El valor de la ferrografa analtica como una prueba de exploracin

crtica
29 de junio de 2017

Bennett Fitch, Noria Corporation. Traducido por Roberto Trujillo

Corona, Noria Latn Amrica

Publicado en la revista Machinery Lubrication (4/2015)

La identificacin de partculas de desgaste es un aspecto crtico

del anlisis de lubricante. Hay diversas opciones para analizarlas,
pero una tcnica poderosa, que frecuentemente es ignorada, es
la ferrografa analtica. Sin embargo, antes de llevar a cabo este
tipo de prueba del anlisis de lubricante, en primer lugar, deben
tomarse ciertos pasos esenciales. Por ejemplo, es frecuente que
una planta tome muestras de aceite o efecte anlisis de
lubricantes de rutina en sitio, o incluso en un laboratorio externo. Estos pasos son parte de una estrategia de
mantenimiento predictivo, con el objetivo principal de detectar el desgaste de la mquina en una etapa
temprana y encontrar soluciones para solventar el problema de manera efectiva. Este objetivo se puede
dividir en dos subtemas: deteccin de fallas y anlisis exploratorio.

Deteccin de fallas

Todas las tecnologas y prcticas empleadas en esta etapa deben ser de naturaleza rutinaria. Incluirn
conteo de partculas, anlisis de vibraciones, termografa, inspeccin de partculas en filtros de aceite,
inspeccin de tapones magnticos, monitoreo en lnea de partculas de desgaste y cualquier otra tecnologa
o prctica que tenga el objetivo de identificar seales de una falla potencial. Estas tcnicas se realizan en
sitio y se practican individualmente, pero tambin se conectan sistemticamente para hacer coincidir las
tendencias ascendentes con una interpretacin dinmica. Cualquiera de estas estrategias de deteccin de
fallas puede activar de forma independiente una investigacin acerca de un problema, en particular cuando
se rebasa una alarma crtica. Sin embargo, si se identifican varias alarmas de precaucin por algunas de las
diferentes estrategias de anlisis, entonces se debe efectuar una investigacin acerca de las preocupaciones
que surjan.

Adems de estos mtodos de anlisis en sitio, tambin deben establecerse pruebas de rutina en laboratorio.
En lo que se refiere a la capacidad de deteccin de partculas de desgaste, es probable que estas pruebas
incluyan anlisis espectromtrico de elementos o densidad ferrosa. Sin embargo, es probable que ninguna
de estas tecnologas sea capaz de proporcionar datos precisos, como en qu lugar y cmo se originaron las
partculas de desgaste. Esta es la limitante de las tecnologas de deteccin de fallas y por qu se necesita
una exploracin ms profunda, con probadas capacidades de diagnstico o pronstico. Tambin deben
especificarse y comprenderse las acciones exploratorias que deben tomarse una vez que se ha detectado
una falla; de lo contrario, la capacidad de solucionar eficazmente el problema se ver disminuida
considerablemente. Lamentablemente, esta es una oportunidad que muchas instalaciones de hoy en da no
aprovechan, pues su programa de anlisis de lubricantes no incluye la caracterizacin de partculas de
desgaste.
 Figura 1. Tecnologas para la deteccin y anlisis de fallas

Anlisis exploratorio

En esta etapa, se efecta una investigacin sobre el posible problema tribolgico. Los encargados de esta
investigacin son como detectives. Un buen detective usar todos los recursos disponibles para desarrollar y
apoyar sus conclusiones. Entre estos recursos estn todos los datos provenientes de las tecnologas de
deteccin de fallas, adems de cualquier nuevo enfoque, por ejemplo, pruebas adicionales del anlisis de
lubricante en laboratorio. Es aqu donde se obtiene el valor de estudiar una muestra de lubricante bajo un
microscopio, utilizando mtodos como la ferrografa analtica (con la preparacin de un ferrograma), la
ferrografa de membrana (con la preparacin de un filtrograma), mtodos de imagen ptica y microscopa
electrnica de barrido (SEM).

Si bien es esencial determinar la presencia de partculas de desgaste y su concentracin en una muestra de

aceite, es igualmente importante comprender el tamao, la forma y la composicin de las partculas, si el
objetivo es identificar dnde y cmo se produjeron. Los contadores de partculas estndar pueden
proporcionar un nmero promedio de partculas por grupos de tamaos, pero esos resultados no distinguen
entre contaminantes ambientales y partculas de desgaste generadas. La espectrometra de elementos
puede brindar detalles sobre el incremento en la concentracin de ciertos elementos metlicos, pero estos
resultados se vern sesgados en casos en que incremente la cantidad de partculas grandes, ya que
generalmente estas no pueden ser contadas por este mtodo. Esta es una limitante clave para el
diagnstico, porque la densidad de poblacin de partculas de desgaste ms grandes est directamente
relacionada con modos de desgaste severo, tales como el desgaste adhesivo, la fatiga de superficie y el
desgaste abrasivo. Esta limitante es la que abre la puerta a tecnologas como la ferrografa analtica y otros
mtodos microscpicos para la caracterizacin de partculas de desgaste.
 Figura 2. Imagen SEM de partculas de desgaste en una muestra de lubricante

Ferrografa analtica

Cuando se prepara un ferrograma y se analiza bajo un microscopio utilizando tcnicas bicromticas

polarizadas, el analista puede diferenciar entre las partculas de desgaste y las de materiales orgnicos y
translcidos, as como identificar la composicin de las partculas. Las tcnicas de tratamiento trmico
tambin mejoran la capacidad del analista para extraer detalles acerca de su composicin.

Las categoras de composicin de las partculas y cmo aparecen en un ferrograma se han definido como:
partculas blancas no ferrosas, partculas de cobre, partculas de Babbitt, contaminantes (usualmente tierra o
slice), fibras, y partculas ferrosas, que incluyen acero de alta aleacin, xidos metlicos oscuros, hierro
fundido y xidos rojos (xido). Consulte la norma ASTM D7690-11 (Prctica estndar para la caracterizacin
microscpica de partculas de lubricantes en uso, por medio de ferrografa analtica) para generar reportes y
administrar una base de datos para la interpretacin de partculas de desgaste presentes en un ferrograma o
filtrograma.
Adems del tamao de partcula y su composicin, el anlisis de un ferrograma bajo un microscopio puede
proporcionar beneficios adicionales cuando se toma en consideracin la forma de la partcula. Ya sea que su
forma sea esfrica, espiral o laminar, o la superficie se vea rugosa, lisa o con estras, todos estos son indicios
de un modo de desgaste nico. De hecho, hay varios libros dedicados al estudio y caracterizacin de las
formas de partculas de desgaste y cmo apuntan a modos de desgaste especficos.

Una vez que la deteccin inicial de fallas desencadena una investigacin, el enfoque analtico requiere que
se utilicen todas las pistas disponibles para sacar una conclusin slida y determinar si es necesaria una
accin correctiva. Los resultados del conteo de partculas, el anlisis de vibraciones y la termografa pueden
utilizarse en conjunto con pruebas de densidad ferrosa y anlisis de elementos para considerar todas las
posibles causas y efectos de la causa raz que desencaden el problema. Cuando la informacin
proporcionada por estas estrategias no es lo suficientemente precisa como para sealar una causa raz de la
partcula y su ubicacin dentro de una mquina, se debe efectuar un anlisis ms detallado. Despus de
todo, el juego final es aislar la causa raz, y la ferrografa analtica es un mtodo probado para ayudar a
evidenciar la causa raz. Asegrese de que su laboratorio no menosprecie su valor y deje de efectuar esta
crtica prueba.