Lima Barreto Entre Literatura e Historia PDF

SILVEIRA, C. da. Entre a histria e a literatura: a identidade...
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ENTRE A HISTRIA E A LITERATURA: A

IDENTIDADE NACIONAL EM LIMA BARRETO*
Between History and Literature: The national identity
in Lima Barreto
Cristiane da Silveira**
O homem, por intermdio da arte, no fica adstrito aos preceitos e

preconceitos de seu tempo, de seu nascimento, de sua ptria, de sua
raa; ele vai alm disso, mais longe que pode, para alcanar a vida
total no universo e incorporar sua vida na do mundo. Lima Barreto
RESUMO
Este artigo tem por objetivo refletir sobre os cruzamentos entre a
literatura e a histria para a construo do conhecimento histrico,
buscando na primeira um novo olhar sobre a identidade nacional logo
aps a instaurao do regime republicano no Brasil. Para nossas anlises
privilegiamos a produo literria de Lima Barreto, a qual possibilitou-
nos pensar a formao da identidade nacional a partir das vrias situaes
vivenciadas pelos sujeitos marginais da Repblica, ou seja, os negros,
os mulatos, homens e mulheres pobres. Identidade essa pautada no
sentimento de pertencimento ao pas e no por meio do discurso
homogeneizador veiculado pelas elites e os governantes, mas da sua
busca pela afirmao social.
Palavras-chave: literatura; identidade nacional; repblica.
ABSTRACT
This article intends to reflect about the crossing between literature and
history to build historic knowledge, searching in the first one a new
look about the national identity immediately after the beginning of the
* Essa discusso faz parte das anlises realizadas na Dissertao de Mestrado defendida no
Programa de Ps-Graduao em Histria da Universidade Federal de Uberlndia, intitulada: O alvorecer da
Repblica sob o olhar interpretativo de Lima Barreto, orientada pela prof. Dr Christina da Silva Roquette
Lopreato.
** Mestre em Histria pela Universidade Federal de Uberlndia.
Histria: Questes & Debates, Curitiba, n. 44, p. 115-146, 2006. Editora UFPR
116 SILVEIRA, C. da. Entre a histria e a literatura: a identidade...
republican regime in Brazil. For our analyses we privileged the literary

production of Lima Barreto, which gave us the possibility of thinking
about the formation of national identity from several situations lived by
marginal people, in other words, the black, the half-breed, poor people.
This identity was made under the feeling of belonging to a country and
not by the homogenized speech made by the elite and authorities, but
its search for social affirmation.
Key-words: literature; national identity; republic.
Reviver o passado significa buscar vestgios que trazem tona um

tempo perdido. O passado no pode ser re-construdo na sua totalidade,
pois ao reviv-lo o tornamos diferente e o carregamos de novas significa-
es e interpretaes. O passado re-construdo pelo olhar de quem viveu
o momento buscado, no apenas pela oralidade, mas tambm por docu-
mentos escritos, oficiais ou ficcionais. Esses documentos muitas vezes re-
latam ou deixam transparecer os sentimentos mais ntimos que, em algum
momento, se fizeram presentes na realidade e na imaginao dos agentes
histricos responsveis pela sua construo.
Tendo em vista a dinmica da re-construo do passado, este arti-
go busca refletir sobre um caminho possvel para a reflexo da identidade
nacional por meio das narrativas literrias de Lima Barreto, nas primeiras
dcadas da Repblica no Brasil, mais especificamente de 1904 a 1920. O
texto est dividido em duas partes: na primeira h uma breve discusso
sobre as possibilidades de cruzamentos e os limites entre a literatura e a
histria, entendendo que essa questo ainda carece de muita discusso. A
seguir, procuramos, por meio das narrativas literrias de Lima Barreto, cons-
truir um novo olhar sobre a formao da identidade brasileira e a vivncia
dos marginais da recm-criada Repblica brasileira em busca de afirmao
social, por meio das manifestaes dos mais ntimos sentimentos desses
sujeitos marginais que incorporaram os ideais apregoados pelos gestores
da Repblica de maneira muito particular.
SILVEIRA, C. da. Entre a histria e a literatura: a identidade... 117
Histria e Literatura: encontros e desencontros
As histrias de Clara dos Anjos, Policarpo Quaresma, Isaas Cami-

nha, Cassi Jones, Gonzaga e S, entre outros, todos personagens de Lima
Barreto, permitem-nos (re)construir a trajetria de pessoas que lutaram pe-
los seus ideais e interesses experimentando uma nova forma de construo
da identidade nacional brasileira. As histrias annimas desses persona-
gens literrios foram, durante muito tempo, desconsideradas pela historio-
grafia brasileira, pois esta no as reconhecia como testemunhos histricos.
Nos dias atuais, o debate sobre aos cruzamentos entre a histria e a literatu-
ra ainda candente. Veremos a seguir alguns pontos.
Ao se eleger a produo literria como documento histrico, depa-
ramo-nos com a discusso da literatura como fonte histrica, visto que esse
material, ao transitar entre a fico e a realidade, permite-nos uma re-leitu-
ra dos aspectos e das semelhanas da realidade vivida numa temporalidade
passada, mas tambm gera muita discusso sobre sua validade como fonte
para a pesquisa histrica.
A possibilidade da utilizao da literatura como documento hist-
rico foi possvel graas ao debate historiogrfico que se seguiu a partir dos
anos 1960, problematizando novos temas e objetos, inserindo-os no campo
das paixes e no somente das racionalidades, buscando anlises que privi-
legiavam os sentimentos e as sensibilidades na re-construo da histria.
A pesquisa histrica que procura trazer tona os sentimentos, as
sensibilidades, as paixes dos sujeitos em determinadas pocas, tem como
centro das preocupaes as relaes de poder que se fazem por meio dos
jogos polticos. O plano poltico ao qual esta histria se refere no est
presente apenas nas relaes travadas pelo Estado, mas nos diferentes m-
bitos da vivncia social, pois o poltico no constitui um setor separado:
uma modalidade da prtica social1 que se concretiza no cotidiano e re-
elaborado de acordo com as expectativas e experincias pessoais. Sendo
assim, os registros histricos no ficam meramente circunscritos s prticas
oficiais.
1 RMOND, Ren. Do poltico. In: _____ (Org.). Por uma histria poltica. [S.l.]: UFRJ
FGV, 1996. p. 35-36.
Dentro dessa nova perspectiva historiogrfica, o processo de cons-

truo do conhecimento em histria comea a ser entendido como um mo-
vimento dinmico, que se faz em meio ao eterno (re-)pensar do homem
sobre o antes e o agora, tentando, a partir de suas inquietaes, formular
outras interpretaes sobre essa temporalidade.
Em decorrncia dessa concepo, cria-se o conhecimento sobre o
passado com indagaes que partem do presente, em funo da necessida-
de de se conhecer a histria por meio do estudo de vises ainda pouco
exploradas. Ao procurar por explicaes outras, que no as consagradas, o
historiador se deparou, entre outras fontes, como a literatura.
Se hoje percebemos a preocupao de vrios intelectuais que se
dedicam aos estudos sobre as fronteiras que significam obstculos
comunicao, mas tambm regies de encontro entre a histria e a fic-
o, em muitos momentos verificamos uma ligao muito prxima entre
ambas, cujas fronteiras foram sendo construdas ao longo do tempo. Na
Grcia Antiga, por exemplo:
Encontramos uma cultura na qual a distino entre histria e

fico era autoconsciente (do que deriva nossa prpria
conscincia da distino) mas tambm uma cultura na qual
(em comparao com o Ocidente dos sculos XIX e XX) a
fronteira era mais aberta e/ou colocada em lugar diferente.2
J na Idade Mdia, a fronteira entre histria e fico (seja nos

casos das vidas dos santos, seja nos romances de Artur e Carlos Magno)
era extremamente aberta, tanto assim que difcil localiz-la. Diferente-
mente do que acontece com o Renascimento, no qual vemos um aparente
retorno aos padres clssicos (...) Como no caso de Aristteles, e seguindo
Aristteles, humanistas e outros fizeram distines explcitas entre histria
e fico.3 Assim, podemos perceber que hoje, herdeiros do Renascimento,
buscamos por fronteiras mais abertas entre esses campos.4
2 BURKE, Peter. As fronteiras instveis entre historia e fico. In: Gneros de fronteira:
cruzamentos entre o histrico e o literrio. Vrios organizadores. So Paulo: Xam, 1997. p. 107-115.
3 Id.
4 Burke faz uma anlise da trajetria dos pensadores que se debruaram sobre as fronteiras
entre histria e fico, desde a Antiguidade at os dias atuais, ressaltando que o perodo atual foi o mais frtil,
uma vez que essas fronteiras se reabriram para novas discusses.
Questionar onde realmente esto os cruzamentos entre a histria e

o romance ficcional constitui-se tarefa complicada. No entanto, acredita-
mos que por meio da literatura o historiador possa alcanar uma distenso
maior entre os limites de ambos e contribuir para a amplitude da construo
histrica, privilegiando os sentimentos dos sujeitos que procuraram refletir
sobre o momento vivido, a partir das possibilidades de vivncias pessoais e
de seus contemporneos.
O cruzamento entre histria e literatura possibilita uma maior fle-
xibilidade para se pensar a histria e os vrios elementos constituintes de
sua (re)construo, pois entendemos no existir uma nica viso dos obje-
tos em anlise, mas perspectivas que podem apontar diferentes estilos de
representao. Desse modo, somos instigados a procurar novos elementos
para sua construo.
Neste sentido, torna-se importante destacar o fato de que a produ-
o da obra literria est associada ao seu tempo, refletindo em suas narra-
tivas angstias e sonhos de agentes sociais contemporneos sua criao e
mesclando elementos de fico e das possveis realidades existentes no mo-
mento da criao literria. Dessa forma, a obra de fico lida com aes
sonhadas, com sentimentos compartilhados, com intermediao entre o real
e as aspiraes coletivas. A obra literria constitui-se, assim, parte do mun-
do, das criaes humanas, e transforma-se em relato de um determinado
contexto histrico-social. Por isso, qualquer obra literria evidncia his-
trica objetivamente determinada isto , situada no processo histrico.5
Para Sevcenko, o estudo da literatura traz consigo nova possibili-
dade de anlise do passado, por meio da fala dos no ajustados socialmen-
te. A narrativa literria cria a possibilidade do vir a acontecer, dos sonhos
que revelam outro cotidiano que no apenas o dos vencedores, faz aluso a
sujeitos que reelaboram sua prtica social e os transforma em realizadores
de sua prpria histria, permitindo, finalmente, o conhecimento de uma
realidade que no apenas a sacralizada pela histria dos vencedores.6
A literatura (quer seja romances, crnicas ou contos) lida com o
estudo do imaginrio social, cuja manifestao se d por meio de imagens e
5 CHALLOUB, Sidney; PEREIRA, Leonardo Lima. A histria contada. Rio de Janeiro:

Nova Fronteira, 1998. p. 7.
6 SEVCENKO, Nicolau. Literatura como misso. Tenses sociais e criao cultural na 1
Repblica. 2. ed. So Paulo: Brasiliense, 1993. p. 21.
discursos, resultado do permanente campo de tenso entre os grupos, e nes-

te embate os sujeitos conferem sentido e explicao ao mundo. Chartier7
compreende a representao como um instrumento de reconhecimento de
um objeto ausente e de exibio de uma presena, nos quais permanece
uma constante relao entre imagem presente e objeto ausente. A luta pela
sobrevivncia cotidiana confere lugar aos sujeitos e permite a diviso da
sociedade em grupos, cujas prticas existem nas representaes transpostas
para a vivncia dos sujeitos, por meio das falas, das prticas poltico-sociais
e dos discursos elaborados pelos diferentes grupos sociais. As representa-
es no so menos reais que as aes concretas, mas so a prpria realida-
de, pois a ao no existe antes de ser pensada, imaginada na realidade dos
sujeitos que a concebem e a amealham.
A literatura pertence ao campo das representaes e cabe, pois, ao
historiador reinterpretar o encontro entre os mundos dos textos e dos leito-
res, e como os leitores incorporam e se apropriam de diferentes formas dos
textos em momentos histricos distintos. Os leitores, com efeito, no se
confrontam com textos abstratos, separados da materialidade: manejam
objetos cujas organizaes comandam a leitura, sua apreenso e compreen-
so partindo do texto lido.8
Para alm dessa questo, possvel afirmar que a produo liter-
ria no construda com vistas a um fim pr-determinado pelo autor, cuja
escrita sugira antecipadamente esquemas de interpretao e de apropriao
do texto pelo leitor. Ao contrrio, somente o leitor poder conceder pro-
duo literria um fim. No entanto, perceptvel na relao leitor e texto,
de acordo com De Decca, um fato esttico:
Em que o leitor existe para alm do texto, mas ao mesmo tempo

traduz o prprio texto em sua existncia cotidiana e em suas
aes. Isto , o leitor transfere o fato esttico para o universo
da historicidade, uma vez que ele, como sujeito da ao, pode
imprimir foras s imagens literrias, traduzindo-as no sentido
de sua prpria vida.9
7 CHARTIER, Roger. O mundo como representao. Estudos Avanados, So Paulo, v. 11,

n. 5, 1991.
8 Ibid., p. 178.
9 De DECCA, Edgard. Literatura, modernidade e histria: o olhar do estrangeiro sobre o
mundo colonial. In: LUNHARDDT, Jaques; PESAVENTO, Sandra Jata (Orgs.). Discurso histrico e nar-
rativa literria. Campinas: Unicamp, 1988. p. 70.
A partir dessa compreenso, a obra literria amplia as possibilida-

des de abordagens histricas. Ao historiador no cabe ter como preocupa-
o central a anlise crtica direcionada sua forma de construo literria,
mas a lgica singular da narrativa literria, que se encontra fundada no
momento de produo. Com isso, o que interessa ao historiador no texto
literrio:
no (o seu) carter manifestamente ficcional ou no

determinado como testemunho histrico, mas a necessidade de
destrinchar sempre a especificidade de cada testemunho. Assim,
por exemplo, cabe ao historiador descobrir com igual afinco
tanto as condies de produo de uma pgina de um livro de
atas, o de um depoimento criminal, quanto os de um conto, de
uma crnica e de uma pea literria. Cabe o mesmo
interrogatrio sobre as intenes do sujeito, sobre como este
representa para si mesmo a relao entre aquilo que diz do
real, cabe desvendar aquilo que o sujeito testemunha sem ter a
inteno de faz-lo, investigar as interpretaes do autor, enfim,
preciso buscar a lgica social do texto.10
H, na produo literria, um universo muito rico de vestgios para

a interpretao de seu momento histrico que no se esgota na palavra es-
crita, mas transcende-a, rumando em direo ao campo das representaes,
as quais se fazem no cotidiano dos mais variados sujeitos. Todo testemunho
histrico, independentemente de ser um documento oficial ou uma obra de
arte, traz consigo significaes que sero entendidas quando devidamente
analisada sua relao com o contexto histrico no qual o objeto foi produ-
zido, revelando as lutas que a vitria de determinado projeto de cultura
deixaram cravadas, trazendo, assim, a representao de seu grupo social.
A obra de arte transforma seus valores de acordo com o tempo no
qual est inserida, tendo, assim, diferentes significados para pocas pos-
teriores sua criao. O significado que o artista e os homens de determi-
nado tempo lhe aferem o resultado da cultura de seu tempo, sendo, com
10 CHALLOUB; PEREIRA, op. cit., p. 18.
isso, a expresso dos jogos de tenso e as opes escolhidas pelo seu

criador.11
No mundo da imaginao no existem barreiras, tanto para o escri-
tor como para o leitor. Tudo plausvel de acontecimento: os sonhos se
transformam em realidade quase palpvel. Novas sensaes so suscitadas
no leitor, e este pode, por intermdio da leitura, ser instigado transforma-
o dos seus pensamentos mais ntimos.
Nesta perspectiva, possvel perceber que as narrativas literrias
tm como caracterstica a semelhana e as possibilidades de acontecimento
do momento de sua produo. Por meio das anlises realizadas por Stella
Bresciani a respeito de Germaine de Stal, podemos entender as narrativas
literrias sob uma perspectiva mais ampla, lembrando que Stal acredita
que a obra de fico seja um instrumento para a formao dos cidados
para a repblica democrtica francesa, pois:
Sua adequao ao regime poltico de liberdade residiria na

forma da trama novelesca, onde tudo ao mesmo tempo
inventado e imitado, onde nada verdadeiro, onde tudo
verossmil, onde a pintura de nossos sentimentos habituais
parece dirigir-se diretamente ao leitor, falar dele, de sua vida e
de desejos ntimos.12
Assim, abre-se a perspectiva de pensar as fices literrias no

como cpias da realidade, mas como possibilidades de acontecimento, as
quais esto intimamente ligadas com os sentimentos e a imaginao de quem
faz parte do momento de sua confeco. Assim, a criao literria no
cpia do momento da sua realizao, mas tudo que escrito torna-se, em
certa medida, verossmil, ou seja, passvel de acontecimento.
Dessa maneira, possvel privilegiar a literatura como importante
elemento constituinte para a re-construo da histria. Com a literatura, a
11 Argan, em a Histria da arte como histria da cidade, refere-se mais precisamente

arquitetura, no entanto, acreditamos que suas anlises so vlidas para a obra de arte em geral, independen-
temente de ser um quadro, um romance, uma escultura ou um projeto arquitetnico. ARGAN, Giulio Carlo.
Histria da arte como histria da cidade. So Paulo: Martins Fontes, 1995. p. 24-25.
12 BRESCIANI, Maria Stella. O poder da imaginao: do foro ntimo aos costumes polticos.
Germaine de Stal e as fices literrias. In: SEIXAS, Jacy; BRESCIANI, Maria Stella; BREPOHL, Marion
(Orgs.). Razo e paixo na poltica. Braslia: Universidade de Braslia, 2002. p. 42.
possibilidade do acontecimento histrico alargada, pois no mundo imagi-

nrio no existem regras sociais a serem cumpridas e as aes acontecem
independentemente das vivncias sociais do sujeito histrico real, tornan-
do-se, portanto, campo frtil para dar vazo aos anseios mais ntimos dos
sujeitos que, dessa forma, ampliam a dinmica social vivida.
Para este estudo, buscamos construir, a partir das narrativas liter-
rias de Lima Barreto, um novo olhar sobre a identidade brasileira, enten-
dendo a literatura como um campo de conhecimento relevante de registro e
fomento da histria emergente.
Identidade nacional em Lima Barreto: possibilidades que

privilegiam os sentimentos e a solidariedade
As histrias annimas narradas por Lima Barreto permitem um

olhar sobre a construo da identidade nacional brasileira voltada para as
potencialidades dos sujeitos que caminhavam pelas ruas do Rio de Janeiro
em busca de sua sobrevivncia cotidiana, muitas vezes esquecidos pelo
Poder Pblico. Discutir essas multiplicidades de experincias, em boa par-
te desconsideradas pelo governo e pelas elites, por significarem singulari-
dades de um Brasil que se desejava esquecido, possibilita seguir um novo
caminho para o entendimento da identidade brasileira.
Para trazermos tona essa nova perspectiva de construo da iden-
tidade nacional, elegemos os romances de Lima Barreto como guia para o
caminho a ser construdo. Antes, porm, procuramos recuperar alguns as-
pectos da trajetria do escritor.
A vida do romancista Lima Barreto foi marcada pela tentativa cons-
tante de ultrapassar fronteiras, repensar atitudes e valores, refletir sobre a
situao em que se encontrava grande parcela da populao menos privile-
giada economicamente no Brasil, durante o perodo da Primeira Repblica.
Entretanto, alguns pesquisadores procuraram explicar a obra de Lima Barreto
apenas como resultante do ressentimento deste em relao poltica de
excluso e preconceito contra a populao marginalizada e por no ter con-
quistado o lugar desejado como grande escritor. Esse olhar acabou reduzin-
do, por muito tempo, o carter combativo de sua literatura.
Analisando os dirios e romances de Lima Barreto, Beatriz

Jaguaribe chama a ateno para a caracterizao da obra de Lima Barreto
feita por Joel Rufino como fruto de ressentimento. Ao fazer-se personagem
de si mesmo, sem, no entanto, promover nenhuma mediao entre a realida-
de e a imaginao, pois Lima Barreto percebia o mundo ao seu redor ape-
nas por esse (res)sentimento. Para Rufino, a vida do romancista foi uma
grande seqncia de fracassos. Ao buscar sair desse modelo esquemtico
de interpretao da relao vivncia/obra, em muitos momentos de sua re-
flexo Jaguaribe pega pela mesma armadilha:
A escritura ntima de Lima Barreto revela a dialtica do

fracasso. A vida de Lima Barreto foi, com efeito, um sumrio
do fracasso do escritor de prosa realista, do crtico que
articulava a literatura como documento social na misso
reivindicatria de uma cidadania para os despossudos da cidade.
Se a escritura explicitamente ficcional dos romances almejava
pichar o protesto nas fachadas acadmicas da cidade letrada, a
escritura ntima desdobra-se como um lamento e uma purgao
da distncia entre o que o Lima Barreto escritor desejava projetar
e a resposta crtica que o meio social lhe propiciou.13
Para a autora, os escritos de Lima Barreto permanecem em dois

campos de tenso: o que atinge o seu ntimo (dirio) e o pblico (romance),
mas o fracasso revelado de modo amplo no primeiro. A punio recebida
por Lima Barreto ao no se ajustar s regras impostas foi no conseguir
alcanar seu sonhado lugar no meio intelectual.
No entanto, essas no-vitrias devem ser relativizadas, pois o mo-
mento no era para a exposio de pensamentos diferentes daqueles prove-
nientes dos dirigentes da sociedade. Contudo, Lima tecia cidas crticas
contra eles. Ao atentarmos para a vida desse escritor, acreditamos que hou-
ve vrias vitrias, como, por exemplo, ter conseguido publicar a maioria de
seus romances, mesmo que a publicao no tenha lhe dado grande retorno
financeiro. Alm disso, ele foi um assduo colaborador em jornais e revistas
do Rio de Janeiro.
13 JAGUARIBE, Beatriz. Subjetividades urbanas em Pompia, Machado e Lima Barreto.

In: Fins de sculo: cidade e cultura no Rio de Janeiro: Rocco, 1998. p. 63.
Se sua vida fosse constituda apenas por fracassos, sua insero

social no teria se realizado. Mesmo revelia dos intelectuais, Lima conse-
guiu trazer tona o relato dos sujeitos marginais e de sua insatisfao com
os rumos tomados pela Repblica. Pensou de maneira nica na identidade
desses marginais, mostrando-os como seres ativos em seu cotidiano, tarefa
demasiadamente difcil. Lins aponta interessante reflexo sobre a obra de
Lima Barreto:
Lima Barreto no combate em benefcio prprio; os

preconceitos e as injustias despertam sua ira pelo que no
so, e no pelo fato de atingirem a ele. Longe de ser e s isto
um ressentido, ele um lutador, um escritor consciente das
desigualdades, das degradaes de natureza tica e esttica,
um ser humano cheio de fervor, sonhando um mundo menos
estpido e clamando at a morte sem meios-termos, sem
frieza, assumindo posies claras, com truculncia, com clera
a sua verdade. (Grifo do autor)14
Essa anlise proporciona uma viso mais abrangente da produo

de Lima Barreto que no se fecha na vida do escritor e alcana um contexto
social mais amplo, ou seja, o meio em que ele vivia. Ao produzir sua obra,
Lima pensava no apenas em seus fracassos, mas na dinmica social na
qual grande parte da populao era sacrificada em benefcio de poucos.
Seus romances procuraram trazer tona uma reflexo sobre os caminhos
tomados pela recm-criada Repblica. por meio da literatura que o escri-
tor procurou chamar a ateno do pblico para a necessidade da reao do
povo, para a construo de uma sociedade mais justa para todos. Com isso,
seu interesse extrapolou sua vivncia particular e buscou atingir o bem-
estar da sociedade em geral.
Ao se analisar a vida de Lima Barreto, ressaltamos a necessidade
de se considerar a mediao entre as mazelas presentes em seu cotidiano,
sua resistncia diante delas e a busca pelo bem-estar geral. No se pode
negar que a cultura de excluso muito contribuiu para seu desalento pessoal,
fato este que foi criticado com ironia e irreverncia.
14 LINS, Osman. Lima Barreto e o espao romanesco. So Paulo: tica, 1976. p. 25.
Ao analisar a produo de Lima, Nicolau Sevcenko chama a aten-

o para o fato de que Lima Barreto queria apenas dar vazo ao cotidiano
que o oprimia, e assim no estava preocupado em fornecer sonho ou anal-
gsicos para as dores de seus personagens ou leitores,15 mas desmascarar a
hipocrisia reinante, pois s assim os marginais se fariam ouvir. Procurou,
ento, dar voz s falas silenciadas pelo ideal de modernidade brasileira,
que violava direitos e sonhos das classes populares.
Ao longo de sua vida, Lima Barreto refletiu profundamente sobre
os problemas da nao brasileira. Tinha a forte convico de que as institui-
es republicanas deveriam passar por profundas mudanas, principalmen-
te com respeito conteno do avano da corrupo na burocracia. Ele
julgava serem necessrias mudanas estruturais e funcionais no Estado, que,
na maioria das vezes, contratava e promovia seus funcionrios no de acor-
do com as necessidades reais, mas sim em troca de favores que beneficia-
vam amigos ou familiares. Essa troca de benesses era pautada sobretudo na
cordialidade e no visava melhoria social e econmica da coletividade.
Essa dura realidade era presenciada por Lima em seu cotidiano na Secreta-
ria de Guerra,16 onde trabalhava.
Na literatura produzida por Lima, o romancista construiu seu so-
nho de moralizao da Repblica, vivenciada pelo seu personagem Gonzaga
e S, que reivindicou projetos polticos mais eficazes, que, certamente, pas-
sariam por um processo de transformao/revoluo nas estruturas polti-
cas, econmicas e sociais do Brasil. O escritor procurou mostrar, com a
narrativa de seu personagem, que estes eram projetos utpicos, escritos em
maisculo, talvez como forma de reafirmar o quanto a realidade republica-
na deixava a desejar. Assim, transformou as possibilidades reais em so-
nhos, pois naquela poca a conjuntura poltico-social e econmica pouco
permitia:
Quis ali, em segundos, organizar a minha Repblica, erguer a

minha Utopia, e, por instantes, vi resplandecer sobre a terra
15 SEVCENKO, op. cit., p. 193.

16 Em 27 de outubro de 1903 Lima Barreto foi nomeado amanuense da Secretaria de Guerra,
e permaneceu no cargo por 16 anos. O trabalho na Secretaria lhe causava profundo desgosto, pois represen-
tava o ostracismo da administrao pblica, com seus desmandos e relaes corrompidas que tanto Lima
Barreto desprezava.
dias de Bem, de Satisfao e Contentamento. Vi todas as faces

humanas sem angstias, felizes, num baile! To depressa me
veio tal sonho, to depressa ele se desfez. (...) Tive um louco
desejo de acabar com tudo; queria aquelas casas abaixo, aqueles
jardins e aqueles veculos; queria a terra sem homem, sem a
humanidade, j que eu no era feliz e sentia que ningum o era
... Nada! Nada!17
Na fala do personagem, percebemos uma revolta que instiga a ao.

Essa, por sua vez, revolucionaria todas as estruturas, pois representava o
comeo de uma nova vida para o pas. Vida essa que deveria ter sido inau-
gurada com o advento da Repblica no Brasil. A perspectiva da Repblica
de Lima Barreto procurava alcanar a populao em geral, e no apenas as
classes privilegiadas economicamente.
Lima Barreto morreu em 1 de novembro de 1922, j muito doente
e por isso pouco conheceu da nova proposta de literatura que estava emer-
gindo naquele ano, com a Semana de Arte Moderna, que introduziu pensa-
mentos e posturas diferentes das at ento defendidas pela elite intelectual
brasileira. Essa nova perspectiva de arte rompia o abismo entre a literatura
e a sociedade e se engajava no terreno da reflexo social.
Inconscientemente, Barreto foi um dos primeiros escritores a lan-
ar a semente da mudana no meio intelectual em que viveu. Mesmo que,
em seu tempo, tenha sido considerado um intelectual de pouco valor, mani-
festou sua insatisfao com a literatura at ento produzida e, em sua obra,
conseguiu romper com vrias estruturas. Ao no se prender a nenhum pr-
conceito e/ou escola literria, Barreto no imps limites para sua imagina-
o-ao-reao.
Ao porque Lima Barreto utiliza sua escrita para construir uma
nova viso sobre os marginais da Primeira Repblica, que possibilita pen-
sar a identidade brasileira por meio do resgate dos sentimentos dos cida-
dos marginais. Neste sentido, ressaltamos que uma anlise mais atenta de
sua obra aponta para a possibilidade de consider-lo como importante refe-
rncia para se pensar a questo da identidade. Essa que no estaria por se
fazer, mas encontrava-se presente nas aes de sujeitos que viviam a Rep-
17 BARRETO. Vida e morte de M. J. Gonzaga e S. So Paulo: tica, 1997. p. 85.
blica de um modo bastante particular e no nos moldes inspirados por ou-

tros pases. Perseguir essa perspectiva na produo de Lima Barreto um
desafio, uma vez que em sua obra no explicita um projeto de interpretao
do Brasil e suas novas relaes com o advento da Repblica. Mas isso no
inviabiliza a possibilidade de consider-lo como mais um intrprete do Brasil.
Imaginao-reao porque no campo da imaginao literria que
vo se concretizar as realizaes/(in)satisfaes desses sujeitos marginais.
Estes entram na literatura de Barreto inaugurando uma nova forma de fazer
e pensar a arte literria brasileira. Ao longo da histria literria do Brasil, a
criao de Lima Barreto foi vista como uma obra de menor envergadura e
mal acabada. Somente muitos anos aps sua morte que se processou uma
crtica mais apurada sobre a real significao da produo do romancista
para o entendimento das relaes travadas no Brasil de seu tempo. Embora
o reconhecimento de sua obra tenha sido tardio, Lima se firmou aos pou-
cos, por etapas, como ressalta Andra Saad Hossne:
comum, sobretudo nos textos crticos das dcadas de 1940 e

1950, Lima Barreto ser classificado como um quase grande
escritor, que maior seria tais complexos, ressentimentos e
amarguras, e sem o lcool a turvar-lhe a viso. / Na dcada de
1970, ser justamente esse suposto vazamento da vida do autor
em suas obras, o teor cido e crtico que essa voz excluda lhes
confere o que ser valorizado.18
Tendo em vista a posio do autor na sociedade, passemos agora

s reflexes sobre o perodo em anlise e a obra de Lima Barreto.
18 HOSSNE, Andra Saad. A forma da angstia. Revista Cult, p. 50-57, nov. 2002.
Participao poltica na Primeira Repblica:

(des)encontros com a cidadania
Com a proclamao da Repblica no Brasil houve uma forte preo-

cupao por parte da elite poltica e dos governantes em introduzir na socie-
dade brasileira o ideal de democracia e progresso. So exemplos dessa po-
ltica em formar esse novo sujeito: a construo de monumentos em sau-
dao Repblica, a criao de vrios smbolos (a bandeira, o hino nacio-
nal) e a erupo de discursos que procuravam induzir, nos mais variados
indivduos, a fomentao de um novo imaginrio social, pautado na noo
de cidadania e identidade nacional.
Para a historiadora Mrcia Regina Naxara, a segunda metade do
sculo XIX e a passagem para o sculo XX foi um perodo privilegiado
para a constituio e emergncia do imaginrio da identidade nacional bra-
sileira. Nesse momento, consolidou-se a imagem do brasileiro como indo-
lente, vadio, preguioso e no civilizado. Essas imagens foram construdas
a fim de justificar a poltica de imigrao do trabalhador europeu, pois o
trabalhador negro foi colocado como incapaz de exercer o trabalho livre de
forma eficiente. E assim, de acordo com Naxara:
Ao longo do tempo, foram inmeros os registros dessa

desqualificao e as queixas com relao aos elementos vistos
e representados como vadios e perigosos que, desde sempre,
perambulavam, primeiro pelas vilas e, mais tarde, pelas cidades,
tirando o sossego dos chamados homens bons e empanando
o encanto da vida civilizada das elites brasileiras, alm de,
freqentemente, serem responsabilizados pelo atraso do pas,
tanto do ponto de vista cultural, como do ponto de vista
material.19
Imagens fortes que persistem at os dias atuais. Para Naxara, a

literatura produzida nessa poca muito contribuiu para a consolidao des-
sas imagens e para o descobrimento do Brasil, muito especialmente o
19 NAXARA, Mrcia Regina. A construo da identidade: um momento privilegiado. Revista

Brasileira de Histria, So Paulo, v. 12, n. 23/24, set. 1991/ago. 1992, p. 181.
personagem Jeca Tatu, de Monteiro Lobato. Na virada do sculo XIX/XX

estavam presentes na sociedade discursos de democracia e a generalizao
da figura do trabalhador nacional, mas tambm a gestao da excluso
desses mesmos sujeitos como pertencentes noo formada de identidade
nacional brasileira.
Para forjar uma noo homognea de identidade nacional muitas
foram as singularidades/subjetividades nacionais silenciadas ao longo da
histria do Brasil, uma vez que fomos levados a pensar na identidade nacio-
nal como algo que unia todos os cidados num nico modelo. O discurso de
construo da identidade nacional presente nesse momento caminha contra
o passado e a prpria realidade vivida no Brasil, cuja multiplicidade cultu-
ral e tnica formou o ser brasileiro, e esse no era apenas branco, como
queria as elites, mas uma mistura de nacionalidades e culturas.
Mas sendo o brasileiro fruto da mistura de mltiplas raas, lnguas
e cultura, em que medida realmente houve a identificao dos mais varia-
dos sujeitos na formao do ser brasileiro? Como tratar realidades plurais
e fisionomias mltiplas num nico discurso homogeneizador de identidade
nacional/unidade? Como pensar experincias de sujeitos to diferentes como
sendo constituintes de uma nica realidade? Em conseqncia dessa situa-
o, a constituio da identidade do brasileiro foi contraditria, uma vez
que no houve abertura de espao para todos os tipos sociais.
Ao refletir sobre a identidade francesa e seu processo de forma-
o, Yves Dloye oferece importantes contribuies para se pensar sobre
essa difcil questo a ser enfrentada. Para o autor, a identidade nacional uma
construo histrica que permanece em constante mutao, e no uma noo
fechada, enclausurada no imaginrio coletivo ou individualmente. Portanto,
Longe de ser um dado que se impe aos atores sociais, a

identidade nacional constitui, ao contrrio, o espao de um
conflito permanente entre os que pretendem concorrentemente
determinar seu fundamento e contedo. Reflexo das lutas
histricas, a identidade nacional resultado de um trabalho em
construo social que convm compreender, ao mesmo tempo,
em sua estratgia e em sua dimenso cultural.20
20 DLOYE, Yves. A nao entre identidade e alteridade: fragmentos da identidade nacional.

In: SEIXAS, Jacy A.; BRESCIANI, Maria S.; BREPOHL, Marion (Orgs.). Razo e paixo na poltica.
Braslia: UNB, 2002. p. 95.
Neste sentido, a identidade nacional ganha uma dinmica pautada

na construo de embates cotidianos e no apenas por meio da vontade/
imposio do Estado ou das elites. Para Dloye, a expresso identidade
nacional j se faz complexa por sua prpria polissemia, pois pode signifi-
car fronteira e clausura, que marcam as diferenas entre um pas e outro,
mas tambm unidade gerida pelo Estado. Essas concepes acabam por
reafirmar o carter excludente da identidade nacional e ainda a
homogeneizao dos indivduos por meio da imposio cultural.
As reflexes do autor permitem construir uma noo de identidade
nacional no como unidade de linguagem e raa, mas como sentimento de
identificao, pois para ele: A identidade francesa promovida no resul-
tado da insero prvia do cidado francs em uma etnia da qual ele herda-
ria a identidade, mas procede de um processo voluntrio de identificao e
orientao de sua ao.21
Para complementar a discusso sobre identidade nacional, as re-
flexes de Maria Stella Bresciani so luminosas. Em recente trabalho, a
autora volta-se para a anlise de como diferentes autores interpretaram o
Brasil. Logo de incio, Bresciani prope-se revisitar autores esquecidos na
historiografia, como Oliveira Viana e Paulo Prado, mais especificamente o
primeiro. Percorrendo, assim, longo caminho, a autora busca desmistificar
a trade de intrpretes consagrados sobre o Brasil Srgio Buarque de
Holanda, Caio Prado e Gilberto Freire , criada involuntariamente por An-
tnio Candido em seu prefcio para o livro Razes do Brasil.
Bresciani afirma que os autores nacionais criaram um lugar co-
mum de interpretao sobre o Brasil, no qual entram em cena trs explica-
es: o mito de origem, a importao de modelos interpretativos e a idia
de carncia, de maneira sedutora e excludente de outras possibilidades,
mantendo sua fora at os dias atuais. Explicaes essas que sempre reca-
em sobre uma nica imagem: a do pas desencontrado consigo mesmo,22
com conotao ressentida e negativa. Com isso:
21 DLOYE, op. cit., p. 103.

22 BRESCIANI, Maria Stella. Identidades inclusas no Brasil do sculo XX Fundamentos
de um lugar comum. In: Ressentimentos e conformao de identidades; Identidade Nacional: uma questo
sensvel. In: O charme da cincia e a seduo da objetividade: Oliveira Viana interpreta o Brasil. Tese de
titulamento apresentada ao Departamento de Histria/Unicamp, mimeo., 2003, p. 22.
So imagens ressentidas e fortes: imagem de nao inconclusa

e identidade ressentida, recalcada, frutos da incapacidade
poltica de romper com a herana colonial ou de, tendo logrado
um perfil autnomo no perodo colonial, ter se submetido a
uma recolonizao cultural por outros pases europeus.23
Seguindo essa perspectiva de anlise, a nao e a identidade de

seus cidados no estavam prontas, mas sempre em construo, num eterno
fazer-se. Esse discurso deu margem criao do mito de que o passado
colonial brasileiro gerou seu presente de atraso social e econmico, impe-
dindo que o pas conseguisse fortalecer-se como Nao autnoma. E, ainda
por tal motivo, delega aos outros o papel de transformador da sociedade,
elegendo o Estado (que se deseja forte) ou a elite poltica como porta-vozes
dos mais variados anseios das diferentes classes sociais.
Contudo, e ainda de acordo com Bresciani, as transformaes so-
ciais continuam sonhadas para o futuro, pois no conseguem unir os anseios
de todos, numa proposta comum, e assim: Nossa identidade se constitui na
falta, naquilo que no tivemos, na ausncia de predicados, na incapacidade
de triunfar. H um vazio a ser preenchido, se possvel for.24
Bresciani, com sua questo central por que a identidade nacio-
nal se coloca como questo at os dias de hoje? , chama a ateno para a
possibilidade de pensarmos o Brasil e sua identidade no a partir de suas
carncias, mas pelo olhar para dentro, no qual sejam respeitados os limites
e principalmente a fora de fazer-se como nao, problematizando a dife-
rena, em vez de procurar similitudes. Trabalho difcil de se concretizar,
uma vez que o pas, ao no promover um rompimento definitivo com seus
pais Portugal e sua dependncia em relao aos pases europeus, no
consegue, com isso, delimitar seu terreno como nao forte. A perspectiva
de anlise de Bresciani revelou-se-nos como instigadora para um novo olhar
sobre os vrios sujeitos sociais da primeira Repblica e os significados
deles para a formao da identidade nacional.
Tendo essas referncias que nos propomos discutir a noo de
identidade presente em alguns romances de Lima Barreto. Essa perspectiva
de anlise significa, em certa medida, pensar a formao da identidade na-
23 BRESCIANI, op.cit., p. 17.

24 Ibid., p. 73.
cional e a insero dos sujeitos marginais na poltica por um vis que no o

usual, uma vez que se buscam as experincias cotidianas que no as consi-
deradas como ideais pelos gestores da nao, mas sim recuperar as poten-
cialidades e subjetividades dos sujeitos que estavam excludos do processo
de formao da identidade nacional.
Nas primeiras dcadas republicanas no Brasil houve a construo
de novos lugares sociais, nos quais visvel a excluso da populao eco-
nomicamente mais pobre. Com a expulso dos moradores pobres para os
arredores da cidade, estes passam a viver na periferia, no s no que diz
respeito ao espao geogrfico, mas tambm quanto a sua participao na
poltica e na economia da sociedade brasileira.
Neste sentido, buscar os sentimentos, as sensibilidades e as novas
relaes experimentadas pelos variados tipos sociais que viviam a dinmi-
ca conflituosa das primeiras dcadas da Repblica no Brasil torna-se com-
plicado, pois compreender o significado de identidade para a populao
brasileira pobre que sofria com o crescente descaso do governo e a ditadura
de uma elite conservadora requer entendimento amplo da realidade, que,
por vezes, contrria aos ideais democrticos.
Entendemos que a construo da identidade brasileira se fez por meio
da diversidade de perfis e de experincias pertencentes tanto s elites quanto
aos marginais da sociedade. Os ltimos submetiam-se aos mais estranhos
ofcios e passavam por fortes privaes, mas nem por isso deixavam de existir/
resistir. Mesmo que de forma tmida, multiplicavam-se aes de contestao
em prol de mudanas. Muitos desses cidados conseguiam melhores condies
de vida, outros no. A instaurao da Repblica, inspirada em princpios demo-
crticos, pressupunha a elevao de todos os cidados a um mesmo patamar de
igualdade poltica, pois essa situao significava o primeiro passo para a cons-
tituio de uma nao moderna. No entanto, no Brasil, o:
carter estreito, precavido e tardio dos atos com vistas a cumprir

os requisitos das transies modernas, que implicam direitos
de cidadania, induziu a criao de formas de subjetividade
poltica afastadas tanto da referncia concreta de um contrato
social quanto da aspirao por uma cidadania autnoma.25
25 PAOLI, Maria Clia. Movimentos sociais, movimentos republicanos? In: SILVA, Fernando
Teixeira; NAXARA, Mrcia R.; CAMILLOT, Virgnia C. Repblica, liberalismo, cidadania. Piracicaba:
Unimepi, 2003. p. 164.
As relaes que se travam no Brasil demonstram a ineficincia

desse contrato, uma vez que um dos contratantes, o povo, no era colocado
na mesma condio de igualdade poltica que os sujeitos das elites
econmicas e polticas. Com a Repblica, delegou-se ao Estado a tarefa de
elevar o povo condio de cidado, mas no se propiciou espao para que
todos atingissem a plena cidadania. Assim, criaram-se outras formas de
identificao que muito se distanciam da referncia primeira de igualdade
de direitos mencionada pelo contrato republicano.
Esses sujeitos, de maneira particular, deixavam suas marcas pela
cidade. Muitas vezes, suas aes cotidianas constituam-se como uma afronta
ao discurso civilizador que pregava uma cidade limpa e ordeira, tendo como
inspirao o parmetro burgus de conduta. Assim Barreto descreve esses
cidados:
Fisionomias diferentes de trato e de cor: velhas de mantilha,

moas de peito deprimido, barbudos portugueses de duros
trabalhos, rostos de caixeiros, de condutores de bondes, de
garons de hotel e de botequim, mos queimadas de cozinheiras
de todas as cores, dedos gulhados de humildes lavadeiras (...).26
Para esses moradores da cidade, havia ainda uma infinidade de

profisses que chamavam a ateno para uma realidade muito diversa da
conhecida pela burguesia e que demonstravam a precariedade da vida dos
sujeitos marginalizados, que, freqentemente, eram omitidos nos discursos
oficiais. Se no bastassem as diversidades fisionmicas, existia ainda uma
variedade de profisses:
Alm de serventes de reparties, contnuos de escritrios,

podemos deparar com velhas fabricantes de rendas de bilros,
compradores de garrafas vazias, castradores de gatos (...),
mandingueiros, catadores de ervas, enfim, uma variedade de
profisses miserveis que a nossa pequena e grande burguesia
no podem adivinhar.27
26 BARRETO, Lima. Clara dos Anjos. 5. ed. So Paulo: tica, 1994. p. 114.
27 BARRETO, Lima. Triste fim de Policarpo Quaresma. In: HOUAISS, Antnio; NEGREIROS,
Carmem Lcia (Coords.). Edio crtica. Espanha: ALLCA XX, 1997. (Coleccin Archivos: 1, 30), p. 110.
H, ento, para manuteno diria desses sujeitos, a inveno de

postos de trabalhos marginais, que resultam numa mdica remunerao. A
realidade das experincias vivenciadas pelos sujeitos mais pobres era pou-
co conhecida pela burguesia, pois esta fazia questo de enxergar somente
flores onde existiam muitos espinhos. Indo contra essa realidade, o ideal
democrtico das elites pregava um discurso de unidade republicana no qual
todos estavam contemplados.
Contudo, baseando-nos no fato de que os sujeitos trazem em seu
rosto as marcas da realidade em que vivem, as dificuldades e alegrias fica-
vam gravadas no apenas em suas recordaes, mas tambm em seus tra-
os, leveza ou aspereza de suas mos, nos trajes usados no corpo, altivez e/
ou humildade diante da realidade que os maltratava, muitas eram as reali-
dades experimentadas.
O personagem Isaas Caminha representa um exemplo esclarecedor
dessa nova condio de cidado gestada no Brasil. Caminha, tal como mui-
tos outros cidados brasileiros, viu-se na condio de cidado perifrico,
ou seja, os sem lugar na sociedade republicana. Sendo pobre, mulato e
recm-chegado do interior ao Rio de Janeiro, o jovem moo se viu jogado
na mais completa misria, sem possibilidade imediata de transpor as barrei-
ras do preconceito de cor e de posio social.
...e os meus sentimentos liberais que no podiam acusar o

padeiro. Que diabo! eu oferecia-me, ele no queria! que havia
nisso demais? /Era uma simples manifestao de um sentimento
geral, e era contra esse sentimento, aos poucos descoberto por
mim, que eu me revoltava.28
Esse cidado perifrico at poderia conseguir transpor as fortes

barreiras impostas pela sociedade e, por isso mesmo, em algum momento,
fazer parte da elite social. Mas a antiga situao na qual estava inserido no
seria de todo esquecida, o que o faria se sentir estranho em sua prpria
terra, mesmo porque o espao da ao desses sujeitos, na maioria das vezes
restritos, inviabilizava a sua insero em outros crculos de relacionamen-
tos. Mas isto implicaria uma mudana radical de comportamento.
28 BARRETO, Lima. Recordaes do escrivo Isaias Caminha. Rio de Janeiro: Ediouro;

So Paulo: Biblioteca da Folha, 1997. p. 128.
Queria-me um homem do mundo, sabendo jogar, vestir-se,

beber, falar s mulheres; mas as sombras e as nuvens comeam
a invadir-me a alma, apesar daquela vida brilhante. Eu sentia
bem o falso da minha posio, a minha exceo naquele mundo,
sentia tambm que me parecia com nenhum outro, que no era
capaz de me soldar a nenhum que desajeitado para me adaptar,
era incapaz de tomar posio, importncia e nome.29
As marcas impostas a esse cidado da periferia rondavam os can-

tos da nova cidade, restringindo sua aceitao em vrios ambientes. Assim,
a democracia no Brasil, em seu comeo, esteve em descompasso com a
verdadeira realidade da maioria da populao e mesmo dos ideais de igual-
dade poltica das sociedades modernas.
O acesso educao trazia tona mais uma dessas contradies. O
discurso republicano pregava a educao como instrumento de formao
dos cidados, sendo ela condio essencial para o progresso e desenvolvi-
mento da cidadania. A monarquia havia-se esquecido da educao dos indi-
vduos menos favorecidos economicamente, mas os gestores republicanos
proclamavam que agiriam diferente, dando ao povo a possibilidade de acesso
ao ensino formal, devolvendo-lhe a condio de ser poltico. No entanto,
as estatsticas mostram outra realidade:
O nmero de analfabetos no Brasil, em 1890, segundo a

estatstica oficial, era, em uma populao de 14.333.915
habitantes, de 12.213.356, isto , sabiam ler apenas 16 ou 17
em 100 habitantes do Brasil. Difcil ser, entre os pases
presumidos de civilizados, encontrar to alta proporo de
iletrados. Assentado este fato, verifica-se logo que a literatura
aqui falta a condio de cultura geral, ainda rudimentar e,
igualmente o leitor consumidor dos seus produtos.30
Aliado situao de poucos brasileiros terem a educao formal,

havia ainda, na Repblica, o difcil acesso aos livros, pois no se encontra-
vam num templo acessvel a qualquer um, independentemente de sua
29 BARRETO, op. cit., p. 282.

30 SEVCENKO, op. cit., p. 88.
vestimenta, de seus trejeitos sociais, mas estavam restritos a uma pequena

clientela, portadora de alto poder aquisitivo. Assim, se por um lado existia
um discurso de ampliao do acesso educao formal, por outro lado, as
pessoas pobres que a desejassem passariam por srios constrangimentos.
Essa situao reforava, portanto, a excluso social. Afinal, os livros dispo-
nveis acabavam sendo enclausurados pelo Estado em meio a uma srie de
etiquetas, pelas quais tornavam-se inacessveis aos mais simples:
O Estado tem curiosas concepes, e esta de abrigar uma casa

de instruo, destinada aos pobres-diabos, em um palcio
intimidador, das mais curiosas. (...) Como que o Estado
quer que os mal vestidos, os tristes, os que no tm livros caros,
os maltrapilhos fazedores de diamantes avancem por
escadarias suntuosas, para consultar uma obra rara.31
Dificultar o acesso ao saber era mais uma faceta da excluso a que

estavam sujeitos os mais pobres. Assim, na fala dos republicanos, os espa-
os e as oportunidades da cidade pareciam pertencer a todos; no se colo-
cavam placas demarcatrias para a permisso da entrada dos indivduos,
mas o controle se dava de uma maneira mais sutil: por gestos, falas no
pronunciadas num vazio de concreto e esplendor. Muitos sujeitos que no
pertenciam a esse mundo de aparncias, falas e gestos requintados se vem
excludos desse local, perdidos em meio a um mar de etiquetas e regras a
serem seguidas. A minha alma de bandido tmido, passando vejo desses
monumentos, olho-os, talvez um pouco, como um burro; mas por cima de
tudo, como uma pessoa que se estarrece de admirao diante de suntuosi-
dade desnecessria.32
Talvez a vergonha de no se sentir partcipe desse espao pblico
o impedia de ultrapassar as grandes escadarias da entrada suntuosa da Bi-
blioteca Nacional e caminhar rumo ao monumento do saber, erguido pela
Repblica, ostentando toda sua pompa. Assim, dificilmente um cidado
mal trajado, no trazendo estampadas em seus gestos a ao, a fala e a
aparncia de pertencimento ao novo ideal de sociedade, adentraria os espa-
31 BARRETO, Lima. Marginalia. Artigos e crnicas. So Paulo: Brasiliense, 1956. p. 37.

32 BARRETO, Lima. Clara..., p. 37.
os requintados da Biblioteca Nacional, pois se perderia entre os vazios do

novo prdio. Lima Barreto reafirma com isso uma certa nostalgia dos tem-
pos passados, em que a velha biblioteca era melhor, mais acessvel, mais
acolhedora, e no tinha a empfia da atual.33
Assim, por um lado, o discurso republicano utilizou-se do cons-
trangimento para moldar esse cidado perifrico, demarcar seu espao e
faz-lo comungar com uma realidade que no era sua. Por outro, existiam
as elites que, lutando em favor do ideal de modernidade, expresso nas faces
das damas da sociedade, dos cavalheiros, portavam-se com a finura que a
situao demandava, fazendo-se visveis nas ruas centrais da cidade cario-
ca, em seus passeios rotineiros. Juntamente com os gestos e atitudes havia
toda uma moral a ser seguida. De antemo, o trabalhador pobre era consi-
derado como um ser indolente e preguioso.
Mas existem algumas singularidades nas imagens literrias que ain-
da podem ser exploradas para a construo da identidade do ser brasileiro.
Para isso recorremos ao personagem Cassi Jones, na obra Clara dos Anjos.
Na trama do romance, Jones figura bastante emblemtica, pois mesmo
pertencendo a uma camada mais privilegiada do subrbio mostrava-se avesso
ao trabalho, e inventava outras formas para ganhar o dinheiro necessrio
para a satisfao de suas necessidades pessoais. Desde tenra idade, j havia
mostrado inclinao para vadiagem, sempre aprontando diversas malan-
dragens. Muito cedo foi expulso do colgio de padres. Passou toda a sua
adolescncia e juventude a praticar peraltices, a arrastar para a vergonha
mulheres casadas e moas pobres em sua maioria mulatas ou negras
mas sempre teve a me como defensora de seus atos. J o pai de Cassi
acreditava que a nica forma de corrigir acertadamente o filho seria p-lo
numa oficina, a ver se o trabalho manual, j pelo cansao, j pela convivn-
cia com pessoas honestas e de trabalho, desviava-o do mal caminho que ele
estava iniciado.34
Logo em seu primeiro emprego Cassi foi despedido por roubo e
no mais se preocupou em encontrar um trabalho dirio. Para seu sustento,
ocupava-se com galos de brigas. Mesmo sendo o dinheiro o seu ponto fra-
co, queria-o, mas sem esforo. A nica atividade lucrativa qual se dedi-
33 Ibid., p. 37.
34 Ibid., p. 34.
cava era a briga de galo e outros jogos, sendo, ento, visto como um tpico
vagabundo, pois incapaz ao trabalho continuado:
Galos de briga era a fora de sua indstria e do seu comrcio

equvocos. s vezes ganhava bom dinheiro nas apostas de
rinhadeiro, o que vinha ressarcir os prejuzos que porventura,
anteriormente, houvesse tido nos dados; assim, conseguia meios
para saldar o alfaiate ou comprar sapatos catitos e gravatas
vistosas (...) Nunca suportara um emprego, e a deficincia de
sua instruo impedia-o que obtivesse um de acordo com as
pretenses de muita coisa que herdara da me; alm disso,
devido sua educao solta, era incapaz para o trabalho assduo,
seguindo, incapacidade que, agora, roava pela molstia. A
mrbida ternura da me por ele, a que no eram estranhas as
suas vaidades pessoais, junto indiferena desdenhosa do pai,
com o tempo fizeram de Cassi o tipo mais completo de
vagabundo domstico que se pode imaginar. um tipo bem
brasileiro.35
Cassi pode ser entendido como um cidado s avessas, pois no se

identificava ou era aceito por nenhum segmento social. Era considerado
como marginal pela classe social mais elitizada e tambm pelos habitan-
tes do subrbio, pois todos respeitavam certas regras sociais. Suas relaes
de amizade estavam restritas a um pequeno nmero de indivduos que, tal
como ele, viviam de malandragens e roubos. Mas Cassi se faz diferente de
todos, pois destacava-se entre seus companheiros pela esperteza, maneira
de vestir-se e sua arte de tocar violo, e essa ltima o fazia aceito em muitas
casas.
A trajetria desse personagem se faz interessante pois, mesmo sem
se identificar com nenhuma das classes sociais que freqentava, Cassi tinha
trnsito livre em quase todas e nem sempre era apenas o algoz. Mesmo com
a cumplicidade de sua me, ele menosprezado pelo pai, que com o passar
dos anos no lhe permite a entrada dentro da casa da famlia. Suas duas
irms tambm no gostavam dele. Mas suas freqentes conquistas perma-
necem impunes:
35 Ibid., p. 29.
At ali, ele contava com a benevolncia secreta dos juzes e

delegados, que, no ntimo, julgavam absurdo o casamento dele
com as sua vtimas, devido diferena de educao, de
nascimento, de cor, instruo. Quanto segunda e terceira causa,
embora nem sempre se verifique a segunda, podia-se admitir;
mas, quanto s duas outras consideraes, eram errneas,
porque ele era to ignorante e to mal-educado como eram, em
geral, as humildes raparigas que ele desgraava irremedia-
velmente. / De resto, ele j no contava com proteo alguma.36
Na passagem acima tornam-se latentes vrios privilgios que, tem-

pos antes, os republicanos diziam querer liquidar. Esses privilgios conse-
guiam impor-se sobre o sofrimento das desonradas e seu futuro de misrias,
libertando-o do casamento. Assim, mesmo Cassi sendo considerado um t-
pico vagabundo, parte da sociedade (a me, os delegados e amigos) no lhe
permitia o casamento com as vtimas de suas relaes amorosas, por serem
elas vistas como inferiores sua condio social. Havia, ento, na figura de
Cassi Jones uma tenso constante, a qual no o enquadrava nem sempre no
papel de vtima nem no de algoz.
Quando Cassi conhece Clara, uma linda mulata, a seduz com pro-
messas de casamento e de uma vida feliz. Para a conquista de Clara, mesmo
que no a amasse, no mediu esforos, chegando a matar Marranque, o
padrinho da moa. Depois de concluda sua conquista e pressentindo com-
plicaes resolveu fugir, antes de descobrirem a gravidez de Clara. Cassi
resolveu vender tudo o que possua de valor, ou seja, seus galos, para, com
o dinheiro, realizar sua fuga. Recebido o dinheiro, resolve coloc-lo no
banco; para isso desce at a cidade. No caminho desiste, pois a qualquer
momento poderia precisar do dinheiro e o banco poderia retardar sua fuga.
Em sua caminhada encontra uma velha conhecida que, por alguns momen-
tos, transforma o algoz em vtima:
Ento, voc no me conhece mais, seu canaia? Ento voc

no si lembra da Ins, aquela crioulinha que sua me criou e
voc...
36 Ibid., p. 75-76.
Lembrou-se, ento, Cassi, de quem se tratava. Era a sua primeira

vtima, que sua me, sem nenhuma considerao havia
expulsado de casa, em adiantado estado de gravidez.
Reconhecendo-a e se lembrando disso, Cassi quis fugir. A
rapariga pegou-o pelo brao:
No fuja, no, seu patife! Voc tem que ouvi uma pouca
mas de sustana.
A esse tempo, j os freqentadores habituais do lugar tinham
acorrido das tascas e hospedarias e formavam roda, em torno
dos dois. (...)
sempre assim. Esses nhonhs gostosos desgraam a gente,
deixam a gente com filho e vo-se. A mulher que se fomente ...
Malvados!
Cassi ouvia tudo amarelo e olhava, por baixo das plpebras,
todas as faces daquele ajuntamento. Esperava a polcia, um
socorro qualquer (...) Soltou uma inconvenincia, acompanhada
de um gesto despudorado, provocando uma gargalhada geral.
Cassi continuava mudo, transido de medo (...) Graas
interveno do dono da tasca, que tinha com a guarda de ronda
o compromisso de manter a ordem no reduto, o ajuntamento
se desfez, e Cassi pde continuar o seu caminho. Por despedida,
porm, ainda levou uma surriada das mulheres, que o
descompunham em baixo calo, enquanto Ins imprecava:
Marvado! Desgraado! Carcadura! Hs de mi pag, seu
canaia!
Logo que se viu longe do perigo, Cassi respirou, comps a
fisionomia, apalpou o dinheiro e fez de si pa si:
Acontece cada uma! Para que havia dar esta negra (...)
Felizmente, foi em lugar que ningum me conhece; se fosse em
outro qualquer que escndalo! Os jornais noticiariam e (...)
No passo mais por ali e ela que fosse para o diabo!(...) Fico
com o dinheiro em casa.37
Ao reencontrar sua primeira conquista, expulsa de casa pela me

do rapaz ao descobrir a gravidez, Cassi recebe, mesmo que em pequena
dose, o troco por suas malvadezas. A cena relatada demonstra no mutismo
de Jones o medo; seu orgulho foi maculado perto de pessoas desconheci-
das, pobres, sujeitos que em qualquer outra situao seriam menosprezados
37 Ibid., p. 115-116.
por Cassi. A revolta no era apenas de Ins, que por ele havia sido desgra-
ada, mas tambm de outras mulheres com a mesma sina. Assim, Cassi, que
durante toda sua vida havia fugido da polcia, deseja por alguns momentos
sua ajuda, coroando sua posio de vtima indefesa. Se em vrios outros
momentos de sua vida havia recebido a ajuda da me ou conhecidos, agora
se vira s.
H ainda expressa na passagem a preocupao de Cassi em manter
uma postura de superioridade. O momento de franqueza da personagem s
no foi mais desastroso porque no havia nenhum conhecido, fora a possi-
bilidade do acontecido virar notcia de jornal, o que poderia trazer compli-
caes ou mesmo impedi-lo de realizar seu plano de fuga. Interessante nes-
se acontecimento pensar as vrias situaes com que Cassi se deparava
no cotidiano. Nessas ocasies nem sempre prevalecia uma situao de su-
perioridade e arrogncia perante suas vtimas.
Por meio da trajetria de Cassi Jones possvel detectar a possibi-
lidade de um sujeito marginal se fazer visvel em vrios ambientes sociais,
nos quais no existe apenas a figura do malandro, mas tambm de um sujei-
to que, ao ser recebido nesses espaos, utiliza-se das mais variadas arti-
manhas para construir seu cotidiano diferentemente das regras sociais a
que esses marginais eram condicionados. Se sua postura num primeiro
momento causa repulsa, em outros possvel vislumbrar um sujeito que, a
seu modo, sai procura de reconhecimento social. Seu modo de viver o faz
marginal duplamente, mas nem por isso pode ser considerado apenas como
um derrotado ou um heri que conquista todos os desejos, mas sim um
homem que luta, ao seu modo, para construir uma forma de pertencer
sociedade que o rodeia.
No somente pela figura de Cassi podemos perceber os marginais
em busca de um viver diferente das regras impostas pelas elites. Em Lima
Barreto possvel encontrar outras trajetrias de pessoas humildes que, em
busca da sobrevivncia, firmavam sua identidade em diferentes modos de
vida. Exemplo disso o caso da personagem do romance Clara dos Anjos,
Margarida Weber, alem, viva, que para o sustento de sua casa e de seu
nico filho Costurava para fora, bordava, criava galinhas, patos e perus, e
mantinha-se serenamente honesta.38
38 Ibid., p. 44.
Neste momento, havia na sociedade um espao definido para as

mulheres: o lar. Dona Margarida, ao ficar viva, torna-se independente, sua
honra est no fato de viver honestamente, conquistando uma condio de
vida digna para si e seu filho. As relaes de amizade dessa personagem
so poucas e umas das mais prximas Clara dos Anjos. A moa, ao desco-
brir sua gravidez, sai em busca da ajuda de dona Margarida. Esta, ao desco-
brir as intenes de aborto de Clara, conta para a me dela o que estava
acontecendo. A me de Clara se desespera com a situao e se imobiliza,
como sempre fazia nos momentos de presso, pois no se considerava ca-
paz de agir e decidir e, assim, sair da esfera da passividade. No entanto, a
atitude de dona Margarida foi diferente, induzindo Clara a reivindicar o
apoio da famlia do algoz. Cassi, nesse momento, j havia fugido.
A situao que se desenrola muito interessante: mesmo que a
sociedade acreditasse nas diferenas de cor e posio social como
determinantes para a resoluo dessas situaes, essas duas figuras consi-
deradas como marginais vo at o segmento social mais privilegiado bus-
car o que acreditavam ser seu de direito. Se para Clara o encontro por um
lado foi frustrante, pois descobre a face mais preconceituosa da sociedade,
por outro lado a motiva a fazer claras reflexes sobre a sociedade qual
pertence, no podendo ser, portanto, considerada como um ser sem ao,
mesmo que esta seja limitada pelos preconceitos sociais.
O encontro entre a me de Cassi, Salustiana, e Clara revela a esta a
triste realidade aceita pela sociedade:
Agora que tinha noo exata de sua situao na sociedade.

Fora preciso ser ofendida irremediavelmente nos seus melindres
de solteira, ouvir desaforos da me de seu algoz, para se
convencer de que ela no era uma moa como as outras; era
muito menos no conceito de todos. Bem fazia adivinhar isso,
seu padrinho! Coitado!.. / A educao que recebera, de mimos
e vigilncias, era errnea. Ela devia ter aprendido da boca de
seus pais que a sua honestidade de moa e de mulher tinha
todos por inimigos, mas isto ao vivo, com exemplos, claramente
(...) O bonde vinha cheio. Olhou todos aqueles homens e
mulheres... No haveria um talvez, entre toda aquela gente de
ambos os sexos, que no fosse indiferente sua desgraa...
Ora, uma mulatinha, filha de um carteiro! O que era preciso,
tanto a ela como s suas iguais, era educar o carter, revestir-se
de vontade, como possua essa varonil Dona Margarida, para

se defender de Cassi e semelhante, bater-se contra todos que
opusessem, por este ou aquele modo, contra a elevao dela,
social e moralmente. Nada a fazia inferior s outras, seno o
conceito geral e a covardia com aquelas que admitiam.40
A passagem, apesar de longa, traduz o despertar de Clara para a

realidade das mulheres nas primeiras dcadas republicanas, principalmente
das mulatas e negras, sendo este um desabafo contra uma sociedade opres-
sora, que no permitia o relacionamento entre pessoas de etnia e classifica-
o social diferentes, mesmo que o elemento considerado bom (branco e
com melhor posio social) fosse tambm um marginalizado como o era
Cassi Jones. Aos olhos de Clara, dona Margarida se destacava pela sua
postura perante a sociedade, pois no teme esses (pr-)conceitos sociais,
mas busca o que acredita ser seu de direito; ela era, pois, uma pessoa de
pulso.
Nesse processo de desnudamento da sociedade para Clara, torna-
se tambm interessante refletir sobre a fora que a moa adquire. Ao con-
trrio de se curvar a essas injustias sociais, Clara pede por transformaes
no modo de agir e pensar da sociedade preconceituosa. Para ela, a ordem
social vigente equivocada, pois a sociedade mede as qualidades pessoais
pela cor e posio social, mas ela acredita que mesmo sendo mulata e pobre
isso no a faz diferente de ningum. Mesmo num momento de profundo
desalento com a sociedade e as regras sociais, Clara se faz mais forte do
que elas.
A perspectiva de identidade que se percebe na reao de Clara no
a de derrota, mas de transformao/construo. Essas mudanas no par-
tiriam de modelos internacionais importados, que muito se distanciavam da
realidade brasileira, mas sim a partir da vivncia desse sujeito marginal que
encontrava em seu cotidiano as mais diferentes situaes. Estas, por sua
vez, no devem ser enclausuradas em tipos pr-concebidos, como, por exem-
plo, a figura do brasileiro como indolente, preguioso, mas pautada nas
singularidades das vivncias dos mais diversos cidados brasileiros que
podem no estar trazendo nas faces ou nos gestos os indcios de
39 Ibid., p. 132-133.
pertencimento ao ideal de modernidade e de progresso sonhados pelas eli-

tes, mas experimentam em seu cotidiano diferentes formas de pertencer ao
pas chamado Brasil.
Por meio das aes realizadas pelos vrios personagens de Lima
Barreto possvel construir uma imagem menos limitada do ser brasileiro,
e esta, mesmo que em alguns momentos considerada como marginal, bus-
ca, por meio de uma identificao com o cotidiano que lhe imposto, cons-
truir uma nova noo de identidade. Noo essa pautada na busca incessan-
te dos vrios sujeitos pelo respeito sua subjetividade. As aes desses
cidados nem sempre foram tidas como vencedoras, ou mesmo recebidas
pelas elites como forma de atuao social, mas nem por isso devem ser
desconsideradas. Assim, acreditamos que o ser brasileiro foi construdo
tendo por base as mais diversas realidades e experincias encontradas no
cotidiano de todos os cidados.

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17 BARRETO. Vida e morte de M. J. Gonzaga e S. So Paulo: tica, 1997. p. 85.

blica de um modo bastante particular e no nos moldes inspirados por ou-

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Ao longo do tempo, foram inmeros os registros dessa

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19 NAXARA, Mrcia Regina. A construo da identidade: um momento privilegiado. Revista

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Longe de ser um dado que se impe aos atores sociais, a

20 DLOYE, Yves. A nao entre identidade e alteridade: fragmentos da identidade nacional.

Neste sentido, a identidade nacional ganha uma dinmica pautada

21 DLOYE, op. cit., p. 103.

So imagens ressentidas e fortes: imagem de nao inconclusa

Seguindo essa perspectiva de anlise, a nao e a identidade de

23 BRESCIANI, op.cit., p. 17.

cional e a insero dos sujeitos marginais na poltica por um vis que no o

carter estreito, precavido e tardio dos atos com vistas a cumprir

As relaes que se travam no Brasil demonstram a ineficincia

Fisionomias diferentes de trato e de cor: velhas de mantilha,

Para esses moradores da cidade, havia ainda uma infinidade de

Alm de serventes de reparties, contnuos de escritrios,

H, ento, para manuteno diria desses sujeitos, a inveno de

...e os meus sentimentos liberais que no podiam acusar o