El amor no solo es un asunto del corazn, tambin del

cerebro
Aqu le explicamos desde la neurobiologa y los testimonios de los enamorados este sentimiento.
20 de septiembre de 2012, 02:25 am

El amor es tema de estudio cientfico. Ms all del romanticismo, investigadores a lo largo del mundo
lo han visto como el resultado de un complejo proceso biolgico en el que intervienen hormonas y
neurotransmisores. Qumica en su sentido ms estricto. Y se han dado a la tarea de descubrir sus
secretos y cartografiarlo.
No pocos estudios se han hecho al respecto, en los que el protagonista es el cerebro. Por ejemplo, la
Universidad de Concordia, en Canad, encontr el lugar especfico (a travs de resonancias
magnticas) donde nacen el amor y el deseo, que se ubica en el cuerpo estriado, la misma zona
cerebral en la que se encuentra la adiccin a las drogas, de all que los enamorados presenten
'sntomas' similares a los adictos (ansiedad, sndrome de abstinencia, insomnio, entre otros). Tambin
a travs de la resonancia magntica se comprob aquello de que 'el amor es ciego', pues los
neurobilogos ingleses Semir Zeki y Andreas Bartels, del University College, de Londres, observaron
que en los enamorados la corteza prefrontal y reas parieto-temporales, encargadas de las emociones
negativas, disminuan su capacidad, al tiempo que se estimulaban los centros que producen placer y
apego. Hay ms: la Universidad de Cornell, en Nueva York, estableci que estamos
biolgicamente programados para sentir pasin mutua entre 18 y 30 meses, despus de iniciar una
relacin, lo que segn Cindy Hazan, autora del estudio, es un "tiempo de vida" suficiente para que dos
personas se conozcan, copulen y tengan un hijo. Y por supuesto, tambin se ha establecido que los
flujos de neurotrofina, feniletilamina, dopamina y otras sustancias son las culpables de reacciones
como la sudoracin excesiva, el temblor en las piernas y el tartamudeo.
Pero, qu es el amor? La antroploga norteamericana Helen Fisher ha dedicado parte de su vida a
responder esa pregunta. Y para ello ha reunido varios estudios (como los citados) junto con otros
desarrollados por ella misma. A partir de sus investigaciones y basndose en la neurobiologa, defini
el sentimiento en tres fases: el impulso sexual indiscriminado, el enamoramiento y el amor a largo
plazo. Estos, concluy, son etapas del amor y procesos interconectados, pero sustancialmente
diferentes. Y con ello cre un mapa del amor que les presentamos a travs de sus hallazgos y de
testimonios de quienes lo sienten.
El impulso sexual
El deseo sexual se define por lo que le falta: satisfaccin. Es el impulso, las ganas de estar con alguien
sin pensar qu tipo de compromiso existe, qu rituales amorosos hacer o qu hay para el futuro. Por
supuesto, las hormonas tienen una responsabilidad. La antroploga norteamericana Helen Fisher
habla de un hecho demostrado: hombres y mujeres con altos niveles de testosterona tienden a
desarrollar mayor actividad sexual. En ellos, la hormona se produce en los testculos. En ellas, en los
ovarios y, en tiempos de ovulacin, aumenta su produccin y el deseo sube.
El impulso sexual es ms primitivo que el enamoramiento e involucra sistemas neuronales primarios.
Las sensaciones de deseo se generan en el sistema lmbico, en el hipotlamo y la regin preptica.
"Una zona cerebral que en casi todos los animales es la menos evolucionada", explica la neurloga
Patricia Quintero, de la Asociacin Nacional de Neurologa.
En ese sentido esta etapa no perdura por s sola, pues cuando una persona tiene sexo y no existen
otras motivaciones, esas zonas se pueden inhibir y desaparecer el deseo.
Robinson prez, 26 aos
Era paisa. Y me gust desde que la vi.Trabajamos juntos, por eso un da finalmente nos conocimos y
me gust an ms.
Por una parte era lo fsico: su tez morena, los ojos, el pelo, su cuerpo. Pero tambin ciertos detalles,
como su acento.
En ese momento hablamos y luego empezamos a conversar mucho y me cont de su profesin y su
vida, me dijo que quera una relacin comprometida, que no quera tener hijos. Cada cosa que deca
era para mi lo nico... Y me gust tanto.
As que la quera para mi. En varios momentos tuve el impulso de decirle que me gustaba, pero lo
aguant porque me dio vergenza y, adems, me senta nervioso porque acabbamos de conocernos.
Dos das ms tarde se lo dije por telfono: "Me gustas".
Todo me atraa. Me gustaba ver cmo tomaba las cosas, cmo se sentaba, cmo pona la mano sobre
su pierna; hasta me gustaba ver cmo coma aguacate: le echaba limn, sal y pimienta. Senta la
qumica volar!
Por un tiempo, no dorma en las noches pensando. Era mi insomnio favorito. Pensaba en ella y la
quera como fuera, quera estar con ella. Y mientras yo pensaba todo eso, hablbamos de cosas por
telfono o con mensajes, pero no pasaba nada ms. Y yo senta que me mora. Por un tiempo, perd
la cabeza. Pero todo se qued de ese tamao.
El amor romntico
Fisher asegura que la caracterstica que define al amor pasional es la atraccin sexual selectiva: el
deseo de estar con una sola persona.
La neurloga Patricia Quintero agrega: "la curiosidad insaciable de saber ms del otro se vuelve una
idea obsesiva. Est acompaada de sensaciones fsicas, como palpitaciones o insomnio. Es una
mezcla de atraccin, pasin y encanto que generalmente est asociada con el deseo sexual, el cual
no podemos controlar".
En este proceso intervienen sustancias claves: dopamina, norepinefrina y bajos niveles de serotonina.
"Niveles elevados de dopamina en el cerebro producen una gran concentracin de la atencin, as
como una conducta orientada a un objetivo", explica Fisher. Y esta es una de las caractersticas de los
amantes: sentirse extasiado con el otro y creer que es nico y especial.
Por otro lado, "el aumento de la norepinefrina en el sistema nervioso central se asocia con el hecho
de fijar la atencin en algo, lo que es evidente en el amor romntico", explica la neurloga.
Si bien el deseo sexual no deriva siempre en enamoramiento, lo contrario s ocurre generalmente,
pues el efecto de esas sustancias en el organismo llega al sistema nervioso y produce reacciones
fisiolgicas, como el deseo sexual.
El amor romntico activa la parte medial de la nsula y la corteza cingulada anterior, zonas cerebrales
que se relacionan con la emocin y los estados de felicidad.
De acuerdo con un estudio publicado en la revista Chemistry World, de la Sociedad Real de Qumica
del Reino Unido, la intensidad del sentimiento se extiende hasta dos aos. Este es el tiempo que dura
la neurotrofina, responsable del deseo. Con el paso del tiempo se desvanece.
scar Snchez y Adriana Torres.
scar: Desde el principio me sent conectado con Adriana, me encant su forma de ser, me pareci
hermosa. No quiero estar con nadie ms.
Adriana: scar me gust desde que empezamos a hablar, vi que somos muy parecidos y que tenemos
mucho en comn.
: Nunca me haba apegado tanto a una persona. A los seis meses de estar juntos, Adriana me dijo
que quera tener un hijo y yo quera ser pap. Al mes de discutirlo qued en estado de embarazo y a
partir de eso, decidimos casarnos el 16 de junio de este ao.
A: Llevamos juntos un ao y dos meses y todo ha sido un cuento de hadas. Nos casamos cuando yo
tena 5 meses de embarazo. Pero a los dos das del matrimonio, perd el beb por preclampsia. Fue
una luna de miel fatdica.
: Es un momento difcil, pero a pesar de todo seguimos juntos. Adriana es el eje principal de mi vida:
todo se basa en ella, es hermosa, inocente, humana, detallista, sensible, cariosa. Siempre tiene la
palabra precisa. Cuando estoy con ella no me importa nada ms. Me siento feliz.
A: Mi relacin es todo en mi vida. scar se convirti en la persona que me da fuerza. Hace que mi vida
brille. Es mi felicidad, mi norte, todo lo que yo quera encontrar en un hombre.
: Y aunque convivir con otro es complicado, aprendimos a escucharnos. Despus de un tiempo,
entendimos que cada uno debe tratar de comprender, aunque no pensamos igual. En el transcurso
del da, todo el tiempo estoy pensando en ella. Siempre la tengo en la cabeza. Siento que la llevo al
lado.
2 aos
Es el tiempo que dura el enamoramiento. De acuerdo con los estudios, la accin de la dopamina y la
norepinefrina en el cerebro no supera este lapso.
El amor duradero
Se acaba lo nuevo y llega la rutina. Pero entonces nace otra sensacin, que Helen Fisher caracteriza
como el centro del amor duradero: el apego. La neurloga Quintero lo explica: "El apego se caracteriza
por la unin emocional, sensacin de calma, seguridad, confort social, bienestar y felicidad. La
oxitocina y la vasopresina desempean un papel importante, pues se asocian al fortalecimiento del
lazo emocional".
Varios cientficos coinciden en afirmar que estas sustancias son las responsables de las uniones
duraderas. Segn Gareth Leng, experto en el cerebro de la Universidad de Edimburgo, la oxitocina
afianza el vnculo entre una madre y su beb, y se libera en un parto o en un orgasmo. Y aunque no
es tan intensa como la dopamina, perdura en el tiempo.
Patricia Quintero dice: "El amor a largo plazo es el verdadero, porque es el que se construye pensando
en el futuro". Es lo que queda despus del efecto de los 'narcticos' naturales del cuerpo.
En una entrevista con EL TIEMPO, el reconocido mdico neurofisilogo Rodolfo Llins dijo que el amor
duradero es de "personas inteligentes". Probablemente porque es el de quienes aman al otro a pesar
de sus defectos y los descubren en toda su humanidad, con errores y virtudes.
Marcela y Nelson Hernndez
Marcela: Nos conocimos en la Universidad. Yo tuve una hija a los 18 aos y me cas, pero despus
de 5 aos de matrimonio me divorci.
Nelson: Ah fue cuando empezamos a salir. ramos buenos amigos, nos convertimos en pareja y
duramos cinco aos de novios, hasta que vivimos una crisis.
M: El problema surgi porque yo tena mi vida organizada, mientras que a l le gustaba salir de rumba
y tena un discurso sobre la libertad. Sali con otra y nos separamos.
N: No sent la seguridad que tena con Marcela. Cre tener la vida que quera, pero me di cuenta de
que haba hecho algo mal, no me senta bien. Decid ir con una psicloga.
M: Mientras, yo estaba deprimida. Pero cada uno empez un proceso individual para mejorar y nos
dimos cuenta de que cuando uno ama a otro, primero debe quererse a s mismo. Dejar de comer por
otro no es amor. Aprend que la crianza y las experiencias afectan a la persona que eres. Yo deca en
ese momento "si no es Nelson, no es nadie". Luego aprend que no. Me reencontr con l y lo
intentamos de nuevo.
N: Tomamos seminarios para la vida en pareja. Estuvimos tranquilos, trabajamos las emociones. Fue
un proceso que afianz nuestra relacin.
M: Tomamos la decisin de irnos a vivir juntos. Y el primer mes, la convivencia fue difcil, pero
aprendimos que una relacin se trabaja todos los das. La gente cree que uno se casa y es feliz, pero
no, uno construye con otro.
N: Este ltimo ao nos organizamos mejor. La base de nuestra relacin es apoyarnos, reconocernos
como grandes personas y como profesionales. Nos apoyamos en nuestros sueos y metas.
M: S, nos dejamos ser.