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Dr. Luis M. Labath

Resumen: El origen de la libertad est en el cerebro; sin embargo, cmo decidimos libremente cu

El origen de la libertad est en el cerebro y esta capacidad no es otra cosa que la

posibilidad de elegir entre distintas acciones o formas de lenguaje. Los seres humanos
tenemos autonoma para hacer una cosa u otra y para suprimir lo que no se desea. En
ambos casos se trata de una eleccin dentro de la cual se incluye la opcin de no
hacer nada.

La capacidad de decidir est, sobre todo, en la corteza cerebral, un rea del cerebro
que nos ajusta al medio y tiene un desarrollo tardo en las personas. En realidad, no se
adquiere la completa madurez hasta acercarnos a la tercera dcada de la vida, cuando
finaliza el proceso madurativo de la corteza cerebral. A esa edad logramos postergar la
gratificacin, algo que no puede hacer un nio que lo quiere todo aqu y ahora. Por
esta razn, la corteza prefrontal es la que nos abre a la libertad y a la creatividad.

Quizs pocos logren darse cuenta de que a la hora de tomar decisiones el peor
obstculo o enemigo a sortear es la propia mente, ya que buena parte de nuestros
comportamientos son inconscientes. Estas conductas casi automticas se denominan
rutinas heursticas y tienen como finalidad ayudar a la persona en las elecciones que
cotidianamente debe llevar a cabo. En otras palabras, son procesos internos que
automatizan elecciones y permiten elegir alternativas de manera expeditiva y
econmica en trminos de consumo de energa.

Las decisiones estn hechas a partir de la intuicin, un concepto que no es ms que un

razonamiento inconsciente, mucho ms sabio de lo que frecuentemente se piensa. De
hecho, la mayor parte de la percepcin del mundo es completamente inconsciente, ya
que slo le prestamos atencin a cosas que son distintas o sorprendentes: lo dems lo
ignoramos y, en eso, tiene mucho que ver la corteza prefrontal.

Sucede que se activan ciertas zonas de la corteza que son afines a lo que se ha
percibido o se piensa hacer, aunque esta estimulacin no llega al nivel de la
consciencia, una especie de anclaje o vnculo con estereotipos o experiencias
pasadas.

No somos conscientes de qu hacemos ni por qu, pero actuamos, y, muchas veces,

la intuicin es repentina lo que se llama "corazonada": se hacen cosas sin saber
por qu, aunque cuando se analizan los motivos se encuentran razones lgicas para
justificar un comportamiento.
Tambin el conocimiento es un sesgo que puede alterar sustancialmente cualquier
decisin. En ese terreno, Dan Ariely, psiclogo especialista en economa conductual,
demostr a travs de un experimento publicado en Psychological Science cmo el
conocimiento puede influir y alterar la percepcin de los sentidos.

En su investigacin, Ariely distribuy gratuitamente muestras de dos tipos de

cervezas: una Budweiser y otra alterada con unas gotitas de vinagre balsmico. En la
prueba a ciegas (sin anticipar nada) se mostr que la mayora de los participantes
prefiri la bebida modificada. A otro grupo, sin embargo, se le explic la situacin con
anterioridad a la degustacin y todos prefirieron la cerveza sin alterar. Incluso si
probaban la adulterada daban por confirmado su mal sabor. Sucede que las
expectativas generadas por el conocimiento no deben afectar la experiencia real de los
sentidos, pero, decididamente, s lo hacen con respecto a la percepcin y esto
condiciona la eleccin. La expectativa desarrollada a partir del conocimiento cambia la
experiencia vivida.

Asimismo esto se ha comprobado en una prueba ciega que llev a cabo la compaa
Pepsi Cola. En ella se presentaban dos vasos de bebida cola siendo uno de ellos de
Pepsi y el otro, de Coca Cola. El ganador fue el primero, pero cuando se le informaba al
participante rpidamente la eleccin recaa en el segundo. Evidentemente, el
conocimiento de la marca tiene un efecto trascendente en la eleccin de un producto.

Sin dudas, otro sesgo sustancial en cualquier decisin es la obediencia, ya que

durante toda la niez, e incluso en el sistema laboral, se ensea sobre la importancia
de acatar rdenes y mandatos. Por consiguiente, la tendencia a cumplir con la
disposicin recibida se mantiene aun cuando no se es consciente de ello, y de all el
compre ya de algunos avisos. Todo est muy ligado a la autoridad, y se puede
observar la capacidad de influencia de los grupos de referencia en donde la necesidad
de pertenencia produce que lo decidido sea una norma casi imposible de no ser
llevada a cabo.

Por lo tanto, la dominancia fctica resulta interesante en las decisiones, sobre todo
por la tendencia a aferrarse a la primera accin sin considerar todas las potencialmente
posibles y de all la propensin a optar por los primeros platos de un men o las
primeras prendas expuesta en un local.

Ahora bien, cmo decide el cerebro a qu respuestas hacer caso? Cmo ignora uno
de los procesos por el otro? Qu determina que gane el miedo o el deseo? Todos
estos temas an no estn resueltos definitivamente dada la gran variedad de factores
que interceden e influyen en un procesamiento tan complejo.

La amgdala cerebral se encarga del reconocimiento y de la respuesta rpida ante

estmulos amenazantes o peligrosos. Paralelamente, se estimula el ncleo accumbens,
que es el sistema de recompensa del cerebro y lleva a buscar actividades placenteras,
tales como contestaciones inmediatas.

Por ltimo, la corteza prefrontal permite evaluar y controlar los deseos instintivos
basndose en la experiencia y el contexto especfico. De esa manera puede manejar la
activacin de la amgdala, modular la respuesta emocional y, adems, evaluar la
activacin del ncleo accumbens ponderando el peso de la ganancia.
Concomitantemente inhibe la conducta impulsiva por ser la encargada del
razonamiento, o sea, de sopesar el peligro real de la situacin, las consecuencias a
corto y largo plazo, los beneficios potenciales, etc.

El neurocientfico William T. Newsome, de la Universidad de Stanford, midi la

actividad de las neuronas durante la toma de decisiones con electrodos implantados
en el cerebro de monos y pudo observar cmo las variables influan en la activacin de
las diferentes reas.

Su trabajo, publicado en Neuron, encontr la activacin de cientos de miles de

neuronas en la corteza prefrontal, y revel que a medida que la activacin celular
aumenta, en algn momento, el patrn de unas neuronas ganar sobre el de otras y la
decisin ser tomada.

En otras palabras, segn los datos obtenidos por el equipo de William T. Newsome, las
decisiones se tomaran por un nico grupo de neuronal situado en el lbulo frontal, que
integrara la informacin para luego tomar una nica eleccin, siempre evaluando las
diversas alternativas.

En los seres humanos las emociones son ms complejas y el procesamiento tambin,

llegando las emociones a poder controlar y saturar la corteza prefrontal e impidiendo
su correcto funcionamiento. Es ms, el valor que tenga un miedo determinado o se le
asigne a un refuerzo concreto variar de una persona a otra. Esto es postulado por
algunos como un factor perteneciente a la personalidad (que puede deberse a
variaciones en la conectividad entre las regiones cerebrales).

Antes de tomar una decisin importa analizar las condiciones que la rodean como
contexto o circunstancias, y luego, el cerebro, de manera previa a la eleccin, ha de
procesar esa informacin para luego ser capaz de optar correctamente.

Con cada decisin creamos nuestra vida, ya que somos la suma de ellas. Desarrollar la
habilidad de tomar resoluciones es crucial para configurar la vida que queremos ya que
las decisiones son el motor que mueven nuestras acciones e influyen en el presente y
contribuyen a crear el futuro.
Sin embargo, no siempre se nos hace simple decidir. A veces lo hacemos
automticamente y casi sin darnos cuenta, pero hay otras situaciones que nos
paralizan y quedamos estancados sin saber qu hacer. Y es precisamente esta
incapacidad la que condiciona los conflictos en la vida social, personal y laboral.

Tomar una decisin es asumir una prdida y a nadie le gusta perder. Decidir es
descartar, y al elegir una manera de proceder estamos omitiendo todas las dems. Por
eso, muchas veces se posterga la accin.

Sin embargo, para avanzar hay que ser capaces de decidir. Decir: Este es mi camino,
lo elijo. No obstante, es importante comprender algo fundamental: no decidir es
tambin una forma de decidir; es dejar que las circunstancias o los dems elijan por
uno.

Por eso es aconsejable pensar no slo en la decisin en s misma, sino sopesar las
consecuencias y los efectos que sta tendr. No hay que asustarse frente a las dudas,
porque son parte del proceso de decisin. Por lo tanto, una vez evaluadas las
alternativas y sus consecuencias hay que pasar a la accin, y es bueno recordar la
frase de Antoine de Saint-Exupry: "El mundo entero se aparta cuando ve pasar a un
hombre que sabe adnde va".

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Dr. Luis M. Labath

Mdico Especialista en Medicina Interna otorgado por la Escuela de Medicina

Interna de Buenos Aires.
Director Mdico del Hospital Jos M. Cullen (350 Camas; Nivel IX; Alta
Complejidad). Periodo: 2002-2007 (cese por jubilacin).
Presidente del comit de Docencia e Investigacin del hospital J. M. Cullen.
Periodo: 2002-2007 (cese por jubilacin).
Miembro de Honor de la Asociacin Mdica Argentina.
Designado como Maestro de la Medicina Latinoamericana por la Asociacin
Mdica Latinoamericana.
Posgrado en Ciencias Cognitivas, Facultad de Medicina, Universidad de Buenos
Aires.