La cultura del bienestar
Poticas del confort en la arquitectura de los siglos xix y xx
Franois Boucher, Madame Boucher, 1743
Hoy en da convenimos en considerar el confort como un concepto objetivo: nos
equivocamos. La historia de la arquitectura de los dos ltimos siglos demuestra
que el bienestar, lejos de tener una condicin puramente tcnica un simple
equilibrio higrotrmico entre las condiciones del clima y las constantes fisiol-
gicas, es una idea construida culturalmente y, por tanto, no es una suerte de
algoritmo que pueda calcularse apodcticamente en funcin de unos determinados
parmetros de temperatura o humedad relativa o, al menos, no es slo eso,
sino un concepto que concierne a factores complejos y heterclitos, como la re-
lacin de la arquitectura con el cuerpo humano o el modo en que se conciben en
ella la naturaleza y el espacio.
El confort es, adems, un trmino relativo. Cada poca ha posedo su pro-
pia manera de entenderlo, desde aquel cobijo precario en el que los viejos tratados
buscaban el origen de la arquitectura hasta los sofisticados ambientes del diseo
contemporneo, pasando por la comodidad casi sibartica de la casa victoriana o el
habitar asctico de las machines habiter. En puridad, incluso tal generalizacin
de la idea del bienestar resultara demasiado arriesgada, pues el debate sobre el
asunto, en cuanto un un tema especficamente arquitectnico, es relativamente
reciente en la disciplina. De hecho, a lo largo de la historia no siempre ha estado
claro que proporcionar eso que hoy llamamos confort fuese la funcin primordial
de los edificios.
Para complicar las cosas, a este carcter artificial y relativo de la idea del
confort debe aadirse la polisemia del trmino, con sus matices variables que dan
cuenta de los sentidos con los que cada poca lo ha concebido. El propio origen
de la palabra contiene en s misma una suerte de malentendido, pues el trmino
comfort, que ha sido exportado a la mayor parte de lenguas del mundo y que solemos
asociar a la cultura inglesa, proviene en realidad de un verbo francs, conforter, en
espaol confortar. La etimologa revela as que el sofisticado confort de hoy fue, en
su origen, un simple consolar, un socorrer fsicamente. No fue hasta principios del
siglo xviii que el confort abandon su originario sesgo precario, para convertirse
en un franco bienestar fsico, segn un crescendo semntico que pronto hara de l
un asunto tambin psicolgico, como demuestra la definicin del trmino que daba
en 1770 un diccionario ingls: Comfort is an state of tranquil enjoyment. Haba
sido en Francia, sin embargo, donde por entonces la idea haba adquirido un ver-
dadero significado arquitectnico en los interiores rococs: ntimos, acogedores,
ajenos ya al fasto ceremonial de las galeras de la corte en Versalles, tan inmensas
cuanto incmodas. El ideal de esta nueva manera de concebir el espacio no era ya
el conforter (pues no era un mero cobijo lo que se buscaba) ni el bienestar peque-
La cultura del bienestar 01
1 Rybczynski, W., La casa. Historia de una oburgus (que estaba an por inventarse), sino el denotado por la convenance y
idea, Nerea, San Sebastin, 2006, p. 132
la comodit, dos palabras que denotaban la organizacin racional de los edificios,
su decoro funcional y su adecuacin a la pequea escala del cuerpo. Como se sabe,
fue finalmente en Inglaterra, y al calor de la Revolucin Industrial, donde la idea
de confort adquirira el sentido que hoy le adjudicamos, convirtindose a la postre
en un rasgo esencial de la arquitectura y, en general, de la idiosincrasia de aquel
pas. A partir de entonces, la idea de bienestar result ya inseparable de la etopeya
nacional: el confort era, cabalmente, confort ingls. De hecho, aun a principios
del siglo xx, el trmino resultaba indisociable de los ideales britnicos, sobre para
la rbita germana. As lo prueban, por ejemplo, los artculos de Adolf Loos sobre
la moda londinense o los textos de Hermann Muthesius sobre la arquitectura y las
artes decorativas inglesas, recopilados en un libro que, no en vano, se titulaba Das
Englische Haus.
Todo esto explica por qu, hasta hace poco ms de un siglo, todava se
entenda el confort como algo que, en primer lugar, era primordialmente cultural
(ingls en particular), y slo despus material1. La nocin del confort, por tanto,
es un artificio construido con esfuerzo y, como tal, tiene su propia historia, pese a
que se haya dedicado poco tiempo a dilucidarla, con la excepcin del tan prolijo
como confuso Mechanization Takes Command, publicado en 1948, y que sigue
siendo una referencia en este asunto. En este libro Siegfried Giedion daba cuenta
de la historia del bienestar con un muestrario inagotable de aquellas invenciones
del siglo xix que, precedidas por el mobiliario rococ, fueron adoptadas por la
arquitectura de las primeras vanguardias. Fruto de su poca la de la formacin
de las historias heroicas de la arquitectura moderna, aquella mirada incida en la
dimensin tcnica del asunto y, como tal, se preguntaba, sobre todo, por el papel
que desempearon las mquinas en el nuevo paradigma formal, abriendo una va
hermenutica por lo que transitara poco despus Reyner Banham en The Archi-
tecture of the Well-tempered Environment, de 1961, un libro en el que el confort
pese a que apenas aparece citado de una manera explcita trabaja como una
especie de bajo continuo conceptual de una fuga que, sin cesar, va de la tcnica a
la forma arquitectnica.
En relacin con el tema del confort arquitectnico sigue habiendo, pues,
muchas lagunas historiogrficas, con excepcin, por supuesto, de la mirada de
manuales que sin ms siguen la estela de aquel Design with Climate (1963) en el
que Victor Olgyay anud de una manera sistemtica el clima y, en general, las cues-
tiones del bienestar fisiolgico con la arquitectura moderna. El posterior desarrollo
de la fenomenologa arquitectnica, con su nfasis en la relacin entre el espacio
y el cuerpo, o incluso el posmodernismo, con su mirada diacrnica y cualitativa,
no resultaron fructferos para la investigacin de las dimensiones estticas y per-
ceptivas que insoslayablemente implica la nocin de confort, ni con su eminente
sentido cultural, con excepcin del singular libro de Witold Rybczynski, Home: A
Short History of an Idea (1986), que indag de manera documentada y sugerente
la historia del bienestar en el mbito domstico. Ha habido, empero, que esperar a
la ltima dcada para que, por un lado, la preocupacin por el medioambiente y,
por el otro, la influencia de la incipiente esttica de las atmsferas (teorizada por
la filosofa fenomenolgica y experimentada por el arte), haya abonado el terreno
para que, en relacin con el confort, pudiera germinar una nueva perspectiva esttica
y multidisciplinar. Tal punto de vista se ensayar aqu a travs de una brevsima
historia del confort en la que se recogern los diferentes sentidos estticos y cultu-
rales asignados al concepto a los largo de los dos ltimos siglos de acuerdo a una
suerte de mapa variable de poticas.

La cultura del bienestar 02

2 Vitruvio, Los diez libros de arquitectura,
Iberia, Barcelona, 2007, pp. 35-36
3 Rovira, Josep M., Leon Battista Alberti,
Pennsula, Barcelona, 1988, pp. 256-257
La potica del fuego
La primera de las poticas del confort es la del fuego. Asociado desde siempre al
origen de la tcnica y de la civilizacin, y a los ritos de fundacin de la ciudad, el
fuego es tambin un smbolo de la arquitectura. Fue Vitruvio quien, al comienzo del
libro II de su De Architectura, y con el fin de elucidar los orgenes de la humanidad,
plante la hiptesis de que el fuego o, mejor, el hecho de mantenerlo y controlarlo,
funda las sociedades humanas, pues, segn l, la magna commoditas que procura
la llama encendida rene a los hombres, induce a una rpida creacin del lenguaje
e impele a la postre a la construccin de asentamientos estables2. Esta genealoga
que entrevera energa, sociabilidad y construccin (pero en este orden) no fue, sin
embargo, cannica. De hecho, para los arquitectos result ms atractiva la propuesta
que Alberti formulara 1.500 aos ms tarde en su clebre De Re Aedificatoria.
A diferencia de Vitruvio, el florentino est convencido de que el principio de
congregacin de los hombres no es la simple fogata, sino el techo y la pared,
es decir, la partitio merced a la cual el fuego, protegido del exterior, calienta los
cuerpos que en torno suyo se arraciman3. En Alberti, la construccin antecede, por
tanto, al establecimiento del fuego; es aquella, y no este, la que asegura el bienestar.
Esta doble perspectiva conduce a una dicotoma fructfera. Mientras que
para Vitruvio la commoditas es, en un principio, procurada directamente por el
fuego, sin necesidad de mediaciones construidas, para Alberti no puede concebirse
El descubrimiento del fuego segn la edicin del Virtruvio de Cesare Cesariano (1521)
La cultura del bienestar 03
4Fernndez-Galiano, L., El fuego y la
memoria, Alianza, Madrid, 1991, pp. 31-40
Cabaa de los colonos americanos (siglo xvii)
La casa andaluza
Calefaccin por suelo radiante en la primer
Casa Jacobs (1937) de Wright; chimenea en la
segunda Casa Jacobs (1946).
fuera de las paredes de una casa. La idea de confort del primero es, por decirlo as,
energtica; la del segundo, tectnica. Sin embargo, ambos comparten la hiptesis
de que la civilizacin consiste en poner entre parntesis la naturaleza, generando
un microclima controlado dentro de un clima imprevisible. Que ambas posibilida-
des estn ntimamente ligadas lo demuestran muchos ejemplos de la iconografa
imaginada de las arquitecturas prstinas, como aquellas tiendas de pieles o cabaas
de madera, que no son sino construcciones que resguardan en su interior el fuego
civilizatorio. Como acertadamente advierte Luis Fernndez-Galiano en su liminar
El fuego y la memoria, el confort es a partes iguales una cuestin energtica y
tectnica: depende tanto de la combustin como de la construccin4.
En la casa tradicional, esta potica del fuego se convierte en una suerte
de topologa: las habitaciones se jerarquizan en funcin de la proximidad a una
fogata que no slo calienta, sino que transforma los alimentos, foja los utensilios
y hace posible, en fin, toda la alquimia domstica. El fuego es a la vez el centro
funcional y simblico del hogar. Pero el bienestar que procura es precario: genera
un ineficaz gradiente de calor que organiza injustamente los espacios y los inhabilita
durante muchos meses al ao. As ser al menos hasta que, a finales del siglo xviii,
la tcnica de la fogata se perfeccione gracias a los tiros inducidos, el uso de ladrillos
refractarios y otras innovaciones que encontraron su primer campo de aplicacin
en Inglaterra.
Estas mejoras de la ingeniera del fuego domstico no fueron ms que el
primer paso de las grandes transformaciones que a lo largo del siglo xix sufrira la
nocin de bienestar. Entre ellas, la que mayor impacto tuvo fue la invencin de los
sistemas de calefaccin centralizados pues, con los radiadores, el calor dej de estar
asociado a la fogata, perdiendo su condicin visible y simblica. Los gradientes
de la lumbre que hasta entonces haba segregado las casas en zonas habitables
o inhabitables dejaron paso a la homogeneizacin trmica del espacio y, con l,
a la ruptura de sus tradicionales jerarquas representativas. Esto, por supuesto,
produjo una crisis simblica. Aunque pronto se adoptaron las nuevas tcnicas de
climatizacin sobre todo por la pequea burguesa, que no tena ningn estatus
representativo que mantener, fueron muchas las reticencias y tambin los ana-
cronismos a los que esta coyuntura dio lugar. Entre ellos, algunos fueron fruto del
puro esnobismo, como el de buena parte de la aristocracia inglesa, que se resisti
hasta principios del siglo xx a incorporar los radiadores, tambin la electricidad
y los cuartos de bao, a sus mansiones. Otros, sin embargo, respondieron de raz
a la sbita prdida de las funciones simblicas del fuego, originando soluciones
de compromiso, algunas absurdas, como darle a los radiadores la forma de una
chimenea, y otras simplemente redundantes, como duplicar las fuentes de energa,
segn se advierte de manera paradigmtica en las casas de Frank Lloyd Wright,
en las que el confort fisiolgico se confa a un sistema convencional de radiadores
eficiente e invisible, mientras que el confort ideolgico sigue dependiendo
de la presencia tranquilizadora de la gran chimenea en torno a la cual se organizan
los espacios.
La potica de la higiene
La evolucin de la potica del fuego demuestra que el bienestar depende, al cabo,
tanto de cuestiones tcnicas como intelectuales. Cabe, as, hablar de un imaginario
del confort, en el que lo objetivo se entrevera con lo irracional, la innovacin con la
tradicin y la fisiologa con la memoria. Uno de los pasos mayores en la construc-
cin de este imaginario fue el redescubrimiento de la nocin de higiene a finales
La cultura del bienestar 04
5 Fernndez-Galiano, L., Op. cit., p.

Ventilacin mecnica por plenum segn S. H. Woodbrigde, Upwards versus Downwards Ventilation, 1900

del siglo xviii merced a las nuevas terapias basadas en el uso podramos decir
que casi indiscriminado de la ventilacin, con el fin de evacuar las miasmas
que, segn se crea entonces, transmitan las enfermedades a travs del aire. Con
la higiene, el confort adopt un matiz teraputico que desbordaba el sentido tradi-
cionalmente trmico del concepto, y que resonaba con la incipiente medicalizacin
que, tambin por aquellas fechas, estaba sufriendo la arquitectura.
En la Inglaterra victoriana la alarma por las miasmas que producan los
fogones y las chimeneas perpetuamente encendidos en las casas coincida con otro
tipo de alarma de ndole social o incluso moral, que no slo asociaba la idea de
la higiene a la salud del cuerpo individual, sino tambin a la salud (salvacin) del
cuerpo de la sociedad, sobre todo en un contexto en plena transformacin y falto de
referencias, como era el de la Revolucin Industrial. Concebido como una exigencia
moral, el confort tendi, por primera vez, a democratizarse. As lo demuestra el
hecho de que durante toda la primera mitad del siglo xix era ms probable encon-
trar una prisin, un asilo o un hospital con calefaccin centralizada y sistemas de
ventilacin, que una casa. Esto pone en evidencia, asimismo, la indisoluble relacin
entre los panpticos y los pantrmicos5, es decir, entre las arquitecturas del control
visual del cuerpo y las del control de su bienestar.
Para liberarlas de los cidos carbnicos, las casas victorianas se llenaron

La cultura del bienestar 05

6 Rybczynski, W., Op. cit., p. 140
7 Slavoi Zizek, El tercer espacio,
Arquitectura Viva nmero 134, p. 112
El Nautilus segn Gustave Dor
de conductos y rejillas por los que penetraba el aire exterior de acuerdo a unas
exigencias de ventilacin que hoy nos parecen absurdas. En un tratado sobre vi-
viendas sanas, cuya primera edicin data de 1880, el ingeniero britnico Douglas
Galton afirmaba que para ventilar una habitacin adecuadamente eran necesarios
50 pies cbicos por minuto y persona6, una cifra que contrasta con los 15 pies por
minuto y persona que se recomiendan hoy en da para casas cuya estanquidad es
muchsimo mayor que la de las construcciones del siglo xix. Banham ha puesto
de manifiesto cmo la introduccin de estas estrategias de ventilacin, con toda
su maquinaria asociada, no supuso ninguna revolucin formal para la arquitectura.
En realidad, el nuevo aparataje fue adoptado con un pragmatismo que evitaba los
conflictos formales, de acuerdo a un principio que, en general, fue muy sencillo:
los conductos y las rejillas de ventilacin deba disimularse o bien ocultarse en las
entraas de la casa (falsos techos, tabiqueras dobles, suelo), de igual modo que
los tubos de agua caliente o los radiadores se mimetizaban en plafones o en falsas
chimeneas.
La potica de la higiene fue, de este modo, una potica del camuflaje.
La maquinaria del confort no alteraba las formas tradicionales de la arquitectura,
ni socavaba su carcter representativo. Por ello resultaba estticamente neutra:
quedaba reducida a la condicin de una especie de tramoya energtica que haca
posible el funcionamiento de la escena, pero cuyo destino era permanecer ocul-
to. El ideal de esta nueva potica se inspiraba, as, en la esttica el Nautilus, el
submarino imaginado por Julio Verne, de maquinaria sofisticada y perfecta, pero
cuyas habitaciones, decoradas y amuebladas segn el ideal del confort y el decoro,
resultaban indistinguibles de las de cualquier casa burguesa.
Las construcciones de las vanguardias modernas heredaron de la casa del
siglo xix este ideal a la vez mecnico y decoroso. Tambin en la arquitectura del
Movimiento Moderno la maquinaria de las instalaciones se esconda: segua siendo
una mera tramoya energtica puesta al servicio de una concepcin formalista que
buscaba el argumento de su potica en la nocin de espacio continuo y homogneo.
Pero, como la nueva isotropa espacial requera de mbitos visualmente fluidos
y controlados, los conductos y las rejillas acababan siendo confinados entre los
lmites del gran invento de la poca, que no es otro que el falso techo, esa camara
horroris o, en palabras de Slavoi Zizek, ese tercer espacio7 que contiene todo lo
que resulta residual e indecoroso, pero que resultaba imprescindible para alcanzar
aquella continuidad trmica de los mbitos interiores en que los modernos cifra-
Edificio acadmico de la Universidad de California, 1970
La cultura del bienestar 06
ban la posibilidad de una arquitectura internacional, es decir, independiente del
clima o el contexto. El continuum espacial y el continuum trmico acababan, as,
hermanndose.
La coincidencia en la moderna nocin de higiene de lo trmico con lo es-
pacial result tambin evidente en la ergonoma, la nueva ciencia que, surgida con
la Revolucin Industrial, estudiaba los datos biolgicos y tecnolgicos aplicados
a problemas de mutua adaptacin entre el hombre y los artefactos por l creados.
La ergonoma es, as, una disciplina de consenso que media entre el espacio tradi-
cional asociado al cuerpo humano y el de las mquinas. Se trata de una suerte de
higiene espacial que delimita los mbitos compartidos entre los organismos y los
mecanismos, para optimizar sus movimientos, contando sus pasos en una suerte de
coreografa destinada tanto a optimizar el trabajo como a evitar un gasto innecesario
de la energa corporal. La ergonoma, por tanto, incorpora la nocin de confort al
mbito del trabajo, sea este domstico, fabril o social.

La potica del hbitat

El caso de la ergonoma pone de manifiesto cmo la nocin del confort est irre-
mediablemente asociada a la configuracin del espacio arquitectnico y al tipo de
seres y objetos que lo habitan. En lo que llevamos de esta brevsima historia del
confort, este se ha concebido, fundamentalmente, como el resultado de un micro-
clima artificial y auspiciador de aquella magna commoditas en el que Vitruvio
buscaba el origen de la arquitectura. Desde esta perspectiva, la nocin de confort
era indisociable de la idea de un espacio cerrado, separado de la naturaleza a travs
de una barrera tectnica (la partitio de Alberti). Con la modernidad, este sentido
se diluye de una manera paradjica. Herederas al cabo de la obsesin victoriana
por al aire libre e influidas por la anacrnica ideologa rusoniana, las vanguardias
aspiran a recuperar los lazos con la naturaleza, pero dudan entre el ideal de la ho-
mogeneidad trmica basado en la creacin de un ambiente completamente artificial,
y el del gradiente, con su precaria sectorizacin de la casa en funcin de la posicin
del foco de energa. Los conductos sepultados en los falsos techos, las tcnicas de
aislamiento radicales por ejemplo, el mur neutralisant de Le Corbusier y, en
fin, la ideologa anticontextualista, inducan a la homogeneizacin; por su parte, la
esttica de la transparencia, el pintoresquismo, las terrazas y los solarios, el ideal
deportivo a ellos asociados, daban cuenta del ideal de vida al aire libre.
Como sabemos, este conflicto fue slo provisional, y acab decantndo-
se del lado de la homogeneizacin, merced al podero de los nuevos sistemas de
aire acondicionado. Pero mientras dur, el ideal de vida en la naturaleza sirvi
para matizar la nocin de confort, segn un proceso que supuso tantas ganancias
como prdidas. Entre las prdidas estuvo el fin de la vieja tradicin de los filtros
arquitectnicoslas persianas, las contraventanas de la casa burguesa, que hasta
entonces haba sido capaces de atenuar satisfactoriamente el gradiente entre el clima
exterior y el microclima de la casa, pero que fueron sustituidos, sin ms, por el pan
de verre lecorbusiano y los muros cortina; entre las ganancias, la reconsideracin
ideolgica y esttica del efecto benfico del clima en el cuerpo humano: no slo
del aire como haban buscado obsesivamente los victorianos sino, sobre todo,
de la luz del sol.
Concebido por los modernos como una metonimia de la naturaleza, el sol
daba cuenta de la idea del retorno a lo ingenuo, pero tambin (estamos en la segunda
oleada de medicalizacin de la arquitectura) de otras ideas de ndole teraputica La
ms importante de ellas interpretaba la helioterapia que haba sido fundada por

La cultura del bienestar 07


Alfred Soder, exlibris de Friedrich Berthold
Sutter, 1907
Walter Gropius acompaado en el solarium de la Casa Gropius en Dessau, hacia 1927
dos mdicos, Arnold Riklin y Friedrich Lahmann, a mediados del siglo xix y,
en general, la vida al aire libre, en trminos biolgicos, concibindola como una
fuente para recuperar aquellos placeres esenciales que, segn Le Corbusier, la
ciudad industrial haba arrebatado a los hombres. Para recuperar tales placeres haba
empero que transformar todo el ambiente humano, restituyendo la naturaleza a la
ciudad, colonizando con bellos horizontes y praderas los grandes espacios surgidos
de liberar el suelo urbano gracias a los grandes bloques residenciales, y dando pie
as a un escenario tan idlico como al cabo imposible (Il faut planter des arbres!
propondra enfticamente Le Corbusier). A este principio habra que aadir otro,
de importancia no menor, fundado en el del ajuste psicofisiolgico de las funcio-
nes del habitar a los ciclos solares, de acuerdo a una clave que era higienista y
csmica a partes iguales, y que se convertira en un emblema recurrente en la obra
lecorbusiana, como muestran los bellos grabados del Poema del ngulo recto o los
esquemas que dan cuenta de la geometra de las Units dhabitation.
En este contexto mstico-solar una nueva palabra, entresacada del lenguaje
cientfico, adquirir protagonismo: el hbitat. Para Le Corbusier disear una ciudad
a la postre un ecosistema ms implicaba construir un hbitat correcto sobre
terrenos sanos, resistentes e inmunizados por la naturaleza. Lo natural haca aqu
las veces de principio de vacuna, protegiendo la ciudad de aquellas enfermeda-
des infecciosas que, como el hacinamiento, la luz enferma o la polucin, eran
una consecuencia de la especulacin capitalista con el espacio. De ah que, frente
a las viviendas insalubres de Pars o los solares estrechos y sombros de Buenos
Aires, Le Corbusier al igual que Hilberseimer o Meyer propusiera los grandes
bloques abiertos a la luz y al nuevo paisaje de la ciudad. Simbolizado con ese gran
ojo que traza en muchos de sus planos, el paisaje se acababa, as, convirtiendo en
una especie de gran cuadro incorporado a la casa a travs de los mismos ventanales
por los que se colaban los rayos del sol. El sol: ese gran disco en movimiento que,
con su energa inagotable, alimenta y a la vez desinfecta los espacios habitados.
A travs del mito heliotcnico, la nocin de confort dej de construirse
slo en torno a lo mecnico, para declinarse con un sesgo biolgico que anticipara,
en muchos sentidos, el posterior bioclimatismo y, con l, la consideracin tanto
La cultura del bienestar 08
 de las tcnicas activas de acondicionamiento climtico las herramientas de re-
generacin energtica, en la jerga de Banham como de las estrategias pasivas
de conservacin y seleccin. Ambas dimensiones formaran parte de aquellas
visiones integradoras que, a partir de la dcada de 1950, intentaran sistematizar la
nocin de confort desde un punto de vista cientfico con el fin de eliminar los titu-
beos y las incoherencias modernas. Entre ellas destacara la de Victor Olgyay, cuyo
Design with Climate dara pie, por primera vez, a una nocin holstica del confort,
dando cumplida cuenta de su relacin variable con las latitudes y las tradiciones
constructivas locales a travs de un concepto fisiolgico cierto: el bienestar como
equilibrio higrotrmico entre las condiciones del clima y las constantes humanas.
Esta idea del confort fue, por supuesto, esa especie de koin o de mnimo comn
mltiplo sobre el que posteriormente se construira buena parte del lenguaje de la
sostenibilidad.

Los placeres esenciales, segn Le Corbusier,

1941.

Victor Olgyay, ndice esquemtico del bioclima, 1962

La potica de las atmsferas

Esta pequea historia de la construccin cultural de la idea de confort no estara
completa sin tratar los aspectos fenomenolgicos, tambin existenciales, que im-
plica el trmino. En las ltimas dos dcadas conforme el vocabulario del confort
pasaba a formar parte del lenguaje, ms amplio, de la sostenibilidad ha ido
adquiriendo un cierto inters en la arquitectura la nocin de atmsfera, importada
tanto de la esttica contempornea de la naturaleza como de algunas corrientes
del arte. Desde el nuevo punto de vista, el confort depende de la construccin de

La cultura del bienestar 09

Ambiente psicodlico de los aos 1960

un ambiente que, sin embargo, no consiste ya en el equilibrio entre las constantes

fisiolgicas y las condiciones de un clima o un microclima (temperatura, humedad
relativa, velocidad del aire, nivel de arropamiento), sino en la atencin cualitativa
al resto de los factores que ataen a los sentidos humanos: las texturas, los olores,
los sonidos o la luz. Los ambientes arquitectnicos no son, de este modo, aquel
hbitat biolgico soado por algunos modernos, sino mbitos completamente
artificiales, campos de sensaciones donde tiene lugar un determinado juego esttico.
El ideal de tales ambientes no es la ataraxia higrotrmica, sino la trans-
gresin perceptiva. El confort deja de ser el listn del bienestar para convertirse
en una especie de punto de no retorno del que conviene a toda costa alejarse pues,
en la nueva escala de sensaciones, es precisamente el confort el que marca el cero.
En realidad, lo que interesa a los especialistas en crear ambientes es lo que est
por encima del bienestar el placer o, mejor, el exceso de placer o lo que est
por debajo de l el dolor, no el insustancial y reprimido trmino medio. As
lo fue, al menos, para aquellos que, en las dcadas de 1960 y 1970 y al calor de
las performances ms transgresoras, exploraron con fines estticos tales espacios
excitados por encima o por debajo de la lnea del confort: atmsferas complejas y
desdibujadas que respondan a estadios alterados de la conciencia, desde las brutales
alucinaciones provocadas por el LSD hasta la banal desorientacin del ambiente
de una discoteca. En todos ellos, el confort asociando, sin ms, a la convencin
burguesa presentaba slo una definicin negativa: era la medida de ese estado
de normalidad que se pretenda a toda costa franquear.
Estas investigaciones anticipan, en muchos sentidos, la nocin contem-
pornea de atmsfera pergeada por la filosofa fenomenolgica Schmidt,
Bhme, Seel, Sloterdijk, en la que la nocin de ambiente adquiere tambin un
sentido existencial que abarca todas las dimensiones del ser humano, tambin la
memoria y la imaginacin. Como escribe el propio Seel, las atmsferas son una
forma de notar correspondencias existenciales a travs de los sentidos y mediante
las emociones y, en cuanto tales, son tambin el aparecer de una situacin com-

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R. Banham, Un hogar no es una casa, 1971.
8 Citado en Prieto, E., La arquitectura de la
ciudad global. Redes, no lugares, naturaleza,
Biblioteca Nueva, Madrid, 2011, pp. 223-224.
[De Seel, M., Esttica del aparecer, Kantz,
Madrid, 2010, p. 144.] Vase tambin: Seel,
M., Eine sthetik der Natur, Suhrkamp, 1996;
Bhme, G., Atmosphre, Suhrkamp, 1995;
Griffero, T., Atmosferologia, Editori Laterza,
2010].
W. Reich, Orgn Haus-Rucker-Co, Environment Transformer, 1968
puesto de temperaturas y olores, de sonidos y de transparencias, de gestos y smbo-
los que tocan de un modo u otro a quienes estn inmersos en esa situacin8. Aqu
lo importante no es tanto la condicin material de lo construido como su capacidad
de crear situaciones perceptivas cualitativas y susceptibles de almacenarse en el
recuerdo para, ms tarde, ser evocadas a discrecin. El hombre no vive, as, en los
edificios; tampoco en la ciudad o en el campo: habita realmente en las mltiples
atmsferas que todos ellos contienen.
Con todo, antes de ser importada con este nuevo sesgo desde la filoso-
fa, influyendo a la postre en la obra de SANAA, Peter Zumthor o Herzog & de
Meuron por poner slo dos ejemplos seeros, la nocin de atmsfera tena
ya su prosapia arquitectnica. Con su burbuja, Reyner Banham quiz influido
por el tan conocido como absurdo Orgn de Wilhelm Reich haba sido de los
primeros en soar la posibilidad de reducir la arquitectura a una primigenia versin
atmosfrica: una cabaa elemental de plexigls y aire acondicionado que haca
las veces de manifiesto del informalismo. La madriguera tecnolgica de Banham
que anticipa experimentos contemporneos como la casas termodinmicas de
Philippe Rahm pretenda demostrar que tanto la forma como las tradiciones
simblicas eran prescindibles para la arquitectura y que, en puridad, tambin lo era
en s misma la disciplina, pues bastaba con la membrana transparente y el ncleo
porttil de servicios contenidos en la burbuja para responder a todas las necesidades
fisiolgicas. La arquitectura podra, as, perder su condicin tectnica, para volver
a ser, como quera Vitruvio, slo gnea.
Una hogar no es una casa. Referidas a su madriguera, estas palabras
de Banham dan cuenta de un desplazamiento simblico de la idea de confort.
Reducido a la condicin de manto climtico, el hogar es como una segunda piel
que conserva el calor, envolviendo directamente los cuerpos. Sobran, por tanto,
las mediaciones espaciales o tectnicas de la arquitectura, que ahora puede redu-
cirse a su quintaesencia atmosfrica. El confort se convierte, de este modo, en una
cuestin de pieles especializadas que tienden a miniaturizarse y encapsularse hasta
convertirse en simples vestidos o en trajes como el de los astronautas: esa especie
de arquitectura perfecta y porttil.
El confort porttil es slo un ideal, pero seala una tendencia que es muy
propia de nuestro tiempo: la de aislarse del exterior con el fin de construir una
atmsfera artificial, concebida no ya como ese ambiente de transgresin sensorial
Astronautas de la misin Apolo
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H. Finsterlin, Habitacin, 1922
Atmsferas segn Paxton y Foster
que defenda los vanguardistas de los aos 1960, sino como un entorno de equi-
librio y homogeneidad. Lo que en l se pone entre parntesis no es, sin embargo,
la naturaleza, sino esa segunda naturaleza que para el hombre es la ciudad y ante
la cual se siente enajenado o, en el mejor de los casos, desamparado. Descredo
de las urbes industriales y de las megalpolis, el hombre moderno se repliega
en la burbuja o aspira como soaron Finsterlin o Kiesler a retornar al tero
materno con una arquitectura blanda, de cmodos recovecos y opuesta al cabo a
la transparencia higinica y heliotrpica de la modernidad.
Pero antes, en su elogio optimista de la ciudad moderna, el siglo xix haba
creado los grandes invernaderos, los pasajes benjaminianos, los grandes pabellones
de las exposiciones universales, esas grandes estructuras, en fin, que resguarda-
ban del exterior y creaban en su interior un mundo en miniatura, climticamente
controlado y expuesto a las estrategias de presentacin de las mercancas, pero
manteniendo la ilusin de seguir viviendo en contacto con la naturaleza . Como esta
arquitectura anticipa cabalmente la de los centros comerciales, los aeropuertos, los
parques de atracciones y otros lugares genricos de hoy, resulta lgico que Peter
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El Bosco, Detalle del Jardn de las Delicias Buckminster Fuller, Environmental Dome over Manhattan

Sloterdijk haya sugerido que la burbuja o el invernadero son la mejor metfora para
dar cuenta de nuestro mundo, nunca como hoy expuesto a las corrientes imparables
del flujo del capital, y nunca tan temeroso de las consecuencias que aquellas pueden
acarrear. En la globalizacin, la transparencia aspira a convivir de una manera im-
probable con el aislamiento y la climatizacin, como sugiere la gran burbuja con la
Fuller propona cubrir Manhattan, cuya piel no protega ya los cuerpos individuales,
sino el gran cuerpo social, mantenindolo en conserva confortable de acuerdo
a un ideal civilizatorio que, no en vano, sigue hoy expresndose con el trmino,
un tanto ajado ya, de Estado del Bienestar. Y, as, la magna commoditas descrita
por Vitruvio, la que surge de reunirse en torno a la fogata o de cobijarse en la
burbuja, vuelve a ser el principio que anuda arquitectura y sociedad.
Desde la metfora del fuego a la de la atmsfera, pasando por las poticas
de la higiene o del hbitat, esta historia parcial y brevsima del confort sugiere que
el bienestar no es un concepto objetivable ni aislable en la probeta del tcnico o el
cientfico, sino una nocin compleja, formada por capas diversas que se entremez-
clan: fisiolgicas, constructivas, estticas, existenciales, sociales. La historia del
confort es, de este modo, una suerte de versin reducida de la historia de la cultura.

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