2.

4 Manejo de lodos

Los lodos, que son el resultado de tratar las aguas residuales, deben ser organizados,

documentados y controlados mediante la puesta en marcha de una serie de regulaciones que

definan la clasificacin del lodo, de los valores lmite para contaminantes txicos y lixiviados.

Tambin deben tomarse en cuenta los procedimientos para la caracterizacin de lodos, su

transporte, su almacenamiento, su tratamiento y su disposicin final. Todo esto permite realizar

un manejo ambientalmente adecuado y seguro, que no cause afectaciones a la salud de la

poblacin ni al ambiente. Para la caracterizacin de los lodos, se emplea el anlisis de

componentes, el cual se puede realizar mediante un balance de masa del proceso generador del

lodo, con informacin de la calidad de la materia prima utilizada. Los expertos tambin se apoyan

en el anlisis de lixiviados, que consiste en someter una muestra de residuos a un proceso

acelerado de descomposicin, simulando la situacin ms crtica que sufrir al ser depositado en

un relleno. En el lixiviado resultante se analizan los parmetros requeridos para su caracterizacin.

Es muy socorrido el anlisis de corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad, inflamabilidad y

biolgico (CRETIB) del lodo, que ayuda a determinar el tipo al que corresponde. En todo lo anterior

debe tomarse en cuenta el equipo utilizado para el anlisis, 25 las normas y mtodos aplicados

para la determinacin de los componentes y sus caractersticas

Sin embargo, como menciona Matthews (1996), los tiempos estn cambiando y estn apareciendo

restricciones sobre todas las vas de eliminacin de los lodos. Una legislacin sobre eliminacin de

residuos ms restrictiva, junto con la preocupacin por los posibles riesgos medioambientales y

sanitarios que conlleva el esparcir los lodos en tierras de cultivo, est haciendo ms agudo el
problema de la eliminacin de los lodos. Simultneamente, continan construyndose plantas de

tratamiento de aguas residuales con lodos activos, en cumplimiento de la directiva sobre aguas

residuales, y previsiblemente continuarn funcionando como fbricas de lodos a largo plazo, con

una produccin imparable. Es, por tanto, esencial encontrar modos de eliminacin factibles,

seguros y sostenibles para los lodos residuales. Por su parte Gervin, S., afirma que la EPA, ente

rector para Norteamrica en materia de lodos y bioslidos, calcula que las 16.000 plantas de

tratamiento de aguas residuales en Estados Unidos generaron aproximadamente 7 millones de

toneladas de bioslidos en el 2005. Alrededor de 60% de todos los bioslidos fueron usados de

manera benfica como fertilizante en las tierras de cultivo. Despus del tratamiento, el 17%

termin enterrado en un relleno sanitario. El 20% se inciner y cerca de 3% fue relleno de tierra o

cubierta de recuperacin de minas. Slo un pequeo porcentaje del total de la oferta de verduras

se fertiliz con bioslidos. Comprense las cifras anteriores con la situacin en Europa para al ao

de 1994 (Grfica 1) y podr observarse una tendencia ms agresiva en Norteamrica hacia la

utilizacin de los lodos en el sector agrcola.

Introduccin

Los lodos de depuracin (tambin conocidos como bioslidos) hacen referencia a los

semislidos que resultan del tratamiento de las aguas residuales. Entre las opciones para

su eliminacin se encuentran la incineracin, traslado a los vertederos o su aplicacin en

el suelo para uso agrcola, en pastizales y bosques.

Los recursos que aparecen en esta pgina ofrecen una visin de los estudios cientficos

sobre los impactos en la salud por su aplicacin en los suelos. La evaluacin de los

riesgos es muy compleja porque los lodos contienen cantidades muy variables de
productos qumicos orgnicos, metales txicos, productos qumicos irritantes y agentes

patgenos. Por otra parte, los efectos de sus interacciones, su acumulacin a largo plazo

en los suelos, la lixiviacin en los canales y arroyos y la absorcin por los cultivos, y por

tanto su paso a la cadena alimentaria, no han sido bien estudiados.

Por lo tanto, se sabe muy poco sobre las consecuencias ecolgicas y para el hombre de

la aplicacin de los lodos de depuracin. Sin embargo, s existe alguna documentacin

cientfica que habla de las consecuencias directas para la salud de su aplicacin.

Adems, al reunir y concentrar agentes patgenos y antibiticos, encontrndose bacterias

resistentes a los antibiticos se convierte en un problema de salud que afecta a todo el

mundo.

La escasez de investigaciones cientficas no es algo casual. Periodistas e investigadores

han informado de los conflictos de inters de las Agencias de Proteccin Ambiental y de

otras instituciones, como la NAS y la USDA, de municipios, comunidades y Universidades,

que obstruyen las investigaciones sobre los lodos de depuracin y socavan la

evaluacin y regulacin de los riesgos.

La reglamentacin del uso de los lodos de la Agencia de Proteccin Ambiental de Estados

Unidos (EPA) no incorporacin la informacin cientfica existente ni establece cauces de

proteccin a las personas. Sin embargo, aunque muchos cientficos recomiendan su

prohibicin total para su uso agrcola, las Agencias de Proteccin Ambiental promocionan

su uso. Los lodos se venden a la gente como muy ricos en nutrientes para su utilizacin

en jardines, y como un valioso fertilizante para los agricultores. [Por ejemplo, la Junta de

Castilla y Len promociona su uso agroforestal y en jardinera como compost)

Su aplicacin en los suelos es una solucin parcial. Las otras alternativas, como la

incineracin o su traslado a los vertederos, tambin son peligrosas. Para garantizar el

equilibrio de los ecosistemas y la salud humana es preciso una reformulacin del

problema con el objetivo explcito de evitar la generacin de lodos de depuracin. Para

esto se requiere que los desechos orgnicos y los residuos industriales se mantengan

separados y sean tratados en su origen.

Para una introduccin no tcnica sobre los orgenes de los sistemas de alcantarillado y la

generacin de y eliminacin de los lodos txicos, vase: Civilizacin y fangos: notas para

una historia del tratamiento de las excretas humanas, de Abby A. Rockefeller.

Los lodos contienen cantidades muy variadas de productos qumicos orgnicos,

metales txicos, productos qumicos irritantes y agentes patgenos

Los lodos procedentes de aguas residuales, informe sobre las muestras y anlisis

tcnico,Enero de 2009; EPA 822-R-08-014

La sexta edicin de este Informe de la EPA (Agencia de Proteccin Ambiental) contiene

un resumen de los anlisis: niveles mximos y mnimos de diferentes metales pesados,

productos farmacuticos, productos qumicos orgnicos, esteroides y hormonas, y otros

contaminantes que se encontraron en las muestras de lodos analizadas. Se encontraron

altos niveles en todas las categoras de contaminantes, por ejemplo PBDE (retardantes de

llama), ciprofloxacina y triclosn (antibiticos). Slo se analizaron una parte de los

productos txicos en uso. Para consultar la segunda parte del informe y de los anexos,

vase: http://water.epa.gov/scitech/wastetech/biosolids/tnsss-overview.cfm#results.

Harrison, Ellen Z., et al. Productos qumicos orgnicos en los lodos de

depuracin.Science of the Total Environment 367.2 (2006): 481-497.

Resumen de la literatura revisada por pares y los informes del Gobierno sobre los

productos qumicos orgnicos presentes en los lodos de depuracin. Mientras que

decenas de miles de productos qumicos orgnicos se encuentran actualmente en uso

slo se encontraron concentraciones de 516 productos qumicos orgnicos en los

lodos. Identifica aquellas reas en las que se necesita ms investigacin sobre los

niveles, destino y toxicidad de los productos qumicos en los seres humanos y en

receptores no humanos. Sin una informacin resulta imposible una evaluacin de los

riesgos y no se podr considerar segura la aplicacin de los lodos de depuracin.