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musical que tocaban en bandas de marchas en Nueva Orleans. La msica era una parte
importante de la vida cotidiana de esta ciudad desde por lo menos la dcada de 1890,
con bandas de bronces que se contrataban para tocar en desfiles, funerales, fiestas y
bailes. Es plausible pensar que los msicos, que frecuentemente no lean msica, no
tocaban las melodas de manera continua, sino que le agregaban variaciones para
mantener las actuaciones interesantes.
En 1920, Mamie Smith grab el primer blues, Crazy Blues, y la moda del jazz fue
reemplazada por la de los blues. Sin embargo, el jazz continu progresando y los New
Orleans Rhythm Kings, uno de los primeros grupos que tocaba improvisando solos,
sonaba en 1922 como si llevara una dcada de progreso sobre los ODJB. El ao 1923
fue de gran importancia, porque durante ese ao hicieron grabaciones debut la King
Olivers Creole Band (la cual inclua en corneta a Louis Armstrong y en clarinete a
Johnny Dodds), la cantante de blues Bessie Smith y el compositor y pianista Jelly Roll
Morton. Aunque la banda de King Oliver se consideraba dentro de las ms
importantes de Nueva Orleans por sus improvisaciones en conjunto, sera Louis
Armstrong quien tendra la mayor influencia y eventualmente cambiara el jazz.
La movilizacin de los negros del sur de los Estados Unidos, buscando mejores
condiciones econmicas, tambin contribuy a que a los msicos de jazz salieran de
Nueva Orleans hacia otras ciudades del norte y oeste y, a principios de los aos 20,
Chicago se convirti en el centro del jazz. Cuando Armstrong se uni a la banda de
Fletcher Henderson en Nueva York en 1924, descubri que los msicos neoyorquinos,
aunque tcnicamente superiores, con frecuencia tocaban en stacatto y sin la emocin
de los blues. Armstrong , con sus solos dramticos y explosivos en la banda de
Henderson, tuvo una inmensa influencia al cambiar la manera de frasear solos,
abriendo as nuevos caminos de improvisacin. Se puede afirmar que Louis
Armstrong fue el principal responsable (aunque es probable que hubiera ocurrido
eventualmente) por el cambio del nfasis del jazz de improvisacin colectiva a solos
individuales, lo cual ayud a la creacin del swing.
En la dcada de los 20, el jazz comenz a influir a las orquestas de baile y hasta los
conjuntos ms comerciales comenzaron a tener pequeos solos y secciones rtmicas
sincopadas. La espectacular serie de grabaciones de Louis Armstrong y sus Hot Five y
Hot Seven inspir a otros msicos a crecer y al mismo tiempo populariz el canto en
scat y una manera relajada de frasear vocalmente las canciones, lo cual influenci a
Bing Crosby y a futuros cantantes. Msicos como el cornetista Bix Beiderbecke, que
tena un sonido menos clido que el de Armstrong, el pianista Jelly Roll Morton, tanto
como solista o con su grupo Red Hot Peppers, el pianista James P. Johnson, el
compositor y arreglador Duke Ellington y el emergente saxo tenor Coleman Hawkins,
se transformaron en importantes fuerzas en el mundo del jazz.
Durante la segunda mitad de la dcada, las orquestas con mayor nmero de msicos y
con base en el jazz se hicieron populares y la improvisacin colectiva que distingua el
estilo Dixieland se encontr fuera de moda y restringida a pequeos grupos. Otro de
los efectos de la Depresin fue desplazar al Dixieland casi completamente por ms de
diez aos. El pblico no quera acordarse de la poca desenfrenada de los aos 20 y
por algunos aos prefiri las baladas y la msica de baile. Sin embargo, cuando en
1935 repentinamente se hizo famoso Benny Goodman, una nueva generacin
demostr que lo que le interesaba era hacer lo que fuera para ignorar la Depresin y
pasarlo bien bailando con orquestas de swing. El perodo de 1935 a 1946 se conoce
como la era de las Big Bands, o grandes orquestas, que dominaron los rankings de la
msica popular. Tambin en la misma dcada, el jazz fue una parte importante de la
msica popular, no slo una influencia como lo haba sido anteriormente. Glenn Miller
y Artie Shaw vendieron millones de discos y Benny Goodman, Count Basie y Duke
Ellington eran nombres reconocidos por el pblico en general.
Por esos aos el jazz se desarroll de varias maneras. Nuevos solistas, como los
pianistas Art Tatum y Teddy Wilson y los trompetistas Roy Eldrige y Bunny Berigan,
inventaron estilos alternativos. Los arreglos de las Big Bands se tornaron ms
sofisticados, el Dixieland revivi y fue redescubierto (la Yerba Buena Jazz Band de Lou
Watters fue en parte responsable por este renacimiento), y se celebraba el jazz como
una parte importante de la cultura norteamericana. Lamentablemente, esta era de oro
de popularidad no durara.
Como consecuencia de la evolucin continua del jazz, fue tal vez inevitable que
avanzara ms rpidamente que las preferencias del pblico en cuanto a msica
popular. Al principio de los 40 muchos de los jvenes msicos quisieron ir ms all de
la msica de swing y desarrollar sus propios conceptos. El saxofonista Charlie Parker
y el trompetista Dizzy Gillespie fueron los fundadores principales de un nuevo estilo
llamado bepob o bop, pero no fueron los nicos y docenas de otros se les unieron. Una
de las caractersticas del bebop era introducir el tema rpidamente para luego iniciar
las improvisaciones. Las armonas y ritmos se hicieron mucho ms complicados y, ms
importante an, la msica que se tocaba era cada vez menos apta para bailar. Una
huelga de grabacin entre los aos 1942 y 1944, un impuesto prohibitivo a los
espectculos el cual hizo cerrar a muchos de los salones de baile- y la creciente
acogida del pblico a los cantantes populares, condenaron a las Big Bands a su
extincin. Al mismo tiempo, la eliminacin de las pistas de baile en mucho de los
clubes convirti al jazz en una msica estrictamente para ser escuchada. Al ser
elevada a nivel de msica de arte, el jazz se aisl del mundo de la msica popular y su
pblico disminuy drsticamente, mientras otros estilos ms simples se creaban para
llenar el vaco.
Sin embargo, la decada comercial no fren el crecimiento artstico del jazz. El bop,
inicialmente considerado un estilo revolucionario (la huelga de grabaciones no les
permiti a muchos conocer su gradual crecimiento), se transform en la parte ms
importante de la corriente del jazz al comenzar la dcada de los 50. El cool jazz, jazz
de la costa oeste, que daba ms nfasis a tonos y arreglos ms suaves y que lleg a la
cima de su popularidad a media dcada, y el hard bop (que incorpora los elementos de
ms sensibilidad del jazz [soul] descartados por los creadores y seguidores del
bebop), fueron ramas del bebop que tuvieron sus aficionados. Pero con el surgimiento
de la avant garde, o free jazz, la msica improvisada experiment el mayor salto,
abandonando an a ms seguidores.
A mitad de los 60 el free jazz estaba lleno de improvisaciones de mucha energa por
medio de las cuales se exploraba tanto el sonido como las notas. Dentro de pocos aos,
cuando surgieron el Art Ensemble of Chicago y Anthony Braxton, el espacio en la
msica se utilizaba mucho ms libremente y a fines de los 70 muchos artistas avant
garde dedicaban ms tiempo a integrar improvisaciones con composiciones
complejas. La msica ya no era una forma libre continua, sino que los msicos
gozaban de libertad completa en sus solos para crear cualquier sonido que les
pareciera adecuado. Aunque este estilo ha sido oscurecido por otros desde los 70, es
todava una opcin viable para los improvisadores y sus innovaciones continan
influyendo indirectamente en la corriente moderna del jazz.
La trayectoria del jazz de 1920 a 1975 fue de una constante evolucin con nuevos
estilos que quedaban fuera de moda dentro de cinco a diez aos. En los 80
sbitamente se consider aceptable dar tributo al pasado y acudir a pocas anteriores
al bop para inspirarse. Aunque el Dixieland se ha mantenido bastante activo, casi de
manera clandestina, por dcadas (tuvo un auge de popularidad durante los 50), pocos
de la tendencia principal del jazz moderno reconocieron su existencia o importancia
antes de los 80. Wynton Marsalis, quien simboliz la dcada, comenz como
trompetista inspirado en gran parte por la manera de tocar del Miles Davis de los 60.
Eventualmente encontr su propio sonido al retroceder en el tiempo explorando la
msica de los maestros del pre-bop, y el resultado fue que, aunque tocaba nueva
msica moderna, Marsalis logr adaptar e interpretar de una manera original las
ideas proporcionadas por el pasado distante.
Muchos de los jvenes intrpretes que han seguido a Marsalis ignoran a la fusin y a
las ms importantes innovaciones del avant garde, usando slo el hard bop como la
base de su msica. Es un acontecimiento realmente curioso que existan tantos
msicos jvenes que tocan con un estilo que tuvo su auge antes de que ellos nacieran,
pero a mediados de los 90 muchos de estos Young Lions finalmente comienzan a
establecer sus propias voces y construyen en base a las innovaciones de antao.
Casi todos los estilos del jazz siguen activos en los 90, incluyendo el Dixieland, jazz
clsico, pequeos grupos de swing, bop, hard bop, post-bop, avant garde y varias
formas de fusin. El jazz ha pasado a ser una msica realmente internacional, aunque
su evolucin se ha hecho ms lenta durante los ltimos 20 aos. Hoy no es evidente la
direccin en que ir el jazz en el futuro. Algunos cnicos piensan que la msica ha
llegado al final de su desarrollo, pero se puede apostar que mientras existan
grabaciones, junto con la necesidad de auto expresin, el jazz sobrevivir.
Los orgenes del jazz se remontan a las ltimas dcadas del siglo XIX en el sur de los
Estados Unidos, particularmente el territorio de la Louisiana. Fueron los esclavos
africanos arquitectos de la nueva vertiente musical, que en esencia, tiene como
principal caracterstica la improvisacin individual o colectiva. El jazz va formando su
identidad debido al particular desarrollo rtmico, meldico y armnico. En cuanto al
ritmo, pesa la herencia caribea-africana y dominan los patrones rtmicos basados en
el concepto de clave (secuencia rtmica que encuentra sus variaciones por todo el
Caribe). En lo meldico, se distingue la utilizacin de notas azules o blue notes que
provienen directamente de la tradicin vocal desarrollada por los esclavos africanos
en el sur de los Estados Unidos (Spirituals, el Blues, etc.). En lo armnico, el jazz es
heredero de la tradicin musical europea.
Los elementos que dan lugar a la creacin y desarrollo del jazz como gnero musical
son tambin encontrados en diversidad de formas musicales alrededor del Caribe. De
hecho, cuando hablamos de jazz no estamos hablando del otro, si no que hablamos de
nosotros mismos, de esta historia caribea que es diversa pero es una sola: la
convergencia entre frica, Europa y Amrica.
A principios del siglo XX el jazz se traslada a las ciudades del norte de los Estados
Unidos (Chicago, Nueva York, Boston, etc). De esta forma el jazz comienza a
abandonar su carcter folclrico y se convierte en un gnero de carcter cosmopolita.
Debido a su naturaleza bailable, adems del contenido lrico de su repertorio, ya para
la dcada de los 30 es el jazz la msica popular de los Estados Unidos. Es justo en esta
etapa de la historia del jazz donde ya los elementos definitorios del gnero estn
firmemente consolidados. Surgen msicos, compositores y arreglistas que trabajan ya
desde la perspectiva del gnero (Duke Ellington). Pronto nacer el Be Bop, sub-gnero
del jazz que exiga el ms alto nivel musical por parte de sus ejecutantes (Monk,
Parker). Se desarrolla una audiencia crtica y exigente de sus artistas, se aleja de lo
bailable, es apreciado en Europa, en Japn. Surgen sub-gneros, otras vertientes como
el Cool Jazz (Miles Davis), el Hard Bop (Art Blakey), el Free Jazz (Ornet
Colleman), entre otros.
En la dcada del sesenta, los msicos adquieren un nivel de destreza nunca antes
alcanzado. Adems, el gnero es influenciado por diversas corrientes musicales que no
tardarn en fusionarse entre s. Es de particular importancia en esta dcada el trabajo
del saxofonista John Coltrane quien explorar nuevas estructuras y formas de
composicin e improvisacin que marcarn el matiz estilstico del gnero hasta
nuestros das. El segundo quinteto de Miles Davis, compuesto por Herbie Hancok, Ron
Carter, Wayne Shorter y Tony Willians, tambin marcar la pauta a seguir por las
nuevas generaciones de jazzistas. El pianista Bill Evans consolida el concepto del jazz
tro que quedar como emblemtico del gnero.
Posteriormente, en los 70 el jazz pasa a ser fusin. Se mezcla con el rock, el funk, la
msica brasilea, la msica del Caribe hasta con la msica de la lejana India. En los
setenta los msicos no le temen a mezclar, a unir gneros, aunque siempre desde la
perspectiva jazzstica. Es decir, la improvisacin siempre como elemento vital del
gnero. Se destacan durante estos aos los grupos Return to Forever, Weather
Report, The Head Hunters, el grupo de Hermeto Pascual, las distintas agrupaciones
dirigidas por Miles Davis, Pat Metheny, entre otros. El fusion acepta y da la
bienvenida a los nuevos instrumentos electrnicos: la guitarra elctrica, el bajo
guitarra, el fender rodes, el piano elctrico. El sello disquero ECM propone un jazz
desde una expectativa europea, es exitoso. En el 1970 la antigua escuela Schillinger
House se convierte en el Berklee College of Music, institucin que desde entonces
ofrece un grado acadmico especializado en jazz. De esta forma el jazz hace entrada al
mundo acadmico musical como metodologa alternativa a la tradicin formal
europea. El hecho es determinante en la permanencia y conservacin del gnero.
En la dcada de los ochenta contina la fusin. Esta dcada estar marcada por lo
comercializacin del gnero. El pianista Herbie Hancok aparece en MTV, el Electric
Band de Chick Corea graba un vdeo musical. La disquera GRP ser la mayor
propulsora del gnero y ciertamente lo har desde una perspectiva un tanto
farandulera. No estoy entrando en juicios musicales sobre calidad. Trato de hacer una
descripcin del aire esttico que se percibe de esta dcada. De hecho, surgen grupos
cuyo trabajo musical de alto nivel artstico es indiscutible. Entre ellos Los
Yellowjackets, El Electric Band de Chick Corea, The Brecker Brothers, Tribal Tech y El
Fort Apache Band de Jerry Gonzlez. A mediados de los 80, el dominio del fusin junto
a la alegada comercializacin del gnero, trajo como respuesta el movimiento llamado
Neo-bop que planteaba un revival o vuelta a la tradicin histrica del jazz. Se
regres al antiguo formato con instrumentos acsticos y musicalmente represent la
vuelta estilstica que tuvo el gnero en la dcada de los 60. Branford Marsalis, Wynton
Marsalis, Nicholas Payton y Kenny Garrett, son algunos de los artistas que promueven
el movimiento; en ocasiones fueron llamados los Young Lions.
Jazz electrnico