Ecologa General 2 cuatrimestre 2016.

Terica 1: Introduccin y Mtodos 1

ECOLOGA GENERAL

Introduccin

Qu es la ecologa?
La palabra ecologa deriva del trmino griego "oikos", que significa casa. Fue
aplicado por primera vez por Haeckel (1866) para referirse al estudio de los organismos y
su relacin con el medio ambiente (bitico y abitico). El uso de la palabra ecologa
empez a generalizarse a fines del siglo XIX, cuando cientficos europeos y americanos
empezaron a auto denominarse eclogos (Ricklefs 1998). Distintas definiciones de ecologa
intentaron precisar ms el objetivo de la disciplina, especialmente en cuanto a no
restringirla a un aspecto descriptivo, sino mostrar que se trata de un estudio "comprensivo"
de la interrelacin de los organismos con su medio. Posteriores definiciones de ecologa
hacen hincapi en que su objetivo es "el estudio cientfico de la distribucin y abundancia
de los organismos" (Andrewartha 1961), a lo que Krebs (1972) agrega: "estudio cientfico
de las interacciones que determinan la distribucin y abundancia de los organismos". Ms
recientemente, Likens y Bormann (1995) extienden la definicin: " estudio cientfico de la
distribucin y abundancia de los organismos y las interacciones entre ellos y con el flujo de
materia y energa que determinan la distribucin y abundancia". Por otro lado, Margalef
(1974), desde un enfoque diferente de la ecologa, propone que esta es "la biologa de los
ecosistemas".

Cules son los objetos de estudio de la ecologa?

Como se desprende de las definiciones de Andrewartha y Krebs, estos autores

consideran que la unidad ecolgica fundamental es el organismo. Ningn nivel de
organizacin inferior de la materia (rganos, clulas, molculas) tiene una interaccin
independiente con el ambiente. Los factores biticos y abiticos del medio actan sobre el
individuo. Sin embargo, en ecologa se consideran niveles de organizacin de la materia
superiores al individuo: Las poblaciones son conjuntos de individuos de una misma
especie que conviven en un determinado momento y lugar. Las comunidades son grupos
de poblaciones de distintas especies que conviven en un determinado momento y lugar. Los
ecosistemas son sistemas ecolgicos formados por las comunidades ms su ambiente
fsico. La biosfera est formada por el conjunto de ecosistemas que ocupan la tierra. Estos
niveles de organizacin de la materia constituyen una escala jerrquica en la que los
procesos y factores en cada nivel estn determinados por los del nivel inferior, y a su vez
condicionados por el nivel superior (Fig. 1). Las propiedades de los niveles superiores
dependen de los niveles inferiores, es decir en ltima instancia de la interaccin del
individuo con el ambiente, modelada por la seleccin natural. Algunos autores consideran
que no existen propiedades caractersticas de los niveles superiores al individuo que no
puedan explicarse por las propiedades de los niveles inferiores. De acuerdo a esta visin,
denominada reduccionista, "el todo no es ms que la suma de las partes". Segn este
enfoque, los niveles superiores de organizacin de la materia representan construcciones
conceptuales, abstractas, ms que entidades de existencia real.
Sin embargo, es posible explicar todas las propiedades de un nivel superior de
acuerdo a las del nivel inferior? O, por el contrario, existen propiedades emergentes de
cada nivel de organizacin jerrquica que lo identifica como tal entidad? Uno puede

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preguntarse: "tiene el ecosistema, como unin interactiva de las comunidades de

organismos con el medio fsico, propiedades que no puedan explicarse a partir del
conocimiento infinitamente preciso de las propiedades de las comunidades individuales?"
Cuando hablamos de los niveles superiores como dotados de propiedades intrnsecas, que
no pueden deducirse de los elementos biticos y abiticos que los conforman, nos
aproximamos a un enfoque de la ecologa de tipo holstico. Algunos autores que adhieren a
este enfoque consideran que la principal unidad de estudio en ecologa es el ecosistema, al
que llegan a considerar como una entidad con propiedades organsmicas, es decir, que nace,
crece, cicatriza sus heridas y madura en forma semejante al desarrollo ontogentico de un
individuo. La identificacin del ecosistema como el nivel de organizacin merecedor de
estudio lleva a una aproximacin de carcter macroscpico, sinttico e integrador. En este
enfoque se reduce la complejidad seleccionando aqullos elementos y procesos que, a
priori, puedan resultar fundamentales. La definicin de estos nuevos elementos, en la parte
bitica, requiere frecuentemente la sustitucin del organismo- especie por otro elemento,
que resulta de agrupar a stos de acuerdo a algn criterio de homogeneidad (generalmente
niveles trficos). A este enfoque corresponde la definicin de ecologa de Margalef,
mientras que Likens y Borneman incluyen los dos aspectos.

Cules son las caractersticas de los sistemas ecolgicos?

Todo organismo vivo necesita determinados materiales y una fuente de energa para
poder existir. Estos materiales provienen del medio que lo rodea, con el cual intercambia
materiales y energa a travs de una membrana u otro revestimiento que lo rodea. Para
persistir, el organismo debe tener un balance positivo de energa y materiales para sostener
su mantenimiento, crecimiento y reproduccin. En el curso de sus vidas, los organismos
transforman la materia y energa a medida que metabolizan, crecen y se reproducen. Al
hacerlo, modifican las condiciones del ambiente y contribuyen al flujo de energa y al
reciclado de materia del medio. Desde el punto de vista del funcionamiento del ecosistema,
los organismos cumplen distintos papeles, especialmente en cuanto al flujo de la energa. El
papel que juega un organismo en relacin a la transferencia de energa en el ecosistema
determina su pertenencia a un nivel trfico, y los niveles trficos constituyen entonces los
compartimentos en los cuales agrupamos el componente bitico del ecosistema. La
cuantificacin del contenido de estos compartimentos se efecta en general en trminos de
biomasa, y no abundancia o densidad, como en el nivel de poblaciones. Las relaciones que
se establecen entre el medio y los seres vivos y entre estos ltimos entre s, estn
determinadas por leyes fsicas de la termodinmica, que rigen las transferencias de energa.

Para la mayora de los sistemas, la principal fuente de energa es la luz solar,

capturada por las plantas (organismos productores o auttrofos) en forma de energa
qumica a travs del proceso de la fotosntesis, durante el cual tambin se fijan CO2
inorgnico y agua para formar compuestos orgnicos ms complejos. Estos compuestos son
utilizados por los restantes tipos de organismos (hetertrofos) para construir sus propios
materiales, ya sea en forma directa (por consumo de plantas, herbvoros) o en forma
indirecta por consumo de animales que comieron herbvoros u otros animales (carnvoros).
Dentro del grupo de los hetertrofos tambin se encuentran aqullos organismos que se
alimentan de materia orgnica muerta, y contribuyen a su disgregacin y vuelta a las
condiciones de material inorgnico (detritvoros y descomponedores). Hay sistemas
donde no llega la luz solar, como los sistemas abisales de las profundidades del mar, donde

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la fuente de energa es la descomposicin de compuestos qumicos (quimiosntesis),

proceso que realizan fundamentalmente las bacterias (quimioauttrofas). Estas son
tambin muy importantes en el reciclado de diferentes elementos de los sistemas, por llevar
a cabo las reacciones qumicas que permiten incorporarlos a los sistemas vivientes y
transformarlos a travs de distintos procesos metablicos. Un ejemplo son las bacterias que
intervienen en el ciclo del nitrgeno.

Los procesos ecolgicos actan en distintas escalas de tiempo y espacio.

As como los procesos ecolgicos operan en distintos niveles biolgicos (niveles de
organizacin de la materia), tambin abarcan distintas escalas espaciales y temporales. Las
dimensiones temporales y espaciales de fenmenos ecolgicamente relevantes estn a
menudo relacionadas. El mundo natural vara en espacio y tiempo, y estas variaciones
pueden ser cclicas, predecibles, o irregulares e impredecibles. El ciclo de las estaciones es
un ejemplo de un patrn de variacin de un conjunto de variables del ambiente que es
cclico y predecible, mientras que un incendio natural o una granizada se producen en
forma impredecible. A su vez, estas variaciones se caracterizan por producirse en cierta
escala espacial y temporal. Las variaciones estacionales tienen una dimensin de 365 das y
abarcan una gran porcin del planeta, mientras que la perturbacin producida por una ola
contra la roca tiene escala de segundos, y afecta slo unos metros de costa. A su vez, puede
variar no slo la duracin de un evento, sino el intervalo que transcurre entre dos eventos
del mismo tipo: entre dos erupciones volcnicas puede haber un siglo, mientras que las olas
golpean a intervalos de segundos. Las consecuencias de la intensidad y la frecuencia de un
evento varan segn el organismo que las experimenta. Mientras que rboles que viven ms
de 100 aos podran sufrir ms de una vez en su vida los efectos de una erupcin volcnica,
para organismos de vida ms corta, como insectos o pequeos roedores, pasaran muchas
generaciones entre un suceso y otro.

Las variaciones en espacio tambin se producen a distintas escalas: las variaciones

debidas al clima, topografa y tipo de suelo producen variaciones a gran escala, mientras
que la cada de un rbol en un bosque genera un claro de pocos metros de dimetro.
Tambin en este caso, la heterogeneidad es percibida de distinta forma segn el organismo.
Mientras que para un organismo con un gran rango de movimientos un bosque puede
resultar homogneo porque atraviesa varias zonas de claros y zonas cubiertas a lo largo de
un da (el bosque est uniformemente formado por la sucesin de estos dos hbitats), un
organismo con menor movilidad percibe la diferencia entre la zona de claro y la vecina y no
percibe que este patrn se repite a una escala mayor.

Cules son los principales marcos tericos y cules son las reas de la ecologa?
La teora de la evolucin a travs del proceso de seleccin natural es el marco terico
desde el cul se interpretan muchos procesos ecolgicos, especialmente en los primeros
niveles, desde el individuo hasta la estructura de las comunidades. A su vez, la
interpretacin de los procesos a nivel de ecosistema, que se relacionan principalmente con
transferencias de materia y energa entre el medio ambiente abitico y bitico, se basa en
las leyes de la termodinmica.

De acuerdo al nivel de organizacin sobre el cul se enfoque, existen distintas

ramas de la ecologa: la ecofisiologa y la ecologa del comportamiento estudian la

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respuesta individual al medio ambiente (bitico y abitico). La ecologa de poblaciones

trata principalmente del estudio de los determinantes de la abundancia y las fluctuaciones
poblacionales. La ecologa de comunidades estudia los determinantes de la estructura y
funcionamiento de las comunidades, mientras que desde el punto de vista de la ecologa de
ecosistemas son fundamentales las relaciones trficas, el flujo de energa y el ciclo de los
nutrientes. En los ltimos aos se ha desarrollado una nueva rea de la ecologa, la ecologa
del paisaje, que estudia el efecto del arreglo espacial de la heterogeneidad sobre los
procesos ecolgicos: cmo la forma, tamao y disposicin espacial de los parches tienen
importantes repercusiones sobre los distintos niveles ecolgicos, desde los individuos hasta
el funcionamiento de los ecosistemas. Esta disciplina reviste especial importancia debido al
efecto de la actividad humana sobre los sistemas naturales, como la fragmentacin de los
hbitats. A su vez, la fragmentacin de los hbitats produce la divisin de las poblaciones
en subpoblaciones aisladas, que corren un mayor riesgo de extincin que las poblaciones
que se desarrollan en un hbitat continuo. Un conjunto de subpoblaciones en un mosaico de
hbitats que constituyen un paisaje fragmentado se denomina metapoblacin, y su
persistencia a lo largo del tiempo depende de un balance entre extinciones locales (de las
subpoblaciones en los parches) y recolonizaciones (Hanski 1999). La teora de
metapoblaciones es de especial importancia para otra rama reciente de la ecologa: la
ecologa de la conservacin. Debido al avanzado grado de deterioro de muchos sistemas,
es necesario intentar restaurarlos, lo que dio lugar al desarrollo de la ecologa de la
restauracin. Aunque cada rama se caracteriza por el nivel de organizacin que es su
principal objeto de inters, debido a que los niveles de organizacin constituyen una escala
jerrquica, en la cul lo que sucede en un nivel est determinado por lo que sucede en los
niveles superiores e inferiores, para entender los procesos ecolgicos hay que tener en
cuenta por lo menos un nivel por encima y uno por debajo del que estamos estudiando
(Kotliar & Wiens 1990).

Principios bsicos en ecologa.

Si bien la ecologa estudia sistemas complejos, estos estn gobernados por una serie de
principios bsicos que se aplican a una variedad de sistemas y de niveles de organizacin
(Ricklefs 1998):
Los sistemas ecolgicos son entidades fsicas, la vida se basa en propiedades fsicas y
qumicas de la materia (difusin de oxgeno, velocidades de reaccin, resistencia de
vasos al flujo de lquidos, transmisin de impulsos nerviosos, temperaturas de
congelamiento o evaporacin). Estas propiedades imponen restricciones a los sistemas
biolgicos, pero dentro de estas restricciones, existe una gran diversidad de respuestas.
Cada una de las entidades ecolgicas (individuo, poblacin, comunidad, ecosistema)
intercambia materia y energa con su entorno. Para permanecer inalterados, es
necesario que las ganancias y las prdidas estn ms o menos equilibradas. Por
ejemplo, cuando estamos en un ambiente fro, nuestro cuerpo pierde calor. Esta prdida
es compensada por el calor obtenido por el metabolismo de los alimentos. Si no hay
alimento metabolizable, el organismo se enfra. Al nivel de poblacin, las ganancias y
las prdidas son los nacimientos y las muertes. A escala de comunidad, la extincin y
aparicin de especies (por especiacin o inmigracin). A escala de ecosistema y
biosfera, existe un balance entre la energa que se disipa y el aporte de energa solar.
Los sistemas ecolgicos sufren un cambio evolutivo en el tiempo: si bien las
propiedades fsicas y qumicas de la materia son inmutables, la forma en que los

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organismos vivos utilizan la materia y la energa es muy variable. Las estructuras y

funciones de los organismos evolucionan en respuesta a las caractersticas del medio
en el que se desarrollan. Cmo se produce ese proceso? Los individuos de una
poblacin que sobreviven y se reproducen ms exitosamente, es decir, tienen mayor
fitness, van a ser los que ms contribuyan con descendientes en las siguientes
generaciones. Si las diferencias con otros individuos que los hacen ms exitosos, o de
mayor fitness, son hereditarias, entonces los genes de estos individuos se van a hacer
ms frecuentes en la poblacin, mientras que los genes que portan los individuos
menos ajustados van hacerse ms escasos. Las diferencias de fitness entre los
individuos conducen a cambios en las frecuencias gnicas de una poblacin. Este
proceso de denomina "seleccin natural".

Diez Reglas en Ecologa ( Mackenzie et al.1998)

1. La ecologa es una ciencia. Es importante separar la disciplina cientfica de las

consecuencias del conocimiento ecolgico sobre los impactos polticos y sociales.
2. La ecologa slo puede entenderse a la luz de la teora evolutiva.
3. Nada sucede para beneficio de la especie: la unidad sobre la que acta la
seleccin natural es el individuo.
4. Para entender la ecologa es necesario tener en cuenta tanto las caractersticas
genticas de los individuos como el ambiente en el que se desenvuelven, as como
su interaccin.
5. Para entender la complejidad de los sistemas ecolgicos en necesario construir
modelos tericos que capturen los procesos fundamentales.
6. Las ancdotas son peligrosas: no se genera conocimiento cientfico acumulando
descripciones.
7. Existen jerarquas en las explicaciones de los procesos ecolgicos. Hay causas
prximas y causas ltimas.
8. Los individuos sufren mltiples restricciones, tanto fsicas como evolutivas.
9. El azar juega un rol muy importante en ecologa.
10. Los lmites de la ecologa estn en la mente del eclogo.
Podemos agregar una ms:
11. La ecologa (como la biologa) es una ciencia histrica, es decir, lo que se
observa o sucede en un momento depende de lo que sucedi en momentos previos

Cules son las aplicaciones de la ecologa

Debido al crecimiento de la poblacin humana y al desarrollo agrcola y tecnolgico, el
impacto sobre los sistemas naturales ha sido cada vez ms grande, llegando a niveles de
deterioro del medio ambiente que dejaron de ser sustentables. El conocimiento ecolgico es
ahora urgente y necesario para mantener en buenas condiciones los sistemas de sostn
ambiental de los que depende la humanidad. (VER Anexo: Semmartin et al. 1993).

AREAS DE APLICACION DE LA ECOLOGA:

Produccin de alimentos y productos vegetales
Control de malezas, plagas y patgenos
Preservacin de suelos
Explotacin forestal

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Manejo de pastizales
Almacenamiento de alimentos
Cra y explotacin de especies animales
Pesqueras
Epidemiologa
Control de la Contaminacin
Demografa humana
Conservacin de la biodiversidad

Cmo se adquiere conocimiento en ecologa?

Desde su aparicin como una disciplina cientfica independiente, la ecologa ha
tenido un gran desarrollo en cuanto a la cantidad de cientficos, trabajos publicados y nivel
de comprensin de los sistemas ecolgicos. Este desarrollo fue acompaado por un cambio
en la forma de enfocar los problemas, desde una etapa inicial fuertemente descriptiva, a la
actual en que se aplican mtodos experimentales y modelos matemticos para una mejor
comprensin de los mecanismos y procesos que operan, as como para predecir efectos de
cambios.
Como en otras ciencias, en ecologa se aplica el mtodo cientfico, que podemos
sintetizar en:
1. Formulacin de una pregunta o problema
2. Planteo de una (o varias) posible/s respuesta/s (hiptesis) a la pregunta
3. Formulacin de las predicciones (consecuencias que se pueden observar) que se derivan
de las hiptesis
4. Puesta a prueba de las predicciones
5. Anlisis e interpretacin de los resultados
6. Formulacin de nuevas hiptesis

Las dos primeras etapas implican un conocimiento previo del sistema estudiado, que
deriva en primera instancia de la observacin y descripcin (ya sea por el propio
investigador o por el conocimiento acumulado), y tambin un bagaje terico. Estos aspectos
generalmente se explicitan en la introduccin de un trabajo. Para poner a prueba las
predicciones existen una variedad de mtodos, aunque existe polmica acerca de la validez
de algunos de ellos. El proceso implica habitualmente la formulacin de hiptesis, que
pueden surgir a partir de observaciones previas (por induccin), o a partir de otras teoras.
A partir de las hiptesis, que son construcciones generales y tericas, se derivan (por
deduccin) las predicciones, que son las consecuencias observables de las hiptesis.

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Generalizacin
Hechos y
Teora observaciones

Induccin

Deduccin

Predicciones

Los llamados experimentos mensurativos u observacionales (Hurlbert 1984)

consisten en medir determinadas variables y corroborar si los valores observados se ajustan
a lo esperado de acuerdo a la hiptesis planteada, sin actuar sobre el sistema. Por ejemplo,
ante la pregunta: Por qu esta planta crece en unos sitios y en otros no?, la hiptesis
puede ser que no puede prosperar en suelos cidos. La prediccin ser que los sitios en
donde se la encuentre no tendrn pH cido, y donde est ausente s. La puesta a prueba de
la prediccin puede ser ir a medir el pH del suelo en sitios donde la planta se encuentra y
donde no, y hacer una comparacin estadstica. Debido a la heterogeneidad de la
naturaleza, tanto del componente abitico como de los organismos y sus respuestas, para
poder sacar una conclusin vlida no alcanza la observacin de un solo sitio donde la planta
crezca y otro donde no, sino que debemos tener repeticiones de las observaciones:
rplicas, es decir varias unidades muestrales sobre las que se va a medir la respuesta.
Otra aproximacin para poner a prueba la misma hiptesis puede ser con un experimento
manipulativo donde el investigador controla la variable de inters y mide la respuesta del
sujeto o sistema. En este caso, uno podra poner a desarrollar las plantas en macetas con
tierra con distintos niveles de acidez (tratamientos), y comparar su desenvolvimiento
(variable respuesta). En la mayora de los experimentos es necesario comparar los
resultados de la manipulacin con los que se obtienen sin modificar el sistema (control).
Por qu? Porque pueden darse cambios que no responden a un tratamiento especfico.
Otra vez, necesitara contar con rplicas para cada nivel de pH. En el caso de este tipo de
experimentos, cada una de las unidades a las que se le aplica un tratamiento constituye una
unidad experimental. Si en el caso de este experimento se coloca una planta por maceta,
la unidad experimental es cada maceta con su planta. La variable respuesta se va a expresar
en funcin de cada planta (por ejemplo sobrevida o no). Si, por el contrario, colocara varias
plantas por maceta, la unidad experimental sera el conjunto de plantas que estn en una
maceta, y la variable respuesta debera expresarse para el conjunto de plantas (por ejemplo,
% de sobrevivencia) que crecen en una maceta, aunque uno deba medir o hacer
observaciones sobre cada planta individual (por ejemplo, ver si est viva o muerta). Por

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qu es importante esto? Porque para sacar conclusiones vlidas, las unidades

experimentales deben ser independientes, es decir, el resultado en una de ellas no debe
depender del resultado de otra. Si pongo varias plantas en una maceta, y me olvido de
regarla, van a ser afectadas todas por igual. Si considero en forma independiente cada
planta, le doy un peso muy grande al resultado de un error, que no es consecuencia del
tratamiento.

Los experimentos manipulativos pueden realizarse en condiciones de laboratorio, en

cuyo caso se controlan casi todas las variables, tanto las que se quiere medir, como las que
no intervienen (que deberan uniformarse para todas las unidades experimentales). Tambin
pueden realizarse en condiciones de campo, donde generalmente se controla la variable
cuyo efecto se quiere medir, y las otras varan en forma natural. El grado de extrapolacin
(y realismo) es mayor para los de campo que para los de laboratorio.

Por otro lado, en los experimentos mensurativos uno no tiene control sobre lo que
sucede con otras variables (aunque puede tambin medir algunas), y por lo tanto es ms
difcil establecer relaciones de causa- efecto. Tal vez corroboramos la prediccin de que la
planta no crece en suelos cidos, pero eso podra deberse a que en este tipo de suelos se
desarrolla un microorganismo que ataca las races, y no al efecto del pH. En un
experimento manipulativo uno se asegurara que la tierra no contenga microorganismos.
Sin embargo, cuando uno quiere extrapolar los resultados a las condiciones naturales, y
generalizar lo observado en un experimento, en especial de laboratorio, pueden aparecer
problemas: se puede haber elegido rangos de pH que no existen en la naturaleza, puede que
la respuesta al pH resulte de una situacin de campo que no se repite en laboratorio, por
ejemplo interaccin pH- luz, estas situaciones hacen que a veces los experimentos no sean
"realistas".

Otra aproximacin no manipulativa que fue utilizada para poner a prueba teoras en
ecologa, especialmente de comunidades, es la bsqueda de patrones, es decir
caractersticas que se repiten en distintos sistemas en forma parecida. Por ejemplo: plantas
de tipo suculento se observan en distintos lugares del planeta donde hay escasez de agua, y
tienen caractersticas morfolgicas similares aunque no estn emparentadas
filogenticamente. Esto sostendra una hiptesis de que la caracterstica suculenta es
adaptativa en el desierto. Otro patrn observado fue el de las caractersticas de los picos de
los pinzones de las Galpagos descripto por Darwin: las especies que coexistan en una isla
tenan picos diferentes, lo que a su vez les permita consumir distinto tipo de alimentos.
Esto fue interpretado por Darwin como una respuesta evolutiva que tenda a evitar la
competencia entre especies.

Otro mtodo muy utilizado en ecologa es la formulacin de modelos matemticos.

Estos pueden ser conceptuales, utilizados como una forma de formular una hiptesis, o ser
descriptivos. En el primer caso, se formulan desde la teora, en el segundo, a partir de datos
empricos. Un ejemplo de modelos muy utilizados en ecologa son los modelos de
crecimiento poblacional. Uno los puede formular desde la teora:
el nmero de individuos de una poblacin tiende a aumentar debido a la reproduccin y
a disminuir debido a las muertes.
las poblaciones consumen recursos, y por lo tanto no pueden crecer indefinidamente.

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Ecologa General 2 cuatrimestre 2016. Terica 1: Introduccin y Mtodos 9

La proporcin de muertes tiende a aumentar cuando hay alta densidad, y la natalidad a

disminuir.

Despus se pregunta: qu tipo de funcin matemtica describe este tipo de crecimiento, que
debe desacelerarse con el aumento de la densidad, y llegar a una asntota. La respuesta para
Lotka y Volterra fue: la curva logstica o sigmoide.

Otra alternativa hubiera sido graficar (en base a datos empricos) el crecimiento de una
poblacin en el tiempo y buscar una curva que ajuste a los datos, sin tener necesariamente
una hiptesis biolgica al respecto. En el caso de experimentos de Gause con paramecios,
se obtuvo la logstica. Estos modelos pueden servir para hacer predicciones, pero su
debilidad radica en que si no se entienden los mecanismos que determinan los sucesos,
cualquier cambio que se opere en el sistema, invalida el modelo, y uno no puede saber a
qu se deben las fallas.

Independientemente del acercamiento utilizado, es importante recordar que en ciencia se

pueden acumular evidencias a favor de determinadas hiptesis, pero nunca se llega a decir:
es verdadera. Tampoco es fcil estar seguro que una hiptesis es falsa, debido que cuando
queremos poner a prueba nuestras hiptesis muchas veces nos basamos en supuestos
previos y debemos recurrir a distintas metodologas y artefactos, por lo que en realidad
estamos poniendo a prueba no slo nuestra hiptesis sino tambin una serie de hiptesis
auxiliares, que pueden no cumplirse.
Es til tambin intentar formular ms de una hiptesis alternativa para cada fenmeno
observado. Una de las hiptesis alternativas a la que uno quiere poner a prueba es la
llamada hiptesis nula (o modelo neutro): qu pasara si esto que yo creo que sucede no
sucediera? Imagino el resultado de la inaccin del proceso que estoy estudiando sobre el
sistema, no slo el de su accin. Existe cierta analoga con la hiptesis nula en estadstica,
pero se plantea en trminos biolgicos.
Una caracterstica de los sistemas ecolgicos es que debido a que son sistemas complejos la
multicausalidad de muchos fenmenos dificulta la puesta a prueba de hiptesis especficas,
por lo que ms que elegir entre opciones alternativas uno debe proceder a asignar
contribuciones relativa a distintos procesos.

Cuestionario.
1) Qu diferencias hay entre un enfoque reduccionista y un enfoque holstico de la
ecologa?
2) Cules son los niveles de organizacin de la materia que trata la ecologa? Qu relacin
hay entre ellos? Cul es el marco terico utilizado en la ecologa?
3) En qu consiste el proceso de seleccin natural? Qu consecuencias tiene sobre los
distintos niveles de organizacin de la materia? Dar un ejemplo de la accin de la seleccin
natural.
4) Qu importancia tienen la escala temporal y espacial en ecologa?
5) Cmo se puede clasificar a los organismos de acuerdo a su ubicacin en la transferencia
de energa?
6) Qu mtodos se utilizan en ecologa? Nombrar ventajas y desventajas de los distintos
mtodos.
7) Cules son las principales aplicaciones de la ecologa?

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8) Cules considera que tendran que ser los temas prioritarios de investigacin en
ecologa?
9) Qu diferencia hay entre ecologa y ecologismo?

Bibliografa.

Mackenzie, A., Ball, A. S. & Virdee, S. 1998. BIOS Scietific. 321 pp.
Ricklefs, R.E. 1998. Invitacin a la Ecologa: La Economa de la Naturaleza. Editorial
Mdica Panamericana. 692 pp.
Rodrguez, Jaime. 2001. Ecologa. Editorial Pirmide. 411 pp.
Semmartin, M., Di Bella, C., A. Grimoldi y M. Oesterheld. 1993. Aplicacin de la teora
ecolgica a la solucin de problemas agronmicos. Ecologa Austral 3: 57- 66.
Stiling, Peter D. 1992. Ecology: Theories and Applications. Prentice Hall. 539 pp.