Edward Jenner

Fue un mdico y cientfico ingls que fue el pionero de la vacuna contra

la viruela, la primera vacuna del mundo. A menudo se le llama "el padre de
la inmunologa", y se dice que su trabajo "ha salvado ms vidas que el trabajo de
cualquier otro hombre". Como miembro de la Sociedad Real, en el campo de la
zoologa, fue la primera persona en describir el parasitismo del cuco.
Edward Anthony Jenner naci el 17 de mayo de 1749 (6 de mayo en
el calendario juliano) en Berkeley, Gloucestershire, como el octavo de nueve
nios. Su padre, el Reverendo Stephen Jenner, fue el vicario de Berkeley, por lo
que Jenner recibi una slida educacin bsica. Posteriormente se convirti en un
afamado investigador, mdico rural y poeta, cuyo descubrimiento de
la vacuna antivarilica tuvo trascendencia definitoria para combatir la viruela,
enfermedad que se haba convertido en una terrible epidemia. Era tambin
llamado como el sabio-poeta debido a la pasin que senta por escribir y
manifestar sus sentimientos a travs de esta faceta de la literatura. Tambin
amaba la msica y la naturaleza.
La gente de su pueblo lo crea loco, porque haba empezado a probar la
vacuna contra la viruela con un nio sano de ocho aos llamado James Phipps,
despus de que el tratamiento con James Phipps dio un resultado favorable lo
empez a utilizar con otras personas, ante la cerrada oposicin de otros mdicos.
Las personas crean que si se vacunaban le creceran apndices vacunos en el
cuerpo y sobre eso se hizo una stira llamada "The cow pock" (1802).
Para la historia de Francia, llega el merecido reconocimiento cuando
Napolen da la orden de vacunar a toda su tropa, en el ao 1805. Posteriormente
la Condesa de Berkeley y Lady Duce hacen vacunar a sus hijos, haciendo que la
nobleza inglesa las imite. El reconocimiento haba llegado dos aos antes con la
organizacin en Espaa de la Real Expedicin Filantrpica de la Vacuna que
patrocin una primera expedicin de vacunacin a nivel mundial, al abarcar su
imperio de ultramar (Hispanoamrica y Filipinas).
As se quiebra definitivamente el crculo de opositores al cientfico y es
entonces cuando lo invitan a establecerse en Londres y ganar mucho dinero, pero
Jenner declina la propuesta manifestando que "si en la aurora de mis das busqu
los senderos apartados y llanos de la vida, el valle y no la montaa, ahora que
camino hacia el ocaso, no es un regalo para m prestarme como objeto de fortuna
y de fama". No obstante lo expuesto, recibe dinero y distinciones que le permiten
pasar una vejez econmicamente holgada.
Jenner fue elegido miembro de la Royal Society en 1788, despus de la
publicacin de su detallado estudio de las costumbres previamente desconocidas
de anidamiento del cuco, un estudio en el que combin la observacin, el
experimento, y la diseccin.
 Cuco comn
Describi cmo el cuco recin eclosionado empujaba los huevos y los
polluelos recin nacidos del nido de su anfitrin (contrariamente a la creencia
existente hasta entonces de que lo haca el cuco adulto). Habiendo observado
este comportamiento, Jenner descubri una adaptacin anatmica necesaria para
su puesta en prctica (el pollo del cuco presenta un depresin en su espalda, que
desaparece despus de los 12 das de vida, que le permite empujar fuera del nido
los huevos de su anfirin y los otros polluelos). El adulto no permanece el tiempo
suficiente en el rea para realizar esta tarea. Las conclusiones de Jenner fueron
publicadas en las Philosophical Transactions of the Royal Society en 1788.
"La singularidad de su forma est bien adaptada a estos propsitos, ya que,
a diferencia de otras aves recin nacidas, su espalda desde la escpula hacia
abajo es muy ancha, con una considerable depresin en el medio. Esta depresin
parece formada por la naturaleza para dar un alojamiento ms seguro al huevo del
gorrin -o de su pollo-, cuando el joven cuco se emplea en la expulsin de
cualquiera de ellos fuera del nido. Cuando ya tiene doce das de edad, esta
cavidad se rellena, y entonces la espalda asume la forma de las aves en comn."
La comprensin de Jenner del comportamiento del cuco no obtuvo un
crdito completo hasta que la artista Jemima Blackburn, una aguda observadora
de la vida del pjaro, vio un pollo de cuco (todava ciego) que empujaba hacia
fuera un huevo de su anfitrin. Su descripcin e ilustracin de este hecho fueron
suficientes para convencer a Charles Darwin de revisar una edicin posterior de El
Origen de las Especies .
En la poca de Jenner, la inoculacin ya era una prctica comn, pero
implicaba graves riesgos. En 1721, Lady Mary Wortley Montagu haba importado
la variolacin en Gran Bretaa despus de haberla observado
en Constantinopla. Voltaire escribi que por entonces el 60% de la poblacin
padeca la viruela y que el 20% falleca por la enfermedad. Voltaire tambin
afirmaba que los circasianos utilizaban la inoculacin desde tiempos inmemoriales,
costumbre que pudo haber sido imitada por los turcos.

Viruela

Los pasos dados por Edward Jenner para crear la vacuna. Jenner primero
inocul a James Phipps con la viruela de las vacas (un virus similar al de la
viruela), para crear inmunidad, a diferencia de la variolacin, que utilizaba la
viruela para crear una inmunidad a s misma.En 1768, el mdico ingls John
Fewster se haba dado cuenta de que la infeccin previa con la viruela vacuna
haca que una persona fuera inmune a la viruela. En los aos siguientes a 1770,
por lo menos cinco investigadores en Inglaterra y Alemania (Sevel, Jensen, Jesty
en 1774, Rendell, y Plett en 1791) probaron exitosamente una vacuna contra la
viruela en seres humanos. Por ejemplo, el agricultor de Dorset Benjamin Jesty fue
vacunado con xito y presumiblemente adquiri inmunidad inducida artificialmente
con el virus de las vacas al igual que su esposa y sus dos hijos con anterioridad a
la epidemia de viruela de 1774. Pero no fue hasta el trabajo de Jenner que el
procedimiento lleg a ser ampliamente entendido. Jenner pudo haber conocido el
procedimiento utilizado con de Jesty y el xito obtenido. Al observar el hecho
comnmente conocido de que las lecheras eran generalmente inmunes a la
viruela, Jenner postul que el contacto de las lecheras durante el ordeo con
el pus de las ampollas de las vacas (conteniendo el virus de la viruela bovina, una
enfermedad similar a la viruela, pero mucho menos virulenta) las protega de la
viruela.

El 14 de mayo de 1796, Jenner prob su hiptesis inoculando a James

Phipps, un nio de ocho aos, hijo del jardinero de Jenner. Rasp el pus de las
ampollas de la viruela en las manos de Sarah Nelmes, una lechera infectada de la
viruela vacuna por una vaca llamada Blossom (cuya piel ahora cuelga en la pared
de la biblioteca de la escuela de medicina de San Jorge, en Tooting). Phipps fue el
decimosptimo caso descrito en el primer artculo de Jenner sobre vacunacin.
Jenner inocul a Phipps en ambos brazos ese da, lo que le produjo
posteriormente fiebre y cierta inquietud, pero ninguna infeccin grave.
Posteriormente, le someti al procedimiento de variolacin el mtodo habitual de
inmunizacin en ese momento, que en ocasiones supona contraer la grave
enfermedad. No se produjo ningn sntoma. El nio fue ms adelante probado de
nuevo con material varilico, y de nuevo no mostr ningn signo de infeccin.
Donald Hopkins seala que: "La contribucin principal de Jenner no fue que
inocul a algunas personas con la vacuna, si no que despus demostr que eran
inmunes a la viruela." Adems, demostr que el pus protector de la viruela vacuna
podra inocularse eficazmente de persona a persona, y no solo directamente del
ganado. Prob con xito su hiptesis sobre otros 23 pacientes adicionales.

Jenner continu su investigacin e inform a la Royal Society, que no

public el documento inicial. Despus de revisiones e investigaciones posteriores,
public sus hallazgos sobre los 23 casos. Algunas de sus conclusiones eran
correctas, algunas errneas; los mtodos microbiolgicos y microscpicos
modernos haran que sus estudios fueran ms fciles de reproducir. El
establecimiento mdico deliber extensamente sobre sus hallazgos antes de
aceptarlos. Finalmente, se acept la vacunacin, y en 1840, el gobierno britnico
prohibi la variolacin de la viruela para inducir la inmunidad y proporcion la
vacunacin con vacuna gratuita.

El xito de su descubrimiento pronto se extendi por Europa y se utiliz en

masa en la Corona Espaola, donde se emprendi La Expedicin Balmis, una
misin de tres aos de duracin a las Amricas, Filipinas, Macao, y China, dirigida
por el doctor Francisco Javier Balmis con el objetivo de inocular a miles de
personas la vacuna contra la viruela. La expedicin tuvo xito y Jenner escribi:
"No me imagino que los anales de la historia contengan un ejemplo de filantropa
tan noble y tan extenso como este. Napolen Bonaparte, que en ese momento
estaba en guerra con Gran Bretaa, hizo vacunar a todas sus tropas, y a peticin
de Jenner, liber a los prisioneros de guerra ingleses y les permiti regresar a sus
casas. El emperador francs coment que no poda "negar nada a uno de los ms
grandes benefactores de la humanidad".

El trabajo continuo de Jenner sobre la vacunacin le impidi continuar con

su prctica mdica ordinaria. Fue apoyado por sus colegas y el rey en la peticin
al Parlamento, y se le concedieron 10.000 libras esterlinas en 1802 por su trabajo
en la vacunacin. En 1807, se le concedieron otras 20.000 libras despus de que
el Real Colegio de Mdicos confirmase la eficacia generalizada de la vacunacin.

En 1803 se convirti en Presidente de la Sociedad Jenneriana de Londres,

preocupado por promover la vacunacin para erradicar la viruela. El Jennerian
ces sus operaciones en 1809. En 1808, con la ayuda del gobierno, se fund
el Instituto Nacional de Vacunacin, pero Jenner se sinti deshonrado por los
hombres seleccionados para gestionarlo, y renunci a su direccin. Jenner se
convirti en miembro de la Sociedad de Ciruga y Medicina en su fundacin en
1805 (actualmente Real Sociedad de Medicina) y present varias ponencias all.
Jenner fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense
de las Artes y las Ciencias en 1802 y miembro extranjero de la Real Academia
Sueca de Ciencias en 1806.