LAS CIENCIAS EN COLOMBIA: 1783-1990

UNA PERSPECTIVA HISTORICO-SOCIOLOGICA

Por: Diego Becerra Ardila* y Olga Restrepo Forero**

En el presente artculo que pretende integrar la presentacin de algunos hechos y

datos fundamentales en la historia de las ciencias en Colombia y el anlisis histrico y
sociolgico de los mismos, se examinan puntualmente tres dimensiones de este
desarrollo histrico1. En primer lugar, las instituciones donde se ha hecho investigacin,
su estructura organizativa, sus nexos con la cultura y la sociedad, en particular las formas
de legitimacin del trabajo cientfico, y los tipos de problemas que se han configurado en
estos espacios para la indagacin. Sobresalen a lo largo del siglo diecinueve y primeras
cuatro dcadas del veinte, las expediciones, comisiones, misiones, que con variable
nmero de investigadores hacen cartografas, geografas, floras, faunas, diccionarios y
compendios del folklore y las costumbres. Un estilo de trabajo artesanal y unas ciencias
taxonmicas, normativas, descriptivas, de recoleccin e inventario. La indagacin
cientfica ha parecido legtima de cara al Estado y a la sociedad cuando ha mostrado su
utilidad, no ha representado un valor por s misma sino para pequeos grupos que han
sostenido en condiciones difciles las disciplinas. Una situacin que revela lo precario de
los procesos de institucionalizacin de las ciencias en el pas.

En segundo trmino, el proceso de construccin, en la universidad, de un discurso de

la ciencia, un sector acadmico y un ncleo de disciplinas cientficas que permita
desarrollar su capacidad socializadora para la innovacin. Una vez ms, las materias
cientficas se justifican como herramientas, como medios para el desarrollo de las
profesiones; independientemente de stas su adelanto es lento. El mercado de trabajo
determina el progreso de los programas curriculares. La diferenciacin de las carreras
cientficas tambin ha tenido el mismo sesgo profesionalizante; la investigacin en el n-
cleo disciplinar no ha contado con incentivos y recursos suficientes. Finalmente, el estatus
del investigador ha estado por debajo de otros estatus asociados con la ciencia, en
particular, el del administrador y el profesor.

*
Profesor del Departamento de Tecnologa, Universidad Pedaggica Nacional.
**
Profesora Departamento de Ciencias Sociales, Universidad Pedaggica Nacional.
1
Por razones de espacio prescindimos de dar referencias de las fuentes primarias consultadas. El presente
examen de las disciplinas y comunidades cientficas colombianas contemporneas tambin se ha basado
en los siguientes estados del arte presentados a la Misin de Ciencia y Tecnologa: matemticas, Alonso
Takahashi; fsica, Germn Arenas, Fabio Chaparro, Paulo J. Orozco, Efran Solarte; geologa y geofsica,
Luis A. Briceo y Jairo Meja; qumica y bioqumica, Arnulfo Poveda, Carmenza Duque, Myriam S. de
Gmez, Virginia M. de Gmez y Gerardo Prez; gentica y biologa molecular, Emilio Yunis; sociologa,
Manuel Restrepo Yusti; antropologa, Myriam Jimeno y Esther Snchez. Estn publicados en los volmenes
de la Misin de Ciencia y Tecnologa (1990). Tambin han sido valiosos para la elaboracin del presente
artculo los estudios de evaluacin acadmica publicados por la Universidad Nacional de Colombia (1988).
En relacin con el desarrollo histrico de las ciencias, han sido de fundamental importancia los trabajos
elaborados para el Proyecto de Historia Social de las Ciencias en Colombia, auspiciado por
COLCIENCIAS, y publicados en la revista Ciencia, Tecnologa y Desarrollo (Bogot): economa,
Kalmanovitz (1986); psicologa, Pea (1986); sociologa, Parra (1985); historia natural, Restrepo (1986);
astronoma, Arias de Greiff (1987); matemticas, Arboleda (1985); geologa, Espinosa (1984, 1988);
qumica, Cubillos, Poveda y Viillaveces (1989); medicina, Quevedo (1984, 1988, 1989) y Miranda (1984,
1985); ciencias agropecuarias, Bejarano (1985); ingeniera, Poveda (1985). Igualmente, otros trabajos,
inditos realizados para este proyecto: fsica, Martnez (1984, 1985); qumica, Becerra y Amaya (1984);
economa y sociologa, Alvarado y Buenaventura (1983).
 Por ltimo, se examina cmo se han articulado las comunidades nacionales, sus
estructuras normativas, especialmente su relacin con aquellas que integran lo que se ha
llamado el ethos del cientfico, es decir, los valores y normas que los cientficos
consideran obligatorias, y sus modos de interaccin y evaluacin de las obras2. No ha
sido sencillo crear condiciones para la integracin de comunidades cientficas en el pas.
Desde las primeras sociedades de letrados y naturalistas, pasando por las academias,
creadas al finalizar el siglo MX, hasta las asociaciones cientficas que surgieron a partir de
los aos cincuenta, se observa el camino de configuracin de pequeos grupos
interesados en sostener y legitimar la investigacin y las ciencias, cuyo mayor o menor
xito depende, nuevamente, de sus relaciones con el mercado de trabajo profesional, ms
que de su precaria capacidad para alcanzar los objetivos nominales en su constitucin
formal. En las asociaciones han predominado los intereses profesionales y gremiales, por
encima de los disciplinarios. Se observa en relacin con la originalidad, el escaso nmero
de investigaciones que han tenido este carcter y las dificultades para alcanzar un nivel
de competencia internacional que permita asegurar las prioridades, cuando stas se han
alcanzado. Han predominado los trabajos de rutina, adaptacin y transcripcin. Sostener
publicaciones peridicas de calidad ha sido una tarea ardua que requiere unos niveles de
productividad poco usuales entre los cientficos de diferentes disciplinas. Las evaluaciones
del desempeo y el logro se han caracterizado por seguir patrones particularistas. La
crtica no se ha institucionalizado como parte de los valores legtimos del mundo
acadmico.

Como se ve por lo anterior, la perspectiva sociolgica adoptada para el presente

artculo corresponde principalmente a la sociologa de la ciencia, en la doble vertiente de
los anlisis institucional y de la interaccin (Merton, 1977, Ben-David, 1974, Einsenstadt,
1970, Cole & Cole, 1973). Fue esbozada en el trabajo de Becerra (1988), a manera de
propuesta de problemas de investigacin sociolgica, que los autores hemos querido
ensayar y poner en juego, ms detenidamente, en un anlisis del desarrollo histrico de
las ciencias en Colombia. Como en el proceso mismo de elaboracin del trabajo han
surgido reiteradamente una serie de problemas que se abordaran mejor desde el marco
de una sociologa del conocimiento y de los llamados estudios sociales de las ciencias,
proyectamos esbozar en el futuro nuevas propuestas de investigacin histrico-
sociolgica con este enfoque.

Instituciones y configuracin de problemas de investigacin cientfica

En el contexto general de la poltica de un imperio preindustrial, sin una clara divisin

del trabajo con sus colonias o una tajante superioridad econmica, Espaa encontr en la
Botnica la disciplina cientfica por excelencia que se adecuaba a sus fines de
comprometer a los sectores tradicionales en el esfuerzo de promover un saber que
permitira recuperar el esplendor del Siglo de Oro y, a su vez, controlar y dirigir la
explotacin de los recursos florsticos de sus posesiones ultramarinas. Desde el Jardn
Botnico de Madrid, uno de los centros cientficos espaoles ms importantes surgidos
durante la segunda mitad del siglo XVIII, se organizaron tres grandes expediciones para el
estudio intensivo de las producciones naturales americanas: Expedicin Botnica a los

2
MERTON, Robert quien ha trabajado extensamente sobre la estructura normativa de la ciencia, define el
ethos del cientfico como ese complejo de resonancias afectivas, de valores y normas que se consideran
obligatorios para el hombre de ciencia. No se trata de normas escritas en cdigos, sino internalizadas y que
constituyen parte de las expectativas de relacin entre los cientficos, que al ser transgredidas generan
indignacin moral entre los miembros de una comunidad. El autor ha identificado las normas de
universalismo, comunalidad, desinters, escepticismo organizado, originalidad y humildad (Merton, 1977:
355-368; 377-422; 423-443).
Reinos del Per y Chile (1777), Expedicin Botnica al Nuevo Reino de Granada (1783) y
Expedicin Botnica a Nueva Espaa (1786).

La Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada tuvo dos momentos. Entre
1782 y 1790, sus sedes fueron La Mesa de Juan Daz y Mariquita. Lejos de la capital del
virreinato, permaneci ajena a cualquier control sobre la orientacin y los resultados de
sus trabajos (Amaya, 1982, 1986, 1992). Los colaboradores de Mutis, por voluntad de
ste, fueron escasos: Eloy Valenzuela y Bruno Landete, durante el primer ao; Salvador
Rizo, mayordomo y pintor de la Expedicin hasta la liquidacin de sta, en 1816;
Francisco Javier Mats, pintor de flores, como otros que se integraron espordicamente;
Sinforoso Mutis y Pedro Fermn de Vargas. La observacin y descripcin no sistemtica
de la flora de las regiones circunvecinas y la delicada elaboracin de alrededor de
quinientas lminas de la coleccin iconogrfica caracterizaron esta etapa de recoleccin y
exploracin con escasos resultados acabados.

A partir de 1790, la Expedicin se instal en Santa Fe, por orden de los virreyes que
comenzaban a demandar resultados y teman por el aislamiento y los quebrantos de salud
de Mutis. En estos aos se vincularon: Jorge Tadeo Lozano, dedicado a los estudios de
zoologa; Francisco Antonio Zea, agregado para la botnica y Francisco Jos de Caldas.
La Historia Natural en el sentido de Carlos Lineo, continu como eje de las
investigaciones de la Expedicin; sin embargo, por decisin de Mutis, la tarea central no
fue de sistemtica sino de iconografa botnica; en Santa Fe llegaron a trabajar hasta 19
pintores simultneamente y se organiz un taller de pintura, dirigido por Salvador Rizo.
Como resultado de la mayor productividad de los colaboradores surgieron contradicciones
con la direccin vertical de Mutis. Caldas, Zea, Lozano y Valenzuela criticaron la
orientacin iconogrfica de la Flora de Bogot. La Expedicin siempre perteneci a Mutis:
an despus de su muerte (1808), design en su testamento a su sobrino Sinforoso como
director.

El Observatorio Astronmico Nacional fue construido a solicitud de Mutis por Fray

Domingo de Petrs y se termin en 1803. Francisco Jos de Caldas, su primer director,
hizo la descripcin del edificio y determin su latitud. El servicio de la hora era una de las
funciones centrales del observatorio. Caldas realiz, adems, observaciones
metereolgicas que public en el Semanario del Nuevo Reino de Granada y proyect un
programa de investigaciones astronmicas, geogrficas, cartogrficas y botnicas que
tendra por centro este instituto, pero que no lleg a cristalizar. A partir del ao de 1813,
cuando se alej de Santaf, el observatorio prcticamente qued abandonado hasta 1846.
Caldas reuni condiciones que revelan mayor dominio y compenetracin con el oficio del
investigador: su condicin de permanente autodidacta que supo procurarse los textos
necesarios para su formacin; su habilidad operativa y prctica para fabricar instrumentos;
la capacidad de especificar problemas de investigacin estratgicos para el desarrollo de
sus actividades cientficas. Los pequeos trabajos de rutina que permiten adquirir habili-
dad en el manejo del utillaje mental y material, lo llevaron a plantearse problemas que
exigan mayor creatividad. Entre los primeros, las determinaciones de longitud y latitud,
los levantamientos cartogrficos, la exploracin geogrficas, la elaboracin de tablas
meteorolgicas y de almanaques. Sus mediciones de la elevacin de las montaas
culminaron con una obra de mayor originalidad: su conocido Ensayo de una memoria
sobre un nuevo mtodo de medir la altura de las montaas por medio del termmetro y el
agua hirviendo. Caldas intent contribuir al mejoramiento de las producciones agrcolas
del pas con artculos sobre meteorologa, geografa vegetal y mtodos de cultivo de
diferentes plantas y pens que una correcta determinacin de las variaciones geogrficas
y climticas traera beneficios para la agricultura. En su Discurso sobre el calendario rural
del Nuevo Reino (1801) anticip muchos de los problemas de la geografa botnica
desarrollados por Alexander von Humboldt. Independientemente de si la idea de la
fitografa era originalmente suya o no, Caldas estuvo en posicin de asimilar
creativamente el nuevo enfoque porque, como mnimo, estaba a punto de inventario. La
geografa fue el hilo conductor de su actividad cientfica.

El mayor impacto social de Caldas, Lozano, Zea, coincidi con los esfuerzos de estos
criollos por aplicar los mtodos de las ciencias naturales a los problemas morales,
polticos o sociales, como lo hicieran, poco antes, Pedro Fermn de Vargas en sus
Pensamientos polticos sobre la agricultura, comercio y minas de este Reino y en la
Memoria sobre la poblacin del Nuevo Reino de Granada; y Antonio Nario, en el Ensayo
sobre un nuevo plan de administracin en el Nuevo Reino de Granada; obras escritas en
la ltima dcada del setecientos. Liderados por Caldas, quien busc dirigir el pensamiento
de sus compatriotas hacia el estudio de la geografa, base de toda especulacin poltica,
intentaron la incipiente articulacin de una comunidad de individuos orientados hacia el
estudio de las condiciones fsicas, sociales y polticas del pas. Tal fue la meta del
Semanario del Nuevo Reino de Granada, que apareci semanalmente durante dos aos,
y se reanud a principios de 1810, con el nombre de Continuacin del Semanario. Una
publicacin que debera servir, mejor que la ctedra, para la tarea de difundir las luces y
de propiciar estudios sobre las materias relacionadas con la correcta administracin de los
asuntos del virreinato. Como miembros destacados de las lites criollas y, en principio,
leales sbditos del monarca espaol, los colaboradores del Semanario, pretendan formar
grupos de individuos que, dispersos en el Nuevo Reino, realizaran indagaciones sobre
geografa, meteorologa, mineraloga, botnica y zoologa. En las pginas del Semanario,
Caldas, (El influjo del clima sobre los seres organizados); Diego Martn Tanco (Discurso
sobre la educacin) y Francisco Antonio de Ulloa, (Ensayo sobre el influjo del clima en la
educacin fsica y moral del hombre del Nuevo Reino de Granada), se preguntaron si la
geografa determinaba el carcter del hombre y de las sociedades. Jorge Tadeo Lozano
ense en su Memoria sobre las serpientes, los mtodos para la correcta descripcin y
determinacin de las especies del pas y difundi en la Fauna Cundinamarquesa sus
concepciones sobre la distribucin geogrfica de los animales. Otros colaboradores
quisieron conocer la situacin poltica, econmica y social de las provincias y publicaron:
Relacin territorial de la provincia de Pamplona, por Joaqun Camacho; Ensayo sobre la
geografa, producciones, industria y poblacin de la provincia de Antioquia en el Nuevo
Reino de Granada, por Jos Manuel Restrepo; Memoria descriptiva del pas de Santaf
de Bogot, por Jos Mara Salazar. Miguel de Pombo tradujo y public la Constitucin
poltica de los Estados Unidos de Amrica. Como otros criollos, Caldas, en su obra
titulada Estado de la geografa de Santaf con relacin a la economa y el comercio,
intent identificar las razones del atraso del virreinato.

La Historia Natural, eje de la obra de Mutis, estaba entre los conocimientos ms

altamente valorados e impulsados por la Corona. Los naturalistas haban sido fcilmente
aceptados en Espaa: las ctedras de botnica se abrieron paso en las universidades al
abrigo de la profesin y los estudios de medicina y con la frecuente proteccin de
sacerdotes y clrigos. El estudio de la Historia Natural se justificaba en trminos
teolgicos, como demostracin de la existencia de Dios a travs del conocimiento de sus
obras; sus metforas sociales favorecan la idea de una sociedad esttica, ahistrica y
rgidamente jerarquizada. Imgenes que ciertamente agradaban a los sectores tra-
dicionales de la sociedad3. Al finalizar el siglo de las luces, el surgimiento de nuevas

3
Sobre esta recepcin diferencial de las ciencias en Espaa, que favoreci por sobre todo a la Historia
Natural, vase: Puerto Sarmiento (1988).
disciplinas, como la biologa y la geografa, fue producto de cambios importantes en la
manera de ver y concebir ciertos objetos: la preeminencia que adquirieron los estudios
acerca del hombre y la sociedad fue acompaada por la idea de integrar la historia, el
devenir, como condicin para comprender el tipo de fenmenos que se consideran en
proceso. El tiempo apareci como una dimensin fundamental. Los enciclopedistas e
ilustrados mostraban el lento y progresivo influjo de las leyes y de las condiciones geo-
grficas sobre la organizacin social de los pueblos; los uniformistas sostenan que la faz
de la tierra haba cambiado gradualmente debido a la lenta accin de las mareas, vientos,
lluvias, volcanes y catstrofes locales; en biologa, Jean-Baptiste de Lamarck defenda
una concepcin transformista de los seres vivos. La Historia Natural con su visin esttica
de la naturaleza ceda el paso con la biologa, la geografa y el pensamiento social, a la
imagen de un mundo cambiante y en permanente movimiento; sociedad y naturaleza
compartan una ley: el cambio. El tipo de saber que intentaban fomentar hombres como
Francisco Jos de Caldas, Jorge Tadeo Lozano, Francisco Antonio Zea o Pedro Fermn
de Vargas, con todas sus inconsistencias, su cndido cientificismo, su estrecho
determinismo, los tanteos propios de los orgenes y el tpico diletantismo, estaba, por su
mismo origen francs, condenado irremediablemente en Espaa y en sus dominios de
ultramar (Restrepo, 1992).

Los vertiginosos sucesos de la Independencia impidieron materializar los proyectos,

an los de menor vuelo. Caldas, Lozano, Rizo y otros integrantes de la Expedicin fueron
condenados a muerte; vendidos los instrumentos, libros y pertenencias de la Casa
Botnica; empacados y remitidos a Espaa los materiales de la Expedicin, lminas,
herbarios, colecciones mineralgicas y zoolgicas. Este proceso de desmantelamiento de
la Expedicin es un acontecimiento lamentable en la historia de las ciencias en el pas.
Como otros hechos, ste debe ser explicado: la capacidad de desarraigo de las formas
culturales est en funcin de su mayor o menor tradicin, del valor que les asigna la
conciencia colectiva, de su peso entre las representaciones mentales que definen las
aspiraciones y objetivos de la sociedad. La institucionalizacin de la ciencia, entendida
como aceptacin y reconocimiento del valor de las actividades cientficas, la conviccin de
que stas merecen ser desarrolladas y patrocinadas, y que pueden constituir la
dedicacin fundamental, y an exclusiva, de grupos de individuos socialmente respetados,
todas estas ideas estaban lejos de la mentalidad de la poca. De otro lado, la obra central
no se haba desarrollado al punto de configurar una tradicin de logros y un punto de
partida para futuros investigadores.

Durante los primeros aos de la Independencia el entusiasmo reinaba por doquier;

las lites polticas se consideraban partcipes de un movimiento de cambios profundos
que ubicara al pas en el primersimo lugar que le corresponda. La empresa de la
construccin y la organizacin del Estado absorbi todas las energas y los talentos. Los
proyectos ambiciosos estaban al orden del da. En cuanto se refiere a las instituciones
culturales, la educacin, la ciencia y la tcnica se abrigaba la esperanza de producir
grandes transformaciones. Francisco Antonio Zea, uno de los criollos de la Expedicin
Botnica, haba elaborado a comienzos de siglo en Pars un Proyecto de reorganizacin
de la Expedicin Botnica; nombrado director del Jardn Botnico de Madrid, intent
realizar desde la metrpoli los planes concebidos para las colonias. Su experiencia como
naturalista, su actividad poltica y su cargo como Enviado Extraordinario y Ministro
Plenipotenciario con sede en Pars, le facilitaron la tarea de contratar un grupo de
cientficos europeos, que se encargaran de establecer en el pas un Museo de Ciencias
Naturales y una Escuela de Minera. La situacin crtica que atravesaba la minera de la
Nueva Granada pareca demandar y justificar la creacin de una institucin de este tipo.
 Desde Europa, Zea concibi una utopa que se justificaba al amparo de los
movimientos cientificistas del siglo. Su modelo era el Musum national dHistoire naturelle
de Pars (1794). Contrat un equipo de investigadores que deberan echar a andar la
rueda del progreso en la Nueva Granada. Mariano Rivero, ingeniero de minas y qumico
graduado en la Escuela Real de Minas de Pars, como director; Jean Baptiste
Boussingault, qumico graduado en la Escuela de Minas de Saint-Etienne, sera profesor
de mineraloga y qumica e ingeniero de minas; para las ctedras de fisiologa y anatoma
comparada, el mdico y naturalista Franois Desir Rouln; Jacques Bourdon y Joustine-
Marie Goudot, del Musum de Pars, los preparadores. El nico colombiano del grupo fue
Jos Mara Cspedes, un sacerdote, bachiller en Derecho Civil y doctor en Teologa, que
se haba iniciado por accidente en los estudios de Botnica, al encontrar en una posada
el Systema Naturae de Lineo (Vezga, 1971: 255-256), En la antigua casa de la Expedicin
Botnica, en 1824, se abri el Museo de Historia Natural, con la asistencia del vicepresi-
dente Santander y los secretarios del Interior y Guerra. Un ao despus Rivero se
marchaba del pas y el Museo gradualmente se convirti en un depsito de reliquias y
curiosidades. Las penurias econmicas no permitan sostener utopas de este tipo; los
planes pronto se ajustaron a las dimensiones mnimas del Estado que los patrocinaba.
Igualmente pobres fueron los resultados: Cspedes intent editar tres volmenes de un
Tratado elemental de botnica; intilmente busc reunir suscriptores que cancelaran por
adelantado tres pesos por cada volumen. Sus gestiones fueron tan infructuosas como
escasos eran los amigos de las luces que deban financiar la publicacin. Sus ma-
nuscritos quedaron en poder del entonces presidente de la Nueva Granada, Toms
Cipriano de Mosquera, quien parcialmente los utiliz en su Memoria sobre la jeografa
fsica y poltica de la Nueva Granada de 1852.

Los trabajos prcticos de Boussingault contribuyeron al desarrollo tecnolgico de la

explotacin de las minas de yeta en el pas. Introdujo nuevas tcnicas en la explotacin y
estudi la composicin qumica de los minerales que hall en la Nueva Granada. Como
superintendente de minas, intervino en las negociaciones con la Colombian Mining
Company. Viaj por Antioquia y el Choc con el encargo de rendir informe sobre las
explotaciones aurferas. A lo largo de su recorrido realiz clculos de la posicin
geogrfica, altura, caractersticas geolgicas y condiciones meteorolgicas de las diferen-
tes localidades. Con la misin de organizar y de dar ms extensin a la explotacin de
minas de oro, permaneci varios aos en Antioquia y en el Choc, donde conoci los
aluviones auroplatinferos y su estancia fue aprovechada por empresarios y mineros.
Despus de recorrer las regiones mineras de Colombia, volvi a Europa en 1832. Joaqun
Acosta, recopil y tradujo (1849) los artculos que Boussingault y Roulin publicaron sobre
Colombia en los Anales de Fsica y de Qumica y en las Memorias de sabios extranjeros,
de la Academia de Ciencias de Francia. Simultneamente public en Pars una reedicin
condensada del Semanario de Caldas.

El Museo de Ciencias Naturales fue dirigido por abogados, mdicos, ingenieros y

bibliotecarios que se sucedieron infructuosamente. Jernimo Torres (1825-1827), Manuel
Mara Quijano (1827-1831), Benedicto Domnguez (1832, 1837-1839) y Joaqun Acosta;
con la reforma de estudios de Mariano Ospina Rodrguez (1842), el Museo qued bajo la
responsabilidad del Rector de la universidad y al cuidado directo del bibliotecario. El
Museo conoci sus mejores aos a mediados del siglo, cuando bajo la supervisin de
Eugene Rampon, profesor de patologa trado a la Nueva Granada durante la admi-
nistracin de Toms Cipriano de Mosquera, se organizaron dos salas, una de mineraloga
y otra de historia natural. La ley que cre la Universidad Nacional en 1867, integr el
Museo a la Escuela de Ciencias Naturales que se estableci entonces. Se unieron dos
entidades con existencia meramente jurdico-administrativa. El Museo no cont con local
propio ni dotacin adecuada a sus fines, en una clara demostracin de la importancia
objetiva que se le daba a la hora de apropiar los recursos y definir las prioridades del
gasto pblico. De un lugar a otro se perdieron colecciones, instrumentos y propsitos.
Espordicamente se dictaron lecciones de qumica y mineraloga. Joaqun Acosta (1800-
1852), quien adems de las compilaciones mencionadas public un libro de Lecciones de
jeologa (1850), utiliz con algn provecho el laboratorio del Museo. En contadas
oportunidades se ampliaron las colecciones reunidas por los franceses. A mediados del
siglo se impartieron instrucciones a los gobernadores seccionales para que enviaran
muestras de maderas y rocas. Recurso extico en la Nueva Granada. Los alcaldes no
acataron una orden tan absurda como esa de mandar piedras comunes a Bogot
(Helguera, 1958: 175-177).

El Observatorio Astronmico fue olvidado en estos aos (1813-1846). Benito Osorio,

Benedicto Domnguez, Joaqun Acosta, Francisco Javier Mats se sucedieron en la
direccin, sin definir un proyecto de investigacin. Durante un tiempo fue anexado al
Museo de Historia Natural, con la nica ventaja de nombrar un mismo director para ambos
centros. El carcter individual y aislado de los trabajos define el perodo: observacin
metereolgica y recoleccin de datos no continua ni sistemtica.

A mediados del siglo no haba duda sobre la necesidad de aprovechar las ventajas
comparativas del pas mediante la produccin y exportacin de materias primas y la
importacin de productos manufacturados. Haban fracasado las llamadas industrias
modernas, que producan textiles, loza, vidrios, velas, fsforos, jabones y sombreros; y se
abandonaron los dbiles intentos de establecer una industria protegida. Durante el
gobierno de Toms Cipriano de Mosquera (1845-1849), se tomaron medidas
encaminadas a estimular el comercio exterior: reformas en las aduanas; ni velacin de
pesos y medidas; introduccin del sistema mtrico; mejoras en las estadsticas y la
contabilidad en el manejo de la Hacienda; y un amplio plan de construccin de vas de
comunicacin que permitieran llevar los productos a los mercados. Con las reformas del
medio siglo se inici el proceso que llevara a dividir las tierras de los resguardos
indgenas, suprimir los diezmos, desamortizar los bienes de manos muertas, eliminar los
estancos, abolir la esclavitud y liberar el comercio. El rgimen legal de la tierra, en
sntesis, abra la posibilidad de comercializar aquellos terrenos de fcil acceso y donde se
contaba con mano de obra barata, una vez que los indgenas se transformaban en
jornaleros. La gran hacienda aprovech estas medidas, orientadas por una burguesa ms
preocupada por aprovechar las ventajas comerciales y administrar la rentabilidad de la
tierra que por generar cambios en la lnea de modernizar la produccin agrcola. El
fortalecimiento de la hacienda como sistema de produccin y dominio social estuvo
incuestionablemente asociado con el federalismo que era a la vez expresin y resultado
de la fragmentacin del poder. A partir de 1850 las regiones cobraron su peso en la
organizacin poltica nacional y el pas se encamin hacia la federacin.

En este ambiente de cambios se organiz la Comisin Corogrfica (1850-1859), con

el objetivo de hacer una descripcin del territorio nacional que revelara las condiciones
fsicas, morales y polticas de la nacin colombiana (Restrepo, 1983; 1984 y 1991). Si en
un mapa se condensa la soberana y el dominio sobre un territorio, la situacin de la
Nueva Granada a mediados del siglo MX era lamentable: pocas provincias tenan mapas
y descripciones geogrficas. La mayor parte del territorio estaba por recorrer. Con la
nueva poltica se hizo evidente que se requera identificar nuevos productos naturales
comercializables; que el Estado poda intervenir para aliviar las tensiones surgidas entre
los poderes locales hacendados y autoridades civiles por falta de una delimitacin
clara de los territorios; se vio la necesidad de definir las fronteras de las provincias y de
demarcar los lmites internacionales en un perodo de relaciones difciles con los pases
vecinos; los poderes regionales demandaron una descripcin de sus provincias y, en una
escala ms pequea, solicitaron la medicin y divisin de resguardos y baldos, al tiempo
que los hacendados contrataron levantamientos topogrficos de sus propiedades; unos y
otros, buscaban nuevas vas de comunicacin que permitieran valorizar las tierras,
comercializar y exportar los productos. La Comisin Corogrfica, primera empresa de
investigacin creada y patrocinada por el Estado, integr un equipo de investigadores con
objetos diferenciados.

Agustn Codazzi (1793-1859), el director, era un ingeniero gegrafo italiano que

durante 10 aos haba elaborado la geografa y cartografa de Venezuela y dirigido su
publicacin en Pars. A la Nueva Granada lleg trado por Mosquera para trabajar en el
Colegio Militar. A los 57 aos acept el encargo de emprender el largo viaje por el
territorio nacional (un territorio hay que recordarlo casi dos veces ms extenso que el
actual) y lo hizo en las condiciones del siglo XIX: psimos caminos; medios de transporte
como el lomo de indio, la mula y los champanes; precarios alojamientos y dificultades de
aprovisionamiento; en suma, un panorama que hoy asustara al ms denodado
explorador. Su ltima salida, hacia la costa Atlntica la hizo en las peores condiciones
econmicas y de salud. A los 66 aos muri, en plena expedicin, con la esperanza de
recorrer la sierra nevada de Santa Marta. Codazzi public la Jeografa fsica i poltica de
las provincias de la Nueva Granada; escribi numerosos informes dirigidos a los jefes
provinciales y al Gobierno nacional, algunos de los cuales se editaron en los diarios de la
poca. Con posterioridad a su muerte, dos ingenieros, antiguos alumnos del Colegio
Militar, Indalecio Livano y Manuel Ponce, y el dibujante Manuel Mara Paz trabajaron en
la complementacin y la revisin final de la obra cartogrfica de la cual se publicaron: el
Atlas de los Estados Unidos de Colombia (1864) y el Atlas geogrfico e histrico de la
Repblica de Colombia (1889).

Felipe Prez (1836-1891), redact el texto de la geografa fsica con base en los
cuadernos de campo de Codazzi. La geografa poltica, en cambio, sali enteramente de
su pluma, con el tpico balance negativo que hicieron los radicales de la obra de Espaa
en Amrica. Las obras publicadas por Prez fueron: Jeografa fsica i poltica de los
Estados Unidos de Colombia (1862-1863) y Jeografa jeneral de los Estados Unidos de
Colombia (1865). La agitada poltica de esos aos, los conflictos entre los Estados
federales y de stos con el pequeo gobierno central, las animadversiones personales y
los enfrentamientos de distintos sectores de la lite, generaron una serie de controversias
en torno a esta geografa oficial. En obras similares y contemporneas, como el Ensayo
sobre las revoluciones polticas de Jos Mara Samper (1861) y La Repblica en Amrica
Espaola (1869) de Sergio Arboleda, se presentaron explicaciones alternativas al
desarrollo social del pas.

Las indagaciones sociales de la Comisin se iniciaron con Manuel Anczar (1811-

1882), un bogotano, funcionario y publicista liberal. Su obra con la Comisin,
Peregrinacin de Alpha por las provincias del Norte de la Nueva Granada en 1850 i 1851,
publicada originalmente en los peridicos y editada poco despus como libro, fue el primer
xito editorial en la historia del pas. Anczar fue el pionero de la sociologa emprica en
Colombia, con Salvador Camacho Roldn, quien supo aprovechar las indagaciones de la
Comisin. Codazzi realiz una valiosa descripcin de la zona arqueolgica de San
Agustn; simultneamente se publicaba, el libro de Ezequiel Uricoechea sobre
Antigedades neogranadinas (Berln, 1854).
 Santiago Prez (1830-1900), reemplaz a Anczar y escribi una obra en el mismo
estilo, pero con menor xito y difusin, descriptiva de la vida social, usos y costumbres de
la regin occidental, titulada: Apuntes de viaje. Como tantos polticos, Santiago Prez se
dedic posteriormente al periodismo y a la docencia universitaria; ejerci la presidencia de
la Repblica, durante el perodo 1874-1876.

Este radical convencido fue uno de los opositores ms fuertes a la Regeneracin que
lo conden al ostracismo y al exilio. Los trabajos descriptivos de Anczar y Prez
ofrecieron los derroteros que seguiran las obras literarias e histricas de la poca.
Comenzaron a aparecer los cuadros de costumbres y los relatos de viajes, hasta cuando
la publicacin del Mosaico; miscelnea de literatura ciencias y msica (1858-1865) dio
existencia oficial al gnero. Conservadores y liberales, publicistas y literatos se unieron en
el fervor por los cuadros de costumbres, la descripcin del paisaje, y el detalle de los luga-
res ms pintorescos. Se narraban las aventuras de un viaje o las peripecias de la
navegacin a lo largo del Magdalena, se describan las formas de trabajo de los
campesinos, como en Manuela de Eugenio Daz o en Los trabajadores de tierra caliente
de Medardo Rivas; se delineaban los diversos tipos raciales, los atuendos regionales y las
modas; las tertulias, los chocolates santafereos y las fiestas; los mercados; las formas
del discurso del pueblo; en fin, no qued tema que los jocosos citadinos no escudriaran.
Ellos intentaron resaltar lo autctono en su bsqueda de los rasgos caractersticos de la
regin.

Las ilustraciones de la Comisin fueron realizadas por el pintor venezolano Carmelo

Fernndez, el ingls Enrique Price y el cartgrafo Manuel Mara Paz, ltimo compaero y
secretario de Codazzi. Estos pintores, en su recorrido por la Nueva Granada, dibujaron los
tipos humanos, los atuendos, las herramientas y el paisaje. Como haba ocurrido con la
literatura, a partir de entonces las estampas religiosas y los acartonados retratos cedieron
el paso a las acuarelas que llevaron la aldea y la provincia, la tierra caliente y la selva, a
la conciencia de los hombres cultos de las ciudades, que tanto se esforzaban por
ignorarlos. Los cuadros de costumbres granadinas de Ramn Torres Mndez, que en
vano intent formar parte de la Comisin, fueron la expresin ms acabada de este
espritu compenetrado con el paisaje de la regin (Snchez Cabra, 1987).

De la botnica se encarg Jos Jernimo Triana (1828.1890), hijo del conocido

pedagogo Jos Mara Triana y alumno de Francisco Bayn en los Colegios del Rosario y
San Bartolom donde se gradu en Medicina. Las primeras publicaciones de Triana
fueron: Plantas tiles de la Nueva Granada (1852) y Nuevos jeneros i especies de plantas
para la flora neogranadina (1854), escrita en colaboracin con Hermann Karsten. En 1856
Triana entreg un herbario de 38 volmenes, que en total contenan cerca de 4.000 espe-
cies, y ste fue depositado en el Museo de Historia Natural donde una tercera parte se
perdi en los continuos traslados de local. Enviado por el Gobierno con el fin de publicar
una obra sobre las plantas tiles, se qued definitivamente en Francia, donde cambi sus
planes y desarroll trabajos de sistemtica botnica, a pesar de la oposicin del Gobierno
colombiano. Una monografa sobre las Gutferas (1862) le proporcion los medios para
continuar con sus planes. En el mismo ao escribi, en colaboracin con J. E. Planchon,
el primer volumen del Prodomus Florae Novo-Granatensis. El segundo, dedicado por
entero a la familia de las Criptgamas, sali en 1867. Despus de consultar los archivos
de la Expedicin Botnica, public los Nuevos es tudios sobre las quinas, obra donde
intentaba clarificar las propiedades y los caracteres de las distintas variedades y especies
de Cinchona. Esta fue la obra de Triana ms difundida en Colombia, el principal productor
mundial de quina hasta 1885. Otras publicaciones suyas fueron superficialmente conoci-
das; citadas slo por los botnicos Francisco Bayn y Santiago Corts. Como suceda con
los trabajos de los extranjeros que visitaron el pas, las investigaciones de Triana llegaron
tardamente o pasaron ignoradas en el medio cultural colombiano. La obra del mayor
botnico colombiano no fue asimilada como parte de una tradicin cientfica nacional4.

La Comisin Corogrfica afront las vicisitudes comunes a todo esfuerzo intelectual

en la Nueva Granada: dbil apoyo econmico y poltico; falta de incentivos que hicieran
atractivo el trabajo y aseguraran respaldo social no limitado a las demandas inmediatas.
La aventura de la investigacin exiga una cuota demasiado alta de sacrificio que pocos
quisieron afrontar. Las fortunas tampoco alcanzaban para los lujos de la actividad
cientfica. Quien deseara hacer carrera en la ciencia debera encontrar otra forma de
sustento, a riesgo de disminuir la intensidad de la dedicacin y, con ello, la calidad de la
obra. Cuando se habla de ciencia y de cientficos a mediados del siglo, hay que pensar en
una actividad episdica y en individuos aislados y marginales. El Estado era el nico
empresario que poda patrocinar a estos aventureros, y fuera de las ocasionales
expediciones, comisiones o la pomposa fundacin de una institucin, las nicas plazas
seguras para aquellos que pretendieran vivir para la ciencia eran las ctedras
universitarias que no demandaban investigacin sino informacin. Los largos viajes de la
Comisin, las posibilidades de contacto directo con autoridades civiles y religiosas, hom-
bres ilustrados y rsticos, tinterillos y gamonales, le permitieron plasmar una imagen de la
nacionalidad e interpretar las nuevas realidades del pas. La difusin de sus obras a
travs de peridicos oficiales y privados, de circulacin nacional y regional, y la
publicacin de libros de viaje, geografas, atlas y obras botnicas no defraud los
objetivos y las expectativas. La Comisin seal perspectivas de desarrollo regional y
particip en la construccin de la identidad nacional. El programa cartogrfico y la tarea de
definir los lmites internacionales seran continuados por la Oficina de Longitudes. La
investigacin corogrfica perdi proyeccin histrica con el triunfo poltico de la
Regeneracin; hispanismo y centralismo se oponan a este espritu que pareci revivir en
1934, cuando el ministro de Educacin, Luis Lpez de Mesa, organiz por un breve
perodo la Comisin de Cultura Aldeana. El impulso que dio la Comisin Corogrfica a la
indagacin social slo fue superado por la Escuela Normal Superior, ya en el presente
siglo.

Un ltimo esfuerzo de investigacin naturalstica realizado durante el siglo fue la

Comisin Cientfica Permanente (1881-1883), creada con el objetivo de estudiar en el
territorio nacional lo concerniente a la botnica, a la geologa, a la mineraloga, a la
zoologa, a la geografa y a la arqueologa. La Comisin deba coleccionar y clasificar dos
grupos de muestras: una para la Exposicin de Nueva York y otra para enriquecer las
colecciones del Museo y la Universidad. El director, Jos Carlos Man, hizo trabajos
botnicos y mineralgicos en la costa norte y al cabo de dos aos present su informe al
Gobierno. Jorge Isaacs, secretario de esta Comisin, se encarg de la descripcin
etnogrfica. Recorri los actuales departamentos de La Guajira, Magdalena y parte del
Cesar y public un Estudio sobre las tribus indgenas del Estado del Magdalena, que
apareci en los Anales de Instruccin Pblica (1884) y contena relatos mitolgicos,
apuntes lingsticos y datos etnogrficos y arqueolgicos. El escrito de Isaacs fue atacado
por Miguel Antonio Caro, por las referencias que se hacan al Origen del hombre de
Darwin. La obra de Man fue evaluada negativamente por la Sociedad de Medicina y
Ciencias Naturales que, con cierto espritu gremialista, recomend someter las futuras
comisiones a la vigilancia de los naturalistas colombianos. El Informe sobre los trabajos

4
An hoy son escasos los comentarios especializados sobre el desempeo de Triana como botnico, con la
notable excepcin de Santiago Daz-Piedrahta, quien se ha ocupado ampliamente de la obra de Triana y de
sus relaciones con Planchon y ha publicado la biografa y la correspondencia de estos dos colaboradores.
Vase: Daz-Piedrahta y Lourteig (1989).
del seor Man presentado por la Comisin a la Sociedad de Medicina y Ciencias
Naturales sealaba que haba incontables errores de clasificacin botnica; los apuntes
mineralgicos eran elementales y algunos completamente equvocos; se acusaban faltas
en las remisiones, hechas sin orden, ni mtodo y sin estar acompaadas de las
descripciones correspondientes.

Cuando en 1847 el Observatorio Astronmico se anex al Colegio Militar, una

institucin que form los primeros ingenieros colombianos y que dej de funcionar en
1855, se inici la que sera su tarea central: la elaboracin de la cartografa del territorio
nacional. Las observaciones meteorolgicas se realizaron de manera ms continua y
sistemtica. Paralelamente se intent perfilar en la institucin un programa de
investigacin bsica. Los directores de estos aos heroicos del Observatorio fueron:
Cornelio Borda (1829-1866); Indalecio Livano (1834-1913), un ingeniero y matemtico,
maestro de Julio Garavito, que elabor trabajos originales sobre los nmeros reales y
public un Tratado de Aritmtica (1856) y un Tratado de Algebra (1871) y dej trabajos
inditos de trigonometra plana y esfrica y geometra; Jos Mara Gonzlez Benito, Luis
Lleras Triana quien lo reemplaz durante los viajes de aqul a Europa y Julio Garavito
Armero, a lo largo de ms de un cuarto de siglo. Pero las actividades del Observatorio no
lograron desarrollarse de manera continua. Lejos de esto, tambin durante la segunda mi-
tad del siglo el Observatorio Astronmico fue increblemente abandonado, al punto de ser
utilizado como heladera, tienda de sorbetes, taller de fotografa, fortaleza y punto de
ataque a San Agustn en la guerra de 1860, y prisin de Estado a donde irnicamente fue
recluido el general Mosquera en 1867, un ao despus de que ordenara la colocacin de
la cinta meridiana de cobre y estableciera la Oficina Central del Cuerpo de Ingenieros a la
cual se haba anexado el Observatorio. Despus de la muerte de Garavito, ocurrida en
1920, las tareas astronmicas del observatorio fueron olvidadas durante 10 aos.

Julio Garavito Armero afirmaba acertadamente, refirindose al Observatorio que la

historia de un establecimiento de esta naturaleza debe ser la de los trabajos en l
ejecutados5 y no obstante, el recuento de las actividades del Observatorio a lo largo del
siglo XIX muestra que slo en contadas ocasiones fue esta una institucin donde se
elaborara una obra con carcter pblico. Sin duda, los mejores aos de esta institucin
coinciden con la direccin de Garavito y se definen por la confluencia de dos factores: el
liderazgo y la productividad de Garavito, su capacidad de definir un programa de
investigacin viable para el observatorio y la creacin de la Oficina de Longitudes, como
expresin institucional de este programa. En una demostracin de su capacidad de
adaptarse y sacar el mximo provecho de los limitados medios y condiciones a
disposicin del pas, Garavito justific el levantamiento astronmico de la carta en los
siguientes trminos: Fijadas las poblaciones astronmicamente es muy fcil relacionarlas
entre s tomando datos topogrficos sobre los caminos que las unen, es decir, recorriendo
la nica porcin fcilmente accesible del terreno y que precisamente es la que debe
quedar fijada en la carta, puesto que lo que ms interesa al pblico es hallar en los mapas
las distancias de los caminos, ferrocarriles, ros navegables, puentes, construcciones
especiales, etc., etc., es decir, de todos los puntos del terreno donde el hombre ha dado
valor a la superficie del globo terrestre. (. . .) Por ahora contentmonos con extender una
red astronmica completa por sobre todo el territorio, relacionndola despus con datos
topogrficos, y as tendremos una carta del pas suficientemente precisa, y dentro de un
lapso de tiempo razonable.

5
Las citas de Garavito estn tomadas de Alvarez Lleras (1938a, 1938b).
 La Oficina de Longitudes fue creada por el Decreto 930 de 1902, con sede en el
Observatorio, con el propsito de corregir la carta geogrfica del pas, de acuerdo con el
mtodo adaptado y propuesto por Garavito y publicado en los Anales de Ingeniera con el
ttulo: Determinacin Astronmica de Coordenadas Geogrficas. Con ste, el meridiano
del Observatorio servira como punto de referencia para las longitudes de los mapas. En
los aos finales del siglo Garavito haba trabajado en esta determinacin de latitud y
longitud y superado los datos obtenidos por Caldas, vigentes hasta el momento; la
determinacin de la posicin del Observatorio de Bogot fue finalmente precisada en 1935
por Jorge Alvarez Lleras (Arias de Greiff, 1987: 150). La direccin de la Oficina estuvo a
cargo de Delio Cifuentes Porras y en la obra tomaron parte alumnos y profesionales de la
Escuela de Ingeniera, que se congregaron en el Observatorio alrededor de Garavito
mientras se reabra la universidad. La Oficina de Longitudes, tuvo tambin la misin de
demarcar los lmites internacionales, objeto de delicados acuerdos. A las diversas
comisiones envi ingenieros de la Universidad Nacional, entre quienes figuran Daro
Rozo, Julio Garzn Nieto y Daniel Ortega Ricaurte. La Oficina de Longitudes inici en
1903 la publicacin del Boletn del Observatorio Nacional; las coordenadas y dems
resultados se difundieron en 1918 con el ttulo Coordenadas Geogrficas Determinadas
por la Oficina de Longitudes.

Por decreto de 1903 se abrieron en la Oficina de Longitudes las secciones de

astronoma, geodesia, topografa y nivelacin, y una Oficina de Historia Natural. Esta fue
dirigida por Santiago Corts y cont con una seccin de mineraloga bajo la jefatura de
Ricardo Lleras Codazzi, y una seccin de biologa a cargo del mismo Corts, quienes ya
haban trabajado juntos en la Comisin Mixta de Lmites entre Colombia y Venezuela
(1899-1901) que haba organizado una Seccin Segunda, con el fin de aprovechar las
exploraciones para realizar estudios naturalsticos. El ingeniero Ricardo Lleras Codazzi
(1869-1940), mineralogista, gelogo y qumico por vocacin, realiz para la Universidad
Republicana una tesis sobre la regin de El Zancudo; escribi sobre los trabajos de la
Oficina de Historia Natural (1904) y en relacin con stos public: Restauracin de la
petrografa (1910), Lecciones de petrografa (1914) y reseas geolgicas de
Cundinamarca, del Tolima y de La Guajira. Producto botnico de las excursiones de la
Comisin Mixta y de los trabajos efectuados en la Oficina fueron: Monografa de las
leguminosas y Flora de Colombia de Santiago Corts, uno de los pocos egresados de la
Escuela de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional.

Con la culminacin de los trabajos de la Oficina de Longitudes se comenz a ver la

necesidad de definir nuevos proyectos de investigacin para el Observatorio. Dos de sus
tradicionales tareas seran desarrolladas en adelante por nuevas instituciones. La Ley 47
de 1916 orden la organizacin del Servicio Meteorolgico Nacional, una iniciativa que se
haba propuesto en el Segundo Congreso Cientfico Panamericano, celebrado en
Washington, en el que se excit a los gobiernos suramericanos para que procedieran a
determinar el clima y dems condiciones fsicas propias de sus respectivas zonas. Con
posterioridad a la muerte de Garavito el Gobierno design al padre Simn Sara S.J. para
dirigir el Observatorio, pero ante las protestas de la Sociedad Colombiana de Ingenieros
se le asign solamente el servicio meteorolgico que se estableci en el Colegio de San
Bartolom con el nombre de Servicio Meteorolgico Nacional. Alvarez Lleras y Belisario
Ruiz Wilches, sucesivos directores del Observatorio, promovieron ya en los aos treinta,
la creacin de un instituto que se encargara de las tareas topogrficas que permitiran
complementar la red astronmica ya determinada por aquella oficina y elaborar de manera
precisa la cartografa de Colombia. En el Instituto Geogrfico Militar (1935), la
estereogrametra y la topografa fotogrfica area serviran de apoyo para continuar el
programa de investigacin aplicada a la elaboracin de la Carta de Colombia ya realizado
en el Observatorio.

La Comisin Cientfica Nacional, creada por la Ley 83 de 1916, tuvo mayores

alcances que su antecesora, la Comisin Cientfica Permanente, gracias al cuidado que
se puso en la contratacin de los sucesivos directores, todos ellos gelogos con formacin
especializada: Robert Scheibe (1917-1923); Otto Stuzer y Ernest Scheibe (1924-1926);
Emil Grosse (1927-1931) y Enrique Hubach (1931-1934). En la Comisin colabor
Ricardo Lleras Codazzi, quien continu as su obra y public: Notas geogrficas y geolgi-
cas (1926), Los minerales de Colombia (1927) y Las rocas de Colombia (1928). Los
trabajos de los directores de la CCN se publicaron en los primeros cuatro volmenes de
un rgano oficial de difusin, la Compilacin de los Estudios Geolgicos Oficiales de
Colombia (1933-1960), que complet los 10 volmenes. La Comisin Cientfica tena la
finalidad de estudiar la geologa de las regiones de Colombia, complementar la cartografa
del pas con mapas geolgicos, dar a conocer nuevos recursos mineros y estudiar las
minas existentes; simultneamente, el Observatorio Astronmico coordinaba los trabajos
de la Oficina de Longitudes, y la comunidad de hermanos cristianos de La Salle estableca
su red de herborizadores que contribuiran a conocer la fauna y la flora del pas. Los
directores de La Comisin Cientfica pertenecieron a la Sociedad de Naturalistas
Colombianos, presidieron las comisiones de geologa y mineraloga y de geologa de
petrleos y, como los naturalistas, tomaron parte en el proyecto de realizar el inventario de
los recursos del pas.

La Ley 123 del 26 de noviembre de 1928, promovida por Emilio Robledo, un

egresado de la Escuela de Medicina y Ciencias Naturales de la Universidad de Antioquia y
fundador de la Sociedad de Ciencias Naturales en Antioquia, reform la organizacin de la
Comisin Cientfica, en el sentido de darle carcter permanente y ampliar el nmero de
investigadores y campos de investigacin. Con el propsito de reunir informacin para
crear Comisiones Cientficas Nacionales, el padre Enrique Prez Arbelez S. J. viaj a
Espaa, Francia y Alemania6. El proyecto no se realiz. En cambio, en el Ministerio de
Industrias que controlaba las actividades productivas del pas, se crearon nuevas
dependencias que deberan satisfacer las demandas de investigacin cientfica aplicada y
se continuaron las tareas de la Comisin Cientfica Nacional, como hasta el momento, a
cargo de la Seccin de Minas y Petrleos. En el sector agropecuario era evidente la
decadencia de la agricultura para el consumo interno, al tiempo que la produccin cafetera
creca aceleradamente. La industria, desarrollada lentamente desde comienzos del siglo,
sacara provecho de la crisis de 1930, se diversificara y crecera rpidamente a partir de
esa fecha. As, para apoyar las ciencias que podan servir de base a la industria y la
agricultura, en el Ministerio de Industrias se fundaron: el Laboratorio Qumico Nacional
(1928); en el servicio cientfico, las secciones de botnica, fitopatologa y entomologa,
que dieron origen al Herbario Nacional (1931) y, por ltimo, en el entonces llamado
Ministerio de la Economa Nacional, se cre la Seccin de Biologa Vegetal (1938).

El primer director, promotor y organizador del Herbario, la Seccin de Biologa

Vegetal, el Departamento y el Jardn Botnico Jos Celestino Mutis (1955), Enrique
Prez Arbelez, haba regresado de Alemania despus de concluir en Munich (1928) su
carrera de biologa y encontr como generalmente sucede cuando los individuos del
Tercer Mundo realizan estudios de alto nivel en las universidades de los centros
cientficos- que en Colombia no haba condiciones adecuadas para la produccin
cientfica. Busc crear una conciencia pblica favorable a la actividad cientfica y presion

6
Revista de la Sociedad Colombiana de Ciencias Naturales. (Bogot), (101): 125. Junio-julio, 1929.
para que se formulara una poltica cientfica nacional que se expresara en instituciones
estatales duraderas. Sus publicaciones destacaban las mltiples utilidades que derivaran
de apoyar las ciencias biolgicas: entre sus obras encontramos, por ejemplo, su
contribucin para el Manual del cafetero colombiano (1932), titulada: Botnica del cafeto;
clasificacin de las plantas de sombro y de las malezas; Frutas de Cundinamarca (1933);
Las plantas, su vida y su clasificacin (1934); tres ediciones de las Plantas tiles de
Colombia (1935, 1942, 1956); Plantas medicinales y venenosas de Colombia (1937);
Estudio botnico y tnico, farmacutico y forense (1937); Quinas de la Real Expedicin
Botnica del Nuevo Reino de Granada.

El Laboratorio Qumico Nacional, dirigido por Jorge Anczar Sordo entre 1936 y 1957,
prestaba servicios para las diferentes dependencias del Ministerio, es decir, para las
variadas demandas de la estructura productiva del pas: agricultura, minera, industria.
Fueron precisamente stos sus aos ms prsperos, porque concentr mltiples
funciones y reas de investigacin. Sin embargo, aunque su director siempre esper que
se pudieran iniciar all lneas de investigacin bsica, este proyecto se vio pospuesto ante
las demandas del trabajo de rutina que provenan del anlisis de minerales y prospeccin
geolgica, los estudios de suelos y la adaptacin de las tcnicas de control de calidad
exigidas por la empresa privada (Cubillos, Poveda y Villaveces, 1989: 151-181). Con la
diferenciacin y ramificacin de las actividades del Estado durante los aos cincuenta,
algunas tareas iniciadas en el Laboratorio, que entonces perteneca al Ministerio de la
Economa pasaron a nuevas entidades: los estudios geolgicos y de apoyo a la industria
petrolera, al Servicio Geolgico Nacional (1940), llamado por un tiempo Instituto
Geolgico Nacional (1953-1957), del nuevo Ministerio de Minas y Petrleos, fundado con
el objetivo de levantar el mapa geolgico del pas y participar en la evaluacin del
potencial minero y la exploracin de nuevos yacimientos. Los trabajos de qumica agrcola
se desplazaron al Laboratorio de Suelos (1957) del Instituto Geogrfico Agustn Codazzi;
los que se iniciaron sobre energa nuclear, al Instituto de Asuntos Nucleares (1959).
Finalmente, el Laboratorio, que haba pasado a depender del Ministerio de Minas y
Energa, se fusion en 1968 con el Servicio Geolgico Nacional y el Inventario Minero
(1963), que constituyeron entonces el Instituto de Investigaciones Geolgico Mineras
(INGEOMINAS), de suerte que de todas sus actividades anteriores slo continu
adelantando de manera sistemtica los trabajos relacionados con proyectos geolgico-
mineros.

El Herbario Nacional se inici en el laboratorio de Csar Uribe Piedrahta y de ah

pas, por un tiempo, al Laboratorio Qumico Nacional. Hernando Garca Barriga sucedi a
Prez Arbelez en la direccin y recolect alrededor de 23.000 plantas. Creci a lo largo
de los aos, gracias al trabajo de generaciones de botnicos, as: en 1956 se lleg a los
50.000 ejemplares; en 1976, alcanz los 150.000; y en la actualidad cuenta con 300.000
ejemplares de plantas preservadas y procesadas con tcnicas y normas internacionales.
Entre sus colecciones histricas estn algunos duplicados del herbario de la Expedicin
Botnica, y la copia del herbario que reuni Jos Jernimo Triana con la Comisin
Corogrfica.

La Seccin de Biologa Vegetal del Departamento de Agricultura del Ministerio de la

Economa Nacional, o Instituto de Biologa (a partir de 1945), se orient hacia la
investigacin de problemas directamente relacionados con la ampliacin y mejor
aprovechamiento de los recursos para la agricultura comercial; colabor en trabajos de
recoleccin, determinacin taxonmica, y estudios aplicados a las demandas del sector
agropecuario. En 1951, el Ministerio cedi a la Universidad los instrumentos y la parte del
herbario formado all.
 El impulso que tomaron estas instituciones llev a que se crearan en la Universidad
Nacional, cuando sta se reestructur en 1936, los departamentos correspondientes: el de
Botnica, o Instituto de Botnica (1939) o Instituto de Ciencias Naturales (1940), que
constitua la cristalizacin institucional del programa de investigaciones inaugurado por
Mutis, y el Departamento de Qumica, dirigido por el qumico cataln Antonio Garca
Bans. El proceso se repiti una y otra vez, para todas las ciencias bsicas, comoquiera
que nuevas entidades estatales y privadas, establecidas en los aos sesenta y setenta
por fuera de la universidad como el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), el Instituto
de Recursos Naturales Renovables (INDERENA), el Instituto Nacional para Programas
Especiales de Salud (INAS), el Laboratorio de Investigaciones en la Qumica del Caf, el
Laboratorio de la Superintendencia de Industria y Comercio y el Instituto Colombiano del
Petrleo, contaron con recursos para prestar servicios cientficos y tecnolgicos, hacer
investigacin aplicada y transferencia de tecnologa.

Con la creacin del Servicio Meteorolgico y el desplazamiento de los trabajos

cartogrficos al Instituto Geogrfico, quedaba para el Observatorio Astronmico Nacional
el programa de investigacin fundamental que requera para recibir apoyo institucional, la
diferenciacin de disciplinas como la fsica y las matemticas, de menor desarrollo en el
pas y la voluntad de sostener la investigacin con independencia de los resultados tiles.
Pasos en esta direccin se dieron durante las dcadas del cincuenta y sesenta, con la
aparicin de departamentos, institutos y facultades de ciencias en las mayores
universidades del pas. Durante este ltimo perodo, a partir de 1958, Jorge Arias de Greiff
y Eduardo Brieva se han alternado en la direccin; se han mantenido relaciones con la
Unin Astronmica Internacional y se han recibido visitas de astrnomos de Estados
Unidos y Alemania. En el Observatorio se han dictado cursos para los estudiantes de la
carrera de fsica. Con la colaboracin de un equipo de investigadores con formacin
avanzada en astronoma se definieron, ya en los aos setenta y ochenta, proyectos de in-
vestigacin en los siguientes subcampos de la astronoma: astrofsica estelar:
Recalibracin de la relacin perodo-luminosidad para Cefeidas galcticas; astronoma
fundamental: Clculo de efemrides con el nuevo sistema de constantes astronmicas;
sistema solar, con la participacin en la red del International Halley Watch (1986) y en
estructura galctica, con trabajos estadsticos para determinar pertenencia de estrellas a
cmulos galcticos. El reducido equipo de investigadores del observatorio integrado por
Jorge Arias de Greiff, Eduardo Brieva, Wolfgang Gieren, Benjamn Calvo, William Cepeda
y con la colaboracin de Javier Rodrguez, en la programacin de computador, y Antonio
Uribe, en la parte estadstica tambin trabaj en la definicin del sitio para la ubicacin
de la Estacin de Montaa, proyecto de construccin y dotacin de un moderno
observatorio ptico, aprobado por el CONPES en 1985 pero suspendido por no coincidir
con las sucesivas polticas gubernamentales con el cual se buscaba tener condiciones
para formar nuevos investigadores, llevar adelante los proyectos iniciados sin tener que
realizar el trabajo observacional por fuera del pas y definir nuevas lneas de investigacin
para el desarrollo de la astronoma en Colombia.

La biologa organsmica en botnica y zoologa es el rea de la biologa que

concentra el mayor nmero de proyectos de investigacin, con nfasis en los aspectos
descriptivos, y de recursos humanos y financieros. Son tambin stos los trabajos ms
difundidos en el pas en parte por la menor infraestructura que requieren a travs de
los jardines botnicos, los departamentos de biologa y las facultades de agronoma. La
institucin lder en este campo es el Instituto de Ciencias Naturales-Museo de Historia
Natural (ICN-MHN), compuesto por las secciones de antropologa, botnica, geologa y
zoologa7. Los subproyectos de las secciones de botnica y zoologa son: Flora de Co-
lombia, Ecoandes, Flora de la Real Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada
y Fauna de Colombia. Con grandes esfuerzos contina la idea, patrocinada hace 200
aos por la Corona espaola, de darle prioridad a los inventarios de flora y fauna y a la
clasificacin taxonmica. Hay grupos de investigacin de excelencia, aunque escasos y
marginales, concentrados en las Universidades Nacional, Valle, Antioquia, Andes y
Javeriana, en el INAS y la Federacin Nacional de Cafeteros, que trabajan en diferentes
proyectos de las reas de biologa molecular, celular y bioqumica (Mrquez et al., 1988).
Sin embargo, en estas reas falta mucho apoyo para ampliar la cobertura e intensidad de
los problemas de investigacin y para promover el trabajo interinstitucional que permita
superar oposiciones ya seculares, entre facultades de ciencias y facultades de medicina,
institutos especializados y departamentos universitarios, entidades del gobierno y
universidades, sector pblico y privado.

En el caso de la qumica se da gran dispersin temtica, de suerte que prcticamente

estn cubiertos todos los campos. Las carencias mayores estn en las reas de agrcola,
alimentos, qumica ambiental, combustibles y sntesis qumica. Los grupos de mayor
desarrollo nacional, en su mayora con investigaciones de carcter aplicado, trabajan en
bioqumica, biologa molecular y productos naturales. En su mayora las investigaciones
se realizan en las universidades, en particular en la Universidad Nacional de Bogot y
Medelln, la Universidad de Antioquia, la Universidad del Valle y la Industrial de
Santander. Estas mismas concentran, tambin, la investigacin en fsica. Los grupos de
investigacin con un mayor grado de desarrollo relativo, aunque todava frgiles por su
estructura organizativa y pequeo nmero de miembros estn en las siguientes reas:
ptica, teora de colisiones atmicas, fsica de superficies y ciencia de materiales, fsica de
superconductores, fsica de semiconductores, aspectos tericos de altas energas y
cosmologa y geofsica. El Instituto de Asuntos Nucleares, ltimamente se ha convertido
en un centro de desarrollo para la radiofsica y algunos trabajos tericos. El Centro In-
ternacional de Fsica ha desempeado un papel de apoyo para la investigacin a travs
de la organizacin de eventos y su poltica de establecer laboratorios. Los departamentos
de matemticas de las Universidades Nacional de Bogot y Medelln, Andes y Valle, han
evolucionado positivamente, por la conformacin progresiva de grupos estables de
investigacin matemtica con reas de trabajo claramente especificadas y con algn
grado de identificacin. Entre las reas delimitadas estn las siguientes: lgica
matemtica y teora de modelos; ecuaciones diferenciales y anlisis funcional; anlisis no
estndar; topologa; topologa y geometra.

En 1967, de acuerdo con las recomendaciones formuladas en ese sentido durante la

reunin de Punta del Este, se realiz en Fusagasug el Primer Seminario sobre Ciencia,
Tecnologa y Desarrollo, que recomend al presidente Carlos Lleras Restrepo crear un
fondo especial con personera jurdica para apoyar financieramente las investigaciones
cientficas y un organismo ejecutivo del ms alto nivel. Por Decreto No. 2869 de 1968 se
cre el Fondo Colombiano de Investigaciones Cientficas Francisco Jos de Caldas
(COLCIENCIAS) y el Consejo Nacional para el Fomento de la Ciencia y la Tecnologa. Su
estructura organizativa, con el carcter de fondo dependiente de una instancia superior
que no lleg a funcionar, el CONCYT, limitara posteriormente su capacidad de
planificacin de las actividades cientficas y tecnolgicas, porque COLCIENCIAS qued
hurfana de voluntad poltica y poder real para movilizar, coordinar y canalizar recursos
que le permitieran alcanzar las metas expresadas en su propia organizacin interna, y

7
Acuerdo No. 16, del 1o. de febrero de 1973. Sobre esto vase: Pinto Escobar y Daz-
Piedrahta (1979, 1986).
evaluarlas de acuerdo con el control efectivo de los instrumentos de poltica necesarios
para su ejecucin (Becerra: 1990).

Los primeros aos de su actividad estuvieron dedicados a establecer las

caractersticas de los recursos y la infraestructura institucional en ciencia y tecnologa
existentes, y a crear vnculos con las universidades y los investigadores individuales. En
1972 se realiz el primer Inventario del Sistema Cientfico y Tecnolgico de Colombia. Los
resultados de estas encuestas demostraron que la infraestructura cientfica era escasa y
desempeaba papel marginal dentro del sistema institucional; de otro lado, se
identificaron limitaciones normativas para la asignacin de recursos. En cifras, la situacin
cientfica y tecnolgica era aproximadamente la siguiente:

El presupuesto total destinado a actividades de investigacin y desarrollo,

representadas en 964 proyectos, era de $210.718.000, que corresponda al 0.14 del PIB;
contaban con 1.140 investigadores y otros 3.758 participantes. Por sectores, proyectos e
investigadores, la situacin era la siguiente: el gobierno concentraba el 68% de los fondos,
pero slo el 18% de los proyectos y la mitad, el 51% de los investigadores; de las 16
entidades con proyectos, las mayores asignaciones fueron hacia el ICA; el INDERENA; el
INAS; y el Instituto de Asuntos Nucleares, IAN. En el sector educativo haba menor
inversin y proyectos muy dispersos, el 18% de los fondos, el 59% de los proyectos y el
25% de los investigadores; de las 29 entidades educativas con proyectos, las
Universidades Nacional, Antioquia, Valle, Industrial de Santander y Andes, realizaban
cerca del 90% de los proyectos con ms del 80% de los recursos humanos y financieros.
El sector productivo y el sector sin nimo de lucro, sumados, alcanzaban el 14% de los
fondos, el 21% de los proyectos y el 24% de investigadores. Entre las 24 empresas con
proyectos, en el primero, la Federacin Nacional de Cafeteros realizaba el 48% de los
proyectos y la Federacin Nacional de Arroceros el 14% y de las tres entidades del
segundo, el Centro Internacional de Agricultura Tropical, CIAT, adelantaba 44 de los 58
proyectos (76%) (Colciencias, 1978).

Con el objetivo de legitimar su actividad planificadora ante las instituciones polticas

centrales, COLCIENCIAS articul la poltica cientfico-tecnolgica con la poltica
econmica y social, siguiendo los cambiantes ritmos de los planes de desarrollo
elaborados en el Departamento Nacional de Planeacin. En 1975 se definieron los
criterios para formular la poltica nacional de Ciencia y Tecnologa, expuestos con detalle
en los Lineamientos del desarrollo cientfico y tecnolgico en Colombia, donde se deca:
La poltica cientfica y tecnolgica no es un fin en s misma, sino un instrumento para
lograr el desarrollo del pas; por lo tanto, la poltica de la ciencia y la tecnologa debe estar
integrada al proceso de desarrollo econmico y social (Colciencias, 1975: 98). Este no
fue un sesgo de la poltica en un perodo determinado: en los Lineamientos se
condensaron las orientaciones centrales de poltica que han guiado la estructura de
actividades de COLCIENCIAS y que permanecen hasta el da de hoy. Una vez ms
apareca el utilitarismo como esquema ideolgico de legitimacin y como orientacin
valorativa, que define los criterios de asignacin de recursos y muestra la dbil valoracin
de la ciencia an dentro del organismo central encargado de la tarea de planificacin. Por
encima de las diferencias de estilo propias de cada nueva administracin, y ms all de
las cambiantes orientaciones producidas por su esfuerzo para adecuarse a los Planes de
Desarrollo, COLCIENCIAS siempre ha concedido el primer lugar a la poltica tecnolgica
de importacin, transferencia o innovacin; la poltica cientfica ha sido subsidiaria. De los
$6.353.231.795 invertidos por la entidad para financiar proyectos de investigacin entre
1969 y 1988, el 70,1% se ha dirigido a ingeniera y tecnologa, ciencias agrcolas y
ciencias de la salud, en ese orden; el 16,9% a ciencias bsicas, el 8,1% a ciencias
sociales y el 4,7% al rea de informacin cientfica y tecnolgica (Colciencias, 1988-1989).
Tal orientacin ha partido de suponer que las condiciones institucionales y de
infraestructura requeridas para realizar investigacin aplicada e innovacin o adaptacin
tecnolgica son fundamentalmente diferentes, y menos exigentes, que las necesarias
para la investigacin bsica. Se ha favorecido la financiacin de investigaciones con
repercusiones prcticas explcitamente formuladas en los proyectos de investigacin
(Colciencias, 1989). Esta orientacin se expresa en la escasa financiacin de proyectos
en las reas de matemticas y fsica, con porcentajes inferiores a los de otros pases
latinoamericanos, como Argentina, Mxico, Brasil y Cuba. Por lo dems sin criterios
estrictos de evaluacin para determinar las caractersticas de la investigacin por el
exiguo desarrollo de grupos de control y por falta de un sistema de rbitros que califique
de acuerdo con patrones internacionales parte de la investigacin que se clasifica como
investigacin bsica o aplicada corresponde, en realidad, a adaptacin de tecnologas,
montaje de equipos y laboratorios, y actividades de servicios y consultoras (Alonso y
Salazar, 1989).

A pesar de la constante referencia que se hace a la existencia de programas y lneas

de investigacin, como una forma de legitimar la actividad de las instituciones
planificadoras y universitarias, parece ser que an predominan las orientaciones
individuales, y que la capacidad de liderazgo es crucial para sostener las llamadas lneas
de investigacin que son atributo de las personas y no de las instituciones donde las
desarrollan. El caso contrario es el de las lneas definidas institucionalmente, con criterio
formal, que no articulan proyectos especficos por la dbil estructuracin de una
capacidad socializada en los investigadores para formular problemas que sean
provechosamente desarrollados y conduzcan al enriquecimiento de las perspectivas. Los
investigadores ms activos, con su reconocida capacidad de crtica, sealan que an no
hay verdaderos grupos de investigacin que trasciendan la feliz, pero contingente, reunin
de un equipo en torno a un lder (Arenas et al., 1990, Yunis, 1990; Universidad Nacional,
1988). Investigadores y docentes han sealado reiteradamente el carcter deficitario de
las instalaciones para la investigacin y la docencia, con consecuencias graves para las
dos: la enseanza sin infraestructura adecuada slo puede reforzar la cultura libresca y la
investigacin en estas condiciones slo puede tener carcter marginal y parroquial, si se
toma en cuenta que, de acuerdo con parmetros internacionales, muy pocos laboratorios
estn en capacidad de competir8. La baja densidad de los campos de investigacin
existentes genera dbiles relaciones de interaccin al interior de las disciplinas y escaso
trabajo en problemas interdisciplinarios, y del complejo disciplinas-profesiones, lo que no
ha permitido crear estructuras cruzadas de control que impidan el hermetismo y la com-
partimentacin propia de la orientacin profesionalizante y que fortalezcan la
configuracin de un ethos de la ciencia.

En el documento elaborado para definir la Poltica Nacional de Ciencia y Tecnologa,

1988-1992, se sealaron algunas de las limitaciones que afectan el desarrollo de un
sistema cientfico nacional. Marginalidad de la ciencia y la tecnologa, que se manifiesta
en el bajo gasto nacional estimado en investigacin y desarrollo que slo alcanza al 0,15
del Producto Interno Bruto y en el reducido nmero de cientficos e ingenieros dedicados a
investigacin y desarrollo, estimado para 1985 en 170 por milln de habitantes, una cifra
muy por debajo del promedio latinoamericano que es de 300. Descoordinacin
institucional y dispersin de recursos, un problema generado por la gran diversificacin
vertical y horizontal de las instituciones y por falta de un presupuesto nacional de ciencia y
8
YUNIS, Emilio (1990) es an ms tajante cuando afirma que tal vez slo uno, el Instituto de Inmunologa
del Hospital San Juan de Dios que dirige el doctor Manuel Elkin Patarroyo, llena los requisitos para hacer
investigacin con patrones de competencia internacional.
tecnologa. Debilidad de las instituciones de investigacin y formacin de investigadores,
que se manifiesta en el hecho de que an la investigacin es marginal a la universidad y
slo siete universidades desarrollan cerca del 90% del total de las actividades de investi-
gacin universitaria. Escasa valoracin de la investigacin cientfica y tecnolgica y, por
ltimo, debilidad de la demanda nacional de ciencia y tecnologa (Presidencia de la
Repblica - DNP-Colciencias, 1992: 23-25).

Por supuesto, no se trata de desconocer la labor adelantada por COL CIENCIAS. Su

incidencia sobre la capacidad investigativa podra evaluarse con un anlisis ms
cuantitativo que informe sobre el nmero de proyectos y de investigadores, la
concentracin de la investigacin en pocas universidades, las reas y los tipos de
investigacin, la dispersin de los temas, la financiacin discriminada por universidades y
reas de la ciencia, el volumen global de los recursos y la distribucin por sectores
institucionales de ejecucin. Estos indicadores sociodemogrficos, en una serie de ms
de 20 aos ciertamente muestran avances considerables en nmero y tamao, pero no
permiten establecer un balance de la evolucin de las estructuras, para determinar su
capacidad de adaptacin y de logro de las metas, en la perspectiva de la realizacin de
los valores de la cultura cientfica (Colciencias, 1978, Alonso y Salazar, 1989). La
concentracin en los aspectos cuantitativos del desarrollo de la actividad de investigacin,
en trminos absolutos y sin una dimensin comparativa, puede impedir que se vean los
lmites relativos del sistema institucional. En la consideracin de los progresos se pierde
de vista el panorama internacional y la insercin, productividad y capacidad de competen-
cia del pas en este contexto ms amplio. An hay poca diversificacin de las reas de
investigacin y tambin una baja concentracin de recursos humanos de alta calificacin
en los niveles cientfico y tcnico al interior de ellas.

La Universidad: difusin de ideas cientficas y formacin de investigadores

La introduccin del discurso de la ciencia moderna en el Nuevo Reino de Granada y

de un proyecto de investigacin de los recursos naturales, se produjo durante el ltimo
tercio del siglo XVIII, bajo la tutela y la retrica utilitarista del rgimen de los borbones
(1759-1808). La principal razn para promover la indagacin cientfica y la reforma de los
estudios radicaba en los posibles usos del conocimiento y sus consecuencias
econmicas. En la prctica, la poltica educativa nunca estuvo orientada a cambiar la
camndula por el comps y la brjula. Tampoco favoreci la secularizacin del
pensamiento ni permiti que se afirmara un movimiento cientificista que pudiera llegar a
diferenciar las actividades cientficas del dominio de otras instituciones sociales.

Las condiciones culturales del Nuevo Reino fueron opacas, si contrastamos con la
situacin de la Nueva Espaa o el Per, en cuanto a espacios para la formacin, la
difusin de las ideas y la actividad de intelectuales y sabios. Universidades, bibliotecas,
peridicos son producto del desarrollo de la ciudad, de las funciones intermediarias que
sta realiza, inicialmente, y de su papel cada vez ms preponderante como centro de
control y decisin; son instituciones y medios de difusin vitales para los grupos que
sustentan los procesos de elaboracin cultural que demanda la vida urbana. La ciudad de
Santaf, capital del Virreinato, tena al finalizar el siglo 18.161 habitantes; comparada con
otras ciudades latinoamericanas era apenas una pequea aldea: ciudad de Mxico
sobrepasaba los 100.000 habitantes; Lima llegaba a los 60.000; Santiago de Chile, Ro de
Janeiro, Caracas y Buenos Aires estaban cercanas a los 40.000 (Romero, 1984: 144).
Para evaluar la situacin del virreinato habra que tomar en cuenta la escasa
diferenciacin y movilidad social; los bajos niveles tcnicos puestos en marcha por una
economa basada en la extraccin artesanal de la minera de aluvin; la pobre tradicin de
innovaciones, el desprecio por las actividades manuales, los oficios y las cuestiones
prcticas; la preferencia de las lites por la seguridad que ofrecan los empleos que
superaban las promesas de una gratificacin diferida; la mediocridad de las fortunas y la
incapacidad de las clases altas para financiar aventuras mercantiles, industriales o
cientficas.

Con las reformas borbnicas se instalaron, en Santaf, imprenta y biblioteca pblicas;

se edit el primer peridico, el Papel Peridico de la ciudad de Santaf de Bogot, y se
organiz una sala de lectura. (Silva, 1988). Con posterioridad a la expulsin de los jesuitas
en 1767, el Fiscal Francisco Antonio Moreno y Escandn propuso la fundacin de la
Universidad Regia como un proyecto que poda financiarse con una parte de los bienes de
la Compaa: Proyecto para el establecimiento en la ciudad de Santaf de Bogot de una
Universidad de Estudios Generales (1768), seguido un ao despus de un Segundo
memorial del Fiscal Moreno y Escandn para ratificar y defender su proyecto del ao
anterior sobre la necesidad de la fundacin de Universidad Pblica y Estudios Generales
en la Universidad de Santaf. El mismo Moreno y Escandn, al ver la dilacin del asunto
en Espaa elabor un proyecto de reforma que debera aplicarse inmediatamente:
Mtodo provisional e interino de los estudios que han de observar los colegios de San-
taf (1774).

El proyecto de reforma de los estudios apuntaba a la consolidacin de una autoridad

universitaria secularizada y organizada por el poder civil que se ajustaba a las
orientaciones trazadas en la metrpoli. Pero la poltica educativa de los borbones en el
Nuevo Reino, se caracteriz por su permanente ambivalencia entre dos extremos: de un
lado, controlar, secularizar la educacin superior y promover los estudios de las ciencias;
del otro, no quitar toda influencia a las rdenes religiosas en la educacin, ya que stas,
con su dominio ideolgico y poltico, cargaran con el peso de frenar la aplicacin del
mtodo cientfico a los temas polticos y de controlar a las lites criollas. El mtodo de
Moreno no logr aprobacin real, y una cdula de 1778 confirm el plan de estudios de
los dominicos sin modificaciones. Otro plan, esta vez redactado por el Arzobispo-Virrey
Caballero y Gngora, el Plan de Estudios Generales que se propone al Rey (1787)
mostr, con idntico resultado, la conveniencia de fundar en Santaf la Universidad
Pblica. Toda suerte de intereses particulares encontrados se oponan a los cambios: el
clero, que vea peligrar sus privilegios, y las autoridades universitarias, que desconocan
la gramtica de la nueva filosofa; los sectores tradicionales criollos, con ttulos y
credenciales que se devaluaban bajo el peso del discurso reformista que pona en peligro
su acceso a la administracin local, obstruido en no pocas ocasiones por las nuevas
autoridades borbnicas (Lynch: 1987).

Jos Celestino Mutis particip activamente en el proceso tardo de difusin del ideal
ilustrado espaol en el Nuevo Reino. El cargo de privilegio que tena a su llegada, como
mdico del virrey Messa de la Cerda, le permiti cumplir su misin de propagandista de
las ciencias. En este plano desempe, en el mbito restringido del virreinato, un papel
semejante al representado por Feijoo en Espaa; en ambos es posible hablar de una
primaca del gesto social por encima de la labor cientfica y de su intencin programtica
sobre su rigor metodolgico (Subirats, 1981: 57). Un rasgo central de la actividad de
Mutis, que ha pasado prcticamente desapercibido para sus bigrafos. Las ms
importantes demostraciones pblicas del nuevo saber se debieron a Mutis; entre ellas vale
la pena destacar: la apertura de la ctedra de matemticas con el Discurso preliminar
pronunciado en la apertura al curso de matemticas, el da 13 de marzo de 1762, en el
Colegio Mayor del Rosario de Santaf de Bogot; la Defensa del sistema copernicano,
realizada en el Colegio del Rosario antes de 1767; la Sustentacin del sistema
heliocntrico de Coprnico (1773), dedicada a otro virrey, Manuel de Guirior, en una clara
demostracin del poder que lo respaldaba, y la Querella con los Padres Dominicos de la
Universidad Tomista de Santaf (1774).

La ctedra de matemticas tuvo una existencia que necesariamente coincidi con las
residencias de Mutis en la capital (1762-1766 y 1770-1777) hasta cuando la asumi
alguno de los discpulos formados por l Fernando de Vergara y Caicedo, en 17869.
Como era claro para el virrey Mendinueta, segn expona en su Relacin de Mando
elaborada en 1803, la existencia de la ctedra era meramente nominal. Los estudiantes se
orientaban hacia las carreras del sacerdocio o la jurisprudencia, con la esperanza de
conseguir un empleo, alcanzar posiciones en la burocracia o manejar los pleitos de la
familia. Las matemticas y la fsica estaban fuera de lugar. Mutis particip tambin en la
redaccin de sucesivos planes para la enseanza de la medicina10.

Basta con sealar que la ctedra de medicina no tuvo mejor suerte que la de
matemticas. La clebre polmica sobre el sistema copernicano tuvo un carcter ritual en
el que las teoras mismas eran lo menos importante. Algunos padres de la Compaa de
Jess ya haban difundido las teoras de Coprnico en 1757 y nada se dijo cuando Mutis
hizo su primera defensa en las aulas de los jesuitas, sus antiguos maestros, con
anterioridad a la expulsin de stos. La controversia desatada en los claustros de la
universidad en el ao de 1774, cuando la administracin borbnica contemplaba, por fin,
la creacin de la Universidad Regia11, debera servir fines opuestos para los bandos
enfrentados: los dominicos esperaban demostrar el carcter potencialmente peligroso de
la nueva filosofa; Mutis, apoyado por el Virrey y el Fiscal, dejara en evidencia el poco
sometimiento de la orden de los predicadores al real patronato.

Durante el rgimen de los borbones y al amparo de la figura de Mutis se abri un

espacio para los catedrticos12. Sin embargo, los cambios en el discurso introducidos por
estos aos fueron de superficie. En la universidad tradicional el catedrtico, como el
erudito, tena como su funcin la transmisin de la produccin literaria. Las funciones
intelectuales no tenan espacio por fuera de la universidad y la actividad dentro de stas
se limitaba a la ctedra. La accin valorada socialmente, la gran hazaa de Mutis fue la
difu5102 del discurso ilustrado espaol; la funcin principal del sabio era la enseanza; no
haba condiciones para la investigacin, la innovacin y el descubrimiento. Mutis ha sido
considerado matemtico, porque inaugur la ctedra de matemticas en el Colegio del
Rosario; astrnomo, porque difundi las teoras de Coprnico y Newton.

Con la Independencia, el optimismo anim a las lites criollas en sus programas de

construccin del Estado. Uno de los ideales del pequeo grupo de ilustrados fue la
extensin de la educacin pblica, como medio que consideraban definitivo para inculcar
en las masas los valores de la Repblica, y para preparar los funcionarios que
demandaba la construccin del nuevo Estado. El gobierno del vicepresidente Santander,
con la ley del 18 de marzo de 1826, produjo un cambio importante en la educacin
superior; termin con el monopolio de conferir grados que an tenan las universidades
9
En relacin con las actividades de Mutis como matemtico, vase: Arboleda (1985, 1987, 1987a,
1988, 1989).
10
Dos en colaboracin con Miguel de Isla, 1802, 1804, y dos enteramente suyos, 1801, 1805, que han sido
pormenorizadamente analizados por Quevedo (1984,
1988, 1989).
11
Sobre este problema se puede consultar la valiosa y casi sepultada interpretacin de Lanning (1944); y
tambin Negrn Fajardo y Soto Arango (1985).
12
SILVA (1984, 1988, 1992) ha realizado valiosos trabajos sobre la universidad colonial y las disputas
durante el ltimo tercio del siglo XVIII. Tambin vase: Rivas Sacconi (1977); Jaramillo Uribe (1980).
conventuales y cre las universidades pblicas de Bogot, Caracas y Quito; con la
disolucin de la Gran Colombia, las dos ltimas se sustituyeron por las de Popayn y
Cartagena. Desde su creacin, la funcin de formar y seleccionar las lites polticas fue la
contribucin fundamental de la universidad, funcin que superaba la reducida demanda
social de saberes especficos. La educacin se convirti en botn de guerra de los
diferentes sectores polticos que confiaban en su eficacia como medio de adoctrinacin de
las nuevas generaciones. (Loy: 1969) El control de la educacin superior daba la ventaja
de influir sobre los grupos de edad ms prximos a intervenir en la vida poltica. Las pocas
materias cientficas que se ensearon a lo largo del siglo sirvieron como apoyo a la
formacin de las carreras reconocidas socialmente: durante la Colonia, jurisprudencia y
teologa; medicina, ya en las primeras dcadas del siglo XIX, e ingeniera, durante el
ltimo cuarto del siglo.

Con el Museo de Historia Natural y la Escuela de Minas los reformadores concibieron

un instituto de corte francs, en el que se dictaran ctedras de mineraloga y geologa,
de qumica general y aplicada a las artes, de anatoma comparada, de zoologa, de
entomologa, de conchologa, de botnica, de agricultura, de dibujo, de matemticas, de
fsica y de astronoma. En la Escuela de Minas se impartiran lecciones de matemticas
simples y aplicadas a las mquinas, de fsica, de mineraloga y geologa, de explotacin,
de qumica analtica y metalurgia, de geometra descriptiva y de dibujo. Por otro decreto
del 6 de octubre de 1823, se estableci un curso de botnica en el Museo, con una
dotacin de 800 pesos anuales, a cargo de Juan Mara Cspedes que se inici cuatro
aos despus. Con todo y que el mayor nfasis del instituto se centraba en la enseanza,
parece que se dictaron pocas de las ctedras asignadas a Rivero y Boussingault. Por el
decreto del 3 de octubre de 1826, que reform la instruccin en colegios y universidades,
las ctedras del Museo fueron incorporadas a la Universidad Central. Los cursos de
botnica fueron obligatorios para los estudiantes de medicina, lo cual permiti cierta
continuidad. El magisterio de Cspedes cubri la dcada de 1830 y constituy una de las
pocas materias cientficas que se dictaron en la capital (Safford, 1989: 157-213).

La ley del 21 de mayo de 1842, el Plan de Estudios de Mariano Ospina Rodrguez,

introdujo cambios en la reglamentacin de la educacin superior. Cre cuatro facultades
mayores ciencias fsicas y matemticas, medicina, jurisprudencia y ciencias
eclesisticas que otorgaran los ttulos de bachiller, licenciado y doctor. Para alcanzar
cualquiera de estos ttulos debera preceder el bachillerato en literatura y filosofa. Ospina
busc fomentar el inters por las materias cientficas y tcnicas en las provincias. La falta
de presupuesto, la dificultad para encontrar personal capacitado que dictara ciertas mate-
rias, la carencia de equipos y libros y, por ultimo, la ausencia de inters por parte de los
estudiantes y de las autoridades locales llevaron a un descontento generalizado por esta
reglamentacin. Hacia 1845, quienes ingresaban a las facultades queran seguir estudios
de medicina o jurisprudencia y las materias cientficas o tcnicas representaban una
carga.

La administracin de Toms Cipriano de Mosquera cre condiciones materiales y

proyect instituciones que permitieron la difusin de algunas materias. Inici un vasto plan
de obras pblicas que hizo necesario auspiciar la ingeniera. Fund el Colegio Militar
(1847-1855) con el objetivo de formar ingenieros que realizaran las obras pblicas y
elaboraran la carta geogrfica nacional. Lino de Pombo, que orient los estudios hacia la
formacin de ingenieros civiles, y Aim Bergeron, que escribi un texto de matemticas
para uso de los estudiantes, Lecciones de matemticas. Parte primera: Aritmtica (1848),
se encargaron sucesivamente de dictar las ctedras de matemticas. Como la formacin
cartogrfica tena cierta importancia, Agustn Codazzi junto con el profesor de dibujo,
Miguel Bracho prepararon una Carta Jeneral de la Nueva Granada, un mapa provisional
del pas y en compaa de los alumnos Codazzi elabor el primer plano de Bogot. En el
Colegio Militar se formaron jvenes de la lite bogotana y las provincias, entre quienes
estaban Indalecio Livano y Cornelio Borda que posteriormente se haran cargo del
Observatorio Astronmico Nacional; Manuel Ponce de Len, que colaborara en las tareas
de la cartografa; y los primeros ingenieros que se dispersaron por el pas y contribuyeron
a la realizacin del trazado de vas de comunicacin en los ferrocarriles y la agrimensura,
como Manuel H. Pea, Joaqun Barriga, Nicols Caicedo DElhuyar, Alejandro Ortega,
Juan Nepomuceno Gonzlez, Ignacio Ortega y Antonio Dussn Manrique. El Colegio
Militar perdi respaldo durante los gobiernos liberales que lo clausuraron por considerarlo
un instituto acadmica y socialmente elitista13.

En 1850, a tono con las reformas del medio siglo se decret la libertad de enseanza
y de prctica y se suprimieron los ttulos de doctor. Entre las justificaciones de esta
medida se mencion la necesidad de reducir la presin de los jvenes por estudiar las
carreras tradicionales. Se esperaba que se reforzaran las ctedras de ciencias a medida
que disminuyera el flujo de aspirantes para jurisprudencia y medicina. La realidad fue muy
distinta. Cuando ya no fueron obligatorios los cursos de botnica, mineraloga, qumica y
matemticas, los jvenes dejaron de tomarlos.

La dificultad para afirmar una tradicin acadmica en las materias cientficas

representaba un serio escollo para aquellos individuos que por circunstancias
extraordinarias mostraran inclinacin hacia las ciencias. Esto se puede ilustrar con el
ejemplo de Francisco Javier Mats, el pintor ms destacado de la Expedicin Botnica
que, an joven, haba transmitido sus luces a Cspedes, Joaqun Acosta y Jos Mara
Quijano y, ya anciano, debi hacer lo propio con Francisco Bayn y Jos Jernimo Triana,
dos mdicos con aficin por la botnica, que 20 aos despus lo buscaron en su retiro. El
autodidactismo que haca tan difcil adquirir los rudimentos de una disciplina, oblig a
estos dos botnicos en su momento a cargar a sus espaldas al senecto dibujante en las
subidas de difcil acceso o en los pasos incmodos del sendero, por tal que le mostrara
una orqudea, un helecho, una bromelia, cualquier planta que, vista antes, deseaba
conocer cientficamente (Vezga, 1971: 258).

Si durante el rgimen borbnico el catedrtico se abri un espacio dentro de las

universidades conventuales, en la Repblica, el profesor de ciencias, esto es, el profesor
universitario haba ganado un cierto prestigio social, ya que en la universidad se formaban
las lites que dirigan el pas; unas lites que, en ocasiones, legitimaron su preeminencia
como una consecuencia necesaria de su saber superior. Se afirm el estatus del profesor
de ciencias cuando an no haba espacio para el del investigador; ste era el estatus
central y visible del complejo de papeles asociados a la ciencia14, si bien, en estricto
sentido, fueron pocos los profesores de ciencias en las universidades.

13
Sobre el Colegio Militar se pueden consultar: Safford (1989); Helguera (1958); Young (1970).
14
El estatus social del cientfico incluye cuatro papeles diferenciables: investigacin, enseanza, vigilancia y
administracin. La posicin central, por supuesto, corresponde al investigador, del cual dependen
funcionalmente los dems papeles. (Merton, 1977: 649). Esto parece obvio en sociedades donde hay una
demanda social por ciencia y donde se ha institucionalizado este tipo de actividad. En efecto, si no hay
investigacin qu se puede administrar, ensear o vigilar? En sociedades donde la ciencia es el resultado
de procesos pasivos de difusin (segn la expresin de Thomas Glick, 1982, 1982a), es perfectamente
posible que estas jerarquas se inviertan. El caso nuestro parece tpico: los tres papeles subsidiarios tienen
mayor visibilidad y ocupan una posicin ms estratgica que el del investigador.
 La Universidad Nacional de Colombia, creada por la ley del 16 de septiembre de
1867 y reglamentada el 13 de enero de 1868, fue organizada con cinco escuelas:
Derecho, Medicina, Ciencias Naturales, Ingeniera y Literatura y Filosofa que era en
realidad un bachillerato. Estas escuelas podan conferir ttulos de bachiller, ingeniero,
profesor de ciencias naturales, maestro, farmacuta, profesor de obstetricia, doctor en
jurisprudencia y doctor en medicina y ciruga. La creacin de esta universidad estimul la
organizacin de planteles similares de carcter regional. En Antioquia funcionaba, desde
1822, un colegio provincial donde se haban instaurado ctedras de gramtica, retrica,
filosofa y jurisprudencia y ctedras de qumica y mineraloga, consideradas
indispensables en una provincia minera. El 14 de diciembre de 1871, se organiz la
Universidad de Antioquia, compuesta por las mismas escuelas que su homloga de
Bogot, ms la de Artes y Oficios. Nacidas cuando se perciban las oscilaciones de la
economa agroexportadora las nuevas escuelas universitarias se orientaron a fortalecer
esa opcin. Con menor xito, en las de ciencias naturales se impuls el desarrollo de la
agricultura y la minera; con mayor fortuna, en la de matemticas e ingeniera de Bogot
se formaron ingenieros que contribuyeron a construir las obras pblicas, en especial las
vas de comunicacin carreteras y vas frreas- que facilitaron el desarrollo del comercio
exterior. De igual modo, los ingenieros definieron como propia la tarea de elaborar la
cartografa del pas. En esta escuela se formaron exclusivamente ingenieros civiles, a
excepcin del perodo crtico de 1880 a 1884 cuando bajo rdenes del Ministerio de
Guerra se encarg de preparar ingenieros militares que habran de participar en las
contiendas civiles en defensa del radicalismo. Las conexiones polticas con los liberales
hicieron precaria la existencia de la Facultad a finales del siglo; ya durante la Guerra de
los Mil Das (1899-1903) fue cerrada y muchos de los estudiantes y profesores tomaron
parte en la contienda armada.

En los Anales de la Universidad, de los cuales aparecieron 13 volmenes, se

publicaron escritos de Historia Natural, en su mayora de botnica; trabajos realizados por
los profesores de ingeniera y matemticas; estudios histricos sobre las actividades
cientficas en el pas; las relaciones de mando de los virreyes borbnicos; se dieron a
conocer criterios encontrados y polmicas en torno a los textos utilizados para la
enseanza en las diferentes carreras; los programas que seguan los catedrticos en sus
cursos; noticias sobre la marcha de las escuelas y sobre la vida de la Universidad. Los
Anales de Instruccin Pblica publicaron entre 1880 y 1892 diversos artculos sobre legis-
lacin educativa y sobre la organizacin y el funcionamiento de los establecimientos de
enseanza media y superior, nacionales y algunos extranjeros presentados como
modelos dignos de emular.

Las asignaturas de la Escuela de Ciencias Naturales de Bogot se dividieron en 13

cursos distribuidos en cuatro aos: en el primer ao los cursos de: botnica, zoologa,
qumica general, fsica matemtica y mdica; el segundo ao: anatoma comparada y
clase superior de zoologa, clase superior de botnica, qumica analtica y tecnolgica;
tercer ao: cristalografa y mineraloga, geologa y paleontologa, metalurgia y explotacin
de minas; cuarto ao: qumica agrcola, farmacognosia y gilologa, agricultura. Los cursos
de reas agrcolas y metalrgicas culminaban la carrera de Ciencias Naturales, un claro
indicio sobre la orientacin de sta. Los alumnos de la Escuela de Medicina deban
aprobar los cuatro cursos del primer ao de Ciencias. Con la asistencia de los futuros
mdicos y unos pocos alumnos de la Escuela de Ingeniera se aseguraba el
funcionamiento de este primer ciclo. Durante los primeros aos los profesores de la
Escuela fueron Francisco Bayn, Nicols Osorio, Fidel Pombo, Liborio Zerda.
Posteriormente se les sumaran tres de sus egresados: Francisco Montoya, Luis Mara
Herrera y Carlos Michelsen Uribe. Los estudiantes de esta Escuela no aspiraban al ttulo
de profesores de Ciencias Naturales; llenaban un requisito para otra carrera de mayor
demanda y estima social y mejores perspectivas de ingresos. Slo 11 estudiantes
recibieron el ttulo entre 1868 y 1889. Los progresos en la Escuela fueron lentos; jams se
abrieron todos los cursos. Slo se atendieron los necesarios para la Escuela de Medicina,
adems de las clases superiores de botnica y qumica. Los cursos de histologa y
microbiologa en la Escuela de Medicina se abrieron espordicamente por falta de
profesores y laboratorios; por la misma razn fue difcil impulsar los estudios de
bacteriologa.

Simultneamente con la Escuela se fund el Departamento de Agricultura, y la

primera Sociedad de Agricultores (SAO) que edit un rgano de difusin, El Agricultor,
publicado entre 1873 y 1901. Por Ley 64 de 1879 se estableci el Instituto Nacional de
Agricultura (1880-1885) con el cual se intent aumentar el nmero de profesores y de
agricultores que aplicaran los nuevos mtodos de cultivo. Los discpulos del Instituto
deberan ensear en las escuelas normales y estatales. Su poblacin estudiantil oscil
entre 15 y 37 alumnos. Entre los promotores de la SAO figuran Salvador Camacho Roldn
y Juan de Dios Carrasquilla. Este ltimo, un mdico del Colegio de San Bartolom fue el
alma del instituto y de la revista; era uno de los colombianos mejor informados sobre los
avances europeos en el campo de las ciencias agrcolas; especial importancia le conceda
a la qumica agrcola en la racionalizacin de la agricultura. Public, adems de
numerosos artculos, Conferencias de Agronoma (1884), Tratado general de agronoma
(1890) y Lecciones de Agricultura para las escuelas de Colombia (1894). En el Instituto las
materias dictadas eran: fsica, meteorologa, qumica y mecnica agrcolas; agronoma;
botnica; zoologa; geologa; zootecnia; veterinaria e ingeniera rural. Los profesores eran
los botnicos Francisco Bayn y Luis Herrera; Carrasquilla; el ingeniero Ruperto Ferreira y
el agrnomo belga Eugene Hambursin. El zootecnista y veterinario Claude Vericel,
contratado en 1884 para dictar cursos de su especialidad trabaj posteriormente en la
Escuela de Medicina y Ciencias Naturales. A pesar del relativo fracaso del Instituto por f
alta de laboratorios, profesores, alumnos y por el dbil patrocinio del Estado, fue ste el
comienzo de la difusin de los problemas relacionados con la aplicacin de la ciencia y la
tcnica a la produccin agrcola. En E! Agricultor salieron escritos sobre qumica agrcola,
composicin de los suelos y abonos qumicos; se dieron a conocer algunos trabajos de
tesis de los alumnos del Instituto; se difundieron las nuevas tcnicas agrcolas que
interesaban a las lites agroexportadoras; se tradujeron artculos de revistas agrcolas
inglesas y francesas. (Becerra y Amaya, 1984; Bejarano, 1985). Los ensayos se estre-
llaron, como afirmaba lcidamente Alejandro Lpez, contra la inexistencia de una
necesidad objetiva de ese tipo de especialista, debido al atraso y la pobreza del sector
agropecuario nacional: Habra que producir primero el empresario que demandara los
servicios del Agrnomo (Lpez, 1976: 191).

Como sucedi con la Escuela de la Universidad Nacional y con el Instituto Nacional

de Agricultura, la Escuela de Ciencias Fsicas y Naturales de Antioquia no tuvo vida
independiente de las carreras de Medicina e Ingeniera. A los cursos de botnica y
zoologa slo asistan estudiantes de medicina. Andrs Posada Arango, el primer profesor
de estas materias, haba escrito en Europa una memoria titulada: Memoire sur le poison
de rainette des sauvages du Choco (1869) y en Estudios cientficos (1909) se recopilaron
artculos suyos sobre zoologa y medicina tropical. El mdico Juan B. Montoya y Flrez
inici los cursos de bacteriologa; sus escritos ms conocidos trataban sobre el origen del
carate, el paludismo y la lepra; su obra Los carates en Colombia la realiz como Jefe del
Servicio Cientfico de los Lazaretos Nacionales. Los primeros egresados de Antioquia
recibieron el grado de doctores en Medicina y a partir de 1875 se realiz la fusin prctica
de las dos escuelas (Robledo, 1923). En esta etapa se formaron algunos de los primeros
investigadores y profesores antioqueos en ciencias mdicas y biolgicas, como Toms J.
Bernal que sucedi a Posada Arango en las clases de botnica y zoologa; Emilio Robledo
que realiz estudios en la Escuela Tropical de Londres e inici los cursos de Historia de la
Medicina; Alonso Restrepo, graduado en 1917, se encarg de la ctedra de parasitologa;
Csar Uribe Piedrahta que sali de la Universidad en 1920, continu su formacin en
Harvard y realiz trabajos de investigacin con nfasis en la medicina tropical y la
parasitologa; dirigi el Laboratorio Samper-Martnez y posteriormente organiz uno pro-
pio. En botnica se escribieron monografas de la flora regional, particularmente la de
mayores aplicaciones econmicas. La labor pionera de Joaqun Antonio Uribe, se orient
en esta direccin; public obras de divulgacin, como el Curso compendiado de Historia
Natural, los Cuadros de la naturaleza y Siete ensayos, en las que exaltaba el valor tico y
moral de la contemplacin y el estudio de la naturaleza. Sus floras regionales como Flora
sonsonesa, Flora antioquea y Pequeas monografas de minerales, vegetales y ani-
males, fueron publicadas pstumamente por su hijo, tambin botnico, el padre Lorenzo
Uribe S.J.

La inestabilidad poltica y las restricciones econmicas tambin afectaron la vida

acadmica de la Universidad de Antioquia que hubo de cerrar sus puertas en los aos de
1877, 1880, 1885, 1899, 1901, y entre 1905 y 1910. A pesar de las dificultades, la Escuela
contaba con Jardn Botnico, Gabinete e Bacteriologa y Laboratorio de Parasitologa.
Gradualmente se abrieron paso los estudios sobre el caf que abarcaban los aspectos
ms variados relacionados con su cultivo: las diversas plagas que atacaban las plantas,
las variedades, las mejores tcnicas de siembra y recoleccin, la determinacin de los
suelos ms apropiados. Estos ltimos temas encontraron lugar ms adecuado en la
Facultad de Agronoma de la Universidad, que inici sus clases a partir de 1904, y produjo
los primeros ingenieros agrnomos en 1908. Con el nuevo siglo se diversificaron las
materias que se enseaban en las facultades de Medicina, tanto en Antioquia como en
Bogot. En respuesta a las demandas del sector agropecuario y de salud pblica se
dictaron cursos de entomologa, parasitologa, microbiologa y bacteriologa.

La Constitucin poltica de 1886 y el Concordato firmado en 1887 restituyeron a la

Iglesia su poder sobre la educacin pblica: la instruccin estara organizada por sta y
ajustada a sus dogmas; libros y programas deberan ser aprobados previamente por las
autoridades eclesisticas. El Colegio del Rosario, fortn del radicalismo durante los aos
de la federacin, sufri un drstico viraje; un vuelco similar se dio en el de San Bartolom.
La nueva situacin afect especialmente a las Facultades de Derecho y Filosofa, las
primeras en sentir la censura y en escapar, en las universidades privadas, al control
religioso y poltico. Los radicales se refugiaron en las Facultades de Derecho de las
universidades Externado (1886) y Republicana (1890). La primera fue fundada por Nicols
Pinzn Warlosten y dirigida por el ex presidente Santiago Prez. Jos Herrera Olarte,
Manuel A. Rueda y Francisco Montoya fundaron la Universidad Republicana con las
Facultades de Derecho, Ingeniera y Ciencias Naturales y dirigida por Luis Robles. El
ncleo de formacin de las dos universidades se inspiraba en el positivismo de Spencer y
su evolucionismo social que una a Rafael Nez y a Salvador Camacho Roldn,
solidarios en la difusin de los fundamentos de la nueva ciencia de la sociologa. En la
Republicana, la ctedra de sociologa era dictada por Camacho Roldn; las de biologa y
psicologa por Antonio Vargas Vega y Juan David Herrera, respectivamente. Estas ltimas
cumplan la funcin de preparar la mente del universitario para la exacta y clara com-
prensin del sistema filosfico de Spencer. En las primeras ctedras de biologa que
existieron en Colombia se impuso el paradigma evolucionista, que se invocaba como
prueba cientfica, en el reino natural, de las leyes sociales de Spencer. En respuesta, los
Colegios de San Bartolom y del Rosario tambin incluyeron dentro de sus programas de
filosofa, metafsica y literatura, el estudio crtico de la teora de la evolucin biolgica, no
as del positivismo spenceriano. Se publicaron entonces las primeras obras enteramente
dedicadas a refutar el paradigma: Estudio sobre el sistema evolucionista (1891), de
Emilio Cuervo, ganadora de un concurso organizado para los estudiantes de segundo ao
de filosofa y metafsica del Colegio del Rosario y La vida, obra escrita por el padre Luis
Ortiz, profesor de literatura del Colegio San Bartolom. Al final del libro, publicaba un largo
poema titulado: Dilogo cientfico, la electricidad y la vida. Un materialista y un catlico.
Como haba ocurrido con la introduccin del sistema copernicano, la difusin inicial del
darwinismo se hizo con nimo ideolgico y sin consecuencias cientficas.

La Escuela de Matemticas e Ingeniera cobr importancia dentro de la Universidad

Nacional, como haba sido la intencin de sus fundadores, al punto de sobrepasar a la
Facultad de Jurisprudencia en el nmero de estudiantes. En el ao de 1873 se dictaban
en la Escuela de Ingeniera los cursos de: estudios superiores de aritmtica y lgebra (con
24 estudiantes); geometra plana y del espacio (con 27); fsica analtica (20); geometra
prctica y analtica (16); qumica inorgnica (13); clculo diferencial e integral (9); me-
cnica analtica (9); astronoma y geodesia (10); cinemtica y motores hidrulicos (5);
nociones generales de arquitectura (5); geologa elemental y metalurgia (5); clase militar
(5) y dibujo topogrfico (44). Sin embargo, el Rector de la Universidad adverta en su
informe que las materias de qumica inorgnica, astronoma, cinemtica, geologa y
metalurgia se dictaban sin aplicar la doctrina a la prctica, por falta de instalaciones y
equipos. Los cursos de matemticas eran dictados por: Manuel A. Rueda, Antonio M.
Muoz, Manuel H. Pea, Manuel Ponce de Len, Luis Lleras, Jos Herrera Olarte.
Geologa y paleontologa fueron enseadas por Carlos Michelsen U. y Jos Mara
Gonzlez Benito. Francisco Montoya tom a su cargo las clases de qumica. En la ltima
dcada del siglo y primeros lustros del XX, Julio Garavito ense en la Facultad clculo
infinitesimal, mecnica racional y astronoma. Las ctedras de Garavito tuvieron honda
influencia sobre un pequeo grupo de discpulos, debido principalmente a su esfuerzo por
investigar originalmente algunos problemas que atrajeron su atencin: en el campo de la
mecnica clsica, estudi los movimientos de la luna y empez a elaborar sus tablas; en
mecnica y ptica fsica, hizo estudios sobre la propagacin de la luz a travs de medios
difanos en movimiento, con los cuales se pretenda sostener la fsica clsica en contra
de la teora de la relatividad. Entre sus alumnos hubo quienes lo siguieron
dogmticamente, como Jorge Alvarez Lleras y quienes, en contra de las ideas de
Garavito, difundieron las teoras que haba atacado, como Daro Rozo o Julio Carrizosa
Valenzuela. Otros, como Melitn Escobar Larrazbal, Jorge Acosta Villaveces y Belisario
Ruiz Wilches ensearon matemticas en la Facultad15

Sin duda esta escuela de corte francs privilegi un tipo de formacin con cierto
nfasis en las matemticas, una orientacin que los primeros ingenieros conocieron desde
los aos en que Lino de Pombo dictaba clases en el Colegio Militar. La concentracin de
los cursos de matemticas en los primeros aos de la carrera procuraba dar inicialmente
los fundamentos tericos y cientficos de la profesin. De manera anloga a como se
haba organizado la Escuela de Ciencias Naturales, Miguel Triana y Manuel Antonio
Rueda sustentaron la necesidad de diferenciar los niveles y lograron separarlos, de modo
que al cursar los dos primeros aos se otorgaba el ttulo de profesor de matemticas y al
culminar los tres siguientes, el de ingeniero civil. As, a partir de 1888 la Facultad de
Matemticas e Ingeniera estaba compuesta por la Escuela de Matemticas, que tena a
su cargo los primeros nueve cursos que incluan uno de topografa y uno de mecnica; y
la Escuela de Ingeniera donde se dictaban 13 materias. (Rueda, 1982).

15
Sobre Garavito vase: Martnez (1986); Arias de Greiff (1987); Alvarez Lleras (1938, 1938a, 1938b).
 La Escuela de Ingeniera de la Universidad de Antioquia funcion durante un breve
perodo a partir de 1874; se dictaron siete cursos de matemticas, uno de mecnica y otro
de tenedura de libros. La ingeniera qued a cargo de la Escuela Nacional de Minas
(1887) fundada en Medelln, inicial-mente con el fin de preparar los tcnicos que requera
la industria minera antioquea. Orientada por Pedro Nel y Tulio Ospina, formados en la
Universidad de Berkeley, la Escuela de Minas se diversific para cubrir las demandas de
formacin de ingenieros civiles; ya en 1893 el programa estaba conforma.. do por 27
materias distribuidas en cinco aos. Los cursos de matemticas, similares en nmero al
de Bogot, estaban distribuidos a lo largo del programa, de modo que su inclusin,
siempre controvertida, se justificaba como fundamento para las materias prcticas
correspondientes. En la Facultad de Bogot las materias de ingeniera civil abarcaban 11
cursos, en Medelln cinco; en sta se contabilizaban 11 asignaturas de ingeniera de
minas, slo tres en Bogot. Una institucin equivalente a la Escuela de Minas de Medelln
funcion en la capital con el nombre de Instituto Tcnico Central, bajo la direccin de los
hermanos cristianos, donde se formaron ingenieros especializados en mecnica,
electricidad y textiles, reclutados entre las clases altas bogotanas. Las materias cientficas
y tcnicas que se enseaban lgebra, trigonometra, clculo, infinitesimal, geometra
descriptiva y analtica, tecnologa y diseo tcnico, fsica industrial, mecnica, qumica,
electricidad, topografa, croquis y planos, cosmografa, mineraloga, arquitectura, higiene
industrial, instruccin cvica estaban complementadas con prcticas de taller. Sus
egresados establecieron o administraron parte de las industrias fundadas en Bogot
durante las primeras dcadas del siglo (Helg, 1987: 95).

El contraste entre la formacin pragmtica de la Escuela Nacional de Minas y la

Facultad de Matemticas e Ingeniera ha sido diversamente documentado y argumentado
por historiadores y socilogos, que se han ocupado de establecer la contribucin de la
educacin tcnica para el desarrollo econmico. Las figuras de Julio Garavito y Alejandro
Lpez han sido contrapuestas como ejemplo de dos caminos divergentes y dos tipos de
orientacin: los ingenieros bogotanos contra los ingenieros antioqueos. Ya hemos visto
algunos elementos importantes que diferencian la formacin de unos y otros (Safford,
1989; Mayor, 1985 y 1985a). En el discurso de Alejandro Lpez, defensor a ultranza de la
orientacin prctica de los estudios en general y no slo los de ingeniera, se advierte la
tendencia profesionalizante que va a caracterizar el desarrollo de las disciplinas en
Colombia y la sobredeterminacin por el mercado de trabajo que definira qu tipo de
actividades vala la pena apoyar y cules eran intiles. El Observatorio Astronmico era
para Lpez una torre de marfil que por definicin se interpona al llamado de la patria;
el deseo de exactitud y de precisin era concebido como una huida de las imperfecciones
del mundo y, en fin, el sueo enajenado de un joven que quisiera consagrarse a la
contemplacin de los astros deba ceder ante la realidad de que en el Observatorio no
hay puesto sino para uno16

Ahora bien, si Lpez tena los pies bien puestos en la tierra y Garavito estaba fuera
de este mundo, evaluados desde el punto de vista del desarrollo de las fuerzas
productivas (como lo hace Mayor, 1985a) es cosa que no nos interesa discutir aqu. Ms
bien importa establecer cmo articularon su obra con su entorno social. El sostenimiento
totalmente condicionado que se otorga a las actividades cientficas puede servir para
impulsar indagaciones de limitado alcance, pero juzgar toda contribucin por la medida en
que satisface las necesidades del mercado constituye un freno que impide la acumulacin
de problemas y recursos necesarios para el desarrollo de la ciencia. Este es el tipo de

16
Las citas de Lpez y el contraste con Garavito visto desde la perspectiva del desarrollo industrial en Mayor (1985a);
en polmica con este autor vase: Villaveces (1989).
utilitarismo de corto plazo nefasto para la consolidacin de las disciplinas cientficas,
porque mata en su origen a todo lo que no responda positivamente a la estrecha
calculabilidad de costos y beneficios. Otras razones para apoyar la ciencia, tambin en
relacin con posibles utilidades, por ejemplo, por su contribucin al engrandecimiento de
la nacin, al desarrollo del pas, al crecimiento personal o, en fin, al acercamiento a Dios a
travs de sus obras, constituyen justificaciones sometidas para su comprobacin al largo
plazo; la gratificacin, el beneficio, est aqu diferido.

En el caso antioqueo se dio una funcionalidad entre la formacin que ofreca la

Escuela de Minas, el mercado de trabajo y las condiciones del desarrollo material de la
minera y el despegue industrial. Los ingenieros bogotanos, como ha sido sealado, se
ocuparon de tareas relacionadas con la infraestructura vial, la agrimensura y la
cartografa, que dependan del Estado y para las cuales su formacin era idnea.

Pero hasta ahora no se ha mostrado que la cientificidad de Garavito sirvio en no

pocas ocasiones a sus colegas bogotanos como argumento para justificar el derecho de
los ingenieros colombianos a controlar el mercado de trabajo. La defensa de la figura de
Garavito se confunda con la proteccin del gremio de los ingenieros, siempre opuestos a
que se contrataran extranjeros. Aunque estuvieran tan lejos de Garavito, de su obra y de
su crculo, como muchos de sus colegas antioqueos, estos profesionales reclamaron
como propios los logros del ingeniero-matemtico. Alternativamente defendieron la
ingeniera bogotana o la ciencia nacional, segn la competencia que enfrentaron. Sin
embargo, al interior de la Escuela de Matemticas existi un pequeo nmero de
profesores y aficionados con vocacin genuina por las matemticas y la fsica, que
mantuvieron en condiciones de supervivencia el incipiente ncleo disciplinario. Sus
inclinaciones no estaban condicionadas por el mercado de trabajo bogotano, aunque el
grupo, liderado por Garavito, supo justificar las ciencias por la disciplina mental y por las
posibles utilidades para la nacin y el Estado, principalmente en la elaboracin de la carta
fsica del pas y el conocimiento de sus recursos naturales; aos despus de la muerte del
maestro su imagen tambin servira para mostrar la necesidad de promover las ciencias
en Colombia.

El comienzo del siglo no trajo reformas importantes en las facultades profesionales.

Estas escuelas realizaban esfuerzos, en coordinacin con las asociaciones gremiales, por
consolidar o alcanzar el rango de rganos consultivos del Estado para los asuntos de su
competencia, con el fin de controlar las oportunidades de empleo. Hacia 1922
funcionaban en el pas 7 universidades pblicas, ubicadas en la capital de los
departamentos de Antioquia, Atlntico, Bolvar, Cauca, Cundinamarca, Nario y Norte de
Santander, con un total de 1.800 estudiantes. Alrededor de 200 jvenes se concentraban
en las universidades privadas de Bogot y 145 en el resto del pas. El 65% de la poblacin
universitaria estudiaba en Bogot, el 20% en Medelln y el 15% se distribua en las cinco
universidades restantes (Helg, 1987: 74). La cifra no haba crecido mucho en 1935,
cuando se totalizaban 4.137 estudiantes de educacin postsecundaria, incluidas la carrera
eclesistica y la militar (Rama, 1970; Orozco, Parra y Serna, 1988).

Qu era la Universidad Nacional 60 aos despus de su fundacin? Hay que decir

que la universidad no exista como tal. Alfonso Lpez Pumarejo la caracterizaba como la
dispersa maquinaria de una fbrica de doctores de cuatro carreras, que est
superproduciendo profesionales; lo que hoy existe afirmaba en su mensaje al
Congreso del ao 1935, escuelas mal servidas, cada una con una orientacin distinta,
cada una tendiendo a fabricar un profesional especializado, ms o menos apto para
ganarse la vida, sin ninguna extensin universal de sus conocimientos. El objetivo de
Lpez seria, entonces, unir la Universidad en un solo foco, creando departamentos
cientficos que sirvan a todas las facultades, una medida orientada en parte por la
necesidad de sacar mayor provecho de los escasos profesores y recursos fiscales y
remediar las deficiencias del bachillerato, al hacer que los jvenes tomaran los cursos
necesarios para completar su formacin secundaria antes de entrar a los especializados.
Si el objetivo apuntaba hacia la unidad espiritual y material de la universidad, literalmente
haba que empezar desde los cimientos: construir un cuerpo armnico de edificios en
donde vaya a funcionar ese instituto. Al contrario, deca Lpez, de Oxford, Cambridge y
Heidelberg que primero fueron corporaciones intelectuales, la Universidad Nacional deba
empezar por su conformacin material, para despus infundirle un espritu a unas piedras
que van a ser la visible representacin de su existencia. La mayor obra de Lpez fue la
construccin del campus universitario, que cre condiciones locativas para la interaccin
de las facultades. La integracin de la universidad qued como programa por realizar. En
nuestro criterio, el aspecto negativo de su poltica fue su lcida defensa de la necesidad
de adaptarse rpidamente a las cambiantes condiciones internacionales, a las exigencias
de una civilizacin importada, que suponia absorver y aplicar en la dinmica del corto
plazo: No podemos pensar en que la ciencia reciba nuestra contribucin con sorpresa y
pasmo ni destinar nuestras energas a producir cada veinte aos un sabio que figure en
las revistas cientficas del mundo (. . .) No creo que necesitemos ahora los recursos de
una ciencia profunda sino la generalizacin de los conocimientos experimentales y la
creacin de tcnicos. Argumentacin slida que no conoci rplica. La poltica de
modernizacin, que combin los dogmas del intervencionismo y el liberalismo econmico,
busc diversificar la educacin para satisfacer las demandas de la industrializacin, el
crecimiento del comercio y la ampliacin de las funciones del Estado; la reforma poltica,
que era para Lpez igual a la renovacin del partido liberal, requera formar individuos con
capacidad de investigar y pensar el pas, nuevos cuadros que no ahondaran la distancia
entre los dirigentes y las masas populares; igualmente, este gobierno y los sucesivos
democratizaron el acceso en todos los niveles de la enseanza. Al frente del Ministerio de
Educacin Nacional, por el cual deban desfilar todos los intelectuales del partido, se
sucedieron, en una lista interminable, Carlos Lozano y Lozano, Luis Lpez de Mesa, Daro
Echanda, Alberto Lleras Camargo, Tulio Enrique Tascn, Jorge Zalamea, Alejandro
Lpez, Jos Joaqun Castro Martnez.

Con la idea de que, como deca Lpez Pumarejo, no hay que regenerar el pas sino
que descubrirlo, Luis Lpez de Mesa puso en marcha la Comisin de Cultura Aldeana y
Rural (1934), integrada por expertos en urbanismo, salud pblica, agronoma, pedagoga
y sociologa. La intencin era reducir las diferencias entre la educacin urbana y la rural y
contribuir a la formacin de la identidad nacional a travs del conocimiento de las
regiones. Se procur divulgar en las aldeas formas y medios de expresin de la cultura
urbana, como el cine, las conferencias, las bibliotecas. La Comisin que slo funcion
durante seis meses, public dos monografas: una sobre el departamento de Nario, por
Jorge Zalamea, y otra sobre el Huila, por Tulio Gaviria, y edit 100 obras de autores
nacionales y extranjeros, para dotar las bibliotecas de las localidades. Paralelamente con
este esfuerzo, la Contralora General de la Repblica comenz a publicar monografas
sobre los departamentos de Antioquia, Atlntico, Bolvar, Boyac, Choc y Caldas. Esta
ltima, la de mayor calidad, fue obra, hoy clsica, de Antonio Garca.

Las inquietudes del gobierno de Lpez por democratizar y diversificar la educacin

pblica se concretaron con la creacin de la Escuela Normal Superior (1936). Sus
antecedentes inmediatos se encuentran en las propuestas de la misin pedaggica
alemana contratada durante el gobierno de Pedro Nel Ospina, de crear dos institutos
pedaggicos en Bogot, uno para hombres y otro para mujeres. Poco despus, el
presidente Enrique Olaya Herrera abri en la Universidad Nacional una Facultad de
Ciencias de la Educacin (1931) de donde saldra futuros directores y administradores de
establecimientos de enseanza media e investigadores de temas de la educacin en
Colombia. La Facultad, dirigida por Rafael Bernal Jimnez, un boyacense que haba
renovado la educacin de este departamento, se abri con las reas de pedagoga e
historia y geografa. Los profesores fueron trados de la Escuela de Varones de Tunja,
orientada por Julius Sieber, un profesor alemn catlico y seguidor de Hitler, contratado
por el to de Bernal, el polemista poltico Miguel Jimnez Lpez. La Facultad public la
revista Educacin (1933.1935) que debata temas pedaggicos, con la colaboracin de
Luis Lpez de Mesa, Agustn Nieto, Flix Restrepo, J. Sieber y Germn Arciniegas. (Helg,
1987).

En la Escuela Normal Superior se fusionaron la Facultad de Ciencias de la

Educacin, que en la universidad era demasiado autnoma para el gusto del ministro de
Educacin, Daro Echanda; la Escuela Normal de Varones de Tunja, que experimentaba
gran agitacin poltica desde el ascenso de Lpez al poder y no contaba con las simpatas
de su gobierno; y, finalmente, el Instituto Pedaggico Nacional de Seoritas. Estas
instituciones se unieron con el objetivo de formar los futuros maestros de maestros. Sus
ideas estaban claramente definidas: propiciar el encuentro entre las dos culturas, la cient-
fica y la humanstica; unir investigacin y docencia, un logro alcanzado por la universidad
alemana a finales del ochocientos; dar la mejor formacin a quienes como maestros
tendran la misin de estimular el talento y de crear condiciones favorables para la
democratizacin de la educacin en Colombia.

La intencin explcita de sus fundadores y directores fue escapar a la orientacin

profesionalista y el utilitarismo que imperaban en la Universidad.

Formar a la par maestros e investigadores llev a combatir la superespecializacin y

a mantener el dilogo de las ciencias con las humanidades. Se establecieron secciones,
cuyos directores participaban en el Consejo de Direccin de la Escuela, con el nimo de
integrar las enseanzas. Presidida por Jos Francisco Socarrs de 1937 a 1944, tuvo
secciones de: Pedagoga (1935-1937 y 1949-1952) en la que trabajaron entre otros Fritz
Karsen y Mercedes Rodrigo quien tambin dirigi el Laboratorio de Psicologa; Ciencias
Sociales (1936-1952) con Gabriel Giraldo Jaramillo, Antonio Garca, Jos Mara Ots
Capdequ, Gerard Massur, Rudolf Hommes, Ernesto Guhl y Pablo Vila; Idiomas (1939-
1952), con Urbano Gonzlez de la Calle y Lus de Zuleta; Educacin Fsica, con el mdico
Manuel Ussano; Qumica y Ciencias Biolgicas (1939-1952), con la colaboracin de
Enrique Prez Arbelez; Fsica y Matemticas (1939-1952), con Francisco Vera, Luis
Thorin Casas, Kurt Freudenthal. All se cre y funcion durante dos aos el Instituto
Etnolgico Nacional (1942-1943) en el cual participaron Paul Rivet, su fundador, Justus
Wolgang Schottelius, Jos de Recasns y Gregorio Hernndez de Alba. La Escuela
Normal Superior fue importante por sus mtodos de trabajo, la interdisciplinariedad de sus
profesores y el ambiente universitario brillante que cre. Por primera vez pareci que la
rutina y el empirismo no constituan la gua cotidiana de los maestros y que haba llegado
el momento de dejar atrs la situacin descrita por Manuel Anczar cuando mostr que la
ciencia de ensear no ha penetrado todava en nuestro pas. Entre los egresados de la
Escuela se destacan algunos de los principales investigadores y forjadores de escuela en
las ciencias sociales en Colombia, como han sido Jaime Jaramillo Uribe, Daro Mesa,
Virginia Gutirrez, Roberto Pineda, Milcades Chvez, Luis Duque Gmez, Alicia Reichel-
Dolmatoff, Gabriel Giraldo Jaramillo y Miguel Fornaguera (Herrera y Low, 1991;
Takahashi, 1990).
 La Escuela Normal Superior funcion hasta el 1o. de enero de 1952, cuando el
gobierno de Laureano Gmez, argumentando que su carcter mixto era moralmente
inconveniente, la parti en dos secciones: la masculina que continuara funcionando en
Tunja y la femenina en el Instituto Pedaggico Nacional. Se pona as fin a la escuela
abierta al pas, al dilogo interdisciplinario, a la peculiar combinacin de la investigacin
con la docencia y al proyecto de formar maestros con preparacin cientfica y no con
capacitacin de segunda clase. Haba nacido como producto de la politizacin de la
educacin media y superior; vctima de esa misma politizacin dej de cumplir su papel
innovador al ser trasladada a Boyac, donde sus profesores no encontraron iguales
oportunidades de realizar sus proyectos.

Los logros de la Normal Superior en las ciencias sociales llevaron a las autoridades
universitarias, con el rector Gerardo Molina a la cabeza, a proponer, sin xito, que se
anexara a la Universidad Nacional. La creacin, en 1946, de la primera Facultad de
Ciencias, con las reas de matemticas, ciencias naturales y geologa, responda a la
necesidad de estimular la investigacin y de integrar esta actividad en la tarea de preparar
a los futuros docentes e investigadores en ciencias exactas y naturales.

Durante las dcadas del 30 al 50 llegaron al pas buen nmero de cientficos y

profesores principalmente franceses, espaoles y alemanes que huan de la persecucin
poltica a los republicanos en Espaa, de los desastres de la Segunda Guerra y de la
posguerra. Algunos se residenciaron en Colombia, otros slo se quedaron unos cuantos
aos, pero todos dejaron influencia perdurable en las universidades, gracias a sus
contribuciones, para la cristalizacin de disciplinas como fsica, matemticas, qumica,
sociologa, antropologa, psicologa, economa; y tambin, porque elaboraron trabajos que
marcaron la produccin cientfica de una poca. Se crearon las primeras carreras de
ciencias: qumica (1939), economa (1945), psicologa (1948), matemticas (1953) y
geologa (1956). Investigadores que visitaron el pas fugazmente y dictaron breves cursos
y conferencias contribuyeron a sacudir el aislamiento de los estamentos universitarios que
conocieron, de primera mano, nuevos problemas de investigacin en las ciencias
contemporneas. Al primer grupo pertenecen, fuera de los ya mencionados que trabajaron
en la Normal Superior, los profesores Carlo Federicci, Yu Takeuchi, Y. Eda, S. Hosoi, J.
Horvth, Y. Yosida, S. Bishler, en el caso de las matemticas; Antonio Garca Bans,
Rodolfo Low Mauss, Marcel Ewert S., Enrique Ribalta, Jos Garca Reyes, Enrique
Murtra, Juan Ramrez Muoz, Hashimoto en relacin con la qumica y la fsica; en
economa el profesor y asesor Lauchlin Currie. Al segundo, figuras como Hroshi Uehara,
J. von Neumann, Jean Dieudonn, Lawrence Schwartz. (Misin de Ciencia y Tecnologa,
1990).

En los aos sesenta se complet en la Universidad Nacional el segundo ciclo de

apertura de programas, con las siguientes carreras: ciencias naturales (1959-1963),
sociologa (1959), fsica (1962) y biologa (1966). Al avanzar la dcada, el proceso se
extendi a ciudades como Cali, Medelln, Bucaramanga y Barranquilla. En 1964 se cre,
ya en forma estable, la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional integrada por los
departamentos de Matemticas, Fsica, Qumica, Farmacia, Geologa, Biologa (Instituto
de Ciencias Naturales) y el Observatorio Astronmico Nacional. Simultneamente se
crearon la Facultad de Filosofa y Letras, la de Educacin y la de Ciencias Sociales
(Psicologa y Sociologa). Todas se fundieron en una sola con economa, administracin y
contadura, bajo el nombre de Facultad de Ciencias Humanas (1966). En teora, las
Facultades de Ciencias y Ciencias Humanas concentraran y llevaran a la integracin,
alrededor de los departamentos como unidades primarias, del sector acadmico de la
universidad (Restrepo, G., 1980, 1988). Esta propuesta de modernizacin estructural
interna fue un transplante de formas de organizacin de las universidades
norteamericanas que no surgi de las demandas del sector acadmico, sino que fue
producto de decisiones administrativas y de lneas jerrquicas de autoridad, portadas por
pequeas lites. Como resultado de este proyecto de modernizacin, conocido como la
reforma Patio, la universidad colombiana adquiri formalmente una estructura
organizativa similar a la de otros sistemas universitarios modernos: desarrollo del sector
tcnico en comparacin con el tradicional; procesos de integracin con la creacin de
facultades y departamentos, con mecanismos de interrelacin entre stos; creacin de
unidades acadmicas fundadas en las disciplinas cientficas y no en las demarcaciones
ocupacionales y profesionales caractersticas de la tendencia profesionalizante de la
universidad tradicional; y creacin de la profesin acadmica. Los procesos de reforma
permitieron mejorar aspectos parciales del desempeo acadmico, pero no llevaron a
conformar una estructura institucional favorable a la investigacin. La posicin interna del
sector acadmico, con la nueva dedicacin de tiempo completo y la funcin de
investigacin, no estuvo articulada a una poltica pblica que permitiera la diferenciacin
estructural del grupo acadmico (Rama, 1970; Becerra, 1990).

La matrcula universitaria alcanz niveles mximos de expansin entre las dcadas

sesenta y setenta. El nmero de estudiantes universitarios en 1945 era de 6.512; de
13.280 en 1955; de 37.840 en 1965; de 169.512 en 1975 y de 311.682 en 1985. Es decir,
que se multiplic por 1.5 entre 1935 y 1945; por 2 entre el 45 y el 55; por 2.8 entre el 55 y
el 65; por 4.4 entre el 65 y el 75 y por 1.8 entre el 75 y el 85. En 1975, el sector educativo
privado, ms segmentado y estratificado internamente, haba sobrepasado al sector
pblico. La gran ampliacin de la educacin condujo a la proliferacin de los programas
de licenciatura que se diversificaron y se extendieron regionalmente. Los licenciados,
mejor preparados que sus antecesores los maestros empricos, vieron descender su
situacin social, en particular, su remuneracin e imagen social, precisamente cuando el
ingreso a la universidad haba generado expectativas de movilidad social. El rpido
crecimiento de las licenciaturas en las universidades y la creacin de nuevos centros de
enseanza terciaria especficamente pedaggica debilit los contenidos disciplinarios.
Entre 1960 y 1988 el crecimiento de las licenciaturas en ciencias de la educacin fue
abrumador: de 20 programas, que correspondan al 12,1% del total nacional por reas del
conocimiento se salt a 454 programas, el 20,7%. En 1990 haba alrededor de 100
licenciaturas en las reas de matemticas, fsica, computacin, estadstica, qumica,
biologa, historia y ciencias sociales. En la gran mayora de estos programas, los futuros
docentes de nivel medio reciben mayor componente pedaggico, de suerte que su
formacin es considerada de segunda desde el punto de vista de la disciplina. La
consecuencia ms grave del bajo nivel de formacin de los licenciados en los contenidos
especficos de la disciplina es su incidencia posterior sobre el nivel de formacin de los
bachilleres que ingresan a la universidad, su escasa capacidad para orientarlos hacia las
disciplinas cientficas y las pobres ideas que transmiten a los estudiantes sobre teoras,
mtodos y condiciones de trabajo en las ciencias17. Las instituciones encargadas de
formar licenciados carecen de investigacin pedaggica que examine los problemas
especficos de la formacin para las ciencias en una sociedad donde stas an tienen
carcter perifrico.

Contrariamente a lo ocurrido con las licenciaturas, las carreras cientficas no han

incrementado su participacin porcentual en la matrcula universitaria ni en los programas
por reas de conocimiento. En el rea de matemticas y ciencias naturales haba en
1960, 9 programas, que correspondan al 5,5% del total, con slo el 2,4% de estudiantes;

17
Sealado por los diversos autores en los estudios de la Misin de Ciencia y Tecnologa (1990).
en 1988 los programas ascendan a 87, que equivalan al 4%, con menos del 2%. del total
nacional de estudiantes universitarios (Orozco, Parra y Serna, 1988). Las Universidades
Nacional, Antioquia, Industrial de Santander, Valle, Andes y Javeriana ofrecen los
programas de fsica, qumica, biologa y matemticas. Las carreras de ciencias sociales,
polticas y derecho han bajado en porcentaje su participacin dentro del total de
programas, del 15,2% al 8,8%, y el porcentaje de estudiantes del 24% al 12%. En todos
los casos, los niveles insatisfactorios de seleccin de los aspirantes no permiten asegurar
los mejores talentos y los candidatos con vocaciones ms definidas. Algunas carreras se
han convertido en preparatorios para ingresar a otras profesiones con niveles altos de
demanda que responde al prestigio, competitividad en el mercado de trabajo y ex-
pectativas de insercin en el sistema ocupacional. Las deficiencias en la formacin
secundaria en los aspirantes llevan a convertir los primeros semestres d2 las carreras en
cursos remdiales de nivelacin. La consecuencia obvia de esta distorsin es un
descenso en el nivel de realizacin de los objetivos nominales de los programas
curriculares. Orientados formalmente hacia la investigacin, stos han luchado contra la
falta endmica de recursos bsicos: instalaciones deficientes, bibliotecas incompletas y
desactualizadas, planta de profesores con dbil vocacin pedaggica e investigativa y
ausencia de polticas de renovacin y formacin de los docentes. Hay distancias entre los
programas, su implementacin y la formacin de los egresados que encuentran escasas
oportunidades de trabajo, entre stas, la enseanza media, en peores condiciones
laborales que los licenciados con quienes compiten y, la docencia universitaria, en un
mercado restringido por la congelacin de la planta docente en las universidades pblicas
y las modalidades de contratacin en las privadas.

La poltica de formacin en el exterior impulsada durante la dcada del setenta,

permiti crear nuevos campos de inters, ampli el horizonte de relaciones y vnculos con
universidades del exterior, gener procesos de identificacin con los patrones normativos
y estilos de trabajo de las comunidades cientficas centrales y abri canales de
comunicacin con ellas; apoy la consolidacin de paradigmas disciplinarios y, en algunos
casos, contribuy directamente a establecer las disciplinas. Los anteriores logros
condujeron a un despegue inicial de la actividad investigativa que permiti crear
programas de posgrado en respuesta a la necesidad de normalizar y renovar los procesos
de investigacin. A partir de la dcada del setenta los posgrados se diversificaron y se
extendieron a universidades de Cali, Medelln y Bucaramanga. Si la creacin inicial de los
programas de posgrado result de los procesos de investigacin iniciados, la ampliacin
de stos en los aos ochenta tiene su origen en la ampliacin de la escolaridad, con los
crecientes niveles de aspiraciones y la competencia en el estrecho mercado laboral. Las
demandas intrnsecas de formacin de investigadores propias de la estructura acadmica
no son suficientes para explicar el creciente nmero de maestras en matemticas y esta-
dstica, qumica, fsica, biologa, gentica, biofsica bioqumica, ecologa, historia,
psicologa, sociologa y economa. En las profesiones la demanda proviene
fundamentalmente de la necesidad de acumulacin de credenciales requerida para ser
competitivo en el mercado de trabajo, no de los requerimientos de competencias
especficas demandadas por el sistema productivo. Profesores universitarios y licenciados
frecuentemente ingresan a los posgrados con la expectativa de alcanzar un ascenso en el
escalafn docente y no por orientacin hacia la carrera investigativa. Cuando la formacin
del pos-grado produce una diferencia cualitativa se inician las dificultades de los
egresados para ubicarse de acuerdo con la formacin obtenida. Para algunos
investigadores la nica perspectiva de realizacin profesional es emigrar hacia los centros
cientficos, donde algunos encuentran oportunidades de desempeo de alto nivel. De
consecuencias positivas para el individuo, este proceso de fuga de cerebros constituye
para el pas un mecanismo de seleccin negativa de talentos. A pesar de la expansin de
los posgrados, los cientficos nacionales coinciden en sealar que el recurso ms escaso
para la investigacin en Colombia son los individuos con formacin de alto nivel.

El mercado acadmico se caracteriza por la segmentacin debida a las

desigualdades seculares de las instituciones con diferente jerarqua institucional, status y
niveles de formacin, origen social y destino ocupacional de los profesores, estudiantes y
egresados (Rama, 1970). La diferenciacin horizontal y vertical impide o restringe la
competencia dentro del sistema: las variadas instituciones satisfacen demandas
segregadas que las colocan en condiciones cuas-monoplicas, de suerte que
externamente es posible alcanzar ventajas sin aumentar la productividad de las unidades
internas, como efecto de la concentracin de recursos humanos, financieros y
organizativos. No hay movilidad interna de los recursos ni mecanismos de evaluacin
comunes y compartidos en cada nivel del sistema educativo que permitan la comparacin
del desarrollo relativo de las instituciones y la creacin de una opinin pblica calificada
que pueda evaluar sus desempeos diferenciados. Por otra parte, la autarqua en la
estructura legal de las universidades y la ausencia de polticas estatales e institucionales,
que creen un sistema de normas especfico que regule los intercambios de recursos
intelectuales, organizativos y de infraestructura, son obstculos para la conformacin de
las comunidades disciplinarias. Se podra afirmar que an hoy no existe un autntico
sistema universitario, como no haba universidad en 1935.

De otra parte, en la universidad pblica los canales de movilidad interna y las normas
de evaluacin estn regulados por estructuras institucionales mas cercanas a las
burocrticas que a las acadmicas. Caracterstico de esto es la estabilidad de la planta de
personal docente que hace un seguro trnsito en el escalafn, gracias a la realizacin de
trabajos de promocin que son evaluados corno requisito formal de ascenso y no con
criterio acadmico. La baja proporcin de profesores con doctorado y la an ms
restringida de los que produce investigacin de calidad no guarda relacin con los niveles
altos dentro del escalafn docente. Lo anterior se une a criterios de seleccin y de re-
compensas que premian la antigedad y la experiencia, ms que la competencia y la
excelencia, que obstaculizan la institucionalizacin de un sistema de evaluacin centrado
en los logros que estimule la productividad sostenida18.

La universidad colombiana est lejos de ser una universidad moderna y el sector

acadmico no representa el papel dinmico que ha jugado en aquellas universidades
donde la sntesis de investigacin y docencia ha potenciado la productividad y el liderazgo
de ese sector en el contexto de las profesiones y del sistema social. Evidentemente se
dan algunas equivalencias entre la posicin que ocupa el sector acadmico al interior de
la universidad en el pas y el que ocupa en los sistemas universitarios modernos; pero se
observa un contraste entre esa semejanza organizativa interna y la reducida produccin
cientfica, tcnica e intelectual nacional y, tambin, entre la alta imagen social que tiene en
aquellas sociedades y el descenso relativo del prestigio y la posicin social de la profesin
acadmica frente a otras profesiones y ocupaciones, en la nuestra.

Comunidades: letrados, profesionales y cientficos

Durante los primeros aos de su existencia, de los miembros de la Expedicin

Botnica apenas se conoca a Mutis; con posterioridad al traslado a Santaf, el grupo ya
era reputado irnicamente como la compaa de los sabios. Alexander von Humboldt
18
Las recientes medidas tomadas, primero dentro de la Universidad Nacional, y despus para todas las
universidades del orden nacional, con el Decreto 1444 de 1992, pretenden, en parte, contrarrestar esta
tendencia.
mencion que a su llegada a la capital del virreinato pudo comprobar que exista un
partido opuesto a Mutis y a su compaa, y que ste utiliz el viaje de los cientficos
europeos como medio para dar a sus actividades una visibilidad que por primera vez
desbord los crculos intelectuales19. La incipiente comunidad de sabios que se form en
la Expedicin Botnica tuvo por influencia de Mutis una organizacin vertical, en la cual no
existieron relaciones de cooperacin sino de subordinacin entre Director, pintores y
sirvientes, y entre maestro y discpulos. El estilo artesanal de la obra, el carcter
secreto de los trabajos y la renuencia a publicar resultados parciales, contribuyeron a
mantener estos patrones. De tantos aos de funcionamiento de la Expedicin Botnica no
qued una organizacin estable, un instituto que trascendiera las personas que haban in-
tervenido en los procesos de investigacin. El carcter parcial e indito de la obra de
Mutis confirma los lmites de su asimilacin del ethos del cientfico. Las raras y veladas
crticas a la baja produccin, en su tiempo y en el nuestro, traslucen los lmites de la
asimilacin social del ethos y la precaria conformacin del papel del cientfico en grupos
importantes de la vida cultural y acadmica colombiana.

Como expusimos arriba, alrededor del Semanario del Nuevo Reino de Granada se
articul informalmente una comunidad de pares con mayor proyeccin social. Caldas,
Lozano, Restrepo y otros asiduos colaboradores, dictaron las pautas para las monografas
de sus corresponsales. Ellos se convirtieron en los rbitros de la produccin literaria til
del Nuevo Reino; se encargaron de recompensar a aquellos patriotas que hicieron
alguna contribucin para el Semanario; a quienes enviaron datos, muestras, colecciones o
dibujos. En las pginas del Semanario, se editaron aquellos trabajos que merecan la
atencin del pblico, de acuerdo con el criterio de los directores. Como compatriotas
ilustrados se exalt a los individuos que formaron parte de una pequea lite del saber.

Los primeros ensayos republicanos de aglutinar a las lites colombianas se

propusieron tres objetivos complementarios: el primero, establecer, fomentar y propugnar
en toda Colombia el conocimiento y perfeccin de las artes, de las letras, de las ciencias
naturales y exactas, de la moral y de la poltica: Academia Nacional de Colombia (1826;
1832), Academia Nacional (1855) y Liceo Granadino (1856). El segundo, velar por la
enseanza, la propagacin y la aplicacin de las ciencias en el pas: Instituto de Cien-
cias Naturales, Fsicas y Matemticas (1847) y Conservatorio Nacional de Ciencias y
Artes (1855). El tercero, la propagacin y el adelanto de las ciencias naturales en
jeneral: Sociedad de Naturalistas Neogranadinos (1859-1861), la primera de este tipo en
el pas; Sociedad de Naturalistas Colombianos (1869-1870), adscrita a la Universidad
Nacional y Academia de Ciencias Naturales (1871-1873). Estas asociaciones de letrados
y naturistas revelan los lmites de la actividad cientfica en Colombia durante el siglo XIX.
En su mayora fueron slo ficciones de la legislacin, o nombres vacos producto de la
tendencia nacional a formalizar los grupos antes de que funcionen. Las prematuras
comisiones o secciones internas cumplan la funcin simblica de distribuir honores entre
los socios ms entusiastas. Las prioridades de los tiempos que corran y las mltiples
ocupaciones de sus miembros no permitan dedicar atencin a tareas cientficas o
intelectuales. Tamao reducido, limitadas autonoma y poder para alcanzar sus fines y
dependencia de un lder para la continuidad, constituyen algunas de sus caractersticas.
En promedio funcionaron por perodos menores de dos aos, por carecer de recursos
econmicos o a causa de las contiendas polticas, pero primordialmente, debido a las
dbiles vocaciones y orientaciones hacia las ciencias y el trabajo intelectual. La Sociedad
de Naturalistas Neogranadinos public un boletn: Contribuciones de Colombia a las

19
Sobre las primeras comunidades y asociaciones, vase: Restrepo (1991a, 1992); y Obregn (1992), que
se ocupa de las que surgieron despus de 1859.
ciencias y a las artes, del cual salieron dos entregas. El pequeo nmero de lectores y
suscriptores no permita financiar este tipo de publicaciones. En el boletn se edit la
Memoria sobre la historia del estudio de la Botnica en la Nueva Granada, de Florentino
Vezga, obra que convierte a este mdico y abogado santandereano en el pionero de la
historia de las ciencias en Colombia.

Conformadas por los hombres de letras que ms brillaban a la sazn en Bogot y en

sus alrededores, como eran calificados los miembros de la Academia Nacional (Restrepo,
J.M., 1974: 299), estas asociaciones de abogados, mdicos, publicistas y literatos, que
eran secretarios de estado, ministros de la alta corte, gobernadores, senadores y
catedrticos no tenan patrones de sociabilidad propios, no controlaban efectivamente las
actividades de los miembros y tampoco tenan criterios diferenciados de evaluacin del
desempeo y el logro. Con pocas excepciones, los notables, profesores y estudiantes que
integraban las asociaciones mencionadas no se distinguieron por sus realizaciones
intelectuales. Entre los que dejaron alguna produccin se pueden mencionar: el
historiador Jos Manuel Restrepo; Jos Flix de Restrepo, que escribi y public en 1825
las Lecciones de Fsica para el Colegio de San Bartolom, primer libro de texto de esta
materia producido en el pas; Benedicto Domnguez, varias veces director del
Observatorio Astronmico; el ingeniero, gelogo e historiador Joaqun Acosta; el ingeniero
y matemtico Lino de Pombo, que public un libro para la enseanza titulado Lecciones
de aritmtica y lgebra; el botnico Jos Mara Cspedes; el educador Jos Maria Triana;
el ingeniero y gegrafo Agustn Codazzi; el abogado y analista social, Manuel Anczar.
Los mdicos y naturalistas Antonio Vargad Reyes, Francisco Bayn, Genaro Valderrama,
Florentino Vezga, Nicols Osorio y Antonio Vargas Vega. Los profesores de ciencias
naturales, Francisco Montoya, Luis Mara Herrera, Carlos Michelsen Uribe y Nicols
Senz. Liborio Zerda (1830-1919), mdico y qumico por aficin, ensayador de la Casa de
Moneda de Bogot, hizo anlisis qumicos del agua, la sal de Cundinamarca y Antioquia y
estudios qumico-patolgicos de la chicha; y public numerosos artculos en revistas del
pas como los Anales de la Universidad, los Anales de Instruccin Pblica de los Estados
Unidos de Colombia, el Papel Peridico Ilustrado y el Repertorio de Medicina y Ciruga.
Ezequiel Uricoechea (1834-1880), un bogotano polifactico como el que ms, estudi
medicina en Estados Unidos; qumica y mineraloga en Gotinga, donde obtuvo el ttulo de
Doctor en Filosofa y Maestro de Artes Liberales; astronoma y meteorologa en Bruselas.
En el Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario dict por 10 aos la ctedra de
qumica, que dej como producto indito sus Elementos de Mineraloga. Estudioso de la
lingstica, fund en Pars la Biblioteca Lingstica Americana que public 25 volmenes
entre 1871 y 1903. En Berln se edit en 1854 su libro Antigedades Neogranadinas, estu-
dio arqueolgico pionero en el pas. Fue el primer orientalista colombiano y catedrtico
honorario de rabe de la Universidad Libre de Bruselas.

Por su estabilidad y produccin se debe mencionar aparte la Sociedad de Ciencias

Naturales (1912), fundada por los Hermanos Cristianos y con el liderazgo del Hermano
Apolinar Mara (Nicols Seiler). Los 40 socios de nmero que tena en 1914 eran
estudiantes del Instituto de la Salle y de las carreras de medicina e ingeniera; mdicos de
la Academia Nacional de Medicina; ingenieros de la Sociedad de Ingenieros y clrigos
naturalistas. Su rgano de difusin fue el Boletn de la Sociedad de Ciencias Naturales o
Boletn Cientfico, que con las secciones de entomologa, botnica, zoologa, mineraloga
y geologa, paleontologa y ciencias aplicadas, se edit regularmente desde 1913 hasta
1936, y alcanz los 110 nmeros. La Sociedad de Ciencias Naturales tuvo mayores
resultados que sus predecesoras gracias a que se vincul a una institucin estable20, que

20
Slo tres hermanos han dirigido las actividades del Museo a lo largo de los aos, as:
brindaba el tipo de formacin demandado por las lites moderadas a comienzos del siglo:
una que conciliaba la tica del trabajo, la bsqueda de la comprensin cientfica y la fe en
los sabios designios del Seor. La Historia Natural, esa ciencia de caballeros amantes de
una naturaleza ordenada y estable, cumpla, como la mejor, estos objetivos. Los
Hermanos supieron integrar la formacin religiosa, moral y poltica con la enseanza de
las ciencias naturales. El lema que presida su revista manifestaba este espritu: Magna et
mirabilia sunt opera tua, Domine Deus Omnipotens. La Sociedad cont con respaldo
poltico de los gobiernos conservadores. Las labores de la Sociedad, que desarroll ms
de 400 sesiones, siguieron sin interrupcin hasta el ao en que se refundi un eufe-
mismo acuado en la poca para referirse a la supresin de la Sociedad dentro de la
Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales que sera obra de los gobiernos
liberales de los aos treinta.

Las primeras asociaciones profesionales y academias se constituyeron en el perodo

de institucionalizacin de la profesin mdica y la ingeniera en Colombia, es decir,
durante el ltimo tercio del siglo y primeros aos del veinte. Comparten algunas
caractersticas que se pueden sintetizar as: todas han subsistido hasta la fecha, lo cual
las diferencia de las tratadas hasta aqu; se han propuesto alcanzar y defender unas
condiciones adecuadas para el desempeo cientfico o profesional de sus socios y han
gestionado, de cara al Estado, apoyo para el tipo de actividades de sus miembros; el
mayor xito, desde el punto de vista de los recursos, de la consecucin de sus metas y
del reconocimiento social ha correspondido a las asociaciones profesionales; los logros se
reducen para aquellas ms afines a las disciplinas cientficas. A diferencia de las
asociaciones profesionales, las academias han sido integradas por individuos que
provienen tanto de las profesiones como de las disciplinas cientficas y las humanidades.

En 1871 se constituy la Academia Colombiana de la Lengua como correspondiente

de la espaola. Entre sus integrantes se destacan figuras prominentes de la poltica, las
letras y las humanidades: Miguel Antonio Caro, Jos Mara Vergara y Vergara, Jos
Manuel Marroqun, Pedro Fernndez Madrid, Felipe Zapata, Jos de Caicedo y Rojas,
Santiago Prez, Manuel Mara Mallarino, Venancio Gonzlez Manrique, Jos Joaqun
Cuervo y Rufino Jos Cuervo. Este ltimo, al lado de Caldas, Triana, Uricoechea y
Garavito, fue uno de los modelos del investigador decimonnico en Colombia. Con genui-
na vocacin intelectual, Cuervo fue tambin autodidacta; no alcanz ttulos universitarios;
se apart, conscientemente, de la docencia y los cargos pblicos y, por fin, se alej del
pas, en un exilio obligado por la necesidad de estar en contacto con la comunidad
internacional de gramticos y fillogos. Su obra, Apuntaciones crticas sobre el lenguaje
bogotano (1867-1872), que alcanz seis ediciones en vida de su autor, ha sido libro de
cabecera de polticos y literatos. Inscrita en los prejuicios de las lites, no fue ajena al
mbito social colombiano. El Instituto Caro y Cuervo (1942) establecido con la finalidad de
completar el monumental Diccionario de Construccin y Rgimen de la Lengua Castellana
de Cuervo ha promovido diversos estudios de filologa y lingstica.

La Sociedad Colombiana de Ingenieros (1887) fue fundada por iniciativa de

profesores y estudiantes de la Facultad de Matemticas e Ingeniera: Abelardo Ramos, su
primer presidente; Diodoro Snchez, Miguel Triana y Andrs Arroyo. La Sociedad, de
marcada orientacin liberal y defensora a ultranza del gremio de los ingenieros
nacionales, en no pocas ocasiones se enfrent con los presidentes conservadores, como
cuando en 1920 se opuso a que una comisin de expertos extranjeros quedara a cargo de

Apolinar Mara (Nicols Seiler), entre 1904 y 1949; Nicforo Mara (Antoine Rouhaire Siauzade), entre 1950
y 1980 y Daniel (Julin Gonzlez Patio), entre 1980 y 1988. Vase: Lpez Lpez (1989); Obregn (1992);
Restrepo (1991, 1992).
la direccin del Observatorio Astronmico Nacional. Entre sus deberes estimaba como
uno de los primeros velar por el prestigio, prerrogativas y garantas de la carrera de
ingeniera y Matemticas en Colombia21 y las alcanzadas por la ingeniera colombiana.
Public Anales de Ingeniera, que acogi y difundi estudios matemticos, pasatiempos
de aficionados y lecciones para los estudiantes de la Facultad; artculos de divulgacin y
de historia de las ciencias y la ingeniera en Colombia; trabajos de astronoma, geodesia e
ingeniera. La revista orient las actividades de los ingenieros y defini objetivos y metas
para la comunidad profesional y el gobierno.

En 1890 la Sociedad de Medicina y Ciencias Naturales (1873), se convirti en la

Academia Nacional de Medicina. Esta sociedad edit la Revista Mdica, rgano de
comunicacin de mdicos y naturalistas: se difundieron trabajos originales sobre
cuestiones mdicas, control de epidemias, campaas de vacunacin, tratamiento de
enfermedades, botnica teraputica, veterinaria y agronoma. La Sociedad reuni
colecciones mineralgicas y botnicas y form un Museo Anatmico, primero de su clase
en el pas, que sirvi de apoyo para las ctedras universitarias. Al igual que Florentino
Vezga, Pedro Mara Ibez public en la revista las Memorias para la historia de la
Medicina en Santaf de Bogot (1884). La historia una vez ms servira para construir una
tradicin, generar sentimientos de comunidad y legitimar el papel del saber en la
sociedad.

En 1896 se estableci la Academia Colombiana de Jurisprudencia, seguida pocos

aos despus por la Academia Colombiana de Historia (1902), integrada por mdicos,
abogados, ingenieros, clrigos y militares aficionados a la historia. La Academia promovi
desde sus orgenes la publicacin de documentos de archivo y algunos trabajos de valor
historiogrfico; no obstante, ha sido parsimoniosa y renuente en aceptar innovaciones en
los enfoques metodolgicos y en los problemas que tradicionalmente ha definido como im-
portantes. Ha creado relaciones distantes con la comunidad universitaria y ha mantenido
el control de los libros escolares de texto (Colmenares, 1990). El Boletn de historia y
antigedades, ha sido el rgano de difusin de los trabajos de sus miembros.

La Sociedad Geogrfica de Colombia (Academia de Ciencias Geogrficas) se fund

en 1903 y su revista, el Boletn de la Sociedad Geogrfica de Colombia, ha publicado
importantes trabajos de geologa, paleontologa, geografa, cartografa, astronoma y
geodesia. Sus socios se reclutaron inicialmente entre los naturalistas y los que podramos
llamar ingenieros gegrafos, esto es, quienes realizaban levantamientos topogrficos y de
fronteras, de localizacin de vas de comunicacin y de obras pblicas, o hacan
diagnsticos sobre los recursos y potencialidades de una regin y evaluaban proyectos de
colonizacin. Entre los socios y colaboradores ms connotados de los primeros aos
estaban: Ricardo Lleras Codazzi, Eduardo Posada, Santiago Corts, Jorge lvarez Lleras,
Daniel Ortega Ricaurte, Alberto Borda Tanco. Esta Sociedad es un hbrido entre una
asociacin profesional y una disciplinaria: asociacin semiprofesional o cuasi-disciplinaria,
como se prefiera. El caso es que debe algo a cada una de sus caractersticas: a la
primera, su permanencia a travs del tiempo, si recordamos la fecha temprana de su
fundacin; a la segunda, las difciles situaciones que ha atravesado, cierta inestabilidad y
falta de apoyo estatal.

21
As se expresaba en la Manifestacin de la Sociedad Colombiana de Ingenieros al seor Presidente de la
Repblica. Bogot, 6 de agosto de 1920. Publicada en la Revista de la Academia de Ciencias Exactas,
Fsicas y Naturales (Bogot), 2(6): 163-164. Abril-Julio, 1938.
 La Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales fue creada por la
Ley 34 de 1933 y reglamentada de manera definitiva mediante el Decreto 1218 de 1936.
Despus de tres aos de funcionamiento a prueba fue instalada por Jorge lvarez
Lleras, el 12 de junio de 1937. Para ese momento la Academia ya haba publicado el
primer nmero de su rgano de difusin, la Revista de la Academia de Ciencias Exactas,
Fsicas y Naturales Esta se edit inicialmente como revista enciclopdica, especialmente
dirigida a la propaganda cultural que se ha propuesto el Ministerio [de Educacin] con
miras exclusivamente colombianistas; en ella no se pretenda presentar siempre escritos
originalsimos y sobresalientes de investigacin pura, cosa imposible en un pas, como el
nuestro, en donde todo est por hacer en el campo de la Ciencia; el lujo en la
presentacin de la revista obedeca, de acuerdo con los editores, al propsito de
interesar con ella al gran pblico en una obra de divulgacin que, de otra suerte, pasara
desapercibida22. Entre los miembros de la Academia se han contado ingenieros, mdi-
cos, botnicos y bilogos, matemticos, qumicos, un antroplogo y un psiclogo y
socilogo.

A continuacin tratamos las asociaciones disciplinarias que se empiezan a constituir

al promediar el siglo XIX e intentaremos caracterizar la situacin actual de las
comunidades cientficas en Colombia.

La primera asociacin disciplinaria fue la Sociedad Colombiana de Qumicos;

establecida en 1941. Se trataba de una sociedad en parte gremial-profesional y en parte
disciplinaria. Sus objetivos de orden cientfico seran compartidos por similares
asociaciones en el futuro: velar por el adelanto de las ciencias qumicas y ampliar las
perspectivas de la investigacin relacionadas con ellas, en los ramos acadmico e
industrial; otros, de orden social, tenan, a la vez, carcter disciplinario y gremial: Crear y
mantener un ambiente favorable y de inters por las actividades qumicas, y colaborar con
las entidades oficiales y particulares en el desarrollo y sostenimiento de instituciones de
planificacin, control, fomento y crdito para propiciar el adelanto industrial del pas; y,
por ltimo, de carcter estrictamente gremial: Estimular la solidaridad de las relaciones y
el agrupamiento de los profesionales de la qumica, residentes en Colombia, y trabajar por
el reconocimiento de las prerrogativas de los mismos (Citado por Cubillos, Poveda y
Villaveces, 1989; Osorio, 1982). Esta tensin inicial entre los objetivos disciplinarios y los
gremiales ha permanecido en la comunidad de los qumicos a lo largo de los aos; est
estrechamente relacionada con la vocacin industrial del qumico, su competencia en el
plano profesional con el ingeniero qumico y las difciles condiciones para el desarrollo de
un ncleo disciplinar sin la sobre-determinacin del mercado de trabajo. La Sociedad
inici la publicacin de la Revista Colombiana de Qumica, que ha sido sostenida
posteriormente por el Departamento de Qumica de la Universidad. Nacional, y tambin
edita la revista Qumica e Industria. En 1951 impuls la realizacin del Primer Congreso
Nacional de Qumica. El carcter doble de esta Sociedad de algn modo se ha
reproducido en la Asociacin Sindical de Qumicos Colombianos (ASQUIMCO), creada en
1966, que pronto cambi su carcter sindical por el gremial y posteriormente se interes
tambin por el desarrollo del ncleo disciplinar. Esta Asociacin de Qumicos
Colombianos publica un informativo Noticias Qumicas y ha promovido la celebracin de
eventos como el Primer Congreso Nacional de Qumica Pura y Aplicada. El mercado de
trabajo determina algunas de las caractersticas ms centrales de los qumicos en el pas.
De los aproximadamente 1.500 qumicos egresados, el 7% sigue estudios de posgrado, el
5% trabaja en institutos de investigacin, el 25% en la docencia universitaria, y ms del

22
Nota editorial de la Revista 2(6). Abril-Julio, 1938.
60% en la industria, donde el qumico rara vez produce investigaciones que contribuyan al
desarrollo de la disciplina.

La Sociedad Colombiana de Fsica, que cuenta en la actualidad con ms de 300

socios, se constituy en 1955, promovida por varios profesores de ciencias de las
universidades Nacional, Andes y Javeriana, como David Mehl, Hernando Franco Snchez,
Sven Zethelius, Jess Emilio Ramrez S.J., Alejandro Sandino, Guillermo Castillo, Carlo
Federicci, Gustavo Maldonado, Daro Rozo. Las actividades de la Sociedad se han
orientado fundamentalmente a promover el estudio de la fsica y la comunicacin e
integracin de una comunidad de los fsicos, mediante la realizacin de conferencias y
seminarios, y el auspicio de los Congresos Nacionales de Fsica realizados en Bogot
(1964, 1967), Medelln (1970), Cali (1973). La Sociedad publica, desde 1965, la Revista
Colombiana de Fsica que ha alcanzado los 21 volmenes; sus editores han procurado
que sta tenga nivel internacional aceptable. En el pas hay alrededor de 550 fsicos, que
trabajan en un 90% en las universidades, de los cuales la absoluta minora en
investigacin; un 7% en institutos y un 3% son independientes.

En el mismo ao que la anterior se cre la Sociedad Colombiana de Matemticas,

presidida por Julio Carrizosa Valenzuela, que en la actualidad cuenta con cerca de 1.000
socios. Esta primera asociacin de matemticos estuvo precedida por varias
agrupaciones informales de aficionados a las matemticas, como el Crculo de los Nueve
Puntos, quiz la ms famosa de todas, que tuvo entre sus integrantes a Julio Garavito,
Alberto Borda Tanco, Pedro de Francisco, Pedro M. Silva, Luis Jos Fonseca, Delio
Cifuentes Porras y Ricardo Lleras Codazzi y que se reuni durante las dos primeras dca-
das del siglo, hasta cuando muri Garavito, punto absolutamente indispensable para la
existencia de los dems. La Sociedad inici la difusin de la Revista Matemticas
Elementales, llamada hoy Revista Colombiana de Matemticas; una publicacin de nivel
internacional sostenida por las universidades Nacional y de los Andes, con cuatro
nmeros anuales. Adicionalmente la Sociedad publica Monografas Matemticas, Lecturas
Matemticas y Suplemento de Lecturas Matemticas De conformidad con sus objetivos
de integrar una comunidad de matemticos, la Sociedad ha promovido la celebracin del
Congreso Nacional de Matemticos, reunido en 13 ocasiones desde 1956, y del Coloquio
Colombiano de Matemticas que se inici en 1979 y se congreg anualmente hasta 1981;
la Sociedad ha organizado Simposios especializados, Coloquios Regionales y Jornadas
Matemticas; ha propiciado igualmente acercamientos con las comunidades
internacionales de matemticos. En sntesis, por el nmero de socios, la cantidad de
eventos y publicaciones y por los patrones universalistas de evaluacin, se puede
considerar que esta es la asociacin cientfica ms activa del pas. A pesar de todo, en
una evaluacin interna se seala el reducido tamao de la comunidad matemtica,
estimado en 40 individuos, si se toma el criterio de la produccin y la capacidad de
orientar trabajos de investigacin, o en 20, si se atiende solamente a la produccin
sostenida de artculos de nivel internacional (Takahashi, 1990). Una caracterstica
inquietante que revela la todava frgil condicin del grupo disciplinario.

Fundada en 1959, la Sociedad Colombiana de Gelogos y Geofsicos del Petrleo es

una asociacin semidisciplinaria que agrupa a diferentes especialistas vinculados a la
industria del petrleo. Ha patrocinado la edicin de libros y textos importantes para las
geociencias. Un ao despus se conform la Sociedad Colombiana de Geologa, con el
propsito de contribuir al desarrollo de la disciplina, especialmente con la organizacin de
congresos, simposios y otros eventos que estimularan el desarrollo de investigaciones y la
comunicacin de los resultados. La Sociedad publica la revista Geologa Norandina de
circulacin internacional y el informativo Geonotas. Otras sociedades ms recientes que
agrupan investigadores y profesionales de las geociencias son la Sociedad Colombiana
de Geotecnia y la Academia Colombiana de Ciencias Geofsicas (Briceo, 1990).

En las reas de biologa molecular y gentica, el tamao de la comunidad es muy

reducido si se considera la peculiar diversificacin de lneas de investigacin. La
Asociacin Colombiana de Gentica cuenta con poco ms de 100 afiliados, nmero que
sobrepasa el de los genetistas: entre sus miembros se incluyen bilogos y licenciados,
mdicos, ingenieros y otros especialistas sin competencia especfica en el campo y que,
en consecuencia, no pueden servir como individuos de referencia, control y recompensas
que articulen un grupo efectivo de motivacin, evaluacin y comunicacin. Posiblemente
por esto la Asociacin no ha funcionado en los ltimos dos aos. Los vnculos ms
especficos entre los laboratorios de investigacin en gentica y biologa molecular son
escasos, como es reducido el nmero de investigadores y diferente su nivel de desarrollo,
competitividad y reas de inters. No obstante, an en los casos de convergencia no se
sostienen relaciones con otros laboratorios del pas; los vnculos con laboratorios
internacionales estn restringidos a los pocos grupos en condiciones de realizar
investigacin de calidad (Yunis, 1990). En Colombia no existen canales de especficos de
comunicacin para el campo de la gentica y la biologa molecular: revistas institucionales
ni otro tipo de publicaciones peridicas. De otro lado, no hay facilidades para la
participacin en eventos nacionales e internacionales que sirven para articular los grupos,
estimular la crtica y la colaboracin, abrir nuevos problemas y actualizar la informacin.
La escasa ayuda econmica que se ofrece para eventos se reduce a la financiacin de los
costos de transporte, y alcanza slo al personal vinculado a las instituciones y con
posicin en el escalafn; as se cierran oportunidades para futuros investigadores.

El tamao de la comunidad de historiadores depende de los criterios para identificar a

alguien como historiador. Si el criterio es la produccin sostenida y la madurez que se
expresa en capacidad de orientar trabajos monogrficos se trata de una comunidad
pequea de medio centenar de miembros. Si se incluye a todos los practicantes de la
historia, a quienes han elaborado un trabajo monogrfico de algn valor o a quienes se
publicitan como historiadores la lista podra extenderse indefinidamente (Colmenares,
1990). Los vnculos de los historiadores profesionales con las universidades han condi-
cionado sus nexos acadmicos y su identidad gremial. As, los congresos de historiadores
se han realizado cada dos aos, con una universidad pblica como sede. Como resultado
de estos procesos colectivos de identificacin, reconocimiento y comunicacin, se fund,
durante el congreso celebrado en la Universidad del Tolima en 1987, la Asociacin de
Historiadores cuya sede funciona en Bogot, con captulos en varias ciudades del pas.
Los vnculos con la comunidad acadmica regional e internacional son posibles gracias al
inters de investigadores extranjeros por algunos temas y problemas de la historia
colombiana y a la asimilacin crtica de estos enfoques por parte de la comunidad
nacional. En Estados Unidos hay un buen nmero de historiadores con trabajos sobre el
pas, que han sido divulgados y han ejercido positiva influencia sobre historiadores
colombianos. Las numerosas publicaciones peridicas nacionales, que constituyen uno de
los principales canales de comunicacin de los historiadores, tienen su origen principal, en
su orden, en universidades (con 10 publicaciones), asociaciones (con 4 ttulos) y bi-
bliotecas (con 3).

La Asociacin Colombiana de Sociologa agrupa a los socilogos desde su

fundacin, en 1962. Un ao despus de esta fecha, la Asociacin contaba con 28 socios
activos (con ttulo en sociologa), entre ellos varios extranjeros; los miembros asociados
(con investigaciones meritorias en las Ciencias Sociales) llegaban a 32; los miembros
estudiantes llegaban a 16. Se trataba de una pequea comunidad congregada en torno a
la nica escuela formadora de socilogos en el pas, la Facultad de Sociologa de la
Universidad Nacional. Este hecho se mostr decisivo despus de los procesos de reforma
del Departamento de Sociologa, en 1969-1970, ya que durante los siguientes 10 aos no
fue posible integrar a los socilogos de diversas escuelas y tendencias de pensamiento e
investigacin en sociologa. Entre tanto, el nmero de miembros potenciales haba crecido
desde los primeros 22 egresados, en 1962, a un acumulado cercano a los 2.500, para
1979 cuando se reorganiz la Asociacin. Durante su primera poca la Asociacin realiz
dos congresos. El Primer Congreso Nacional de Sociologa se reuni en Bogot en 1963;
presidido por Camilo Torres Restrepo, concentr su atencin principalmente en los
problemas que surgan de la enseanza reciente de la Sociologa en el pas y sobre la
necesidad de investigar los grandes problemas nacionales. El Segundo Congreso se
celebr cuatro aos ms tarde, en 1967, bajo la presidencia de Orlando Fals Borda; gir
alrededor de los problemas del compromiso del socilogo, sus nexos con la realidad
nacional y la urgencia de generar perspectivas propias de anlisis social y de participar en
los procesos de transformacin y cambio social. Durante la segunda poca de la
asociacin se han reunido cinco congresos nacionales. El Tercer Congreso debi esperar
hasta el ao de 1980; presidido por Germn Guzmn Campos, cont con la asistencia de
unos 600 socilogos de diferentes regiones del pas. Los siguientes congresos se han
realizado en las Facultades de Sociologa de Cali, Medelln, Bucaramanga y Barranquilla.
El Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad del Valle ha organizado en tres
ocasiones (1981, 1985, 1987) los Coloquios de Sociologa, para tratar problemas
especficos del desarrollo de la sociologa, el anlisis de las coyunturas nacionales y los
problemas de la violencia y la democracia. En estos coloquios han participado socilogos
de los Programas de la Universidad del Valle, la Nacional y la Universidad de Antioquia,
junto a otros grupos de trabajo de la Universidad de los Andes y la Javeriana23.

Las entidades oficiales y la docencia universitaria constituyen las principales fuentes

de empleo para antroplogos y socilogos; en la empresa privada slo unos pocos
centros de investigacin ofrecen alternativas de desempeo; un pequeo porcentaje, casi
siempre concentrado en las universidades se dedica a la investigacin. Hacia 1982 la
poblacin de antroplogos se estimaba en poco ms de 400; la tendencia de la matrcula
universitaria, como ocurre en casi todas las ciencias humanas, era decreciente, situacin
que ha continuado acentundose (Jimeno, 1990; Arocha y Friedemann, 1984). La
Sociedad Antropolgica de Colombia se fund en 1967 y ha sostenido irregularmente el
informativo Noticias Antropolgicas que se acerca a los 100 nmeros. La Sociedad ha
promovido encuentros entre los antroplogos y otros cientficos sociales en una serie de
eventos para discutir temas de actualidad e inters nacional.

La Sociedad Colombiana de Economistas (1957) ha tenido un componente poltico

importante y poco ha contribuido al desarrollo de la disciplina o a promover la
comunicacin de los economistas. No ha sido fcil integrar una comunidad por encima de
las mltiples diferencias de paradigmas de la disciplina, los cuales se superponen clon la
segmentacin del mercado laboral. La Academia de Ciencias Econmicas que cre en
1984 no tiene legitimidad para constituir un foro acadmico. Los economistas han
encontrado a lo largo de los aos oportunidades de investigacin en entidades de
planificacin y control del Estado y de la empresa privada. Durante los aos 30 y 40 se
abrieron: la oficina de estadstica, despus llamada Departamento de Investigaciones
Econmicas del Banco de la Repblica; la oficina de estadsticas y censos permanentes
de la Contralora General de la Repblica y la oficina de investigaciones de la Federacin

23
Sobre la sociologa se pueden consultar los trabajos de Catao (1983, 1986); Parra (1985); Restrepo, G.
(1980, 1988, 1988a); Restrepo Yusti (1990).
Nacional de Cafeteros. En los aos 50: el Departamento Nacional de Estadstica DANE y
el Departamento de Planeacin Nacional. En los aos 60 y 70: el CEDE, de la Universidad
de los Andes, el Centro de Investigaciones Econmicas (CJE) de la Universidad de Antio-
quia, el Centro de Investigaciones para el Desarrollo (CID) de la Universidad Nacional,
FEDESARROLLO y el CIDSE de la Universidad del Valle. Estas entidades han sostenido
publicaciones que han servido para difundir los trabajos de investigacin y el debate
acerca de las teoras econmicas y el anlisis de la situacin econmica nacional. A
diferencia de lo que sucede en sociologa y antropologa, la matrcula universitaria en el
rea de las ciencias econmicas ha crecido de un 2,5% en 1955, hasta ocupar el primer
lugar por reas acadmicas en 1985, con el 26,7% (Kalmanovitz, 1986).

La Federacin Colombiana de Psicologa (1954) se ha interesado por definir el papel

de los psiclogos, promover y gestionar la reglamentacin legal de la profesin, lo cual se
logr en 1983. La Federacin, que es fundamentalmente una asociacin gremial, cre el
premio Psicologa Colombiana y ha patrocinado la realizacin de varias convenciones
nacionales. Existen en la actualidad varias pequeas asociaciones que cumplen la funcin
de integrar y ser un medio de comunicacin a quienes comparten los diferentes enfoques
y paradigmas, como la Sociedad Psicoanaltica Colombiana, la Sociedad Colombiana de
Psicoanlisis, la Asociacin Psicoanaltica Colombiana, el Crculo Colombiano de
Psicologa Profunda, la Asociacin Colombiana de Psicologa y Tecnologa Educativa y la
Asociacin Colombiana de Anlisis y Terapia del Comportamiento. La Revista
Latinoamericana de Psicologa, dirigida por el psiclogo Rubn Ardila, es la nica
publicacin peridica que ha salido regularmente. Hasta 1985 haban egresado 4.353
psiclogos de los seis programas que haba en Bogot, dos en Barranquilla, dos en
Medelln, el de Cali y el de Manizales. Posteriormente se aadieron otros dos programas:
uno en el Instituto Konrad Lorenz de Bogot y otro en la Universidad Javeriana de Cali. El
desarrollo de la investigacin en la disciplina es precario. Se destacan las lneas de
investigacin en Neuropsicologa, en el Instituto Neurolgico de Colombia; sobre el
desarrollo cognitivo de nios, en la Universidad del Valle y sobre la mujer y la relacin
entre los sexos, en la Universidad del Valle (Pea, 1986).

En Colombia no ha sido fcil conformar estructuras normativas que orienten las

actividades cientficas. En las comunidades disciplinarias predominan, an hoy, patrones
de evaluacin particularista y parroquial. A esto ha contribuido la diversificacin del
sistema de educacin superior entre universidad pblica y privada, universidad del
centro y de la provincia que ha creado la tendencia a negar de plano la posibilidad de
comunicacin e intercambio crtico con individuos o grupos ubicados en rangos distintos
de la diferenciacin horizontal, y puesto trabas a la cooperacin interinstitucional, debido a
las diferencias en el desarrollo relativo de los campos de investigacin y la especializacin
funcional de las diferentes instituciones. Salvo contadas excepciones, las relaciones con
las comunidades cientficas internacionales conservan carcter perifrico. La movilidad
social es relativamente difcil dentro de las comunidades y la crtica no se ha
institucionalizado en ellas como parte de las reglas del juego. El sistema de
estratificacin de las comunidades cientficas privilegia los logros pasados y los convierte
en reputaciones cristalizadas ms all de los desempeos recientes. La autoridad se basa
ms en la antigedad que en la competencia especfica. La organizacin de las
actividades cientficas conserva, en unas comunidades ms que en otras, carcter
artesanal. El estilo de trabajo y la frgil condicin de los investigadores, marginales tanto
dentro de la comunidad acadmica como en sus relaciones con la sociedad, bloquean la
creacin de canales estructurados de comunicacin que amplen los vnculos de
solidaridad y las interacciones entre los investigadores y grupos de investigacin y
permitan la creacin de redes interinstitucionales de disciplinas y problemas que
fortalezcan la configuracin de las comunidades.

La originalidad, valor central en la empresa investigativa, encuentra los mayores

obstculos en el culto a la autoridad, en la tendencia colectiva a frenar la visibilidad
individual y en las dificultades para establecer sistemas de recompensas que favorezcan
la movilidad sustentada en las diferencias de productividad y desempeo. Un factor
inhibitorio que refuerza esta mentalidad es el aislamiento de las comunidades
internacionales que pueden servir de grupo de referencia para juzgar las propias
contribuciones. El tiempo variable crucial en los procesos de investigacin debido a que
el premio a la originalidad va precedido de la carrera por alcanzarla parece transcurrir
ms lentamente para los cientficos colombianos. En efecto, ello es as: transcurre al ritmo
de la productividad. Son escasas las publicaciones en el contexto internacional. La
produccin global colombiana es reducida: es difcil discriminar, en el contexto
latinoamericano, el nmero que corresponde a cada disciplina. Con una produccin tan
modesta no hay visibilidad de las disciplinas. Slo tiene sentido destacar las
contribuciones de individuos o grupos excepcionalmente productivos. Nuevamente vemos
reproducido el patrn granular y personalizado del desarrollo de la ciencia en Colombia.

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