La microhistoria es por esencia una prctica historiogrfica, mientras que sus referencias

tericas son mltiples y eclcticas. Su mtodo se interesa por los procedimientos concretos y
detallados que constituyen la obra del historiador, no posee un cuerpo de ortodoxia establecida en
el que apoyarse al igual que cualquier trabajo experimental. La amplia diversidad de materiales
generados demuestra claramente lo reducido del mbito de elementos comunes.1 (levi, pag 119)

La microhistoria nace en la dcada de 1970 a partir de un debate poltico y cultural ms

general. Los setenta y ochenta fueron aos de crisis para la creencia optimista predominante segn
la cual el mundo se transformara con rapidez y de forma radical, muchas de las esperanzas y
mitologas que haban guiado anteriormente la mayora de los debates culturales, incluido el campo
de la historiografa , demostraron ser ms que invalidas, inadecuadas frente a las consecuencias
impredecibles de los acontecimientos polticos y las realidades sociales, que estaban muy lejos de
ajustarse a los modelos optimistas propuestos por los grandes sistemas marxistas o funcionalistas,
y los historiadores se han visto forzados a plantearse nuevas cuestiones acerca de sus propias
metodologas e interpretaciones. Lo que se ha puesto en duda es la idea de progreso constante a
travs de una serie uniforme y predecible de etapas en las que, segn se pensaba, los agentes
sociales se ordenaban de acuerdo con solidaridades y conflictos que, en cierto sentido estaban
dados y eran inevitables.2

El aparato conceptual con que los socilogos interpretaban los cambios actuales o del
pasado se fundaban en el positivismo, llevando a conjeturas errneas y al fracaso de los sistemas y
paradigmas existentes, las posibles reacciones a la crisis eran varias y la misma microhistoria no pasa
de ser una fraccin de hipotticas respuestas que insiste en redefinir conceptos y analizar en
profundidad las herramientas y mtodos existentes.3

La microhistoria ocupa una posicin muy especfica en la denominada nueva historia. No se

trataba simplemente de corregir aquellos aspectos de la historiografa acadmica que al parecer ya
no funcionaba, aun mas importante era refutar al relativismo, el irracionalismo y la reduccin de la
obra del historiador a una actividad puramente retorica que interpreta los textos y los
acontecimientos mismos.4

La microhistoria en cuanto prctica se basa en la reduccin de la escala de observacin, en

un anlisis microscpico y en estudio intensivo del material del documental, no se trata
simplemente de atender a las causas y efectos de que en todo sistema social coexistan aspectos
diferentes. Por lo tanto, la cuestin no es conceptualizar la idea de escala en cuanto factor inherente
a todos los sistemas sociales y con caractersticas importantes de los contextos de interaccin social
que incluyan aspectos cuantitativos y especialmente diversos, para la microhistoria la reduccin de
escala es un procedimiento analtico aplicable en cualquier lugar, con independencias del objeto
analizado.5

1
Peter Burke, FORMAS DE HACER HISTORIA, en captulo 5 Giovanni Levi. sobre microhistoria pg. 119
2
Peter Burke, FORMAS DE HACER HISTORIA, en captulo 5 Giovanni Levi. sobre microhistoria pg. 120
3
Opcit
4
Peter Burke, FORMAS DE HACER HISTORIA, en captulo 5 Giovanni Levi. sobre microhistoria pg. 121
5
Peter Burke, FORMAS DE HACER HISTORIA, en captulo 5 Giovanni Levi. sobre microhistoria pg. 119
 Muchas de las caractersticas de la microhistoria demuestran los lazos ntimos que ligan la
historia con la antropologa. En particular la descripcin densa de Clifford Geertz, en este punto no
se parte de una serie de observaciones e intenta imponer una teora a modo de ley, arranca de un
conjunto de signos significativos y procura encajarlos en una estructura inteligible. La descripcin
densa sirve para registrar por escrito una serie de sucesos o hechos significativos que resultaran
evanescentes pero que son susceptibles de interpretacin al insertarse en un contexto, es decir en
el discurso social.6

Al negar la posibilidad de los procesos cognitivos, la antropologa interpretativa acepta la

racionalidad como un dato, imposible de describir fuera de la accin humana, del comportamiento
humano visto como una accin significativa y simblica o de la interpretacin. Geertz manifiesta el
rechazo de la posibilidad de una explicacin total y el intento de construir una hermenutica de la
escucha, o mejor dicho, del lenguaje empeado en el esfuerzo de forjar nuevos significados. Para
Geertz, el repertorio infinito de posibilidades simblicas de la mente humana nos permite abordar
la realidad mediante una serie de pasos infinitamente pequeo, aunque sin llegar nunca al final del
trayecto.7

No hay duda que desde el punto de vista bilgico todas las personas presentan inteligencias
sustancialmente iguales, pero que para su funcionamiento la inteligencia depende por completo de
los recursos culturales. Esta insistencia de la cultura permite evitar cualquier teora de la
superioridad del hombre civilizado sobre el primitivo. Tambin evita la idea de que la cultura surgi
en determinados puntos segn fases evolutivas, la cultura definida como la capacidad para el
pensamiento simblico forma parte de la misma naturaleza humana no es un complemento si no
un componente intrnseco del pensamiento humano.

Geertz se limita a definir la funcin de la inteligencia como una bsqueda de informacin,

una elaboracin emotiva que utiliza los materiales comunes a los miembros de una cultura
especifica. El intelecto humano en el sentido especfico del razonamiento direccional depende de
manipular ciertos tipos de recursos culturales para conseguir que el organismo produzca los
determinados estmulos ambientales, se trata de una bsqueda de informacin. Los seres humanos
necesitan constantes estmulos afectivos e intelectuales, pero al mismo tiempo, esos estmulos
requieren un continuo control cultural que los organiza en un orden con sentido e inteligible.8

El pensamiento se organiza de acuerdo con las estructuras simblicas pblicas disponibles

y solo despus adquieren privacidad. Una de las principales diferencias de perspectiva entre la
microhistoria y la antropologa interpretativa es que esta ve un significado homogneo en los signos
y smbolos pblicos mientras que la microhistoria intenta definirlos y medirlos por referencia a la
multiplicidad de representaciones sociales que generan.9

6
Peter Burke, FORMAS DE HACER HISTORIA, en captulo 5 Giovanni Levi. sobre microhistoria pg. 125-126.
7
Peter Burke, FORMAS DE HACER HISTORIA, en captulo 5 Giovanni Levi. sobre microhistoria pg. 128.
8
Peter Burke, FORMAS DE HACER HISTORIA, en captulo 5 Giovanni Levi. sobre microhistoria pg. 129.
99
Peter Burke, FORMAS DE HACER HISTORIA, en captulo 5 Giovanni Levi. sobre microhistoria pg. 131.
 Otra caracterstica comn al mundo de los microhistoriadores es el mundo de la
comunicacin con el lector el mundo del relato.

La microhistoria ha abordado especficamente el problema de la comunicacin y ha tenido

una conciencia clara de que la investigacin histrica no coincide solo con la comunicacin de
resultados en un libro. Los problemas de prueba y demostracin en historia mediante el recuento
de ejemplos concretos, tiene en general, una relacin ntima con las tcnicas de exposicin.

La funcin concreta del relato se puede resumir en dos caractersticas, la primera es el

intento de demostrar mediante una relacin de hechos consistentes el verdadero funcionamiento
de ciertos aspectos de la sociedad que resultaran distorsionados por la utilizacin independiente
de la generalizacin y la formalizacin cuantitativa ya que tales operaciones acentuaran de manera
funcionalista el papel de los sistemas de reglas y los procesos mecnicos del cambio social.10

La segunda caracterstica es la de incorporar al cuerpo principal del relato los

procedimientos de la misma investigacin, las limitaciones documentales, las teoras de
convencimiento y las construcciones interpretativas. Este mtodo rompe claramente con la forma
tradicional impositiva, autoritaria, del discurso adoptado por los historiadores, quienes presentan
la realidad como objetiva. En microhistoria el punto de vista del investigador se convierte en parte
intrnseco del relato. El proceso de investigacin se describe de manera explcita y las limitaciones
de la evidencia documental, la formulacin de hiptesis y las lneas de pensamiento seguidas no se
ocultan ya la vista de los no iniciados. El lector entra en una especie de dialogo y participa en la
totalidad del proceso de construccin del razonamiento histrico.11

El enfoque microhistrico aborda el problema de acceder al conocimiento del pasado mediante

diversos indicios signos y sntomas. Es un procedimiento que toma lo particular como punto de
partida y procede a identificar su significado a la luz de su contexto especfico. A diferencia de la
insistencia del funcionalismo en la coherencia social, los microhistoriadores se han centrado en las
contradicciones de los sistemas normativos, y por lo tanto, en la fragmentacin, contradicciones y
pluralidad de puntos de vista que hacen a todos los sistemas fluidos.12

10
Peter Burke, FORMAS DE HACER HISTORIA, en captulo 5 Giovanni Levi. sobre microhistoria pg. 134
11
Opcit.
12
Peter Burke, FORMAS DE HACER HISTORIA, en captulo 5 Giovanni Levi. sobre microhistoria pg. 135.