la velocidad o establecimiento del
DAM.

9. 2.1.1. Eliminacin de sulfuros:

El objetivo es reducir el potencial cido (PA) mediante la reduccin del contenido
sulfuroso. Esta medida ha sido considerada para algunos asientos con el fin de reducir el
potencial de generacin de cido de los relaves, que se realiza por flotacin de un
concentrado de sulfuro (pirita). Posteriormente sera necesaria la descarga separada de
este concentrado. En algunas minas, este concentrado se combina con cemento y se utiliza
como relleno subterrneo. A pesar de que el cemento y la cal proporcionan una capacidad
neutralizante, persiste un potencial limitado de oxidacin y disolucin de metales
(especialmente de metales que son mviles en pH alcalino). Si la oxidacin ocurre
efectivamente, se puede reducir la estabilidad fsica del relleno, mediante la prueba de
estabilidad fsica y qumica del mismo. Tambin, se deber determinar si hay suficiente
capacidad subterrnea para contener, a largo plazo, todo el relleno de pirita que se
encuentra bajo el agua. Para la roca de mina, la eliminacin o aislamiento de sulfuros es
de utilidad slo si existe una zona especfica, geolgicamente distinta de material
sulfuroso. De otro modo, los operadores tendrn mucha dificultad para lograr
exitosamente la identificacin y el manejo del material generador de cido. Se requerira
la disposicin separada de este material; por lo general, colocado bajo el agua.

10. 2.1.2 Descarga subacutica:

La disposicin subacutica es una solucin que viene siendo intensamente investigada.
En Canad ya hay lugares experimentales en los que desechos sulfurados son dispuestos
en cuencas inundadas permanentemente, lo que impide la oxidacin debido a la falta de
suministro de oxgeno del aire, o sea, el material que contiene sulfuros permanece en
condiciones anaerobias.
Actualmente, la descarga subacutica es la medida ms prometedora para el control de la
generacin de cido. El objetivo de colocar roca o relaves potencialmente generadores de
cido bajo el agua es como se dijo excluir el oxgeno. La solubilidad del oxgeno en el
agua es muy baja (<12 mg/l), comparada con la del aire (21%), la velocidad de difusin
del oxgeno a travs del agua es muy baja, menor en cuatro magnitudes a la difusin del
aire. As, a falta de transporte convectivo, la velocidad de transporte del oxgeno a travs
del agua es lo suficientemente lenta como para que las reacciones de generacin de cido
puedan reducirse efectivamente y lograr que el impacto sea insignificante. La efectividad
de la descarga subacutica en el control de la oxidacin, la generacin de cido y la
disolucin de metales de la roca de mina ha sido observada en la mina Skorovas, en
Noruega (Liseth, 1991) y en la mina Island Copper, en Canad. Canmet-MEND (1989)
describe una casustica variada y documentos pblicos que muestran resultados positivos
de la descarga subacutica de los relaves. Continuamente hay informaciones de que la
descarga subacutica de roca de mina, potencialmente reactiva, reduce la generacin de
cido a niveles deleznables.
La seleccin de la opcin ms apropiada para la descarga subacutica, o con cubierta de
agua, depender de los siguientes factores especficos del sitio minero:
Naturaleza y cantidad de roca de mina;
Topografa del sitio y cuerpos de agua existentes;
Objetivos de uso y mejoramiento de tierras y lagos;
Hidrologa del asiento; y
Requisitos normativos y aceptacin pblica.

11. 2.1.3 Cubiertas y sellos:

Se pueden colocar cubiertas y sellos en la superficie y lados de un embalse de relaves
reactivos, o botaderos, para restringir el acceso de oxgeno y agua y, as, inhibir la
generacin de cido. Para limitar la entrada de oxgeno o agua, la cubierta deber tener
muy baja permeabilidad a estos elementos y no tener agujeros o imperfecciones a travs
de los cuales puedan ingresar.
No se considera una solucin prctica excluir el agua hasta el punto de que no se presente
la generacin de cido, excepto en climas muy ridos, dado que las cubiertas y sellos
contribuyen a inhibir la subsiguiente migracin de contaminantes.
La exclusin de oxgeno deber permitir todos los mecanismos de transporte de oxgeno,
por ejemplo:
 la conveccin debido a diferencias de temperatura entre el aire en el botadero y el
aire del exterior.
la adveccin ocasionada por el bombeo baromtrico, como consecuencia de los
cambios en la presin baromtrica y como resultado de las presiones y succin
del viento, ocasionadas por el flujo de aire sobre el botadero; y el flujo difusivo
en el botadero.
Experiencias en Norteamrica, Australia, Noruega y Suecia demuestran que el suministro
de oxgeno puede reducirse a niveles muy bajos (< 2%) con una cubierta bien diseada y
construida y, de esta manera, reducir la velocidad de oxidacin. Sin embargo, no se ha
demostrado que alguna cubierta pueda eliminar completamente el flujo de oxgeno por
los mecanismos anteriormente indicados. Adems, una de las preocupaciones a ms largo
plazo en relacin con las cubiertas est vinculada a la resistencia de la cubierta a las
roturas, los efectos horadantes de races y animales, la erosin y degradacin debido al
intemperismo y a la accin de las heladas. Estas acciones sirven para aumentar la
permeabilidad de la cubierta a travs de la produccin de agujeros en ella, o mediante la
modificacin de la estructura del suelo.
Actualmente, se considera que el agua es la cubierta ms efectiva para excluir el oxgeno,
mientras que los otros materiales son ms adecuados para controlar la infiltracin y, por
lo tanto, la migracin de contaminantes. Con la descarga bajo el agua, los espacios libres
de la roca se llenan con agua. As, se elimina el potencial de suministro de oxgeno y aire,
ocasionado por las presiones advectivas y convectivas, aunque sigue existiendo la
posibilidad de que el oxgeno sea transportado en el agua que fluye a travs de los
intersticios. Se debe evaluar la cubierta de agua (descarga bajo el agua o una cubierta
saturada de suelo/cinaga) cuyo objetivo es evitar la generacin de cido con el fin de
considerar su inclusin en cualquier plan de control, dado que el establecimiento de una
cubierta de agua en un botadero de desmonte existente no es una opcin prctica en la
mayora de los casos.
En igual sentido se ubican las tentativas de reducir la generacin cida por colocacin
sobre el material que contiene sulfuros de una capa de materia orgnica como lodos del
tratamiento de aguas usadas, compost, turfa. En este caso el oxgeno del aire es consumido
en la oxidacin de la materia orgnica.

12. 2.1.4. Aditivos bsicos:

Un mtodo ms antiguo y de resultados no siempre satisfactorios es la adicin de material
alcalino (como la cal) entre capas sucesivas de estriles en las pilas.
El potencial de generacin de cido se basa en las proporciones relativas de los materiales
productores y consumidores de cido. El objetivo de mezclar o aadir material alcalino
es controlar el pH en el rango cercano al neutro, limitando as la oxidacin qumica; y
prevenir el establecimiento de la oxidacin bacterialmente catalizada. Se puede aadir
material alcalino o neutralizante a los relaves, como por ejemplo, la piedra caliza, cal e
hidrxido de sodio, durante el procesamiento; o bien se puede colocar estos materiales en
capas dentro de la roca que genera cido, durante la acumulacin. Los aditivos bsicos,
como la piedra caliza finamente molida que se mezcla ntimamente con la roca, pueden
ser adecuados en un corto plazo, dependiendo de la cantidad, tipo y reactividad de los
minerales sulfurosos. Alternativamente, la roca de mina consumidora de cido podra
mezclarse con roca generadora de cido, con el fin de reducir el potencial total de
generacin de cido.
La mezcla de rocas de mina es una forma de adicin de base, en la que la roca con exceso
de alcalinidad se mezcla con la roca generadora de cido. Para la mezcla adecuada de
materiales alcalinos con desechos gruesos de roca se puede requerir de la trituracin y de
una mezcla profunda; igualmente, se podran requerir pruebas de laboratorio o de campo
apropiadas para demostrar su efectividad.
La efectividad de la mezcla depende principalmente de la minuciosidad del mezclado, del
movimiento de agua a travs del sistema, la naturaleza del contacto de la roca o agua
cida con los aditivos neutralizantes o agua, la proporcin de material neutro en exceso
y, finalmente, el tipo y pureza del aditivo neutralizante. Por lo comn, se requiere de
exhaustivas pruebas de laboratorio con el objeto de demostrar la efectividad de la mezcla;
adems, se podra requerir otras medidas de control suplementarias. En los asientos con
grandes cantidades de roca generadora de cido, los requerimientos adicionales para el
manejo del material podran hacer inviable esta opcin para el control de la generacin
de cido. De otro lado, si hay metales presentes en la roca, que pueden variar de valores
de pH neutro a alcalino, no se podr obtener el suficiente control de la qumica del agua.

13. 2.1.5. Accin bactericida:

Desde hace bastante tiempo se conoce que bacterias de la especie Thiobacillus
ferrooxidans son muy sensibles a la presencia de cidos orgnicos. Esto dio la base para
buscar agentes qumicos que pudieran inhibir selectivamente a las bacterias generadoras
de cido, sin afectar al resto de la flora bacteriana o al ambiente. Se descubri que lauril
sulfato de sodio y otros tensoactivos aninicos cumplen con las condiciones indicadas
anteriormente, siendo excelentes bactericidas para el Thiobacillus ferrooxidans. Esto
llev al desarrollo de un sistema de tratamiento consistente en una pulverizacin de la
zona afectada para lograr un efecto inmediato, pero esto debe ir acompaado con la
adicin de estos mismos biocidas en forma de un producto granulado de liberacin lenta.
Esto ltimo permite mantener una concentracin activa del biocida en el tiempo a pesar
de la biodegradacin y el lavado que se produce por accin del agua.
El tratamiento se inicia con la adicin del biocida. Esto provoca una rpida disminucin
de la actividad de las bacterias ferrooxidantes sobre la pirita y, por lo tanto, una
disminucin de la generacin de cido in situ. Al no generarse productos altamente
oxidantes, disminuye la disolucin o lixiviacin de los metales. Todo esto trae consigo el
aumento de la actividad de las bacterias heterotrficas propias del suelo, regenerndose
la capacidad de fijacin de nitrgeno. Estos cambios llevan a un aumento de la capacidad
del suelo para retener humedad. Este punto es muy importante, ya que en condiciones
avanzadas de recuperacin del terreno, se detiene la generacin de drenajes. A esto se le
agrega un mejoramiento de la salud de la vegetacin que coloniza y crece en estos suelos.
Una vez que se llega a este punto el suelo recupera su capacidad de generar humus y
cidos orgnicos, debido a la accin de hongos y otros microorganismos. Esto cierra el
ciclo de recuperacin del suelo, ya que tanto el humus como los cidos orgnicos tienen
una accin inhibidora adicional sobre las bacterias ferrooxidantes.
Tambin ya existen bactericidas comerciales utilizados para inhibir la formacin de
drenaje cido. Esos productos comerciales contienen surfactantes, que destruyen la
pelcula de grasa que protege las bacterias. De esta forma el propio cido que produjeron
las ataca. Los bactericidas pueden ser aplicados en forma de spray o en forma slida en
una matriz de polmero, de modo de liberar lentamente el producto activo (Rastogi, 1995).
Existen interesantes resultados de la aplicacin de bactericidas en el control del drenaje
cido de mina en diferentes localidades de Estados Unidos, Australia e India. En todos
los casos se ha demostrado que:
previene la formacin de cido y la lixiviacin de metales, se disminuye
drsticamente la presencia de Thiobacillus ferrooxidans, incrementando
paralelamente el desarrollo de bacterias heterotrficas, que son beneficiosas para
el suelo, y ayuda a la reforestacin de los suelos.
Estos resultados indican que la inhibicin directa del agente secundario causante puede
ser el mtodo ms eficaz para controlar el drenaje cido de mina. Por lo que parece
prudente que en nuestro pas se considere este sistema de control y se evale su accin
mediante pruebas de terreno, cientficamente controladas, que permitan comparar sus
ventajas (o posibles desventajas).

14. 2.2. ABATIMIENTO Y MITIGACIN:

Una vez que se establecen las reacciones de oxidacin, el control ptimo consiste en
limitar la migracin de los productos de oxidacin y el transporte de contaminantes hacia
el ambiente receptor. La cantidad del DAM se limita en la medida de lo posible mediante
el control del flujo de agua; al mismo tiempo, se recolecta y trata el DAM. Existen dos
tipos principales de sistemas de tratamiento del DAM:
los sistemas activos que requieren la operacin y mantenimiento continuos; y los
sistemas pasivos que se basan en el tratamiento "natural" y pretenden funcionar
sin cuidados ni mantenimiento.

15. 2.2.1 Sistemas activos:

La medida correctiva ms empleada es la neutralizacin de los efluentes lquidos a travs
de la adicin de cal. Esta medida, al aumentar el pH, hace disminuir la solubilidad de los
metales que por ende se precipitan. El lodo as formado es un residuo slido que debe ser
debidamente manipulado. La neutralizacin es una medida de alto costo y de duracin
indeterminada. En efecto, es muy comn que minas desactivadas continen generando
drenaje cido.
La tecnologa demostrada para el tratamiento activo es el proceso de neutralizacin
qumica (con cal). Se elimina la acidez de la solucin mediante neutralizacin, los metales
pesados se precipitan en la forma de xidos, hidrxidos o sulfuros. Otros componentes
nocivos, como el arsnico y el antimonio, se extraen por precipitacin; el arsenato o
antimoniato se extraen a travs del uso de hierro frrico y aereacin.
El tratamiento qumico del DAM es una tecnologa ampliamente conocida y aceptada.
Por lo general, el tratamiento consiste en un circuito de neutralizacin qumica para
extraer de la solucin:
 la acidez - por neutralizacin,
los metales pesados - por hidrlisis y precipitacin,
otros contaminantes como slidos suspendidos, arsenato, antimoniato por
formacin de un complejo y precipitacin.
A continuacin se presentan ejemplos de estos procesos:
Neutralizacin:
Ejemplo: H2SO4 + Ca (OH)2 CaSO4 . 2H2O (cal apagada yeso)
Eliminacin de Metales:
Precipitacin como hidrxido o sulfuro; por ejemplo, cobre
CuSO4 + Ca(OH)2 + 2H2O Cu(OH)2 + CaSO4 .2H2O CuSO4 + NaHS CuS +
NaSHO4
Precipitacin de aniones con hierro frrico; por ejemplo, arsnico
2H3AsO4 + Fe2(SO4)3 + 3Ca(OH)2 2FeAsO4.2H2O +3CaSO4 .2H2O
Las principales operaciones unitarias en una planta de tratamiento qumico del DAM
pueden ser:
poza de retencin aguas arriba para el DAM
preparacin de cal (hidratacin, mezcla de pulpa)
una o dos etapas de neutralizacin por agitacin
tercera etapa para la eliminacin de otros metales o aniones
separacin lquido/slido
retencin de solucin del efluente tratado para muestreo previo a la descarga
disposicin de residuo. Los agentes de neutralizacin ms comunes son:
caliza (CaCO3)
cal viva (CaO)
cal hidratada (Ca(OH)2)
La primera y, tal vez, la segunda etapa de una planta de tratamiento actualmente consisten
en la neutralizacin de la cal en tanques de agitacin. Se pueden utilizar otras bases en
una segunda o tercera etapa para el tratamiento de metales objeto de preocupacin,
seleccionados que no se extraen con la cal. Entre ellos:
soda custica
ceniza de soda
hidrosulfuro de sodio
otros desechos con exceso de alcalinidad, incluyendo ceniza fina o relaves de
molino.
Se debe tomar precauciones para utilizar otros desechos con el fin de asegurar que los
metales solubles adicionales no sean aadidos al agua de drenaje. Adems, se debe
aceptar que el uso de desechos, como los relaves, aumenta la masa total de sedimento
producido por la planta de tratamiento y del cual deber disponerse.
Disposicin de lodos:
Uno de los aspectos ms difciles del tratamiento qumico es la descarga del lodo de
tratamiento. El proceso extrae acidez y metales por precipitacin de xidos e hidrxidos
metlicos, y yeso. Usualmente, existe lodo de grano fino que es de difcil filtracin o
sedimentacin. Por lo comn, los lodos de las plantas de tratamiento estn constituidos
por un 10 a 15% de slidos por peso.
Adems, se debe mantener la estabilidad qumica del lodo con el fin de evitar la
redisolucin de los contaminantes metlicos. Por lo general, los lodos deben desecharse
en un rea preparada para limitar el posible lavamiento y/o mantener condiciones
alcalinas. La prctica actual en algunos asientos consiste en incluir los lodos de la planta
de tratamiento con los
slidos de relaves alcalinos, o bien desecharlos en un rea de depsito bajo el agua. En
todo caso, la descarga de lodos constituye un rea de investigacin activa, que requiere
de una cuidadosa planificacin como parte del diseo de planta.

16. 2.2.2 Sistema de Tratamiento de Cilindro Rotatorio:

La empresa IWT (IONER WATER TECHNOLOGIES) se especializa ALGUNOS
mtodos de tratamiento activo mediante sistemas de tratamiento con cal, especficamente
RCTS. Involucra la adicin de una base para ajustar el pH (cal o hidrxido de sodio) para
neutralizar el agua cida y precipitar los metales desde la solucin.

17. 2.2.3 Sistemas pasivos:

Los mtodos de tratamiento activos de aguas cidas tienen un costo muy elevado, por lo
que no se puede mantener esta tecnologa por un perodo prolongado una vez finalizada
la vida de la mina. Mximo teniendo en cuenta que el problema de las aguas cidas puede
perdurar, segn las estimaciones por cientos de aos. Se han investigado diversos
mtodos de tratamiento pasivo los que da buen rendimiento en la neutralizacin del pH y
la eliminacin de metales pesados. Adems, requieren poco mantenimiento y por su bajo
costo pueden ser asumidas por las empresas durante perodos de tiempo una vez
clausurada la instalacin minera (Watzlaf, 1997b).
Los mtodos de tratamiento pasivo se basan en los mismos principios fsicos, qumicos y
biolgicos que tienen lugar en los fangos naturales (wetlands), en donde se mitigan las
aguas contaminadas, consiguiendo la eliminacin de metales y la neutralizacin del pH.
Hay una variedad de fangos: los aerobios, los anaerobios, los drenajes anxicos calizos
(ALD, Anoxic Limestone Drains), los sistemas sucesivos de produccin de alcalinidad
(SAPS, Successive Alkalinity Producing Systems) y las barreras reactivas permeables
cuando son aguas subterrneas (PRB, Permeable Reactive Barriers).

18. 2.2.4. Drenaje cido en Chile

A lo largo de Chile hay una gran variabilidad de climas y condiciones geolgicas, lo que
impide hacer una generalizacin representativa en cuanto a la magnitud de la generacin
de drenaje cido en Chile. Como se indicar ms adelante, en el captulo 3, existen una
serie de factores geolgicos, hidrolgicos y mineros que influyen en la generacin,
transporte y efectos del drenaje cido al llegar al medioambiente receptor. Sin embargo,
las principales condiciones para que se genere drenaje cido son: Presencia de minerales
sulfurados - Agua - Oxgeno + Bacterias catalizadoras de las reacciones de oxidacin. De
estas cuatro condiciones, la primera es la ms variable con el tipo de yacimiento y su
ubicacin geogrfica, y las otras tres generalmente siempre estn. La gran mayoria de los
yacimientos de cobre actualmente en explotacin en Chile son prfidos cupriferos3. Las
menas de estos yacimientos, pueden consistir en roca fracturada atravesada por
numerosas guas de sulfuros, especialmente calcopirita o en grandes masas de roca que
contienen diseminacin de sulfuros. Los principales prfidos cupriferos se distribuyen en
una franja de direccin media norte-sur, algo sinuosa, que se extiende desde el lmite con
el Per por el norte, hasta los 38'45' por el sur, vale decir por unos 2.300 Km de extensin
longitudinal. El ancho medio de la franja es de 30 Km y se distribuye algo al oriente del
eje central del pas. En algunas partes en el pie occidental del macizo Andino. en otras en
el eje de Los Andes y, finalmente, en otras, ms alejado hacia el oeste del macizo. Se
puede decir, que este cinturn, dependiendo del balance hidrico, de la disponibilidad de
oxgeno y de las bacterias presentes va a ser una zona susceptible de generar drenaje
cido. Si bien la actividad minera puede acelerar o incrementar el fen6meno de drenaje
cido, ste es un fenmeno natural y SU evidencia se encuentra en la geologa de
yacimientos naturales y se refleja tambin en la calidad de algunos cursos de agua
naturales que atraviesan reas en la que no ha existido nunca actividad minera. Es
importante destacar que debido a las condiciones geolgicas e hidrolgicas de Chile, que
sern mencionadas ms adelante, existirn varias zonas generando drenaje cido que an
no han sido descubiertas, por encontrarse en sus primeras etapas de desarrollo, o porque
an no han sido detectados sus efectos. Un ejemplo de aguas cidas que son tratadas y
aprovechadas con fines econmicos, es el drenaje cido producido en El Teniente
CODELCO, el cual se encuentra dentro de la faja principal de prfidos cuprferos en la
latitud 34C sur.

19. 2.2.5 Aplicabilidad en Chile de Recuperacin de Metales en El Teniente

Planta de Hidrometalurgia en la Divisin El Teniente (Codelco-Chile)
El origen de las aguas cidas en la divisin El Teniente se debe a tres factores propios de
una explotacin minera subterrnea: Sectores abandonados en el interior de la mina
(crter), producto del avance de la explotacin. La sobrecarga mineralizada de baja ley
presente entre el trmino de la explotacin del blok y la superficie. Las precipitaciones.
principalmente el derretimiento de la nieve acumulada en los crteres formados por el
trmino de la explotacin. El derretimiento de la nieve sobre el mineral de sobrecarga,
produce la lixiviacin natural del mineral expuesto en la superficie, dando como resultado
aguas cidas con un contenido de cobre que oscila entre 1,s y z,5 g/L y pH entre z y 3, la
cual es recolectada por los sectores abandonados. Por lo motivos mencionados
anteriormente es posible aseverar que siempre habr presencia de agua cida o al menos
mientras dure la operacin mina y se agote el mineral expuesto a la superficie en sectores
abandonados. El tratamiento de las aguas cidas se realiza en una planta de Sx-Ew, que
puede operar en paralelo (flujo de: 17oLjseg). o en serie (flujo de: 25oLiseg); para
producir ctodos de gg,g% Cu. La inversin total de este proyecto en el ao 1984 fue de
17.350 KUSDI.
E1 tratamiento de aguas cidas a travs de una Planta Cu Sx-Ew se puede entender a
travs del siguiente esquema (Figura 2):
20. BIBLIOGRAFA
http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/Mineria_Toxicidad4.htm#MetPes
http://www.ehu.eus/sem/macla_pdf/macla10/Macla10_48.pdf
Krauskopf, K.B. & Bird, D.K. 1995. Introduction to Geochemistry. MacGraw-Hill, NY.
647 pg.
Scheiner, B.J.; Doyle, F.M. & Kawatra, S.K. (Editores). 1989. Biotechnology in minerals
and metal processing. Society of Mining Engineers Inc., Littleton (CO), USA. 209 pg.
Selinus, O.; Alloway, B.; Centeno, J.A., Finkerlman, R.B.; Fuge, R.; Lindh, U.; Smedley, P.
(Editores). 2005. Essentials of medical geology. Impacts of the Natural Environment on
Public Health. Elsevier Academic Press, Amsterdam. 812 pg.