Mundo-cdigo.

La influencia social del

algoritmo
 MUNDO-CDIGO
La influencia social del
algoritmo

Contenido
Contenido .................................................................................................................................................................. 0
Introduccin. Un mundo de datos masivos: Big Data..................................................................................... 1
Implicaciones sociales del software ................................................................................................................. 2
Relato dominante desarrollado en la Web ....................................................................................................... 4
Internet abierta, a todos? .................................................................................................................................. 5
Conclusin ................................................................................................................................................................ 6
Bibliografa ............................................................................................................................................................... 7
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Introduccin. Un mundo de datos masivos: Big Data

Desde la aparicin de lo que Tim OReily enunci como web social o web 2.0 y la
reconceptualizacin del usuario como productor o consumidor a prosumidor1 (concepto generado
en los aos 70 por Alvin Toffler) de contenidos, se ha provocado una invasin de datos en todos los
mbitos de la sociedad. En la nueva sociedad de la informacin o sociedad red las tecnologas se
proclaman imprescindibles en el quehacer diario. Los distintos avances tecnolgicos han permitido
que todas las personas seamos generadoras constantes de datos que se traducen en bits de
informacin, estos contribuyen a que exista un volumen de conexiones, redes e informaciones (no
estructuradas) que crecen de forma exponencial (Ferrer-Sapena, A. y Snchez-Prez, E. A.,
2013:155-156), sumndose a los datos estructurados que s podamos medir y analizar provenientes
de fuentes de informacin ya conocidas (Tascn, M., 2013:2). Datos que no solo generamos al
configurar la informacin que compartimos de forma consciente, tambin los generamos de forma
inconsciente a travs de la huella digital que realizamos al navegar (Segura, A., 2015:6).

Esta gran cantidad inabarcable de datos que generamos y que definen nuestra nueva sociedad, son
registrados y analizados en el mbito digital mediante sistemas algortmicos capaces de visualizar y
tratar cantidades masivas de datos, es lo que se ha calificado desde no hace demasiado tiempo (2012
aprox.) como big data, convirtindose en uno de los trminos de moda en revistas, blogs, redes
sociales y publicaciones. Big data, que en castellano vendra a significar Macrodatos (Tascn, M.,
2013:1), no tiene una definicin estndar de lo que es. Gentile (2012) ha basado el big data en tres
criterios: volumen (cantidad), variedad (diferentes tipos de archivos y datos que deben
manejarse) y velocidad (rapidez con que los datos se actualizan y necesitan ser tomados en cuenta
en el anlisis (Rodrguez, N. y Alcal, M. I., 2013:22), a los que M. Tascn (2013) aade uno ms: la
visualizacin, pues adems de formar parte de ello tiene que ver con las nuevas formas de ver
esos datos. Una visualizacin, an siendo datos, los representa de tal forma que nos permite llegar a
ideas y conocimientos convirtindolos en un medio visual, que es ms atractivo a nuestros sentidos
(Manovich, L., 2013:28).

Vivimos en un mundo en el que todo es informacin, y es lgico considerar que la manera ms fcil
de aproximarse a la informacin es travs de lo visual transformando la informacin en imgenes
(Rodrguez, N. y Alcal, M. I., 2013:20). Hacer accesible, comprensible y relevante a la
sociedad la informacin generada es uno de los mayores retos actualmente. Si los datos son el
petrleo del siglo XXI, ese combustible no sirve de nada si no podemos extraerlo (Tascn, M.,
2013:2). Las imgenes permiten comprimir informacin haciendo que seamos capaces de entender
el mundo de una forma global. Esta visualizacin del big data modifica el modo en que

1La palabra prosumidor es un acrnimo formado por la fusin original de las palabras en ingls producer
(productor) y consumer (consumidor). Igualmente, se le asocia a la fusin de las palabras en ingls
professional (profesional) y consumer (consumidor).

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comprendemos la historia, aprendemos en las escuelas, conocemos a otros, nos desplazamos, y

existimos (Rodrguez, N. y Alcal, M. I., 2013:22).

Uno de los problemas de la interpretacin del big data es que no siempre esa visin global de un
determinado tema es la acertada, pues su interpretacin trabaja en trminos de promedio que en
muchos casos terminan cayendo en generalizaciones, pudiendo no ajustarse a la realidad que
pretenden representan. Generar un mensaje es construir una nueva realidad, una realidad que
podramos llamar inventada, una realidad que recrea metafricamente la sociedad y el mundo
(Aparici, R., 2010:15). Tambin existe el problema de que, a pesar de vivir en una sociedad
predominantemente visual donde se consumen imgenes de forma indiscriminada sin una reflexin
crtica sobre sus intenciones o ideologas (Ibd:20), existe la necesidad, que siempre ha existido y
continuar existiendo a la hora de interpretar cualquier tipo de informacin, de proporcionar una
alfabetizacin grfica, es decir, favorecer la adquisicin de los saberes laterales necesarios para
interpretar el amplio rango de temas que las visualizaciones abordan (Rodrguez, N. y Alcal, M. I.,
2013:21) . Para poder diferenciar entre realidad y construccin de la realidad es necesario
reconocer que la realidad que nos muestran los medios es una elaboracin de la realidad, y no su
reflejo o una reproduccin (Aparici, R., 2010:20).

Implicaciones sociales del software

La principal diferencia con relacin a pocas anteriores es que el crecimiento y velocidad del
volumen de datos que podemos manejar ahora es exponencial (Tascn, M., 2013:3). El ritmo de
crecimiento cada vez mayor de esas tres variables ha dificultado el anlisis de los datos hasta ahora,
pues para poder procesarlos se necesita de software especial que pueda manejarlos con rapidez. Por
ello es frecuente que el software y el Big Data se desarrollen de forma conjunta (Ibd:2). Como
afirma L. Manovich (2013:10) si la electricidad y el motor de combustin hicieron posible la
sociedad industrial, de forma similar el software hace posible la sociedad de la informacin que no
puede existir sin software. Un software que afecta integralmente a nuestra vida diaria permeando
todos los mbitos de forma casi imperceptible (Ibd:16-17).

As, ahora se aade a todo lo que se considera cultura una nueva dimensin: el software en
general, y el software de aplicaciones para crear y acceder a los contenidos en particular (Ibd:30),
readaptando y reconfigurando todo aquello donde se instaura. El software ya no son solo se limita a
ser los algoritmos de una mquina, sino algo que incluye la interaccin en un sentido amplio, o la
apropiacin cultural a travs de los usuarios. Una apropiacin que es algo ms que la interaccin
ciberntica hombre-mquina o simplemente hacer clic (Cramer, F., 2005:122. Traduccin libre del
autor). Para referirse al tipo de software que soporta acciones asociadas generalmente con la

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cultura, L. Manovich (2013:21) usa el trmino software cultural dividindolo en varias categoras,
que son las siguientes:

1) Crear, intercambiar y acceder a artefactos culturales que contienen representaciones,

ideas, creencias y valores estticos.
2) Participar en experiencias culturales interactivas.
3) Crear y compartir informacin y conocimiento en lnea.
4) Comunicarse con otras personas.
5) Participar en la ecologa de informacin en lnea mediante preferencias y metadatos.
6) Desarrollar herramientas y servicios de software que hagan posible todas estas
actividades. (Ibd:21).

Convertir todo en datos y usar algoritmos para analizarlo, cambia lo que significa conocer algo,
(Ibd:292) introduciendo nuevas formas de adquirir conocimiento y reconceptualizando el propio
conocimiento en s. De esta forma para poder comprender las nuevas tcnicas de control,
comunicacin, anlisis, interaccin, etc. se requiere considerar la implicacin que en la cultura y la
sociedad tiene el rol del software y sus efectos (Ibd:17). Evgeny Morozov seala a la Red como un
elemento favorecedor de las dictaduras totalitarias capaces de controlar la vida de los ciudadanos y
monitorizar su vida diaria (Ferrer-Sapena, A. y Snchez-Prez, E. A., 2013:156). Siguiendo este
razonamiento M. Castells (2001) sostiene que [] tienen razn tanto los que declaran Internet
incontrolable como aquellos que lo consideran el ms sofisticado instrumento de control, en el
ltimo caso bajo la gida de los poderes constituidos. Y es que esos procesos computacionales
invisibles llamados algoritmos controlan nuestro mundo.

Un ejemplo de ello es el algoritmo personalizado, que est basado en el big data y recopila e
interpreta la informacin generada por cada usuario. Eli Pariser, activista digital y autor del libro
The filter bubble: what internet is hiding from you (La burbuja de filtros: lo que internet
esconde), explica en el vdeo: Cuidado con la "burbuja de filtros" en la red el funcionamiento y
consecuencias de la aplicacin de los algoritmos personalizados que utilizan pginas como
Facebook, Google o Yahoo News, entre otras muchas. Estos seleccionan los resultados de las
bsquedas y la publicidad que se distribuye en base a lo que, a travs de nuestra navegacin en la
red y de la de personas similares a nosotros, interpretan como intereses y preferencias personales,
mostrndonos nicamente lo que se supone que queremos ver para ofrecernos una experiencia
ms personalizada. Crendose as una seleccin (o censura) de datos nica para cada usuario. Pero
cul es el problema de esta personalizacin si se supone que es para dar ms coherencia a nuestra
navegacin por la red?

El mayor problema, adems de hacernos perder nuestra capacidad de tomar decisiones ya que las
toman por nosotros, es que nuestra burbuja de filtros no incluye la complejidad y variabilidad

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de informacin que existe en la red, sino que excluye lo que tal vez deberamos saber e incluso lo
que querramos saber. Como el mismo Pariser afirma, los algoritmos no tienen incorporados los
principios ticos, por lo que si van a ser ellos los que seleccionen y decidan qu contenido veremos
y cual no, sera necesario que adems de la relevancia nos muestran cosas incmodas, estimulantes,
importantes u otros puntos de vista, dndonos tambin algn control sobre ello. Haciendo posible
en ltima instancia lo que se presupone que debe hacer Internet: conectarnos a todos, no
aislarnos.

Relato dominante desarrollado en la Web

Adems de la burbuja de filtros, que selecciona a travs de predicciones algortmicas la
informacin que se presupone que el usuario querra ver basndose en la informacin que arroja su
propia navegacin sobre s mismo, existen otros tipos de filtros. Como espacio social, la web, se
articula sobre la distribucin de informacin y el poder para filtrarla. Con la aparicin de la web 2.0
se permiti a los usuarios tanto la produccin como la distribucin de la informacin de forma
libre, pero bajo la etiqueta 2.0 se ocultan distribuciones de poder, modelos socialmente
antagnicos (Ugarte, D., 2010:189).

Tras la promesa de la horizontalidad, la libertad o la cocreacin en la red se esconden modelos que a

partir de multitud de aportaciones generan un nico output, una nica verdad, un nico resultado a
partir de todos y para todos (Ibd:191), como es el caso de la Wikipedia2. Como afirma D. Ugarte
(2007:53-54) en las estructuras descentralizadas aparecen jerarquas que asumen la capacidad para
unir voluntades, para convocar, actuar o transmitir, que se concentran en unos pocos nodos.
Escondindose bajo una filtracin presuntamente democrtica la web 2.0 ofrece, en muchos casos,
resultados que no elije el propio usuario en funcin de sus inquietudes o necesidades, sino la
comunidad gestora, los lderes o los representantes del propio sitio web, que son los que filtran
las distintas aportaciones segn sus principios, sesgos o ideologas, y seleccionan (imponen) un
nico resultado que se traduce en una forma de control ideolgico (Ugarte, D., 2010:191-193).

Pero existen otros sitios en los que son los propios usuarios los que manipulan los medios sociales
para suprimir informacin, proponiendo y votando noticias y entradas de blogs, como reddit o digg.
Mediante un sistema de votos individual se genera un listado que ofrece los post o entradas ms
votadas, volvindose a generar escasez al generar de nuevo un nico resultado que no tiene en
cuenta las opiniones de los usuarios consultores (Ugarte, D., 2007: 73-74; Peterson, C. E., 2009:8).
Distintas acciones coordinadas de una comunidad de usuarios pueden cambiar el contenido
disponible a travs de ellas. En lugar de utilizar el poder democratizador de los nuevos medios para

2 Wikipedia veta los enlaces a medios sensacionalistas: sensatez o censura? (09/02/2017) Disponible en:
http://www.elespanol.com/ciencia/ecologia/20170209/192481022_0.html

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hacer que la informacin sea ms diversa y abundante, se organizan para hacer todo lo contrario a
travs de sus interacciones con los algoritmos organizacionales. La asociacin activa de humanos y
no humanos puede determinar el acceso o disponibilidad de la informacin (Peterson, C. E.,
2009:9).

C. E. Peterson (Ibd:12) define la censura generada por el usuario de la siguiente manera:

Intervenciones estratgicas que suprimen la informacin borrando o

haciendo parecer poco interesantes ciertas vas sociotcnicas a travs de las
cuales se podra acceder.
Iniciadas, no a instancias ni en nombre de una autoridad pblica o privada
formal, sino por "aficionados" empoderados por los mecanismos
distribuidos de las redes sociales.
Perjudicando a otros usuarios marcando con uso "no autorizado" o
"inapropiado, que puede ser atribuido como una forma de censura.
(Traduccin libre del autor).

Internet abierto, a todos?

La cultura de la participacin, caracterstica del siglo XXI, no tiene (o no debe tener) barreas para
la expresin libre y puesta en comn de cualquier contribucin. Participar es un derecho que debe
ejercerse de forma libre, crtica y responsable y una estructura social jerarquizada permitir escaso
margen para ello (Aparici, R., y Osuna, S., 2013:138). Pero, como ya hemos mencionado, tras la Web
2.0 se esconden aplicaciones y servicios que en vez de generar abundancia, lo que generan es
escasez a la hora de ofrecer un nico resultado que simula aglutinar las aportaciones de todos los
usuarios. El consenso ha sustituido a la autoridad en escenarios sobre redes de relaciones (Aparici,
R., y Osuna, S., 2013: 118. Citado en Antn, R., 2015:5), pero esta forma democrtica de seleccin
en la que el resultado que se ofrece es nico e igual para todos, invisibiliza las aportaciones
divergentes, agregando a la propia de este hecho la violencia simblica de ser una fuente de verdad
nica legitimada y oculta bajo la potencial coautora de la globalidad (Antn, R., 2015:5).

Este sistema de eleccin de representantes o nodos de filtros hace imposible mantener la nocin
fundamental de democracia, donde la mayora decide sobre la minora cuando se producen
diferencias de opinin (Ugarte, D., 2007: 55). Relaciones de colaboracin basadas en una
autoridad desequilibrada de los participantes que no permiten la participacin horizontal ni la
visibilidad de todos ellos (Anton, R., 20115:5) ocultando la divergencia, homogeneizando y
apagando la creatividad. Si queremos que la ciudadana tome parte e intervenga en la vida social, la
participacin horizontal es herramienta que puede permitirlo (Aparici, R., y Osuna, S., 2013:139).

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Participacin que lleva implcita una movilizacin social que debe basarse en saber para qu, cmo,
de qu forma, se puede participar (Ibd:143).

Conclusin
Internet como metamedio es el gran protagonista de la nueva revolucin del siglo XXI. A partir de
la dcada de 1990 la nueva era de Internet da lugar a la web social o web 2.0 que conlleva la ruptura
del usuario en su forma dicotmica de consumidor o productor para dar paso al usuario prosumidor
y la consecuente explosin de datos digitales. Cada minuto el mundo se genera unos 1700 billones
de bytes en datos, lo que equivale a unos 360.000 DVDs o a 6 megabytes de datos por cada persona
y cada da3. Esta ingente cantidad de informacin hasta ahora inmanejable es lo que han bautizado
como Big Data, que lejos de estancarse seguir creciendo de forma exponencial de forma paralela a
la universalizacin cada vez mayor de los distintos dispositivos electrnicos.

El rastro o huella digital que dejamos con cada accin que ejecutamos en la red brinda datos no
estructurados basados en informacin sobre nuestros patrones de comportamiento y preferencias,
que necesitan de herramientas no convencionales de gestin de informacin para su tratamiento y
anlisis. Mediante sistemas de algoritmos se trata de ofrecer una visualizacin de estos datos que
permita hacer accesible, comprensible y relevante a la sociedad la informacin generada. Pero esta
interpretacin tiene varios problemas, por un lado, al ser una recreacin de la realidad puede caer
en generalizaciones, y por otro la escasa alfabetizacin grfica de los usuarios que se limitan a un
consumo lquido basado en la inmediatez de contenidos breves y ligeros, conduce a la incapacidad
de analizar y evaluar crticamente los mensajes mediticos que permitira reconocer la realidad
pretenden mostrar.

Esta nueva sociedad no puede existir sin software. Este social software o software cultural
(Manovich, L.) ocupa un espacio cada vez mayor y penetra cada vez ms en las estructuras sociales y
culturales que controla mediante procesos algortmicos imperceptibles basados en el big data. Sin
darnos cuenta estamos rodeados de algoritmos. Uno de los algoritmos ms usados mundialmente
puede que sea el que utiliza Google en su motor de bsqueda y que se modifica y mejora para
ajustarse a las necesidades de cada usuario para ofrecer una experiencia personalizada. Algoritmos
que deciden por nosotros, que nos seleccionan la informacin, el contenido, los mensajes, los
artculos, etc. en funcin de nuestra actividad o comportamiento a partir de la huella digital que
dejamos en Internet. Algortimos que como Pariser denuncia nos dejan inmersos en una burbuja
hermtica fabricada a partir de nuestras convicciones, gustos y creencias aislndonos de la
diversidad de informaciones de las que dispone la red. Y, aunque el poder de los algoritmos es

3La Comisin Europea destina dos mil millones y medio al Big Data (13/10/14) Disponible en:
https://hipertextual.com/2014/10/big-data-2

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indiscutible, existen formas de manipularlos por los usuarios en los distintos medios sociales. La
censura generada por el usuario se basa en la accin coordinada de un grupo de usuarios que puede
modificar o suprimir la informacin ofrecida en distintas web a travs de votaciones o calificaciones
(reportar contenido como inapropiado u ofensivo, marcarlo como spam, etc.) que pueden actuar
como censuras que causen la eliminacin del contenido, e incluso la eliminacin del perfil del
usuario por reiteracin de esa actividad.

Internet desde sus inicios se forj como un instrumento eficaz para luchar por la libertad de
expresin, pretendiendo crear un mundo virtual sin barreras y accesible a todos. Pero, la
participacin, derecho de todos los usuarios, queda invisibilizada en muchos casos debido a la
estructura jerarquizada de los sitios web que generan escasez de contenido a pesar de alimentarse de
las numerosas aportaciones de los usuarios. El consenso disfrazado de forma democrtica de
seleccin se configura como uno de los enemigos de esta participacin que debiera ser horizontal y
transparente. Por ello, siguiendo a L. Manovich es necesario contemplar y estudiar la implicacin
que en la cultura y la sociedad tiene el software, para as, poder ofrecer una alfabetizacin que
permita comprender las nuevas tcnicas de control, comunicacin, anlisis, interaccin, etc. y
posibilite la lectura crtica de los mensajes ofrecidos en Internet.

"No temo a los ordenadores; lo que temo es quedarme sin ellos"

Isaac Asimov

Bibliografa
Antn, R., (2015): Participacin horizontal y abierta en la red: cocreacin en racimos.
Departamento de didctica, organizacin escolar y DDEE, Facultad de Educacin: UNED.
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Cramer, F., (2005): Chapter 5 What Is Software? En Words made flesh: Code, Culture,
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Ugarte, D. (2007): El poder de las redes. Manual para personas, colectivos y empresas abocadas al
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