Isaac Newton

Pocos hombres han ejercido mayor influencia en el

desarrollo de la ciencia que el britnico Isaac Newton.
Sus descubrimientos en astronoma, fsica y
matemticas supusieron una conmocin tal que se suele
hablar de la revolucin newtoniana. Efectivamente, sus
aportaciones sobre la composicin de la luz blanca
condujeron a la fundacin de la moderna ptica fsica;
sus tres leyes del movimiento llevaron a la formulacin
de la ley de la gravitacin universal; y en matemticas
fue, a la vez que el alemn Gottfried Wilhelm Leibniz, el
inventor del clculo infinitesimal.

Isaac Newton naci el 4 de enero de 1643 (25 de

diciembre de 1642, segn el calendario de la poca) en
la aldea de Woolsthorpe, Lincolnshire, Inglaterra.

Hijo de un terrateniente que haba muerto tres meses antes de su nacimiento y de Hannah
Ayscough, fue separado de su madre al contraer sta segundas nupcias. Durante nueve
aos vivi con su abuela, y parece que los aos de su infancia, en los que careci del cario
de sus padres, lo afectaron profundamente y marcaron de forma indeleble su carcter, en
ocasiones excntrico y con tendencias psicticas. Un intento de su madre, para que a la
muerte de su segundo esposo se hiciese cargo de la administracin de las propiedades de
ella, fue rechazado por el joven Newton, que prefiri ingresar en la escuela de Grantham, de
donde pas al Trinity College de Cambridge.

Cuando Newton lleg a Cambridge, en 1661, el movimiento que posteriormente conformara

la revolucin cientfica estaba en todo su apogeo, y muchas de las obras de los pioneros de
la nueva ciencia, como Nicols Coprnico, Johannes Kepler o Ren Descartes, eran objeto
de profundos anlisis y enconadas divergencias. En su cuaderno de notas de 1664 titulado
"Quaestiones quaedam philosophicae" ("Ciertas cuestiones filosficas"), Newton revel
que haba descubierto una nueva concepcin de la naturaleza, en lo que supondra el
trasfondo de una radical revolucin cientfica. Recin obtenido el grado de bachelor of arts
(licenciatura) en 1665, se retir al campo huyendo de la peste que a la sazn asolaba la
regin de Londres.

En 1701 abandon la ctedra de Cambridge. Consagr los ltimos aos de su vida al estudio
filosfico e histrico, aunque continu publicando algunas de las obras que conformaron el
ncleo de su legado cientfico, tales como la titulada Opticks (1704) y la Arithmetica
Universalis (1707). El insigne cientfico britnico, cuyo saber domin durante siglos el
mundo de la ciencia, muri en Londres, Gran Bretaa, el 31 de marzo (20 de marzo segn el
calendario britnico de la poca) de 1727.

Conocido por: Leyes de la cinemtica

Teora corpuscular de la luz
Desarrollo del Clculo diferencial e integral
Ley de la gravitacin universal.
Galileo Galilei
El revuelo teolgico de los siglos XVI y XVII, originado
por las escisiones luterana y calvinista en el mbito de la
cristiandad, provoc un endurecimiento de la postura
doctrinal catlica. Vctimas de ello fueron los cientficos
innovadores de la poca, entre los cuales sobresali
Galileo, clebre por sus descubrimientos y por la
condena a la que lo someti el Tribunal de la Inquisicin.

Galileo Galilei naci en la ciudad italiana de Pisa,

encuadrada a la sazn en los Estados Pontificios, el 15
de febrero de 1564. Educado en Florencia en sus
primeros aos, comenz estudios de medicina en la
universidad de su ciudad natal en 1581, aunque, atrado
por la geometra y el movimiento de los cuerpos, recibi sobre todo lecciones de
matemticas de Ostilio Ricci y dedic su actividad a problemas fsicos.

Sus descubrimientos sobre la ley del pndulo y los centros de gravedad de los slidos lo
hicieron acreedor al puesto de profesor de matemticas en Pisa, donde sus investigaciones
lo llevaron a rechazar las consideraciones aristotlicas del movimiento de cada libre.
Propugn entonces su teora, corroborada con experimentos, de que todos los cuerpos caen
con idntica aceleracin, independientemente de su naturaleza, e implant la nocin de
gravedad, posteriormente racionalizada por Isaac Newton.

Conocedor de la teora de Coprnico, segn la cual el centro del universo era el Sol, mientras
la Tierra, los planetas y las estrellas giraban a su alrededor, no se atreva a defenderla en
pblico por miedo al ridculo, ya que en la sociedad de su tiempo estaba entronizada y
apoyada por la jerarqua eclesistica y los altos estamentos cientficos la hiptesis
geocntrica de Claudio Tolomeo. La aparicin de las lentes pticas fabricadas por
investigadores holandeses sugiri a

Galileo la idea de construir un dispositivo similar, el telescopio, con el que observar los cielos.
El xito fue rotundo y la especial aplicacin de su invento lo llev a consignar sorprendentes
e innovadoras observaciones. As, por ejemplo, pudo apreciar que la Luna no tena una
superficie lisa, sino rugosa, llena de crteres, montaas y valles. Asimismo, pudo verificar
que la Va Lctea estaba compuesta por un ingente nmero de estrellas y cuerpos astrales,
que el planeta Jpiter posea satlites que giraban en torno suyo y que en el disco solar
existan unas manchas oscuras que se movan en sentido circular.

Tuvo que renunciar a sus opiniones cientficas y declarar su adhesin a la ortodoxia. No

obstante, cuenta la leyenda que, al concluir su abjuracin, Galileo, refirindose al
desplazamiento terrestre, murmur: "Eppur, si muove" ("Sin embargo, se mueve "). Frente a
la adversidad, continu con sus trabajos hasta quedar ciego en 1637. Muri en su retiro de la
pequea localidad italiana de Arcetri, cerca de Florencia, el 8 de enero de 1642.

Conocido por: Fundamentar las bases de la mecnica moderna: cinemtica, dinmica.

Observaciones telescpicas astronmicas, heliocentrismo.
Albert Einstein
Einstein naci el 14 de marzo de 1879 en Ulm,
Alemania. De ascendencia juda, ingres a los diez
aos en el Instituto Luitpold de Munich, donde pronto
puso de manifiesto gran inclinacin por el estudio de
las matemticas, la fsica y la filosofa, nicas
disciplinas en las que destac. A instancias de su
madre comenz a recibir clases de violn,
instrumento al que cobrara gran aficin y que
constituira una de las aficiones fundamentales a lo
largo de su vida.

En 1894, Einstein abandon Munich y se traslad a

Miln con su familia. Terminados sus estudios en una
escuela suiza, se matricul en 1896 en el Instituto
Politcnico de Zrich. En 1901 adquiri la
nacionalidad helvtica y public su primer trabajo
cientfico, relativo a los fenmenos de capilaridad, en
la prestigiosa revista Annalen der Physik, en la cual fue publicada en 1905 su tesis doctoral
sobre una nueva forma de determinar las dimensiones moleculares. Tambin en 1905 realiz
otros tres estudios, uno sobre el movimiento browniano, originado por el choque de las
partculas de un lquido sobre cuerpos microscpicos introducidos en su seno, y otros dos, de
extraordinaria importancia, sobre el efecto fotoelctrico, en lo que constituira su primer
acercamiento a la teora de la relatividad.

El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones o partculas elctricas

elementales por determinados metales cuando sobre su superficie incide un haz luminoso. El
fsico Max Planck haba propuesto en 1900 la teora cuntica, segn la cual la luz no era un
fenmeno continuo, sino que se compona de unidades de energa o cuantos. A estas
cantidades discretas, Einstein las denomin fotones y supuso que, al chocar contra el metal,
podran arrancar electrones de su superficie y ocasionar la emisin fotoelctrica.

Poco a poco, las ideas de Einstein se generalizaron en el mbito de los estudios fsicos y, a
partir de 1920, se multiplicaron las conferencias y los escritos divulgativos del cientfico. En
1921 recibi el Premio Nobel de fsica. La segunda guerra mundial y el ataque nuclear a
Hiroshima y Nagasaki hicieron que Einstein, como otros muchos cientficos, tomase partido
por el pacifismo y preconizara la evolucin del sentido moral de la humanidad como nica
forma de evitar una tragedia planetaria. El 18 de abril de 1955 muri en la ciudad
estadounidense de Princeton, donde haba residido los ltimos aos de su vida.

Conocido por:

Teora de la Relatividad que engloba a la teora de la relatividad general y a la

Teora de la relatividad especial.

Movimiento browniano.
 Efecto fotoelctrico.

Nicols Coprnico
Fue un astrnomo polaco del renacimiento que estudi la
teora heliocntrica del Sistema Solar, concebida en primera
instancia por Aristarco de Samos. Su libro, De revolutionibus
orbium coelestium (de las revoluciones de las esferas
celestes), suele estar considerado como el punto inicial o
fundador de la astronoma moderna, adems de ser una pieza
clave en lo que se llam la Revolucin Cientfica en la poca
del Renacimiento. Coprnico pas cerca de veinticinco aos
trabajando en el desarrollo de su modelo heliocntrico del
universo. En aquella poca result difcil que los cientficos lo
aceptaran, ya que supona una autntica revolucin. El modelo
heliocntrico es considerado una de las teoras ms
importantes en la historia de la ciencia occidental.

Este famoso cientfico polaco-prusiano estudi en la Universidad de Cracovia (1491-1494)

bajo las directrices del matemtico Wojciech Brudzewski. Viaj por Italia y se inscribi en la
Universidad de Bolonia (1496-1499), donde estudi Derecho, Medicina, Griego, Filosofa, y
trabaj como asistente del astrnomo Domenico da Novara.

En 1500 fue a Roma, donde tom un curso de ciencias y astronoma, y en 1501 volvi a su
patria y fue nombrado cannigo en la Catedral de Frauenburg, cargo obtenido merced a la
ayuda de su to Lucas Watzenrode. Pese a su cargo, volvi a Italia, esta vez a Padua (1501-
1506), para estudiar Derecho y Medicina, haciendo una breve estancia en Ferrara (1503),
donde obtuvo el grado de Doctor en Derecho Cannico. Reinstalado definitivamente en su
pas (1523), se dedic a la administracin de la dicesis de Warmia, ejerci la Medicina,
ocup ciertos cargos administrativos y llev a cabo su inmenso y primordial trabajo en el
campo de la Astronoma.

Coprnico era matemtico, astrnomo, jurista, fsico, clrigo catlico, gobernador,

administrador, lder militar, diplomtico y economista. Junto con sus extensas
responsabilidades, la astronoma figuraba como poco ms que una distraccin. Por su
enorme contribucin a la astronoma, en 1935 se dio el nombre Copernicus a uno de los
mayores crteres lunares, ubicado en el Mare Insularum.

Falleci el 24 de mayo de 1543 en Frombork, Polonia. En 2005 un equipo de arquelogos

polacos afirm haber hallado sus restos en la Catedral de Frombork, teora que fue verificada
en 2008 al analizar un diente y parte del crneo y compararlo con un pelo suyo encontrado
en uno de sus manuscritos. A partir del crneo, expertos policiales, reconstruyeron su rostro,
coincidiendo ste con el de su retrato.

El 22 de mayo de 2010 recibi un segundo funeral en una misa dirigida por Jzef Kowalczyk,
nuncio papal en Polonia y recin nombrado Primado de Polonia. Sus restos fueron de vuelta
enterrados en el mismo lugar, en la Catedral de Frombork. Una lpida de granito negro ahora
lo identifica como el fundador de la teora heliocntrica y lleva adems la representacin del
modelo de Coprnico del sistema solar, un sol dorado rodeado por seis de los planetas.

Conocido por: La teora heliocntrica.

Johannes Kepler
La revolucin copernicana del Renacimiento, que
hizo modificar las actitudes y pensamientos de los
cientficos al colocar al Sol en el centro del universo,
tuvo tres protagonistas principales: Nicols
Coprnico, autor de las hiptesis; Galileo Galilei, que
las confirm experimentalmente; y Johannes Kepler,
su mximo exponente terico.

Kepler naci en la ciudad libre alemana de Weil der

Stadt, Alemania el 27 de diciembre de 1571. De
extraccin social muy humilde, consigui alcanzar
una amplia y esmerada educacin gracias a su
portentosa inteligencia y al apoyo econmico de los
duques de Wrttemberg. Se gradu en astronoma
en la Universidad de Tubinga e inici estudios de
teologa, interrumpidos por su nombramiento como
profesor de matemticas de la Escuela Luterana de
la ciudad austriaca de Graz.

Inspirado por los modelos geomtricos griegos y la teora heliocntrica de Coprnico, Kepler
demostr las tres leyes bsicas del movimiento planetario, segn las cuales los planetas del
Sistema Solar giran alrededor del Sol en un plano y con una trayectoria elptica
aproximadamente circular; la velocidad del movimiento se adapta a la posicin del planeta en
la curva elptica de un modo uniforme, aunque no constante; y el radio de la rbita y el tiempo
que invierte el planeta en describirla se relacionan en una proporcin fija.

Con su acceso a la excelente documentacin de Brahe, Kepler depur sus tres principios y
realiz notables observaciones sobre la rbita de Marte, las estrellas lejanas y los fenmenos
pticos de la atmsfera. Trasladado a la tambin austriaca ciudad de Linz en 1620, tras una
larga estancia en Praga, hizo frente a una acusacin de hereja que super merced a su
condicin de matemtico imperial.

Considerado como precursor de la teora de gravitacin universal de Isaac Newton, Kepler

muri en la ciudad alemana de Ratisbona el 15 de noviembre de 1630.

Conocido por: Leyes sobre el movimiento de los planetas sobre su rbita alrededor del
sol.