084 Anderson, Kevin J. - Trilogía de La Academia Jedi 1 - La Búsqueda Del Jedi PDF

LA BSQUEDA DEL JEDI
Kevin J. Anderson La bsqueda del Jedi
El cmulo de agujeros negros que se desplegaba cerca de Kessel extendi sus colosales
mandbulas de gravedad hacia el Halcn Milenario, atrayndolo hacia l. Todava se
encontraban en la deslumbrante confusin llena de puntitos luminosos del hiperespacio, pero
aun as Han Solo poda distinguir la inmensa distorsin bajo la forma de un torbellino repleto de
sombras y manchas que intentaba aspirarlos hacia el infinito.
Eh, Chewie! No te parece que estamos demasiado cerca? Clav la mirada en el
ordenador de navegacin del Halcn, deseando que hubieran escogido un curso distinto que
les mantuviese lo bastante lejos de las Fauces para no correr ningn peligro. Qu crees que
es esto, una misin de contrabando como las de los viejos tiempos? Esta vez no tenemos nada
que ocultar.
Chewbacca pareci levemente desilusionado y gru una excusa junto a Han mientras
agitaba sus peludas manazas en la sofocante atmsfera de la cabina.
Bueno, estamos llevando a cabo una misin oficial, as que se acab el andar
escondindose... Intenta comportarte de la manera ms digna y solemne posible, de
acuerdo?
Chewbacca buf una rplica impregnada de escepticismo, y se volvi hacia sus pantallas
de navegacin.
Volver a los lugares que tanto haba frecuentado en el pasado estaba haciendo que Han
sintiera una leve punzada de nostalgia y se acordara de la poca en que se encontraba al otro
lado de la ley, cuando se dedicaba al trfico de especia y era perseguido por las patrulleras del
Imperio, aquellos tiempos en que haba llevado la existencia despreocupada y carente de
complicaciones de un hombre libre.
Han y Chewbacca casi haban perdido la quilla del Halcn durante una de aquellas
misiones frenticas cuando tomaron por un atajo y se aproximaron al cmulo de agujeros
negros de las Fauces hasta quedar mucho ms cerca de l de lo que jams se haba hecho en
toda la historia de la navegacin espacial. Los pilotos que tenan una pizca de sentido comn
evitaban aquella zona y utilizaban rutas ms largas que mantenan a sus naves lejos de los
agujeros negros, pero la gran velocidad que era capaz de alcanzar el Halcn les haba llevado
sanos y salvos hasta el otro lado, permitindoles llegar hasta Kessel en una ruta de menos de
doce parsecs. Aun as, esa misin de xito garantizado haba terminado en el desastre a
pesar de todas las seguridades que les haban dado, y Han tuvo que lanzar su cargamento de
especia al vaco un instante antes de ser abordado por los imperiales.
Pero esta vez Han volva a Kessel en circunstancias muy distintas. Leia, su esposa. le
haba nombrado representante oficial de la Nueva Repblica. De hecho, y aunque el ttulo
pareca vagamente honorfico, ese nombramiento le converta en una especie de embajador.
Pero incluso un ttulo honorario tena sus ventajas. Han y Chewbacca ya no tenan que
esquivar a las patrulleras, deslizarse por entre los agujeros de las redes de vigilancia planetaria
o utilizar el compartimiento secreto que haba debajo de las planchas de la cubierta. Han Solo
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se encontraba en la improbable e incmoda posicin de ser un hombre respetable. En realidad,

no haba ninguna otra palabra para definirla.
Pero las nuevas responsabilidades de Han consistan en algo ms que pequeas
molestias inesperadas y pintorescas. Estaba casado con Leia quin hubiera podido
imaginrselo? y tena tres hijos.
Han se recost en su silln de pilotaje y junt las manos detrs de la cabeza mientras
permita que una sonrisa entre sarcstica y melanclica apareciera en sus labios. Vea a los
chicos tan a menudo como poda, visitndoles en el aislamiento protector en un planeta
secreto, y los gemelos llegaran a Coruscant dentro de una semana. Anakin, el beb, haba
hecho que Han se sintiera lleno de un respetuoso asombro mientras le haca cosquillas en sus
diminutas costillas y vea cmo una expresin de diversin apareca en su rostro.
Han Solo convertido en una figura paterna? Haca mucho tiempo Leia haba dicho que le
gustaban los hombres que haban sentado la cabeza... y Han estaba pasando por ese
proceso!
Vio por el rabillo del ojo que Chewbacca le estaba mirando. Han un poco incmodo, se
irgui en el asiento, baj la mirada hacia los controles y los contempl con el ceo fruncido.
Dnde estamos? pregunt. No crees que ya va siendo hora de que finalicemos el
salto?
Chewie dej escapar un gruido afirmativo y extendi una manaza peluda hacia los
controles hiperespaciales. El wookie contempl cmo los nmeros se iban sucediendo en su
panel de control, y cuando lleg el momento adecuado tir hacia atrs de la palanca que
devolvera el Halcn al espacio normal. Los puntitos multicolores del hiperespacio se alargaron
repentinamente convirtindose en lneas estelares con un rugido que Han sinti ms que oy, y
un instante despus se encontraron rodeados por el esperado tapiz de estrellas.
Detrs de ellos el espectculo de las Fauces haca pensar en una abigarrada pintura
hecha con los dedos, una imagen creada por el gas ionizado que se precipitaba en los
mltiples agujeros negros. Han vio el destello blanco azulado del sol de Kessel directamente
delante del Halcn. La nave gir para alinearles con la elptica y Kessel se hizo visible, una
especie de patata envuelta por la aureola de los zarcillos de atmsfera fugitiva alrededor de la
cual orbitaba una luna de grandes dimensiones que en tiempos haba albergado una guarnicin
de soldados imperiales.
Justo en el blanco, Chewie dijo Han. Bien, y ahora deja que coja los controles...
Kessel pareca un sudario que se desplazaba lentamente a lo largo de su rbita, y como
masa planetaria era demasiado pequea para poder retener una atmsfera propia. Inmensas
factoras generadoras procesaban continuamente la roca para liberar oxgeno y dixido de
carbono, lo que haca posible sobrevivir en el exterior slo con mscaras respiradoras y
eliminaba la necesidad de utilizar trajes ambientales completos. Una parte considerable de la
atmsfera recin manufacturada escapaba al espacio, esparcindose en forma de hilachas
detrs del pequeo planeta como si fuese la cola de un cometa gigante.
Chewbacca ladr un breve comentario nasal y Han asinti con la cabeza.
S, visto desde aqu arriba tiene un aspecto soberbio... Es una pena que cambie tanto
cuando lo ves de cerca, verdad? Ese planeta nunca me ha gustado mucho.
Kessel era uno de los grandes productores de especia y sede de una considerable
actividad de contrabando, y tambin acoga una de las prisiones ms duras de la galaxia. El
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Imperio haba controlado toda la produccin de especia salvo por las pequeas cantidades que
los contrabandistas lograban robar ante las narices de los imperiales, pero los contrabandistas
y los prisioneros de la Institucin Penitenciaria Imperial se haban adueado del planeta
despus de la cada del Emperador. Kessel haba hecho todo lo posible para no verse afectado
por las depredaciones del Gran Almirante Thrawn y la reciente insurreccin del Emperador, el
planeta haba intentado pasar desapercibido, no haba hecho nada que pudiera atraer la
atencin y no haba respondido a ninguna peticin de auxilio, viniera de quien viniera.
Un prolongado gruido gutural retumb en la garganta de Chewie. Han suspir y mene
la cabeza.
Oye, viejo amigo, a m tampoco me hace ninguna gracia tener que volver ah... Pero
ahora las cosas son muy distintas, y somos las personas ms adecuadas para la misin.
Con la guerra civil terminada por fin y la Nueva Repblica firmemente asentada una vez
ms en Coruscant, lo que haba dejado como nico factor de desorden a grupitos de naves
imperiales que luchaban entre ellos, haba llegado el momento de reabrir las negociaciones.
Tenerlos de nuestro lado es preferible a permitir que vendan su mercanca donde puedan
pens Han, aunque de todas maneras probablemente es justo lo que acabarn haciendo...
Mara Jade, que haba causado tantos problemas a Luke en el pasado, se haba convertido en
representante de los nuevos contrabandistas unificados y haba intentado ponerse en contacto
con Kessel, pero slo haba obtenido una tajante negativa a hablar.
El Halcn Milenario segua aproximndose a Kessel, y las toberas de proa se activaron
para ayudarles a sincronizar su avance con el movimiento del planeta y preparar la insercin en
su rbita. Han fue siguiendo su aproximacin por las pantallas del puesto de mando.
Vector de entrada dijo.
Chewie emiti un rpido comentario en wookie y seal las pantallas. Han baj la mirada
y vio unos puntitos en rbita alrededor del planeta que estaban emergiendo de la capa de
nubes de la atmsfera.
Los veo dijo. Parece que hay una media docena de naves, pero estn demasiado
lejos para determinar de qu tipo son.
Han movi una mano desdeando el gruido de inquietud lanzado por Chewie.
Bueno, nos limitaremos a decirles quines somos... No te preocupes. Por qu crees
que Leia se tom tantas molestias para conseguirnos las seales de identificacin diplomtica
oficiales y todo lo dems?
Han activ la baliza de la Nueva Repblica, y sta empez a lanzar automticamente su
identificacin en bsico y varias lenguas ms. Para gran sorpresa suya, las naves en rbita
cambiaron su vector al unsono e incrementaron su velocidad para interceptar al l Halcn.
iEh! grit. y un instante despus se dio cuenta de que no haba conectado el circuito de
audio. Chewie rugi. y Han movi el interruptor. Aqu Han Solo, de la nave de la Nueva
Repblica Halcn Milenario. Venimos en misin diplomtica... Su mente funcionaba a toda
velocidad, preguntndose qu palabras utilizara un autntico diplomtico. Eh... Tengan la
bondad de exponer sus intenciones.
Las dos naves ms cercanas se estaban aproximando con gran rapidez, y fueron
aumentando de tamao hasta convertirse en dos puntos luminosos primero y adquirir forma
despus.
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Creo que ser mejor que levantes nuestros escudos deflectores delanteros. Chewie.
Esto me huele bastante mal...
Han alarg la mano hacia el interruptor del circuito de comunicaciones mientras
Chewbacca suba los escudos, pero despus alz la mirada hacia la ventanilla central. Las dos
naves venan hacia l rugiendo a una velocidad increble, y se estaban separando para
colocarse una a cada lado del Halcn. Ver sus paneles solares cuadrados y los
compartimentos de pilotaje centrales hizo que la sangre de Han se convirtiera en agua helada.
Cazas TIE.
Ocupa mi sitio. Chewie. Voy al can lser.
Han se meti por el tubo de acceso que llevaba al pozo del can antes de que el wookie
tuviera tiempo de contestar. Se agarr al silln del artillero, e intent reorientarse en el nuevo
campo gravitatorio.
Los cazas TIE haban iniciado un ataque en pinza, y, se estaban desplegando por encima
y por debajo del Halcn mientras disparaban sus caones lser. Los impactos hicieron oscilar
la nave, pero Han logr lanzarse sobre el silln, agarrar la hebilla del arns e instalarse en l.
Una de las naves atacantes pas a toda velocidad sobre ellos, y los paneles sensores del
Halcn aullaron con el sonido de los motores inicos gemelos del caza. La nave enemiga volvi
a disparar, pero los haces de energa mortfera se deslizaron inofensivamente por el espacio.
Emprende accin evasiva, Chewie! No sigas volando en lnea recta!
El wookie grit algo desde abajo.
No lo s! grit Han. Ests pilotando la nave, as que arrglatelas como puedas!
Estaba claro que Kessel haba decidido prescindir de la alfombra roja para darles la
bienvenida. Sera posible que algn vestigio del Imperio se hubiese apoderado del planeta?
De ser as, Han deba volver a Coruscant llevando consigo esa informacin.
Ms naves se estaban aproximando a ellos, y Han tena el presentimiento de que no
venan a echarles una mano. Los dos cazas TIE trazaron un arco, ejecutaron un giro de ciento
ochenta grados arriba de ellos y por delante de su proa, y volvieron rugiendo para un segundo
ataque contra el Halcn.
Pero Han ya haba logrado ponerse el arns y acababa de activar las bateras energticas
del lser. El caza TIE apareci en su visor convertido en un blanco digitalizado que se iba
haciendo ms y ms grande a cada momento que pasaba. La nave enemiga estaba cada vez
ms cerca. Han tens los dedos sobre las palancas de disparo, sabiendo que el piloto del TIE
estara haciendo lo mismo. Esper, sintiendo cmo el sudor se acumulaba en su cuello, y se
dio cuenta de que estaba conteniendo el aliento. Un segundo ms... Un segundo ms... La cruz
de puntera del visor ya estaba centrada en el ala de estribor del caza.
Y Chewbacca lanz el Halcn en un giro evasivo justo cuando Han presion el botn de
disparo. Los haces del lser fallaron el blanco por una gran distancia y se perdieron en el vaco,
alejndose hacia las estrellas lejanas. El disparo del caza TIE tambin fall, alejndose en
direccin opuesta y no dando en el segundo caza TIE por una distancia peligrosamente
pequea.
El segundo caza consigui reajustar sus coordenadas de puntera lo bastante deprisa
para que sus dos haces de energa se estrellaran en los escudos del Halcn. Han oy el
chisporroteo de las chispas que brotaban de los paneles de control, y Chewie rugi un informe
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de daos preliminar. Los escudos de popa se haban esfumado, y los escudos de proa seguan
aguantando sin problemas. Eso quera decir que tendran que enfrentarse a los cazas TIE
utilizando maniobras de combate frontal.
El primer caza vir para iniciar una segunda pasada de ataque, y Han hizo girar su torreta
hasta el final de su arco de movimiento y volvi a clavar la mirada en la pantalla de puntera.
Esta vez se olvidara de la delicadeza y la perfeccin en el centrado del disparo. Lo nico que
quera era acabar con aquel desgraciado, nada ms. Los niveles de carga de su lser estaban
al mximo, por lo que Han poda permitirse el lujo de desperdiciar unos cuantos disparos
siempre que no fueran a enzarzarse en una batalla prolongada.
La cruz de puntera roz la imagen del caza y Han presion los botones de disparo con
todas sus fuerzas, enviando su letal haz lser hacia la trayectoria que segua la nave enemiga.
El caza imperial empez a girar, pero no consigui alterar su rumbo lo bastante deprisa y se
meti en el diluvio de andanadas lser.
La nave estall convirtindose en una flor llameante creada por la explosin de los
depsitos de combustible y la expansin de la atmsfera de su compartimiento de pilotaje. Han
y Chewbacca gritaron su triunfo al unsono, pero aunque se senta eufrico Han no perdi el
tiempo quedndose quieto y dndose palmaditas de felicitacin en la espalda.
Vayamos a por el otro. Chewie. El segundo caza TIE se alej en un gran arco y
emprendi una trayectoria evasiva de regreso a Kessel. Deprisa, antes de que esos
refuerzos puedan llegar hasta aqu!
Han se pregunt si no sera mejor virar y huir de all a toda velocidad. Pero una parte de
su ser se negaba a permitir que alguien, fuera quien fuese, disparase contra el Halcn
Milenario y se largara despus sin recibir su merecido.
Chewbacca aument la velocidad y fue reduciendo rpidamente la distancia que les
separaba del caza TIE.
Me conformo con que me proporciones una buena posicin de disparo. Chewie...
Colcanos en posicin y yo har el resto.
Han y Chewbacca iban en un carguero ligero modificado sin ninguna clase de seales
identificadoras. Qu razn podan tener los cazas TIE para abrir fuego contra ellos? Sera
por la baliza de identificacin de la Nueva Repblica? Qu estaba ocurriendo en Kessel? Leia
habla pasado horas meditando en ese tipo de detalles, analizando las posibilidades y
desarrollando planes para enfrentarse a toda clase de eventualidades. Su tremenda carga de
deberes diplomticos la obligaba a pensar ms y ms a cada da que pasaba, y siempre que
era posible Leia prefera resolver los problemas mediante los comits y las negociaciones. Pero
si un caza TIE imperial se lanzaba sobre ti disparando. No haba ninguna solucin poltica que
pudiera dar resultado.
Otra nave apareci sbitamente detrs de ellos mientras perseguan al caza TIE que hua
hacia Kessel. Han lanz unas cuantas andanadas lser, pero todas fallaron: y despus
concentr su atencin en la nave que tenan a la cola. El Halcn careca de escudos
operacionales en esa zona.
Chewbacca volvi a rugirle desde abajo, y Han se llev su segunda gran sorpresa del da.
Lo veo, lo veo!
Un caza X se estaba aproximando desde atrs, reduciendo lentamente la distancia que lo
separaba del Halcn mientras se acercaban a Kessel. Han lanz otra andanada contra el caza
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TIE. Estaban bastante lejos del caza X, pero incluso desde esa distancia pareca viejo y
maltrecho, como si el caza hubiera sido reparado varias veces.
Chewie, ponte en contacto con el caza X y dile que le agradeceramos muchsimo
cualquier tipo de ayuda que pueda proporcionarnos.
Han peg la espalda al acolchado del silln del artillero y concentr la atencin en su
objetivo.
El caza TIE que hua entr a toda velocidad en la vaporosa cola de atmsfera que se
extenda detrs del planeta. Han pudo ver el sendero resplandeciente producido cuando la eran
velocidad a que avanzaba la nave ioniz los gases.
De repente el caza X dispar contra el Halcn desde atrs. Los lser obtuvieron un
impacto directo en el casco, incinerando el plato de sensores que sobresala de la parte
superior de la nave.
Han y Chewie empezaron a intercambiar gritos mientras intentaban decidir qu deban
hacer. Chewbacca lanz el Halcn en un veloz picado que los sumergi todava ms en la
atmsfera de Kessel.
Da la vuelta! Da la vuelta!
Tenan que sacar la desprotegida seccin de popa del radio de fuego del caza X.
El caza X volvi a disparar, calcinando el metal del casco del Halcn. Todas las luces se
apagaron dentro de la nave. La oscilacin de la cabina indic a Han que el impacto haba sido
grave. Ya poda oler algo que se estaba quemando debajo de la cubierta. Las luces de
emergencia se encendieron con un chasquido.
Tenemos que salir de aqu!
Chewbacca ladr el equivalente wookie a Hablas en serio?.
Se metieron en la cola atmosfrica, y fueron sacudidos por el diluvio de partculas de gas
repentinamente densas que azot la nave.
Hilachas de gases recalentados brillaban a su alrededor con destellos azules y
anaranjados. El caza X apareci detrs de ellos..., y segua disparando.
La mente de Han estaba funcionando a toda velocidad. Podan desplazarse alrededor de
Kessel en una rbita muy cerrada que los mantuviera pegados al planeta. y salir disparados del
sistema a toda velocidad despus igual que una piedra lanzada por una honda aprovechando
el impulso gravitatorio. Con el cmulo de agujeros negros tan cercano, nadie correra el riesgo
de saltar al hiperespacio sin haber hecho un montn de clculos previos. y ni Han ni Chewie
disponan del tiempo necesario para ello.
El plato de sensores del Halcn estaba inutilizado, por lo que Han ni siquiera poda enviar
una peticin de socorro o tratar de convencer al traicionero piloto del caza X de que dejara de
atacarles. En realidad, ni siquiera poda rendirse! Estaban metidos en un autntico callejn sin
salida.
Si tienes alguna sugerencia que hacer, Chewie...
Han se interrumpi de repente porque se haba quedado boquiabierto. Ya haban iniciado
la rbita alrededor de Kessel, y de repente vio oleada tras oleada de cazas que despegaban de
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la luna donde haba estado la guarnicin imperial, creando una cortina defensiva que el Halcn
Milenario jams sera capaz de atravesar.
Vio centenares de naves de todos los tamaos y modelos imaginables, desde navos de
guerra llenos de reparaciones improvisadas hasta yates robados. El segundo caza TIE ejecut
otro rizo para unirse al resto del grupo, buscando la seguridad del nmero. Un instante despus
todas aquellas naves ya estaban all, disparando un confuso laberinto de haces turbolser que
parecan un despliegue de fuegos artificiales. El aspecto de la flota de Kessel poda ser
abigarrado y no muy impresionante, pero los sensores de Han le indicaron que su armamento
funcionaba a la perfeccin.
El caza X que les estaba atacando obtuvo otro impacto directo. La cabina tembl.
El Halcn ascendi a toda velocidad. Chewbacca estaba intentando esquivar la oleada de
naves que se aproximaba rpidamente a ellos. Han envi una andanada de fuego lser a la
masa de navos, y tuvo la satisfaccin de ver cmo la cpsula motora de un pequeo caza Z
95 Cazador de Cabezas empezaba a arder. El caza se alej de la flota atacante e inici un
tambaleante descenso hacia la atmsfera de Kessel. Han esperaba que se estrellara.
Seguir disparando contra un nmero tan abrumador de enemigos no servira de nada, y
Han ya lo haba comprendido. Volvi a deslizarse por el pozo de acceso de la torreta hasta la
cabina para averiguar si poda ayudar de alguna manera a Chewbacca.
Y un instante despus la flota empez a atacarles. El caza X volvi a disparar, obteniendo
un segundo impacto directo. Una tempestad gnea de haces lser se estrell contra sus
escudos deflectores delanteros. Chewie hizo oscilar el Halcn de un lado a otro en una ftil
maniobra evasiva.
Han se dej caer en el otro silln de pilotaje justo a tiempo de ver cmo se apagaban los
indicadores de los escudos delanteros. Eso significaba que haban quedado desprotegidos
tanto por delante como por detrs.
Otro impacto hizo oscilar la nave, y el pecho de Han choc con el panel de control.
Despdete del impulsor principal... La prxima andanada nos liar picadillo. Baja.
Chewie. Mtenos en la atmsfera... Es lo nico que podemos hacer.
Chewie empez a expresar su incredulidad, pero Han agarr los controles y lanz el
Halcn en un salvaje descenso hacia Kessel.
Va a ser un trayecto algo accidentado. Chewie, as que procura no perder mucho pelo.
El enjambre de naves atacantes gir en el espacio mientras el Halcn henda la blanca
atmsfera de Kessel. Han se agarr a su asiento cuando la nave choc con las nubes, y se
sinti repentinamente abofeteado por las rfagas de viento causadas por las partculas de aire
que escapaban al espacio. Tanto sus paneles de control como el hedor a quemado que llegaba
hasta ellos procedente de los compartimentos traseros indicaron a Han que sus capacidades
de maniobra haban quedado reducidas al mnimo. y los gimoteos de su copiloto le hicieron
comprender que el wookie tambin era consciente de ello.
Bueno, Chewie, intenta tomrtelo por el lado bueno... Si conseguimos que este trasto
llegue a la superficie de Kessel sin haberse desintegrado, nuestra habilidad como pilotos ser
una leyenda conocida de un confn a otro de la galaxia! exclam Han, con una jovialidad que
no senta.
Siempre supe que volver a Kessel no era una buena idea...
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La flota defensiva de Kessel entro en rbita y se prepar para un descenso ordenado.

Una esbelta nave que recordaba a un insecto y a la que Han reconoci como un Interceptor
Avispa construido en el mercado negro se apart del contingente principal y se lanz hacia el
planeta, siguiendo la estela del Halcn a toda velocidad.
Chewbacca la vio primero. La nave, aerodinmicamente perfecta, se deslizaba a travs
de la atmsfera con tanta facilidad como una vibrohoja, ignorando el calor generado en su
casco por el descenso. Un instante despus dispar con precisin quirrgica salvas de sus
caones turbolser dirigidas contra las toberas de maniobra del Halcn, dejndolo todava ms
incapaz de maniobrar.
Ya estamos a punto de estrellarnos! grit Han. Qu ms quieren esos tipos?
Pero en realidad ya lo saba: queran que el Halcn quedara totalmente destruido por el
impacto y que ste no dejara ni rastro de sus ocupantes. Han tena la sospecha de que el
planeta no necesitaba la ayuda del Interceptor Avispa para ello.
Seguan bajando, y el Halcn se estaba aproximando a una de las gigantescas fbricas
de atmsfera, una inmensa chimenea construida sobre la superficie de Kessel en la que
motores gigantescos catalizaban la roca y calentaban los gases hasta desprenderlos
convertidos en un cicln de aire respirable.
El Interceptor Avispa volvi a disparar. El Halcn se tambale locamente, logrando
escapar a lo que estuvo a punto de ser un impacto directo. Chewbacca estaba muy serio. Su
concentracin total en la tarea de mantenerles con vida era tan intensa que tena la boca
entreabierta y se le vean los colmillos.
Acrcanos todo lo que puedas al chorro de vapores, Chewie... Tengo una idea!
Chewbacca aull, pero Han le interrumpi secamente. Limtate a hacer lo que te digo,
muchacho!
Cuando el Avispa intent rebasarles por el flanco, Han lanz la nave hacia un lado justo
all donde el gigantesco chorro de atmsfera herva en el cielo. El Interceptor Avispa intent
anticiparse a su maniobra, pero Han repiti la maniobra y empuj al Avispa hacia la corriente
de viento que ascenda con un rugido ensordecedor.
Una protuberancia de la delicada ala insectil que ejerca las funciones de alern se parti,
y el Avispa qued atrapado por el cicln y empez a girar incontrolablemente. Otras partes de
su casco se desprendieron mientras la nave intentaba escapar sin conseguirlo, y se iba
internando cada vez ms en la zona de peligro. Han lanz un grito de triunfo al ver cmo la
nave estallaba creando una bola de llamas que fueron rpidamente disipadas por el vrtice que
brotaba de la fbrica de atmsfera.
Y un instante despus la superficie de Kessel subi a toda velocidad hacia ellos como un
gigantesco martillo.
Han estaba luchando con los controles.
Bueno, al menos los nuevos impulsores de repulsin que instal hace poco nos
garantizarn un descenso suave dijo.
Se agarr al panel y manipul los controles. Chewbacca lanz un ladrido indicndole que
se diera prisa. Han activ los impulsores de repulsin al mismo tiempo que dejaba escapar un
suspiro de alivio.
Nada.
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Qu? Han volvi a dejar caer los dedos sobre el pulsador una y otra vez, pero los
impulsores de repulsin se negaron a funcionar. Pero si acabo de repararlos!
Han tuvo que gritar para hacerse or por encima del rugido del viento mientras luchaba
intentando recuperar aunque slo fuese una fraccin de control sobre el Halcn.
De acuerdo, Chewie, estoy abierto a toda clase de sugerencias!
Pero Chewbacca no tuvo tiempo de responder antes de que la nave se estrellara contra la
escarpada superficie de Kessel.
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Las torres de Ciudad Imperial se alzaban hacia el cielo, elevndose a gran altura sobre la
superficie envuelta en sombras del planeta Coruscant. Los cimientos de las torres haban sido
colocados haca ms de mil generaciones, y se remontaban a los das de formacin de la Vieja
Repblica. A lo largo de los milenios se haban ido construyendo estructuras cada vez ms
altas sobre las ruinas de aquellos cimientos.
Luke Skywalker subi a una plataforma para el trfico de lanzaderas que sobresala del
rostro monoltico y lleno de marcas y grietas del antiguo Palacio Imperial. Rfagas de viento
revolotearon a su alrededor, y Luke ech hacia atrs el capuchn de su manto Jedi.
Alz la mirada hacia el cielo y pens en la delgada capa de atmsfera que protega
Coruscant del espacio que se extenda ms all de ella. An haba naves semidestrozadas que
viajaban siguiendo rbitas caprichosas, restos de las salvajes batallas libradas recientemente
cuando la Alianza haba vuelto a conquistar el planeta arrancndoselo al control imperial
durante la guerra civil en los restos del Imperio.
Por encima de los pinculos de esas torres, halconesmurcilago parecidos a cometas
cabalgaban sobre las corrientes trmicas que brotaban de los desfiladeros de la ciudad.
Mientras los contemplaba, un Halcnmurcilago se lanz en picado descendiendo hacia las
oscuras hendiduras que haba entre los viejos edificios, para acabar emergiendo un momento
despus con algo cilndrico y goteante una oruga del granito, quiz sujeto en las garras.
Luke esper, utilizando una tcnica de meditacin Jedi para calmar el nerviosismo que
haba empezado a agitarse dentro de l. Cuando era ms joven haba sido impaciente e
inquieto, y haba estado lleno de incertidumbre e inseguridad. Pero Yoda le haba enseado la
paciencia, junto con otras muchas cosas. Un autntico Caballero Jedi poda aguardar todo el
tiempo que fuese necesario.
El Senado de la Nueva Repblica slo llevaba una hora reunido en sesin, y sus
miembros todava estaran debatiendo asuntos y problemas administrativos. Luke quera darles
una sorpresa cuando ya llevaran un buen rato hablando de aquellas cosas.
La inmensa metrpolis de Ciudad Imperial se agitaba a su alrededor, muy poco cambiada
despus de haberse convertido en la sede de la Nueva Repblica en vez del centro del
Imperio, antes de lo cual haba sido la capital de la Vieja Repblica. El Capitolio, anteriormente
el palacio del Emperador Palpatine estaba hecho de roca verde griscea pulimentada y
cristales facetados que centelleaban bajo la nebulosa claridad del sol de Coruscant y se alzaba
hasta una gran altura dominando el resto de estructuras, el edificio contiguo del Senado
incluido.
Una gran parte de Ciudad Imperial haba sido devastada durante los meses de guerra civil
que siguieron a la cada del Gran Almirante Thrawn. Las distintas facciones del antiguo Imperio
haban luchado en el mundo que haba sido la sede del Emperador, convirtiendo inmensos
distritos urbanos en cementerios de naves estrelladas y edificios destruidos por las
explosiones.
Pero la marea de la batalla haba ido cambiando de direccin poco a poco. Y la Nueva
Repblica haba obligado a retroceder a los vestigios del imperio. Muchos soldados de la
Alianza haban pasado a invertir sus energas y esfuerzos en reparar los daos, su amigo
Wedge Astilles entre ellos. La reconstruccin del antiguo Palacio Imperial y las cmaras del
Senado haba sido considerada labor de mxima prioridad. Los inmensos androides que en el
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pasado fueron utilizados por el Emperador para sus proyectos de construccin iban y venan
por los eriales que haban sido campos de batalla, recogiendo automticamente materias
primas de entre los escombros para que fueran convertidas en nuevos edificios.
Luke poda ver a uno de esos enormes androides en la lejana, una mquina de cuarenta
pisos de altura que estaba demoliendo el cascarn vaco de un edificio medio en ruinas y abra
un sendero all donde su programacin haba considerado que habra que colocar un nuevo
camino de transporte elevado. Los brazos del androide derribaron la fachada de piedra del
edificio y arrancaron las estructuras metlicas de soporte. y despus desplazaron los
escombros y restos hasta una boca procesadora en cuyo interior se llevara a cabo la
separacin de los distintos materiales y de la que saldran nuevos componentes para la
construccin.
Durame el ao de violentas contiendas anterior al final de la guerra Luke haba sido
llevado a la fortaleza del ncleo galctico del Emperador resucitado, y una vez all se haba
permitido a s mismo descubrir el camino del lado oscuro. Se haba convertido en el
lugarteniente del Emperador, al igual que lo haba sido su padre, Darth Vader. La lucha que
todo eso produjo en su interior haba sido muy grande, y al final slo la ayuda, la amistad y el
amor de Han y Leia le haban permitido escapar de aquella trampa...
Luke vio cmo una lanzadera diplomtica bajaba de su rbita con las luces de localizacin
encendindose y apagndose en una complicada pauta de guios. Los reactores de la nave se
desconectaron con un silbido quejumbroso mientras bajaba lentamente hacia una pista situada
al otro lado del palacio.
Luke Skywalker ya haba caminado a travs de las llamas. Su corazn pareca haberse
convertido en una masa cristalina tan dura como el diamante. No era meramente otro Caballero
Jedi: era el nico Maestro Jedi que exista. Haba sobrevivido a pruebas y penalidades ms
terribles que aquellas para las que le haba preparado el entrenamiento rutinario de los Jedi.
Despus de todo aquello, su comprensin de la Fuerza haba llegado a extremos que Luke
jams haba credo posibles antes. A veces eso le aterraba.
Pens en los das en que haba sido un joven idealista que anhelaba vivir grandes
aventuras, cuando haba viajado en el Halcn Milenario y se bata a ciegas en duelos con un
mecanismo de adiestramiento mientras Ben Kenobi le contemplaba. Luke tambin se acordaba
del escepticismo que haba sentido mientras se precipitaba hacia la primera Estrella de la
Muerte durante la Batalla de Yavin e intentaba localizar una diminuta salida de ventilacin..., y
la voz de Ben le haba hablado de repente, dicindole que confiara en la Fuerza. El nuevo Luke
comprenda mucho ms de lo que haba comprendido en aquel entonces, y especialmente el
porqu los ojos del anciano siempre estaban tan llenos de tristeza y preocupacin.
Otro Halcnmurcilago baj en picado hacia el laberinto de oscuridad formado por los
niveles inferiores de los edificios, moviendo velozmente sus alas al volver a ascender con un
trofeo que se debata atrapado en sus garras. Mientras Luke le observaba, un segundo
Halcnmurcilago se lanz en una trayectoria de intercepcin y arranc la presa de las garras
del primer animal. Luke pudo or sus distantes graznidos mientras se atacaban y se
desgarraban el uno al otro. La presa que segua debatindose, y a la que los dos depredadores
ya haban dejado de prestar atencin, se precipit en el vaco y fue abofeteada por las
corrientes que suban hacia el cielo hasta que se estrell contra el suelo en algn lugar de la
penumbra de los callejones. Los dos halconesmurcilago enzarzados en un combate a
muerte tambin cayeron mientras luchaban ferozmente, hasta que ellos tambin se estrellaron
contra un saliente de los niveles inferiores abandonados.
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Una expresin de inquietud cruz velozmente por el semblante de Luke. Sera un

presagio? Estaba a punto de dirigirse al Senado de la Nueva Repblica. El momento haba
llegado. Giro sobre s mismo y entr en el frescor de los pasillos, envolvindose en los pliegues
de su manto.
Luke estaba inmvil en la entrada de la sala de reuniones del Senado. La estancia iba
bajando de nivel hasta un gigantesco anfiteatro en el que estaba sentado el crculo interno de
senadores nombrados, rodeado por las filas exteriores de representantes de distintos planetas
y distintas razas aliengenas. Hologramas tomados en tiempo real seran emitidos por todo el
permetro de Ciudad Imperial y grabados para su transmisin posterior a otros mundos.
La luz del sol se filtraba a travs de los segmentos de cristal fragmentado incrustados en
el techo, desplegando el espectro solar en un efecto arco iris sobre las personalidades ms
importantes que se encontraban en el centro de la sala y resplandeciendo en un sinfn de
centelleos a su alrededor mientras se movan. Luke saba que el espectculo luminoso haba
sido concebido por el mismo Emperador para impresionar a quienes le observaran.
Mon Mothma, la Jefe de Estado de la Nueva Repblica, estaba hablando sobre el estrado
central, y daba la impresin de sentirse un poco incmoda ante la opulenta grandeza de la sala
de reuniones. Luke permiti que una fugaz sonrisa curvara sus labios mientras recordaba la
primera vez que haba visto a Mon Mothma, cuando estaba describiendo los planos de la
segunda Estrella de la Muerte mientras los rebeldes se aproximaban a Endor.
Su corta cabellera pelirroja y su voz suave hacan que Mon Mothma no pareciese la dura
y decidida lder militar que era en realidad. Mon Mothma haba sido miembro del Senado
Imperial, y en aquellos momentos pareca encontrarse en su elemento natural mientras
intentaba unir los fragmentos de la Nueva Repblica fundindolos en un gobierno fuerte y
unificado.
Leia Organa Solo, la hermana de Luke, estaba sentada al lado de Mon Mothma, con la
espalda muy erguida y escuchando atentamente cada palabra que era pronunciada en la
sesin. A cada mes que pasaba, Leia tena que llevar a cabo actividades diplomticas ms
importantes.
Alrededor del estrado estaban sentados los miembros del Alto Mando de la Alianza, todos
ellos figuras importantes en la Rebelin a las que se haba dado cargos en el nuevo gobierno:
el general Jan Dodonna, que haba dirigido a las tropas rebeldes en la Batalla de Yavin contra
la primera Estrella de la Muerte; el general Carlist Rieekan, antiguo comandante de la Base
Eco en el planeta helado Hoth; el general Crix Madine, un desertor imperial que haba resultado
de un valor inapreciable a la hora de planear la destruccin de la segunda Estrella de la
Muerte: el almirante Ackbar, que haba mandado la flota rebelde en la Batalla de Endor: y el
senador Garm Bel Iblis, que haba aportado sus Acorazados para el encarnizado combate
contra el Gran Almirante Thrawn.
Las credenciales obtenidas en el campo de batalla no implicaban necesariamente que
aquellos valerosos lderes tambin tuvieran dotes polticas, pero el poder de la Nueva
Repblica an no estaba firmemente asentado, como haba demostrado la reciente y
devastadora guerra civil, por lo que de momento mantener a los comandantes militares en
puestos de poder pareca lo ms prudente y lgico.
Mon Mothma termin su discurso y alz las manos. Durante un momento pareci como si
fuera a impartir su bendicin.
Abro la sesin a cualquier otro tema dijo. Hay alguien que desee hablar?
13
Luke haba sabido calcular el tiempo a la perfeccin. Entr en el rea iluminada del arco
de entrada y ech hacia atrs su capuchn. Habl en voz baja, pero us sus poderes Jedi para
proyectar su voz con la potencia suficiente para que todos los ocupantes del enorme anfiteatro
pudieran orle.
Deseo dirigirme a la asamblea, Mon Mothma dijo. Se me permite hacerlo?
Baj por los peldaos con zancadas rpidas y fluidas, lo bastante deprisa para que nadie
perdiera la paciencia aguardndole pero al mismo tiempo movindose de una manera lo
suficientemente grcil para dejar clara la fortaleza de su personalidad. Yoda le haba dicho que
las apariencias podan resultar engaosas, pero tambin haba ocasiones en que las
apariencias podan ser muy importantes.
Luke sinti que los ojos de todos los presentes se volvan hacia l mientras descenda por
la larga rampa. El silencio se adue de la inmensa estancia. Luke Skywalker, el nico Maestro
Jedi existente, casi nunca tomaba parte en los procedimientos gubernamentales.
Tengo un asunto muy importante que deseo exponer dijo.
Durante un momento Luke se acord del da en que haba avanzado en la ms completa
soledad por los hmedos y oscuros pasillos del palacio de Jabba el Hutt, pero en esta ocasin
no haba centinelas gamorreanos de aspecto porcino a los que pudiera manipular con un
chasquido de los dedos y un pequeo retorcimiento de la Fuerza.
Mon Mothma le dirigi una leve sonrisa impregnada de misterio y movi una mano
indicndole que se colocara en el centro del estrado.
Las palabras de un Caballero Jedi siempre son bienvenidas en la Nueva Repblica dijo.
Luke intent no parecer complacido. Mon Mothma acababa de proporcionarle el comienzo
perfecto.
En la Vieja Repblica dijo, los Caballeros Jedi eran los guardianes y los protectores de
todos. Durante mil generaciones, los Jedi utilizaron los poderes de la Fuerza para guiar,
defender y proporcionar apoyo al gobierno legtimo de los mundos... antes de que llegaran los
das oscuros en que surgi el Imperio, cuando los Caballeros Jedi fueron asesinados.
Luke dej que sus palabras flotaran en el aire, y volvi a tragar aire.
Ahora tenemos una Nueva Repblica sigui diciendo. El Imperio parece haber sido
derrotado. Hemos fundado un nuevo gobierno basado en el antiguo, pero debemos albergar la
esperanza de que aprenderemos de nuestros errores. Antes toda una orden de Caballeros Jedi
cuidaba de la Repblica y le ofreca su fuerza. Ahora soy el nico Maestro Jedi que existe.
Podremos sobrevivir sin esa orden de protectores para proporcionar una columna
vertebral de fuerza a la Nueva Repblica? Seremos capaces de capear las tempestades y
superar las dificultades que implica el forjar una nueva unin? Hasta este momento hemos
padecido contiendas muy severas... pero en el futuro sern consideradas como simples dolores
de parto.
Luke continu hablando antes de que los senadores pudieran expresar su
disconformidad.
Nuestra gente ha tenido un enemigo comn en el Imperio, y no debemos permitir que
nuestras defensas se disuelvan meramente porque tenemos problemas internos. Y lo que es
todava ms importante, qu ocurrir si empezamos a enfrentarnos los unos con los otros por
mezquindades e insignificancias? Los antiguos Caballeros Jedi ayudaron a resolver disputas
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de muchos tipos actuando como mediadores. Qu ocurrir en el futuro si no hay Caballeros

Jedi para protegernos de los tiempos difciles que nos aguardan?
Luke se movi bajo los colores del arco iris creado por la difraccin de la luz que
producan los cristales del techo. Dej que su mirada fuera recorriendo sin apresurarse los
rostros de todos los senadores presentes, y acab concentrando su atencin en Leia. Vio que
tena los ojos muy abiertos, pero pareca estar de acuerdo con l. Luke no haba comentado su
idea con Leia.
Mi hermana est sometindose al adiestramiento Jedi. Tiene una eran habilidad en el
uso de la Fuerza, y sus tres hijos tambin son probables candidatos a ser adiestrados corto
jvenes Jedi. Durante los ltimos aos he llegado a conocer bastante bien a una mujer llamada
Mara Jade, que actualmente est unificando a los contrabandistas..., a los antiguos
contrabandistas se corrigi, en una organizacin que pueda colaborar con la Nueva
Repblica y ayudarla a resolver sus problemas. Mara Jade tambin posee un talento para la
Fuerza. He conocido a otras personas como ella en el curso de mis viajes.
Otra pausa. De momento, todos le estaban escuchando en silencio.
Pero son las nicas? Ya sabemos que la capacidad para utilizar la Fuerza es
transmitida de una generacin a otra. La inmensa mayora de los Jedi fueron asesinados
durante la purga llevada a cabo por el Emperador, pero... Acaso pudo erradicar a todos los
descendientes de esos Caballeros Jedi? Yo mismo era totalmente inconsciente de la existencia
del poder potencial que haba dentro de m hasta que ObiWan Kenobi me ense cmo
utilizarlo. Mi hermana Leia tampoco conoca su existencia.
Cuntas personas hay en la galaxia que poseen una capacidad para utilizar la Fuerza
comparable y que son miembros potenciales de una nueva orden de Caballeros Jedi, pero que
ignoran qu son en realidad?
Luke volvi a mirarles.
Durante mi breve bsqueda ya he descubierto que existen algunos descendientes de los
antiguos Jedi. He venido aqu para pedir... se volvi hacia Mon Mothma y movi la mano en
un gesto que abarc a todos los reunidos en la sala, dos cosas.
La primera es que la Nueva Repblica sancione de manera oficial mi bsqueda de
aquellas personas que poseen un talento oculto para utilizar la Fuerza, a fin de que pueda dar
con ellas y tratar de ponerlas a nuestro servicio. Es una tarea en la que necesitar cierta ayuda.
El almirante Ackbar le interrumpi, volviendo la cabeza hacia l y abriendo y cerrando
velozmente sus enormes ojos de pez.
Pero si t mismo ignorabas la existencia de tu poder cuando eras joven, cmo podrn
llegar a conocerla esas otras personas? pregunt. Cmo dars con ellas, Luke Skywalker?
Luke junt las manos delante de l.
Hay varias formas. En primer lugar y mediante la ayuda de dos androides consagrados a
esa labor que dedicarn todo su tiempo a buscar en las bases de datos de Ciudad Imperial,
podemos descubrir probables candidatos, personas que hayan experimentado rachas de
suerte milagrosa y cuyas vidas parezcan estar llenas de coincidencias increbles. Podramos
buscar personas que parecieran poseer un carisma que se saliera de lo corriente o a las que la
leyenda atribuya el haber obrado milagros. Todas esas cosas podran ser manifestaciones
inconscientes de la capacidad de utilizar la Fuerza.
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Luke alz otro dedo.

Los androides tambin podran examinar las bases de datos en busca de descendientes
olvidados de Caballeros Jedi conocidos de los das de la Vieja Repblica. Deberamos ser
capaces de encontrar unas cuantas pistas.
Y qu hars t? pregunt Mon Mothma, removindose nerviosamente entre los
pliegues de su tnica.
Ya he encontrado varios candidatos a los que deseo investigar. Lo nico que pido ahora
es vuestra aprobacin y el que estis de acuerdo conmigo en que es algo que debera hacerse,
y en que la bsqueda de los Jedi no debera ser una tarea nica y exclusiva ma.
Mon Mothma se irgui en su asiento central.
Creo que podemos otorgar nuestra aprobacin sin necesidad de discutirlo. Sus ojos
recorrieron los asientos de los otros senadores, y vio cmo todos asentan indicando que
estaban de acuerdo. Dinos en qu consiste tu segunda peticin.
Si se llega a encontrar un nmero suficiente de candidatos que posean el potencial de
utilizar la Fuerza, deseo que se permita establecer en algn lugar adecuado un centro de
adiestramiento intensivo que cuente con la bendicin de la Nueva Repblica..., una Academia
Jedi, si prefers llamarla as. Bajo mi direccin, podemos ayudar a esos estudiantes a descubrir
sus capacidades y a concentrar y 'reforzar sus poderes. Con el paso del tiempo, esa academia
acabara proporcionando un grupo que servira de ncleo, y que podra ayudarnos a restaurar
la orden de los Caballeros Jedi para que actuaran como protectores de la Nueva Repblica.
Luke trag una honda bocanada de aire y aguard en silencio.
El senador Bel Iblis se puso en pie movindose lentamente.
Se me permite hacer un comentario? Lo lamento. Luke, pero no tengo ms remedio
que sacar a relucir este tema... Ya hemos visto los terribles daos que puede llegar a causar un
Jedi si se deja atraer y dominar por el lado oscuro. Ha pasado muy poco tiempo desde que nos
enfrentamos a Joruus C'Baoth... y Darth Vader estuvo a punto de acabar con todos nosotros,
naturalmente. Si un maestro tan grande como ObiWan Kenobi pudo fracasar y permitir que su
discpulo cayera en las garras del mal, cmo podemos correr el riesgo de adiestrar a toda una
nueva orden de Caballeros Jedi? Cuntos de ellos se volvern hacia el lado oscuro?
Cuntos nuevos enemigos nos crearemos a nosotros mismos?
Luke asinti con expresin sombra. La pregunta ya llevaba mucho tiempo acechando en
las profundidades de su cerebro, y haba reflexionado profundamente en ella.
Lo nico que puedo decir es que todos hemos visto esos ejemplos terribles, y que
debemos aprender de ellos. Yo mismo he estado en contacto con el lado oscuro y he salido
reforzado de esa experiencia, y el ser consciente de los poderes del lado oscuro me ha vuelto
mucho ms cauteloso de lo que jams lo haba sido antes. Estoy de acuerdo en que existe un
riesgo, pero no puedo creer que la Nueva Repblica vaya a estar ms segura sin una nueva
fuerza de Caballeros Jedi.
Un murmullo ondul por la estancia. Bel Iblis permaneci inmvil durante un momento
como si quisiera decir algo ms, pero acab sentndose con expresin satisfecha.
El almirante Ackbar se puso en pie y aplaudi con sus manos parecidas a aletas.
Opino que la peticin del Jedi ha sido formulada por el bien de la Nueva Repblica y
pensando en lo que ms le conviene a sta dijo.
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Jan Dodonna tambin se puso en pie. Despus de haber estado a punto de morir en la
Batalla de Yavin. Dodonna confiaba ciegamente en Luke.
Yo tambin estoy de acuerdo!
Unos instantes despus todos los senadores estaban de pie. Luke vio cmo los labios de
Leia se curvaban en una sonrisa rebosante mientras se levantaba. Sinti la luminosa presencia
del arco iris procedente del techo de cristal que le rodeaba y que pareca estar impregnado de
poder, y not un maravilloso calor que se fue extendiendo por todo su ser.
Mon Mothma segua sentada, y estaba asintiendo gravemente con la cabeza. Fue la
ltima en levantarse, y alz una mano pidiendo silencio.
Te entrego mi esperanza de que haya un renacimiento de los Caballeros Jedi dijo. Te
ofreceremos toda la ayuda que podamos. Que la Fuerza te acompae.
Antes de que Luke pudiera darse la vuelta los aplausos de todos los presentes
resonaron como una tempestad por la gran sala.
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Los aposentos de Leia se contaban entre los ms espaciosos y cmodos del palacio
abandonado del Emperador..., y la estancia resonaba con los ecos del vaco. Leia Organa
Solo, antiguamente princesa y actualmente Ministra de Estado de la Nueva Repblica, se
senta cansada y sin energas mientras volva a sus habitaciones al final de un da muy largo.
El momento culminante haba sido el discurso triunfante de Luke ante la asamblea, pero
eso no era ms que un detalle en un da que haba estado repleto de problemas. Complejas
contradicciones en tratados multilinguales que ni siquiera Cetrespe era capaz de comprender,
restricciones culturales aliengenas que volvan casi imposible el ejercicio de la diplomacia...
Le daba vueltas la cabeza!
Leia recorri sus aposentos con la mirada y su frente se arrug en un fruncimiento de
ceo.
Dos puntos ms de iluminacin dijo.
La estancia qued ms iluminada, y la intensificacin de las luces hizo retroceder algunas
de las sombras impregnadas de silencio.
Han y Chewbacca se haban ido, ostensiblemente para restablecer los contactos con el
planeta Kessel, aunque Leia crea que para Han aquella misin sera ms bien unas
vacaciones, una manera de revivir los buenos viejos tiempos de vagabundeos
despreocupados a travs de toda la galaxia.
A veces se preguntaba si haba algn momento en el que Han lamentara haberse casado
con una persona tan distinta de l, y el haber echado races en Coruscant dejndose envolver
por los enredos diplomticos. Su esposo aguantaba recepciones interminables durante las que
tena que ir elegantemente vestido con ropas que estaba claro le resultaban muy incmodas, y
durante las conversaciones tena que hablar con un tacto mesurado que era totalmente nuevo
para l.
Pero en aquellos momentos Han se estaba divirtiendo. y la haba dejado atrapada en
Ciudad Imperial.
Mon Mothma, la Jefe de Estado de la Nueva Repblica, asignaba un nmero siempre
creciente de misiones a Leia y permita que el destino de planetas enteros dependiese de lo
bien que desempeara sus funciones. Hasta el momento Leia haba conseguido salir bien
librada de todas ellas, pero los siete aos transcurridos desde la Batalla de Endor tambin
haban trado consigo muchos reveses y problemas, como la guerra contra el Imperio
aliengena de los ssiruuk y el resurgir del Gran Almirante Thrawn y su intento de recomponer
el Imperio por no mencionar la resurreccin del Emperador y la amenaza que haban
supuesto sus gigantescas mquinas de guerra, los Devastadores de Mundos. Por fin parecan
estar disfrutando de una poca de paz relativa, pero aquel estado de conflicto continuo haba
minado los cimientos sobre los que se asentaba la Nueva Repblica.
En cierta forma, las cosas haban resultado mucho ms sencillas cuando tenan un
Imperio contra el que luchar cuya presencia enemiga unificaba a todas las facciones de la
Alianza: pero en la actualidad el enemigo no estaba tan claramente definido. Leia y el resto de
personalidades de la Alianza tenan que volver a forjar lazos entre todos los planetas que en
tiempos no tan lejanos haban estado aplastados bajo la hora imperial, pero algunos de esos
mundos haban sufrido tanto que slo queran que se les dejara en paz y se les diera algo de
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tiempo para lamer sus heridas y restablecerse. Muchos de ellos no queran pertenecer a una
federacin de planetas que abarcaba toda la galaxia. Queran ser independientes.
Pero los mundos independientes podan ser conquistados fcilmente uno a uno si otras
fuerzas poderosas llegaban a aliarse contra ellos.
Leia entr en su dormitorio y se quit los ropajes diplomticos que haba llevado durante
todo el da. Por la maana haban estado recin lavados y planchados y haban brillado con
una suave claridad, pero la tela ya haba perdido su vigor despus de haber pasado demasiado
tiempo bajo las luces irisadas de la gran cmara de audiencias.
Durante la semana siguiente Leia tendra que concertar reuniones con embajadores de
seis planetas distintos en un esfuerzo para convencerles de que se unieran a la Nueva
Repblica. Cuatro parecan estar ms o menos dispuestos a ello, pero los otros dos insistan
en mantener una neutralidad completa hasta que los problemas especficos de sus mundos
fueran discutidos y resueltos.
La tarea ms difcil a la que deba enfrentarse se presentara dentro de dos semanas,
cuando llegara el embajador caridano. Carida se encontraba en la zona central de un territorio
que todava era controlado por vestigios del Imperio, y que contena una de las bases de
adiestramiento militar imperiales ms importantes. El Emperador Palpatine estaba muerto y el
Gran Almirante Thrawn haba sido derrotado, pero Carida se negaba a enfrentarse con la
realidad. Que el embajador de Carida hubiese accedido a venir a Coruscant ya era una gran
victoria..., y lo peor era que Leia tendra que atenderle, indudablemente sonriendo con
afabilidad en todo momento.
Leia se volvi hacia los controles del bao snico y los dispuso para un suave masaje.
Despus se desliz en la cmara y dej escapar un largo suspiro. Lo nico que deseaba en
aquellos instantes era expulsar todos los problemas de su mente.
Las flores recin cortadas en los Jardines Botnicos de la Cpula Celeste alegraban la
habitacin a su alrededor y la perfumaban con su leve fragancia. La pared estaba adornada
con nostlgicas escenas del planeta Alderaan, el mundo que el Gran Moff Tarkin haba
destruido para hacer una demostracin del poder de la Estrella de la Muerte: las inmensas y
apacibles praderas donde los tallos de hierba susurraban al viento, las enormes criaturas
parecidas a cometas que transportaban a los habitantes desde una esbelta torre urbana a otra,
las instalaciones industriales y los complejos de viviendas construidos en las grandes grietas
que se abran paso por la corteza de Alderaan..., su ciudad natal surgiendo del centro de un
lago.
Han se las haba trado el ao pasado, y no haba querido decirle dnde las haba
encontrado. Las imgenes le haban desgarrado el corazn durante meses cada vez que las
miraba. Leia pens en su padre adoptivo, el senador Bail Organa, y en su infancia de princesa,
todos aquellos aos durante los que nunca haba sospechado su verdadera herencia.
Leia ya era capaz de contemplar las imgenes con una ternura agridulce y de
considerarlas como una prueba ms del amor que Han senta por ella. Despus de todo, en
una ocasin haba ganado todo un planeta en una partida de cartas y se lo haba regalado
porque quera ayudar a los otros supervivientes de Alderaan. S. Han la amaba.
Aunque en aquellos momentos no estaba all.
Unos cuantos minutos de bao snico bastaron para eliminar la tensin de sus msculos,
revitalizndola y dejndola fresca y descansada. Leia volvi a vestirse, esta vez con prendas
ms cmodas.
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Fue hasta el espejo y se contempl. Leia ya no dedicaba tanto tiempo y tantos cuidados
meticulosos a su cabellera como haba hecho cuando era una princesa y viva en Alderaan.
Desde entonces haba dado a luz tres hijos: los gemelos, que va tenan dos aos de edad, y un
tercer beb haca poco. Slo poda verlos unas cuantas veces al ao, y los echaba muchsimo
de menos.
El poder potencial que haba en los nietos de Anakin Skywalker era tan grande que los
gemelos y el beb haban sido llevados a un planeta muy vigilado, Anoth. Leia slo conoca el
nombre de aquel planeta, pues todo lo dems haba sido eliminado de su mente para que
nadie pudiera extraer aquella informacin de sus pensamientos.
Luke le haba dicho que los nios Jedi nunca eran ms vulnerables que durante los dos
primeros aos de su vida. Cualquier contacto con el lado oscuro producido durante ese perodo
poda deformar sus mentes y sus capacidades para el resto de su vida.
Leia activ la pequea plataforma hologrfica que proyectaba imgenes recientes de sus
nios. Jacen y Jaina, los gemelos, aparecieron jugando dentro de un artefacto de colores y
formas abigarradas que les serva como campo de juegos. En otra imagen, Winter, la sirvienta
personal de Leia, sostena en sus brazos a Anakin, el beb, mientras sonrea a algo que no era
visible en el holograma. Leia le devolvi la sonrisa, aunque las imgenes carentes de
movimiento no podan verla.
Una parte de esa larga soledad no tardara en terminar. Jacen y Jaina ya podan utilizar
algunos de los poderes Jedi para protegerse a si mismos, y Leia tambin poda defenderles
con sus capacidades. Dentro de poco ms de una semana ocho das, para ser exactos, su
pequeo y su pequea volveran a casa.
Saber que los gemelos volvan para quedarse la anim considerablemente. Leia se
reclin en el silln, que se amold automticamente a los contornos de su cuerpo, y conect
los sintetizadores de entretenimiento para escuchar una meloda pastoril de un famoso
compositor alderaaniano.
La campanilla de la puerta son de repente, sobresaltndola y hacindola volver al mundo
real. Leia baj la mirada para cerciorarse de que se haba acordado de vestirse, y fue a la
entrada.
Su hermano Luke estaba inmvil entre las sombras, envuelto en su capa y su capucha
marrn.
Hola, Luke! exclam Leia, y despus dej escapar un jadeo ahogado. Oh, lo haba
olvidado por completo!
Desarrollar tus poderes Jedi no es algo que deba tomarse a la ligera. Leia.
Luke frunci el ceo, como si la estuviera riendo. Leia movi una mano indicndole que
entrara.
Estoy segura de que castigars ese olvido mo con unas cuantas sesiones extra.
Visto desde lejos el inmenso androide constructor avanzaba muy despacio, alzando sus
gigantescas cpsulas de soporte slo una vez cada media hora para dar un lento paso hacia
adelante. Pero estar justo debajo de l permita que el general Wedge Antilles y sus brigadas
de demolicin vieran al androide constructor como una confusa mancha de movimientos muy
veloces cuyos miles de brazos articulados trabajaban sin parar en las estructuras que iban a
ser desmontadas. La fbrica ambulante se adentraba cada vez ms en el amasijo de edificios
derruidos y medio destruidos de un viejo sector de Ciudad Imperial.
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Algunos de los miembros del androide terminaban en bolas de implosin o cortadores de

plasma que difundan sacudidas devastadoras por los muros. Brazos recolectores hurgaban
entre los cascotes extrayendo vigas, y colocando los peascos y fragmentos de aceroconcreto
en receptculos de procesado. Otras clases de escombros eran depositadas directamente
dentro de las mandbulas y sobre las cintas transportadoras en continuo movimiento que
llevaban los recursos hasta los clasificadores de elementos, que a su vez extraan las
sustancias tiles y las procesaban convirtindolas en nuevos componentes para la
construccin de edificios. El calor que brotaba de las factoras internas del androide ondulaba
creando olas caliginosas parecidas a espejismos, haciendo que la inmensa mquina reluciera
en la noche llena de estrellas de Coruscant.
El androide de construccin sigui abrindose paso a travs de los edificios daados por
los devastadores combates librados durante la reciente guerra civil. Haba tanto que reparar o
destruir que en algunas ocasiones los brazos recolectores del androide y sus redes para
cascotes no resultaban suficientes.
Wedge Antilles alz la mirada justo a tiempo para ver cmo un receptculo lleno se
desprenda de sus amarres.
Eh, atrs todo el mundo! Poneos a cubierto!
La brigada de demolicin se apresur a buscar la proteccin de un saliente de muro
cuando los cascotes cayeron desde veinte pisos de altura.
Una lluvia de peascos, transpariacero y vigas retorcidas se estrell con una fuerza
explosiva contra la calle. Alguien chill por el comunicador, pero se control casi al instante y
se call.
Parece que este edificio se va a desmoronar en cualquier momento dijo Wedge.
Equipo Naranja, quiero que os mantengis a un mnimo de medio bloque de distancia de este
trasto. No hay forma de predecir lo que va a hacer el androide, y no quiero verme obligado a
desconectarlo... Despus se necesitan tres das para reinicializarlo y conseguir que vuelva a
trabajar.
Wedge no haba acogido con mucho entusiasmo la idea de utilizar la tecnologa anticuada
e impredecible de los androides de construccin, pero parecan ser la forma ms rpida de
quitar los cascotes y escombros.
Recibido. Wedge dijo el lder del Equipo Naranja. Pero si vemos a otro grupo de esos
pobres refugiados que viven como fieras, tendremos que tratar de rescatarles... aunque sean
ms rpidos y se escondan mejor que los ltimos.
Despus el canal del comunicador empez a llenarse de parloteo mientras el lder
ordenaba a los otros miembros de su equipo que se pusieran en movimiento.
Wedge sonri. Haba sido ascendido al rango de general, al igual que Lando Calrissian y
Han Solo, pero segua sintindose como uno ms del grupo. En el fondo de su corazn era
un piloto de caza, y no quera dejar de serlo. Haba pasado los ltimos cuatro meses en el
espacio con las brigadas de recuperacin, remolcando cazas semidestruidos hasta rbitas ms
elevadas donde no supondran ningn riesgo para las naves que se acercaran al planeta.
Haba recuperado los aparatos que no estaban demasiado averiados, y haba provocado la
autodestruccin de aquellos cuya presencia creaba un peligro excesivo en los corredores de
trfico orbital.
El mes pasado haba solicitado un puesto en la superficie porque quera variar de trabajo,
aunque le encantaba volar por el espacio. Esa era la razn por la que en aquellos momentos
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se encontraba al mando de casi doscientas personas, supervisando a los cuatro androides de

construccin que trabajaban incansablemente abrindose paso por aquella zona de la ciudad,
reconstruyndola y eliminando las cicatrices dejadas por las batallas de la guerra contra el
Imperio.
Cada androide de construccin actuaba guiado por el plan maestro que haba grabado en
los ordenadores de su ncleo ciberntico. Mientras iban reconstruyendo Ciudad Imperial por
franjas, los androides examinaban los edificios que tenan delante, arreglando los que
necesitaban reparaciones menores y demoliendo los que no encajaban con el nuevo plan.
Casi todas las formas de vida inteligente haban sido evacuadas del submundo situado a
gran profundidad de la antigua metrpolis, aunque algunas de las criaturas que vivan en los
callejones ms oscuros ya no podan ser consideradas plenamente humanas. Sucios y
desnudos, con la piel muy plida y los ojos hundidos en las rbitas, aquellos seres eran los
descendientes de quienes haban huido haca va mucho tiempo a los callejones ms oscuros
de Coruscant para escapar a un castigo impuesto por razones polticas. Algunos parecan no
haber visto el sol en toda su vida. Cuando la Nueva Repblica volvi a Coruscant, se llev a
cabo un gran esfuerzo encabezado por el general Jan Dodonna, el viejo veterano de Yavin 4.
para ayudar a aquellos pobres desgraciados, pero eran tan salvajes como astutos, y siempre
conseguan evitar el ser capturados.
Las calles, o lo que haban sido calles haca siglos, estaban cubiertas de musgo y una
abundante proliferacin de hongos. Los olores de la basura putrefacta y el agua estancada
giraban a su alrededor cada vez que la brigada de Wedge se pona en movimiento. Los
microclimas formados por las corrientes de aire ascendente y la humedad condensada creaban
diminutas tempestades en los callejones, pero el agua que caa de ellas no ola mejor que la de
los charcos o alcantarillas. Las brigadas de Wedge desplegaban luces flotantes colocadas
sobre repulsores, pero las nubes de polvo creadas por el trabajo de demolicin impregnaban el
aire con una oscuridad que pareca imposible de atravesar.
El androide de construccin dej de trabajar durante un momento y el repentino silencio
reson en los odos de Wedge como un estampido ahogado. Alz la mirada y vio que el
androide estaba extendiendo dos de sus brazos terminados en enormes bolas de demolicin.
La mquina hizo girar las bolas con una fuerza colosal, derrumbando el muro que tena
delante. Despus el androide movi hacia adelante sus patas terminadas en cpsulas de
soporte, disponindose a dar un paso hacia el edificio demolido.
Pero el muro no se derrumb hacia adentro tal como esperaba Wedge que ocurrira.
Dentro del edificio tena que haber algo que haba sido reforzado hasta darle una solidez
mucho mayor que la del resto de la construccin. El androide intent derribar el muro con sus
patas, pero ste resisti.
El titnico androide empez a emitir estridentes sonidos hidrulicos mientras intentaba
recuperar el equilibrio. La factora mecnica de cuarenta pisos de altura se fue inclinando hacia
un lado hasta que acab quedando suspendida en una postura precaria, pareciendo que iba a
desplomarse de un momento a otro. Wedge cogi su comunicador. Si el androide de
construccin caa, aplastara medio bloque de edificios con su inmensa masa..., incluyendo la
zona a la que acababa de enviar al Equipo Naranja para que buscara refugio.
Pero de repente una docena de brazos mecnicos se unieron y se extendieron hacia el
muro contiguo y se desplegaron, atravesndolo en algunos puntos pero sosteniendo el peso
del androide el tiempo suficiente para que ste consiguiera recuperar el equilibrio perdido. Una
especie de roce susurrante brot del comunicador de Wedge cuando sus brigadas de trabajo
dejaron escapar un suspiro colectivo de alivio.
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Wedge intent ver algo a la luz de la aurora iridiscente que se cerna sobre sus cabezas y
de las luces flotantes que haban desplegado. Escondidos detrs de un edificio que no poda
distinguirse del resto de construcciones se alzaban unos slidos muros de metal que haban
sido considerablemente reforzados, pero que aun as haban quedado medio doblados bajo el
enorme pie del androide de construccin.
Wedge frunci el ceo. Las brigadas de demolicin haban encontrado muchos artefactos
antiguos en los edificios semiderruidos, pero nunca haban descubierto nada que estuviera tan
bien escondido y que contara con una proteccin tan slida. Algo le dijo que aquello era
importante.
Alz la mirada con un leve sobresalto al ver que el androide de construccin ya se haba
reorientado y volva a dirigirse hacia el edificio reforzado que se interpona en su trayectoria. El
androide inclin su cabeza sensora en forma de cpula e inspeccion los resistentes muros de
la sala protegida, como si estuviera analizndolos para averiguar cul sera la forma ms
rpida de hacerla pedazos. Dos de sus garras elctricas detonadoras empezaron a descender.
El androide de construccin era incapaz de preguntarse qu secretos podan contener
aquellos edificios. Se estaba limitando a seguir el plan grabado en el ordenador que le serva
de mente y a llevar a cabo sus modificaciones programadas.
Wedge experiment un torturante momento de indecisin. Si desactivaba el androide para
inspeccionar el edificio misterioso, despus se necesitaran tres das para reinicializar sus
sistemas y volver a ponerlo en funcionamiento. Pero si el androide haba descubierto algo
importante, algo de lo que fuese preciso informar al Gabinete... Bueno, qu importaran unos
cuantos das entonces?
Pequeos relmpagos blanco azulados parpadearon en las puntas de las garras
detonadoras del androide de construccin mientras las diriga hacia los muros reforzados.
Wedge cogi su comunicador y se prepar para desactivar al androide... y de repente se
le qued la mente en blanco. Cul era el cdigo?
El teniente Deegan, que estaba a su lado, se percat de su momento de confusin y
pnico, y se apresur a gritar la respuesta que Wedge intentaba recordar sin conseguirlo.
SGW cerocerodossiete!
Wedge tecle el cdigo al instante en su comunicador.
El androide se qued inmvil justo cuando estaba a punto de descargar la energa
acumulada en sus garras elctricas. Wedge oy el siseo que brot de su interior cuando las
fbricas que llevaba dentro pasaron a la modalidad de espera, reduciendo al mnimo el
consumo y empezando a enfriarse. Wedge esperaba haber tomado la decisin correcta.
De acuerdo, los Equipos Prpura y Plata vendrn conmigo. Vamos a hacer una pequea
labor de exploracin ah dentro...
Las brigadas convergieron debajo del androide de construccin despus de haber
llamado a un grupo de luces flotantes para que las acompaaran, y se adentraron en la masa
de cascotes. El polvo iba posndose en el suelo con un sinfn de centelleos.
Avanzaron sobre los escombros movindose con muchas precauciones para no herirse
con los fragmentos de transpariacero y los trozos de metal que sobresalan de las ruinas.
Wedge oy los correteos de pequeas formas de vida que se apresuraban a esconderse en las
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nuevas grietas. El repiqueteo de las piedras que caan segua siendo claramente perceptible
mientras los muros semiderruidos temblaban y se asentaban poco a poco.
Tened mucho cuidado... Esto se est derrumbando dijo Wedge.
Una espaciosa abertura parecida a una caverna se haba abierto en el muro slidamente
reforzado delante de ellos, mostrando nicamente un interior carente de luz.
Vamos a entrar... Despacio y con calma, entendido? Wedge entrecerr los ojos
mientras contemplaba las sombras que les rodeaban. Estad preparados para iniciar la retirada
apenas lo ordene. No sabemos qu hay ah dentro.
Un chirrido ensordecedor reson muy por encima de sus cabezas y cre ecos en la
noche. Los miembros de las brigadas de demolicin se sobresaltaron, y se obligaron a relajarse
cuando se dieron cuenta de que no era ms que el androide de construccin que estaba
descargando el exceso de calor acumulado.
Wedge se detuvo delante del agujero lleno de tinieblas. La grieta abierta en la pared
estaba totalmente a oscuras, y no revelaba nada.
Y el monstruo, una criatura babeante repleta de colmillos, salt hacia adelante apenas
Wedge introdujo la cabeza en la oscuridad.
Wedge grit y retrocedi tambalendose, chocando con el borde irregular de la abertura
mientras la locomotora de garras, pelo y cuerpo recubierto de placas seas se lanzaba sobre
l.
Antes de que pudiera poner algo de orden en sus pensamientos de hecho, antes de que
se le pudiera llegar a pasar por la cabeza la idea de gritar una orden a sus hombres, una
telaraa formada por rayos lser que zigzagueaban y se entrecruzaban apareci
repentinamente en la oscuridad de la noche. Casi todos los disparos dieron en el blanco. Y se
incrustaron con un siseo humeante en el cuerpo de la criatura. Una segunda andanada de
rayos desintegradores perfor las tinieblas.
El monstruo lanz un explosivo rugido de sorpresa y dolor antes de derrumbarse con la
fuerza suficiente para provocar una pequea avalancha entre los escombros. Su suspiro de
muerte reson como un chorro de vapor que escapa de un horno.
Wedge se dej caer al suelo y sinti que su corazn volva a latir. Gracias chicos!
Los dems estaban inmviles, todava paralizados por la sorpresa y el terror,
contemplando boquiabiertos los desintegradores que haban desenfundado en un acto reflejo y
el inmenso corpachn agonizante del monstruo que haba convertido el edificio blindado en su
morada.
La criatura pareca una enorme rata acorazada con pinchos seos a lo largo de la espalda
y grandes colmillos curvos que brotaban de su boca. Tena la cola de un dragn krayt, y el
miembro se estaba agitando en sus ltimas convulsiones mientras la sangre de un negro
purpreo rezumaba de las heridas en forma de crteres quemados que los desintegradores
haban abierto en su piel.
Supongo que estaba muerto de hambre de tanto esperar ah dentro... dijo Wedge.
Vuestro intrpido lder tendr que ser un poquito ms cauteloso de ahora en adelante.
Envi las oscilantes luces flotantes por el orificio para que iluminaran la estancia que
tenan delante. No pareca haber nada ms movindose en el interior. La gigantesca rata
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acorazada se estremeci detrs de ellos, lanz un ltimo suspiro quejumbroso y qued flcida
y totalmente inmvil.
Fueron entrando por parejas y cruzaron la abertura hasta la cmara aislada. El suelo de
placas metlicas estaba lleno de huesos machacados y crneos de los subhumanos que
haban vivido en los niveles inferiores de la ciudad.
Bueno, parece ser que se las arregl para encontrar algo de comida despus de todo
dijo Wedge.
Al otro extremo de la cmara sumida en la penumbra encontraron otro tnel que vena de
ms abajo, con una reja que haba sido apartada a un lado. La reja estaba oxidada, pero los
surcos brillantes dejados por unas grandes garras indicaban por dnde haba entrado aquella
especie de roedor gigante.
Vaya, era una hembra dijo el teniente Deegan. Y no cabe duda de que por eso estaba
tan nerviosa...
Seal la esquina en la que se haban producido los daos ms graves.
El nido de la rata gigante haba quedado cubierto por grandes bloques del material
utilizado en la construccin del edificio. Las manchas de sangre indicaban el sitio en el que tres
de sus cras cada una del tamao de un poni, de Endor haban sido aplastadas por los
peascos.
Wedge contempl el nido en silencio durante un momento antes de recorrer con la mirada
el resto de la cmara oscura y silenciosa. Despus ajust los intensificadores lumnicos de su
visor y pudo ver artefactos, consolas, y plataformas para dormir provistas de grilletes y
cadenas. Inmviles sobre un par de estrados se alzaban las negras masas relucientes de dos
androides interrogadores imperiales desactivados. Las secretas conexiones de ordenador
parecan contemplarles, tan grises y muertas como los ojos de un anfibio.
Alguna clase de centro de torturas? pregunt el teniente Deegan.
Eso parece respondi Wedge. Interrogatorios... Este lugar podra proporcionarnos un
montn de esos datos que el Emperador no quera que llegramos a conocer nunca.
Menos mal que se te ocurri desactivar al androide de construccin, Wedge dijo
Deegan. El retraso merecer la pena.
Wedge frunci los labios:
S, menos mal...
Contempl los temibles androides interrogadores y el equipo de tortura. Una parte de su
ser estaba deseando no haber encontrado nunca aquel lugar.
La escultura que haba sobre la mesa de cristal de Leia se desliz lentamente hacia
adelante, se qued inmvil durante unos momentos y despus empez a subir.
La escultura representaba a un hombre muy gordo con las manos extendidas, las palmas
vueltas hacia arriba y una sonrisa lo bastante grande para engullir un caza X. El vendedor
haba asegurado a Leia que era una autntica escultura corelliana, y que traera a la mente de
Han agradables recuerdos de su mundo natal, exactamente igual que le ocurra a ella con las
imgenes de Alderaan que le haba trado Han. Cuando recibi su regalo de cumpleaos, Han
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se lo haba agradecido profusamente, pero tuvo que hacer grandes esfuerzos para no echarse
a rer. Despus acab explicndole que la estatua era una figurilla robada de un local de una
cadena de establecimientos de comidas rpidas corelliana que tena registrado el diseo y lo
usaba en toda su publicidad.
Sigue concentrndote, Leia susurr Luke, rompiendo el silencio mientras se inclinaba
para estar un poco ms cerca de ella.
Estaba observndola con gran atencin. Leia tena la mirada clavada en la lejana, y sus
ojos no vean la escultura.
La estatuilla sigui levitando, flotando sobre la mesa a una altura cada vez mayor, pero de
repente se inclin hacia adelante Y cay al suelo.
Leia dej escapar un suspiro y volvi a reclinarse en el silln autoamoldable. Luke intent
ocultar su decepcin y se acord de su propio entrenamiento. Yoda le haba obligado a
sostenerse sobre la cabeza mientras mantena en equilibrio rocas y otros objetos pesados.
Despus Luke haba recibido ms adiestramiento del perverso y malfico Joruus C'Baoth y el
mismsimo Emperador resucitado le haba revelado las profundidades del lado oscuro.
El adiestramiento de su hermana haba sido mucho menos riguroso, y ms irregular
debido a que Leia cambiaba continuamente el horario de las clases en un intento de adaptarlo
a sus crecientes deberes diplomticos. Pero Leia le preocupaba. Luke ya llevaba ms de siete
aos trabajando con ella, y su hermana pareca estar bloqueada, como si hubiera llegado al
lmite de los poderes que era capaz de dominar y emplear. Dada su herencia como hija de
Anakin Skywalker, adiestrar a Leia tendra que haber sido lo ms sencillo del mundo. Luke se
pregunt cmo conseguira instruir a todo un grupo de estudiantes en la Academia Jedi que se
propona crear si no era capaz de tener xito ni con su propia hermana.
Leia se puso en pie, recogi la estatuilla del suelo y volvi a ponerla encima de la mesa.
Luke la observ en silencio, manteniendo su rostro libre de cualquier expresin que pudiera
indicar abatimiento o preocupacin.
Qu ocurre Leia? pregunt.
Los oscuros ojos de su hermana se volvieron hacia l, y Leia vacil unos momentos antes
de responder.
Supongo que me estaba compadeciendo a m mismadijo por fin. Han tendra que
haber llegado a Kessel hace dos das, pero no se ha tomado la molestia de enviar un mensaje.
No es ninguna sorpresa, teniendo en cuenta cmo es!
Pero Luke percibi ms melancola que sarcasmo en sus ojos.
A veces me resulta muy difcil soportar la ausencia de los nios sigui diciendo Leia.
Slo he estado con los gemelos durante una parte muy pequea de sus vidas, y puedo contar
con los dedos de una mano el nmero de veces que he visitado al beb. No he dispuesto del
tiempo necesario para sentirme madre... Las tareas diplomticas no me dejan ni un segundo
libre. Leia alz la mirada hacia l. Y ahora t te dispones a partir para emprender tu gran
bsqueda de los Jedi... Tengo la sensacin de que la vida se me escurre entre los dedos.
Luke extendi la mano y le roz el brazo.
Podras llegar a ser una Jedi muy poderosa... si dedicaras un poco de concentracin a tu
trabajo. Si quieres seguir el camino de la Fuerza, debes permitir que el adiestramiento sea el
foco de tu vida y no debes dejarte distraer por otras cosas.
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La reaccin de Leia fue ms intensa de lo que haba previsto, y Luke vio cmo se echaba
hacia atrs.
Puede que eso me d miedo. Luke... Cuando te miro veo una expresin acosada en tus
ojos, como si una parte vital de tu ser hubiera sido consumida por todos esos infiernos
personales que has atravesado. Tratar de matar a tu propio padre, enfrentarte en duelo con un
clon tuyo, servir al Lado Oscuro en beneficio del Emperador... Si hay que pasar por todo eso
para llegar a ser un Jedi poderoso, quiz no quiera el puesto!
Leia alz una mano para que Luke no dijera nada hasta que ella hubiese acabado de
hablar.
Estoy llevando a cabo un trabajo muy importante para el Consejo continu Leia. Estoy
ayudando a reconstruir toda una repblica a partir de un millar de sistemas estelares, Luke...
Quiz sa sea la obra a la que debo dedicar mi vida, y no la de convertirme en una Jedi. Y
quiz, slo quiz, tambin quiera encontrar un hueco en ella para poder ser una madre...
Luke la mir fijamente, sin dejarse impresionar por sus palabras. Ya nadie era capaz de
descifrar el significado de sus expresiones, porque Luke haba dejado de ser inocente.
Si se es tu destino, Leia, entonces quiz sea una suerte que vaya a empezar a
adiestrar otros Jedi muy pronto.
Los dos hermanos se contemplaron en un silencio incmodo y cargado de tensin que se
prolong durante unos momentos. Luke fue el primero en apartar la mirada, y decidi desviar el
rumbo de la conversacin.
Pero debes continuar protegindote del Lado Oscuro. Sigamos practicando un rato ms
con los escudos y tus defensas interiores, y despus daremos por terminada la sesin de
adiestramiento de esta noche.
Leia asinti, pero Luke se dio cuenta de que estaba todava ms triste y abatida que
antes.
Alarg la mano para rozar los oscuros cabellos de Leia con los dedos, y los fue
deslizando sobre las curvas de su cabeza.
Voy a tratar de sondear tu mente. Utilizar varias tcnicas y distintos tipos de contacto...
Intenta resistir mi sondeo o. por lo menos, averiguar dnde estoy en cada momento.
Luke dejo que sus prpados cayeran hasta acabar con los ojos entrecerrados, y despus
envi zarcillos casi impalpables de pensamientos hacia la mente de Leia, rozando diestramente
la topografa de su memoria. Al principio Leia no reaccion, pero un instante despus Luke
pudo sentir cmo se concentraba y edificaba una pared invisible alrededor de su sonda. Su
respuesta no fue muy rpida, pero consigui acabar impidindole el acceso.
Bien. Ahora voy a probar en otros sitios... Luke desplaz el contacto mental a un centro
distinto. Resiste si puedes.
A medida que Luke iba aumentando la profundidad de su sondeo, Leia fue consiguiendo
mejorar su capacidad de resistencia y rechazo. Detena sus intentos ms deprisa y con una
potencia ms grande mientras l la iba guiando a la hora de alzar sus barreras. Luke se fue
sintiendo ms y ms complacido a cada momento que pasaba trabajando con ella, rozando
puntos de su mente escogidos al azar e intentando pillarla por sorpresa. Tambin pudo sentir el
deleite que iba invadiendo a Leia al darse cuenta de cmo mejoraban sus capacidades.
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Luke extendi la sonda hacia las profundidades de la mente de Leia, una zona de
recuerdos primarios muy enraizados pero en la que haba poco pensamiento consciente.
Dudaba que le fuese posible provocar algn tipo de reaccin defensiva all, pero era muy
improbable que un atacante escogiera semejantes sitios como objetivo. Los pensamientos de
Leia eran como un mapa desplegado ante l, y Luke extendi el contacto hacia una pequea
protuberancia aislada de la mente de su hermana. Empuj...
Y de repente sinti como si la palma de una gigantesca mano invisible se hubiera posado
sobre su pecho y le hubiera empujado hacia atrs. Luke tuvo que tambalearse para no perder
el equilibrio. y dio un par de pasos apartndose de Leia. Su hermana tena los ojos
desorbitados, y se haba quedado boquiabierta a causa de la sorpresa.
Qu has hecho? Exclam Luke en el mismo momento en que Leia exclamaba... Qu
he hecho?, y un instante despus los dos respondieron... No lo s!, simultneamente.
Luke intent reconstruir lo que haba hecho.
Deja que vuelva a intentarlo. Limtate a relajarte.
Cuando volvi a iniciar el sondeo Leia pareca cualquier cosa menos relajada. Luke
extendi la sonda hacia las profundidades de su mente. y encontr la protuberancia aislada
entre sus centros instintivos. La roz. Y volvi a sentirse rechazado con la fuerza fsica de un
empujn.
Pero si no he hecho nada! insisti Leia.
Luke permiti que sus labios se curvaran en una sonrisa.
Han sido tus reflejos. Leia. Cuando un mediandroide te da un golpecito en la rodilla, tu
pierna se dispara hacia adelante tinto si quieres como si no. Puede que hayamos tropezado por
casualidad con algo que un Jedi en potencia posee y los dems no... Quiero que lo pruebes
conmigo. Anda, cierra los ojos y te enviar una imagen de lo que te hice.
Crees que ser capaz de hacerlo? pregunt Leia.
Si es algo realmente instintivo, lo nico que debes hacer es localizar el punto adecuado.
Lo intentar.
El rostro de Leia estaba lleno de escepticismo.
Hazlo, o no lo hagas. Da igual, porque no es una cosa que se pueda intentar... Eso es lo
que siempre deca Yoda.
Oh, deja de repetir sus palabras. No es necesario que trates de impresionarme!
Leia roz las sienes de su hermano y Luke trag una honda bocanada de aire, utilizando
las tcnicas de relajacin Jedi para bajar la guardia. Durante los ltimos siete aos haba
erigido tal cantidad de blindajes mentales que esperaba seguir siendo capaz de permitir que
Leia entrara en su mente. Sinti el roce de sus pensamientos, delicados dedos mentales que
iban resiguiendo los contornos de su cerebro. Luke dirigi su bsqueda hacia las
profundidades, donde dorman los pensamientos ms primitivos.
Puedes...'?
Antes de que Luke hubiera podido terminar su pregunta. Leia retrocedi tambalendose y
cay en el silln autoamoldable.
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Uf! Encontr la protuberancia, pero cuando la roc... Ha faltado muy poco para que me
tirases al suelo!
Luke sinti cmo el cosquilleo del asombro producido por aquel nuevo prodigio se iba
extendiendo por todo su ser.
Y fue totalmente inconsciente por mi parte... No me di cuenta de estar haciendo algo.
Luke se roz los labios con las puntas de los dedos mientras nuevas ideas empezaban a
discurrir velozmente por su cerebro.
He de intentarlo con otras personas. Si es una reaccin totalmente refleja, podra ser
una prueba muy til para encontrar personas que posean poderes Jedi latentes.
A la maana siguiente, la lanzadera metropolitana se estaba deslizando por encima de los
tejados de Ciudad Imperial, como un autobs que se desplazara sobre las corrientes de aire
caliente surgidas de los abismos que se extendan entre los gigantescos edificios. La tira de
construcciones recin erigidas por los androides pareca una franja reluciente que atravesaba
la antigua ciudad.
El almirante Ackbar haba decidido pilotar personalmente la lanzadera, y sostena los
controles en las aletas articuladas que le servan de manos mientras contemplaba los cielos
con sus ojos de pez considerablemente separados. Detrs de l, unidos a sus asientos por los
arneses de seguridad, estaban Luke Skywalker y Leia Organa. El luminoso amanecer
desplegaba largas sombras sobre los niveles inferiores de la ciudad.
Ackbar se inclin sobre el comunicador.
Nos estamos aproximando, general Antilles. Ya puedo ver al androide de construccin
delante de nosotros... Est todo preparado para que bajemos?
S, seor. La voz de Wedge, fuerte y ntida, brot del comunicador. Hay un sitio
bastante bueno justo a la derecha del androide que debera resultar ideal para el descenso.
Ackbar lade la cabeza para echar un vistazo por un extremo de la curvatura del
parabrisas y despus sigui pilotando la lanzadera metropolitana, guindola por los huecos que
haba entre los edificios y bajando poco a poco hasta los niveles de calles todava no
exploradas.
Wedge fue a recibirles despus de que Ackbar hubiese posado la lanzadera al lado del
androide de construccin, que segua estando desactivado. Ackbar fue el primero en salir al
claro lleno de guijarros y cascotes. Y alz su cabeza en forma de cpula para contemplar la tira
de luz solar visible en las alturas. Luke y Leia bajaron caminando el uno al lado del otro
mientras el vehculo empezaba a emitir el leve zumbido indicador de que estaba entrando en la
modalidad de reposo/enfriamiento.
Hola, Wedge! le salud Luke. O debera decir General Antilles?
Wedge sonri.
Espera a que veas lo que ha encontrado la brigada de demolicin. Puede que vuelvan a
ascenderme...
No estoy seguro de que eso te gustara mucho dijo Leia. Otro ascenso y acabaras
enterrado bajo una montaa de deberes diplomticos!
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Wedge movi una mano indicndoles que le siguieran. El androide de construccin

ocultaba el sol. Luke pudo or los sonidos de las brigadas que suban por las escalerillas de
acceso y los ascensores automatizados instalados en el caparazn del androide. Los equipos
de mantenimiento estaban aprovechando el perodo de desactivacin para inspeccionar las
factoras internas y los procesadores de recursos, y Para modificar parte de la programacin y
los esquemas almacenados en los ordenadores del androide.
La osamenta de un animal de gran tamao yaca sobre los cascotes justo delante del
orificio que daba acceso a la habitacin blindada. Wedge lo seal con la mano.
Esa cosa nos atac anoche. y los chicos de mi brigada la mataron dijes Despus otros
carroeros surgieron de la nada en algn momento del rato que pasamos en la sala de
descanso del androide, echando una siesta y asendonos, y no dejaron ni una pizca de carne
sobre sus huesos. Es una lstima... Los xenobilogos quiz habran querido clasificarlo, pero
ahora ya no queda gran cosa de l.
Wedge se agach y se meti por entre los bordes doblados de la pared de metal que
protega la habitacin blindada. Luke poda or ruido de gente trabajando dentro, y vio cmo
Leia arrugaba la nariz al captar los extraos olores que brotaban del interior.
Los ojos de Luke necesitaron un momento para adaptarse a la brillante iluminacin
amarilla de las luces flotantes esparcidas a lo largo de los muros. Algo muy poderoso se haba
dejado dominar por una rabia incontrolable all dentro. Al principio slo vio trozos (le equipo roto
esparcidos por el suelo, cables arrancados y terminales de ordenador destrozadas. Los muros
estaban llenos de seales dejadas por unas garras enormes y muy largas. La esfera negra de
un androide interrogador imperial yaca en un rincn, abierta por la mitad. Luke vio cmo los
ojos de Leia se posaban en ella, y capt la oleada de repugnancia que la recorri desde la
cabeza hasta los pies.
Unos cuantos miembros de la brigada de Wedge haban vuelto a colocar una pesada reja
metlica en el hueco de una pared, y la estaban soldando con un lser. La reja estaba
terriblemente deformada.
Anoche tuvimos una nueva racin de emociones explic Wedge. Los soldadores
apartaron la mirada de su trabajo durante un momento, saludaron a Wedge y volvieron a
encorvarse sobre sus haces de energa. La pareja de esa especie de rata gigante vino por los
tneles, descubri que habamos matado a su compaera y destroz todo lo que pudo.
Wedge frunci el ceo. Hizo pedazos casi todo el equipo antiguo que haba en la cmara,
pero quiz an consigamos salvar una pequea parte. El Emperador se haba tomado muy en
serio todo lo referente a la seguridad... Parece que este lugar era una especie de centro de
interrogatorios.
S, desde luego dijo Ackbar, avanzando por entre los escombros y restos de equipo.
Tableros de circuitos destrozados crujieron bajo sus grandes pies. No queremos que nada de
lo que hay aqu caiga en malas manos, verdad?
Luke se fij en un enredo de cables y lectores para lminas de cristal que haba en el
suelo. Su frente se llen de arrugas a causa de la concentracin mientras se acercaba para
echarles un vistazo.
Es lo que creo que es? murmur.
Qu has dicho, Luke? pregunt Leia, que le haba seguido. Luke no respondi y se
inclin sobre el equipo, apartando cables y alambres e intentando poner algo de orden en toda
aquella confusin de piezas.
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Parece que aqu haba tres unidades independientes... Probablemente todas estn
destruidas, pero Luke estaba sintiendo una creciente excitacin. Quiz conseguiran volver a
juntar las piezas y componentes.
Qu es eso? pregunt Leia.
Luke tir de un cable hasta sacarlo del enredo y descubri un lector de lminas de cristal
intacto al final. Pareca una pala de remo de color plateado y aspecto vidrioso, y era ms largo
que su mano.
He encontrado algunas referencias a estos lectores durante mis investigaciones sobre
los antiguos Caballeros Jedi. Los equipos de cazadores del Emperador los utilizaban para dar
con los Jedi que se haban escondido durante su gran purga.
Encontr una segunda pala cristalina intacta, y despus escogi la unidad de control que
pareca haber sufrido menos daos. Luke apart parte del polvo con su mano ciborg, y
despus conect los cables a cada lado de la unidad mientras sostena una pala en cada
mano. Movi el interruptor de energa de la unidad de control, y tuvo la satisfaccin de ver una
rpida sucesin de parpadeos luminosos indicadores de que la unidad estaba llevando a cabo
los diagnsticos de la fase de inicializacin.
Los equipos del Emperador utilizaban estos aparatos como si fueran una especie de
detectores de la Fuerza para que sus secuaces pudieran leer las auras de las personas que
sospechaban posean talentos Jedi. Segn los archivos, eran muy temidos por los Caballeros
Jedi que haban logrado sobrevivir a la purga... pero ahora quiz podamos utilizarlos como
ayuda en la restauracin de la Orden Jedi.
Luke sonri, y durante un momento tuvo la sensacin de que volva a ser el joven
granjero inocente y deseoso de grandes aventuras que haba sido cuando viva en Tatooine.
No te muevas, Leia. Voy a utilizarlo contigo.
Leia retrocedi, visiblemente alarmada.
Pero qu hace exactamente?
Tanto Wedge como Ackbar se haban acercado para ver qu estaban haciendo.
Confa en m dijo Luke.
Sostuvo las palas cristalinas con los brazos extendidos, una a cada lado de Leia.
Despus movi el interruptor de bsqueda, y una delgada franja de luz color cobre surgi de la
nada y fue bajando por el cuerpo de Leia desde la cabeza basta los pies. Un eco ms pequeo
de la lnea detectora color cobre apareci suspendido en el aire por encima de la unidad de
control y repiti el movimiento a la inversa, asimilando los datos y construyendo un diminuto
holograma de Leia.
Su aspecto general era muy distinto al del pequeo holograma de Leia que Erreds haba
proyectado para Ben Kenobi. En vez de una imagen completa y de apariencia real, slo haba
una silueta formada por trazos muy delgados, con lneas identificadas mediante cdigos de
colores unidas a lecturas que proyectaban una columna de cifras en el aire. Alrededor de la
silueta haba una parpadeante aureola azulada, no muy intensa pero claramente visible.
Puedes sacar algo en claro de eso, Luke? pregunt el almirante Ackbar, acercndose
para echar un vistazo.
Hagamos una comparacin con otro sujeto.
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Luke dirigi las palas hacia Wedge, quien se encogi un poco mientras la lnea detectora
color cobre suba y bajaba por su uniforme. Cuando su holograma en forma de silueta de
trazos apareci junto al de Leia, casi todos los detalles codificados mediante colores eran
similares, pero su imagen careca de aureola azulada.
Ahora probemos con usted, almirante.
Luke dirigi las palas cristalinas hacia el non calamariano, e hizo unos ajustes en la
unidad de control para que sta tuviera en cuenta las diferencias de su fisiologa aliengena.
Cuando la unidad hubo terminado el examen y mostr su imagen, sta tambin careca de
aureola azulada.
Te importara utilizarlo conmigo, Leia? As podremos estar totalmente seguros de que
funciona.
Leia acept el equipo de mala gana, como si la inquietara utilizar un artefacto que haba
sido empleado por quienes haban concebido y diseado al androide interrogador. Pero fue
capaz de manejar el detector con rapidez y sin ningn problema, manteniendo una placa
cristalina a cada lado de Luke.
Su imagen estaba rodeada por la aureola azulada.
Es un aparato muy valioso dijo Luke. No se necesita ninguna capacidad particular en
el empleo de la Fuerza para utilizarlo. Podemos encontrar a personas que tengan potencial
Jedi con slo someterlas a este examen. Nos ser de gran ayuda a la hora de encontrar
candidatos para mi academia. De ser as, puede que este aparato por fin sirva para algo bueno
despus de tantos aos...
Excelente, Luke dijo Ackbar.
Luke frunci los labios.
Quiero probar algo. Wedge dijo. Te importara relajarte durante un momento y
permitir que establezca un contacto mental contigo?
Eh... murmur Wedge, pero enseguida vio que todos los miembros de su brigada le
estaban mirando. Lo que t digas. Luke.
Luke actu sin desperdiciar ni un segundo. Extendi las manos hacia las sienes de
Wedge y desliz una sonda mental sobre la superficie de su mente hasta llegar a las
profundidades de la zona primitiva y la sorprendente protuberancia en el contorno de sus
pensamientos... Pero cuando la toc con su sonda no ocurri nada. Wedge probablemente ni
siquiera saba que estaba siendo sometido a un sondeo. Luke aument la presin mental, pero
no provoc ninguna accin contraria refleja y no logr desencadenar el empujn incontrolado e
involuntario que Leia le haba administrado.
A qu ha venido todo eso? pregunt Wedge, Has hecho algo?
Luke sonri.
Acabo de reforzar una teora que se me ha ocurrido. Ahora estamos mucho ms cerca
de conseguir el resurgimiento de los Caballeros Jedi que antes.
32
Bueno, por lo menos el impacto no ha hecho estallar la nave...

Eso fue lo primero que pens Han Solo al recobrar el conocimiento entre nubes de dolor.
Parpade y escuch el siseo de la atmsfera que se escapaba por las brechas abiertas en el
casco del Halcn Milenario. No saba muy bien cmo lo haban hecho, pero se las haban
arreglado para sobrevivir a un aterrizaje forzoso. Han se pregunt en qu planeta estaban.
Kessel!
Sus ojos se desorbitaron al ver manchas rojas sobre los paneles de control. Su sangre...
Su pierna pareca estar ardiendo, y sinti un sabor a estao en la boca. Tosi, y nuevas
manchas de sangre aparecieron sobre los paneles. Han no haba conseguido ponerse el arns
de seguridad antes de que se estrellaran contra la superficie de Kessel. Era una suerte que no
se hubiera quedado en el pozo artillero. Su cuerpo estaba inclinado en el silln, y poda ver que
la nave haba girado debido al impacto y que la estructura del pozo haba quedado aplastada
debajo de ellos.
Esperaba que Chewbacca hubiera salido mejor librado. Han volvi la cabeza y sinti corto
si le estuvieran frotando la columna vertebral con trocitos de cristal. El wookie estaba inmvil en
el silln del copiloto, con el pelaje apelmazado por la sangre incolora que brotaba de heridas
que quedaban ocultas por su espesa capa de vello.
Chewie! logr graznar. Di algo, quieres?
Han oy la detonacin ahogada de una pequea carga explosiva en la escotilla principal,
y un instante despus alguien logr hacer Un puente en los circuitos de la rampa desde el
exterior y la activ. El aire que quedaba dentro del Halcn sali disparado hacia la tenue
atmsfera de Kessel.
Estupendo farfull Han.
El terrible dolor de sus costillas ya haba estado haciendo que le costara mucho respirar.
Oy pasos que suban por la rampa. Han quera desenfundar su desintegrador, o por lo
menos derribar a unos cuantos enemigos en una pelea a puetazos, pero apenas si poda
levantar la mirada. Esper una columna de armaduras blancas de soldados de las tropas de
asalto avanzando ordenadamente, sera el final perfecto para un da como aquel.
Pero los intrusos llevaban armaduras improvisadas con piezas de distintas procedencias:
algunas haban sido modificadas despus de sacarlas de los uniformes de los guardias de la
prisin, y otras eran antiguas placas del equipo de las tropas de asalto. Todo aquello no tena
ningn sentido para Han, pero a esas alturas su mente ya estaba llena de cosas que no
tendran que haber ocurrido. Un caza TIE y un caza X luchando codo a codo? Contra l?
Los miembros del grupo de abordaje llevaban mscaras de oxgeno ajustadas a la cara
que les permitan respirar la tenue atmsfera de Kessel. Sus voces quedaron ahogadas por los
respiradores cuando empezaron a gritarse rdenes los unos a los otros.
Un hombre cuyas piernas, brazos y cuello imposiblemente largos le daban el aspecto de
un espantapjaros entr en la cabina de pilotaje del Halcn. Han sinti agitarse en su interior la
sombra del reconocimiento, pero no logr unir un nombre a aquella apariencia. El hombre
llevaba brazales de una prisin imperial, pero de su cadera colgaba un desintegrador
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modificado de doble can que era flagrantemente ilegal en la gran mayora de planetas. El
espantapjaros volvi sus ojos, muy separados y tan duros y relucientes como dos bolitas de
pedernal, hacia Han.
Han Solo... dijo. El respirador cubra la mitad inferior de su rostro, pero aun as Han
pudo darse cuenta de que estaba sonriendo de oreja a oreja. Vas a desear no haber
sobrevivido al descenso hasta la superficie de Kessel.
El nombre del espantapjaros volvi a la mente de Han trado por un destello de memoria.
Skynxnex. S, era l! Pero Skynxnex haba estado confinado en la Institucin Penitenciaria
Imperial, despus de haber escapado por los pelos a una sentencia de muerte. Las Preguntas
acababan de empezar a formarse en la boca de Han cuando Skynxnex descarg un puo
acorazado sobre su cabeza. envindole de vuelta a la inconsciencia...
Kessel. Especia. Los pensamientos se confundieron unos con otros convirtindose en
pesadillas mientras Han luchaba por recuperar el conocimiento.
Han siempre se haba enorgullecido de poder proclamar que el Halcn haba hecho el
trayecto hasta Kessel en un tiempo rcord, pero rara vez contaba toda la historia, en realidad,
cuando fue descubierto por los navos aduaneros del Imperio Han haba estado huyendo de
Kessel con todo un cargamento de especia escondido en los compartimentos secretos que
haba debajo de la cubierta.
Como siempre. Han haba obtenido el cargamento de Moruth Doole, el hombre con
muchos rasgos de rana que se dedicaba a sustraer especia de las cuotas de produccin
imperiales para distribuirla en el mercado negro. Doole tena un cargo en el gigantesco
complejo de la prisin imperial, de la que procedan casi todos los trabajadores de las minas de
especia. El Imperio mantena un control muy estricto sobre la distribucin de la especia, pero
Doole se las haba arreglado para establecer un pequeo mercado particular. Han Solo y
Chewbacca haban hecho contrabando de especia para l, burlando a las patrullas imperiales y
llevando los cargamentos hasta los canales de distribucin controlados por gngsters como
Jabba el Hutt.
Pero Moruth Doole tena la costumbre de exprimir al mximo a sus colaboradores hasta
que llegaba el momento en que decida que poda obtener mayores beneficios entregndolos a
las autoridades. Han nunca haba podido demostrarlo, pero sospechaba que Doole haba
informado a las naves del servicio de aduanas de que el Halcn haba salido de Kessel, y que
les haba proporcionado las coordenadas exactas del punto que Han haba elegido para entrar
en el hiperespacio.
Han se haba visto obligado a lanzar al vaco todo su cargamento de especia brillestim,
que vala una fortuna, antes de que los aduaneros imperiales subieran a su nave. Despus
intent volver all para recuperar el cargamento que flotaba en el espacio, pero los imperiales
haban perseguido al Halcn. Durante la persecucin su situacin haba llegado a ser tan
desesperada que Han no haba tenido ms remedio que acercarse a la influencia gravitatoria
del inmenso cmulo de agujeros negros bastante ms de lo que las cartas de navegacin
afirmaban que poda llegar a hacerse. Una nave del servicio de aduanas se haba perdido en el
torbellino de gases calientes que se precipitaban en una singularidad carente de fondo, pero el
Halcn haba sobrevivido, saltando al hiperespacio y huyendo sin sufrir ningn dao, pero al
huir Han slo haba conseguido escapar de una situacin apurada para meterse en otra
todava peor. El cargamento de especia perdido vala 12.400 crditos, y Jabba el Hutt ya haba
entregado toda esa suma Jabba no se haba mostrado nada complacido...
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Pensar en todos aquellos meses que haba pasado inmvil y congelado en la carbonita
hizo que Han se estremeciera. El fro era una negrura slida a su alrededor, y no poda ver
nada. Sus dientes castaetearan...
Basta de convulsiones trmicas! orden secamente una chirriante voz metlica que
haca pensar en una sierra de plasma abrindose paso a travs de la roca. La temperatura del
centro mdico ha sido disminuida para minimizar los efectos del shock quirrgico sobre tu
metabolismo.
Han abri los ojos y se encontr contemplando el rostro en forma de bala de un
mediandroide. Casi todo el metal era de color verde, pero haba una especie de capucha negra
extendida sobre los sensores pticos del mediandroide. Brazos mecnicos segmentados se
extendieron hacia l sosteniendo una amplia gama de instrumentos mdicos bastante
anticuados. Todos estaban muy afilados.
Soy el mediandroide de la prisin. No he sido programado para operaciones anestsicas
ni para perder el tiempo con tonteras como la comodidad del paciente. Si no cooperas, slo
conseguirs que tu tratamiento resulte todava ms desagradable.
Han puso los ojos en blanco. La programacin de aquel modelo no poda estar ms
alejada de la de los mediandroides normales, que tenan como objetivo prioritario asegurar que
el paciente estuviera lo ms cmodo y a gusto posible.
Han intent moverse. El centro mdico de la prisin le rodeaba por todas partes con su
fra blancura, el brillo del equipo mdico y las hileras de tanques bacteriolgicos vacos
instalados en las paredes. Han fue vagamente consciente de la presencia de varios guardias
inmviles junto a las puertas. Cuando volvi la cabeza, el mediandroide alarg sus fras manos
metlicas hacia l y se la sujet por las sienes.
Debes permanecer inmvil. Esto te doler, y mucho. Ahora reljate... inmediatamente!
Chewbacca, invisible al otro extremo de la sala, dej escapar un ensordecedor ruido de
dolor. Han sinti un gran alivio al saber que el wookie segua con vida... antes del tratamiento,
por lo menos.
El mediandroide empez a trabajar en l, y Han torci el gesto.
Chewbacca le despert con un entusistico y peludo abrazo de gratitud. Han gimi y
parpade, pero la habitacin estaba tan oscura que tuvo que forzar la vista durante unos
minutos antes de poder ver algo. Pareca como si todo su cuerpo hubiera recibido una paliza
en vez de un tratamiento curativo. Chewbacca dej escapar un gimoteo, y volvi a abrazarle.
Tmatelo con ms calma. Chewie, o conseguirs enviarme de vuelta con ese
mediandroide! exclam Han. El wookie le solt de inmediato.
Han hizo un examen mental de su estado. Se irgui, flexion las brazos y se puso en pie.
Dos costillas, no, tres, as como su pierna izquierda, no paraban de experimentar los
molestsimos aguijonazos indicadores de los puntos en que los soldadores de huesos haban
reparado fracturas. Han segua estando bastante dbil, pero las soluciones nutritivas y de
sustitucin probablemente le haban hecho recuperar un nivel mnimo de salud.
Chewbacca tambin tena aspecto de haberlo pasado bastante mal. Le haban afeitado el
vello en varias partes del cuerpo, y Han pudo ver abultadas cicatrices all donde los
mediandroides haban llevado a cabo un rpido trabajo de remiendo sin ninguna delicadeza.
Despus del tratamiento, los dos haban sido arrojados a aquel lugar oscuro y hmedo.
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Han acab tragando ama honda bocanada del aire de la cmara. Qu se ha muerto
aqu dentro?
Un instante despus comprendi que su pregunta era algo ms que un comentario
jocoso.
Chewbacca respondi sealando la enorme silueta que ocupaba un tercio del espacio de
la celda. Han volvi a parpadear para asegurarse de que sus ojos se haban adaptado a la
penumbra.
La criatura era tan gigantesca como horrible. Aquel ser era en parte crustceo y en parte
arcnido y. a juzgar por las hileras de dientes afilados como cuchillos, totalmente carnvoro.
Sus manosgarras eran tan grandes como un ser humano, y el blindaje corporal segmentado
estaba cubierto de bultos que parecan costras. Lo nico bueno que se poda decir de l era
que estaba muerto. Los despojos apestaban.
La primera vez que estuvo cerca de un rancor, Han sufra la ceguera resultado de la
enfermedad de la hibernacin despus de haber sido descongelado en el palacio de Jabba.
Jabba alimentaba a l monstruo que estaba prisionero debajo de su sala del trono con sus
enemigos... o con quien se le pusiera por delante. Han habla visto muchos rancors ms en el
planeta Dathomir cuando estaba cortejando a la princesa Leia. Una de las bestias haba muerto
en la Institucin Penitenciaria Imperial. El rancor haba llegado hasta el final del proceso de
putrefaccin, y despus se haba ido momificando poco a poco.
Por lo que Han saba de ella, la prisin era un cruce entre zoolgico y penitenciara. lo
cual era debido a que las distintas formas de vida tenan distintos grados de inteligencia. El
nico factor en comn era la tendencia a la violencia que todas compartan.
Para las dimensiones que solan tener las celdas, la suya era gigantesca, era lo bastante
grande para haber contenido al rancor y haberle proporcionado el espacio suficiente para
moverse de un lado a otro. Huesos enmohecidos de aspecto frgil y quebradizo vacan
esparcidos sobre el suelo, como si el rancor que se mora de hambre hubiera hecho un intento
desesperado para encontrar ms alimento. Retazos verdes y azules de una sustancia viscosa
rezumaban de las paredes e iban deslizndose lentamente por ellas. Los nicos sonidos que
pudo or eran goteos tan dbiles que resultaban casi imperceptibles.
Cunto tiempo llevamos aqu dentro, Chewie? pregunt. Lo sabes?
Chewbacca no lo saba.
Han hizo un repaso mental de los acontecimientos. Haban llegado a Kessel y se hablan
identificado por el nombre y mediante una seal de identificacin de la Nueva Repblica.
Despus una abigarrada flota de naves compuesta por cazas TIE, cazas X y muchos otros
aparatos distintos haba despegado del planeta para atacarles. Estaba claro que quienes
mandaban en Kessel andaban tramando algo sucio, y no queran que la Nueva Repblica se
enterara de ello.
Un instante despus se acord de Skynxnex, el hombreespantapjaros, que haba
entrado en el Halcn despus de que se estrellaran. Skynxnex haba sido un ladrn y un
asesino, y cumpla la funcin de contacto entre Moruth Doole y los contrabandistas de especia.
Skynxnex haba conseguido un puesto como guardia de prisin en la institucin penitenciaria,
pero al parecer acababa de cambiar de empleo...
Han oy el chasquido y el zumbido del campo de desactivacin alrededor de las puertas
de la celda, y un instante despus hubo un ronroneo chirriante cuando los ascensores
hidrulicos hicieron que la enorme puerta empezara a ascender. A medida que iba subiendo,
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una spera claridad blanca inund la habitacin. Han se tap los ojos con una mano. Hasta
aquel momento no se haba dado cuenta de que la celda estuviera tan oscura.
Preprate, Chewie! murmur.
Si no haba demasiados guardias podran lanzarse sobre ellos, dominarlos y escapar.
Pero un momento despus sinti una punzada de dolor en las costillas que se haba fracturado
haca tan poco tiempo, y una oleada de mareo y aturdimiento se extendi por todo su ser.
Chewbacca se haba apoyado en una de las hmedas paredes de la celda del rancor como si
apenas pudiera tenerse en pie, y dej escapar un dbil gemido.
Bueno, si slo hay un guardia medio ciego que se est recuperando despus de haber
tenido disentera durante varias semanas...
Olvdalo. Chewie. Oigamos qu tienen que decirnos.
La silueta esqueltica que acababa de aparecer en el umbral era Skynxnex, desde luego.
Los ojos de Han se adaptaron a la luz, y pudo ver cuatro guardias inmviles detrs de l.
Llevaban uniformes de un aspecto vagamente carcelario y trozos de armadura para proteger
las zonas ms vulnerables del cuerpo, pero no se vea ninguna insignia que indicara su rango.
Bien Han Solo, confo en que apreciars nuestra... hospitalidad dijo Skynxnex.
Han curvo los labios en una sonrisita sarcstica y volvi la mirada hacia el rancor muerto
que haba perecido en aquella celda hmeda.
S, chicos, ya veo que estis convirtiendo Kessel en un autntico paraso para los
turistas... Igualito que el planeta Ithor, eh?
Skynxnex sigui la direccin de su mirada y sus ojos se posaron en el monstruo
momificado.
Ah, s... Cuando nos adueamos de la prisin hubo tanto jaleo que alguien se olvid de
alimentar al rancor. Fue una lstima... Pasaron varios meses antes de que nos acordramos de
l. S, la verdad es que fue doblemente lamentable, porque cuando por fin pensamos en l
tenamos montones de prisioneros imperiales que quitarnos de encina. Eso habra resultado
muy divertido de ver... Bueno, lo que hicimos fue enviarlos a las minas de especia.
Skynxnex sonri, pero slo durante un momento. Despus su rostro volvi a adoptar
aquella expresin de impasibilidad casi mecnica.
Espero que los mediandroides os hayan ayudado a recuperaros de las heridas que
sufristeis al estrellaros. Tenis que estar lo bastante bien para soportar el interrogatorio...
Querernos averiguar por qu habis venido a Kessel a espiarnos.
Han pens que por una vez poda decir la verdad y mostrarse totalmente franco acerca de
su misin.
Cuando quieras empezar estar preparado. Skynxnex.
Aun as, tema que la verdad no fuera suficiente en aquel caso.
El hombre flaco y desgarbado que tena delante se permiti otra fugaz sonrisa.
As que me recuerdas, eh, Solo? Bien... Moruth Doole quiere hablar contigo
inmediatamente.
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Han enarc las cejas. Eso quera decir que Doole segua vivo y que continuaba
controlando sus negocios, pero Han no tena ni idea de cmo encajaban las distintas piezas del
rompecabezas.
Me encantara hablar con el viejo Moruth respondi. Ha pasado mucho tiempo... Era
un buen amigo mo!
Sus palabras hicieron que Skynxnex soltara una risita burlona que se interrumpi de
repente. Los guardias que permanecan inmviles detrs de l le imitaron.
S dijo Skynxnex, creo que le he odo mencionar tu nombre... en varias ocasiones.
El ascensor los sac de las reas de celdas del bloque principal, y los llev por un tubo
hasta el permetro externo de la institucin penitenciaria. Despus avanzaron a toda velocidad
hacia arriba siguiendo la inclinacin de los rieles metlicos.
Han ech un vistazo por las paredes transparentes llenas de seales y araazos del
ascensor y pudo ver que la prisin era un enorme edificio marrn y gris construido con
plastiacero y roca sinttica. La fachada principal se iba inclinando en un ngulo de cuarenta y
cinco grados, y torretas de ascensores se deslizaban a lo largo de cada esquina. Una
estructura de cristalespejo que contena los departamentos administrativos y alojamientos del
personal de la prisin sobresala del enorme plano inclinado.
Mientras iban en el veloz ascensor. Skynxnex les observ con visible diversin y mantuvo
su desintegrador modificado de doble can apuntndoles en todo momento. Los dos guardias,
cuyo armamento era ms convencional, tambin estaban tensos y preparados para actuar en
cualquier momento.
Han se dio cuenta de ello, y se sinti irnicamente impresionado. No saba qu poda
haber hecho para inspirarles tanto miedo.
Tanto Han como Chewbacca haban sido esposados con grilletes aturdidores, un
artefacto inmovilizador que cubra las muecas y enviaba descargas paralizantes de
electricidad directa al sistema nervioso cuya potencia era proporcional a la cantidad de
esfuerzo para liberarse que llevara a cabo el prisionero. Como de costumbre, Chewbacca fue
incapaz de controlar su mal genio y consigui quedar atontado por las descargas.
Skynxnex puso en movimiento a sus dos prisioneros con un empujn apenas se abrieron
las puertas del ascensor. Han obedeci al instante y avanz intentando que su paso resultara
lo ms elstico y seguro de s mismo posible. Haba tenido bastantes problemas con Moruth
Doole y no confiaba lo ms mnimo en l, pero que Han supiera no haba ningn motivo por el
que Doole debiera odiarle.
Skynxnex les gui por la zona de despachos administrativos, muchos de los cuales
haban sido saqueados o incendiados. Dejaron atrs una antesala de grandes dimensiones que
llevaba a un enorme despacho flanqueado por ventanales gigantescos desde los que se
podan contemplar los eriales de Kessel. Han pudo ver las planicies salinas en la lejana. Las
colosales chimeneas de las fbricas de atmsfera enviaban chorros de oxgeno, nitrgeno y
dixido de carbono hacia el cielo rosado, haciendo que el planeta se mantuviera mnimamente
habitable gracias a su continuo esfuerzo. Potentes escudos de radiacin colocados en rbita
filtraban un considerable porcentaje de los letales rayos X y gamma que brotaban de las
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Fauces cercanas. De no ser por la valiossima especia, nadie se habra tomado la molestia de
tratar de vivir en Kessel.
El letrero de la unidadescritorio anunciaba que se estaba a punto de entrar en los
aposentos del alcalde, pero alguien baha tachado la identificacin original y haba colocado un
letrero escrito a mano en bsico sobre el que se lea OFICINA DE DOOLE. La pared de la
derecha de la unidadescritorio estaba adornada con un hombre congelado en carboniza que
haba quedado atrapado para siempre en los ltimos espasmos de la agona. Han pens que
Doole haba aprendido una leccin de Jabba el hutt, y al parecer haba adquirido la costumbre
de exhibir un viejo enemigo para que todos pudieran verlo. Le bast con echar una mirada a
aquel horrible trofeo para estremecerse.
Al lado de la ventana haba una figura en forma de barril silueteada por la potente luz
blanca. Han reconoci a Moruth Doole nada ms verle.
Doole era un ribetiano, un humanoide achaparrado de piel suave sin vello El color verde
claro con dbiles reflejos amarronados de tez creaba la impresin de unas franjas que suban y
bajaban por sus mejillas, brazos y hombros. Su piel estaba seca, pero aun as consegua
parecer levemente viscosa. Como siempre. Doole iba vestido con las pieles de reptiles menos
afortunados que l. Su chaleco pareca haber salido de algn vdeo de historia antigua. Llevaba
una corbata de un color amarillo chilln, lo cual quera decir que Doole estaba preparado para
aparearse si surga la ocasin, aunque Han pens que en Kessel le iba a resultar muy difcil
encontrar una hembra de su especie que estuviera dispuesta a convertirse en su pareja.
Doole gir sobre s mismo para revelar un rostro muy cambiado que temblaba
continuamente debido a la paranoia y los tics nerviosos. Sus ojos de ribetiano eran mucho ms
grandes que los de un ser humano y recordaban a un par de linternas con rendijas verticales...
pero uno de ellos se haba vuelto de un blanco lechoso, como un huevo duro a medio cocer.
Doole llevaba un enfocador de visin mecnico encima de su otro ojo, y el artefacto quedaba
sujeto a su cabeza mediante tiras de cuero marrn.
Doole manipul su ojo mecnico, y las lentes emitieron un chirrido y se movieron hasta
quedar ajustadas como si fueran una cmara. Sus dedos de ribetiano eran muy largos y se
ensanchaban al final, y mostraron indicios de unas ventosas de succin vestigiales cuando
ajust el foco y acerc su rostro al de Han. La mirada lechosa del ojo ciego estaba clavada en
la lejana.
Eres t, Han Solo! sise Doole, reconocindole despus de una prolongada
inspeccin.
Han frunci el ceo.
Veo que has estado abusando de la especia. Moruth... La vista siempre es la primera en
quedar afectada.
No fue la especia la que me hizo esto replic secamente Doole mientras se daba unos
golpecitos en el artefacto que cubra su ojo con la punta de un dedo. Hizo otra prolongada
inhalacin burbujeante que record el sonido que producira una bebida carbnica al ser
derramada sobre ascuas calientes. Por qu ests aqu, Solo? Quiero que me lo digas, pero
quiz tambin quiera que te resistas un Poquito para que esto te resulte doloroso.
Chewbacca lanz un rugido iracundo. Han intent extender las manos, pero los grilletes
aturdidores le administraron una descarga.
Espera un momento, Moruth! Ser mejor que me expliques unas cuantas cosas. No
entiendo...
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Doole no le prest ninguna atencin. Se frot las manos y sonri con sus labios
pegajosos y hmedos.
La parte ms difcil ser contener el deseo de ver cmo te despedazan delante de mis
ojos. naturalmente...
Han sinti que el corazn le empezaba a latir ms deprisa.
Oye, es que no podemos comportarnos como dos personas razonables aunque slo
sea por unos momentos? ramos socios Moruth, y nunca jugu sucio contigo. Han no
mencion sus sospechas de que Doole s haba jugado sucio con l cuando transportaba el
ltimo cargamento de especia. Si hice algo que te disgust. Bueno, te pido disculpas. No
podemos arreglarlo?
Han se acord de la conversacin que haba mantenido con Greedo, el asesino
profesional, en la cantina de Mos Eisley. Cuando se consideraba ofendido. Jabba el Hutt nunca
intentaba resolver el malentendido por medios pacficos. Han esperaba que Doole sera ms
razonable.
Moruth Doole se ech hacia atrs y movi sus manos de largos dedos en un rpido
aleteo.
Arreglarlo? Qu vas a hacer..., pagarme un sustituto robtico ocular? Odio esos
trastos! Jabba trat de matarme por tu culpa. Tuve que suplicarle que se conformara con mi
ojo. De hecho, tuve que suplicarles que me dejaran sin ojo!
Doole se golpe el lado ciego de su cara, que pareca un huevo duro, con la mano.
Skynxnex se acerc a Doole.
Creo que en vez de asustarle slo ests consiguiendo confundirle, Moruth dijo en voz
baja. Quiz realmente no sabe qu ha ocurrido.
Doole se sent detrs de su escritorio, tir de los pliegues de su chaleco de piel de lagarto
y recobr la compostura.
Jabba me ech la culpa de todo despus de que arrojaras tu cargamento de especia al
vaco! Emiti un contrato de asesinato a mi nombre... Y todo por culpa de vuestra cobarda!
Chewbacca lanz un rugido ofendido, y Han tuvo que hacer un gran esfuerzo para no
dejarse dominar por la ira.
Jabba tambin emiti un contrato a mi nombre. Doole dijo. Greedo intent asesinarme
en Tatooine. Boba Fett me captur en Bespin y qued aprisionado en un bloque de carbonita al
igual que ese amigo tuyo que tienes colgado de la pared... Han movi una mano sealando el
horrendo trofeo de la pared y despus me enviaron al palacio de Jabba.
Doole movi una mano como desdeando sus palabras.
_Los hombres de Jabba ya se haban infiltrado en la organizacin minera dijo, y quera
delatarme para que su gente pudiera obtener el brillestim directamente. Uno de sus asesinos
me fri este ojo y me dej medio ciego del otro. Jabba an no haba terminado conmigo, pero
Skynxnex le mat antes de que pudiera hacerme ms cosas.
El espantapjaros inmvil junto a la puerta sonri con orgullo.
_Jabba no me haba dejado otra opcin: tena que actuar sigui diciendo Doole.
Organizamos la revuelta en la prisin. El alcaide era un hombre de Jabba, pero la mitad de los
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guardias estaban de mi lado. Les pagaba muy bien, comprendes? Por suerte, el caos se
adue del Imperio ms o menos por aquel entonces y pudimos hacernos dueos de Kessel.
Haba unos cuantos esclavistas con sueos de grandeza al otro lado del planeta, pero no
duraron mucho. Desde entonces he estado llenando los almacenes con cargamentos de
especia, y he creado una gran flota de defensa con todas las naves a las que he podido echar
mano o reparar. Nadie va a venir aqu para quitarme lo que me pertenece... Y cuando digo
nadie, hablo muy en serio!
Doole se rode la cabeza con sus largos dedos en un gesto de cansancio.
Todo iba estupendamente hasta que t hiciste que Jabba se enfadase y me echara la
culpa de lo ocurrido! S, todo iba bien y no haba ningn peligro... Saba cmo haba que jugar
a aquel juego. Ahora doy un salto cada vez que veo moverse una sombra, y siempre estoy
asustado...
Doole contempl a Han con su ojo mecnico.
Pero veo que no te basta con haber destrozado mi vida una vez, eh? Has vuelto, y
llegaste emitiendo un mensaje de la Nueva Repblica... Bueno, haba imaginado que los restos
del Imperio podan tratar de recuperar el control de las minas de especia, pero todos los
grandes gobiernos son iguales. Eres un espa, y un espa particularmente inepto... Realmente
creas que podas entrar en nuestro espacio, echar un vistazo y volver a tu Repblica con toda
la informacin que necesitan para venir aqu y aduearse de todo? Doole golpe el escritorio
con la palma de una mano produciendo un sonido hmedo. Daremos el primer golpe
matando a su espa, y estaremos preparados para acabar con ellas en cuanto vuestras naves
de ataque salgan del hiperespacio!
No tienes ni una posibilidad! se burl Skynxnex.
Han se permiti sonrer, y lleg al extremo de soltar una risita.
No podis estar ms equivocados, chicos... S, lo habis, entendido todo al revs.
Chewbacca lanz un gruido de asentimiento.
Skynxnex frunci el ceo, y Doole contempl a Han en silencio durante un momento.
Ya lo veremos dijo por fin.
Meti la mano en el bolsillo de su chaleco y sac de l una pequea llave de aspecto
bastante antiguo que insert en la cerradura de uno de los cajones del escritorio que haba
pertenecido al alcaide de la prisin. Luch unos momentos con la cerradura, y acab
consiguiendo abrir el cajn. Meti la mano dentro, y sac una pequea caja fuerte. La puso
encima de la mesa, y despus meti la mano en otro bolsillo de su chaleco para extraer una
segunda llave.
Han contempl a Doole sintiendo una creciente curiosidad mientras ste abra la caja
fuerte y sacaba un pequeo recipiente sellado de ella. Despus Doole guard meticulosamente
las dos llaves en sus bolsillos antes de mirar a Han.
Me gustara dedicar algn tiempo a interrogarte minuciosamente, pero quiero saber con
toda exactitud cundo planea atacar la Nueva Repblica, cuntas naves van a enviar y qu tipo
de fuerzas utilizarn para aplastarnos. Voy a obtener la informacin ahora, pero quiz pueda
disfrutar un rato interrogndote ms tarde... por una pura cuestin de principios.
Doole coloc su mano palmeada de ribetiano encima del recipiente sellado. Un haz
luminoso se enrosc alrededor de sus dedos con un zumbido casi imperceptible llevando a
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cabo un examen de identificacin personal, y un instante despus el pequeo recipiente emiti

un leve eructo al romperse el sello hermtico a prueba de aire. La tapa se desliz a un lado
para revelar un compartimiento interior acolchado.
La cajita estaba llena de delgados cilindros envueltos en una sustancia negra que tenan
medio dedo de longitud. Han los reconoci al momento nada ms verlos.
Brillestim... dijo.
Doole le mir.
La forma ms potente en que puede presentarse la especia... Con ella podr saber qu
hay de verdad en lo que dices. Tus pensamientos errantes te traicionarn.
Han experiment una repentina sensacin de alivio.
Y qu ocurre si no tengo ningn pensamiento oculto que delatar?
Skynxnex le golpe en la nuca con el dorso de la mano, y el impacto casi hizo caer a Han.
Chewbacca intent avanzar tambalendose, pero los grilletes aturdidores acallaron sus gritos y
le obligaron a quedarse inmvil, dejndole tan marcado y dbil que el wookie y oscil de un
lado a otro estuvo a punto de perder el equilibrio.
Doole escogi uno de los delgados cilindros negros y lo sostuvo entre sus dedos.
Despus arranc la envoltura opaca con un movimiento lleno de destreza y extrajo un delgado
haz de fibras transparentes de apariencia cristalina. Doole sostuvo el brillestim inerte bajo los
chorros de luz que entraban por el gran ventanal panormico. y la especia sensible a la luz
empez a iluminarse por dentro, brillando y centelleando en el rpido proceso de maduracin.
Han la mir fijamente hasta que estuvo preparada para ser consumida por Doole, y trag
saliva intentando eliminar el nudo de sequedad que se le haba formado en la garganta.
Doole abri la boca en cuanto los segmentos de brillestim empezaron a resplandecer con
un color azul perlino. Extendi su delgada lengua prpura, envolvi las fibras cristalinas con
ella y las introdujo en su boca. El brillestim chasque y burbuje con un leve siseo, y unas
cuantas chispitas minsculas se escaparon por las comisuras de su boca cuando Doole
flexion los labios.
Han sigui mirndole fijamente mientras Doole cerraba su ojo ciego y tragaba aire en una
serie de profundas inhalaciones acompaadas por sonidos lquidos. La especia actuara sobre
la mente de Doole estimulando y reforzando sus poderes latentes. Los engranajes de centrado
automtico del ojo mecnico de Doole zumbaron y chirriaron, girando una y otra vez en un
intento de extraer algn sentido de las visiones que haban empezado a desfilar por la mente
del ribetiano. Despus Doole se volvi hasta quedar de cara a Han y Chewbacca.
Han torci el gesto al sentir cmo unos dedos diminutos empezaban a hurgar en su
cerebro, movindose por los lbulos de la memoria y las imgenes que haba almacenado en
sus pensamientos... buscando, buscando. Intent escapar de ellos, pero saba que no poda
ocultar ningn secreto a una mente saturada de brillestim.
Skynxnex solt una risita pero se call al instante, como si temiera que eso pudiese atraer
la atencin de Doole hacia l y hacer que fuera su cerebro el que acabara siendo examinado.
Han sinti una creciente ira y una impotencia ofendida al comprender que Moruth Doole
poda diseccionar los momentos de intimidad que haba vivido con Leia, y observar el
nacimiento de sus tres hijos. Pero los efectos de la especia slo duraban unos momentos y
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Doole concentrara sus esfuerzos en averiguar por qu Han y Chewbacca haban venido a
Kessel.
Te estaba diciendo la verdad. Doole dijo Han en voz baja y suave. Venimos en una
misin de paz para restablecer el contacto diplomtico con Kessel. La Nueva Repblica est
intentando abrir las rutas comerciales y darte la bienvenida a su seno. Hemos Venido en son
de paz, pero t te declaraste la guerra a ti mismo al derribar al primer embajador enviado por la
Nueva Repblica.
Chewbacca dej escapar un gruido.
Skynxnex se envar y dio unos cuantos pasos tambaleantes hacia delante.
De qu est hablando?
Lee la verdad que hay en mi mente, Moruth dijo Han alzando la voz.
El ribetiano tena la boca abierta y los labios flcidos, y Han pudo ver el chisporroteo de
las diminutas centellas del brillestim en sus mejillas. Sinti cmo los minsculos dedos
investigadores se adentraban en las profundidades de su cerebro, hurgando y buscando
incesantemente. El estmulo de la especia ya haba empezado a desvanecerse, y Doole estaba
haciendo un frentico intento final para encontrar alguna prueba de que sus sospechas eran
ciertas.
Pero Doole no pudo encontrar nada, porque no haba nada que encontrar. Lo nico que
averigu fue el poder de las fuerzas de la Alianza que se desplegaran contra l. Aquella flota
haba conseguido vencer a todo el Imperio, y no poda caber ninguna duda de que bastara
para destruir a la pequea organizacin de fueras de la ley que se haba adueado de Kessel.
No! gimote Doole, y gir sobre s mismo para clavar la mirada en Skynxnex. Qu
vamos a hacer? Est diciendo la verdad!
No puede estar diciendo la verdad! exclam Skynxnex. Es un... Es un...
La especia no miente. Est aqu exactamente por las razones que expuso, y nosotros
derribamos su nave. Le hicimos prisionero... La Nueva Repblica vendr a por nosotros, y nos
barrern.
Mtales ahora mismo dijo Skynxnex. Si trabajamos deprisa, podemos ocultar todos los
rastros de lo que ha ocurrido.
Han sinti que el miedo volva a aduearse repentinamente de l.
Eh, esperad un momento! Estoy seguro de que podemos arreglarlo con unos cuantos
mensajes enviados a los sitios adecuados... Despus de todo, soy el embajador! Tengo
credenciales diplomticas y todo lo dems... No quiero que un simple malentendido...
No! grit Skynxnex, manteniendo su atencin centrada en Doole. No podemos correr
ese riesgo. Ya sabes lo que Solo ha hecho antes... Sabe que enviaste a las naves del servicio
de aduanas imperial detrs de l.
En realidad. Han no haba estado seguro de ello hasta aquel momento.
No hay ninguna razn para dejarse dominar por el pnico... dijo. Puedo hablar con el
Senado de la Nueva Repblica. Conozco a Mon Mothma desde hace mucho tiempo. y adems
mi esposa Leia es miembro del Gabinete y...
43
Su mente estaba funcionando a una velocidad desesperada, intentando imaginarse cmo

saldra de aquella situacin Leia si estuviera en su lugar. Han le haba visto encontrar la
solucin a complejos problemas diplomticos en muchas ocasiones. Leia saba manejar las
palabras y era capaz de identificar las preocupaciones de los dems y disolverlas poco a poco,
maniobrando delicadamente a las facciones enfrentadas hasta alcanzar un compromiso. Pero
Leia no estaba a su lado en aquel momento.
S, creo que estoy de acuerdo contigo dijo Doole dndose golpecitos con un dedo en
sus hinchados labios, y Han dej escapar un suspiro de alivio. No. Solo, estoy de acuerdo con
Skynxnex... Repasar las cintas de la batalla, pero no creo que transmitieras ningn mensaje
despus de haber salido del hiperespacio. Uno de nuestros cazas destruy el plato de tu
antena subespacial. La Nueva Repblica no tiene forma alguna de saber que llegaste aqu
sano y salvo, y a falta de pruebas en contra, acabarn llegando a la conclusin de que fuiste
engullido por las Fauces.
Doole empez a ir y venir por delante del gran ventanal panormico,
Eliminaremos todos los datos referentes a ti de nuestros registros, y ordenar a todos
mis mercenarios que se olviden del ataque. S, es la alternativa que presenta menos peligros!
Ests cometiendo un gran error! grit Han.
Apenas poda contener el impulso de tirar de los grilletes aturdidores.
No replic Doole, juntando las puntas de sus dedos con un leve sonido de succin, no
lo creo.
Chewbacca grit una larga retahla de palabras guturales.
Lo ms prudente sera mataros ahora mismo respondi Doole, y se frot el ojo ciego
con los dedos. Pero an ests en deuda conmigo por esto, Solo. No podras compensar la
prdida de mi ojo ni aunque trabajaras cada da durante un centenar de aos. Los dos iris a
las minas de especia, a los tneles ms lejanos y ms profundos. ltimamente ha habido
bastantes bajas, y tienen que cubrirlas.
Doole sonri con su enorme boca de rana. Un ltimo destellar de chispitas azules oscil
en la comisura de sus labios. Ah abajo nadie os encontrar jams.
44
El complejo que haba albergado el Centro de Informacin Imperial se encontraba a gran

profundidad debajo del viejo palacio, y estaba recubierto por muchas capas de muros
protectores y defendido con severas medidas de seguridad en cada entrada. Enormes
sistemas de intercambio calrico y potentes unidades de refrigeracin impregnaban la estancia
con un continuo rugido de fondo, y mantenan las temperaturas dentro de unos lmites
tolerables para las grandes mquinas del archivo de datos.
Encorvadas sobre catorce consolas se vean las masas gris mate de los androides
descifradores, conectados a las terminales que se iban abriendo paso, poco a poco por la
jungla de los cdigos cifrados de seguridad y los virus de proteccin instalados en los
gigantescos ordenadores del Emperador. Los androides descifradores llevaban un ao entero
trabajando, arrancando fragmentos de informacin que tenan una importancia vital a las
labernticas bases de datos. Hasta el momento, ya haban desenmascarado a veintitrs espas
imperiales protegidos por identidades falsas y a salvo de toda sospecha que intentaban
sabotear el proceso de afianzamiento y desarrollo de la Nueva Repblica.
El zumbido de las unidades de refrigeracin y la inmovilidad de los androides
descifradores envolva el Centro en un vaco lleno de ecos. Solitario e inquieto, el androide de
protocolo Cetrespe iba y vena de un lado a otro acompaado por los siseos de sus
servomotores mientras contemplaba la estancia con sus sensores pticos por centsima ver.
Todava no has encontrado nada, Erreds? pregunt.
Erreds, que se haba conectado a una de las salidas de informacin, respondi con un
impaciente pitido de negativa, y sigui emitiendo zumbidos mientras se desplazaba a toda
velocidad por las inmensas cantidades de informacin acumuladas.
No te olvides de hacer una doble comprobacin en todo dijo Cetrespe, y reanud sus
paseos de un lado a otro. Ah, y no temas seguir pistas que te parezcan improbables... El amo
Luke las llamara corazonadas. Eso es muy importante, Erreds.
Erreds dej escapar un bocinazo de indignacin.
Y acurdate de inspeccionar el fichero de cada planeta de la Vieja Repblica. El Imperio
no tuvo por qu disponer del tiempo necesario para actualizar la informacin sobre todos.
Esta vez Erreds no se tom la molestia de contestar, y se limit a seguir trabajando.
Un instante despus Cetrespe oy abrirse las puertas externas y una silueta oscura fue
hacia ellos movindose con silenciosa gracia. Luke Skywalker llevaba su capa Jedi, como
siempre, pero esta vez el capuchn se hallaba encima de sus hombros. La rapidez de su paso
indicaba que Luke tena bastante prisa.
Cetrespe se alegr al ver el resurgir de esa peculiar cualidad de muchacho impaciente
que haba resultado tan caracterstica del joven Luke cuando los androides le conocieron
despus de haber sido comprados a los jawas en Tatooine. Durante los ltimos tiempos, los
ojos de Luke no haban conseguido disimular el brillo de las preocupaciones y el poder,
contenido a duras penas, tpicos de un Maestro Jedi.
Amo Luke! Cmo me alegro de que haya venido a ver qu tal nos va!
Y qu tal va todo, Cetrespe? An no habis descubierto nada?
45
Erreds respondi con un zumbido que Cetrespe se encarg de traducir.

Erreds dice que va todo lo deprisa que puede, pero desea que le recuerde la enorme
cantidad de datos que debe inspeccionar.
Bueno, me marchar dentro de unas cuantas horas para seguir algunas pistas que he
descubierto por mi cuenta. Slo quera asegurarme que disponis de todo lo necesario antes
de despegar.
Cetrespe se irgui en un rpido movimiento que indicaba sorpresa.
Puedo preguntarle dnde va, amo Luke?
Erreds lanz un silbido musical y Luke se volvi hacia el pequeo androide.
Esta vez no, Erreds. Es ms importante que os quedis aqu y sigis con la bsqueda.
Puedo volar solo.
Despus Luke se volvi hacia Cetrespe para contestar a su pregunta.
Voy a Bespin para hacer algunas averiguaciones sobre una persona que vive all, pero
antes quiero ir a un viejo puesto avanzado llamado Eol Sha. Tengo razones para creer que all
puedo encontrar a un descendiente de los Jedi. Luke gir sobre s mismo con un siseo de su
capa para salir del Centro de Informacin. Volver a verlos cuando haya regresado.
La puerta que haba desaparecido en la pared se desliz cerrndose detrs de l.
Busca los datos referentes a Eol Sha dijo Cetrespe al instante volvindose hacia
Erreds. Veamos a qu clase de sitio quiere ir el amo Luke.
Erreds obedeci tan deprisa como si la idea tambin hubiera surgido en sus circuitos.
Cuando las estadsticas planetarias aparecieron en la pantalla acompaadas por imgenes
bidimensionales muy antiguas. Cetrespe alz sus dorados brazos mecnicos en un gesto
horrorizado.
Terremotos! Giseres! Volcanes y lava! Oh, cielos!
Luke emergi del hiperespacio y las lneas estelares se acortaron rpidamente hasta
convertirse en puntos. Delicados colores repentinamente brillantes se derramaron sobre el
universo, pintndolo con los tonos magenta, anaranjados y azul carmbano de los gases
ionizados que formaban un vasto ocano galctico conocido con el nombre de Nebulosa del
Caldero. Los filtros automticos del compartimiento de pilotaje entraron en accin para atenuar
la repentina claridad. Luke contempl el espectculo y sonri.
Desactiv el mdulo hiperespacial y tecle las coordenadas de Eol Sha. Su lanzadera de
pasaje modificada avanz trazando un arco a travs de las hilachas de gases, dejando la
nebulosa por encima de l cuando los motores empezaron a funcionar. La nave en forma de
doble cua descendi hacia Eol Sha.
Luke hubiese querido hacer el trayecto en su fiel caza X. pero aquella nave era un
aparato monoplaza con el espacio justo para un androide de astronavegacin colocado detrs
del piloto. Si las corazonadas de Luke sobre los descendientes de los Jedi resultaban ser
correctas, cuando regresara a Coruscant lo hara acompaado por dos candidatos...
Segn los viejos registros. la colonizacin de Eol Sha haba sido iniciada haca un siglo
por empresarios que tenan la intencin de utilizar naves mineras impulsadas por antorchas de
fusin para que recorriesen la Nebulosa del Caldero fueran recogiendo los gases ms valiosos.
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Los pilotos de las navesmineras destilaran la cosecha gaseosa convirtindola en

cargamentos purificados de elementos raros, que serian vendidos posteriormente a otros
puestos avanzados.
Eol Sha era el nico planeta que se encontraba lo bastante cerca para poder acoger
aquella operacin de minera comercial, pero sus das estaban contados. El planeta tena una
luna que se mova en una rbita muy prxima, e iba acercndose poco a poco a Eol Sha en
una lenta zambullida letal a medida que la gravedad iba tirando de ella. Cien aos ms y la
luna chocara con el planeta, y los dos cuerpos celestes quedaran hechos aicos a causa del
impacto.
El plan de explotacin minera de la nebulosa haba sido un gran fracaso. Los empresarios
eran tan incompetentes que no haban tomado en consideracin los verdaderos costes de las
naves provistas de antorchas de fusin y el que la composicin de los gases del Caldero no
tena nada de particular. El puesto avanzado de Eol Sha haba quedado abandonado para que
se las arreglara como pudiese. El Nuevo Orden del Emperador haba surgido ms o menos por
aquel entonces, y la Vieja Repblica se haba desmoronado rpidamente. Los escasos
supervivientes de Eol Sha haban sido olvidados en el caos subsiguiente.
El puesto avanzado haba sido redescubierto haca dos aos por un socilogo de la
Nueva Repblica que haba hecho una breve visita al planeta, despus de lo cual grab sus
opiniones y descubrimientos y present un informe en el que recomendaba la evacuacin
inmediata de la colonia condenada a la destruccin..., todo lo cual fue rpidamente olvidado
gracias al efecto combinado de la ya floreciente burocracia de la Nueva Repblica y las
depredaciones del Gran Almirante Thrawn.
Pero lo que haba atrado la atencin de Luke era que el informe afirmaba que entre los
primeros colonos de Eol Sha haba una mujer llamada Ta'ania. Una descendiente ilegtima de
un Jedi. Luke hubiese sospechado que el linaje Jedi haba terminado all de no ser por un
pequeo detalle.
Segn el informe del socilogo, se deca que el lder de los colonos supervivientes, un
hombre llamado Gantoris, era capaz de prever la proximidad de los terremotos, y que cuando
era nio haba sobrevivido de forma milagrosa mientras sus compaeros de juegos perecan a
causa de una avalancha. Gantoris se las haba arreglado de alguna manera misteriosa para
salir sano y salvo de la catstrofe, mientras que otros nios que se encontraban a slo un
brazo de distancia a ambos lados de l quedaban aplastados por los peascos.
Luke atribua muchas de aquellas historias al efecto de exageracin que acompaaba a
su repeticin, pues incluso alguien que poseyera un gran potencial Jedi era incapaz de ejercer
un control sobre ese tipo de acontecimientos sin haber recibido un adiestramiento, como el
mismo Luke saba muy bien. Pero aun as tanto las pistas como las evidencias circunstanciales
le llevaban a Eol Sha; y si quera encontrar un nmero de candidatos lo suficientemente grande
para su centro de adiestramiento Jedi, Luke tendra que seguir todas las pistas.
Luke pilot la lanzadera modificada en una trayectoria con forma de ocho alrededor de la
luna que se alzaba sobre el planeta y la dirigi hacia los restos del puesto avanzado de Eol
Sha. Cruz el terminador donde la noche del planeta era sustituida por el da, y se volvi hacia
el visor panormico para contemplar la nada invitadora superficie cubierta de cicatrices de Eol
Sha.
Sus manos manejaron los controles de manera automtica. Luke empez a descender y
pronto pudo ver los mdulos de alojamiento, estructuras decrpitas y sostenidas mediante
refuerzos improvisados que haban sido maltratadas durante dcadas por toda clase de
catstrofes naturales. Cerca de ellos haba montculos de lava endurecida que se desplegaban
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alrededor de un cono volcnico producido por antiguas erupciones. Chorros de humo surgidos
del corazn del volcn se enroscaban sobre l, y manchas de un naranja resplandeciente
indicaban los lugares en que la lava se haba abierto paso por las grietas de las laderas
recientemente.
Luke hizo que la lanzadera sobrevolase el maltrecho asentamiento, y la llev hasta una
franja de terreno pedregoso lleno de crteres que haba ms all de l. La lanzadera se pos
sobre una extensin de roca lisa, y Luke sali por las puertas abatibles que haba detrs de los
asientos de los pasajeros.
La clida y maloliente atmsfera de Eol Sha entr en sus fosas nasales, llenndolas con
el acre humo del azufre y los vapores qumicos. La gigantesca luna colgaba en el horizonte
como una bandeja de estao labrado, proyectando sus propias sombras incluso a la luz del da.
Nubes negruzcas y cenizas volcnicas en suspensin flotaban en el aire como una manta de
calina.
Cuando Luke empez a alejarse de la lanzadera de pasaje pudo sentir cmo el suelo
vibraba levemente debajo de sus botas. Sus sentidos agudizados por la Fuerza le permitieron
establecer contacto con la increble tensin que la proximidad de su luna produca sobre Eol
Sha, oprimindolo y desgarrndolo con fuerzas de marea que Se iban intensificando con cada
ao que pasaba a medida que la espiral de la luna la acercaba un poco ms. Una esttica
siseante impregnaba la atmsfera, como si las innumerables fumarolas y rendijas por las que
se iban filtrando los vapores dejaran escapar los jadeos de dolor del planeta.
Luke se envolvi en su oscura capa, se asegur que la espada de luz que colgaba de su
cinturn estaba bien sujeta y empez a avanzar sobre el abrupto terreno yendo hacia el
asentamiento de los colonos. A su alrededor el suelo estaba puntuado por pequeos crteres y
agujeros bastante profundos rodeados por depsitos minerales de color blanco y marrn. Los
sonidos gorgoteantes de los chorros de vapor surgan del subsuelo a una gran profundidad por
debajo de ellos.
Ya haba recorrido la mitad de la distancia que le separaba del asentamiento cuando una
potente sacudida le hizo caer de rodillas. Las rocas temblaron y el suelo gru. Luke extendi
los brazos para no perder el equilibrio. Los temblores se intensificaron y fueron calmndose
poco a poco, y despus volvieron a intensificarse durante unos momentos y cesaron
sbitamente.
De repente los crteres que haba a su alrededor crujieron y eructaron torres de vapor y
gotitas de agua hirviendo. Todos eran giseres. Luke se haba metido en un campo de giseres
que el terremoto acababa de activar provocando una erupcin simultnea. El vapor empez a
rodar sobre el suelo como una espesa neblina.
Luke se tap la cabeza con el capuchn para protegerla y procur tragar la menor
cantidad de aire posible con cada inspiracin mientras segua avanzando. El asentamiento de
los colonos ya no estaba muy lejos. El campo de giseres segua jadeando y aullando a su
alrededor, pero los sonidos se fueron debilitando poco a poco hasta que los chorros se
disiparon.
Cuando emergi por fin de la nube de vapores. Luke vio dos hombres contemplndole
desde la entrada de un viejo y oxidado refugio prefabricado. El puesto avanzado de Eol Sha
haba sido edificado con depsitos de carga modificados y refugios modulares que se
autoinstalaban automticamente una vez activados, pero a juzgar por su aspecto los
subsistemas de mantenimiento haban dejado de funcionar haca varias dcadas, dejando que
aquellas personas olvidadas por todos se las arreglaran como pudiesen para sobrevivir en
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aquel entorno duro y hostil. El resto del asentamiento pareca estar desierto y totalmente
silencioso.
Los dos hombres interrumpieron los trabajos de reforzamiento de una entrada medio
derruida que estaban llevando a cabo, pero no parecan saber cmo deban reaccionar ante la
presencia de un forastero. El de Luke probablemente era el primer rostro nuevo desde que el
socilogo les haba visitado haca ya dos aos.
He venido para hablar con Gantoris dijo Luke. Los dos hombres le dirigieron miradas
apagadas e inexpresivas. Sus ropas estaban muy gastadas y llenas de remiendos, y parecan
haber sido hechas con fragmentos de otras prendas. Los ojos de Luke se posaron en uno de
los hombres y retuvieron su mirada. El otro haba retrocedido hacia las sombras. Eres
Gantoris? pregunt Luke en voz baja y suave.
No. Me llamo Warton. El hombre pareca no saber qu decir, y las palabras salieron de
su boca en un apresurado balbuceo. Todo el mundo se ha ido... Ha habido una avalancha en
una caada. Enterr a dos de los ms jvenes, que haban ido a cazar pulguillos con lanza.
Gantoris y los dems estn ah intentando sacarles de debajo de las rocas.
Luke sinti una punzada de urgencia apremiante y le cogi del brazo.
Llvame hasta all. Quiz pueda ayudar.
Warton se dej empujar para ponerse en movimiento, y gui a Luke por un sendero
serpenteante que avanzaba entre grandes peascos. El otro hombre se qued inmvil entre los
refugios medio derruidos. Luke y Warton fueron bajando por una serie de caminos a lo largo de
la pared de una gran grieta del suelo, una enorme hendidura creada por las fuerzas de marca.
En aquellas profundidades el aire pareca ms espeso y maloliente, y la sensacin de
claustrofobia que produca resultaba todava ms intensa.
Warton saba dnde encontrar a los otros supervivientes en el laberinto de canales y
avalanchas parciales. Luke los vio trabajando codo a codo en una curva de la caada,
esforzndose por apartar a un lado los peascos mientras trepaban y resbalaban sobre las
rocas recin cadas. Cada uno de aquellos treinta rostros mostraba la misma expresin
implacable, como si su optimismo se hubiera consumido haca mucho tiempo pero no pudieran
permitirse el dejar de cumplir con sus deberes. Dos mujeres estaban inclinadas sobre los
cascotes, lanzando gritos hacia el interior de las grietas.
Un hombre trabajaba esforzndose el doble que los dems. Su larga cabellera negra
recogida en una trenza colgaba sobre el lado izquierdo de su cara. Sus cejas y sus pestaas
haban sido eliminadas arrancndolas pelo por pelo, dejando totalmente desprovisto de vello su
rostro anguloso de rasgos fuertes y marcados, que en aquel momento estaban enrojecidos a
causa del esfuerzo. El hombre echaba a un lado rocas que otras personas se encargaban de
llevarse. Ya haban logrado apartar una parte de los escombros, pero an no haban
desenterrado a las dos vctimas. El hombre de cabellos oscuros hizo una breve pausa en su
trabajo para mirar a Luke, no logr reconocerle ni comprender el motivo de su presencia all y
reanud sus esfuerzos. Por la manera en que le miraban Warton y los dems, Luke
comprendi que deba de tratarse de Gantoris.
Luke se detuvo antes de que Warton le hubiera llevado hasta la base del montn de rocas
cadas, y se hizo una idea de cmo estaban colocados los peascos recorrindolos con una
rpida mirada. Despus permiti que sus brazos colgaran flojamente a sus lados, se concentr
poniendo los ojos en blanco y envi su mente a travs de la Fuerza, utilizando la energa que
encontr all para rozar los peascos primero y moverlos despus, y para impedir que nuevos
desprendimientos de rocas causaran ms daos. Cuando Yoda le haba entrenado en el
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levantamiento de grandes piedras slo se trataba de un juego, un ejercicio de adiestramiento,

pero en aquellos momentos dos vidas dependan de ello.
No prest ninguna atencin a las exclamaciones de asombro que lanzaron los colonos
mientras retrocedan, apartndose a toda prisa cuando Luke empez a utilizar su mente para
apartar un peasco detrs de otro de la cima del montn de rocas, arrojndolos despus hacia
otros lugares de la caada. Estaba captando vida en algn lugar de aquellas oscuras
profundidades.
Las rocas que Luke iba apartando no tardaron en mostrar manchas de sangre, y cuando
dej al descubierto un brazo muy plido y parte de un hombro atrapado entre las sombras
secretas de la avalancha, varios miembros del grupo corrieron hacia l. Luke hizo un nuevo
esfuerzo para que el inestable montn de rocas se mantuviera lo suficientemente inmvil y
permitiera llevar a cabo las operaciones de rescate, y sigui apartando peascos cados.
Est viva! grit alguien.
Varias personas corrieron hacia los restos de la avalancha queriendo ayudar, y
empezaron a apartar las piedras hasta liberar a una muchacha. Su rostro y sus piernas estaban
ensangrentados y haban recibido muchos golpes, y resultaba obvio que tena un brazo roto. La
muchacha empez a llorar de dolor y alivio mientras sus salvadores la sacaban de entre las
rocas. Luke saba que se recuperara, pero el joven atrapado junto a la muchacha no haba
tenido tanta suerte como ella. La avalancha lo haba aplastado al instante. El chico haba
muerto mucho antes de que Luke llegara.
Luke sigui trabajando hasta haber dejado el cuerpo al descubierto. Despus se liber de
su semitrance, entre sollozos de pena, y abri los ojos.
Gantoris estaba inmvil delante de l, y una ira que apenas si lograba reprimir herva bajo
sus rasgos controlados al precio de una gran tensin.
Por qu ests aqu? le pregunt. Quin eres, Warton se puso al lado de Luke.
Le vi salir del campo de giseres dijo. Todos los giseres hicieron erupcin en el
mismo instante, y l apareci de repente saliendo de la nube de vapor. Warton parpade con
asombro y temor mientras miraba a Luke. Dice que ha venido a verte, Gantoris.
S... Ya lo s murmur Gantoris hablando consigo mismo.
Luke busc sus ojos con la mirada.
Soy Luke Skywalker, un Caballero Jedi. El Imperio ha cado, y una Nueva Repblica ha
ocupado su lugar. Trag una honda bocanada de aire. Si eres Gantoris y si tienes esa
capacidad, he venido a ensearte cmo utilizar la Fuerza.
Varios miembros del grupo se haban aproximado con el cuerpo destrozado y flcido
como una mueca de trapo del muchacho. El hombre que lo llevaba en brazos permiti que su
ptrea impasibilidad se esfumara durante un momento para revelar sus emociones.
La expresin que haba en el rostro de Gantoris pareca ser una mezcla de terror y
anhelo.
He soado contigo... Un hombre oscuro que me ofrece secretos increbles, y que luego
me destruye. Si voy contigo estar perdido... Gantoris se irgui. Eres un demonio.
Luke estaba muy sorprendido, especialmente despus de todos los esfuerzos que haba
hecho para salvar a los dos nios.
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No, no es eso... dijo intentando calmarle.

Otros colonos se haban acercado formando un crculo alrededor del enfrentamiento,
hallando un foco para su ira y sus sospechas en l. Todos miraban a Luke, a aquel
desconocido que haba surgido de la nada justo a tiempo de apresurar la muerte de un
miembro de su cada vez ms reducida comunidad.
La mirada de Luke recorri los rostros de las personas que le rodeaban. Y acab
decidiendo correr un gran riesgo.
Qu puedo hacer para demostrarte que mis intenciones son buenas? pregunt
mirando fijamente a Gantoris a los ojos. Soy tu invitado, o tu prisionero. Lo que deseo de ti es
tu cooperacin. Te ruego que escuches lo que tengo que decirte.
Gantoris extendi las manos para tomar el cuerpo del chico en sus brazos. El hombre que
lo haba estado sosteniendo pareca confuso y perdido, y contempl las manchas de sangre de
sus mangas como si no comprendiera de dnde haban salido. Gantoris seal a Luke con la
cabeza.
Coged al hombre oscuro.
Varios hombres se apresuraron a agarrarle por los brazos. Luke no intent resistirse.
Gantoris, sosteniendo al nio en sus brazos, encabez la lenta procesin que inici el
ascenso por la pared de la grieta. Slo se volvi una vez hacia Luke.
Averiguaremos por qu has venido dijo mirndole fijamente.
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Leia estaba en la sala de comunicaciones privada, y dej escapar un suspiro mientras

lanzaba una nueva mirada al cronmetro. El embajador caridano llevaba retraso.
Probablemente se estaba retrasando slo para irritarla.
Habla ajustado su reloj al tiempo local caridano como deferencia al embajador. La hora de
la transmisin haba sido sugerida por el embajador Furgan, pero al parecer despus no se
haba dignado tomarse la molestia de ser puntual atenindose a ella.
Espejos de doble sentido mostraban los pasillos vacos fuera de la sala de
comunicaciones. A esa hora tan tarda, casi todas las personas que tenan una pizca de
sentido comn estaban profundamente dormidas en sus alojamientos..., pero nadie haba
prometido jams a Leia Organa Solo que los deberes diplomticos tuviesen un horario regular.
Cuando ese tipo de obligaciones se infiltraban en su jornada. Han sola gruir y protestar
por ser despenado en plena noche, y se quejaba diciendo que incluso los piratas y los
contrabandistas llevaban a cabo sus actividades en horas ms civilizadas. Pero aquella noche
el avisador de Leia la haba despertado para que se encontrara con unas habitaciones vacas y
silenciosas. Han segua sin haber llamado.
Un androide de limpieza avanzaba con un lento traqueteo por el pasillo, sacando brillo a
las paredes y frotando los espejos de doble sentido. Leia contempl cmo sus frotadores
parecidos a lampreas llevaban a cabo su funcin.
La imagen del embajador Furgan de Carida apareci en el centro de la plataforma de
recepcin acompaada por el chorro de esttica resultado de unos transmisores de holored no
muy bien sintonizados. La mala calidad de la transmisin quiz fuera deliberada, y en ese caso
se trataba de otra muestra de grosera. El cronmetro indicaba a Leia que el embajador haba
iniciado su transmisin seis minutos despus del momento que l mismo haba insistido en
fijar. Furgan no hizo ningn intento de pedirle disculpas por su retraso, y Leia... evit hacer
ninguna referencia a l.
Furgan era un humanoide de brazos y piernas muy flacos y grueso pecho de barril. Las
cejas de su rostro cuadrado se desplegaban hacia arriba como las alas de un pjaro. A pesar
de los ampliamente conocidos prejuicios contra las especies no humanas que haba albergado
el Emperador, al parecer haba considerado que los caridanos eran lo suficientemente
aceptables como para hacer negocios con ellos, ya que Palpatine haba construido su centro
de adiestramiento militar ms importante en Carida.
Necesitaba discutir conmigo algunos detalles referentes a la planificacin de la visita,
princesa Leia? pregunt Furgan. En tal caso, le ruego que sea breve.
El embajador cruz los brazos sobre su enorme pecho en una manifestacin de lenguaje
corporal claramente hostil.
Leia intent ocultar la exasperacin que senta e impedir que resultara perceptible.
Es una cuestin de protocolo secundaria, pero preferira que se dirigiera a m dndome
el tratamiento de ministra en vez del de princesa dijo. El planeta del que era princesa ya
no existe.
Leia estaba haciendo cuanto poda para no fruncir el ceo.
52
Furgan desde sus palabras con un gesto de la mano como si no tuvieran ninguna
importancia.
Muy bien, ministra. Qu temas deseaba discutir conmigo?
Leia hizo una profunda inspiracin de aire y trat de reprimir el estallido de mal genio que
se estaba acumulando detrs de su expresin impasible.
Querra informarle de que Mon Mothma y los otros miembros del Gabinete de la Nueva
Repblica darn una recepcin de gala en su honor cuando llegue a Coruscant.
Furgan se puso hecho una furia.
Una recepcin frvola? exclam. Acaso se supone que debo pronunciar un
emocionado discurso de agradecimiento lleno de palabras amables? Quiero que tenga muy
claro que voy a Coruscant en peregrinacin para visitar el hogar del difunto Emperador
Palpatine... no a ser agasajado por una banda de terroristas advenedizos que carecen de toda
legitimidad! Los caridanos seguimos siendo leales al Imperio.
Ya no existe ningn Imperio centralizado, embajador Furgan.
Leia necesit recurrir a todo su autocontrol para no caer en la trampa que se le estaba
tendiendo. Sus ojos oscuros haban empezado a arder con fuegos color obsidiana, pero en vez
de enfurecerse con el embajador lo que hizo fue sonrerle. Aun as, le trataremos con la
mxima cortesa posible confiando en que su planeta acabar encontrando alguna manera de
adaptarse a la realidad poltica de la galaxia.
La imagen hologrfica del caridano tembl y chisporrote.
Las realidades polticas cambian dijo. An est por ver cunto tiempo durar su
rebelin.
La imagen de Furgan se disolvi en una explosin de esttica cuando el embajador cort
la transmisin. Leia suspir y se frot las sienes, intentando eliminar el dolor de cabeza que
acechaba detrs de sus ojos mediante un masaje. Sali de la sala de comunicaciones
sintindose bastante abatida.
Vaya manera de terminar el da...
En las profundidades del Centro de Informacin Imperial todas las horas parecan la
misma, pero el cronmetro interno de Cetrespe le indic que la noche de Coruscant ya estaba
muy avanzada. Un par de androides de reparaciones estaban muy ocupados desmantelando
uno de los enormes sistemas de ventilacin, que haba dejado de funcionar al quemrsele los
circuitos. Los androides de reparacin dejaban caer las herramientas y las planchas metlicas
de proteccin ennegrecidas con un despreocupado abandono, y el resultado era que estaban
consiguiendo que la enorme estancia llena de ecos pareciese una zona de guerra. Cetrespe
pens que prefera la soledad y el dbil zumbido de fondo del da anterior.
Los androides descifradores enterrados en su universo privado de las redes de datos
seguan trabajando tan impasiblemente como de costumbre. Erreds continuaba con su
incesante labor de bsqueda, que ya duraba varios das.
Los androides de reparaciones extrajeron un conjunto de tres ventiladores del sistema de
ventilacin y lo dejaron caer al suelo con un ruido ensordecedor.
Ya estoy harto de ellos, y se lo voy a decir ahora mismo! exclam Cetrespe.
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Pero Erreds se desconect de la salida de datos antes de que el androide de protocolo

pudiera ponerse en movimiento, y empez a emitir silbidos y zumbidos. El pequeo androide
de astronavegacin estaba tan excitado que oscilaba hacia adelante y hacia atrs
acompaando cada balanceo con pitidos estridentes.
Oh! dijo Cetrespe. Ser mejor que me dejes echar un vistazo. Erreds.
Probablemente no es ms que otra de tus falsas alarmas.
Cuando los datos desfilaron por la pantalla. Cetrespe no pudo ver nada susceptible de
haber interesado tanto a Erreds..., hasta que el otro androide recopil la informacin para
hacerle ver a qu se refera. Un nombre apareci al lado de cada entrada: TYMMO.
Oh, vaya! Bueno, visto de esa manera resulta un poco sospechoso... El tal Tymmo
parece un candidato con probabilidades, desde luego. Cetrespe se irgui, sintindose
repentinamente desorientado. Pero el amo Luke no est aqu, y sus instrucciones slo se
referan a la bsqueda. A quin podemos informar?
Erreds lanz un pitido y despus silb una pregunta. Cetrespe se volvi hacia l con
ofendida dignidad.
No voy a despertar al ama Leia a estas horas de la noche! Soy un androide de
protocolo, y estas cosas siempre deben hacerse de la manera adecuada. Cetrespe asinti
como si estuviera confirmando su decisin. Lo primera que haremos maana por la maana
ser informarla.
La bandeja del desayuno flot hasta la mesa de Leia en el balcn situado a gran altura en
las torres imperiales. El sol brillaba sobre la ciudad que se extenda por encima de toda la
masa continental de Coruscant. Criaturas aladas cabalgaban sobre las corrientes de aire
caliente de las primeras horas de la maana.
Leia contempl con el ceo fruncido la comida que le ofreca la bandeja del desayuno. No
haba nada que le pareciese apetitoso, pero saba que tena que comer. Acab escogiendo un
platito que contena un surtido de pastelillos y despidi a la bandeja. Antes de irse, la bandeja
le dese que tuviera un buen da.
Leia suspir y empez a picotear su desayuno. Se senta agotada, tanto mental como
fsicamente. Odiaba sentirse tan dependiente, aunque fuera de su propio esposo, pero nunca
dorma bien mientras estaba lejos. Han tendra que haber llegado a Kessel haca tres das, y
deba regresar dentro de dos. Leia no quera convertirse en una mujer posesiva, pero la haba
desilusionado mucho que Han no hubiera enviado ni siquiera un breve mensaje de saludo. Con
los deberes diplomticos mantenindola ocupada durante todas las horas del da, se vean muy
poco incluso cuando los dos se encontraban en el mismo planeta.
Bueno, por lo menos los gemelos estaran en casa dentro de seis das. Para aquel
entonces Han y Chewbacca ya habran regresado, y su forma de vida cambiara por completo.
Un par de cros de dos aos correteando de un lado a otro del palacio obligaran a Han y Leia a
ver de una manera muy distinta muchas de las cosas que les haban parecido inmutables basta
aquel momento.
Aun as, por qu no se haba puesto en contacto Han con ella? Enviar un comunicado
desde la cabina del Halcn mediante la holored no tendra que haberle resultado tan difcil. Leia
an no estaba del todo preparada para admitir que empezaba a preocuparse por su esposo.
Un androide de protocolo de un modelo bastante antiguo apareci ante ella despus de
haber anunciado su presencia mediante una seal de saludo enviada desde la entrada del
balcn.
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Disclpeme, ministra Organa Solo, pero hay alguien que desea verla dijo. Acepta
visitantes?
Leia dej el platito con los pastelillos encima de la mesa.
Por qu no?
Probablemente era algn poltico que quera exponerle sus quejas en privado, o algn
funcionario de segunda categora que haba sucumbido al pnico y necesitaba que Leia tomara
una decisin sobre algn detalle totalmente desprovisto de inters, o quiz otro senador que
intentaba colgarle alguna de las tareas que le correspondan.
Pero quien entr en el balcn con un aleteo de su capa roja fue Lando Calrissian.
Buenos das, seora ministra. Espero no haber interrumpido su desayuno... dijo,
acompaando sus palabras con una irresistible sonrisa de oreja a oreja.
Leia sinti que su estado de nimo se volva menos sombro nada ms verle. Se puso en
pie y fue a recibirle. Lando le bes galantemente la mano, pero Leia no qued satisfecha basta
haberle dado un gran abrazo.
Eres la ltima persona que esperaba ver esta maana, Lando!
Lando la sigui hasta la mesa desde la que se dominaba todo el horizonte urbano de
Ciudad Imperial, cogi una silla y dej colgar su capa sobre el respaldo. Despus cogi uno de
los pastelillos intactos sin pedir permiso y empez a comerlo.
Bien, qu te trae a Coruscant? pregunt Leia, dndose cuenta de lo mucho que
anhelaba mantener una conversacin normal sin enredos diplomticos u objetivos ocultos.
Lando se pas una mano por el bigote para quitar las migas que se haban quedado
adheridas a l.
Acabo de llegar. Quera averiguar qu tal os va a todos en la gran ciudad. Dnde est
Han?
Leia dej escapar un gruido.
Bueno, creo que ese tema va a amargarme toda la maana... l y Chewie fueron a
Kessel, pero creo que han decidido utilizar la misin diplomtica meramente como excusa para
pasarlo en grande durante unos das y recordar sus aos de gloria.
Kessel puede ser un sitio bastante duro dijo Lando. Leia rehuy su mirada.
Han no se ha tomado la molestia de comunicarse ni una sola vez en seis das.
Eso no parece propio de l dijo Lando.
Oh, s que es propio de l... Y t lo sabes muy bien! Supongo que nos enteraremos de
qu tal les ha ido cuando vuelvan pasado maana. Leia se oblig a asumir una actitud de
jovialidad que no senta. Pero no hablemos de eso en estos momentos. Cmo consigues
encontrar tiempo para ir de un lado a otro y dedicarte a hacer visitas sorpresa? Un hombre
respetable como t tiene tantas responsabilidades...
Esta vez fue Lando quien desvi la vista y se removi nerviosamente en su asiento.
Despus clav la mirada en las grandes extensiones de relucientes edificios recin construidos
que se alzaban por toda la metrpolis. Leia no se haba dado cuenta de ello basta aquel
momento, pero al observarle con ms atencin vio que el aspecto de Lando era un tanto
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descuidado. Sus ropas parecan estar un poco gastadas y los colores se haban debilitado,
perdiendo su brillo original como a causa de un uso excesivo.
Lando extendi las manos hacia ella y cogi otro pastelillo. Si quieres que te diga la
verdad, en estos momentos estoy...
Bueno, digamos que termin de atender unos cuantos negocios y ahora estoy esperando
a que surja algo.
La obsequi con una sonrisa torcida, pero Leia le contempl frunciendo el ceo.
Qu ha sido de tu gran explotacin minera en Nkllon? La Nueva Repblica sustituy
casi toda la maquinaria que habla quedado destruida, no?
Bueno, aun as continuaba habiendo muchsimo trabajo que hacer y las minas seguan
sin proporcionar beneficios... El ataque de Sluis Van no result nada positivo en el aspecto
publicitario, evidentemente. Y Nkllon es un autntico infierno... T estuviste all, y lo sabes.
Necesitaba cambiar de aires.
Leia se cruz de brazos y le contempl sin tratar de ocultar su escepticismo.
Muy bien. Lando dijo. Las excusas han sido recibidas y archivadas en los bancos de
datos. Ahora cuntame qu ocurri realmente en Nkllon.
Lando volvi a removerse en su asiento.
Bueno... Lo perd todo en una partida de sabacc.
Leia no pudo contener la risa.
As que te has quedado sin empleo, eh? La expresin de orgullo herido que apareci
en el rostro de Lando era obviamente fingida. Leia reflexion en silencio durante unos
momentos. Siempre podramos volver a poner en vigor tu rango de general de la Nueva
Repblica... T y Wedge formasteis un gran equipo en Calamari.
Lando abri mucho los ojos.
Me ests ofreciendo un trabajo? No consigo imaginarme lo que puedes querer de mi.
Recepciones diplomticas, cenas estatales de gran gala... Montones de gente rica
dispuesta a invertir su dinero en circulacin dijo Leia. Las posibilidades son infinitas.
El viejo androide de protocolo volvi a cruzar lentamente el umbral en ese momento, pero
Cetrespe y Erreds le dejaron atrs y fueron en lnea recta hacia Leia antes de que el
androide pudiera anunciar el motivo que le haba trado basta all.
Princesa Leia! Cetrespe no poda contener su excitacin. Hemos encontrado uno...
Cuntaselo todo a la princesa, Erreds. Oh, general Calrissian! Qu est haciendo aqu?
Erreds lanz una serie de sonidos electrnicos que Cetrespe se encarg de traducir.
Erreds estaba inspeccionando los datos concernientes a los ganadores en distintos
locales de juego esparcidos por toda la galaxia. Parece ser que hemos dado con un hombre
que tiene una suerte extraordinaria en las carreras de amorfoides umgullianos.
Cetrespe le entreg un listado con los datos sobre los ganadores, pero Leia se lo pas
directamente a Lando.
T entiendes mucho ms de estas cosas que yo.
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Lando acept la pgina llena de cifras y las contempl en silencio. No pareca saber qu
estaba buscando.
Cetrespe se apresur a aadir sus comentarios a lo que haba dicho Erreds.
Si se limita la estadstica al nmero de aciertos y errores, el historial del seor Tymmo no
muestra nada que se salga de lo corriente. Pero cuando hice que Erreds calculara la magnitud
de sus ganancias... Bueno, observarn que el seor Tymmo pierde con gran frecuencia en las
carreras de poca importancia, pero cada vez que apuesta ms de cien crditos a un amorfoide
determinado, ese amorfoide gana la carrera!
Lando golpe la pgina llena de cifras con las puntas de los dedos.
Tiene razn. Esto es muy raro... Nunca he asistido a tina carrera de amorfoides
umgullianos, y no soy experto en el tema, pero me siento inclinado a decir que ese porcentaje
de ganancias es tan improbable que resulta prcticamente imposible.
Es justo el tipo de cosa que el amo Luke nos orden que buscramos. Cetrespe
empez a mover los brazos arriba y abajo, haciendo trabajar a sus zumbantes servomotores
tan deprisa que stos acabaron emitiendo un chirrido de protesta. Creen que el seor
Tymmo podra ser un Jedi en potencia para la academia del amo Luke?
Lando se volvi hacia Leia con los ojos llenos de preguntas. Estaba claro que no haba
odo hablar del reciente discurso de Luke. Pero Leia se haba animado muchsimo, y le
brillaban los ojos.
Alguien tiene que averiguar qu hay de verdad en esto dijo. Si no es ms que una
estafa, entonces necesitaremos a alguien que est familiarizado con las casas de juego...
Lando, no crees que es justo el tipo de trabajo que podras hacer?
Leia conoca la respuesta que iba a recibir de Lando incluso antes de formular la
pregunta.
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Los eriales agrietados y llenos de simas de Kessel siempre hacan que a Moruth Doole le
entrara hambre. Doole estaba inmvil delante de la ventana panormica, con su ojo mecnico
enfocado en la lejana.
La superficie de Kessel era blanquecina y de aspecto polvoriento, con alguna maleza
trasplantada muy resistente que intentaba sobrevivir en las rendijas. Los enormes churros de
vapores de las fbricas de atmsfera se alzaban hacia el cielo rosado librando una batalla
perdida de antemano contra la dbil gravedad. La radiacin invisible procedente de las Fauces
se estrellaba contra los escudos atmosfricos con un continuo chisporroteo. La luna guarnicin
que serva de base a la flota defensiva de Kessel se estaba poniendo en el horizonte.
Doole se apart de la ventana y fue hasta una pequea alcoba de la gran estancia que
antes de la rebelin haba sido el despacho del alcaide. Haba llegado el momento de comer
algo.
Sac una caja llena de insectos gordos y jugosos y peg el rostro a la rejilla para
aprovechar al mximo su escasa capacidad visual. Los insectos tenan diez patas, caparazn
iridiscente y abdmenes muy suculentos. Todos sucumbieron al pnico en cuanto Doole movi
la jaula.
Doole golpe la rejilla con sus dedos esponjosos, ponindolos todava ms nerviosos. Los
insectos empezaron a revolotear frenticamente por el reducido espacio. El terror liberaba una
hormona que haca que su carne resultara todava ms dulce y sabrosa. Doole se lami sus
gruesos labios de ribetiano.
Despus abri la puerta y meti toda la cabeza dentro de la jaula. Los insectos
revolotearon alrededor de sus ojos, sus orejas y sus mejillas. La delgada y flexible lengua de
Doole emergi velozmente una y otra vez por entre sus labios, y su afilada punta fue
atravesando insectos y metindolos dentro de su boca. Atrap tres ms y despus hizo una
pausa para tragar. Las patitas que se agitaban le hacan cosquillas en el interior de la boca.
Doole dej escapar un suspiro de placer y captur otro par de insectos. Un insecto vol en
lnea recta hacia su boca, y Doole se lo trag.
Alguien llam a la puerta del despacho y entr antes de que pudiera responder. Doole
gir sobre s mismo con la cabeza metida en la jaula de los insectos y vio a Skynxnex. Sus
flacos brazos y piernas se movan nerviosamente.
He venido a informar, Moruth.
Doole sac la cabeza de la jaula de los insectos y la cerr. Tres ocupantes de la jaula
lograron escapar y volaron hacia el enorme ventanal panormico, lanzndose velozmente
contra el transpariacero. Doole decidi que ya los atrapara despus.
S? De qu se trata?
Hemos terminado con el Halcn Milenario. Podas las marcas de identificacin han sido
eliminadas y sustituidas por nmeros de serie falsos. Tambin hemos hecho unas cuantas
modificaciones aparte de las reparaciones que necesitaba. Si me das tu permiso, har que lo
lleven a la luna guarnicin donde podr ser incorporado a nuestra armada espacial. Los
cargueros ligeros no son los navos de combate ideales, pero con un buen piloto pueden
causar muchos daos..., y el Halcn est bastante ms cerca de ser un caza que un carguero.
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Doole asinti.
Estupendo, estupendo... Qu hay de los generadores de campos de energa? Quiero
que estn en condiciones de funcionar lo ms pronto posible por si a la Nueva Repblica se le
ocurre atacarnos.
Nuestros ingenieros de la base lunar creen que podrn modificar los circuitos de tal
manera que no necesitemos todas las piezas que faltan. Kessel ser inconquistable antes de
que transcurra mucho tiempo.
El nico ojo de Doole se ilumin con un brillo de excitacin. Y Han Solo y su wookie?
Ya estn en las minas? Skynxnex junt las puntas de sus dedos.
He reservado un transporte blindado y me encargar personalmente de hacer la entrega
antes de una hora. Skynxnex acarici su desintegrador de doble can. Si intentan cualquier
cosa, quiero estar all para ajustarles las cuentas.
Doole sonri.
Estoy impaciente por tenerlos pudrindose en la oscuridad dijo, y despus extendi sus
manos palmeadas delante de l. Bien, a qu ests esperando?
Skynxnex sali del despacho del alcaide movindose con su caminar nervioso y
tambaleante de costumbre.
Pensar en cmo se iba a vengar de Solo hizo que Doole sonriera, pero segua sintindose
un tanto inquieto. La Nueva Repblica pareca insignificante y lejana, pero el sondeo de la
mente de Han que haba llevado a cabo le haba revelado la magnitud de la potencia de fuego
que poda llegar a ser dirigida contra l. Doole nunca haba experimentado una sensacin de
catstrofe y peligro tan inminentes desde que se adue del complejo de la prisin
arrebatndoselo a los esclavistas de Kessel.
Cuando el viejo sistema funcionaba todo haba sido mucho ms sencillo. Doole
chantajeaba o sobornaba a los guardias de la prisin, y se las haba arreglado para convertirse
en un magnate del contrabando de especia justo debajo de las narices del Imperio. Venda
mapas y cdigos de acceso al escudo de energa de Kessel, con lo que permita que fueran
surgiendo centros de extraccin clandestina de especia a pequea escala en otras partes del
planeta. Los infortunados aspirantes a contrabandistas trabajaban sus nuevas minas, y luego
vendan el producto en secreto a Doole. En cuanto las vetas de especia empezaban a
agotarse. Doole (actuando como un leal funcionario de la institucin penitenciaria) descubra
la operacin ilegal e informaba de su existencia a su contacto imperial. Cuando las tropas
imperiales caan sobre esas minas ilegales, los guardias que trabajaban para Doole se
aseguraban que nunca hubiese ningn superviviente que pudiera sealar a Doole con un dedo
acusador.
Los otros lacayos acababan extrayendo especia en las minas primarias. Doole controlaba
la situacin, y siempre sala ganando ocurriera lo que ocurriese.
Durante la revuelta en la prisin Doole haba escogido meticulosamente a sus peores
rivales, y despus se haba asegurado que los guardias ms duros se ocupaban de los peores
contrabandistas hasta que unos y otros acabaron matndose entre s. Eso dej a Moruth Doole
al mando, con Skynxnex como su mano derecha.
Doole haba capturado al alcaide y le haba enviado a trabajar en las minas de especia
basta que qued convertido en una ruina humana. Despus haba introducido gusanos de
especia en su cuerpo, meramente para divertirse. El alcaide haba padecido una serie de
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convulsiones maravillosamente espectaculares mientras los gusanos iban devorando sus

entraas, y Doole haba aprovechado el momento ms aparatoso para incrustar su cuerpo en
un bloque de carbonita, utilizando equipo de congelacin que en tiempos pasados haba sido
empleado para preparar a los prisioneros violentos y peligrosos que deban ser transportados
de un lugar a otro.
Los recuerdos siempre le excitaban. Doole meti la mano en un cajn de su escritorio y
sac de l la corbata de color amarillo chilln indicadora de que estaba preparado para
aparearse. Se la puso, y. despus dej escapar un largo suspiro siseante mientras cambiaba el
foco de su ojo mecnico y contemplaba su reflejo. Estaba irresistible!
Doole se pas las palmas de las manos por las costillas para alisar el chaleco de piel de
lagarto, sali de su despacho y avanz por el pasillo. Entr en el ala de alta seguridad, tecle el
cdigo de acceso que slo l conoca y trag una honda bocanada de aire. Su lengua entr y
sali velozmente de su boca, captando la presencia de las feromonas que flotaban en la
atmsfera.
Las hembras ribetianas cautivas se encogieron en los rincones de sus celdascubculo,
intentando ocultarse entre las sombras. La corbata amarilla de Doole pareca brillar en la
penumbra.
Moruth Doole se haba sentido frustrado durante muchos aos de soledad en Kessel,
pero haberse convertido en dueo y seor del planeta haba significado que por fin poda
permitirse el gasto que supona hacer que le enviaran docenas de esclavas desde su mundo
natal. A veces las hembras no se mostraban muy dispuestas a cooperar, pero sus aos de
trabajo en la institucin penitenciaria haban servido para que Doole adquiriese una amplia
experiencia en todo lo referente a tratar con prisioneros que no queran colaborar.
En los ltimos tiempos su nica dificultad haba sido escoger entre las hembras. Moruth
Doole avanz contonendose por el estrecho pasillo, y sus labios temblorosos formaron una
gran sonrisa lujuriosa mientras ajustaba su ojo mecnico ponindolo a la mxima capacidad de
visin y empezaba a inspeccionar el interior de las celdas.
El paisaje de Kessel desfilaba velozmente por debajo del transporte blindado. Han Solo
nicamente poda ver una angosta tira a travs de las mirillas que haba en el compartimiento
de los prisioneros. Han y Chewie haban sido atados a sus asientos y conectados a electrodos
con resistencias de retroalimentacin que les dejaran sin sentido en cuanto empezaran a
moverse demasiado. Chewbacca lo haba pasado todava peor que Han, pues su arns de
inmovilizacin corporal era mucho ms molesto que un par de grilletes aturdidores.
Skynxnex estaba inclinado sobre los controles de pilotaje, dirigiendo el transporte en un
gran crculo que lo iba alejando de las estructuras de la Institucin Penitenciaria Imperial. Un
guardia con armadura estaba sentado en el asiento del copiloto, apuntando a Han y Chewie
con su rifle desintegrador.
Eh, Skynxnex, qu te parece si nos vas indicando los lugares ms hermosos?
pregunt Han. Y, por cierto, qu clase de recorrido turstico es ste?
Cierra el pico, Solo! replic Skynxnex.
Por qu iba a hacerlo? He pagado un billete completo, y tengo derecho a...
Skynxnex puls un botn y los electrodos les administraron una dolorosa descarga.
Chewbacca rugi.
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Te has quedado sin propina, Skynxnex murmur Han.

El espantapjaros pilot el transporte alrededor de un enorme pozo que se hunda basta
una gran profundidad. Vigas oxidadas y estructuras de refuerzo se alzaban como dedos
esquelticos surgiendo de los eriales blanquecinos. Han necesit un instante para comprender
que estaba contemplando un pozo abierto en la corteza de Kessel que haba sido creado por
las gigantescas fbricas de atmsfera con su continuo roer las rocas y disolverlas, un proceso
que expulsaba oxgeno y dixido de carbono para ir sustituyendo la capa de aire que se
disipaba incesantemente. Cuando la inmensa fbrica hubo aspirado todos los gases de
respiracin viables, dej aquel acceso a todo un complejo ele tneles subterrneos para la
minera de especia.
Skynxnex pos el transporte de prisioneros sobre el suelo rocoso, ajust una mscara
respiradora sobre su boca y su nariz y entreg otra al guardia.
Y qu hay de nosotros? pregunt Han.
No estaris fuera mucho tiempo respondi Skynxnex. Una pequea dosis de mareo
os sentar bien.
Skynxnex puls un botn del panel de control y les liber de sus ataduras. Han estir sus
brazos doloridos, y el guardia alzo su rifle al instante y Skynxnex desenfund su desintegrador
modificado de doble can. Un instante despus los dos haban dirigido los letales agujeros de
sus armas hacia Han. Han se qued totalmente inmvil.
Yo slo... Me estaba estirando, nada ms. Vale, vale... Calmaros!
Skynxnex abri la compuerta lateral del vehculo de transporte y Han sinti un chasquido
en los odos. El aire hmedo sali a toda velocidad y se convirti en vapor blanco, disipndose
rpidamente en la atmsfera rarificada de los alrededores del pozo.
Han sinti cmo el oxgeno era robado de sus pulmones. Reaccion instintivamente
haciendo una profunda inspiracin, pero no le sirvi de mucho. Han y Chewbacca bajaron
tambalendose del transporte al ser empujados por Skynxnex y el guardia.
Cuando llegaron al borde del crter encontraron una jaula de ascensor montada sobre
rieles que se hundan en el pozo. Skynxnex pareca estar movindose con deliberada lentitud.
Han, incapaz de respirar, intent apresurarse y entr tambalendose en la jaula del ascensor
haciendo una sea a Chewbacca para que le siguiera. Estaba jadeando y respiraba de manera
entrecortada. Puntitos negros empezaron a aparecer delante de sus ojos. Cuando por fin logr
aspirar toda una bocanada de aquella tenue atmsfera, sinti la mordedura del fro de Kessel
dentro de su pecho.
Hace unos aos las fbricas de atmsfera siempre estaban funcionando al mximo de
su rendimiento dijo Skynxnex, y sus palabras quedaron un poco ahogadas por el respirador.
Doole pens que era un desperdicio de energa de lo ms estpido.
El guardia cerr la puerta de rejilla y Skynxnex se encarg de manejar los controles del
ascensor. La jaula fue descendiendo rpidamente hasta que la ventana de cielo se
empequeeci y acab convirtindose en una manchita de luz azulada muy por encima de sus
cabezas.
Vieron aberturas en el muro de roca en las que haba incrustadas puertas de acero. En
cada nivel haba un anillo de luz que circundaba el pozo, pero muchos de los iluminadores se
haban fundido o estaban rotos.
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Chewbacca se haba agarrado a los barrotes de la jaula del ascensor con sus brazos
peludos y jadeaba intentando tragar aire. Su lengua rosada asomaba de su boca, y el wookie
se estaba empezando a volver de un color purpreo debido a la falta de oxgeno. Han,
temblando, marcado y cada vez ms necesitado de aire, acab dejndose caer sobre el suelo
del ascensor.
El ascensor se detuvo de repente, y la sacudida lanz a Han contra la puerta de rejilla.
Baj la mirada hacia el suelo de la jaula, y vio que el pozo segua descendiendo hasta una
profundidad inconmensurable por debajo de ellos.
Levanta! orden Skynxnex patendole. Venga, no es hora de echar la siesta...
Cuando ests dentro encontrars aire fresco que respirar.
Han logr incorporarse con un poco de ayuda por parte de Skynxnex. El guardia, que era
menos corpulento, tuvo muchas ms dificultades para levantar a Chewbacca.
Abrieron la puerta del ascensor y Skynxnex abri la compuerta, y los cuatro entraron
tambalendose en un pequeo cubculo totalmente recubierto de baldosas.
Han ya apenas poda ver nada. Le zumbaban los odos. Su campo visual se haba
convertido en una mezcla de puntitos negros, torrentes de sangre que rugan y las tenues
sombras de los objetos que haba a su alrededor; pero en cuanto Skynxnex cerr la compuerta,
un maravilloso chorro de oxgeno inund la habitacin.
El guardia desliz el can de su rifle desintegrador por debajo del mentn de
Chewbacca. y Skynxnex apunt con su arma a la cabeza de Han antes de que los cautivos
tuvieran tiempo de recuperarse.
Ya casi hemos llegado anunci Skynxnex. No intentis nada entendido?
Han, extasiado por el mero hecho de poder volver a respirar, no se poda imaginar
intentando nada... al menos por el momento.
Al otro lado de la esclusa haba una gran sala llena de trabajadores de aspecto letrgico
preparados para iniciar su turno en las minas de especia. La sala haba sido excavada en la
roca slida con desintegradores, y un lado estaba ocupado por una larga batera de catres
superpuestos que llegaban hasta el techo. Un gran espacio despejado y provisto de mesas que
serva como comedor ocupaba la zona central.
Varias cmaras contemplaban la actividad desde sus soportes en las paredes. Guardias
que vestan una abigarrada mezcolanza de uniformes improvisados con equipo de las tropas
de asalto aguardaban detrs de pantallas en las salas de control. Todos los trabajadores
estaban muy plidos y parecan cansados y ausentes, como si llevaran aos comiendo muy
poco y viviendo en el subsuelo.
Un hombre muy corpulento fue hacia ellos manteniendo los ojos clavados en Skynxnex.
El hombre tena la cara llena de bultos, un mentn lleno de bultos cubierto por un spero vello
negro y brazos tambin llenos de bultos, como si todos sus enormes msculos hubieran sido
colocados en lugares equivocados.
Me has trado dos ms? pregunt. Slo dos? No es suficiente... Extendi una
mano para agarrar a Chewbacca por un brazo peludo. Chewbacca rugi y se encogi sobre s
mismo, pero el hombre de los bultos no le prest ninguna atencin. Bien. el wookie vale por
tres hombres, pero en cuanto al otro... No s, no s. Con esto no sustituyes ni a la mitad de mis
bajas.
62
Skynxnex le fulmin con la mirada.

Pues entonces deja de perder gente dijo con voz glida, y dio un codazo a Han. ste
es el jefe Roke. Se encargar de domesticaros. Cuanto ms difcil os haga la existencia, mejor
le tratar Moruth Doole.
Parece que tiene ciertas dificultades para mantener controlados a sus trabajadores,
no? coment Han.
Roke le lanz una mirada iracunda.
Algo est acabando con mis hombres en los tneles inferiores.
Ha habido otras dos desapariciones desde ayer. Se esfuman sin dejar ni rastro..., hasta
los localizadores desaparecen. Han se encogi de hombros.
S, hoy en da resulta muy difcil encontrar gente eficiente.
Skynxnex volvi a desenfundar su desintegrador de doble can y lo apunt hacia el
rostro de Han, pero cuando habl se dirigi al jefe Roke.
Consgueles un par de trajes trmicos dijo. Les mantendremos vigilados mientras se
ponen el uniforme.
Roke chasque los dedos y dos guardias empezaron a rebuscar en unos cubculos.
El humano no es problema. pero el wookie... No s si tendremos algo de su talla.
Al final el guardia acab encontrando un traje enorme y de forma bastante extraa que
haba sido utilizado por alguna criatura aliengena que tena tres brazos, pero que le qued
bastante bien a Chewbacca despus de que hubieran sellado el agujero del tercer brazo. La
manga y el guante vacos quedaron colgando sobre su pecho.
Entre los hombros de cada traje haba una mochila calefactora que servira para
mantenerles calientes en los glidos tneles de la mina. Han sinti un gran alivio al ver que el
traje tambin contaba con un pequeo respirador.
Skynxnex empez a retroceder hacia el ascensor. El guardia ya haba entrado en la
cmara de la esclusa. Skynxnex apunt a Han con los dos caones de su desintegrador
modificado, como si le pareciese que an no haba cumplido con su cupo de amenazas de la
tarde.
Puede que Moruth me deje utilizar esto la prxima vez...
Oh, claro! Si limpias tu cuarto sin necesidad de que te lo recuerden y te comes todo el
plato de verduras, quiz te haga un regalito especial se burl Han.
Turno Alfa, listo para iniciar el trabajo! grit el jefe Roke, y docenas de siluetas
avanzaron con paso lento y cansado hasta los cuadrados pintados en el suelo. Roke seal
dos cuadrados que haban quedado vacos. Vosotros dos, a las posiciones dieciocho y
diecinueve. Ya!
Cmo, es que no hay cursillo de orientacin para los nuevos empleados? pregunt
Han.
El adiestramiento se lleva a cabo en el puesto de trabajo respondi el jefe Roke con
una sonrisa impregnada de sadismo mientras te empujaba hacia los cuadrados.
63
Una seal silenciosa que pas desapercibida a Han y Chewbacca hizo que todos los
trabajadores se pusieran las mascarillas. Y Han y el wookie se apresuraron a imitarles. Una
gran puerta corredera de metal se abri al otro extremo de la pared para revelar una cmara
iluminada de un centenar de metros de longitud en la que flotaba un transporte minero parecido
a un ciempis formado por pequeos vagones unidos mediante atractores magnticos.
Un ping estridente brot de unos altavoces ocultos, y los trabajadores de la mina
empezaron a ocupar sus asientos en uno de los vagones flotantes. Las secciones del convoy
oscilaron lentamente a medida que sus ocupantes iban subiendo a ellas.
Chewbacca gru una pregunta, Han mir a su alrededor, parpadeando lentamente
mientras lo haca.
S tan poco de todo este asunto como t, amigo.
Skynxnex se haba marchado, por lo que Han ya no necesitaba seguir fanfarroneando. El
miedo empez a extenderse por sus miembros como un gotear helado.
El jefe Roke ocup un asiento en el coche piloto. Haba guardias esparcidos a intervalos
regulares por toda la longitud del convoy de vagones abiertos, y todos llevaban gafas
infrarrojas, Todos los prisioneros permanecan sentados en la ms absoluta inmovilidad. La
puerta de metal se cerr detrs de ellos, Todo el mundo pareca estar esperando algo.
Y ahora qu? murmur Han para s mismo.
Todas las luces se apagaron. Han y Chewbacca quedaron envueltos en la negrura ms
absoluta imaginable, unas tinieblas tan sofocantes y opresivas como una manta de alquitrn.
Qu...? Han trag aire. La negrura era palpable. No poda ver absolutamente nada, y
Chewbacca dej escapar un gemido de alarma junto a l. Han oy cmo los otros trabajadores
empezaban a removerse en sus asientos. Aguz el odo mientras su imaginacin trataba de
comprender lo que estaba ocurriendo, y acab oyendo un traqueteo que pareca deslizarse por
el suelo. Calma, Chewie, no pierdas el control dijo.
Una puerta de metal se abri al otro extremo de la sala. El sonido de su movimiento a lo
largo de los rieles de metal creaba ecos en aquel recinto cerrado. El viento sopl sobre ellos
cuando el aire escap a toda velocidad para desparramarse por los tneles de las minas de
Kessel.
Han se sinti repentinamente dominado por el pnico y trat de ajustarse la mascarilla
mientras notaba cmo la atmsfera se iba volviendo ms tenue a cada momento que pasaba.
El aire que escapaba de la cmara se llev consigo el poco calor que haba en ella, haciendo
que Han sintiera el cosquilleo del fro all donde su piel desnuda no quedaba protegida por el
traje.
Los vagones del convoy minero temblaron sobre los haces de sus repulsores, y
empezaron a adquirir velocidad. La aceleracin incrust a Han en el duro e incmodo respaldo
de su asiento. Poda or el rugido del aire que pasaba rpidamente sobre su cabeza, y poda
sentir la proximidad de las paredes del tnel a su alrededor. El transporte dobl una curva, y
Han se agarr a la fra barandilla de metal para no salir disparado de su asiento. Los vagones
siguieron avanzando muy deprisa, inclinndose hacia adelante primero y hacia un lado
despus. Han no tena ni idea de cmo se las estaba arreglando el jefe Roke para saber hacia
dnde iba, a menos que todo el sistema estuviera controlado por un ordenador.
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Un instante despus de que hubieran pasado por una arcada llena de ecos, una gruesa
puerta de metal se cerr detrs de ellos con un ruido que hizo pensar en una avalancha de
restos metlicos.
Han no poda entender por qu los mineros de especia no colgaban unos cuantos
iluminadores baratos para que les sirvieran como puntos de gua por los tneles. Pero un
instante despus la comprensin le golpe como una bofetada en el rostro: la especia brillestim
era fotoactiva la presencia de la luz la activaba y le daba potencia, por lo que estaba claro
que deba ser extrada en la oscuridad ms absoluta ya que de lo contrario se echara a
perder.
La oscuridad ms absoluta...
Han y Chewbacca pasaran sus das trabajando en las minas sin ser capaces de verse
jams el uno al otro, y tampoco podran ver dnde se encontraban o lo que estaban haciendo.
Han tuvo que parpadear para asegurarse de que tena los ojos abiertos en vez de cerrados,
pero el acto no supuso ninguna diferencia.
Sinti que un estremecimiento recorra su espalda. El jefe Roke haba dicho que una
criatura desconocida estaba haciendo estragos entre los indefensos mineros en los tneles de
los niveles inferiores, acabando con ellos uno por uno sin que stos pudieran hacer nada.
Cmo se poda huir de un atacante carnvoro mientras estabas rodeado por unas tinieblas
impenetrables? Era imposible, evidentemente.
La cualidad del sonido iba cambiando de vez en cuando. La mente de Han fue
acostumbrndose poco a poco a procesar la informacin a travs de sus odos, y gracias al
repentino agujero producido en el vendaval no tard en poder detectar los momentos en que el
vagn pasaba a toda velocidad junto a un tnel lateral. Respirar a travs de la mscara haca
que slo pudiera captar el dbil olor del aire reciclado.
El vagn oscil de un lado a otro, bambolendose cuando alguien empez a removerse
en los asientos y fue pasando de una seccin del convoy a otra. La silueta trep lentamente
sobre un asiento y luego sobre otro, aproximndose cada vez ms a ellos. Han crey or una
respiracin jadeante que se aproximaba y se iba volviendo ms y ms entrecortada.
Eh, t, el nmero catorce! Sintate! grit un guardia.
"El nmero catorce?, pens Han. Cmo se las haba arreglado el guardia para saber
cul era el trabajador que se estaba moviendo? Un instante despus se acord de las gafas
infrarrojas, y se dijo que los guardias probablemente podan verles a todos como siluetas
relucientes recortadas sobre el teln de fondo de la negrura.
El vagn dej de bambolearse durante unos momentos, pero las oscilaciones no tardaron
en reanudarse. La silueta misteriosa segua avanzando hacia ellos. Alguien trep por encima
del asiento para instalarse en el sitio vaco que haba justo detrs de Han y Chewbacca.
Eh, te he dicho que te sentaras! grit el guardia.
ste es mi nuevo asiento dijo una voz.
se es tu nuevo asiento! grit el guardia en una extraa repeticin de las palabras, y
despus no dijo nada ms.
Han se oblig a mantenerse callado. No poda ver nada, por lo que el intruso deba de
estar removindose a ciegas, incapaz de averiguar hacia dnde iba. O tambin tendra sus
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propias gafas infrarrojas? Y si Skynxnex o Moruth Doole haban contratado a algn asesino
profesional para librarse de Han y Chewbacca all donde nadie poda verlo?
Un rpido tajo de un cuchillo vibratorio? Un empujn que le arrojara fuera del
transpone flotante, dejndole abandonado en el laberinto de tneles vacos? Han nunca sera
capaz de volver a la puerta metlica en aquella oscuridad. Se pregunt qu llegara antes, si la
muerte por hambre, por fro o por asfixia. No quera averiguarlo.
Oy el dbil eco de la respiracin de alguien que hablaba desde detrs de una mscara
respiradora y que se inclinaba hacia l. Chewbacca se tens como si esperase ser atacado, y
Han not los pinchazos de su pelo al erizarse.
Realmente vens del exterior? haba preguntado la voz. Llevo aos sin pisar la
superficie...
La voz hablaba en un tono bajo y suave y pareca llena de esperanzas, pero quedaba
ahogada por la mscara y el sonido del viento. Han no logr decidir si era la voz de un hombre
ya muy mayor. la de una mujer de voz grave o la de un pequeo y apacible funcionario de la
antigua prisin imperial.
La mente de Han le ofreci la imagen de un anciano esqueltico con la cabellera muy
larga y enmaraada, una barba hirsuta y ropas harapientas.
Si venimos de fuera... Muchas cosas han cambiado. Me llamo Kyp... Kyp Durron.
Han se present y present a Chewbacca despus de un momento de vacilacin.
Sospechaba que poda ser alguna clase de trampa, por lo que decidi no dar mucha
informacin. Kyp Durron pareci darse cuenta de ello y se dedic a hablar de s mismo sin
hacer muchas preguntas.
Acabaris conociendo a todo el mundo... No hay manera de evitarlo, sabis? He
pasado la mayor parte de mi vida en Kessel. Mis padres eran prisioneros polticos y fueron
exilados a este planeta cuando el Imperio empez a reprimir la agitacin entre los civiles. Mi
hermano Zeth fue llevado al centro de adiestramiento militar de Carida, y desde entonces
nunca hemos vuelto a tener noticias de l. Yo acab en las minas de especia... Siempre pens
que volveran a buscarme y que tambin me llevaran a Carida pero supongo que se olvidaron
de m.
Han intent imaginarse cmo la vida de Kyp haba pasado de lo malo a lo peor.
Y cmo es que sigues aqu abajo?
Durante la revuelta de la prisin les daba igual quin acababa aqu. Ahora la gran
mayora de mineros son guardias de la prisin imperial. Nadie pens en dejarme salir cuando le
dieron la vuelta a la tortilla arriba... Nunca he sido lo suficientemente importante.
Kyp emiti un sonido que deba de ser una carcajada impregnada de amargura.
La gente dice que siempre tengo muy buena suerte, pero mi suerte nunca ha sido lo
bastante buena para permitirme llevar una vida normal... Hizo una pausa como si estuviera
haciendo acopio de esperanzas, y en ese momento Han dese poder ver el rostro del
desconocido. Es cierto que el Imperio ha cado?
Hace siete aos, Kyp contest Han. El Emperador vol por los aires junto con su
Estrella de la Muerte. Desde entonces no hemos parado de librar una batalla detrs de otra,
pero la Nueva Repblica est intentando restaurar el orden. Chewie y yo vinimos aqu como
embajadores para restablecer los contactos con Kessel. Han guard silencio durante unos
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momentos antes de seguir hablando. Evidentemente, a los habitantes de Kessel no les

pareci muy buena idea...
Han se dio cuenta de que le estaba ocurriendo algo a los vagones que les precedan. y
concentr su atencin en lo que tenan delante. El primer vagn se separ del convoy, y Han
pudo or cmo se alejaba por un tnel lateral, acompaado por un sinfn de ecos y un
whoooosh que se fue debilitando rpidamente. Unos instantes despus otros dos vagones se
separaron del convoy y se fueron por otro tnel lateral, y el sonido que producan tambin se
alej a gran velocidad perdindose en el vaco de la lejana. El resto del convoy minero flotante
sigui avanzando por el tnel principal.
Estn separando a los distintos equipos dijo Kyp. Quera estar con vosotros...
Cuntamelo todo.
Me parece que dispondremos de mucho tiempo para explicarte todos los detalles. Kyp
respondi Han con un suspiro.
El zumbido de los haces repulsores de los vagones se volvi un poco ms grave. Han
sinti cmo la brisa que le daba en el rostro se iba debilitando a medida que reducan la
velocidad. Sus manos y su cara haban quedado entumecidas y notaba el cosquilleo del fro en
las orejas, pero el resto de su cuerpo pareca estar cmodamente caliente gracias al traje
calefactor.
El guardia que le haba gritado a Kyp volvi a hablar cuando los vagones flotantes se
detuvieron.
Todo el mundo fuera! Poneos en fila y dirigos a la zona de trabajo.
Los vagones restantes se bambolearon cuando los prisioneros bajaron de ellos y
permanecieron inmviles y en silencio sobre el suelo del tnel. El equipo de unos y otros
entrechoc en la oscuridad, y las bolas de los mineros removieron la tierra apisonada. Un
pandemonio de ruiditos cre ecos en las tinieblas claustrofbicas del tnel, haciendo que la
negrura pareciese volverse todava ms asfixiante.
Eh, dnde vamos? pregunt Han.
Kyp se agarr a una tirilla del cinturn de Han.
Cgete a la persona que tienes delante. Perderse aqu abajo es lo peor que te puede
ocurrir, creme...
Te creo dijo Han, y Chewbacca indic que tambin estaba de acuerdo emitiendo un
sonido gutural.
Cuando se hubo formado la fila, el guardia que la encabezaba empez a caminar. Han
daba pasitos cortos arrastrando los pies para no perder el equilibrio a causa de los guijarros y
cascotes esparcidos en el suelo, pero incluso as tropez con Chewbacca en varias ocasiones.
Giraron para meterse por la entrada de otro tnel. Han oy un golpe ahogado y un chillido
de dolor procedente del wookie. Cuidado con la cabeza, amigo! dijo.
Despus oy el crujido del pelaje al quedar aplastado contra el recubrimiento interno del
traje calefactor cuando Chewbacca se agach para pasar por debajo del arco.
Aqu est el riel dijo el guardia. Deteneos y empezad a bajar, despacio y sin prisas.
Un riel? Qu quiere decir? pregunt Han.
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Lo sabrs en cuanto lo hayas tocado respondi Kyp.

Los ruidos que oa no tenan ningn sentido para Han. No lograba averiguar qu estaba
ocurriendo. Poda captar sonidos de tela que se deslizaba, y gritos ahogados de sorpresa o
miedo. Cuando le toc el turno de avanzar a Chewbacca, el wookie dej escapar una queja
enronquecida y agit lodo su cuerpo en un movimiento de negativa.
El guardia reaccion golpeando a Chewbacca con un objeto duro. El wookie lanz un
rugido de dolor Y movi el brazo en un arco intentando golpear al guardia, pero al parecer slo
consigui que chocara con la pared de roca. Chewbacca se fue poniendo cada vez ms
nervioso, y empez a manotear a derecha e izquierda. Han tuvo que agacharse para esquivar
los golpes lanzados a ciegas.
Clmate, Chewie! Para ya!
El wookie fue recuperando lentamente el control de si mismo al or la voz de Han.
Haz lo que te digo! grit el guardia.
No hay ningn peligro dijo Kyp intentando animarles. Hacemos esto cada da.
Yo ir primero. Chewie... aunque no s hacia dnde dijo Han.
Venga, abajo orden secamente el guardia.
Han se inclin, empez a tantear con las manos y acab encontrando un agujero de
grandes dimensiones que serva como trampilla de acceso a los tneles inferiores. El agujero
estaba rodeado por montoncitos de cascotes y rocas. Sus dedos encontraron un fro riel
metlico que deba de tener las dimensiones de una viga de acero. El metal estaba muy liso. y
descenda como si fuera un tobogn o una barandilla.
Quieres que me suba encima de eso y que me deje caer? pregunt Han. Dnde
termina?
No te preocupes dijo Kyp. Es la mejor manera de bajar.
Debes de estar bromeando!
Un instante despus oy la risa de Chewbacca, una especie de resoplido nasal. Eso hizo
que Han se decidiera por fin. Se sent sobre el riel metlico, lo rode con las piernas y coloc
las manos detrs de las caderas agarrndose a l lo mejor que pudo. El tejido resbaladizo del
traje calefactor hizo que empezara a resbalar casi inmediatamente. La oscuridad le aferr
mientras iba adquiriendo velocidad. Han imagin estalactitas de puntas muy afiladas a escasos
centmetros por encima de su cabeza que esperaban la ocasin de llevarse la parte superior de
su crneo si se le ocurra incorporarse en el momento equivocado. Segua bajando, y lo hacia
cada vez ms deprisa.
Esto no me gusta nada! grit.
El riel desapareci repentinamente debajo de l, y Han cay sobre un montn de arena
pulverulenta. Dos mineros se apresuraron a cogerle y apartarle del final del riel. Han no poda
verlo, pero aun as se quit el polvo del traje calefactor.
Chewbacca baj unos momentos despus lanzando un prolongado aullido que cre ecos
en todo el tnel, y poco despus llegaron Kyp Durron y el guardia.
Volved a formar la fila! orden el guardia.
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Chewbacca gru y murmur unas cuantas palabras en wookie. Oh, no se te ocurra

decirme que ha sido divertido! resopl Han.
El guardia reanud la marcha y le siguieron. El suelo fue bajando poco a poco debajo de
ellos, y se encontraron chapoteando en un lago no muy profundo. La presin del agua se
resista al avance de las piernas de Han. Los mineros cautivos siguieron avanzando,
agarrndose unos a otros en su ceguera.
El agua despeda un olor entre rancio y salado, y el estmago de Han empez a tensarse
previendo una cada que lo sumergira en ella hasta la cabeza. Chewbacca dej escapar un
gimoteo, pero aparte de eso se guard los comentarios para s mismo.
Algo blando que pareca un dedo roz las piernas de Han por debajo del agua. Otros
contactos se deslizaron sobre sus pies, y despus investigaron sus pantorrillas y se enroscaron
alrededor de ellas.
Eh!
Han empez a dar patadas. Las criaturas que no paraban de rozarle giraron a su
alrededor como un enjambre fantasmal. Han se imagin gusanos fofos y ciegos, seres
hambrientos que se agitaban en la oscuridad. Sus bocas estaran repletas de colmillos que
aguardaban la llegada de cualquier forma de vida comestible que estuviera indefensa entre las
tinieblas..., tal como lo estaba l. Han sigui moviendo los pies para alejarlos.
No atraigas su atencin hacia ti dijo Kyp Durron en voz baja y suave. Slo
conseguirs que vengan ms.
Han se oblig a calmarse y a caminar con zancadas deslizantes y regulares. Ningn
prisionero grit. Al parecer nadie haba sido devorado vivo, aunque los pequeos dedos o
ventosas o bocas siguieron movindose alrededor de sus piernas sin dejar de investigarle ni un
momento. Tenia la garganta muy seca.
Cuando por fin llegaron al tnel que se abra al otro lado del lago subterrneo Han sinti
un repentino deseo de caer de rodillas. El continuo gotear del agua y aquellos chapoteos tan
leves que resultaban casi imperceptibles resonaban detrs de ellos creando ecos en la gruta.
Llegaron a la zona donde se extraa la especia despus de un lapso cuya duracin Han
no tena forma alguna de determinar. El guardia sac un aparato de su mochila, produciendo
roces y chasquidos al hacerlo. Despus lo fue paseando a lo largo de las paredes del tnel.
Los mejores depsitos de especia siempre estn a grandes profundidadesdijo Kyp.
Aqu abajo el brillestim es fresco y fibroso, en vez de viejo y polvoriento como en las minas que
estn ms arriba. Las vetas de especia se entrecruzan por las paredes de los tneles, y nunca
estn muy por debajo de la superficie rocosa.
Un zumbido estridente que cre vibraciones en sus dientes recorri el tnel antes de que
Han pudiera decir nada. Chewbacca lanz un rugido de dolor. Despus una delgada capa de
roca se desprendi del tnel. El guardia haba utilizado un disruptor acstico cuyo campo slo
penetraba unos cuantos centmetros en la roca, haciendo que se desmoronara y quedara
desmenuzada.
Recoged la especia! orden.
Kyp se arrodill sobre los guijarros y escombros y ense a Han y Chewbacca cmo
haba que buscar la especia en la roca medio desintegrada, hurgando con dedos entumecidos
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por el fro entre los restos rocosos para sacar de ellos hebras de brillestim parecidas a
mechones de pelo o fibra de asbesto.
Han senta como si tuviera las manos en carne viva a causa del trabajo y la mordedura
del fro, pero ningn prisionero se quejaba. Todos parecan haber perdido las esperanzas y la
voluntad de resistir. Poda or cmo jadeaban y respiraban entrecortadamente mientras
trabajaban sin parar ni un momento. Han fue metiendo fragmentos de brillestim en la bolsa de
recogida que colgaba de su cadera. Se senta terriblemente abatido, como si un cuchillo
impalpable le estuviera vaciando por dentro. Poda pasar mucho, mucho tiempo haciendo aquel
trabajo.
Cuando el equipo hubo acabado de examinar los escombros, el guardia hizo que
avanzaran durante un rato por el tnel y despus activ su disruptor acstico para desprender
otra seccin de pared.
Los mineros volvieron a encorvarse sobre el suelo para rebuscar entre los cascotes. Han
slo poda pensar en el dolor de sus rodillas, en cmo le ardan las manos y en lo agradable
que seria volver a estar con Leia. Nadie le haba dicho cunto duraba un turno de trabajo, y de
todas maneras no tena ninguna forma de ir midiendo el transcurrir del tiempo en la oscuridad.
Empez a tener hambre y sed. Sigui trabajando.
Durante una pausa en el trabajo Han sinti que un cosquilleo le recorra la columna
vertebral. Mir a su alrededor, sabiendo que no podra ver nada en la oscuridad: pero sus
odos, que ya se haban agudizado hasta convertirse en su sentido principal, captaron un roce
lejano, un susurrar colectivo entonado por mil voces que se iba haciendo ms audible a cada
momento que pasaba y que se aproximaba tan deprisa como una hidrolocomotora lanzada a
toda velocidad por un tubo. Un brillo perlino pareci emanar del aire.
Qu...?
iShhh! respondi Kyp.
Los prisioneros haban dejado de trabajar. Una dbil claridad iridiscente que haca pensar
en una densa nube de lucirnagas apareci de repente en el tnel y avanz hacia ellos
envuelta en un estridente parloteo de crujidos y chirridos.
Han se agach, y oy cmo los otros mineros tambin se movan a su alrededor y se
apresuraban a lanzarse de bruces sobre el suelo cubierto de cascotes.
La cosa resplandeciente pas a toda velocidad por el tnel, temblando y girando
continuamente sobre s misma. En cuanto les hubo dejado atrs y hubo rebasado el punto en
el que haban sacado especia de las paredes, la cosa resplandeciente se desvi
repentinamente hacia la derecha y se lanz en lnea recta contra la roca slida, esfumndose
como un pez que cae en un estanque oscuro.
Diminutas chispas azules surgidas de la especia que se encontraba al descubierto, que
haba sido activada por el veloz paso de la fuente de luz, aparecieron detrs de ellos y se
deslizaron a lo largo de la curvatura del tnel. Los chispazos azulados chisporrotearon y
temblaron, y no tardaron en desaparecer.
La repentina conflagracin luminosa le haba dejado los ojos doloridos. En circunstancias
normales aquella luz probablemente habra sido demasiado tenue para que Han pudiera verla,
pero sus ojos ya llevaban horas sumidos en la oscuridad anhelando aunque slo fuera una
pizca de claridad.
Qu era eso? ,grit.
70
Oy a Kyp jadeando a su lado.

Nadie lo sabe... ste es el nmero quince que he visto en todos los aos que llevo aqu.
Los llamamos espectros. Nunca hacen dao a nadie, o eso creemos, pero nadie sabe qu est
haciendo desaparecer a los trabajadores en las minas situadas a mayor profundidad.
Hasta el guardia pareca bastante afectado, y cuando habl Han pudo detectar un leve
temblor en su voz.
Ya es suficiente... Fin del turno de trabajo. Volvamos a los vagones.
Han pens que era una idea magnfica.
Cuando la hilera de vagones hubo regresado a la gran gruta y la puerta de metal se hubo
cerrado detrs de ellos. Han oy el sonido de las armas saliendo de sus fundas. Los guardias
ordenaron a todos los trabajadores que se quitaran los trajes calefactores. Han poda entender
las precauciones: una breve estimulacin mental producida por unas fibras de brillestim
robadas poda bastar para que un prisionero consiguiera fugarse... aunque Han haba estado
en la rida superficie de Kessel, y se pregunt dnde podra ir el prisionero despus de haber
escapado.
Las luces volvieron a encenderse por fin, y su cegadora claridad hizo que Han se
encogiera sobre s mismo como si acabara de recibir un puetazo en el estmago y le oblig a
taparse los ojos.
Un instante despus sinti que una mano le agarraba y tiraba de l llevndole hacia la
sala.
Todo va bien, Han... Limtate a seguirme. Deja que tus ojos se vayan acostumbrando a
la luz. No hay ninguna prisa.
Pero Han arda en deseos de averiguar qu aspecto tena Kyp Durron. Sigui
parpadeando para librarse de las lgrimas, y oblig a sus pupilas a contraerse lo suficiente
para que pudieran extraer algn sentido del diluvio de brillantes imgenes que se agitaban a su
alrededor. Pero cuando por fin logr distinguir la silueta de Kyp volvi a parpadear... esta vez a
causa de la sorpresa.
Pero si no eres ms que un cro!
Han vio a un adolescente de oscura y revuelta cabellera que pareca haberse cortado el
pelo l mismo con un cuchillo que tuviera el filo embotado. Sus grandes ojos estaban rodeados
por crculos oscuros. y su piel estaba muy plida como resultado de haber vivido muchos aos
en la oscuridad de las minas de especia. Kyp era robusto y tena aspecto de ser fuerte y
resistente, y contempl a Han con expresin esperanzada y un poco de temor en los ojos.
No te preocupes dijo Kyp. Se arreglrmelas, y no me defiendo del todo mal.
A Han le record al Luke Skywalker impetuoso, temerario y de ojos siempre muy abiertos
que haba conocido en la cantina de Mos Eisley. Pero Kyp pareca ms duro de lo que haba
sido el joven Luke por aquel entonces, y no tan ingenuo como l. Con lo terrible que haba sido
su existencia, creciendo en Kessel y prisionero en las minas de especia sin nadie que cuidara
de l, no tena nada de raro que el chico poseyera aquella veta interior de dureza.
En aquellos momentos Han se sinti incapaz de decidir qu le inspiraba ms odio, si el
Imperio por haber tratado con tal dureza a Kyp y a su familia, Moruth Doole por haberse
encargado de que todo siguiera igual..., o l mismo, por haber conseguido que l y Chewie se
metieran en aquel lo.
71
La noche de Eol Sha no era muy propicia al reposo. La creciente oscuridad luchaba con el
resplandor anaranjado que surga del volcn cercano, el continuo destellar de colores suaves
de la Nebulosa del Caldero y el reflector acechante que era la luna demasiado cercana. Los
chorros siseantes que brotaban del campo de giseres rompan el silencio a intervalos
regulares.
Luke estaba solo en el pequeo mdulo de almacenamiento que Gantoris le haba
asignado como alojamiento. El mdulo no haba sido concebido como vivienda, y dispona de
muy pocas comodidades: slo haba una pileta con agua sobre la que flotaba una delgada
pelcula de polvillo y un montn de tierra cubierto por una tela que cumpla las funciones de
cama. Gantoris extrajo un perverso placer de explicar a Luke que el mdulo haba sido uno de
los sitios donde ms le gustaba jugar al chico que haba muerto bajo la avalancha. Los
refugiados no deban haberle perdonado que no hubiera podido salvar a los dos nios, o quiz
sencillamente Gantoris quera mantenerle lo ms confuso y desorientado posible.
Si Luke decida escapar, contaba con su espada de luz y con todos los poderes que haba
adquirido gracias a su adiestramiento Jedi; pero no haba venido a Eol Sha para salir huyendo
al primer contratiempo. Apoy el mentn en las manos y clav la mirada en la noche hostil que
le rodeaba. Tena que convencer a Gantoris de que deba escucharle, y hacerle ver cun
necesario era reconstruir la orden de los Caballeros Jedi. S, pero... Qu razn poda impulsar
a un hombre de una colonia aislada, que no tena ni la ms mnima idea de poltica galctica, a
que se tomara la molestia de intentarlo?
Si Gantoris realmente era un descendiente de Ta'ania. Luke tena que conseguir que lo
intentara.
Warton le trajo un pulguillo cocido al vapor como cena despus de que los dems se
hubieran retirado a sus mdulos para pasar la noche. Luke examin el reluciente caparazn
negro del crustceo y fue ensanchando las grietas que haba en su cuerpo mltiple
segmentado para acceder a la carne rosada que contena. Un muchacho haba perecido
aquella misma tarde mientras intentaba cazar esas pequeas criaturas con su lanza...
Luke poda salir del maltrecho mdulo cuando quisiera, ir hasta la lanzadera posada al
otro lado del campo de giseres y coger sus raciones; pero no quera marcharse... al menos
hasta que Gantoris accediera a ir con l. Luke comi aquella carne de sabor amargo,
masticndola en silencio poco a poco.
Ven conmigo.
Gantoris estaba en la puerta del mdulo, una silueta inmvil en el cuadrado del marco.
Luke parpade y sali de su trance sintindose fresco y descansado, y se sorprendi al
ver la luz griscea de la maana entrando por las grietas del mdulo. Se puso en pie sin decir
palabra y sali al exterior.
Gantoris iba vestido con el uniforme descolorido de un capitn mercante. No le quedaba
muy bien, pero lo llevaba con orgullo. El uniforme deba de haber pasado de una generacin a
otra mientras los colonos esperaban ver llegar a los mineros a bordo de sus antorchas de
fusin, no queriendo renunciar a la esperanza de que su regreso convertira su msero
asentimiento en un floreciente centro comercial.
72
Dnde vamos? pregunt Luke.

Gantoris le entreg un pequeo saco de tela y fibras y despus se puso otro similar
encima del hombro.
A buscar comida replic.
Se ech su gruesa trenza negra a la espalda y empez a avanzar hacia el campo de
giseres.
Luke le fue siguiendo con cautela sobre aquel terreno tan escarpado, abrindose paso por
entre la red incrustada de caliza que formaban los giseres y las fumarolas. Eol Sha zumbaba
a causa de la tensin de las fuerzas de marea, y todo el planeta temblaba como si estuviera
sintiendo las ltimas vibraciones de un gong que acaba de ser golpeado.
Gantoris se mova con una gran confianza en s mismo, pero aquella firme seguridad slo
era una fachada bajo la que Luke poda captar nerviosismo y una vaga incertidumbre. Luke
decidi que quiz fuera un buen momento para hablarle de la Fuerza y sus poderes.
Supongo que debes de saber algo sobre la orden de los Caballeros Jedi empez
diciendo. Sirvieron a la Vieja Repblica como guardianes y protectores del orden durante
millares de aos.
Creo que una antepasada tuya, una mujer llamada Ta'ania, era hija de un Jedi... Por eso
he venido a verte. Ta'ania fue una de las personas que establecieron la colonia de Eol Sha.
El Emperador persigui y mat a todos los Caballeros Jedi que sus asesinos lograron
encontrar, pero no creo que pudiera seguir la pista de todos los descendientes y todos los
linajes. El Imperio ha cado, y ahora la Nueva Repblica necesita restablecer la orden de los
Caballeros Jedi. Luke hizo una breve pausa. Quiero que t seas uno de ellos.
Puso la mano sobre el hombro de Gantoris. ste se estremeci, y se la apart. Cuando
volvi a hablar, la voz de Luke adquiri un tono ms suplicante.
Quiero mostrarte los poderes de la Fuerza, el nmero infinito de puertas que puede
abrir... Con esa nueva potencia sers capaz de ayudar a mantener unida toda la galaxia. Te
prometo que sacaremos a tu gente de aqu y la trasladaremos a un planeta donde no corra
ningn peligro, un nuevo mundo que os parecer un paraso despus de Eol Sha.
Luke cay en la cuenta de que estaba empezando a dar la impresin de que quera
convencerle con meras promesas vacas. Gantoris le contempl con sus ojos oscuros e
insondables.
Los imperios y las repblicas no significan nada para m. Qu han hecho por nosotros
hasta ahora? Mi universo se encuentra aqu, en este mundo.
Despus se detuvo delante de la gran boca de un giser y escrut sus profundidades. El
olor pestilente de los huevos podridos flotaba en el aire de la maana. Gantoris sac de su
pequeo saco un bloque de datos viejo y bastante maltrecho y consult una columna de cifras
que pareca ser alguna especie de horario.
Aqu... Entraremos en el giser y haremos la recogida.
La recogida de qu?
Gantoris se desliz por el borde del agujero del giser y se introdujo en l sin contestar.
Luke se quit su ropa Jedi con un encogimiento de hombros, la dej al lado del giser y
73
despus sigui a Gantoris hacia el subsuelo. Estara meramente tratando de averiguar si Luke
era capaz de seguirle hasta el vientre del giser?
El pozo era una angosta chimenea serpenteante que avanzaba a travs de la roca
porosa, un conducto que serva para descargar el agua sper recalentada. Depsitos minerales
multicolores brillaban y centelleaban con destellos blancos, marrones y azulados, y se hacan
polvo en su mano. Luke encontr muchos asideros mientras segua a Gantoris por la colmena
de pasadizos. La roca estaba caliente y un poco viscosa al tacto. Los vapores acres que
brotaban de las profundidades empezaron a irritarle los ojos.
Gantoris se meti por una hendidura lateral.
Qu quieres que haga? pregunt Luke.
Gantoris sigui internndose en la grieta y se quit el saquito del hombro con un
encogimiento.
Busca en los lugares ms oscuros, los que estn protegidos del agua hirviendo. Meti
los dedos en una rendija, busc a tientas y acab sacando un puado de zarcillos de
apariencia gomosa. El calor y los depsitos minerales son un excelente criadero para los
lquenes. El procesado es muy largo y trabajoso, pero podemos sacar algo comestible de esto.
En nuestro mundo no tenemos muchas opciones... Mi gente debe conformarse con lo que
puede encontrar.
Luke descolg su saco del hombro y empez a buscar en las grietas, hurgando con su
mano protsica. Y si haba alguna criatura venenosa acechando en las rendijas, aguardando
la ocasin de picarle? Luke poda leer intenciones ominosas en la mente de Gantoris, pero no
lograba saber con exactitud en qu consistan. Estara buscando alguna manera sencilla de
matar al hombre oscuro de sus sueos? Al tercer intento Luke encontr una masa esponjosa
y la arranc de un tirn.
Gantoris volvi la cabeza hacia Luke y le mir por encima del hombro.
Ser mejor que nos separemos dijo. Si te quedas a mi lado, slo encontrars lo que
yo vaya dejando... Nunca podr alimentar a mi gente de esa manera, sabes? La voz de
Gantoris haba adquirido un tono burln y su frente se haba llenado de arrugas. La piel
rasurada donde habran tenido que estar sus cejas subi unos milmetros mientras
contemplaba a Luke. A menos que tu Fuerza pueda hacer el milagro de crear un banquete.
naturalmente...
Luke se dirigi hacia otra hendidura mientras Gantoris se internaba todava ms en la
fisura que haba elegido y doblaba una esquina rocosa. Un aleteo de inquietud recorri a Luke
desde la cabeza hasta los pies al ver cmo se alejaba, pero hizo caso omiso de l y empez a
buscar entre las grietas.
El liquen no resultaba muy difcil de encontrar, y Luke no tard en llenar su saco
deslizndose a travs de las angostas aberturas. Gantoris quiz haba esperado que acabara
extravindose entre las fisuras, pero Luke siempre era capaz de volver sobre sus pasos incluso
cuando se encontraba en el subsuelo y careca de puntos de orientacin. Haca rato que no oa
a Gantoris, por lo que decidi que ya haba cumplido con sus obligaciones e inici el trayecto
de vuelta al punto en el que se haban separado.
Cuando lleg a la bifurcacin vio que Gantoris ya no estaba all. Se intern un poco ms
en la fisura para buscarle esperando caer dentro de una trampa en cualquier momento, pero
confiando en que sera capaz de salir bien librado. Estaba claro que tendra que impresionar a
Gantoris con sus capacidades de Jedi.
74
El pasadizo terminaba en un muro de piedra erosionada. El olor a humo sulfuroso se hizo

ms perceptible, y engendr una profunda sensacin de claustrofobia dentro de Luke. Se
acord de los dos nios enterrados bajo la avalancha, y de las manchas de sangre esparcidas
por las bases de las rocas que haban cado sobre ellos. El suelo zumbaba a su alrededor con
un sinfn de energas letales que pugnaban por liberarse. Y si se produca otro terremoto
mientras Luke estaba atrapado en las angostas grietas del subsuelo?
Gantoris haba desaparecido.
Gantoris! grit Luke.
No obtuvo respuesta. Alz la mirada hacia el chorro de luz diurna que se filtraba desde la
superficie, y por fin consigui ver la silueta de Gantoris cerca del final del pozo. Gantoris estaba
trepando por las escarpadas paredes, subiendo tan deprisa como poda y dejando cada vez
ms atrs a Luke.
Estaba huyendo de algo.
Luke sinti ms que oy la acumulacin de presin en las profundidades del planeta, y
capt la presencia de la masa de agua recalentada que rozaba el magma escondido cerca de
la superficie y que empezaba a hervir e iniciaba el ascenso, buscando el camino ms directo
para escapar a su confinamiento.
Gantoris llevaba consigo un horario. Los giseres deban hacer erupcin a intervalos de
tiempo regulares. Su intencin era dejar atrapado a Luke en el subsuelo, donde su cuerpo sera
hervido y quemado hasta los huesos por las cortinas de vapor sper recalentado.
Luke extendi el brazo hacia un asidero y empez a trepar mientras mova la bota
buscando un sitio donde apoyar el pie. Fue subiendo por las protuberancias y rincones de la
chimenea volcnica que llevaba basta la superficie de Kessel. El calor se iba incrementando a
su alrededor, haciendo que cada vez le resultara ms difcil respirar. Luke jade y parpade en
un intento de expulsar las lgrimas que ardan en sus ojos. El vapor suba enroscndose y
formando nubecillas e hilachas, como si rezumara de las mismas rocas.
Su pie resbal de repente y estuvo a punto de precipitarse chimenea abajo, pero su mano
protsica se movi a la velocidad del rayo y se agarr a un saliente rocoso negndose a
soltarlo. Cuando por fin logr recuperar el equilibrio, el saliente se haba convertido en
fragmentos que se desprendieron de la pared.
Luke haba perdido unos segundos preciosos. La luz brillaba con ms fuerza sobre su
cabeza, apremindole a seguir subiendo. Se agarr a otro recodo de la chimenea, rept unos
cuantos metros ms y volvi a alargar la mano.
Durante una fraccin de segundo vio una cabeza que se inclinaba hacia la chimenea del
pozo para observarle. Era Gantoris, pero no le ofreci su ayuda.
Luke subi a fuerza de manos, sin prestar atencin a los desgarrones que estaba
sufriendo su traje de vuelo y trepando tan deprisa como podan llevarle sus miembros..., y un
instante despus se le acab el tiempo.
Oy la explosin muy por debajo de l, y el rugido gorgotearte de un chorro de agua
hirviendo que suba a toda velocidad hacia la superficie. Luke se tens y comprendi que slo
tena una posibilidad de salir con vida de all.
Ya lo haba hecho en la Ciudad de las Nubes de Bespin, y durante su adiestramiento con
Yoda y en otras ocasiones. Luke hizo acopio de todas sus energas y su capacidad de
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concentracin mientras el chorro de vapor y agua letal avanzaba hacia l... y sali
repentinamente disparado en lnea recta hacia arriba, lanzando su cuerpo fuera del pozo del
giser. Utiliz la Fuerza como si fuera un trampoln para proyectarse a una gran altura, de la
misma manera en que lo hubiese hecho si estuviera impulsando un objeto inanimado.
Luke emergi de la chimenea del giser y agit frenticamente los brazos mientras
empezaba a caer hacia el suelo rocoso. Relaj el hombro que entrara en contacto con las
rocas y rod sobre s mismo, pero aun as el impacto fue lo bastante fuerte como para dejarle
sin aliento.
Un muro de vapor y agua sper recalentada surgi del giser un segundo despus de que
Luke hubiera chocado contra el suelo. Luke protegi las partes de su cuerpo que estaban al
descubierto de las gotitas de agua hirviendo, y esper a que el estallido se fuera disipando.
La erupcin del giser dur varios minutos. Cuando por fin se puso de rodillas. Luke vio a
Gantoris y a los otros habitantes de Eol Sha avanzando hacia l con los rostros tan ceudos e
inexpresivos como de costumbre. Le haban tendido una trampa y haban intentado matarle.
Pero la ira se desvaneci rpidamente. Acaso Luke no haba desafiado a Gantoris para
que le pusiera a prueba y permitiera que demostrara cules eran sus intenciones? Luke recogi
su empapada capa Jedi del borde del giser y esper a que llegaran.
Gantoris cruz los brazos sobre su pecho y asinti. La ausencia de cejas y pestaas
haca que su rostro pareciese todava ms grande y adusto.
Has pasado el primer obstculo que he colocado en tu camino, hombre oscuro. Luke
capt la mezcla de terror y excitacin que emanaba de l. Ahora ven y enfrntate a tu ltima
prueba.
Los habitantes de Eol Sha avanzaron hacia l para agarrarle una vez ms, y Luke no
opuso ninguna resistencia. Haba decidido enfrentarse a cualquier clase de riesgo con tal de
poder reconstruir la orden de los Caballeros Jedi.
Y Luke intent convencerse de que no perdera la vida antes de alcanzar su meta final.
Era como una procesin religiosa. Con Gantoris al frente, los habitantes de Eol Sha
iniciaron un largo ascenso por la ladera hasta las grietas de lava. Luke caminaba
orgullosamente erguido, decidido a no mostrar ninguna seal de miedo a pesar de que quienes
le rodeaban ya haban dejado bien claras sus intenciones de acabar con l. Luke corra un
peligro muy real a pesar de todo su adiestramiento Jedi. La luna colgaba sobre sus cabezas, y
su presencia resultaba tan opresiva como la de un gigantesco puo amenazador.
Torres de lava brotaban de la ladera como otros tantos dientes podridos. Gantoris no
afloj el paso cuando llegaron a un punto en el que la ladera se deslizaba bruscamente hacia
un lado, pero acab detenindose delante de una abertura protegida por rebordes rocosos que
se abra en la pared del volcn. Una cortina de humo y cenizas flotaba en el aire.
Sgueme le dijo a Luke.
Los dems continuaron avanzando en fila india por el escarpado sendero. Luke le sigui.
Tena que ganarse el respeto de Gantoris, ya que no su confianza. Dadas las circunstancias,
era Gantoris quien dictaba todas las reglas.
Gantoris avanz con paso rpido y seguro de s mismo por el angosto pasadizo,
dirigindose hacia las densas sombras que llenaban el tubo de lava abierto en un lado del cono
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volcnico por una antigua erupcin. Un resplandor anaranjado iluminaba el camino por delante
de l. Luke senta una creciente expectacin mezclada con miedo a cada paso que daban.
El tubo de lava se ensanch revelando un hirviente lago de fuego. La fisura estaba abierta
al cielo y haba otras aberturas que permitan la entrada de un sinfn de corrientes de aire que
chocaban y se entrecruzaban, pero aun as el lugar estaba tan caliente como el interior de un
horno. Luke inclin la cabeza tratando de protegerse el rostro con la tela humedecida de su
capuchn Jedi, pero Gantoris no pareca afectado por el calor.
Gantoris tuvo que alzar la voz para hacerse or por encima de los gruidos que brotaban
de la masa de magma en continuo movimiento.
Camina a travs del fuego, hombre oscuro. Si llegas al otro lado sano y salvo, permitir
que me ensees lo que desees.
Gantoris volvi a desaparecer en la oscuridad del tubo de lava sin esperar respuesta.
Luke le sigui con la mirada durante un momento mientras se preguntaba si haba
hablado en serio, pero un instante despus empez a distinguir unos objetos oscuros entre el
resplandor llameante de la lava. Eran piedras de una roca ms densa que no se derreta, y
formaban un precario sendero que permita atravesar el lago de fuego.
Luke se pregunt si Gantoris estara poniendo a prueba su valor. Qu quera aquel
hombre de l, y qu significado podan tener los sueos en los que Gantoris haba visto a un
demonaco hombre oscuro?
Luke trag saliva, pero tena la garganta tan reseca como si se hubiera vuelto de
pergamino. Fue hasta el borde del lago de lava que herva y se agitaba en una incesante
ebullicin. Las piedras parecan estar hacindole seas, pero el sentido comn le adverta de
que deba retroceder, volver a su lanzadera y alejarse lo ms deprisa posible de Eol Sha.
Siempre podra encontrar a otros candidatos para su Academia Jedi. A esas alturas Cetrespe
y Erreds ya deban de haber descubierto algunas pistas, y l mismo tena otra posibilidad en
Bespin. Luke ni siquiera haba sondeado a Gantoris. Por qu deba arriesgar la vida por
alguien que poda tener el potencial necesario para convertirse en un Jedi..., o no tenerlo? La
respuesta era que tena que hacerlo. Formar una nueva orden de Caballeros Jedi sera una
labor muy difcil, y cmo podra considerarse Luke digno de tratar de llevarla a cabo si rehua
la primera prueba de sus propios poderes?
Remolinos invisibles de un calor imposiblemente intenso giraban a su alrededor. Luke fue
hasta el borde del lago de fuego y alz la mirada hacia el trozo de cielo visible entre los
rebordes rocosos. Despus puso un pie sobre la primera piedra.
La piedra sostuvo su peso. Luke mir hacia adelante, clavando los ojos en el otro lado.
Las siluetas que se haban congregado all no apartaban la vista de l.
La lava herva a su alrededor, formando burbujas que se hinchaban y lanzaban chorros
de gases nocivos al aire. Luke intent respirar haciendo inspiraciones breves y rpidas. Dio un
segundo paso hacia adelante. El otro lado pareca estar muy lejos.
Cont las piedras que haba delante de l mientras se limpiaba las lgrimas que
inundaban sus ojos irritados por los vapores. Todava quedaban catorce piedras. Luke salt a
la siguiente.
Gantoris apareci de repente al otro lado y se reuni con los otros refugiados de Eol Sha.
Luke no esperaba que lanzaran vtores animndole a seguir avanzando, pero todos
permanecan sumidos en un extrao silencio.
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Otro paso. La lava gorgoteaba a su alrededor como el estmago de una gigantesca bestia
hambrienta.
Luke dio otro paso, y otro ms. Un zarcillo de euforia empez a desenroscarse en su
interior. No era tan difcil como se haba temido. Conseguira pasar aquella prueba. Luke sigui
avanzando con una velocidad y un valor temerarios, y lleg a la mitad del trayecto.
Y de repente los siseos y el hervor de la masa de lava se intensificaron, y todo el lago de
fuego se agit como si algo se removiera en sus profundidades. La cmara volcnica palpit
con un sonido que se encontraba justo por debajo del lmite inferior de la capacidad auditiva de
Luke pero que era lo suficientemente poderoso para hacer vibrar sus dientes. Luke sinti el
repentino vaco del temor en su estmago, y se tens preparndose para ver qu horror le
aguardaba.
Haba algo vivo dentro del lago de lava. Algo se estaba moviendo dentro de l.
Una criatura parecida a una serpiente se abri paso sbitamente a travs de la superficie,
siseando como el combustible de cohete al incendiarse.
El gusano de fuego tena la cabeza triangular y las orejas puntiagudas. y hasta el ltimo
centmetro de su cuerpo estaba protegido por escamas cristalinas. Sus grandes ojos eran joyas
que ardan con los destellos de su propio fuego interno. Los conductos aspiradores aislados
absorbieron la atmsfera recalentada, llenando vejigas ocultas en las entraas de la criatura y
haciendo que aquel ser inmenso y temible subiera hasta la superficie del lago de lava. Las
placas de silicio que formaban su armadura relucan como espejos a la luz de las llamas.
Luke logr mantener su precario equilibrio sobre la piedra evitando la muerte repentina en
la roca fundida, y despus salt a la piedra siguiente. El gusano de fuego se alz sobre l
empezando a enroscarse, y Luke comprendi que jams podra dejar atrs al monstruo. Se
detuvo y busc los puntos de la piedra en los que sus pies estaran ms seguros. Despus
reaccion instintivamente cogiendo su espada de luz y activndola con un chasquido sibilante.
El resplandor verdoso del arma se enfrent al anaranjado llameante de la cmara de lava.
Al otro lado del lago de lava, los habitantes de Eol Sha lo contemplaban todo en silencio y
sin moverse.
El gusano de fuego inclin su cabeza de vbora para contemplar a Luke. Abri su enorme
boca metlica y escupi un chorro de lava que choc contra la pared y empez a congelarse
rpidamente. Los conductos blindados seguan absorbiendo aire, haciendo salir a la superficie
nuevos anillos del cuerpo del leviatn. Luke alz su espada de luz, pero el arma pareca
lastimosamente pequea y dbil para enfrentarse en combate con un dragn de lava.
El gusano de fuego volvi a sumergirse debajo del magma con un alarido ultrasnico,
esparciendo salpicaduras de roca fundida en el aire. Luke bail de una piedra a otra, intentando
evitar la precipitacin mortfera que caa sobre l. Gotas de lava prendieron fuego a su capa
Jedi, pero Luke consigui arrancrsela de los hombros y arrojarla al lago burbujeante, donde
qued envuelta en llamas cegadoras.
Luke alz su espada de luz ante l y abri mucho los ojos. Despleg sus sentidos Jedi
intentando averiguar qu iba a hacer el monstruo. Todos los nervios de su cuerpo estaban
tensos y preparados para reaccionar, pero slo consigui ver la superficie en continuo
movimiento del lago de lava.
,Dnde ests? susurr.
78
La cabeza del gusano de fuego surgi repentinamente del otro extremo del lago de lava y
se alz preparndose para el ataque. Despus se desplom sobre Luke, abriendo su inmensa
boca para revelar colmillos tan grandes como estalactitas. Luke gir sobre s mismo, alzando
su espada de luz y retrocediendo con grcil agilidad hacia la piedra anterior a la que haba
estado ocupando hasta aquel momento.
El gusano de fuego atac, y Luke lanz un mandoble con su zumbante hoja verde. Pero
cuando la espada de luz choc con las placas cristalinas de la coraza, el reluciente filo verde se
refract en un millar de componentes que se desparramaron y rebotaron por toda la cmara.
Un diluvio de chispas se esparci alrededor de Luke. La hoja de energa que se supona era
capaz de abrirse paso a travs de cualquier sustancia slo haba conseguido hendir una
pequea placa de silicio del blindaje.
Los habitantes de Eol Sha se agacharon al otro extremo de la cmara para esquivar los
fragmentos de energa verde que volaban por los aires, y un rociado de astillas de roca cay en
el lago de magma. Luke saba que no podra volver a utilizar la espada de luz contra el
monstruo.
El gusano de fuego lanz un chillido en el que haba mucha ms sorpresa que dolor, y
despus se hundi en el lago buscando refugio bajo la lava. Luke se agazap, pensando a toda
velocidad en un desesperado intento de decidir cul deba ser su prximo movimiento.
Despus se dio la vuelta y se prepar para correr hacia el otro extremo del lago, donde le
aguardaban los habitantes de Eol Sha.
El gusano de fuego volvera a aparecer en cualquier momento. Luke no saba de cunto
tiempo dispona.
La criatura surgi repentinamente de la lava, rugiendo, siseando y emitiendo sonidos tan
horribles que Luke no habra sido capaz de describirlos. Gir sobre s mismo con la espada de
luz firmemente sujeta en su mano y preparado para morir en la batalla..., pero el monstruo
pareca no sentir el ms mnimo inters por l.
Glbulos de un humo acre haban empezado a brotar de la pequea grieta surgida en la
armadura de silicio, indicando el punto en el que la lava se haba abierto paso hasta llegar al
ncleo corporal del gusano de fuego. La criatura se retorci y se debati, vomitando chorros de
lava al aire. La roca fundida estaba devorando los rganos internos del gusano de fuego tan
implacablemente como si fuese cido, acabando con l poco a poco en un proceso letal que
progresaba desde el interior hacia el exterior. El gusano se retorci en las garras de la agona,
ardiendo por dentro y esparciendo chorros de lava mientras las llamas y un humo pestilente
surgan hirviendo de la diminuta brecha abierta en su armadura. Cuando la roca en estado
gneo logr abrirse paso hasta las hinchadas vejigas de aire de la criatura, el gusano de fuego
estall.
Una lluvia de lava que se endureca casi al instante cay sobre el lago. Luke consigui
desviar la mayor parte de los fragmentos llameantes mediante la Fuerza, pero unos cuantos le
produjeron quemaduras en la espalda y el hombro. Los ltimos espasmos de la agona del
gusano de fuego crearon olas en la roca fundida, y despus se fueron debilitando poco a poco.
Luke alz los ojos y parpade sin poder creer lo que vea. Los habitantes de Eol Sha
seguan inmviles esperndole.
Casi todas las piedras haban quedado sumergidas por el cataclismo, y entre l y Gantoris
slo haba una extensin de lava imposible de atravesar. Luke no poda terminar su travesa, y
contempl el ro de llamas que flua entre l y su meta mientras intentaba no dejarse dominar
por el aturdimiento y la confusin resultado del terror y el reflujo de posibilidades de la Fuerza.
79
Pens en el potencial para la academia que se propona crear y para el resurgimiento de

los Caballeros Jedi. La Nueva Repblica le necesitaba. Tena que completar su promesa.
Reunira un grupo de candidatos a los que enseara los caminos de la Fuerza. S, lo hara...
Luke cerr los ojos y en su mente, que an vibraba con el palpitar de la Fuerza despus de su
batalla con el gusano de fuego, no hubo lugar para ninguna duda.
Y Luke camin sobre el lago de fuego.
No pens en lo que estaba haciendo. La lava se negaba a entrar en contacto con sus
pies, y slo la Fuerza arda con su brillante resplandor alrededor de l. Avanz sobre la roca
llameante dando un paso detrs de otro, no permitindose ver nada que no fuese su objetivo
hasta que volvi a encontrarse sobre suelo slido al otro extremo del lago de fuego, delante de
Gantoris y su gente.
Cuando estuvo a salvo falt muy poco para que se derrumbara de puro alivio, pero no
poda permitir que se produjera ningn cambio visible en su expresin. Luke intent no pensar
en lo que acababa de hacer.
Gantoris estaba inmvil ante l con una expresin de temor respetuoso en su rostro de
facciones firmes y enrgicas. Los dems haban retrocedido, pero Gantoris no se haba movido
ni un centmetro.
Luke vio cmo tragaba saliva cuando sus ojos se encontraron con su mirada.
No romper mi promesa. Gantoris trag una honda bocanada de aire. Ensame
cmo utilizar ese poder misterioso que hay en mi interior.
Luke reaccion al instante y sin darse tiempo a pensar en lo que iba a hacer, y extendi
sus manos temblorosas hasta que rozaron la cabeza de Gantoris. Despus envi dedos
mentales hacia el interior y sonde las profundidades de la mente de Gantoris, buscando
tenazmente hasta que encontr la misteriosa protuberancia en el subconsciente de Gantoris, y
empuj...
La potencia de su reaccin refleja hizo retroceder a Luke con tal violencia que tuvo que
hacer un gran esfuerzo para recuperar el equilibrio y evitar precipitarse en el lago de lava. No
caba duda de que Gantoris tena el potencial Jedi, y estaba claro que en cantidad suficiente
como para convertirle en un candidato formidable para la Academia Jedi.
Luke se permiti lanzar un suspiro de alivio. El terror y la tremenda prueba haban valido
la pena despus de todo. Cogi a Gantoris de la mano y se volvi hacia los supervivientes de
la colonia abandonada.
Encontraremos un nuevo hogar para vosotros dijo, pero antes vendris conmigo a
Coruscant..
80
La nave de Lando Calrissian, la Dama Afortunada, recibi permiso para descender y

posarse en el espaciopuerto de Umgul de un controlador de trfico que a juzgar por el tono de
su voz pareca estar aburrindose muchsimo. Mientras la nave se iba abriendo paso a travs
de la atmsfera llena de vapores y nubes, Lando se asombr ante el gran nmero de naves
privadas, vates espaciales y lujosos vehculos de superficie que iban y venan alrededor del
centro de aterrizaje.
Lando se uni al trfico que se deslizaba sobre las planicies que rodeaban un ro muy
ancho y caudaloso, y se dirigi hacia Ciudad Umgul. Flotas de barcazas a vela flotaban sobre
las perezosas aguas del ro. Mir hacia abajo y pudo ver luces muy brillantes y cuerpos que
giraban locamente, dos signos indudables de que las cubiertas de las barcazas estaban
acogiendo fiestas muy animadas.
Umgul, un planeta neblinoso pero bastante fresco, sola quedar cubierto por densas
capas de calina y nubes bajas, y aunque Lando haba llegado a l poco despus del medioda,
an poda ver las hilachas de niebla que brotaban del ro y se iban extendiendo por encima de
las llanuras. Umgul no tena nada de particular en cuanto a recursos o importancia estratgica,
pero se haba hecho famoso en toda la galaxia como centro deportivo, especialmente gracias a
sus famosas carreras de amorfoides umgulianos.
La Dama Afortunada fue siguiendo el vector que se le haba adjudicado hasta llegar a un
espaciopuerto excavado en los acantilados de caliza que se alzaban sobre el ro. Lando pilot
su nave hacia la boca de la caverna y entr en ella, flanqueado por diminutos yates de placer
biplazas. Durante el trayecto estuvo a punto de chocar con un dirigible azul repleto de turistas,
pero logr esquivarlo por los pelos. Una vez dentro, ayudantes de piel muy velluda que
llevaban chaquetas fluorescentes anaranjadas dirigieron la Dama Afortunada hasta su plaza de
aparcamiento guindola mediante balizas lser que sostenan en sus manos.
Lando se volvi hacia los dos androides que compartan la cabina de pilotaje con l.
Bien, chicos, estis preparados para divertiros?
Erreds emiti un pitido cuyo significado Lando no pudo comprender, pero Cetrespe se
irgui con evidente indignacin.
No hemos venido aqu a divertirnos, general Calrissian dijo. Hemos venido para
ayudar al amo Luke en todo lo posible!
Pues yo he venido aqu en calidad de ciudadano particular para asistir a las carreras de
amorfoides replic Lando sealndole con un dedo. Slo llevaba un da cerca de Cetrespe,
pero ese perodo de tiempo va haba bastado para que la presencia del quisquilloso androide
empezara a ponerle francamente nervioso. T eres mi androide de protocolo, y ser mejor
que interpretes ese papel... o de lo contrario te obligar a hacer un diagnstico completo de
todos los sistemas de control del alcantarillado de Ciudad Umgul.
Eh... Lo he comprendido con toda claridad, seor.
La rampa emergi del casco de la Dama Afortunada y Lando sali a ella para quedar
envuelto por el caos del centro de recepcin umguliano. Voces casi ininteligibles que quedaban
ahogadas por el ruido de fondo emitan un anuncio detrs de otro por los sistemas de
comunicacin interna. Los rugidos de los vehculos que partan creaban ecos en la gruta. Los
acres olores de los gases surgidos de las toberas de escape y las portillas de
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aprovisionamiento de combustible asaltaron las fosas nasales de Lando haciendo que

empezaran a escocerle casi al instante.
A pesar de todo, Lando mantuvo la cabeza bien alta y baj por la rampa haciendo girar su
capa mientras mova una mano indicando a los dos androides que le siguieran.
Puedes entender alguno de esos anuncios, Cetrespe? Averigua dnde se supone que
debemos ir.
Cetrespe examin los muros de datos que relacionaban los servicios ofrecidos por
Ciudad Umgul. Los textos iban desfilando por ellas en varios idiomas.
Cuatro vendedores bajitos y regordetes fueron corriendo hacia el nuevo visitante, y
asediaron a Lando con sus ofertas de recuerdos y baratijas. Los comerciantes de aspecto sucio
y descuidado eran ugnaughts, las feas criaturillas encargadas del mantenimiento urbano que
atestaban los niveles inferiores de la Ciudad de las Nubes.
Por qu no se lleva una cra de amorfoide a casa para sus nios, seor?
El ugnaught hizo oscilar una masa verdosa y rezumante que pareca una aglomeracin de
flemas del tamao de un puo delante del rostro de Lando.
Qu le parecera un poco de caramelo de amorfoide, seor? El mejor que se puede
encontrar en toda la ciudad! Mi compaera secundaria lo prepara en casa.
El caramelo de amorfoide que le estaba ofreciendo pareca idntico a la cra de amorfoide
que le haba ofrecido el primer ugnaught.
Un amuleto de la buena suerte? sugiri el tercer ugnaught. Surte efecto sea cual
sea su religin!
Lando agit las manos intentando quitrselos de encima. Adnde vamos, Cetrespe?
Segn el horario local, seor, creo que una carrera de amorfoides bastante importante
se iniciar dentro de una hora estndar. Los sistemas de transporte colectivo umgulianos nos
llevarn directamente al estadio de los amorfoides. Creo que el acceso al sistema de transporte
colectivo se encuentra...
Los cuatro ugnaughts que vendan recuerdos y baratijas se empujaron unos a otros, y se
apresuraron a ofrecer sus servicios para guiar al elegante caballero hasta el estadio de los
amorfoides.
...inmediatamente a nuestra izquierda.
Cetrespe movi una mano sealando la entrada de un tnel indicada por una capa de
pintura fluorescente.
Vamos dijo Lando, y fue hacia la entrada del sistema de transportes sin mirar hacia
atrs.
Los ugnaughts, muy decepcionados, se marcharon corriendo a la caza de otros clientes.
El trayecto por el sistema de transporte colectivo era como hacer un viaje por una
montaa rusa sin ruedas. Un vagn de esbeltas lneas bastante parecido a un tubo con una
proa aerodinmica sala disparado por el tnel hacia la cima del acantilado, despus de lo cual
se abra paso a travs de las nubes de neblina que flotaban a gran altura y avanzaba a gran
velocidad sobre bosques en los que los rboles se apelotonaban en las hendiduras y grietas de
la roca caliza desgastada por el tiempo y la intemperie. La superficie del planeta era como una
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colcha de retazos multicolores formada por letreros luminosos que describan atracciones
tursticas y anunciaban las direcciones de restaurantes, casas de empeo y prestamistas
especializados en dejar dinero a los jugadores que nunca hacan preguntas y siempre
cobraban intereses estratosfricos.
Ros de humanos y otras criaturas se agolpaban en los grandes kioscos de entrada al
estadio de los amorfoides, entregando sus crditos a cambio de un asiento. Lando pag su
entrada, despus de lo cual estuvo discutiendo durante un buen rato con el ordenador que
expenda los billetes si sus dos androides eran acompaantes (y en consecuencia, deban
pagar entrada) o auxiliares dependientes que procesaban informacin. Lando acab ganando
la discusin, aunque Cetrespe pareci sentirse considerablemente ofendido al ver que se le
consideraba poco menos que como un electrodomstico.
El estadio de las carreras de amorfoides era un gran agujero producido por un
hundimiento en la cima del acantilado que haba dejado un enorme orificio circular en el suelo
rocoso. Los propietarios del estadio umguliano haban tallado miles de asientos, pozos, gradas
y fosos en la pendiente de las paredes rocosas para poder acoger a toda clase de
configuraciones corporales.
Bateras de ventiladores gigantescos haban sido instaladas a lo largo del permetro del
agujero, y sus palas generaban una potente brisa que rechazaba la neblina procedente de
todos los puntos de la circunferencia que intentaba invadir el estadio y la empujaba hacia el
exterior, donde se disipaba.
Lando se abri paso por entre la multitud, logr encontrar su asiento y se sinti muy
complacido al ver que contaba con una buena vista del circuito de obstculos para
amorfoides que se extenda por debajo de l. El panel de apuestas instalado delante de su
asiento ofreca informacin sobre los catorce amorfoides que iban a competir en la primera
gran prueba del da, y tambin mostraba la cuenta atrs de los veinte minutos que deberan
transcurrir antes de que empezase la carrera.
Una sonrisa se fue extendiendo por los labios de Lando a medida que captaba los olores
de las golosinas y alimentos de todas clases y vea cmo los expendedores de bebidas
robotizados iban y venan por entre los puestos envueltos en el zumbido de sus servomotores.
Aquello ya estaba empezando a gustarle, y traa muchos viejos recuerdos a su mente.
Ser barnadministrador de la Ciudad de las Nubes de Bespin haba hecho que Lando
pasara una gran parte de su tiempo en los casinos ms elegantes viendo a los turistas y los
fanticos del juego. Nunca haba presenciado una carrera de amorfoides, pero la excitacin
general que impregnaba la atmsfera del estadio ya estaba haciendo que su corazn latiera
ms deprisa.
Cetrespe se remova nerviosamente mientras observaba a la multitud. Una criatura de
aspecto ursino cubierta de pelaje blanco estuvo a punto de derribar al androide mientras se
abra paso hasta un asiento situado al final de su nivel.
Pero Lando no poda olvidar la razn por la que estaba all. La unidad de energa del
aparato imperial que serva para detectar Jedis haba sido instalada en el ncleo corporal de
Erreds, y Lando llevaba las palas cristalinas del detector disimuladas en su costado.
Bien, Erreds, a ver si conseguimos encontrar a nuestro amigo Tymmo... Conctate con
el ordenador del estadio y averigua si ha comprado una entrada o ha hecho alguna apuesta.
De ser as, averigua dnde est sentado.
La voz del locutor reson por todo el estadio creando un sinfn de ecos.
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Seres conscientes de todos los sexos... Bienvenidos a las carreras de amorfoides de

Umgul, famosas en toda la galaxia! Antes de que empecemos con la primera gran prueba de
esta tarde, nos gustara recordarles la gala especial del derby de amorfoides de la semana
prxima que se celebrar en honor de una alta dignataria que va a visitarnos, la duquesa Mistal
de Dargul, nuestro planeta hermano. Esperamos poder contar con la presencia de todos
ustedes.
La aptica reaccin de la multitud indic a Lando que Umgul deba recibir un considerable
nmero de visitas de altos dignatarios de otros mundos a lo largo del ao.
En cuanto al gran acontecimiento de esta tarde, veremos correr a catorce amorfoides en
una carrera de obstculos para amorfoides de pura raza, la cual contar con doce pruebas que
han sido concienzudamente inspeccionadas y aprobadas por la comisin de carreras galctica.
Todos los datos sobre la edad, masa y viscosidad de los amorfoides que van a competir en la
carrera estn disponibles en las terminales instaladas delante de sus asientos.
Lando se permiti una leve sonrisa al or aquellas palabras. Ciudad Umgul pregonaba a
los cuatro vientos que sus carreras de amorfoides eran pruebas totalmente limpias y legales. y
la manipulacin de carreras estaba considerada como un delito capital.
Qu querr decir eso de amorfoides de pura raza? se pregunt en voz baja.
Cetrespe le haba odo.
La especie bsica de amorfoide abarca distintas variantes que son utilizadas para
distintos propsitos dentro del sistema le explic. Algunas personas de clase alta tienen
amorfoides en sus mansiones en calidad de animales domsticos. Otros han visto cierto valor
medicinal en el tratamiento mediante amorfoides, como por ejemplo al permitir que un
amorfoide se deslice sobre la espalda para administrar una terapia de masaje, o metiendo los
pies doloridos en la masa gelatinosa caliente.
Pero los que vamos a ver son animales de carreras, no?
S, seor. Han sido criados para obtener el mximo de velocidad y fluidez de
movimientos.
Lando oy un chasquido metlico y dirigi su atencin hacia la parte trasera de la arena
del estadio. Unas cintas transportadoras estaban subiendo las plataformas de los amorfoides
hasta una aran rampa, y se detenan delante de una puerta que separaba a las masas viscosas
del tobogn de lanzamiento. Las catorce pistas inclinadas que formaban el empinado tobogn
lubricado haban sido diseadas para aumentar al mximo la inercia del amorfoide en cuanto
se diera la seal de partida.
En sus marcas! grit el locutor.
Lando sinti cmo un profundo silencio se adueaba del estadio en cuanto los
espectadores se inclinaron hacia adelante, clavando la mirada en las pistas mientras
esperaban la aparicin de los amorfoides.
Una estridente nota electrnica reverber en el aire con un estrpito tan potente como el
de un proyectil que choca con una campana de estao, y las puertas se abrieron de repente.
Las rampas se inclinaron hacia adelante, lanzando los cuerpos multicolores de los amorfoides
por las pendientes lubricadas.
Catorce masas de lo que pareca almbar a medio solidificar se precipitaron y rezumaron
por las pendientes, chocando con los muretes y deslizndose tan deprisa como podan hacia el
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final de las rampas. Los amorfoides mostraban una amplia gama de colores que giraba
bsicamente alrededor del gris y el verde, aunque tambin haba muchas tonalidades
brillantes. En uno se vean destacar los matices rojos, mientras que en un segundo los tonos
predominantes eran de color azul turquesa y en un tercero de un verde lima. Cada amorfoide
luca un nmero hologrfico impreso en su protoplasma, y el nmero siempre se las arreglaba
de una manera misteriosa para mantenerse vertical fuera cual fuese la posicin que adoptara el
amorfoide.
La lubricacin era idntica en todas las rampas, por lo que los catorce amorfoides llegaron
al final de su pendiente aproximadamente en el mismo momento. Cuando los muretes dejaron
de separar las pistas, los amorfoides empezaron a moverse frenticamente tratando de
esquivarse los unos a los otros y dirigindose lo ms deprisa posible hacia los obstculos.
El nmero 11 un espcimen de color verde oscuro cuyo protoplasma estaba surcado por
un aparatoso dibujo de vetas amatista, irrumpi en la parte plana de la pista con los
seudpodos extendidos, como si intentara salir disparado hacia adelante apenas rozara el final
de la rampa. Despus empez a avanzar, tensndose y enviando su ncleo corporal hacia
adelante en una secuencia siempre idntica.
El amorfoide amatista ya haba logrado obtener una pequea ventaja cuando lleg al
primer obstculo, una pantalla metlica provista de una gran rejilla. El nmero 11 se lanz
sobre la rejilla con todo el mpetu de que era capaz su masa viscosa y empez a deslizarse por
los agujeros, goteando hacia el otro lado en un centenar de diminutos segmentos corporales
que volvieron a reunirse hasta reagrupar su estructura gelatinosa. El amorfoide ya haba
logrado llevar medio cuerpo al otro lado antes de que el amorfoide que le segua ms de cerca
chocara con un punto distinto de la pantalla. Lando decidi animar al amorfoide color amatista.
No haba apostado dinero en la carrera, pero aun as siempre prefera escoger a los que tenan
ms probabilidades de ganar.
El segundo amorfoide cople una tctica distinta, concentrando su cuerpo en una
angostura que pas por uno de los agujeros de la rejilla y fue derramando rpidamente su
masa en el otro lado.
El amorfoide color amatista termin de recomponerse sobre el suelo una vez atravesada
la rejilla, y sigui avanzando sin permitirse ni un solo momento de reposo.
Para aquel entonces los otros amorfoides ya estaban esforzndose por atravesar el
primer obstculo. El amorfoide amatista se derram frenticamente hacia adelante,
aumentando su ventaja como si estuviera huyendo impulsado por el terror.
Vamos, corre! grit Lando.
El segundo gran obstculo result ser ms formidable. Una serie de cadenas llevaban
hasta otra rampa lubricada que suba en ngulo muy pronunciado y luego descenda de
repente, formando una curva peraltada con una considerable inclinacin hacia arriba.
El nmero 11 lleg al comienzo de la cadena y extendi un seudpodo hacia el primer
tramo, rodeando la especie de escaln flexible que formaban los eslabones con aquel zarcillo
de consistencia gelatinosa, y despus fue extendiendo ms seudpodos hasta que fluy como
una ameba tentaculada, izando desesperadamente su cuerpo amorfo hacia arriba ms deprisa
de lo que la gravedad poda tirar de l hacindolo caer.
El amorfoide color amatista resbal, y un gran segmento de su masa corporal se desliz
hacia adelante con slo un delgado chorrito de mucosidad conectndolo al ncleo principal.
Segn las reglas oficiales que mostraba la terminal instalada delante del asiento de Lando, el
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amorfoide deba llegar al crculo final con toda su masa corporal y no poda ir dejando
porciones de ella esparcidas durante el trayecto.
El segundo y el tercer amorfoide llegaron al comienzo de la cadena, y tambin intentaron
subir.
El amorfoide color amatista haba quedado suspendido en el tramo de cadena, colgando
flcidamente de l mientras intentaba recuperar el apndice que haba quedado inmvil en un
precario equilibrio absorbindolo para reincorporarlo al ncleo principal. Los eslabones de la
cadena empezaron a abrirse paso a travs de la blandura viscosa del material orgnico, pero el
amorfoide aceler el ritmo de sus movimientos de absorcin y acab logrando su propsito.
Despus se irgui y reanud el proceso con el siguiente tramo de cadena.
Los dos amorfoides que iban en segundo y tercer lugar detrs de l lograron subir hasta
el segundo nivel de la sucesin de cadenas.
Mientras tanto, el amorfoide que iba en ltimo lugar logr exprimirse a s mismo a travs
de la rejilla del primer obstculo y empez a arrastrarse a toda velocidad hacia las cadenas.
El nmero 11 lleg al final de la sucesin de cadenas, se tens formando una bola y sali
disparado hacia la rampa engrasada, precipitndose por ella y cayendo a toda velocidad para
rodar dando tumbos hasta el fondo. Su nmero hologrfico permaneci en posicin vertical
durante todo el descenso. El amorfoide lleg a la curva peraltada que haba al final de la
pendiente, rebot y sigui avanzando hacia el prximo obstculo.
La multitud ruga y gritaba. Lando sinti cmo la excitacin se iba extendiendo por todo su
ser, y decidi que tendra que volver a Umgul cuando dispusiera de ms tiempo para relajarse
y pudiera hacer unas cuantas apuestas.
Disclpeme, seor, pero me pregunto si estamos expresando entusiasmo por el nmero
11.
S, Cetrespe!
Muchas gracias, seor. Slo quera estar seguro. El androide guard silencio durante
unos momentos, y despus utiliz su amplificador vocal a la mxima potencia. Adelante,
nmero once, adelante!
El segundo y el tercer amorfoide llegaron al final de la sucesin de cadenas
simultneamente, y los dos saltaron a la rampa lubricada descendiendo por ella a una
velocidad alarmante. Muchos espectadores se levantaron de sus asientos y empezaron a
chillar.
Los dos amorfoides bajaron rodando muy cerca el uno del otro, dando vueltas y
agarrndose con sus seudpodos. La curva peraltada se alzaba ante ellos como si fuese una
pared.
Oh, no puedo verlo! exclam Cetrespe. Van a chocar!
Los dos amorfoides se estrellaron contra la esquina en el mismo instante, y el impacto
hizo que sus masas corporales se confundieran formando una bola gigante. La multitud lanz
un rugido de puro placer.
Fusin total! anunci el locutor.
Los espectadores seguan gritando y animando a los amorfoides. Los dos amorfoides se
haban combinado para formar una masa mucho ms grande, y parecan no ser capaces de
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ponerse de acuerdo mientras trataban de trepar por el lado de la pista para dejar el camino
libre a los amorfoides que se estaban aproximando a ellos. Mientras tanto, el amorfoide color
amatista segua aumentando su ventaja.
Esos dos han quedado fuera de la carrera murmur Lando.
Erreds apareci de repente a su lado y lanz un pitido impregnado de excitacin.
Disclpeme, seor, pero Erreds ha localizado a Tymmo tradujo Cetrespe. Ha
venido a las carreras y ha apostado una suma muy grande. Sabemos dnde se encuentra su
asiento, y podemos ir all ahora mismo si lo desea.
Lando se sobresalt al ser interrumpido tan bruscamente mientras disfrutaba de la
carrera, pero enseguida se apresur a levantarse. Ya le hemos encontrado?
S, seor. Y como acabo de decirle, ha hecho una apuesta muy considerable..., y
supongo que ya sabe lo que significa eso, seor.
Deja que adivine por qu amorfoide ha apostado dijo Lando. Por el nmero 11,
correcto?
Correcto, seor.
Bien, parece que Tymmo ha vuelto a salirse con la suya dijo Lando. Vamos.
Se abrieron paso por entre los espectadores que haban decidido prescindir de los
asientos y acabaron saliendo a los pasillos enlosados. Lando permiti que Erreds fuera
delante y los guiase por los corredores interiores, que estaban casi vacos. Lando hubiese
querido ver el desenlace de la competicin, y segua a Erreds con una expresin un tanto
malhumorada en el rostro.
Date prisa. Erreds.
El pequeo androide baj zumbando por la pendiente que llevaba hasta los niveles
inferiores del agujero en el que se haba edificado el estadio. Cruzaron una arcada llena de
pintadas y entraron en la seccin donde se encontraban los asientos ms baratos, que estaban
llenos de personas de aspecto desesperado, aquellas que lo haban apostado todo en la
confianza de adivinar cul sera el ganador de una carrera. Lando no haba esperado que un
apostante tan afortunado como Tymmo estuviera en la seccin de los ms pobres. Quiz
estaba intentando pasar desapercibido.
Las columnas de sostn de las gradas y las pantallas deflectoras hacan que resultara
bastante difcil distinguir lo que ocurra en el fondo del crter desde una distancia tan grande,
pero aun as Lando pudo ver que el nmero 11 haba incrementado sustancialmente su
ventaja, y que ya iba un obstculo por delante de los nueve amorfoides que seguan en la
carrera. Bastante por detrs de ellos se vea a dos amorfoides de aspecto gomoso y
endurecido que yacan inmviles en una franja de lquido deshidratante, no habiendo sido
capaces de cruzar lo bastante deprisa aquel obstculo letal antes de sufrir un caso de
deshidratacin terminal.
Los amorfoides que seguan con vida estaban intentando atravesar una secuencia de
anillos metlicos colgados de cuerdas, y cada uno se balanceaba de un lado a otro mientras
trataba de extender un seudpodo hacia el anillo siguiente antes de que el movimiento
pendular estirase su masa corporal hasta el punto de producir una ruptura.
El amorfoide color amatista ya haba atravesado la trampa deshidratante y los anillos, y
estaba rezumando precariamente por encima de una larga plataforma llena de pinchos muy
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afilados que atravesaban su membrana exterior a cada momento. El nmero 11. que pareca
incansable, se lanzaba hacia adelante una y otra vez con un salvaje abandono y no prestaba
ninguna atencin a las lanzas que perforaban su cuerpo.
Erreds emiti un silbido, y Cetrespe seal a un hombre sentado tres gradas ms
abajo.
Erreds dice que se es el hombre que andamos buscando, general Calrissian.
Lando contempl a Tymmo con los ojos entrecerrados. Era joven y atractivo, pero su
expresin furtiva y nerviosa haca que pareciese de poco fiar. El amorfoide por el que haba
apostado estaba ganando por una ventaja considerable, y sin embargo Tymmo no daba la
impresin de alegrarse de ello. Las personas que haba a su alrededor lanzaban vtores o
gemidos, dependiendo de cul fuera el amorfoide en favor del que haban apostado; pero
Tymmo se limitaba a permanecer totalmente inmvil y esperaba en silencio, como si ya supiera
cul iba a ser el desenlace de la carrera.
El nmero 11 arrastr la ltima porcin de su masa corporal sacndola de la plataforma
de pinchos, y dio un ltimo tirn para arrancar unas cuantas hebras que haban quedado
atrapadas en las puntas. Los pinchos haban frenado su avance convirtindolo en un trabajoso
deslizarse justo delante del siguiente obstculo, una hlice que giraba lentamente y tena los
bordes de las palas tan afilados como navajas.
El amorfoide color amatista se prepar para enfrentarse al obstculo, pero pareca estar
demasiado aterrorizado para planear cul sera la mejor manera de pasar por entre las palas
giratorias. Fluy hacia adelante alargndose para ganar velocidad, y despus meti su cuerpo
por entre las palas que giraban con un perezoso zumbido. Una cuarta parte de su masa logr
llegar al otro lado antes de que los afilados bordes de las palas se abrieran paso a travs del
protoplasma, cortndolo limpiamente en dos mitades.
Chorros de mucosidad salieron disparados en todas direcciones, pero acabaron formando
una larga hebra lquida que se peg a una de las palas de la hlice. Un segmento del
amorfoide ya estaba a salvo al otro lado del obstculo. Las otras tres cuartas partes de la masa
corporal se encogieron sobre s mismas y saltaron por el siguiente hueco que apareci entre
las palas. Esta vez la mitad de la masa logr llegar al otro lado, y el segundo segmento rezum
hacia adelante para reunirse con la pequea porcin que haba sido la primera en pasar. El
resto del nmero 11 logr pasar sufriendo slo un pequeo tajo en el extremo posterior, y
cuando las palas de la hlice siguieron girando, las gotitas de sustancia viscosa que se haban
quedado pegadas a los bordes se reunieron formando un pequeo bulto de protoplasma que
se desprendi y rod por el suelo hasta quedar a salvo. Un instante despus todas las
porciones ya haban vuelto a reunirse.
La multitud rugi entusiasmada. Algunos de los perdedores de los niveles inferiores
empezaron a lanzar botellas y recipientes de bebidas contra los emparrillados de las pantallas
protectoras que se alzaban delante de ellos. Chispas azules brotaron de los alambres
electrificados. Tymmo se inclin hacia adelante manteniendo una mano dentro de su bolsillo.
Lando se pregunt si llevaba alguna clase de arma.
Tymmo mir a su alrededor y parpade con evidente alarma, como si sospechara que
estaba siendo observado. Lando torci el gesto, sabiendo que sus prendas elegantes y su
magnfica capa no podan estar ms fuera de lugar en aquellos niveles inferiores del estadio.
Tymmo se fij en Lando y los dos androides, se tens y despus se relaj con un gran esfuerzo
de voluntad, obligndose a permanecer sentado para ver el final de la carrera.
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El nmero 11 se aproxim al ltimo obstculo y desliz seudpodos sobre los peldaos

de una escalera mientras goteaba por ella para iniciar el descenso. Pareca exhausto, pero aun
as continuaba esforzndose tan desesperadamente como si estuviera siendo perseguido por
una horda de demonios. Los trazos y manchitas color amatista se haban ido volviendo cada
vez ms borrosos, y ya apenas si podan distinguirse.
El amorfoide lleg al final de la escalera y descendi para encontrarse con una serie de
enormes embudos cuyos agujeros de salida tenan distintos tamaos, y muchos de los cuales
estaban obstruidos. El amorfoide color amatista lanz extensiones hacia varios embudos, y fue
investigndolos hasta que encontr uno cuyo agujero de salida era lo suficientemente grande.
Detrs de l, su perseguidor ms inmediato empez a atravesar la plataforma de pinchos
colocada delante de la hlice.
El nmero 11 escogi un embudo aceptable, se meti en el cono y empuj. Una tira
pastosa brot del angosto extremo de salida, y fue rodando sobre s misma y amontonndose
en el suelo a medida que el amorfoide volva a integrarse. La delgada hebra de amorfoide
sigui saliendo en lo que pareca un proceso interminable hasta que la cola por fin emergi del
embudo.
El cuerpo del nmero 11 se cubri de destellos iridiscentes mientras temblaba a causa del
agotamiento. Despus se lanz hacia el crculo de llegada, dando la impresin de que
pretenda seguir adelante sin detenerse en l.
La multitud continuaba gritando y animando a sus favoritos, pero estaba claro que la
carrera haba terminado. Lando vigilaba a Tymmo, y vio cmo manipulaba algo en su bolsillo.
El nmero 11 se par de repente en el crculo de llegada. Cuidadores de amorfoides
vestidos con monos salieron corriendo a la pista provistos de grandes palas y una plataforma
flotante para recoger a la agotada criatura y llevarla de regreso a los establos de amorfoides,
donde disfrutara de la rehidratacin y de un largo descanso. El pblico empez a gritar,
animando a los otros amorfoides que seguan luchando por obtener un puesto en la
clasificacin final.
Tymmo se levant de su asiento y barri rpidamente los alrededores con la mirada, pero
Lando ya se haba escondido detrs de una columna. Tymmo se abri paso a empujones por
entre los espectadores que seguan contemplando la carrera y se dirigi hacia una de las
centrales de cobro, en la que ya haba otros ganadores formando cola. Casi todos los
ganadores daban saltos y parloteaban a toda velocidad compartiendo su excitacin con los
dems, y hasta los ms reservados sonrean de oreja a oreja; pero el rostro de Tymmo estaba
tan rgido e indescifrable que pareca una mscara metlica. Daba la impresin de estar muy
nervioso.
Lando y los dos androides se dirigieron hacia la cola, abrindose paso lentamente a
travs de la multitud. Tymmo no paraba de mirar hacia atrs, pero no volvi a verles. La voz del
locutor brot del sistema de megafona anunciando el orden de ganadores en la carrera de
amorfoides.
Lando tir de los cables ocultos en sus mangas que iban unidos a los detectores
cristalinos de potencial Jedi y los conect a la unidad de energa instalada en el cuerpo de
Erreds. Despus desliz las palas en las palmas de sus manos, y estuvo preparado para
aprovechar la primera oportunidad en la que pudiera examinar a Tymmo a fin de confirmar si
posea o no el aura azulada tpica de un posible candidato a la academia de Luke.
Cetrespe pareca muy excitado.
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Por qu no nos limitamos a ir hacia l y le damos la buena noticia, general Calrissian?

Porque esto me huele muy mal replic Lando, y quiero asegurarme que no nos
metemos en un lo antes de actuar.
Detecta algn olor desagradable? pregunt Cetrespe, y mir a su alrededor como si
esperase ver montones de basura esparcidos por las gradas. Lo lamento, pero mis circuitos
de anlisis olfativo no parecen...
Oh, olvdalo! Ahora le toca el turno de ir a la terminal. Cuando introduzca su ficha de
apuesta, el ordenador tardar un minuto en procesarla y entregarle sus ganancias. Supongo
que Tymmo no querr perder el montn de crditos que ha ganado, por lo que podemos
considerar que est atrapado all hasta que el ordenador haya terminado la transaccin.
Lando se acordaba que Umgul castigaba el hacer trampas en el juego con la muerte,
naturalmente, y siempre caba la posibilidad de que Tymmo se diera por satisfecho con salir
vivo de all. Qu haba estado escondiendo en su bolsillo?
Tymmo fue hacia la terminal, y estaba metiendo su ficha en la ranura cuando la voz del
locutor se abri paso a travs del ruido de fondo para recordar nuevamente a todo el mundo
que la semana prxima se celebraran varias carreras en honor de la duquesa de Dargul que
iba a visitar el planeta. Tymmo se encogi visiblemente sobre s mismo, pero logr recuperarse
rpidamente del sobresalto y tecle su cdigo de identificacin e insert su tarjeta de crdito
para que le abonaran sus ganancias.
Vamos dijo Lando.
Abandon la cola y avanz hacia la central de cobro. Movi el interruptor de la unidad
detectora, y el dbil zumbido del calentamiento inicial qued ahogado por el ruido de fondo.
Tymmo tena los ojos clavados en la pantalla de la central de cobro, y estaba muy
ocupado tecleando su cdigo de acceso y transfiriendo sus ganancias tan deprisa como poda.
Lando se puso junto a l y barri sus costados con las palas detectoras antes de que Tymmo
pudiera comprender lo que estaba ocurriendo.
Tymmo alz la mirada, vio a Lando sosteniendo algo que por su aspecto poda ser un
arma, vio a los dos androides que podan ser guardaespaldas mecnicos armados... y se dej
dominar por el pnico justo cuando la terminal expulsaba su tarjeta de crdito y llamaba al
siguiente de la fila. Tymmo cogi su tarjeta de un manotazo y huy, dispersando a un grupo de
ugnaughts mientras corra por entre los pasillos atestados.
Eh, Tymmo! Alto! grit Lando.
El hombre fue engullido por los chorros de espectadores que salan de las gradas
despus de haber presenciado la carrera.
Es que no vamos a seguirle, seor? pregunt Cetrespe.
Unos cuantos espectadores se haban vuelto para mirarles. El siguiente ganador fue
hacia el centro de cobro, sonriendo y sin haberse enterado de nada.
No. Lando mene la cabeza. De momento ya tenemos una lectura suya, as que
vamos a echarle un vistazo.
Lando busc un rincn oscuro y una vez all, sin importarle que pudiera verles alguien ya
que de todas maneras no entendera lo que estaba haciendo, observ cmo la unidad de
energa del detector imperial reconstrua un trazado hologrfico del aura de Tymmo.
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Por desgracia, y tal como haba esperado Lando, la lectura de Tymmo mostraba un
contorno totalmente normal: la aureola azulada indicadora del potencial Jedi estaba ausente, y
no se vea nada que se saliera de lo habitual.
Es un estafador.
Cetrespe pareca muy desilusionado.
Puede estar totalmente seguro de ello, seor? Creo que debo mencionar el hecho de
que haba muchas personas a su alrededor, y su presencia puede haber alterado las lecturas.
Aparte de eso, usted llev a cabo el examen muy deprisa y no se encontraba demasiado cerca
de l... Tambin debe recordar que el aparato detector es extremadamente antiguo, y que sus
lecturas quiz no resulten del todo fiables.
Lando contempl al androide de protocolo con un fruncimiento de ceo lleno de
escepticismo, pero los argumentos de Cetrespe tenan cierta base y eso significaba que deba
cerciorarse. Adems, hasta el momento Lando estaba disfrutando de su estancia en Umgul.
De acuerdo. haremos unas cuantas investigaciones ms...
Lando estaba descansando en sus espaciosos aposentos del hotel, sintiendo un gran
alivio al pensar en que la Nueva Repblica se encargara de pagar la factura. Pidi una especie
de ponche fro que era muy popular en Umgul al dispensador de bebidas, y sali al balcn para
contemplar cmo las espesas neblinas del atardecer se enroscaban a lo largo de las calles.
Despus tom un sorbo de la bebida, incapaz de eliminar el fruncimiento de ceo de
perplejidad o alisar las arrugas de su frente.
Desea algo ms, seor, o puedo reducir mi nivel de actividad por el momento?
pregunt Cetrespe.
Oh, no, por m puedes reducirlo ahora mismo! exclam Lando, imaginndose al
instante lo agradable que resultara que el androide de protocolo estuviera callado durante un
rato. Pero deja el circuito abierto por si Erreds intenta volver a ponerse en contacto.
Desde luego, seor.
Erreds haba ido a husmear por los establos de los amorfoides hacindose pasar por un
androide de mantenimiento en un intento de descubrir cualquier cosa que se saliera de lo
corriente. El pequeo androide de astronavegacin haba sintonizado su frecuencia de
comunicacin con la del comunicador de Lando para que pudiera enviarle mensajes.
Cetrespe se haba sumido en el silencio, y Lando por fin pudo dedicarse a pensar. Fue a
la terminal de cortesa de la habitacin y tecle una solicitud de informacin. La pantalla
reaccion de manera automtica ofrecindole el horario completo de las prximas tres
semanas de carreras de amorfoides, pero Lando seleccion un men distinto.
La Comisin de Carreras de Umgul mantena una actitud de falta de secretos tan total que
rozaba el fanatismo en lo tocante a toda la informacin relacionada con las carreras y con los
amorfoides. Lando se enter de que siempre se tomaba una muestra de protoplasma de cada
amorfoide antes y despus de cualquier carrera, y averigu que despus la muestra era
sometida a rigurosos anlisis cuyos resultados podan ser conocidos por cualquiera.
La ayuda del auxiliar de informacin incorporado a la terminal permiti que Lando pudiera
examinar los resultados del anlisis protoplsmico anteriores y posteriores a la prueba de todos
los ganadores de las carreras que haban proporcionado grandes ganancias a Tymmo. No
saba qu andaba buscando, pero sospechaba que poda tratarse de alguna droga utilizada
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para impulsar a los amorfoides a moverse ms deprisa, alguna clase de incentivo que slo
afectaba a los ganadores.
Efecta una correlacin le orden Lando a la terminal. Hay algo que se salga de lo
corriente en esos ganadores, algo que se haya encontrado en esos amorfoides pero no en
otros?
Tymmo slo apostaba de vez en cuando, y si su manipulacin era lo suficientemente sutil
Lando poda suponer que a la Comisin de Carreras de Umgul quiz se le hubiera pasado por
alto una modificacin tan minscula. Pero Lando tena una ventaja sobre la Comisin, pues
conoca la existencia de una variable que relacionaba a esos ganadores distinguindolos de los
otros amorfoides. En cada carrera haba centenares de apostantes y ganadores, por lo que la
Comisin de Carreras no tendra ninguna razn para fijarse nicamente en aquellas carreras
que haban proporcionado grandes ganancias a Tymmo.
Se ha encontrado una pequea anomala en todos los casos dijo el auxiliar de
informacin.
En qu consiste?
Las pruebas qumicas posteriores a la carrera muestran indicios de carbono, silicio y
cobre presentes en el protoplasma de cada ganador de este subconjunto.
Y eso no haba sido detectado antes? pregunt Lando.
Fue considerado irrelevante. Explicacin probable: contaminantes ambientales sin
importancia procedentes de los mismos establos de los amorfoides.
Hmmmm... Y los anlisis dan los mismos resultados en todos los ganadores?
S.
Se han encontrado restos de esas sustancias en las pruebas protoplsmicas de algn
otro amorfoide, ganador o perdedor, en cualquier otra carrera'?
Comprobando... La terminal guard silencio durante unos momentos antes de volver a
hablar. No, seor dijo por fin.
Lando examin los resultados de las pruebas. Las cantidades de contaminantes eran
totalmente triviales, y no habran debido producir ningn efecto.
Alguna especulacin sobre cul puede haber sido la causa de este fenmeno?
Ninguna respondi la terminal.
Muchas gracias dijo Lando.
De nada, seor.
Cetrespe se irgui de repente, saliendo bruscamente de su modalidad de recarga.
General Calrissian! Erreds acaba de ponerse en contacto conmigo. Cetrespe activ
el comunicador con un dedo dorado, y una serie de pitidos brot de la rejilla del altavoz. El
seor Tymmo se ha presentado en los corrales de los amorfoides disfrazado de cuidador de
amorfoides. Erreds ha verificado su identificacin. Qu poda estar haciendo all?
Vamos dijo Lando. No esperaba que Tymmo volviera a intentarlo tan pronto, pero sea
lo que sea lo que est haciendo ahora ya le tenemos.
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Lando cogi su capa y se la puso sobre los hombros antes de salir a toda prisa de la
habitacin. Cetrespe alz las manos en un gesto de alarma, pero le sigui todo lo deprisa que
pudo con sus motivadores zumbando a plena potencia.
Corrieron por las oscuras calles llenas de niebla de Ciudad Umgul. Enormes bloques
vivienda de piedra caliza se alzaban a su alrededor, amontonndose unos encima de otros
como cajas de galletas. Las sustancias protectoras contra la humedad hacan que reluciesen
como si hubieran sido recubiertos de laca. Luces flotantes indicaban los cruces de las calles, y
esparcan un halo perlino que se iba disipando en la niebla. Haba muchos trabajadores
subidos en andamios que arrancaban viejas banderolas donde se anunciaba la visita de un
dignatario de otro mundo y colocaban otras nuevas dando la bienvenida a Ciudad Umgul a la
duquesa Mistal.
Lando corri a toda velocidad por las calles adoquinadas con Cetrespe siguindole en
un tembloroso correteo con el cuerpo tan tieso como de costumbre. Avenidas muy empinadas
trepaban por los acantilados. No tardaron en ver alzarse delante de ellos una gran estructura
iluminada adyacente al estadio que serva para alojar y examinar a los amorfoides.
Lando se agach para meterse por una entrada de servicio que llevaba hasta los establos
de los amorfoides, y Cetrespe le sigui. Extraos olores hmedos y un poco mohosos
impregnaban la atmsfera. Los androides de limpieza iban y venan traqueteando por los
pasillos, mientras otros androides se encargaban de comprobar los controles de temperatura
de los establos de los amorfoides. Las luces ya haban sido atenuadas para la noche, lo que
animaba a los amorfoides a descansar.
Sabes adnde vamos, Cetrespe?
Creo que puedo localizar a Erreds, seor replic Cetrespe, y gir sobre s mismo en
una serie de lentos crculos hasta que acab sealando una direccin.
Bajaron un nivel ms y llegaron a una cmara sumida en la penumbra que haba sido
excavada en la piedra caliza. Las luces estaban ajustadas al nivel de intensidad mnimo, y
varios generadores de humedad se encargaban de mantener el aire hmedo y pegajoso.
Erreds est ah dentro, general Calrissian.
De acuerdo. nada de ruidos... Averigemos qu est ocurriendo
Seor, realmente cree que el seor Tymmo puede estar haciendo trampas? Quiero
decir... A pesar de la amenaza de la pena capital?
Lando le contempl con el ceo fruncido.
No. Cetrespe, claro que no replic. Estoy seguro de que Tymmo tiene una razn total
y absolutamente legtima e irreprochable para haberse puesto el uniforme de un cuidador de
amorfoides, haberse introducido en el establo a estas horas y andar sigilosamente por la
oscuridad intentando que nadie le vea.
Qu alivio, seor! Me alegra mucho saber que el seor Tymmo an puede ser un
candidato a convertirse en Jedi. Silencio, Cetrespe!
Entraron en una estancia cuyas paredes estaban ocupadas por hileras de corrales para
amorfoides. Las filas de corrales, formadas por veinte pequeos recintos cada una, impidieron
que Lando pudiera ver nada en la estancia sumida en la penumbra. Dentro de cada corral
haba un amorfoide gelatinoso que vibraba y emita burbujeos ahogados mientras descansaba.
93
Lando oy un tintineo metlico procedente del otro extremo de la cmara: alguien estaba
abriendo un corral de amorfoide procurando hacer el menor ruido posible. Lando avanz en
silencio a lo largo de las hileras de corrales, movindose despacio para permitir que sus ojos se
fueran adaptando poco a poco a la penumbra.
Un instante despus distingui una silueta humana entre las sombras de la ltima hilera
de corrales. Reconoci la constitucin de Tymmo, sus movimientos furtivos y su lacia cabellera
negra. Tymmo estaba encorvado sobre un corral. Haba metido las manos dentro de l y le
estaba haciendo algo al amorfoide que tena delante.
Lando se acerc un poco ms a Cetrespe y le habl en el ms imperceptible de los
susurros, sabiendo que los ruidos que producan los amorfoides impediran que se le oyera.
Aumenta la capacidad de captacin de tus sensores pticos para poder ver lo que est
haciendo, y grbalo todo para que podamos examinarlo despus. Si queremos que este tipo
caiga en nuestras manos, quiz necesitemos pruebas.
Lando puso la mano sobre la boca de Cetrespe para mantenerle en silencio antes de
que el androide pudiera responder. Cetrespe asinti y se volvi hacia el hombre medio oculto
entre las sombras.
Un instante despus Erreds surgi de la nada con un zumbido de servomotores y
empez a avanzar por el pasillo entre los corrales. Tymmo alz la mirada, claramente
sobresaltado, pero Erreds se haba colocado una extensin de limpieza y se dedicaba a frotar
el suelo debajo de los corrales. Pas junto a Tymmo sin dejar de zumbar ni un momento y lo
ignor por completo, tal como habra hecho un autntico androide de limpieza. Lando inclin la
cabeza en un silencioso gesto de admiracin dirigido al pequeo androide.
Tymmo volvi a concentrarse en su trabajo. La aparicin de Erreds le haba afectado
bastante, y al parecer quera salir de all lo ms pronto posible.
Seor, acaba de implantar un objeto de pequeas dimensiones en el protoplasma de
ese amorfoide! grit Cetrespe de repente.
Tymmo gir sobre s mismo y meti la mano en uno de los bolsillos de su mono. Lando no
necesitaba una iluminacin ms intensa para darse cuenta de que estaba a punto de sacar un
desintegrador.
Muchsimas gracias, Cetrespe! exclam mientras se lanzaba sobre el androide y lo
derribaba. Un instante despus un rayo desintegrador hizo brotar un diluvio de chispas del
trozo de pared delante del que haban estado de pie. Vamos!
Lando se puso en pie y corri hacia el lugar en el que se haba estado escondiendo
Tymmo, mantenindose agachado para aprovechar al mximo el refugio que ofrecan los
corrales de los amorfoides. Otro rayo desintegrador rebot a travs de la penumbra, fallando
por una gran distancia.
Haz sonar las alarmas, Erreds! gimi Cetrespe. Avisa a los guardias! Alerta al
propietario del establo! Oh, despierta a todo el mundo!
Tymmo volvi disparar contra ellos, y Cetrespe dej escapar un jadeo ahogado al ver el
chorro de chispazos que apareci bastante cerca de su cabeza.
Oh cielos!
Los amorfoides despertaron y empezaron a agitarse dentro de sus corrales, alzndose del
suelo y apoyndose en los barrotes.
94
Lando oy cmo Tymmo chocaba con la esquina de una jaula. Llegaron al corral en el
que Tymmo haba estado llevando a cabo sus manipulaciones. Lando procuraba mantener la
cabeza lo ms agachada posible.
Intenta averiguar qu ha introducido en ese amorfoide, Cetrespe.
Realmente cree que es el curso de accin ms aconsejable en estos momentos,
seor?
Hazlo!
Lando va haba desenfundado su desintegrador, y estaba escrutando las sombras en
busca de la silueta de Tymmo.
Unas alarmas ensordecedoras empezaron a sonar de repente.
Buen trabajo. Erreds murmur Lando.
Lando vio una forma agazapada que se mova y se arriesg a lanzar un disparo de
intensidad aturdidora, pero fall. Una serie de indignados ruidos electrnicos le indic que
haba faltado muy poco para que desactivara a Erreds.
Lo siento, chico! se excus.
Lando haba revelado su posicin al disparar el desintegrador. Tymmo dispar, pero el
haz de energa surgido de su arma rebot en una pared. Lando volvi a disparar, y cuando el
haz aturdidor se fue expandiendo pudo ver cmo varios amorfoides que se encontraban en su
trayectoria se hacan un ovillo y empezaban a condensarse hacia los lados.
Un tiroteo en el corral de los amorfoides... murmur para s mismo. Justo la forma en
que quera pasar mis vacaciones!
Cetrespe se haba quedado inmvil junto al corral del amorfoide intentando averiguar
qu haba estado haciendo exactamente Tymmo. El amorfoide, asustado y desorientado por
toda aquella agitacin, se haba apoyado en las barras y se inclinaba hacia la puerta de su
recinto. La tenue claridad arrancaba destellos al cuerpo de metal pulimentado de Cetrespe,
que ofreca un blanco muy fcil; pero cuando Tymmo volvi a disparar, el haz de su
desintegrador destroz la cerradura del corral. El peso del amorfoide que estaba apoyado en
ella hizo que la puerta se abriera de repente, y toda la masa gelatinosa cay sobre la cabeza
de Cetrespe y empez a rezumar por su cuerpo. Los gritos ahogados de pnico que lanzaba
el androide eran dbilmente audibles a travs del protoplasma hmedo.
Lando vio la silueta de Tymmo movindose entre las sombras y ech a correr detrs de
l. Tymmo avanzaba hacia el arco de salida, yendo tan deprisa como poda hacerlo en la
oscuridad.
Tymmo! No te muevas!
Tymmo se volvi hacia Lando, y despus sigui corriendo todava ms deprisa que antes.
Erreds surgi de las sombras en ese momento y se interpuso en el camino del hombre que
hua a toda velocidad. Tymmo choc con el androide, dio una voltereta en el aire y acab
aterrizando sobre la espalda.
Lando salt sobre l, agarr el brazo que sostena el desintegrador y se lo retorci detrs
de la espalda hasta que los dedos de Tymmo dejaron de sujetar el arma.
Buen trabajo, Erreds.
95
Tymmo se debata y forcejeaba mientras las alarmas seguan sonando.

Sultame! No permitir que vuelvas a llevarme con ella! Aydenme! Socorro!
gritaba Cetrespe.
El androide estaba agitando los brazos de un lado a otro, haciendo frenticos intentos
para quitarse de encima el tejido protoplsmico del amorfoide adherido a su caparazn.
Androides guardianes y agentes de seguridad humanos entraron corriendo en la
cavernosa cmara. Las luces se volvieron repentinamente cegadoras cuando alguien aument
su intensidad, y las contorsiones de Tymmo se hicieron todava ms frenticas.
Aqu! grit Lando.
Los guardias androides se encargaron de Tymmo, inmovilizndole con sus brazos
restrictores. Otro guardia se dispuso a ocuparse de Lando, y ste comprendi de repente que
l tampoco tena ninguna razn vlida para estar en el establo de los amorfoides.
Por todas las miasmas zumbantes, qu est ocurriendo aqu? rugi una
ensordecedora voz de bajo. Un hombre de aspecto hirsuto que pareca haberse vestido a toda
prisa entr corriendo en la zona de los corrales. Y desconectad de una vez esas condenadas
alarmas! Estn poniendo nerviosos a mis amorfoides, y me estn dando dolor de cabeza.
Por aqu, seor Fondine! grit uno de los guardias humanos.
El hombre se acerc y vio a Tymmo debatindose en la presa del guardia androide, que
era tan imposible de romper como una camisa de fuerza. Lando movi una mano para atraer
su atencin.
He descubierto un posible sabotaje de las carreras, seor dijo. Este hombre ha estado
manipulando a los amorfoides.
El hombre fulmin a Tymmo con la mirada, y despus se volvi hacia Lando.
Soy Slish Fondine, propietario de estos establos. Ser mejor que me digas quin eres y
por qu ests aqu.
Lando se dio cuenta de que no tena nada que ocultar, y comprenderlo le dej un poco
sorprendido.
Soy el general Calrissian, y represento a la Nueva Repblica. He estado investigando a
Tymmo... a este hombre, como parte de una misin totalmente distinta, pero creo que si echa
un vistazo a su historial de aciertos en las carreras lo encontrar muy interesante.
Tymmo no apartaba los ojos de Lando.
Nunca conseguirs llevarme de vuelta con ella! No poda aguantarlo... Ya sabes cmo
es. Antes morir!
Slish Fondine le hizo callar con un ademn.
Bueno, si lo que el general dice es cierto, quiz podamos satisfacerte... En Umgul se
ejecuta a los que hacen trampas en el juego.
Las sirenas de alarma se callaron por fin.
Por favor, que alguien me ayude! grit Cetrespe.
96
Fondine vio al androide que se debata envuelto en la goteante masa verdosa y fue
corriendo en su auxilio. Apart el protoplasma reunindolo con la masa principal. y despus
calm cariosamente al amorfoide.
Tranquilo, tranquilo... susurr. Deja de moverte de esa manera! aadi volvindose
hacia Cetrespe. El amorfoide est tan asustado de ti como t lo ests de l. No te muevas,
de acuerdo? Baj la voz. Pueden captar el miedo. ya sabes...
Cetrespe intent permanecer totalmente inmvil mientras Fondine persuada
amablemente al amorfoide para que volviera a meterse en su corral, pero un instante despus
el androide dio nuevas muestras de excitacin.
Acabo de descubrir un objeto cuasi microscpico en el interior del protoplasma de este
amorfoide, seor! Si utilizo mi capacidad de aumento... Parece ser un micro motivador!
Lando comprendi de repente qu haba estado haciendo Tymmo. Un micro motivador
implantado en el amorfoide poda enviar un poderoso estmulo interno, y provocar una frentica
respuesta de huida en cualquier criatura. Si estaba ajustado de la manera correcta, el micro
motivador poda promocionar a un amorfoide la velocidad nacida del terror ms absoluto e
incontrolable. El artefacto era tan diminuto que Tymmo poda asegurar su autodestruccin
despus de que el amorfoide hubiera ganado una carrera, con lo que slo quedaran restos
casi imperceptibles de unos cuantos elementos de los componentes en el tejido del
amorfoide..., y nadie lo sabra nunca.
Slish Fondine fulmin con la mirada a Tymmo.
Eso es una vil blasfemia contra el espritu que anima las carreras de amorfoides.
Tymmo se removi nerviosamente.
Tena que conseguir el dinero! Tena que marcharme del planeta antes de que ella
llegara...
De quin ests hablando? pregunt Lando sin poder reprimir su exasperacin por
ms tiempo. Quin es esa ella misteriosa? aadi, y se retorci apartndose del
androide de vigilancia que le haba estado sujetando.
La pregunta de Lando hizo que Tymmo le contemplara con los ojos muy abiertos.
No te ha enviado para llevarme de regreso con ella? Te vi espindome durante la
carrera... Intentaste capturarme, pero me escap. Nunca volver a su lado.
Al lado de quin? gritaron Lando y Slish Fondine al unsono.
De la duquesa Mistal, naturalmente. No me suelta ni un segundo, est pegada a m
continuamente, me sopla en la oreja, quiere tenerme siempre all donde pueda verme... Y ya no
poda soportarlo por ms tiempo. Tena que huir.
Lando y Fondine se miraron el uno al otro con cara de no entender nada, pero Erreds
fue hacia ellos y emiti una zumbante explicacin electrnica. Cetrespe, que por fin haba
quedado libre de la masa del amorfoide, se reuni con ellos y se encarg de traducirla.
Erreds ha hecho unas cuantas averiguaciones. La duquesa Mistal de Dargul ha
ofrecido una recompensa de un milln de crditos a quien le devuelva sano y salvo a su
consorte perdido... Al parecer, el consorte la abandon y desapareci. Su nombre oficial es
Dack, pero su descripcin encaja sin ninguna discrepancia con la del seor Tymmo, aqu
presente.
97
Tymmo inclin la cabeza con expresin consternada. Fondine cruz los brazos delante
del pecho.
Y bien? Qu tienes que decir en tu defensa?
S, soy Dack replic l, y dej escapar un ruidoso suspiro. La duquesa Mistal lleg a la
edad de contraer matrimonio hace dos aos y decidi encontrar el consorte perfecto. Public
anuncios en toda la galaxia solicitando candidatos que creyeran reunir las cualidades
necesarias, y recibi millones de respuestas. La ma fue una de ellas. Quin no hubiese
querido ese empleo? la duquesa era rica, joven y hermosa... El consorte no tendra que hacer
nada, salvo vivir en la opulencia ms absoluta y dejarse mimar por la duquesa.
Los ojos de Tymmo se llenaron de lgrimas.
Mi talento particular era la brujera electrnica. Constru esos micro motivadores sin
ayuda de nadie... Cuando present mi solicitud para convertirme en consorte, saba que tena
muy pocas probabilidades de conseguirlo. Pero logr burlar los sistemas de seguridad del
ordenador central del Palacio Dargul, y sabote las solicitudes de los otros candidatos
introduciendo un algoritmo calculado para que el ordenador acabara escupiendo mi nombre
como la eleccin ideal.
La mera idea de hacer trampas de una forma tan descarada y carente de escrpulos hizo
que Slish Fondine pareciera sentir nuseas.
La duquesa y yo nos casamos, y todo pareca ir exactamente tal como yo haba
esperado que fuese... al principio. Pero la duquesa estaba convencida de que yo era su pareja
ideal, y de que haba sido elegido por el destino para estar siempre a su lado. Se negaba a
permitir que estuviera a ms de un brazo de distancia de ella, y eso durante cada momento del
da... De noche me despertaba continuamente, y vena a buscarme personalmente a la hora de
comer y de cenar. Me persegua por los jardines, por las bibliotecas...
La luz salvaje del pnico haba empezado a brillar en los ojos de Tymmo.
Pens que acabara cansndose de m o por lo menos que se acostumbrara a tenerme
a su lado, pero... Pero todo sigui igual durante ms de un ao! No poda dormir, saltaba hasta
el techo cada vez que oa un ruido o vea moverse una sombra por el rabillo del ojo... Acab
convertido en una autntica ruina humana, y eso hizo que la duquesa se compadeciera de m y
que le inspirase mucha pena... Y el resultado de todo eso fue que se volvi todava ms
pegajosa que antes!
Y yo no poda irme! Cuando escogen pareja en Dargul, lo hacen para toda la vida... Para
toda la vida! La duquesa nunca dejar de buscarme, y no tomar otro compaero mientras yo
siga con vida. Tymmo estaba frentico, y sus labios temblaban como si fueran a lanzar un
alarido de un momento a otro. Nunca me ver libre de ella! Tena que huir...
Bueno, pues parece que por fin has conseguido encontrar una salida a esa situacin tan
terrible dijo Slish Fondine con irritacin. Has admitido ser un autntico artista del fraude, y la
ley de Umgul es muy clara al respecto: la ejecucin se llevar a cabo lo ms pronto posible.
Para gran sorpresa de Lando, Tymmo ni siquiera intent defenderse. Pareca haberse
resignado a su destino.
Pero Lando no estaba muy seguro de que la ejecucin fuese una buena idea.
98
Oiga, seor Fondine, pensmoslo un momento antes de precipitarnos... Erreds, has

dicho que la duquesa ha ofrecido una recompensa de un milln de crditos a quien le devuelva
a su consorte sano y salvo?
Erreds respondi con un trino afirmativo.
Bueno, seor Fondine, piense en qu maravilloso regalo de estado para la inminente
visita de la duquesa sera el devolverle a su consorte y aliviar su soledad...
Tymmo dej escapar un gemido de consternacin.
Por otra parte, si le ejecutan sabiendo que es el consorte desaparecido de la duquesa, la
relacin entre Umgul y su planeta hermano podra llegar a volverse muy desagradablemente
tensa. Incluso podra ser la causa de que estallara una guerra...
El rostro de Fondine se oscureci al pensar en todas las posibilidades, pero su sentido del
honor haba recibido tales ofensas que no saba qu hacer.
El propietario de los establos acab dejando escapar un suspiro.
Dejaremos la eleccin en manos del prisionero dijo por fin. Tymmo. Dack, o como te
llames... Deseas ser ejecutado o prefieres volver con la duquesa Mistal?
Tymmo trag saliva con un visible esfuerzo.
De cunto tiempo dispongo para pensrmelo?
Eh, esto no es ningn concurso de acertijos! exclam Lando.
Tymmo suspir.
Me dejarn descansar hasta que ella haya llegado? Voy a necesitar todas mis
fuerzas...
La Dama Afortunada sali de la inmensa gruta del espaciopuerto de Umgul y se fue
alzando en el cielo por encima de las neblinas. Slish Fondine estaba tan decidido a jugar limpio
en todo que haba insistido en transferir la mitad de la recompensa de la duquesa a la cuenta
de Lando cuando sta llegara a Umgul.
Lando ya haba dejado de estar en la miseria, y dispondra de dinero para invertirlo en
alguna nueva operacin comercial o en cualquier clase de plan que despertara su inters.
Haba probado suerte con las minas de metal fundido de Nkllon, y luego haba hecho otro
intento con las minas de gases de Bespin. Lando se pregunt qu poda llegar a depararle el
futuro.
Haba hecho cuanto estaba en sus manos para encontrar un candidato digno de ser
adiestrado en la Academia Jedi de Luke, y odiaba tener que volver a Coruscant con las manos
vacas, pero saba que habra otros.
Cetrespe permaneci sumido en un silencio nada propio de l mientras la Dama
Afortunada entraba en el hiperespacio e iniciaba el trayecto de vuelta al hogar.
99
10
Imgenes de naves espaciales giraban velozmente por el vaco como puntitos llameantes
alrededor de Coruscant. El mapa hologrfico del sistema mostraba las posiciones de todos los
navos que se hallaban dentro de su radio de accin, y trazaba las rbitas de aproximacin
aprobadas sobre una inmensa parrilla esfrica. Las terminales de datos escupan informacin
sobre los tamaos de las naves y las exigencias de los descensos, y registraban todas las
transmisiones en que un piloto avisaba que estaba teniendo problemas para controlar su nave.
Una pauta dispersa de zonas rojas de peligro indicaba la posicin de las nubes de fragmentos
en que se haban convertido las naves espaciales destruidas durante la batalla librada sobre
Coruscant que todava no haban sido remolcadas hasta el planeta.
Docenas de controladores del trfico espacial estaban de pie en sus puestos de
supervisin alrededor del mapa en tres dimensiones del planeta, sealando imgenes con
lpices de luz y dibujando vectores de aproximacin despejados o asignando prioridades a los
programas de descenso. Uno de los espaciopuertos del extremo occidental de Ciudad Imperial
que haban sufrido daos durante la guerra acababa de ser abierto nuevamente la semana
pasada, y una gran parte del trfico de lanzaderas estaba siendo desviado hacia l para
descongestionar las plataformas de descenso esparcidas alrededor del Palacio Imperial.
Leia Organa Solo permaneca inmvil junto a una controladora de trfico. Ya se haba
dado cuenta de lo ocupada que estaba dirigiendo el trfico espacial e intentaba no hacerle
demasiadas preguntas, pero la espera le estaba resultando bastante difcil de soportar.
Ah hay algo. La controladora de trfico alarg la mano que sostena el lpiz de luz para
sealar un icono consistente en un cuadrado violeta que era utilizado para indicar el concepto
Nave espacial de pequeas dimensiones Tipo desconocido. Podra ser la que est
esperando, ministra Organa Solo? Acaba de salir del hiperespacio. No hemos podido
determinar su vector anterior.
Leia sinti una repentina oleada de excitacin.
S, es sa... Todava no han solicitado el permiso para bajar?
La controladora de trfico roz el implante de recepcin incrustado en su sien.
Estamos recibiendo la solicitud. La piloto slo ha enviado su nombre... Parece una
especie de cdigo. Winter?
Leia sonri.
No, es su verdadero nombre. Denle permiso para descender en la plataforma superior
norte del Palacio Imperial, con mi autorizacin. Hizo una profunda inspiracin de aire y sinti
que su corazn empezaba a latir ms deprisa. Ir a recibirla personalmente. Leia gir sobre
s misma, y dio dos rpidos pasos hacia adelante antes de acordarse de que deba agradecer
la ayuda que le haba prestado a la controladora de trfico. Vamos, Cetrespe aadi
despus al pasar a su lado.
El androide de protocolo se puso en posicin de firmes y se apresur a seguirla con su
tpico caminar envarado. Haba regresado a Coruscant con Erreds y Lando haca tres das,
despus de lo cual haba pasado cuatro horas dndose un delicioso bao con lubricante y
utilizando un frotador. Cetrespe reluca como si fuera nuevo. y todas las huellas de mucosidad
del amorfoide haban sido eliminadas de su brillante acabado metlico.
100
Leia oy el zumbido de los motivadores de Cetrespe mientras le segua, pero estaba tan
absorta en el torbellino de pensamientos que se agitaban dentro de su cabeza que no le prest
ninguna atencin. Han tendra que haber vuelto de Kessel haca dos das, pero segua sin
tener ninguna noticia de l. Probablemente se haba encontrado con algn viejo amigo de sus
tiempos de contrabandista, haba bebido demasiado, haba estado jugando hasta muy tarde y
se haba olvidado por completo de sus otras obligaciones. Por suerte Chewbacca haba hecho
un juramento de sangre que le obligaba a protegerle, porque Han iba a tener que enfrentarse
con Leia cuando regresara.... y cuando eso ocurriese. Han necesitara toda la proteccin que
pudiera proporcionarle un wookie. Cmo se atreva a olvidarse de algo semejante?
Bien, de momento Leia dara la bienvenida al hogar a sus gemelos... No lo hara sola.
Leia estaba en la terraza del palacio con el cuello estirado al mximo para examinar el
cielo lleno de calina. La aurora de Coruscant brillaba con un resplandor iridiscente a travs del
crepsculo, eclipsada por la compleja matriz de los enormes astilleros que flotaban en sus
rbitas.
Avsame en cuanto les veas llegar, Cetrespe.
La brisa empujaba mechones de cabellos delante de sus ojos.
S, ama Leia. Estoy buscndoles. Cetrespe coloc dos manos doradas alrededor de
sus sensores pticos imitando un gesto humano, como si eso pudiera ayudarle a ver con ms
claridad. No cree que sera ms prudente que retrocediramos un poco apartndonos del
borde?
Leia contuvo el aliento. Sus nios volvan a casa... No haban puesto los pies en
Coruscant durante casi dos aos, pero por fin regresaban para quedarse. Leia por fin podra
ser una verdadera madre para ellos.
Inmediatamente despus de su nacimiento, los gemelos haban quedado recluidos en un
planeta secreto descubierto por Luke y el almirante Ackbar. Aquel mundo no figuraba en
ninguna carta de navegacin, pero era habitable y estaba muy bien protegido. Luke y Ackbar
haban creado una base fuertemente vigilada, dejando all a Winter, la leal sirviente de Leia,
para que cuidara de los nios Jedi.
Pero Leia sospechaba que Luke haba dejado a Winter con los nios para que les
proporcionara algo ms que proteccin.
Leia se las haba arreglado para visitar a Jacen, Jaina y Anakin cada dos o tres meses
durante su aislamiento protector, normalmente acompaada por Han. Winter emerga del
hiperespacio pilotando una lanzadera de larga distancia en el momento acordado de antemano.
Leia y Han suban a la lanzadera sin saber nunca cul era su destino y quedaban encerrados
en el compartimiento de pasajeros de atrs, despus de lo cual Winter se encargaba de
llevarlos hasta el planeta protegido. El Senado de la Nueva Repblica se haba sentido perplejo
y un poco escandalizado ante los misteriosos desplazamientos de Leia, pero Luke y Ackbar se
haban encargado de acallar sus objeciones.
Leia esperaba que en el futuro podra encontrar algo de tiempo para visitar a su beb.
Anakin, a pesar de que a partir de aquel momento tuviera que aadir el cuidar de los gemelos
al resto de sus obligaciones. Hasta aquel entonces no poda decirse que hubiera sido una
madre ejemplar en lo que concerna a los gemelos, y serlo todava menos para el beb de lo
que lo haba sido para ellos, supondra una autntica tragedia.
Ah est, ama Leia! Cetrespe seal un puntito de luz parpadeante que se estaba
haciendo ms brillante a cada segundo que transcurra. Una lanzadera est descendiendo.
101
Leia sinti un espasmo de ansiedad mezclado con un escalofro de excitacin.

La lanzadera sigui aproximndose con un continuo guiar de luces verdes y rojas en el
cielo crepuscular. Traz un crculo alrededor del antiguo Palacio Imperial, y despus activ sus
haces repulsores para descender con un suspiro casi imperceptible y acabar posndose
encima de la plataforma. La lanzadera, un aparato de lneas angulosas que hacan pensar en
un insecto, no llevaba marcas ni indicacin alguna de cul era su planeta de origen.
La escotilla del compartimiento de pasajeros de la lanzadera se abri con el siseo que
indicaba la ecualizacin de las presiones, y una rampa brot lentamente de ella. Leia se mordi
el labio y dio un paso hacia adelante mientras entrecerraba los ojos intentando ver algo entre
las sombras. La lanzadera impeda el paso de casi toda la brisa, y su aparicin haba dejado la
zona sumida en un silencio prcticamente absoluto.
Los gemelos salieron el uno al lado del otro y esperaron al comienzo de la rampa. Leia
contempl a Jacen y Jaina, los dos muy serios y de cabellos oscuros, dos pequeos de ojos
grandes y llenos de avidez y caritas que hacan pensar en dos diminutos fantasmas de Han y
Leia.
Leia subi corriendo por la rampa despus de un segundo de vacilacin y abraz a los
nios. Tanto Jacen como Jaina respondieron abrazando a su madre.
Bienvenidos a casa! susurr Leia.
Capt miedo y reserva en ellos, y Leia comprendi con una punzada de dolor que para
los gemelos prcticamente era una desconocida. Winter haba sido su aya durante todo el
tiempo que abarcaban sus jvenes memorias, y Leia no haba sido ms que una visitante que
apareca cuando poda encontrar un hueco en sus deberes. Pero Leia se prometi que les
devolvera con creces todo el tiempo que no haba podido dedicarles hasta entonces.
Todas las obligaciones que haba asumido se alzaron en su mente, acosndola con el
espectro del deber. Segua teniendo que vrselas con el embajador de Carida y deba
enfrentarse a un millar ms de tareas muy delicadas para mantener la integridad de la Nueva
Repblica. Haba docenas de sistemas planetarios que estaban a punto de tomar la decisin
de unirse a la Repblica siempre que un representante lo suficientemente hbil como Leia
demostrara su buena fe hacindoles una visita oficial. Si Mon Mothma la llamaba para que
ayudara a conseguir la ratificacin de un tratado o para que la sustituyese en una cena de gala,
cmo podra negarse Leia? El destino de la galaxia estaba en la balanza, y resultaba obvio
que dependa de lo que ella hiciera o dejara de hacer.
Cmo unos simples nios podan tener preferencia sobre todo eso..., y en qu clase de
madre la converta el mero hecho de estar pensando todo aquello?
Dnde est pap? pregunt Jacen.
Una punzada de ira atraves a Leia como una lanza de hielo.
Bueno, en estos momentos no est aqu.
Winter sali por fin del compartimiento de pilotaje. Leia alz la mirada hacia su amiga y
confidente, y se sinti inundada por un torrente de recuerdos maravillosos e impregnados de
ternura. Winter siempre haba tenido los cabellos blancos como la nieve desde el primer
momento en que Leia la recordaba. y un rostro lleno de serenidad que muy rara vez se permita
mostrar ni la ms leve sombra de ira. Winter se percat de la ausencia de Han y enarc las
cejas. Su rostro se llen de preguntas, pero no dijo nada.
102
Dnde est el pequeo Anakin? pregunt Jaina.

Todava tendr que quedarse conmigo durante algn tiempo dijo Winter, y empuj
suavemente a los gemelos para que empezaran a bajar por la rampa. Venga, os llevaremos a
vuestra nueva casa...
Los dos nios se pusieron en marcha obedientemente con Leia siguindolos a poca
distancia. Cetrespe no pareca saber qu se esperaba que hiciera durante la reunin familiar,
por lo que se limit a seguirles moviendo los brazos y emitiendo exclamaciones ahogadas e
incoherentes.
Cunto tiempo vamos a quedarnos aqu? pregunt Jacen. Dnde est nuestra
habitacin? pregunt Jaina. Leia sonri ante las preguntas e hizo una profunda inspiracin de
aire antes de responderlas. Tena el presentimiento de que en el futuro oira un montn de
preguntas.
Cuando Leia se despidi por fin de los gemelos dndoles las buenas noches con un beso.
Cetrespe no hubiese sido capaz de decidir quin tena un aspecto ms exhausto, si Leia o los
nios. Leia apart un mechn de negros cabellos de sus ojos mientras se detena un momento
en el umbral de la habitacin de los gemelos y les soplaba otro beso.
Cetrespe se puso en cuclillas entre las camas de los gemelos despus de haber
ajustado sus servomotores para obtener un poco ms de flexibilidad en las articulaciones. Ya
se haba ocupado de detalles tan importantes como el proporcionar vasos con agua para los
nios y haber instalado pequeas luces nocturnas en los rincones oscuros.
Sed buenos con Cetrespe dijo Leia. Se quedar aqu hasta que os hayis dormido.
Hoy os han ocurrido muchas cosas emocionantes, y maana haremos muchas ms. Me alegra
tanto teneros de vuelta...
Leia les sonri con una sinceridad que brotaba de lo ms profundo de su corazn,
logrando transmitir la alegra que senta incluso con el rostro lleno de cansancio.
Estoy seguro de que puedo manejar la situacin, ama Leia dijo Cetrespe. He
revisado la mayor parte de las bases de datos de psicologa infantil disponibles... salvo
aquellas recomendadas por el Emperador, naturalmente.
La mirada con que le respondi Leia pareca contener un poco de escepticismo, cosa que
dej perplejo a Cetrespe.
No quiero dormir dijo Jacen, y se irgui en la cama.
Leia segua sonriendo.
Pero necesitas descansar. Oye, si te portas bien puede que Cetrespe te cuente un
cuento...
Volvi a despedirse con la mano y desapareci en la gran sala de estar.
Los nios haban tenido un da muy ajetreado. Despus de su viaje con Winter haban
sido obsequiados con un rpido recorrido por el Palacio Imperial, y luego les haban enseado
sus nuevos alojamientos. Leia tambin se las haba arreglado para redecorar el dormitorio de
los gemelos con tonos clidos y relajantes a pesar de sus muchas obligaciones como ministra
del Estado. Cetrespe se habra sentido encantado pudiendo ofrecerle su ayuda en el
proyecto, pero por aquel entonces estaba asistiendo a las carreras de amorfoides con Lando
Calrissian. Cuando pensaba en aquella experiencia. Cetrespe siempre se deca que hubiese
preferido ocuparse de las tareas de decoracin.
103
Leia fue interrumpida en varios momentos del recorrido por llamadas insistentes,
documentos que deban ser autorizados y breves conversaciones que no podan ser
retrasadas. Cada vez que eso ocurra Leia pareca sentirse culpable, como si comprendiera
que era una indicacin de cmo sera el futuro.
Los gemelos haban quedado asombrados y emocionados ante todas las cosas nuevas
que les rodeaban, pero tambin se haban ido poniendo crecientemente irritables a medida que
el cansancio se iba adueando de ellos. Estaban abrumados por un exceso de novedades en
el mismo da, y a eso haba que aadir el que se les hubiera dado un nuevo hogar y se les
hubiera dicho que se durmieran en una habitacin con la que no estaban familiarizados. Segn
la informacin que Cetrespe haba almacenado recientemente en sus bancos de datos, dada
la situacin resultaba totalmente normal que los nios causaran pequeas dificultades.
No quiero que nos cuentes un cuento antes de dormirme dijo Jacen, y cruz sus
manecitas sobre el pecho mientras lanzaba una mirada desafiante a Cetrespe.
Yo tampoco dijo Jaina.
Pues claro que queris que os cuente un cuento! insisti Cetrespe. He examinado
toda la literatura infantil de miles de sistemas planetarios, y he seleccionado un cuento que
creo os gustar muchsimo. Se titula El cachorrito de bantha perdido, y es un clsico muy
popular entre los nios de vuestra edad desde hace varias generaciones.
Cetrespe haba estado esperando con impaciencia tener la ocasin de contarlo, pues
recordaba lo mucho que haba disfrutado contando las aventuras que haba vivido con el amo
Luke y el capitn Solo a los ewoks. Incluso haba seleccionado unos cuantos efectos de sonido
muy emocionantes para acompaar ciertos pasajes de la historia del cachorrito de bantha.
Cetrespe nunca haba estado cerca de un bantha vivo durante el tiempo que haba pasado en
Tatooine, pero unos jinetes de banthas los Incursores de Tusken, lo haban desmantelado
durante el primer ataque que haban lanzado contra el amo Luke. Cetrespe supona que eso
le daba un cierto derecho a considerarse como un experto en el tema.
No quiero que nos cuentes un cuento! repiti Jacen.
Los dos gemelos tenan el cabello negro y rebelde y los profundos ojos castaos de su
madre. En aquellos momentos el rostro del nio mostraba una expresin de tozudez decidida e
inconmovible que Cetrespe haba visto muy a menudo en el de Han Solo.
Cetrespe comprendi que lo que haba provocado el enfrentamiento tena muy poco que
ver con el cuento. Segn su nueva informacin sobre los nios, los gemelos se estaban
sintiendo desplazados, indefensos e impotentes. Haba tantas cosas nuevas fuera de su control
que sentan la necesidad de ejercer su poder e insistir en conservar algn diminuto punto de
estabilidad. Jacen necesitaba cerciorarse de que poda producir cierto efecto sobre lo que le
rodeaba. El nio estaba muy inquieto, y Jaina haba captado el nerviosismo y la preocupacin
de su hermano y pareca hallarse al borde del llanto.
Muy bien, joven amo Jacen. Te contar el cuento en alguna otra ocasin.
Cetrespe saba cmo tener contentos a los gemelos y dejar que se fueran durmiendo
poco a poco. Despus de todo, dominaba con fluidez ms de seis millones de formas de
comunicacin. Poda cantar nanas en cualquier lenguaje y cualquier estilo.
Escogi unas cuantas que estaba seguro gustaran a los gemelos, Jacen y Jaina se
quedaran dormidos en cuestin de segundos. Cetrespe empez a cantar.
104
Oh, y por qu estn llorando ahora? exclam Leia, irguindose y volviendo la mirada
hacia el dormitorio. Quiz debera ir a averiguar qu pasa.
Winter extendi una mano y le roz la mueca, detenindola antes de que se pusiera en
pie.
Todo ir bien. Estn cansados y asustados, y muy nerviosos. Ten paciencia con los
gemelos... Ah, y como eres nueva para ellos, pondrn a prueba tus lmites a cada momento y
tratarn de averiguar cmo pueden manipularte. No les ensees que acudirs corriendo cada
vez que hagan algn ruido. Los nios siempre aprenden muy deprisa ese tipo de cosas.
Leia suspir y mir a su sirvienta personal. Winter llevaba aos aconsejndola en muchas
cosas, y lo normal era que siempre tuviera razn.
Bueno, parece como si fuera yo la que necesita aprender deprisa...
Cada parte de tu ser es un proceso de aprendizaje. Debes equilibrar el amor que sientes
hacia ellos con su necesidad de estabilidad. En el fondo, ser padres se reduce a eso.
Leia torci el gesto como si una preocupacin oculta hubiera empezado a ahogar la
felicidad que senta al tener a sus nios nuevamente junto a ella.
Quiz tenga que hacer todo eso yo sola.
La mirada de Winter se volvi repentinamente penetrante y aguda, y por fin formul la
pregunta que llevaba horas dando vueltas por las mentes de ambas.
Dnde est Han?
Que dnde est? Bueno, la respuesta es que no est aqu!
Leia no quera que Winter percibiera la irritacin y el dolor que se haban adueado de su
rostro, por lo que se puso en pie y le dio la espalda. Haba imaginado una y otra vez un sinfn
de posibilidades en las que vea a Han herido, perdido, atacado... pero haba descubierto que
prefera creer en otras posibilidades.
Est en el Halcn con Chewbacca. Debera haber vuelto hace dos das. Saba cundo
iban a llegar los gemelos, pero estar aqu cuando llegaran era demasiada molestia para l!
Que hayamos sido unos padres prcticamente inexistentes durante los dos primeros aos de
su vida ya es bastante malo, pero ahora resulta que ni siquiera puede disponer de unas horas
para recibir a Jacen y Jaina cuando por fin vuelven a casa.
Han haba sentido el filo cortante como una navaja de las palabras de Leia en muchas
ocasiones, y su lengua se haba ido volviendo cada vez ms precisa con los aos de
experiencia como diplomtica. Una pequea parte de su ser se alegraba de que Han no
estuviera all para que descargase su ira sobre l; pero Leia no pudo evitar el pensar que si
Han hubiese estado all, entonces no habra tenido ningn motivo para estar tan irritada.
Adnde ha ido?
Leia movi la mano, y cuando respondi intent que su voz sonara lo ms tranquila y
despreocupada posible.
Ha ido a Kessel para ver si lograba convencer a alguno de los viejos mineros de especia
de que se unieran a la Nueva Repblica. No se ha tomado la molestia de enviar ningn
mensaje desde que se fue.
105
Winter la contempl fijamente y sin parpadear durante unos momentos. Sus perodos de
intensa concentracin siempre conseguan poner un poco nerviosa a Leia.
Permteme que te diga una cosa. Leia murmur por fin. Creo que tengo razn,
sabes? Si cualquier otra persona se hubiera marchado con una misin semejante, llevara dos
das de retraso sobre la fecha en la que deba volver y no se hubiera puesto en contacto
contigo durante una semana... Bueno, estaras preocupada. Muy preocupada... Con Han, ests
suponiendo que lo nico que ocurre es que se est comportando de una manera irresponsable.
Y si le ha ocurrido algo?
Eso es una tontera.
Leia volvi a darle la espalda para impedir que Winter se diera cuenta de que esa misma
preocupacin llevaba varios das obsesionndola.
El rostro de Winter segua estando muy serio.
Segn los informes que he visto, Kessel es territorio relativamente hostil. No estamos
hablando nicamente de las minas de especia, sino tambin de la Institucin Penitenciaria
Imperial, que cuenta con algunas defensas bastante poderosas para impedir que los
prisioneros puedan escapar. Todo el sistema lleva algn tiempo sin mantener ninguna clase de
contacto con nosotros.
Winter hizo una pausa, como si estuviera examinando otros recuerdos.
Cuando Mara Jade y Talon Karrde unificaron algunos de los contrabandistas hace dos
aos, Jade observ que Kessel poda llegar a causarnos ciertos problemas. No crees que
deberas hablar con algn contacto diplomtico de esa zona para asegurarte que no le ha
ocurrido nada al Halcn Milenario?
Leia parpade, sintindose irritada ante la sugerencia de Winter a pesar de que ya se le
haba pasado por la cabeza docenas de veces.
Me parece que sera exagerar un poco, no crees?
Winter la contempl sin perder la calma.
O se trata sencillamente de que no ests dispuesta a revelar tu preocupacin porque
eso te resultara embarazoso?
La sala de comunicaciones privada tena un aspecto muy distinto vista durante el ajetreo
de una soleada maana de Coruscant. La ltima vez que Leia haba estado en ella haba sido
para contactar con el irritante embajador de Carida a altas horas de la noche.
Pero en ese momento, si volva la mirada hacia los muros de cristal Leia poda ver a
funcionarios que iban y venan apresuradamente para cumplir con sus deberes del da, y a
personal administrativo y de servicios que probablemente llevaba aos trabajando en Ciudad
Imperial y al que le importaba muy poco qu gobierno rega la galaxia.
Leia pens que no haca mucho tiempo la Alianza estaba formada por los luchadores ms
valientes y consagrados a la causa, aquellos que estaban dispuestos a morir por sus ideales.
Cmo era posible que la Nueva Repblica hubiera degenerado tan rpidamente
convirtindose en una burocracia? Pens en hroes a los que haba conocido, personas como
Jek Porkins y Biggs Darklighter, que haban muerto para destruir la primera Estrella de la
Muerte, y se consol con la esperanza de que su espritu siguiera estando presente en algn
lugar del nuevo gobierno.
106
Winter, que estaba sentada delante de la consola de transmisin, tosi levemente para
atraer la atencin de Leia.
Esto ha resultado bastante difcil. Leia, pero creo que por fin tengo un contacto dijo.
Toda la ciudad de Kessendra parece estar abandonada, pero pude obtener los cdigos de
comunicacin de la Institucin Penitenciaria Imperial. Unas cuantas investigaciones ms me
permitieron dar con una persona que, al menos nominalmente, parece estar al frente de lo que
se considera un gobierno en ese lugar. Se llama Moruth Doole, y ocupaba un cargo subalterno
en la administracin de la prisin. No s cmo se las ha arreglado para conseguirlo, pero ahora
supervisa las operaciones de extraccin de la especia.
Parece que la situacin es bastante catica. Establec mi primer contacto con la
guarnicin de la luna de Kessel. Todo el mundo pareci alarmarse mucho al recibir una
transmisin de la Nueva Repblica, sabes? Bien, despus me fueron pasando de unos a
otros como si fuese una pelota hasta que Moruth Doole por fin accedi a hablar con nosotros.
Te est esperando.
Adelante dijo Leia.
Winter inspeccion su tablero durante unos momentos, y despus inici el contacto. Leia
entr en el campo de transmisin.
Un pequeo holograma de una criatura que recordaba a una rana apareci sobre la
plataforma. La esttica causada por el no muy sofisticado equipo de transmisin de Kessel
alteraba los colores tiendo a Doole con tonos verdes y amarillentos. Su arcaico chaleco y su
corbata de un color amarillo chilln le proporcionaban una apariencia un tanto cmica.
Usted debe de ser la ministra Organa Solo, no? pregunt Doole, y extendi las manos
hacia la imagen de Leia en un gesto conciliador. Leia se dio cuenta de que llevaba un artefacto
mecnico, quiz un mecanismo de enfoque, que tapaba uno de sus ojos grandes como
linternas. Me complace muchsimo tener la ocasin de hablar con una representante de la
Nueva Repblica, y le pido disculpas por cualquier dificultad que haya podido tener para
establecer contacto conmigo. Durante los dos ltimos aos hemos padecido una cierta
agitacin social, y me temo que todava no hemos logrado poner fin a todas las alteraciones y
disturbios.
Sus carnosos labios de anfibio se tensaron hacia arriba en una mueca que deba
pretender ser una sonrisa. Una lengua larga y de extremo bastante afilado entraba y sala
velozmente de su boca mientras hablaba, pero Doole parloteaba a tal velocidad que Leia no
tuvo ninguna ocasin de intervenir. Durante sus aos de servicio diplomtico haba aprendido a
no confiar demasiado en su capacidad para descifrar el lenguaje corporal de las criaturas no
humanas, pero aun as Leia se pregunt si los rpidos movimientos de la lengua de Doole
podan ser una seal indicadora de nerviosismo.
Bien, ministra cmo puedo ayudarla? Hemos estado pensando en enviar un
representante para establecer relaciones con la Nueva Repblica, crame... Deseo aprovechar
esta ocasin para invitarla a que enve un embajador a nuestro mundo a fin de que eso
contribuya a mantener la armona. En Kessel nos gusta pensar en las gentes de la Nueva
Repblica como nuestras amigas.
Doole se call de repente, como si acabara de comprender que haba hablado
demasiado. Leia se permiti un fruncimiento de ceo interno, pero sigui manteniendo
controlada su expresin. Moruth Doole estaba diciendo exactamente lo que ella quera or, y le
daba respuestas polticamente irreprochables sin que Leia hubiera tenido que hacerle las
preguntas previamente. Qu extrao... Qu estaba pensando en realidad?
107
Bien, seor Doole... Por cierto, me temo que no s cul es el tratamiento que debo darle.
Cmo desea que me dirija a usted?
Doole la mir fijamente con su nico ojo y juguete con las lentes mecnicas, como si
nunca hubiera pensado en ello hasta aquel momento.
Eh... Creo que bastar con comisionado Doole.
Bien, comisionado Doole, agradezco su oferta de cooperacin y de apertura de
relaciones, y confo en que no habremos actuado prematuramente. Uno de nuestros
representantes fue enviado a Kessel hace ms de una semana, pero no hemos tenido noticias
de l. Tena que haber vuelto hace tres das. Me he puesto en contacto con usted para
averiguar si podra confirmar su llegada all sano y salvo.
Doole alz sus manos de largos dedos y apoy las mejillas en ellas.
Un representante, dice? Y fue enviado aqu? No he sido informado de la llegada de
ningn representante.
Leia mantuvo su expresin tranquila e inmutable, aunque sinti que se le helaba el
corazn.
Podra averiguar si su nave, el Halcn Milenario, lleg a Kessel? Hace unos momentos
tuvimos ciertas dificultades para localizar a una persona que ocupara un alto cargo. Quiz se
present ante otro funcionario gubernamental.
Bueno... Puedo hacerlo, naturalmente dijo Doole, y su voz son bastante dubitativa.
Sus dedos se movieron sobre una terminal de datos invisible que se encontraba ms all de los
lmites del campo de transmisin. Doole se apart de la terminal casi al instante, y Leia pens
que con una rapidez excesiva. No, ministra, lo lamento... Nuestros registros no contienen
ninguna referencia sobre la llegada a Kessel de una nave llamada Halcn Milenario. Quin
pilotaba esa nave?
El piloto se llama Han Solo, y es mi esposo.
Doole se irgui y puso cara de consternacin.
Lamento muchsimo orlo... Es un buen piloto? Como quiz sepa, el cmulo de
agujeros negros que se encuentra cerca de Kessel hace que los viajes resulten
extremadamente peligrosos incluso dentro del hiperespacio. Las Fauces son una de las
maravillas de la galaxia, pero si el piloto escogi una ruta equivocada para atravesar el
cmulo... Oh, espero que no le haya ocurrido nada!
Leia se inclin hacia adelante, acercndose un poco ms al centro del campo de
transmisin.
Han es un piloto soberbio, comisionado Doole.
Enviar un equipo de bsqueda inmediatamente, ministra. Le aseguro que Kessel le
ofrecer toda la ayuda posible en este asunto... Registraremos la superficie del planeta y de la
luna, y tambin inspeccionaremos el espacio en busca de cualquier nave averiada. Le
informar inmediatamente de cualquier descubrimiento que hagamos.
Doole extendi una mano hacia los controles de su holotransmisor, pero se detuvo antes
de que sus dedos llegaran a ellos.
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Y, naturalmente, esperaremos con impaciencia la ocasin de dar la bienvenida a

cualquier otro embajador que decida enviarnos aadi. Espero que cuando volamos a hablar
lo hagamos en circunstancias menos tristes, ministra Organa Solo.
La imagen de Moruth Doole fue engullida por un estallido de esttica, y Leia permiti que
la ptrea impasibilidad que haba mantenido hasta aquel momento se convirtiera en un
fruncimiento de ceo lleno de confusin y sospechas.
Winter alz la mirada hacia ella desde los controles.
No he detectado ninguna contradiccin obvia, pero no estoy muy convencida de que
todo lo que nos ha dicho sea verdad.
Leia tena los ojos clavados en la lejana. La preocupacin le anudaba las entraas, y
pens que se haba comportado como una estpida al enfadarse con Han.
Algo anda terriblemente mal, eso est claro...
109
11
El mal genio de Han Solo acab estallando, y cuando eso ocurri el resultado fue un
puetazo que hizo caer de espaldas a un guardia. Han salt sobre l y le golpe una y otra vez
en el pecho y en el estmago, machacndose los nudillos con cada impacto contra la armadura
de las tropas de asalto que llevaba.
Los otros guardias que haba en la sala fueron corriendo hacia l, y derribaron a Han. Los
monitores de turno hicieron sonar la alarma detrs de las paredes de transpariacero de sus
cubculos de observacin y solicitaron ayuda. La puerta que daba acceso a las reas
comunales no tard en abrirse, y cuatro guardias ms entraron a la carrera y desenfundaron
sus armas.
Chewbacca dej escapar un atronador rugido wookie y se abri paso a travs de los otros
guardias, arrancndolos de la espalda de Han. La deuda de vida que tena con su socio y
amigo estaba por encima del sentido comn.
Han sigui repartiendo puetazos mientras lanzaba gritos incoherentes a sus captores.
Chewbacca hizo entrechocar las cabezas de dos guardias y dej caer sus flcidos cuerpos al
suelo. Los refuerzos alzaron la mirada hacia el wookiee, y sus ojos se desorbitaron al
contemplar el muro de msculos y pelaje que se alzaba ante ellos. Los guardias desenfundaron
sus armas.
El joven Kyp Durron se agach y se lanz sobre las rodillas del guardia armado ms
prximo, haciendo que cayera al suelo. Kyp se apresur a apartarse y sus manos tiraron
velozmente de botas y piernas, haciendo caer a dos guardias ms.
Unos cuantos prisioneros decidieron que no tenan nada que perder y se unieron a la
pelea, golpeando indiscriminadamente a todos los objetivos que tenan cerca sin importarles
que fueran guardias u otros prisioneros. Muchos de los mineros de especia cautivos eran ex
guardias de la prisin que haban escogido el bando equivocado durante la rebelin de Moruth
Doole, y los otros prisioneros les odiaban.
Los arcos azulados de un desintegrador ajustado para aturdir surgieron de la nada con un
whooop de energa repentinamente liberada e hicieron caer de espaldas a Chewbacca. El
wookie tosi y gimi, e intent levantarse apoyndose en los codos.
Las alarmas seguan sonando con un palpitar ensordecedor que se aada al caos que se
haba adueado de la sala. Ms guardias salieron a la carrera del rea comunal. Haces
azulados de intensidad aturdidora ondularon por el aire, haciendo estragos entre los prisioneros
amotinados y derribando a unos cuantos guardias.
Basta! rugi el jefe Roke por su micrfono de cuello. El estallido de su voz retumb por
todas las rejillas del sistema de megafona de la sala. Si no os estis quietos, os aturdiremos
a todos, y luego os diseccionaremos para averiguar qu anda mal en vuestros cerebros!
Un desintegrador dispar un nuevo haz aturdidor que hizo caer a dos mineros enzarzados
en un feroz combate, dejndolos inmviles en el suelo con los cuerpos tan flcidos como dos
sacos de gelatina.
Han logr librarse de los guardias y se frot sus maltrechos nudillos. La ira segua
hirviendo en su mente, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para recobrar el control de s mismo
y evitar recibir un disparo.
110
Todo el mundo a los catres! Ya! orden el jefe Roke.

Sus labios estaban fruncidos en una mueca de ira, y el vello negro azulado haca pensar
en una mancha de grasa sobre su mentn. Su cuerpo lleno de bultos estaba tenso y
desprenda una silenciosa aura de peligro y amenaza.
Kyp Durron se levant del suelo, pero cuando sus ojos se encontraron con los de Han le
dirigi una fugaz sonrisa. Fuera cual fuese el castigo que soportaran por ella, Kyp haba
disfrutado de la pelea.
Dos guardias muy nerviosos pusieron en pie a Chewbacca y pasaron sus peludos brazos
por encima de sus hombros. Otro guardia que llevaba un viejo casco de las tropas de asalto en
bastante mal estado apunt al wookie con su arma. Los brazos y las piernas de Chewbacca
temblaban espasmdicamente como si todava estuviera intentando resistirse, pero el rayo
aturdidor haba convertido sus impulsos nerviosos en un verdadero caos. Los guardias le
arrojaron a una de las celdas de retencin y activaron la puerta antes de que Chewbacca
pudiese recuperar el control de sus msculos. El wookie se fue doblando lentamente sobre s
mismo y acab sentado en el suelo, una enorme masa de sucio e hirsuto pelaje marrn.
Han avanz con el cuerpo tenso y preparado para actuar y los ojos oscurecidos por la ira,
y sigui a Kyp hasta la hilera de catres metlicos. Los guardias se quitaron el polvo de los
uniformes y le fulminaron con la mirada. Han trep a la incmoda colchoneta sobre la que
dorma. Las varillas de metal que servan como separaciones entre las colchonetas y los catres
se alzaban a su alrededor como otra jaula.
Kyp trep al catre de arriba y se inclin hacia l.
A qu ha venido todo eso? pregunt. Qu te hizo perder el control?
Un guardia golpe el lado del catre con una vara aturdidora. No asomes la cabeza!
El rostro de Kyp volvi rpidamente a su zona, pero Han pudo or cmo segua
movindose.
Nada en concreto... Supongo que fueron los nervios, nada ms murmur. Senta un
dolor y una pena sordos e insistentes, como si estuviera vaco por dentro. Acabo de recordar
que hoy es el da en que mis chicos vuelven a casa, y yo no estaba all para darles la
bienvenida.
El jefe Roke activ el campo generador de sueo antes de que Kyp pudiera decir nada, y
el palpitar de energa que oscil alrededor de los catres hizo que Han se precipitara en una
cada interminable a un mar de confusas pesadillas en el que sigui agitndose y resistindose.
Moruth Doole se detuvo un momento delante de la puerta del anexo en el que se
procesaba la especia y coloc un dispositivo infrarrojo encima de su ojo mecnico. Se senta
tan inquieto que empez a sisear, metiendo y sacando rpidamente la lengua para saborear el
aire y asegurarse de que todo iba bien.
La reciente transmisin de la esposa de Solo le haba puesto muy nervioso, y no paraba
de pensar en qu poda hacerle la Nueva Repblica. La clida oscuridad de sus salas
procesadoras de especia era el nico sitio en el que Doole poda relajarse un poco. Contemplar
a los trabajadores ciegos e impotentes que obedecan su voluntad hora tras hora le haca
sentirse ms fuerte y ms dueo de la situacin.
La gruesa puerta metlica encaj en el marco dejando fuera la luz. La entrada secundaria
se desliz para dar acceso a una bveda tan tenebrosa como un tero que brillaba con el
111
clido resplandor rojo del calor corporal de los trabajadores vista a travs de su equipo
infrarrojo. Doole trag una honda bocanada de aire, y aspir el olor hmedo y mohoso de las
formas de vida reunidas all.
Contempl las borrosas siluetas anaranjadas encorvadas sobre la cadena de procesado.
Las siluetas se removieron nerviosamente, temiendo su presencia en silencio. Eso hizo que
Doole se sintiera mejor, y empez a caminar por entre ellas inspeccionando su trabajo.
Centenares de larvas ciegas, plidas criaturas muy parecidas a gusanos con grandes ojos
incapaces de ver, movan incesantemente sus cuatro esbeltos brazos para manipular los
delicados cristales de especia. Envolvan los segmentos fibrosos en papel opaco y a
continuacin metan los paquetitos en recipientes protectores especiales, que despus seran
enviados al astillero y transferidos a la base de la luna de Kessel. Las larvas estaban muy
cmodas en la oscuridad total necesaria para el procesado de la especia, y la consecuencia de
ello era que actualmente la factora de especia de Doole funcionaba con una eficiencia mucho
mayor de lo que lo haba hecho durante los tiempos en que se hallaba bajo el control imperial.
La estimulacin teleptica de corta duracin producida por la especia brillestim haba
hecho que la sustancia fuese un artculo muy valioso estrechamente controlado por el Imperio.
Otros planetas tenan una variedad de especia de efectos menos intensos, conocida en
algunas ocasiones como ryll mineral, pero Kessel era el nico sitio en el que se poda encontrar
el brillestim. El Imperio haba dirigido con puo de hierro todo lo referente a la produccin de
especia de Kessel, reservando el brillestim para el espionaje y los interrogatorios, as como
para llevar a cabo comprobaciones de lealtad y decidir la concesin de niveles de acceso en
materias de alta seguridad.
Aun as, siempre haba existido una vasta demanda en el mercado invisible: parejas de
enamorados que queran compartir una efmera conexin teleptica, creadores y artistas que
buscaban inspiracin, inversores que intentaban obtener informacin privilegiada, estafadores
que deseaban timar a clientes ricos... Muchos contrabandistas entregaban la especia a Jabba
el Hutt y otros gngsteres que actuaban copio distribuidores clandestinos.
Pero el Imperio ya no controlaba la produccin de especia. Doole haba supuesto que ya
no tendra ms problemas..., hasta que Solo volvi a aparecer en su vida.
Doole llevaba das esperando la transmisin de Coruscant. Haba ensayado una y otra
vez las respuestas que dara, y saba con toda exactitud lo que deba decir. Quiz se haba
excedido en los ensayos, y era posible que hubiera respondido con una rapidez excesiva que
haba llegado a despertar las sospechas de la ministra Organa Solo.
Skynxnex le haba dicho que estaba exagerando, y que bastaba con que interpretaran su
papel. Solo y cl wookie haban sido exilados a las minas de especia, donde estaban a buen
recaudo. Nadie conseguira encontrarles jams, pero aun as siempre exista una pequea
posibilidad de que algo fuera mal. Quiz sera preferible que se limitara a ordenar que mataran
a Solo, librndose as de todos los riesgos.
Doole sigui caminando por entre las hileras de larvas. Su borrosa visin de infrarrojos no
era mucho peor que la capacidad de visin normal que obtena de su ojo mecnico. Las
criaturas, que en realidad parecan un cruce entre larvas y orugas gigantes, se inclinaban en
silencio, y seguan trabajando frenticamente. Doole las haba extrado del saco de huevos y
las haba criado all mismo, centrando toda su existencia en el procesado de la especia. Era un
dios para ellas.
Cuando Doole pas junto a l, uno de los machos de mayores dimensiones se irgui
adoptando una postura defensiva y agit sus frgiles brazos como si quisiera alejar a Doole de
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su territorio. Doole se llev una aran sorpresa al ver que el macho ya casi haba alcanzado la
madurez. Sera posible que el tiempo hubiera transcurrido tan deprisa? Aquel macho no
tardara en perder la piel, y saldra de la transformacin convertido en un robusto adulto.
Doole tendra que matarlo antes de que eso llegara a ocurrir. Lo ltimo que necesitaba en
aquellos momentos era tener que enfrentarse a cualquier clase de competencia..., aunque el
evitarlo significara matar a uno de sus nios.
El jefe Roke estaba inmvil en el centro de la sala con las manos apoyadas en las
caderas, y observaba a los mineros con una sonrisa en sus gruesos labios llenos de bultos.
Ayer perdimos otro equipo estaba diciendo. Un guardia y cuatro trabajadores
desaparecieron en los nuevos tneles de los niveles inferiores.
Aguard en silencio a que digiriesen la noticia, pero la gran mayora de trabajadores ya se
haban percatado de la ausencia de esos mineros.
Las muestras tradas ayer indican que podra tratarse de una de las vetas de especia
ms ricas que hemos descubierto hasta el momento, y no voy a permitir que la incompetencia o
la supersticin me impidan echar mano a ese tesoro. Necesito unos cuantos voluntarios para
que bajen conmigo a los tneles inferiores a echar un vistazo..., y si no consigo voluntarios, yo
me encargar de escogerlos. El jefe Roke esper. Oh, no os ofrezcis voluntarios todos a la
vez...
Recorri la sala con la mirada. Han le estaba observando, y saba que el papel que haba
jugado en la pelea del da anterior hara que fuese uno de los elegidos. Pero no le importaba...,
no si sus sospechas eran correctas. Han decidi no permitir que el jefe Roke tuviera la
satisfaccin de obligarle, y dio un paso hacia adelante.
Me presento voluntario dijo. Prefiero eso a otro da de meterme tierra debajo de las
uas.
Roke le contempl con sorpresa, y despus entrecerr los ojos y le lanz una mirada
llena de suspicacia.
Yo tambin ir.
Kyp Durron se puso al lado de Han, y ste sinti cmo un agradable calor se iba
extendiendo por todo su ser, pero intent contenerlo. No quera dar ninguna clase de
explicacin..., por lo menos de momento.
Chewbacca lanz un chillido de sorpresa, y despus emiti un gruido interrogativo que
pona en duda el que Han estuviese muy cuerdo.
Qu ha dicho? pregunt el jefe Roke.
Tambin se ofrece voluntario respondi Han.
Chewbacca dej escapar un inquieto resoplido de negativa, pero eso fue todo.
Un voluntario ms dijo Roke, y volvi a recorrer la sala con la mirada. T, Clorr,
Seal a un ex funcionario de la prisin que haba causado muchos daos durante la pelea
provocada por Han. Me llevar a un guardia y a vosotros cuatro... Poneos los trajes y en
marcha.
Roke no desperdici ni un instante. A esas alturas Han ya se haba acostumbrado a
ponerse el traje calefactor y a ajustarse la mscara respiradora. Activ la unidad de energa
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para que el calor empezara a inundar su traje. Chewbacca tena un aspecto ridculo con la
tercera manga de su traje calefactor vaca y flcida, que haba sujetado al torso mediante cinta
adhesiva.
Kyp y Chewbacca no paraban de mirar a Han, y se preguntaban qu andara tramando.
Han movi levemente las manos para indicarles que no era el momento de hacer preguntas.
Tena un plan, naturalmente.
Uno de los guardias pareca estar muy nervioso y sentirse bastante incmodo, y no
paraba de pasarse el rifle desintegrador de un hombro al otro.
Vamos! orden el jefe Roke, y dio una palmada.
Los cuatro voluntarios y el segundo guardia formaron una fila delante de la abertura que
daba acceso a la cmara metlica alargada donde se guardaban los vagones flotantes.
Entraron en ella, y el jefe Roke desenganch tres vagones del largo convoy. Roke y el guardia
se sentaron en el primer vagn, y los prisioneros ocuparon los dos restantes.
Eh, por qu no nos da gafas infrarrojas? pregunt Han. Si realmente hay algo en
esos tneles, necesitaremos ver por dnde huimos, no?
Roke se puso las gafas con una mueca despectiva. No sois imprescindibles replic.
Activ el sistema de gua de los controles del primer vagn. Las luces se apagaron, y la
puerta que tenan delante se abri con un chirrido inundando el compartimiento con chorros de
aire fro y tenue.
Bueno, adis a mi brillante idea... dijo Han, y se apresur a ponerse el respirador.
Clorr, el prisionero de aspecto aptico escogido por el jefe Roke, dej escapar un gemido
de abatimiento. Los vagones flotantes se pusieron en movimiento con una sacudida un instante
despus, y fueron adquiriendo velocidad hasta que avanzaron por los tneles tan deprisa como
cohetes. El aire zumbaba junto a ellos cada vez que el vagn se aproximaba a los tubos de
roca semiderruidos de los que varias generaciones de mineros de especia haban ido
extrayendo los depsitos de brillestim.
Cuando el viento creado por su avance hubo ahogado cualquier otro ruido. Kyp se inclin
hacia Han.
De acuerdo, y ahora cuntanos en qu nos hemos metido dijo a travs de su mscara
respiradora.
Han se encogi de hombros.
Tengo una idea, y si estoy en lo correcto quiz consigamos salir de aqu.
Chewbacca emiti un sonido que empez indicando escepticismo, pero acab
convirtindose en una interrogacin.
Piensa en ello, Chewie... dijo Han. Las desapariciones se suceden unas a otras, y
siempre en el mismo sitio. Y si han encontrado alguna forma de escapar? Han estado
trabajando en tneles nuevos, yendo a las reas inexploradas en busca de especia..., y de
repente un montn de mineros no regresa. T y yo sabemos que hay un montn de pozos
abandonados de los tiempos en que los mineros burlaban la seguridad imperial para explotar la
especia de manera ilegal. Este planeta est repleto de entradas a los tneles de especia.
Han hizo una pausa, esperando que ya lo habran entendido.
114
Normalmente los equipos de Roke estn formados por un guardia y cinco prisioneros
ciegos sigui diciendo. Y si doblaran un recodo y de repente encontraran una abertura a la
superficie que les permitiera volver a ver? Podran dominar al guardia y recobrar la libertad
escapando por la abertura.
Pero en cuanto Roke descubra la salida, la bloquear y no tendremos otra oportunidad
de ser libres. Si vamos a huir de aqu, si quiero regresar y ver a Leia y a los chicos... Bueno,
entonces he de intentarlo. He pensado que esta apuesta desesperada quiz valga la pena
despus de todo.
Parece una buena posibilidad dijo Kyp. Llevo tanto tiempo aqu abajo que estoy
dispuesto a probar lo que sea.
Chewbacca se mostr de acuerdo, pero con menos entusiasmo.
Siguieron bajando a una profundidad cada vez mayor, doblando una pronunciada curva
detrs de otra. Hubo varios momentos en los que Han pens que las paredes rocosas estaban
a menos de un palmo de su cabeza, e intent agazaparse dentro del vagn. No quera ni
imaginar lo que ocurrira si la cabeza de Chewbacca chocaba con una protuberancia a la
velocidad con que estaban avanzando.
Han perdi rpidamente toda nocin del tiempo en la negrura de las minas de especia. No
tena ni idea de cunto rato llevaban viajando, de la distancia que haban recorrido o de la
velocidad con que los vagones flotantes avanzaban a travs de los tneles. El jefe Roke detuvo
el vehculo y orden a los prisioneros que bajaran. El guardia alz su rifle desintegrador
haciendo bastante ruido.
Han empez a prestar la mxima atencin a todos los ruiditos que oa, construyendo la
mejor imagen mental posible de dnde se encontraban el jefe Roke y el guardia en cualquier
momento. Eso era algo que necesitaba saber si tena que huir a toda velocidad, pero se
hallaban a tal profundidad que era incapaz de imaginarse que all pudiera haber un pasaje
hasta la superficie.
Seguidme dijo el jefe Roke. Quiero que un prisionero vaya delante de m y que el
guardia vaya el ltimo.
Han oy un empujn y un jadeo ahogado, y despus alguien avanz tambalendose y
tropezando. Era Kyp? No... El desagradable gemido quejumbroso que oy a continuacin le
hizo decidir que el que abrira la marcha sera Clorr, el ex funcionario de la prisin.
El jefe Roke hurg en su mochila y sac un aparato de ella. Han oy unos pitidos y
chasquidos de naturaleza electrnica. Aguz el odo y consigui ir captando las sucesivas
variaciones en los tonos a medida que Roke mova el detector de un lado a otro.
Estamos rodeados de especia dijo Roke. Tal como pensbamos, y la concentracin
parece ser todava ms alta delante de nosotros... En marcha.
Clorr avanz tropezando en la oscuridad, seguido por el jefe Roke. Han caminaba a
ciegas. Not que Kyp le coga por la cintura, y oy la respiracin de Chewbacca creando ecos
detrs de su mscara.
Los tneles se fueron volviendo cada vez ms fros a medida que avanzaban. Los dedos
desnudos de Han crujan cada vez que los doblaba. Aument la potencia de la unidad
energtica de su traje, pero el incremento de calor no le ayud demasiado.
Los chasquidos electrnicos del detector de Roke se haban ido haciendo ms ruidosos.
115
La concentracin est aumentando dijo. Creo que nos encontramos ante las vetas de
especia ms densas y frescas que hemos descubierto jams. Bueno, prisioneros, pronto
tendris mucho ms trabajo que hacer...
El detector sigui emitiendo chasquidos, y reanudaron el avance. Aparte de los ruidos que
producan al moverse, el tnel de especia pareca una boca llena de silencio.
Han crey or un repentino escurrirse en el tramo de tnel que se extenda por delante de
ellos, como si algo inmenso se hubiera movido, se hubiera detenido y hubiera vuelto a moverse
despus para ir retrocediendo lentamente, igual que si estuviera acechndoles. Clorr murmur
algo para s mismo delante de l, pero Han oy cmo el jefe Roke le obligaba a seguir
avanzando de un empujn.
La lectura se vuelve ms potente al doblar ese recodo. La voz ronca y gutural del jefe
Roke estaba impregnada por una sombra de excitacin casi infantil. Voy a tener que recalibrar
este sensor.
Han volvi a or aquel ruidito lejano, pero esta vez pareca venir de un tramo del tnel ms
distante. No haba sido producido por ningn miembro del grupo, y haca pensar en afilados
pinchos metlicos movindose por encima de un cristal.
El sonido de fondo de los pies humanos que avanzaban despacio y arrastrndose cambi
un poco cuando doblaron el recodo del tnel.
La lectura de la especia se ha salido de la escala! grit el jefe Roke.
Y de repente Clorr grit. Eh! exclam Roke.
Clorr volvi a gritar, pero esta vez el sonido lleg desde una parte muy alejada del tnel,
como si algo lo hubiese agarrado y hubiera huido despus a toda velocidad llevndolo hasta
una madriguera secreta.
Dnde... ? empez a decir Roke, y un instante despus l tambin lanz un grito lleno
de sorpresa y temor.
Han oy el sonido de pies calzados con botas que se daban la vuelta y venan corriendo
hacia l. Empuj a Kyp con el codo, llevndole hacia el tramo de tnel por el que haban
venido.
Ten cuidado!
El jefe Roke choc con Han y cay de espaldas. Han se tambale rozando la pared
rocosa, pero logr conservar el equilibrio. Roke estaba araando el suelo en un intento
desesperado por huir.
Date la vuelta! grit Han, y empuj a Kyp hacia los vagones flotantes. Qu est
pasando? le grit al jefe Roke.
Volvi a or aquella especie de repiqueteo. Se estaba acercando a gran velocidad, y
sugera la imagen de muchas patas delgadsimas que terminaban en garras afiladas como
estiletes.
Roke grit y despus emiti un oooof! cuando un golpe hizo salir el aire de sus
pulmones. Han oy un nuevo golpe ahogado cuando choc con el suelo, pero Roke logr
volver a incorporarse, o por lo menos consigui ponerse de rodillas, y empez a reptar hacia
adelante.
116
Han se dispona a echar a correr cuando Roke le agarr por una pierna y le detuvo. Han
intent liberarse.
Sultame! grit. Tenemos que salir de aqu!
Pero antes de que Roke pudiera soltarle, algo se movi detrs de l algo muy grande y
que estaba muy, muy cerca, y agarr a Roke y tir de l arrastrndole hacia atrs y
obligndole a romper su presa. Las uas de Roke eran como garras desesperadas que
intentaban aferrarse al tejido resbaladizo del traje calefactor de Han, pero no tard en ser
arrastrado por el tnel a pesar de todos sus esfuerzos, sin dejar de gritar ni balbucear un solo
instante.
Han no poda ver absolutamente nada.
Corred! grit.
Chewbacca lanz un rugido, y despus se lanz contra el guardia que tena detrs en una
acometida tan imparable como la de un vehculo de demolicin. Kyp sigui al wookie y salt por
encima del guardia que haba cado al suelo, pero Han tropez con l y acab de bruces
encima de las rocas y cascotes. Nadie poda ver nada.
El guardia consigui ponerse de rodillas y empez a debatirse y lanzar puetazos como si
Han fuera el enemigo. Pero Han, ciego y desesperado, movi frenticamente las manos
buscando otra cosa. Logr encontrar las gafas infrarrojas del guardia y se las arranc del rostro
con un fuerte tirn.
Las paredes parecan desplomarse sobre l. Los ritos y sonidos de terror y el continuo tick
tick tick de la criatura monstruosa que se aproximaba creaban un atronar claustrofbico a su
alrededor.
El gemido de repentina ceguera y consternacin lanzado por el guardia cado qued casi
ahogado por su respirador. El guardia intent agarrarse a Han, pero ste le quit la mscara de
un manotazo. El oxgeno empez a escaparse con un sonido sibilante. El guardia tuvo que
soltar a Han para volver a ajustarse la mscara.
Han avanz a tientas. Necesitaba ver. Tenan que encontrar los vagones flotantes para
poder salir de all.
;Corre, Chewie! Ve en lnea recta, y asegrate de que Kyp va contigo!
Han desliz la correa de las gafas sobre su cabeza y volvi a or los correteos ahogados
de aquellas veloces patas terminadas en garras. Estaran siendo atacados por un ejrcito de
aquellas criaturas, o era slo un espcimen muy grande con muchas patas?
Las gafas le permitieron distinguir el bulto brillante que era la firma infrarroja del guardia
cado en el suelo y las siluetas luminosas de Kyp y Chewbacca, que estaban huyendo a toda
velocidad. Ov el atronar de duras patas puntiagudas acercndose por el tnel, lanzndose
rpidamente sobre ellos.
El guardia se movi, logr ponerse en pie y empez a avanzar a tientas en un intento de
seguir a Han, pero no poda ver. El guardia fue de un lado a otro y acab chocando con la
pared, y se golpe la cabeza en una dura protuberancia rocosa.
Aquellas patas monstruosas lanzadas a la carrera se acercaron un poco ms,
repiqueteando como un diluvio de meteoritos que se estrella contra el flanco de una nave. El
guardia grit.
117
Han se dio la vuelta para mirarle, pero slo pudo ver al guardia. En la negrura del tnel no
haba silueta, firma de infrarrojos o calor corporal procedente de alguna criatura. All no haba
nada que estuviera vivo.
El guardia se qued repentinamente inmvil, como si una gigantesca mano invisible
acabara de agarrarle por detrs. Un instante despus Han, horrorizado, vio la silueta de una
pata muy larga y delgada que se deslizaba por delante de la cintura del guardia y otra que
pasaba por encima de su hombro, dos formas de una negrura tan total como si hubieran sido
recortadas en el contorno infrarrojo del guardia. El hombre se debati y empez a gimotear.
El guardia cogi algo: era su rifle desintegrador. Han dio un respingo cuando una brillante
lanza de luz surgi repentinamente en la oscuridad y choc con la criatura de muchas patas,
iluminndola durante un momento tan fugaz que fue casi inexistente. Han vio lo que pareca ser
una masa convulsa de ramas que terminaban en puntas muy afiladas, un nido de ratas de
patas, garras y colmillos convulsos entre los que haba esparcidos ojos..., muchos, muchos
ojos. Un instante despus la criatura absorbi toda la luz, y volvi a dejar sumidos los tneles
en una ceguera opaca e impenetrable.
El guardia fue alzado en vilo y zarandeado de un lado a otro. Ms sombras de aquellas
patas que parecan carmbanos se curvaron a su alrededor. El rectngulo brillante de la unidad
de energa del traje calefactor arda con un potente resplandor en la visin infrarroja, pero una
de aquellas afiladas garras se hundi en l como si fuese un aguijn. Las chispas revolotearon
por la oscuridad, desvanecindose enseguida y dejando tras de s destellos irisados que
flotaron delante de los ojos de Han.
Han empez a correr hacia atrs, tambalendose y tropezando a cada paso, y vio cmo
el resplandor de la silueta infrarroja del guardia se iba debilitando a medida que su cuerpo se
volva tan fro como lo que le rodeaba. Fuera lo que fuese, aquella criatura extraa las
radiaciones trmicas, o quiz se alimentaba con la energa, el calor corporal o cualquier cosa
que pudiera encontrar en el laberinto de tneles vacos y glidos.
Seguid corriendo! chill Han en cuanto pudo ver las siluetas que huan delante de l.
Un instante despus logr distinguir la tenue nube de resplandor calrico que todava irradiaba
del transporte minero flotante. El vagn est justo delante de ti, Chewie!
Sube a l!
El wookie choc con el lado del vehculo y se detuvo. Chewbacca alarg una mano,
agarr a Kyp y lo levant del suelo depositndolo en el asiento del vagn.
Han volvi a or los chasquidos y crujidos de las patas avanzando a toda velocidad por el
tnel detrs de l, y comprendi que era el siguiente en la lista de presas de la criatura. Ech a
correr y huy, jadeando, tropezando con los cascotes y chocando con paredes que no poda
ver. La sangre pareca haberse convertido en agua helada dentro de sus venas.
Chewbacca estaba deslizando las manos sobre el panel de control del vagn flotante,
intentando distinguir los botones en la oscuridad. Han segua corriendo. Los sonidos de patas
se estaban intensificando a cada momento que pasaba.
Han se arriesg a lanzar una rpida mirada por encima del hombro. Poda or a la criatura
lanzada a toda velocidad en su persecucin, pero no poda ver nada en la oscuridad.
Lleg al vagn flotante y subi de un salto.
Pulsa la tecla de REGRESO, Chewie! Aprieta cualquier botn, el que sea... !
118
Chewbacca logr encontrar el botn activador y el vagn gir sobre su eje para avanzar
en la direccin por la que haban venido.
Los sonidos del galopar de aquella criatura de patas terminadas en picahielos se estaban
acelerando y sonaban cada vez ms cercanos. El vagn flotante empez a adquirir velocidad,
pero la criatura segua persiguindoles. Han continuaba siendo incapaz de distinguirla con sus
gafas infrarrojas.
Algo choc con el ltimo vagn inclinndolo hacia un lado con un spang ensordecedor, y
el lado de la estructura choc con la pared del tnel. Un chorro de chispas sali disparado
mientras araaba las rocas, pero el vehculo continu acelerando.
Han oy un rugido ahogado detrs de ellos, y un instante despus los sonidos empezaron
a alejarse cada vez ms. La criatura haba dejado de perseguirles. La oscuridad se desplegaba
delante de ellos como un gigantesco vaco negro.
Han saba que el mecanismo automtico estaba llevndoles a la sala de la que haban
salido. Chewbacca dej escapar un gemido quejumbroso seguido por un rugido dirigido a Han.
Kyp estaba inmvil, jadeando de puro terror.
Qu has visto? logr preguntarle por fin.
No lo s respondi Han. No se pareca a nada que hubiera visto antes...
Chewbacca lanz un resoplido en el que haba ira, disgusto y un inmenso alivio, y Han
suspir.
Estoy totalmente de acuerdo dijo. He tenido ideas mucho ms inteligentes que sta.
119
12
Luke Skywalker mostr las maravillas del universo a Gantoris. Llev a su pasajero hasta
una rbita muy alta en la lanzadera modificada, y despus dej que contemplara el planeta
condenado de Eol Sha desde ella. La luna demasiado cercana colgaba sobre el mundo como
un puo alzado que se recortaba contra un teln de estrellas.
Luke conect los motores sublumnicos de la lanzadera, y entr a toda velocidad en la
maravilla llameante que era la Nebulosa del Caldero mientras Gantoris contemplaba el caos de
gases resplandecientes por las mirillas. Despus se sumergieron en el interminable agujero
perteneciente a otra dimensin que era el hiperespacio, desplazndose a travs de la galaxia
mediante un atajo.
Con rumbo a Bespin.
Durante el viaje, que no tuvo ningn incidente digno de mencin. Luke empez a hablarle
de la Fuerza y del entrenamiento al que seran sometidos los candidatos al ingreso en la
Academia Jedi que se propona crear. Gantoris por fin haba accedido a ir con l, y pareca
deseoso de comprender los extraos ecos y emociones que haban rozado su mente durante
toda su vida, e incluso daba la impresin de estar impaciente por empezar a hacerlo.
El zumbido de los potentes motores de la lanzadera y los vertiginosos torbellinos
abstractos del hiperespacio eran una buena ayuda para empezar a practicar unos cuantos
ejercicios que serviran para despertar el potencial dormido de Gantoris. Luke se sorprendi
ante sus poderes de concentracin, y ante la facilidad con que Gantoris poda cerrar los ojos y
hundirse en las profundidades de su mente sin permitir que nada le distrajera. Cuando recibi
el adiestramiento Jedi Luke era un joven nervioso e impaciente, pero la vida de Gantoris haba
sido mucho ms dura que la suya y le haba dado tenacidad y una gran capacidad de aguante.
Despliega tu mente y siente con ella... Capta tu cuerpo y el universo que te rodea. La
Fuerza se extiende a tu alrededor y est presente en todo. Todo forma parte de todo lo dems.
Luke siempre prestaba mucha atencin a todo lo que le peda que hiciese. ObiWan
Kenobi haba dedicado algn tiempo a adiestrarle, y despus Yoda haba invertido mucho ms
tiempo en su adiestramiento. Pero Luke tambin haba tenido que soportar el adiestramiento
impartido por Joruus C'Baoth, que por suerte no haba llegado a completarse, y adems se
haba visto obligado a descubrir los poderes del lado oscuro durante el tiempo que haba
pasado al lado del Emperador resucitado.
Luke no poda olvidar que el adiestramiento de ObiWan tambin haba transformado a
Anakin Skywalker en Darth Vader. Crear otro Vader quiz fuera un precio demasiado elevado a
cambio del resurgimiento de los Caballeros Jedi. Los ominosos sueos sobre un hombre
oscuro que le mostraba el poder y acababa destruyndole que haba tenido Gantoris
preocupaban considerablemente a Luke.
Cuando lleg el momento de sacar la lanzadera del hiperespacio e iniciar la ruta de
aproximacin a Bespin. Luke pensaba que Gantoris quiz ya estara abrumado ante tantas
novedades. Pero su serio y siempre un poco adusto compaero de viaje se qued boquiabierto
como un nio delante de los visores, impresionado ante el espectculo del planeta de gases
hirvientes en el que Lando Calrissian haba gobernado la Ciudad de las Nubes en tiempos
pasados. Ver aquel mundo en continua agitacin hizo que algunos de los peores horrores de la
existencia de Luke volvieran repentinamente a su memoria, y cerr los ojos apretando los
prpados con todas sus fuerzas mientras volva a sentir el aguijonazo de aquellos recuerdos.
120
Gantoris, que estaba en el compartimiento de pasajeros detrs de l, se inclin hacia

adelante.
Ocurre algo? pregunt. Acabo de captar un fuerte flujo de emociones procedente de
ti.
Luke parpade.
Has podido detectar eso?
Gantoris se encogi de hombros.
Ahora que me has enseado cmo sentir y cmo escuchar, lo detect con gran claridad
dijo. Qu te inquieta? Corremos algn peligro?
Luke abri los ojos y volvi a contemplar Bespin. Pens en su amigo Han Solo,
secuestrado y congelado en un bloque de carbonita para ser entregado a Jabba el Hutt, y
pens en el duelo con Darte Vader en las pasarelas de la Ciudad de las Nubes que le haba
costado la mano: y, lo peor de todo, record la voz gutural de Vader pronunciando su terrible
mensaje: Luke, soy tu padre!.
Luke se estremeci, pero se volvi para clavar la mirada en los oscuros ojos de Gantoris.
Tengo recuerdos de este lugar que no olvidar jams.
Gantoris guard silencio, y no le hizo ms preguntas.
Haba un sinfn de instalaciones mineras areas que flotaban sobre las corrientes de los
vientos de Bespin refineras automatizadas, tanques de almacenamiento que oscilaban
lentamente sobre las nubes, y colectores que obtenan gases valiosos de los bancos de
nubes, pero no todas ellas haban conseguido dar beneficios. El coloso a la deriva que era
Tibanpolis estaba vaco, y se haba convertido en una ruinosa ciudad fantasma llena de
grietas que vagaba por el cielo.
Luke fue siguiendo la trayectoria de la ciudad flotante abandonada en sus pantallas de
navegacin. La estructura permaneca suspendida sobre los nubarrones oscuros mientras se
iba formando una tormenta. Los generadores de los haces de repulsin no funcionaban
demasiado bien, y en consecuencia la ciudad se inclinaba hacia un lado.
Es ah adonde vamos? pregunt Gantoris.
El techo, las cubiertas y los lados de Tibanpolis haban sido saqueados por chatarreros
que andaban en busca de metales utilizables. La ciudad pareca un esqueleto de su pasado
esplendor, con placas torcidas y vigas deformadas a lo largo de todo un ancho hemisferio, y las
abolladuras de los tanques de lastre que asomaban de la parte inferior eran claramente
visibles. Un gran nmero de antenas y conductos climatolgicos sobresalan de las junturas.
Vamos a esperar a alguien respondi Luke.
Pos la lanzadera en una plataforma primaria que pareca lo bastante resistente para
aguantar el peso de su nave. Las vigas estructurales que se entrecruzaban en todas
direcciones estaban recubiertas de placas metlicas, pero se vean algunos lugares en los que
se haban doblado hacia arriba haciendo saltar los puntos de soldadura.
Luke sali de la lanzadera y Gantoris le sigui. Haba dejado de recoger su larga
cabellera oscura en una trenza y sta flotaba alrededor de su cuerpo como la melena de una
121
fiera, pero Gantoris se mantena erguido y orgulloso en el traje de piloto que le haba dado
Luke. Sus negros ojos brillaban de asombro.
El viento que se deslizaba por entre los restos de Tibanpolis creaba una especie de
gemido. El metal ondulaba de un lado a otro, y se quejaba con un chirrido cada vez que las
junturas oxidadas se rozaban. El viento estaba impregnado por el acre olor qumico de los
gases residuales de las capas superiores de la atmsfera que se infiltraban hasta all.
Criaturas negras de cabezas triangulares y cuerpos de ave estaban inmviles formando
bandadas en los huecos de los edificios, posadas sobre los soportes desnudos. Luke y
Gantoris echaron a caminar, y las criaturas voladoras se agitaron e hicieron crujir sus alas
coriceas. Sus bocas se abrieron y se cerraron dejando escapar chasquidos y graznidos.
Las nubes que flotaban debajo de Tibanpolis y a su alrededor ya haban adquirido el
color gris humo que anunciaba la inminencia de una tempestad. Los destellos del rayo
ondulaban a travs del banco de nubes que se extenda bajo la ciudad.
Y ahora qu? pregunt Gantoris.
Luke suspir y cogi unas cuantas mantas hinchables y un rollo para dormir del
compartimiento de almacenaje de la lanzadera.
Llevamos dos das enteros metidos en la nave dijo. No tengo ninguna manera de
saber cundo puede volver Streen, y creo que deberamos tratar de descansar para recuperar
las fuerzas.
Streen? pregunt Gantoris.
El hombre al que estamos esperando.
La tempestad lleg aquella noche y empap todas las superficies de Tibanpolis que no
contaban con alguna proteccin, haciendo surgir nuevos brotes de xido y ptina sobre las
aleaciones empleadas para construir la ciudad. Luke y Gantoris haban encontrado un refugio
en uno de los edificios medio derruidos de Tibanpolis y estaban descansando en el suelo, que
formaba una pendiente debido a la inclinacin de la ciudad abandonada.
Luke se haba sumido en un trance Jedi ms reparador que el sueo y prestaba muy poca
atencin a lo que le rodeaba, pero su mente mantena abierta una ventanita que servira para
devolverle a un estado de plena consciencia cuando fuese necesario.
Gantoris le sorprendi.
Creo que se acerca alguien, Luke... Puedo sentirlo.
Luke despert al instante, se irgui y sali de la pequea alcoba metlica en la que se
haba metido. Volvi la mirada hacia los remolinos de nubes recin lavados por la tormenta, y
su mente slo necesit un momento para detectar la presencia de un ser humano que se
estaba aproximando a ellos; pero le impresion que Gantoris hubiera sido capaz de detectar
aquel desconocido que todava se encontraba bastante lejos.
Estaba haciendo prcticas dijo Gantoris. Buscaba con mi mente, intentando llegar lo
ms lejos posible... En este lugar no hay muchas cosas que puedan distraerme.
Buen trabajo. Luke intent impedir que la expresin de su rostro revelase lo complacido
que estaba, pero no lo consigui. Es el hombre que hemos estado esperando.
122
Utiliz sus sentidos Jedi para concentrarse en una forma negra que se estaba
aproximando a travs del horizonte de gases en continuo movimiento. Luke vio un
sorprendente amasijo de plataformas unidas de cualquier manera y tanques bulbosos que eran
sostenidos por globos y maniobrados mediante hlices que sobresalan en todas las
direcciones. El vehculo improvisado flotaba hacia ellos, cabalgando sobre los vientos.
Luke sonri ante aquella extraa estructura mientras Gantoris la contemplaba con
asombro. No tardaron en poder distinguir la silueta de un hombre que permaneca inmvil
delante del timn mientras las brisas hacan ondular las esbeltas velas desplegadas a los lados
de la plataforma principal. Streen, el buscador de gases, volva a su hogar.
Luke y Gantoris bajaron hasta la plataforma para esperar su llegada. El conjunto de
tanques de gas, globos, pasarelas y superficies planas se fue aproximando poco a poco, y
Streen acab dndose cuenta de su presencia.
Se inclin sobre los controles de su artefacto, cambi de curso y empez a describir
crculos alrededor de la ciudad en ruinas, como si estuviera asustado y no quisiera posarse.
Pero slo vea dos siluetas esperndole, y pasado un rato acab calmndose y se fue
acercando a caballo de las brisas.
Streen no pos su vehculo y se limit a irlo acercando hasta que estuvo junto a la
plataforma de descenso, despus de lo cual lo at a unos postes de amarre que sobresalan al
lado de la barandilla. Luke se agarr a las cadenas de fibra y ayud a Streen a inmovilizar su
vehculo.
Ninguno de los tres habl. Streen no paraba de lanzarles miradas disimuladas.
Luke le examin de la cabeza a los pies. Streen estaba a punto de entrar en la ancianidad
y era muy barbudo, con una cabellera castaa tan salpicada por mechones grises que haba
acabado dando como resultado un color blanco amarillento general. Su piel recordaba el cuero,
como si las inclemencias de los vientos y los grandes espacios areos en los que no haba
proteccin alguna hubieran ido absorbiendo un componente esencial de su carne. El buscador
de gases vesta un mono de vuelo muy gastado repleto de bolsillos, muchos de los cuales
estaban abultados por un contenido invisible.
Streen puso los pies sobre la zona de descenso y cuatro de las negras criaturas aladas
alzaron el vuelo desde sus perchas entre las plataformas, las torres de ventilacin y los
tanques de gas que formaban el navo de Streen, volviendo a la jungla de construcciones
medio derruidas de la ciudad flotante.
Tibanpolis lleva aos deshabitada dijo Streen por fin. Por qu habis venido aqu?
Luke se irgui cuan alto era y se encar con el buscador de gases. Hemos venido a
verte.
Gantoris permaneca pacientemente inmvil al lado de Luke Skywalker, sintindose un
poco incmodo ante el cambio de situacin que acababa de experimentar. Haba decidido
acompaar al Jedi para aprender de l, y se haba dejado fascinar por sus visiones de una
orden restaurada de Caballeros Jedi y por los poderes que podran dominar a travs de la
Fuerza.
Esta vez Gantoris estaba escuchando a Skywalker mientras ste empezaba a explicar a
Streen sus planes para una academia, y su necesidad de encontrar candidatos potenciales que
pudieran tener un talento para utilizar la Fuerza. Vio el escepticismo que haba en el rostro de
Streen, similar al que l mismo deba de haber mostrado al principio. Pero a menos que Streen
hubiera padecido los mismos sueos oscuros o premoniciones, aquel ermitao de Bespin
123
probablemente sera un oyente de mente ms abierta de lo que lo haba sido Gantoris en el

pasado.
Streen estaba acuclillado sobre la superficie corroda de la plataforma de descenso y
contempl el cielo con los ojos entrecerrados antes de bajar nuevamente la mirada hacia
Skywalker.
S, pero... Por qu yo? Por qu has venido aqu?
Skywalker se volvi hacia Gantoris.
Hay muchas sustancias valiosas disueltas en la atmsfera de Bespin, flotando a distintos
niveles explic. Las ciudades flotantes son inmensas instalaciones mineras que se
mantienen en el mismo sitio mientras van sacando gases de las capas de nubes que se
extienden por debajo de ellas. Pero Streen es un minero de las nubes... En ciertas ocasiones,
una tempestad o una profunda perturbacin atmosfrica crea una nube de sustancias voltiles
que sale disparada hacia arriba y que espera el momento de ser reabsorbida. Streen recorre
los vientos con sus tanques buscando ese tesoro.
Bespin cuenta con satlites controlados por ordenador que detectan esas erupciones
gaseosas y envan a hombres de las grandes corporaciones..., pero Streen siempre llega all
antes que ellos. Siempre se las arregla para saber cundo se producir una perturbacin antes
de que ocurra, y cuando se produce ya est all con sus tanques vacos para aspirar los gases
burbujeantes que salgan de ella, sean cuales sean, y venderlos despus a las refineras
independientes.
Skywalker se puso en cuclillas al lado del ermitao.
Dime, Streen... Cmo averiguas en qu momento empezar a subir una de esas capas
de gases? De dnde sacas tu informacin?
Streen parpade y se removi nerviosamente. Pareca todava ms asustado que cuando
haba visto por primera vez a los desconocidos que le aguardaban inmviles sobre la
plataforma de descenso.
Yo... Bueno, sencillamente lo s. No puedo explicarlo.
Skywalker sonri.
Todo el mundo puede utilizar la Fuerza hasta cierto punto, pero son muy pocos los que
poseen un talento innato ms potente. Cuando cree mi Academia Jedi, quiero trabajar en la
ms estrecha colaboracin posible con aquellos que ya poseen el talento pero que todava no
saben cmo emplearlo. Gantoris es uno de mis candidatos. Creo que t deberas ser otro.
Ven con nosotros aadi Gantoris. Si Skywalker tiene razn... Bueno, piensa en todo
lo que podramos llegar a hacer!
Cmo puedes estar tan seguro de m? pregunt Streen. Siempre he pensado que no
era ms que suerte.
Deja que te toque la frente dijo Skywalker.
Streen no se apart, y Skywalker extendi sus dedos en un movimiento lento y un poco
vacilante hasta rozar las sienes del buscador de nubes. Gantoris no entendi qu estaba
haciendo Skywalker hasta que se acord del experimento que Luke haba llevado a cabo con el
cuando estaban en la cmara de lava.
124
El rostro de Skywalker qued vaco de toda expresin y perdido en la concentracin

durante unos momentos, y de repente retrocedi con tanta brusquedad como si acabara de
quemarse.
Ahora estoy seguro, Streen. Tienes el talento. No hay nada que temer.
Pero Streen segua pareciendo un poco nervioso y preocupado.
Vine a este sitio porque necesitaba estar solo. No me siento cmodo cuando hay gente
cerca. Me parece como si me estuvieran asfixiando. Me gusta la gente. Estoy solo, pero... Me
resulta muy difcil. Apenas si consigo aguantar su presencia el tiempo necesario para entregar
mis cargamentos, y luego he de salir huyendo.
Todo empeor muchsimo hace siete u ocho aos, cuando el Imperio se adue de la
Ciudad de las Nubes. La gente estaba muy inquieta. Sus pensamientos estaban llenos de
confusin, y se convirtieron en un caos. Alz la mirada hacia Skywalker y le contempl con
expresin consternada. Llevo ocho arios sin estar mucho rato cerca de nadie.
Gantoris pudo sentir cmo las emociones del buscador de nubes se iban inclinando hacia
el pnico..., y Skywalker alz una mano justo cuando Gantoris estaba seguro de que Streen iba
a negarse a ir con ellos.
Espera un momento dijo. Por qu no observas cmo nos adiestramos durante un
rato? Quiz entonces comprenders de qu te estoy hablando.
Streen asinti, como si le complaciera el que le ofreciesen una opcin que no le exiga
tomar una decisin inmediata. Volvi la mirada hacia sus plataformas flotantes y sus tanques
de gas y su mente emiti una oleada de nostalgia y pena casi palpables, como si estuviera
deseando no haber vuelto jams a Tibanpolis. Gantoris pudo captar un eco de las emociones
del buscador de nubes, y percibi el anhelo de libertad que le ofrecan las nubes de Bespin y el
alivio que supona el estar solo.
Mustrame tus nuevos ejercicios Jedi, maestro dijo. Ensame ms cosas.
Skywalker pareci torcer levemente el gesto al orse llamar maestro, y Gantoris se
pregunt qu haba hecho mal. Acaso Luke Skywalker no era un Maestro Jedi? Cmo haba
que llamarle si no?
Skywalker movi una mano como si barriera sus palabras del aire. Despus seal el
bosque de vigas y barras metlicas oxidadas que los enjambres de coriceas criaturas negras
haban convertido en su hogar, y donde pasaban la tarde parloteando y vendo de un lado a
otro. Las nubes iban acumulndose muy por debajo de ellos, espesndose para formar lo que
pronto se convertira en otra tormenta.
Esas criaturas voladoras... dijo Skywalker. Las utilizaremos, Streen se envar, y su
rostro se oscureci y enrojeci al mismo tiempo.
Eh, no molestis a mis rawwks! Despus baj la mirada, y se dio la vuelta como si se
avergonzara de su reaccin. Han sido mi nica compaa durante todos estos aos.
No les haremos ningn dao dijo Skywalker. Ahora observa con atencin... Esta
ciudad es un mecanismo muy complicado sigui diciendo, bajando la voz para dirigirse a
Gantoris en el tono de un instructor. Cada viga, cada placa metlica y cada forma de vida,
desde esos rawwks hasta los sacos de algas que flotan en las corrientes de aire, todo lo que
hay a nuestro alrededor... Todo tiene una posicin propia dentro de la Fuerza. El tamao
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carece de importancia. Insectos minsculos o ciudades flotantes, da igual... Tanto los insectos
como las ciudades son una parte necesaria del universo. Debes captarlo, sentirlo...
Skywalker movi la cabeza sealando las estructuras semiderruidas que se alzaban a su
alrededor.
Quiero que contemples esta ciudad y que te imagines cmo encajan las distintas piezas,
que encuentres las vigas con tu mente y que me digas lo que puedes percibir y cmo una cosa
toca a otra. Cuando creas haber encontrado la interseccin en la que un rawwk est en
contacto con una viga, quiero que enves tu percepcin hacia el exterior y que empujes con tu
mente. Entonces debes crear una pequea vibracin...
Skywalker curv el dedo ndice alrededor del pulgar y se estir hacia adelante mientras
mova la cabeza sealando un rawwk solitario que se haba posado sobre un conducto de
ventilacin. Despus movi el dedo como si estuviera espantando un mosquito, y Gantoris oy
un pinnnnggg lejano. El rawwk se vio bruscamente lanzado al vaco, y empez a aletear
mientras emita un chillido de alarma.
Gantoris solt una risita y movi el dedo imitando lo que acababa de hacer el Jedi,
ardiendo en deseos de probar aquel nuevo truco. Imagin que vea a toda una bandada de
rawwks emprendiendo el vuelo..., pero no ocurri nada.
No es tan fcil como parece dijo Skywalker. No te ests concentrando. Piensa,
sintete a ti mismo hacindolo, visualiza tu xito..., y despus despliega el poder de tu mente.
En su segundo intento Gantoris se tom las cosas ms en serio. Frunci los labios y
entrecerr los ojos mientras miraba de un lado a otro buscando un objetivo. Vio una delicada
antena de muchas ramificaciones sobre la que se haban posado cinco rawwks. Se imagin la
antena, sabiendo que era su objetivo, y la mir fijamente. Despus hizo una inspiracin muy
profunda y empuj. Segua sin saber muy bien cmo lo estaba haciendo, pero sinti que
ocurra algo dentro de su mente, que algo empezaba a actuar, que alguna... fuerza exterior
estableca una conexin entre l y la antena.
Vio cmo la antena empezaba a balancearse lentamente de un lado a otro. Los rawwks
se removieron, pero siguieron posados en ella. Cualquier otra persona que hubiera estado
observando habra supuesto que el viento haba cambiado de direccin en aquel momento,
pero Gantoris saba que era l quien haba causado el balanceo.
Buen intento. Has captado la idea, pero ahora debes cerrar los ojos dijo Skywalker.
Ests permitiendo que tu vista te ciegue. Sabes dnde est la antena, y sabes dnde estn los
rawwks. Puedes percibir el lugar que ocupan en la Fuerza. No necesitas utilizar tus ojos. Afina
el foco de tu concentracin. Sintelo, comprende lo que quieres que haga...
Gantoris cerr los ojos sintiendo un cierto escepticismo, pero cuando empez a
concentrarse descubri que poda ver vagos perfiles de aquello que acababa de contemplar
con los ojos, diminutas imgenes residuales que haban quedado grabadas en la Fuerza y
estaban rodeadas por zarcillos que se extendan hacia fuera y las unan a todo lo dems.
Extendi los dedos para repetir el movimiento de antes, pero vacil cuando ya estaba a
punto de hacerlo y comprendi que tampoco era necesario. Mover los dedos no era ms que
un ejemplo que Luke haba utilizado para hacerse comprender. Fueran cuales fuesen las
acciones que llevara a cabo, desde el agitar las manos hasta el canturrear hechizos, slo
seran un ritual vaco. Comprender la Fuerza era lo que le permita hacer lo necesario.
Gantoris mantuvo los ojos cerrados y se cruz de brazos, muy satisfecho ante aquella
inesperada revelacin que acababa de surgir en su mente. Despus movi un dedo imaginario,
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sintiendo el metal y visualizando el momento en el que su ua chocaba con la dureza de la

superficie. Oy dentro de su cabeza el bong hueco del impacto, y despus abri los ajos para
ver cmo los cinco rawwks emprendan el vuelo, intercambiando estridentes graznidos como si
cada uno echara la culpa de lo ocurrido a los dems.
Magnfico! exclam Skywalker. Estoy impresionado... Crea que esto iba a resultar
mucho ms difcil. Se volvi sin dejar de sonrer hacia Streen, que haba estado
observndoles en silencio. Te gustara intentarlo? Posees el potencial. Podra mostrarte
cmo hay que hacerlo.
Streen rechaz su ofrecimiento.
No, yo... No creo que pueda hacerlo.
No es tan difcil como parece dijo Gantoris. Sentirs que una fortaleza distinta surge
dentro de ti.
No quiero hacerlo dijo Streen, ponindose a la defensiva.
Despus baj la vista y se golpe los bolsillos con las palmas de las manos, como si
buscara algo que no esperaba encontrar. Gantoris pens que aquellos movimientos no tenan
ningn sentido, y que slo eran fruto de su confusin y nerviosismo.
El anciano trag saliva, y despus volvi la mirada hacia Skywalker.
Si me enseas cmo utilizar este..., este sentido que poseo... Tambin podrs
ensearme cmo..., cmo desconectarlo? Quiero aprender a no sentir la presencia de las
personas que estn a mi alrededor, a no ser bombardeado por sus emociones, sus
pensamientos inquisitivos y sus ideas impregnadas de amargura. Estoy harto de que los
rawwks sean mi nica compaa... Me gustara muchsimo volver a formar parte de la raza
humana.
Skywalker le dio una palmada en el hombro. Su mono de vuelo oscuro le daba el aspecto
de un dios benvolo.
Creo que podr ensearte cmo conseguirlo.
Luke estaba observando a Streen mientras el buscador de nubes aflojaba las cadenas de
fibras que unan su improvisado navo flotante a la zona de atraque de Tibanpolis. Cuando
hubo terminado. Streen dio un innecesario empujn al navo impulsndolo hacia las brisas. La
barcaza vaca formada por plataformas y globos, hlices y tanques de almacenamiento de
gases, se fue alejando poco a poco a la deriva para acabar siendo arrastrada por los torbellinos
de las corrientes de aire.
Streen haba vaciado los bolsillos de su mono, y se volvi hacia Luke.
S que no voy a regresar... dijo. Mi antigua vida se ha terminado para siempre.
Los tres subieron a la lanzadera de pasaje de Luke y se prepararon para abandonar
Bespin. Luke senta una inmensa satisfaccin, y no slo porque iba a alejarse del planeta
gaseoso que encerraba tantos recuerdos oscuros, sino tambin porque los dos asientos del
compartimiento de pasajeros estaban ocupados y porque haba conseguido dos nuevos
candidatos para su Academia Jedi.
Elev la lanzadera por encima de la plataforma de descenso, y despus inici la subida
hacia la rbita siguiendo una trayectoria casi vertical. El navo que Streen acababa de
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abandonar segua movindose a la deriva por debajo de ellos, alejndose en la direccin

contraria a la que seguan y agrandando la distancia que lo separaba de la ciudad en ruinas.
Streen se volvi hacia la ventanilla del compartimiento de pasajeros y la contempl con
una lgubre tristeza que llen de compasin el corazn de Luke. Tibanpolis, la ciudad
fantasma que se extenda bajo ellos, volva a estar realmente vaca.
Y un instante despus Luke vio cmo ocurra algo asombroso. La ciudad cobr vida y se
llen de movimientos cuando diminutas siluetas negras se lanzaron al vaco y empezaron a
mover sus alas. Miles y miles de rawwks que haban vivido al lado de Streen emprendieron el
vuelo y se marcharon de la metrpolis abandonada en una inmensa bandada que no pareca
terminar nunca, y que se fue desplegando por entre las nubes para despedirse de Streen.
Streen, que segua mirando por la ventanilla, los vio y sonri.
128
13
Skynxnex introdujo una carga de energa nueva en su desintegrador modificado de doble

can, contempl el arma sonriendo y la meti en su funda.
Gracias, Moruth dijo. No lo lamentars...
Doole movi sus dedos esponjosos en un lento repiqueteo sobre el escritorio que haba
pertenecido al alcaide. Uno de los insectos iridiscentes que haban logrado escapar de la jaula
revoloteaba por la habitacin, estrellndose una y otra vez contra el enorme ventanal
panormico.
Intenta no cometer ningn error, de acuerdo? dijo. Quiero que Solo desaparezca y
que no quede ningn rastro de lo ocurrido..., absolutamente ninguno. Estoy seguro de que la
Nueva Repblica acabar viniendo a husmear por aqu... Slo es cuestin de tiempo, y
tenemos que estar totalmente limpios cuando eso ocurra. Cmo anda el escudo de energa?
Todava no funciona?
Esta maana estuvimos haciendo varias pruebas con l, y nuestros ingenieros estn
seguros de que funcionar. Solo y el wookie ya habrn muerto para entonces dijo Skynxnex.
Te lo garantizo, Doole.
Los labios de Doole se curvaron como un aro de goma deformado por una presin
excesiva.
No disfrutes demasiado cuando lo hagas dijo.
Skynxnex le devolvi la sonrisa y se dio la vuelta para marcharse. Sus negros ojos
relucan.
Slo lo estrictamente necesario dijo.
El vagn avanzaba rugiendo por los tneles envuelto en la negrura ms absoluta. Han no
tena ms eleccin que confiar en el sistema de gua del ordenador.
Chewbacca haba logrado encontrar el botn del acelerador, y lo haba pulsado
repetidamente en un intento de alejarse lo ms deprisa posible del horror de muchas patas que
acechaba en las profundidades de las minas.
Han se aferraba a los lados del vagn con manos temblorosas que haban palidecido a
causa del fro y el terror. Cada vez que pasaban a toda velocidad junto a la abertura de un tnel
lateral, su imaginacin oa ruidos de patas movindose y de garras afiladas como guadaas
que surgan de la negrura para clavarse en sus cuerpos y sacarlos del vagn.
Nuestro curso nos est llevando de vuelta a la sala de reunin dijo Kyp. sta podra
ser nuestra ocasin de escapar.
Y dnde podramos ir? pregunt Han. Poda or los latidos desbocados de su corazn.
Chewbacca gru una pregunta quejumbrosa y Han se encarg de traducirla. Conoces
alguna otra forma de salir de estos tneles?
No, pero quiz podra encontrar una respondi Kyp.
Han intent reprimir un repentino ataque de escalofros.
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No s qu pensars t, pero te dir que no me apetece demasiado andar

vagabundeando por tneles oscuros buscando a tientas una salida..., por lo menos no mientras
esa cosa vaya detrs de nosotros.
Pensar que poda morir por congelacin bajo los colmillos de aquel monstruo capaz de
absorber la energa haca que la opcin de ser un prisionero en las minas de especia no le
pareciese tan terrible despus de todo.
Los vagones flotantes fueron reduciendo la velocidad y acabaron detenindose en la
cmara de recepcin antes de que pudieran formar alguna clase de plan alternativo. La puerta
metlica del otro extremo se cerr detrs de ellos. Gracias a sus gafas infrarrojas, Han poda
ver los controles de activacin en la pared al lado de una puerta interior. Sus rodillas parecan
estar a punto de doblarse, y cuando tecle el cdigo de acceso a la sala comn descubri que
le temblaban las manos.
La potente claridad del interior cay sobre ellos y los tres supervivientes entraron
tambalendose, agarrndose unos a otros para no caer. Chewbacca utiliz sus robustos
brazos peludos para mantener en pie a Han y Kyp.
Han, deslumbrado, se tap las manos con los ojos y dej que las gafas infrarrojas
colgaran de su cuello.
El jefe Roke ha muerto grazn sin dirigirse a nadie en particular.
Hay un monstruo en los tneles... Atac al guardia. Logramos escapar por los pelos.
Han... dijo Kyp.
Chewbacca olisque el aire y dej escapar un rugido de ira.
Han estaba intentando ver algo. Oy ruido de gente en la sala de reunin, pero slo poda
ver sombras que se movan en la repentina claridad. Sigui esforzndose, y acab
consiguiendo distinguir una silueta muy alta y delgada de cabellos negros y ojos hundidos en
un rostro que recordaba una calavera.
Me alegra ver que has vuelto, Solo dijo Skynxnex desde el otro extremo de la sala, y
desenfund el desintegrador de doble can que colgaba de su cadera.
Han tuvo la impresin de que todo se mova mucho ms despacio de lo normal. An
estaba sintiendo los efectos estimulantes de la descarga de adrenalina causada por el terror.
Vio el arma, vio a Skynxnex y vio el rostro cadavrico del hombre. Doole haba enviado a su
esbirro para matarles.
Han no desperdici ni un segundo, y empuj a Chewbacca hacindole retroceder.
Atrs, Chewie! Tenemos que salir de aqu!
Arrastr a Kyp a travs del umbral. Chewbacca dej escapar un chillido estridente y se
lanz hacia la cmara sumida en la penumbra donde esperaban los vagones flotantes de la
mina.
Eh!
Skynxnex ech a correr con largas zancadas que parecan saltos y que le hicieron cruzar
rpidamente la sala de reunin. Han cerr la puerta en sus narices, y activ a toda prisa el
cierre de seguridad.
130
Necesitar un segundo para introducir el cdigo de acceso. Venga, subid al vagn!

Han salt al asiento del piloto, y sinti cmo oscilaba bajo su peso. Parece que no tendremos
ms remedio que probar una de esas alternativas tuyas, Kyp.
Han energiz el bamboleante vehculo. Al otro lado de la puerta se oyeron puetazos
primero, y el sonido de haces desintegradores estrellndose contra el metal despus.
Skynxnex iba a abrirse paso desintegrando la puerta. Tenan que llegar a la relativa seguridad
que les ofrecan los tneles lo ms deprisa posible.
Han activ el sistema de gua por ordenador y dej que el vehculo empezara a avanzar.
La gran puerta metlica del otro extremo del largo tnel de aparcamiento se abri con un
sonido chirriante mientras el vagn iba acelerando a lo largo del tnel central por el que
acababan de llegar.
No me gusta nada tener que volver all dijo Han. Chewbacca rugi un comentario, y
Han asinti. Oh, claro, ser desintegrado me gustara todava menos...
Conoces a Skynxnex? pregunt Kyp mientras intentaba recuperar el aliento.
Somos viejos amigos, sabes? respondi Han. Por eso quiere matarnos.
El vagn flotante cruz a toda velocidad el umbral de la puerta a medio abrir en el mismo
instante en que la puerta de la sala de reunin se derreta bajo los haces de energa y dejaba
entrar una cua de luz en el tnel.
Slo les llevamos un minuto de ventaja dijo Han. Sus gafas infrarrojas le permitan ver
los controles de pilotaje, pero no haba ni una sola coordenada que significara algo para l. La
nica salida que conoca se encontraba en la sala de reunin. Alguna idea, Kyp?
El trayecto del vagn est totalmente automatizado dijo Kyp. Si tuviera un poco de
tiempo para pensar y orientarme, quiz se me ocurrira algo.
Me temo que el tiempo es un lujo del que andamos algo escasos en estos momentos.
La gran puerta metlica no se cerr detrs de ellos despus de que hubieran cruzado el
umbral. El viento pasaba zumbando junto a sus orejas, y Han no apartaba el dedo del botn del
acelerador. Podan or gritos detrs de ellos, y sonidos de gente subiendo a toda prisa a los
vagones flotantes. Han se inclin sobre los controles, pero la velocidad a la que podan
hacerles avanzar los haces repulsores tena un lmite.
Han no poda ver y no saba absolutamente nada sobre el laberinto de tneles
subterrneos, por lo que no se atreva a pilotar el vagn de manera manual. Tendra que
conformarse con la esperanza de que pudiera obtener una ventaja lo bastante grande para que
Skynxnex no pudiera seguirles, pero... Y luego qu? Estaran perdidos en la fra oscuridad del
laberinto. Cuntos monstruos de muchas patas estaban esperndoles ocultos entre las
sombras aparte del que les haba atacado antes?
El rugido ahogado de otro vagn flotante reson detrs de ellos y empez a aproximarse
a toda velocidad. Han viajaba en el primero de tres vagones unidos, y su convoy estaba
transportando a tres pasajeros con un solo motor. Si Skynxnex y los otros haban cogido un
vagn cada uno, se moveran ms deprisa que ellos. Eso quera decir que estaran dentro del
radio de alcance de sus desintegradores en cuestin de momentos.
Solo! grit Skynxnex.
Agarraos! grit Kyp.
131
Han reaccion instintivamente buscando un asidero en el mismo momento en que el

sistema de gua por ordenador dirigi sus vagones hacia la bifurcacin izquierda, metiendo su
convoy en un tnel invisible y lanzndolo cuesta abajo por un tramo de pasadizo
considerablemente inclinado a continuacin. Un instante despus, y antes de que Han pudiera
preguntarse si haban logrado despistar a sus perseguidores, oy los ecos quejumbrosos de
los haces repulsores que impulsaban a los vagones flotantes avanzando rpidamente por el
tnel en pos de ellos.
Estoy abierto a toda clase de sugerencias dijo.
Mir hacia atrs y sus gafas infrarrojas le permitieron distinguir las siluetas brillantes de
Skynxnex y otros dos vehculos pilotados. El calor corporal de Han resultara igualmente visible
para sus perseguidores en la fra oscuridad de los tneles.
Chewbacca agarr a Kyp obligndole a agacharse en el segundo vagn. El wookie
extendi una mano hacia atrs, y empez a hurgar a tientas en la conexin del tercer vagn.
Skynxnex y los dos guardias estaban reduciendo rpidamente la distancia que se interpona
entre ellos y sus presas. Un instante despus Chewbacca logr soltar el amarre magntico del
tercer vagn, y lo dej suelto mientras lanzaba un gruido amenazador dirigido a sus
perseguidores.
El vagn vaco que haba quedado repentinamente separado del convoy se bambole
locamente detrs de ellos y empez a inclinarse hacia el suelo. Skynxnex grit mientras se
apresuraba a desviarse para evitar una colisin. Los otros dos guardias viraron hacia la
izquierda y sus vagones chocaron entre s, pero los tres perseguidores se las arreglaron para
no perder el equilibrio. Los vagones seguan rugiendo detrs de Han.
Buen intento. Chewie dijo Han.
Skynxnex desenfund su desintegrador de doble can, lo conect y apunt el arma.
Cuando dispar, los dos caones lanzaron sus haces en ngulos que acabaron
intersectndose. Los dos haces se unieron a poca distancia por delante del arma y entraron en
fase formando una serie de rfagas, cada una de las cuales contena un breve impulso de
potencia destructora diez veces ms intensa que la descarga de un desintegrador normal. El
arma era realmente impresionante, pero resultaba casi imposible apuntarla con precisin y casi
todos los que la haban utilizado incluso los criminales ms endurecidos acababan
decidiendo prescindir de ella en favor de un armamento ms fiable.
El haz doble en modalidad de fase hendi las tinieblas y acab estrellndose contra el
techo del tnel delante de Han. La explosin de calor y luz atraves las gafas infrarrojas y le
ceg. Kyp logr reaccionar con una velocidad increble y desvi el vagn flotante hacia un lado.
El vehculo serpente milagrosamente por entre los cascotes que llovan del techo, y slo sufri
los impactos de una andanada de piedrecillas que repiquetearon sobre el metal.
Estis bien? pregunt Han.
Chewbacca respondi con un gruido.
De momento s dijo Kyp.
Han se volvi justo a tiempo de ver cmo Skynxnex lograba atravesar sano y salvo la
pequea avalancha que haba provocado su disparo, pero el segundo vagn no tuvo tanta
suerte. Las rocas y cascotes desprendidos del techo cayeron sobre l, sacudindolo con tanta
violencia que empez a dar tumbos y acab quedando fuera de control. El vagn choc con la
pared del tnel creando un estallido de chispas, y despus estall lanzando un diluvio de
fragmentos metlicos que salieron disparados en todas direcciones.
132
Uno menos dijo Kyp.

De repente oyeron ecos procedentes de la boca del tnel que se abra delante de ellos.
Las gafas infrarrojas permitieron que Han distinguiera ms puntos de calor que formaban una
caravana. Los fugitivos pasaron por delante de la boca del tnel en el mismo instante en que
otro convoy de vagones flotantes sala de ella.
Tienen refuerzos! grit Han con voz consternada.
Pero un instante despus vio que todos los vagones estaban unidos: era otro grupo de
mineros que volva a la sala de reunin una vez terminado su turno de trabajo.
Skynxnex y el otro guardia chocaron con ellos en una violenta colisin frontal. Sus
vagones lanzados a toda velocidad treparon sobre el convoy y pasaron por encinta de l,
arrancando a tres infortunados trabajadores de sus asientos y dejndolos atrapados en el suelo
del tnel, donde quedaran perdidos e indefensos a causa de su ceguera. El piloto del convoy
minero perdi el control de sus vagones, y stos se salieron de la ruta y acabaron estrellndose
contra la pared rocosa del tnel.
Skynxnex gir por los aires, pero consigui mantenerse en su asiento. El segundo guardia
tuvo an ms suerte que l, y no tard en seguir a Skynxnex mientras sus dos vehculos se
alejaban a toda velocidad del lugar de la colisin, dejando atrs los gritos de la brigada de
trabajadores.
Han no tena ni idea de hacia dnde iban, pero estaba claro que cada vez se encontraban
ms lejos de los lugares donde habran podido tener alguna esperanza de sobrevivir. Con
Skynxnex y su desintegrador de doble can detrs de ellos, no tenan ms eleccin que
seguir avanzando a toda velocidad e internarse cada vez ms en los tneles.
De repente una masa de reflejos perlinos surgi de una pared de roca desnuda en la
oscuridad negra como la tinta que se extenda delante de ellos, y empez a ondular y oscilar en
el aire. Despus la luminiscencia se fue moviendo por el tnel, alejndose rpidamente de ellos
como si estuviera intentando huir de los vagones que se aproximaban.
Otro espectro! grit Kyp.
El vagn flotante sigui al espectro y fue reduciendo la distancia que les separaba de l,
pero el torbellino luminoso aceler a medida que se aproximaban, cono si quisiera burlarse de
ellos bailando y flotando ante sus ojos all donde no podan alcanzarle, doblando las curvas sin
dejar de precederles ni un momento. El dbil resplandor que brotaba del espectro bastaba para
que Han pudiera distinguir la curvatura de las rocas.
Skynxnex y el otro perseguidor seguan pisndoles los talones.
Oh, oh... murmur Kyp. Creo que ya s qu curso estamos siguiendo. Todo esto me
resulta muy familiar.
Qu? exclam Han. Cmo puedes saberlo?
El ltimo conjunto de coordenadas de navegacin de este ordenador fue programado
por el jefe Roke. Estarnos volviendo al lugar en el que acechaba ese monstruo!
EI espectro resplandeciente segua fluyendo por delante de ellos, subiendo y bajando de
vez en cuando pero negndose a desaparecer en las paredes cubiertas de especia. Mientras
avanzaba, la iluminacin corporal que emanaba del espectro iba activando vetas de brillestim
delgadas como hebras, y dejaba tras de s una estela de chispitas azuladas.
133
Llegaron a un largo tramo de tnel recto, y Skynxnex volvi a disparar su desintegrador

de doble can.
Kyp desvi el vagn a un lado como si hubiera presentido la aproximacin del haz de
energa y lo hizo justo cuando el disparo de gran potencia recorri velozmente el tubo, atraves
al espectro sin causarle ningn dao y acab incrustndose en una pared lejana. El impacto
cre una gran abertura a otra gruta.
El espectro pareci detectar la posibilidad de huir que le ofreca aquel nuevo orificio, y se
lanz por l.
Pon los controles en manual y deja que yo me encargue de pilotar dijo Kyp.
A esas alturas sus ojos ya se haban acostumbrado al resplandor que emanaba del
espectro, y podan ver hacia dnde iban.
No quiero un viaje de vuelta gratis al sitio en el que nos espera ese monstruo dijo Han,
y solt los controles.
Kyp actu al instante y dirigi el vagn hacia el gran agujero del muro que daba acceso a
un laberinto desconocido.
Es la misma serie de tneles dijo.
Cuando entraron en la nueva gruta, algo bastante largo y de consistencia fibrosa golpe
el rostro de Han con un impacto tan cortante como el de un alambre afilado y se agit a su
alrededor.
El espectro avanz a toda velocidad por la enorme cmara rocosa, volando a travs de la
oscuridad hacia la pared del fondo: pero cuando choc con las rocas no se fundi con ellas
para desaparecer tal como haba hecho el primer espectro unos das antes. La bola
resplandeciente qued adherida a la spera superficie rocosa y permaneci encima de ella,
brillando y palpitando como si estuviera debatindose.
Otra hebra golpe el rostro de Han con la fuerza de un ltigo mientras surcaban los aires.
Grandes vetas de especia empezaron a brillar con un resplandor azulado alrededor del
espectro cuando la luz que brotaba de su cuerpo fue activndolas. La luz chisporroteaba y se
iba desplegando hacia el exterior formando una especie de parrilla, un entrecruzado
geomtrico que se iba extendiendo poco a poco por toda la pared. Toda la especia que haba
en la cmara rocosa empez a hacerse visible en forma de largas lneas a medida que la luz
iba incrementando la velocidad de la reaccin en cadena. El dibujo que formaban aquellas
lneas pareca vagamente familiar.
Es como una telaraa! exclam Han.
El espectro continuaba debatindose frenticamente mientras la especia brillaba con un
resplandor cada vez ms intenso a su alrededor. Han vio cmo largas fibras de brillestim se
desprendan de las paredes y se iban estirando por los aires.
Skynxnex volvi a disparar detrs de ellos, lanzando una prolongada rfaga continua que
fall por una considerable distancia y se perdi en el vaco de la enorme gruta. El potente haz
en fase choc con el techo de la cmara al otro extremo, creando una erupcin de fragmentos
de roca recalentada que se desprendieron de la bveda del tnel. Las imgenes que aparecan
en las gafas infrarrojas de Han eran de una claridad cegadora.
134
El espectro se estir y sigui debatindose mientras partes de la telaraa de especia eran

arrancadas por la avalancha, llevndose porciones del resplandor con ellas.
Y un instante despus Han vio cmo la monstruosa criatura surga de su cubil en el suelo
de la gruta: era una inmensa araa cristalina, un ser de ngulos y filos cortantes con un
centenar de patas y un millar de ojos. Las patas se movieron a una velocidad tan grande que
impeda verlas con claridad, y la criatura empez a trepar por los cascotes yendo hacia el
espectro resplandeciente que continuaba retorcindose en la telaraa de especia.
Han hizo girar el vagn flotante, preparndose para abrirse paso como fuera y alejarse del
monstruo que haba estado a punto de capturarle en los tneles. Estaba decidido a salir de all
aunque tuviera que meterse por la garganta de Skynxnex para conseguirlo.
Los cuerpos medio aplastados del jefe Roke, Clorr y el guardia yacan sobre las rocas,
arrojados a un lado como hojas de papel usado, siluetas casi irreconocibles que haban
quedado congeladas y a las que se haba despojado de toda su energa corporal.
Esa criatura debe de ir dejando depsitos de especia que acaban creando una telaraa
para capturar espectros pens Han, o cualquier otra criatura cuyo cuerpo desprenda calor
que pueda encontrar en estos tneles. sa era la razn por la que la luz activaba la especia
brillestim: la claridad haca que el espectro quedara atrapado en la trampa de la araa
cristalina.
Skynxnex y el guardia entraron en la gruta con un rugido de haces repulsores. El
espantapjaros volvi a disparar sin prestar mucha atencin al rumbo que segua su vehculo.
El haz desintegrador rebot en una pared, activando ms vetas de especia.
La araa empez a emitir un dbil resplandor azulado al que se unieron arcos elctricos
que suban y bajaban por sus miembros delgados como agujas. Era como si la criatura
estuviese hecha de especia activada. Un instante despus not la atraccin de la fuente de
calor que se aproximaba, y se plant delante de ella.
Skynxnex no la vio hasta que su vagn flotante ya casi estaba al alcance de las garras. El
espantapjaros hizo girar los dos caones recalentados de su desintegrador en el ltimo
momento, inclin el arma hacia abajo y dispar contra la voraz criatura..., pero la araa que se
alimentaba de energa absorbi la descarga del desintegrador, y se lo arranc de las manos
con una docena de patas.
Skynxnex intent saltar del vehculo condenado a la destruccin, pero la criatura le
atraves con la afilada punta de uno de sus miembros y despus lo alz levantando su flaco
cuerpo de espantapjaros cada vez ms arriba. Skynxnex movi frenticamente los brazos,
consumiendo sus ltimas reservas de energa mientras su cuerpo se iba enfriando
rpidamente.
Y la criatura de muchas patas empez a alimentarse.
El guardia choc con una gruesa masa de fibras de especia que colgaban del techo,
rebot en ella y sali disparado hacia un lado. La especia brillestim reluca y centelleaba bajo la
creciente claridad. Cuando el guardia vio que Skynxnex haba sido capturado, la gigantesca
araa que se alimentaba de energa y el techo de la gruta que amenazaba con derrumbarse,
hizo girar su vagn flotante y huy a toda velocidad por la entrada de la caverna, alejndose de
ella tan deprisa como pudo.
Pero Han acababa de descubrir un pasaje en el techo y vio un hilillo de luz que brotaba de
l. Lo nico que quera era salir de all antes de que aquel ser horrendo viniera a por ellos,
trepando sobre las hebras cristalinas de brillestim con sus muchas patas...
135
Por arriba! grit Han con voz apremiante.

Kyp lanz el vagn hacia la abertura del techo, y de repente se encontraron metidos en
otro complejo de tneles. Pero aquellas catacumbas parecan haber sido creadas por la mano
del hombre. Por fin haban logrado encontrar uno de los pozos ilegales excavados por los
contrabandistas de especia que buscaban vetas activas.
Han dej escapar un grito de deleite.
Esto es lo que andbamos buscando! exclam. Vamos a salir de aqu!
Chewbacca se volvi hacia Han y le dio una palmada en la espalda tan entusistica que
estuvo a punto de conseguir que Han saliera despedido de su asiento.
Siguieron ascendiendo a toda velocidad. La distante luz del da se iba haciendo visible
cada vez con ms claridad a pesar de los obstculos del pasadizo. Han no quera ir ms
despacio, y Kyp sigui acelerando hacia la luz.
El vagn flotante sali del tnel para entrar en la tenue atmsfera de Kessel, donde la luz
acuosa les dej tan cegados como si se encontraran delante de una supernova. Han se
arranc las gafas de un manotazo mientras parpadeaba e intentaba ver algo. y volvi a tornar
los controles del vehculo. Despus fue corrigiendo la trayectoria, y pilot el vagn sobre la
desolada y lisa superficie del pequeo planeta.
Mir hacia la derecha y vio la enorme chimenea de una fbrica de atmsfera que lanzaba
un chorro de humo blanco y vapores de aire hacia el cielo.
Por ah dijo Kyp. Ah podremos encontrar una nave.
Buena idea respondi Han.
Han se fue acercando a la gigantesca construccin volando lo bastante bajo para evitar
ser detectados, y procur mantenerse lo ms alerta posible. Moruth Doole no se enterara de
que haban escapado hasta que el nico guardia superviviente volviera a la sala de reunin y
presentara su informe. Eso hara que Han, Kyp y Chewbacca dispusieran de algn tiempo para
acumular una ventaja inicial, pero no sera mucho.
Han vio una franja de pista con cuatro naves posadas en ella que se extenda al lado de
la fbrica de atmsfera. Dos de ellas eran vehculos de superficie planetaria y no les servan de
nada, pero las otras eran pequeas lanzaderas de aprovisionamiento capaces de navegar por
el espacio, aunque no podan alcanzar grandes velocidades.
Han seal con una mano mientras usaba la otra para ajustarse la mscara respiradora.
Ah abajo... Si conseguimos apoderarnos de una de esas naves, podremos salir de
Kessel. Agarr a Kyp por el hombro. Podremos volver a casa.
136
14
Cuando Luke regres a Coruscant, pudo disfrutar de una alegre reunin con los gemelos
de Han y Leia, a los que no haba vuelto a ver desde que l y Ackbar establecieron el sistema
de proteccin del planeta secreto para que estuvieran a salvo.
Esper en los aposentos de Leia, jugando con los gemelos y lanzndolos al aire y
haciendo malabarismos con ellos mediante sus poderes Jedi, Jacen y Jaina no paraban de
lanzar chillidos de placer, riendo y confiando de manera instintiva en que su to Luke nunca
permitira que cayeran.
Los nios siempre le haban parecido un milagro inexplicable. Luke haba crecido con su
to Owen y su ta Beru en el rido mundo de Tatooine, y haba dispuesto de muy poco tiempo
para jugar con otros nios porque la vida de un granjero de humedad estaba llena de trabajo
duro y grandes esfuerzos.
Cuando se fue de Tatooine con Ben Kenobi, Luke se uni a la Alianza Rebelde y estuvo
muy ocupado pilotando cazas y concentrndose en el entrenamiento Jedi bajo la supervisin
de Yoda. Nunca haba dispuesto del tiempo o de la ocasin de ver nios, y en aquellos
momentos contemplar sus grandes ojos llenos de inocencia y jugar con ellos le proporcionaba
tanto placer como el que ellos parecan obtener de su compaa.
Ms deprisa! Ms deprisa! grit Jacen.
Luke decidi llevarle la contraria y dej suspendido al nio en el aire, mantenindole
totalmente inmvil mientras haca que Jaina se moviera en una lenta rbita a su alrededor. La
nia chillaba y estiraba los brazos, intentando agarrar la oreja de su hermano mientras giraba.
Luke acab cansndose, y dej que Jaina bajara lentamente hasta un almohadn
mientras extenda las manos para coger a Jacen en mitad de su descenso y sostenerlo en sus
brazos. Jaina se retorci y alarg sus bracitos regordetes hacia l, queriendo ser sostenida en
brazos como su hermano.
Luke empez a hacer muecas al nio, frunciendo los labios y movindolos en todas
direcciones, y despus le habl con una vocecita nasal de resfriado que recordaba un poco a la
de Yoda.
La Fuerza es grande en este pequeuelo. hmmmmm? Ah, s! Pero un instante
despus Luke arrug la nariz y detect la existencia de algo que no necesitaba poderes Jedi
para comprender. O quiz lo que estoy captando no sea precisamente la emanacin de la
Fuerza... Leia, creo que debes cumplir con uno de tus deberes de madre aadi mientras
sostena a Jacen delante de l.
Cetrespe entr a toda prisa en la habitacin.
Permtame que me ocupe de esto, seor dijo. Durante los dos ltimos das he estado
adquiriendo una prctica considerable en todo lo referente a este tipo de asuntos.
Pensar en Cetrespe intentando controlar a dos gemelos incansables le hizo sonrer, y
Luke se percat de que el androide pareca estar un poquito maltrecho y de que no brillaba
tanto como de costumbre.
Eso tambin forma parte de tu programacin de protocolo?
137
Poseo la suficiente destreza manual para desempear esa clase de funciones, amo
Luke. Cetrespe flexion sus dedos dorados, y cogi a Jacen. Ah, y le ruego que me crea
cuando le aseguro que disfruto mucho ms con ellas que vagabundeando por el espacio,
soportando las andanadas de los cazas imperiales o extravindome en campos de asteroides.
Leia entr en la habitacin y se oblig a sonrer, pero Luke enseguida se dio cuenta de
que su sonrisa no era ms que una mscara. Pareca estar muy cansada. Era algo ms que la
tensin a la que la someta el intento de combinar sus deberes diplomticos con ser una
madre. Haba algo que la preocupaba profundamente, pero no le haba dicho nada. Luke no
intent averiguar de qu se trataba. Hubiese podido sondear la mente de su hermana y extraer
el secreto de ella con toda facilidad, pero no quera hacerle algo semejante, y adems caba la
posibilidad de que a esas alturas Leia ya hubiera descubierto alguna forma de bloquear su
sondeo. Luke decidi que permitira que Leia le expusiera el problema a su manera y cuando
ella quisiese hacerlo.
La unidad preparadora de alimentos tendr lista la cena dentro de unos minutos dijo
Leia. Me alegra mucho que hayas vuelto, y los gemelos tambin parecen estar muy contentos
de verte.
Luke cay en la cuenta de que no haba visto a Han desde su llegada, pero los dos
siempre estaban tan ocupados que ver a Han y Leia en el mismo lugar y en el mismo momento
era un acontecimiento bastante raro. De hecho, incluso resultaba sorprendente que se las
hubieran arreglado para tener tres hijos! Luke se pregunt si la ausencia de Han tendra algo
que ver con la preocupacin que Leia intentaba ocultar.
Despus volvi a coger a Jaina con la Fuerza y la alz por los aires. La nia se ech a
rer y empez a agitar los brazos y las piernas como si estuviera nadando en el vaco por toda
la habitacin.
Necesito tu ayuda en un par de asuntos burocrticos, Leia dijo Luke.
Por supuesto. Leia sonri melanclicamente. Qu puedo hacer por ti?
Todava he de establecer contacto con Mara Jade y un puado de posibles candidatos a
recibir el adiestramiento Jedi. Pero ahora ya tengo dos personas a las que adiestrar, y debo
encontrar un sitio en el que podamos iniciar nuestros estudios..., y he de encontrarlo pronto.
He hablado con Streen y Gantoris, y tengo muy claro que Coruscant no es el sitio
adecuado. A Streen no le gusta que haya gente cerca de l, y no se sentir muy cmodo en
ninguna zona de Ciudad Imperial. Toda la superficie de Coruscant est cubierta por la
metrpolis, edificios que se alzan encima de otros edificios...
Y adems... Luke vacil, pero estaba manteniendo una conversacin privada con Leia
y no poda ocultarle ninguna de sus preocupaciones. Bueno, lo que podemos llegar a hacer
encierra cierto peligro. Quin soy yo para ensear a todas esas personas con potencial Jedi?
No tengo ninguna forma de saber qu puede provocar un desastre tan terrible como las
tormentas de Fuerza del Emperador. Creo que sera preferible que encontrramos algn lugar
aislado, un sitio solitario y tranquilo donde podamos trabajar sin temor a interferencias.
Y sin que nadie corra peligro. Los oscuros ojos de Leia se encontraron con los suyos, y
Luke comprendi que los dos estaban pensando en Darth Vader. S, estoy de acuerdo...
Intentar encontrarte un lugar adecuado.
Ah, y ya que vas a buscar un sitio as hay otro problema del que quera hablarte, sigui
diciendo Luke. Tambin tenemos que trasladar a otro mundo a todos los habitantes de Eol
Sha. En ese puesto avanzado slo quedan unas cincuenta personas, pero el planeta est
138
condenado a la destruccin. Cuando me llev a Gantoris, les promet que encontraramos un

nuevo hogar para los supervivientes. Podrs hacer algo al respecto?
Es un grupo muy pequeo, as que no debera resultar demasiado difcil respondi
Leia. Cualquier sitio ser mejor que el planeta que van a abandonar.
Luke se ech a rer.
Siempre podras hacer que Han ganara otro planeta para ellos en una partida de cartas!
Leia le mir como si acabara de recibir una bofetada. S, no cabe duda, pens Luke.
Era algo que tena que ver con Han. Volvi a lanzar a Jaina por los aires, impulsndola hasta el
techo y dejando que volviera a bajar lentamente despus.
Lando Calrissian entr de repente en la habitacin sin ser anunciado.
Leia! Winter acaba de decirme que Han todava no ha regresado... Por qu no me lo
habas dicho?
Luke se sobresalt y dej caer a Jaina, y despus tuvo que pillarla al vuelo cuando la nia
se encontraba a slo un palmo de distancia del suelo de la habitacin. Jaina se ech a rer
como una loca, convencida de que todo haba sido planeado.
Lando mir fijamente a Leia con las manos apoyadas en las caderas mientras echaba
hacia atrs la capa para que colgara a su espalda. Pareca enfadado y preocupado. Un
instante despus vio a Luke inmvil en el centro de la habitacin.
Vas a hacer algo al respecto, Luke? pregunt.
No s de qu ests hablando..., pero creo que Leia estaba a punto de contrmelo.
Los dos hombres se volvieron hacia ella. Leia suspir y se sent.
S, Han ha desaparecido dijo por fin. Fue a Kessel hace unas dos semanas, pero ya
hace cuatro das que debera estar de regreso. No se ha puesto en contacto conmigo desde
que se fue, as que ayer establec comunicacin con Kessel. Habl con una persona que
parece estar al mando, un ribetiano llamado Moruth Doole.
Doole dice que Han y Chewie nunca llegaron a Kessel. Los registros de Kessel no
contienen ninguna referencia al Halcn Milenario. Doole sugiri que podan haberse perdido en
el cmulo de agujeros negros.
Han? Imposible! exclam Lando. Y menos yendo en el Halcn... Sabe pilotar ese
trasto casi tan bien como yo.
Leia asinti.
Durante toda la conversacin me pareci que haba algo raro en el comportamiento de
Doole. Sus respuestas eran demasiado rpidas y seguras de s mismas, y pareca estar
bastante nervioso. Tuve la clara sensacin de que estaba esperando mi llamada, y de que ya
haba preparado las excusas adecuadas.
Esto no me gusta nada dijo Lando.
Bueno, si Han ha desaparecido y t lo sabas desde ayer, por qu no enviaste una flota
de naves de exploracin de la Nueva Repblica? pregunt Luke. Podras haber enviado un
grupo de bsqueda... Y si realmente est perdido en algn lugar de las Fauces?
139
Leia suspir.
Vamos, Luke, piensa... dijo. Si movilizara una fuerza oficial, podra crear un incidente
galctico precisamente cuando estamos intentando conseguir que Kessel se una a la Nueva
Repblica... Y adems, ya conoces a Han aadi. Existe una probabilidad muy real de que
no le haya ocurrido nada y de que meramente est haciendo travesuras por ah. Se olvid de
que sus hijos iban a volver a casa... Quiz se tropez con una partida de sabacc y no pudo
resistir la tentacin, o puede que empezara a hablar de los buenos y viejos tiempos con alguno
de esos amigotes suyos que se dedicaban al contrabando de especia... Para empezar, sa fue
precisamente la razn por la que quiso encargarse de la misin.
Iremos en su busca dijo Lando.
La expresin de alivio que apareci en el rostro de Leia al or aquellas palabras hizo
comprender a Luke que eso era justo lo que su hermana haba pretendido conseguir desde el
principio.
S, iremos a echar un vistazo dijo. No habr ningn mensaje ni registro oficial
concerniente a nuestra misin.
Ser mejor que vayamos en la Dama Afortunada dijo Lando. Es un yate de propiedad
particular, y tiene unos motores muy potentes.
Leia dio un paso hacia adelante, levant a Jaina del regazo de Luke y la sostuvo en sus
brazos.
Yo cuidar de Gantoris y Streen mientras ests fuera.
Luke asinti y extendi las manos hacia ella.
Ves? Por eso eres diplomtica... Siempre piensas en ese tipo de detalles. No permitas
que se metan en ninguna clase de los, de acuerdo?
Deberamos llevarnos a Erreds dijo Lando. Ese pequeo androide me ayud
muchsimo en las carreras de amorfoides.
Luke ya haba odo hablar de la aventura que Lando haba vivido mientras andaba detrs
de Tymmo, el genio del fraude.
Podrs contrmelo todo durante el viaje. Leia ya ha esperado ms que suficiente.
Bien, pues vayamos a Kessel dijo Lando.
140
15
Consiguieron robar la segunda lanzadera.

Han y Chewbacca desperdiciaron un tiempo precioso en la primera nave de carga posada
sobre la pista de la fbrica de atmsfera, intentando provocar un cortocircuito en los controles
mientras Kyp Durron montaba guardia en la escotilla abierta. El roce del aire era glido sobre
su piel desnuda, y no saban qu cantidad de radiacin residual procedente de las Fauces
lograba llegar a atravesar el escudo atmosfrico. Los sonidos de la respiracin eran como
siseos ahogados detrs de sus mscaras. Nadie les haba visto..., todava.
Slo llevaban unos minutos trabajando cuando Han activ los sistemas de bloqueo
automtico de la lanzadera sin querer.
Tendra que haber sabido que no hay forma de engaar a una interconexin de
seguridad de alto nivel! exclam mientras golpeaba el panel con el puo.
Chewbacca sac una placa de acceso y la arroj al compartimiento de atrs haciendo
tanto ruido como un vehculo de superficie al estrellarse. Despus empez a arrancar cables de
los controles y los fue metiendo en las conexiones de anulacin mientras lanzaba rugidos en
wookie, pero las pocas luces que seguan encendidas sobre los paneles continuaron siendo de
color rojo.
Olvdalo. Chewie. Probaremos suerte con la otra nave dijo Han. Creo saber qu fue lo
que hice mal la ltima vez.
Kyp haba seguido vigilando las diminutas puertas de la gigantesca chimenea de la
fbrica de atmsfera.
Contina sin haber movimiento del interior dijo. Podemos ir.
Cruzaron a la carrera los espacios abiertos del espacidromo hasta llegar a la segunda
lanzadera de carga, un modelo imperial bastante antiguo con el blindaje lleno de seales y
largas alas para planear que le daban el aspecto de un pez volador mecnico. Han y
Chewbacca haban pilotado una lanzadera similar de la clase Lambda durante su misin de
guerrilla en Endor, pero aquel modelo pareca todava ms viejo. Han pens que las
instalaciones penitenciarias deban tener un nivel de prioridad muy bajo a la hora de adquirir
nuevo equipo.
Chewbacca abri la escotilla, y Han subi a la nave y fue directamente a los controles. El
wookie subi detrs de l en el mismo instante en que aparecan cuatro guardias que
empezaron a moverse por el permetro de la chimenea atmosfrica. El pelotn llevaba
uniformes improvisados con armaduras de las tropas de asalto y trajes calefactores de las
minas.
Kyp se peg a la pared interior al lado de la escotilla abierta. Volvi la mirada hacia la
pista y vio que no se haban acordado de cerrar la escotilla de la primera lanzadera, con el
resultado de que las manipulaciones que haban llevado a cabo en ella resultaban
terriblemente obvias. El joven trag saliva.
Ser mejor que te des prisa, Han dijo. Tenemos compaa, pero todava no nos han
visto.
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Si esto no funciona, estaremos metidos en excrementos de bantha hasta el cuello

murmur Han mientras activaba las pantallas de control y sacaba la placa de acceso al bloqueo
de seguridad.
El pelotn de guardias segua avanzando en lo que probablemente era una patrulla de
rutina. Han alz la mirada para observarles a travs del parabrisas de la lanzadera, sabiendo
que el transpariacero reflectorizado impedira que los guardias pudieran ver el interior del
compartimiento del piloto. Se pregunt cuntas veces al da daran la vuelta al permetro de la
chimenea atmosfrica. Esperaba que a esas alturas de su turno de guardia ya estuvieran
medio sonmbulos.
Intent conectar los motores de la lanzadera, y el panel de control le mostr un mensaje
de ERROR.
Bueno, parece que nos ha tocado el gran premio del excremento de bantha... murmur.
Pero an le quedaba una cosa por probar.
El guardia que iba en primer lugar se par de repente y movi una mano sealando la
escotilla abierta de la primera lanzadera. Inclin la cabeza para hablar por el comunicador de
su casco, y despus empez a avanzar cautelosamente. Se llev a otro guardia con l,
mientras los dos guardias restantes desenfundaban sus armas y se desplegaban mirando a un
lado y a otro.
Oh, chico... dijo Kyp.
Han recable el circuito de seguridad conectando las terminales de los mecanismos que
verificaban las contraseas a sus conexiones de entrada, y volvi a colocar la placa de acceso
en su sitio cuando hubo terminado.
Vamos a intentarlo. Kyp, preprate para cerrar la escotilla. Si esto funciona, esos
guardias se van a poner muy nerviosos. Y si no funciona... Bueno, entonces ser yo quien se
pondr muy nervioso.
Los dos guardias asomaron la cabeza por el hueco de la escotilla de la primera lanzadera
y empezaron a manotear frenticamente. Haban descubierto el sabotaje. Los otros dos
guardias hablaron a toda velocidad durante unos momentos por las radios de sus cascos, y
despus corrieron hacia la segunda con las armas preparadas para hacer fuego.
Kyp presion el botn que cerraba la escotilla. Todos los guardias echaron a correr y
apuntaron sus desintegradores hacia la lanzadera.
Han tecle la orden de ignicin en el panel de control. Los motores decidieron apiadarse
de l y se encendieron con un zumbido quejumbroso. y la energa empez a circular por los
sistemas de la lanzadera. Han lanz un grito de triunfo, pero Chewbacca le ech hacia atrs de
un empujn dejndole sentado en el asiento del piloto mientras manejaba frenticamente los
controles con sus manazas peludas para que despegaran de la pista.
Los guardias dispararon sus desintegradores contra la lanzadera. Han oy los impactos
ahogados acompaados por siseos de los haces desintegradores que se estrellaban contra el
casco, pero el blindaje de la nave poda soportar sin problemas un ataque con armas manuales
de ese calibre.
Las puertas de la base de la chimenea atmosfrica se abrieron, y todo un destacamento
sali por ellas tan deprisa como una manada de lagartoshormiga de Anoat emergiendo de su
142
refugio de hibernacin al comienzo de la estacin de apareamiento. Un rayo lser choc con el

transpariacero justo delante de los ojos de Han, deslumbrndole con su potente claridad.
Ya va siendo hora de que nos larguemos de esta fiesta dijo.
Chewbacca hizo despegar la nave, y fue maniobrando la lanzadera para alejarla de los
otros vehculos posados en la pista.
Dos guardias acababan de traer un can desintegrador que estaban colocando sobre su
trpode mientras alzaban la mira de disparo. Chewbacca gru, y Han tom los controles.
Lo s, lo s... dijo. Tenemos que subir y deprisa, o de lo contrario ese trasto puede
llegar a crearnos problemas realmente graves.
Una andanada de rayos surgidos de armas lser manuales repiquete sobre la parte
inferior del casco. Han fue elevando la lanzadera mantenindola cerca de la gigantesca
chimenea, trazando una espiral ascendente y utilizando la curvatura de los muros para que les
sirviera de escudo. Los guardias consiguieron disparar el can desintegrador, pero el haz se
dispers sin causar ningn dao gracias a la maniobra de ascensin rotatoria de Han, que
consigui mantener la chimenea interpuesta entre l y las tropas. Los guardias corran
frenticamente por el permetro debajo de ellos para mantener el blanco dentro de su radio de
fuego, pero Han no tard en lograr que la lanzadera quedase fuera del alcance de su
armamento manual.
Nos vamos! grit Han. Acelera, Chewie!
Y un instante despus las gigantescas torretas lser instaladas en la torre atmosfrica
empezaron a disparar contra ellos.
De dnde han salido? exclam Han. Qu hacen esas armas en una chimenea
atmosfrica? Eso de ah abajo es una fbrica, no una guarnicin!
Un haz verdoso hizo impacto en el ala de estribor de la lanzadera. y la nave empez a
girar sobre s misma. Han y Chewbacca lucharon con los controles mientras la nave daba
vueltas y Kyp se aferraba desesperadamente a la base del silln de pilotaje.
Entraron en el blanco chorro de vapor que ascenda hacia el cielo surgiendo de la
chimenea, y el aire manufacturado que era arrojado a la atmsfera de Kessel los zarande de
un lado a otro.
Aguantad! grit Han.
No quera volver a estrellarse contra el planeta.
Aceler al mximo y llev la lanzadera por la corriente de aire, hacindola subir a toda
velocidad como si fuera un bote y estuviera cruzando los rpidos de un ro. Los haces verdosos
de las torretas lser seguan subiendo hacia ellos, pero Han se mantuvo en el centro de la
corriente de vapores y consigui que la lanzadera permaneciese en el punto ciego de sus
mecanismos de puntera.
Siguieron avanzando a toda velocidad hacia las capas exteriores de la atmsfera. Han
mir a Kyp y Chewbacca.
Bien, me temo que nuestra partida ha sido bastante ruidosa... Ahora Moruth Doole va a
enterarse de que hemos escapado.
143
Y justo en ese instante, y como si las palabras de Han hubieran sido una seal, el
comunicador de la lanzadera emiti un chisporroteo y la voz del ribetiano brot de la rejilla del
circuito.
Ha localizado la frecuencia? grazn el ribetiano. Est seguro de que no ha vuelto a
equivocarse de canal?
S, comisionado.
Solo! Puedes orme, Han Solo?
Vaya, creo que es Moruth Doole, mi viejo amigo! exclam Han. Qu tal te va todo,
compaero? Espero que mejor que a Skynxnex, ese fiel ayudante tuyo.
Solo, me has causado ms problemas que cualquier otra forma de vida de la galaxia...
Jabba el Hutt incluido! Tendra que haberte aplastado cuando te tena en mi despacho.
Han puso los ojos en blanco.
Bueno, desperdiciaste una oportunidad y no pienso darte otra.
Doole dej escapar una risita, un jejeje siseante que haca pensar en un hombre muy
gordo que tuviese la garganta llena de arena.
No conseguirs escapar dijo. Movilizar todos mis recursos contra ti... Ser mejor que
empieces a pensar en la otra vida ahora mismo.
Kyp se haba vuelto hacia una mirilla y la estaba contemplando con el ceo fruncido,
copio si estuviera sumido en una profunda concentracin. La atmsfera se iba volviendo ms
tenue alrededor de la nave, que hua a toda velocidad y se estaba aproximando al punto ms
all del cual la gravedad de Kessel ya no poda retener las partculas de los gases. Kyp vio la
luna de Kessel, y de repente empez a temblar incontrolablemente. Despus parpade y puso
cara de confusin.
Chewbacca se inclin sobre la rejilla del altavoz y lanz un alarido ensordecedor.
Muy bien dicho, Chewie dijo Han, y apag la radio.
Kyp corri hacia el panel, agarr los controles y encendi los cohetes de maniobra,
haciendo que la lanzadera saliese disparada hacia adelante con un incremento de velocidad
tan grande e inesperado que Han y Chewbacca quedaron inmovilizados contra los respaldos
de sus asientos. Kyp se tambale y acab cayendo de espaldas, incapaz de seguir
conservando el equilibrio bajo aquella repentina aceleracin.
Por qu demonios has hecho eso? pregunt Han mientras fulminaba a Kyp con la
mirada.
Pero justo entonces Chewbacca emiti un ruido de alarma y tir de Han llevndole casi a
rastras hasta la consola. La atmsfera ondulaba y brillaba con un resplandor iridiscente por
debajo de ellos, y una impenetrable pantalla ionizada acababa de aparecer ocultando el
planeta.
Han conseguido poner en funcionamiento su escudo de energa! exclam Han.
Los trabajadores de la base lunar de Kessel haban reparado la pantalla protectora que
impeda el acceso al planeta prisin. Si Kyp no hubiera pulsado el botn de aceleracin en
aquel preciso instante, habran acabado frindose en la repentina inundacin de energa o
habran quedado atrapados debajo del escudo y no hubiesen podido escapar.
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Cmo lo supiste? pregunt Han, volviendo la cabeza hacia Kyp para mirarle por
encima del hombro. Kyp se levant del suelo y sacudi la cabeza intentando despejarse. Es
igual, olvdalo... Te encuentras bien'?
S. Y ahora alejmonos de Kessel quieres?
Han gir sobre s mismo y se volvi hacia los controles.
Ponte en contacto con la Nueva Repblica. Chewie dijo. Esta vez no habr esperas.
Tienen que enterarse de lo que est ocurriendo aqu por si acaso no conseguimos regresar.
El wookie se inclin sobre los controles del comunicador mientras Han empezaba a luchar
con el ordenador de navegacin y se quedaba boquiabierto ante la tarea con la que tendra que
enfrentarse.
Maldicin! Este trasto es una autntica antigedad... nada menos que un modelo de la
serie quinientos X! Nunca haba visto ninguno fuera de un museo... Espero que se acordaran
de incluir un cuaderno para hacer clculos en el equipo de a bordo! Creo que ese sistema
resultara ms rpido y ms preciso!
Chewbacca dej escapar un gemido y golpe la consola con su puo peludo lo bastante
fuerte para producir una abolladura en los paneles. Han le lanz una rpida mirada de soslayo.
Qu quieres decir con que estamos siendo interferidos? .Quin nos est interfiriendo?
Kyp se volvi hacia una mirilla lateral.
Ah vienen dijo en voz baja.
La guarnicin de la luna de Kessel estaba escupiendo cazas, docenas de navos de
combate remozados, cargueros blindados, cazas X de lneas esbeltas potentemente armados y
cazas TIE. Muchas naves deban de haber sufrido averas durante la guerra y haber sido
reparadas despus. Doole tambin contaba con su escudo de defensa planetario, que ya volva
a estar en condiciones de funcionar. Kessel se haba convertido en una fortaleza muy slida
capaz de ofrecer una considerable resistencia a cualquier tipo de ataque.
Oleadas de cazas X y cazas Y fueron despegando de la luna, flanqueadas por
escuadrones de cazas TIE. Las naves avanzaron rugiendo a travs de la nebulosa cola de
atmsfera que se agitaba en la estela orbital de Kessel, dejando una ventana resplandeciente
de gases ionizados procedente de sus motores sublumnicos.
Poneos los arneses orden Han. Vamos a tener un viaje de mil demonios... Extendi
las manos hacia los controles preparndose para luchar, y de repente sinti como si un
peasco acabara de caer sobre su estmago. Cmo? Esta nave est desarmada! Han
recorri frenticamente las consolas con la mirada. Nada! Ni un solo lser... ni siquiera
disponemos de una honda!
Kyp se agarr al respaldo del silln de pilotaje de Han, aferrndose a l para no perder el
equilibrio.
Hemos robado una nave de aprovisionamiento, no un caza... Qu esperabas?
Enva toda la energa disponible a nuestros escudos. Chewie..., y cuando digo toda
quiero decir toda, la de los sistemas de apoyo vital incluida. Disponemos del aire suficiente
para aguantar ms tiempo del que es probable que aguante esta nave. Refuerza los escudos
hasta que las agujas indicadoras se salgan de la escala. Tendremos que dejarlos atrs.
145
La primera oleada de cazas TIE lleg a toda velocidad, y el ensordecedor aullido de sus
motores inicos gemelos brot de los altavoces de la cabina. Lanzas lser salieron disparadas
de los caones y los impactos llovieron sobre la lanzadera, pero los escudos aguantaron. Los
cazas X iniciaron el ataque desde atrs.
Es que no podemos ir ms deprisa? pregunt Kyp.
Chewbacca reforz los escudos, y las luces interiores se debilitaron un poco.
Como t mismo dijiste chico, hemos robado una lanzadera de carga. No vamos a bordo
de una nave de carreras, y puedes estar seguro de que este trasto no es el Halcn. Preprate
para un salto al hiperespacio tan pronto como este fsil que pretende ser un ordenador de
navegacin nos proporcione una respuesta. Han clav los ojos en las lecturas, las examin en
silencio durante unos momentos y acab dando un puetazo en el panel. Tendremos que
esperar diez minutos ms antes de que el ordenador escupa una trayectoria que no presente
riesgos. Maldicin! La proximidad del cmulo de agujeros negros hace que los procesos de
clculo resulten mucho ms lentos y difciles de lo normal.
Chewbacca aadi un comentario expresado bajo la forma de un prolongado balido
quejumbroso.
Qu ha dicho? pregunt Kyp.
Ha dicho que nuestros escudos dejarn de funcionar dentro de dos minutos. Ah, ojal
tuviera armas... Creo que incluso me conformara con una roca para poder arrojarla por la
ventanilla! Han tena los ojos muy abiertos, y la esperanza se haba esfumado repentinamente
de ellos. No podremos resistir el tiempo suficiente, y podemos estar seguros de que Doole no
har prisioneros por segunda vez. Lamento mucho haberte metido en esto, chico...
Kyp se mordi el labio, y despus se dio la vuelta y seal el parabrisas.
Ve ah dijo.
Estaba sealando las Fauces.
Nubes de gas que giraban incesantemente se acumulaban en los pozos sin fondo de los
agujeros negros, haciendo que el espacio pareciera una urdimbre enredada formada por hilos
incandescentes. La gravedad aguardaba agazapada en ella para hacer pedazos a cualquier
nave que se aproximara demasiado. El cmulo de las Fauces mantena un acecho inexorable
que acabara engullendo todo el sistema de Kessel dentro de slo mil aos, pero Han no tena
ninguna prisa por saciar su apetito dndole un pequeo anticipo de ese banquete.
Chewbacca lanz un rugido que no necesitaba traduccin.
Ests loco? pregunt Han.
Has dicho que bamos a morir de todas maneras, no?
Cuatro cazas Y dispararon simultneamente sobre la lanzadera por babor, y el impacto
hizo que el casco oscilara de un lado a otro. Un chorro de chispas brot de la unidad de
comunicacin, y Chewbacca intent hacer un puente prescindiendo de los circuitos afectados.
Se supone que hay rutas seguras que permiten atravesarlo dijo Kyp. Tiene que
haberlas...
S, y tambin hay un milln de rutas que te llevan a una muerte repentina!
146
Ser como hacer todo el trayecto movindose sobre el filo de una navaja. Los jvenes
ojos de Kyp parecan inconmensurablemente ancianos mientras miraban fijamente a Han.
Tenemos ms posibilidades de sobrevivir si nos quedamos aqu y peleamos?
Los enormes pozos gravitatorios de las Fauces convertan en un laberinto todas las rutas
hiperespaciales y los caminos del espacio normal que atravesaban el cmulo de agujeros
negros. La inmensa mayora de las rutas eran callejones sin salida o acababan pasando por un
agujero negro.
Nunca conseguiramos encontrar una ruta que nos permitiera pasar dijo Han. Sera un
suicidio...
Kyp le agarr el hombro.
Puedo mostrarte el camino.
Qu? Cmo?
Un caza TIE pas por encima de ellos haciendo un rizo, sin dejar de disparar ni un
instante contra la lanzadera secuestrada mientras giraba sobre s mismo. Los cruceros de la
base lunar se estaban aproximando, y cada vez se hallaban ms cerca. Cuando las bateras
turbolser de las naves ms grandes entraran en accin, el tro de fugitivos quedara
vaporizado en cuestin de momentos. Los escudos traseros empezaron a debilitarse y a fallar,
y Chewbacca dej escapar un gemido quejumbroso.
Han luch con los controles. Tanto l como Chewbacca estaban intentando reforzar los
puntos ms dbiles quitando energa a los escudos delanteros, que contaban con ms
potencia. Las luces de la cabina siguieron debilitndose a medida que los escudos iban
engullendo ms y ms energa.
Te ayud a orientarte por las tinieblas de los tneles de especia cuando estbamos
huyendo de Skynxnex, no? pregunt Kyp. Supe en qu momento iba a conectar Doole el
escudo de energa! Puedo encontrar un camino que nos permita atravesar las Fauces.
Eso sigue sin explicarme cmo te las arreglars para hacerlo, chico! grit Han.
Kyp le contempl con expresin algo avergonzada durante unos momentos, y acab
sonriendo.
Bueno, esto te va a sonar a paparruchada religiosa... Pero funciona! Una vieja que
cumpli una parte de su sentencia en los tneles de especia me dijo que yo posea un
potencial tremendo de no s qu clase. Me ense a utilizar algo llamado el poder o la
fortaleza, o algo por el estilo.
La Fuerza! exclam Han muy aliviado, y sinti deseos de abrazar a Kyp. Por qu no
lo habas dicho antes? Quin era esa mujer'?
Se llamaba VimaDaBoda. Estuvimos juntos durante algn tiempo en las minas de
especia, y me ense unas cuantas cosas antes de que los guardias se la llevaran. Nunca
volv a verla, pero he estado practicando lo que me ense. Me ha ayudado en unas cuantas
ocasiones, pero en realidad nunca he entendido muy bien cmo funciona.
VimaDaBoda! exclam Han.
No haba olvidado a la anciana Jedi cada con la que se encontr cuando l y Leia
estaban en Nal Hutta. VimaDaBoda haba pasado algn tiempo en las minas de especia
mientras se esconda acosada por los remordimientos y la culpabilidad, y haba permanecido
147
en ellas el tiempo suficiente para adiestrar a Kyp en el uso de unas cuantas habilidades
esenciales. Han esperaba que seran suficientes.
Esto no me gusta nada dijo. Otro par de cazas pasaron sobre ellos sin cesar de
disparar ni un instante. Pero es preferible al resto de opciones actuales, claro...
Alter el curso dando un viraje que impuls a la lanzadera en un vector de aproximacin
directa al hirviente cmulo de agujeros. Han esperaba que los cada vez ms debilitados
escudos de la nave pudieran aguantar el tiempo suficiente para permitirles llegar hasta all.
El primer navo de combate lleg hasta ellos, dispar y vir sobre sus cabezas para volver
al instante como si tuviera intencin de embestirles. La forma del carguero atacante hizo que
Han sintiera que se le helaba la sangre. y lo contempl con silenciosa consternacin durante
unos segundos antes de lograr emitir un grito ahogado.
Es el Halcn Milenario! exclam. Es mi nave!
El Halcn se lanz en lnea recta hacia ellos, volviendo a disparar una y otra vez mientras
los escudos delanteros de la lanzadera intentaban aguantar aquel terrible castigo. Han esper
hasta el ltimo instante, y despus dirigi la lanzadera robada en un picado tan pronunciado
que el Halcn pas por encima de ellos, tan cerca que los dos cascos casi se rozaron. Un rayo
atraves los parpadeantes y ya muy debilitados escudos de energa para dejar un surco en el
blindaje de la lanzadera.
Bueno, esto es la gota que desborda el vaso! grit Han. Estoy harto, vale?
Chewbacca, cuando yo d la orden desconectars los escudos y mandars toda la energa a la
seccin impulsora... Dirige hasta el ltimo ergio a nuestros motores, y llvanos en lnea recta
hacia las Fauces. Han baj la mirada hacia sus lecturas. De todas maneras, los escudos
dejarn de funcionar en menos de un minuto y el ordenador de navegacin necesita seis
minutos ms para terminar sus clculos... Condenados cacharros quinientosX!
Otra oleada de cazas se lanz sobre ellos descargando un diluvio de haces energticos y
despus se alej rugiendo, dejando un hueco detrs de ella mientras una enorme fragata de la
clase Lancero se aproximaba a toda velocidad. Una segunda oleada de patrulleras de sistemas
y cruceros Carraca vena inmediatamente despus, preparada para descargar la potencia de
fuego de toda una armada de bateras turbolser sobre la lanzadera. Esta vez Moruth Doole no
iba a correr ningn riesgo.
Adelante, Chewie! dijo Han.
El wookie desconect los escudos y envi toda la energa disponible a los motores
sublumnicos. La lanzadera sali disparada hacia adelante en una inesperada aceleracin que
pill totalmente desprevenidas a las naves que la perseguan.
La sorpresa slo nos ayudar durante unos segundos dijo Han. Despus estaremos
totalmente indefensos.
Esos segundos deberan bastar para llevarnos hasta la zona de influencia del campo
gravitatorio de las Fauces susurr Kyp.
Si te has equivocado, chico... Bueno, nunca llegaremos a saberlo.
Cortinas de gases incandescentes llameaban ante ellos, masas de residuos giratorios que
iban siendo recalentados por la friccin mientras avanzaban en espiral siguiendo complejas
rbitas a travs del lbulo de Roche de un agujero negro y se precipitaban hacia las
148
profundidades de otro. El espacio estaba repleto de rayos X letales que obligaron al

transpariacero a oscurecerse para proteger los ojos de los pasajeros.
Slo un completo idiota intentara hacer algo semejante... dijo Han.
Chewbacca se mostr totalmente de acuerdo con l.
Las naves de Kessel seguan acelerando en un desesperado intento por capturar al tro
de fugitivos antes de que Han pudiera llegar al cmulo de las Fauces. Han estaba encorvado
sobre los controles con los nudillos blancos por la tensin, como si pudiera aumentar su
velocidad por pura fuerza de voluntad.
Los cazas lanzaron una tempestad de fuego lser sobre ellos, pero las enormes
distorsiones gravitatorias de las Fauces abrieron el foco de los haces y acabaron
dispersndolos en largos arcos muy alejados de su objetivo.
Esperemos que esos tipos no sean tan idiotas como nosotros! grit Kyp mientras Han
diriga la lanzadera hacia las hilachas llameantes de gases recalentados.
Las naves de Kessel les persiguieron hasta el ltimo instante, y despus se alejaron a
toda velocidad con sus impulsores de maniobra, dejando que su presa siguiera avanzando
hacia una muerte segura.
Y la nave de Han se sumergi en las fauces gravitatorias del cmulo de agujeros negros.
149
16
Leia logr no sonrer mientras llevaba a Gantoris a la cmara de proyeccin. Su husped

y visitante de oscuros cabellos se mova tan rgidamente como una marioneta mientras
intentaba verlo todo al mismo tiempo.
Gantoris estaba resplandeciente con su uniforme nuevo hecho a medida e idntico al
viejo traje de piloto de varias generaciones de antigedad que haba llevado en su calidad de
lder de Eol Sha. Leia haba introducido diseos sacados de los archivos en los bancos de
datos de un androide sastre, y le haba entregado el uniforme como regalo. Gantoris se haba
mostrado encantado, y haba estado admirndose un buen rato.
Leia ya empezaba a conocerle un poco, pero aun as segua sintindose un tanto
incmoda cuando estaba cerca de l. Luke le haba asegurado que aquel hombre tena un gran
potencial Jedi, pero a Leia no le haban gustado en lo ms mnimo las pruebas mortferas
por las que Gantoris haba hecho pasar a Luke antes de acceder a marcharse de Eol Sha.
Admita que Gantoris haba tenido una existencia infernal, pero aun as le pareca demasiado
serio y encerrado en s mismo, y sus ojos oscuros eran como pozos llameantes llenos de furia
reprimida a duras penas. Tena el aspecto de un hombre acostumbrado al poder al que se le
muestra de repente cun pequeo es el lugar que ocupa en el gran esquema general de las
cosas.
Pero el otro lado de Gantoris intrigaba a Leia. Ya haba visto cmo mova los ojos de un
lado a otro, y cmo estiraba el cuello para contemplar los altsimos edificios que se alzaban
hasta rozar las capas exteriores de la atmsfera de Coruscant. Gantoris haba quedado
asombrado ante las relucientes cmaras de audiencia y las pequeas comodidades de los
aposentos que Luke se haba encargado de conseguirle. Nunca haba visto o ni siquiera
imaginado las cosas que Leia consideraba ms normales y cotidianas.
Cuando entraron en la sala de proyecciones Gantoris clav la mirada en los gigantescos
ventanales que llenaban las paredes con enormes panoramas de Coruscant y de los edificios
construidos haca siglos que circundaban el mundo. Leia saba que en realidad no se
encontraban lo bastante arriba para disfrutar de aquel espectculo: de hecho, la sala de
proyecciones era una cmara interna situada a bastante profundidad, y los ventanales eran
pantallas de alta resolucin que mostraban imgenes tomadas por las cmaras instaladas en la
cima del Palacio Imperial.
Qu es este sitio? pregunt Gantoris.
Leia sonri y cruz los brazos sobre su tnica.
Bueno, en estos momentos no es ms que una habitacin... pero dentro de un instante
te proporcionar todo un mundo nuevo.
Fue hasta el estrado de control que se alzaba en el centro de la habitacin y tecle los
cdigos de las imgenes que haba compilado de los archivos, registros antiguos de las
investigaciones de la Vieja Repblica y los expedientes recopilados durante la ocupacin de la
Alianza.
Las pantallasventanales parpadearon y las imgenes cambiaron con tal rapidez que
Gantoris se sobresalt. De repente el paisaje mostrado era el de un planeta totalmente distinto,
y Gantoris gir sobre s mismo con los ojos muy abiertos y sbitamente llenos de pnico, como
si Leia acabara de transportarle hasta el otro extremo de la galaxia.
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Te estoy enseando un nuevo hogar. Este mundo es Dantooine, el lugar que hemos
elegido para los habitantes de Eol Sha.
Las pantallasventanales mostraron vastas llanuras llenas de hierba y rboles
puntiagudos que se extendieron a su alrededor. Colinas purpreas se alejaban en suaves
ondulaciones hasta perderse en el lejano horizonte. Una manada de pequeas bestias peludas
avanzaba a travs de la sabana, y una bandada de criaturas multicolores que parecan globos
y que tanto podan ser plantas como animales rudimentarios flotaba por el aire. Algunas se
haban enganchado en los extremos de las puntiagudas ramas de los rboles. Dos lunas, una
verdosa y otra de un amarillo claro, estaban suspendidas sobre las llanuras.
Establecimos una de nuestras primeras bases en Dantooine le explic Leia. Tiene un
clima suave, gran abundancia de formas de vida y mucha agua. Unas cuantas tribus nmadas
vienen y van a lo largo de las costas del ocano, pero la mayor parte de la superficie del
planeta se encuentra deshabitada.
Leia haba utilizado Dantooine como seuelo cuando el Gran Moff Tarkin la interrog a
bordo de la Estrella de la Muerte. Quera salvar su amado planeta Alderaan, y haba divulgado
la situacin de la base rebelde de Dantooine en vez de dar la de la base real de Yavin 4, pero
Tarkin acab destruyendo Alderaan a pesar de todo porque Dantooine estaba demasiado lejos
y no le habra permitido ofrecer una demostracin efectiva del poder de la Estrella de la Muerte.
Dantooine por fin podra resultar nuevamente til como hogar para los refugiados de Eol Sha.
Crees que a tu gente le gustara vivir en un lugar as? pregunt Leia enarcando las
cejas.
Gantoris, que hasta aquel momento slo haba visto su mundo desolado, el planeta
gaseoso de Bespin y la superficie planetaria cubierta por una gigantesca ciudad que era
Coruscant, pareca impresionado.
Parece un paraso... No hay volcanes ni terremotos? Mucha comida, y ninguna gran
ciudad?
Leia asinti, y la puerta de la sala de proyeccin se abri antes de que Gantoris pudiera
volver a hablar. Leia se dio la vuelta, y se sorprendi al ver a la Jefe de Estado, Mon Mothma,
cruzando el umbral para reunirse con ellos.
La mujer de cabellos castao rojizos caminaba con pasos rpidos y seguros que creaban
la impresin de que se deslizaba sobre el suelo. La lder de la Nueva Repblica extendi una
mano hacia Gantoris.
T debes de ser uno de los primeros candidatos a recibir el adiestramiento Jedi de Luke
Skywalker dijo. Permteme darte la bienvenida a Coruscant y desearte el mayor xito
posible, y que acabes convirtindote en parte de una nueva orden de Caballeros Jedi.
Gantoris tom la mano de Mon Mothma y la salud con una leve inclinacin, pero Leia
capt la fugaz impresin mental de que se consideraba a s mismo como un lder que conoce a
una persona de su misma posicin.
Le estaba enseando unas imgenes de Dantooine a Gantoris. Mon Mothma dijo
Leia. Estamos pensando en trasladar a los refugiados de Eol Sha a nuestra antigua base de
ese mundo.
Mon Mothma sonri.
151
Estupendo. Estoy al corriente de la difcil situacin actual de tus gentes, y me gustara

verlos sanos y salvos en Datooine. Siempre he pensado que era una de nuestras bases ms
agradables, no tan rigurosa como Hoth o la Base Pinculo y sin las espesas junglas de Yavin 4.
Se volvi hacia Gantoris. Si das tu aprobacin a ese mundo, a mi vez yo dar instrucciones a
la ministra Organa Solo para que inicie los trabajos de traslado y reasentamiento
inmediatamente.
Gantoris asinti.
Si estas imgenes son representativas de cmo es el lugar, estoy seguro de que
Dantooine ser un hogar excelente para mi pueblo.
Leia sinti un gran alivio.
Estaba pensando en poner a Wedge... quiero decir al general Antilles al frente de esos
trabajos. Lleva meses supervisando la reconstruccin de los niveles inferiores de la ciudad y,
francamente, creo que est desperdiciando sus talentos en esa tarea.
Estoy de acuerdo dijo Mon Mothma. Viva continuamente bajo una montaa de enredos
diplomticos y decisiones burocrticas tan enorme que Leia no poda ni imaginarla, pero aun
as se las arreglaba para mantener una actitud de tranquila energa. Mi calendario tambin
acaba de recordarme que el embajador de Carida llegar dentro de dos das. Van bien todos
los preparativos? Puedo ayudarte de alguna manera?
Bueno, me basta con que pienses estar aqu. Es todo lo que puedo pedirte... He
decidido trasladar la recepcin a los Jardines Botnicos de la Cpula Celeste en vez de
celebrarla en el Palacio Imperial. El embajador Furgan parece sentir una cierta hostilidad hacia
nuestra causa, y no he querido exacerbar sus reacciones recibindole en un lugar que fue la
sede del gobierno imperial. De hecho, el embajador est intentando disfrazar la misin que le
trae aqu hacindola pasar por una mera peregrinacin para visitar varios monumentos y
lugares histricos imperiales.
Mon Mothma asinti con una leve inclinacin de cabeza, pero sonri.
Bien, por lo menos va a venir... Hasta el momento sa es la mejor seal, no?
Supongo que s.
Leia segua sintindose un poco escptica.
Por cierto, no he recibido tu informe sobre la misin de Han en Kessel... Tuviste una idea
muy brillante al enviar a Han en vez de a un embajador del cuerpo diplomtico. l puede
hablarles en su propia lengua, y volver a abrir los canales de circulacin de la especia
alejndoles del mercado negro podra hacer maravillas para la nueva economa. Ha tenido
algn xito?
Leia clav la mirada en el suelo, sintindose bastante incmoda.
Ha sufrido un cierto retraso, Mon Mothma, y por el momento todava no dispongo de
ninguna informacin. Te enviar un informe completo tan pronto como haya regresado.
Esperemos que su misin se vea coronada por el xito.
Cierto, espermoslo... La expresin de Mon Mothma pareca indicar que sospechaba
que Leia le estaba ocultando algo, pero no hizo ms preguntas. Tengo que ir a discutir los
derechos de salvamento de las naves abandonadas en rbita alrededor de Coruscant con los
representantes de los ugnaughts. Me temo que va a ser una tarde muy larga, y slo quera
saludarte mientras tuviera una oportunidad de hacerlo. Ha sido un placer. Gantoris.
152
Mon Mothma empez a girar sobre s misma disponindose a marcharse, pero se detuvo
y mir a Leia.
Por cierto, Leia, ests haciendo un gran trabajo... El gobierno se ve acosado con tanta
frecuencia por las quejas y las demandas de los grupos que representan intereses
insatisfechos, que a veces olvidamos todo lo que estamos haciendo bien. Ests haciendo bien
un montn de cosas.
Leia no pudo evitar una fugaz sonrisa de incomodidad, y pens que se sentira mucho
ms contenta si no hubiera perdido a su esposo.
Los gemelos empezaron a llorar al unsono en cuanto Winter puso los pies sobre la rampa
de su lanzadera sin seales de identificacin. La sirvienta personal de Leia se detuvo,
permaneci de espaldas a Jacen y Jaina durante unos momentos y acab volvindose
lentamente hasta quedar de cara a ellos.
Leia tena las manos sobre sus hombros, pero los dos nios seguan tratando a su madre
como si fuera una desconocida a pesar de que ya haban transcurrido varios das desde su
llegada. Leia se dio cuenta de que sus dedos se haban tensado de repente y comprendi que
quiz no fuera la reaccin ms adecuada dadas las circunstancias, pero todo su ser quera
dejar bien claro que los gemelos eran sus hijos, y Leia se sinti incapaz de luchar contra ese
sbito afn de posesin.
El rostro de Winter estaba glido e impasible bajo su blanca cabellera.
Dejad de llorar ahora mismo, nios dijo. Jacen sorbi aire por la nariz.
Queremos que te quedes, Winter.
Winter extendi una mano y seal a Leia con un dedo tan rgido como la punta de una
lanza.
Ah tenis a vuestra madre dijo. Yo me he limitado a cuidar de vosotros. Ya sois
mayores, y ha llegado el momento de que estis en vuestra casa. Yo he de volver para cuidar
de vuestro hermanito pequeo.
Leia logr no estremecerse. Conoca a Winter desde haca mucho tiempo. Su sirvienta
poda recordar todo cuanto haba visto u odo a lo largo de su existencia, y rara vez mostraba
ninguna clase de emocin: pero sus palabras de haca unos momentos significaban que
acababa de renunciar a la compaa de sus dos pupilos, y Leia crey detectar una cierta
tristeza y una sensacin de prdida que emanaba de ella.
Leia se arrodill junto a los gemelos.
Ahora los dos os quedaris conmigo dijo, y vuestro pap no tardar en regresar a
casa. Cuando volvamos a estar juntos los cuatro nos divertiremos mucho, ya lo veris...
Los gemelos se volvieron hacia ella. Winter aprovech el momento de distraccin para
desaparecer en el interior de la nave. Despus activ los sellos de las puertas y qued
encerrada dentro de la lanzadera antes de que Jacen y Jaina se hubieran dado cuenta de que
se haba marchado.
Leia permaneci inmvil junto a los nios en la pista barrida por el viento. Los haces
repulsores de la lanzadera se activaron con un leve zumbido. Leia dio un paso hacia atrs,
haciendo retroceder a los gemelos con ella.
Tenemos que apartarnos, nios. Estamos demasiado cerca, y este lugar no es seguro...
153
Jacen y Jaina seguan sorbiendo ruidosamente aire por la nariz y volvan a estar al borde
del llanto. Leia no haba recibido el adiestramiento necesario, pero aun as intent calmarles
envindoles pensamientos tranquilizadores y llenos de amor.
Inclin la cabeza para hablar por el comunicador que llevaba en la solapa.
Concedan permiso de despegue a lanzadera sin seales de identificacin posada en la
plataforma superior norte del Palacio, por autorizacin de la ministra Organa Solo.
Los controladores del trfico orbital respondieron con un acuse de recibo, y la lanzadera
de Winter ascendi desde la plataforma, gir y acab alzndose hacia el cielo en una
trayectoria angular. Leia alz la mano en un gesto de despedida.
Saludad a Winter dijo.
Los gemelos agitaron sus bracitos regordetes. Winter correspondi a su saludo
encendiendo y apagando las luces de la lanzadera. Despus los cohetes de accin orbital
empezaron a funcionar, y la nave sali disparada hacia la lejana iluminada por las franjas de
claridad de la aurora.
Vamos dijo Leia. Tengo mucho tiempo perdido que recuperar.
Streen estaba sentado en la cima del rascacielos abandonado y medio en ruinas donde
haba establecido su hogar. Cuando Luke le llev a la masa ruidosa y agitada de Ciudad
Imperial, donde millones de personas cubran el planeta con todos sus pensamientos y todas
sus emociones, Streen suplic que le encontrase un lugar en el que pudiera tener un poco de
soledad hasta que salieran del planeta para ir a su centro de adiestramiento Jedi. Luke le
mostr las partes abandonadas de la ciudad, y Streen haba escogido el edificio ms alto. Estar
a gran altura le recordaba las nubes de Bespin.
Leia haba trado consigo a los gemelos, y los mantuvo firmemente agarrados de la mano
mientras los llevaba hasta la cabina de un ascensor que pareca iba a averiarse de un
momento a otro y que los traslad al tejado. Salieron a la plataforma exterior donde estaba
Streen. El anciano se haba sentado en el borde con los pies colgando sobre el vaco, sin
prestar atencin al kilmetro de abismo que haba debajo de l. Estaba contemplando el
paisaje urbano, las torres geomtricas de la masa de edificios que se extenda sin ninguna
interrupcin hasta perderse en la lejana, y observaba con silenciosa atencin las diminutas
siluetas de los halconesmurcilago que cabalgaban sobre las corrientes de aire caliente.
Leia cruz el tejado. Nunca haba tenido miedo a los lugares altos, pero la presencia de
los nios haca que sintiera un nuevo temor que no tena nada que ver con las alturas, una
paranoia que le tensaba el estmago provocada por los millones de cosas que podan suponer
un peligro para los gemelos. Jacen y Jaina queran ir corriendo hasta el borde de la plataforma
para contemplar el abismo, pero Leia se neg a soltarles la mano.
Streen se volvi al orles acercarse. Leia vio que todava llevaba su mono de muchos
bolsillos. El buscador de nubes no haba querido cambiarlo por las prendas ms cmodas o de
ms abrigo que le haba ofrecido.
Slo hemos venido a ver qu tal estabas, Streen le salud Leia. Luke ha tenido que
irse, y quera asegurarme de que no necesitabas nada.
Streen tard unos momentos en responder.
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Me gustara disponer de un poco de soledad, pero me temo que en todo este planeta no
hay ningn lugar en el que pueda estar a solas. Incluso en los sitios ms tranquilos de
Coruscant sigo pudiendo or un zumbido constante de pensamientos y voces que susurran...
Hasta que aprenda cmo bloquearlo, me resultar muy difcil vivir aqu. El Maestro Jedi
prometi que me enseara cmo conseguirlo.
Luke no debera tardar mucho en volver dijo Leia.
Se acercaron un poco ms al borde y Leia insisti en mantenerse lo bastante lejos de l
para que no corrieran peligro, pero Jaina tir de su mano hasta obligarla a estirar todo el brazo
para poder mirar por encima del borde y contemplar boquiabierta la gran distancia que la
separaba del suelo.
Queda muy lejos! exclam.
S, tanto que si cayeras te haras mucho dao replic Leia.
No me caer.
Yo tampoco dijo Jacen, y despus insisti en tirar del brazo de su madre para poder
mirar por el borde igual que haba hecho Jaina.
Streen contempl a los gemelos con algo parecido al asombro en la mirada.
Sois mejores que los otros dijo. Las mentes de los nios son sencillas y sin
complicaciones, y no me molestan. La cabeza slo me duele cuando los pensamientos son
complicados y estn llenos de un millar de subtextos. Y usted, ministra Organa Solo... Su
mente es ms tranquila y est ms centrada que la de la gran mayora de las personas.
Luke me ense a controlar mi mente. No permito que los pensamientos y las
emociones que tanto te molestan escapen de ella, y tampoco los envo a nadie ms.
Streen sonri con cansancio, y despus se dedic a contemplar la inmensidad del cielo.
Las luces parpadeantes de las lanzaderas diplomticas que llegaban y se marchaban viajaban
por el ciclo siguiendo distintos cursos parablicos.
Espero que todos los que reciban el adiestramiento Jedi aprendan a conseguir que sus
mentes sean tan silenciosas como la suya, ministra. Me encantara estar cerca de otras
personas y formar parte de una comunidad con gente como usted y el Maestro Jedi... Cunto
tiempo cree que tardar en conseguirlo?
Streen lav su mirada profunda y penetrante en sus ojos, y Leia tir de los nios
apartndolos del borde del tejado.
Ese momento llegar pronto dijo Leia. Lo ms pronto posible, va lo ver...
Despus se jur a s misma que encontrara un lugar para la academia de Luke antes de
que su hermano volviera de Kessel. Tena que ser el lugar adecuado, y tena que encontrarlo
enseguida.
Leia y Cetrespe insistieron en que los gemelos deban recibir un bao ondulatorio
caliente antes de acostarse. Leia abri los grifos, y Cetrespe fue comprobando la temperatura
peridicamente para asegurarse de que el agua no estaba demasiado fra ni demasiado
caliente.
Leia empuj a Jacen y Jaina hacia el agua que ondulaba y se agitaba suavemente, pero
Jacen se resisti.
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Antes ponle burbujas!

Pondr las burbujas antes de cerrar los grifos. Ahora meteos dentro, de acuerdo?
Winter pone las burbujas primero dijo Jaina.
Bueno, pues esta vez lo haremos de una manera un poco distinta le explic Leia,
empezando a sentir una cierta irritacin. Quiero burbujas ahora! grit Jacen.
Oh, cielos! Quiz sera mejor que pusiramos las burbujas primero, ama Leia dijo
Cetrespe.
Pero el desafo de los gemelos haba servido para despertar la tozudez natural de Leia.
No. Os he dicho que os metis en el bao, de acuerdo? Me da igual cmo lo hiciera
Winter. Ahora vivs aqu, y a veces hacemos las cosas de manera distinta.
Jaina empez a llorar.
Oh, no pasa nada! exclam Leia. Es un bao magnfico. Mirad... Meti la mano en el
agua caliente y la agit. Da igual en qu momento pongas las burbujas.
Puedo poner burbujas dentro? pregunt Jaina.
Si te metes en el agua, podrs aadir las burbujas.
Jaina se apresur a meterse en el agua y extendi las manos. Leia le entreg una estera
ambarina que se disolvera en la suave agitacin del bao ondulatorio. Jacen salt al agua.
Ahora yo pongo las burbujas!
Demasiado tarde dijo. La prxima vez te tocar a ti.
Quiz deberamos dejar que aadieran otra esfera de burbujas dijo Cetrespe,
inclinndose sobre el agua para situar a los nios en los dos extremos de la baera.
Jaina us las dos manos para lanzar agua al rostro del androide.
Quiero volver a casa!
sta es tu casa. Jacen. Ahora vives aqu. Soy tu madre.
No. Quiero volver a casa!
Leia empez a preguntarse por qu todas sus habilidades diplomticas parecan haberse
vuelto tan intiles de repente. Los gemelos empezaron a salpicarse el uno al otro. Al principio el
combate de salpicaduras pareci un juego, pero de repente los dos se echaron a llorar sin que
hubiese ninguna razn aparente para ello. Leia pens que aquello quiz fuese una buena
preparacin para recibir al embajador de Carida.
Cerr los ojos. Los dos gemelos seguan llorando y chillando. Cetrespe, cada vez ms
nervioso y confuso, haca frenticos esfuerzos para averiguar en qu consista exactamente el
problema.
Ah, si al menos supiera dnde est Han... , pens Leia.
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17
La lanzadera robada se precipit en el abismo de las Fauces. Torbellinos de gases

recalentados chocaron con el casco bambolendoles de un lado a otro mientras Kyp intentaba
guiar a Han por su tenue curso. La ruta que poda sacarles de all era tortuosa, y se volva
terriblemente traicionera en los puntos donde las singularidades gravitatorias se anulaban entre
s.
Las Fauces eran uno de los prodigios de la galaxia. La misma existencia de un cmulo de
agujeros negros pareca una imposibilidad astrofsica, y haba provocado muchas conjeturas
acerca de sus orgenes. Los cientficos de la Vieja Repblica haban recurrido a los argumentos
de probabilidad, afirmando que dado el nmero cuasi infinito de estrellas existente en el
universo algo como las Fauces tena que surgir por lo menos en una ocasin. Otras
especulaciones. las de los contrabandistas ms supersticiosos entre ellas, sugeran que las
Fauces haban sido construidas por una antigua raza enormemente poderosa que haba
creado los agujeros negros colocndolos en una configuracin que siempre estaba rozando la
inestabilidad para abrir puertas de acceso a nuevas dimensiones.
En esos momentos a Han Solo slo le importaba una cosa, y era la probabilidad de que
las Fauces fueran la causa de su muerte.
El interior de la lanzadera estaba oscuro, y haca tanto calor que apenas se poda
respirar. Los colores deslumbrantes y la luz cegadora creaban fuegos artificiales psicodlicos
fuera de la nave, y sombras extraas dentro de ella. Todos los sistemas de iluminacin, apoyo
vital y regulacin de la temperatura haban sido desconectados para proporcionar ms energa
a los debilitados escudos.
Han sudaba en el silln de pilotaje mientras contemplaba los controles de navegacin que
haba dejado en manos de Kyp. Durante la ltima semana apenas haba existido un momento
en el que no tuviera que luchar por su vida, pero aun as haba echado muchsimo de menos a
Leia. Su esposa no tena ni idea de lo que le haba ocurrido, y deba de estar terriblemente
preocupada..., pero sin duda su orgullo le impeda mostrar su preocupacin. Aun as, haba
algo que resultaba todava ms doloroso para Han, y era el saber que sus hijos por fin haban
vuelto del planetasantuario en el que haban estado refugiados y que l no haba estado all
para darles la bienvenida.
Pero si la lanzadera no sobreviva a la travesa de las Fauces. Han nunca volvera a ver a
ninguno de sus seres queridos. Todo dependa de las misteriosas capacidades de Kyp Durron.
Kyp luchaba con los controles, guiando la lanzadera a travs de algunas de las maniobras
ms difciles y complicadas que Han haba visto ejecutar en toda su vida..., y Kyp mantena los
ojos cerrados! El joven pareca estar viendo por un conjunto de rganos oculares totalmente
distinto, como si estuviera contemplando una ruta que no poda ser percibida mediante la visin
normal. Han clav la mirada en los letales agujeros negros esparcidos alrededor de la
lanzadera, y sinti un deseo casi incontenible de imitar a Kyp y cerrar los ojos.
Kyp segua abrindose paso por aquella implacable carrera de obstculos dejndose
guiar por su intuicin, avanzando a travs de una sucesin de frgiles puntos de estabilidad.
Chewbacca permaneca totalmente inmvil en su puesto, paralizado por la tensin y temiendo
romper la concentracin del joven si se mova.
Un escudo se derrumb y un chorro de chispas sali disparado de un panel de control.
Chewbacca solt un gruido mientras dejaba caer sus largos dedos sobre los controles,
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modificando y difundiendo la proteccin restante de una manera igualada alrededor del casco.
Una sola abertura en los escudos bastara para que los rayos X y los gases llameantes les
hicieran pedazos.
Kyp no se inmut.
Estamos llegando al final de este tramo del trayecto dijo sin abrir los ojos. Hay una isla
gravitacional en el centro del cmulo. Es como el ojo de una tempestad, y all estaremos a
salvo.
Han sinti cmo una inmensa oleada de alivio se iba extendiendo por todo su ser.
Ser mejor que nos escondamos en ese lugar durante algn tiempo dijo.
Recargaremos las fuentes de energa y haremos unas cuantas reparaciones rpidas.
Chewbacca indic que estaba de acuerdo con un gruido.
Y disfrutaremos de un largo descanso reparador dijo Kyp. Han se fij en la reluciente
capa de transpiracin que se haba acumulado sobre su frente. A pesar de su calma exterior.
Kyp pareca haber estado manteniendo una enorme concentracin que deba de haber exigido
el mximo a sus todava incipientes capacidades. Ya sabis que todava tenemos que
encontrar un camino que nos permita salir de aqu, no?
Los torbellinos de gases ionizados se abrieron ante ellos como un cortinaje apartado por
una mano para revelar el oasis gravitatorio escondido en el ncleo del cmulo, un refugio
donde podran recuperarse antes de volver a Coruscant.
Lo conseguimos! susurr Han.
Pero alguien ms haba encontrado el escondite antes que ellos.
Orbitando una pequea isla rocosa en el centro de las Fauces haba cuatro gigantescos
Destructores Estelares imperiales erizados de armamento.
Un instante despus de su llegada los hangares de los Destructores Imperiales
escupieron enjambres de cazas TIE en una demostracin de fuerza realmente impresionante.
Han no apartaba los ojos de las gigantescas naves, y se senta incapaz de hablar.
Acababan de escapar a la ejecucin a manos de Skynxnex, al ataque de la araa que se
alimentaba de energa en las minas de especia, a una batalla con toda la flota espacial de
Kessel y a la destruccin en el laberinto gravitacional de las Fauces. Los escudos de la
lanzadera dejaran de funcionar de un momento a otro, no tenan armas..., y adems los
Destructores Estelares haban lanzado toda una armada de cazas imperiales contra ellos.
Tal como estn yendo las cosas, acabaremos consiguiendo destruir la galaxia sin querer
antes de que sea hora de cenar dijo Han. Conecta todos los motores, Chewie! Vamos a dar
la vuelta a este trasto... Encuentra una ruta de salida para que nos larguemos, Kyp!
No hay muchas rutas entre las que escoger dijo Kyp.
La nave se estremeci como si un pie gigantesco acabara de golpearla por detrs, y las
chispas brotaron de los controles un instante despus. Chewbacca dej escapar un gemido de
consternacin.
Han ech un vistazo a las lecturas.
Todos nuestros escudos han dejado de funcionar. Contempl los cuatro Destructores
Estelares y las oleadas de cazas e interceptores TIE que avanzaban hacia ellos. Tengo la
158
sensacin de que alguien acaba de pintar una gigantesca diana encima de nuestro casco...
dijo. Pueden borrarnos del espacio con slo una andanada.
Mir a su alrededor buscando algo lo suficientemente duro para poder darle una patada,
encontr un mamparo y le dio bien fuerte.
El comunicador emiti un chisporroteo y por un instante Han esper or otro mensaje
amenazador de Moruth Doole, pero los gases ionizados y las distorsiones creadas por los
agujeros negros haran ininteligible cualquier transmisin que lograse atravesar el caparazn
exterior de las Fauces.
Una voz seca y gutural surgi de repente de las rejillas del sistema de altavoces interior.
Bienvenida, lanzadera imperial! Ha pasado mucho tiempo desde que recibimos noticias
del exterior... Transmita su cdigo de acceso de seguridad. Nuestro escuadrn TIE va hacia
ustedes para proporcionarles escolta.
Han se envar, y un instante despus se acord que haban robado una vieja lanzadera
imperial. Dispondran de unos cuantos segundos antes de que los hicieran volar en pedazos.
Pero... Un cdigo de acceso de seguridad? Tendra que pensar deprisa.
Movi el interruptor del circuito de comunicacin.
Aqu la lanzadera imperial... eh..., Endor en vector de aproximacin. Hemos tenido un
viaje bastante movido por las Fauces, y casi todos nuestros ordenadores han dejado de
funcionar. Solicitamos ayuda. Hizo una breve pausa, y despus trag saliva. Oigan, cunto
tiempo llevan sin recibir noticias del exterior?
Un ruidoso chasquido lleg del otro extremo de la lnea. Los cazas TIE seguan
avanzando hacia ellos. Han se removi nerviosamente en el silln de pilotaje sabiendo que su
farol no iba a dar resultado, y que eran un blanco desprotegido que iba a ser volado en
pedazos de un momento a otro por los dedos de los pilotos imperiales, que ya se estaran
removiendo impacientemente sobre sus gatillos.
La voz volvi a hablar, esta vez en un tono ms seco y tenso que antes.
Repetimos la pregunta, lanzadera imperial Endor... Cul es el cdigo de acceso de
seguridad? Transmtalo inmediatamente!
Han se volvi hacia su copiloto.
Cunto tiempo tardarn en poder funcionar esos escudos, Chewie? pregunt.
El wookie haba sacado los paneles de acceso de los compartimentos de energa
laterales y estaba extrayendo de ellos grandes masas de cables que deslizaba entre sus dedos
intentando ordenar las conexiones. Chewbacca olisque el aire para localizar los circuitos
quemados. Pasara mucho tiempo antes de que aquellos sistemas pudieran volver a funcionar
aunque slo fuese en parte, y mucho ms antes de que volvieran a ser plenamente operativos.
Han volvi a abrir el circuito de comunicaciones.
Oh... Bueno, como ya le he dicho hemos sufrido daos muy graves en los sistemas de
ordenadores. No podemos...
Excusa inaceptable! La frase de cdigo es verbal.
Calma, no era ms que una comprobacin dijo Han. La frase de cdigo es...
159
Se volvi hacia Kyp y le lanz una mirada llena de desesperacin como si esperase que
el joven sera capaz de sacar el cdigo de la nada, pero las probabilidades de hacer algo
semejante hubieran sido minsculas incluso teniendo a Luke Skywalker a bordo. Kyp se limit
a encogerse de hombros.
Eh... La ltima frase de cdigo de que disponemos es RJdos barra ZZ barra ocho mil.
Aguardamos su confirmacin. Desconect el circuito, mir a Chewbacca y a Kyp y extendi
las manos en un gesto de impotencia. Bueno, haba que intentarlo, no?
Respuesta inadecuada dijo secamente la voz ronca y gutural.
Menuda sorpresa... murmur Han.
La transmisin segua llegando.
Est claro que no han sido enviados por el Gran Moff Tarkin, lanzadera Endor. Sern
hechos prisioneros y trados inmediatamente a bordo del Destructor Estelar imperial Gorgona
para ser sometidos a un concienzudo interrogatorio. Cualquier intento de huir o de oponer
resistencia dar como resultado su destruccin inmediata.
Han se pregunt si deba tomarse la molestia de enviar un acuse de recibo de la
transmisin, y acab decidiendo que no era necesario. La mencin del Gran Moff Tarkin, el
brutal gobernador que construy la primera Estrella de la Muerte, le haba dejado bastante
perplejo. Tarkin haba sido destruido junto con su arma apocalptica diez aos antes. Sera
posible que aquellas personas llevaran tanto tiempo sin mantener ninguna clase de contacto
con el exterior?
La lanzadera tembl como si acabara de ser asida por una gigantesca mano invisible.
Han pudo or el chirrido quejumbroso de las placas metlicas cuando la presin empez a
oprimir el casco exterior.
Es un haz de traccin dijo.
La gigantesca punta de flecha del Destructor Estelar insignia de la flotilla acababa de
aparecer sobre ellos. Chewbacca dej escapar un gruido, y Han asinti. Aquello tampoco le
gustaba nada.
No te molestes en intentarlo, Chewie dijo. Nunca podremos escapar de ese haz de
traccin, y aun suponiendo que lo consiguiramos nunca podramos salir de aqu lo bastante
deprisa... Ah, y tampoco podramos sobrevivir a otra travesa de las Fauces.
Un escuadrn de cazas TIE rode la lanzadera secuestrada, formando un capullo de
naves a su alrededor y haciendo imposible que se desviaran de la trayectoria seguida por el
haz de traccin. El Destructor Estelar Gorgona abri las puertas de su enorme hangar de
recepcin para engullir a los prisioneros. Los cazas TIE les siguieron a toda velocidad, entraron
en la cavernosa boca metlica y salieron disparados hacia arriba.
Han se acord de cmo haba sido capturado y llevado a bordo de la primera Estrella de
la Muerte de una manera muy parecida, flanqueado por cazas estelares imperiales mientras
intentaba resistirse a un potente haz de traccin. Pero en esa ocasin estaba pilotando su
propia nave, y haban podido ocultarse en uno de los compartimentos secretos de
almacenamiento del Halcn. Esta vez ni siquiera tenan uniformes robados que ponerse, y slo
contaban con los trajes calefactores que los prisioneros utilizaban para trabajar en las minas de
especia de Kessel.
No vamos a causar muy buena impresin dijo Kyp.
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Los cuatro Destructores Estelares flotaban sobre un amasijo de cuerpos rocosos

interconectados suspendido en el mismsimo centro de las Fauces. Otras estructuras y restos
esquelticos se movan en una lenta rbita baja alrededor del archipilago de asteroides.
Han se pregunt qu era todo aquello. Un rea de maniobras, una base secreta...?
Qu razones poda tener el Imperio para haber desperdiciado tanta potencia de fuego en la
proteccin del pequeo grupo de rocas que tenan debajo?
El haz de traccin llev la lanzadera hacia el hangar del Gorgona y lo remolc hasta una
zona de descenso aislada. La lanzadera fue depositada sobre el suelo metlico, y Han oy
dbiles chirridos y crujidos, como un coro de suspiros de alivio mecnicos que brotara de la
maltrecha nave. Los pelotones de tropas de asalto se apresuraron a ocupar sus posiciones,
corriendo por el hangar en columnas impecablemente ordenadas indicadoras de que haban
recibido un excelente entrenamiento y seguan adiestrndose regularmente para entrar en
combate. Los soldados iban armados con desintegradores de un modelo bastante antiguo que
llevaban desenfundados y preparados para hacer fuego.
Ser mejor que averigemos qu quieren dijo Han. Alguna idea luminosa?
No se me ocurre ninguna que d mucha luz respondi Kyp meneando su morena
cabeza.
Han dej escapar un suspiro de resignacin.
Venga, saldremos juntos... Subid las manos y moveos muy despacio.
Chewbacca lanz un largo gruido asegurando que no senta ninguna aversin particular
a la idea de morir luchando, especialmente si iban a ejecutarles de todas maneras.
No lo sabemos respondi Han. Venga, salgamos.
Chewbacca, el ms impresionante de los tres, se coloc en el centro flanqueado por Han
y Kyp Durron, ms bajo y menos corpulento. Salieron de la lanzadera y se rindieron. Los
soldados de las tropas de asalto dirigieron sus armas hacia el tro nada ms verlo. Han se
pregunt qu habra hecho para merecer una racha de mala suerte tan larga y terrible.
Una seal hizo que las ltimas filas de soldados de las tropas de asalto se pusieran en
posicin de firmes y se echaran las armas al hombro, mientras las primeras filas seguan
apuntando a los prisioneros con sus desintegradores. Han volvi la mirada hacia el otro
extremo del hangar para naves y vio abrirse unas puertas y a una mujer muy alta que entr por
ellas, acompaada por un guardaespaldas a cada lado.
La mujer era de constitucin esbelta y movimientos grciles y precisos. Vesta un mono
de vuelo color verde aceituna y llevaba guantes negros. La mujer cruz el hangar prestando
muy poca atencin a quienes la rodeaban, como si los soldados formasen parte de los
sistemas de la nave. Su mirada estaba clavada en los prisioneros. Lo que ms llamaba la
atencin de su aspecto fsico era la abundante melena que flotaba alrededor de sus hombros y
desapareca por su espalda fluyendo durante una longitud desconocida. Tena el cabello del
color rojizo del cobre recin salido de la fragua, y pareca como si chisporroteara con una vida
elctrica propia. Sus ojos eran verdes y de una mirada tan penetrante como el haz de un
turbolser. Fue en lnea recta hacia ellos. Han vio la insignia de su cuello y se sorprendi al
comprender que se encontraba ante una almirante. Han haba estudiado en la Academia
Imperial cuando era joven, y saba que el que una mujer llegase a alcanzar el rango de
almirante era un acontecimiento inaudito y sin precedentes. El Emperador Palpatine albergaba
un ampliamente conocido prejuicio contra los no humanos. Pero practicaba una discriminacin
ms sutil contra las mujeres. Y rara vez ascenda ni siquiera a las que conseguan superar sus
161
rigurosas pruebas. Que aquella mujer hubiera alcanzado el rango de almirante, y

especialmente, que estuviera al mando de una flotilla de Destructores Estelares imperiales era
realmente notable. Han se puso en guardia al instante, y se dijo que deba tener mucho
cuidado con ella.
La mujer se detuvo al pie de la rampa y alz la mirada hacia ellos. Sus rasgos estaban tan
delicadamente modelados como los de una estatua, y eran igual de fros y rgidos. Cuando
habl, sus labios apenas se movieron.
Soy la almirante Daala. Y estoy al mando de la flota que protege la Instalacin de las
Fauces. La glida mirada de sus ojos verdes se fue moviendo lentamente y se pos en cada
uno de ellos. Los tres se han metido en un buen lo.
162
18
Luke y Erreds tenan muy poco que hacer mientras Lando pilotaba la Dama Afortunada
con rumbo hacia Kessel. Una calina nebulosa de atmsfera que escapaba del campo
gravitatorio rodeaba la roca en forma de patata, y la luna que albergaba la guarnicin segua
girando a su alrededor en su rbita pegada a ella.
Bienvenidos al jardn de la galaxia dijo Lando.
Luke pens en Tatooine, su planeta natal, y se acord del Mar de las Dunas, el Gran
Pozo de Carkoon y los Eriales de Jundlandia.
He visto sitios peores dijo.
Erreds indic que estaba de acuerdo con un pitido.
Lando se inclin sobre los visores.
S... Bueno, pues no emitas juicios apresurados. An no hemos visto este sitio de cerca.
Abri un canal de comunicaciones. Si Kessel contaba con un buen sistema de deteccin, la
estacin debera haber captado la presencia de la Dama Afortunada en cuanto haban salido
del hiperespacio. Hola, Kessel! Hay alguien a la escucha?
Estoy buscando a un tipo llamado Moruth Doole, y quiero proponerle un negocio. Les
ruego que contesten.
Quin es usted? pregunt una voz que sonaba bastante sor prendida. Identifquese.
Me llamo Tymmo, y si quiere ms informacin tendr que ir en busca de Doole y dejar
que sea l quien haga las preguntas. Lando se volvi hacia Luke y sonri. Haban pensado
que utilizar el nombre falso del artista de la estafa de las carreras de amorfoides aadira otro
toque de irona a su misin. Mientras tanto, mi socio y yo hemos trado cierta suma de dinero
de la que querramos disponer... Para ser exactos le estoy hablando de medio milln de
crditos. As que vaya corriendo a buscar a Doole.
El altavoz permaneci en silencio durante unos momentos resultaba obvio que el oficial
de comunicaciones estaba consultando con alguien, y acab emitiendo una respuesta.
Vamos a transmitirle los parmetros de una rbita de espera, seor... eh... Tymmo. Siga
esas instrucciones con toda exactitud. Nuestro escudo de energa es plenamente operativo y
desintegrar su nave si intenta descender sin contar con la autorizacin necesaria. Lo ha
entendido?
Luke mir a Lando, y los dos se encogieron de hombros.
Esperaremos a que Doole saque la alfombra de bienvenida para recibirnos dijo Lando
inclinndose sobre el canal de comunicaciones. Pero si tarda demasiado en hacerlo, ir a
gastar mi dinero en otro sitio.
Despus cruz las manos detrs de su cabeza y se recost en el silln de pilotaje. Kessel
ya ocupaba todos los visores y mirillas por debajo de ellos. Lando se encargara de obtener
acceso a los lugares que queran visitar mediante su ingenio y sus mentiras, mientras que Luke
mantendra los ojos bien abiertos y sus sentidos Jedi aguzados al mximo para captar
cualquier rastro de Han.
163
Antes de salir de Coruscant haban creado falsas historias para cada uno, eliminando
cualquier mencin de la Nueva Repblica pero conservando la cantidad suficiente de alusiones
a negocios oscuros y transacciones rpidas para que proporcionase evidencias
corroboradoras. Luke intentara permanecer en el anonimato, siempre que ello fuera posible.
Un rato despus, una voz sibilante y quebradiza surgi del sistema de comunicaciones.
Seor Tymmo? Aqu Moruth Doole. Le conozco?
Por el momento no... pero tengo una cuenta de crdito llena de efectivo que me dice que
quiz desee llegar a conocerme.
Oyeron una burbujeante inspiracin de aire.
Y qu puede significar eso? Mi oficial de comunicaciones me ha dicho algo acerca de
medio milln de crditos.
Hace poco tuve mucha suerte en las carreras de amorfoides de Umgul. Estoy buscando
un sitio en el que invertir los crditos que gan, y siempre he pensado que haba mucho dinero
a ganar en la minera de la especia. Est dispuesto a hablar conmigo?
Doole respondi casi al instante.
No cabe duda de que medio milln de crditos es una suma de la que vale la pena
hablar... Le enviar una escolta de patrulleras que le llevarn por un pasillo abierto en el campo
de energa.
Ardo en deseos de que podamos hablar cara a cara dijo Lando. Doole se limit a emitir
un siseo de batracio.
Lando pos la Dama Afortunada sobre la pista de la Institucin Penitenciaria Imperial,
donde qued rodeada por vehculos de exploracin, transportes de superficie y otras naves de
las que se haban sacado todas las piezas y sistemas que todava estaban en condiciones de
funcionar. Lando iba tan elegantemente ataviado como de costumbre, sonrea y le brillaban los
ojos. Luke llevaba un mono de vuelo oscuro del que se haban quitado todas las insignias.
Un pelotn de hombres vestidos con una mezcolanza de uniformes de la prisin y
armaduras de las tropas de asalto llev a Luke, Lando y Erreds hasta el enorme edificio
trapezoidal de la institucin penitenciaria. La impresionante masa de la prisin pareca palpitar
con aos de dolor y castigo, y los sentidos agudizados de Luke captaron el aura que la
impregnaba. Permaneci en guardia y no dijo ni una palabra. Al menos los integrantes de su
escolta mantenan las armas enfundadas, y se estaban comportando de la manera ms
acogedora de que eran capaces.
Fueron por los tubos ascensores que suban a lo largo de la pendiente del muro delantero
de la prisin. Luke poda ver los eriales de Kessel a travs del transpariacero, planicies
condenadas a la aridez y al abandono eterno, que se extendan en todas direcciones a su
alrededor.
El ascensor lleg a la subestructura acristalada administrativa, y los guardias les indicaron
que deban seguirles. Burcratas, oficinistas y funcionarios de aspecto furtivo y miserable iban
y venan por los pasillos, dando la impresin de estar mucho ms ocupados de lo que hubiesen
querido estar. Luke se pregunt si Doole habra organizado a toda prisa aquel ajetreo como
espectculo con el que impresionar a Lando, pero el frentico corretear de un lado a otro
pareca ms catico que eficiente.
164
Moruth Doole haba ido a un pasillo para recibirles personalmente. El anfibio bajito y
achaparrado se frot las grandes manos de dedos romos e inclin la cabeza en un gesto de
saludo. El artefacto de visin mecnica que le tapaba un ojo alter su enfoque para que el
ribetiano pudiera verles.
Bienvenido, seor Tymmo! exclam Doole. Le pido disculpas por toda esta confusin.
No ha escogido un momento demasiado bueno para visitarnos... Ayer perd a mi mano derecha
y a mi jefe de turnos debido a un infortunado accidente producido en un tnel. Le ruego que me
disculpe si le parezco un poco... alterado.
Oh, no se preocupe dijo Lando estrechando la mano que le ofreca Doole. He sido
administrador de algunos grandes complejos mineros, y a veces parece como si el mismsimo
planeta se negase a cooperar.
Muy cierto! dijo Doole, abriendo y cerrando la boca como una cra de rawwk
mendigando comida. Una manera muy interesante de expresarlo, desde luego.
Espero que el desastre no haya sido muy perjudicial para su produccin de especia dijo
Lando.
Oh, le aseguro que tardaremos muy poco tiempo en volver a producir a plena capacidad.
Lando movi una mano sealando a Luke.
Mi socio ha venido para ayudarme a inspeccionar las instalaciones mineras y
asesorarme sobre su potencial como inversin. Lando trag una honda bocanada de aire. Ya
s que mi visita debe de haberle pillado por sorpresa, naturalmente... Dgame, hay alguna
parte de su explotacin minera en la que pudiese invertir mi dinero?
Doole les indic que le siguieran a su despacho. Su chaleco de piel de lagarto reflejaba la
dbil iluminacin de los pasillos con un sinfn de ondulaciones multicolores.
Entren y hablaremos con ms calma.
Doole les precedi con su paso contoneante, moviendo la cabeza de un lado a otro como
si tuviera ciertas dificultades para ver por dnde iba. Una vez hubieron entrado en el despacho
que haba pertenecido al alcaide, Doole volvi a mover la mano indicndoles que se sentaran.
Erreds se coloc junto a Luke y pas a la modalidad de reposo.
Luke recorri el despacho con la mirada y se fij en el hombre congelado en el bloque de
carbonita que colgaba de una pared, y vio que todas las luces indicadoras del sistema de
apoyo vital del panel de control estaban apagadas.
Algn amigo suyo? pregunt.
Doole dej escapar una risita sibilante.
Un antiguo rival... Antes de que nuestra pequea revolucin introdujera el verdadero
capitalismo en la industria de la minera de especia, ese hombre desempeaba el cargo de
alcaide de la prisin. Doole se dej caer pesadamente en el silln detrs de su escritorio_
Puedo ofrecerles algn refrigerio? Lando se sent y cruz las manos encima del regazo.
Antes preferira hablar de negocios dijo. Si nuestras negociaciones empiezan a
parecer prometedoras, quiz podamos celebrarlo con una copa.
Buena poltica dijo Doole, y volvi a frotarse las manos Bien... Ver, he estado
pensando en lo que me dijo desde que recib su transmisin, y quiz tenga algo que podra
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llegar a constituir la inversin perfecta. Da la casualidad de que justo antes de su fallecimiento,

nuestro jefe de turnos haba descubierto un depsito excepcionalmente rico de especia
brillestim. Har falta una buena cantidad de dinero y esfuerzos para reparar el tnel
derrumbado y explotar ese recurso, pero los beneficios obtenidos pueden llegar a ser
superiores a cuanto usted sea capaz de imaginar.
Oh, le aseguro que tengo mucha imaginacin dijo Lando, y obsequi a Doole con su
sonrisa ms deslumbrante.
Esas afirmaciones me parecen bastante extravagantes y poco fundadas, seor Doole
intervino Luke usando el tono de voz ms adusto y escptico del que era capaz. Permitira
que nuestra unidad R2 se conectara a su red de datos e inspeccionara el perfil
beneficios/prdidas de su complejo minero durante..., digamos que durante los dos ltimos
aos? Eso me proporcionar datos slidos en los que basarme para aconsejar al seor
Tymmo.
La peticin de que les abriera sus registros hizo que Doole se removiera nerviosamente
en su silln, pero Lando se apresur a sacar su tarjeta de transferencia de crdito del bolsillo.
Puedo asegurarle que el androide no causar ningn dao a su sistema de datos..., y si
eso le hace sentirse ms tranquilo, para m ser un placer entregarle un pequeo depsito a
cuenta. Digamos... cinco mil, quiz?
Doole estaba atrapado entre el nerviosismo que le impulsaba a no revelar nada y la
necesidad de mostrar que no tena nada que ocultar a los ojos de un gran inversor potencial, y
todo ello por no hablar del considerable atractivo de los cinco mil crditos que Lando acababa
de ofrecerle.
Bueno, supongo que no hay ningn problema... dijo por fin. Pero slo puedo permitir
que su androide tenga acceso al sistema durante cinco minutos. No debera precisar ms
tiempo para localizar la informacin que necesitan.
Luke asinti.
Es ms que suficiente, y se lo agradezco.
De todas maneras Erreds no malgastara su tiempo y sus esfuerzos inspeccionando
informes falsos sobre beneficios y prdidas, ya que lo que hara en cuanto hubiese establecido
la conexin sera tratar de encontrar cualquier clase de referencia a Han Solo, Chewbacca o el
Halcn Milenario.
Erreds volvi a activarse y avanz con un zumbido hacia la terminal instalada junto al
escritorio de Moruth Doole. Su brazo de conexin de datos vibr con un siseo de servomotores
cuando accedi a la informacin enterrada en el ordenador del complejo penitenciario.
Lando sigui hablando con Doole mientras esperaban.
Me gustara ver todas las facetas de la extraccin y la produccin de especia. Estoy
seguro de que podr prepararnos un recorrido inmediatamente, verdad? Observemos con
nuestros propios ojos cmo funciona este negocio... incluyendo esos tneles afectados por los
derrumbes de los que nos ha hablado. Si parece haber probabilidades de obtener beneficios,
quiz me gustara invertir en las reparaciones.
Uh... balbuce Doole, y mir hacia atrs como si estuviera buscando alguna clase de
excusa. Como ya les he dicho, no es el mejor momento. Quiz podramos encontrar un
momento ms adecuado en el futuro...
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Doole extendi sus manos de aspecto gomoso hacia ellos.

Lando se encogi de hombros de una manera muy elocuente y se puso en pie como
disponindose a marcharse.
Comprendo. Bien, si no le interesa siempre puedo ir a algn otro sitio... Este dinero me
est quemando la cuenta de crdito, y quiero hacer algo con l y hacerlo ahora mismo. Hay
otras minas de especia en otros planetas.
Ah. pero producen especia ryll, no brillestim...
Aun as, tambin dan beneficios.
Erreds se apart de la terminal, se volvi hacia Luke y emiti un chorro de parloteo
electrnico. Luke slo entenda a medias el lenguaje del androide, pero comprendi lo
suficiente para saber que Erreds no haba encontrado a Han y que tampoco haba descubierto
nada particularmente incriminatorio en lo que concerna a Doole. Si los bancos de datos haban
contenido alguna referencia al Halcn, sta haba sido borrada de ellos.
Bien, qu opina su androide? pregunt Doole al or los pitidos y zumbidos.
No ha encontrado nada que se saliera de lo corriente respondi Luke, e intercambi
una rpida mirada de abatimiento con Lando.
Doole se puso en pie sonriendo de oreja a oreja.
Estupendo! Comprendo su preocupacin, seor Tymmo... Cuando se intenta hacer
negocios, siempre hay ciertos momentos en los que debes olvidarte de la comodidad personal.
No quiero que se marchen de Kessel con ninguna duda en la cabeza, saben? Vengan
conmigo... Les mostrar la cadena de procesado de la especia, y despus har los arreglos
necesarios para que puedan recorrer los tneles que acabamos de abrir.
Doole continu hablando a toda velocidad y sus visitantes le siguieron, mantenindose
alerta para detectar cualquier rastro de Han.
Un vagn flotante los llev por la superficie hasta el pozo de entrada de uno de los
tneles que se haban derrumbado. Luke y Lando se agacharon en una reaccin involuntaria
cuando el vehculo aceler y se meti por el angosto pasaje, que se hunda en el subsuelo
siguiendo la trayectoria de un sacacorchos.
Cuando la Institucin Penitenciaria Imperial controlaba todo el planeta, un grupo de
buscadores de especia se instal aqu y puso en marcha una explotacin ilegal dijo Doole,
alzando la voz para hacerse or por encima del ruido de los motores. Los delincuentes fueron
capturados, y este pozo de acceso qued obstruido hasta que una avalancha reciente volvi a
abrir la entrada al sistema de galeras.
Doole les llev hasta una gran caverna en la que se haba derrumbado una parte del
techo. Una dbil claridad llegaba desde arriba e iluminaba las zonas dejadas al descubierto.
Los trabajadores haban colocado luces alrededor del permetro mientras rompan la roca con
martillos y se iban llevando los fragmentos. Una cuadrilla de unos treinta mineros iba y vena
por la gruta, reforzando las paredes y sacando los cascotes. Los tneles que salan de la gruta
haban sido bloqueados mediante puertas neumticas porttiles que impedan el acceso al
resto de pasadizos sumidos en la oscuridad. Estn disfrutando de una rara oportunidad, seor
Tymmo dijo Doole, que se haba ido volviendo cada vez ms locuaz despus de haberles
enseado las salas de procesado de la especia donde las larvas ciegas trabajaban
empaquetando el brillestim. La especia debe ser extrada en la oscuridad ms absoluta, por lo
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que casi nunca tenemos ocasin de ver tneles iluminados. Pero la avalancha dej entrar la luz
del sol, con el resultado de que todas esas vetas de brillestim se echaron a perder... Hemos
sellado los otros pozos de acceso para preservar el resto del yacimiento.
Bien. y en realidad qu fue lo que ocurri aqu? pregunt Lando mirando a su
alrededor.
Una perturbacin tectnica respondi Doole.
Luke pudo ver las seales negras que indicaban los puntos en los que potentes haces
desintegradores haban chocado con las paredes de piedra, y comprendi que all haba
ocurrido algo mucho ms grave que una simple actividad ssmica.
Un instante despus capt una oleada de miedo y sorpresa procedente de Lando.
Qu es esa cosa?
Lando estaba sealando el otro extremo de la gruta.
Medio enterradas bajo un montn de cascotes haba docenas de patas de aspecto
cristalino delgadas como lanzas que sobresalan en todas direcciones. Ndulos parecidos a
gemas que brillaban con un resplandor apagado puntuaban el cuerpo de forma esfrica, y la
muerte haba vidriado los ojos de la criatura. El resto del cuerpo pareca estar compuesto
enteramente por colmillos. Los trozos de roca desprendidos del techo y las paredes lo haban
aplastado, y las patas parecidas a ltigos de la criatura estaban retorcidas como si hubiera
intentado desviar los peascos con ellas.
Doole fue hacia los restos.
Eso, amigos mos, parece ser el animal que crea la especia dijo. Es la primera criatura
de su especie que hemos encontrado, pero debe de haber otras ocultas en las profundidades
de los tneles. Traeremos a un xenobilogo para que la estudie. El ncleo central parece estar
formado por brillestim, y las hebras que sacamos de las paredes de los tneles son los hilos
que utiliza para tejer su telaraa.
Doole se detuvo cuando ya estaba tan cerca del monstruo cado que casi lo rozaba.
El guardia que estaba a cargo de la diseccin se reuni con ellos y empuj la afilada
punta de una de las patas cristalinas con su bota.
Queremos averiguar si podemos extraer brillestim del saco corporal y de las glndulas
que producen la telaraa.
Doole asinti entusisticamente con la cabeza.
Sera magnfico, verdad? Especia brillestim total y absolutamente pura!
Lando asinti sin mucho inters y como si no lo viera muy claro.
Luke, que segua interpretando su papel, intent conseguir algo ms de informacin.
Y de qu manera ha afectado todo esto a su ndice de seguridad? pregunt. Hubo
vctimas entre los mineros a causa de la aparicin de este ser?
S, la criatura mat a varios trabajadores, el jefe de turnos y mi ayudante entre ellos... Ya
se lo dije antes. Cuntos cuerpos habis encontrado hasta el momento? pregunt Doole
volvindose hacia el guardia.
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Tres recientes y dos que murieron hace tiempo, y creemos que ha matado a muchos
ms. Todava no sabemos nada del wookie y de unos cuantos prisioneros ms.
Doole contempl al guardia con el ceo fruncido durante unos momentos, pero no tard
en recuperar su falsa sonrisa de costumbre.
Las palabras del guardia hicieron que Luke sintiese un escalofro. No haba manera de
saber si el wookie en cuestin era Chewbacca, naturalmente. El Imperio se haba llevado a
muchos esclavos de Kashyyyk, el mundo natal de los wookies, y era muy posible que un
considerable nmero de supervivientes hubieran sido enviados a Kessel. La mirada de Luke se
encontr con la de Lando, y ste mene la cabeza en un movimiento casi imperceptible.
Muy interesante dijo Lando.
Vengan, hay ms cosas que ver dijo Doole mientras volva al vagn flotante. Espero
que todo esto les est dejando impresionados.
Desde luego que s dijo Lando. Tiene una explotacin minera realmente asombrosa.
Moruth.
Luke guard silencio. Llevaba todo el da aguzando sus sentidos al mximo buscando
algn eco de la presencia de Han o Chewbacca, pero no haba descubierto ninguno. Haba
muchas mentes hundidas en el dolor, el abatimiento y la falta de esperanzas, pero Luke no
encontr ni rastro de las que buscaba.
Han Solo quiz nunca hubiera llegado a Kessel, y aun suponiendo que lo hubiera hecho
estaba claro que ya no se encontraba all..., al menos, no con vida.
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19
Los alojamientos de que disfrutaba una almirante a bordo de un Destructor Estelar de la

clase Imperial eran espaciosos y funcionales, y haca ms de una dcada que eran el nico
hogar que conoca Daala.
Haba actuado ao tras ao en un aislamiento absoluto, tan sola como siempre, siguiendo
las ltimas instrucciones que le haba dado el Gran Moff Tarkin antes de su partida y sin haber
tenido ms contactos con l a partir de entonces. La gran distorsin de las Fauces bloqueaba
todas las transmisiones externas de la holored. Su flota haba quedado aislada y las
tripulaciones de sus cuatro Destructores Estelares se haban ido sumiendo en la rutina, pero
Daala segua alerta y no relajaba su continua vigilancia. No se atreva a hacerse preguntas
sobre lo que estaba ocurriendo en la galaxia, y confiaba en que al menos podra seguir
contando con las reglas inflexibles del Imperio, que a veces eran crueles pero que siempre
estaban claras y podan ser comprendidas sin ninguna dificultad.
Pero el torbellino emocional que se agitaba dentro de ella en aquellos instantes hizo que
se alegrara de que el acceso a sus habitaciones estuviera bloqueado, y que todo cuanto la
rodeaba estuviese callado y vaco y nadie pudiera verla en aquel estado. Eso destruira su
imagen por completo. Antes del interrogatorio de los nuevos prisioneros todo haba estado tan
claro...
Daala tecle el cdigo de acceso a la grabacin y volvi a verla, aunque ya haba
contemplado la secuencia una docena de veces. Poda mover los labios articulando las
palabras en silencio a medida que el prisionero las iba pronunciando, pero su diminuta imagen
era incapaz de transmitir el impacto que haba sentido Daala cuando estaba observndole.
Han Solo estaba inmovilizado por un arns de seguridad en una compleja silla que
pareca haber surgido de una pesadilla, con toda una estructura formada por tubos de acero,
cables y conductos enredndose a su alrededor. El artefacto tena un aspecto tan eficaz como
ominoso: una gran parte de l no tena ms funcin que la de aumentar el terror del prisionero,
y la silla de interrogatorios la cumpla de una manera muy efectiva.
En la grabacin Daala estaba inmvil al lado del comandante Kratas, el capitn de su
nave insignia, la Gorgona. Poda oler el miedo del prisionero, pero Solo segua mostrndose
altanero y sarcstico a pesar de ello. Su resistencia al interrogatorio no durara mucho tiempo.
Dinos de qu lugar vienes empez Daala. Hblanos de la Alianza Rebelde... An no
ha sido aplastada? Qu ha ocurrido en el Imperio?
Bscate un hutt y dedcate a darle besos! replic secamente Solo.
Daala le contempl fijamente en silencio durante unos momentos. Despus se encogi de
hombros e hizo una sea con la cabeza a Kratas. Los dedos del comandante se movieron
velozmente sobre un tablero de control, y uno de los tubos metlicos emiti un leve zumbido.
Los msculos del muslo izquierdo de Solo empezaron a temblar espasmdicamente, y su
pierna no tard en subir y bajar como si tuviera vida propia. Los espasmos se fueron haciendo
ms intensos. El rostro de Solo estaba lleno de perplejidad y confusin, como si no pudiera
comprender por qu su cuerpo haba empezado a comportarse repentinamente de una manera
tan extraa. Los espasmos involuntarios estaban tensando los msculos bajo su piel.
Daala sonri.
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Kratas hizo un ajuste en un control, y Solo se encogi en cuanto los msculos del lado
izquierdo de su caja torcica tambin empezaron a sufrir espasmos. Su cuerpo se puso rgido,
pero la configuracin de la silla no le permita moverse. Solo intent reprimir el alarido que
pugnaba por salir de su garganta.
Los espasmos resultaban ms irritantes que dolorosos. Daala haba descubierto que la
tcnica de interrogatorio ms efectiva consista en provocar un tic facial que obligaba a los ojos
de la persona atrapada en la silla a parpadear rpidamente durante horas y ms horas.
Hblanos del Imperio repiti.
El Imperio ha ido a parar al triturador de la basura! dilo Solo. Daala pudo ver el blanco
de sus ojos cuando Solo intent bajar la mirada hacia los rebeldes msculos de sus piernas.
El Emperador ha muerto... Muri en la explosin que destruy la segunda Estrella de la Muerte.
Tanto Daala como Kratas alzaron la cabeza al unsono.
La segunda Estrella de la Muerte? Hblame de ella.
No dijo Solo.
S dijo Daala.
Kratas puls otro botn. Los tubos de la silla laberntica emitieron un zumbido ahogado, y
la mano derecha de Solo empez a moverse espasmdicamente. Sus dedos araaron la lisa
brillantez del metal, y temblaron de manera incontrolable. Solo estaba intentando mirar en
todas direcciones a la vez.
Hblanos de la segunda Estrella de la Muerte repiti Daala.
An estaba en construccin cuando provocamos una reaccin en cadena dentro de su
ncleo. Darth Vader y el Emperador se encontraban a bordo.
Solo se estaba resistiendo al interrogatorio, pero pareci sentir un considerable placer al
poder darles aquellas noticias.
Y qu le ocurri a la primera Estrella de la Muerte? pregunt Daala.
Solo sonri.
La Alianza tambin la hizo volar por los aires.
Daala senta un cierto escepticismo, y no se decida a creerle del todo. Un prisionero era
capaz de decir cualquier cosa, especialmente uno que se mostraba tan desafiante como aqul:
pero en lo ms hondo de su ser Daala tema que pudiese estar diciendo la verdad... porque eso
explicaba muchas otras cosas, como por ejemplo los largos aos de silencio.
Y qu hay del Gran Moff Tarkin?
Se ha convertido en un billn de tomos que estn esparcidos por todo el sistema de
Yavin. Ardi con su Estrella de la Muerte... Pag por las vidas de todos los habitantes de
Alderaan, un planeta que destruy.
Alderaan ha sido destruido?
Daala enarc las cejas.
Kratas aument el flujo de energa que vibraba a travs de la silla, y su frente se cubri de
diminutas perlas de sudor. Daala saba muy bien qu pensamientos estaban pasando por la
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cabeza del comandante: durante todos aquellos aos de aislamiento siempre haban dado por
sentado que el Emperador mantendra dominada a la galaxia con una implacable presa de
acero, y que la flota invencible de Destructores Estelares y la Estrella de la Muerte secreta
serviran como cimiento indestructible sobre el que edificar el gobierno imperial. La Vieja
Repblica haba durado un millar de generaciones, y el Imperio... Sera posible que hubiera
cado en slo unas cuantas dcadas?
Cunto tiempo ha transcurrido desde que estall la segunda Estrella de la Muerte?
Siete aos.
Y qu ha ocurrido desde entonces? pregunt Daala, sentndose por fin. Cuntamelo
todo.
Pero Solo pareci encontrar reservas de energa ocultas que no haba utilizado hasta
entonces, y guard silencio mientras la fulminaba con sus oscuros ojos llenos de furia. Daala
suspir. Era como un espectculo ensayado muchas veces que deba ser representado. Kratas
hizo nuevos ajustes en los controles hasta que todo el cuerpo de Solo qued convertido en una
masa temblorosa de msculos retorcidos y convulsos, como si una terrible tempestad estuviera
haciendo estragos dentro de su cuerpo.
El prisionero fue contando poco a poco toda la historia de las otras batallas, la guerra civil,
el Gran Almirante Thrawn, la resurreccin del Emperador, la tregua de Bakura, los terribles
enfrentamientos en los que el cada vez ms debilitado Imperio haba sido derrotado una y otra
vez... Solo sigui hablando hasta que Daala orden a Kratas que pusiera fin al interrogatorio. El
zumbido que brotaba de la silla se desvaneci de repente, y Han Solo se derrumb en un
xtasis de felicidad y agotamiento al quedar liberado de la tortura que le estaban infligiendo sus
propios msculos.
Daala se asom por la puerta de la celda de interrogatorios y llam con una sea a la
reluciente masa negra de un androide interrogador que entr flotando en la celda, sus agujas
hipodrmicas brillando como lanzas bajo la tenue luz rojiza. Solo intent encogerse sobre s
mismo, y Daala pudo ver el miedo en sus ojos.
Bien, ahora el androide interrogador confirmar todo lo que nos has dicho dijo.
Despus se puso en pie y se march.
No haba tardado en descubrir que Solo no haba mentido ni una sola vez. La almirante
Daala desconect el visor y permaneci inmvil durante unos instantes en la soledad de sus
aposentos. La cabeza le palpitaba con un dolor continuo que pareca roerla por dentro, como si
unas uas romas estuvieran araando la parte interior de su crneo.
Una investigadora de la Instalacin de las Fauces haba solicitado permiso para hablar
con el prisionero despus de enterarse de que haba estado a bordo de la Estrella de la Muerte
completada. Daala enviara el informe del interrogatorio a la investigadora... despus de haber
suprimido unas cuantas cosas, por supuesto. A veces no haba forma de mantener contentos a
aquellos cientficos tozudos y caprichosos que tenan una visin tan estrecha y llena de
prejuicios de cuanto ocurra a su alrededor.
Pero en aquellos momentos Daala tena asuntos ms urgentes de los que preocuparse.
Deba decidir qu iba a hacer con aquella nueva informacin.
Daala se coloc entre dos espejos curvos de cuerpo entero que proyectaban un reflejo de
su silueta desde la cabeza hasta los pies. Su uniforme color verde aceituna no mostraba ni una
sola arruga, slo pliegues impecables y costuras casi invisibles. Un estricto rgimen de
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ejercicios y adiestramiento fsico haba hecho que su peso no aumentara ni en un solo gramo
durante su larga misin. Tena ms aos y estaba ms endurecida que cuando la inici, pero
Daala segua sintindose muy satisfecha de su aspecto fsico.
Daala luca orgullosamente su reluciente insignia de almirante encima del seno izquierdo:
una hilera de seis rectngulos carmeses encima de una hilera de rectngulos azules. Que ella
supiese, era la nica mujer que haba alcanzado ese rango en toda la historia de la Armada
Imperial. Haba sido un ascenso especial directamente otorgado por el Gran Moff Tarkin, y
caba la posibilidad de que el Emperador ni siquiera estuviese enterado de que Daala haba
sido ascendida al rango de almirante. Una cosa era cierta: el Emperador no saba
absolutamente nada sobre la Instalacin de las Fauces.
Su cabellera cobriza fluy sobre sus hombros y baj ondulando a lo largo de su espalda
hasta ms abajo de sus caderas. Daala haba llegado a la Instalacin de las Fauces haca ms
de una dcada con el cabello cortado casi al cero, lo cual formaba parte de la humillacin que
la Academia Militar Imperial infliga a todas las candidatas a recibir adiestramiento.
Pero despus de que hubiese quedado aislada dentro de las Fauces, una orden directa
de Tarkin puso a Daala al frente de todo el complejo. Las reglas estpidas dictadas por los
burcratas que slo saban dictar reglas y ms reglas ya no significaban nada para ella. Se
negaba a cortarse el pelo, y lo llevaba largo como un gesto indicador de su independencia: el
rango tena sus privilegios. Daala pensaba que Tarkin lo hubiese aprobado... pero Tarkin
estaba muerto. Se dio la vuelta para dejar las luces en un nivel muy tenue y activ la puerta.
Dos guardaespaldas se pusieron en posicin de firmes y siguieron con la mirada clavada en el
vaco. La Instalacin de las Fauces estaba totalmente aislada, pero Daala obligaba a todos sus
subordinados a estar en plena forma y a someterse regularmente a sesiones de entrenamiento
y de juegos de guerra. Haba sido adiestrada en el molde militar imperial. El sistema haba
hecho cuanto le fue posible para aplastar sus ambiciones, pero aun as Daala segua
mantenindose fiel a sus normas.
Los cuerpos que haba debajo de las armaduras de los guardias eran altos y atractivos,
pero Daala no haba tenido ningn amante desde que el Gran Moff Tarkin la dej al mando de
la Instalacin de las Fauces. Despus de haberle conocido, tena ms que suficiente con las
fantasas.
Escoltadme hasta el hangar de las lanzaderas dijo saliendo al pasillo. Voy a bajar a la
Instalacin. Se puso en marcha y oy cmo los guardaespaldas empezaban a caminar detrs
de ella con los desintegradores preparados para hacer fuego. Informad al comandante de
guardia que tengo una reunin con Tol Sivron.
Un guardaespaldas obedeci al instante y habl en susurros por el comunicador de su
casco.
Daala avanz por los pasillos pensando en la complejidad de su nave y en los
contingentes de soldados y personal de apoyo que contena. Un solo Destructor Estelar de la
flota imperial contaba con treinta y siete mil tripulantes y noventa y siete mil soldados de las
tropas de asalto, pero la Instalacin de las Fauces era un proyecto de alto secreto y Tarkin le
haba asignado una dotacin mnima formada por personas que no tenan familia y carecan de
conexiones con el exterior. Algunas haban sido reclutadas en planetas devastados por las
primeras batallas del Imperio.
La disciplina era muy rgida, pero sus subordinados llevaban once aos atrapados en las
Fauces sin disfrutar de permisos y sin ms recursos para matar el tiempo que las escasas
diversiones disponibles a bordo. Los soldados ya estaban hartos de las bibliotecas de
entretenimiento. Se sentan aburridos e inquietos, y odiaban el estado de alerta continua sin
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ninguna noticia del exterior que se vean obligados a soportar. Estaban bien armados y ardan
en deseos de salir de all y hacer algo... al igual que la misma Daala.
Daala tena a su disposicin todo el podero de seis bateras turbolser, sesenta caones
inicos y diez proyectores de haces de traccin, uno de los cuales acababa de ser utilizado
para capturar la vieja y maltrecha lanzadera imperial. Slo los hangares del Gorgona con
tenan seis escuadrones de cazas TIE, dos lanzaderas de asalto de la clase Gamma veinte
walkers ATAT y treinta walkers ligeros ATST para misiones de exploracin.
Tres Destructores Estelares idnticos ms, el Mantcora, el Basilisco y el Hidra giraban en
una lenta rbita alrededor de la Instalacin de las Fauces, y tambin estaban bajo el mando de
Daala. Unos aos antes Moff Tarkin haba llevado a Daala hasta los Astilleros de Kuat para que
pudiera echar un vistazo al proceso de construccin de los cuatro Destructores Estelares.
Tarkin y Daala haban ido hasta all en una pequea lanzadera de inspeccin que se
haba desplazado alrededor de las enormes superestructuras que estaban siendo montadas en
rbita. Los dos permanecieron callados durante casi todo el recorrido, contemplando en
silencio aquel gran proyecto de enormes dimensiones. Las lucecitas de los trabajadores,
navos de transporte, crisoles para fundir el metal y colocadores de vigas convenan el espacio
en un hervidero de actividad.
Tarkin le haba puesto la mano en el hombro, y sus dedos se haban tensado sobre l
apretndolo con la fuerza de cables de acero.
Te estoy dando poder ms que suficiente para convertir cualquier mundo en un montn
de escombros, Daala le haba dicho.
La almirante Daala y sus guardaespaldas entraron en un ascensor personal del
Destructor Estelar Gorgona que los llev desde la zona de mando situada debajo de la torre del
puente hasta un hangar. Daala no anunci su llegada cuando las puertas se abrieron ante ella,
y le complaci ver la agitada actividad que rodeaba a los cazas TIE, las lanzaderas y los
vehculos de servicio. Su personal segua manteniendo cada sistema en perfecto estado de
funcionamiento a pesar de los muchos aos de aburrimiento.
Haban transcurrido pocos meses desde la terminacin de la Instalacin de las Fauces
cuando Daala se percat de que el personal a sus rdenes estaba empezando a sufrir los
efectos de un malestar indefinible. Estaba segura de que en parte era debido a su mera
presencia, naturalmente. Aparte de estar a las rdenes de una mujer, el que se les hubiera
asignado una misin que consista pura y simplemente en hacer de nieras para un grupo de
cientficos en el lugar mas protegido de la galaxia haba hecho que los soldados se fueran
tomando cada vez menos en serio sus deberes militares: pero unas cuantas ejecuciones
altamente explcitas y las continuas amenazas pronto consiguieron que todos funcionaran a
pleno rendimiento, aguzando sus capacidades y haciendo que cualquier intento de eludir sus
obligaciones les resultara inconcebible.
Esa tctica haba sido una de las primeras lecciones que Daala haba recibido de Tarkin,
y una de las ms importantes. Hazte obedecer mediante el temor a la fuerza, y no mediante la
misma fuerza. Daala tena a 180.000 personas a sus rdenes, y eso sin contar a los
diseadores de armas que trabajaban en la Instalacin de las Fauces propiamente dicha. No
quera desperdiciar todo ese potencial humano.
Recorri el hangar con la mirada, y su cabellera del color del metal fundido ondul detrs
de ella siguiendo los movimientos de su cabeza. Unos tcnicos iban y venan dentro de una
jaula electromagntica que protega todo el casco de la nave, inspeccionando minuciosamente
todos los sistemas de la Endor, la maltrecha lanzadera imperial a bordo de la que haban
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llegado los nuevos cautivos. Endor... Qu clase de nombre era aqul? Daala nunca lo haba
odo antes. Los tcnicos buscaban identificaciones de servicio, balizas localizadoras y archivos
de bitcora y trayectoria.
Daala pens por un momento que quiz debera subir a la vieja lanzadera y llevarla hasta
la Instalacin de las Fauces para que Tol Sivron, el director del equipo de cientficos, pudiera
verla. El efecto de sorpresa producido probablemente bastara para conseguir que Sivron le
prestara atencin, aunque slo fuese por una vez: pero Daala acab decidiendo que sera un
gesto infantil. Dej que los tcnicos siguieran con su trabajo y escogi la lanzadera imperial
Edicto.
Puedo pilotarla personalmente les dijo a sus guardaespaldas, as que podis iros.
Quera estar a solas durante el vuelo. Saba lo que dira Sivron en cuanto se enterarse de
las noticias, pero esta vez no permitira que se saliera con la suya.
Los guardaespaldas retrocedieron y se hicieron a un lado mientras Daala suba por la
rampa de la lanzadera. Se movi con su rapidez habitual, activando los motores y llevando a
cabo la rutina de la lista de comprobaciones automatizada. Despus subi los ndulos de
control hasta su sien y su oreja, y escuch el vector de rumbo que se le haba asignado
mientras haca ascender a la Edicto de su pista y la lanzaba como una flecha a travs de los
campos magnticos que separaban el hangar del vaco espacial.
El abigarrado y letal cascarn de gases que giraban en las profundidades insondables de
los agujeros negros apareci a su alrededor, justo debajo de ella flotaba la Instalacin de las
Fauces, un conjunto de planetoides que ocupaban el centro exacto de la isla gravitatoria. Haba
algunos puntos donde las superficies de las rocas desnudas estaban en contacto unas con
otras crujiendo y rechinando a causa de la friccin creada por el movimiento orbital, Puentes
inmensos y sistemas de bandas mantenan en su sitio a los asteroides. Tubos de acceso y
rieles de trnsito servan de conexin dentro del cmulo de peascos a la deriva.
Los vehculos de construccin imperiales haban trasladado las rocas a travs del espacio
y las haban llevado hasta el interior de las Fauces superando todos los obstculos que se
interponan en su curso, siempre bajo la supervisin del Gran Moff Tarkin. Los asteroides
fueron ahuecados para acoger habitculos, zonas de laboratorios, hangares para el montaje de
prototipos y salas de reuniones.
Si mostramos a los ciudadanos una arista tan potente e inmensa que sea capaz de
desafiar cualquier ataque concebible, una arena que sea invulnerable y que resulte invencible
en la batalla, esa arma llegar a convertirse en el smbolo del Imperio. Daala haba ledo el
borrador del comunicado que Tarkin haba enviado al Emperador, apremindole a iniciar el
proceso de creacin de superarmas. Puede que slo necesitemos un puado de esas arenas
para subyugar a astillares de planetas, con millones y millones de seres en cada uno de ellos.
Un arma semejante debe ser lo bastante potente para destruir todo un sistema estelar, y el
miedo que inspirar ser lo suficientemente grande para que podis gobernar toda la galaxia
sin que nadie se atreva a desafiaros.
Despus de haber obtenido el permiso para llevar a la prctica su plan. Tarkin haba
utilizado su nueva autoridad como Gran Moff para montar aquella instalacin supersecreta en
la que podra crear un autntico tanque de cerebros que le permitira aislar a los cientficos y
tericos ms brillantes, dndoles la orden de desarrollar nuevas armas para el Emperador.
Tarkin siempre se atribua todos los mritos sin revelar su origen, por lo que el Emperador
ignoraba la existencia de la instalacin.
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Los trabajadores y arquitectos que haban construido el complejo subieron a la nave que
les sacara del cmulo de agujeros negros creyendo haber terminado su trabajo, pero Daala se
haba ocupado personalmente de reprogramar sus ordenadores de navegacin introduciendo
un curso incorrecto para la travesa de las Fauces. En vez de volar hacia su libertad, se haban
precipitado directamente en la boca de un agujero negro. No haba quedado ningn cabo
suelto.
El secreto de la Instalacin de las Fauces haba sido protegido. Despus de que Tol
Sivron y sus equipos demostraran que el concepto inicial de la Estrella de la Muerte poda ser
convertido en una realidad, el Gran Moff Tarkin haba llevado a Bevel Lemelisk, uno de los
cientficos ms eminentes de la Instalacin, al Borde Exterior para que supervisase la
construccin del primer modelo de la Estrella de la Muerte.
Las ltimas palabras que Tarkin dirigi a los cientficos de las Fauces haban sido un
desafo: Bien, ahora debis crear un arma todava ms poderosa. Sobrepasar a la Estrella de
la Muerte quiz parezca inconcebible, pero debemos mantener nuestra superioridad y
debemos mantener sumidos en el temor a todos los ciudadanos del Imperio. La Estrella de la
Muerte es terrible. Pensad en algo peor. sa es la razn de vuestra existencia.
Tarkin les haba dado nueve aos de plazo para que desarrollaran su siguiente
generacin de arma definitiva. Tarkin haba muerto y no haba nadie ms que estuviera al
corriente de la existencia de la Instalacin de las Fauces..., y eso significaba que Daala poda
tomar sus propias decisiones y planear su propio curso de accin.
Daala lleg al pequeo campo gravitatorio del asteroide administrativo central y pos la
lanzadera Edicto en el hangar de atraque. Despus sali de la lanzadera y permaneci inmvil
junto a ella durante unos momentos haciendo profundas inspiraciones del aire polvoriento y
saturado por los gases de los motores. Ya empezaba a desear poder estar de vuelta en las
estriles cubiertas relucientes del Gorgona. Un contingente de tropas de asalto al que se haba
asignado la misin de vigilar la superficie fue rpidamente hacia ella para escoltarla.
Seguidme orden Daala.
Una demostracin de fuerza cortara de raz cualquier posible protesta del administrador
cientfico.
No anunci su llegada y cruz las antesalas en lnea recta y sin detenerse, sobresaltando
a los hombres y mujeres que se ocupaban de las tareas administrativas. Los soldados se
pusieron firmes al verla. Los empleados les miraron fijamente durante unos instantes y despus
volvieron a sentarse sin decir nada.
Necesito hablar contigo. Tol Sivron dijo Daala entrando en su despacho. Tengo
algunas noticias de gran importancia.
El despacho del administrador cientfico estaba abarrotado con un montn de cosas que
no hubiesen debido encontrarse all. Ms burcrata que cientfico. Tol Sivron siempre exiga
que los tericos y diseadores construyesen modelos conceptuales y diminutos prototipos de
sus ideas que luego Sivron iba dejando sobre los estantes, encima de los muebles o en
hornacinas. Daala supona que Sivron se distraa jugando con ellos como si fuesen juguetes en
sus ratos libres.
El despacho estaba lleno de montones de propuestas, estudios de diseo, informes de
progresos y grficos de parmetros optimizados que el administrador cientfico ordenaba le
fueran entregados en forma de material impreso. Sus subordinados estudiaban esos informes,
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y despus escriban sus propios informes resumindolos y llenndolos de referencias a nuevos

documentos. Daala no crea que el administrador leyera ni uno solo de ellos.
Tol Sivron hizo girar su silln para contemplarla con expresin de aburrimiento.
Noticias? Hace una dcada que no tenemos ninguna noticia.
Sivron era un twi'lek, un aliengena sin vello y de rostro blanquecino con dos colas
ceflicas en forma de ltigo que colgaban de su crneo. Los tentculos caan por encima de
sus hombros como dos anguilas color rojo sangre desprovistas de piel que estuvieran
succionando la parte de atrs de su cabeza. Los ojillos porcinos y muy juntos de Sivron y su
dentadura irregular y puntiaguda hacan que Daala lo encontrara todava ms repugnante. Los
twi'leks no eran una raza muy digna de confianza, ya que se saba que muchos de ellos
mantenan relaciones con los contrabandistas y actuaban como esbirros para seores del
crimen como Jabba el Hutt. Daala rara vez cuestionaba las decisiones del Gran Moff Tarkin,
pero no comprenda cmo se las haba arreglado Tol Sivron para obtener su cargo.
Bueno, pues hoy tenemos noticias... Hemos capturado a tres prisioneros que entraron
en las Fauces a bordo de una lanzadera imperial robada. Los tres han sido concienzudamente
interrogados y por desagradable que pueda parecer, no veo que haya ninguna razn para
poner en duda la veracidad de esta informacin.
Y en qu consiste esa informacin tan desagradable?
Daala mantuvo el rostro totalmente rgido e inexpresivo.
El Emperador ha muerto y los rebeldes han vencido. Unos cuantos seores de la guerra
intentaron reconstruir el Imperio, pero slo consiguieron causar aos de guerra civil. El
gobierno bsico actual de la galaxia es una nueva Repblica.
Sivron qued tan sorprendido que se irgui en su silln, y las colas ceflicas se
enroscaron detrs de su cuello en una reaccin nerviosa refleja.
Pero... Pero... Cmo ha podido ocurrir todo eso? Con nuestro diseo para la Estrella de
la Muerte...
El Gran Moff Tarkin construy una Estrella de la Muerte, pero los rebeldes consiguieron
robar los planos y despus se las arreglaron para descubrir un defecto, una salida de
ventilacin que permita que un caza de pequeas dimensiones accediera al ncleo del reactor.
Los rebeldes destruyeron la Estrella de la Muerte y mataron a Tarkin.
Har que un equipo inspeccione los planos para que podamos corregir ese defecto!
exclam Sivron, obviamente herido en su orgullo. Lo har de inmediato!
Y de qu va a servirnos eso ahora? replic secamente Daala. Tarkin contaba con
Bevel Lemelisk. Despus de que la primera Estrella de la Muerte fuese destruida, el Emperador
pidi a Lemelisk que diseara un modelo ms grande eliminando el defecto ya conocido de los
planos. La segunda Estrella de la Muerte todava se hallaba en fase de construccin cuando
los rebeldes la destruyeron.
Sivron torci el gesto, como si estuviera intentando encontrar la solucin a un problema
que ya tena varios aos de antigedad. El tiempo haba transcurrido implacablemente sin que
llegaran noticias del exterior, y Sivron haba enviado sondas automticas provistas de
mecanismos de autodestruccin a travs de los muros de fuego de las Fauces, incluyendo en
su interior transmisiones en cdigo con la intencin de ir manteniendo informado a Tarkin.
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Daala haba recibido rdenes muy estrictas de no abandonar la Instalacin de las Fauces, por
lo que esperaron... y esperaron.
El gran error de Daala haba estribado en sobrestimar las capacidades de Tarkin, su
mentor. Daala se haba graduado en la Academia Militar Imperial de Carida, uno de los centros
de adiestramiento para la carrera militar ms duros de todo el Imperio. Haba destacado en
todas las materias, haba derrotado a muchos guerreros en combate singular y haba utilizado
sus habilidades estratgicas para acabar con ejrcitos enteros en los juegos de guerra.
Pero era una mujer y los mandos femeninos eran una autntica rareza en el servicio
militar imperial, por lo que la academia de Carida asign a Daala tareas difciles en las que sus
mritos nunca eran reconocidos mientras iba ascendiendo a los hombres de menos talento que
haban sido superados una y otra vez por ella, otorgndoles posiciones de autoridad.
Daala haba llegado a sentirse tan frustrada que cre una personalidad falsa en las redes
de ordenadores, un seudnimo bajo el cual poda hacer sugerencias que seran escuchadas.
Despus de que un puado de esas ideas realmente radicales dieran excelentes resultados, el
Gran Moff Tarkin fue a Carida para conocer a ese nuevo genio de la tctica..., pero su labor
detectivesca acab descubriendo a Daala en vez de a un joven oficial.
Por suerte Tarkin tena una mente ms abierta y un talante ms innovador que el
Emperador. Reasign lo ms discretamente posible a Daala incluyndola en su squito
personal, la llev a los territorios del Borde Exterior junto con su flota de Destructores Estelares
y dej que trabajara a su lado.
Se convirtieron en amantes. Eran dos mentes idnticas, dos espritus fuertes, decididos e
implacables. Tarkin era mayor que ella, pero posea un poder y un carisma que Daala
admiraba. Delgado e incansable en su maldad callada y sin lmites. Tarkin tena una seguridad
en s mismo tan grande que no se acobardaba ni siquiera cuando estaba en presencia de Darth
Vader.
Quera mantener oculta a Daala, por lo que le confi el mando de cuatro Destructores
Estelares y le asign la tarea de proteger y vigilar la Instalacin de las Fauces. Pero eso ya
perteneca al pasado, pues Daala haba obtenido nueva informacin de sus cautivos y todo
haba cambiado debido a esa informacin. S, todo haba cambiado...
Sivron la estaba contemplando con los ojos llenos de ira.
Dnde se encuentran esos cautivos ahora?
En celdas de retencin a bordo del Gorgona. Se estn recuperando de..., de los rigores
del interrogatorio.
Y si alguien viene en su busca?
Sivron se volvi hacia la ventana de transpariacero de la pared de su despacho.
Son fugitivos que han huido de las minas de especia de Kessel, y no tenan ni idea de
adnde iban. Supondrn que han desaparecido en las Fauces... De hecho, no entiendo cmo
lograron sobrevivir a la travesa del cmulo.
Y por qu no te has limitado a eliminarlos? pregunt Sivron.
Daala logr no perder la paciencia con l, pero fue al precio de un considerable esfuerzo.
Aquella pregunta no era ms que otro ejemplo de la cortedad del twi'lek.
178
Porque son la nica conexin con el exterior que hemos tenido en toda una dcada
replic. Qwi Xux va ha solicitado permiso para hablar con los prisioneros y obtener detalles
sobre la Estrella de la Muerte. Quiz necesitemos sacarles ms informacin..., antes de decidir
qu vamos a hacer.
Los ojos porcinos de Sivron parpadearon.
Qu vamos a hacer? Qu quieres decir con eso? Qu podemos hacer?
Daala se cruz de brazos.
Podemos salir de aqu con el nuevo Triturador de Soles y destruir a la Nueva Repblica
sistema por sistema dijo, y sus glidos ojos verdes le contemplaron fijamente y sin pestaear.
El twi'lek se removi nerviosamente.
Pero el Triturador de Soles todava no est terminado. An hay que hacer muchas
pruebas, y tenemos que redactar muchos informes sobre...
Llevas dos aos perdiendo el tiempo. Sivron. Tu ineptitud y tu obsesin por los trmites
burocrticos te han hecho acumular un considerable retraso sobre los planes previstos. El Gran
Moff Tarkin no va a volver, y ya no tienes una excusa para seguir perdiendo el tiempo. Necesito
el arma ahora, y voy a hacerme con ella.
La mente de Daala volva una y otra vez a las palabras que Tarkin le haba dicho cuando
estaban inspeccionando los Astilleros de Kuat. Te estoy dando poder ms que suficiente para
convertir cualquier planeta en un montn de escombros, Daala. Y con el Triturador de Soles, la
nueva arma diseada por la Instalacin de las Fauces, podra poner de rodillas a la Nueva
Repblica...
Si Solo est diciendo la verdad dijo Daala, entonces mi flota muy bien podra ser el
resto de la Armada Imperial ms poderoso que existe actualmente en toda la galaxia. Cogi
uno de los modelos de Tol Sivron. No podemos seguir esperando aqu por ms tiempo,
Sivron... Ahora es nuestro turno de demostrarles qu somos capaces de hacer.
179
20
El embajador de Carida y su squito acababan de llegar a la plataforma oeste, que haba

sido reparada recientemente y se encontraba bastante alejada del Palacio Imperial. Su
lanzadera diplomtica haca pensar en un lustroso escarabajo negro, y estaba erizada de
sistemas de armamento que haban sido neutralizados a distancia antes de que la nave
obtuviera el permiso para aproximarse a Coruscant.
Leia y todo un contingente de la guardia de honor de la Nueva Repblica estaban
esperando en la plataforma para recibir al embajador Furgan. El viento empezaba a
intensificarse, y soplaba por entre los enormes edificios como si intentara hacer retroceder a la
delegacin de Carida en la direccin por la que haba venido. Leia llevaba su atuendo
ceremonial de las funciones gubernamentales, as como su insignia de rango de las fuerzas de
la Alianza.
Su potente centro de adiestramiento militar haca que Carida fuese uno de los pocos
planetas de gran importancia estratgica que segua siendo leal al Imperio. Si Leia consegua
establecer negociaciones con ellos, su hazaa diplomtica tardara mucho tiempo en ser
olvidada. Pero el sistema caridano iba a ser una joyafruto bastante difcil de abrir,
especialmente estando representado por un embajador tan grosero y glido como Furgan.
La escotilla de la lanzadera se abri con un siseo, y la atmsfera un poco ms densa de
Carida sali del casco. Dos soldados de las tropas de asalto bajaron por la rampa con rifles
desintegradores de ceremonia equipados con bayonetas al hombro. Su armadura blanca
brillaba como resultado de una concienzuda labor de limpieza y frotado. Se movan como
androides, y Leia les vio bajar por la rampa y separarse para flanquearla y quedar totalmente
inmviles mientras una segunda pareja de soldados de las tropas de asalto segua sus pasos y
esperaba al pie de la rampa.
El embajador Furgan baj por la rampa, movindose sobre sus cortas piernas con tanta
pomposidad como si estuviera avanzando acompaado por los compases de una banda de
msica. Su uniforme estaba salpicado por una multitud de placas, insignias y cintas, muchas
ms de las que nadie poda haber ganado en una sola existencia.
Dos oficiales de las tropas de asalto siguieron al embajador rampa abajo, y despus
Furgan trag una honda bocanada de aire y clav la mirada en la lejana ignorando por
completo a Leia.
Ah, el aire del Centro Imperial... Se volvi hacia el comit de recepcin que le haba
estado aguardando, y frunci sus espesas cejas. Pero ahora tiene un olor acre y
desagradable. Ha sido contaminado por la pestilencia de la rebelin.
Leia hizo caso omiso del comentario.
Bienvenido a Coruscant, embajador Furgan dijo. Soy la Ministra de Estado Leia
Organa Solo.
S, s... replic Furgan con visible impaciencia. Despus de todo lo que dijo Mon
Mothma sobre la extremada importancia de Carida, esperaba que enviara a alguien con un
cargo mucho ms elevado que el suyo para que me recibiese. El que la haya enviado a usted...
Bueno, es como si me acabaran de abofetear en pblico.
180
Leia tuvo que recurrir a algunos de los ejercicios de Luke para controlar las emociones, y
emple una tcnica Jedi que dejaba la mente en blanco y que le permiti reprimir la ira que
intentaba aduearse de ella.
Veo que no se ha tomado el tiempo necesario para familiarizarse con la estructura de
nuestro gobierno, embajador dijo. Mon Mothma es la Jefe de Estado de la Nueva Repblica,
pero el autntico rgano de gobierno es el Gabinete, del que la Ministra de Estado y mi cuerpo
diplomtico subordinado quiz seamos los brazos ms importantes.
Leia se interrumpi de repente. Estaba irritada con Furgan por haberla provocado, y
consigo misma por haber permitido que el embajador la manipulase arrastrndola a aquellos
juegos mezquinos. Mon Mothma le haba dado instrucciones de tratar al embajador con la
mxima cortesa diplomtica. Leia dese que Han o Luke estuvieran a su lado.
Mon Mothma tiene otros muchos deberes a los que atender, pero ha preparado una
breve entrevista ms avanzado el da dijo Leia. Hasta que llegue ese momento, quiz
preferira que le enseara sus aposentos... Le apetece alguna bebida despus del viaje? Los
ojos de Furgan le hicieron pensar en dos bayas diminutas que haban empezado a pudrirse
cuando dirigi su mirada hacia ella.
Mis guardaespaldas irn a mis aposentos antes de que yo entre en ellos dijo el
embajador. Examinarn cada centmetro de las habitaciones y cada sistema e instalacin,
cada pared y cada suelo a fin de eliminar los aparatos de escucha escondidos o los artefactos
asesinos que pueda haber en ellos. Los guardias restantes permanecern conmigo en todo
momento. Me proporcionarn comida y bebida procedente de sus suministros para protegerme
contra cualquier posibilidad de envenenamiento.
Leia qued atnita y horrorizada ante sus insinuaciones. Su primer impulso fue insistir en
que no era necesario que Furgan hiciese todo aquello, pero se contuvo porque indudablemente
era justo lo que el embajador esperaba de ella, y lo que hizo fue reaccionar con una leve
sonrisa de indulgencia.
Por supuesto. Si eso hace que se sienta ms a gusto...
Mientras tanto, me gustara recorrer el Palacio Imperial sigui diciendo Furgan. Haga
los arreglos necesarios de inmediato. He venido en peregrinacin para ver el hogar de mi
Emperador y presentarle mis respetos.
Leia vacil.
Bueno, eso no entraba en nuestros planes y...
Furgan alz una mano. Los soldados de las tropas de asalto que permanecan inmviles
en posicin de firmes junto a l se pusieron todava ms tensos. El embajador dio un paso
hacia Leia, como si intentara parecer amenazador.
Aun as, har los arreglos necesarios de inmediato.
Por la tarde Mon Mothma estaba inmvil en la cmara de audiencias sumida en la
penumbra, esperando junto a la base de los controles del holoproyector. Tena otras mil
obligaciones a las que atender, pero Carida pareca ser el lugar donde haba ms
probabilidades de que se produjera un estallido de resistencia capaz de amenazar la
estabilidad de la Nueva Repblica. Mon Mothma haba dejado muy claro a Leia que
consideraba ese sacrificio de tiempo como una inversin para evitar una posible guerra.
181
Mon Mothma pareca llenar toda la estancia con su presencia tranquila e imponente, y no
necesitaba moverse para conseguirlo. Leia siempre senta una gran admiracin ante su
innegable pero sutil poder, que Mon Mothma lograba exhibir a pesar de que nunca haba
recibido adiestramiento Jedi.
Leia sigui al embajador Furgan mientras el caridano bajaba por la rampa que llevaba
hasta la base del holoproyector. El embajador volvi la cabeza para lanzar una mirada
malhumorada a sus guardaespaldas de las tropas de asalto, que se haban detenido en la
entrada de la cmara. Furgan se haba negado a separarse de ellos, y Mon Mothma se haba
negado a permitir que hubiera soldados de las tropas de asalto cerca de ella aunque estuvieran
desarmados. El forcejeo haba sido breve pero intenso, y al final Mon Mothma acab
permitiendo que los soldados esperaran all donde el embajador pudiera verles, aunque fuera
de la cmara.
Pero tambin haba obtenido una concesin aparentemente menor. Mon Mothma haba
exigido que los soldados se quitaran los cascos mientras permanecan en su presencia. Los
soldados haban quedado desenmascarados y tenan que sostener aquellos cascos tan
parecidos a calaveras debajo del brazo, con lo que quedaban revelados como meros seres
humanos, jvenes cadetes que seguan llevando armadura pero a los que se haba despojado
de su anonimato.
Pngase all, embajador Furgan dijo Mon Mothma sin saludarle formalmente. Hay algo
que me gustara ensearle.
El holoproyector empez a brillar con un resplandor iridiscente y la galaxia conocida llen
la estancia, miles de millones de puntitos estrellas desperdigados en brazos giratorios que se
movan por todo el recinto. Las luces se debilitaron automticamente cuando la espuma de
estrellas se hizo visible. Los soldados de las tropas de asalto estiraron los cuellos y alzaron las
cabezas en el umbral para poder contemplar la enorme imagen. Mon Mothma y el embajador
Furgan, inmviles en el suelo de la cmara, parecan insignificantes.
sta es nuestra galaxia dijo Mon Mothma. Hemos incluido todos los sistemas que
figuran en los archivos. Estas estrellas... movi una mano, y una oleada azul centelle a
travs de los brazos de la galaxia ya han jurado lealtad a la Nueva Repblica. Otras han
permanecido neutrales, aunque no son hostiles a nuestra causa.
Un rociado de verde apareci entre las estrellas.
La zona oscura es lo que queda del Imperio Ssi Ruuk. Mon Mothma seal una
mancha de negrura que ocupaba una parte de un brazo de la espiral. Todava no hemos
llevado a cabo una exploracin completa de sus mundos, aunque ya han transcurrido varios
aos desde que las fuerzas imperiales y las de la Alianza se unieron en Bakura para expulsar a
los invasores.
Finalmente sigui diciendo Mon Mothma, existen los sistemas que continan siendo
leales al Imperio cado. Una pincelada roja mucho ms pequea se esparci por la imagen,
concentrada bsicamente en el ncleo galctico desde el que el Emperador resucitado haba
lanzado a sus fuerzas. Como puede ver, el apoyo con que cuentan est disminuyendo
rpidamente.
Furgan no pareca muy impresionado.
Cualquiera puede pintar puntitos en un mapa dijo.
Leia, que estaba cada vez ms furiosa aunque mantuviera su fachada de impasibilidad,
se asombr ante la tranquilidad con la que Mon Mothma manejaba la situacin. La Jefe de
182
Estado no alz la voz, y se limit a contemplar al embajador con la mirada tranquila de sus
profundos ojos.
Puede hablar con cualquiera de los embajadores de esos planetas para confirmar sus
lealtades dijo.
Los embajadores pueden ser sobornados con tanta facilidad como se pueden cambiar
los colores en una proyeccin cartogrfica.
Cuando volvi a hablar, la voz de Mon Mothma haba adquirido una sombra casi
imperceptible de aspereza.
No existe ningn soborno que pueda alterar los hechos, embajador Furgan.
En ese caso, a veces es preciso cambiar los mismos hechos replic Furgan.
Leia no pudo contenerse y puso los ojos en blanco. En cierta manera todo aquello
resultaba bastante divertido, pero pareca un desperdicio de tiempo. Furgan era tan imposible
de alterar como un hombre congelado en carbonita.
Toda la superficie planetaria de Coruscant haba quedado cubierta por capa sobre capa
de edificios que haban sido reconstruidos y demolidos y vueltos a reconstruir. Los gobiernos
galcticos haban ido cambiando a lo largo de los milenios, pero Coruscant siempre haba sido
el centro de la actividad poltica.
Las complejas pautas de construccin y los enormes pinculos de metal y transpariacero
hacan que la prediccin climatolgica resultara muy difcil. De vez en cuando tormentas
inesperadas brotaban del agua que se evaporaba por los millones de respiraderos y conductos
de ventilacin, condensndose y subiendo desde los bosques de rascacielos y creando
pequeos chaparrones que dejaban caer su carga de agua sobre las duras superficies de los
edificios.
La recepcin diplomtica en honor del embajador Furgan celebrada en los Jardines
Botnicos de la Cpula Celeste acababa de empezar cuando una repentina andanada de
goterones cay sobre los paneles transparentes, ocultando los resplandecientes telones de la
aurora de Coruscant.
El reconstruido Palacio Imperial se alzaba en la lejana cerca del horizonte, elevndose
como una mezcla de catedral y pirmide que mostraba seales de muchas eras distintas. Leia
no haba querido que la recepcin en honor de Furgan se celebrase en ningn lugar que
recordara la opulencia y grandeza del Emperador cado.
Los Jardines Botnicos de la Cpula Celeste se encontraban en el primer nivel de un
rascacielos aislado. El gigantesco terrario haba sido construido por un filntropo de la Vieja
Repblica que se haba enriquecido al establecer el Servicio de Noticias Galctico, y era una
instalacin meticulosamente atendida y con muchos entornos distintos aislados en
compartimentos que alojaban y mostraban flora extica o los ltimos ejemplares existentes de
especies extintas de muchos sistemas de la galaxia.
Leia lleg acompaada por Cetrespe y sus dos hijos justo cuando la lluvia empezaba a
caer sobre el techo transparente. Cruz el umbral adoptando una postura defensiva, con las
justificaciones por su retraso ya preparadas en la punta de la lengua. Saba que la presencia de
los gemelos poda causar una cierta conmocin en la envarada recepcin diplomtica, pero le
daba igual.
183
Furgan haba convertido su da en una pesadilla. La haba llevado de un lado a otro entre
continuas quejas y exigencias, comportndose prcticamente en todo momento de forma
bastante grosera. Leia haba renunciado a su tiempo con los gemelos para estar al lado del
embajador, y haba acabado decidiendo que el sacrificio no mereca la pena. Poda ser una
miembro muy importante del Gabinete de la Nueva Repblica, pero tambin era una madre que
segua intentando adaptarse a las nuevas exigencias que acababan de alterar su forma de
vida. Mientras se cambiaba de ropa en sus habitaciones preparndose para acudir a la
recepcin. Leia haba sentido cmo el resentimiento y la irritacin que se haban estado
acumulando dentro de ella empezaban a hervir de una manera incontrolable. Si no iba a poder
estar nunca con ellos, a efectos prcticos tanto daba que hubiese dejado a Jacen y Jaina con
Winter!
Adems iban acompaados por Cetrespe, y el androide era un modelo de protocolo.
Podra vigilar a los gemelos, y en el caso de que llegara a ser necesario tambin podra echarle
una mano con las complejas minucias del ceremonial diplomtico y las tareas de traduccin.
Desde que Han haba desaparecido, Leia pasaba la mayor parte de su tiempo casi
enferma de preocupacin. Luke y Lando an no se haban puesto en contacto con ella. Leia
necesitaba algn punto estable en su vida, y casi albergaba la esperanza de que alguien le
reprochara que hubiera trado consigo a los gemelos porque eso le proporcionara la ocasin
de dar rienda suelta a su furia y nerviosismo.
Los matones de Furgan la detuvieron en cuanto cruz el umbral. Los soldados de las
tropas de asalto seguan sin llevar el casco y parecieron sentirse un poco incmodos cuando
sus miradas se encontraron con la de Leia, pero aun as se interpusieron en su camino sin
ninguna vacilacin. Detrs de los soldados de las tropas de asalto haba otros tantos guardias
de la Nueva Repblica que no les quitaban los ojos de encima y que permanecan rgidamente
inmviles en posicin de firmes.
Cul es el problema... Leia lanz una rpida mirada a la insignia del soldado que tena
delante y equivoc deliberadamente su rango, teniente?
Capitn la corrigi el soldado. Estamos registrando a todo el mundo. Es una
precaucin contra los asesinos.
Asesinos? exclam Leia, optando por mostrar diversin en vez de enfado.
Comprendo.
Un soldado fue hacia ellos con un detector manual y lo movi alrededor del cuerpo de
Leia buscando armas ocultas. Leia se someti al examen manteniendo una glida
impasibilidad.
Es por la seguridad del embajador... dijo el soldado, y despus lanz una mirada de
desaprobacin a Jacen y Jaina. No se nos inform de que asistiran nios.
Teme que uno de ellos vaya a asesinar al embajador Furgan? Leia clav los ojos en
el rostro plido y desnudo del hombre, y frunci el ceo hasta que vio cmo ste desviaba la
mirada. Eso no dice mucho en favor de sus capacidades como guardaespaldas, capitn.
Leia pens que verle tan nervioso y alterado bastaba para justificar cualquier molestia que
el capitn pudiera llegar a causarle con sus exmenes de seguridad.
No son ms que precauciones rutinarias.
184
El capitn cogi el detector y volvi a usarlo con Jacen y Jaina, dando visibles muestras
de incomodidad mientras lo haca. En cuanto hubo terminado su tarea, sigui negndose a
hacerse a un lado. Leia se cruz de brazos.
Y ahora qu?
Su androide, ministra dijo el capitn. Tenemos que llevar a cabo una comprobacin
total de sistemas. Se le podra haber introducido la programacin de un androide asesino.
A m, seor? exclam Cetrespe. Oh, cielos! No puede estar hablando en serio,
verdad?
La mera idea de que el envarado y asustadizo androide de protocolo pudiera ser un
asesino bast para que Leia pusiera los ojos en blanco.
Y cunto tiempo se necesitar para llevar a cabo esa comprobacin de sistemas?
No mucho.
El capitn cogi otro aparato detector del que colgaban varios cables.
Protesto enrgicamente, ama Leia! La voz de Cetrespe estaba impregnada por una
inconfundible sombra de pnico. Como recordar, ya he sido maliciosamente reprogramado
en el pasado! No quiero volver a confiar nunca ms en una sonda desconocida.
Leia habl al androide, pero mantuvo su penetrante mirada clavada en los ojos del
capitn de las tropas de asalto mientras lo haca.
Deja que te examine, Cetrespe dijo. Y si tu programacin sufre la ms mnima
alteracin, este hombre ser responsable de un incidente galctico que muy bien podra acabar
llevando a la guerra... una guerra en la que su sistema natal de Carida sera el objetivo primario
de todas las fuerzas combinadas de la Nueva Repblica.
Tendr mucho cuidado, ministra dijo el capitn de las tropas de asalto.
Desde luego que lo tendr, seor! insisti Cetrespe.
Cuando por fin lograron llegar a la zona donde se celebraba la recepcin, ya apenas
llova. Los invitados iban y venan por los senderos de los distintos recorridos para observar las
abigarradas y extraas formas de la vida vegetal aliengena. Cada vez que cruzaban los
campos de fuerza que servan como barreras entre los distintos entornos, la temperatura y la
humedad cambiaban drsticamente para proporcionar las condiciones de crecimiento ms
adecuadas a los distintos tipos de plantas. Diminutos letreros mostraban los nombres
cientficos de las especies escritos en una docena de alfabetos distintos.
Jacen y Jaina, firmemente cogidos de las manos de su madre, contemplaron con
asombro a los invitados ataviados con sus mejores galas diplomticas y las plantas exticas de
mundos distantes.
En el centro de la cmara haba una zona brillantemente iluminada en la que un cactus
tentaculado monstruosamente grande desempeaba las funciones de camarero de la
recepcin, agitando sus tallos de un lado a otro para exhibir diminutos bocadillos, rebanadas de
frutas, salchichas y pastelillos clavados en sus largas espinas. Los invitados iban cogiendo
bocados de las espinas cada vez que un tallo del cactus tentaculado se deslizaba junto a ellos.
El bajito y rechoncho embajador Furgan pareca ser el centro de toda la atencin, pero
todo el mundo le observaba por el rabillo del ojo en vez de hablarle directamente. Leia volvi a
185
ser consciente de sus obligaciones polticas, por lo que dej escapar un suspiro y fue hacia l
con los nios trotando a su lado.
Furgan clav la mirada en los gemelos y apur de un trago la copa que tena en la mano.
Leia le observ mientras volva a llenarla con un recipiente de bombeo que colgaba de su
cadera derecha. Furgan presion el botn y se sirvi una nueva racin de un lquido de color
entre verdoso y dorado miel. Es lgico pens Leia. Si padeces una paranoia tan intensa
acerca de los venenos, resulta natural que te traigas tu propia bebida... Furgan llevaba un
recipiente idntico colgando de la cadera izquierda.
Bien, ministra Organa Solo, as que stos son los famosos gemelos Jedi, no? Creo que
les puso de nombre Jacen y Jaina, verdad? Y no tiene un tercer hijo llamado Anakin?
Leia parpade, sintindose un poco nerviosa al ver que Furgan saba tantas cosas sobre
su familia.
S, el beb est en otro sitio..., un lugar seguro donde se encuentra a salvo.
Saba que Furgan no poda haber descubierto la situacin del planetarefugio, pero los
instintos de una madre amplificaron sus temores.
Furgan dio una palmadita en la cabeza a Jaina.
Espero que tambin proteja a estos dos dijo. Sera realmente lamentable que un par
de nios tan encantadores acabaran convirtindose en peones polticos.
No corren ningn peligro dijo Leia, y se sinti repentinamente atrapada e impotente. Id
a jugar con Cetrespe aadi, empujando a los gemelos lejos de ella sin apartar la mirada del
embajador ni un instante.
Ser una experiencia muy educativa para ellos, ama Leia dijo Cetrespe, y se llev a
los nios en direccin a los especimenes vegetales para que pudieran verlos.
Furgan sigui su conversacin con Leia.
Si quiere que le d mi opinin, es una pena que el Emperador no consiguiera eliminar a
todos los Jedi. Las tareas que no llegan a terminarse siempre acaban causando nuevos
problemas.
Y por qu razn teme tanto a los Caballeros Jedi? replic Leia.
No era un tema de conversacin que le gustara demasiado, pero quiz podra obtener
alguna informacin de Furgan.
El embajador tom un largo sorbo de su bebida.
Siempre he pensado que dada nuestra sofisticada tecnologa no deberamos
encogernos temerosamente ante la brujera y los extraos poderes mentales de los que el azar
slo ha hecho poseedores a unos cuantos individuos. Me parece muy elitista... Caballeros
Jedi? En realidad, podra decirse que los Caballeros Jedi actuaron como fuerza represora al
servicio de un gobierno dbil.
Leia empez a interesarse por la discusin.
Ese Emperador al que usted tanto reverencia controlaba la Fuerza en un grado muy
superior, al igual que Darth Vader. En qu se diferenciaban de ellos?
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El Emperador tiene derecho a poseer poderes especiales dijo Furgan, como si

estuviera exponiendo algo obvio. Despus de todo, es el Emperador... Y al final Vader acab
resultando ser un traidor, no? Tengo entendido que Vader mat al Emperador, y eso me
parece otra buena razn por la que dichos poderes deberan ser declarados ilegales.
Leia comprendi que Furgan deba de haber visto el discurso pronunciado por Luke ante
el Consejo, que haba gozado de una amplia difusin por toda la galaxia.
Aun as, los Jedi han conseguido sobrevivir, y toda la orden de los Caballeros Jedi ser
restaurada. Mi hermano se ocupar de que as sea... Dentro de unos cuantos aos, los nuevos
Caballeros Jedi desempearn el mismo papel de protectores de la Repblica que ya
desempearon antiguamente.
Qu pena dijo Furgan.
Despus el embajador le dio la espalda buscando una nueva conversacin, pero nadie
pareca querer hablar con l.
Cetrespe perdi a los gemelos casi al instante apenas decidieron jugar al escondite
entre los especmenes. Los nios empezaron deslizndose por debajo de barandillas
colocadas a tan poca altura que Cetrespe no poda seguirles, y despus se persiguieron por
zonas de acceso restringido indicadas mediante letreros de PROHIBIDA LA ENTRADA.
Cuando el androide les grit que volvieran, Jacen y Jaina desarrollaron una repentina
deficiencia auditiva altamente selectiva y siguieron correteando de un lado a otro.
Cetrespe los persigui a travs de un bosquecillo de rboles mucosos que mancharon
su reluciente caparazn metlico con gotitas de una viscosa sustancia polinizada amarillenta,
pero al menos el lquido que rezumaba de los rboles hizo que hubiera un rastro de pisadas en
el suelo que el androide poda seguir. Cetrespe dej escapar un gemido de consternacin
cuando vio que las pequeas pisadas iban en lnea recta hacia la zona de las Plantas
Carnvoras.
Oh, cielos! exclam.
El androide ya haba empezado a imaginarse matorrales sedientos de sangre muy
ocupados digiriendo trozos de los nios, pero por fortuna Cetrespe oy las risitas estridentes
de Jacen antes de que pudiera enviar una alarma general, y las carcajadas de su hermana no
tardaron en unrseles. Cetrespe utiliz sus localizadores direccionales y volvi al centro de la
exhibicin vegetal.
Los gemelos estaban sentados en el centro del gigantesco cactus tentaculado y jugaban
con los tallos ondulantes sin prestar ninguna atencin a las espinas. Jacen y Jaina se las
haban arreglado para dejar atrs aquellas puntas tan afiladas como dagas sin sufrir ningn
dao, y se haban instalado en la blanda masa central de finos pelitos recin brotados que
acabaran convirtindose en nuevas espinas.
Amo Jacen y ama Jaina, salgan de ah ahora mismo! orden Cetrespe en el tono
ms seco e imperioso de que fue capaz. Debo insistir en que salgan de ah!
Lo nico que consigui fue que Jaina se riera y le hiciese seas con la mano.
Y el cada vez ms desesperado y confuso androide empez a preguntarse cmo
conseguira rescatar a los nios de su refugio en la gran planta sin tirar ninguna vianda.
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Las conversaciones se fueron acallando, y se produjo el tipo de silencio que suele darse
en las reuniones sociales que han surgido de una manera artificial y forzada. El embajador
Furgan aprovech el silencio para hablar.
Solicito su atencin! exclam.
Leia vio cmo se apartaba bruscamente de ella. No saba qu poda hacer, y se tens
preparndose para cualquier cosa.
Las escasas conversaciones que no se haban interrumpido cesaron de repente, y los
ojos de todos los presentes se volvieron hacia el embajador de Carida. Mon Mothma haba
estado charlando con el general Jan Dodonna, el anciano genio de la tctica que haba
planeado el ataque contra la primera Estrella de la Muerte. Mon Mothma enarc las cejas,
sintiendo una obvia curiosidad ante la peticin de silencio que acababa de hacer Furgan. Jan
Dodonna interrumpi el relato de la ancdota que le haba estado contando, y se qued con las
manos inmviles en el aire y la mirada fija en el embajador.
Furgan se llev la copa vaca a la cadera y la llen, esta vez con el recipiente de la
izquierda. Leia se pregunt si ya habra vaciado el de la derecha.
Despus alz su copa y dio un paso hacia Mon Mothma sonriendo de oreja a oreja. Leia
observ con incredulidad al siempre grosero y desagradable embajador, y se pregunt si
pensaba proponer un brindis.
Furgan recorri con la mirada el recinto de la Cpula Celeste, asegurndose de que haba
logrado atraer la atencin de todo el mundo. Incluso el lento gotear de haca unos momentos
haba cesado en el exterior.
Deseo ser escuchado por todos los presentes dijo Furgan. Como embajador de
Carida, se me ha otorgado el poder de hablar en nombre del centro de adiestramiento militar
imperial, de mi planeta y de todo mi sistema. Por lo tanto, debo transmitir un mensaje a todos
los que se han reunido aqu.
Furgan alz su voz y su copa.
Por Mon Mothma. que se hace llamar a s misma lder de la Nueva Repblica...
Y lanz el contenido de su copa al rostro de Mon Mothma con una sonrisa burlona. El
lquido verde y dorado se derram sobre sus mejillas, sus cabellos y su pecho. Mon Mothma
retrocedi tambalendose, perpleja y sin saber cmo reaccionar. Jan Dodonna la agarr por los
hombros para que no perdiese el equilibrio. l tambin estaba boquiabierto de asombro.
Los guardias de la Nueva Repblica apostados en la puerta alzaron sus armas al instante,
pero controlaron su reaccin refleja a tiempo y no abrieron fuego.
_Denunciamos vuestra repugnante rebelin de delincuentes y asesinos! sigui
diciendo Furgan. Habis intentado impresionarme con el nmero de sistemas estpidos y
caprichosos que se han unido a vuestra Alianza, pero sean cuales sean las turbas con las que
contis, nunca podrn borrar vuestros crmenes contra el Imperio.
El embajador estrell su copa vaca contra el suelo hacindola aicos y despus aplast
los trocitos de cristal con el tacn de su bota.
Carida nunca se rendir a lo que vosotros llamis la Nueva Repblica.
Furgan reuni a su squito a su alrededor con un aleteo de la mano y sali
apresuradamente. Los soldados de las tropas de asalto que haban estado esperando en la
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puerta volvieron a ponerse con expresin triunfante los cascos blancos que ocultaron sus
rostros, y siguieron al embajador. Los guardias de la Nueva Repblica no apartaron la mirada
de ellos ni un instante mientras se marchaban. Tenan las armas preparadas para disparar,
pero estaba claro que no saban qu deban hacer.
Hubo unos momentos de silencio perplejo antes de que toda la recepcin estallara en una
babel de conversaciones escandalizadas. Leia fue corriendo hacia la Jefe de Estado. Dodonna
ya estaba intentando limpiar las prendas empapadas de Mon Mothma.
Mon Mothma logr recibir a Leia con una sonrisa mientras el licor pegajoso empezaba a
secarse sobre su cara.
Bueno, no hemos perdido nada intentndolo, verdad? dijo alzando un poco la voz
para hacerse or por encima del creciente clamor generalizado de indignacin.
Leia estaba tan abatida y decepcionada que no pudo responder.
Disclpeme, ama Leia...
La voz metlica de Cetrespe logr abrirse paso por entre el ruido de fondo.
Leia mir frenticamente a su alrededor buscando a los gemelos, temiendo que Furgan
hubiera logrado secuestrarles durante la diversin que haba creado con su discurso, pero
enseguida sinti un gran alivio al ver que Jacen y Jaina tenan el rostro pegado a la curvatura
de la ventana y estaban contemplando el horizonte urbano de Ciudad Imperial.
Un instante despus vio por el rabillo del ojo un brazo dorado que se agitaba
frenticamente. Cetrespe se las haba arreglado para quedar atrapado en el cactus
tentaculado y aunque el androide se encontraba al otro extremo de la estancia, Leia pudo ver la
gran cantidad de araazos sufridos por sus placas metlicas. Las viandas yacan esparcidas
por el suelo.
Por favor, podra ayudarme alguien a librarme de esta planta? grit Cetrespe. Oh.
por favor...
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21
Han Solo pareca estar ahogndose en una masa viscosa de pesadillas. No poda
escapar al terrible interrogatorio y a los efectos de las drogas que le haban administrado, y el
rostro endurecido y tan hermoso como el de una mueca de porcelana de la almirante Daala le
miraba fijamente acosndole con preguntas.
Ponedle aqu dijo la voz cantarina de una mujer que no era Daala.
El cuerpo de Han estaba siendo arrastrado por el suelo como si fuera una maleta.
Se nos ha ordenado que montemos guardia dijo una voz que sonaba un poco ahogada
por el filtro de un casco de las tropas de asalto.
Pues entonces montad guardia, pero hacedlo fuera de mi laboratorio dijo la voz de
mujer. Quiero hablar con I a solas y sin interrupciones.
Por su propia proteccin... empez a decir el soldado de las tropas de asalto.
Han sinti que le dejaban en el suelo. Sus miembros parecan haber olvidado cmo
doblarse.
Proteccin? Qu va a hacer? No parece tener energas ni para estornudar.
Suponiendo que hayis dejado algn recuerdo intacto dentro de su cabeza, quiero examinarlo
sin ninguna interferencia.
Han sinti que volvan a tirar de l hasta dejarle erguido, y que le colocaban los brazos a
la espalda. Un instante despus la fra lisura de la piedra le oprimi la espalda.
S, s dijo la voz de mujer. Encadenadle a la columna. Estoy segura de que no correr
ningn peligro... Prometo que me mantendr alejada de sus colmillos.
Han oy el sonido de las botas de los soldados de las tropas de asalto saliendo de la
habitacin. Su mente haba vuelto a ponerse en accin mucho antes de que su cuerpo
encontrase una manera de reaccionar. Recordaba partes del interrogatorio, pero no su
totalidad. Qu le haba contado a la almirante Daala? El corazn empez a latirle ms
deprisa. Habra divulgado algn secreto crucial? De hecho, estaba al corriente de algn
secreto crucial?
Han estaba casi totalmente seguro de que le haba contado los acontecimientos bsicos
que haban rodeado la cada del Imperio y el surgimiento de la Nueva Repblica, pero eso no
poda ser perjudicial e incluso poda acabar resultando beneficioso. Si Daala saba que no tena
ninguna posibilidad, quiz se rendira. Oh, claro, y si los banthas tuvieran alas...
Sus ojos acabaron abrindose a regaadientes y permitieron que la luz irrumpiera en
ellos. Han se encogi sobre s mismo al sentir el dolor que acompaaba a la recuperacin de la
vista, pero pasado un rato sus pupilas lograron enfocar con claridad lo que le rodeaba. Se
encontraba en una habitacin muy grande, alguna clase de laboratorio o centro de anlisis, y
no en su celda de retencin a bordo del Gorgona. Poda or una voz que cantaba acompaada
por los sonidos de una flauta.
Han volvi la cabeza para ver a una aliengena muy alta y delgada inmvil delante de un
aparato que pareca ser una combinacin de teclado musical y tablero para entrada de datos.
Haba odo su voz mientras discuta con el soldado. La aliengena canturre una compleja serie
de notas mientras sus dedos se movan velozmente sobre el teclado musical, y un tringulo
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tridimensional que giraba lentamente sobre un eje vertical surgi de la nada delante de ella. Era
como una astilla de cristal coronada por un tetraedro, con lo que pareca una cpsula de
energa colgando de la punta inferior. Cada nota que era procesada por la aliengena haca
aparecer nuevas lneas adicionales en el complicado diagrama.
Han movi cautelosamente la lengua por el interior de su boca e intent hablar. Su
intencin haba sido preguntar Quin eres?, pero sus labios y sus cuerdas vocales se
negaron a cooperar y el sonido que brot de su boca acab siendo algo as como
Quuuuuuueerrr?.
La aliengena se sobresalt, y sus esbeltas manos aletearon alrededor de la imagen
geomtrica en tres dimensiones. Despus fue hacia Han. Llevaba una bata blanca de
laboratorio sobre la que se vea una pequea placa que contena su foto y hologramas
relucientes del tipo utilizado para las cerraduras de cdigo.
La aliengena era una humanoide bastante atractiva, alta y delgada y de piel levemente
azulada. Su fina cabellera haca pensar en tiras de plumas perlinas. Cuando hablo su voz son
estridente y quebradiza. Sus ojos eran muy grandes y de un azul oscuro, y le daban una
expresin de asombro perpetuo.
He estado esperando a que despertaras! exclam. Tengo tantas preguntas que
hacerte... Es cierto que llegaste a poner los pies en la primera Estrella de la Muerte, y que
luego pudiste echar un vistazo a la segunda mientras la estaban construyendo? Cuntame
cmo eran, cualquier cosa que puedas recordar sobre ellas... Cada detalle que me
proporciones ser como un tesoro para m.
Las preguntas fueron formuladas en un veloz balbuceo que Han no logr asimilar. Qu
tena que ver la Estrella de la Muerte con nada de lo que estaba ocurriendo? Pero si ya haban
transcurrido diez aos desde su destruccin!
En vez de responder. Han mir ms all de ella. Gases de tonos claros brillaban al otro
lado de los grandes ventanales, girando incesantemente alrededor de las bocas insaciables de
los agujeros negros. Cont los cuatro Destructores Estelares situados en formacin orbital muy
por encima de ellos. Eso significaba que deba de encontrarse en algn lugar del pequeo
cmulo de planetoides situado en el centro de la isla gravitacional.
Y estaba solo. Ni Kyp ni Chewbacca haban acabado en aquella habitacin con l. Han
esperaba que hubieran sobrevivido al salvaje interrogatorio de Daala. Movi la boca, haciendo
un nuevo intento de formar palabras.
Quin eres?
La aliengena roz su placa con una mano de largos dedos.
Me llamo Qwi Xux, y s que t eres Han Solo. He ledo una copia impresa del informe
que comunicaste a la almirante Daala.
Informe? Se estara refiriendo al interrogatorio, a esa silla de torturas que haba hecho
que todo su cuerpo se retorciese en espasmos incontrolables?
Qwi Xux produca una impresin general de distraccin y superficialidad, como si
estuviera prestando slo una pequea fraccin de atencin a los detalles mientras la mayor
parte de su mente estaba pensando en otras cosas.
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Y ahora ten la bondad de hablarme de la Estrella de la Muerte. Ardo en deseos de or

todo lo que puedas recordar sobre ella... Eres la primera persona que estuvo a bordo con la
que tengo ocasin de hablar.
Han se pregunt si los efectos de las drogas que le haban administrado durante el
interrogatorio todava le estaran enturbiando el cerebro o si realmente haba una razn por la
que alguien poda querer que hablara de la Estrella de la Muerte. Y por qu tena que decirle
nada a aquella cientfica imperial? Habra divulgado alguna informacin importante cuando
estaba siendo interrogado por Daala? Y si la almirante sala de las Fauces con sus cuatro
Destructores Estelares y atacaba Coruscant?
Ya he sido interrogado.
Le complaci or que esta vez sus palabras brotaban de sus labios con la claridad
suficiente para ser comprendidas.
Qwi alz una mano de piel azulada que sostena una hoja de papel.
Quiero conocer tus impresiones reales sobre toda la experiencia dijo. Qu sonidos
haba? Qu sentiste cuando caminabas por los pasillos? Cuntame todo lo que puedas
recordar.
Estaba tan nerviosa y excitada que falt muy poco para que se retorciera las manos de
pura impaciencia.
No.
Su respuesta pareci dejar lo suficientemente perpleja a Qwi como para que diese un
paso hacia atrs y dejara escapar un trino de sorpresa casi musical.
Tienes que hacerlo! Soy una de las investigadoras ms importantes de este lugar.
La confusin que senta la haba dejado con la boca entreabierta. Qwi empez a ir y venir
alrededor de la columna a la que estaba encadenado Han, con lo que le oblig a ir volviendo la
cabeza para seguirla con la mirada. El esfuerzo estuvo a punto de hacerle perder el
conocimiento.
De qu sirve retener la informacin? pregunt Qwi. La informacin es para todo el
mundo. Construimos sobre los conocimientos que poseemos, aadimos nuevos conocimientos
a ellos y dejamos un legado ms grande para nuestros sucesores.
Qwi estaba empezando a parecerle increblemente ingenua, y Han se pregunt cunto
tiempo llevara viviendo en el aislamiento protector del centro del cmulo de agujeros negros.
Y eso quiere decir que t compartes tu informacin con cualquiera que te la solicite?
pregunt.
Qwi se apresur a asentir con la cabeza.
As es como funciona la Instalacin de las Fauces dijo. se es el cimiento que
sostiene todas nuestras investigaciones.
Han tuvo que hacer un gran esfuerzo para reprimir una sonrisa de triunfo.
Muy bien. Entonces dime dnde estn mis amigos... Vine aqu con un joven y un wookie.
Comparte esa informacin conmigo, y despus veremos qu puedo recordar acerca de la
Estrella de la Muerte.
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El nerviosismo con que reaccion Qwi indic a Han que en el pasado nunca haba tenido
que enfrentarse con ese tipo de dilemas.
No s si puedo decrtelo murmur. No tienes ninguna necesidad de saberlo.
Han logr encogerse de hombros.
Bueno. ya veo el poco significado que tu cdigo tico tiene para ti...
Qwi lanz una rpida mirada hacia la puerta, como si estuviera pensando en llamar a los
soldados de las tropas de asalto despus de todo.
Mi estatuto de investigadora en este complejo deja bien claro que puedo tener acceso a
todos los datos que necesito. Por qu no respondes a unas cuantas preguntas sencillas?
Y por qu no respondes t a las mas? Yo no he firmado ningn contrato, sabes? No
he contrado ninguna obligacin hacia ti.
Han esper en silencio sin apartar los ojos de ella ni un momento mientras Qwi se
remova nerviosamente. La aliengena acab cogiendo su unidad de acceso de datos y
canturre mientras tecleaba una solicitud de informacin.
Despus le contempl con sus grandes ojos azules que parpadeaban rpidamente. Su
cabellera pareca una cascada resplandeciente de hilos muy delgados y suaves que se
desparramaban sobre sus hombros. Cuando volvi a silbar, la unidad le proporcion una
respuesta.
El wookie ha sido asignado como trabajador al sector de mantenimiento de motores. El
fsico que estaba a cargo del desarrollo de conceptos y de su puesta en prctica slo quera
utilizar a wookies como trabajadores. Al principio tena a un centenar que fueron sacados de
Kahsyyyk y trados a la Instalacin cuando se cre. Ya no nos quedan muchos... Es un trabajo
duro y peligroso, sabes?
Han cambi de postura, y descubri que todava le costaba bastante moverse. Haba odo
rumores de que los imperiales haban utilizado a contingentes de esclavos wookies como
fuerza laboral durante la construccin de la primera Estrella de la Muerte, pero Qwi hablaba de
todas aquellas cosas con despreocupada franqueza.
Y qu hay de mi otro amigo? pregunt.
Alguien llamado Kyp Durron... Es l? Sigue a bordo del Gorgona, en la seccin de alta
seguridad de la zona de detencin. El informe que proporcion no es gran cosa, as que al
parecer no tena mucho que decirles.
Han frunci el ceo e intent evaluar los datos que acababa de obtener, pero Qwi ya
haba recuperado su animacin anterior. Bien, ya he compartido contigo la informacin que
deseabas.
dijo. Ahora hblame de la Estrella de la Muerte!
Se acerc un poco ms a l, pero sigui mantenindose fuera de su alcance.
Han puso los ojos en blanco, pero no vio ninguna razn por la que no debiera satisfacer
su peticin. La Estrella de la Muerte haba sido destruida haca ya mucho tiempo, y los planos
estaban a buen recaudo en el ncleo de datos protegido del antiguo Centro de Informacin
Imperial.
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Han le habl de los pasillos y de los ruidos. Las zonas que haba llegado a conocer ms a
fondo eran el hangar, el rea de detencin y el triturador de basuras, pero Qwi no pareca estar
muy interesada en ese tipo de detalles.
S, pero... Llegaste a ver el ncleo y los sistemas de propulsin?
No, lo lamento. Me limit a crear interferencias mientras otra persona se cargaba los
generadores de haces de traccin. Han frunci los labios. Oye, por qu te interesa tanto
todo eso?
Qwi parpade a toda velocidad.
Porque yo dise la mayor parte de la Estrella de la Muerte!
Qwi fue casi corriendo hasta la pared ms cercana antes de que tuviera tiempo de captar
la reaccin de perplejidad de Han y manipul unos cuantos controles que volvieron
transparente una seccin de la estructura metlica. Un panorama impresionante sustituy de
repente a la pequea seccin de torbellinos gaseosos que Han haba podido contemplar hasta
el momento, permitindole ver el resto del cmulo de rocas que formaba la Instalacin de las
Fauces.
De hecho, an tenemos el prototipo de la Estrella de la Muerte aqu en la Instalacin...
Mientras Qwi hablaba, la gigantesca estructura de una esfera tan grande como cualquiera
de los asteroides surgi por detrs del horizonte acortado del planetoide ms prximo como un
letal amanecer. El prototipo pareca una colosal esfera armilar, con anillos circulares
conectados en los polos que se iban desplegando para sostener la armazn. La
superestructura contena el enorme ncleo del reactor y el superlser capaz de destruir todo un
planeta.
Esto no es ms que la parte funcional dijo Qwi, vuelta hacia la ventana con los ojos
llenos de admiracin. El ncleo, el superlser y el reactor, sin un sistema de hiperimpulsin...
No nos pareci que hubiera ninguna necesidad de aadir el soporte estructural y todos los
niveles de alojamiento para las tropas y el personal administrativo.
Han ya haba recuperado la voz.
Y funciona?
Qwi le sonri y sus ojos lanzaron destellos de entusiasmo.
Oh, s, funciona maravillosamente bien!
Kyp Durron se senta como un animal atrapado en una jaula. Clav la mirada en las
paredes desnudas de la celda de retencin. La iluminacin entraba por unas rejillas del techo, y
era demasiado intensa y excesivamente rojiza para sus ojos. Kyp se sent en el catre, se
dedic a contemplar la pared e intent no pensar.
De vez en cuando todava notaba punzadas de dolor por todo el cuerpo. El androide
interrogador haba ido localizando los centros de estmulos dolorosos de su cuerpo con una
salvaje meticulosidad, y haba disminuido la efectividad de las endorfinas hasta tal extremo que
el ms leve araazo pareca una agona insoportable. Las afiladas agujas hipodrmicas
parecan lanzas al sumergirse en su carne, y las drogas que quebrantaban la voluntad fluan
como lava por sus venas.
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Kyp haba suplicado a su memoria que divulgara algn detalle que sus interrogadores
pudieran encontrar til, aunque slo fuera para detener el interrogatorio: pero Kyp Durron no
era nadie, slo un infortunado prisionero que haba pasado la mayor parte de su existencia en
Kessel. No saba nada que pudiera revelar a aquellos monstruos imperiales, y al final haban
acabado decidiendo que no les era de ninguna utilidad.
Kyp contempl la comida autopreparante que le haba proporcionado el alimentador de la
puerta. Le bastaba con levantar la tapa del paquete para que el plato principal de protena
texturada empezara a calentarse espontneamente al tiempo que se iba enfriando el postre de
fruta sinttica: y pasado un rato los utensilios para comer sufran un proceso de
desmenuzamiento progresivo, y luego podan ser consumidos como acompaamiento. Pero
Kyp no consigui encontrar ni la ms diminuta pizca de hambre en su interior.
Sus pensamientos volvieron a centrarse en la apurada situacin de Han Solo. A diferencia
de Kyp, Han saba muchas cosas sobre la Nueva Repblica y tena muchos secretos que
divulgar. El interrogatorio de Han habra sido mucho ms prolongado y concienzudo que el
suyo... y a pesar de ello las atenciones de que le haba hecho objeto la almirante Daala
haban resultado peores que cualquier experiencia vivida por Kyp durante todos los aos que
haba pasado en la Institucin Penitenciaria Imperial. En las minas de especia por lo menos
saba cmo evitar atraer la atencin hacia su persona.
Kyp haba vivido en Kessel desde los ocho aos de edad, y haba aprendido a salir
adelante a pesar de las reglas. el agotador trabajo y las miserables condiciones de existencia
que deba soportar bajo el antiguo control imperial o bajo la sucesin de usurpadores y
esclavistas como Moruth Doole. Sus padres estaban muertos y su hermano Zeth haba sido
reclutado a la fuerza y llevado a la academia de las tropas de asalto, pero Kyp haba aprendido
a no destacar, a sobrevivir y a soportarlo todo.
Pero no haba pensado en la huida hasta la llegada de Han Solo. Han le demostr que un
pequeo grupo de hombres decididos a conseguir su libertad podan romper sus grilletes de
prisioneros. Que se hubieran tropezado con una situacin todava peor una vez dentro de las
Fauces pareca irrelevante.
Cuando pilot la lanzadera robada, Kyp haba utilizado sus poderes incipientes para
llevarles sanos y salvos a travs del cmulo de agujeros negros. Durante los aos transcurridos
desde que la anciana VimaDaBoda le ense los rudimentos fundamentales de sus
capacidades Jedi, Kyp apenas haba utilizado su afinidad con la Fuerza.
Kyp recordaba el rostro de VimaDaBoda como una leprosa masa de arrugas resecas, y
la anciana tena la costumbre de acurrucarse en los rincones y acumular las sombras a su
alrededor como si quisiera ocultarse de la vigilancia de unos ojos inmensos. La Jedi cada
soportaba la tortura de una conciencia culpable que la asfixiaba como una manta de tinieblas,
pero haba dedicado una parte de su tiempo a ensear unas cuantas cosas a Kyp antes de que
los imperiales se la llevaran. Posees un gran potencial, le haba dicho durante una de sus
ltimas y breves lecciones.
Y hasta aquel momento Kyp le haba prestado muy poca atencin.
Clav la mirada en la comida que no haba tocado. Si se concentraba, si enfocaba sus
capacidades en la manipulacin de alguna cosa, en mover un objeto muy pequeo... S,
entonces quiz podra convertir esa capacidad en una manera de huir.
Huir! La palabra reson en su corazn conjurando imgenes de esperanza. Kyp no
estaba muy seguro de cmo haca lo que era capaz de hacer. Percibir cul era la ruta ms
segura para moverse por los tneles de especia sumidos en las tinieblas era algo que le
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pareca totalmente natural. Cuando estaba pilotando la lanzadera a travs de las nubes de
gases llameantes, se haba limitado a escuchar a la voz misteriosa que le daba instrucciones
en susurros. Kyp haba virado y haba alterado el curso, desvindose repentinamente y
haciendo bruscas maniobras cada vez que le pareca que haba llegado el momento de
hacerlas.
Pero ya no estaba en el espacio sino prisionero en una celda, y justo cuando ms
necesitaba utilizar la Fuerza... no saba ni por dnde deba empezar.
Clav la mirada en la delgada pelcula plateada que cubra la comida instantnea, e
intent doblarla. Empuj con su mente, imaginndose cmo el fino metal se retorca y se iba
arrugando hasta convertirse en una bola..., pero no ocurri nada. Kyp se pregunt qu parte de
los confusos balbuceos de VimaDaBoda haban sido simplemente supersticiones y locuras.
Sus padres no posean ninguna clase de poderes especiales. Cuando vivan en la colonia
de Deyer, en el sistema de Anoat, los dos haban sido destacados lderes polticos. Cuando se
enteraron de que haba surgido una rebelin contra la rgida poltica del Emperador y de que
sta se iba extendiendo, los dos decidieron trabajar desde dentro hablando contra Palpatine
para hacer que se volviese ms moderado en vez de dedicar todas sus energas a su
derrocamiento. Protestaron enrgicamente contra la destruccin de Alderaan..., pero con sus
esfuerzos slo consiguieron que tanto ellos como sus hijos Zeth y Kyp acabaran siendo
arrestados.
Kyp no haba olvidado aquella noche de terror en que los soldados de las tropas de asalto
fundieron la puerta de la morada familiar a pesar de que no estaba cerrada con llave. Los
soldados armados entraron en las habitaciones y derribaron a patadas el frgil mobiliario
orgnico de fibras vivas. El capitn del destacamento de las tropas de asalto ley una orden de
arresto a travs del filtroaltavoz de su casco en la que se acusaba a los padres de Kyp de
haber cometido delito de traicin. Despus los soldados desenfundaron sus desintegradores y
dejaron inconscientes a los dos asombrados adultos con descargas aturdidoras de baja
intensidad. Zeth, el hermano mayor de Kyp, haba intentado proteger a sus padres, y el
resultado fue que los soldados tambin dispararon contra l.
Kyp slo pudo contemplar con incredulidad y con el rostro lleno de lgrimas los tres
cuerpos cados en el suelo mientras los soldados de las tropas de asalto le inmovilizaban las
muecas con esposas aturdidoras. Segua sin ser capaz de entender cmo haban podido
llegar a considerarle una amenaza para ellos, ya que por aquel entonces slo tena ocho aos
de edad.
Kyp y sus padres fueron llevados a Kessel, y Zeth, que va tena catorce aos, fue enviado
a la Academia Militar Imperial de Carida en calidad de recluta despus de haber sido sometido
a un lavado de cerebro. Nunca haban vuelto a saber nada de Zeth.
Despus de poco ms de un ao Kessel pas por una etapa de terribles desrdenes
internos, con revueltas carcelarias, el derrocamiento de los imperiales y la toma del poder por
los esclavistas. Los padres de Kyp haban muerto durante la conmocin, ejecutados por haber
estado en el bando equivocado durante el momento equivocado. Kyp haba sobrevivido
nicamente gracias a haberse escondido, volvindose silencioso e invisible. Despus haba
pasado ocho aos pudrindose en la oscuridad de los tneles, y por fin haba logrado escapar
de ellos.
Y slo para volver a ser capturado.
Los imperiales siempre parecan arreglrselas para surgir repentina e inexplicablemente
de la nada y destruir todas sus aspiraciones. En Deyer los soldados de las tropas de asalto le
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haban arrancado de su hogar, y en Kessel le haban arrojado a las minas de especia. l y Han
por fin haban logrado escapar... y los soldados de las tropas de asalto haban vuelto a
reducirles al cautiverio.
La ira de Kyp se concentr formando un proyectil, e hizo un nuevo intento de utilizar su
capacidad sobre la bandeja de la comida. Empuj, y una gota de sudor le entr en un ojo
nublndole la vista. Se haba movido la bandeja, haba sufrido quiz una leve sacudida? Kyp
vio una pequea concavidad en la pasta de protena texturada que era el plato principal de la
comida. La habra causado l?
La ira quiz fuese la clave a la hora de enfocar sus energas latentes.
Dese que VimaDaBoda hubiera pasado ms tiempo instruyndole en las
profundidades de las minas. Kyp se concentr en las paredes y en el diminuto recinto donde se
hallaba prisionero.
Tena que encontrar alguna manera de escapar. Han ya le haba demostrado que poda
hacerse.
Se jur que si consegua salir de all encontrara a alguien, que le ensease a utilizar
aquellos misteriosos poderes. No quera volver a verse tan impotente nunca ms.
Han contempl a la delicada Qwi Xux, tan parecida a un pjaro, y se sinti incapaz de
imaginrsela como diseadora de la Estrella de la Muerte. Pero trabajaba voluntariamente en la
Instalacin de las Fauces, y acababa de admitir el papel que haba jugado en el proyecto con
una considerable despreocupacin.
Qu hace una chica tan guapa como t en un lugar como ste? acab preguntndole
Han.
Lo que hago es precisamente lo que te he explicado, y es lo que s hacer mejor. Qwi
asinti distradamente con la cabeza, como si estuviera meditando en su respuesta. Aqu
tengo una ocasin de enfrentarme a los mayores misterios del cosmos, y de solucionar
problemas que otros han afirmado son insolubles. Puedo ver cmo mis ideas ms disparatadas
van cobrando forma poco a poco... Es muy emocionante.
Han segua sin poder entenderlo.
S, pero... Cmo lleg a ocurrirte todo esto? Por qu ests aqu?
Oh, eso...! exclam Qwi, como si hubiera comprendido la pregunta de repente. Mi
mundo natal es Omwat, en el Borde Exterior. El Gran Moff Tarkin se llev consigo a diez nios
y nias omwatianos de distintas ciudades. Nos intern en campamentos de educacin
obligatoria intensiva, intentando moldearnos hasta convertirnos en grandes diseadores y
especialistas en la resolucin de problemas. Yo era la mejor de todo el grupo. Fui la nica que
consigui llegar al final de todo el proceso de adiestramiento. Yo fui el orgullo y el trofeo de
Tarkin, y me envi aqu como recompensa.
Al principio trabaj con Bevel Lemelisk para convertir en realidad el proyecto de la
Estrella de la Muerte. Cuando hubo terminado los planos, "Tarkin se llev a Lemelisk, y me
dej aqu para que fuese creando conceptos nuevos y mejores.
De acuerdo, volver a formularte la misma pregunta... dijo Han Por qu haces lo que
haces?
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Qwi le mir como si pensara que Han se haba vuelto repentinamente imbcil.
Es lo ms interesante que puedo llegar a imaginar dijo.
Puedo escoger entre los desafos, y normalmente siempre acabo saliendo triunfante.
Qu ms podra desear?
Han saba que no estaba logrando hacerse entender.
Y cmo puedes disfrutar trabajando en estas cosas? Son horribles!
Qwi dio otro paso hacia atrs, y pareci sentirse perpleja y herida.
Qu quieres decir con eso? Si lo piensas bien, es un trabajo fascinante... Uno de los
conceptos ms interesantes que hemos desarrollado fue el de modificar los hornos moleculares
convirtindolos en Devastadores de Mundos autnomos capaces de obtener materias prisas
de la superficie de un planeta, introducirlas en gigantescas fbricas internas totalmente
automatizadas y producir maquinaria til. Estamos muy orgullosos de esa idea. Transmitimos la
propuesta a Tarkin poco despus de que Bevel se marchara con l. La voz de Qwi se fue
volviendo pensativa y se debilit poco a poco. Me pregunto qu habr sido de esa idea...
Han la contempl parpadeando, cada vez ms asombrado. La terrible flota de
Devastadores de Mundos haba atacado el mundo natal del almirante Ackbar, y los colosos
automatizados haban devastado una buena parte del hermoso planeta acutico antes de
acabar siendo destruidos.
Los Devastadores de Mundos ya han sido construidos murmur, y han sido utilizados
de una manera muy eficiente.
Sus palabras hicieron que el rostro de Qwi se iluminara de placer. Oh, eso es
maravilloso!
No, no lo es! le grit Han a la cara, y Qwi retrocedi de un salto. Acaso no sabes
para qu son utilizadas vuestras invenciones? No tienes ni idea de qu se hace con ellas?
Qwi sigui retrocediendo, y acab irguindose ante l en una postura defensiva.
S, por supuesto. La Estrella de la Muerte fue utilizada para desmenuzar planetas
muertos permitiendo el acceso minero directo a los metales pesados que haba en sus ncleos.
Los Devastadores de Mundos seran factoras autnomas que procesaran los asteroides o los
planetas estriles para producir una amplia gama de materias prisas sin contaminar los
planetas habitados.
Han solt un bufido y alz la mirada hacia el techo.
Si crees eso, es que eres capaz de creer cualquier cosa... Fjate en sus nombres y
escucha cmo suenan! Estrella de la Muerte. Devastador de Mundos... No parecen artefactos
concebidos para acelerar el desarrollo econmico en tiempos de paz, verdad?
Qwi frunci el ceo y decidi olvidarse de aquel tema.
Oh, y qu ms da cmo se llamen?
El primer objetivo de la Estrella de la Muerte fue el planeta Alderaan... El mundo natal
de mi esposa! La Estrella de la Muerte mat a miles de millones de seres inocentes. Los
Devastadores de Mundos fueron lanzados contra Calamari, un planeta habitado, y murieron
centenares de millares de personas. Esas fbricas tan eficientes tuyas manufacturaban cazas
TIE y otras armas de destruccin, y lo nico que sala de ellas eran armas y ms armas...
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No te creo.
La voz de Qwi no sonaba muy segura de s misma.
Yo estuve all! Vol a travs de los restos de Alderaan, vi la devastacin de Calamari...
Es que no lo has ledo en el informe de mi interrogatorio? La almirante Daala insisti una y
otra vez pidindome todos esos detalles.
Qwi cruz sus delgados brazos de piel azulada sobre su pecho.
No, eso no estaba en el resumen de esa sesin de informacin verbal proporcionada por
ti a la que tan melodramticamente llamas interrogatorio.
Pues entonces no te han entregado todo el informe dijo Han.
Tonteras! Tengo derecho a acceder a todos los datos. Qwi clav la vista en sus pies.
Y adems yo slo desarrollo los conceptos... Hago que funcionen. Si alguien del exterior hace
un mal uso de mis invenciones, no se me puede considerar responsable de ello. Eso est ms
all del alcance de lo que yo hago.
Han estaba hirviendo de ira, pero se limit a emitir un gruido inarticulado al que se le
poda dar el sentido que se deseara. Las palabras de Qwi sonaban a ensayadas, como si se
las hubieran metido en la cabeza a base de repeticiones. Ni siquiera pareca pensar en lo que
estaba diciendo.
Qwi fue rpidamente hacia su panel tridimensional y empez a pulsar las teclas musicales
y a canturrear para perfilar y retocar la larga silueta llena de ngulos que haba estado
construyendo cuando Han abri los ojos.
Te gustara ver en qu estoy trabajando ahora? pregunt Qwi, evitando
cuidadosamente hacer cualquier mencin a su discusin anterior.
Claro afirm Han, temiendo que Qwi le enviara de regreso a su celda de retencin
cuando ya no necesitara seguir hablando con l.
Qwi movi una mano sealando la imagen de lo que sus ltimos retoques haban dejado
claro era una nave muy pequea. Tena cuatro lados y forma alargada, y haca pensar en un
fragmento de una joya facetasdefuego. Han estudi el diagrama y pudo distinguir un
compartimento de pilotaje con espacio para seis personas. Pequeos caones lser
sobresalan de las zonas estratgicas, y al final de la punta haba una extraa antena
transmisora de forma toroidal.
En estos momentos estamos trabajando en la mejora del blindaje dijo Qwi. La nave no
es mucho ms grande que un caza monopersonal, pero necesitamos que sea completamente
invulnerable a cualquier clase de ataque. Utilizamos una armadura cristalina cuntica en la que
slo hay unas cuantas capas de tomos formando una acumulacin todo lo densa que
permiten las leyes de la fsica, y que es colocada en forma de lmina sobre otra delgada
pelcula igual de dura pero sometida a un cambio de fase previo, y eso nos permite confiar en
que no habr nada capaz de daar la nave. No se le podr hacer ni una pequea abolladura.
Han movi la cabeza sealando los emplazamientos de los caones lser. Estar
encadenado a la columna le impeda verlos bien.
Bueno, y por qu aadir todo ese armamento si la nave es indestructible? pregunt.
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Su mente se estaba llenando con visiones de una armada entera de aquellos artefactos
sustituyendo a los cazas TIE. Una pequea fuerza de esas naves de asalto indestructibles
podra lanzarse sobre cualquier flota de la Nueva Repblica y destrozar a placer a sus naves.
Este aparato es altamente maniobrable y lo suficientemente pequeo como para no ser
detectado en un barrido del sistema, pero aun as todava puede encontrarse con una cierta
resistencia. Recuerda que la Estrella de la Muerte tena las dimensiones de una pequea
luna... Esta invencin consigue mediante la delicadeza y la precisin aquello que la Estrella de
la Muerte consegua a travs de la fuerza bruta.
Han poda sentir cmo un temor helado se iba extendiendo por todo su ser, y se dijo que
en realidad no quera conocer la respuesta a su prxima pregunta. Cmo poda comparar
aquella nave tan pequea con la Estrella de la Muerte? Pero no pudo evitar el preguntrselo.
Y qu es? Qu hace?
Qwi contempl la imagen con una mezcla de orgullo impresionado y temor.
Bueno, todava no la hemos puesto a prueba, pero el primer modelo a escala real ya
est prcticamente completado. Hemos puesto por nombre a este concepto Triturador de
Soles... Es diminuto, pero tambin es inmensamente poderoso. Una pequea nave
invulnerable lanza un proyectil de resonancia modulada al centro de una estrella, lo cual pone
en marcha una reaccin en cadena dentro del ncleo y acaba provocando la ignicin de una
supernova incluso en estrellas de poca masa. Es un proceso de lo ms lgico y sencillo.
Han estaba tan horrorizado que no se le ocurri nada que decir. La Estrella de la Muerte
destrua planetas, pero el Triturador de Soles poda destruir sistemas estelares enteros.
200
22
Luke y Lando estaban dentro de una de las chimeneas atmosfricas de Kessel con
Moruth Doole. Se haban agarrado a la oxidada barandilla de seguridad de una pasarela, y
contemplaban el vertiginoso abismo que se extenda bajo ellos. Si metan la cabeza en el
hueco podan respirar el aire manufacturado que suba hirviendo hacia el cielo, y Luke se
acord del gran conducto de aire de la Ciudad de las Nubes.
Doole estaba gritando para que pudieran orle a pesar del continuo rugido de fondo.
Segn un antiguo estudio imperial, la corteza de Kessel slo contiene materias primas
suficientes para mantener la atmsfera en equilibrio durante uno o dos siglos ms si no vara el
ritmo con que estn siendo consumidas actualmente. El ribetiano se encogi de hombros, y
toda su espalda llena de bultos tembl como si estuviera sufriendo un ataque de espasmos.
Hace unos aos se produca ms aire para que los esclavos pudieran ir de un lado a otro y
respirarlo, pero yo no le veo ningn objeto a eso.
Lando asinti poniendo cara de estar muy interesado, y Luke no dijo nada. Doole llevaba
un da entero siendo su gua, y hablaba todava ms que los prolijos senadores de Coruscant.
Doole quera hacerse con el medio milln de crditos de Lando, y se estaba dedicando a
proclamar las virtudes de Kessel con tanto entusiasmo como si fuese un representante de la
cmara de comercio planetaria.
Fuera cual fuese el sitio al que les llevaba Doole. Luke siempre aguzaba al mximo sus
sentidos Jedi y sondeaba en todas direcciones intentando hallar algn rastro de Han o
Chewbacca. Pero hasta el momento no haba podido captar ninguna agitacin en la Fuerza y
no haba detectado ninguna ondulacin indicadora de la presencia de su amigo. Quiz estaban
muertos despus de todo.
Lando segua hablando con Doole, gritando para hacerse or por encima del vendaval que
ascenda a toda velocidad chimenea arriba.
Bueno, para cuando se acabe el aire pueden haberse producido muchos cambios...
dijo. Lo que importa es lo que uno consigue durante su vida.
La risa sibilante de Doole fue engullida por el ruido de fondo.
Pensamos igual, seor Tymmo dijo extendiendo el brazo para poner la mano sobre el
hombro de Lando. A quin le importa lo que ocurra despus de que nos hayamos convertido
en polvo espacial? Yo prefiero exprimir Kessel hasta dejarlo bien seco ahora que lo tengo
sujeto en mi puo.
Esta explotacin parece realmente enorme dijo Lando. Por qu sigue dirigindola
usted... solo?
Doole se encogi levemente sobre s mismo ante el nfasis con que haba sido
pronunciada la palabra solo, y Luke comprendi que Lando haba actuado deliberadamente.
Los dos captaron la reaccin del ribetiano.
Qu quiere decir? pregunt Doole.
201
Bueno, teniendo en cuenta que la confiscacin imperial de la especia ya es cosa del

pasado... En fin, me parecera ms lgico que hubiera abierto todos sus mercados y que se
hubiera buscado un millar de representantes para que le ayudaran a expandir la
comercializacin del producto, Jabba el Hutt ha muerto. Por qu no establece una conexin
comercial con los contrabandistas que se han unificado bajo la direccin de Talon Karrde y
Mara Jade? Esa unificacin debe de haber tenido un efecto bastante perjudicial sobre sus
beneficios, no?
Doole apunt a Lando con la punta hmeda y gomosa de uno de sus dedos.
Nuestros beneficios estn creciendo de una manera enorme ahora que por fin
conseguimos quedarnos con todo el brillestim, en vez de slo con lo que podamos robar
delante de las narices de los imperiales replic. Y despus de haber pasado tanto tiempo
bajo el yugo del Imperio, la verdad es que no quera encontrarme nuevamente en la misma
posicin con la Nueva Repblica. Todo el mundo sabe que Jade y Karrde no son ms que
marionetas.
Doole capt la mueca de escepticismo de Lando, y movi las manos.
Oh, pero estamos pensando en ello, naturalmente... De hecho, va he hablado con una
ministra de la Nueva Repblica y he abierto una lnea de comunicacin que puede acabar
dando como resultado una alianza.
Eso parece una buena noticia dijo Lando en un tono cautelosamente neutral.
Doole les llev por la pasarela hasta la entrada de acceso, donde les estaba esperando
Erreds. Despus cerr la gruesa puerta a su espalda y esper unos momentos para que sus
odos se adaptaran al repentino silencio que haba cado sobre ellos.
Como pueden ver, muchas cosas estn cambiando por aqu... Ha escogido un buen
momento para participar en esta empresa, amigo mo.
Si decido invertir en ella dijo Lando con firmeza.
Claro, claro. Si decide invertir... La verdad es que esto podra ser incluso ms
importante, seor Tymmo. Skynxnex ha muerto, y eso significa que voy a necesitar un nuevo...,
eh... ayudante para explotar las minas de especia.
Lando movi la capa a su espalda dndose aires de importancia. Si voy a invertir medio
milln de crditos. Doole, la verdad es que espero ser un socio y no un ayudante.
Doole prcticamente le hizo una reverencia.
Por supuesto. Ya habr tiempo para ocuparse de estos detalles tan triviales... Tambin
necesitar un nuevo jefe de turnos. Quiz a su acompaante le interesara el trabajo...
Mir a Luke, entrecerrando su ojo de blancura lechosa.
La mirada de Luke se encontr con la del ojo mecnico del ribetiano y clav sus pupilas
en las lentes que iban cambiando el enfoque, intentando arrancar algn secreto al cerebro de
Doole.
Tendr que pensar en ello dijo.
Doole le ignor y volvi a concentrar su atencin en Lando. Bien, pues ahora ya lo han
visto prcticamente todo... Hay algo ms que pueda ensearles?
202
Lando mir a Luke, y ste reflexion en silencio durante unos momentos. No lograba
dejar de pensar en la luna rocosa y en su base de seguridad, y eso poda significar algo. Si
Han no se encontraba en Kessel, quiz estuviera prisionero en la base lunar.
Y no le preocupa la posibilidad de que los restos del Imperio lancen un ataque contra
ustedes? pregunt Luke. O las fuerzas de consolidacin de la Nueva Repblica. quiz...
Doole movi una mano en un gesto desdeoso.
Tenemos nuestras defensas. No se preocupen por eso.
Pero Luke insisti, intentando crear la impresin de que sus preguntas eran debidas a la
cautela lgica en alguien que pretenda convertirse en socio comercial de las minas de especia.
Si vamos a invertir en Kessel, creo que deberamos ver esas supuestas defensas. Ya
estamos enterados de la existencia del escudo de energa instalado por la Institucin
Penitenciaria Imperial, pero aparte de eso... Bueno, tiene alguna clase de flota?
Doole empez a balbucear, pero Lando se apresur a intervenir.
En fin, Moruth, si hay algo que no quiere que veamos...
No, no. No hay ningn problema, por supuesto... Es slo que tendr que hacer los
arreglos para que una lanzadera nos lleve hasta la base lunar. No quiero que piensen que
tengo nada que ocultar!
Doole se fue a toda prisa para ocuparse de la lanzadera, y al quedarse solos Luke y
Lando intercambiaron miradas llenas de escepticismo.
A Lando no le haca mucha gracia tener que dejar la Dama Afortunada en la pista de la
Institucin Penitenciaria Imperial, pero Doole estaba decidido a seguir interpretando el papel de
amable anfitrin. Luke intent consolarle en silencio mientras despegaban en la lanzadera de
corto alcance, pero Lando no paraba de mirar por la ventanilla como si no fuera a ver su nave
nunca ms.
La luna de Kessel se fue aproximando. Pareca una esfera hueca de la que se hubiera
sacado la mayor parte de la roca para alojar un gran hangar interno y los enormes generadores
y transmisores que creaban el escudo protector de energa alrededor del planeta.
Moruth Doole sali de la lanzadera despus de que se hubiera posado y movi una mano
indicndoles que le siguieran con una impaciencia que despert la curiosidad de Luke. Doole
les esper mientras Erreds bajaba por la rampa, y entraron en la gigantesca gruta. Luke se
volvi hacia el muro transparente que retena la atmsfera, y pudo ver las estrellas y las
hilachas de gases que se enroscaban alrededor del cmulo de agujeros negros al otro lado.
Doole pareca sentirse ms orgulloso de su flota defensiva que de cualquier otro aspecto
de las explotaciones mineras de Kessel.
Sganme.
Avanz con su paso contoneante sobre el suelo de roca del gran hangar, precedindoles
a lo largo de hileras y ms hileras de cazas colocados en lo que pareca un desorden absoluto.
Pasaron junto a naves que Luke encontr muy familiares y otras tan exticas que ni siquiera
fue capaz de identificarlas. Recurri a sus conocimientos de piloto de caza para hacer una
evaluacin de la flota: cazas X, cazas Y, Potentes Corbetas de Corellia, un solitario caza B,
cazas TIE, interceptores TIE, cuatro bombarderos TIE, varias caoneras espaciales,
lanzaderas de asalto de la clase Gamma... En el espacio, como trofeos suspendidos alrededor
203
del orificio abierto en la luna, flotaban naves de ataque de mayores dimensiones: tres cruceros
Carraca, dos grandes fragatas Lancero y un crucero de ataque Loronar.
Despus de que expulsramos al Imperio, conced mxima prioridad a la creacin de
una flota defensiva explic Doole, Compr todos los cazas que pude encontrar sin
importarme cul fuera su estado, y contrat a mecnicos experimentados del sector coreIliano
de Nar Shaddaa.
El ribetiano sonri con sus labios de anfibio.
Slo hace dos das que conseguimos volver a poner en funcionamiento el escudo de
energa. Ahora ya puedo lanzar un gran suspiro de alivio... Con los escudos levantados por fin
y nuestra nueva flota como apoyo defensivo, Kessel est a salvo y puede ser independiente.
Podremos fijar los precios del brillestim en toda la galaxia sin tener que temer interferencias de
ninguna clase.
Hay un montn de naves, desde luego dijo Lando. Estoy impresionado.
Luke se acord de los graves problemas que haba padecido la Nueva Repblica para
conseguir un nmero suficiente de cazas durante las campaas de guerrilla del almirante
Thrawn. Si Moruth Doole haba estado tirando de todos los hilos a su alcance para quedarse
con todas las naves en condiciones de volar que haba en el sector, entonces no tena nada de
sorprendente que se hubiera producido tal escasez de aparatos.
Bueno, esta flota debera bastar para poder defendernos de cualquier grupo de piratas
que quieran robarnos la especia, no les parece? pregunt Doole.
Siguieron andando a lo largo de las hileras de naves. Lando se qued inmvil de repente,
y Luke capt una potente oleada de sorpresa y confusin procedente de l. Erreds empez a
emitir zumbidos y chirridos estridentes. Luke recorri los alrededores con la mirada hasta que
vio un carguero ligero modificado manufacturado en Corellia..., una nave que le result
decididamente familiar.
Qu pasa? pregunt Doole bajando la vista hacia el androide.
Lando necesit unos momentos para recuperar la compostura, y cuando lo consigui
golpe suavemente la cpula de Erreds con los nudillos.
Supongo que habr sido un rayo csmico dijo. El blindaje de estas viejas unidades de
astronavegacin no es demasiado bueno, y de vez en cuando un rayo csmico lo atraviesa y
les fre un circuito, va sabe... Trag saliva. Podra hablar con mi ayudante en privado
durante unos instantes, Moruth?
Oh... Uh... Por supuesto. Doole retrocedi discretamente, Ir a asegurarme de que los
mecnicos estn preparando la lanzadera para el regreso a Kessel. Despus se volvi hacia
Luke, y se esforz por inyectar algo de buen humor en su tono al hablarle. Eh, y no
aproveche que les dejo solos para convencer a su jefe de que no debe invertir aqu!
Lando movi nerviosamente la cabeza sealando el carguero en cuanto Doole estuvo lo
bastante lejos para no poder orles.
Es el Halcn, Luke! Conozco esa nave tan bien como un kangrixx conoce su
caparazn!
Luke examin la nave. l tambin la haba reconocido, pero quera ms pruebas.
Ests seguro?
204
Es el Halcn, Luke. Era mi nave antes de que Han me la robara en una partida de
sabbac, recuerdas? Si miras con atencin, podrs ver la seal que hay en la parte de arriba,
all donde perd el plato de la antena subespacial intentando alejarme de la Estrella de la
Muerte...
Luke tambin vio las marcas negras resultado de un reciente combate espacial.
Podran haber cambiado las identificaciones y haber borrado el ncleo de memoria.
Existe alguna otra manera de que podamos demostrar que esa nave es el Halcn?
Bueno, basta con que consigas meterme en la cabina... Han le hizo algunas
modificaciones de las que nadie ms puede estar al corriente.
Doole volvi unos momentos despus.
Mi ayudante quiere asegurarse de que no han descuidado el mantenimiento de estas
naves dijo Lando. Si no estn cuidando adecuadamente de ellas, no pueden ser gran cosa
como flota defensiva. Echemos un vistazo al interior de una cualquiera... Digamos... S, esa
nave corelliana, por ejemplo.
Sus palabras parecieron pillar totalmente por sorpresa a Doole, y el ribetiano lanz una
rpida mirada de soslayo al Halcn.
sa? Eh... Tenemos montones de cazas en perfecto estado que puede inspeccionar.
Esa nave es... Bueno, en realidad es un montn de chatarra y...
Lando agit un dedo delante de su rostro.
Moruth, si usted se encarga de elegir la nave por nosotros... Bueno, eso contradice todo
el objetivo de una inspeccin hecha al azar, no le parece? Abra la escotilla de esta nave.
Venga, venga...
Doole manipul de mala gana los controles externos que hacan descender la rampa del
Halcn. Lando abri la marcha seguido por Luke, con Erreds silbando y traqueteando tan
cerca detrs de Doole que casi le pisaba los talones al ribetiano.
Una vez dentro Lando fue a la cabina, con el propsito ostensible de echar un vistazo a
los controles. Desliz cariosamente los dedos sobre las superficies gastadas y llenas de
seales, y movi unos cuantos interruptores.
El estabilizador del flujo inico parece estar en ptimas condiciones, al igual que el
generador del campo de extasis. Quiz deberamos ir a echar una mirada al convertidor de
energa... Los convertidores de energa de los cargueros corellianos son famosos por su
propensin a averiarse.
Lando fue por el angosto pasillo que iba desde la cabina hasta la zona de alojamiento
central de la nave. Gir hacia la izquierda en direccin a la rampa de entrada, y avanz
cautelosamente sobre las placas de la cubierta principal. Haba desactivado los cerrojos
ocultos desde los paneles de control, y cuando puso el tacn de su bota sobre las placas
adecuadas stas se levantaron revelando los compartimentos secretos que Han haba
instalado personalmente para que sirvieran como depsitos donde almacenar la especia de
contrabando debajo del suelo.
Te pill, bastardo! grit Lando, agarrando a Doole por su corbata amarilla. Qu has
hecho con Han y Chewbacca?
205
Doole pareca totalmente atnito, y empez a agitar nerviosamente sus grandes manos
de dedos romos.
De qu me est hablando?grazn.
Lando baj la mirada hacia los enormes ojos del ribetiano, y Doole desliz una mano
debajo del chaleco y sac una pequea pistola desintegradora. Luke la vio y reaccion al
instante, empujando a Doole con su mente y utilizando la Fuerza para apartarle de Lando.
El desintegrador emiti su rayo, y un haz letal rebot por el pasillo del Halcn. Doole cay
de espaldas, pero logr ponerse en pie casi enseguida. Volvi a disparar contra ellos, pero su
ojo mecnico no tuvo tiempo para enfocarse adecuadamente y el rayo fall por una gran
distancia. Doole se lanz rampa abajo, llamando a gritos a los guardias. Su ojo mecnico se
desprendi y rod por el suelo con un ruidoso tintineo mecnico. Doole empez a buscarlo a
tientas, dominado por el pnico y moviendo frenticamente las manos.
Luke golpe los controles de la puerta con la palma de la mano, levantando la rampa y
sellando la escotilla.
Tendramos que haberlo retenido como rehn dijo. Ahora nos va a resultar mucho
ms difcil salir de aqu.
Doole estaba dando la alarma en el exterior. Los guardias aparecieron a la carrera por
entre las naves estacionadas, desenfundando sus desintegradores y colocndose la armadura.
Ve al ordenador, Erreds! grit Luke.
Lando se instal en el silln detrs de los controles.
Dudo mucho que podamos hacer algo por Han dijo. Tenemos que volver e informar a
Leia. Ella puede traer toda una fuerza de ocupacin a Kessel, y despus examinaremos este
sitio con un detector de alta resolucin.
Suponiendo que salgamos de aqu con vida... dijo Luke.
Conctate al ordenador del piloto y enlaza con los controles del hangar. Erreds dijo
Lando.
El pequeo androide indic que estaba dispuesto a ayudar mediante un trino electrnico y
rod hacia la consola del ordenador de navegacin.
Las alarmas de seguridad seguan sonando en el hangar. Las siluetas de los hombres de
Doole corran en todas direcciones sin saber dnde deban ir. Luke enseguida se dio cuenta de
que aquellos mercenarios tenan mucha menos experiencia en el trabajo de equipo que el
regimiento imperial ms perezoso y falto de disciplina. Pero en cuanto Lando alz la nave de la
pista, todo el mundo se encontr con un blanco clarsimo.
Baja el campo de esa puerta, Erreds! grit Lando.
Us los impulsores de maniobra para hacer avanzar la nave, incrementando la velocidad
a medida que iban subiendo por encima de las hileras de cazas. Los pilotos se apresuraban a
meterse en sus naves, preparndose para librar una batalla espacial. Las grandes naves que
giraban en rbita alrededor de la luna todava no parecan haberse enterado de lo que estaba
ocurriendo debajo de ellas.
206
Lando aceler hacia la gran abertura del hangar que daba acceso al espacio. El escudo
era invisible, y slo poda ser percibido mediante sensores especiales. Erreds lanz pitidos y
silbidos, pero los sonidos electrnicos no parecan transmitir muy buenas noticias.
Baja ese escudo de una vez! insisti Lando.
La conexin de datos de Erreds zumb y vibr mientras el pequeo androide trabajaba
con el ordenador del hangar en un frentico intento de eliminar las barreras que suponan los
cdigos de control.
Necesitamos que ese escudo baje ahora mismo, Erreds! grit Luke.
Los impulsores de cola del Halcn entraron en accin y salieron despedidos hacia
adelante adquiriendo todava ms velocidad.
Vamos... le murmur Lando a la nave. Puedes hacerlo. Hazlo una ltima vez, por
Han...
Erreds lanz un pitido triunfal un momento antes de que salieran disparados a travs de
la abertura. Luke se encogi sobre s mismo, pero el escudo haba sido desactivado justo a
tiempo.
Las luces de alerta empezaron a parpadear en los enormes navos de combate
suspendidos en rbita. Los sistemas de armamento iniciaron sus rutinas de calentamiento, y
los mdulos de puntera activaron las miras.
El Halcn Milenario avanz rugiendo por el espacio mientras las fuerzas de Kessel
emprendan el vuelo para iniciar la persecucin.
207
23
Tol Sivron fue a visitar a Qwi Xux en su laboratorio de investigacin. El administrador

twi'lek envuelto en su tnica oscura hizo una prolongada y siseante inspiracin, y sus colas
ceflicas se removieron nerviosamente mientras contemplaba las instalaciones. Sivron daba la
impresin de no haber puesto nunca los pies dentro de un autntico laboratorio, lo cual le
pareci bastante extrao a Qwi teniendo en cuenta que toda la instalacin estaba a su cargo.
Qwi interrumpi sus clculos musicales con un graznido nada melodioso.
Director Sivron! Qu puedo hacer por usted?
Tol Sivron exiga un flujo regular de informes escritos, estudios de factibilidad y
resmenes de progresos; y cada semana celebraba una reunin de cientficos para que
compartieran sus ideas y su trabajo en un intercambio sincero y estimulante.
Pero Tol Sivron no tena la costumbre de visitar a quienes trabajaban a sus rdenes.
El twi'lek deambul por la habitacin toqueteando objetos aqu y all, frotndose los
nudillos y contemplando el equipo habitual en un laboratorio como si le resultara
profundamente interesante. Desliz sus dedos terminados en largas garras sobre el indicador
de calibracin de un analizador de resistencia de aleaciones y murmur un Hmmmmm, buen
trabajo! casi ininteligible, como si Qwi hubiera inventado aquel instrumento de uso tan comn
en todos los laboratorios.
Slo he venido a felicitarla por la continuada calidad de su labor, doctora Xux. Sivron
acarici una de las colas ceflicas vermiformes enroscadas alrededor de su cuello, y cuando
volvi a hablar lo hizo en un tono ms seco. Pero espero que haya terminado de una vez con
su interminable dar vueltas al proyecto del Triturador de Soles. Ya sabe que llevamos bastante
retraso sobre la fecha de finalizacin fijada por el Gran Moff Tarkin, y tenemos que actuar lo
ms deprisa posible. Insisto en que redacte su informe final y ponga en orden toda su
documentacin. Envela a mi despacho lo ms pronto que pueda.
Qwi le contempl con irritacin y parpade a toda velocidad. Ya haba entregado cinco
informes finales, pero Sivron siempre le haba pedido que volviera a llevar a cabo una
simulacin determinada o que hiciese nuevas pruebas con las aleaciones estructurales del
blindaje cuntico del Triturador de Soles. Nunca le daba razones, pero Qwi tena la impresin
de que en realidad no haba ledo ni un solo informe. Si de ella hubiese dependido, el Triturador
de Soles ya habra estado listo para ser empleado haca dos aos. Qwi estaba empezando a
hartarse de aquel proyecto, y anhelaba poder trabajar en un nuevo diseo que pudiese iniciar
desde cero y volver a las labores de investigacin realmente imaginativas que tanto le
gustaban.
Tendr el informe esta misma noche, director Sivron!
Qwi decidi que se limitara a enviarle una copia del ltimo que haba redactado.
Estupendo, estupendo dijo Sivron, volviendo a acariciar una de sus colas ceflicas.
Slo quera asegurarme que todo est en orden...
Para qu? pens Qwi. No vamos a ir a ninguna parte, verdad? Odiaba que los
administradores y los militares metieran continuamente las narices en sus asuntos. Tol Sivron
se fue sin decir una palabra ms.
208
Qwi le sigui con la mirada y despus activ la cerradura de su puerta, que casi nunca
utilizaba. Volvi a su terminal de visualizacin y sigui intentando abrirse paso a travs del
muro de contraseas y cdigos que se alzaba ante ella. Despus de todo, siempre le haban
gustado los desafos.
Qwi no consegua dejar de pensar en lo que le haba dicho Han Solo. Al principio slo fue
un nuevo rompecabezas que resolver, pero no tard en prestarle toda su atencin y
comprenderlo como lo que realmente era. Para ella todos los prototipos que desarrollaba eran
conceptos abstractos convertidos en realidad mediante msica matemtica y brillantes
intuiciones. Qwi se repeta una y otra vez que no saba para qu se utilizaban sus invenciones,
y que no le importaba. Poda hacer conjeturas bastante bien fundadas, por supuesto, pero
intentaba abstenerse de hacerlas. No quera saberlo! Siempre reprima aquellos pensamientos
antes de que pudieran aflorar en su mente. Pero Qwi Xux no era estpida, por supuesto.
Se supona que la Estrella de la Muerte sera utilizada para fragmentar planetas muertos y
ya explotados al mximo con el fin de proporcionar un acceso directo a las materias primas
ocultas en sus ncleos. Exacto! Pero... Y si haba concebido esa excusa despus? Se
supona que los Devastadores de Mundos iban a ser inmensas factoras mviles que utilizaran
los escombros y restos sin valor para fabricar valiosos componentes industriales. Exacto!
Tarkin haba estado a su lado mientras Qwi soportaba la inmensa presin de su
adiestramiento, y Qwi saba de qu era capaz aquel hombre.
Y el nuevo Triturador de Soles era... Qu es? haba exclamado Han alzando la voz
hasta tal extremo que dej un poco doloridos los frgiles odos de Qwi. Para qu demonios
se puede utilizar el Triturador de Soles..., salvo para barrer por completo toda la vida en
aquellos sistemas que no les caigan bien a los imperiales? Ni siquiera tienes una excusa como
la explotacin minera de los restos... El Triturador de Soles slo tiene un propsito: causar la
muerte de un nmero incontable de seres inocentes. No puede servir para nada ms.
Pero Qwi no poda soportar que la responsabilidad de todas aquellas vidas estuviera en
sus manos. Eso no formaba parte de su trabajo. Ella se limitaba a dibujar planos, jugar con los
diseos y resolver ecuaciones. Descubrir que algo considerado imposible hasta entonces era
factible siempre la llenaba de jbilo.
Por otra parte, Qwi era muy consciente de lo que estaba haciendo... aunque el fingir
ingenuidad le proporcionaba una excusa realmente perfecta, un escudo magnfico contra las
embestidas de su propia conciencia.
Qwi haba encontrado el informe completo entregado por Han Solo en los bancos de
datos de las Fauces. Estaba protegido por un cdigo de acceso que haba descifrado sin
ninguna dificultad, y consista en una grabacin de vdeo en vez de una mera transcripcin.
Sivron y Daala le haban ocultado una gran parte de l, desde luego, pero... Por qu lo haban
hecho?
Qwi contempl toda la sesin de tortura sin poder creer en lo que estaban viendo sus
ojos. Nunca haba sospechado que le haban arrancado la informacin de aquella manera! Las
palabras impresas sobre el papel parecan tan impasibles y tranquilas, como si hubieran sido
fruto de una perfecta relacin de cooperacin...
Pero a un nivel ms profundo y profesional Qwi slo poda sentir irritacin contra la
almirante Daala. Se supona que todos los cientficos de las Fauces disponan de un acceso
total y sin restricciones a todos los datos. Qwi llevaba doce aos dentro del cmulo de
agujeros negros, y en todo ese tiempo jams haba visto rechazada una sola peticin de datos!
Pero aquello era todava peor. No slo le haban negado acceso a la totalidad del informe, sino
209
que la haban engaado para que creyera que Han no haba proporcionado ms datos que los
contenidos en la versin censurada que le haban entregado.
Pero la informacin debe ser compartida! pens Qwi. Cmo puedo hacer mi trabajo
si no dispongo de los datos pertinentes?
Qwi se abri paso a travs de los distintos cdigos y contraseas casi sin dificultad. Al
parecer, nadie haba esperado que se tomara la molestia de echar un vistazo. Ley todo el
informe con una mezcla de asombro y horror que se iba intensificando por momentos: la
destruccin de Alderaan, el ataque a Yavin 4, la emboscada tendida a la flota rebelde en
Endor, el enorme navo hospital y los transportes de personal convertidos en micrometeoroides
por el superlser de la segunda Estrella de la Muerte...
Para qu pensabas que iban a utilizarlas?, le haba dicho Han. Qwi cerr los ojos e
intent expulsar el pensamiento de su mente.
Concntrate en el problema. Esas palabras haban sido el mantra de su infancia. No te
dejes distraer por nada ms. Resolver el problema era lo nico que importaba. Resolver el
problema significaba sobrevivir...
Qwi recordaba haber pasado dos aos de su infancia en el entorno silencioso y estril de
la esfera de educacin orbital que flotaba sobre Omwat, su mundo natal. Por aquel entonces
tena diez aos estndar, la misma edad que sus otros nueve compaeros, cada uno
seleccionado de una aglomeracincolmena distinta de Omwat. Vistos desde la rbita en que
giraba la esfera, los continentes verdes y anaranjados adquiran un aspecto irreal, medio
ocultos por las nubes y puntuados por los desfiladeros y las protuberancias de las montaas.
No se parecan en nada a los mapas claros y precisos que Qwi haba visto hasta entonces.
Pero la esfera educativa de Qwi no estaba sola en su rbita, pues el Destructor Estelar
personal de Tarkin la acompaaba en ella. Como navo de combate no era de los ms
temibles, ya que haba muchos modelos superiores a la clase Victoria, pero aun as tena la
potencia de fuego suficiente para hacer llover la muerte y la destruccin sobre Omwat si los
estudiantes no progresaban como se esperaba de ellos.
Durante dos aos la vida de Qwi haba sido una interminable sucesin de sesiones de
adiestramiento, pruebas, sesiones de adiestramiento y ms pruebas concebidas con el nico
propsito de introducir todos los conocimientos relativos a las disciplinas de ingeniera
disponibles en las flexibles mentes jvenes omwatianas, que tan fciles de moldear
resultaban..., o hacer estallar sus cerebros durante el proceso. Las investigaciones de Tarkin
haban demostrado que los nios de Omwat eran capaces de llevar a cabo asombrosas
hazaas mentales siempre que estuvieran sometidos a una presin lo bastante intensa y
aplicada de la manera adecuada. La gran mayora de las jvenes mentes se desmoronaran
bajo aquella presin, pero algunas emergan del proceso convertidas en autnticas joyas,
brillantes y altamente creativas. Tarkin haba querido averiguar qu resultados prcticos poda
dar aquella posibilidad.
Aquel hombre flaco y duro como el acero haba venido a verles vestido con su uniforme
de gala durante los exmenes ms importantes, y haba mantenido la mirada implacablemente
clavada en los nios de Omwat que seguan con vida mientras luchaban con problemas que
haban derrotado a los mejores diseadores del Imperio. Qwi recordaba cmo se haban
alarmado cuando uno de sus compaeros de clase, un chico llamado Pillik, cay
repentinamente al suelo presa de una especie de ataque epilptico, agarrndose la cabeza y
chillando. Pillik haba logrado ponerse de rodillas, sollozando, antes de que los guardias
llegaran hasta l. Mientras se lo llevaban Pillik haba alargado desesperadamente las manos
hacia su examen, gritando que quera terminar su trabajo.
210
Despus Qwi y sus tres compaeros de clase supervivientes fueron en silencio hasta la
ventana de la esfera educativa para poder ver cmo las bateras turbolser del Destructor
Estelar de la clase Victoria convertan en vapor la colmena de Pillik como castigo por su
fracaso.
Qwi no poda permitirse el lujo de dejarse distraer por las consecuencias. Si su
concentracin flaqueaba, todos moriran. Tena que confinar todas las preocupaciones y
preguntas en lo ms profundo de su mente. Los problemas eran un refugio de pureza y
seguridad, y deban ser resueltos meramente porque eran problemas. Qwi no poda permitirse
ni un solo instante de distraccin pensando en algo que estuviera ms all del problema
inmediato.
Al final Qwi fue la nica de su grupo que logr terminar el proceso de adiestramiento.
Todo el espacio disponible de su memoria deba estar reservado a la fsica, las matemticas y
la ingeniera, por lo que no haba recibido ninguna instruccin en ciencias biolgicas. Tarkin la
haba llevado a la nueva Instalacin de las Fauces y la haba puesto bajo la tutela del gran
ingeniero Bevel Lemelisk. Qwi no haba salido de las Fauces desde entonces.
Los problemas tenan que ser resueltos meramente porque eran problemas. Si se dejaba
distraer por las emociones, ocurriran cosas terribles. An recordaba las imgenes de las
ciudades de Omwat ardiendo como hogueras de campamentos distantes vistas desde la rbita
de la esfera, los incendios creados por los haces lser que barran las sabanas de su mundo...,
pero Qwi tena demasiados clculos que terminar, demasiados diseos que modificar.
Qwi haba tranquilizado a su conciencia descargando la responsabilidad sobre los
hombros de otros, pero la verdad innegable era que creaba artefactos que haban sido los
causantes directos de la muerte de civilizaciones enteras y que haban destruido mundos
enteros. Con el Triturador de Soles, Qwi podra hacer desaparecer sistemas estelares enteros
con slo pulsar un botn.
Qwi Xux tena muchas cosas en las que pensar, pero no saba cmo enfrentarse a
aquella clase de reflexiones. Se encontraba ante un problema de un tipo totalmente nuevo y
diferente..., y deba resolverlo.
Chewbacca permaneci tan inmvil como una estatua, negndose a moverse y
desafiando al capataz a que volviera a utilizar su ltigo de energa.
El capataz lo utiliz.
Chewbacca rugi al sentir la terrible punzada de dolor que atraves su piel, y sus nervios
se convulsionaron bajo los efectos residuales de la descarga. El wookie alz sus velludos
brazos, ardiendo en deseos de arrancar los miembros de aquel hombre gordo e impasible de
su torso esfrico.
Catorce soldados de las tropas de asalto le apuntaron con sus desintegradores.
Vas a volver a trabajar o he de subir un par de grados el control de intensidad de la
descarga, wookie?
El capataz se golpe suavemente la palma con el mango del ltigo de energa mientras
observaba a Chewbacca sin inmutarse. Tena la piel exange y de un aspecto casi polvoriento,
como si todo su organismo estuviera muerto por debajo de ella.
En cualquier otro momento habra disfrutado enormemente con el desafo de quebrantar
tu voluntad, wookie sigui diciendo. Llevo catorce aos estndar aqu con toda una cuadrilla
de esclavos wookies a mis rdenes. Perdimos unos cuantos durante el proceso, pero acab
211
domndolos a todos y ahora obedecen las rdenes y hacen su trabajo. Pero la almirante Daala
insiste en que maana todo debe estar a punto para la movilizacin.
El capataz movi la reluciente punta verde del ltigo en el aire delante del rostro de
Chewbacca, chamuscndole unos cuantos pelos. Chewbacca tens sus negros labios
revelando sus colmillos y gru.
No puedo perder el tiempo con jueguecitos dijo el capataz. Si he de desperdiciar ms
tiempo ensendote disciplina... Bueno, en ese caso prefiero lanzarte al espacio. Lo has
entendido?
Chewbacca pens en lanzarle un rugido a la cara, pero el capataz pareca estar hablando
en serio. Chewbacca tena que sobrevivir el tiempo suficiente para averiguar qu haba sido de
Han. Han le haba rescatado haca mucho tiempo de unos traficantes de esclavos, y
Chewbacca segua teniendo una deuda de vida pendiente con el humano. El wookie acab
dejando escapar un gruido gutural de asentimiento.
Bien... Y ahora vuelve a esa lanzadera de asalto!
Chewbacca llevaba un mono de trabajo gris con bolsillos en los que guardar herramientas
de diagnstico para motores y llaves hidrulicas para aflojar tuercas. El wookie ya haba
averiguado que no haba ni una sola herramienta que pudiera ser utilizada como arma.
La lanzadera de asalto de la clase Gamma ocupaba una buena parte del hangar inferior
del Gorgona. Chewbacca tambin dispona de un pequeo tablero de datos con las
configuraciones del proyector de haces de traccin y los generadores de escudos deflectores.
Ya haba trabajado en otras naves con anterioridad, y conoca al Halcn como si fuera la palma
de su mano gracias a las muchas reparaciones de emergencia que l y Han se haban visto
obligados a hacer. Los planos del tablero de datos le permitiran reparar sistemas de tecnologa
imperial que tenan dcadas de antigedad sin ninguna clase de problemas.
Chewbacca fue a la cola de la lanzadera de asalto e inspeccion las toberas de salida de
los reactores, y despus comprob de mala gana las monturas del can desintegrador. En la
proa de la nave haba una escotilla que permita el acceso a la tripulacin, pero Chewbacca
opt por emplear un mtodo ms riguroso consistente en abrir una de las portillas de
lanzamiento utilizadas para permitir la salida a las tropas de asalto en condiciones de gravedad
cero durante un ataque espacial, y se meti por ella.
Una vez dentro ya tena acceso al nivel de ingeniera, donde estuvo examinando los
moduladores de energa y los sistemas de apoyo vital. El wookie tuvo que hacer un gran
esfuerzo para reprimir el impulso de arrancar circuitos y causar daos en los equipos. Si lo
haca el capataz le ejecutara de inmediato, y un sabotaje tan insignificante no servira de nada.
Adems, incluso unos daos mucho ms sutiles probablemente seran descubiertos durante el
procedimiento de comprobacin inicial previo al despegue.
La seccin de pasajeros de la lanzadera de asalto era realmente espartana, ya que slo
contena literas para los soldados, as como un par de compartimentos de almacenaje provistos
de unidades de energa para guardar las voluminosas armaduras que empleaban en
condiciones de gravedad cero. Chewbacca activ los sistemas y examin la consola de mando,
despus de lo cual hizo una comprobacin de los dos ordenadores de vuelo interconectados...,
y pens en arrancar los sillones en los que se sentaran los cinco miembros del equipo de
vuelo.
El gordo capataz segua gritando y haciendo chasquear su ltigo de energa en el hangar
del Gorgona. Chewbacca sinti cmo una oleada de ira se iba extendiendo por todo su ser al
212
escuchar los gritos de dolor de los otros esclavos wookies, que haba perdido todo deseo de
resistir haca ya mucho tiempo. No saba nada sobre sus compaeros de cautiverio. Le haban
mantenido encerrado en una celda individual, y no se les permita hablar entre s. Chewbacca
se pregunt cunto tiempo haba transcurrido desde que aquellos esclavos agotados haban
tocado por ltima vez las ramas de sus rboleshogar.
A trabajar! grit el capataz. Hay mucho que hacer, y tiene que hacerse hoy! Slo en
el Gorgona hay trescientas naves!
Y Chewbacca saba que los otros tres Destructores Estelares contenan un nmero
idntico de cazas TIE, caoneras y lanzaderas de asalto.
Chewbacca tens el puo sobre la tapa levantada de un compartimiento de carga, y el
metal se dobl visiblemente. Quera averiguar por qu la almirante Daala insista en que todos
deban trabajar con una premura tan desesperada.
Qwi Xux odiaba que los soldados de las tropas de asalto le dieran rdenes. Durante los
aos que llevaba en la Instalacin de las Fauces haba aprendido a ignorar la presencia de los
soldados que desfilaban rgidamente por los pasillos con sus armaduras blancas, llevando a
cabo sesiones interminables de adiestramiento y formacin que no tenan el ms mnimo
sentido y que les daban la apariencia de robots sin mente. Tendran problemas de memoria, o
se tratara de alguna otra cosa que no poda entender? Una vez haba aprendido algo, Qwi ya
no necesitaba seguir repitindolo. El paso del tiempo le haba enseado a no prestar mucha
atencin a los soldados... hasta que un pelotn se present ante la puerta de su laboratorio e
insisti en que deba ir con ellos.
Qwi haba terminado sus investigaciones ilcitas en las bases de datos haca tan slo
unos momentos, y haba desactivado la cerradura de la entrada a su laboratorio. No tena
ninguna razn para pensar que los soldados sospecharan algo, pero aun as se sinti invadida
por un terror totalmente irracional.
Los soldados se desplegaron a su alrededor formando una burbuja protectora y la
hicieron avanzar a lo largo de los pasillos embaldosados.
Dnde me llevan? logr preguntar Qwi por fin.
La almirante Daala desea verla dijo el capitn a travs del filtroaltavoz de su casco.
Oh. Por qu?
Ella se lo dir.
Qwi trag saliva intentando hacer bajar el bulto helado que se haba formado en su
garganta, y cuando habl intent que su voz sonara lo ms altiva posible.
Y por qu no ha podido venir a verme?
Porque la almirante Daala es una persona muy ocupada.
Yo tambin estoy muy ocupada.
La almirante Daala es nuestra oficial superior, y usted no.
Qwi no hizo ms preguntas, y se limit a seguirles en silencio mientras la llevaban por un
tubo de acceso hasta otro asteroide de la aglomeracin principal, y despus a una pequea
lanzadera del hangar.
213
Cuando llegaron al Destructor Estelar Gorgona Qwi no pudo evitar el contemplar con los
ojos muy abiertos y expresin fascinada todo lo que la rodeaba. Las enormes naves haban
estado flotando en el cielo por encima de la Instalacin de las Fauces durante todo el tiempo
que abarcaba su memoria, pero Qwi rara vez haba tenido la oportunidad de subir a bordo de
ellas. Los soldados de su escolta la llevaron directamente al puente de mando del Gorgona.
El trapezoide de la torre de mando se elevaba a gran altura por encima de la punta de
flecha que era la masa principal de la nave, proporcionando una vista panormica que
abarcaba el inmenso paisaje del Destructor Estelar. Qwi se detuvo y volvi la mirada hacia el
visor principal para contemplar el conjunto de rocas que haban sido unidas durante la creacin
de la Instalacin de las Fauces, y durante un momento record cmo haba contemplado la
destruccin de las ciudades de Omwat ordenada por Tarkin desde la esfera de educacin
orbital que flotaba muy por encima de ellas.
La dotacin del puente de mando estaba muy ocupada en sus puestos, tan concentrada
en su trabajo como si estuvieran llevando a cabo unas maniobras de combate de gran
importancia. Los soldados de las tropas de asalto iban y venan apresuradamente por los
pasillos. La atmsfera resonaba con los ecos de los mensajes que brotaban de los
intercomunicadores, sucedindose con tal rapidez que parecan superponerse unos a otros.
Qwi se pregunt cmo era posible que todos estuvieran tan atareados despus de una dcada
entera de no hacer nada.
La almirante Daala estaba inmvil junto a su consola de mando contemplando el letal
remolino de gases que la separaba del exterior. Qwi observ su esbelta y perfecta silueta
medio oculta por una aurora de cabellos castao rojizos que fluan como una manta viviente a
lo largo de su espalda. Cuando Daala se volvi hacia ella, una parte de su cabellera
permaneci inmvil all donde haba estado colgando y se enrosc alrededor de su cintura,
mientras que otros mechones se arqueaban detrs de ella.
Quera verme? pregunt Qwi.
Su voz frgil y quebradiza temblaba a pesar de los grandes esfuerzos que estaba
haciendo para controlar su nerviosismo.
Daala la contempl en silencio durante unos momentos, y Qwi tuvo la impresin de que
estaba siendo colocada bajo una lupa como preparativo inicial para la diseccin. Despus
Daala pareci reconocerla de repente.
Ah, s! Qwi Xux, al frente del proyecto del Triturador de Soles, verdad?
S, almirante. Qwi aguard unos momentos, pero no pudo contenerse. He hecho
algo mal?
No lo s. Ha hecho algo mal? respondi Daala. y despus dio la espalda al gran
ventanal y se dedic a contemplar sus otras naves. No consigo sacarle informacin a Tol
Sivron, as que voy a decrselo directamente a usted. Si tiene ms trabajo que hacer en el
Triturador de Soles, termnelo inmediatamente. Vamos a movilizar la flota.
Daala malinterpret el silencio de perplejidad de Qwi.
No se preocupe... Cuenta con mi autorizacin para disponer de toda la ayuda que pueda
necesitar, pero todo debe estar terminado dentro de un da como mximo. Ha dispuesto de dos
aos ms del plazo que le dio el Gran Moff Tarkin. Ya va siendo hora de que el Triturador de
Soles sea utilizado...
214
Qwi hizo una rpida inspiracin de aire e intent poner algo de orden en sus
pensamientos.
S, pero... Por qu ahora? Por qu tanta prisa?
Daala se encar con ella y la contempl con expresin hosca.
Hemos recibido nuevas informaciones. El Imperio ha sufrido graves daos y se
encuentra en una situacin muy vulnerable, y no podemos seguir sentados aqu y esperar a ver
qu ocurre en el exterior. Disponemos de cuatro Destructores Estelares, toda una flota sobre la
que la Rebelin no sabe absolutamente nada... El prototipo de la Estrella de la Muerte no
puede viajar por el hiperespacio, por lo que no nos sirve de nada en esta operacin.... pero
contaremos con el Triturador de Soles. Su soberbio Triturador de Soles... El resplandor de los
torbellinos de gases llameantes que giraban en el exterior arranc destellos a los ojos de
Daala. Con l podremos ir destruyendo a la Nueva Repblica sistema por sistema.
Todas las advertencias de Han volvieron a resonar como gritos ensordecedores dentro de
la cabeza de Qwi. Han haba tenido razn en todo lo que le haba dicho.
Daala movi una piano indicndole que poda marcharse, y Qwi se alej con paso
tambaleante dejando que los soldados de las tropas de asalto la escoltaran hacia la lanzadera
que les aguardaba. Qwi tendra que tomar su decisin ms pronto de lo que haba esperado.
215
24
Imgenes de los planetas iban desfilando ante los ojos de Leia en sus habitaciones.
Estadsticas, poblaciones, recursos..., fros datos que deba absorber y evaluar antes de tomar
su decisin. Leia rechazaba la mayor parte de los mundos en cuestin de momentos, y
sealaba otros como posibilidades. Hasta el momento no haba encontrado ninguno que le
pareciese el lugar perfecto para que Luke estableciera su Academia Jedi.
La Nueva Repblica abarcaba tantos planetas con posibilidades que al principio no le
haba parecido una peticin demasiado difcil de satisfacer. Despus de todo, haba encontrado
casi enseguida un nuevo hogar para los supervivientes de Eol Sha en Dantooine. Por qu le
estaba costando tanto encontrar un sitio donde instalar una academia?
Despus de haber conocido a los dos primeros candidatos de Luke y haber visto lo
mucho que se salan de lo corriente. Leia sospechaba que los estudios Jedi requeriran un
aislamiento completo. Haba vuelto a hablar con Gantoris y Streen durante el da anterior, y
qued bastante preocupada al descubrir que los dos se sentan abandonados y abatidos. Si al
menos Luke regresara pronto... con Han!
Leia sigui pensando en otros lugares y se pregunt cmo se las haba arreglado Yoda
para adiestrara Luke en el planeta pantanoso de Dagobah, un mundo que estaba totalmente
desprovisto de otras formas de vida inteligentes. Su hermano querra algn sitio similar para
sus candidatos a recibir adiestramiento Jedi.
Bueno, y qu hay de Dagobah?, pens mientras apoyaba la punta de un dedo en su
labio inferior. Los pantanos haban ocultado a Yoda durante siglos, y no caba duda de que
aquel planeta quedaba muy lejos de las grandes corrientes del trfico galctico... pero eso
tambin quera decir que Dagobah careca de las instalaciones adecuadas. Tendran que crear
una academia partiendo de cero. Si movilizaba a las fuerzas de construccin de la Nueva
Repblica, Leia poda conseguir que todo el trabajo estuviera terminado en muy poco tiempo,
pero no estaba muy segura de que sa fuese la respuesta adecuada. No saba por qu, pero
tena el presentimiento de que reconocera el lugar adecuado en cuanto lo tuviera delante de
los ojos. La restauracin de los Caballeros Jedi significaba mucho para l, y Luke se mostrara
muy selectivo en lo tocante a encontrar el lugar adecuado para su academia. Leia todava no lo
haba descubierto, y eso era todo.
El centro de mensajes emiti un zumbido. Otra vez. Apenas era mediados de la maana,
pero Leia ya haba perdido la cuenta de las interrupciones. Dej escapar un suspiro, respondi
y vio cmo la imagen de otro cargo subalterno cobraba forma en el foco central.
Lamento llamarla a su casa, ministra Organa Solo dijo la imagen, pero necesitamos
que decida cul ser el men que se servir en el banquete para los bimmini. El plazo final es
hoy. Podemos escoger entre filetes de herbvoro con salsa agridulce, medallones de nerf con
hongos dulces, espaldas de roco al horno...
Yo tomar medallones de nerf, gracias!
Leia desconect el receptor y dedic unos momentos a recuperar la calma antes de
volver a concentrarse en las imgenes de los planetas.
Jacen se ech a llorar de repente en el dormitorio, y su hermana se uni a sus sollozos
unos instantes despus. Cetrespe empez a emitir ruiditos consoladores, y despus dio
comienzo a otra de sus nanas y consigui que los sollozos se hicieran todava ms estridentes.
216
Una parte de Leia deseaba ir corriendo al dormitorio de los nios para averiguar qu estaba
sucediendo, mientras que otra parte de su ser slo quera sellar hermticamente la puerta de
su dormitorio para poder disfrutar de un poco de silencio y tranquilidad.
La maana siguiente a la recepcin celebrada en los Jardines Botnicos de la Cpula
Celeste, los dos nios haban despertado con un ligero resfriado. Los sntomas eran un poco
de fiebre, congestin y malestar general, justo el tipo de enfermedad menor y sin importancia
que los gemelos sin duda padeceran con frecuencia durante los prximos aos. A pesar de
ello, Leia no quera dejarles abandonados a los cuidados de Cetrespe.
El androide de protocolo haba demostrado ser capaz de cuidar de la pareja de nios
despus de haber sido sometido a una pequea reprogramacin para reforzar y poner al da
sus conocimientos sobre la infancia, pero Leia estaba empezando a sentir una tendencia a
proteger a los gemelos y a ponerse a la defensiva en todo lo referente a ellos. Era su madre, y
aunque todas aquellas responsabilidades eran totalmente nuevas para ella tampoco quera que
un androide cuidara de Jacen y Jaina todo el tiempo, por muy competente que fuese su
programacin. Los nios ya haban pasado una parte muy grande de sus vidas con Winter, y
Leia quera recuperar de alguna manera el tiempo perdido... si sus deberes polticos le
permitan hacerlo!
El centro de mensajes volvi a emitir un zumbido antes de que Leia pudiera solicitar el
archivo de otro planeta para examinarlo.
Qu ocurre? pregunt, recurriendo a todas las reservas de cortesa que le quedaban.
La imagen le mostr un administrador aliengena al que no conoca.
Ah, ministra Organa Solo... La llamo desde el despacho del primer ayudante del ministro
de industria. Se me ha dicho que quiz podra ofrecerme alguna sugerencia sobre qu tipo de
msica resultara ms adecuada para acompaar la llegada del delegado de los ishi tib.
Durante unos momentos Leia casi vio bajo una nueva luz el tiempo que haba pasado
siendo prisionera de Jabba el Hutt. Al menos aquel seor del crimen que pareca una inmensa
oruga no la haba obligado a hacer nada ms que estar lo ms hermosa posible y permanecer
sentada en un rincn...
El centro de mensajes acus recibo de una transmisin del almirante Ackbar antes de que
Leia hubiera tenido tiempo de desconectarlo despus de haberse librado del administrador
aliengena. El almirante calamariano le caa muy bien, pero Leia estaba experimentando
crecientes dificultades para controlar su mal genio. Cmo esperaban que pudiera hacer algo
con todas aquellas interrupciones?
Hola, almirante... Si puedo ayudarle en algo, tendr que decrmelo deprisa. Estoy
enfrascada en un proyecto bastante importante y complicado.
Ackbar asinti afablemente, e hizo girar sus grandes ojos de pez hasta dejarlos inmviles
delante de Leia en un gesto de cortesa.
Naturalmente, Leia. Te pido disculpas por esta interrupcin, pero me gustara solicitar
tus comentarios sobre el discurso que acabo de escribir. Como recordars, maana he de
hablar ante el Gabinete y dijiste que me proporcionaras datos sobre la relocalizacin de los
sectores de las embajadas en las zonas devastadas de Ciudad Imperial. He escrito el discurso
sin contar con tu aportacin, pero necesito disponer de la informacin antes de maana. He
indicado con toda claridad los pasajes en los que necesito que aadas tus opiniones y
comentarios. Sera posible... ?
217
Por supuesto, almirante. Lamento mucho haberme olvidado del discurso... Envelo a mi
apartado personal de la red de datos y le prometo que me pondr a trabajar en l
inmediatamente.
Ackbar inclin su cabeza color salmn.
Muchas gracias, y vuelvo a pedirte disculpas por la interrupcin... Bien, Leia, y ahora
dejar que vuelvas a tu trabajo.
Ackbar cort la transmisin, y Leia se sinti incapaz de hacer nada salvo permanecer
inmvil y con los ojos cerrados durante un rato mientras deseaba con todas sus fuerzas poder
gozar de unos cuantos momentos de silencio. Claro que cuando no tena trabajo que la
absorbiera empezaba a preocuparse pensando en lo que poda haberle ocurrido a Han...
La campanilla de la puerta empez a sonar, y Leia casi grit.
Mon Mothma estaba inmvil en el umbral, envuelta en los holgados pliegues flotantes de
su tnica blanca.
Hola, Leia. Te importa que entre un momento?
Eh... Oh... balbuce Leia intentando recobrar la compostura. No, claro que no!
Mon Mothma nunca haba venido a verla, y jams haba mostrado la ms mnima
inclinacin a querer entablar ninguna clase de relacin social. La Jefe de Estado de la Nueva
Repblica tena una personalidad tranquila y calladamente carismtica, pero siempre se haba
mantenido a una considerable distancia de todos los que la rodeaban.
Durante los primeros das de la Rebelin, Mon Mothma haba mantenido duros
enfrentamientos en el Senado con Bail Organa, el padre de Leia. Por aquel entonces Mon
Mothma llevaba muy poco tiempo siendo senadora, y siempre insista en llevar a cabo cambios
rpidos y radicales que Bail Organa, un veterano de la poltica al que la experiencia haba
vuelto bastante cnico, rechazaba con todas sus energas. A pesar de ello, el paso del tiempo
hizo que los dos unieran sus fuerzas para enfrentarse al senador Palpatine cuando ste decidi
convertirse en Presidente, y cuando fracasaron y Palpatine se autoproclam Emperador,
Mon Mothma empez a hablar abiertamente de rebelin. Bail Organa, horrorizado, no haba
sabido percibir la creciente necesidad de optar por la rebelin hasta despus de la Masacre de
Ghorman, cuando por fin comprendi que la Repblica a la que haba servido durante tanto
tiempo estaba totalmente muerta.
La muerte de Bail Organa y la destruccin de Alderaan haban afectado profundamente a
Mon Mothma, pero nunca haba dado a entender que deseara llegar a ser amiga de la hija de
su antiguo rival.
Qu puedo hacer por ti, Mon Mothma? pregunt Leia.
Mon Mothma recorri con la mirada los aposentos privados de Leia, y sus ojos acabaron
clavndose en los paisajes de Alderaan que adornaban las paredes. La Jefe de Estado de la
Nueva Repblica contempl las llanuras cubiertas de hierba, las ciudades llenas de torres de
aspecto orgnico y las urbes subterrneas, y una pelcula de lgrimas tan delgada que
resultaba casi imperceptible pareci velar sus ojos.
Me he enterado de que tus hijos estn enfermos, y quera decirte lo mucho que lo
lamento. Mon Mothma mir fijamente a Leia. Y tambin me he enterado de que Han y
Chewbacca no han regresado de la misin que les llev a Kessel. Preferira que no hubieras
intentado ocultrmelo. Leia. Puedo hacer algo?
218
Leia baj la mirada.

No, Lando Calrissian y mi hermano Luke ya han ido a ver si pueden averiguar algo.
Espero que no tarden en volver trayendo noticias.
Mon Mothma asinti.
Y tambin quera felicitarte por el trabajo que ests haciendo..., aunque consolarte
quiz sea una palabra ms adecuada. Leia no pudo ocultar su sorpresa.
Pero si la recepcin del embajador Furgan fue un autntico desastre!
Mon Mothma se encogi de hombros.
Y crees que alguien podra haber tenido ms xito que t? Hiciste un trabajo excelente
con los caridanos. Hay batallas que son sencillamente imposibles de ganar, Leia... Dado el
potencial para la destruccin galctica que posee Carida, creo que el que me arrojen el
contenido de una copa a la cara supone una debacle relativamente menor.
Los labios de Leia se curvaron en una dbil sonrisa, y tuvo que admitir que la Jefe de
Estado tena razn.
Bueno, si pudiera encontrar un sitio donde instalar la Academia Jedi de Luke, tendra la
sensacin de que por fin estoy logrando abrirme paso a travs de toda esta maraa de
problemas.
Mon Mothma sonri.
Yo tambin he estado pensando en eso desde que Luke pronunci su discurso. Creo
que puedo hacerte una sugerencia.
Leia la contempl con sus oscuros ojos dilatados a causa de la sorpresa.
Hazla, por favor!
Mon Mothma movi una mano sealando la terminal de datos instalada en la sala de
estar de Leia.
Puedo... ?
Leia le indic que poda utilizarla. Mon Mothma llevaba toda una vida dedicada a la
poltica, pero se instal delante de la base de datos si vacilar y su manera de utilizarla
enseguida dej bien claro que no era la primera vez que haca sus propias investigaciones en
los sistemas de ordenadores.
Las imgenes del nuevo planeta no tardaron en formarse dentro de la zona de
proyeccin, y Leia sinti cmo el cosquilleo de la excitacin se iba extendiendo por todo su ser.
La certeza firme e inconmovible de que aqul era el lugar adecuado fue surgiendo en su
corazn, y Leia se pregunt cmo haba podido pasar por alto una solucin tan obvia.
Qu te parece? pregunt Mon Mothma sonriendo. Tiene todo lo que Luke puede
llegar a necesitar: intimidad, un buen clima, las instalaciones imprescindibles...
Es perfecto! No entiendo cmo no se me ocurri pensar en l.
El centro de mensajes volvi a emitir un zumbido.
Qu ocurre? grit Leia volvindose hacia la imagen.
219
Era consciente de que tendra que haber reaccionado con ms calma, pero estaba a
punto de perder el control de s misma. Mon Mothma permaneci sentada delante de la
terminal de datos, contemplando a Leia desde fuera del campo de visin.
Su comunicante tambin pareca haber decidido prescindir del tacto.
Necesitamos su informe ahora mismo, ministra Organa Solo. El comit de desperdicios
orbitales est deliberando sobre el tratamiento que se debe dar a los restos de naves que
siguen en rbita alrededor de Coruscant. Se supona que deba asistir a nuestras discusiones
esta maana...
Leia ya haba reconocido al funcionario: era Andur, el vicepresidente del comit.
Mi ayudante ya ha cancelado todas mis citas para hoy. Lamento no haber podido asistir.
Recibimos su aviso de cancelacin, pero no hemos recibido su informe. Dijo que
redactara un resumen y que nos lo distribuira durante esta sesin... y todava seguimos
esperndolo! Unos nios enfermos no pueden hacer que la Nueva Repblica deje de funcionar.
Leia lo vio todo rojo y record aquel momento en que haba sostenido el detonador
trmico entre sus dedos en el palacio de Jabba el Hutt, cuando haba sentido su lenta vibracin
mientras esperaba que estallara y acabase con todos ellos. Cinco, cuatro, tres, dos...
No supo muy bien cmo lo haba hecho, pero logr contenerse. Pasar un da al lado del
embajador Furgan quiz haba endurecido todava ms sus callosidades profesionales.
Soy la Ministra de Estado, seor Andur, pero tambin soy una madre. Tengo que hacer
los dos trabajos... y no puedo sacrificar uno por el otro. En estos momentos mis hijos me
necesitan. El comit puede esperar.
El vicepresidente se irrit visiblemente, y cuando volvi a hablar alz el tono de voz.
Si hubiera estado aqu en vez de quedarse en casa jugando a hacer de enfermera, nos
habra resultado mucho ms fcil completar nuestras deliberaciones... Es que no poda hacer
venir a un mediandroide para que se ocupara de las narices llenas de mocos de sus nios?
Estamos intentando encontrar una solucin a un problema muy importante, y ese tema afecta
al destino de todo el trfico espacial que entra y sale de Coruscant!
Leia se envar.
Y yo tambin tengo un problema muy importante que resolver en mi casa! Cmo
puede esperar que me preocupe por toda la galaxia cuando ni siquiera soy capaz de
preocuparme por lo que le ocurre a mi propia familia? Si quera una ciega devocin al deber sin
la ms mnima consideracin hacia las personas, tendra que haberse quedado con el Imperio!
Leia alarg una mano hacia los controles. Mi informe le ser enviado a su debido tiempo,
seor Andur.
Despus cort la conexin antes de que Andur pudiera decir ni una palabra ms.
Una vez finalizado su estallido de ira. Leia se derrumb en su silln autoamoldable..., y un
instante despus se acord que no estaba sola. Se sinti tan avergonzada que la cara se le
puso de color escarlata.
Ese comit se rene una vez a la semana. y no hay ninguna razn por la que no
pudieran haber esperado hasta la prxima reunin dijo en un tono de voz tensamente
controlado y ponindose a la defensiva. No voy a permitir que ninguna negociacin realmente
importante fracase por mi culpa. Conozco muy bien mis deberes y mis obligaciones.
220
Mon Mothma asinti y comparti con ella una de sus afables y sinceras sonrisas que
surgan directamente de su corazn.
Pues claro que no lo permitirs, Leia. Lo comprendo, y no te preocupes ms por ello.
La Jefe de Estado contempl a Leia con lo que pareca un nuevo y sorprendente respeto.
Leia suspir y contempl las imgenes planetarias de la terminal de datos.
Quiz debera ir a pasar unos cuantos meses en la Academia Jedi tan pronto como Luke
la haya puesto en marcha..., aunque s que nunca llegar a hacerlo, claro. Tomarse unas
vacaciones lejos de Ciudad Imperial es tan difcil como salir de un agujero negro yendo a pie.
Los asuntos de Estado me mantienen ocupada durante todo el da.
Leia se dio cuenta de que se estaba quejando, y se apresur a seguir hablando.
Pero restaurar la orden de los Caballeros Jedi es una labor muy importante, desde luego
aadi. Tengo el potencial para utilizar la Fuerza, al igual que lo tienen los gemelos. Claro
que un adiestramiento a fondo exigir mucho tiempo y mucha concentracin..., dos cosas de
las que no parezco disponer.
Mon Mothma la contempl en silencio durante unos momentos y despus le apret
cariosamente el hombro.
No te preocupes demasiado. Tienes otros asuntos importantes de los que ocuparte.
221
25
Han se dio la vuelta en la celda de retencin y dej escapar un gemido ahogado. Los
duros rebordes de la superficie de su catre cuando pensaba en ellos Han los llamaba tiras de
incomodidad convertan el dormir en una autntica pesadilla. Acababa de despertar despus
de haber estado soando con Leia, lo que quiz fuese la nica experiencia agradable que
haba tenido en tres semanas. La tenue luz rojiza segua cayendo sobre l, irritndole los ojos
sin que lograra proporcionar una iluminacin til.
Abri los ojos, parpade y oy ruido de movimientos al otro lado de la puerta de su celda:
botas de soldados de las tropas de asalto golpeando el suelo, chirridos, voces ahogadas... La
cibercerradura emiti un chasquido cuando alguien activ el cdigo de acceso.
Han se irgui, repentinamente alerta. Le dola el cuerpo y su mente todava acusaba los
efectos residuales de las drogas empleadas durante el interrogatorio, pero se tens al ver
abrirse la puerta. No tena ni idea de qu iba a ocurrir a continuacin, pero estaba seguro de
que no le gustara nada.
La luz del pasillo entr a chorros en la celda, y Han vio a Qwi Xux inmvil al lado de un
soldado armado. Pareca cansada y torturada por sus propios pensamientos, y eso hizo que
Han se permitiera una sonrisita de satisfaccin. Esperaba que hubiera perdido muchas horas
de sueo despus de haberse enterado de la forma devastadora en que haban sido
empleadas sus invenciones. Quiz pudiera engaarse a s misma, pero no poda engaar a
Han.
Vaya, doctora, ha vuelto para discutir unos cuantos problemas morales ms conmigo?
Se supone que he de ser su conciencia o qu?
Qwi cruz sus delgados brazos azulados sobre el pecho.
La almirante Daala me ha dado permiso para volver a interrogarle dijo con voz glida,
aunque su lenguaje corporal no estaba nada acorde con el tono que haba empleado. Se volvi
hacia el guardia, y su cabellera perlina brill en la penumbra del pasillo. Tendra la bondad
de acompaarme dentro de la celda para el interrogatorio, teniente? Temo que el prisionero
pueda no querer cooperar.
S, doctora Xux dijo el guardia.
La sigui al interior de la celda, y dej la puerta parcialmente cerrada detrs de ellos.
Qwi sac un desintegrador de un bolsillo de su bata blanca mientras el guardia le estaba
dando la espalda, lo apunt contra l y dispar un haz aturdidor. El cuerpo del guardia qued
rodeado por arcos ondulantes de fuego azul que se desvanecieron mientras caa al suelo.
Han se levant de un salto.
Qu ests haciendo?
Qwi pas por encima del soldado cado. El da anterior haba parecido ms frgil, y la
pesada pistola lser del modelo reglamentario de las tropas imperiales pareca enorme en su
delicada mano.
La almirante Daala va a movilizar a toda esta flota en menos de un da dijo. Planea
sacar el Triturador de Soles y sus cuatro Destructores Estelares de las Fauces para acabar con
la Nueva Repblica. Aparte de eso, la eliminacin de tu amigo Kyp Durron ha sido fijada para
222
esta tarde. Qwi enarc sus plumosas cejas. Te parece que todo eso constituye una excusa
suficiente para escapar tan pronto como podamos hacerlo?
Han sinti que le daba vueltas la cabeza. En aquel momento slo era capaz de pensar en
que volva a reunirse con Kyp y Chewbacca, y que luego regresaba a Coruscant para estar
nuevamente al lado de Leia y de los gemelos.
No tengo ninguna cita que no se me pueda persuadir de cancelar.
Estupendo dijo Qwi. Alguna pregunta?
Han sonri mientras empezaba a disfrazarse con la armadura del soldado.
No, estoy acostumbrado a hacer este tipo de cosas dijo.
Kyp pudo notar la diferencia en el aire, y sa fue su primera indicacin de que su esfuerzo
por concentrar la Fuerza estaba obteniendo algn resultado. Estudi cada minsculo cambio
producido en las corrientes de aire, en los olores que flotaban perezosamente alrededor de la
celda y en la mirada de sonidos casi imperceptibles cuyos ecos atravesaban las paredes
metlicas.
Extendi su mente a travs de redes invisibles hechas de la Fuerza y pudo sentir una
emanacin procedente de los guardias que pasaban por delante de su celda, y tambin pudo
captar una especie de tintineo cada vez que alguien meta la bandeja de la comida en la puerta
de una celda. Pero sus actitudes generales haban cambiado. Kyp pudo detectar dbiles
ondulaciones de actividad, tensin y creciente ansiedad que se estaban extendiendo por toda
la nave.
No tardara en ocurrir algo.
Y mucho ms cerca de l haba una verdad ms profunda y que le produjo un nudo de
tensin en las entraas, y Kyp no tard en comprenderla. Las emociones que se la revelaron
haban sido perceptibles con toda claridad en la mente del guardia apostado al lado de su
puerta durante el perodo de sueo anterior. Kyp Durron no iba a formar parte de la actividad
que se estaban preparando para emprender los Destructores Estelares, fuera cual fuese sta.
Un joven procedente de las minas de especia de Kessel no poda proporcionar ninguna
informacin til, y en consecuencia no tenan ninguna razn para mantenerle con vida.
La almirante Daala ya haba fijado la fecha de la eliminacin de Kyp. No le quedaba
mucho tiempo de vida. Los labios del joven se tensaron en una salvaje mueca de ira. El Imperio
haba estado intentando destruirle durante toda su existencia, y por fin estaba a punto de
conseguirlo.
Cuando oy voces al otro lado de su puerta, capt al instante el bombardeo emocional de
la inquietud que las acompaaba y los planes de violencia a medio formar que se agitaban en
la parte ms superficial de las mentes de quienes hablaban. No tena ninguna forma de
defenderse! Kyp, desesperado, desliz la cabeza sobre la fra puerta metlica de su celda e
intent captar unas cuantas palabras de la conversacin.
La ejecucin se llevar a cabo esta tarde, ya lo s. Tenemos... llevarle con nosotros. La
autorizacin... almirante... Aqu est.
... irregular. Por qu... necesitan...?
Prueba de armamento... objetivo... nuevo concepto... vital para los nuevos sistemas de
armamento de la flota... Ahora mismo! ... precisar la necesidad... Slo... una autorizacin
general. No... suficiente!
223
Las voces subieron de tono, pero Kyp no logr entender ninguna palabra ms. Estaba
intentando descifrar una conversacin en la que tres voces hablaban al mismo tiempo.
Kyp se prepar para atacar en cuanto se abriese la puerta. Saba que caera bajo los
rayos desintegradores en cuestin de segundos; pero por lo menos entonces todo habra
terminado, y adems morira de una forma escogida por l y no como quisiera el Imperio.
Comprobacin antes... Esperen...
De repente Kyp oy un golpe ahogado y el siseo de una descarga. Un objeto pesado
choc con la puerta. Kyp retrocedi en cuanto la puerta empez a abrirse.
El cuerpo del guardia muerto se derrumb de espaldas dentro de su celda con un
estrpito de armadura blanca. Un agujero humeante en la cintura del uniforme dejaba escapar
un hilillo de vapor.
Otro soldado de las tropas de asalto entr en la celda sosteniendo en su mano una pistola
desintegradora que an estaba caliente. A su lado haba una esbelta aliengena que pareca
delicada y, al mismo tiempo, muy enfadada.
Espero que eso le haya parecido suficiente como autorizacin dijo el soldado, y
despus se quit el casco.
Han! exclam Kyp.
No soporto la burocracia dijo Han, y empuj al guardia muerto con el pe. Crees que
podrs ponerte ese uniforme, chico?
No, no quiero uno de los esclavos antiguos! dijo secamente Qwi mirando fijamente al
capataz del destacamento de wookies.
Han estaba contemplando a travs del restringido campo de visin de su casco de
soldado de las tropas de asalto cmo la delicada aliengena interpretaba el papel de una
investigadora impaciente y decidida a salirse con la suya.
El gordo capataz ech una mirada a los peludos trabajadores que tena bajo sus rdenes,
pareciendo tan poco intimidado como s estuviera muy acostumbrado a soportar los gritos de
una cientfica caprichosa. El rostro del capataz pareca estar hecho de arcilla hmeda.
Han se removi nerviosamente, y not que estaba empezando a sudar dentro del
uniforme. El casco tena filtros nasales, pero el traje segua estando impregnado por el olor
corporal de su anterior propietario. Los soldados de las tropas de asalto de la Instalacin de las
Fauces vivan dentro de sus uniformes, y Han pens que desinfectar el interior de las
armaduras probablemente era una tarea que llevaban a cabo con mucha menos frecuencia que
la de sacar brillo al exterior.
El capataz se encogi de hombros como si la impaciencia de Qwi no tuviera nada que ver
con l.
Estos wookies llevan ms de una dcada trabajando muy duro dijo. Qu espera de
ellos? No son ms que una pandilla de intiles que apenas sirven de nada.
Han pudo ver que casi todos los wookies que deambulaban por el hangar tenan zonas
del cuerpo que haban perdido el vello y los hombros encorvados, con lo que su altura casi
haba quedado reducida a la de un ser humano. El aspecto general de aquellos esclavos
pareca indicar que su voluntad haba quedado aplastada bajo el peso de aos de cruel
servidumbre.
224
No quiero or sus excusas dijo Qwi, y mene la cabeza haciendo que el plumaje perlino
de su cabellera despidiese reflejos iridiscentes. Hemos recibido instrucciones terminantes y
tenemos muchas cosas que hacer antes de que se d la orden de partida a la flota, y necesito
un wookie que todava tenga algo de energa. Entrgueme al prisionero nuevo que le trajeron
hace poco... Ese wookie servir.
No es muy buena idea dijo el capataz, y su frente blanquecina se llen de arrugas.
Todava no est acostumbrado a la disciplina y es un poco rebelde, y adems tendr que
comprobar cualquier trabajo que haga. No se puede confiar en que no intentar cometer algn
acto de sabotaje.
Me da igual que todava no est acostumbrado a la disciplina o que sea un poco
rebelde! dijo secamente Qwi. Al menos no se quedar dormido haciendo el trabajo...
Un wookie muy alto sali de una lanzadera de asalto de la clase Gamma al otro extremo
del hangar. Se irgui, estirndose despus de haber pasado mucho rato en el pequeo recinto,
y recorri el hangar con la mirada. Han tuvo que hacer un considerable esfuerzo de voluntad
para no arrancarse el casco de un manotazo y llamar a Chewbacca a gritos. El wookie pareca
dispuesto a atacar al primero que se le pusiera por delante, y daba la impresin de que apenas
si consegua controlar la rabia suicida que pugnaba por aduearse de l. Chewbacca era capaz
de desmantelar cinco o seis cazas TIE con las manos desnudas antes de que los soldados
pudieran acabar con l. El capataz volvi la mirada hacia Chewbacca, como si estuviera
pensando qu hacer.
Tengo una autorizacin emitida por la almirante Daala dijo Qwi.
La aliengena mostr una hoja enrollada sobre la que se vea el sello de Daala. Han ech
una rpida mirada a los otros soldados que montaban guardia en la seccin de motores. No
poda invocar la misma autorizacin violenta que haba empleado para sacar a Kyp Durron
de su celda.
Kyp que llevaba el ms pequeo de los dos uniformes de las tropas de asalto que
haban robado, permaneca inmvil como una estatua al lado de Qwi Xux. Han saba que el
chico deba de estar aterrorizado, pero Kyp se haba puesto firmes y haba obedecido todas
sus sugerencias. Han sinti una clida oleada de afecto hacia l, y esper que Kyp pudiera
salir de all para llevar la vida normal que tanto se mereca.
Muy bien, pero ya est avisada de los riesgos que corre llevndoselo acab diciendo el
capataz. Si destroza lo que le encargue hacer, sea lo que sea, yo no me considerar
responsable.
El capataz emiti un silbido y movi un brazo indicando a un par de soldados de las
tropas de asalto que trajeran a Chewbacca.
El wookie dej escapar un gruido de ira y sus feroces ojos negros barrieron lo que le
rodeaba. No reconoci a Han, y no conoca a Qwi Xux. Chewbacca les fulmin con la mirada,
imaginando que iban a encargarle otro trabajo y odindoles por ello.
Un poco ms de cooperacin! grit el capataz, y despus golpe a Chewbacca con su
ltigo de energa dejando una quemadura humeante a travs de sus omplatos.
El wookie aull y rugi, pero consigui contenerse mientras los soldados desenfundaban
sus desintegradores y se preparaban para dejarle sin conocimiento en el caso de que llegara a
perder el control. Han se tens y apret los puos todo lo que le permitan los guantes de la
armadura. Lo que ms deseaba en aquellos momentos era meter el mango generador del
ltigo de energa en la garganta del capataz y encenderlo a plena potencia.
225
Pero se limit a ponerse en posicin de firmes y no hizo nada ni dijo nada..., tal como se
esperaba de un buen soldado de las tropas de asalto.
Los cuatro salieron del hangar. El capataz dej de prestarles atencin y fue hacia los
otros cautivos, y empez a golpear a izquierda y derecha con su ltigo de energa descargando
su ira sobre ellos. Han sinti cmo se le formaba un nudo en el estmago.
Chewbacca no paraba de mirar a un lado y a otro, como si estuviera buscando una
oportunidad de escapar. Han esperaba que pudieran llegar a un sitio solitario antes de que el
enorme wookie decidiera hacerles pedazos a los tres.
Las puertas se cerraron, dejndoles en un pasillo blanco potentemente iluminado.
Chewie! exclam Han, y se arranc el casco.
Despus de haber estado respirando un buen rato a travs de aquellos filtros nasales
llenos de polvo y suciedad, incluso el olor almizclado de un wookie le pareca un perfume
maravilloso.
Chewbacca dej escapar un trompeteo de sorpresa y placer y envolvi a Han en un
enorme abrazo, rodendole con sus peludos brazos y alzndole en vilo. Han jade en un
desesperado intento de tragar aire, y agradeci la proteccin que le proporcionaba su
armadura.
Bjame! orden, intentando no echarse a rer. Si alguien te ve, pensar que me
ests matando! Sera una razn muy estpida para recibir un rayo desintegrador, verdad?
Chewbacca asinti y volvi a dejarle en el suelo.
Y ahora qu? pregunt Han volvindose hacia Qwi.
Si puedes pilotar una nave y sacarnos de aqu, podremos escapar dijo Qwi.
Han sonri.
Si se es nuestro nico problema, ya estamos en casa. Puedo pilotar cualquier clase de
nave, sabes? Basta con que me des la oportunidad de sentarme delante de los controles.
Pues entonces salgamos de aqu dijo Qwi. El tiempo se est agotando.
Cuando subieron a la lanzadera para volver a la Instalacin de las Fauces, Han no pudo
hacer ms preguntas. Estaban rodeados de soldados de las tropas de asalto que permanecan
rgidamente inmviles concentrados en sus deberes, y ni l ni Kyp pudieron hablar con Qwi. La
charla pareca estar totalmente prohibida.
Qwi se remova incesantemente y sus ojos iban de las paredes de la lanzadera a las
pequeas ventanas que mostraban la letal barrera de las Fauces con sus caminos secretos...,
que seguiran si podan escapar de all.
Han anhelaba desesperadamente volver a ver a Leia y a los gemelos. Su familia ocupaba
un lugar ms grande en sus pensamientos a cada momento que pasaba, y a veces le distraa
en situaciones en las que hubiese debido concentrar hasta el ltimo tomo de atencin
disponible en los peligros que le rodeaban. Arda en deseos de volver a ver a Leia... pero
pensar en ella mientras llevaba puesto un uniforme de las tropas de asalto casi pareca
contaminar aquella emocin.
Kyp permaneca sentado detrs de l, su rostro indescifrable bajo una mscara de las
tropas de asalto. Pero los agujeros oculares del casco no paraban de volverse hacia Han,
226
como si buscaran una garanta de que todo ira bien. A Han le habra gustado tener algo ms
que ofrecerle, pero no conoca el plan de Qwi. Por qu estaban volviendo a la Instalacin de
las Fauces en vez de limitarse a robar una nave y huir al espacio a toda velocidad? Tendran
que alejarse lo ms deprisa posible fuera cual fuese el momento en el que iniciaran la huida, y
los preparativos de ataque de la almirante Daala estaban un poco ms cerca de completarse a
cada hora que pasaba.
Han tena que advertir a la Nueva Repblica del desastre que estaba a punto de caer
sobre ella. Al principio haba estado preocupado por la concentracin de poder espacial
acumulada alrededor de Kessel, pero la flota de cuatro Destructores Estelares y las armas
secretas de la Instalacin de las Fauces parecan una amenaza infinitamente peor que todo
cuanto Moruth Doole haba logrado reunir escarbando en los montones de chatarra.
Chewbacca llevaba un mono de mecnico que le daba la apariencia de un trabajador
asignado a trabajos de mantenimiento y reparacin en algn equipo de los laboratorios. El
wookie grua de vez en cuando para s mismo, satisfecho de volver a estar con sus amigos
pero impaciente por entrar en accin.
Qwi permaneca en silencio y mantena sus delgadas manos de piel azulada cruzadas
sobre el regazo. Han se pregunt si no habra ido demasiado lejos en las acusaciones de ser
una ingenua y los reproches sobre la naturaleza maligna de su trabajo que le haba lanzado a
la cara, y dese que hubiera alguna forma de saber en qu estaba pensando.
La lanzadera se pos en uno de los asteroides de la Instalacin y los soldados
desembarcaron. Qwi llev a Han, Kyp y Chewbacca fuera del hangar excavado en las rocas
por un tnel cuyo techo era lo bastante alto para permitir el trfico de naves.
Por aqu dijo.
Han no saba dnde les estaba llevando.
Eh, doctora, es que no vamos a volver a su laboratorio?
Qwi se qued inmvil a media zancada antes de girar lentamente hasta quedar de cara a
l.
No dijo. Nunca volver all.
Despus reanud la marcha.
Llegaron a una gran puerta metlica vigilada por dos soldados de las tropas de asalto en
posicin de firmes, y Qwi volvi a sacar su placa y mostr los hologramas impresos en ella
hacindolos destellar bajo la luz. Los soldados se pusieron todava ms tiesos.
branla dijo Qwi.
S, doctora Xux respondi el primer guardia. Tiene la bondad de entregarme su
placa?
Qwi se la pas con una sonrisa casi imperceptible. Han estaba empezando a ponerse
bastante nervioso. Aquellos guardias conocan a Qwi, y la aliengena pareca sentirse mucho
ms tranquila que durante las otras fases de su fuga. Se tratara de alguna complicada
traicin? Pero en ese caso, qu propsito poda tener? Han y Kyp se volvieron el uno hacia el
otro, pero los cascos del uniforme de las tropas de asalto ocultaban sus expresiones.
El wookie tiene que hacer el trabajo de mantenimiento ms pesado en los motores, y
debe revisar todo el sistema de refrigeracin antes de que la flota se despliegue maana dijo
227
Qwi. Estos dos guardias han recibido adiestramiento especial para impedir que cree
problemas. Este wookie ya ha causado algunos daos con anterioridad, y no podemos permitir
que se produzcan retrasos.
Han intent no encogerse. Qwi estaba hablando demasiado deprisa, y empezaba a
permitir que se le notara el nerviosismo que senta.
Bastar con que me entregue las autorizaciones correspondientes dijo el guardia. Ya
conoce la rutina, doctora.
Despus pas la placa de identificacin por un detector para registrar la entrada de Qwi y
se la devolvi. El guardia pareca estar muy tranquilo, como si le alegrara que le hubiesen
asignado aquella misin de vigilancia que le evitaba tener que verse envuelto en los frenticos
preparativos del despliegue.
Qwi fue hacia la terminal de datos de la puerta, tecle una peticin y despus volvi a
mostrar la copia impresa del permiso electrnico concedido por la almirante Daala. Han se
pregunt cuntas veces pensaba utilizar aquel trozo de papel.
Bien, aqu tiene la solicitud de un wookie para llevar a cabo trabajos especializados,
junto con la observacin de que necesitar vigilancia especial. Ha sido autorizada
personalmente por Tol Sivron.
El guardia se encogi de hombros.
Como de costumbre dijo. He de comprobar los nmeros de servicio de estos dos
soldados, y despus podrn entrar.
Introdujo los nmeros de Han y Kyp, y luego manipul los controles de la puerta.
Los enormes paneles de acerocreto se fueron separando lentamente mente para revelar
un hangar iluminado por globos de luz que flotaban en el aire. Grandes tragaluces
rectangulares dejaban entrar la fantasmagrica claridad de los remolinos de gases que giraban
alrededor de las Fauces. Qwi entr en la gran cmara y toda su conducta cambi de repente,
produciendo la impresin de que se haba quedado sbitamente sin aliento. Han, Kyp y
Chewbacca la siguieron.
El guardia volvi a manipular los controles y los paneles de acerocreto se deslizaron
hasta volver a quedar unidos, dejndoles aislados en la cmara. Qwi se relaj visiblemente.
Han alz la mirada hacia una nave que no se pareca a ninguna de las que haba
contemplado hasta entonces. Era ms pequea que el Halcn Milenario, y tena una forma
oblonga y facetada que haca pensar en una larga astilla de cristal. Se mantena erguida
gracias a sus haces repulsores, y haba una escalerilla que llevaba hasta la compuerta abierta.
Las bateras de caones lser defensivos asomaban en las aristas de sus facetas.
El blindaje era multicolor e iridiscente, como un charco de aceite y metal fundido que
estuviera cambiando continuamente de posicin. Del vrtice inferior colgaba el toroide cubierto
de protuberancias que le daban un aspecto extraamente peludo de un transmisor para
torpedos de resonancia inmensamente potente. El Triturador de Soles no era mucho ms
grande que un caza, pero todo su casco pareca vibrar con un increble potencial letal.
Vamos a robar eso? exclam Han.
Por supuesto dijo Qwi Xux. Es el arma ms grande jams concebida, y he invertido
ocho aos de mi vida en disearla. No esperaras que fuese a dejarla aqu para que la
almirante Daala pudiera utilizarla, verdad?
228
26
Los motores subespaciales del Halcn Milenario despidieron una llamarada al rojo blanco,
y la nave sali disparada a toda velocidad alejndose de la luna guarnicin de Kessel. Un
enjambre de cazas surc el espacio en su persecucin, salpicando el vaco con el fuego
multicolor de sus caones desintegradores. Las naves de mayor tamao empezaron a dirigirse
hacia la trayectoria de vuelo del Halcn como gigantes adormilados sacados de su sueo por el
aguijonazo de una nube de insectos.
Lando Calrissian estaba haciendo cuanto poda para esquivar el fuego concentrado de las
bateras desintegradoras.
Los motores sublumnicos siguen estando en condiciones ptimas dijo. O Han ha
decidido cambiar de costumbres y contratar a un mecnico de verdad para que se ocupe del
Halcn, o Doole se encarg de reacondicionarlo para que se uniera a su flota. Bien, a ver qu
tal funcionan los sistemas de armamento...
Una pareja de Cazadores de Cabezas Z95 estaba siguindoles muy de cerca,
disparando sus desintegradores triples contra ellos. Las dos veloces avispas metlicas
lanzaban andanadas en conexin, y detrs de ellas y a poca distancia venan tres maltrechos
cazas de larga distancia del modelo caza Y.
Luke gir sobre s mismo y dej escapar un silbido de sorpresa.
Cazadores de Cabezas! exclam. Crea que ya nadie los utilizaba!
Bueno, supongo que Doole no poda permitirse el lujo de escoger dijo Lando.
Los impactos directos de varios haces desintegradores hicieron que el Halcn se
bamboleara de un lado a otro, pero los escudos de energa acababan de ser reparados y
cargados al mximo, y por el momento parecan capaces de aguantar sin problemas.
Lando baj el can desintegrador por las guas de la escotilla ventral y empez a
disparar contra sus perseguidores. Despus de lanzar cinco andanadas. Lando logr alcanzar
las salidas de gases de un caza Y, obligndolo a separarse de la formacin y regresar a la
base para ser reparado.
Uno menos..., y ya slo quedan mil que derribar dijo Lando.
Los Cazadores de Cabezas Z95 hicieron llover repetidas rfagas de rayos
desintegradores sobre ellos, como si quisieran castigar al Halcn por haber huido.
Acrcate al planeta y roza la atmsfera dijo Luke. Que se quemen dentro del escudo
de energa.
Lando tecle un nuevo curso que llevara el Halcn hacia la esfera deforme de Kessel, y
empez a proclamar en voz alta todos los motivos de queja que le estaban pasando por la
cabeza.
Nosotros tampoco podemos detectar ese escudo de energa dijo. Cmo sabes que
no acabaremos desintegrados?
Nuestra capacidad de reaccin es superior a la suya.
Lando no pareca demasiado convencido.
229
Oye, ya estuve a punto de meterme en un escudo de energa cuando atacamos a la

Estrella de la Muerte replic. No tengo muchas ganas de repetir ese proceso.
Confa en m dijo Luke.
Kessel se iba agrandando delante de ellos, un mundo lleno de agujeros y cicatrices
envuelto en un halo algodonoso de aire que escapaba al vaco.
Nos estamos acercando.
Luke se haba agarrado al respaldo del silln de pilotaje y tena los ojos entrecerrados.
Haba empezado a respirar despacio y con regularidad y estaba desplegando su mente,
captando las vibraciones de energa generadas por la luna guarnicin para que sirvieran como
manta protectora.
Hombre, Luke, no te me duermas ahora!
Sigue pilotando.
Los Cazadores de Cabezas seguan detrs de ellos, flanqueados por los dos cazas Y
restantes.
El escudo deflector trasero est empezando a notar todos esos disparos dijo Lando.
Si esos tipos se acercan un poco ms acabarn metindose en mis salidas de gases!
Preprate dijo Luke.
Kessel ya ocupaba todo el visor, una superficie rocosa que herva con sus turbulentas
tempestades de aire, y los diminutos chorros gaseosos que brotaban de sus muchas fbricas
de atmsfera trazaban lneas claramente visibles sobre su paisaje.
Estoy preparado, estoy preparado! Basta con que lo digas y yo... Arriba..., ahora!
La tensin que se haba ido adueando de Lando le ayud a reaccionar con la velocidad
de una catapulta en cuanto se le corta la cuerda. Tir de los controles hacia arriba, impulsando
al Halcn en un veloz ascenso casi perpendicular al planeta. Las cuatro naves atacantes fueron
pilladas totalmente por sorpresa, y se convirtieron en nubes de combustible inflamado y metal
ionizado al chocar con el escudo de energa invisible.
Todava nos quedaban dos metros para llegar al escudo..., por lo menos dijo Luke.
Reljate, Lando.
Erreds emiti un pitido, y Luke respondi a la pregunta del pequeo androide despus
de haber echado un vistazo a la expresin que haba en el rostro de Lando.
No, Erreds, creo que no est interesado en una medicin exacta de la distancia.
Pasaron a toda velocidad por encima del lmite de la atmsfera en una rbita muy
apretada que llev al Halcn alrededor de los polos de Kessel. El teln de estrellas se iba
extendiendo desde el contorno del planeta mientras el paisaje pasaba velozmente por debajo
de ellos, y un instante despus ya volvan a estar en el espacio huyendo tan deprisa como
podan impulsarles sus motores... Y un instante despus se encontraron con la oleada de
cazas que estaba despegando de la luna guarnicin.
Lando dej escapar un chillido de sorpresa y lanz un par de cohetes fragmentadores
Arkayd por los tubos delanteros. La masa de naves que se aproximaba era tan compacta que
los dos cohetes hicieron impacto a pesar de que Lando los haba disparado totalmente a
230
ciegas, y destruyeron un caza TIE y una caonera, mientras que la nube de restos al rojo vivo
se encarg de destruir un caza B fuertemente armado.
No dejemos que el xito se nos suba a la cabeza porque nos hemos cargado a un par
de naves, de acuerdo? Slo me quedan seis cohetes ms.
No vamos a rendirnos ahora dijo Luke.
No, quiero decir que estamos huyendo, no peleando... Bueno, al menos los motores se
encuentran en un estado realmente impecable dijo Lando. El Halcn no haba sido tan
mimado desde los tiempos en que yo era su propietario.
Cunto tardaremos en salir de aqu? pregunt Luke.
Erreds, que se haba conectado a los sistemas al lado del silln del copiloto, emiti una
serie de pitidos y chirridos. Luke baj la mirada y vio varias hileras de luces rojas que se
encendan y se apagaban en el panel de navegacin.
Oh, oh.
Qu est diciendo? pregunt Lando, y apart la mirada durante unos momentos del
visor delantero para posarla en el pequeo androide. Qu le pasa?
El ordenador de navegacin no funciona dijo Luke.
Bueno, pues arrglalo!
Luke ya haba doblado corriendo la curva del pasillo para sacar a toda prisa el panel de
acceso al ordenador de navegacin del Halcn. Ech un vistazo a los tableros de circuitos, y
sinti que el corazn se le hunda en un agujero negro tan profundo como las Fauces.
Han extrado el mdulo de coordinacin dijo. No est en su sitio.
Lando dej escapar un gemido.
Y qu vamos a hacer ahora?
Los cazas de Kessel reaccionaron a la andanada de cohetes de fragmentacin lanzada
por Lando adoptando una formacin en grupos de batalla ms apretados, y atacaron al Halcn
con una tempestad de fuego formada por rayos desintegradores. Luke tuvo que taparse los
ojos con una mano para protegerlos de los destellos cegadores de los haces rechazados por
los escudos y los impactos cercanos.
No lo s, pero ser mejor que lo hagamos lo ms deprisa posible.
Son de la Nueva Repblica! grit Moruth Doole hecho una furia mientras daba vueltas
de un lado a otro. Volvern e informarn de todo lo que ha ocurrido!
Alis su arrugada corbata amarilla en un intento de recuperar la compostura, pero el truco
no funcion. Quera aplastar a los fugitivos como si fuesen un par de esos insectos que tanto le
gustaba engullir. Espas y traidores! Le haban mentido, se haban burlado de l, le haban
hecho caer en su maldita trampa...
Enviad todas las naves con que contamos! grit por el canal abierto que le mantena
en comunicacin con sus fuerzas. Doole haba logrado llegar hasta el centro de mando de la
luna guarnicin.
231
Rodeadles, aplastadles, chocad con ellos... No me importa lo que debis hacer para
destruirles!
Enviar todas las naves quiz no sea una buena estrategia respondi uno de los
capitanes. Los pilotos no conocen las formaciones, y slo conseguirn estorbarse los unos a
los otros.
El ojo mecnico de Doole se haba desmontado a causa del golpe. Las distintas piezas
yacan dispersas sobre la parte superior de la consola, y Doole no poda ver lo suficientemente
bien como para volverlas a montar. Su ojo medio ciego lo vea todo borroso, por lo que
tampoco pudo identificar al mercenario que no estaba de acuerdo con sus rdenes.
Me da igual! No quiero perderlos como perdimos a Han Solo!
Golpe la consola con su blando puo haciendo saltar las piezas de su ojo mecnico. La
lente primaria rebot sobre la consola, y acab cayendo de ella para hacerse aicos al chocar
con el suelo.
El Halcn iba en lnea recta hacia las Fauces, y Kessel cada vez quedaba ms atrs.
No nos pasar nada dijo Luke. Puedo utilizar la Fuerza para guiarnos por un camino
seguro.
Si es que existe... murmur Lando.
Luke tena la frente cubierta de sudor.
Qu otra eleccin nos queda'? No podemos escondernos en ningn otro lugar, no
podemos dejar atrs a todos esos cazas y no podemos saltar al hiperespacio porque el
ordenador de navegacin no funciona.
Qu gran seleccin de opciones replic Lando.
Las naves de mayor tamao por fin haban conseguido movilizarse y se haban unido a la
persecucin, disparando andanadas de caonazos inicos lo bastante potentes como para
despejar una ruta a travs de un campo de asteroides. Las dos fragatas de la clase Lancero
crearon una red letal delante del Halcn con sus veinte bateras lser cudruples, pero las
fragatas no eran muy rpidas y el Halcn sigui aumentando la ventaja que llevaba a sus
perseguidores.
Las otras naves haban conseguido prever su huida hacia el cmulo de agujeros negros, y
empezaron a converger por delante de ellos mientras Lando forzaba los motores del Halcn
ponindolos a plena potencia.
Vamos, vamos! Dadme slo un poquito ms de velocidad...
Diez patrulleras de sistemas, concebidas originalmente para obtener un mximo de
velocidad que les permitiera enfrentarse con los contrabandistas y los piratas, dejaron atrs al
Halcn y se alinearon en una formacin de bloqueo; pero Lando aprovech astutamente la
inmensidad tridimensional del espacio y consigui deslizarse por entre ellas. Las flores de
fuego de los haces lser se desplegaron a su alrededor abrindose en todas direcciones.
Nuestros escudos estn empezando a rozar las lneas rojas de sobrecarga dijo Lando.
Tres cruceros ligeros de la clase Carraca un modelo cuyas dimensiones lo situaban en
un lugar intermedio entre las fragatas Lancero y los mucho ms grandes Acorazados, como los
232
que componan la Fuerza Oscura perdida de Bel Iblis formaron una pinza triple que se
prolongaba a la derecha, la izquierda y arriba.
El ovoide erizado de protuberancias de un crucero de ataque Loronar, la nave ms
grande de toda la flota de Kessel, tambin persegua implacablemente al Halcn. La cacera
sigui avanzando a travs de la red formada por las patrulleras de sistemas, y el crucero de
ataque soport sin sufrir ningn dao las andanadas dispersas que haban sido disparadas
contra el Halcn.
Lando tena la mirada clavada en las ventanillas y contemplaba el horripilante espectculo
de las Fauces y los gigantescos navos de combate que avanzaban hacia ellas para
interceptarles. Erreds emiti un pitido que Luke no tuvo necesidad de traducir.
Slo un completo idiota se metera en un sitio as dijo Lando, y cerr los ojos.
Bueno, entonces esperemos que ellos no sean tan idiotas como nosotros dijo Luke.
233
27
La almirante Daala permaneca inmvil en la torre de mando del Destructor Estelar

Gorgona contemplando su flota y sintiendo cmo la energa se iba acumulando dentro de ella.
El gran momento haba llegado por fin! El Imperio quiz hubiese cado, pero todas las
personas que lo haban aplastado pereceran con l. Daala por fin podra demostrar su vala y
librar su propia batalla.
Contempl los colores nebulosos de las Fauces y la aglomeracin de rocas que haban
engendrado las armas que utilizara durante su ataque. El Hidra, el Basilisco y el Mantcora ya
se haban colocado en formacin y estaban activando sus sistemas, esperando el instante en
que Daala les ordenara lanzarse sobre la galaxia con una veloz y mortfera precisin. La
Nueva Repblica no tardara en quedar de rodillas ante ellos.
Gobernar el antiguo Imperio era una perspectiva hacia la que no senta el ms mnimo
inters. Daala nunca haba albergado ese tipo de aspiraciones, y lo que ms la obsesionaba en
aquellos momentos era sencillamente hacerles sufrir. Se lami los labios y su abundante
cabellera colg pesadamente sobre su espalda en una masa de ondulaciones tan serpentinas
como la del demonio que haba dado nombre a su nave. El Gran Moff Tarkin se habra sentido
muy orgulloso de ella.
El comandante Kratas, el oficial que tena a su cargo todos los subsistemas del Gorgona,
le habl desde una terminal de comunicaciones.
Tengo un mensaje de alta prioridad procedente del nivel de retencin, almirante Daala!
Del nivel de retencin? Qu dice?
Los prisioneros Han Solo y Kyp Durron han escapado! Un guardia fue encontrado
aturdido en la celda de Han Solo, y han encontrado otro guardia muerto en la celda de Durron.
Los dos guardias fueron despojados de su armadura. Estamos intentando interrogar al
superviviente.
Daala sinti cmo una oleada de ira interfera con el nervioso entusiasmo que haba
estado recorriendo sus venas hasta aquel momento. Se irgui cuan alta era, enarc las cejas y
clav la mirada en Kratas.
Lleven a cabo un barrido completo de todos los sistemas e intenten localizar los
nmeros de servicio de los uniformes robados. Quiz hayan sido introducidos en alguna
terminal.
Las rdenes brotaron de sus labios sucedindose unas a otras de una manera tan brusca
e implacable como la rfaga de un rifle lser.
Kratas consult su terminal y habl por el comunicador. Daala junt las manos detrs de
su espalda y empez a ir y venir de un lado a otro mientras ladraba rdenes al personal del
puente.
Enven inmediatamente un grupo de bsqueda. Peinaremos todas las cubiertas del
Gorgona. No pueden haber salido de la nave, y no hay ningn otro sitio al que puedan haber
ido.
234
Almirante! exclam el comandante Kratas. El guardia superviviente afirma que un

miembro del personal cientfico de la Instalacin fue a ver a Solo. Era la doctora Qwi Xux, y el
guardia insiste en que la doctora Xux tena una autorizacin emitida por usted.
Daala sinti que se le aflojaba la mandbula, pero se apresur a juntar los labios
apretndolos hasta formar una frrea lnea que los hizo palidecer.
El wookie! Averigen qu ha sido de l...
Kratas introdujo la solicitud en la base de datos.
El capataz dice que el nuevo prisionero wookie ha sido requisado y trasladado a un
puesto de trabajo de prioridad ms elevada. Kratas trag saliva. El wookie fue requisado por
Qwi Xux, y volvi a utilizar su cdigo de autorizacin al hacerlo.
Las fosas nasales de Daala se dilataron, pero un instante despus una idea se abri paso
por su mente con el impacto devastador de un asteroide que cae sobre un planeta.
Oh. no! grit. Quieren llevarse el Triturador de Soles!
Han entr por la escotilla en el hangar vigilado que contena el Triturador de Soles.
No recuerdo cundo fue la ltima vez que us una escalerilla para subir a una nave! Un
sistema de acceso bastante primitivo para un arma tan sofisticada, no?
Funciona. Qwi ya haba empezado a trepar por los escalones detrs de l. La
sofisticacin est dentro, y todo el resto no es ms que un adorno.
Han se sent en el silln de pilotaje de la cabina y examin los controles.
Todo parece ser ms o menos lo que debera ser, aunque la colocacin resulta un poco
extraa. Para qu sirve esto? No, espera un momento... Ya lo averiguar.
Kyp lleg al final de la escalerilla, se detuvo y se sac el casco del uniforme de las tropas
de asalto.
Estos filtros apestan! dijo.
Despus arroj el casco en forma de calavera al suelo de la cmara con un obvio placer.
El casco rebot haciendo mucho ruido y rod sobre s mismo como si Kyp hubiera lanzado una
cabeza cercenada. La oscura cabellera de Kyp estaba rizada por el sudor y despeinada por la
falta de espacio del casco, pero sonrea de oreja a oreja.
Chewbacca entr en el compartimiento agachando la cabeza y deslizndose con cierta
dificultad por la angosta escotilla. Alz la mirada hacia los tragaluces del techo de la cmara, y
despus lanz un gruido dirigido a la silueta de un Destructor Estelar en rbita encima de sus
cabezas.
Han dej caer su casco sobre el suelo de la cabina, y Kyp lo pate empujndolo debajo
de un silln. Han acarici el ordenador de navegacin del Triturador de Soles y lo conect.
Este trasto est en mejor estado que la lanzadera imperial que robamos. Bien, doctora,
introdujeron todas las coordenadas en la base de datos?
Qwi asinti mientras se sentaba en su silln con un grcil movimiento y se colocaba el
arns.
235
El Triturador de Soles lleva aos preparado para despegar. Esperbamos rdenes del
Imperio, nada ms... Es una suerte que nadie volviera para drnoslas, verdad?
Han frunci los labios y examin los controles.
Todo parece bastante normal dijo. No dispondr de mucho tiempo para hacer
prcticas.
Chewbacca lanz un ensordecedor alarido de desafo wookie. Han oy cmo la gruesa
puerta blindada se abra con un chirrido debajo de ellos, y despus oy ruido de pasos cuando
un pelotn de soldados de las tropas de asalto entr a la carrera en la cmara.
Kyp, que se haba quedado en la entrada, asom la cabeza por el hueco de la pequea
escotilla.
Ya vienen!
Cierra esa escotilla, chico! grit Han. Bueno, parece que tendremos que seguir aqu
dentro! Todava no has encontrado los controles del armamento, Chewie?
Chewbacca se haba instalado en el silln del copiloto y estaba deslizando sus enormes
manos peludas sobre los botones y diales. El wookie acab logrando encontrar lo que buscaba
y dej escapar un chillido gutural. Los caones lser defensivos instalados en distintos ngulos
de puntera giraron cuando empez a hacer pruebas con los mecanismos de centrado en el
blanco.
Unos golpes ahogados resonaron en el casco del Triturador de Soles cuando los
soldados de las tropas de asalto dispararon sus rifles desintegradores sin causar ningn dao.
Han mir a Qwi.
Ni tan siquiera hemos activado los escudos! exclam.
Este blindaje resistir todo lo que puedan lanzarnos dijo Qwi con una sonrisa de
satisfaccin. Fue diseado para hacerlo.
Han sonri e hizo crujir sus nudillos.
Bueno, en ese caso... Vamos a tomarnos unos cuantos segundos extra y haremos las
cosas como es debido!
Se inclin sobre los controles y conect los motores de repulsin. El interior del Triturador
de Soles oscil levemente cuando la nave se alz por los aires flotando sobre su colchn de
haces repulsores, y un instante despus pudieron or el dbil ulular de una alarma en el
exterior.
Apunta esos caones lser hacia arriba. Chewie. Vamos a obsequiarnos con un saludo
de veintin salvas..., justo a travs del techo!
El wookie rugi para s mismo, y despus dispar todo el armamento del Triturador de
Soles sin esperar a que Han le diera la orden de hacerlo. Kyp corri hacia su silln y se
apresur a ponerse el arns. Qwi estaba contemplando el techo de la cabina con los ojos muy
abiertos.
El techo del hangar sali despedido hacia fuera bajo el impacto de la andanada de
energa lser. Algunos de los fragmentos de mayor tamao cayeron hacia el suelo de la
cmara y chocaron ruidosamente con el casco del Triturador de Soles, pero los tragaluces
236
fueron lanzados al espacio impulsados por los chorros de atmsfera que se precipitaron hacia
las Fauces.
Los soldados de las tropas de asalto fueron absorbidos por la brecha, pequeos restos
que agitaban frenticamente los brazos y las piernas mientras flotaban entre la roca y los
pedazos de transpariacero y acababan quedando atrapados en una rbita baja alrededor de la
aglomeracin de planetoides. Su armadura quiz podra protegerles de la descompresin
durante unos minutos, pero todos estaban condenados a terminar pereciendo.
Han hizo subir al Triturador de Soles y aceler a travs del agujero que acababan de
crear en el techo de la cmara para poder huir. Un instante despus ya se encontraban en el
espacio, y Han sinti un jbilo que no haba experimentado desde su llegada a Kessel.
Bueno, esto no ha sido nada! grit. Ahora viene la parte realmente divertida...
La almirante Daala estaba contemplando la Instalacin de las Fauces desde el puente de

mando del Gorgona, y sinti cmo se le formaba un nudo en el estmago. Durante aos su
nico deber haba sido proteger aquel grupito de planetoides y cuidar de los cientficos que
albergaban. El Gran Moff Tarkin le haba dicho que aquellas personas tenan en sus manos la
seguridad futura del Imperio, y Daala le haba credo.
Cuando estaba en la Academia Militar de Carida, Daala haba sido pisoteada, maltratada
y despreciada. Tarkin la haba rescatado de todo aquello, y le haba dado el poder y la
responsabilidad que Daala se haba ganado mediante sus capacidades. Se lo deba todo a
Tarkin.
Vengara a Tarkin destruyendo la Nueva Repblica, y destruira a la Nueva Repblica
haciendo que sus sistemas estelares se fueran convirtiendo en supernovas uno detrs de otro.
No habra ningn lugar en el que pudieran esconderse. Al mismo tiempo, dejara su huella en la
historia de la galaxia y sera recordada como la lder militar que haba triunfado all donde haba
fracasado todo un Imperio. Aquellos pensamientos hicieron que los plidos labios de Daala se
curvaran en una sonrisa implacable.
Daala vio la pequea bola de vapores indicadora de que acababa de producirse una
explosin en una de las rocas de la Instalacin de las Fauces. Un instante despus la diminuta
silueta del Triturador de Soles pas a toda velocidad por su campo visual, un inconfundible
puntito anguloso que hua de los confines del planetoide en el que haba estado contenido
hasta entonces.
Alerta roja! grit Daala. Movilicen a todas las fuerzas. Tienen el Triturador de Soles, y
no podemos permitir que se lo lleven. Es nuestra arma ms valiosa!
Pero... Eh... Almirante... balbuce el comandante Kratas. Si los informes tcnicos son
correctos, no hay nada que pueda daar al Triturador de Soles.
Debemos encontrar alguna forma de capturarles. Movilice a los otros Destructores
Estelares. Intentaremos impedir su fuga, les cortaremos el paso... Lance al espacio una
cantidad de cazas lo bastante grande para que no puedan moverse!
Fulmin a Kratas con la mirada. Su cabellera pareci alzarse como si tuviera vida propia y
estuviera amenazando a Kratas con transformarse en una soga para su cuello.
237
Asegrese de que me ha entendido bien, comandante: no me importa cuntas prdidas

lleguemos a sufrir, pero no podemos perder al Triturador de Soles. Esa arma tiene ms valor
para m que los seis escuadrones de cazas TIE que hay a bordo de este Destructor Estelar.
Recuprenla cueste lo que cueste.
Tres Destructores Estelares se lanzaron en persecucin del Triturador de Soles robado.
Vaya, parece que no han tardado mucho en comprender que estaba ocurriendo algo
raro dijo Han.
Nubes de cazas TIE surgieron de los hangares de lanzamiento del Mantcora y el
Gorgona, avanzando hacia ellos en un enjambre de formaciones tan densas que Han no poda
ver a travs de ellas. Los destellos cegadores de los rayos lser cayeron sobre el visor como
otras tantas gotas de lluvia.
Siempre he querido averiguar si era capaz de pilotar a ciegas dijo Han.
Qu estn haciendo? Intentan aplastarnos bajo su peso o slo confundirnos?
pregunt Qwi.
El Triturador de Soles se bamboleaba a un lado y a otro bajo los incesantes impactos de
energa lser, pero stos no le causaban ningn dao.
Ninguna de las dos cosas, pero pueden destruir nuestro armamento exterior... Y, de
hecho, ya lo han conseguido dijo Han echando un vistazo a las lecturas. Todos nuestros
caones han dejado de funcionar.
Bueno, entonces tendremos que dejarles atrs dijo Kyp.
Otro Destructor Estelar, el Basilisco, lanz sus escuadrones de cazas TIE en una
sucesin de oleadas que brotaron de los hangares.
Esas naves van a dejar el espacio tan saturado que no podremos movernos! Han
aferr los controles del Triturador de Soles intentando esquivarlas, aunque con los ojos
cerrados la mayor parte del tiempo. Quin haba odo hablar de un atasco de trfico en pleno
centro de un cmulo de agujeros negros?
Kyp le cogi por el hombro.
Cuidado. Han...
El cuarto y ltimo Destructor Estelar se interpuso de repente entre el Triturador de Soles y
el universo exterior, obstruyndoles el paso. El Hidra dispar sus enormes caones turbolser,
dirigiendo toda su potencia de fuego contra la pequea nave y concentrndola sobre ella. Los
tres Destructores Estelares restantes estaban detrs de ellos para impedirles escapar a travs
del laberinto de agujeros negros.
Y ahora qu? pregunt Kyp.
La enorme punta de flecha que era el Hidra llenaba todo el espacio delante de ellos.
Qwi, antes dijiste que este blindaje poda aguantar cualquier cosa, no? pregunt Han.
Ha aguantado todo aquello con lo que pude someterlo a pruebas.
Muy bien, pues entonces agarraos... Ha llegado el momento de acelerar todo lo que nos
permita hacerlo este juguetito tan sofisticado.
238
Han tir de las palancas de control hacindolas retroceder hasta los topes. El repentino
incremento de energa que surgi de los motores incrust a los cuatro fugitivos en sus asientos,
y el Triturador de Soles sali disparado hacia adelante, avanzando en un vector directo con
rumbo al Hidra.
El enorme navo de combate se fue haciendo ms y ms grande a cada momento que
pasaba hasta que ocup todo su campo de visin..., y despus sigui creciendo. Los
gigantescos haces verdosos que surgan de las bateras turbolser venan a toda velocidad
hacia ellos, pero los caones no podan alterar las coordenadas de sus miras lo bastante
deprisa para compensar la rapidez con que el Triturador de Soles avanzaba hacia ellos.
Qu ests haciendo, Han? grit Kyp.
Confa en m dijo Han. O, mejor dicho, confa en ella... Movi la cabeza sealando a
Qwi. Si cometi algn error en las mediciones de sus pruebas, acabaremos convertidos en
una gran torta orgnica!
La torre de mando trapezoidal del Hidra vena a toda velocidad hacia ellos,
interponindose directamente en su trayectoria. Un caza TIE se lanz contra el Triturador de
Soles en un intento suicida de desviarlo, pero slo consigui estallar al chocar con la invencible
armadura cuntica. Han no tuvo ningn problema para compensar el pequeo error que el
impacto haba producido en su trayectoria.
Cuidado! grit Qwi.
La torre de mando se hizo visible con todo detalle mientras seguan avanzando hacia el
navo de combate imperial. Han poda ver las ventanillas del puente y las diminutas siluetas de
la dotacin del puente de mando, algunas paralizadas por el terror, otras echando a correr en
un desesperado intento de huir.
Han! gritaron Qwi y Kyp al unsono.
Chewbacca se uni a ellos con un rugido inarticulado.
Abre la boca y trgate esto, Destructor Estelar! grit Han.
El Triturador de Soles se abri paso a travs del puente de control del Hidra como si
fuese una bala, y los restos salieron despedidos en un chorro al espacio formando una estela
detrs de l. La nave emergi por el otro lado de la torre, desgarrando toda la superestructura
al hacerlo.
El impacto, el infierno de destruccin y un sonido tan ensordecedor como el de un millar
de gongs hicieron que todos quedasen sumidos en un estupor temporal.
Lo conseguimos! grit Han por fin.
El gigantesco navo de combate estaba empezando a quedar envuelto en llamas detrs
de ellos.
Ests loco! exclam Qwi.
Calma, doctora, espere un poco antes de darme las gracias... replic Han.
El Destructor Estelar decapitado empez a arder, totalmente fuera de control, y gir sobre
s mismo flotando a la deriva hacia la trampa gravitatoria de uno de los agujeros negros. Una
oleada de cpsulas de escape sali disparada de las cubiertas de tripulacin, pero los motores
de los vehculos salvavidas no posean la potencia necesaria para generar una aceleracin que
239
pudiera apartarles de los agujeros negros, y sus trayectorias pronto se convirtieron en espirales
de descenso que los llevaban hacia ellos.
Las cubiertas inferiores y los inmensos hiperimpulsores del Destructor Estelar condenado
a la destruccin empezaron a estallar cuando entr en la trampa inestable del cmulo de las
Fauces. Nubes de llamaradas se fueron estirando hasta alcanzar longitudes increbles y se
mezclaron con los torbellinos de gases mientras el Hidra iniciaba su zambullida infinita en la
singularidad.
Bien, todava nos falta mucho para salir de este lo dijo Han mientras pilotaba el
Triturador de Soles a travs de la sopa de gases ionizados. De acuerdo, Kyp, es tu turno de
tomar los controles... aadi volvindose hacia el joven. Scanos de aqu.
Unos instantes despus los tres Destructores Estelares estaban persiguindoles a toda
mquina.
240
28
La almirante Daala, inmvil en el puente de mando del Gorgona, contemplaba horrorizada

cmo el Hidra sucumba a la destruccin despus de que su puente de mando quedara
aniquilado por el choque con el Triturador de Soles. Los nicos supervivientes de la nave
seran los pilotos de los cazas que formaban los seis escuadrones TIE, y aparte de ellos toda la
dotacin del Destructor Estelar perecera.
Su rostro pareca tallado en hielo, pero las lgrimas que no haba derramado ardan
dentro de los ojos de Daala. Miles de personas se precipitaron a su muerte cuando el Hidra
cay en el torbellino negro como un inmenso dragn aniquilado.
El Triturador de Soles se abri paso a travs de la destruccin, reluciendo con su
insoportable invulnerabilidad, y avanz hacia el muro exterior de las Fauces.
No deben escapar! orden secamente. Plena potencia a todos los sistemas
impulsores.
El fracaso haba cado sobre ella con un peso tan implacable como el de un yunque.
Llevaba demasiado tiempo escondindose en las Fauces, manteniendo la disciplina entre sus
tropas y sometindolas a ejercicios de prctica y maniobras... pero eso no haba sido
suficiente. En la primera batalla real que libraba. Daala haba perdido una cuarta parte de las
fuerzas a sus rdenes.... contra cuatro prisioneros fugitivos!
El Gran Moff Tarkin le habra cruzado el rostro de una bofetada y la habra despojado del
mando. Daala sinti el escozor de la bofetada imaginaria en sus mejillas.
Lamentarn el da en que nos hicieron salir de las Fauces! murmur.
Pero sin el Triturador de Soles, sus planes para sembrar el caos y la destruccin en la
Nueva Repblica se desmoronaran. Daala hizo una rpida y profunda inspiracin de aire. No
poda desperdiciar ni un instante dejndose dominar por el pnico. Piensa deprisa. Toma
decisiones. Evita la catstrofe.
La plataforma de comunicaciones emiti un destello iridiscente y la imagen de Tol Sivron
apareci en ella. La transmisin chisporroteaba y temblaba debido a las disrupciones estticas
causadas por los fogonazos lser que estallaban a su alrededor.
Almirante Daala! Si tiene intencin de desplegar su flota, insisto en que se lleve a los
cientficos de la Instalacin de las Fauces con usted.
Daala sigui contemplando la muerte gnea del Hidra sin tomarse la molestia de volverse
hacia la imagen del twi'lek. Pens en todos los enfrentamientos que haba tenido con el
administrador, en la incompetencia de Sivron, sus excusas y continuos retrasos y su insistencia
en multiplicar los informes y las pruebas hasta el infinito.
Tendr que arreglrselas por su cuenta, Tol Sivron dijo. Ha llegado el momento de
que cumplamos con nuestro deber de soldados imperiales.
Tol Sivron estaba tan nervioso que sus colas ceflicas se agitaron velozmente detrs de
su cabeza.
Va a marcharse y dejarnos indefensos? Qu hay de las rdenes que recibi del Gran
Moff Tarkin? Se supone que debe protegernos! Al menos deje un Destructor Estelar aqu...
241
Daala mene la cabeza, y el gesto hizo que el torrente de su cabellera cobriza ondulara a
su alrededor.
Tarkin est muerto, y a partir de ahora yo tomar todas las decisiones dijo. Necesito
toda la potencia de fuego de que dispongo para asestar un golpe mortal a la Nueva Repblica.
Almirante Daala, debo insistir en que...
Daala desenfund la pistola desintegradora que colgaba de su cadera y apunt con ella a
la imagen de Sivron visible en la plataforma de comunicaciones. Si el twi'lek hubiera estado en
el puente de mando en carne y hueso, Daala le habra matado, pero nunca permitira que un
mero ataque de ira la impulsara a destruir un equipo valioso. Daala mantuvo el can del
desintegrador apuntado hacia la imagen de Tol Sivron y fue hacia ella como si quisiera
amenazarle.
Peticin denegada, director Sivron dijo, y desconect la plataforma y se volvi para
contemplar a su flota con el rostro totalmente impasible. Vamos a salir de las Fauces para
perseguir al Triturador de Soles, comandante Kratas aadi. Haga volver inmediatamente a
todos los escuadrones de cazas TIE!
Kratas dio la orden, y Daala contempl cmo las diminutas naves se apresuraban a volver
a sus hangares.
Que los tres Destructores Estelares se conecten al mismo ordenador de curso orden
removindose nerviosamente y maldiciendo el retraso que supondra tener que esperar el
regreso de los cazas TIE. Extraer las coordenadas de mis registros personales, y las cifrar
con mi cdigo de acceso.
Nadie haba salido de la Instalacin de las Fauces desde la partida de los ingenieros que
la haban construido, y a ellos se les haba asignado un curso equivocado que haba
condenado a la nave a caer en uno de los agujeros negros. Pero esta vez la almirante Daala y
toda la potencia de fuego que se hallaba a sus rdenes caeran sobre la desprevenida galaxia,
y se dispondran a reconquistarla.
El Triturador de Soles vibraba a causa de las mil tensiones que soportaba mientras
recorra el filo de navaja gravitatorio a travs del torbellino de las Fauces.
Kyp Durron estaba sentado delante de los controles simplificados y Han Solo permaneca
inmvil junto a l sin apartar los ojos del joven ni un solo instante, pero a Han jams se le
ocurrira interferir en las decisiones intuitivas de Kyp por muy pesadillesco que pareciese el
camino que se extenda ante ellos.
Kyp tena los ojos entrecerrados y estaba contemplando una imagen mental del peligroso
laberinto que deban recorrer hasta llegar a un lugar seguro. Desvi la nave hacia estribor y un
instante despus se lanz en picado, evitando frenticamente obstculos invisibles. Han
mantena una firme presin tranquilizadora sobre el hombro del joven. Los torbellinos de gases
recalentados ardan a su alrededor como los hornos del infierno.
Qwi Xux no apartaba la mirada de Kyp y de su pilotaje a ciegas. Sus ojos de un azul
oscuro estaban muy abiertos y su rostro pareca transfigurado por el terror.
No te preocupes dijo Han. El chico sabe lo que se hace... Si hay alguien que pueda
sacarnos de las Fauces es l.
S, pero... Cmo lo est haciendo?
242
La voz de Qwi son curiosamente aflautada, como notas estridentes producidas por un
aficionado a la msica que no conociera su instrumento.
De ninguna manera que tu ciencia pueda explicar replic Han. No estoy muy seguro
de comprender la Fuerza, pero no dudo de su existencia ni de lo que puede hacer... Hubo un
tiempo en el que pensaba que no era ms que una especie de timo religioso, pero eso se
acab.
Los telones de gases se separaron de repente delante de ellos y revelaron la negrura
infinita del espacio. Por fin haban logrado salir de las Fauces!
Luke y Lando estaban haciendo todo lo posible para huir de las fuerzas de Kessel, y la
desesperacin hizo que intentaran abrirse paso a travs de la formacin de los navos de
combate ms grandes. Los dos se encogan sobre s mismos al unsono cada vez que un haz
de energa se estrellaba contra los escudos del Halcn.
La gigantesca silueta del crucero de ataque Loronar se encontraba justo en la trayectoria
que estaban siguiendo, y les impeda buscar un dudoso refugio en las Fauces. Los diez
caones inicos instalados en la proa del crucero de ataque escupan destruccin contra ellos.
Un rayo dio de lleno en el Halcn Milenario, y sus sistemas parpadearon mientras chorros
de chispas salan despedidos de los paneles de control. Lando aferr las palancas de
anulacin manual.
Nuestros escudos se estn derrumbando, y esos tipos no quieren hacer prisioneros le
dijo a Luke.
Mtenos en las Fauces respondi Luke. Es nuestra nica oportunidad!
Nunca pens que mantendra los dedos cruzados deseando que me ocurriera algo as!
Lando se encorv sobre los controles. Intenta reforzar los escudos frontales, Erreds...
Tenemos que pasar por delante de ese crucero de ataque, y vamos a recibir una buena paliza
en cuanto lo hagamos. Un impacto de lleno y estaremos fritos...
Espera un momento dijo Luke intentando ver algo entre los remolinos de gases que se
agitaban delante de ellos. Un objeto est saliendo de las Fauces!
El espino metlico que era el Triturador de Soles surgi del cmulo movindose a la
velocidad del rayo y dejando una estela de gases calientes detrs de l. Unos instantes
despus tres Destructores Estelares emergieron de las Fauces en una embestida tan
impetuosa e imparable como la de un rebao de banthas envueltos en llamas.
El suspiro de alivio que lanz Han se convirti en una exclamacin consternada cuando
vio a la flota de batalla de Kessel desplegada delante de ellos con todo su armamento
empezando a escupir fuego.
De dnde han salido todas esas naves? No pueden haberse quedado aqu todo este
tiempo para esperarnos!
Han, a qu puede deberse que cada vez que logramos huir nos encontremos metidos
en una situacin todava peor que la que acabamos de dejar atrs? pregunt Kyp, agotado
por la dura prueba de haber pilotado el Triturador de Soles a travs de las Fauces.
Todo es cuestin de saber escoger el momento adecuado, chico. Han dej caer los
puos sobre los controles del Triturador de Soles. Esto no es justo! Tendran que habernos
dado por muertos hace das!
243
Chewbacca dej escapar un chillido y extendi un dedo peludo hacia el visor, sealando
una nave que se encontraba en la vanguardia de la acumulacin de fuerzas de ataque. Era el
Halcn Milenario.
Las comisuras de los labios de Han se curvaron hacia abajo.
Voy a acabar con ese repulsivo traficante viscoso que pilota mi nave... murmur. Es
que no nos queda ni un solo can lser que est en condiciones de funcionar?
Chewbacca respondi con un gruido de negativa despus de haber efectuado una
nueva comprobacin de las hileras de instrumentos.
Bueno, pues entonces les embestiremos tal y como hicimos con ese Destructor Estelar.
Han, tengo la impresin de que las otras naves estn persiguiendo al Halcn dijo Kyp
de repente. Estn disparando contra l.
Han se inclin hacia delante para ver mejor. Qwi estaba de acuerdo con la evaluacin de
la situacin que acababa de hacer Kyp.
Ese carguero ligero no parece formar parte de la flota atacante dijo.
Los haces verdes de los turbolser salieron disparados hacia el Halcn desde la patrullera
de sistemas, el enorme crucero de ataque y los cruceros ligeros de la clase Carraca. La
expresin de Han cambi al instante.
Eh, qu est pasando aqu? Que no se les ocurra cargarse mi nave!
Y un instante despus los Destructores Estelares de Daala aparecieron detrs de ellos,
escapando de la presa gravitatoria de las Fauces.
Echa un vistazo a las pantallas traseras, Han! grit Kyp.
Los Destructores Estelares Gorgona. Basilisco y Mantcora haban aparecido tan
repentinamente como monstruos que saltan del interior de un armario, tres demonios
gigantescos repletos de armamento destructor del Imperio cado.
Las abigarradas fuerzas mercenarias de Kessel, que ya haban estado disparando sus
caones lser contra el Halcn, se tropezaron con la flota imperial. Algunas naves lograron
desviarse hacia los lados y se apresuraron a huir buscando el refugio que les ofreca Kessel.
Otras se dejaron dominar por el pnico y empezaron a disparar contra los Destructores
Estelares.
La almirante Daala estaba intentando controlar las acciones de toda su flota desde una
sola terminal del puente. Encontrarse con todas aquellas naves de combate tan extraas al otro
lado de las Fauces la haba dejado perpleja durante unos momentos, pero reaccion
rpidamente.
Suban los escudos! Es una trampa... Las fuerzas rebeldes estaban esperndonos.
Cmo se las haba arreglado Han Solo para engaar a su androide interrogador? Daala
se pregunt si los rebeldes habran conseguido descubrir la existencia de la Instalacin de las
Fauces y haban enviado a Han con una historia inventada para atraer a la flota de Daala fuera
de su refugio en el cmulo de agujeros negros, llevndola hasta un lugar en el que podran
destruirla.
Vio cmo la flota enemiga empezaba a disparar contra sus naves, pero saba que los
rebeldes no podran enfrentarse a la potencia de fuego de que dispona. Despus de todo, el
244
Gran Moff Tarkin le haba proporcionado armamento ms que suficiente para destruir planetas
enteros.
A todos los puestos de combate! Acabemos con esta escoria de una vez y para
siempre... Daala seal el conglomerado de cazas que esparca sus enjambres a travs de la
trayectoria de su flota. Abran fuego!
Luke y Lando intercambiaron una rpida mirada mientras el fuego cruzado haca erupcin
a su alrededor.
sta podra ser nuestra ocasin de salir de aqu! dijo Lando.
Tienes razn dijo Luke. Estn tan ocupados que con un poco de suerte ni notarn que
nos vamos...
S, pero me pregunto de qu rincn del universo pueden haber salido esos Destructores
Estelares.
Los canales de comunicacin del Halcn emitieron un pitido que logr ser claramente
audible a pesar del estrpito debido a lo inocente y poco amenazador que resultaba entre los
timbres de advertencia de los sistemas que se sobrecargaban y los escudos que estaban a
punto de derrumbarse. Erreds lanz un silbido atrayendo su atencin hacia l, y Lando baj la
vista.
Estamos recibiendo un mensaje por la frecuencia de comunicaciones privada del
Halcn. Lando frunci el ceo. Cmo puede haber alguien que la conozca... y cmo puede
haber alguien que conozca el cdigo particular del Halcn?
Un instante despus la voz irritada de Han Solo brot de la rejilla del comunicador.
No s quin viaja a bordo del Halcn, pero espero que tenga una razn
condenadamente buena para estar pilotando mi nave!
Han! Eres t? pregunt Lando, y Luke sinti un escalofro repentino que recorri su
cuerpo desde la cabeza hasta los pies.
Lando? pregunt Han pasados unos momentos. El rugido de Chewbacca brot de los
altavoces y casi ahog la exclamacin de sorpresa de Han. Qu ests haciendo ah?
Cegadoras lanzas de luz surcaron el espacio a su alrededor cuando las dos flotas
empezaron a utilizar todo su armamento. Las fuerzas imperiales y el contingente de Kessel
chocaron de frente en una batalla espacial sin cuartel, enfrentndose con tanta ferocidad como
dos dragones krayt rivales durante la estacin de apareamiento.
Han, escchame con atencin... Luke est conmigo dijo Lando. Tenemos que
alejarnos de Kessel, pero el ordenador de navegacin del Halcn no est en condiciones de
funcionar. No podemos saltar al hiperespacio.
Una explosin a estribor sacudi toda la nave, pero la gran mayora de cazas de Kessel
haban concentrado su potencia de fuego sobre la amenaza mucho ms grande que
representaba la flota imperial. Los tres cruceros Carraca no tenan ninguna esperanza de salir
vencedores contra semejante enemigo, pero aun as se alinearon y empezaron a disparar
contra el Basilisco.
245
Han habl con alguien que estaba detrs de l, y despus respondi a Lando por el canal
de comunicacin privado.
Podemos introducir las coordenadas en vuestro ordenador de navegacin, y despus
regresaremos a Coruscant juntos dijo.
Lando volvi la mirada hacia el ordenador, vio el desfile de nmeros que empezaba a
aparecer en la pantalla y alz un puo en seal de triunfo.
Ya las tenemos! Preprate para saltar, Erreds.
Eh, Lando, espero que cuides bien de mi nave dijo Han. Salta cuando recibas mi
seal.
Tienes mi palabra, Han.
Las manos de Lando ya estaban revoloteando sobre los familiares controles del Halcn.
Preparados para entrar en el hiperespacio dijo Han.
Las fuerzas de Kessel flanquearon a los Destructores Estelares, mucho ms grandes que
cualquiera de los aparatos que las formaban, y empezaron a atacar a las naves imperiales
martillendolas con las descargas de sus caones inicos y sus hileras de bateras turbolser;
pero los Destructores Estelares lanzaron al espacio sus escuadrones de cazas TIE para que
hicieran una carnicera con las nada disciplinadas fuerzas de Kessel.
Cuando t digas, Han!
Adelante!
Lo ltimo que vieron fue al enorme crucero de ataque Loronar kesseliano estallando bajo
el fuego cruzado del Gorgona y el Mantcora. La nave envuelta en llamas se tambale y acab
embistiendo al Destructor Estelar Basilisco, haciendo que toda la parte inferior de la punta de
flecha se doblara y empezase a arder.
Despus el universo se llen de rayas luminosas que un momento antes haban sido
estrellas.
246

084 Anderson, Kevin J. - Trilogía de La Academia Jedi 1 - La Búsqueda Del Jedi PDF

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LA BSQUEDA DEL JEDI

Kevin J. Anderson La bsqueda del Jedi

se encontraba en la improbable e incmoda posicin de ser un hombre respetable. En realidad,

La flota defensiva de Kessel entro en rbita y se prepar para un descenso ordenado.

Una expresin de inquietud cruz velozmente por el semblante de Luke. Sera un

de muchos tipos actuando como mediadores. Qu ocurrir en el futuro si no hay Caballeros

Luke alz otro dedo.

Algunos de los miembros del androide terminaban en bolas de implosin o cortadores de

se encontraba al mando de casi doscientas personas, supervisando a los cuatro androides de

Wedge movi una mano indicndoles que le siguieran. El androide de construccin

Bueno, por lo menos el impacto no ha hecho estallar la nave...

cabo un examen de identificacin personal, y un instante despus el pequeo recipiente emiti

Su mente estaba funcionando a una velocidad desesperada, intentando imaginarse cmo

El complejo que haba albergado el Centro de Informacin Imperial se encontraba a gran

Erreds respondi con un zumbido que Cetrespe se encarg de traducir.

Los pilotos de las navesmineras destilaran la cosecha gaseosa convirtindola en

levantamiento de grandes piedras slo se trataba de un juego, un ejercicio de adiestramiento,

No, no es eso... dijo intentando calmarle.

Leia estaba en la sala de comunicaciones privada, y dej escapar un suspiro mientras

Pero Erreds se desconect de la salida de datos antes de que el androide de protocolo

convulsiones maravillosamente espectaculares mientras los gusanos iban devorando sus

Te has quedado sin propina, Skynxnex murmur Han.

Skynxnex le fulmin con la mirada.

momentos antes de seguir hablando. Evidentemente, a los habitantes de Kessel no les

Lo sabrs en cuanto lo hayas tocado respondi Kyp.

Chewbacca gru y murmur unas cuantas palabras en wookie. Oh, no se te ocurra

Oy a Kyp jadeando a su lado.

Dnde vamos? pregunt Luke.

El pasadizo terminaba en un muro de piedra erosionada. El olor a humo sulfuroso se hizo

Pens en el potencial para la academia que se propona crear y para el resurgimiento de

La nave de Lando Calrissian, la Dama Afortunada, recibi permiso para descender y

aprovisionamiento de combustible asaltaron las fosas nasales de Lando haciendo que

Seres conscientes de todos los sexos... Bienvenidos a las carreras de amorfoides de

El nmero 11 se aproxim al ltimo obstculo y desliz seudpodos sobre los peldaos

Por qu no nos limitamos a ir hacia l y le damos la buena noticia, general Calrissian?

Tymmo se debata y forcejeaba mientras las alarmas seguan sonando.

Oiga, seor Fondine, pensmoslo un momento antes de precipitarnos... Erreds, has

Leia sinti un espasmo de ansiedad mezclado con un escalofro de excitacin.

Dnde est el pequeo Anakin? pregunt Jaina.

Y, naturalmente, esperaremos con impaciencia la ocasin de dar la bienvenida a

Todo el mundo a los catres! Ya! orden el jefe Roke.

Gantoris, que estaba en el compartimiento de pasajeros detrs de l, se inclin hacia

probablemente sera un oyente de mente ms abierta de lo que lo haba sido Gantoris en el

El rostro de Skywalker qued vaco de toda expresin y perdido en la concentracin

sintiendo el metal y visualizando el momento en el que su ua chocaba con la dureza de la

abandonar segua movindose a la deriva por debajo de ellos, alejndose en la direccin

Skynxnex introdujo una carga de energa nueva en su desintegrador modificado de doble

No s qu pensars t, pero te dir que no me apetece demasiado andar

Necesitar un segundo para introducir el cdigo de acceso. Venga, subid al vagn!

Han reaccion instintivamente buscando un asidero en el mismo momento en que el

Uno menos dijo Kyp.

Llegaron a un largo tramo de tnel recto, y Skynxnex volvi a disparar su desintegrador

El espectro se estir y sigui debatindose mientras partes de la telaraa de especia eran

Por arriba! grit Han con voz apremiante.

condenado a la destruccin. Cuando me llev a Gantoris, les promet que encontraramos un

Consiguieron robar la segunda lanzadera.

Si esto no funciona, estaremos metidos en excrementos de bantha hasta el cuello

refugio de hibernacin al comienzo de la estacin de apareamiento. Un rayo lser choc con el

profundidades de otro. El espacio estaba repleto de rayos X letales que obligaron al

Leia logr no sonrer mientras llevaba a Gantoris a la cmara de proyeccin. Su husped

Estupendo. Estoy al corriente de la difcil situacin actual de tus gentes, y me gustara

Antes ponle burbujas!

La lanzadera robada se precipit en el abismo de las Fauces. Torbellinos de gases