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Captulo 1: Los comienzos de la historiografia argentina 1810-1852

Jorge Myers

Pimen, el Cronista:
Una palabra ms, la narracin final
Y as mi crnica termina,
El deber cumplido, el don de Dios
A m, humilde pecador. No en vano
El Seor me ha hecho durante muchos aos un testigo
Y aprender el arte de las letras ha;
Con perseverancia un monje en lejano da hallar
Mi obra, sincera y annima.
Encender, tal cul yo lo hago, su lmpara, para sacudir
El polvo de los siglos de su pergamino,
Y trasladar las verdaderas narraciones
Haciendo conocer a los hijos de la Ortodoxia
El destino antiguamente acontecido de su tierra
Y conmemorar as sus Tsares,
Por sus labores, glorias y hechos bondadosos,
Y rogarle de modo humilde al Seor
Por sus pecados, por sus oscuros actos.
Aleksandr Pushkin, Boris Godunov

Introduccin

La historia de los territorios que luego conformaran la Repblica Argentina comenz a ser escrita desde
el mismo momento, casi, en que los conquistadores espaoles ingresaron en ellos. La historia argentina, sin
embargo, recin comenzara a existir a partir del hecho de la Revolucin de Independencia. La historia patria
nace con la Revolucin: recoge y resignifica toda la historia anterior a la luz de ese evento tan decisivo. Es por
ello que si bien Gregorio Funes pudo ser legtimamente tildado de plagiario por los historiadores que siguieron
en su estela, la operacin realizada en su Bosquejo de Historia civil del Paraguay, Buenos Aires y Tucumn
constituy el primer esfuerzo por imprimirle un sentido al pasado prerrevolucionario desde el mirador de la
Revolucin. Al copiar fragmentos extenssimos de las obras inditas de los historiadores coloniales de esta
regin y publicarlos bajo su nombre en una obra que culminaba con la ruptura con Espaa, daba el primer,
aunque sin duda rudimentario, paso hacia la construccin de una narrativa histrica del pasado de la regin que
se organizara en torno a la nocin de patria.
Al igual que en otras regiones de la Amrica antes espaola, los lderes del movimiento patriota
estuvieron marcadamente conscientes de estar participando en un proceso de gran trascendencia histrica. Fue
por ello que muchos de ellos redactaron breves relatos autobiogrficos, otros conservaron cartas y peridicos de
la poca, y otros, ms an, buscaron arrojar luz sobre algunos de los conflictos polticos que puntuaron la
marcha de la Revolucin y que permanecan poco comprendidos por los contemporneos. Aunque la mayor
parte de esos materiales permanecieron inditos hasta mucho tiempo despus, algunos fueron publicados como
parte de la tarea de legitimacin de la Revolucin entonces en curso, como fue el caso de la Vida del Doctor
Mariano Moreno publicada en Londres en 1812 por su hermano Manuel. En ese escrito Manuel Moreno
explicaba con gran precisin las razones que lo haban impulsado a redactar y publicarlo, siendo su propsito
como el de los otros mencionados arriba- no tanto el de escribir la historia de la revolucin cuanto el de preparar
materiales para un futuro historiador de la misma. Es por esta razn que justificaba su empresa del siguiente
modo: Aunque muy interesante, la historia de las revoluciones acaecidas hasta ahora en la Amrica del Sud
espaola es poco conocida, ya porque el calor de las contiendas, que desgraciadamente ha sido preciso sostener
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para defender su conducta, no ha dado lugar para escribir una relacin prolija de sus procedimientos, y ya
porque la malicia, o el inters recientemente heridos, se han empleado en desfigurar los hechos y pintar los
acontecimientos ms hericos como maldades. Nada sera ms importante y curioso que el saber con certeza los
pasos que han dado los nuevos gobiernos, que se han erigido en una obra, que debe producir la felicidad de un
territorio inmenso; y cuando el filsofo no encuentra sino desgracias en la lista de los sucesos actuales de la
Europa, sera muy lisonjero descansar la vista sobre el cuadro halageo que presentan los pueblos modernos
que pelean por su libertad. Debo, no obstante, abstenerme de entrar en esta empresa, que resigno confiado
a los talentos y crtica de los hijos del pas; y como de su nmero, me ceir a facilitar sus trabajos en esta
parte, formando la historia de uno sus ms ilustres compatriotas, que por sus luces e infatigable
patriotismo ejerci uno de los principales papeles en la revolucin de Buenos Aires ().1 Importantes
como eslabones en la construccin de una historiografa nacional, aquellas obras sin embargo no revestan un
carcter propiamente histrico, debido a su fuerte impronta testimonial. Aunque algunas de ellas, como la
aludida vida de Mariano Moreno o con mayor mrito an- las Memorias del General Paz, han podido
convertirse en clsicos de la literatura argentina, carecen del grado de distanciamiento y de explcita objetividad
necesarios para separar a la historia de la memoria, colectiva o individual.
En efecto, entre la publicacin de la historia de Funes en 1816-17 y las de la Historia de Belgrano de
Mitre (en su primera edicin incompleta) y de la Historia Argentina de Luis Domnguez, la construccin de una
tradicin historiogrfica local se realiz a travs de tres tipos de actividad proto-historiogrfica: 1) la
recopilacin y/o preservacin de documentos vinculados al pasado de las Provincias Unidas; 2) la publicacin
de colecciones de documentos como aquellas dos empresas tan clebres cun rivales, la Coleccin de Obras y
Documentos Inditos relativos a la Historia Antigua y Moderna del Ro de la Plata de Pedro de ngelis (1836-
37) y la Biblioteca del Comercio del Plata comenzada por Florencio Varela y completada por Valentn Alsina
con la colaboracin de Vicente Fidel Lpez (1845-48, Montevideo)-2; y 3) la elaboracin de las primeras
interpretaciones globales del sentido del pasado argentino, antiguo y reciente, por parte (sobre todo) de los
principales escritores de la Nueva Generacin, guiados en aquella empresa por el modelo de la historiografa
romntica europea y por cierta nocin de una filosofa de la historia (o historicismo) de nuevo cuo. Cabe
subrayar que a diferencia de la situacin vivida en otros pases de Amrica latina, la Argentina tard en
organizar aquellas instituciones que ofrecieran un marco normativo mnimo al campo historiogrfico local.
Mientras que en el Imperio de Brasil el Instituto Histrico e Geogrfico haba sido organizado ya en la dcada
de 1830 y en la vecina Repblica de Chile la Universidad creada en 1842 haba instituido la tradicin de un
concurso anual para premiar y publicar a la mejor Memoria histrica (es decir, al mejor trabajo monogrfico
dedicado a analizar alguna faceta del pasado nacional), en la Confederacin Argentina la desorganizacin de las
instituciones de educacin superior que sigui a la cada de la Presidencia Unitaria, agravada por la supresin de
la partida destinada a financiar la Universidad de Buenos Aires bajo Rosas, y potenciada por la larga secuela de
guerras civiles y revoluciones de la segunda mitad del siglo XIX, retras los comienzos de ese proceso de
institucionalizacin hasta la ltima dcada del siglo. Por ejemplo, el Archivo Provincial (luego Archivo General
de la Nacin) recin comenz a ser organizado de un modo adecuado -durante la gestin de Manuel J. Trelles-
en la dcada de 1850, mientras que iniciativas como aquella impulsada por Bartolom Mitre en 1854, acerca de
la creacin de un Instituto Histrico-Geogrfico de Buenos Aires, estuvieron condenadas a terminar
ineluctablemente en el fracaso, tanto por el clima de agudo enfrentamiento faccioso de la poca cuanto por la
falta de apoyo econmico proveniente del Estado.

El rescate de la memoria

1
Moreno, Manuel, Vida del Doctor Mariano Moreno, en: Carranza, Adolfo P. (comp.), Memorias y
autobiografas, Tomo 2, Museo Histrico Nacional, Buenos Aires, 1910, pp.6-7.
2
Cabe sealar que, a diferencia de la Coleccin de De ngelis, la Biblioteca fundada por Varela public
tambin obras que no eran de carcter estrictamente histrico, como ciertos textos de Juan Mara Gutirrez.
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Por su posicin extremamente marginal en el interior del Imperio Espaol hasta casi finalizado el siglo
XVIII, las regiones que luego conformaron las Provincias Unidas del Ro de la Plata posean una tradicin
historiogrfica colonial mucho ms exigua que la de las otras regiones de Amrica latina. A diferencia de la
Nueva Espaa, de Per o de Chile, la Conquista en el Ro de la Plata gener relativamente pocos escritos
testimoniales. Salvo escasas excepciones, muy pocos de aquellos testimonios llegaron a ser publicados antes de
la Independencia: los relatos de Ulrico Schmidl3 o de lvar Nez Cabeza de Vaca4 estn entre las excepciones
ms notables5. Tambin fue divergente la experiencia historiogrfica rioplatense en comparacin con otras
regiones del Imperio durante el siglo XVIII, cuando los jesuitas americanos comenzaron a construir una
tradicin historiogrfica organizada en torno a ciertos tpicos propios del naciente patriotismo criollo. Los
valles centrales de Nueva Espaa constituyeron el tema de la hbil pluma neoclsica de Francisco Javier
Clavijero, los de Chile lo fueron del Abate Molina; Buenos Aires, en cambio, careci de un defensor semejante6.
Ms importante an, si la produccin propiamente histrica referida a la regin fue bastante escasa en trminos
comparativos, una porcin importante de esa tan poca permaneci oculta en archivos pblicos y privados hasta
el siglo XIX. Las lites novohispanas podan formar bibliotecas histricas referidas al pasado de su patria;
aquellas de Buenos Aires y de las dems ciudades que luego integraron las Provincias Unidas a duras penas
podan juntar algunas escasas copias de manuscritos histricos. Adems de la intencin satrica de aquella
ficcin, es probable que esta ausencia de informacin precisa y de fcil acceso acerca de Buenos Aires y su
territorio haya contribuido a la imagen exagerada con que la pluma de Voltaire retrataba a esta ciudad y sus
habitantes cuando ella se converta en escenario de las desventuras de Candide, Cungonde y el siempre
extraamente entraable Pangloss7.
Esta situacin determin que la primera tarea propiamente historiogrfica emprendida en el Ro de la
Plata tuviera lugar a partir del comienzo de la Revolucin y que consistiera en localizar, preservar y recopilar
fuentes referidas tanto al proceso en curso cuanto al rgimen cado. Los individuos que tuvieron una
participacin destacada en los sucesos acaecidos en la regin a partir de la Primera Invasin Inglesa redactaron,
por ende, relatos autobiogrficos o semi-autobiogrficos referidos a ella. A parte de los autores ya mencionados,
el general Toms Guido, el presidente de la Primera Junta, Cornelio Saavedra, el primer Director Supremo,
Gervasio Antonio Posadas, el primer gobernador constitucional de la Provincia de Buenos Aires, Martn
Rodrguez, y destacados dirigentes patriotas, como Manuel Belgrano, Pedro Agrelo, Ignacio Nez y otros,
dejaron escritos autobiogrficos con la intencin de justificar su conducta ante sus contemporneos y la
posteridad. Los letrados y militares que participaron en el movimiento revolucionario tenan una conciencia
muy clara de estar asistiendo a uno de los mayores acontecimientos histricos ocurridos en la regin del Ro de
la Plata, y sentan por ello que su actuacin poltica en un proceso que desde su comienzo haba generado

3
Schmidl, Ulricus, Reise am Rio de la Plata (Derrotero y viaje al Ro de la Plata), 1567.
4
(Pero Hernndez) Comentarios de lvar Nez Cabeza de Vaca, Valladolid, 1555.
5
A los que se podra sumar, a pesar de no constituir un testimonio estrictamente histrico, el poema de Martin
del Barco Centenera: La Argentina, Lisboa, 1602.
6
Por su edad, por su cargo de historiador regional de la Compaa, y por haber sido uno de los expulsados, esa
tarea le pudo haber incumbido al Padre Jos Guevara (1719-1806). Sin embargo, su crnica aparentemente
redactada antes de 1767- permaneci indita hasta 1836, cuando Pedro de ngelis decidi incluirla en el primer
tomo de su Coleccin de obras y documentos.
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Aunque un documento de 1747, copiado por Juan Mara Gutirrez y enviado como obsequio a su amigo
Trelles, sugiere que la descripcin hecha por Voltaire de la vida opulenta y fastuosa de Buenos Aires haya
podido basarse en algunos hechos reales: el documento describe los festejos por el cumpleaos del Rey, una
parte de los cules consisti en arrojar monedas de plata y oro a las multitudes festivas desde las azoteas y
balcones de las casas.
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interpretaciones encontradas y controversias acerca de sus orgenes y de sus fines exiga una explicacin hasta
cierto punto detallada. El tipo de declaracin que encabezaba las breves Memorias de Posadas constituye un
lugar comn que aparece bajo otras formas y utilizando otras palabras en casi todos aquellos testimonios de la
Revolucin (y, ms adelante, de las guerras civiles): Manifiesto de cunto s y me consta acerca de la
Revolucin de Buenos Aires; o ms bien confesin ingenua y verdica de cuanto por mi ha pasado, para que
sirva a mis hijos en su defensa despus de mi muerte, ya que en mi vida no he tenido juez imparcial ante quin
entablarla; o para que les sirva siempre de simple consuelo y desahogo, contra las solemnes imposturas y
mentiras que se han estampado en los papeles pblicos.8 Aunque el estilo en que ella estaba redactada era
enteramente distinto, la igualmente breve Autobiografa del General Manuel Belgrano incluye una justificacin
expresada en trminos casi idnticos: Yo emprendo escribir mi vida pblica puede ser que mi amor propio
acaso me alucine- con el objeto que sea til a mis paisanos, y tambin con el de ponerme a cubierto de la
maledicencia; porque el nico premio a que aspiro por todos mis trabajos, despus de lo que espero de la
misericordia del Todo Poderoso, es conservar el buen nombre que desde mis tiernos aos logr en Europa, con
las gentes con quienes tuve el honor de tratar, cuando contaba con una libertad indefinida, estaba entregado a m
mismo, a distancia de dos mil leguas de mis padres, y tena cuanto necesitaba para satisfacer mis caprichos.9
Slo en la siguiente generacin fue que se dio comienzo a la tarea de recopilar y editar a algunos de
aquellos materiales testimoniales referidos a la revolucin, dispersos hasta entonces, asi como a algunas de las
crnicas y documentos referidos a la poca colonial. Pedro de ngelis dirigi la empresa ms importante de
edicin de documentos coloniales realizada con anterioridad a la cada de Rosas. Nacido en Npoles en 1784,
vagamente vinculado a la oposicin a la Restauracin en su primera juventud, exilado a Paris luego de los
levantamientos de la dcada de 1820 -donde ejerci dentro del medio intelectual galo el rol ms bien modesto
de redactor de voces biogrficas (entre otras) para diversos diccionarios, enciclopedias y revistas- termin por
fijar su residencia permanente en la ciudad de Buenos Aires a partir de 182710. Contratado durante la
presidencia de Rivadavia (junto al espaol Jos Joaqun de Mora) para hacerse cargo de la prensa
progubernamental, permaneci en Buenos Aires luego de la cada de aqul. Pese a la profunda inquietud que
suscitaban en l sus nuevos conciudadanos a quienes no vacilaba en tratar con cierto desprecio en su
correspondencia con amigos italianos-, residi largos aos en el pas, colaborando sobre todo con el rgimen de
Juan Manuel de Rosas como redactor de los peridicos que lo apoyaron. Ejerci adems otras tareas como, por
ejemplo, la preparacin y publicacin de varios tomos (2 3, y 4, de un total de 5) de la primera recopilacin de
leyes y decretos de la Provincia. De formacin letrada, poseedor de una cultura clsica relativamente extensa,
asisti a las clebres primeras sesiones del Saln Literario organizado por el librero Marcos Sastre,
pronuncindose luego en pblico y en privado en contra de la nueva literatura romntica. Coleccionista de
fsiles, de medallas y de otros objetos, De ngelis fue adems uno de los primeros estudiosos modernos de las
lenguas indgenas locales, como lo demuestran los manuscritos de sus estudios sobre las lenguas Amagu, y
Abipona contenidos en el archivo de Andrs Lamas. Sintindose en gran medida aislado y sin verdaderos
interlocutores locales (en su correspondencia con Carlo Zucchi habla con el mismo desprecio de los uomini di
questo partito que de los ilustrados de la otra orilla), dedic sus ratos de ocio a buscar y ordenar documentos
referidos al pasado de su nueva tierra. En tres ocasiones la primera exitosa, las dems fallidas- propuso editar
colecciones de documentos y obras referidos al pasado colonial. Al fallecer en 1859, luego de una larga carrera

8
Posadas, Gervasio Antonio de, Memorias, en: Carranza, Adolfo P. (comp.), Memorias y autobiografas, Tomo
1, Museo Histrico Nacional, Buenos Aires, 1910, p. 135.
9
Ibid., p.91.
10
Entre otras, public breves noticias biogrficas sobre Torquato Tasso, Baruch Spinoza, y Tiziano. Adems
public un artculo luego convertido en objeto de burla por parte de sus enemigos polticos- en defensa de las
cualidades de su compatriotas: Les italiennes. Estas y otras referencias bibliogrficas han sido tomadas del
exhaustivo estudio bibliogrfico de Josefa Emilia Sabor, Pedro de ngelis y los orgenes de la bibliografa
argentina. Ensayo bio-bibliogrfico, Ediciones Solar, Buenos Aires, 1995.
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como periodista culto y bigrafo de polticos, su principal obra docta segua siendo aquella, publicada en 8
tomos entre 1836 y 1837 (cmo la obra fue enviada en forma de fascculos a los suscriptores, Josefa Emilia
Sabor ha sealado que en realidad comenz a publicarse en 1835 y slo lleg a su ltima entrega en 1839).11
En el prospecto que anunciaba la coleccin (y que solicitaba el apoyo financiero de los suscriptores), De
Angelis, luego de invocar el tpico entonces tan difundido acerca de la deliberada obstaculizacin, por parte del
Monarca, de la circulacin de saberes doctos entre sus sbditos americanos, y de sealar los peligros a los que
estaban expuestos libros y documentos que slo existan en estado de manuscrito, declaraba lo siguiente: Muy
raras son las bibliotecas y los museos que sobreviven a sus fundadores; y ms raros los documentos que se
perpetan en el pas a que pertenecen y a quin ms interesa conservarlos. Estas consideraciones nos han
impulsado a emprender una coleccin de obras y papeles relativos a nuestra historia y en su mayor parte
inditos, empezando por la Argentina de Rui Daz de Guzmn, cuya obra, segn el seor Azara, juez
competente en la materia, nadie ha eclipsado hasta ahora, a pesar de haber servido de tema y de modelo a todos
nuestros historiadores.12 Atenindose a los criterios que definan la erudicin histrica en su poca, aunque
obligado a obrar bajo la desventaja de estar demasiado alejado de los principales centros acadmicos europeos
de la primera mitad del siglo XIX, De ngelis seal no siempre de un modo enteramente preciso, como sus
crticos y enmendadores posteriores han sealado en reiteradas ocasiones- la fuente del manuscrito en muchos
casos, tomada de bibliotecas privadas, como aquella del cannigo Saturnino Segurola- y busc trazar una
semblanza bio-bibliogrfica de cada uno de los autores incluidos en su coleccin. Es en el cumplimiento de esta
ltima tarea donde mejor se perciben las dificultades logsticas que entorpecan la marcha de su empresa, como
cuando declaraba, por ejemplo, ignorar la suerte posterior de varios de los autores jesuitas incluidos en su
antologa, consecuencia de no haber podido obtener el libro de Diosdado Caballero, autor de una vida literaria
de los ltimos jesuitas americanos. Ms all de sus deficiencias, su Coleccin constituy un primer intento por
publicar y poner en circulacin a un conjunto importante de obras histricas y documentos referidos al pasado
colonial de las Provincias Unidas: la resea favorable que recibi en la entonces muy prestigiosa Edinburgh
Review demuestra que esta fue la opinin tambin de las comunidades letradas europeas.
Enrolado en filas del partido adverso al gobierno al que De ngelis serva con su pluma, y obligado por
ende a pasar ms de la mitad de su vida en el exilio oriental, Florencio Varela busc a su vez rescatar del olvido
a una importante seleccin de manuscritos referidos a la poca de la independencia. Editor, como se ha
mencionado antes, de la Biblioteca del Comercio del Plata, que public numerosos escritos del perodo de la
Independencia13, Varela se propuso una tarea ms ambiciosa que la de De ngelis, que qued trunca por el peso
de sus obligaciones como periodista y hombre poltico y por su prematura muerte a manos de un asesino en
1848 aquella de redactar la primera historia de la revolucin rioplatense. Nacido en 1807, hermano menor del
poeta neoclsico y dirigente unitario, Juan Cruz Varela, debi compartir con ste el exilio montevideano a partir
de 1829. Al igual que Pedro de ngelis en la otra orilla, dedic gran parte de su vida adulta al oficio de
periodista, sobre todo a partir de la muerte de su hermano mayor. Aficionado como ste a la composicin
potica, obtuvo su principal ingreso de la prctica de la abogaca, profesin que ejerci desde su arribo a
Montevideo, pese a que slo lleg a revalidar su ttulo en 1835. En 1833, adems, el gobierno de Fructuoso
Rivera lo haba nombrado miembro de la Comisin Censora del Teatro, un cargo lucrativo adems de ameno.
En 1839, a la muerte de su hermano, se hizo cargo de la redaccin de la Revista Oficial, y a partir de ese

Todas las opiniones personales de Pietro de Angelis mencionadas en este prrafo han sido tomadas de su
11

correspondencia con el arquitecto Carlo Zucchi, publicada en Italia: Badini, Gino (comp.), Lettere dai Due
Mondi. Pietro de Angelis e altri corrispondenti di Carlo Zucchi, Ministero per i beni e le attivit
culturali/Archivio di Statu di Regio Emilia, Regio Emilia 1999.

De ngelis, Pedro, Prospecto de una coleccin de obras documentos inditos relativos a la historia antigua y
12

moderna de las Provincias del Ro de la Plata, en: Carretero, Andrs M. (editor), Coleccin Pedro de ngelis,
Tomo 1, Editorial Plus Ultra, Buenos Aires, 1969, p.30.
13
Cabe sealar que dos de los documentos publicados all fueron tomados de la Coleccin de Pedro de ngelis.
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momento desplegara una intensa actividad como periodista poltico, alineado con el gobierno de los letrados
del partido Colorado instalado entonces en Montevideo. En 1845, fund el importante diario, El Comercio del
Plata, en cuyas pginas public algunos de sus estudios histricos ms importantes (ensayos siempre
incompletos y que l esperaba refundir para formar la historia de la revolucin rioplatense) adems de artculos
polticos. Aunque Antonio Zinny sostena lo contrario, no es imposible que el testimonio de Flix Fras
indicndolo a Luis Domnguez como el principal colaborador de Varela haya sido correcto. En la biografa de
Varela que Domnguez redact, enfatiza la centralidad que tuvo para su propia formacin su colaboracin con l
en diversas empresas. Habiendo sobrevivido al peligroso naufragio del buque que lo conduca de regreso de Ro
de Janeiro a Montevideo en 1842, caera bajo un pual asesino en 1848, sin haber podido dar comienzo,
siquiera, a la que esperaba sera la gran obra docta de su vida.
Obligado en 1840, por su estado de salud, a instalarse en Ro de Janeiro, la capital del Imperio de Brasil,
dedic su tiempo en esa ciudad a la investigacin histrica. Algunos de los manuscritos publicados luego en su
coleccin montevideana fueron hallados en las bibliotecas pblicas y privadas presentes en esa monarqua14.
Fue tambin durante su estancia carioca que formul por primera vez un signo del rigor y predisposicin a la
interpretacin objetiva con que haba conducido sus pesquisas- la pregunta por el verdadero sentido original del
movimiento iniciado en mayo de 1810 y que Bartolom Mitre desestimara aos ms tarde. En una carta a Juan
Mara Gutirrez, fechada el 24 de agosto de 1841, declaraba lo siguiente: A medida, amigo querido, que
avanzo en el estudio de los monumentos de nuestra revolucin, se hace ms espeso el crculo de dudas que me
cie; dudas, Juan Mara, que no es posible satisfacer estudiando los documentos pblicos y que sera preciso
aclarar escudriando correspondencias ntimas u oyendo relaciones sinceras de los hombres de aquella poca,
porque realmente son de inmensa trascendencia, si ha de escribirse con probidad y con deseo de ser til. Creer
Usted que la ms grave y ms oscura de esas dudas es acerca de las verdaderas intenciones de la Primera Junta
revolucionaria? Hablo del cuerpo, no de un hombre. La Junta del 25 de Mayo empez a marchar determinada a
emancipar el pas de la tutela peninsular o sigui solamente al principio un impulso igual al que haba movido a
las Provincias espaolas y a Montevideo mismo ao y medio antes? Amargusima duda es sta; pero he de
llegar a aclararla. Y resuelta por el primer extremo en el sentido ms honroso cuntas imprudencias no se
cometieron! Estas dudas, mi amigo, son inseparables de investigaciones como las que nos ocupan.15 Los
ingentes esfuerzos de Varela por reunir materiales manuscritos se pueden seguir a lo largo de su
correspondencia con Gutirrez: cuando no estaba instando a agentes suyos en la otra orilla para que presionaran
a la viuda de un prcer acerca de las cartas y memorias de su marido difunto, estaba escribindole a algn
emigrado unitario para insistirle que deba poner por escrito cunto recordaba de los primeros sucesos del
movimiento de Mayo.

14
La ms importante, desde el punto de vista del proyecto historiogrfico de Varela, fue sin duda la de
Bernardino Rivadavia: Poco he cosechado aqu sobre el Brasil; pero en cambio mucho, muy nuevo y muy til
sobre la Revolucin de nuestra patria. Desde que se fue Pepe trabajo diariamente algunas horas con Rivadavia.
Este hombre, dotado de prodigiosa memoria, de invariable respeto por la verdad, actor en todos los sucesos
notables de la Revolucin, posee muchos y muy preciosos documentos que no han de hallarse en otra parte, y
multitud de tradiciones igualmente preciosas. El examen de esos documentos, las explicaciones que sobre ellos
me da Rivadavia, y la narracin de sucesos que no estn publicados, constituyen nuestros trabajos. Me da los
documentos, tomo notas de lo que hablamos y a la noche las reduzco a apuntes metodizados. Mucho espero
sacar de esto. Entre otras cosas me ha dado Rivadavia una Autobiografa del general Belgrano, original;
comprende slo un breve perodo de su carrera; toda su campaa al Paraguay y algo sobre la batalla de
Tucumn. Es escrita con ligereza pero bastante til. Ms despacio le dar idea de ms completa de ese trabajo.
Varela-Gutirrez, 1/IV/1842, Ro de Janeiro, en: Moglia, Ral J. y Miguel Garca (comps.), Archivo del Doctor
Juan Mara Gutirrez. Epistolario, Tomo 1, Biblioteca del Congreso de la Nacin, Buenos Aires, 1979, p.242.

Moglia, Ral J. y Miguel Garca (comps.), Archivo del Doctor Juan Mara Gutirrez. Epistolario, Tomo 1,
15

Biblioteca del Congreso de la Nacin, Buenos Aires, 1979, p.226.

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Aunque los textos referidos a la historia regional que finalmente public fueron muy fragmentarios, se
puede apreciar su concepcin de la tarea del historiador a partir de las siguientes declaraciones formuladas en
otra carta dirigida a Juan Mara Gutirrez. Luego de explicar que crea que la porcin principal de su
investigacin realizada tambin en la Biblioteca de Ro de Janeiro y en la del Instituto Histrico-Geogrfico-
se aproximaba a su fin, deca lo siguiente: Impensadamente me encuentro hoy con un volumen de 200 pginas,
todo de mi letra, que contiene los extractos y copias de los documentos sobre la colonia. () Dentro de tres
das, pues, si no tengo algn insuperable inconveniente, empezar esa obra que llevar este ttulo: Cuestiones
entre Espaa y Portugal sobre los lmites de sus respectivas conquistas en la Amrica meridional hacia el Ro
de la Plata y sobre la Colonia del Sacramento, desde su origen, en 1493, hasta nuestros das. Sigue un volumen
de Apndices de documentos importantes, antiguos y modernos, muchos de ellos inditos. Ese ser mi ttulo: me
propongo no tomar la defensa de ninguna de las partes sino escribir severamente la historia de esas cuestiones
apoyndola en documentos; sin embargo la naturaleza de la obra permitir entremezclar ciertas explicaciones de
los hechos que no cabran en un cuerpo general de historia y que aqu sern necesarias. Creo que este libro ser
una parte esencial de la introduccin a la Historia de nuestra patria.16 El esfuerzo por colocar su interpretacin
de una disputa histrica sobre una muy slida base documental define de un modo explcito y contundente
aquello que Varela entenda por severidad. Aunque su obra haya quedado prcticamente truncada en sus
inicios y el manuscrito aludido form parte de las prdidas sufridas en el naufragio antes mencionado-, el
esfuerzo realizado y el rigor que lo presidi lo han hecho acreedor legtimo al ttulo de precursor de la
historiografa nacional.
Varios de los miembros de la Nueva Generacin argentina se dedicaron tambin, durante sus aos de
exilio (y mucho tiempo despus, tambin), a reunir documentos y manuscritos referidos al pasado de su patria.
ste fue el caso sobre todo de los dos futuros historiadores, Bartolom Mitre y Vicente Fidel Lpez, y del crtico
literario e historiador de la cultura hispanoamericana, Juan Mara Gutirrez. Gutirrez aprovech su exilio
chileno para exhumar obras literarias coloniales como el Arauco domado de Pedro de Oa, y para realizar
investigaciones sobre esa materia en las bibliotecas chilenas y peruanas, que luego daran sustento a su larga
secuencia de estudios sobre escritores de la era precolombina (por ejemplo, el dedicado a Netzahualcyotl, el
rey-poeta azteca) y colonial. Sin embargo, como los esfuerzos realizados por estos intelectuales daran
nacimiento a obras concretas de anlisis histrico, sus esfuerzos como colaboradores en la tarea colectiva sin
la cual la historia como disciplina no podra existir- de bsqueda, identificacin y preservacin de fuentes
documentales fue menos importante que aquella de interpretacin. Entre los muchos interesados en el pasado
nacional que no lograron plasmar en una obra orgnica los resultados de muchos aos de investigacin
documental, merece una mencin Andrs Lamas (1817-1891), ya que leg su muy nutrido archivo a sus dos
patrias: a su Uruguay natal y a su adoptiva, la Argentina, donde vivi la ltima mitad de su vida. Asociado de un
modo intenso a las actividades de los emigrados de la Nueva Generacin en Uruguay a partir de su
colaboracin en la empresa de El Iniciador (1838-39) codirigi muchos de los peridicos anti-rosistas y anti-
oribistas publicados por los romnticos argentinos y uruguayos-, haba pactado con el joven Mitre una
reparticin de tareas historiogrficas en la dcada del cuarenta: mientras que el porteo escribira la biografa de
Jos Gervasio de Artigas una de las promesas incumplidas ms intrigantes de la historiografa argentina-,
Lamas se hara cargo de Manuel Belgrano cuya historia termin siendo escrita por Mitre-17. Aunque escribi
mucho, la obra histrica publicada por Lamas result escueta: algunos estudios precursores- sobre diversos
aspectos de la vida y poltica de Bernardino Rivadavia, y numerosos folletos y escritos cortos que, aunque en su
mayora abordaban cuestiones polticas del momento, en ocasiones hacan referencia a los antecedentes
histricos de los mismos. Entre sus manuscritos han quedado borradores de una Historia del Uruguay, de una

16
Ibidem, pp.251-252.

En 1854, Lamas le escriba lo siguiente a Mitre, desde Ro de Janeiro: Usted ya tiene noticias de Sarmiento
17

de la extensin que ha tomado mi libro sobre Belgrano; no extraar, pues, que ponga el mayor empeo en
completarlo y en documentar bien todos mis juicios. Correspondencia literaria, histrica y poltica del
general Bartolom Mitre, Tomo 1, Museo Mitre, Buenos Aires, 1912, pp. 58-59.
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Poltica del Brasil en el Ro de la Plata y notas y apuntes sobre Sarmiento, la poca de Artigas, los
indgenas y Fructuoso Rivera, las misiones jesuticas y el general San Martn. Como rescatador del registro
documental del pasado, adems de diversas autobiografas como aquella de Somellera- cabe subrayar el papel
central que jug como se desprende de su correspondencia con Juan Mara Gutirrez y Bartolom Mitre- en el
rescate y publicacin de la Historia de la conquista del Paraguay, Ro de la Plata y Tucumn del Padre Pedro
Lozano. El manuscrito fue publicado entre 1873 y 1875 en Buenos Aires, en la Biblioteca del Ro de la Plata
dirigida por el propio Lamas.
El rol que jugaron los coleccionistas de documentos que buscaron acercarlos al pblico mediante su
publicacin en la primera mitad del siglo XIX o mediante su donacin al Archivo de la Provincia de Buenos
Aires o al Archivo General de la Nacin (en cuya creacin Lamas tambin jug un papel importante) a partir de
la segunda mitad- fue fundamental para que la historia argentina pudiera comenzar a ser escrita de un modo
sistemtico y riguroso en cuanto a su base documental. Fue una tarea ardua, que requiri de parte de sus
practicantes dosis iguales de diplomacia y de dinero: entonces como ahora, aquellos descendientes de hombres
y mujeres ilustres que han heredado ms documentos que estancias, han buscado obtener por sus documentos
los fondos necesarios para volver a tener estancias. Adems, entonces como ahora, en una repblica cuya vida
pblica se define comme il faut- por la polmica pblica y el conflicto entre partidos con visiones divergentes
del pasado, los descendientes con documentos privados en su posesin han temido por el uso negativo (desde la
perspectiva de la familia) que se pudiera hacer de ellos. Pedro de ngelis, en una de sus cartas a Zucchi, se
quejaba amargamente del precio elevado que la viuda de un antiguo virrey le haba hecho pagar por los
documentos en su poder, mientras que Alejandro Magarios Cervantes, luego de la publicacin en folletn, en
Espaa, de la primera versin de sus Estudios histricos, polticos y sociales sobre el Ro de la Plata (1851-52),
debi responder a crticas formuladas tanto por el hijo del Marqus de Sobremonte cuanto por el hijo del Virrey
Jacques de Liniers, ambos sbditos de la corona espaola y celosos guardianes de la reputacin pstuma de sus
respectivos padres. La construccin de una base documental y su puesta en circulacin constituyeron, pues, las
tareas imprescindibles para que pudiera comenzar a tener una existencia concreta la prctica historiogrfica en
la Repblica Argentina.

El arte de la interpretacin

Aunque existieron algunos antecedentes parciales en los aos anteriores a 1830, fue la Nueva
Generacin la que busc formular por vez primera una interpretacin general de la historia de la Revolucin de
Mayo, y por extensin- de aquella de la nueva Repblica y sus disensiones civiles. Formados en el Colegio y
la Universidad creados por Bernardino Rivadavia, el marco ideolgico que defini su pensamiento fue sin
embargo aquel complejo surtido de ideas asociado a la Revolucin de Julio en Francia, formado por corrientes
cristalizadas en programas de mayor o menor espesor intelectual y proyectadas fuera del mbito francs por
obra de ese acontecimiento. En lo que se refiere a la produccin propiamente historiogrfica de los miembros de
la Nueva Generacin, el elemento ms importante tomado por ellos de aquellas corrientes y reelaborado como
insumo para su propia obra, fue la nocin de una filosofa de la historia, que tambin apareca asociada
algunas veces a una nueva ciencia de la sociedad. La historia, aunque indudablemente deba reposar sobre una
slida base documental, deba consistir en una interpretacin filosfica de los hechos del pasado. Esta historia
filosfica o filosofa de la historia deba reposar sobre una conciencia clara del movimiento progresivo de las
sociedades humanas a travs de la historia un movimiento surgido de la naturaleza perfectible de la humanidad
y que deba conducir hacia estadios espirituales, materiales, y sociales, cada vez ms desarrollados y complejos.
Ms an, aunque la filosofa de la historia acompaara la reconstruccin de los hechos histricos de tan solo
un pueblo o una poca, deba estar imbuida la interpretacin del historiador de una clara conciencia de la
existencia de una historia universal, una Weltgeschichte (para emplear el trmino hegeliano), en cuyo interior se
deba desarrollar necesariamente toda historia local o nacional. Aunque esta concepcin de la historia proceda
de varios autores y corrientes intelectuales activos en Europa desde el siglo XVIII en adelante, cristaliz de un
modo ms preciso y programtico en la obra de dos filsofos, Georg Wilhelm Friedrich Hegel y Victor Cousin.
Hegel desenvolvi su filosofa de la historia en el interior de su propio sistema basado en la dialctica y en una
concepcin idealista de la realidad humana-, hacindola pblica a travs de dos cursos universitarios: uno en
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1822-23 y el otro con una mayor elaboracin de la materia propiamente histrica- en el invierno de 1830-31.
Ese segundo curso fue publicado en 1831. En esos dos cursos de clases magistrales, Hegel clasific a la prctica
histrica segn tres grandes tipos: 1) la historia original, es decir aquella producida por los contemporneos de
los hechos sus ejemplos son Herdoto, Tucdides y Guicciardini, entre otros-; 2) la historia reflectiva
(subdividida a su vez en varios tipos), es decir, aquella cuyos practicantes habran logrado una conciencia de la
historia universal y que no se sintieran confinados dentro de su propio presente; y, finalmente, 3) la historia
filosfica, es decir, la historia universal escrita como la narracin del constante desenvolvimiento del Espritu
(Geist) a travs de las sucesivas pocas, impulsado hacia momentos de cada vez mayor autoconciencia y
perfeccin. Inserta en su sistema filosfico general, la historia filosfica deba unir dialcticamente al aspecto
subjetivo y objetivo de la historia humana, la historia rerum gestarum con las res gestae propiamente tales:
deba ser, en otras palabras, simultneamente historia universal e historia universal de la historiografa. La
historia era, ms an, el eterno desenvolvimiento del Espritu en el espacio, y deba ser estudiada por ende
desde una perspectiva holista, totalizadora.
No fue, sin embargo, la filosofa de la historia hegeliana la que obtuvo mayor repercusin en el Ro de
la Plata durante la primera mitad del siglo XIX. Aunque su nombre y su obra eran conocidos a travs de
referencias en la Historia de la filosofa del Padre Jaime Balmes, entre otras- tanto los detalles de su sistema
como el sentido general que animaba su concepcin de la historia filosfica permanecieron ausentes del
debate historiogrfico rioplatense antes del siglo veinte. El otro gran condensador de la nueva filosofa de la
historia, Victor Cousin, fue, en cambio, la principal fuente en la que embebieron los intelectuales argentinos esa
nueva forma de concebir la historia. Cousin haba entablado una relacin intelectual muy estrecha con Hegel a
partir de su primer encuentro en 1817, razn por la cul no resulta difcil discernir la huella del sistema
hegeliano en la escuela filosfica fundada por Cousin en Pars, el eclecticismo. Existieron, sin embargo,
importantes diferencias entre ambos sistemas. Por un lado, el movimiento perpetuo de la dialctica hegeliana,
operando a travs de sucesivas tesis, anttesis y sntesis, apareca transformado en la obra de Cousin en una
combinatoria de opuestos, sin que resultara siempre claro si el resultado del pasaje de un estadio histrico a otro
implicaba una sntesis o una mera coexistencia de elementos de distintas pocas sin que se produjera una
relacin necesaria entre s. Ms importante an fue la presencia mucho ms explcita en Cousin que en Hegel-
de una permanente referencia a las doctrinas del catolicismo: en el caso de su concepcin de la filosofa de la
historia, ella implic una articulacin ms enftica de una visin providencialista, es decir, de una historia cuyo
proceso de cambio habra estado subordinado a los designios de la divina providencia. En 1828, Cousin public
un Cours dhistoire de la philosophie, en cuyas pginas condensaba su versin de la historia filosfica. Ese libro
tuvo una importante repercusin en el Ro de la Plata, donde fue parcialmente traducido y publicado en 1834
(por Jos Toms Guido). Vicente Lpez y Planes de la generacin neoclsica- comenta en su correspondencia
el entusiasmo que le produca la filosofa eclctica de Cousin y su escuela, mientras que su hijo, Vicente Fidel
Lpez, incluira en ms de uno de sus escritos una referencia a ese libro. Junto a ese, tres otros publicados por
historiadores que entonces eran discpulos del jefe de la escuela eclctica- sirvieron para consolidar la
importancia de la historia filosfica en el interior del universo intelectual de la Nueva Generacin: Principes
de la philosophie de lhistoire (1827), una traduccin de la versin ms breve de la Scienza Nuova de
Giambattista Vico hecha por el joven Jules Michelet y acompaada por un estudio introductorio, y la
Introduction a la philosophie de lhistoire de lhumanit, una traduccin de las Ideen zur Philosophie der
Geschichte der Menschheit de Johann Gottfried Herder realizada por Edgar Quinet (1827), y el estudio del
mismo autor, Essai sur les uvres de Herder (1828). Es importante subrayar, adems, que stas no fueron las
nicas fuentes posibles para que los jvenes intelectuales del Ro de la Plata adquirieran una nocin ms o
menos clara de la nueva filosofa de la historia o historia filosfica. Nociones semejantes podan ser
halladas en autores tan diversos como Pierre-Joseph Buchez, Pierre Leroux, Pierre-Simon Ballanche (de cuyo
Essai sur la palingnesie sociale de 1830 es posible que Echeverra haya tomado la nocin de palingenesia),
Sismondi, o Thodore Jouffroy.
En sintona con aquellas posiciones intelectuales, muchos de los integrantes de la Nueva Generacin
sostuvieron (sobre todo en los aos 1830 y 40) que la historia era una actividad docta que deba estar regida por
la bsqueda de las causas generales del cambio y la transformacin de los estados y de las sociedades, y no
meramente por el deseo de reconstruir empricamente las causas inmediatas y locales. La creencia que subtenda
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a aquel programa historiogrfico era aquella en el progreso indefinido de la humanidad, en la perfectibilidad
humana, en un destino providencial que las revoluciones ocurridas desde el siglo XVIII en adelante parecan
haber puesto de manifiesto. Alberdi, en su Lectura de 1837, esboz este programa de un modo explcito y
detallado: Aqu tenis, pues, nuestra revolucin en presencia de la filosofa, que la detiene con su eterno por
qu y para qu. Cada vez que se ha dicho que nuestra revolucin es hija de las arbitrariedades de un virrey, de
la invasin peninsular de Napolen, y otros hechos semejantes, se ha tomado en mi opinin, un motivo, un
pretexto, por una causa. Otro tanto ha sucedido cuantas veces se ha dado por causa de la revolucin de
Norteamrica la cuestin del t; por causas de la Revolucin Francesa, los desrdenes financieros y las
insolencias de una aristocracia degradada. No creis, seores, que de unos hechos tan efmeros hayan podido
nacer resultados inmortales. Todo lo que queda, y contina desenvolvindose, ha tenido y debido tener
desenvolvimiento fatal y necesario. Si os colocis por un momento sobre las cimas de la historia, veris el
gnero humano marchando, desde los tiempos ms primitivos, con una admirable solidaridad, a su desarrollo, a
su perfeccin indefinida.18
Esa marcha permanente de la humanidad hacia cimas cada vez mayores de perfeccin, hasta alcanzar el
mundo definitivo el trmino, citado por Alberdi, pertenece a Jouffroy-, esa ley del progreso, se vea sin
embargo modificada parcialmente por otra nocin a la que tambin suscribieron todos los escritores de la Nueva
Generacin: un cierto nacionalismo historicista. Alberdi en el mismo texto- describira tambin con gran
precisin a este elemento del programa ideolgico-terico de la nueva historiografa romntica que deba
escribirse en el Ro de la Plata: El desarrollo, seores, es el fin, la ley de toda la humanidad; pero esta ley tiene
tambin sus leyes. Todos los pueblos se desarrollan necesariamente, pero cada uno se desarrolla a su modo;
porque el desenvolvimiento se opera segn ciertas leyes constantes, en una ntima subordinacin a las
condiciones del tiempo y del espacio. Y como estas condiciones no se reproducen jams de una manera idntica,
se sigue que no hay dos pueblos que se desenvuelvan de un mismo modo. Este modo individual de progreso
constituye la civilizacin de cada pueblo; cada pueblo, pues, tiene y debe tener su civilizacin propia, que ha de
tomarla en la combinacin de la ley universal del desenvolvimiento humano, con sus condiciones individuales
de tiempo y espacio. Esta doctrina de un perfectibilismo historicista tena, segn Alberdi (y tambin segn
Echeverra, aunque existieran importantes discrepancias tanto en sus respectivos planteos tericos cuanto en la
evaluacin poltica del presente rioplatense que cada uno formulaba), importantes consecuencias para la
explicacin de la historia argentina; ofreca, podra decirse, una suerte de interpretacin general del pasado
argentino in nuce: Al caer bajo la ley del desenvolvimiento progresivo del espritu humano, nosotros no hemos
subordinado nuestro movimiento a las condiciones propias de nuestra edad y de nuestro suelo; no hemos
procurado la civilizacin especial que deba salir como un resultado normal de nuestros modos de ser
nacionales; y es a esta falta que es menester referir toda la esterilidad de nuestros experimentos
constitucionales.19 La concepcin alberdiana de la historia moderna como un progreso cada vez ms acelerado
una suerte de revolucin mundial que estaba transformando las condiciones sociales y polticas imperantes en
todos los pueblos del globo y que preparaba el advenimiento de aquello que aos ms tarde Alberdi
denominara el pueblo-mundo- fue ampliamente compartida por los dems miembros de la Nueva
Generacin. Para autores como Vicente Fidel Lpez o Domingo Faustino Sarmiento, la historia argentina deba
ser interpretada a la luz de esa historia mundial marcada por el hecho del progreso histrico de la humanidad
que se presentaba ante los ojos de esta generacin con la fuerza de una verdad inapelable-.
En el caso de Sarmiento, sobre todo, aunque tambin en el de Echeverra, otro elemento que deba servir
para interpretar el pasado nacional era la teora de los grandes hombres, formulada por primera vez bajo su

Alberdi, Juan Bautista, Doble armona entre el objeto de esta Institucin con una exigencia de nuestro
18

desarrollo social; y de esta exigencia con otra general del Espritu humano en: Weinberg, Flix, El Saln
Literario de 1837, Hachette, 1977, Buenos Aires, p.137. Sobre Alberdi, ver los importantes trabajos de: Oscar
Tern, Natalio Botana, Tulio Halpern Donghi, y la antigua aunque til biografa de Bernardo Canal Feijo,
Constitucin y revolucin.
19
Ibid., pp.138-139.
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forma moderna en las ya mencionadas lecciones berlinesas de Hegel sobre la filosofa de la historia,
desenvuelta luego con gran precisin por quien fuera el principal divulgador de la filosofa hegeliana en
Francia, Victor Cousin en su Cours dhistoire de la philosophie el ciclo napolenico serva como ilustracin
ejemplar del modo en que un individuo selecto (un Welthistorisch Individuum) poda condensar en su propia
persona todo el espritu de una poca- y empleada finalmente en obras histricas por autores tan diversos
como Jules Michelet, Thomas Carlyle, Ralph Waldo Emerson o Francois Guizot20. En su Primera lectura ante
el Saln literario, Esteban Echeverra (1805-1851), por ejemplo, argumentaba del siguiente modo: Qu nos ha
faltado para concluir la obra de nuestra completa emancipacin? Grandes hombres. Slo el herosmo de
nuestros guerreros y de algunos cuantos iniciadores de Mayo cumpli con su deber y satisfizo las esperanzas de
la revolucin. Por lo dems, han pululado talentos mediocres de todo gnero, polticos, cientficos, literarios;
pero la mediocridad nada produce; de suyo es infecunda. Si literaria, se contenta con imitar, si cientfica,
almacena en la memoria lo que otros aprendieron y descubrieron, si poltica sierva de sus propias pasiones o de
la ambicin de las ms diestras, es azote y ludibrio de los pueblos. Slo el genio estampa en sus obras el
indeleble sello de su individualidad, y deja por donde pasa vivos e indelebles rastros.21 Esa falta de grandes
hombres se debi, segn Echeverra, no slo al hecho de no haber sabido los revolucionarios analizar la
situacin histrica concreta en que se hallaba la patria argentina al momento de producirse su emancipacin,
sino tambin a la falta de una doctrina, un dogma, que resumiera y sistematizara la ciencia de la sociedad
aplicada a las condiciones argentinas. Echeverra se preguntaba retricamente:Qu les falt (a los hombres
que lideraron la revolucin), echando a un lado la perversidad o los extravos de las pasiones?; y responda
Capacidad, ideas; y no ideas vagas, errneas, incompletas, que producen la anarqua moral, mil veces ms
funesta que la fsica, sino ideas sistematizadas, conocimiento pleno de la ciencia social, de su alta y delicada
misin y de las necesidades morales de la sociedad que incautamente puso en ellos su confianza.22 El proyecto
intelectual y poltico de Echeverra parta de este diagnstico: era necesario ofrecer una primera sistematizacin
de la ciencia de la sociedad argentina. Resultaba necesario, en otras palabras, redactar el Dogma socialista.
El libro escrito por Echeverra y publicado en 1838 no es un libro de historia, aunque haya incluido
muchos juicios acerca del sentido de los hechos que conformaron la historia colonial y reciente de la Argentina.
Es ms bien un programa poltico-ideolgico elaborado en funcin de dos creencias rectoras: que la poca
actual se presentaba como una era crtica es decir, como una en la cul la crtica intelectual deba estar al
servicio de la destruccin de las instituciones heredadas de un pasado ya perimido- y que la nica salida posible
al atolladero que representaban tanto el gobierno de Rosas cuanto las guerras civiles recurrentes y el estado no
constitucional de la Repblica argentina consista en un estudio del ideario que haba presidido a la Revolucin
de Mayo y su condensacin en un sistema sinttico que sirviera como gua para la accin poltica futura. La
investigacin histrica era, desde la perspectiva adoptada por Echeverra, una tarea subordinada a la gran
exigencia poltica del momento: constituir la nacin. Es por ello que en las pginas dedicadas a dilucidar la
historia de la revolucin argentina, Echeverra no expresa ninguna duda acerca del sentido profundo de ese

20
Cabe recordar que en la teora de Johann Wolfgang Goethe del genius o en ciertos textos de Johann Gottlieb
Fichte, como su ber das Wesen des Gelehrten de 1806, aparecen ya antecedentes del concepto que Hegel
desarrollara en vinculacin a su filosofa de la historia. Es posible, por otra parte, que Cousin haya contribuido
tambin a la formulacin original de esta teora, ya que la visin tradicional de la relacin entre el eclctico galo
y el dialctico alemn como aquella tan desfavorable a Cousin que aparece en los escritos de Hyppolite Taine-
ha sido revisada ltimamente. Ver: Pinkard, Terry, Hegel. A Biography, Cambridge University Press,
Cambridge, 2000. Sobre la filosofa de la historia en trminos ms generales, siguen siendo de consulta
provechosa dos libros de Karl Lwith: Meaning in History y From Hegel to Nietzsche. The Revolution in
Nineteenth-Century Thought, Columbia University Press, 1964, New York.
21
Weinberg, Flix (comp.), Op.Cit., p.166.
22
Ibid. P.167.
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acontecimiento: el ideario de Mayo contena en su centro el propsito de lograr la emancipacin nacional, la
independencia frente a Espaa.
El argumento histrico esquemtico y generalizador, ya que no hay prcticamente alusin alguna a
hechos concretos- consisti en la interpretacin de la revolucin de Mayo como un movimiento que haba
debido otorgarle el poder al pueblo como condicin necesaria de su triunfo; cuando, debido al atraso
civilizatorio espaol -un atraso potenciado por las rmoras que el antiguo rgimen colonial haba colocado en el
camino del progreso americano-, el pueblo no estaba an en condiciones de convertirse en sujeto de soberana.
Segn Echeverra: Era preciso atraer a la nueva causa los votos y los brazos de la muchedumbre, ofrecindole
el cebo de una soberana omnipotente. Era preciso hacer conocer al esclavo que tena derechos iguales a los de
su seor, y que aquellos que lo haban oprimido hasta entonces no eran ms que unos tiranuelos que poda
aniquilar con el primer amago de su valor; y en vez de decir: la soberana reside en la razn del pueblo,
dijeron: el pueblo es soberano. () El principio de la omnipotencia de las masas debi producir todos los
desastres que ha producido, y acabar por la sancin y establecimiento del despotismo.23 La revolucin de Mayo
haba buscado fundar la nacin argentina, pues, pero para hacerlo haba debido crear una democracia que en
el contexto de las condiciones entonces imperantes, haba terminado por producir un rgimen ms desptico que
aquel que ella haba derrocado. Tal como haba sucedido en la Grande Rvolution francesa, a la revolucin
argentina haba seguido la contrarrevolucin, la restauracin del sistema espaol, que Echeverra crea ver en el
gobierno de Rosas. In nuce, esta es la interpretacin de la historia argentina que Echeverra formul como parte
de su proyecto poltico-ideolgico.
Las consecuencias extradas por l de ese ensayo de historia militante no discrepaban demasiado de las
de Alberdi y otros miembros de la Nueva Generacin, aunque el lenguaje en que eran expresadas si lo hiciera.
Segn Echeverra: La revolucin marcha, pero con grillos. A la joven generacin toca despedazarlos y
conquistar la gloria de la iniciativa en la grande obra de emancipacin del espritu americano, que se resume en
estos dos problemas: emancipacin poltica y emancipacin social. El primero est resuelto; falta resolver el
segundo. En la emancipacin social de la patria est vinculada su libertad. La emancipacin social americana
slo podr conseguirse repudiando la herencia que nos dej la Espaa, y concretando toda la accin de nuestras
facultades al fin de constituir la sociabilidad americana. La sociabilidad de un pueblo se compone de todos los
elementos de la civilizacin: del elemento poltico, del filosfico, del religioso, del cientfico, del artstico y del
industrial. La poltica americana tender a organizar la democracia, o en otros trminos, la igualdad y la
libertad, asegurando, por medio de leyes adecuadas a todos y cada uno de los miembros de la asociacin el mas
amplio y libre ejercicio de sus facultades naturales. Ella reconocer el principio de la independencia y soberana
de cada pueblo, trazando con letras de oro en la empinada de los Andes, este emblema divino: la nacionalidad
es sagrada.24 Poner fin al gobierno de Rosas, organizar la democracia y consolidar la nacin: esa era la tarea
que le incumba a la Nueva Generacin, y cualquier estudio histrico deba estar subordinado a ella. En cuanto
al Dogma socialista que combinaba de un modo eclctico insumos tomados de las obras de Pierre Leroux y la
escuela sansimoniana, de Alexis de Tocqueville, de Giuseppe Mazzini, y de muchas otras corrientes
intelectuales contemporneas- y su croquis de la historia argentina, cabe indicar que como parte de su lectura de
la historia argentina a la luz del proyecto de una poltica futura le reconoca, finalmente, igual legitimidad a los
antecedentes federativos que a los antecedentes unitarios. La futura nacin argentina deba emerger, segn
el autor de La cautiva, de la conciliacin y sntesis de los programas unitario y federal, es decir, de los dos
grandes trminos del problema argentino: la Nacin y la Provincia.25

Vicente Fidel Lpez y Domingo Faustino Sarmiento, Historiadores en Chile

23
Echeverra, Esteban, Obras completas, Ediciones Antonio Zamora, Buenos Aires, 1972, pp. 144-145.
24
Ibid., p.149.
25
Ibid., p.165.
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Este esquema filosfico de interpretacin de la historia recibira la adhesin entusiasta de otros
miembros de la Nueva Generacin Argentina, dos de los cules no solo le daran un desarrollo ms extenso en
el marco de las polmicas historiogrficas que tuvieron lugar en Chile su pas de exilio durante la dcada de
1840-, sino que intentaran aplicarlo a la redaccin de obras histricas concretas: Vicente Fidel Lpez (1815-
1906) y Domingo Faustino Sarmiento (1810-1888). Vicente Fidel Lpez fue, de los dos, el que busc adquirir
de modo ms asiduo una formacin histrica profunda, y el que dedic a lo largo de su vida el mayor empeo a
la elaboracin de una obra de carcter histrico. Como casi todos los escritores rioplatenses de la era romntica,
emple su pluma para producir obras pertenecientes a distintos gneros literarios. Public dos novelas, varios
panfletos y artculos dedicados a cuestiones financieras y econmicas una rama de estudios que cultiv
obsesivamente durante los largos aos posteriores a Caseros en que permaneci excluido de la actividad poltica
argentina-, otros que intervenan en el debate en torno a la codificacin, algunos estudios de carcter tnico-
lingstico referidos a las lenguas precolombinas en la regin andina, y hasta varios manuales, como su Curso
de bellas letras redactado en la dcada del cuarenta y publicado en 1845, en la esperanza (a la postre frustrada)
de poder vendrselo al sistema escolar chileno. El centro de su obra estuvo constituido sin embargo por sus
escritos histricos: la Memoria sobre los resultados generales con que los Pueblos Antiguos han contribuido a
la Civilizacin de la Humanidad (Santiago, 1845); su Manual de Istoria de Chile (Valparaso, 1845), su estudio
sobre el banco fundado por Rivadavia, El Banco: sus complicaciones con la poltica de 1826 y sus
transformaciones histricas (Buenos Aires, 1891), y la obra a la que dedic toda su vida, la Historia de la
Repblica Argentina (Buenos Aires, 1883-1893), cuyo contenido haba estado elaborando desde su exilio
chileno y cuyo primer avatar fue la serie de artculos sobre la revolucin argentina publicados por l en el
peridico de Sarmiento, El Progreso.
Vicente Fidel Lpez, pese a ser hijo del presidente del Tribunal Supremo de la Provincia de Buenos
Aires e importante dirigente del partido federal, Vicente Lpez y Planes, comparti la animadversin contra el
rgimen de Rosas de sus compaeros del Saln Literario. Es por ello que, cuando fuera enviado por su padre a
Crdoba con la intencin de alejarlo del ambiente poltico demasiado enrarecido de la Buenos Aires del terror
rosista, no vacil en unirse a la rebelin unitaria que estall en esa provincia el 10 de octubre de 184026.
Durante el efmero gobierno unitario, Lpez se convirti en el director y redactor del peridico oficial, El
estandarte nacional.27 Imposibilitado por esa razn de volver a Buenos Aires, luego de la cada del gobierno al
que se haba plegado, debi atravesar las sierras cordobesas y la Provincia de La Rioja donde, segn su propio
relato, corri peligro en varias ocasiones- hasta llegar a la ciudad chilena de Copiap. De all, en alguna fecha
anterior a marzo de 1841, pas a Santiago donde estableci su residencia hasta 1849. En esa ltima fecha
decidi trasladarse a Montevideo, donde crea tener mejores perspectivas para el ejercicio de la profesin de
abogado, y donde pudo desempear el cargo de defensor de pobres hasta su regreso a Buenos Aires en 1852. En
Chile, Lpez particip en muchas empresas conjuntas con Sarmiento, como la fundacin de un colegio para
seoritas que al poco tiempo quebr, o como su rol ms prolfico de lo que hasta ahora se ha credo- en El
Progreso. Ante la imposibilidad de rehabilitar sus ttulos de abogado, se vio obligado a ejercer la docencia, tanto

26
No solo las opiniones polticas enfrentaban a Vicente Fidel con su padre. En la correspondencia entre ambos,
marcada por constantes discusiones por cuestiones de dinero, de poltica y laborales, aparece tambin una clara
preferencia del hijo por la literatura romntica, que el padre como neoclsico subestimaba. Por ejemplo, en una
carta escrita en Crdoba el 26 de mayo de 1840, el jven Lpez responda a una cita a Virgilio en la carta
anterior de su padre, con otra de Echeverra, a quien juzgaba superior.
27
Sus 12 nmeros aparecieron entre el 24 de octubre y el 2 de diciembre de 1840. En su Prospecto, publicado
en el primer nmero, Lpez declaraba: Bajo el Estandarte Nacional haremos la guerra al renegado tirano que
todo lo abomina; y bajo el estandarte nacional lucharemos por cimentar el imperio de las leyes y de la libertad.
En las pginas de ese peridico tambin busc difundir el credo o dogma de la Joven Generacin
Argentina, publicando algunas de las Palabras simblicas redactadas por Echeverra. Un estudio reciente
sobre la etapa cordobesa de Lpez es: Ghirardi, Olsen A., Vicente Fidel Lpez en Crdoba, Edicin del autor,
2005, Crdoba.
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en el Instituto Nacional de Santiago (donde Francisco Bilbao lo recordaba como una figura importante en su
propia formacin)28 y en la Universidad de Chile, luego de haber obtenido en 1845 el ttulo de licenciado en
Filosofa y Humanidades (con la Memoria sobrelos pueblos antiguos como ltima prueba). Fue durante
aquellos aos de exilio, en Chile y en Montevideo, cuando Lpez termin de elaborar una perspectiva histrica
propia.
Imbuido de una formacin literaria palpablemente romntica, su orientacin historiogrfica tambin lo
sera, como se desprende de los libros que le peda a su padre y a otros que le enviaran. Por ejemplo, instalado
ya en Chile, le peda a su progenitor nuevos libros de Cousin, Herder, Mlanges de Jouffroi, Filosofa del
derecho de Lerminier, Introduccin a la historia de Lerminier, e Influencia de la filosofa del Siglo XVIII del
mismo; tambin Diario de cursos pblicos y la obra de Sismondi; tambin Villemain.29 En otras cartas le peda
obras de Saint-Simon, la Historia romana de Michelet cuya lectura debi haber incidido sobre el juicio
negativo formulado acerca de una reedicin de Gibbon, reseada por Lpez en El Progreso30-, Heeren, Charles
Didier, Lerminier, Mignet, y muchos ms. En su Libro de Apuntes, aparentemente comenzado durante su
exilio chileno y continuado hasta los aos 1870, aparecen huellas de an ms lecturas que sirvieron para
conformar el molde historicista e idealista de la visin de la historia desarrollada por el joven exiliado: Madame
de Stel, Ancillon, Hyppolite Fortoul, Benjamn Constant (Mlanges littraires et Politiques), Francois Guizot,
y otros. Explcitamente adscripto a la posicin no slo historiogrfica, sino tambin poltica de los historiadores
humanitaristas franceses, como Michelet y Quinet31, Lpez le declaraba a su padre en otra carta lo siguiente:
est firmemente persuadido que siempre he sido digno de su estimacin, porque mis ideas, mis sentimientos y
mis acciones se sont trouv forts dtre toujours en harmonie avec les lois gnrales de lhumanit.32 La
consecuencia que esas lecturas y estos principios tuvieron sobre su concepcin de la historia aparece enunciada
con claridad en una de las notas contenidas en su cuaderno de apuntes: En todo trabajo histrico, la 1 cuestin
debe ser: Cules son las ideas que dominan las diversas pocas, cuya historia se emprende, y cules son los
hombres que representando esas ideas luchan en la escena bajo cada una de ellas como bajo otras tantas
banderas distintas. Resuelta esta cuestin debe completarse la historia por la apreciacin de las instituciones
polticas destruidas, establecidas y por establecer, o por mejor decir, el resultado de toda historia debe ser
apreciar el pasado para comprender y mejorar el presente; comprender y mejorar el presente para comprender y
acelerar los progresos del porvenir.33
Entre 1843 y 1845, Lpez prepar los dos libros de cierta envergadura que public en 1845: el Curso de
Bellas Letras basado sobre todo en Villemain y en De la littrature de Madame de Stel- y su Memoria sobre
los resultados generales con que los pueblos antiguos han contribuido a la civilizacin de la humanidad. Sin

28
All comenz sus tareas dictando un curso sobre filosofa de la historia: Pronto estar en uno de los
mejores colegios de esta ciudad enseando filosofa de la historia; sobre cuya ciencia yo soy aqu el nico jven
que tenga ideas; yo he empezado a popularizar a Jouffroy, Ud. conoce su importancia y el atractivo que este
ramo tiene para la razn, puede juzgar de la reputacin que l reflejar sobre m, pasadas las primeras
resistencias, que a la verdad estn pasando ya. Archivo Los Lpez. Correspondencia, Legajo 2364, Documento
3955, AGN, Buenos Aires.
29
Archivo Vicente Fidel Lpez. Correspondencia, Legajo 2364, Documento 3934, AGN, Buenos Aires.
30
Boletn bibliogrfico, El Progreso, No.54 (13/1/43).
31
Ms an, segn Jos Victorino Lastarria en sus Recuerdos literarios, Lpez habra sido el impulsor de la
decisin tomada por la Sociedad literaria de Santiago de dedicar todo su primer ao de actividades (1842-43)
al estudio en profundidad de la obra de Herder, seguida por la de Vico.
32
Valparaso, 21-3-1841.
33
Archivo Los Lpez, Sala VII, Legajo 2377 (7/21/2/4), Libro de Apuntes (Documento No.5451), p.19.
 15
embargo, desde su llegada a Chile haba concebido el proyecto de escribir una historia de la Revolucin
Argentina que sirviera como vindicacin de su tierra natal ante las crticas y la general ojeriza que ella
provocaba entre los escritores chilenos. Aunque a fines de 1842 public un pequeo cuaderno en que daba
inicio a esa obra, debi suspender su publicacin por falta de recursos financieros34. Fue por ello que pese a
estar ya envuelto en polmicas acerca de la literatura socialista cuya superioridad a la romntica defenda-
y la libertad sexual de las mujeres su folletn panegrico dedicado a Georges Sand y su vida privada haba
generado cierto escndalo en el pacato ambiente chileno de aquella poca-, aprovech la ocasin de una
polmica con otro peridico chileno, El Demcrata, ms radical que El Progreso, para continuar su elaboracin
de los contenidos de lo que aos ms tarde cristalizara como la Historia de la Repblica Argentina. En su
artculo titulado Repblica Argentina continuacin de Polmica con El Demcrata- publicado en el nmero
52, el 11 de enero de 1843, luego de postular que los sucesos y el espritu de la civilizacin van como a ciegas,
precipitndose, avanzando sin mirar para atrs, sin consultar las dificultades del terreno que pisan, ni los
abismos que los cercan, Lpez propona examinar la historia argentina, desde el presente dominado por la
figura de Rosas, con la intencin de hallar las causas generales que actuaban no slo en ese pas, sino en todos
los que se haban emancipado de Espaa. Se preguntaba retricamente: Qu es lo que se proponan nuestros
padres al echarse en los brazos de la Revolucin de Independencia? Darse garantas contra el poder de los
virreyes espaoles; asegurarse con la libertad de imprenta la libre manifestacin del pensamiento; subdividir los
poderes, segn las doctrinas de todos los socialistas; hacerse representar en congresos para dictarse leyes, para
labrarse su propia felicidad; poner lmites a la autoridad del gobierno, para que no se entregue a la arbitrariedad
de sus caprichos; establecer formas judiciales para los crmenes polticos; asegurar en fin la libertad de pensar y
de obrar, segn los dictados de la razn, en todo aquello que no contrare las leyes y perjudique a un tercero.
Estas han sido las aspiraciones de todos los pueblos americanos. Y bin, qu es lo que se ha conseguido en la
Repblica Argentina despus de haber trabajado tanto para obtener estos resultados? Un gobierno que es la
negacin de todos estos propsitos, un gobierno que lejos de realizar nada de lo que se intentaba introducir en
Amrica en formas e instituciones, ha descendido ya mucho ms all de la antigua arbitrariedad espaola que
nos sirve de tema siempre. La explicacin de este funesto resultado ya apareca, in nuce, en aquella serie de
artculos: la democracia. Luego de hacer suya la frase de Cousin el da de la democracia no siempre es el da
de la libertad- el historiador en ciernes pasaba a desarrollar el siguiente argumento: () con la democracia
puede tambin triunfar el despotismo. Y efectivamente as es siempre cuando las masas que constituyen la
democracia son atrasadas; sucede que despus del triunfo esas masas abdican su poder en su jefe; como que no
estn nutridas de principios ilustrados, de ideas ni de costumbres pblicas, eligen una representacin material,
un jefe, un caudillo, y ponen en l toda la confianza y la f que los hombres ilustrados slo ponen en la
inteligencia y en la razn pblica ().35 Segn Lpez que responda en este pasaje a lo que consideraba una
visin de la historia argentina reciente distorsionada por el lente chileno con que se la miraba-: En este trabajo
esperamos demostrar al Demcrata que lejos de haber ambicionado el partido ilustrado de la Repblica
Argentina a cimentar la desigualdad entre las provincias, ni erigir esta desigualdad en sistema poltico, ha
ambicionado constantemente y hecho esfuerzos increbles por introducir las mismas instituciones y el mismo
ardor de cosas en cada una de ellas, y que son las masas, es decir la democracia, las que resistieron esta
importacin y las que se pusieron bajo la tutela de los caudillos; le probaremos que muy poco tiempo despus
de verificada la revolucin del ao 10, dej de tener influencia la capital en el resto del estado, porque la
democracia del interior se la quit por lo mismo que la capital era liberal y civilizada; le probaremos que el
partido ilustrado argentino, lejos de haber disputado al pueblo la posesin de sus derechos polticos los ha
consagrado del modo ms completo estableciendo el sufragio universal (). Las capacidades (la minora de la
nacin) comprendan y queran el progreso, las luces, la libertad, la mayora, la democracia, hasta ahora poco,
no ha comprendido ni querido estas cosas y las ha combatido en conformidad con lo que era mayora atrasada,

34
Archivo Los Lpez, Sala VII, Legajo 2364, Documento 4276 (Carta a Flix Fras, Santiago de Chile, 8/9/1842.
35
Algunas palabras sobre El Demcrata No.2, El Progreso No.62 (23/1/1843).
 16
36
mayora espaola, mayora colonial, mayora preocupada, mayora retrgrada. Para el joven escritor
argentino, el curso seguido por la revolucin argentina deba explicarse a partir de la lucha entablada entre el
partido ilustrado y la democracia brbara, una contraposicin que Sarmiento tan slo dos aos ms tarde
convertira en el leitmotiv de la interpretacin histrica de casi toda su generacin. Lpez cuya concepcin de
la historia haba sido formada en el mismo molde ideolgico que la de sus contemporneos, Alberdi y
Sarmiento- sostena que las cosas sociales: son fenmenos de orden fatal y necesario, y que era esa la razn
por la cual, en una sociedad malformada por su historia anterior, la institucin de la democracia el gobierno de
la mayora, de las masas- poda generar y haba generado consecuencias polticas opuestas a las que la
revolucin de 1810 haba perseguido.
Esa interpretacin de la historia de la revolucin argentina se insertaba, para Lpez, dentro de un cuadro
ms vasto, aquel de la historia universal. Solo cuando se comprendiera el fresco completo de la historia y de las
sucesivas revoluciones que impulsaban a la humanidad por la senda de un progreso cada vez ms vertiginoso,
podra llegar a ser cabalmente comprendida tambin la revolucin que puso fin al gobierno de los Virreyes en
Buenos Aires. Es por esa razn que se propuso alentado adems por la polmica chilena en torno al mejor
modo de escribir la historia- desenvolver la historia de los pueblos antiguos como tema de su trabajo final para
obtener el ttulo de licenciado en filosofa y humanidades. Partiendo de la frase entonces muy citada de Pascal
la humanidad es, para m, un hombre que perpetuamente crece y que perpetuamente aprende- Lpez busc
esbozar en su Memoria un cuadro sinptico de la marcha general de la humanidad a travs de sucesivas
revoluciones y estadios. Si progresar perpetuamente hacia la perfeccin era el movimiento providencial que el
Supremo Hacedor le haba impreso a la humanidad, para Lpez, la perfeccin de una sociedad y de una poca
se medan segn un criterio explcitamente liberal: cunta ms libertad individual existiera en ella, tanto ms
civilizada y progresista sera.
Si la historia era el progresivo desenvolvimiento del germen de la libertad, la historia responda, adems,
a un impulso fatal y necesario. Los hechos histricos de cualquier ndole que fueran- no eran nunca un
resultado del acaso sino que respondan a una necesidad histrica. El motor detrs del cambio histrico, de la
serie de revoluciones vividas por la humanidad, era la lucha perpetua entre progresistas y conservadores: la
historia no es otra cosa que la lucha recproca que sostienen los que quieren detener el progreso con los que
quieren desatar los lazos que le impiden volar sin obstculos sobre las alas de la libertad.37 El sentido profundo
de la historia, examinada a la luz de la historia filosfica, resida en las ideas morales que los pueblos, los
partidos y las revoluciones haban venido realizando desde la antigedad ms remota hasta la poca en que
Lpez escriba. En el contexto del debate chileno al que nos referiremos a continuacin- Lpez defenda una
historia idealista y generalizadora, ms atenta al sentido general de una poca y de un proceso que a los datos
especficos o a las comprobaciones documentales. En una carta escrita a su padre desde Montevideo en 1851, en
la que responda a crticas que su progenitor le haba endilgado a una publicacin suya, declaraba lo siguiente:
En cuanto a las inexactitudes que Usted ha encontrado en el Prlogo del Triunfo Argentino no tengo yo la
culpa sino Usted que me neg todo auxilio; pues he tenido que hacerlo sobre reminiscencias ligeras y antiguas
de algunas rpidas conversaciones con Usted sin que nadie me haya suministrado el menor dato. Mas creyendo
que la verdad histrica est en el sentido de los hechos y no en su exactitud lineal y material, prescind de lo que
podran ser pequeas inexactitudes para fijarme slo en que todos mis detalles fueran ciertos bajo el punto de
vista de la poca. As es que an en los errores que Usted me revela ninguno encuentro que no sea cierto en su
verdad social, no s si me podr Usted comprender.38 Esta creencia, que presidi todo el trabajo histrico del
futuro ministro de hacienda, subtendi a todos los errores e imprecisiones que aparecen en su obra, y sobre todo

36
Ibid.
37
Lpez, Vicente Fidel, Memoria sobre los Resultados Generales con que los Pueblos Antiguos han contribuido
a la Civilizacin de la Humanidad, Editorial Nova, Buenos Aires, 1943, pp.29-30.

Archivo Los Lpez, Sala VII, Legajo 2364, Documento 4088 (VFL-VLyP, Montevideo, 27/10/1851), Archivo
38

General de la Nacin, Buenos Aires.

 17
en su obra temprana. Era ste el flanco dbil de la concepcin de la prctica histrica preconizada por Lpez.
En su Memoria elogiada con toda justicia por Jos Luis Romero por haber constituido el primer esfuerzo
argentino por escribir sobre la historia europea y mundial- aparecen, adems de las inexactitudes debidas al
estado contemporneo del conocimiento histrico referido a la antigedad preclsica fue recin en el siglo XX
que las excavaciones en la regin de la antigua Mesopotamia y en Egipto permitieron un conocimiento mucho
ms preciso y detallado de la historia del Medio Oriente antiguo-, errores lisos y llanos. La siguiente frase, por
ejemplo, que sera inaceptable en el examen de un alumno universitario contemporneo, ilustra los peligros
hacia los cuales conduca el mtodo filosfico de Lpez: No me acuerdo ahora, seores, de un modo preciso,
de qu poca es Zenn: lo que s puedo decir es que su filosofa data desde entonces (es decir, de la poca de los
griegos antiguos).39
El argumento concreto desarrollado en ese texto no discrepaba demasiado de las visiones cannicas de la
historia universal acuadas por Hegel, Cousin, y otros. La historia humana avanzaba desde oriente hacia
occidente; Egipto, la India, Persia, Etiopa haban dado inicio a la civilizacin de la humanidad, pero por la
naturaleza profundamente teocrtica de esas sociedades, haban permanecido estancadas durante milenios en su
estadio original; Grecia haba desarrollado por primera vez, debido a la fuerza determinista de su geografa, el
espritu de la libertad individual, el concepto del individuo; Roma a su vez haba desenvuelto hasta su mxima
expresin el espritu del Estado y el de la ley. El cristianismo, finalmente, haba surgido para efectuar una
revolucin en el mundo antiguo, abriendo el camino hacia el mundo moderno, al establecer una unidad de
creencias, un dogma que permitiera dotar al mundo unificado creado por el Imperio Romano de una moral
social. Al igual que en sus escritos referidos a la revolucin argentina, para Lpez la historia del progreso de la
civilizacin durante la antigedad y tambin luego, bajo el imperio del cristianismo, estaba regida por una
permanente lucha entre los ilustrados, las capacidades, y las masas, ignorantes y atrasadas40. Sin embargo,
Lpez no crea que la situacin de las masas fuera estacionaria, ni en la historia europea ni en la americana. El
progreso era un progreso civilizatorio, cuya consecuencia directa era ensanchar cada vez ms el espacio social
abarcado por las capacidades y reducir cada vez ms aquel ocupado por las masas atrasadas. Es por ello que
Lpez, en su polmica con el Demcrata, haba declarado que el tambin apoyaba como sistema poltico a la
democracia: slo que no crea llegado an el momento oportuno para entregarle el gobierno a las masas en
Hispanoamrica, ya que en la coyuntura contempornea, la democracia hara perecer a la libertad. Ilustracin y
libertad: esos eran los dos principios rectores del progreso humano para Lpez. Ellos presidan su visin de la
historia, y presidan tambin su posicionamiento ante la poltica de su poca. Su Memoria, en efecto, conclua
con la siguiente declaracin de principios: Deseo la filosofa y la libertad para todos: su culto est
providencialmente destinado a reinar sobre el orbe.41

El debate de los historiadores en Chile42

39
Lpez, Vicente Fidel, Memoria (Op.Cit.), p.55.
40
Pensad en las masas, pensad en su atraso, pensad en su corrupcin y en su ignorancia y comprenderis las
luchas y los obstculos que las buenas doctrinas prueban en la historia. Op.Cit., p.102.
41
Ibid., p.107.
42
El mejor estudio reciente del contexto cultural chileno de la dcada de 1840, y de los debates histricos que lo
atravesaron, es: Stuven V., Ana Mara, La seduccin de un orden. Las lites y la construccin de Chile en las
polmicas culturales y polticas del siglo XIX, Ediciones Universidad Catlica de Chile, 2000, Santiago de
Chile. Consultar tambin: Subercaseaux, Bernardo, Historia de las ideas y de la cultura en Chile. Tomo 1:
Sociedad y cultura liberal en el siglo XIX, J.V.Lastarria., Editorial Universitaria, 1997, Santiago de Chile;
Jaksic, Ivn, Andrs Bello, Editorial Universitaria, 2002, Santiago de Chile; Romero, Luis Alberto, Qu hacer
con los pobres?, Editorial Sudamericana, 1997, Buenos Aires. Algunos estudios recientes de Alfredo Jocelyn-
Holt tambin iluminan aspectos de la discusin cultural chilena de aquellos aos.
 18

La recin creada Universidad de Chile adopt en 1842 la disposicin reglamentaria de convocar cada
ao a un concurso acerca de la historia patria. Cada uno de los concursantes debera presentar una memoria
histrica acerca de algn aspecto del pasado chileno, y la obra premiada sera publicada por la propia
universidad. Fue en el marco de este concurso que Jos Victorino Lastarria43 redact sus Investigaciones sobre
la influencia social de la conquista i del sistema colonial de los espaoles en Chile. Esta obra fue presentada a
la Universidad en septiembre de 1844, premiada, y publicada poco tiempo despus. Apareca en el marco de un
creciente debate pblico en torno al carcter nacional chileno y las causas histricas que haban contribuido a su
formacin, cuyo punto de arranque haba sido la publicacin del libro Sociabilidad chilena (1842) de Francisco
Bilbao, antiguo discpulo de Vicente Fidel Lpez en el Instituto Nacional y autoproclamado seguidor de Edgar
Quinet y Jules Michelet en materia historiogrfica, y del Abb de Lamennais en materia poltica y social.
Arrojado como un petardo contra el entonces apacible ambiente intelectual chileno, su retrica excesivamente
dramtica llev a que el libro de Bilbao fuera condenado en un auto-de-fe y quemado en la principal plaza
pblica de la capital del pas trasandino. El argumento desarrollado en su interior era claro y preciso, aunque se
apoyara en las concepciones de la filosofa de la historia para dar cuenta del mismo. Aparece resumido en las
primeras frases del libro: Nuestro pasado es la Espaa. La Espaa es la edad media. La edad media se
compona en alma y cuerpo del catolicismo y de la feudalidad.44 Ms que un libro de historia, el polmico
texto de Bilbao era una impugnacin ideolgica a las formas sociales y polticas que entonces servan para
organizar a la sociedad chilena. La herencia espaola, potenciada por la iglesia catlica con sus doctrinas
brbaras, habra contribuido a establecer un rgimen social de profunda desigualdad en Chile, en cuyo marco
la democracia poltica era imposible. La desigualdad denunciada no era slo aquella que separaba a las distintas
clases de la sociedad; era tambin la que separaba a las razas segn rangos, y era tambin aquella que estableca
el sometimiento de las mujeres por parte de los hombres. Fue este ltimo aspecto de la peroracin de Bilbao el
que gener mayor escndalo en la pacata sociedad chilena de los aos 1840. Frases como la siguiente no
pudieron sino despertar el encono de los sectores ms conservadores de esa nacin: La mujer est sometida al
marido. Esclavitud de la mujer. () Esta desigualdad matrimonial es uno de los puntos ms atrasados en la
elaboracin que han sufrido las costumbres y las leyes. Pero el adulterio incesante, ese centinela que advierte a
las leyes de su imperfeccin, es la protesta a la mala organizacin del matrimonio.45 El curioso ensayo
histrico de Bilbao sirvi como disparador de un intenso debate, del cul participaran las distintas fracciones
del peluconismo en vsperas de convertirse en el partido conservador, fusin Montt-Varas mediante-, de los
sectores liberales y/o romnticos, y del catolicismo militante.
En ese contexto, adems, varias iniciativas promovidas por catlicos y romnticos llevaron a tornar ms
spero e intenso el nuevo clima de polmica que se viva en Chile. En 1842 haba nacido la Sociedad Literaria
impulsada por Lastarria, cuyas iniciativas provocaran una seguidilla de polmicas entre clsicos,
romnticos y socialistas, en las cules participaron los exiliados argentinos, a veces en un rol protagnico.
En 1843 apareca la Revista catlica, publicacin de larga duracin, en cuyas pginas fue elaborado todo un
programa historiogrfico alternativo al de los escritores liberales como Bilbao o Lastarria. Fue en el marco de
esta serie de discusiones y conflictos polticos que tuvo lugar el debate acerca del mejor modo de escribir la
historia que enfrent a Andrs Bello con Lastarria, y en el cul terciaron los emigrados argentinos como Lpez
y Sarmiento.

43
1817-1888. Adems de historiador y gestor de iniciativas culturales como la Sociedad literaria, fue uno de
los primeros novelistas transandinos, lder del partido liberal en sus primeros aos de existencia, legislador,
jurista, diplomtico y, hacia el final de su vida, presidente de la Corte Suprema de la vecina repblica.

Bilbao, Francisco, Sociabilidad Chilena en: Obras completas Tomo 1, Imprenta de Buenos Aires, 1866,
44

Buenos Aires, p.5.

45
Op.Cit., p.10.
 19
La interpretacin de la historia chilena efectuada por Lastarria coincida en sus grandes lineamientos con
aquella efectuada por Bilbao, aunque la retrica con que se expresaba fue sin dudas ms cauta que la de este
ltimo. Envuelta en el ropaje idiomtico de la filosofa de la historia, la posicin adoptada por Lastarria en el
interior de ese conglomerado de tendencias diversas fue muy precisa: frente a un providencialismo fatalista,
como aquel analizado por Quinet en el prefacio a su traduccin de las Ideen de Herder, el autor chileno
reivindicaba como elemento central que toda historia filosfica deba tener en cuenta al analizar el
desenvolvimiento progresivo de la humanidad: esa libertad de accin de que la ha dotado su Creador46.
Haciendo coincidir su perspectiva histrica con su posicin en el debate poltico chileno, Lastarria declaraba en
el prefacio a su Memoria histrica lo siguiente: La sucesin de causas y efectos morales, que constituyen el
gran cdigo a que el gnero humano est sometido por su propia naturaleza, no es tan estrictamente fatal, que se
opere sin participacin alguna del hombre; antes bien la accin de esas causas es absolutamente nula si el
hombre no la promueve con sus actos. Lastarria declaraba su adhesin a una concepcin de la historia cercana
a la del Herder crtico del fatalismo historicista, a la del Vico sostenedor de la teora del homo faber,
distancindose de ese modo de visiones ms deterministas, como la hegeliana que haca coincidir a la historia
humana con un desenvolvimiento del espritu en gran medida ajeno a la intervencin de los individuos. En el
contexto del debate histrico chileno, Lastarria se presentaba como un providencialista liberal, quien sin
excluir la accin de la providencia divina sobre el destino de la humanidad, prefera enfatizar la doctrina del
libre albedro en clave moderna, es decir, subrayando la libertad de accin, prctica y moral, de los individuos47.
Sin negar la necesaria anterioridad de un riguroso dominio de los datos empricos que constituyen el tejido de la
historia de los hechos-, Lastarria propona realizar una indagacin centrada en las consecuencias, en los
resultados, que la cadena de los hechos durante el pasado colonial y poscolonial, pudieron haber tenido sobre la
estructura social y poltica del Chile de su propia poca. Propona, en este sentido, una historia escrita desde el
presente, y pensada para impactar sobre la discusin poltica y social de su tiempo. Es por ello que declaraba:
No os presento, pues, la narracin de los hechos, sino que me apodero de ellos para trazar la historia de su
influencia en la sociedad a que pertenecen, cuidando de ser exacto e imparcial en la manera de juzgarlos.
Tampoco los encomio ni vitupero ciegamente, sino por lo que son en su propio carcter y resultados; ni me cio
a descubrir su influjo social, sin permitirme expresar mis opiniones, porque no pertenezco a aquellos
historiadores que se limitan a narrar los acontecimientos considerndolos como fatales, y abstenindose de
apreciarlos porque los creen fuera del alcance de la conciencia humana a causa de su misma fatalidad.48
La interpretacin de la historia de Chile que a la luz de estos principios propona desarrollar en su
Memoria enfatizaba la centralidad de dos perodos de la misma: la Conquista y la Revolucin de
Independencia. Segn Lastarria, ambos se haban constituido en los puntos culminantes de nuestra historia.
Ms an, estaban entrelazados entre s: para entender la historia de la Conquista, era necesario examinar las
consecuencias ulteriores que ella haba producido y que llevaron a la independencia; para entender la historia de
la Independencia, era necesario examinar las prcticas y formas de organizacin social, surgidas de la
Conquista, que determinaron los lmites dentro de los cules este segundo movimiento hubo de desenvolverse.
La argumentacin histrica que busc desarrollar en su libro giraba en torno a una suerte de histoire des
moeurs de los chilenos, partiendo del siguiente presupuesto: Las costumbres de un pueblo son su vida misma,
su ser intelectual y moral, sus hbitos, usos, gustos e inclinaciones; nacen con el hombre y se desarrollan
espontneamente con l, pero se modifican al mismo tiempo por mil circunstancias extraas, ni ms ni menos

46
Lastarria, Jos Victorino, Investigaciones sobre la Influencia Social de la Conquista i del Sistema Colonial de
los espaoles en Chile, en: Vicua Mackenna, Benjamn (comp.), Historia Jeneral de la Repblica de Chile
desde su Independencia hasta Nuestros Das Tomo I, Imprenta Nacional, 1866, Santiago de Chile, p.9.
47
Por ejemplo: La historia es el orculo de que Dios se vale para revelar su sabidura al mundo, para aconsejar
a los pueblos y ensearlos a procurarse un porvenir venturoso. Si solo la consideris como un simple testimonio
de los hechos pasados, se comprime el corazn y el escepticismo llega a preocupar la mente, porque no se
divisa entonces ms que un cuadro de miserias y desastres (), Ibid., p.11.
48
Ibid., p.17.
 20
que una planta cuyo germen prende en el seno de la tierra y se desenvuelve bajo el influjo del clima y del
cultivo49. En funcin de este postulado acerca de la centralidad de las costumbres, el argumento crucial que
organizaba su obra fue que la heredad social y cultural legado por Espaa a Chile resultaba un escollo para la
implantacin plena de un rgimen republicano y liberal moderno: las costumbres heredadas de Espaa no
estaban a la altura de las instituciones que los chilenos, luego de la independencia, haban querido adoptar.
Segn Lastarria,: Cualquiera que sea el origen de las instituciones sociales de un pueblo, de aquellas
instituciones que determinan su modo de ser, su constitucin poltica y moral, es indudable que por su
naturaleza tienen su mas poderoso fundamento en las costumbres, por manera que si ambas no concuerdan, la
constitucin social no produce buenos resultados. Puede sentarse como un dogma sancionado por la razn y la
experiencia de los siglos que hay tal reciprocidad de influencia entre las costumbres de una sociedad y su forma
poltica, que sta no puede existir sino busca en aquellas su centrote apoyo, y que las costumbres a su vez se van
amoldando a ella insensiblemente.50 El dilema contemporneo de los chilenos consista precisamente en la
confrontacin radical, la anttesis incluso, entre sus costumbres y modos de ser y las instituciones formales que
la constitucin de 1833 haba establecido. En este punto, sus conclusiones, aunque expresadas en un lenguaje
mucho ms matizado que el de Bilbao o el de sus colegas argentinos, coincida con el diagnstico general
formulado por ellos: el despotismo monrquico aliado a la teocracia catlica, ambos en contubernio con la
aristocracia feudal formada por los descendientes de los conquistadores, haban colaborado para formar un
pueblo incapacitado para la vida en libertad51.
La respuesta de los letrados aliados al rgimen pelucn no se hizo esperar. Andrs Bello, venezolano
exiliado desde haca mucho en Chile, letrado y poeta de fama internacional, y rector de la propia universidad
que haba decidido publicar el texto de Lastarria, comenz a divulgar primero en privado las reservas que ese
libro le inspiraba52. Bello, como reconocera Lastarria aos despus en sus no siempre confiables Recuerdos
literarios, acusaba a los argentinos a Vicente Fidel Lpez y a Sarmiento, fundamentalmente- de haber sido los
difusores de las obras de Vico y de Herder, y ms an, de haber propuesto reemplazar la investigacin de los
hechos histricos por el anlisis filosfico de la historia53. La recepcin que estos le tributaron al libro de

49
Ibid., p.42.
50
Ibid., p.47.
51
Podemos, pues, establecer como fuera de duda, que la monarqua desptica en toda su deformidad y con
todos sus vicios fue la forma poltica bajo la cul naci y se desarroll nuestra sociedad, porque esta fue su
constitucin, su modo de ser, durante toda la poca del coloniaje. Esta forma poltica desenvolvi su influencia
corruptora en nuestra sociedad con tanta mas energa, cuanto que a ella sola estaba reservado crear, inspirar y
dirigir nuestras costumbres, y cuanto que se hallaba apoyada en el poder religioso, formando con l una funesta
confederacin, de la cul resultaba el omnipotente despotismo teocrtico que lo sojuzgaba todo. Ibid., p.50.
52
1780-1865. La proximidad de Bello a los dirigentes de la repblica portaliana queda puesto de manifiesto
por el hecho de que, adems de haber sido el rector de la Universidad de Chile desde su fundacin hasta su
propia muerte (1843-65), publicaba asiduamente en el peridico oficial del partido en el poder, El Araucano,
y hasta le redactaba los mensajes anuales a los presidentes y vicepresidentes de ese pas.
53
Nadie haba sostenido, al hablar de los resultados sintticos de la ilustracin europea, que fuese propio para
educar el entendimiento y acostumbrarle a pensar por s, el aceptar sin examen las conclusiones de un sistema
filosfico cualquiera; y si los escritores argentinos haban recomendado el estudio de la filosofa de la historia
en Vico y Herder, no haban rechazado, que nosotros sepamos, el estudio de la historia misma, ni haban
hablado de aquel estudio, a propsito de los resultados sintticos de la civilizacin europea, colocndolo al nivel
de estos resultados. La confusin que el seor Bello padeca le llevaba demasiado lejos, pues aceptando l
mismo el falso sistema de Herder, pareca desechar e estudio de la filosofa de la historia y dar preferencia al
estudio de la crnica y de la narracin histricas.; Lastarria, J.V., Recuerdos literarios, Zig-Zag Editores, 1969
(1 ed. 1878), Santiago de Chile, pp.198-199.
 21
Lastarria fue elogiosa. Sarmiento public la primera resea del libro en su peridico, El Progreso, alabando en
ella la amplitud de visin de Lastarria y la ambicin de la empresa histrica que se haba asignado como tarea.
Su principal discrepancia tuvo que ver menos con el plan de la obra o con el mtodo que con el juicio
demasiado contundente emitido acerca de Espaa y su rol como antigua metrpoli. Poco tiempo despus, Bello,
en su discusin de ese texto, subrayara precisamente ese aspecto del argumento de Lastarria, criticando tambin
la visin demasiado negativa de Espaa que a su juicio habra emitido ese escritor. En el caso de Bello, la
intencionalidad que impulsaba su censura era claramente poltica: Lastarria, al igual que Bilbao, haba
denunciado la condicin social de la mayora de los chilenos, sumidos en una ms que tangible pobreza material
y expuestos siempre a los atropellos por parte de la pequesima lite duea de los mayorazgos y en control de
todos los resortes del estado. En el marco de un clima de creciente agitacin social que culminara hacia
finales de la dcada con la creacin de la Sociedad de la Igualdad liderada por Bilbao y Santiago Arcos y la
campaa por extender el derecho al sufragio a los artesanos y sectores medios de la sociedad- el discurso
histrico de Lastarria provocaba desconfianza en los sostenedores del rgimen vigente. Es por esta razn que
Bello respondi sin ambivalencia alguna al meollo poltico-ideolgico de la memoria histrica: Los dbiles
invocan la justicia: dseles la fuerza y sern tan injustos como sus opresores.54 El debate historiogrfico en el
Chile de Bulnes estuvo, en efecto, atravesado por sobreentendidos polticos y sociales.
La posicin historiogrfica de Bello, madurada lentamente desde su exilio londinense, cobr un estado
explcito a travs de sucesivas reacciones a la propagacin de la filosofa de la historia en Chile, desde su
primer mensaje como rector de la universidad, hasta sus pronunciamientos culminantes emitidos en el marco de
la polmica de 1848. Empleando una retrica que siempre buscaba producir un efecto de tranquila ponderacin
y ecuanimidad, Bello haba respondido a los defensores de Herder y de la filosofa de la historia en su
discurso como rector de 1843 en los siguientes trminos: La opinin de aquellos que creen que debemos
recibir los resultados sintticos de la ilustracin europea, dispensndonos del examen de sus ttulos,
dispensndonos del proceder analtico, nico medio de adquirir verdaderos conocimientos, no encontrar
muchos sufragios en la Universidad. Respetando como respeto las opiniones ajenas, y reservndome slo el
derecho de discutirlas, confieso que tan poco propio me parecera para alimentar el entendimiento, para
educarlo y acostumbrarle a pensar por s, el atenernos a las conclusiones morales y polticas de Herder, por
ejemplo, sin el estudio de la historia antigua y moderna, como el adoptar los teoremas de Euclides sin el previo
trabajo intelectual de la demostracin. Yo miro, seores, a Herder como uno de los escritores que han servido
ms tilmente a la humanidad: l ha dado toda su dignidad a la historia, desenvolviendo en ella los designios de
la Providencia y los destinos a que es llamada la especie humana sobre la tierra. Pero el mismo Herder no se
propuso suplantar el conocimiento de los hechos, sino ilustrarlos, explicarlos; ni se puede apreciar su doctrina
sino por medio de previos estudios histricos. Sustituir a ellos deducciones y frmulas, sera presentar a la
juventud un esqueleto en vez de un traslado vivo del hombre social; sera darle una coleccin de aforismos en
vez de poner a su vista el panorama mvil, instructivo, pintoresco, de las instituciones, de las costumbres, de las
revoluciones de los grandes pueblos y de los grandes hombres.55 Como se puede apreciar de esta cita, el
sentido del argumento de Bello consista menos en una recusacin total al estudio de la filosofa de la historia
que en una subordinacin de la misma a la tarea previa de un estudio de los hechos empricos del pasado. En un
medio conservador y muy catlico como el de Chile, existi sin embargo un subtexto, un implcito elidido en el
discurso de Bello: el elogio cauto y ambivalente a Herder y su obra se produca en el contexto del rechazo
visceral de la opinin catlica de la francesa tanto cuanto de la chilena- a la obra de los traductores de Vico y
de Herder, Michelet y Quinet, empeados como lo estaban en esos mismos aos en sus campaas contra el
ultramontanismo y el jesuitismo. Sarmiento, consciente de los alcances extra-historiogrficos del
pronunciamiento del rector, respondi casi de inmediato en su diario El Progreso, sealando su preferencia por

54
Citado en Stuven, A.M., Op.Cit.
55
Bello, Andrs, citado en: Lastarria, J.V.,Op.cit., p.198.
 22
la sntesis de los nuevos escritores y concluyendo que las sugerencias del polgrafo venezolano deban
rechazarse56.
En 1848, Bello se sinti compelido a pronunciarse de un modo ms explcito acerca del mejor modo de
encarar la tarea histrica como consecuencia de la publicacin en 1847 de un nuevo libro de Lastarria -su
Bosquejo histrico de la Constitucin del Gobierno de Chile durante el primer perodo de la Revolucin, desde
1810 hasta 1814- y la polmica poltica y historiogrfica que suscit. Presentado al concurso anual de las
memorias histricas en 1846, aunque el nuevo estudio de Lastarria haba logrado en efecto alzarse con el
galardn, el dictamen redactado por Antonio Varas y Antonio Garca Reyes- daba a entender, elpticamente por
cierto, que la obra premiada no perteneca, stricto sensu, al campo de la historia. La edicin publicada del texto
incluy como respuesta un prlogo marcadamente elogioso redactado por Jacinto Chacn periodista,
intelectual menor, y amigo y discpulo de Lastarria- en cuyas pginas se haca una tambin encendida defensa
de la historia filosfica. Bello, aunque el fondo de su discusin remitiera a la nueva obra de Lastarria cuya
interpretacin constitucional s discutira en otros artculos-, prefiri dirigir sus comentarios al prologuista. Su
argumento ahora se tornaba ms explcito y contundente, abarcando implcitamente, adems, a las recientes
obras histricas de Sarmiento, Lpez y Bilbao: No hay peor gua en la historia que aquella filosofa sistemtica
que no ve las cosas como son, sino como concuerdan con su sistema. () Hoy no es ya permitido escribir la
historia en el inters de una sola idea. Nuestro siglo no lo quiere; exige que se le diga todo; que se le reproduzca
y se le explique la existencia de las naciones en sus diversas pocas, y que se d a cada siglo pasado su
verdadero lugar, su color y su significacin.57 La posicin del letrado venezolano se articul en torno a una
serie de propuestas fundamentales, todas ellas dirigidas a criticar la escuela de los filsofos de la historia. Por un
lado, contrapona la investigacin de los hechos a la interpretacin de los mismos: para que un trabajo de
historia fuera autnticamente histrico, era necesario que aceptara la rigurosa primaca de la primera tarea por
encima de la segunda. La redaccin de una obra histrica deba seguir un orden riguroso: establecer primero los
hechos, comprobarlos a travs de la investigacin, desplegarlos ante los ojos del lector, y slo luego, si as lo
deseaba el autor citaba como ejemplo de este ltimo caso a Sismondi y su historia filosfica de la Francia-,
pasar a la interpretacin general de lo investigado. Segundo, si la investigacin emprica deba siempre
anteceder a la interpretacin filosfica, el estilo narrativo era siempre preferible al analtico: En fin, he
conservado siempre la forma narrativa, para que el lector no pasase sbitamente de una relacin antigua a un
comentario moderno, y para que la obra no presentase las disonancias que resultaran de fragmentos de
crnicas, entreverados de disertaciones.58 Tercero, esa narracin deba atenerse en la mayor medida de lo
posible al lenguaje, las concepciones y los juicios de los contemporneos de los hechos estudiados, evitando
proyectar sobre ellos teoras que aquellas personas no habran tenido modo alguno de imaginar ni comprender.
Finalmente, Bello ofreca como objecin a la historia filosfica dos argumentos paralelos y, en parte al
menos, contradictorios. Por un lado sugera que la historia era esencialmente una ciencia inductiva, basada en la
investigacin emprica de los acontecimientos del pasado. La filosofa de la historia, debido a su punto de
partida esencialmente deductiva, quedara excluida, por ende, del campo disciplinar de la historia. Por otro lado,
sin embargo, postulaba la existencia de dos especies de filosofa de la historia. La una, segn Bello, no es
otra cosa que la ciencia de la humanidad en general, la ciencia de las leyes morales y de las leyes sociales,
independientemente de las influencias locales y temporales, y como manifestaciones necesarias de la ntima
naturaleza del hombre. La otra es, comparativamente hablando, una ciencia concreta, que de los hechos de una
raza, de un pueblo, de una poca, deduce el espritu peculiar de esa raza, de ese pueblo, de esa poca; no de otro
modo que de los hechos de un individuo deducimos su genio, su ndole.59 Estos dos tipos de filosofa de la

56
El Progreso, Santiago, 29 de septiembre de 1843, citado en: Stuven V., Ana Mara, Op.cit., p.230.

Bello, Andrs, Modo de escribir la historia, en: Bello, Andrs, Antologa de discursos y escritos, Editora
57

Nacional, 1976, Madrid, p.181.

58
Ibid., p.182.
59
Ibid., p.188.
 23
historia se distinguan entre s en funcin del alcance del objeto de su investigacin. La primera consista en una
ciencia de la humanidad, una misma en todas partes, al igual que las leyes de la fsica, cuyo imperio era el
mismo en Japn y en Europa; la segunda era una ciencia de lo particular, que solo poda desenvolverse en
funcin de un conocimiento directo del fenmeno estudiado. La primera era universal, la segunda local:
pretender obtener un conocimiento exacto acerca de la materia perteneciente a la esfera de la segunda, mediante
el empleo de las herramientas de la primera, constituira un absurdo: Pues otro tanto debemos decir de las leyes
generales de la humanidad. Querer deducir de ellas la historia de un pueblo, sera como si el gemetra europeo,
con el solo auxilio de los teoremas de Euclides, quisiese formar desde su gabinete el mapa de Chile60. Bello
invocaba como autoridad en la cul apoyar esta porcin de su argumentacin al filsofo que mejor ha
inculcado la importancia, los elementos y el alcance de la filosofa de la historia, el eclctico Victor Cousin61.
La polmica en torno a la filosofa de la historia defini el contexto intelectual en cuyo interior las
primeras obras importantes de la tradicin historiogrfica argentina debieron ser escritas. Si bien la segunda
polmica entre Lastarria y Bello tuvo lugar despus de la publicacin de la Memoria de Lpez y del Facundo de
Sarmiento, las observaciones del escritor venezolano permiten comprender con mayor claridad cules eran las
lneas de combate, es decir las distintas posiciones en pugna, que desde 1842 haban servido para definir los
trminos de la polmica historiogrfica en cuyo interior los argentinos debieron elaborar su obra. Por un lado, al
haber sido reconocidos como el principal vehculo para la introduccin de las nuevas filosofas de la historia
en Chile, los emigrados argentinos se vieron obligados a reforzar sus argumentos a favor de ellas, quedando
colocados a priori en una posicin especfica y no del todo cmoda en ese campo intelectual nacional que no
era el suyo. Por otra parte, el clima de discusin intensa que se haba generado en torno a autores como
Michelet, Quinet, Cousin, Vico, Herder y los dems autores asociados a esa nueva manera de concebir la
historia una discusin en la cual participaron como innovadores y polemistas- dej huellas sobre la obra de
ambos autores considerados aqu (como tambin sobre aquella del autor de las Bases). No slo se intensific
como consecuencia de la presin ejercida por crticos como Bello, Varas, o Benavente- la necesidad de elaborar
una defensa explcita del carcter propiamente histrico de las obras escritas desde una perspectiva filosfica,
sino que adems se modificaron los protocolos de lectura de aquel rico acervo de autores europeos, llevando a
cambios en la evaluacin que de ellos hacan los historiadores argentinos. Leer a Quinet, Michelet o Lerminier
en el contexto de los conflictos culturales transandinos produca un sentido distinto al que poda haber emergido
de su lectura en el contexto intelectual del que haban salido expulsados, aquel marcado por el ascenso al poder
de Rosas y las interminables guerras civiles entre unitarios y federales. El nuevo contexto llevaba a complejizar
y matizar el sentido de las obras que servan como herramienta intelectual e insumo a la hora de pensar la propia
historia. Sin el obligado solapamiento de la polmica chilena con aquella argentina, sin la necesidad de pensar
estrategias para convencer a dos pblicos con preguntas y preconceptos muy distintos (y en el caso de
Sarmiento se trataba por supuesto no de dos, sino cuatro, ya que sus pblicos incluan a los argentinos de
adentro y de afuera, a los chilenos en cuyo pas estaba haciendo una carrera poltica e intelectual, y al gran
pblico lector de los pases centrales del orbe que nunca dej de estar presente en su horizonte intelectual), cabe
preguntarse si las primeras respuestas historiogrficas argentinas a las dudas y acuciantes problemticas que

60
Ibid., p.189.
61
Una segunda intervencin por parte de Bello en esta polmica sali publicada en El Araucano del 4 de febrero
de 1848 bajo el ttulo de Modo de estudiar la historia. Reproduce en forma ms sucinta y en un tono ms ad
hominem abundan las ironas acerca del conocimiento impreciso que Chacn posea de la historia europea- los
principales argumentos del primer artculo. Su innovacin ms importante fue la adopcin por Bello tambin
hasta cierto punto sesgada por cierta irona- de los trminos acuados por Chacn para referir las dos escuelas
histricas que se confrontaban: la del mtodo ad narrandum y la del mtodo ad probandum. Una vez ms, si
el tono de Bello delataba mayor irritacin, la conclusin buscaba ser ecunime. No se trataba de la necesidad de
optar en trminos absolutos- entre una y otra, sino de establecer la oportunidad de su adopcin desde la
perspectiva del contexto cultural contemporneo de Chile.
 24
suscitaban los hechos de la revolucin y de las guerras civiles habran adquirido el grado de complejidad que
finalmente alcanzaron. En el caso de Lpez, aquella intensa y hasta cierto punto traumtica experiencia chilena
dej huellas que se hicieron sentir slo muy gradualmente en la elaboracin de su obra histrica mayor,
redactada muchos aos despus de su primer retorno a la patria; en el caso de Sarmiento, por el contrario, esa
misma experiencia constituy la fragua en cuyo interior sus principales obras histricas Civilizacin y
barbarie y (de ms problemtica clasificacin) Recuerdos de provincia- asumieron una forma y un sentido
definitivos. No parece casual que la complejidad, la tensin epistemolgica, la rica ambigedad, de aquella obra
del exilio, haya tendido a evaporarse salvo notables excepciones- de sus obras posteriores al mismo. Como
sea, es importante subrayar el hecho de que la primera escritura histrica argentina realmente merecedora de ese
nombre los primeros esfuerzos por condensar en una interpretacin sinttica a los hechos del pasado nacional-
se produjo en el contexto la flotante provincia argentina, lejos del suelo natal y en el marco de discusiones
intelectuales nacidas de los dilemas que otras naciones entonces enfrentaban.

La sombra de Facundo

El momento culminante de la historiografa argentina en la primera mitad del siglo XIX fue el de la
publicacin de Civilizacin y barbarie de Sarmiento como folletn en Valparaso en 1845. Algunos aos antes
de esa fecha, en 1842 en una carta a su padre, Vicente Fidel Lpez haba compuesto un retrato de Sarmiento que
lo mostraba clara y explcitamente alineado con la historia filosfica, una afiliacin cuya huella no puede sino
ser palpada en las pginas del Facundo: (Sarmiento) no solo es mi amigo, sino mi admirador; verdad es que yo
lo soy suyo tambin, porque es un hombre de una alta y bien nutrida inteligencia alimentado como yo a Cousin,
Jouffroy, Lerminier, Leroux, Guizot, Damiron, etc., Herder y Vico y Heeren; en fin, tatita, ni a propsito
podran haberse formado dos inteligencias ms anlogas que la suya y la ma. En efecto, ya desde sus primeras
publicaciones en la prensa chilena, Sarmiento haba sealado su preferencia por la historia escrita segn el
mtodo ad probandum, es decir, por la historia filosfica. En su Vindicacin de la Repblica Argentina en su
Revolucin y en sus Guerras Civiles, publicado originalmente en las pginas de El Mercurio de Valparaso en
junio de 1841, haba postulado que: Una poca refiere lo que ha visto, otra coordina estos datos en un cuerpo,
otra los compara y los examina, hasta que viene una que los explica y los desenvuelve. Tal es la poca actual,
que se ocupa de explicar los hechos histricos, y colocarlos, no en el orden cronolgico en que se han sucedido,
sino en el orden progresivo de los desenvolvimientos de las sociedades. Algunos aos ms tarde, en el marco
de la primera polmica histrica con Andrs Bello, defendera con mayor contundencia an a la historia
filosfica, declarando lo siguiente: Porque la historia, tal como la concibe nuestra poca, no es ya la artstica
relacin de los hechos, no es la verificacin y confrontacin de autores antiguos, como lo que tomaba el nombre
de historia hasta el siglo pasado. El historiador de nuestra poca va hasta explicar con el auxilio de una teora,
los hechos que la historia ha transmitido sin que los mismos que los describan alcanzasen a comprenderlos.
Entre otros ejemplos de esta nueva manera de escribir la historia, Sarmiento mencionaba a Michelet, tan
cuestionado por los sectores acadmicos chilenos ms prximos a la Iglesia.
A principios de 1845, luego de haber publicado varios trabajos menores referidos a distintos temas de la
historia argentina (y entre ellos su primer ensayo autobiogrfico, luego reelaborado, expandido y transformado
hasta convertirse en los Recuerdos de provincia), Sarmiento emprendi un camino autoral que lo llevara a
Alberdi a bautizarlo con el epteto de el Plutarco de los bandidos. Guiado por la conviccin de que la
biografa de los instrumentos de un gobierno revela los medios que pone en accin, y deja conjeturar los fines
que se propone alcanzar62, escriba en febrero de ese ao su Vida del General Fray Flix Aldao. De estructura
ms simple que su Facundo, con una escritura ms espontnea y una retrica ms explcitamente moralizadora,
el propsito de aquel ensayo biogrfico, la meta que haba presidido a su escritura, fue sin embargo la misma
que sirvi para articular su siguiente obra. A travs del examen un poco escueto y con ms juicios de opinin
que datos concretos- de la vida de un hombre representativo de su poca un grand homme segn el modelo

62
Sarmiento, Domingo Faustino, Vidas de Fray Flix Aldao y el Chacho, Editorial Argos, 1947, Buenos Aires,
p.65.
 25
hegelo-cousiniano- Sarmiento busc desentraar en su Fray Aldao el sentido profundo de la revolucin que
haba tenido lugar en el Ro de la Plata, para auscultar de ese modo su posible destino futuro: Oh Dios que nos
ocultis los secretos del porvenir, no nos los ocultis! Ah se estn preparando los destinos hispano-americanos:
algo mejor que la Amrica del Norte, o mil veces peor que Rusia-, va a salir formidable de entre tantos
escombros. La Edad Media otra vez, o algo grande que no ha visto el mundo en poltica! La civilizacin
francesa llevada en hombros de espaoles de pro oDios sabe qu!63
El 2 de mayo de 1845 apareci la primera entrega del nuevo folletn que publicaba el diario El Progreso,
la Vida de Facundo Quiroga. Durante los siguientes tres meses aparecieron las sucesivas entregas de esa obra,
la cul fue publicada como libro inmediatamente despus de concluida su aparicin en el peridico. La adhesin
de Sarmiento a la historia filosfica le resultaba evidente a sus contemporneos de los aos del exilio chileno:
cualquier anlisis de la contribucin del Facundo a la construccin de una tradicin historiogrfica argentina
debe asumir ese dato como su ineluctable punto de partida. A diferencia de Fray Aldao, el Facundo es un texto
que por momentos parece a punto de verse desbordado por la cantidad de referencias a autores europeos y
norteamericanos que sirven para legitimar o para reforzar los argumentos desarrollados por Sarmiento. Resulta
evidente que la presencia de ciertos autores era ms funcional a la interpretacin del pasado y del presente
argentinos que el autor sanjuanino deseaba desenvolver que la de otros que integraron aquella catarata de citas.
Por un lado, Sarmiento, en su Introduccin a la primera edicin, presentaba su libro como una suerte de
rplica sudamericana a La dmocratie en Amrique de Alexis de Tocqueville: en efecto, las preguntas que
formula Sarmiento en esa introduccin acerca de la naturaleza de la democracia argentina, y que reverberan a lo
largo de sus sucesivos captulos, corresponden a la estructura del anlisis ya desarrollado por el autor francs. Si
el destino posible de la democracia, en Amrica del Norte o en Amrica del Sur, dependa de la compleja e
inestable relacin entre las instituciones que garantizan la libertad de los individuos, por una parte, y la pasin
democrtica, igualitaria, que anima e insufla vida a las repblicas modernas, por otra parte, el eje vertebrador de
la indagacin histrica desarrollada por Sarmiento debera haberse visto obligado a consistir precisamente en la
exploracin de esa relacin; siendo, en efecto, este interrogante tocquevilleano uno de los principales elementos
que subtienden y estructuran esa obra. Otros autores, como Francois Guizot y Augustin Thierry le ofrecieron a
Sarmiento los materiales con los cules elaborar una teora de la civilizacin moderna aunque cabe subrayar
que algunas veces la relacin entre las definiciones sarmientinas y aquellas halladas en las lecturas a las que
explcitamente hace referencia son engaosas-. Otros ms an como el Barn de Humboldt, Volney, y
Montesquieu- le sugirieron las aplicaciones posibles de una teora que vea en los distintos tipos de rgimen
poltico existentes en el mundo una consecuencia de cierto determinismo climtico y/o geogrfico.
El sistema de citas empleado por Sarmiento result, sin embargo, torrencial, ya que adems de estos
autores, muchsimos ms aparecen invocados en los acpites que acompaan cada captulo, como tambin en el
propio cuerpo del texto. Al formular un balance acerca del significado histrico de los gobiernos asociados a la
figura de Bernardino Rivadavia y al partido unitario, Sarmiento subrayaba la emergencia de una nueva
comprensin de la relacin entre sociedad y estado entre el sistema social de un pas y su constitucin poltica-
con el siguiente tour-de-force referencial: Hoy los estudios sobre las constituciones, las razas, las creencias, la
historia, en fin, han hecho vulgares ciertos conocimientos prcticos que nos aleccionan contra el brillo de las
teoras concebidas a priori; pero antes de 1820 nada de esto haba trascendido por el mundo europeo. Con las
paradojas del Contrato social se sublev la Francia; Buenos Aires hizo lo mismo; Montesquieu distingui tres
poderes y al punto tres poderes tuvimos nosotros; Benjamn Constant y Bentham anulaban al ejecutivo, nulo de
nacimiento se le constituy all; Say y Smith predicaban el comercio libre, comercio libre se repiti. Buenos
Aires confesaba y crea todo lo que el mundo sabio de Europa crea y confesaba. Slo despus de la revolucin
de 1830 en Francia, y de sus resultados incompletos, las ciencias sociales toman nueva direccin y se
comienzan a desvanecer las ilusiones. Desde entonces, empiezan a llegarnos libros europeos que nos
demuestran que Voltaire no tena mucha razn, que Rousseau era un sofista, que Mably y Raynal unos
anrquicos, que no hay tres poderes, ni contrato social, etctera. Desde entonces sabemos algo de razas, de
tendencias, de hbitos nacionales, de antecedentes histricos. Tocqueville nos revela por primera vez el secreto

63
Ibid., p.26.
 26
de Norteamrica; Sismondi nos descubre el vaco de las constituciones; Thierry, Michelet y Guizot, el espritu
de la historia; la revolucin de 1830, toda la decepcin del constitucionalismo de Benjamn Constant; la
revolucin espaola, todo lo que hay de incompleto y atrasado en nuestra raza.64 La constelacin de autores
cuyos nombres estructuran este pasaje le sirvi a Sarmiento, entre otras cosas, para subrayar su plena
pertenencia al universo intelectual de la Nueva Generacin argentina. La mirada escudriadora dirigida por
Sarmiento a la historia de la Revolucin argentina se manifestaba ante sus contemporneos, por ende, como
compenetrada con aquella nueva ciencia social, con aquella nueva conciencia del espritu de la historia que
las corrientes intelectuales salidas a la luz luego de la Revolucin de Julio haban instaurado.
El argumento histrico desarrollado en el Facundo tuvo un impacto inmediato sobre los dems
miembros de su generacin y desencadenara resonancias en la obra de historiadores y publicistas de otros
pases de la regin (adems de Chile en cuyo territorio resida). Condensado bajo la figura dicotmica de la
civilizacin y la barbarie, el estudio de la vida y de la poca de Juan Facundo Quiroga, analizada en contrapunto
con aquella del general civilizado Jos Mara Paz, y tambin, de un modo ms directo con aquella del
representante de la sntesis perversa la barbarie civilizada-, Juan Manuel de Rosas, le permitira explorar
el espritu de la historia argentina ms reciente, segn el modelo del grand homme65. En Facundo Quiroga
no veo un caudillo simplemente, sino una manifestacin de la vida argentina, tal como la han hecho la
colonizacin y las peculiaridades del terreno, a lo cual creo necesario consagrar una seria atencin, porque sin
esto, la vida y hechos de Facundo Quiroga son vulgaridades que no mereceran entrar, sino episdicamente, en
el dominio de la historia66.
A travs del hilo de los acontecimientos que fueron labrando aquella vida sudamericana, Sarmiento
pretenda resolver el gran dilema postulado por la Esfinge Argentina, a saber: por qu una revolucin que se
haba propuesto instaurar un sistema de democracia y libertades haba desembocado, por el contrario, en un
rgimen ms desptico que aquel contra el cul se haba realizado? La respuesta de Sarmiento, matizada y
compleja a lo largo de varios centenares de pginas, es harto conocida: la revolucin argentina habra sido
doble, consistiendo primero en la revuelta de las ciudades de cultura europea en contra de la Metrpoli colonial
Espaa-; y luego, en la revuelta de la campaa sede de la barbarie americana- en contra de las ciudades67. En
el Ro de la Plata, el choque entre la barbarie y la civilizacin habra producido el triunfo de la primera
emblematizada en la figura zoomrfica, primitiva, de Facundo Quiroga-, permitiendo luego la creacin de una
sntesis monstruosa, una nueva Repblica de Platn, la Confederacin Argentina regida por Juan Manuel de
Rosas. Las razones histricas ms profundas de ese curso errtico y fallido de la revolucin deban buscarse en
las condiciones geogrficas de la Argentina, en el tipo de sociedad que la colonizacin espaola haba sabido
conformar -tanto en la frgil cadena de ciudades que se extenda desde los Andes y el Altiplano hasta
desembocar en el Ro de la Plata, cuanto en las enormes y desiertas campaas que las rodeaban-, y en la
dinmica precisa que el proceso revolucionario haba adquirido desde sus comienzos en 1810. Aunque su
referencia a Guizot y a Thierry puede inducir a engao, es importante subrayar que la definicin de
civilizacin que habita el discurso de Sarmiento es en primer trmino, eminentemente poltico: remite a la
tradicin republicana de la antigedad clsica y de las comunas del Renacimiento italiano68. Si bien es cierto

64
Sarmiento, Domingo Faustino, Facundo, Centro Editor de Amrica Latina, 1979, Buenos Aires, p.109.
65
Luego de explicar que los gobiernos que esperaban que Rosas pasara de ser un factor desestabilizador, tanto
para sus vecinos cuanto para la propia Argentina, a ser, en cambio, una fuente de estabilidad, un constructor de
instituciones, observaba: (ellos) conocen muy poco la Historia. Dios no procede as: un hombre, una poca,
para cada faz, para cada revolucin, para cada progreso. Ibid., p.242.
66
Ibid., p.15.
67
Ibid., p.65.

El carcter republicano del pensamiento poltico de Sarmiento ha sido subrayado por Natalio Botana y Tulio
68

Halpern Donghi. Ver: Botana, Natalio, La tradicin republicana, Sudamericana, 1984, Buenos Aires; Halpern
 27
que el ncleo de la definicin elaborada por Guizot habita, qu duda cabe, el concepto tal y como aparece
empleado en el discurso de Sarmiento es decir, que la civilizacin consiste en la unin necesaria entre el
progreso moral y el progreso social, y que esos dos elementos derivan de la multiplicacin de vnculos de
sociabilidad entre las personas-, la referencia etimolgica a la civitas y a los civi que la servan y le daban
su razn de ser est tambin presente de un modo decisivo en los usos que Sarmiento hace de ese vocablo. Las
ciudades no slo eran repositorios de cultura, de saberes cultos y de conocimientos doctos, no slo eran
espacios de sociabilidad intensa que permitan el progreso moral y social de los individuos que las habitaban,
sino que eran adems -y de un modo eminente- sede de lo poltico. Segn el anlisis realizado por Sarmiento, la
existencia de una densa y compleja trama de sociabilidad siguiendo muy de cerca en este tramo de su
exposicin a Guizot y a Tocqueville- era la condicin sine qua non para la emergencia y el buen funcionamiento
de instituciones polticas modernas, de hbitos y costumbres acordes a las exigencias de una vida poltica
articulada en torno a la libertad de los modernos.
La contraparte dicotmica de aquella civilizacin de las ciudades era la barbarie de la campaa, que
se caracterizaba precisamente por su carcter profundamente asocial. El vaco de la campaa argentina, las
enormes distancias que separaban un poblado de otro, un rancho de otro, la rusticidad de los medios con los
cules sus habitantes deban buscar sobrevivir, todo ello habra contribuido a forjar un espacio humano en el
cul la naturaleza haba triunfado sobre la capacidad social de los hombres. En la descripcin sarmientina,
siempre atravesada por ambivalencias y ambigedades, los hbitos y las costumbres de los habitantes de la
campaa derivaban ms de la naturaleza que los rodeaba que de su condicin humana: siendo por ello que en la
descripcin elaborada de ellos, aparecan a veces como los hombres, lobos de los hombres, de la metfora
hobbesiana, otras veces como aquellas cuasi-bestias, mudas y solitarias, de la postulacin rousseauniana.
Cualquier apariencia de orden social resultara ser meramente un remedo grotesco de la verdadera sociedad de
las ciudades, una rplica pardica como en el caso de la sociabilidad de las pulperas. En semejante mbito, lo
poltico propiamente tal no poda existir. En ausencia de un orden poltico, no poda existir tampoco ningn
progreso moral o social: la condicin determinante del medio rural argentino era su salvajismo, y ello
implicaba que el progreso de cualquier tipo que fuera- siempre hallara en ese medio un obstculo a su pleno
desenvolvimiento. Los nicos grupos humanos posibles en semejante situacin deban corresponder
necesariamente a los ms primitivos que la humanidad haba conocido, la tribu, la horda, el maln; y la nica
forma de gobierno deba ser por ende el despotismo carismtico de los caudillos que los lideraban. El triunfo de
este elemento, de esta entidad, en el curso de la revolucin argentina, habra conducido a la desaparicin de toda
forma institucional de lo poltico: antes que unirse a la marcha ascendente del progreso europeo, la
consecuencia inesperada de la revolucin argentina habra sido la de retrotraerla a formas polticas premodernas
y an extra-europeas69.
En un artculo seminal, Carlos Altamirano ha centrado su atencin en las estrategias retricas empleadas
por Sarmiento como parte de la escritura del Facundo, y ha observado la cantidad abrumadora de referencias
orientalistas que pueblan ese texto70. Estas, segn el convincente argumento de Altamirano, habran servido
para denotar el espacio del despotismo, es decir, el mundo de la campaa. Cruzando el archivo orientalista

Donghi, Tulio, Una nacin para el desierto argentino, CEAL, 1982, Buenos Aires. Ver tambin: Orgaz, Ral,
Sociologa argentina, Assandri, 1945, Crdoba; Romero, Jos Luis, Historia de las ideas polticas en la
Argentina, FCE, 1946, Buenos Aires; Nmero conmemorativo de Sur, 1960; Halperin Donghi, Tulio, e Ivn
Jaksic, Sarmiento. Constructor of a Nation, University of California Press, 1994, Berkeley.
69
Lo que por ahora necesito hacer notar es que con el triunfo de estos caudillos, toda forma civil, aun en el
estado en que la usaban los espaoles, ha desaparecido, totalmente, en unas partes; en otras, de un modo parcial,
pero caminando visiblemente a su destruccin. Ibid., p.65.

Altamirano, Carlos, El orientalismo y la idea del despotismo en el Facundo, Boletn del Instituto de
70

Historia Argentina y Ameriana Dr. Emilio Ravignani, Tercera Serie, No. 9, 1er Semestre de 1994, Buenos
Aires.
 28
de Edward Said con las definiciones polticas de Montesquieu, Altamirano ha podido observar que la retrica
orientalista de Sarmiento le permiti subrayar enfticamente el carcter desptico asumido por las formas
polticas que haban emergido en la campaa argentina luego de la Revolucin de Mayo basadas como lo
estaban en el empleo arbitrario de la fuerza-. Esa frondosa referencia orientalista aplicada tambin a Rosas,
como cuando Sarmiento sugera que el gobierno de Mejmet Al en Egipto era ms sinceramente modernizador
que el que rega a la Confederacin Argentina- sirvi tambin para poner de relieve otro elemento de tanta o
mayor importancia desde el punto de vista del Sarmiento historiador: que en el marco de uno de los esquemas
centrales de la historia filosfica aquel que sealaba que la civilizacin y/o el espritu avanzaban no slo en el
tiempo, sino en el espacio, de oriente a occidente- la consecuencia fatal de la revolucin argentina habra sido la
de retrotraer al pas a una situacin semejante a la de los pueblos considerados entonces (desde una mirada
europea teida de racismo) los ms estancados y abyectos del planeta. Como siempre en los libros ms
elaborados de Sarmiento, la argumentacin combinaba diversas capas de interpretacin, que no siempre eran
enteramente compatibles entre s. Si por un lado, la retrica orientalista serva para denotar simultneamente la
emergencia del despotismo y la exclusin de la Argentina de su lugar natural en el concierto de las naciones
del mundo, tambin serva para subrayar una de las estructuras profundas de la mirada comparatista del
Sarmiento historiador: su conciencia de una profunda continuidad entre el mundo rabe y el iberoamericano,
soslayada por el relato espaol de la Reconquista pero cuyos indicios parecan rodearlo por doquier, hasta en
el apellido de su madre. Es decir, en la interpretacin histrica desarrollada en el Facundo, la referencia
orientalista no slo serva para sealar semejanzas entre pueblos y situaciones histricas muy distantes entre
s, sino para aludir aunque ms no fuera elpticamente- a la conviccin sarmientina de que si algunos de
nuestros males podan ser atribuidos a la mala herencia espaola, otros ms profundos y arraigados podan serlo
a la an peor herencia que nos habra legado la experiencia de siete siglos de dominacin rabe e islmica en la
pennsula ibrica. En textos posteriores como los Viajes o los Recuerdos de provincia, el lector de la Histoire de
lEmpire Ottoman de Alix volvera explcita esta parte de su interpretacin filosfica de la historia argentina.
La condicin oriental, juzgada por Sarmiento como brbara por excelencia, era el peligro latente que
habitaba el fondo oscuro de todas las sociedades iberoamericanas, y de ninguna ms que el de la argentina.
Adems de constituir uno de los esfuerzos ms complejos y coherentes por explorar la historia de la
revolucin argentina a la luz de la filosofa de la historia, el Facundo posee otra particularidad que hace de l un
texto bisagra en el temprano desarrollo de la historiografa rioplatense: redactado por un nativo de San Juan, que
contemplaba a su patria desde el mirador distante del exilio chileno, constituye el primer libro en concebir
explcitamente a la historia patria como la historia de una nacin, la nacin argentina. Aunque postula la
situacin contempornea de la Repblica Argentina como una atravesada por la guerra social, por un conflicto
entre dos civilizaciones antitticas, su anlisis nunca deja de postular a la totalidad del territorio de la
Confederacin Argentina como el sujeto natural de la historia que narra y examina. Ms an, en sus pginas
aparece desarrollada de un modo ms intenso cierta concepcin cultural de la nacin, tomada del nuevo
nacionalismo romntico elaborado en los aos treinta en los escritos de Echeverra, Alberdi, Flix Fras y otros
miembros de la Nueva Generacin. La identidad de los habitantes del territorio de la Repblica Argentina se
definira por sus rasgos culturales, y estos a su vez aparecan representados como el producto de su medio
geogrfico sui generis, segn Sarmiento- y de su historia nica e intransferible-. Los argentinos posean
rasgos profundamente originales, que distinguan su carcter y sus costumbres de los de otros pueblos: Qu
impresiones ha de dejar en el habitante de la Repblica Argentina, el simple acto de clavar los ojos en el
horizonte, y ver no ver nada, porque cuanto ms hunde los ojos en aquel horizonte incierto, vaporoso,
indefinido, ms se le aleja, ms lo fascina, lo confunde y lo sume en la contemplacin y la duda? () De aqu
resulta que el pueblo argentino es poeta por carcter, por naturaleza. A travs del prisma que le ofrecan las
obras de Tocqueville, de James Fenimore Cooper, del Barn Alexander von Humboldt, Sarmiento procur
descomponer los colores especficos y originales que identificaban a los argentinos como un pueblo con
identidad propia, como una nacin entre las dems naciones del mundo. Caractersticamente dada la
permanente ambigedad generada en ese libro por la disonancia y a veces hasta confrontacin entre el sentido
de su argumento explcito y aquel contenido en los tropos de su retrica-, esa identidad nacional apareca
retratada por Sarmiento casi enteramente sobre la base de las costumbres de la campaa, y no de la ciudad.
 29
Esparcido a los cuatro vientos por las generosas manos de su autor, el Facundo supo dejar una marca
indeleble pese a las polmicas y resistencias tenaces que suscit- en el pensamiento historiogrfico de la
generacin romntica. El poderoso tropo de la lucha heroica entre la civilizacin y la barbarie de cuyo
desenlace dependa el lugar que le correspondera en el mundo a los pases de Amrica latina- se impuso muy
rpidamente en las polmicas histricas y polticas que entonces tenan lugar en Chile, en Uruguay y hasta en la
propia Argentina donde Bernardo de Irigoyen se sinti obligado a realizar una crtica pretendidamente
demoledora a ese libro en las pginas del peridico mendocino, La ilustracin argentina (1849)-. En Uruguay,
donde el joven Bartolom Mitre estaba entonces realizando un programa intenso de lecturas histricas y
ensayando sus primeros primitivos ensayos en el gnero, el esquema plasmado por Sarmiento ingres muy
rpidamente al debate local. En 1847, en el marco de su polmica con el letrado blanco, Bernardo Berro,
Manuel Herrera y Obes71 incorpor a sus Estudios sobre la situacin, publicados en el peridico El
Conservador, dirigido por Jos Mrmol, argumentos muy prximos a los del Facundo. Por ejemplo, cuando
formula la siguiente apreciacin en referencia al General Fructuoso Rivera entonces enemistado con el
gobierno de letrados colorados del cul Herrera y Obes formaba parte-, cmo no detectar cierto eco
sarmientino?: Vamos a hablar de un hombre, pero de un hombre que contiene en s toda una faz de nuestra
sociedad; todo un principio de revolucin; todo un sistema de ideas, de hbitos y de tendencias esto pues, toda
una cuestin social bajo la forma de un hombre; y al nombrarlo, nosotros no haremos sino determinar esa
cuestin.72
Poco tiempo despus, en Espaa, donde otro letrado uruguayo se esforzaba pese a su corta edad- por
componer un estudio general de la historia del Ro de la Plata, tambin aparecan en su texto observaciones muy
prximas a la interpretacin general que Sarmiento haba hecho de la historia argentina. Alejandro Magarios
Cervantes73 escriba, en 1851, lo siguiente: Lo que hay en Amrica, lo que aqu no ven o no quieren ver, es la
lucha entre el principio retrgrado absolutista, hijo de las tradiciones seculares de la colonia, disfrazado con
nombres ms o menos especiosos, y el principio progresista de la revolucin prematuramente iniciada en 1810.
Lo que hay all, es la democracia en pugna con los mil obstculos que la rodean: el antagonismo de razas, de
intereses, de preocupaciones, de abusos e innovaciones, que ora vencidas, ora vencedoras, ora encaminadas al
bien, ora despeadas en un abismo sin fondo, caen y se levantan como heridas de un vrtigo espantoso. Las
costumbres, las creencias, las leyes, el carcter nacional, y hasta el idioma, se templan y modifican en la fragua
ardiente de este gran cataclismo nacional. () las ideas, los hbitos y tradiciones del viejo hemisferio sostienen
el rudo embate de otras ideas, hbitos y tradiciones, que llamaramos americanas, si no les cuadrase mejor el
nombre de trtaras. () En suma, lo que hay en la Amrica espaola, y en ninguna parte como en el Ro de la
Plata, es la lucha ms franca e ingenua de que nos ofrecen ejemplo los anales de la humanidad entre el
absolutismo y la democracia, entre la civilizacin y la barbarie, ya se considere en las cosas, ya en los elementos
que constituyen la vida poltica y social de las naciones.74 En este caso, como en el anterior, se percibe
claramente la marca de la interpretacin histrica articulada por Sarmiento en su Facundo, un libro que adems
aparece citado explcitamente en ms de uno de los estudios que integraron el libro de Magarios.

71
1806-1890. Ministro en diversas oportunidades, rector de la Universidad de la Repblica, diputado, senador y
juez de la corte suprema de su pas, dedic la mayor parte de su energa a la lucha poltica. En 1890, poco antes
de fallecer, tuvo la buena fortuna de ver a su hijo elevado a la presidencia de la repblica oriental.

Herrera y Obes, Manuel/Berro, Bernardo Prudencio, El caudillismo y la revolucin americana. Polmica. (a

72

cura de Juan Pivel Devoto), Biblioteca Artigas, 1966, Montevideo, p.32.

73
1825-1893. Autor demasiado prolfico como para garantizar su reputacin pstuma, sigui tambin una
carrera poltica en su pas natal, llegando a ser ministro en el gabinete de Lorenzo Batlle (donde Herrera y Obes
fue uno de sus colegas), entre otros cargos de importancia.
74
Magarios Cervantes, Alejandro, Estudios histricos, polticos y sociales sobre el Ro de la Plata (1851
folletn-; 1854 libro-), Biblioteca Artigas, 1963, Montevideo, pp.282-283.
 30
A diferencia de Herrera y Obes cuyo perfil pblico fue esencialmente el de un poltico y periodista-,
Magarios Cervantes se vea a s mismo (probablemente con ms optimismo que razn) como
fundamentalmente un hombre de letras: poeta, novelista e historiador. En su calidad de historiador, Magarios
sigui en sus lneas generales las interpretaciones de Andrs Lamas75 y de Sarmiento, aadindoles un aparato
erudito del que haban carecido las obras de aquellos autores. Azara, tambin presente en Sarmiento, Manuel
Moreno, Humboldt, Tocqueville, Alberdi, y los principales historiadores coloniales rioplatenses desfilaron por
las pginas de la principal obra histrica escrita por aquel joven de veinte y tantos aos. En una polmica
posterior a la publicacin parisina de los Estudios, entablada con la revista cultural portea dirigida por Miguel
Navarro Viola, El Plata Cientfico y Literario, Magarios dara una muestra de su conocimiento extenso de las
principales fuentes entonces disponibles para estudiar el perodo colonial, adems de ensayar una defensa de la
labor de erudicin de Pedro de ngelis (cuya actuacin poltica bajo Rosas impugnaba). Organizados en torno a
la matriz interpretativa de la historia argentina y latinoamericana que haba hallado en Lamas, en Sarmiento, en
Herrera y Obes, en Las Bases de Alberdi (cuyo comentario constituy el ltimo captulo de la primera edicin
de sus Estudios), los escritos histricos de Magarios publicados en la dcada de 1850 se apartaron sin embargo
en un punto decisivo de la visin de aquellos otros autores: la mirada que diriga hacia la tradicin colonial era
bastante ms complaciente que la de ellos, tanto en relacin al rol positivo que habra cumplido el catolicismo
cuanto en relacin al valor tambin entendido como positivo- del aporte de Espaa a la cultura de sus antiguas
colonias.
Como lo sugieren estas referencias uruguayas, el momento de mayor impacto de la clave sarmientina de
interpretacin del pasado nacional sobre el debate histrico correspondi a los tres lustros que siguieron a la
publicacin de Facundo. A partir de la dcada del sesenta, en el contexto de un clima intelectual cada vez ms
preocupado por la naturaleza de la informacin histrica, obras como la de Sarmiento comenzaron a perder su
fuerza de persuasin historiogrfica. Sometido a cuestionamientos cada vez ms severos acerca de la naturaleza
de la documentacin en que se haba basado para reconstruir la biografa de Juan Facundo Quiroga, la identidad
histrica del libro de Sarmiento es decir, su capacidad de interpelar al lector como libro de historia- comenz
lentamente a desvanecerse. Publicado como un aporte a la reconstruccin de la historia de la revolucin
argentina y ledo como tal en un inicio, las lagunas, las omisiones, los errores fcticos, se volvieron cada vez
ms tangibles en la medida en que el siglo XIX avanzaba hacia su cierre. Las refutaciones pstumas realizadas
por autores ms preocupados que el pensador sanjuanino por la cientificidad de su mtodo y por la confiabilidad
de sus fuentes documentales como Ernesto Quesada o an David Pea-, sirvieron simplemente para confirmar
lo que ya haca tiempo haba sido el destino del Facundo: de libro de historia se haba transformado en un
magnfico relato romntico, plasmado en una prosa vehemente y transgresora, acerca de unos personajes cuya
verdadera historia debera aguardar an algn tiempo antes de ser narrada. El destino crtico del Facundo que
ha llevado a tericos literarios recientes a sostener que se debera leer como una novela o como una suerte de
epopeya pampeana- no debe sin embargo obturar una adecuada comprensin del sentido preciso que los
contemporneos, los primeros lectores, de esa obra, le asignaron: en el contexto de la discusin e investigacin
histricas de las dcadas de 1840 y 1850, el libro de Sarmiento ocup el lugar de una de las sntesis ms
importantes de la historia nacional efectuadas hasta ese momento, si no la ms importante. Es por ello que la
sombra terrible del Facundo, tanto como la del homnimo personaje en cuya vida se basaba, seguira
proyectndose sobre el debate histrico argentino hasta pocas an muy recientes.

Hacia la construccin de un campo

75
Adems del Facundo, Magarios estructur una porcin de su anlisis de la situacin poltica contempornea
en el Ro de la Plata sobre la base de un artculo publicado por Andrs Lamas primero en El Nacional de
Montevideo en 1845, y luego como panfleto en 1846: Apuntes histricos sobre las agresiones del dictador
argentino Juan Manuel de Rosas contra la independencia de la Repblica Oriental del Uruguay. El hecho de
que algunos pasajes del libro de Magarios siguen muy de cerca a otros de Lamas, dio lugar a una discusin en
los aos 1930, en la cul participaron Narciso Binayn y Rmulo Carbia, acerca del carcter plagiario del
autor de los Estudios. Concordamos con la lectura de Pivel Devoto en este punto, quien consideraba que esa
acusacin era demasiado excesiva.
 31

Con la cada de Rosas en 1852, seguida por el retorno de gran parte de los emigrados de los aos
anteriores, una nueva etapa se abra en la historia de la historiografa argentina, marcada tanto por rupturas
cuanto por continuidades con los escasos- logros de la poca que entonces se clausuraba. Por un lado, el
regreso de la flotante provincia argentina a su hogar originario con Alberdi y Sarmiento como las principales
excepciones- implic tambin una repatriacin del debate histrico argentino. El peridico de Bartolom Mitre,
fundado en 1852, Los Debates, asumira la tarea de presentar a su nuevo pblico a ese grupo de escritores que
por efecto de la censura del rgimen cado, eran prcticamente desconocidos en su tierra nativa: Sarmiento,
Alberdi, Juan Mara Gutirrez, entre otros, se convertiran en objeto de breves retratos en sus pginas.
Peridicos literarios y culturales aunque muchas veces de vida efmera- comenzaron a multiplicarse, y en sus
pginas hallaron tambin un espacio las discusiones acerca de la historia argentina, antigua y reciente. Ese
nuevo espacio por el cual podan circular ahora los textos generalmente breves- escritos en el exilio o
compuestos en medio del fragor de la lucha facciosa que sacudira a Buenos Aires y a la Confederacin
Argentina durante toda la dcada, sirvi tambin para naturalizar la prctica histrica en una tierra de la cual
salvo la importante iniciativa de De ngelis- haba sido, tambin ella, prcticamente proscripta. La
reorganizacin del Colegio y de la Universidad de Buenos Aires, del Archivo y de la Biblioteca de la Provincia,
aunque magros fueron sus resultados en el transcurso de esa dcada, abrieron nuevos espacios institucionales
para la enseanza y discusin de la historia: el hecho de que no pudieron ser aprovechados adecuadamente en
un primer momento no debera obturar la importancia que revistieron tales esfuerzos institucionalizadores.
Desde la perspectiva de la disciplina histrica, el ms ambicioso y tambin el ms malogrado de esos esfuerzos
fue la creacin de un Instituto Histrico Geogrfico impulsado por Mitre, a partir del modelo brasileo.
Inaugurado en septiembre de 1854, no tardara en disolverse como consecuencia del recrudecimiento de los
enfrentamientos polticos intensos que acompaaron las luchas entre crudos y cocidos, entre pandilleros y
chupandines. En su discurso inaugural, Mitre, sin embargo, haba sealado cul era el principal estorbo a un
verdadero avance del conocimiento histrico ms an, de cualquier produccin intelectual- en la Provincia:
El culto de la inteligencia slo se alimenta entre nosotros de la meditacin solitaria y de los esfuerzos
individuales, por eso no se propaga ni adquiere proslitos. El fuego sagrado no tiene entre nosotros un altar
pblico, y solo arde en el fondo del gabinete del hombre estudioso: por eso no se acaloran los corazones en el
noble entusiasmo de las ciencias y las letras. Si esas fuerzas intelectuales que poseemos, concurriesen a un fin,
si esas aspiraciones errantes se concretasen, si esos trabajos fragmentarios se complementasen los unos por los
otros, si esas meditaciones solitarias se magnificasen por la discusin y el contacto, nos sorprenderamos
nosotros mismos del tesoro de ciencia, de ideas, y de trabajos desconocidos que poseemos ().76 Si el
diagnstico del tribuno porteo por excelencia era acertado, las condiciones para hallarle un remedio an no
estaban dadas. Como descubriran muy a su pesar los ahora no tan jvenes escritores de la Nueva Generacin,
Rosas pudo haber sido la causa de muchos de los males del presente en que estaban obligados a bregar, pero
tambin haba sido uno de sus sntomas.

Mitre, Bartolom, Instituto Histrico Geogrfico. Discurso pronunciado en la Biblioteca Pblica con el
76

objeto de promover la asociacin., Arengas de Bartolom Mitre, Tomo Primero, Biblioteca de La Nacin,
1902, Buenos Aires, p.84.