Ultrasonidos y Tejidos Biolgicos

Ms. Jairo E. Mrquez D.

El sonido, se define como aquel fenmeno fsico que implica la propagacin de ondas
elsticas a travs de un fluido (u otro medio elstico) que est generando el movimiento
vibratorio de un cuerpo.
A nivel biolgico el sonido al ser una onda longitudinal, necesita de un medio para
propagarse, que en este caso es el aire. Esta propagacin genera variaciones de presin del
aire que se transforman en ondas mecnicas en el odo humano, y que posteriormente se
transforman a seales elctricas para que sean procesadas por el cerebro.
Los sonidos son percibidos a travs del aparato auditivo que recibe las ondas sonoras, que
son convertidas en movimientos de los osteocillos ticos1 y percibidas en el odo
interno que a su vez las transmite mediante el sistema nervioso al cerebro.
La propagacin del sonido en otros fluidos presenta el mismo comportamiento que en aire,
con la diferencia que su velocidad varia. En los cuerpos slidos la propagacin del sonido
es de carcter transversal e involucra variaciones del estado tensional del medio, por lo que
su comportamiento fsico cambia.

Representacin esquemtica del odo. (Azul: ondas sonoras. Rojo: tmpano. Amarillo: Cclea. Verde: clulas
de receptores auditivos. Prpura: espectro de frecuencia de respuesta del odo. Naranja: impulso del nervio.
Fuente http://es.wikipedia.org/wiki/Sonido
La propagacin del sonido involucra transporte de energa sin transporte de materia, en
forma de ondas mecnicas que se propagan a travs de la materia slida, lquida o gaseosa.
Como las vibraciones se producen en la misma direccin en la que se propaga el sonido, se
trata de una onda longitudinal.
El sonido es un fenmeno vibratorio transmitido en forma de ondas. Para que se genere
sonido es necesario que vibre alguna fuente. Las vibraciones pueden ser transmitidas a
travs de diversos medios elsticos, entre los ms comunes se encuentran el aire y el agua.

1
El odo conforma los rganos de equilibrio y audicin. Tambin se le denomina rgano
vestibulococlear dentro del estudio de la medicina.
La fontica acstica concentra su inters especialmente en los sonidos del habla: cmo se
generan, cmo se perciben, y cmo se pueden describir grfica y/o cuantitativamente.2

Velocidad del sonido3

El sonido tiene una velocidad de 331,5 m/s cuando: la temperatura es de 0 C, la

presin atmosfrica es de 1 atm (nivel del mar) y se presenta una humedad relativa del
aire de 0 % (aire seco). Aunque depende muy poco de la presin del aire.

La velocidad del sonido depende del tipo de material. Cuando el sonido se desplaza en
los slidos tiene mayor velocidad que en los lquidos, y en los lquidos es ms veloz
que en los gases. Esto se debe a que las partculas en los slidos estn ms cercanas.
La velocidad del sonido en el aire se puede calcular en relacin a la temperatura de la
siguiente manera:
Vs = Vo + T
Donde:
Vo = 331.3m/s
= 0.606m/soC
T[oC], es la temperatura en grados Celsius.
Si la temperatura ambiente es de 15 C, la velocidad de propagacin del sonido es 340 m/s
(1224Km/h). Este valor corresponde a 1 MACH.

Reverberacin

La reverberacin es la suma total de las reflexiones del sonido que llegan al lugar del
oyente en diferentes momentos del tiempo. Auditivamente se caracteriza por una
prolongacin, a modo de "cola sonora", que se aade al sonido original. La duracin y la
coloracin tmbrica de esta cola dependen de: La distancia entre el oyente y la fuente
sonora; la naturaleza de las superficies que reflejan el sonido. En situaciones naturales
hablamos de sonido directo para referirnos al sonido que se transmite directamente desde la
fuente sonora hasta nosotros (o hasta el mecanismo de captacin que tengamos). Por otra
parte, el sonido reflejado es el que percibimos despus de que haya rebotado en las
superficies que delimitan el recinto acstico, o en los objetos que se encuentren en su
trayectoria.

La trayectoria del sonido reflejado siempre ser ms larga que la del sonido directo, de
manera que -temporalmente- escuchamos primero el sonido directo, y unos instantes ms
tarde escucharemos las primeras reflexiones; a medida que transcurre el tiempo las
reflexiones que nos llegan son cada vez de menor intensidad, hasta que desparecen. Nuestra

2
Fuente. Sonido. http://es.wikipedia.org/wiki/Sonido [On line] [Consultado el 22 de mayo de 2012]
3
Ibid.
sensacin, no obstante, no es la de escuchar sonidos separados, ya que el cerebro los integra
en un nico precepto, siempre que las reflexiones lleguen con una separacin menor de
unos 50 milisegundos. Esto es lo que se denomina efecto Haas o efecto de precedencia.

Ultrasonido

Como el sonido es una onda mecnica originada por la vibracin de un cuerpo elstico y
propagado por un medio material.

El Ultrasonido se define entonces como una serie de ondas mecnicas, generalmente

longitudinales, originadas por la vibracin de un cuerpo elstico (cristal piezoelctrico) y
propagadas por un medio material (tejidos corporales) cuya frecuencia supera la del sonido
audible por el humano: 20.000 ciclos / segundo o 20 kilohercios (20 KHz).

Frecuencias inferiores a 16Hz son subsnicas y superiores a 16 000Hz son supersnicas.

Estas ltimas son medicina habitualmente, de frecuencia superior a 0,5 medicina son,
habitualmente, de frecuencia superior a 0,5MHz. Suelen oscilar entre 0,5 y 3MHz. Para uso
teraputico esta entre 1 y 10MHz usado en ecografas.

Obedecen a la ecuacin de onda: V= f

El valor de es:

- Directamente proporcional a la penetracin tisular de los ultrasonidos

- Inversamente proporcional a la resolucin para analizar pequeas estructuras.

La mquina de ultrasonido crea imgenes que permiten examinar varios rganos en el

cuerpo. Esta mquina enva ondas sonoras de alta frecuencia que hacen eco en las
estructuras corporales y un computador recibe dichas ondas reflejadas y las utiliza para
crear una imagen. A diferencia de los Rayos X, en este examen no se presenta ninguna
exposicin a la radiacin ionizante. Al igual que cualquier onda, el ultrasonido sufre el
fenmeno de atenuacin dentro de las diferentes estructuras del cuerpo, como regla general
a mayor frecuencia se logra menor penetracin y a la inversa, a menor frecuencia podemos
lograr mayor penetracin.

Las frecuencias tpicas utilizadas para aplicaciones en abdomen pueden ir desde 2,0 MHz a
5,0 MHz mientras que para regiones como mama, msculo-esquelticas, tiroides, etc., las
frecuencias pueden oscilar entre 8,0 MHz a 16,0 MHz. 4

Cmo se genera el ultrasonido?

Cualquier objeto que vibre es una fuente de sonido. Las ondas sonoras pueden ser
generadas mecanicamente (diapasn), en medicina se generan por medio de transductores
electroacsticos.

Efecto piezoelctrico:

Son cambios elctricos que se producen en la superficie externa del material piezoelctrico
al aplicar presin a los cristales de cuarzo y a ciertos materiales policristalinos (titanato de
plomo circonato y titanato de bario). En el cuerpo humano se observan estos efectos
especialmente en tejidos seos, fibras de colgeno y protenas corporales. Este efecto es
reversible.

Efecto piezoelctrico invertido:

Si los materiales arriba mencionados son expuestos a una corriente elctrica alterna
experimentan cambios en la forma, de acuerdo con la frecuencia del campo elctrico,
convirtindose as en una fuente de sonido.

La frecuencia se expresa en Mhz. Esta puede ser de 1 3Mhz, en dependencia de la

profundidad del tejido a tratar si tenemos en cuenta que:

4
Fuente. Ultrasonido. http://es.wikipedia.org/wiki/Ultrasonido [On line] [Consultado el 22 de mayo de 2012]
 - Frecuencias de 1Mhz penetran entre 3 - 4 cm de profundidad, ya que la absorcin
es poca, por lo que se utilizan para patologas profundas.

- Frecuencias de 3Mhz penetran 1 cm, ya que la absorcin es muy alta, por lo que
se utilizarn en patologas superficiales.

La piezoelectricidad es la capacidad de determinados materiales (por ejemplo: cuarzo y

cermica) de convertir la energa elctrica en energa mecnica y a la inversa.

Las ondas de ultrasonido generadas por la activacin de los cristales piezoelctricos se

realizan a modo de pulsos.

Atenuacin: Absorcin y dispersin

Atenuacin 0.5dB/MHz*cm*2d(cm)*f(MHz)

El rango de frecuencia del ultrasonido va de 2 a 13MHz, por lo que permite diferenciar los
tejidos. Esto depende de la capacidad de resolucin del sistema (Resolucin axial/lateral, R
espacial, R de contraste y R temporal), de la formacin del haz emisor y receptor, del poder
de procesamiento (habilidad para capturar, preservar y visualizar la informacin)

Resolucin axial/lateral: capacidad para distinguir dos puntos que estn a los largo del eje
del haz de US, la afecta la R Axial.

Resolucin lateral: capacidad para distinguir dos puntos que estn perpendiculares al eje
del haz de US, la amplitud del haz afecta la R Lateral.

Resolucin espacial o de detalle: Es la combinacin de la resolucin axial y lateral.

Tipos de resolucin
 - De contraste: capacidad para distinguir dos objetos adyacentes que tienen diferentes
intensidades.
- Temporal: capacidad para distinguir eventos rpidos como una secuencia

Algunos de los parmetros que se utilizan a menudo en US son: frecuencia, velocidad de

propagacin, interaccin del US con los tejidos, ngulo de incidencia - atenuacin, y
frecuencia de repeticin de pulsos.

Velocidad de propagacin

Es la velocidad en la que el sonido viaja a travs de un medio se considera tpicamente de

1540 m/s para los tejidos blandos.

La velocidad de propagacin del sonido vara dependiendo del tipo de tejido. Por ejemplo,
en la grasa, las ondas sonoras se mueven ms lentamente; mientras que en el aire, la
velocidad de propagacin es tan lenta, que las estructuras que lo contienen no pueden ser
evaluadas por ultrasonido. Por otro lado, la velocidad es inversamente proporcional a la
compresibilidad;

Las molculas en los tejidos ms compresibles estn muy separadas, por lo que transmiten
el sonido ms lentamente.

Tipos de ecografa:

Ecografa Doppler
Ecografa Vascular
Ecocardiograma
Ecografa Abdominal
Ecografa Obstretica
Ecografa del Seno

Interaccin del ultrasonido con los tejidos

- Reflexin: ocurre en una superficie o interface entre 2 tejidos adyacentes, es

causada por la diferencia de impedancia acstica (Z) entre 2 tejidos. Z=
*Velocidad. Z>, >reflexin. Si no hay Z no hay reflexin. la imagen ultrasnica es
formada de los ecos reflejados.

- Scattering: Consiste en la redireccin de la onda en varias direcciones (dispersin)

causado por la interaccin con pequeos reflectores o interfaces rugosas. Solo una
Porcin de la onda retorna al transductor.

- Transmisin: Son las ondas que viajan dentro del cuerpo, que a la postre son
reflejadas por estructuras ms profundas.

- Atenuacin: a medida que la onda se profundiza, se hace ms dbil. La amplitud de

la onda decrece a medida que se profundiza.
Cuando pasan ondas ultrasnicas a travs del cuerpo, se producen varios efectos tanto
fsicos como qumicos que pueden tener consecuencias fisiolgicas, la magnitud de estas
consecuencias depende de la frecuencia y amplitud de la onda.

A niveles de intensidad muy bajos usados para el diagnstico (0.01 W/cm potencia
promedio y 20 W/cm potencia pico), estas consecuencias no son observables. Cuando
aumentamos la potencia, el ultrasonido se convierte en una herramienta til en la terapia: se
usa para calentamientos profundos con una potencia del orden de 1 W/cm y como un
agente destructor de la piel cuando la intensidad es del orden de 10 W/cm.

Los ultrasonidos pueden modificar de alguna manera la materia, mediante dos mecanismos:

1. Mecanismo trmico: Por el calor que produce la absorcin de la energa del

ultrasonido. Este efecto es totalmente despreciable, cuando se utilizan potencias
bajas como las aplicadas en ultrasonografa diagnstica, pues el calor se disipa
rpidamente por conveccin, conduccin y radiacin, sin que se aprecie un aumento
significativo de la temperatura.

2. Mecanismo de "cavitacin": Se caracteriza por el aumento de la presin y la

temperatura de las burbujas o cavidades con gas y lquido, debido a resonancia, con
alteracin de la tensin superficial. Segn sea dicha resonancia, se habla
de cavitacin transitoria o de cavitacin estable.
El aumento en la temperatura es muy importante en terapia. Cuando se produce en los
msculos profundos causando apenas un leve incremento a nivel superficial, esta tcnica es
conocida como diatermia y tambin se puede lograr usando microondas. Se usa
principalmente en enfermedades seas para remover depsitos de calcio o ayudar en
dolores reumticos, o bien en la rigidez articular.

Efectos Trmicos

El aumento de la temperatura del tejido producida por la absorcin del ultrasonido vara de
acuerdo al tejido al cual el ultrasonido es aplicado tanto como de la frecuencia, intensidad,
y duracin del ultrasonido. La tasa promedio de calentamiento es proporcional al
coeficiente de absorcin del tejido en el que se aplica una frecuencia de ultrasonido. El
coeficiente de absorcin aumenta cuando aumenta la cantidad de colgeno del tejido en
proporcin a la frecuencia del ultrasonido. De este modo altas temperaturas son logradas en
tejidos con alto contenido de colgeno y con la aplicacin de ultrasonido de alta frecuencia.
Cuando el coeficiente de absorcin es alto, el aumento de la temperatura es distribuido en
un pequeo volumen en tejidos ms superficiales que cuando el coeficiente de absorcin es
bajo, cuando se cambia el coeficiente de absorcin se altera la distribucin del calor pero no
cambia la cantidad total de calor que esta siendo entregada. Con un ultrasonido de 3 MHz,
aunque la mxima temperatura que se logra es ms alta, la profundidad de penetracin es
ms baja.

Durante la aplicacin del ultrasonido el cambio en la temperatura del tejido es tambin

afectado por otros factores como la absorcin. Esto incluye el enfriamiento debido a la
circulacin sangunea a travs del tejido; calentamiento por las ondas de ultrasonido
reflejado, particularmente en regiones de la interface tejido blando - hueso; y el
calentamiento por conduccin de un rea tibia o calentada a otra.

Como promedio la temperatura del tejido blando a demostrado un aumento de 0,2C por
minuto, con ultrasonido entregado a 1 W/cm2 a 1 MHz. El nmero de las variables
desconocidas incluyendo la tensin de cada tejido, la cantidad de circulacin, y la distancia
de reflexin de las interfases tejido blando - hueso, hacen difcil predecir de manera exacta
el aumento de temperatura que se producir clnicamente cuando el ultrasonido es aplicado
al paciente.

Efectos No Trmicos

El ultrasonido tiene una variedad de efectos sobre los procesos biolgicos que se piensan
no esta relacionados con el aumento de la temperatura de los tejidos. Estos efectos son el
resultado de eventos mecnicos producidos por el ultrasonido, incluyendo la cavitacin, el
microdesgarro y el desgarro acstico. Cuando el ultrasonido es entregado en un modo
pulstil el calor generado durante el tiempo encendido se dispersa durante el tiempo de
apagado resultando en una cantidad no significativa de aumento de la temperatura. As el
ultrasonido con un ciclo de trabajo en un 20% ha sido usado generalmente para aplicar y
estudiar los efectos no trmicos del ultrasonido.

El ultrasonido pulstil ha demostrado incrementos en el calcio intracelular, aumenta la

permeabilidad en la piel y en la membrana celular, aumento en la degranulacin de los
mastocitos, aumentos en el factor quimiotcticos y en la liberacin de histaminas, aumentos
en la respuesta de macrfagos y aumentos en la tasa de sntesis de protenas por los
fibroblastos. Estos efectos han sido demostrados usando ultrasonidos en intensidades y
ciclos de trabajo que no producen aumentos medibles en la temperatura y son por lo tanto
considerados como efectos no trmicos.
Estos efectos han sido atribuidos a la cavitacin, microdesgarro y desgarro acstico. Debido
a que estos procesos o celulares son componentes esenciales de la reparacin tisular, los
cambios en estos procesos producidos por el ultrasonido se piensan que son subyacentes a
la reparacin que llega a ser observada en respuesta a la aplicacin de ultrasonidos a una
variedad de patologas. Por ejemplo, el aumento del calcio intracelular puede alterar la
actividad enzimtica de las clulas y estimular su sntesis y secrecin de protenas debido a
que los iones de calcio actan como seales qumicas (segundo mensajero) para la clula.
Los grandes cambios en los niveles de cambio intracelular se han reportado que ocurren en
respuesta a un ultrasonido pulstil al 20% en intensidades de 0,5 a 0,75 W/cm2.

El hecho que el ultrasonido pueda afectar la respuesta de los macrfagos explica en parte
por que el ultrasonido es particularmente efectivo durante la fase inflamatoria de la
reparacin, cuando el macrfago es el tipo de clula dominante. Es interesante notar que el
ultrasonido pulstil ha demostrado tener significativamente grandes efectos sobre la
permeabilidad de la membrana que el ultrasonido continuo entregado en la misma
intensidad.

Ultrasonografa diagnstica

Cuando se utiliza la emisin de ultrasonidos para fines diagnsticos, la potencia es muy

baja (0.02Watts/cm2) y no producen ninguno de los efectos descriptos sobre los tejidos que
atraviesa el haz.
En este campo, se aprovecha el fenmeno de reflexin para obtener informacin anatmica
y funcional de rganos y sistemas.

La informacin anatmica puede presentarse en diversos modos, pero los mas usados en
la prctica mdica son el modo M (modo de movimiento) y modo B (actualmente se
denomina con esta nomenclatura al modo bidimensional, anteriormente corresponda a una
modalidad especial e presentacin denominada modo brillo).

Otra modalidad de procesamiento de la seal ultrasnica es el estudio de la variacin de

frecuencia entre onda emitida y reflejada (efecto Doppler) que permite evaluar elementos
tisulares en movimiento, determinar el sentido y velocidad del mismo. La informacin
pertinente a este tipo de estudio puede hacerse utilizando emisin ultrasnica continua o
pulsada y presentarse como:

1. Espectrograma de frecuencias
2. Modo color.
El espectrograma de frecuencia puede resultar tanto de los datos obtenidos por emisin
pulsada como continua; en cambio, el Doppler color requiere de emisin pulsada.

En lo referente al tipo de imagen que pueden observarse en modo bidimensional segn las
relaciones entre diversos tipos de medios tisulares, existen algunos patrones bsicos:

1. Cuando el medio es hueso o tejido calcificado: existe hiperecogenicidad en la

interface anterior y ausencia de seales (sombra) por detrs. Esto se debe al alto
grado de reflexin de la interface de este tipo y el alto coeficiente de absocin.
2. Las zonas delimitadas con contenido lquido presenta en su interface anterior
seales de ecogenicidad normal y en la interface posterior existe reforzamiento
ecognico. Esto es debido a la escasa atenuacin que producen las masas lquidas.
3. Las cavidades con contenido areo no producen seales ecognicas en su interface
anterior y dejan sombra acstica posterior (ausencia de seales). Esto es debido,
fundamentalmente al alto grado de dispersin del haz producido por el gas.

Efecto Doppler5
El efecto Doppler se define como el aparente cambio de frecuencia de una onda producido
por el movimiento relativo de la fuente respecto a su observador. Para el caso particular de
la imagenologa se emplea este fenmeno fsico en los ecgrafos, que emplea ultrasonidos,
el cual toma ventaja de las ondas sonoras de alta frecuencia para generar secuencias de
imgenes de rganos y formaciones dentro del cuerpo tales como: corazn, los riones,
el hgado, entre otros. Este aparato es fundamental para monitorear el desarrollo
del feto durante el embarazo.

5
Fuente. Efecto Doppler. http://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_Doppler [On line] [Consultado el 22 de mayo
de 2012]
En el caso del espectro visible de la radiacin electromagntica, si el objeto se aleja, su luz
se desplaza a longitudes de onda ms largas, desplazndose hacia el rojo. Si el objeto se
acerca, su luz presenta una longitud de onda ms corta, desplazndose hacia el azul. Esta
desviacin hacia el rojo o el azul es muy leve incluso para velocidades elevadas, como las
velocidades relativas entre estrellas o entre galaxias, y el ojo humano no puede captarlo,
solamente medirlo indirectamente utilizando instrumentos de precisin como
espectrmetros. Si el objeto emisor se moviera a fracciones significativas de la velocidad de
la luz, s sera apreciable de forma directa la variacin de longitud de onda.

Un micrfono inmvil registra las sirenas de los policas en movimiento en diversos tonos
dependiendo de su direccin relativa.
Sin embargo hay ejemplos cotidianos de efecto Doppler en los que la velocidad a la que se
mueve el objeto que emite las ondas es comparable a la velocidad de propagacin de esas
ondas. La velocidad de una ambulancia (50 km/h) puede parecer insignificante respecto a
la velocidad del sonido al nivel 8, sin embargo se trata de aproximadamente un 4% de la
velocidad del sonido, fraccin suficientemente grande como para provocar que se aprecie
claramente el cambio del sonido de la sirena desde un tono ms agudo a uno ms grave,
justo en el momento en que el vehculo pasa al lado del observador.
Este mismo efecto se puede generalizar en los procesos clnicos, cuyos resultados en
diversas terapias han sido prometedores.