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5 PROCESO DE INFILTRACION

CONCEPTOS GENERALES

Infiltracin.- se define como el movimiento del agua, a travs de la superficie del suelo y hacia
dentro del mismo, producido por la accin de las fuerzas gravitacionales y capilares.
La diferencia del volumen del agua de una cuenca y el que escurre por su salida recibe el nombre
genrico de prdidas.
En general las prdidas estn constituidas por
la evaporacin y la infiltracin.

La infiltracin juega un papel de primer orden en la relacin lluvia escurrimiento y por lo tanto en
los problemas de diseo y prediccin asociados a la dimensin y operacin de obras hidrulicas.

Sin embargo la infiltracin recibe poca atencin por parte de los ingenieros proyectistas, quiz por
la falta de herramientas adecuadas para su tratamiento.

3.5.2 DESCRIPCION DEL PROCESO DE INFILTRACIN

Considrese un rea de suelo pequea, de modo que sus caractersticas, as como la intensidad de
lluvia en el espacio puedan considerarse uniformes.
Supngase que al inicio de una tormenta el suelo est seco, que la capacidad de agua que puede
absorber en la unidad de tiempo (infiltracin) es mayor que la intensidad de la lluvia en esos
primeros instantes.
En esta parte del proceso las fuerzas producidas por la capilaridad predominan sobre las
gravitatorias.

Al avanzar el tiempo si la lluvia es suficientemente intensa, el contenido de la humedad del suelo

aumenta hasta que su superficie alcanza su saturacin.
En este momento se empiezan a llenar las depresiones del terreno, es decir se originan charcos y
comienza a producir flujo sobre la superficie. A este instante se le llama tiempo de encharcamiento
Despus del tiempo de encharcamiento, si la lluvia sigue siendo intensa, las fuerzas capilares
pierden importancia frente a las gravitatorias, pues el contenido de humedad del suelo aumenta y la
capacidad de infiltracin disminuye con el tiempo.

Si despus del tiempo de encharcamiento la tormenta disminuye su intensidad hasta hacerse menor
que la capacidad de infiltracin, el tirante de agua existente sobre la superficie del suelo, (charco)
disminuye hasta desaparecer, este se infiltra y en menor grado se evapora.

Cuando ya no hay agua sobre la superficie del terreno, el contenido de humedad de las capas del
suelo cercanas al frente hmedo se difunde, haciendo que dicho frente avance hacia arriba hasta que
la superficie deje de estar saturada.
Posteriormente la lluvia puede volver a intensificarse y alcanzar otro tiempo de encharcamiento
repitindose todo el ciclo descrito.
3.5.3 FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE INFILTRACION
La forma precisa en que se realiza el procedimiento descrito depende de un gran nmero de
factores, entre los que destacan:

a) Textura del suelo

b) Contenido de humedad inicial
c) Contenido de saturacin
d) Cobertura vegetal
e) Uso del suelo
f) Aire atrapado
g) Lavado de material fino
h) Compactacin
i) Temperatura, sus cambios y diferencias.