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VIRUELA

La viruela es una enfermedad grave y contagiosa causada


por el Variola virus, perteneciente a la familia de los
Orthopoxvirus. Se piensa que la viruela se origin hace
unos 3.000 aos en India o en Egipto y es una de las
enfermedades ms devastadoras que ha conocido la
humanidad. Durante siglos, sucesivas epidemias se
extendieron por los continentes, diezmando la poblacin y
cambiando el curso de la historia. La viruela se erradic
gracias a un programa de vacunacin mundial de
colaboracin dirigido por la Organizacin Mundial de la
Salud. El ltimo caso natural conocido apareci en Somalia
en 1977.

Sntomas de la viruela
El periodo de incubacin de la viruela es normalmente de 12 a 14 das, durante los cuales no hay

evidencia de presencia del virus.

Al periodo de incubacin le sigue la repentina aparicin de sntomas gripales, incluyendo fiebre,

malestar, dolor de cabeza, postracin, dolor de espalda fuerte y, menos frecuentemente, dolor

abdominal y vmitos. Dos o tres das ms tarde, la fiebre desciende y el paciente se siente algo

mejor, momento en el que aparece la erupcin caracterstica, primero en el rostro, manos y

antebrazos, y luego de unos das, progresa al tronco. Los abultamientos resultantes se llenan con un

fluido claro y ms adelante con pus. Luego forman una costra que eventualmente se seca y cae. Todas

las lesiones en una zona dada progresan juntas siguiendo estas etapas.

Las secuelas son cicatrices y ceguera.

La viruela era mortal hasta en un 30% de los casos.


Epidemiologa y vacunacin contra la
viruela
La viruela solamente afecta a humanos. La enfermedad se transmite despus de que la fiebre haya

comenzado y durante la primera semana de erupcin, a travs del contacto respiratorio o a travs de

ropa de cama o vestimenta contaminada.

Existe una vacuna para proteger contra la viruela que fue una herramienta esencial en la erradicacin

de la enfermedad. La vacuna no contiene el Variola virus que causa la viruela, sino un virus

estrechamente relacionado denominado Vaccinia virus.

La viruela ya no ocurre de forma natural, pues se erradic totalmente tras un largo y concienzudo

proceso, que identific cada caso y a sus contactos, y se asegur de que todos fueran vacunados.

La vacuna contra la viruela llev a la erradicacin mundial de la enfermedad, certificada por una

comisin de cientficos eminentes en diciembre de 1979, y posteriormente aprobada por la Asamblea

Mundial de la Salud en 1980. Hasta entonces, la viruela haba matado a millones de personas.

Las vacunas contra la viruela


Despus de los atentados del 11 de septiembre de 2001, como productor de la vacuna, sanofi pasteur

ha tomado la iniciativa de poner a disposicin de las autoridades sanitarias de diferentes pases las

restantes reservas de la vacuna de la viruela. Estos pases incluyen Francia y los Estados Unidos.

Para poder anticiparse a un potencial ataque de bio-terrorismo, sanofi pasteur ha desarrollado

igualmente una vacuna contra la viruela de segunda generacin. En 2008, sanofi pasteur adquiri

Acambis, una compaa que tambin produce una vacuna contra la viruela.

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